Морской орк

Глава 1 Легенда о Канувшем мире

Звёздное небо драгоценной россыпью отражалась в безмятежном море. Волны мягко бились о борт корабля, бережно раскачивая его, а лёгкий бриз чуть трепал снасти и паруса.

На судне остались только несколько моряков, что несли вахту, прочие же сошли на берег, где на одиноком островке, не отмеченном на карте, придавались веселью, вкушая огненную воду. Да и на борту грозного пиратского корабля, лихие разбойники не горели желанием нести службу, весело распевая песни и особенно ту, что народ сложил про них и их судно.

И только один моряк, не желал праздновать со всеми очередную богатую добычу. Он уединился на корме и, свесив ноги над чёрной гладью, вглядывался во тьму безлунной ночи. Лишь изредка подносил моряк к губам бутылку, делал глоток, морщился от ядрёного вкуса дешёвой выпивки, а потом снова поднимал взгляд в небо.

Бесшумно, будто тень, к нему подошла женщина в мужском костюме и с саблей на поясе. Во тьме невозможно было различить лица, но силуэт в тусклых огнях факелов был чёток. Фигура эта заставила бы завидовать саму богиню красоты. А на груди мерцало ожерелье, будто созданное из звёзд.

– И снова ты пьёшь в одиночестве, несносный дуралей, – раздражённо пробормотала она и, откупорив бутылку, что принесла с собой, сделала пару больших глотков, а потом бесцеремонно опустилась рядом с молодым мужчиной. Да так близко, что моряк на время позабыл, о чём думал до её прихода, пристально всматриваясь в едва улавливающийся силуэт.

– Вы не можете осуждать меня, капитан, – заставил себя отвести от неё взгляд моряк и швырнул пустую бутылку в море. – Вы, как и я не любите шум, который устраивает ваша команда.

– Истинно орки, не иначе, – рассмеялась женщина оглянувшись назад, где кто-то из пиратов затеял драку и теперь бил пустые бочки о голову собутыльника, одну за другой, в то время как его противник как ни в чём не бывало, упрямо поднимался и пытался ударить его в живот снизу, так как был на две головы ниже.

– Они так весь корабль разнесут, – мрачно проговорил моряк и собирался подняться, чтобы успокоить разбушевавшихся матросов.

– Уймись, старпом, – железной рукой, усадила его обратно капитан и протянула уже пустую на половину бутылку. – Завтра всё починят. А сегодня пусть празднуем. Три корабля не каждый день идут на дно от наших пушек.

Спорить мужчина не стал, но всё же время от времени поворачивал голову в сторону палубы, чтобы убедиться в сохранности корабля.

– Как вам удаётся держать в узде эту безумную свору? – вдруг спросил старпом, после того как драку разнял громила, метра два ростом, без особого труда выкинув драчунов за борт, по разным сторонам.

– В каждом из них течёт кровь орка, – ответила женщина и отхлебнула из бутылки, а потом снова передала её старпому.

– Ну да, – впервые позволил себе улыбку моряк и тоже отпил, а потом, как и до того поморщился. – Выпивку вы точно у орков украли, с этим не спорю.

– Старпом, – вдруг заговорила капитан, но теперь она смотрела в ночное небо.

Вдалеке из-за облаков появился полумесяц, и призрачная лунная дорожка рассекла чёрную морскую гладь, устремившись к самой корме «Морского орка», именно так называлось судно, что держало в страхе все воды оставшегося мира.

– Ты же мало знаешь о том, что было до падения миров, – продолжила капитан мрачно.

– Об этом-то учёные монахи мало что знают, – позволил себе уже вторую улыбку моряк. – Мало книг осталось после падения миров.

– Но свою ты хранишь, пусть и не в силах прочесть в ней ни строчки, – всё так же задумчиво глядя на лунную дорожку, проговорила капитан.

– Она досталась мне от отца, – нахмурился мужчина.

– Скажи, старпом, как много знаешь ты о расах, что выжили после падения миров?

– Не много, – пожал он плечами. – Кроме людской скверны, да недосягаемых эльфов, мало кто. Ни тем, ни другим до прочих рас дела нет.

– В этом ты прав, старпом, – будто бы согласилась женщина, но в интонации её моряк заметил что-то странное.

– Почему вы спрашиваете, капитан?

Женщина вновь припала губами к горлышку бутылки и, осушив до дна, швырнула в море.

