Мой фантастический мир (1 и 2 тома)

Пробуждение

Она открыла глаза и подумала, что ещё спит, когда на деле это было далеко не так.

В первые секунды всё казалось немного расплывчатым, как это бывает всегда спустя несколько секунд после пробуждения. Так или иначе, она сумела различить деревья, тёмное небо и…

Стоп. Деревья? Небо?!

Она резко приподнялась на локтях и вскинула голову, когда её зрение снова поплыло, и ей сначала показалось, что она вновь упадёт на прежнее место. Голова шла кругом: организм не ожидал такой внезапной активности спустя несколько часов бездействия. Девушка тут же почувствовала, как её кожа коснулась чего-то липкого, жидкого и холодного, что заставило её перевести взгляд уже на свои руки. Фу! Это грязь? Да она ведь лежит прямо на этой грязи!

Девушка резко подскочила на ноги, как будто поверяя собственный вестибулярный аппарат на прочность. Сердце в груди её заколотилось настолько часто, что стало больно отдавать в ушах.

«Приснится же такое!» – подумала она, всё ещё глядя на свои руки и поражаясь такой детальности сна. И сырость, которой это место провоняло, наверное, безвозвратно, и холод, пробиравший её до мурашек, ощущались вполне себе реально. Небо, деревья, да вообще весь лес был потрясающе чётким, как будто она на самом деле находилась здесь.

Но это был всего лишь сон.

Девушка могла бы проснуться в любой момент времени, если бы только захотела, но из любопытства она решила не делать этого сразу. Какой это сон? Интересный и загадочный, или жуткий кошмар, который заставит её проснуться в холодном поту с утяжелённым дыханием? Она была готова рискнуть.

Её имя – Камилла Бернхард, и вчера ей исполнилось восемнадцать лет. Свой день рождения она отпраздновала с родными и тремя школьными подругами – конечно, праздник утомил её, но уж точно не настолько, чтобы она проснулась в лесу. Как вообще она могла оказаться в лесу? Нет, Камилла помнила, что уснула на своей мягкой и удобной кровати приблизительно в первом часу ночи, и нигде больше.

Ничего не происходило, поэтому девушка сделала шаг вперёд и услышала хлюпающий звук. Она была в своих домашних тапках! А ещё в своей пижаме, той самой, любимой с девятого класса. Длинные фиолетовые штаны с узором из жёлтых звёзд на бёдрах и такая же фиолетовая футболка, на размер больше нужного, с огромной звездой в самой середине, на уровне её живота. Всё, в чём она и уснула, за исключением, естественно, тапок. Но не могла же она ходить по лесу босиком! Пусть уж лучше резиновые тапки хлюпают по лужам, нежели её голые чувствительные ступни.

«Если я испугаюсь, что-нибудь страшное непременно произойдёт,» – думала Камилла. Так всегда – кошмара не случится, пока ты не начнёшь бояться. Порядок обратный. Сны они такие – они отражают либо то, что ты хочешь увидеть больше всего, либо то, чего ты больше всего боишься. Умение управлять собственными снами было одним из лучших навыков, которым Камилла научилась и могла гордиться к своим восемнадцати годам.

Она шла вперёд, хрустя и хлюпая на каждом шагу. Темнота леса манила и страшила в одно и то же время. Как чувства могут быть настолько противоречивыми? Деревья как деревья, высокие, стройные, но статные; они уходили чернеющую даль, и Камилле вдруг очень захотелось последовать туда. Небо было тёмным, застланным тучами, перекрывающими обзор на звёзды. Небо как небо. Лес как лес. Что действительно казалось странным, так это то, что во всей этой тишине не было слышно больше ничего, кроме того шума, который она создавала сама.

«Как-то слишком пусто для леса,» – продолжала она размышлять. И действительно – что это за лес без щебетания птиц, шелеста трав и крон деревьев? На удивление, после мыслей Камиллы от её воображения не последовало никакой ответной реакции. Она не услышала звуков, но зато, кажется, увидела нечто странное.

Из-за кустов, в которых Камилла узнала шиповник, светилось два больших и круглых глаза. Они сверкали, словно фары автомобиля на ночной трассе, и смотрели безошибочно на неё.

