Мой босс, соперница и я

Глава 1

«Генеральный директор Акулов Н. Р.» — я как раз изучала позолоченную табличку, когда дверь из лакированного красного бука внезапно распахнулась, и на ее пороге возник мужчина в дорогом темно-сером костюме. Все собравшиеся в этот час в приемной девушки перестали дышать и уставились на него, настороженно и в то же время с затаенным восхищением. А восхититься там было чем: высокий, крупный и в то же время подтянутый, чуть жесткие, но привлекательные черты лица, русые волосы подстрижены коротко, легкая, едва заметная небритость ничуть не портит облик, напротив, придает ему некую брутальность, разбавляя общий лоск делового образа. В общем, я тоже не стала исключением и чуток подвисла, разглядывая его. 

— Меня сегодня уже не будет, — между тем бросил мужчина секретарю в приемной. Низкий, с нотками хрипотцы, голос отозвался в груди приятной вибрацией, его же обладатель даже взглядом не удостоил толпу своих потенциальных помощниц и стремительным шагом направился к лифтам, оставляя за собой шлейф умопомрачительной туалетной воды. 

Стоило дверям лифта закрыться за ним, как по приемной пронеслась волна сдавленных вздохов. 

— Это и есть генеральный директор? — несколько озадаченно спросила я у Даши, приятельницы, благодаря которой мне и удалось попасть на собеседование в «Дом интерьера» — одну из самых крупных мебельных компаний не только столицы, но и всей нашей родины. — Я думала, он старше. Намного старше. Ты, вроде, рассказывала, что он в годах. А этому и сорока нет. 

— Тридцать шесть, если быть точнее, — отозвалась Дарья, пряча улыбку, потом же продолжила с печальным вздохом: — А тот, о ком я рассказывала, его отец, Роман Антонович. Он основал эту компанию, больше двадцати лет управлял ею, но в октябре у него случился инфаркт... В общем, скончался наш Роман Антонович, а место генерального занял его старший сын Никита. До этого он возглавлял филиал «Дома» в Питере, а после смерти отца вернулся в Москву. Теперь вот обустраивается тут... 

— Теперь понятно, почему так срочно ему понадобился помощник, — протянула я. — А что стало с предыдущим секретарем? У покойного же директора, видимо, он тоже был. 

— Да, Раиса Львовна, милейшая женщина и супер-секретарь. Жена Романа Антоновича даже порой ревновала к ней, — Даша хмыкнула. — Но кто знает, что там было между ними на самом деле? А после смерти Романа Антоновича Раиса сразу же написала заявление на увольнение, тем более она и без того уже должна была три года как уйти на пенсию, с ее слов, работала здесь только ради Романа Антоновича. Вот и ушла. А новому директору пришлось подыскивать другую помощницу. Кстати, Люда сказала, — она кивнула в сторону ресепшена, — новый генеральный попросил Раису Львовну напоследок помочь менеджеру подобрать себе замену, так что еще, может, познакомишься с ней. 

Потом Даша окинула взглядом моих конкуренток, которых набралось не меньше двух десятков:

— Вот так ажиотаж. И это только те, чьи резюме приглянулись нашему HR-менеджеру. Говорят, за неделю пришло больше трех сотен резюме... Если честно, когда я предлагала тебе тоже попытать удачи, не думала, что будет такая конкуренция... 

— Значит, удача пока на моей стороне, — я улыбнулась. — Раз мое резюме выбрали среди такого количества. 

Возможно, повезет и дальше... Потому что эта работа мне нужна. Очень. 

— А я не сомневалась в этом, — Даша подмигнула мне. — У тебя, Тань, отличное резюме, и прошлое место работы производит впечатление. Все-таки секретарь-референт в «Аримавера» — звучит солидно. 

— Надеюсь только, они не будут сильно допытываться о причине моего ухода оттуда, — эта мысль ввергла меня в уныние.

А причина была личного характера: сын моего уже бывшего начальника, в начале лета вернувшийся с учебы из Лондона, начал проявлять ко мне чересчур повышенное внимание. К отказам он не привык, поэтому для достижения своей цели использовал самые радикальные и беспринципные методы, вплоть до... Нет, не хочу даже вспоминать об этом. Но самое противное, что его отец, которого я до этого очень уважала, закрыл на все глаза и просто попросил меня с работы по собственному желанию, так сказать, если не хочу новых проблем. Проблем я не хотела, как и не хотела видеть больше ни его, ни озабоченного сыночка отморозка. Ушла, сбежала, даже забыв собрать свои вещи. Где-то там до сих пор в письменном столе лежит мое зеркальце из цветного стекла, которое купила в память о поездке в Венецию, и флешка с подборкой любимой музыки. И если музыку еще можно восстановить, то с зеркалом, увы, пришлось распрощаться, ибо возвращаться за ним для меня теперь смерти подобно. 

Спасибо, что судьба свела меня с Дашей. С ней мы как раз и познакомились в том самом путешествии по Италии и вот уже почти два года поддерживали общение: время от времени созванивались, переписывались в соцсетях, пару раз встречались за чашечкой кофе и пирожным. И так получилось, что она была первой, кто узнал, о моем увольнении: случайно позвонила в тот момент, когда я, закрывшись в кабинке офисного туалета, пыталась справиться со слезами обиды после откровенного разговора с начальником. Сама Даша работала бухгалтером в мебельной компании «Дом интерьера», чем очень гордилась и считала своим чуть ли не главным достижением в жизни, после двух сынишек, конечно. С мужем у нее, к слову, не сложилось, развелась, поэтому теперь она пребывала в активном поиске. Оказалось, что в «Доме интерьера» как раз на днях появились вакантная должность секретаря, или личного помощника, как это здесь называлось, для генерального директора. По всем требуемые пунктам я вполне подходила, поэтому, с легкой руки Даши, мое резюме оказалось на столе менеджера по персоналу, а вчера я получила приглашение на собеседование. 

Глава 2

— Присаживайтесь, — мне указали на мягкий офисный стул, обитый бежевой экокожей. 

Если я правильно поняла, то этот плотный рыжеволосый мужчина с квадратным подбородком и есть Борис Андреевич, менеджер по персоналу. А худенькая женщина в годах рядом с ним — бывший секретарь Раиса Львовна. 