– Люди, эльфы, гномы, драконы, вот кто выжил после Падения Миров. Эльфы, как и во все времена, ушли в горы, создав там своей магией райский уголок, и обезопасив себя от возможного повторения трагедии. Гномы же подавили гордость и ушли жить в скалы, под ногами эльфов, заточив себя во тьме. Драконы единственные кого Падение Миров не тронуло. Их вотчиной как прежде, так и по ныне являются небеса. А люди, – она замолчала, и тяжёлый вздох вырвался из её груди.

Старпом внимательнее присмотрелся к лицу капитана. Призрачное сияние ожерелья на её груди, создавало иллюзию жуткого монстра, который в этот момент был сильно опечален.

– Люди, они во все времена едины были, – продолжила капитан. – Средь них есть и такие, как ты, старпом. А есть прочие, коих я на свой корабль даже мёртвыми не пущу.

– Маги, – догадался моряк.

– О! Маги – это отдельный сорт смердящих нечистот. Именно благодаря им, орков и запомнили, как безмозглых монстров с зелёной кожей, кровожадных чудовищ.

– Волхвы говорят, что маги боялись орков.

Глава 2 Алая маска

«Морской орк», влекомый попутным ветром, легко рассекал не спокойную морскую гладь. Под палящим солнцем разгоряченные предстоящим кровопролитием разбойники, кричали и размахивали оружием. На самой высокой мачте развевался чёрный флаг с зелёным черепом оскалившегося орка, с крупными нижними клыками.

В паре ярдов от них, медленное торговое судно, которому не посчастливилось оказаться на пути разбойников, изо всех сил пыталось уйти от неминуемой гибели.

– Господин! – пожилой, бывалый моряк подбежал к юному, женоподобному парню с глазами лазурного моря на рассвете. – Господин, вам лучше укрыться где-нибудь. Это «Морской орк» под предводительством кровожадной Алой маски.

– Говорят, от неё сам черт ноги не унесёт, – с грустью глядя на корабль преследователей, проговорил молодой юноша, – выходит нам и пытаться не стоит.

– Но, господин! – возмутился моряк. – Нельзя сдаваться! На нашей стороне маг.

– Маг? – переспросил парень и, впервые оторвав взгляд от пиратского корабля, посмотрел на седобородого капитана.

– Второй пассажир, как и вы, – объяснил тот. – Если богиня Светила на нашей стороне, он сможет обмануть проклятых пиратов.

– Так, то был маг? – задумчиво повторил юноша и с тревогой посмотрел на пиратское судно.

Как раз в этот момент с нижней палубы, где располагались каюты, поднялся мужчина, высокий, статный, с суровым видом и черными, как маленькие паучки, глазами. Лишь на мгновение их взгляды встретились, но только посмотрев на миловидного юношу, маг нахмурился ещё сильней и что-то угрожающее мелькнуло в его глазах.

Но молодой человек не отвел взгляд и даже не изменился в лице. Он по-прежнему смотрел печальным, задумчивым взглядом. А когда внимание мага привлёк капитан, молодой пассажир тихо вздохнул и вновь посмотрел на преследователей.

– Теперь нам точно не уйти, – пробормотал он. – Сестра, ты была права.

Ему припомнился последний разговор с сестрой перед отплытием. Прежде чем сесть на торговое судно, юноша в нерешительности переступал с ноги на ногу. Он молча стоял перед деревянным, ветхим трапом, который трещал и жалобно скрипел всякий раз, когда кто-нибудь по нему поднимался.

– Вентос, – тихо обратилась к нему юная девушка, нескольким не старше и не младше его самого. Её прекрасное лицо, принадлежащее скорее божеству, было надёжно скрыто чёрным капюшоном. Но молодой человек отчётливо видел глаза, отливающие янтарём. – Вентос, – вновь повторила его имя девушка и мягко одёрнула за рукав, – ты должен отправиться туда.

– Но, если я не найду её? – жалобно спросил юноша, тоже приглушая голос. – В Сумеречных морях водится множество пиратов. Почему ты думаешь, что на этот корабль нападёт именно она?

– Я знаю это, Вентос, – твёрдо проговорила девушка, заглядывая в его глаза. – И никогда не ошибаюсь.

– Она же Алая маска! Никто не выживает, встретившись с её «Морским Орком», – продолжал настаивать юноша.

Но тут мимо прошли два моряка и, услышав название пиратского судна, остановились. Они угрожающе уставились на молодого человека и его спутницу.

Вентос поспешил поправить шляпу и золотистые волосы. В лазурных глазах колыхнулся страх.

