Мой демон-хранитель

Пролог

У меня так оглушительно стучит сердце, что я не сразу слышу, как он встает и подходит ко мне. А может, он просто движется так бесшумно? Как дикий зверь, подкрадывающийся к добыче…

Подняв голову, встречаюсь с ним взглядом. Мощный, сильный, высокий. Стоит рядом со мной, словно скала. Пространство вокруг сжимается до размеров тесного чулана, в котором сразу становится трудно дышать. А еще — слишком жарко. «Он что, опять применяет какую-то магию?» — успеваю подумать, когда комната начинает кружиться. От его тела исходит такой жар, что я таю рядом с ним.

Изо всех сил выравниваю сбившееся дыхание.

— Уйди. Я хочу остаться одна, — твердо повторяю, хотя мой голос звучит уже не так уверенно, как раньше.

— Ложь, — его взгляд проникает в самую душу, словно он без труда читает все мои мысли. — Ты не этого хочешь.

Кривя в усмешке губы, он склоняется ко мне. Наши лица слишком близко, его дыхание жарко опаляет мою кожу, заставляя вздрагивать. Против собственной воли чуть подаюсь вперед, чувствуя, как тянет к нему, как хочется, чтобы он приблизился еще больше…

— Если ты думаешь, что я буду… — начинаю свою гневную речь, но не успеваю договорить.

Он движется хищно и стремительно. Одна его рука прижимает меня к сильному телу, другая резко и властно запрокидывает мне голову. И он нагло выдыхает мне в губы:

— Будешь. Еще как будешь…

___________

Дорогие мои, добро пожаловать в новую горячую историю в рамках литмоба «Мой крылатый повелитель»! Вас ждут:

— героиня с характером

— властный и весьма неоднозначный герой

— противостояние характеров

— интриги и тайны

— сладкая месть

— новое тело у героини (и даже не одно!!!)

— путешествие по мирам

— детективная линия (которая всегда есть в моих историях!).

А еще обещаю: на это раз будет весьма горячо и остро)))))

Вот наши красавчики-герои:

Листаем дальше, чтобы посмотреть на нашу героиню поближе…

Визуал - Ангелина

Ангелина Тишина — 29 лет, менеджер по маркетингу в крупной фирме. Самостоятельная, серьезная, настоящая реалистка. Сосредоточена на карьере, а чувствам и эмоциям уделяет очень мало внимания. Верит только личному опыту. Тем большим шоком для нее было узнать о том, что реально существуют другие миры, в которых обитают самые разные создания…

Один день из жизни Ангелины начался совершенно обычно - поездкой на работу, а вот закончился... Скоро узнаем, чем закончился этот день!

Глава 1. Столкновение

«Моя горячая сладкая девочка, как я соскучился!»

Читаю сообщение и расплываюсь в улыбке. Олег в своем репертуаре. Хотя мы вместе уже четыре года, до сих пор его иногда прорывает на такие безумные сообщения, а потом день заканчивается феерической ночью.

Еду с работы по кольцевой, предвкушая очередное романтичное свидание. По лобовому хлещет ливень, видимость плохая, но дорогу я уже знаю наизусть. Скоро поворот на съезд, а там пять минут — и дома.

«Вчера приснилось, что ты открыла дверь, а на тебе только полотенце… И оно раз — соскользнуло!»

Ух, градус все выше!

Краем глаза слежу за дорогой, а все внимание — на экран лежащего на соседнем сиденье телефона, где всплывают пока еще непрочитанные мною сообщения.

«Не волнуйся, Ангелина ничего не подозревает. Я предупредил, что задержусь».

Не поняла…

Странное сообщение. Потому что Ангелина — это я.

Мгновенно перехватывает дыхание. Хватаю телефон, открываю сообщения… Удалено.

Будто не было.

Но я же своими глазами видела, как оно на мгновение всплыло на заблокированном экране! И двух предыдущих тоже нет.

Всего несколько секунд уходит на то, чтобы осознать: это сообщение было адресовано не мне. Случайно открыл не тот чат и отослал. А теперь… Теперь до него дошло, и он удалил, решив, что я ничего не видела.

Последняя надежда на то, что все в порядке, заставляет быстро искать оправдательные улики: может, Олег готовит для меня какой-то сюрприз. С кем-то переписывался, а потом добавил, что я-то ничего не подозреваю. А поскольку думал обо мне, то мне и отослал, а потом стер.

«Ага, и два предыдущих тоже именно поэтому стер! — язвительно замечает во мне логика. — Это ж какой грандиозный сюрприз будет!»

Твою ж мать!

Вцепляюсь в руль трясущимися руками. Кажется, что мозг отключил все прочие процессы, кроме бьющегося в темечко вопроса: кто она?

Столько раз слышала от подруг разные истории про загулявших парней и неверных мужей и всегда думала, что уж в нашей-то паре такого не случится. Да как можно быть такой дурой, чтоб ничего не заметить? Или насколько нужно себя не уважать, чтобы потом еще и простить? У меня были ответы и миллион решений на все случаи.

А сейчас, когда это происходит со мной, я просто мчусь по КАДу с вытаращенными глазами, вообще не зная, что делать дальше. Очень медленно мысли начинают возвращаться в голову, одна за другой.

Нет, на самом деле вопрос не один, их несколько.

Не так уж важно, кто она.

Хотя… что и говорить, хочется увидеть ее, просто чтобы сравнить себя с ней и понять, чего же ему, скотине, такого не хватило, что понадобилась еще одна женщина? Я — объективно привлекательная, мужчины часто говорят мне комплименты, не ханжа в постели, характер вполне адекватный. Но, как видно, всего этого недостаточно, если он пишет такие сообщения не мне…

И все-таки гораздо больше мне хочется узнать ответ на другой вопрос: как давно ведется эта переписка? Читай: как давно я слепая дура, за спиной которой смеются те, в курсе реального положения вещей?

«Может, это просто переписка? Игра от скуки, чтобы не утратить пыл в долгих отношениях?» — новая попытка найти оправдания заставляет надежду вспыхнуть на мгновение, но тут же гаснет. Все горячие переписки у нас с Олегом начались уже после того, как мы провели вместе несколько ночей. Это в его характере — столбить уже завоеванную территорию, только будучи в уверенности, что подобные сообщения от него ждут и оценят.

Значит, все было и есть.

А я дура! Невыносимо отвратительное чувство униженности охватывает меня. В груди жжет, словно стакан кипятка выпила залпом.

Неважно, сколько это продолжается. Но все это время мы жили вместе, ложились в одну постель, просыпались, шли на работу, как ни в чем не бывало… И каждую секунду этого времени он мне врал! Понемногу все выстраивается в четкую картину: частые задержки на работе, новая привычка класть телефон экраном вниз при моем появлении, внезапные командировки…

Злость медленно, но неотвратимо вскипает в душе. Какой же надо быть идиоткой, чтоб не обнаруживать очевидного! Сама не замечаю, как давлю на педаль газа все сильнее. Глухой рев мотора очень похож по ощущению на ту ярость, что сейчас разрывает меня изнутри.

Вокруг словно все рушится, мне кажется, я даже слышу звон бьющегося стекла.

А затем в мутной дождевой пелене откуда-то слева мгновенно выруливает огромный черный внедорожник. Я жму на тормоз, но скорость слишком высокая. Машину несет по мокрому асфальту под скрежет тормозов.

И когда до неизбежного столкновения остается мгновение, перед машиной среди струй дождя вспыхивает силуэт человека с огромными пламенеющими крыльями…

_______________

Так что же увидела Ангелина? Посмотрим дальше…

Визуал - что спасло Ангелину

Иногда сложно поверить собственным глазам, но бывает, что видишь нечто такое, что разум отказывается понять и принять. И все же...

А теперь познакомимся поближе с тем, кто так бесцеремонно вторгся в жизнь Ангелины... Листаем дальше!

Глава 2. Подопечная

Дэмиан

— Эта, что ли? — наблюдаю за хрупкой блондинкой, бегущей под дождем по парковке.

— Похожа, — кивает Тейвел, мой частый напарник, сверяясь с описанием, выданном в главном офисе. — Дэмиан, шеф ведь нарочно этот идиотизм тебе поручил? Снова издевается?

— Похоже на то…

Закончив с предыдущим поручением, я получил новое, а вот для Тейвела пока работы не нашлось. Поэтому он пока что решил составить мне компанию. Тем более что задание выпало странное.

Мы следим за происходящим через стекло, по которому стекают струи ливня. Не самый лучший момент, чтобы запечатлеть магический отпечаток ауры объекта. Но приходилось работать в условиях и потяжелее. Прорвемся.

Создаю копию, отсылаю шефу. Обычная канцелярская работа, ничего нового за одним исключением. Как правило, мы создаем нужные условия для грядущих событий в жизни тех, кто является нашими поручениями. Сейчас все иначе.

В офисе уже который месяц на стенде лучших работников висят портреты Данталиана и Бушьяста. Производительность у этих двоих — как у всех остальных сотрудников, вместе взятых. Первый толкает людей на злые поступки, вспышки агрессии и прочие злобные мелочи, второй, наоборот, препятствует любым порывам, побуждая бесконечно прокрастинировать.

Мне их успехи и не снились. Но по объективным причинам.

Уверен, всему виной Эстер. Дочь шефа, роскошная демоница, которая однажды решила одарить меня своим вниманием. Я повелся на шикарные формы, но никаких обещаний не давал. Мы провели пару выходных вместе, она всячески кувыркалась и ублажала меня, будто и впрямь влюбилась. И каково же было мое удивление, когда выяснилось, что я, оказывается, теперь вроде как официальный жених этой стервы!

Заставить демона-карателя четвертого уровня что-либо сделать против воли еще никому не удавалось. Не удалось и ей. Но с тех пор самые идиотские и трудновыполнимые задания летят исключительно ко мне. Не сомневаюсь, что шефу эти идеи нашептывает красотка Эстер — теми самыми губами, которыми творила черт-те что, когда мы были вместе. Уверен, она сейчас подглядывает за нами и смеется, наблюдая, как я пытаюсь работать.

Вот и сейчас в очередной раз выпала странная задача — я должен не допустить ничего. Нелепое поручение. С девчонкой вообще ничего принципиально нового не должно случиться. Причем — на протяжении неопределенного времени. А главное — мне никто не озвучил финальную цель поручения. В какую точку в итоге мне подвести ее жизнь и что с ней делать?

— Ладно, по ходу дела разберусь, — с досадой вздыхаю и вылетаю под дождь под пологом невидимости. Тейвел следует за мной. Ему неловко бросать меня в такой момент, да и делать особо нечего.