— Татьяна Ларина, верно? — еще раз уточнил менеджер, при этом губы его дрогнули в едва заметной усмешке. И с вероятностью в 99% ему так и хотелось продолжить: «Итак, она звалась Татьяной...» 

— Верно, — ответила совершенно спокойно. 

Я уже привыкла к такой реакции на сочетании моего имени и фамилии. Спасибо родителям, которые решили так «соригинальничать» и назвать меня в честь самой известной пушкинской героини. Моей младшей сестре повезло не меньше: она у нас Ольга. Родителям это кажется забавным и романтичным, мы же с сестрой иного мнения. А если учесть, что моего нынешнего молодого человека зовут Женя... Ну, вы понимаете, шутки в нашу сторону так и сыплются. К счастью, он не Онегин, но все равно весело. Осталось Оле найти Ленского, или хотя бы Володю, и «шалость» мамы и папы удалась бы в полной мере... 

— Двадцать семь лет, не замужем... — продолжил цитировать мое резюме Борис Андреевич. — А собираетесь туда? 

— Куда, простите? — я сделала вид, что не поняла. 

— Замуж. 

— Вполне возможно... — уклончиво ответила я. 

— Детей планируете? 

— Я думаю, что практически любая женщина в моем возрасте планирует детей. Другое, дело, что планы — понятие растяжимое, а в таких вопросах могут еще и не сбыться. Не все зависит от одного желания. 

— Давайте перейдем к следующему пункту, Борис Андреевич, — невозмутимо предложила Раиса Львовна и тоже заглянула в мое резюме. — Образование — высшее лингвистическое. Свободное владение английским и немецким, испанский, итальянский — разговорный... Синхронным переводом владеете? 

— Английский, — ответила я. 

Раиса Львовна одобрительно кивнула. 

— Документация, деловая переписка? 

— Безусловно, на английском и немецком без вопросов. 

— Последнее место работы — компания «Аримавера», — зачитал уже Борис Андреевич, и я несколько напряглась, ожидая неприятного вопроса. И он не заставил себя ждать: — Проработали там без двух месяцев три года. Почему уволились? 

— На то были серьезные причины, — ровным голосом ответила я. — Не связанные с профессиональной деятельностью. 

— Что-то личное? — рыжая бровь менеджера приподнялась. 

— Не думаю, что стоит это обсуждать, — снова заступилась за меня Раиса Львовна, и я окончательно прониклась к ней симпатией. 

Видно было, что Борис Андреевич хотел ей возразить, но в последний момент передумал. Положил передо мной несколько психологических тестов:

— На их выполнение у вас пять минут. 

— Почему хотите работать именно в нашей компании? — задал он стандартный вопрос уже в заключении беседы.

— Мне импонирует стабильность вашей компании, а также социальные гарантии, которые вы предоставляете своим сотрудникам. Заработная плата, безусловно, тоже немаловажный фактор, — ответила я честно. 

— Как насчет карьерной лестницы? Не желаете в перспективе сменить профессию на другую, где можно продвинуться вверх по должности? Стать начальником? 

— В вертикальном росте не испытываю потребности, — усмехнулась в ответ. — Я люблю свою профессию и прекрасно отдаю себе отчет в том, что в ней расти можно только горизонтально, то есть совершенствуя профессиональные качества. Хорошие секретари-референты — тоже на вес золота. Вот к этому совершенству я и стремлюсь. 

Борис Андреевич улыбнулся и бросил взгляд на Раису Львовну. На губах той тоже промелькнула легкая улыбка. 

— Спасибо, Татьяна, — менеджер отложил мое резюме вместе с тестами в отдельную стопочку. — Когда примем окончательное решение, мы перезвоним вам. 

Мы распрощались, и я наконец выпала обратно в приемную. Там меня, сгорая от нетерпения, ждала Даша. 

— Ну как? Ну что?

— Кто ж их поймет? — я пожала плечами. — Сказали, перезвонят. Впрочем, это стандартный ответ, ты же знаешь. 

— Черт, — Даша закусила губу. — Неужели взяли ту мымру белобрысую? 

— Скоро узнаем, — вздохнула я, в глубине души радуясь, что этап собеседования позади и можно немного расслабиться. — Беги работай. А то еще проблем хватишь из-за меня. Спасибо большое за поддержку и помощь. С меня обед в кафе. 

— Проставишься, когда получишь эту должность, а пока не за что, — Даша быстро обняла меня. — Все, удачи, Танюш. Я действительно побежала. Пока! 

— Пока! — я помахала ей вслед рукой и направилась к вешалке, где оставила свою дубленку. 

Двадцать седьмое ноября, а уже снег... И как меня угораздило за месяц до Нового года остаться без работы? А если не найду ничего до праздников, значит, и весь следующий год буду безработной? Женя, конечно, только обрадуется, если я не буду работать, он спит и видит, чтобы я осела дома, но меня такая перспектива не прельщает. Если не выгорит здесь, в чем я как-то уже почти не сомневаюсь, надо срочно искать другой вариант... Можно даже начать поиски запасного аэродрома сегодня. 

Глава 3

Из «Дома интерьера» позвонили через два дня, когда я уже почти перестала ждать. Даже успела отобрать для себя несколько вакансий в других компаниях, не таких привлекательных, конечно же, но вполне сносных, куда планировала в ближайшее время отправить свое резюме. 

— Татьяна, — голос в трубке был похож на секретаря Люду, — вы прошли в следующий этап конкурса на должность помощника директора и вас приглашают на личное собеседование с ним. 

— С самим генеральным? — от радости я немного растерялась. 

— Да, с Никитой Романовичем, — ответили мне невозмутимо. — Завтра в одиннадцать ноль-ноль вам будет удобно? 

— Конечно, да! — я даже закивала, хотя моя собеседница и не могла этого видеть. 

— Тогда подходите, как и в прошлый раз, в приемную. Постарайтесь не опаздывать. 

— Да, да, постараюсь, конечно, — я повесила трубку и еще несколько минут сидела, замерев и глупо улыбаясь. 

Но потом одернула себя: расслабляться и радоваться рано. Пока лишь пройден очередной этап, окончательное решение еще не принято. 