Моряки шагнули к нему, и один уже засучивал рукава.

– Ноги не будет на нашем корабле тех, кто хоть букву из названия этих проклятых пиратов произнесёт, – пробасил он.

Девушка, будто ветер, метнулась вперёд и встала между братом и моряком, подняв ладонь к самому его лицу.

– Созерцание, – прошептала она, и мужчина тут же замер, как и его друг.

На мгновение они как будто заснули. А потом их лица прояснились, и моряки принялись оглядываться по сторонам, предаваясь рассуждениям о непостижимости прелестей природы.

– Вот об этом я тебе и говорю, Люсиола, – простонал тихо юноша, и девушка тут же бросилась к нему, закрывая ладонью его рот, а потом осмотрелась кругом и, убедившись, что никто не услышал её имени, тихо зашептала:

– Алая маска жестока, беспощадна, но только лишь к людям и в особенности к магам. Ты же не тот и, уж тем более, не другой. Просто доверься мне.

И он доверился. Страх в душе растаял, слова сестры всегда успокаивали его. Вот только обычно она всегда была рядом, и магия её не прогибаемой души поддерживала его. А теперь он остался один на один с жестокой действительностью. И самое ужасное, что именно Люсиола отправила его в это опасное путешествие.

Теперь же Вентос стоял на палубе корабля, который вот-вот пойдёт ко дну, в этом он не сомневался.

Вдруг нечто скрыло солнечный свет, и воздух похолодел.

Юноша оглянулся. Это маг призывал стихию на помощь. Он громко читал заклинания на незнакомом языке, возведя руки к небесам. Тяжёлые грозовые тучи покорно собирались над маленьким торговым судном.

Переведя взгляд на пиратское судно, Вентос к своему удивлению заметил, что оно по-прежнему было залито ярким светом, пробивавшемся сквозь свинцовое небо, до самого горизонта.

В низких тучах засверкали молнии. Неистовый ветер из неоткуда потянул за собой паруса судна, уводя его дальше от разбойников.

– Великолепно, достопочтенный маг! – закричал довольный работой волшебника капитан и даже в приступе радости сорвал с головы широкополую шляпу и подбросил её вверх и в тот же момент ветер унёс её прочь от корабля.

Глава 3 Разлом

Вентос дрожал от страха. Его окружила самая страшная и беспощадная пиратская команда, каждый из которых превосходил юношу в размере раза в три, а то и больше. Они толкали его по кругу, трогали, тыкали остриями сабель и ножей, разрывали одежду, чёрный плащ уже лохмотьями лежал на палубе, разорванный на мелкие кусочки камзол кто-то бережно избавлял от драгоценных камней, которых в прочем там было не так много. А единственная надежда на спасение, в лице капитана покинула палубу, предварительно отдав приказ – как следует развлечься с «незваной гостьей». Но Вентос был так напуган, что и слово проронить не мог.

Вот с него сорвали последние лоскутья ткани, которые когда-то была его одеждой, и удивлённый смех разнёсся над кораблём.

– Да это же парень! – закричал кто-то из толпы, и грубые похотливые руки коснулись нежной кожи юноши.

Он отпрянул, закрывая беззащитное тело руками, но от пиратов некуда было укрыться.

– Да с такой мордашкой разве это имеет значение, – рассмеялся кто-то ещё.

– Мы давно уже не заходили в порт, – с омерзительной улыбкой пробасил боцман.

Вентос попятился и упёрся спиной в борт. Неужели небеса даруют ему выбор – смерть мучительная и долгая на корабле пиратов или же под лучами палящим солнцем в море. Или же это надежда на спасение.

Юноша быстро глянул за борт. Корабль медленно отплывал от места морского сражения и тут ещё плавали обломки уничтоженного торгового судна, но вместе с ними и трупы убитых моряков, а значит скоро здесь будут и морские хищники.

Нет, неустанно твердил себе Вентос, нельзя сдаваться. Нужно позвать капитана. Нужно поговорить с ней.

Но слова застревали в горле, а страх сковал связки, да так, что ни один звук не мог сорваться с его губ.

Тут юноша заметил человека, который стоял в отдалении у противоположного борта и с сочувствием наблюдал за происходящим.

То был старпом, похоже единственный, кому действительно было жаль несчастного бедолагу. Вот только предпринимать что-то он явно не собирался.