Мы движемся на небольшом отдалении за автомобилем объекта. Удается настроиться на ее волну, уже неплохо чувствую ее на расстоянии. И те сигналы, что получаю, настораживают. Там какой-то полный раздрай, девчонка вся на эмоциях, трясется, за дорогой не следит.

Обидел кто-то?

Надо разбираться, иначе начнет действовать сама и наверняка накосячит как-нибудь, а меня шеф квартальной премии лишит. И сделает это с огромным удовольствием — вот тут сомнений нет.

— Может, защитный полог на время кинуть? — предлагает Тейвел, наблюдая, как дергается по трассе красный автомобиль девчонки. Что она там творит?! На дорогу хоть смотрит?

Не успеваю ответить приятелю, как внезапно какой-то придурок резко перестраивается из соседнего ряда прямо перед девчонкой и начинает тормозить. А та, не сбавляя скорость, продолжает лететь.

Успеваю только молча указать Тейвелу в сторону другого ряда, а сам молнией мчусь вниз. У меня всего пара секунд, чтоб принять решение. И я решаю все радикально: материализуюсь и каменной преградой встаю между машинами, вцепившись ногами в асфальт и выставив руки навстречу машине девчонки.

Визг тормозов, переходящий в скрежет.

Удар.

Принимаю на себя всю энергию автомобиля, от удара наваливаясь на внедорожник того выскочившего придурка. И на мгновение забываю о пологе невидимости.

Всего лишь одно мгновение…

Но мое пламя озаряет капот машины и отражается в распахнутых глазах девушки.

«Минус пять процентов премии за возможность рассекречивания, — мелькает раздосадованная мысль. — Если так дальше пойдет, не видать повышения…»

Вернув все как было, смотрю через лобовое стекло на подопечную. Она так и застыла, вцепившись в руль. Видимо, напугалась донельзя. Затаилась, только глазищами хлопает. Н-да… А ты думала, все так просто будет — села, нажала на педальку и поехала с ветерком?

Оглядываюсь на внедорожник. Я слегка промял багажник, но особо заметных повреждений нет.

И только собираюсь перевести дух, как включается аварийка. Из внедорожника вываливаются два амбала с возмущенными воплями. Парой емких слов описав навыки вождения девчонки и всю ситуацию, они подваливают к ее машине.

— Рано расслабляться, — деловито замечает стоящий рядом Тейвел.

Краем глаза вижу, что он создал новую разметку, и теперь основной поток мчится парой метров дальше — неплохо в наших обстоятельствах.

Визуал - демоны на задании

Дэмиан - демон-каратель четвертого уровня. Жесткий и принципиальный. Всегда справляется с заданиями, не позволяя личным счетам выйти на первый план. Но сейчас ему выпало необычное задание...

Тэйвел - коллега и напарник Дэмиана, прошедший с ним через многие сложные испытания. В меру циничный и спокойный. Готов поддержать приятеля в любой ситуации. Но достаточно ли его помощи в этом деле?...

Теперь пришло время узнать, что же эта два демона сделали с теми, кто рискнул угрожать Ангелине... Листаем дальше)))

Глава 3. За рулем

Ангелина

«Хорошо, что еду без Олега, он наверняка высказался бы о моем вождении… — выдыхаю, продолжая цепляться за руль. Но первая мысль мгновенно сменяется следующей: — Нет, хорошо бы он тут был! И желательно за рулем! Тогда эти двое как следует бы ему наваляли…»

Тем временем двое свирепого вида мужиков, вывалившихся из внедорожника, угрожающе подходят к моему «пыжику». Тот, что пожирнее и помассивнее, с размаху бьет ладонью по капоту машины, и грохот заполняет весь салон. Такой одной рукой прибить может, если захочет. У второго морда такая, будто только вчера из тюрьмы выпустили, и взгляд как бритва.

А я так и сижу в оцепенении, совершенно не понимая, что теперь делать.

По идее, нужно выйти из машины и осмотреть повреждения. Но мне страшно даже пошевелиться. Мужики орут что-то, а у меня в голове такой звон, что ничего не разобрать.

«Ну пожалуйста, хоть бы все как-то само обошлось», — мысленно молюсь я, даже не понимая, к кому обращаюсь.

И вдруг один из амбалов задевает другого. Тот злится, отталкивает его. И незамедлительно получает ответный тычок. Еще пара движений — и завязывается драка, в которой противники мгновенно забывают обо мне. Они бешено бросаются друг на друга, налетая на машины, с диким ревом сцепляются и катятся по проезжей части, пугая водителей.

Внезапно мой «пыжик» оживает сам по себе. Мотор звучит все громче, дворники движутся быстрее. И словно по своей личной воле, машина начинает медленно выруливать в соседнюю полосу.

Это мое первое столкновение, и я совершенно не понимаю, что предпринять. Нужно, наверное, составить протокол, еще что-то сделать… Нет, мне нельзя уезжать!

Пытаюсь крутить руль, как-то остановить или хотя бы перенаправить, но ничего не получается. Как будто я не водитель, а пассажир. Педаль газа опускается сама по себе, и вот авто уже мчится дальше по трассе, перестраиваясь в крайний ряд, чтобы съехать в нужном месте.

Машина идет по трассе уверенно, даже перестраивается намного лучше, чем делаю это я. Неужели в ней всегда был какой-то крутой режим автопилота, о котором я не знала? Да ну, бред… Тогда я не взяла бы ее за такие смешные деньги у перекупов.

Тогда что с ней такое?!

От происходящего у меня волосы дыбом встают. Мелькает шальная мысль отстегнуть ремень и выпрыгнуть на ходу, но как? Вокруг сплошной поток машин, меня точно собьют. Да я и не сумею удержаться на ногах после такого прыжка, я ж не каскадер.

Деваться некуда.

Руль, за который я продолжаю нервно цепляться, сам собой плавно поворачивается вправо. Вот и съезд с КАДа, машина встраивается в поток уличного движения без малейшей помощи с моей стороны. Кажется, самое правильное, что я могу сделать — это не мешать.

Еще пять минут непередаваемого страха и растерянности — и мы паркуемся возле дома. Заглушив мотор, машина словно теряет свою волю и снова становится куском металла.

Только с третьей попытки отстегнув непослушными пальцами ремень безопасности, еще какое-то время сижу в салоне, пытаясь справиться с волнением. Меня всю трясет, мысли путаются. В один миг привычный знакомый мир стал опасный и непредсказуемым. Но постепенно на первый план выходит прочитанное сообщение.

Ах, да… Олег. Как любит приговаривать моя подруга Натаха, мы думали, он человек, а он Олег. Так и есть.

Глубоко внутри просыпается вытесненная страхом злость. Нужно все еще раз перепроверить, дождаться удачного момента и поймать, что называется, на горячем. А потом…

Не знаю, что потом. Я слишком устала и перенервничала, чтобы рассуждать здраво. Сейчас лучше принять душ, поужинать… И посоветоваться с кем-нибудь, рассказав о случившемся.

Но тут же снова жжет изнутри: расскажу — и рухнет красивая картинка моей жизни, которую я так тщательно выстраивала. Кто-то наверняка обрадуется, пойдут сплетни. Нет, нужно действовать в одиночку. И накатывает отвратительно чувство беспомощности.

Вот та же Натаха наверняка бы просто одной рукой размазала. В ней росту метр восемьдесят, пятьдесят шестой размер одежды и характер такой, что даже начальник приюта для животных, в котором она работает, по дуге обходит. Натахе мужики не изменяют, это очень опасно для здоровья.

Почему мне досталось это хрупкое тело? Я даже кулаком промеж глаз зарядить не смогу, если понадобится…

В бессильной ярости бью рукой по рулю, но только себе делаю больно. Вся моя жизнь — непонятным образом несущийся по трассе автомобиль, причем от меня ничего не зависит…

Делаю глубокий вдох.

Если окончательно сломаюсь сейчас — собирать себя потом будет еще сложнее. В конце концов, жизнь на этом не заканчивается. Мне всего-то двадцать девять. И работа хорошая. И квартира своя, не съемная и не в ипотеку. Жить можно. Работаем дальше.

Стиснув зубы, хлопаю дверцей и иду в сумерках к светящемуся подъезду. Мимоходом бросаю взгляд на капот — так и есть, ничего страшного, только номерной знак слегка помялся. Все-таки старый «пыжик» из настоящей стали, в отличие от новых машин.

«Хоть что-то в моей жизни прочное и непрошибаемое», — мысленно усмехаюсь.

И тут мой путь преграждает тень…

Глава 4. Нападение

Дэмиан

— Видел бы Данталиан — обзавидовался, — смеется Тэйвел, наблюдая, как амбалы разбивают друг другу лица в кровь. Заклятье на ярость превосходно работает на таких экземплярах, даже смотреть приятно. Надо было ставки делать, кто кого, но сейчас некогда заниматься такой ерундой.

— Данту такое и не снилось, — киваю ему, а сам думаю, что не будь я демоном-карателем, то наверняка мог бы позволить себе больше такого веселья. — Жаль, нам не зачтут в общем отчете, это же сопутствующий ущерб.

— И то верно, — вздыхает Тэйвел. — Что дальше?

— Она уже никакая, — оцениваю состояние девчонки и с досадой встряхиваю крылья. — На таких нервах сама домой не доберется. Придется пилотировать.

Настраиваю куцую машинку так, чтобы ехала по правилам, и поднимаюсь на крыльях выше, следя за движением и продолжая беседовать с неотстающим Тэйвелом.

Вконец изнервничавшаяся блондиночка скулит, вцепившись в руль.

Разглядываю ее, кружась по спирали над машиной.

— Симпатичная, — замечает Тэйвел. — Все при ней.

— Знаешь, будь побольше свободного времени, я бы с ней покувыркался, — окидываю взглядом изгибы ее тела.

— Думаешь, оно того стоит? — приглядывается Тэйвел.

— Такие дерганые непредсказуемы в постели — могут изображать невинность, а могут и похлеще демоницы зажигать. Скучно не будет, я уверен.

Знаю таких девчонок, с ними действительно не соскучишься. Они будто сами ищут себе неприятности, а потом, как только их спасает сильный герой, благодарят его, как умеют. А умеют неплохо, сам проверял.