— Если не будет той блатной, это место точно твое! — вроде как, подбодрила меня Даша, но напоминание о конкурентке с, возможно, тузом в рукаве, несколько поубавила радости. — Я очень надеюсь, что бог не Тимошка и видит немножко. И не допустит несправедливости! Нет, ты просто обязана взять реванш и обойти ту белобрысую!

— Вот завтра и узнаем, — ответила я, уже мысленно прокручивая все варианты завтрашних диалогов с гендиректором. Справлюсь ли? Не буду ли слишком сдержанной и неестественной? А то от волнения порой несу чушь, при этом пытаясь выглядеть умной. Как бы не оплошать. 

Я настолько волновалась, что даже свидание с Женей не могло меня отвлечь. Он пришел ко мне на ужин, по традиции с фруктами и бутылочкой вина, но от спиртного в этот вечер я отказалась:

— Оставим его на завтра. Возможно, будет повод кое-что отметить. 

— Что именно? — Женя сделал заинтересованное лицо, но бутылку отодвинул в сторону.

— Если очень повезет, то скоро у меня будет новая работа, — сообщила я, улыбаясь. — Но не хочу пока загадывать.

— Все-таки ты не отказалась от этой мысли... — светлые брови Жени сошлись на переносице, а уголки губ поехали вниз. 

— А я и не отказывалась! — я поняла, что очередная ссора не за горами, но уступать не собиралась. — И сто раз говорила, что не собираюсь оседать дома! Я люблю свою профессию, люблю зарабатывать сама на свои нужды, хотя бы мелочи. Что в этом плохого?

— А быть женой ты не хочешь? Детей не хочешь? — Женя сел на своего конька.

— Хочу! Очень! Но почему это должно мешать одно другому? Миллионы женщин и работают, и имеют семьи. Что в этом такого? 

— Женщина не должна работать! Она в первую очередь жена и мать. Приносить деньги — забота мужчины. 

— Откуда у тебя этот патриархат в голове? — настроение было испорчено, как и аппетит. Я отодвинула от себя тарелку с так и не начатым ужином и переплела руки на груди. 

— Я так воспитан, — Женя тоже отбросил вилку. — Я не хочу, чтобы моя жена работала и точка.

— Но я пока не твоя жена, — отозвалась тихо, но с вызовом. 

В голубых глазах Жени вспыхнула злость. 

— Если не изменишь своего отношения ко всему, то и не станешь, — медленно произнес он и поднялся, с грохотом отодвигая стул. 

— Угрожаешь? — я пыталась внешне сохранять спокойствие, но внутри у меня все клокотало от обиды и возмущения. 

— Предупреждаю, — Женя развернулся и направился в прихожую, я же не двинулась с места. 

И даже не попыталась остановить, видя, как он одевается и щелкает замками. И только когда за ним закрылась дверь, устало обхватила голову руками. 

Я почти не сомневалась, что скоро мы помиримся, такое случилось не впервые, но уже который раз за последние месяцы в голову закралась мысль: «А мой ли это мужчина?»

Ночью я плохо спала, не так из-за ссоры с Женей, как из-за предстоящего собеседования. А все утро провела в тщательных сборах: принимала душ, укладывала волосы, подбирала одежду. Примирительных звонков от Жени не поступало, но мне пока было не до этого. Если что, вечером сама позвоню. 

В уже знакомый офис «Дома интерьера» приехала за пятнадцать минут до назначенного времени. Меня снова встретила Даша, но оставаться со мной, как в прошлый раз, она не могла: главбух срочно требовал какой-то отчет. Поэтому подруга только и смогла, что пожелать удачи и держать за меня кулачки. Секретарь Людмила попросила подождать на диванчике, где уже сидела девушка, которую я помнила с прошлого этапа собеседования. Мы обменялись короткими кивками, но в разговор вступать друг с другом не стали: слишком были напряжены и взволнованы. Да и конкуренцию никто не отменял. Вскоре подошли еще две претендентки, и я уже думала, что мы в таком составе и останемся, как в приемную впорхнула блондинка. Ага, та самая, «протеже». Ну вот... Впрочем, чему тут удивляться?.. Остальные девушки тоже заметно помрачнели, но из последних сил старались держать лицо. 

— Дамы, проходите, — окликнула нас Люда ровно в одиннадцать. — Никита Романович ждет. 

Глава 4

Никита Акулов 

— Как прошло собеседование, Борис Андреевич? — поинтересовался Никита, вернувшись в офис к концу рабочего дня. — Есть приличные кандидатуры? 

— Кандидатуры есть, Никита Романович, — менеджер замялся, подвигая к себе стопку с резюме. — Но звонила ваша мама и настоятельно рекомендовала взять вот эту барышню... 

— Кажется, я уже в курсе о ней, — нахмурился Никита, забирая у него анкету. –  Предупрежден. 

Акулов взглянул на фото: блондинка. Типичная блондинка. Нет, он ничего не имел против светловолосых «барышень» и встречал среди них и умных, и интересных и совсем «не-блондинок». И, вообще, в питерском отделении у него секретарь как раз имела белокурые волосы. Но здесь же... Хотелось бы ему ошибаться. 

— Это все ее резюме? — он пробежался глазами по нескольким строчкам, где значилось все тот же МГИМО, без уточнения курсов, «английский» в графе с языками, владением ПК и оргтехникой и семейное положение «разведена». — То есть других мест работы не было? 

Борис Андреевич развел руками:

— Ваша мама, Наталья Сергеевна, за нее ручалась. 

— Есть еще варианты? — Никита оторвал взгляд от анкеты. — Вы бы сами кого рекомендовали? 

— Вот неплохие кандидатуры, — менеджер положил перед ним еще четыре резюме. — Максимально соответствует вашим требованиям, в том числе и по психотипу. Если бы я выбирал, то из них. Но решать, конечно же, вам. 

— Спасибо, Борис Андреевич, — кивнул Акулов. — Я еще просмотрю их все. Если будут вопросы, наберу вас. 

Менеджер по персоналу ушел, а Никита стал медленно перебирать оставленные анкеты. 

— Я не помешаю? — в кабинет заглянула Раиса Львовна. — Просто хотела сказать, что почти собрала вещи... И попросить передать будущему секретарю вот эту памятку: как поливать каждое из растений и ухаживать. Роман... Антонович любил, чтобы в кабинете и приемной было зелено... Так что, если вы, конечно, решите оставить вазоны, то это может пригодиться. Я хотела отдать памятку Людочке, но она так занята, что ей не до этого... Извините, если помешала. 