Вдруг Вентос заметил огромную руку боцмана у своего лица и, вздрогнув, отшатнулся, едва не перевернувшись за борт. Но кто-то из матросов грубо сжал его предплечье и потянул на себя. В результате единственное что оставалось на теле юноши, его замысловатая шляпа, скрывавшая всю голову кроме лица, сорвалась и осталась в огромных руках боцмана, высвобождая длинные волосы, золотыми водопадами разметавшиеся по плечам до самой талии. А вместе с волосами, взору оторопевших пиратов предстало и то, что хотел скрыть юноша – длинные остроконечные уши.

– Эльф!!! – завопили пираты и в недоумении отшагнули от несчастного. – Эльф на корабле!!!

Старпом мгновенно бросился к ним и пробравшись, не без труда, к вторженцу как и прочие уставился на него.

– Впервые вижу эльфа, – тихо проговорил он, внимательно оглядывая юношу с ног до головы. – Он ведь почти не отличается от человека.

– Отличается! – пробасил боцман, с отвращением глядя на того, с кем ещё мгновение назад хотел хорошенько «поразвлечься». – Эльфы куда омерзительнее людей.

Старпом уже привык к подобного рода высказываниям, присущим команде «Морского орка», потому даже не обратил на это внимания.

– Выкинуть его за борт! – крикнул кто-то из матросов.

– Нечего тут делать эльфу! – поддержали его остальные.

– Отправить на корм рыбам!

– Эльфы несут только беды!

– Пусть гниёт вместе с людьми!

– Что за шум! – перекрывая голоса моряков, на палубу вернулась капитан.

– Капитан, – поспешил к женщине боцман, – этот паршивец! Это эльф!

– Капитан, – старпом тоже подошёл к ней, но намного ближе и заговорил тише, чтобы его услышала только она, – эльф редкость в наши дни, их не так просто найти, а тем более поймать. А этот пришёл к нам сам.

– Заткнись, чёртов идиот! – прорычал боцман, расслышавший его слова. – Эльфу не бывать на «Морском орке». Они только беды несут.

Но капитан не слушала спор двух моряков. Она отстранила обоих и направилась к зажавшемуся в страхе Вентосу. Он сидел, обхватив ноги руками и будто затравленный зверь смотрел на всех вокруг.

Женщина остановилась на расстоянии вытянутой руки от него и осторожно опустилась на корточки, продолжая пристально рассматривать эльфа. Её лицо больше не было залито кровью, а золотые волосы были собраны в высокий хвост.

В свою очередь юноша поднял взгляд на капитана и так же внимательно смотрел на неё. Теперь, когда он видел её вблизи, она напоминала его сестру куда меньше. Да, у капитана были такие же золотые волосы, она облазала такой же небесной внешностью и белой кожей, которой славились все эльфы. И самое главное у неё были такие же янтарные глаза. Вот только в них не было и намёка на ту нежность и любовь, что таилась в глазах Люсиолы. И уши её были обычными, человеческими. А потом Вентос опустил взгляд на грудь капитана и дрожь его мгновенно прекратилась. Там едва уловимо поблескивая, покоилось ожерелье, будто сотканное из ветра и воды. На бледной коже капитана, оно едва ли было заметно.

– Он эльф, – вдруг заговорила капитан, поднимаясь и поворачиваясь к боцману, – а их уши и зубы Маги ценят больше всего.

Глава 4 Дракон

Капитан подняла с пола потерявшего сознание эльфа и бережно перенесла на свою кровать с дорогим балдахином. Уложив Вентоса и укрыв шёлковым одеялом, она взяла со стола батистовый платочек с кружевами, на одном из уголков красовался дорогой герб с фениксом возносящемся к облакам и двумя богато отделанными буквами из человеческого языка, которым женщина заботливо вытерла выступившие кровавые слёзы с глаз юноши.

Некоторое время она внимательно всматривалась в прекрасное лицо, будто пыталась прочитать, что скрывалось в его голове. И чем дольше она рассматривала эльфа, тем отчётливее в незнакомом лице улавливались знакомые черты Люсиолы. Тот же миндалевидный разрез глаз, та же линия роста золотых, будто полуденные лучи солнца, волос, те же чётко очерченные губы.

Пусть капитан и привыкла к тяжёлому смолянистому воздуху Разлома, ей, как и молодому эльфу было тяжело дышать. Но всё же она вобрала в грудь столько воздуха, сколько могло вместиться и подержав внутри немного, с шумом выпустила. Потом отшвырнула платок в сторону. Чуть мерцающая в сумраке каюты кровь эльфа начала медленно испаряться. Женщина заметила это и нахмурилась, так что её прекрасное лицо исказила грозная гримаса.