Так и тянет выйти на прямой контакт, подойти без полога, заглянуть в испуганные голубые глаза. Что-то внутри — странный порыв — вдруг заставляет снизиться, лететь ближе. И впрямь как ангел-хранитель над ней парю, бывает же! Усмехаюсь сам себе. Ангел бы сейчас летел и не думал, какова ее кожа на ощупь…

— Только кто ж тебе разрешит внеочередной выходной, — похохатывает Тэйвел, отвлекая от размышлений.

Вот и дом девчонки. Зависаем над парковкой.

— Что она там копается? — недовольно морщится Тэйвел. — Насколько проще было работать, когда человеческие женщины не ходили поодиночке и больше по домам сидели!

— Ты еще бубонную чуму вспомни, — поддеваю его.

— Да, хорошее было время, — вздыхает приятель. — Все взаперти, тишина и покой…

«Долго ты там?» — мысленно спрашиваю подопечную.

Она не сможет меня услышать, но почувствует небольшой импульс к действию. Срабатывает — девчонка все-таки берет себя в руки, успокаивается и идет к подъезду. Сейчас проверю, закрыла ли дверь, и можно заканчивать смену.

Но тут навстречу ей прет клубящаяся тень. Мне что, зрение обманывает?!

Откуда это здесь?!

И раньше, чем я успеваю что-либо сказать Тэйвелу, мы оба ныряем вниз, наперерез призраку-пожирателю.

А дальше все разворачивается так быстро, что я едва успеваю поддерживать невидимость, пока мы изо всех сил давим на энергополе этой твари. Тот сопротивляется, протягивая мутные полупрозрачные щупальца к замершей в испуге девчонке.

Она не может разглядеть ничего, защиту я успел поставить, но странная муть наверняка окончательно выбила ее из колеи. Схватившись за голову, девчонка садится на лавочку у подъезда и смотрит по сторонам.

В этот же миг нам удается раздавить призрака, и тот лопается.

— Долбаная хрень! — орет Тэйвел, поскользнувшись на растекающейся плазме.

Помогаю ему встать, вместе быстро обрабатываем территорию, заметая следы. Девчонка, как гвоздями приколоченная, сидит на лавочке.

Так, хватит!

Мы такими темпами ее до завтра провожать домой будем! Создаю импульс, который придаст храбрости и силы для действий.

Очнувшись, девчонка поднимается и осторожно входит в подъезд. Отслеживаю ее перемещения и перевожу дыхание, только когда щелкает замок на двери.

У нее, похоже, талант влипать в истории! И это идиотское задание теперь кажется не таким уж простым… Кто же она, если с ней происходит такое?

Пожалуй, нужно принять меры.

Прощаюсь с приятелем и решаюсь на рискованный шаг…

Глава 5. Знакомство

Ангелина

Запираю дверь на оба замка и прислоняюсь к стене. Свет в коридоре тусклый, а входы в кухню и комнату выглядят черными провалами. Мне страшно идти туда.

«Что за глупости, — уговариваю себя. — Это просто от усталости всякая ерунда мерещится!»

Последнее на сегодня, что окончательно меня добило — странные тени у подъезда, кружившие рядом со мной. А затем резко пропавшие. И теперь мне страшно пошевелиться, глядя в темноту.

Черт с ним, с Олегом, даже сил нет сейчас выяснять отношения и устраивать ругань. Поскорее бы пришел. Мне просто нужен живой человек поблизости, чтобы увериться — я не схожу с ума, все в порядке, просто переработалась и вымоталась. Посплю — само пройдет.

Теперь я понимаю, почему некоторые пары живут как кошка с собакой, а разводиться не торопятся. Как приходить по темноте в пустую квартиру?! Впервые мне страшно в одиночестве.

В сумке вибрирует телефон.

Смотрю на экран. Сообщение от Олега: «На работе полный завал. Останусь на ночь».

Ага, видала я твои завалы на работе… Хочется отправить в ответ что-нибудь язвительное, но вовремя сдерживаюсь и ограничиваюсь коротким «ок».

А может, я все-таки ошиблась? Может, это вообще не от Олега были сообщения, а от кого-то с похожей аватаркой и именем? И этот неизвестный тоже меня перепутал с кем-то, потом понял ошибку и все удалил…

«Ну да, примем эту рабочую гипотезу, — язвит внутренний голос. — На какие только выверты не пойдешь, если страшно жить одной…»

Набравшись смелости, скидываю туфли, прохожу на кухню, мою руки и ставлю чайник, и эти простые привычные дела возвращают часть утерянного равновесия.

«Понятно, что вместе хоть с кем-нибудь не так страшно, — просыпается во мне голос разума. — С другой стороны — если Олег теперь часто не ночует дома, какой мне прок от его наличия в моей жизни? Нужен кто-то, не уходящий в неизвестном направлении, когда ему вздумается!»

Вот и приехали к логичному решению. Скоро тридцать, я не замужем, детей нет. Привет, кошки!

Сама себе усмехаюсь. Хотя… с кошками все-таки идея неплохая.

Иду в комнату переодеться, включаю свет…

…И замираю на пороге.

Потому что в комнате не только я.

Раскрыв рот в беззвучном крике, судорожно хватаю воздух, отступая в спасительный коридор, но не успеваю и шага сделать, как дверь за моей спиной сама захлопывается.

И мы остаемся один на один.

Я и он.

Прижимаясь спиной к двери, смотрю на человека в комнате.

Брюнет ростом около метра девяноста, может, даже ближе к двум метрам. Огромный, широкоплечий, мощный. Стоит у окна, сложив руки на груди и пронзает меня взглядом темно-синих глаз.

Лицо словно выточено из камня. Тонкие строгие черты, будто скульптор выверял каждый миллиметр, подгоняя под идеальные пропорции. Темная щетина придает жесткий и опасный вид. Бескомпромиссно красивый, как дикий хищник.

— Тебе нужно отдохнуть, — вдруг говорит он. Голос такой же мощный, как он сам, с легкой хрипотцой. — Возьми отгул на работе или как там у вас это называется.

— Господи, — вырывается у меня.

— Не поминай всуе, — морщится брюнет. — Он все равно этими вопросами не занимается. Так ты меня поняла?

«Все ясно, я доработалась до галлюцинаций, — мелькает спасительная мысль. — Поэтому мои видения приказывают мне отдохнуть! Вот он, защитный механизм психики! Таких нереальных мужиков не бывает, он точно мне кажется!»

Неужели наследственность дала себя знать? Отца я никогда не видела, но вот мама… Однажды она на полном серьезе рассказала мне о том, как общалась с ангелами. В остальном никаких признаков сумасшествия за ней не наблюдалось, но после этого я очень старательно слежу за своим психическим здоровьем. Надо, кстати, ей позвонить, узнать, как дела…

— Я не галлюцинация, — обрывает мои размышления гость. — Соберись уже! Пиши сообщение своему начальнику, что заболела и просишь пару дней на отдых. На улицу выходить не будешь.

— Не… не понимаю… — растерянно шепчу в ответ, пытаясь нащупать за спиной дверную ручку. И никак не могу найти ее, будто… она исчезла!

— Как с тобой тяжело, — хмурится брюнет.

Смотрит на меня пару секунд, затем шагает ко мне, заставляя сжаться в панике.

Он ввергает в ужас одним своим видом. Несмотря на то, что очень, очень красив.

«Псих какой-то, — догадываюсь я. — Проник в квартиру и теперь хочет взять меня в заложницы…»

— Слушай, может, ты начнешь соображать, когда чаю попьешь? — говорит он, бесцеремонно беря меня за плечо и разворачивая лицом в коридор.

Шагаю, подчиняясь его давлению, и вдруг соображаю, что дверь, к которой я все время прижималась спиной, попросту исчезла, когда он развернул меня. Пальцы мужчины держат меня не слишком крепко, только направляют по коридору, но что-то явственно сигнализируется о том, что стоит мне дернуться — они превратятся в железный капкан.

Глава 6. Магия демона

Ангелина

— Демон, значит… — не могу удержаться от нервного смешка.

Жаль, такой красивый и притом совсем крыша съехала. Реально жаль.

— Я правильно понимаю, что не убедил? — скалит в усмешке безупречные белые зубы, принимая еще более зверский вид. И зверски привлекательный притом.

— Извините, но… — начинаю возражать, но вспоминаю, что если псих взял в заложницы, спорить нельзя, поэтому умолкаю, пожав плечами.

Склонив голову набок, мужчина смотрит на меня пару секунд, потом начинает объяснять:

— Мне проще донести до тебя это словами через рот, чем устраивать вечер фокусов, пытаясь натолкнуть на мысль, что нужно отсидеться дома. Но если настаиваешь… — Он протягивает руку в сторону чайника, и тот мгновенно закипает так, что брызги летят через носик. — Еще что-то? Усложним? — щелкает пальцами, и лампочки в люстре начинают часто-часто мигать.

— У нас часто перебои с электричеством, электросети старые, — робко говорю я, причем даже не ему, а скорее себе — чтобы удержать остатки равновесия и веры в реальность.

— А так? — он выхватывает из рук чашку с чаем и переворачивает над моими коленями.

Дернувшись в ожидании горячего шлепка, я вдруг понимаю, что чай не вылился. Он так и висит внутри перевернутой чашки.

— Жидкость из набора «Юный химик», — делаю последнюю попытку сохранить мир прежним, хотя в глубине души понимаю, что все уже катится к чертям, вернее — к демонам, один из которых действительно сидит на моей кухне. — Она от резких движений схватывается. Это фокус, я так тоже умею.

— И зачем только человеческим женщинам разрешили учиться, — фыркает он. — Ладно, сама напросилась…

И он просто смотрит мне в глаза.

Сперва ничего не происходит, но затем моя кожа словно вспыхивает. И тело вдруг само начинает двигаться, да еще как! Поднимаюсь со стула, поигрывая бедрами, словно танцевать собралась. Скольжу ладонями по шее и груди, лаская себя, запрокидываю голову, а затем прижимаюсь к ухмыляющемуся мужчине.

Наши взгляды неотрывно соприкасаются, встречаются, переплетаются, я физически ощущаю, как он вытворяет этим своим синим взглядом что-то нереальное со мной.

«Что я делаю?!» — в дальнем уголке сознания орет загнанный разум.

Но вслух я начинаю шептать, ошалело слыша собственный охрипший голос со стороны:

— Я хочу тебя… Возьми меня… Скорее…

Невыносимо сладкая мука наполняет тело, разливается в каждой клеточке. Щемящая волна поднимается внизу живота, и в тот момент, когда во время секса с обычным мужчиной уже наступила бы долгожданная разрядка, мне становится еще нестерпимее, так хорошо, как быть не может, до какого-то дикого безумия. Перестаю соображать, что происходит, где я сейчас, с кем… А ощущение все продолжается, сильнее, ярче…

Я уже готова закричать, потому что для меня это слишком сильно, будто само по себе ощущение больше, чем мое тело, и оно не может вместиться, разрывая каждый нерв сладкой болью.