— Ничего, все в порядке, давайте сюда, — Никита забрал листок, вырванный из ежедневника и сплошь исписанный мелким, но понятным почерком. — Спасибо, я оставлю растения. Тоже люблю, чтобы было зелено. 

— Я рада, — женщина улыбнулась, собираясь уходить, но Акулов ее остановил:

— Раиса Львовна, мне нужен ваш совет. Вы ведь присутствовали на собеседовании, помогали отбирать кандидаток. Кто приглянулся лично вам? Мне Борис Андреевич принес четыре... Точнее, пять резюме. Среди них есть кто-то, кто понравилась вам? 

— Понравилась мне?..— Раиса Львовна вернулась к нему и нашла среди прочих анкет одну. — Если вас действительно интересует мое мнение, то я бы выбрала вот эту девушку. 

«Татьяна Ларина», — прочитал Акулов и усмехнулся звучному сочетанию имени и фамилии. Фото... Брюнетка. Внешность приятная, располагающая. Серьезная, не улыбается. В анкете тоже все на уровне... 

— И чем она вам понравилась? — все же уточнил он. 

— Мне она показалась ответственной и целеустремленной, и, кажется, действительно любит свою работу, а не пересиживает на ней до лучших времен и должностей, как это иногда бывает. Признаюсь еще, — Раиса Львовна улыбнулась как-то печально, — она напомнила мне меня же в молодости. Так что мнение мое все же субъективно и выбирать вам. Побеседуйте с ними лично. Приглядитесь, почувствуйте, с кем вам проще, комфортнее... Ведь с этим человеком вам придется проводить много времени. Вы должны быть уверены, что можете положиться на него. 

— Спасибо, Раиса Львовна, — Никита подавил вздох. Раньше он особо не заморачивался, нанимая себе секретарей, да и других сотрудников, так почему это тяготит его сейчас? Еще и эта мамина протеже... Анжелика Сокур. «Ангелочек», чей образ не оживила в памяти даже фотография. Вспоминалась лишь испорченная футболка, что б ее... 

Звонок от матери не заставил себя ждать, и, как всегда, Никита в этот момент ехал за рулем. 

— Уже почти дома, — ответил он на ее первый вопрос. 

— Что ты решил насчет секретаря? Думал о Ликочке? — подошла к главному родительница. 

— Я посмотрел ее резюме, — Акулов попытался уйти от ответа. 

— И? Не томи, Никита! 

— Я еще думаю. Достойных кандидаток много... 

— И что же мне сказать Рите? — от маминого голоса сразу повеяло холодом. — Что ты отказываешь ее дочери ради более достойной кандидатуры? — последние слова прозвучали с сарказмом. 

— Мама, прекрати этот шантаж, — тон Никиты тоже изменился. — Потому что именно так это и выглядит. 

— Значит, вот как ты теперь заговорил... 

— Мама... — Никита сильнее вцепился в руль, чтобы не сорваться. 

— Ну что «мама»? — и судорожный вздох. 

Он мысленно досчитал до пяти и произнес:

— Передай своей Рите... Пусть ее Лика приходит в пятницу к одиннадцати. Я побеседую с ней и тогда приму окончательное решение. 

Глава 5

Я настолько боялась опоздать в первый же рабочий день, что едва так и не случилось. Казалось, в это утро все было против меня: с неба падал снег вперемешку с дождем, а я забыла зонт, под ногами чавкала снежна каша, мои замшевые сапожки под конец пути промокли, и вода хлюпала уже внутри них. Автобус до метро ушел из-под носа, пришлось ждать следующего и мерзнуть. В общем, к офису «Дома интерьера» я подходила за пять минут до начала рабочего дня. И, кажется, можно было бы уже расслабиться, как внезапно мимо меня прокатила белая иномарка и забрызгала мою дубленку. Остановилась она почти сразу же, водитель заглушил мотор и выскочил наружу. Точнее, выскочила. Ибо это была моя соперница Анжелика Сокур собственной персоной. Вот же беспардонность! Но злиться и ругаться времени не было. Я окинула быстрым взглядом ее наряд, заметила высоченные шпильки и поняла, что у меня есть некоторая фора, которую упускать не собираюсь. И я ринулась внутрь здания. Холл, лифты... Ну же, миленький, давай быстрее приезжай! Мне нужно быть первой. 

Не повезло, снова. 

Когда приехал загулявший где-то лифт, Лика уже додефилировала на своих ходулях до меня. 

— Привет, — бросила она мне небрежно и первой протиснулась в лифт. 

Я заскочила следом и все же не удержалась от замечания:

— Большая просьба, паркуйся в следующий раз аккуратней.

Я стала стряхивать грязный снег с дубленки, а эта девица лишь неопределенно фыркнула. Да, хамства ей не занимать... 

В следующее мгновение в сумке совсем некстати зазвонил телефон. Нашла его быстро, а вот звонящий меня не порадовал: Женя. Вчера мы снова поссорились на почве моей работы. Мы-то и помириться не успели с прошлого раза — и тут еще большая ссора. Я сказала, что не собираюсь прогибаться под его авторитарные замашки, и буду делать то, что считаю нужным. В общем, он опять ушел, хлопнув дверью. И вот теперь трезвонит. Зачем? Признаться, я так устала от его диктаторских взглядов и требований, что уже и не хотела мириться. Ну какой черт мне ему что-то доказывать? И я сбросила вызов. Буквально несколько секунд спустя, как мы с Ликой вышли из лифта, открылись дверь соседнего, и из него появился сам босс. Глянул на нас, потом на наручные часы и только после этого изрек:

— Доброе утро. Раздевайтесь и проходите. Людмила вам сейчас все покажет.

— Так уже и раздеваться? — стрельнув глазками, «пошутила» Лика. 

— Верхнюю одежду снимайте — и приступаем к работе, — холодно отозвался босс, проходя мимо. 

— Идемте покажу гардероб для сотрудников, — позвала нас Люда, которая уже была на своем боевом посту на ресепшене. 

Она отвела нас в небольшую комнатку без окон, где стояло несколько длинных вешалок с рядом плечиков для одежды. В большинстве своем они еще были пусты, похоже, не все сотрудники «Дома» пунктуальны. Либо у них другое время начала рабочего дня? 