Потом она сняла с левой руки перстень из белого, невесомого материала, и глаза её тут же сменились с янтарного на призрачно зелёный и теперь чуть сияли в полумраке. Она посмотрела на кольцо со смесью тоски и презрения, а потом решительно запустила руку под одеяло и нащупав там руку эльфа извлекла её. После чего надела перстень на средний палец юноши. Кольцо оказалось на пару размеров больше, но женщина не обратила на это внимание. Вместо этого она бережно опустила руку поверх одеяла и поднялась с кровати.

А между тем перстень стал медленно сжиматься, надёжно и бережно огибая тонкий палец нового владельца. И в тот же момент Вентос распахнул глаза и задышал так часто и глубоко, словно несколько часов провёл под водой, а теперь не мог надышаться свежим воздухом.

В испуге эльф огляделся вокруг. Заметил капитана и тут же попытался подняться, но был слишком слаб, что даже не смог сдвинуться с места. И теперь в недоумении и со страхом следил за женщиной, так напоминавшей его сестру.

Но иллюзия стала рушиться, когда капитан повернулась к нему и эльф разглядел на знакомом лице вместо янтарных, сияющие магической зеленью глаза орка.

– Люсиола послала тебя за этим? – тихо спросила женщина, опуская руку на грудь, где едва улавливалось ожерелье.

Вентос перевёл взгляд на украшение. Он заметил его уже давно, и на самом деле не придал ему должного значения. Но думать ему было сейчас сложно. Голова гудела и кружилась, пусть дышать теперь было куда легче и к тому же он больше не чувствовал тот гнилой запах.

– Сестре нужна ваша помощь, – прошептал, наконец, юноша. – Она просила привести вас.

Впервые за всё знакомство с капитаном «Морского орка» Вентос увидел на её лице недоумении и растерянность. И это неудивительно, ведь просьба звучала действительно странно. Даже он сам был удивлён, когда сестра попросила передать эти слова…

– Не за ожерельем? – вдруг переспросила оторопевшая капитан.

– Сестра ничего не говорила об ожерелье…

– Капитан!!! – в каюту без стука буквально вломился, словно вихрь старпом.

Он был напуган. За его спиной, на палубе что-то происходило. А из-за густого воздуха только теперь оттуда стали доноситься едва уловимые крики и выстрелы пушек.

– Буря! – закричал что есть мочи старпом. – А вместе с ней драконы!!!

Капитан сорвалась с места, бросившись к выходу. По дороге она крикнула пленнику сидеть на месте. Что, впрочем, не имело смысла, ведь эльф по-прежнему был обездвижен местным воздухом.

***

Время в Разломе текло не стабильно и зависело исключительно от воли самого Разлома. Сумерки могли спуститься внезапно. Так же спонтанно наступал и рассвет. Дождь лился, когда на жёлтом небе не было ни облачка, потому что вместо того, чтобы падать вниз, густая, как смола, вода поднималась вверх, жирными каплями размером с ладонь речной феи. А значит, от них держаться нужно было подальше, ведь феи в Канувшем мире были куда опаснее и внушительнее орков, и их ладонью можно было без труда пришибить единорога, зазевавшегося на водопое. Что в прочем в Канувшем мире, было невозможно, ведь единороги редко зевали, да и не приближались к местам обитания хищных фей.

В Канувшем мире встречались и небесные дожди. Правда они были куда реже и смертоноснее, ибо с небес обрушивались только лава, после чего и моря и земли, от которых здесь остались только камни, а от городов, что когда-то были богаты и зелены, теперь были лишь металлические, заржавевшие сталагмиты, возвышавшиеся порой даже выше гор.

Но и затишье в Разломе могло длиться веками. Только вот века для Разлома были лишь парой часов для стороннего зрителя, а сторонним зрителем мог стать кто угодно, точно так же, как и кто угодно мог попасть в эпицентр событий и за пару часов прожить целую вечность и даже умереть там, так и не дождавшись окончания затишья.

Каждый мог оказаться как на месте зрителя, так и на месте участника. Но каждым не мог стать только дракон.

Величественная фигура огромного золотого дракона, чьи чешуйки, будто сами излучали свет и переливались в нём же, опустился на вершину металлического сталагмита, самого толстого и высокого среди прочих. Внизу раскинулось огромное море скал и металлических сталагмитов поменьше, основания которых утопала в густой жёлтой воде, покрытой сверху серым, отливающим красным туманом.