«Кажется, от такого можно даже умереть… — мелькает мысль на задворках затуманенного разума. — Но это будет лучшая смерть из возможных…»

И вдруг все прекращается.

Мужчина внезапно отталкивает меня и на мгновение отводит взгляд.

Шлепаюсь обратно на стул. С силой стискиваю бедра, пытаясь унять это невообразимое ощущение. Хватаюсь за пылающее лицо. Стыдоба какая, что я вообще делаю?!

Все тело сладко ноет, будто сейчас у меня был феерический секс, какого давно уже не бывало. Неужели этот странный мужчина может так воздействовать на меня?

— А если я захочу, — спокойно говорит он, — ты сейчас вообще разденешься, встанешь на колени и сделаешь абсолютно все, что мне только в голову придет… Продемонстрировать?

— Н-нет, не надо… Верю.

— Отлично, — мужчина садится напротив, расставив ноги и опершись руками на колени. Пронзительный взгляд синих глаза будто сканирует меня, заставляя прикрываться руками. — Поверь, я могу держать тебя под наваждением хоть все время, пока охраняю. Ты будешь делать все, что я скажу.

— Не надо, правда, — беспомощно мотаю головой, понимая, что если сейчас он довел меня до такого одним взглядом, то может вытворять вещи и похлеще.

— Наваждение — муторное дело и к тому же требует много энергии, — продолжает он. — Так что надеюсь на твое понимание и сотрудничество. Тебе же лучше будет. Итак, на чем мы остановились… Ты сейчас напишешь начальнику, что не сможешь ходить на работу пару дней. Придумай какое-нибудь оправдание.

— Ладно, — киваю я. — Дальше что?

— Сидишь тут. Пока не минует опасность.

— А в чем опасность?

— Не твоего ума дело. Твоя задача — отсидеться в уголке, пока все снова не придет в порядок. Ясно? — он произносит это так жестко, что у меня по спине пробегает холодок.

Разом слетают остатки пережитого удовольствия, возвращается холодный липкий страх.

В какую историю я попала? Что вообще происходит?!

Глава 7. Вот и поговорили

Ангелина

— Это из-за Олега? — вдруг осеняет меня. — Он во что-то влип?

— Без понятия, кто это, — хмурится мужчина. — Не отвлекайся. Ты поняла? Если высунешься — могу и не успеть.

— Не успеть что?

— Прикрыть тебя, — бросает он как само собой разумеющееся. — Так вот, еду закажешь на дом, никуда не выходишь, сидишь, как мышка.

— Совсем никуда? — утоняю, глядя на него, как идиотка. Понятно, что никуда, но хочется полной ясности.

— Абсолютно. Я наблюдаю за тобой. Если что — зови, прилечу. Вопросы есть? — и подается вперед, обдавая волной горячего воздуха. Будто он и впрямь из преисподней.

— Нет, — испуганно отодвигаюсь подальше. — Хотя… Как тебя зовут?

— Дэмиан.

Ну надо же! Стоило предположить!

— Как-то скучно и банально для демона, — не могу удержаться от насмешки. Хочется отыграться за то, что он только что сделал со мной. Мне до сих пор стыдно, и лицо горит так, что от щек прикуривать можно.

— А я не нанимался тебя развлекать, — резко откликается он. — Моя задача — не дать тебе сдохнуть, как видишь. Знаешь, Ангелина — тоже не особо оригинально.

— Меня устраивает, — холодно отворачиваюсь и допиваю чай, который перестал вести себя, как желе. — Олег точно ни при чем?

— Да что за Олег? — раздраженно спрашивает Дэмиан.

— Мой… мужчина, — отвечаю и понимаю, как нелепо это звучит в нынешних обстоятельствах. Не мой уже. Общего пользования мужчина. Как-то так…

— Ясно, — в глазах Дэмиана появляется непонятное выражение. То ли ему смешно, то ли не одобряет. Демон не одобряет? Интересно…

— Мы вместе уже четыре года, — уточняю зачем-то и прикусываю язык.

Кому теперь какое дело до этого?

«Не волнуйся, Ангелина ничего не подозревает».

Сообщение светящейся строкой впечаталось в память, и оттуда никакой силой его уже не стереть. Да, Ангелина не подозревает. Ангелина теперь знает.

Отличный денек!

Мужик изменил, чуть не разбилась на машине, вокруг какая-то чертовщина творится…

— Злишься на него, — прерывает мои размышления Дэмиан.

— Что, так видно? — поднимаю бровь.

— Мне — видно, — изгибает уголки рта в усмешке.

— Он мне изменил, — вдруг выпаливаю я. — Ну, я так поняла… Из сообщения.

Вдруг кажется, что нет смысла скрывать правду от этого странного типа, считающего себя демоном и сумевшего одним взглядом довести меня до оргазма. Как-то уже не особо заметны личные границы после всего произошедшего.

— Это хорошо, — с удовлетворением кивает мужчина. — Злость дает силы, чтобы справиться.

Но тут, как нарочно, злость куда-то улетучивается, а вся накопленная тревога вдруг выливается в слезы.

Обмякаю на стуле и начинаю всхлипывать. Может, это после огненной встряски, что устроил мне этот псих, такой отходняк? Не знаю, но сейчас хочется только одного — плакать навзрыд, кусая собственный кулак и пряча глаза от случайного свидетеля моей слабости.

Ничего не говоря, загадочный гость наблюдает за мной, будто я какая-то забавная зверюшка. Проходит минута, другая…

Мне становится немного легче.

А в голове уже не сумбур от всего случившегося, а четкая картина: моя жизнь не будет прежней. Теперь все иначе. И все разрушилось в один день.

Нужно добивать то, что есть, потому что терять уже нечего.

Как только вернется Олег — поговорю с ним. И объясню, что такого понятия, как «мы» у нас не осталось. А потом… разойдемся, как в море корабли. Общего больше нет. Он где-то душу и тело радует, а у меня на кухне демон сидит. Тут уж точно наши жизни очень различаются.

— Хорошо, — вдруг нарушает тишину хрипловатый глубокий голос гостя. — Вижу, что глупостей творить не собираешься. Теперь найди себе занятие на ближайшие дни и сиди дома.

Поднявшись со стула, мужчина пристально смотрит в окно, затем поводит головой, как хищник, который чует опасность. Но похоже, его все устраивает, и никаких других шагов он не предпринимает. Или просто я не вижу происходящего?

— Когда я буду свободна? — вдруг вспоминаю, что на выходные у меня планы.

— Когда я скажу, — резко отвечает Дэмиан и подходит к двери, затем оборачивается: — Не садись за руль в ближайшее время. Даже когда разрешу выходить из дома.

— Ок, — провожаю его взглядом и… вижу, как он просто исчезает, стоя на пороге между кухней и коридором.

Остаюсь в пустой квартире с чашкой остывающего чая в руках.

Так надеюсь, что это все только сон, а завтра все будет как раньше! И Олег с его сообщениями — тоже сон. А все на самом деле у нас отлично…

Но шальная мечта рушится в одно мгновение, когда раздается звонок с неизвестного номера.

Смотрю на высветившиеся цифры и понимаю — либо ошиблись номером, либо… сейчас что-то случится.

Глава 8. Тэйвел

Дэмиан

Оставив девчонку в квартире под замкнутым магическим контуром, выхожу проветриться. Меня все больше настораживает происходящее. Демоническое чутье подсказывает, что задание дали для отвода глаз, а на самом деле грядет нечто опасное, имеющее далеко идущие последствия.

Сам не понимаю, что именно должно произойти, но сейчас предчувствие будто разлито в ночном воздухе. Лечу над городом, высматривая все, что может быть энергетически связано с Ангелиной.

Ливень закончился, город словно помыло от дневных грехов. Прекрасный фронт для новых достижений.

Редкие следы попадаются то там, то здесь, но ни к чему не ведут. То взрыв эмоций на повороте, когда ее подрезали утром по дороге на работу, то полоса тревоги из-за офисных проблем. Отпечатки тают под наслоением новых. Еще пара часов — и уже ничего не получится разглядеть.

Странно все это — и нелепое задание, и неприятности, преследующие девчонку. Неужели она перешла дорогу кому-то из наших? Тогда вряд ли мне поручили бы охранять ее…

Ничего не понимаю!

Но тем более нужно разобраться во всем. Терпеть не могу, когда меня не посвящают в детали, которые имеют отношение к поручению! Спасибо папаше Эстер, он загонять меня решил по дурным маршрутам.

За размышлениями пролетаю еще пару кварталов, тщательно проверяя, с кем пересекалась моя девочка. Ловлю себя на том, что мысленно назвал ее так, и качаю головой.

Раздражение из-за ее упорного нежелания принять правду уже улеглось. Чувствую, что мы почти товарищи по несчастью — ее явно пытаются убрать, а мне поручили ее охранять, ничего толком не разъяснив. Так что враг у нас общий. По крайней мере — в этот момент времени.

Усмехаюсь, вспомнив, как доказал ей свою демоническую сущность. Старый прием — ни одна женщина не может устоять перед магией демона моего уровня. Вспыхивают на раз, а потом обычно на коленях ползут следом, вымаливая хоть крупицу внимания. Эта еще даже сопротивлялась, цеплялась за свой скепсис и недоверие. Но все равно поплыла, разгорячилась…

Она была очень красивой в этот миг. И было в ней что-то необычное, то, чего не встречал еще в человеческих женщинах. Какая-то дикая сила, о которой она наверняка и сама не знает.

Засмотрелся, пока она таяла и стонала передо мной, чуть не забыл, что она не демоница и может не выдержать такого. Чуть мозги ей не спек. А когда спохватился и перестал доводить до исступления — во мне будто тоже что-то переменилось.

Стал лучше ощущать ее на расстоянии. Эмоции, перепады настроения.

И это не чтение энергетического слепка. Нет, что-то другое, мощное, из тех времен, когда единая магия пронизывала все миры. Странно…

«Да, хороший у меня шеф, и задания интересные», — хмыкаю про себя и продолжаю искать следы.

Сворачиваю в сторону уже темного офисного здания, где начал сегодня выполнять задание. Портал уже близко.

Еще разок проверю на расстоянии, как там девчонка в контуре, и можно домой. Наши уже понемногу покидают этот мир после смены. Длинные тени тянутся по парковке.