Я первым делом сняла дубленку, затем переоделась в туфли, которые по привычке, выработанной еще на прошлом месте работы, всегда брала с собой. Надеюсь, до вечера сапоги подсохнут. 

— А шеф раздевается не здесь? — полюбопытствовала Лика, пытаясь примостить свою шубку на плечики. 

— У него есть своя гардеробная, — сухо ответила Люда, поправляя у зеркала вьющиеся русые волосы. — Если вы уже разделись, то пойдемте дальше. Покажу всю документацию... 

Я подвинула свои сапоги поближе к батарее и поспешила за ней. У Акулова перед кабинетом была своя небольшая приемная. Еще в пятницу здесь стоял лишь один компьютерный стол, сейчас же обстановка изменилась, и вместо одного рабочего места оказалось два. 

— Это мой, — я не успела опомниться, как Лика уже подскочила к столу, который стоял как раз напротив дверей Акулова. Чтобы даже тут находиться у него на виду. 

Но меня это несильно задело, поэтому я спокойно прошла к другому столу. Да, немного в углу и не на виду, зато здесь как раз окно, больше света и воздуха. И шкаф с папками — рукой дотянуться можно. Люда тоже как раз подошла к нему и стала показывать-рассказывать, где какие документы находятся. 

— Не переживайте, — сказала она потом, — Раиса Львовна сделала для вас шпаргалку, так что первое время, пока освоитесь, можете пользоваться ею. Там все важные для работы моменты указаны. Я сделала копию, поэтому она будет у вас обеих. 

Секретарь раздала нам по листочку, который Лика сразу отбросила на свой стол, я же не поленилась пробежаться по записям взглядом. Так, название всех папок... Файлы документов на общем диске в компьютере... Распорядок дня... Как поливать цветы... А внизу приписка, будто помечали на ходу: Н. Р. любит двойной американо с двумя полными ложками сахара и крепкий черный чай без добавок и без сахара. Терпеть не может молоко и корицу». Полезная информация. Надо запомнить. Сама кофеварка и чайник нашлись в противоположном уголке, спрятанные за декоративной ширмой и кадкой с какими-то громоздким растением, похожим на фикус. Зато в глаза не бросается. 

Не успела Люда покинуть нас, а мы только присели за столы, как на пороге своего кабинета появился Акулов. 

— Я отлучусь на пять минут, — бросил он нам, направляясь к выходу, — приготовьте мне за это время кофе и отнесите в кабинет... 

Мы с Ликой подскочили одновременно. Переглянулись — и ринулись к кофеварке. Что скрывать, подобное поведение было мне чуждо, и в этот момент я ощущала себя дурочкой, поскольку никогда ни перед кем не выслуживалась, и уж тем более не устраивала ни с кем соревнований. Бог миловал. Но теперь почему-то не могла отступить, сохранив достоинство. «Гордая и безработная», — ехидно подсказал внутренний голос. Вот уж где правда...

Глава 6

— Нет, ну вот гадина! — в сердцах воскликнула Даша, когда я рассказала ей о своих утренних злоключениях. Имея в виду, конечно же, Лику. 

После ухода Акулова мы с моей конкурентной почти не разговаривали. Я, стиснув зубы, обновила все залитые документы, сложила их в папочку, чтобы потом отнести начальству. Затем занялась исследованием содержимого шкафов с другой документацией. Лика в это время беспардонно попивала кофеек, бродила по просторам интернета и время от времени названивала своим подружкам. Один раз, кажется, позвонила ее мать, поскольку она стала жаловаться, что ни один, ни второй из братьев Акуловых ее не узнали. Мне, конечно, было любопытно, какое отношение ее семья имеет к их, но пока удовлетворить этот интерес не было кому. Лика первая же подхватилась с места, стоило на электронном циферблате часов появиться цифре 13.00. Время обеда. Она прытко накинула на плечо сумочку и умчалась куда-то на своих высоченных каблуках.

Поскольку Акулова до сих пор не было, сисадмин Иван не давал о себе знать, я тоже решила, что мне позволено отучиться на обед, тем более под ложечкой уже неимоверно подсасывало. Даша тоже как раз собиралась перекусить, поэтому с радостью прихватил меня с собой. 

Ушли мы недалеко: в бар на втором этаже, предназначенный как раз для сотрудников. Баром его, конечно, можно было назвать с натяжкой, поскольку алкогольные напитки едва занимали несколько строчек в меню. Зато было много видов кофе, чая, соков, бутербродов и десертов, а еще подавали комплексный обед, недорогой, но очень приличный. Его-то мы и заказали с Дашей, после чего примостились за столиком в дальнем углу, и я поведала ей о своем первом рабочем дне, точнее, пока еще его половине. 

— Я бы на твоем месте рассказала все Акулову, — резюмировала Даша. — Объяснила бы, что ты не виновата, и это все та грымза... 

— И проявила бы себя как обиженная стукачка, которая не способна решить конфликт самостоятельно, — добавила я. — Не думаю, что это прибавит мне очков в глаза босса, даже если он и поверит, что меня подставили.

— Ладно, — Даша задумалась. — Но спускать все этой змеюке тоже нельзя. Надо ее тоже подставить перед Акуловым! 

Не очень я люблю такие методы, как и сам факт мести, но мне официально объявили войну... 

— Конечно, хочется ей досадить, — сказала я со вздохом, — но как это сделать? 

— Придумаем! — заверила меня подруга. — Надо найти ее слабое место и ударить по нему! Ничего, она еще попляшет у нас. Вот ненавижу я таких стерв, всем своим сердцем! Поэтому месть, только месть... 

Когда я вернулась в свою приемную, Лика, на удивление, уже была на месте: подпиливала свои кошачьи ноготки. 

— Ваня звонил, — сообщила она, не отрываясь от своего важного дела, — сказал, что можно забирать ноут. 

— И почему ты его не забрала? — поинтересовалась я, хотя заранее предугадывала ответ.

— Потому что не я на него разлила кофе, — бесстыже заявила она. Впрочем, именно этого я и ждала. — Вот ты и иди. Тебе же надо очищать репутацию, — на ее лице все же появилась ухмылка. 

Негодующая и возмущенная «я» очень хотела запустить в нее чем-нибудь тяжелым, или вцепиться в волосы, или вылить на нее кувшин воды, но моя разумная и рациональная «я» решила и это проглотить, до поры до времени. Ничего, сегодня ты на коне, а завтра можешь оказаться под его копытами. Как любил говорить мой дед: «Весна придет, будет видно кто где нагадил». И твои гадкие делишки, дорогая Лика, тоже рано или поздно всплывут на поверхность... 

За ноутом, значит, за ноутом. С меня не убудет. 

Кабинет сисадмина располагался в самой глубине коридора, спрятанный за группой кадок с пальмами. Прямо Тарзан какой-то, а не Ваня. Даже после подробной инструкции Люды я нашла это место не сразу. Кабинет же младшего Акулова был похож на заброшенный центр управления какого-нибудь космического корабля: несколько включенных компьютеров, рядом с ними какие-то металлические конструкции, кучки железяк, разноцветные проводки... Где-то в глубине всего этого изредка мигали лампочки и раздавался тихий треск. Окна плотно закрыты жалюзи, единственный источник света — настольная лампа, направленная на очередную гору каких-то блестящих штуковин из мира фантастики. Над ней-то и склонился местный повелитель компьютеров. 

Я кашлянула, привлекая к себе внимание:

— Я за ноутбуком Никиты Романовича, — сразу обозначила свою цель прихода. 

— Забирайте, — Иван кивком показал на черный ноут, отодвинутый на край стола. — Если будут залипать клавиши, пусть зовет. Но я вроде прочистил там все, поэтому не должны. 

— Спасибо, — я подхватила компьютер. — Все передам Никите Романовичу.

Но Иван уже будто не слышал меня, погрузившись обратно в свои мысли и железки.

Нет, все-таки программеры и компьютерщики — особенные товарищи, и волна у них своя... Есть, конечно, индивидуумы, не теряющие связь с реальностью, но таких единицы. 

По приоткрытой двери кабинета босса и ставшему внезапно умному лицу Лики, я поняла, что Акулов уже вернулся. Да и флер его туалетной воды еще плавал в приемной. Значит, только-только пришел. Интересно, он еще злится или уже остыл? Идти в логово зверя было боязно, но ничего не поделаешь. Надо возвращать себе репутацию, пусть и умышленно оскверненную. 

Глава 7

Наконец-то этот день подошел к концу. Выпав из офисного здания, я еще несколько минут стояла на крыльце и просто вдыхала сладкий морозный воздух, потом решила пройти одну остановку метро пешком. Даша убежала к своим детям, на прощание пообещав, что непременно подумает, как отомстить моей сопернице, мне же пока не хотелось вспоминать ни о Лике, ни об Акулове. Вторая половина рабочего дня прошла без прецедентов: я занималась составлением графика встреч для Акулова, а Лика бесконечно пила то кофе, то чай. Удивительно, как она к концу дня не забулькала. Директор почти не выходил из своего кабинета и больше не давал нам никаких поручений. 

А город между тем уже жил приближающимися праздникам, кругом царил дух Рождества и Нового года. Гирлянды, светодиодные фигуры, Деды Морозы и Санты, елочки и блестящие шары — праздничные сувениры продавали чуть ли не на каждом углу. Я не удержалась и зашла в один магазинчик с подарками. Полюбовалась на праздничную красоту, подняв себе тем самым настроение. Захотелось сразу что-нибудь купить, но я вспомнила, что до зарплаты еще далеко и не факт, что она не будет первой и последней на этом месте работы. Конечно, я бодрила себя надеждой на благоприятный исход, но... Как говорится, надейся на лучшее, готовься к худшему. А с такой конкуренткой тем более надо держать ухо востро. И все же маленький сувенирчик купила: милую мышку из войлока — символ наступающего года. Может, подарю кому-нибудь, или оставлю себе. В памяти сразу всплыл Женя. Помиримся ли мы до праздников? Или не придется ему уже подбирать подарок? На душе вновь стало неспокойно. Расставания, какова бы ни была причина, всегда тяжело переживать... А уже позже, ложась спать, поймала себя на мысли, что не мешало бы завести какое домашнее животное. Например, котенка. Или щенка. Давно уже хотела, но Женя и здесь был против: мол, у него аллергия. Теперь же препятствий, похоже, больше нет. Осталось выбрать: кошку или собаку? 

Следующим утром я уже не так волновалась, как накануне, поэтому доехала спокойно, не опоздав, даже с запасом. Оказалась первой, поэтому смогла настроиться на работу. Акулов вошел в приемную в восемь двадцать семь, бросил взгляд на пустой стол Лики и обратился уже ко мне:

— Доброе утро. Расписание на сегодня есть? 

— Конечно, я все сделала, — доложила я. И поспешно добавила: — Доброе утро, Никита Романович. 

— Тогда через минут пять жду вас у себя. 

– Хорошо, — я сразу взяла планер, чтобы перепроверить все еще раз. 

Восемь тридцать две. Лики все еще нет. Опаздывает, заболела? Впрочем, мне до этого нет никакого дела. Разве что спокойней. Я выждала обозначенное время и отправилась к Акулову.

— Вы можете присесть, — предложил он мне. 

— Благодарю, но я привыкла в такой момент стоять, — ответила я. 

Мой бывший начальник действительно предпочитал, чтобы я всегда при нем стояла, даже во время переговоров. И эту многолетнюю привычку не так уж просто побороть, да и ни к чему: так я чувствовала себя собранней. 

— Итак, — я кашлянула, прочищая горло. — Сегодня в планах два важных звонка: генеральному директору «Росвуд» Рогову Р. А. и адвокату Казимирову Н. Л. На пятнадцать ноль-ноль запланирована встреча с главным управляющим дистрибьютерской сети «Мебель-краш». Также к вам на прием хотел записаться начальник отдела сбыта Панков В. В. По личному вопросу. Согласовать с ним время? 

— Да, — подумав, ответил Акулов, — пусть подходит ближе к концу рабочего дня, часам к пяти. 

— Хорошо, — я сделала себе пометку. 

— А завтра есть какие встречи вне компании? 

— Да, у вас в ежедневнике записан обед в ресторане «Азель» с некой госпожой Кравцовой. В тринадцать тридцать. Оставлять в расписании? 