Привычно оглядываюсь по сторонам и вижу у стены Тэйвела. Меня, что ли, подождать решил?

Делаю шаг в сторону приятеля, как вдруг тот, вытянув руку в мою сторону, падает ничком и начинает хрипеть. А вокруг тела разливается мерцание.

Бросаюсь к нему, опускаюсь рядом на колени, пытаюсь оказать первую помощь, влить свою магию. Секунды идут, но ничего не действует. Затем мерцание начинает угасать.

— Не может быть… — шепчу я, не веря собственным глазам.

Но это происходит — Тэйвел стремительно умирает прямо тут, на парковке у входа в портал, а я ничего не могу сделать.

— Тэйв, ну как так?! — вскочив на ноги, яростно пинаю стену, оставив вмятину. — Кто это с тобой сделал?!

Но приятель уже ничего не расскажет мне, глядя в звездное небо мертвыми глазами.

Справившись с первым шоком, быстро проверяю тело. Никаких следов ранения или отравления. Хотя…

Присматриваюсь еще внимательнее. Так, есть!

Крошечная заноза на его шее привлекает внимание. Будто шип какого-то растения. Но при этом рукотворный. Осторожно прикасаюсь и чувствую смертельную опасность.

Да кто и чем вообще может уничтожить демона четвертого уровня?!

Это бред какой-то! Мы же почти бессмертны!

— Дэм, что происходит?! — крик подоспевшего Данталиана отражается от стены, сверлом вворачивается в голову. — Тэйвел! Очнись, парень! Дэм, что с ним?!

— Не знаю, — глухо отвечаю, указывая на шип. — Кажется, его убили.

Глава 9. Звонок

Ангелина

— Вы не можете больше удерживать Олега, — срывающийся нервный голос в трубке кажется мне знакомым. — Отпустите его! Он давно любит меня!

Ого, какие заявления!

Поначалу слегка обалдев от напора, быстро беру себя в руки и задаю встречный вопрос:

— А вы кто вообще?

— Я… я Катя, — отвечает голос немного растерянно. Видимо, я должна знать всех Кать, с которыми зажигает Олег.

Но тут вдруг до меня доходит. Точно, Катя! Все складывается, как простейший паззл для умственно отсталых. Только в роли идиотки здесь я, к сожалению.

Катя — барышня с его работы. Девятнадцать лет. Пришла стажером, затем взяли на постоянку. Полгода как в отделе. И похоже, что эти полгода они не теряли времени даром. Ведь в отделе очень много проектов, над которыми они вместе трудились, не покладая ни рук, ни каких-либо еще органов. Словосочетание «завал на работе» обретает новый глубокий смысл.

Сколько сразу ответов на незаданные вопросы!

— Ах, Ка-а-тя, поняла, слушаю, — отвечаю с едва скрываемым ехидством.

Мне даже интересно, что она скажет и почему ее прорвало именно сейчас.

— Ваши отношения себя исчерпали, вы сами это должны понимать, — взволнованно продолжает Катя.

— Как интересно… Это он вам сказал, или это ваши выводы?

Пперхнувшись, Катя на мгновение умолкает, затем продолжает, но не так уверенно, как раньше:

— Вам просто удобно жить с ним, потому что у него квартира недалеко от вашей работы.

— У него квартира? — недоумевающе переспрашиваю я, но через секунду до меня доходит масштаб обмана. — А, ну да…

— Нельзя так потребительски относиться к людям! Он рассказывал, что вы даже его машину постоянно берете, а он вынужден ездить на метро!

— Действительно, нехорошо получилось, — едва сдерживаю нервный смешок. — Олег жаловался, да?

— Он настоящий мужчина и не жалуется, — возмущенно отвечает Катя. — Просто рассказывал про вашу ситуацию. Вы же ему всем обязаны! Как можно быть такой неблагодарной?!

«И действительно, как?! — давя нервный смех, размышляю над ее словами. — Наверное, за то, что он снизошел до проживания со мной, я должна была переписать на него квартиру и машину…»

— Поймите меня — как женщина женщину — это не может так продолжаться! — кажется, Катя вот-вот разрыдается. — Все имеют право на счастье! А вы единоличница и эгоистка! Вы сидите у него на шее! Вы…

Обвинение за обвинением! Мне даже интересно, что еще она выдаст. А пассаж про шею — чистейшая проекция. Видимо, самой так хочется посидеть на мускулистой шее Олега, что других видит исключительно в той же позе.

Нет, этот цирк пора заканчивать. Я уже начинаю закипать.

— Так, Катя, я вас поняла. Давайте оставаться в рамках интеллигентного разговора, — резко обрываю я зарождающуюся истерику в ее голосе. — В ближайшее время я обсужу все с Олегом.

— Да… — растерянно отвечает та. Видимо, ожидала борьбы, готовилась услышать оскорбления, а я вдруг иду навстречу. — Правда обсудите?

И вдруг она быстро кладет трубку, словно кто-то помешал.

Воображение рисует картину: Олег выходит из душа, а любовница как раз успела переговорить с женой. Женой? И сама усмехаюсь своим мыслям.

Да уж, видали и более женатых, чем мы. Нет печати в паспорте — кобель на свободе. Хотя кому эта печать мешала? Было бы желание…

Если раньше я как-то пыталась найти Олегу оправдания и из последних сил цеплялась за надежду, что это какая-то нелепая ошибка, то сейчас звонок Кати ставит все на свои места.

Даже жалко эту дурочку. Надо же, наплел ей про квартиру и машину. А та и развесила уши. Небось, представляет, как переедет сюда. Ага, в мою квартиру!

Сижу, глядя на погасший экран телефона. И тут снова вскипает злость.

Нет, она заслужила это вранье, если вот так нагло влезла в чужие отношения. Жаль, он не наврал ей, что является тайным миллиардером и просто для развлечения работает в офисе. Сейчас сидела бы, губу раскатывала на яхты и особняки, дура малолетняя. Что ж она такое умеет или что такое у нее есть, чего нет у меня?

С размаху бью кулаком по столу, и боль придает мне сил.

Чертово воспитание! Мне позвонила любовница моего мужчины, а я разговаривала с ней, будто собеседование проводила! На «вы»!

Я ведь имела полное право орать на нее матом!

Но точно знаю — у меня бы не получилось.

Я вся в этом. Нет, не беззащитная, я могу дать сдачи. Но со временем.

Взвесив. Осознав. Продумав.

Но когда нужно быстро реагировать, исходя из обстоятельств — теряюсь. Вот Натаха на моем месте наорала бы на эту Катю так, чтоб та заикой на всю жизнь осталась. Натаха не стесняется опускаться до уровня собеседника. В приюте всех за яйца держит. Может гавкнуть громче любой собаки. Хотя… Натахе бы эта дура и не позвонила, побоялась. С ней так поступать вообще страшно.

Глава 10. Расследование

Дэмиан

— Артефакт высвобождает демоническую энергию и рассеивает в пространстве, — уверенно заключает наш эксперт Вердал.

Экстренное обследование подтвердило: Тэйвел погиб из-за странного шипа, напоминающего короткую булавку.

— То есть Тэйв умер потому, что потерял всю энергию? — спрашиваю я, поражаясь, как просто оказалось убить одного из нас.

— Получается, так, — кивает Вердал. — Сам удивляюсь, что против нас изобрели столь совершенное оружие.

Мы с коллегами-демонами стоим в подземной лаборатории корпуса карателей. Полумрак подвала клубится по углам, окутывает шкафы вдоль стен. Единственное хорошо освещенное место — стол, напоминающий разделочный. И сейчас на нем тело Тэйвела.

Вердал рассказывает обо всем, что смог обнаружить. По сути — на нашел ничего.

Шеф тоже явился на экспертизу. Поскольку мы не нашли абсолютно ничего, что могло бы указать на след преступника (или преступников), то весь отдел карателей подняли на уши.

— …К тому же погибший был не при исполнении, что лишает нас зацепок, — заканчивает докладывать Вердал.

Все переводят взгляды на шефа. Тот стоит мрачный, будто наступил конец миров. Оглядывает тело еще раз, затем говорит:

— Полагаю, никто не сомневается, что нужно сделать расследование гибели Тэйвела первоочередной задачей.

Все кивают. Нас зацепило до глубины души это происшествие. Прожить столько лет в уверенности собственной неуязвимости — и на тебе, какой-то шип высасывает энергию в ноль! Теперь любой из нас может стать следующим.

Шеф раздает внеочередные поручения, и мне выпадает логичное продолжение ситуации — проверить все документы Тэйва. Вдруг он все-таки занимался чем-то таким, что наведет на след преступников.

Захожу в наш с Тэйвом кабинет, сажусь за стол. Напротив — стол Тэйва, за которым я уже никогда его не увижу… Жаль. Мы неплохо сработались и даже подружились за последнюю сотню лет. Не думал, что все так закончится.

— Дэмиан, как дела? — голос Эстер не перепутать ни с чьим больше.

Она появляется на пороге. Огненные блики света танцуют на ее соблазнительных изгибах. Как всегда, затянута в черную кожу, а роскошная четверочка готова выпрыгнуть из тесных объятий жакета. Небольшие сексуальные рожки остро вздымаются из копны волос. Не очень понимаю, зачем молодые демоны бравируют рогами, если можно обойтись без них. Эта хипстерская мода вызывает лишь недоумение.

Но ей чертовски идет, тут уж не поспоришь.

Походкой тигрицы приближается к моему столу, облокачивается так, что грудь предстает в особенно выгодном свете. Манящая, жгучая, истинная демоница. Но я на взводе из-за Тэйвела.

— Что ты здесь делаешь? — раздраженно спрашиваю я. Только не хватало очередных выяснений отношений! Первый и последний раз я путался с коллегой, чтоб ее!

— Отец приказал помочь тебе с документами, — обводит рукой стеллажи. — А их тут, как вижу, нема-а-ло…

Она так томно тянет последнее слово, будто речь вовсе не о документах. Не думал, что однажды пожалею о том, что положил глаз на эту красивую стерву.

— Ну так садись и приступай, — киваю в сторону стола напротив. — И не мешай мне.

Она все так же грациозно приземляет свои упругие ягодицы на стул, открывает первую попавшуюся папку.

Некоторое время работаем молча. Нужно пересмотреть абсолютно все, стараясь не пропустить ни малейшей детали, которая может привести нас к хоть какому-нибудь результату.

Но затем Эстер нарушает тишину:

— Дэмиан, мне жаль, что ты потерял друга.