— Оставляйте, — кивнул босс. 

— Доброе утро, Никита Романович! — нас прервала ввалившаяся в кабинет Лика. Помещение сразу заполнил аромат вызывающе сладких духов. — Я уже на месте. 

Акулов глянул на часы и произнес безэмоционально:

— Я рад. Но в следующий раз, если будете опаздывать, предупреждайте свою напарницу или хотя бы Людмилу. 

— Ох, извините, — Лика хихикнула и всплеснула руками. — Попала в такую пробку... Но вы ведь меня понимаете, как водитель? 

Акулов ничего ей не ответил, перевел взгляд на меня:

— Что-то еще? 

— Нет, пока ничего срочного нет, — ответила я. И спохватилась: — Да, чуть не забыла... Людмила говорила, что Борис Андреевич хочет с вами что-то обсудить... 

— Я с ним сам свяжусь, — Акулов кивнул. — Если больше ничего нет, можете быть свободными. 

— И я тоже? — подала голос так и не ушедшая Лика. 

— И вы тоже, — спокойно отозвался босс. 

— Кофе не желаете? — ее взгляд обеспокоенно пробежался по столу, видимо, в поисках чашки с напитком. Вдруг его успела приготовить я? 

— Нет, спасибо, — Акулов наконец посмотрел на нее. — Можете быть пока свободными. 

— Кофе он не хочет, — проворчала Лика, когда мы были уже в приемной. — Не хочет — не надо. Себе тогда приготовлю... 

Мне тоже вдруг захотелось бодрящего напитка, но я решила повременить, пока моя конкурентка сделает себе. За это время проверю почту. 

Глава 8

Третий день, и я снова опаздывала. На это раз подвел автобус, который заглох посреди дороги. Пришлось месить снег до ближайшей станции метро, из-за чего потерялись пятнадцать минут. К офису уже летела на всех порах, вбежала в холл, увидела открытый лифт и прокричала почти на последнем издыхании:

— Подождите, пожалуйста! 

Мою просьбу выполнили, придержали дверь. И только заскочив внутрь, я увидела, кто он, мой спаситель. Акулов. Никита Романович. Мой босс. 

— Здрасьте, — вырвалось у меня растерянное и совсем несолидное. 

— Доброе утро, — Акулов нажал на кнопку нашего восьмого этажа, и лифт тронулся. 

Я все ждала какой-то реплики о моем опоздании, но гендиректор молчал, только с интересом смотрел на меня и пил кофе из бумажного стаканчика. Я же уставилась на окошко со сменяющимися цифрами этажей: третий, четвертый, пятый, шестой... Шестой... Шестой. Лифт дернулся и остановился, свет, к счастью, не погас, но заметно потускнел. 

— Мы что, застряли? — спросила я обеспокоенно. 

— Похоже на то, — с раздражением отозвался Акулов. 

Он вначале попробовал нажать на другие этажи, что, конечно же, не увенчалось успехом, после чего ткнул в кнопку с вызовом мастера. 

— Это Акулов. Лифт застрял, снова и все тот же, — жестко произнес он в динамик. — Почему до сих пор не починили? Немедленно пришлите мастера, я спешу. 

— Сейчас, Никита Романович, — пискнул динамик в ответ и замолк.

— На прошлой неделе именно этот лифт уже застревал, притом с одним очень важным партнером, который шел ко мне на переговоры, — пояснил Акулов уже мне, делая глоток кофе. — Пришлось задержать переговоры на пятнадцать минут. 

— Да, неприятная ситуация, — отозвалась я, робко улыбаясь. Акулов пока ни разу не обращался ко мне с такой длинной фразой, да еще и не касаемо моей работы. 

— Вы не боитесь замкнутых пространств? — спросил он дальше. — Как переносите такие ситуации? 

— Да, вроде, неплохо, — ответила я. — Неприятно, конечно, но терпимо. Хорошо, что свет есть... 

Акулов неопределенно кивнул и вновь сделал глоток из стаканчика, меня же, глядя на это, словно черт дернул за язык:

— Никита Романович, а вы принципиально не просите меня делать вам кофе? Боитесь, что снова разолью его вам на компьютер? 

— А вы не разольете? — его взгляд стал испытующим и чуточку насмешливым, и от этого еще больше смущающим. 

Я отвела глаза, а он продолжил:

— Признайтесь уже, что это сделали не вы, а Лика. 

— А что это изменит? — тихо спросила я. — Было и было... 

— Почему же ничего не изменит? Тогда и вы будете готовить мне кофе... 

— Звучит так, будто это привилегия — готовить вам кофе, — я почему-то услышала в его словах намек на флирт или чего похуже. Сразу вспомнилась причина моего увольнения с прошлого места работы и стало не по себе: неужели Акулов такой же? 

— Я ничего такого не имел в виду, — босс, на удивление, тут же считал мое настроение. — Неприличного. Не стоит обижаться. Это шутка, просто хотел разрядить обстановку. Если уж на то пошло, я и сам могу готовить себе кофе или, — он показал уже пустой стаканчик, — заказывать его в соседней кофейне. Там его, кстати, делают очень даже неплохо. Советую. 

— Спасибо, буду иметь в виду, — я все же улыбнулась. И добавила с легкой иронией: — Если когда-нибудь вы захотите кофе, а Лики рядом не будет, я закажу его для вас там. 

Он не успел ничего ответить: откуда-то сверху раздался стук и мужской голос:

— Никита Романыч, вы как? 

— В порядке, Петрович, но я не один, со своей помощницей. 

— Понятно... — протяжный вздох. — Вы тут меж этажей застряли, придется вытаскивать вас... Сейчас дверь раздвину... 

Дальше последовал скрежет, гул, двери лифта медленно стали расходится, и вверху показался краснолицый мужчина в рабочем комбинезоне.

— Худая? — он окинул меня оценивающим взглядом и вынес вердикт: — Нормально, пролезет.

— Но... — я с опасением задрала голову, оценивая свои возможности. 

— Я помогу... — и меня подхватили чуть ниже талии, оторвали от земли, поднимая. 

От неожиданности перехватило дыхание, и сердце захлебнулось будто от волнения. Но в следующий миг меня уже перехватил под мышки Петрович, потянул на себя — и вот я уже на свободе. Акулову помощь почти не понадобилась: он на удивление легко подтянулся сам и через пару секунд стоял около меня, отряхивая пальто. 