— Благодарю за сочувствие, но я вообще-то работаю, — отзываюсь без эмоций.

— Послушай… — она встает и подходит к моему столу, окутывая ароматом духов. — Это ведь работа не на один день. Нам нужно как-то научиться общаться.

— Мы вполне нормально общаемся, — отложив документы, упираюсь взглядом в ее завлекательное декольте, покачивающееся прямо перед глазами. Собрав волю в кулак, смотрю ей в глаза: — Иди за свой стол.

— Дэмиан, ты должен понимать, я была слишком молодая и глупая. Вообразила не весть что, нажаловалась отцу. Да, виновата, — она смиренно опускает взгляд. Столько времени прошло. Что ты упираешься?! Кто прошлое помянет — тому глаз вон.

— А кто забудет — тому оба! — ухмыляюсь в ответ.

Но Эстер идет в атаку. Скинув жакет и оставшись в прозрачной майке, мгновенно оказывается у меня на коленях, жарко прижимаясь всем телом:

— На этот раз — без обязательств. Отцу не расскажу, не волнуйся, — ее рука стремительно проникает за пояс моих брюк, вызывая мгновенную эрекцию. Уж что-что, а заводить эта стерва умеет.

Запускаю пальцы в шикарные волосы, притягиваю к себе нагло улыбающееся личико. Эстер облизывается, проводя острым язычком по нижней губе и смотрит так завлекающе, что стояк становится просто невыносимым. Знает, дрянь, как на меня действует. И торжествует.

Но только она дергает пряжку ремня, как перед моим внутренним взглядом вдруг всплывает другое лицо: сосредоточенное, хмурое… Моя подопечная. Ангелина.

Глава 11. Творя благое

Ангелина

Смотрю на полочку с мелочами, и в моей голове зреет прямо-таки дьявольский план.

У Олега есть заначка. И это просто счет, привязанный к одной из его карточек. Помню, он говорил, будто копит на что-то очень важное для нас двоих. Вероятнее всего — на подушку безопасности, когда придет время сваливать от меня. Ага, это действительно очень важно для нас двоих!

Ну что же, пора найти этим деньгам правильное применение. Роюсь на полочке и нахожу карточку. Он ко всему так безответственно относится — где попало держит важные документы, деньги, карточки. Удивительно, что умудрялся не спалиться целых полгода с этой Катей. Хотя… это ведь я не замечала очевидного, а все вокруг наверняка знают!

Карточка, многообещающе поблескивая магнитной полосой, лежит в моей руке.

Интересно, сколько там сейчас? Что же, установим опытным путем!

Быстро переодеваюсь из офисной одежды, которую так и не успела снять, в удобные джинсы и кофту. Выбегаю из квартиры, полная решимости.

На мгновение замираю у подъезда, вглядываясь в темноту.

Дэмиан сказал, мне нельзя не выходить из квартиры… И эта странная муть, что кружила рядом, когда я возвращалась домой, тоже немного настораживает.

Но жажда действия берет верх.

Не могу сидеть дома, пока мой бывший (да, теперь уже бывший!) развлекается с этой глуповатой девицей. Аж тошнит при мысли, что нужно ждать его возвращения несколько часов, чтобы поставить точку. Мне нужно что-то делать прямо сейчас!

Можно ведь успеть обернуться за пару часов.

Ничего не случится, я уверена.

Завожу машину и еду в ближайший мегамаркет. По пути звоню Натахе — предупредить, что заеду к ней на работу, как раз ее смена.

В мегамаркете набираю полную корзину корма для животных — кошек, собак, даже попугайчиков. Большие тяжелые мешки еле помещаются на ленту у кассы. С замиранием сердца прикладываю карту к валидатору.

Оплата успешно проведена.

Шикарно!

Загружаю все купленное в багажник и еду в другой магазин. Там проделываю то же самое. Деньги еще есть. Превосходно!

От того, что я наконец-то начинаю действовать, у меня просыпается зверский аппетит. В следующем супермаркете покупаю сэндвич и бутылку сока, принципиально расплачиваясь своей картой. Мне от него ничего не нужно. Жую на ходу, пока толкаю перед собой тележку.

Все вокруг становится ярче, сильнее, сочнее. Даже обычный заветренный сэндвич по скидке кажется особенно вкусным. Неужели я только сейчас живу по-настоящему?!

Я словно была во сне, погрузившись в ежедневную рутину, существуя на маршруте дом-работа-дом. И жизнь стала обычной, несмотря на успешную карьеру. В общем, эта дура Катя права в одном — пора уже отпустить Олега, этот чемодан без ручки мне не сдался уже.

Сгружаю добытое в машину, еду дальше. Навигатор показывает еще два магазина по пути к приюту для животных. Их тоже не обхожу стороной.

На последней кассе оплата не проходит. Деньги закончились.

Откидываю пару пакетов прочь — все получается. Судя по чекам, заначка приближалась к тремстам тысячам. Все во благо! Не поместившиеся в багажник пакеты с кормом кидаю на заднее сиденье.

Вот и последний пункт сегодняшнего маршрута — приют «Пушистые лапки», где работает Натаха. Место хорошо знаю, поскольку в студенческие годы мы там вместе волонтерили, только я ушла в бизнес, а Натаха осталась здесь. С тех пор прошло много времени, но я периодически заглядываю сюда.

Подъезжаю ко входу в приют и сигналю. Подруга выглядывает и ахает, когда выхожу из машины и открываю багажник.

Она подбегает и начинает перебирать мешки:

— Ты что, банк ограбила?!

— Почти, — смеюсь я. — Выиграла годовой запас корма по чеку в мегамаркете.

Вместе перетаскиваем пакеты в хранилище. На душе становится спокойно и легко. С каждым перенесенным мешком словно очередной камень сваливается, и внутри разливается спокойствие. Заглядываю к питомцам, но избегаю подходить к клеткам: многие ждут, что их возьмут к себе хозяева, и будут переживать, когда я уйду. Поэтому незачем беспокоить их на ночь глядя.

— Ты ж моя хорошая, — радуется Натаха, размещая последние мешки. — Идем, я тебе чаю налью, у меня есть печеньки.

— Ну, раз печеньки — обязательно!

Садимся за стол в комнате для персонала. Натаха разливает чай, затем пристально смотрит на меня:

— Рассказывай.

— Что? — делаю непонимающий вид.

— Ой, Геля, я тебя столько лет знаю, — хмыкает Натаха. — Вижу, когда ты вся разобранная.

— Ладно, — надкусываю печеньку и с набитым ртом, как бы между делом, сообщаю: — Олег загулял с коллегой.

— Ага, — грустно кивает Натаха.

И по глазам мгновенно понимаю, что она об этом знала.

Глава 12. В приюте

Ангелина

— И давно ты знаешь? — хмурюсь.

Обида моментально начинает жечь в горле, будто что-то горькое проглотила. Даже подруга знала! Одна я дура наивная…

— Ну-у… — Натаха опускает глаза. — Я тогда ездила на встречу со спонсорами приюта… Значит, в прошлом месяце. Да, точно. Видела его на остановке с девкой какой-то.

— А позволь узнать, подруга, почему ты мне ничего не сказала?! — спрашиваю срывающимся голосом, хотя прекрасно знаю ответ.

И Натаха так непривычно для своего уверенного образа, почти робко отвечает:

— Геля, а когда я должна была сказать и, главное, что? У вас же любовь любовная вроде. А вдруг я ошиблась? И все вам испорчу?

Так-то она права, но я продолжаю допрос. Ложечка в моей руке звенит о край чашки, так меня трясет от негодования.

— И что ты там на остановке видела?

— Ну-у, я ехала мимо, смотрю — вроде Олег, — сбивчиво рассказывает Натаха. — А потом он какую-то девку обнял, я подумала, что все-таки не он. Оглянулась — нет, вроде он. Стоят, ржут оба, прижимаются. Вот что мне тебе говорить?! Это ж так, подозрения…

Закрываю лицо ладонями и делаю глубокий вдох. Ну надо же!

Среди бела дня обнимались на остановке. На всех плевать.

«Ангелина ничего не подозревает». Конечно, Ангелина же в своих фантазиях живет! Всегда думала, что это естественно — не контролировать, уважать границы, не соваться в переписки, ничего не вынюхивать… Полное доверие вышло мне боком.

— Ты его распустила, — тихо говорит Натаха в тон моим мыслям.

— А что, надо было залезать в телефон, проверять? — тут же вскипаю я.

— Ну это ж мужики, — пожимает плечами подруга. — Они все как кобели неприученные. Вот, к примеру, у нас в приюте Джек, который из старожилов.

— Да, помню. И что же общего у него с Олегом? — грустно усмехаюсь Натахиной привычке брать примеры из приютской жизни.

— Джек — хороший кобель, но ты ему волю дай — все углы обоссыт. Так и мужики. Их не просто приучать единожды нужно, а повторять пройденное, чтоб не забывалось. Даже немецкую овчарку невозможно раз и навсегда обучить. А твой Олег… так, утырок беспородный.

— Вот ты умеешь по полочкам раскладывать, — смеюсь сквозь слезы. — Давай свою коронную фразу!

— А, ну да, — хохочет Натаха. — Мы думали, он человек, а он — Олег.

Снова смеемся, потихоньку допиваем чай.

А потом опять становится тошно.

Я же сделала то, что хотела, но все равно с каждым вдохом все тяжелее и противнее от самой себя и всей этой ситуации. Обхватив себя руками, чувствую, как внутри неровно колотится сердце, прямо по ребрам лупит, будто пытается разбиться и выпустить наконец эту боль наружу. Ну почему со мной так поступили?! Чем я так плоха, чем я хуже этой потаскушки Кати?!

И самое обидное, что она права.

У нас уже не осталось того, с чего мы начинали. Четыре года назад были общие мечты, цели, общие переживания и эйфория от встречи человека, с которым всегда и везде хорошо. Не расставались больше чем на полдня. Все делали вместе, всегда рядом. Всегда на связи. Не потому, что обязаны, а потому, что самим хотелось.

Я верила в то, что он непременно добьется успеха, продвинется по карьере, ведь он же у меня такой талантливый и вообще умница. Еще чуть-чуть — и все получится.

И что теперь?

Как же нелепо выглядели мои попытки продолжать верить в него, когда он уже сам в себя не верил!

Смотрю на подругу. Вот она с мужиками обращается, как дрессировщик. Только цыкнет — и те строятся по росту.

Классно, наверное, быть такой грозной бабищей, как Натаха. Короткая стрижка, руки толщиной как мои ноги. Мощная, пышущая здоровьем.