— Лифт починить в кратчайшие сроки, — сделав суровое лицо, отдал приказ Петровичу.

— Будет сделано, — кивнул тот. — А пока повешу табличку, что на ремонте. 

—  Если кто еще застрянет, лишу годовой премии, — напоследок пригрозил Акулов. — Но табличку все же поставь... 

На восьмой этаж мы поднялись по лестнице. Лика уже была уже на рабочем месте. Узрев меня, растрепанную и в некотором смятении от происшедшего, да еще и вместе с Акуловым, она просияла, видимо, решив, что я опоздала и уже получила выволочку от начальства. 

Глава 9

Никита Акулов

Безумный дурацкий день. Сплошная чертова нервотрепка. Начиная с поломанного лифта, неудачных переговоров с бывшей крупной клиенткой и заканчивая... Мишурой. 

Новогодняя мишура Никиту добила окончательно, стала последней каплей, после которой его окончательно прорвало.

Никита и сам не знал, почему так не любит Новый год и все, что с ним связано. Может, потому что в их доме этот праздник никогда не был семейным: родители или уходили в гости, а детей оставляли на бабушку, которая всегда рано ложилась спать и заставляла то же делать внуков, или же к ним в дом приходила толпа гостей, среди которых детям же опять не было места. А повзрослев, они с сестрой и братом просто стали разбегаться в эту ночь каждый в свою компанию. Но и те, попросту говоря, пьянки трудно было назвать празднованием. Напиться, накуриться, уединиться с какой девчонкой — и все это только для одного: забыться. А в последние лет десять Никита даже пьянок избегал. Если позовут на какой банкет, важный для его бизнеса, появится там, отметится, переговорит с кем надо, выпьет бокал шампанского — и домой. Спать. Чтобы поскорей наступило утро и жизнь пошла своим чередом. Без праздничной суеты, бестолковых подарков, неискренних поздравлений и безвкусной мишуры, от которой рябит в глазах. Последнее он вообще бы запретил в своей компании внутренним приказом. Только это было бы слишком эгоистично по отношению к сотрудникам «Дома интерьера». Если этот праздник не доставляет радости лично ему, то не значит, что его надо портить остальным. Поэтому Никита просто попросил избавить его от всяких украшений в кабинете, однако его просьбе решили не внимать. Или забыли о ней. 

Никита понимал, что Татьяна тут ни при чем и сделала все не специально и не по глупости, по ее лицу было видно, что она растерянна. Скорее всего, ее действительно не предупредили. Но он сорвался именно на ней, и сейчас испытывал некоторое чувство вины. 

Он вдруг вспомнил, как они утром застряли в лифте, и это почему-то вызвало у него улыбку. Татьяна, хоть и не прямо, но все-таки призналась, что кофе на ноутбук пролила не она. Что и следовало доказать. Оставалось непонятным, зачем она молчала до этого. Да и вообще Никита пока не мог понять до конца, что она за человек. Сдержанная на эмоции, все же ответственная и... Легкая как пушинка. Он это ощутил это, когда помогал ей выбраться из лифта. А еще от нее вкусно пахнет. Свежие, почти невесомые духи с нотками каких-то весенних цветов. Жасмин? Ландыш? Мимоза? Да какая разница... Вкусно и все. Это аромат хочется вдыхать и вдыхать, а лучше зарыться лицом в ее волосы... 

Стоп. Откуда вообще эти мысли вылезли? Легкая, вкусно пахнет... Совсем уже крыша едет. Никита потер лицо, приводя себя в чувство. Татьяна Ларина — его помощница, потенциальная. И не более. Никаких романов на работе — это с определенных пор было его кредо, и пока он вполне успешно ему следовал. 

— Переработал, — решил Никита. Организм и, в первую очередь, мозг срочно требует разгрузки, вот и соскакивает на всякую ерунду. Надо, как только закончатся эти бестолковые праздники, махнуть куда отдохнуть. В теплые страны. Или, наоборот, в горы, на лыжи. А может, и вовсе просто закрыться в своем доме в Подмосковье, и не выходить оттуда с неделю, а то и две. Пожить отшельником. Без телефона и интернета. Да, самый идеальный вариант. 

Взгляд Никиты случайно скользнул на стол и уперся в деревянную елочку, украшенную редким бисером, заменявшим шары и гирлянды. Еще одна новогодняя «штучка»... Небось Ларина забыла. Рука Никиты потянулась к ней с желанием выбросить, но до мусорки игрушка так и не долетела. Акулов покрутил ее в ладони и... вернул обратно на стол. Если подумать, то не так уж она и раздражает его... Поэтому пусть стоит, места все равно почти не занимает. 

Он выбил пальцами дробь по столешнице и поднялся. Выглянул из кабинета. В приемной была только Лика. С выражением негодования и обиды на лице она стояла у принтера, который один за другим выплевывал листы с напечатанным текстом. 

— Договор уже распечатали? — спросил Акулов, направляясь к кофеварке. 

— Почти, — она поджала губы и выдернула из приемника последний лист. — Вот, пожалуйста... 

— Занесите в мой кабинет, — Никита выбрал любимый американо и нажал кнопку. 

— А-а-а... Может, я сделаю, Никита Романович? — опомнилась Лика, кинувшись было к нему 

— Не надо, я сам справлюсь, спасибо. Это всего лишь кофеварка, а не адронный коллайдер...

— Что? — Лика явно не поняла, о чем он. — Какой андроид? У меня айфон... 

— Ничего, Анжелика, — вздохнул Акулов, — несите документы мне на стол, пожалуйста... А то опять придется распечатывать. 

— А где Татьяна? — спросил он, когда Лика вернулась. 

— Понятие не имею, — она передернула плечами. — Бросила коробку с украшениями и сбежала куда-то... Еще и кофе мой разлила, — ее взгляд, полный ненависти, упал на мусорную корзину, откуда торчал договор во влажных коричневых подтеках. — Гадина, — тихо добавила она. 

Никита сделал вид, что не расслышал. Прихватил чашку с кофе и направился обратно в кабинет:

— Как Татьяна вернется, попросите ее зайти ко мне. И не переусердствуйте с украшением приемной. Мы не на ярмарке.