— Да плюнь ты и разотри! — уверенно советует Натаха. — Таких Олегов на рубль десяток дают. Тебе другой мужик нужен. Сильный.

— Мне уже никакой не нужен, если они все такие, — огрызаюсь на подругу, хотя она-то уж точно ни в чем не виновата. — Извини, я лучше пойду. День такой тяжелый…

— Ладно, мне тоже пора тут все прибрать, а то засиделась, — Натаха подскакивает очень резво, несмотря на комплекцию.

Все-таки немного отлегло после того, как я «оштрафовала» Олега за поведение. Но в целом все равно отвратное настроение.

Подруга провожает меня до выхода, обнимает напоследок:

— Спасибо тебе за корм! Наши спонсоры что-то ужались в последнее время. А тут ты — прям как ангел-хранитель! Геля-хранительница!

От ее слов сначала становится смешно, но потом возвращается тревога. Замечание Натахи напоминает о странном госте и его предупреждениях.

Нужно ехать осторожнее, раз уж нарушила обещание не садится за руль. Мало ли что он знает, если через стены проходить умеет!

Подхожу к машине, сую руку в сумочку, но не нахожу ключа. Ни в одном отделении.

Проверяю карманы — пусто.

Руки начинают дрожать. Снова перепроверяю все, чувствуя, как противные холодные мурашки бегут по затылку. Ну как я так умудрилась?!

Глава 13. Гармы

Дэмиан

Прохожу портал на повышенной скорости, даже крылья обжигает. Нужно успеть найти ее, пока не нашел кто-то другой. Тот, кому она помешала.

В квартире пусто, магический контур сигнализирует, что вышла она довольно давно. Надо было поставить непроницаемый, чтоб дверь открыть не смогла, но кто ж знал, что ей так приспичит прогуляться?!

След довольно четкий, еще не успел развеяться.

Мчусь, как ищейка, ловя колебания ее энергии. А в голове стучит молотком: еще одна смерть за вечер — это перебор, так и годовой премии лишат.

Наконец, нахожу ее в промзоне, у каких-то ангаров. Стоит внаклонку, светит телефоном на асфальт. Нашла себе занятие по вкусу! Странная она все-таки. Издалека слышно гавканье бродячих собак.

Снижаюсь, готовясь эффектно появиться и отчитать за своеволие. Такую дурную охранять — почти невыполнимое задание. Но девчонка шарахается в сторону, прижимаясь к стене. И напугал ее определенно не я.

Что-то выскакивает из-за угла. Явно не бродячая собака. Следом еще тень. Обе мчатся очень быстро, у меня всего доля секунды, чтобы понять: это гармы, огромные четырехглазые гончие.

Но что они тут делают?!

Гармы мчатся на мою девочку, а она просто стоит, испуганно глядя и не шевелясь.

Лечу наперерез, мгновенно отбивая атаку крылом. Острые, как бритва, края крыльев обычно наводят страх даже на гармов. Но сейчас те будто под заклятьем находятся. Откатившись кубарем по асфальту, вскакивают и снова бросаются вперед с бешеным рычанием.

Снова бью крыльями, применяя заклятье на оцепенение.

Но тем все нипочем. Падают, поднимаются и набрасываются снова. Но теперь они и меня считают потенциальной добычей! Вижу по налитым кровью глазам, что демон-каратель вдруг перестал быть для них опасным.

Да что с ними такое?!

Но размышлять, присматриваться и оценивать времени нет.

Пламенеющее заклинание окутывает тварей огненным маревом, и те в корчах катятся по асфальту, не в силах погасить охвативший их пожар.

Издали слышится новое рычание. Сколько их там?!

Нужно спасать эту непутевую, пока не погибла!

Выбора нет — только экстренный портал, разрешенный к использованию только для демонов. Точно останусь без премии, еще и дисциплинарку вкатят. Ну и хрен с ними.

Провожу краем крыла по стене, оставляя сияющий след, который ширится, превращаясь в щель. Девчонка наблюдает за происходящим в полном ступоре.

— Идем!

Но она не двигается с места.

Хватаю за руку и дергаю за собой, в раскрывающийся узкий лаз. Сделав пару шагов, падаем в темноту. И только тонкий, сдавленный крик моей подопечной наполняет пространство. Но потом затихает и он…

Портал чуть не перемалывает нас

Не понимаю, почему на этот раз так сбоит. Словно девчонка скрывает в себе нечто особенное, то, что не должно попадать в мой мир. Странно, но нет времени что-то менять. Похоже на затяжной прыжок без парашюта, но я и не в таких передрягах бывал.

…Тащу девчонку на руках, прикрывая крыльями от любопытных взглядов. Портал почему-то изрыгнул нас посреди пустыря, и до моей квартиры идти еще целый квартал. Встретится патруль — не посмотрят, что я демон четвертого уровня, разбирательство будет самым серьезным.

В Межмирье не место живым людям. Души порой пролетают — да, бывает. По особым каналам между мирами мчатся те, кто использует порталы. Но так свободно находиться здесь — опасно. А я нарушил все правила ради этой хрупкой дурочки, которая не могла просто посидеть дома пару дней.

Теперь она в отключке висит на моих руках, а я продумываю дальнейший ход.

Обычное дело становится все запутаннее. Кто эта девчонка, если с ней постоянно происходит столько всего?! Я влипаю в это дело все больше, оно затягивает, как зыбучий песок.

Мне нужна передышка. А получить ее я смогу только в одном случае — сымитировав ее гибель. Перед тем, как войти в портал, я оставил сильнейшее морочное заклятье на ее автомобиле. Приехавшие следователи найдут пятна крови и прочие улики, подтверждающие, что девчонку разорвала стая бродячих собак.

А теперь, пользуясь тем, что преследователи отстали, могу разобраться во всем и трезво оценить ситуацию.

Она очень важна. Ясно без дополнительных инструкций.

Но почему шеф не сообщил о том, что это задание повышенной сложности? Демоны четвертого уровня имеют доступ к этой информации.

И чем больше я думаю о случившемся, тем больше понимаю, что это не просто задание. Похоже на подставу. И я здесь — тоже подставное лицо, от которого ничего не должно зависеть. Я должен был упустить ситуацию и позволить ей погибнуть. А по отчетам все пройдет как рядовое дело.

Но я не привык подчиняться чужим правилам.

Во мне вскипает гнев. Неужели те, кто хотел все это провернуть, думали, что все так просто?! Что же, пусть и дальше думают. О том, что они просчитались, узнают намного позже, когда у меня на руках будут карты получше.

Глава 14. Спасение

Ангелина

Он опять появляется из ниоткуда. Красивое лицо напряжено, глаза мечут искры, и это не фигура речи — я вижу сполохи! Жуткие монстры, что готовы броситься на нас, падают, объятые пламенем.

А рядом открывается провал, словно началось землетрясение. Дэмиан дергает меня, прежде чем успеваю понять, что происходит.

Не могу поверить своим глазам — мы прошли сквозь стену! В ушах звенит, как бывает при очень резком перепаде давления, в висках нарастает боль.

На какое-то время отключаюсь, успев только выкрикнуть имя своего спасителя…

…Прихожу в себя на кровати в темной, довольно готично обставленной комнате. И кровать такая роскошно-выпендрежная — с балдахином из темно-бордовой ткани, расшитой черными строками значков, то ли какие-то цитаты, то обережные письмена.

Разглядываю их, пока перед глазами не перестает все кружиться.

Кажется, полегчало.

Приподнявшись на локтях, оглядываюсь по сторонам. Черная массивная мебель и обалденная подсветка по краю потолка, будто языки пламени.

«Адски красиво», — думаю и сама улыбаюсь сравнению. В общем-то, от демона можно было ожидать нечто подобное. Если он и вправду тот, за кого себя выдает.

Слышу шелест страниц и осторожно поворачиваю голову вправо. Дэмиан сидит за столом, перебирая какие-то бумаги. Жесткий профиль, очерченный светом красноватой лампы, выглядит так, будто срисован с картины кого-то из мастеров Ренессанса. Замираю, наблюдая за ним.

Даже не нужно разговаривать с ним, чтобы понять: его характер — сталь. Повадки хищника. А взгляд такой убийственный, что не каждый выдержит. Теперь, находясь в его мире, я полностью ощущаю исходящую от него магическую силу. Будто какое-то новое чувство открылось, такое же явственное, как зрение и слух.

Вижу, какой он мощный и властный.

Демон четвертого уровня? Так ведь он говорил, вроде бы?

А я даже не знаю, что именно это означает, никогда не интересовалась подобными темами. Да и сомневаюсь, что в нашем мире кто-то действительно знает о них правду. Хотя…

Мама! Она ведь тогда говорила об ангелах так, будто видеть их — само собой разумеющееся. А я-то решила, что у нее уже начинается деменция. Но ведь ее слова могли быть правдой!

Никогда не подумала бы, что я окажусь в такой ситуации, да еще и наедине с таким пугающе сильным мужчиной.

Стараюсь смотреть на него через ресницы, будто еще сплю. И невольно любуюсь этой красотой, как можно любоваться опасным диким зверем, боясь даже пошевелиться в его присутствии.

Но мне не удается остаться незамеченной.

Дэмиан складывает листки и поворачивается ко мне:

— Жива?

Вопрос явно риторический, но я на всякий случай киваю. Чувствую себя не особенно живой. Ощущение, будто меня прокрутили в центрифуге и утюгом прогладили, не расправляя. А в голове до сих пор как молотком стучат.

— Где мы? — спрашиваю, не надеясь на точную информацию, но все-таки понимаю, что хоть какой-нибудь ответ меня сейчас устроит больше, чем неизвестность.

— У меня дома.

— В смысле… в аду? — ошалело переспрашиваю, пытаясь унять дрожь во всем теле.

— Скажешь тоже, — Дэмиан смотрит на меня, как на совсем недалекую. — Это Межмирье.

— А-а, — реагирую, как будто пояснение что-то дало, хотя на самом деле ни фига подобного.

— Пришлось протащить тебя через портал экстренной эвакуации, могут быть последствия, — сухо продолжает демон. — Так что пока отлеживайся. Но не увлекайся — я тебя нянчить не нанимался.

— Поняла. А когда можно домой? — робко навожу разговор на нужную тему.

— Никогда, — это слово звучит как приговор, и я вздрагиваю, осознав, что он не шутит.

От слов Дэмиана всю мою разобранность как рукой снимает. Подскакиваю на кровати, не обращая внимания на головную боль.

— Что значит никогда?!

— Если ты еще не поняла, тебя пытаются убрать, — сквозь зубы отвечает Дэмиан, возвращаясь к бумагам. — Я должен тебя охранять, но в таком режиме уберут и меня — раньше, чем мы поймем, кому это выгодно. Поэтому ты для всех в том мире погибла. Все будут думать, что тебя разорвали бродячие собаки.

— И что теперь делать?

— Лично я сейчас занят отчетом о твоей смерти. Минус десять процентов премии, между прочим, — он бросает на меня раздраженный взгляд. — Так что не отсвечивай, я сейчас очень злой.

Сглотнув, сажусь на кровати, обхватив себя руками.

Значит, я умерла для всех…

Глава 15. Мой личный ад

Ангелина

Получается, я теперь официально не существую. И жива только в этом загадочном месте, которое мой демон-хранитель называет своим домом. А как же мама?! Эта новость убьет ее!

Что-то щекочет лицо, поднимаю руку, чтобы отереть щеку и вдруг понимаю, что это слезы сами собой катятся вниз, капая на рукав кофты и растекаясь ровными пятнами. Вся жизнь рухнула в один день. Я не просто потеряла стабильность, любимого мужчину и дом. Я словно потеряла часть себя, своей личности, когда рассталась с прежней жизнью.

Все происходит слишком быстро, и я ничего не могу сделать. Даже если на самом деле погибну, хуже уже не будет…

Стоп!

Не в моем характере так отчаиваться. Пусть я внешне хрупкая и беззащитная, но нрав у меня достаточно суровый, чтобы к двадцати девяти сделать неплохую карьеру и быть хозяйкой своей жизни, ни от кого не завися.

А теперь, когда я завишу от этого одновременно ужасающего и прекрасного демона, чувства весьма двойственные…

Приступ отчаяния сменяется надеждой. Даже так, как все обстоит сейчас — уже лучше, чем и вправду быть заживо съеденной монстрами в темном переулке. Видимо, я должна быть ему благодарна за спасение, хотя он и не самый приветливый из моих знакомых.

Дождавшись, когда демон закончит с отчетом, снова нарушаю молчание:

— Наверное, я должна поблагодарить тебя за спасение.

— Ты — мое задание, — он презрительно кривит уголки рта. — Пусть и дурацкое, но задание. Я его должен выполнить, только и всего.

— А ты уверен, что именно я кому-то помешала? — последняя надежда заставляет искать лазейки. — Может быть, меня с кем-то перепутали?

— Ну конечно, — хмыкает он. — И охранять тебя мне поручили тоже по ошибке.

Подавленная и окончательно растерянная, сижу и медленно осознаю, насколько серьезно влипла. Но самое главное — непонятно, почему именно я?

Закончив с документами, демон сворачивает бумаги в свиток, проводит им в воздухе — и тот покрывается огненными символами, запечатывающими край листа. А потом Дэмиан преспокойно поворачивается ко мне:

— Людей сюда запрещено приводить. Особенно человеческих женщин. Я не просто спас тебя, а очень сильно рискую карьерой. Так что надеюсь, тебе хватит ума не высовываться.

— Да, да, поняла, — торопливо киваю.

— Не уверен, что поняла, — усмехается он. — Пока что я за тобой умения следовать указаниям не замечал. Зачем ты поперлась в промзону, если я тебе велел сидеть дома?

— Мстила бывшему, — отвечаю честно, врать смысла нет.

— И как, успешно? — насмешливо поднимает бровь.

— Надеюсь, у него долго подгорать будет, когда поймет, что произошло. Но мне не полегчало.

— Значит, неправильно мстила, — поднимается из-за стола и подходит ко мне.

Приходится запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо. От Дэмиана веет такой силой, что сразу отчетливо понимаю: вот с ним мне бы не хотелось враждовать. Если он начнет мстить — уничтожит полностью.

— Вы, люди, вообще не понимаете смысла мести, по больше части мстите коряво и неуклюже, — цинично улыбается он, и от этой улыбки по спине пробегают холодные мурашки. — В чем смысл мести? Можешь в двух словах сказать?

— Ну… Месть — это способ наказать, заставить понять, что человек плохо поступил… — в моем голосе нет уверенности, а по лицу Дэмиана видно, что ему даже смешно слушать.

— Чушь, — перебивает он, качая головой. — Что бы ты ни делала, нет гарантии, что он поймет, осознает, исправится или хотя бы будет сожалеть о том, что сделал против тебя. Кара — удел демонов и ангелов. Человек не должен замахиваться на божественное. Даже если его убьешь — твоя обида и боль никуда не денутся.

— Но какой тогда смысл? — недоумеваю я.

— Простой. Месть должна быть такой, от которой тебе — да-да, именно тебе! — станет лучше, а не ему хуже. А во всех прочих случаях ты просто своими руками выстроишь себе личный ад. Разве тебе это нужно? — его голос становится вкрадчивым и бархатным. — Ты должна мстить так, чтобы в первую очередь насладиться. Ощутить вкус, истинную сладость правильной мести. И обязательно — увидеть красоту того, что ты творишь. Вот это правильная месть. Все остальное — ущербные суррогаты.

Каждое слово впечатывается мне в мозг. Это похоже на какую-то магию, и в голове сама собой выстраивается отличная схема мести. Или… он только что внушил мне ее?

— Да ты профессионал, — встряхиваю плечами, словно сбрасывая наваждение.

— Демон-каратель четвертого уровня, я же говорил, — небрежно замечает он, а затем снисходительно продолжает: — Не отчаивайся раньше времени. Если мы сумеем распутать это дело и при этом выжить, у тебя появится шанс отомстить по всем правилам, чтоб небу жарко стало. Но пока что…

И тут сам себя прерывает, резко повернувшись в сторону двери.

Глава 16. Визит

Ангелина

Не успеваю и рта раскрыть, чтобы спросить, как быть дальше. Дэмиан делает знак молчать и проводит передо мной ладонью сверху вниз. А затем открывает дверь.

На пороге стоит девушка. Красивая. Я бы даже сказала — очень красивая. Кожаный костюм в обтяжку демонстрирует безупречную фигуру. Роскошные волосы небрежно раскинуты по плечам и не скрывают небольшие витые рожки. С первого взгляда понятно — демоница. Ни разу в жизни таких не видела, но определяю безошибочно.

Мазнув взглядом миндалевидных глаз по комнате, демоница никак не реагирует на мое присутствие. Неужели она меня не видит? Какой-то полог невидимости или еще что-то?

Хотя чему тут удивляться? Похоже, даже в этом мире равных Дэмиану найдется немного. Но пусть я уже уверилась, что меня никто не заметит, все равно ощущаю тревогу и какую-то неловкость, будто подглядываю.

Девушка тем временем шагает к демону и буквально повисает на нем, мурлыча:

— Ты умчался так стремительно, что мне пришлось самой заканчивать с документами. Пора закончить и наше дело… На чем мы остановились?

Тут и спрашивать не нужно — она его подружка или как там это называется у демонов. Смотрю, как она липнет к Дэмиану, и чувствую неприязнь. Они оба очень красивые, шикарно смотрятся вместе, но внутри будто что-то колет, когда вижу, как ее рука нагло ныряет за пояс его брюк.

Однако Дэмиан перехватывает руку и отстраняется:

— Не сейчас. У меня отчет. Подопечная погибла.

— О-о… Жаль, — в глазах демоницы мелькает нечто похожее на искреннее сочувствие. — Хочешь, я поговорю с отцом насчет тебя? Он не может бесконечно давать тебе эти невыполнимые задания.

— Можно подумать, это не ты его просишь, — хмыкает Дэмиан.

Тень обиды мелькает на лице демоницы:

— Неужели ты думаешь, что я нарочно делаю тебе гадости? И вот так ты после всего…

Но Дэмиан хищно склоняется над ней и берет за подбородок:

— Слушай, мне сейчас не до этого, — он смотрит в ее глаза, будто гипнотизируя. — Если действительно хочешь помочь, разузнай, кто в отделе бестий на этой неделе занимается гармами. Но не привлекай к себе внимания.

— Как скажешь, — разочарованно тянет демоница. — Ты сам меня найдешь?

— Да, — отпустив девушку, Дэмиан отворачивается и подходит к столу, давая понять, что разговор окончен.

Демоница подходит к дверям и вдруг оборачивается:

— Дэм, не знаю, насколько это важно, но я кое-что слышала на днях.

— Говори, а я решу, — приказывает он. В его глазах разгорается интерес. И меня раздражает, что этот интерес вызван демоницей. Даже если то, что она сообщит, окажется неважным, она добилась своего — Дэмиан готов выслушать ее.

— Пару недель назад зашла к отцу в кабинет, а он принимал гостя. Не простого, — она загадочно изгибает бровь. — Угадай, кто пожаловал к нему?

— Оставь эти игры и говори по сути, — хмурится Дэмиан.

— Ладно, — девушка снова переходит на вкрадчивый тон, похожий на мурлыканье большой кошки. — Это был Рамиил.

— Что забыл архангел в кабинете твоего отца? — недоверчиво хмыкает Дэмиан, мгновенно перемещаясь к девушке. — Ты не врешь, часом?

— Вот еще! Зачем мне это? — пожимает она плечами. — Но интереснее другое… Когда я вошла, они оборвали разговор. Разумеется, отец ничего мне не пересказывал и вообще заявил, что это не моего ума дело. Но я готова поклясться, что последней фразой, которую он сказал до того, как заметил, что я пришла, было «поручу это дело Дэмиану».

— Так и сказал? — недоверчиво переспрашивает тот. — То есть ты намекаешь, что тут замешаны ангелы?

— Я не намекаю. Просто говорю, что слышала и видела, — фыркает девица. — Если не хочешь верить — пожалуйста. Но Рамиил был какой-то… встревоженный, что ли. Знаешь, эти архангелы всегда такой пафос напускают, а в этот раз они с отцом разговаривали, будто что-то вместе замышляли.

— Если не врешь — это действительно многое меняет, — кивает Дэмиан. — А пока иди.

Демоница разворачивается к дверям и мурлычет напоследок:

— Дэм, ты помнишь? Я сказала «без обязательств» — и я буду держать слово. Имей это в виду!

Но он не отвечает, задумчиво глядя в окно.

Наконец, демоница исчезает.

Дэмиан проверяет дверь и подходит ко мне. Снова движение ладонью — и мы смотрим друг другу в глаза.

— Планы поменялись, — резко бросает он. — Раздевайся. Полностью.

И по глазам вижу, что это не шутка.