«Что ж, либо это невинный лесной зверёк, либо монстр, который хочет сожрать моё сердце,» – думала она. При этом небольшое чувство страха прокралось в её душу. Теперь словно кто-то очень маленький поселился в её голове и своим тоненьким голосом говорил: «Не ходи, не надо. Ты ещё очень, очень об этом пожалеешь.»

Но девушка его не слушала. Она сделала осторожный, медленный шаг вперёд, сглотнув ком, что встал поперёк горла. Она немного дрожала, но это только от холода. Трава протестующе шелестела под её ногами, но ветви кустарника послушно раздвинулись, когда она взялась за них руками.

Тогда-то выглянула из-за туч полная луна, и её серебристый блеск осветил очертания волчьего лика. Огромная серая собака смотрела на Камиллу, и девушка уже могла подумать, что это всего лишь безобидная статуя, но тут глаза снова зловеще сверкнули, приглушённое рычанье донеслось до её ушей, пробуждая уже паникующее сознание.

– Нет, это всё-таки дикий зверь, – заключила она, делая осторожные шаги назад. Да, это дикий зверь, и любые резкие движения приведут её к неминуемой гибели. Нужно действовать с максимальной осторожностью. В тот момент Камилле стало страшно, что волк может услышать её сердцебиение.

Белый клык блеснул при свете луны. Девушка не помнила, в какой момент она бросилась бежать, да только бежала она так, что не чувствовала земли под собственными ногами. Она слышала рёв нагоняющего её зверя, и жалела, что не может ускориться. Ноги старались изо всех сил, дыхание сбивалось. Воздух обжигал её грудь и вспотевшее лицо.

– Отстань, отстань от меня! – кричала она. Однако животное и не думало слушаться. Хрустя ветками и издавая громкий рёв, громадная зверюга неслась на Камиллу, скоро и неумолимо приближаясь к ней. Жертва не хотела оборачиваться назад, она сбивчиво дышала, боясь потерять сознание от недостатка кислорода, всё её тело от пяток до головы болело. Покалывания в правом плече донимали особенно сильно. Девушка жалела, что пару раз позволила подругам уговорить её прогулять урок физкультуры.

Дядя

Ветер колыхал верхушки деревьев, и шорох их суховатых листьев доносился до ушей Камиллы. Ей казалось, они шли целую вечность, а потом ещё спускались по склону, что в резиновых тапках было не так просто. Её ноги постоянно скользили. Пару раз ей казалось, что она вот-вот упадёт, покатится и в лучшем случае умудрится разодрать себе кожу на камнях и булыжниках, но ей каждый раз везло.

Облегчение Камилла почувствовала лишь тогда, когда её ноги снова коснулись земли. Горизонтальной земли. Осталось раздвинуть ветки последних кустов, препятствующих их движению.

– Это она? Ваша деревня? – спросила девушка, кивнув головой в сторону ряда тянувшихся деревянных домов в фонарном свете, обзор на которые открылся, когда они вышли из своеобразного растительного плена.

Амалия, шедшая чуть впереди, остановилась, засунув руки в карманы светлых брюк.

– Да, это она, – кивнула девушка, несколько раз качнувшись с пятки на носок и обратно. – Сейчас ночь, но фонари не гаснут. Некоторые эльфы работают по ночам.

«А некоторые слоняются по лесу в поисках светящихся ягод,» – невольно подумала Камилла, с трудом удержавшись от смеха. Эту шутку она решила оставить при себе. На самом деле, в глазах Бернхард Амалия была невероятно храброй девочкой, раз сумела в ночь отправиться в тёмный лес, кишащий оборотнями и ещё чёрт знает какими монстрами, просто для того, чтобы добыть какие-то там ягоды. Храбро и безрассудно. Она, от роду осторожная и трусливая, бы точно так не смогла.

И всё же её не отпускала мысль: как другие эльфы среагируют на её появление? Будут ли они так же радостно и горячо ссылаться на пророчество, как это делала Амалия? А что, если они возненавидят её с самого первого взгляда? Камилла сглотнула, словно таким способом пытаясь проглотить и эту нелепую догадку. Ей не хотелось об этом думать.

– Мы пойдём к тебе домой? – спросила она. – Как далеко он от леса?

– Прилично. Знаешь, я думаю, мы не пойдём ко мне… Лучше сразу к дяде. Он живёт ближе, и с ним легко договориться.

– Договориться? Что это значит? – растерялась Камилла, но Амалия уже потащила её в деревню.

Интересно, шла ли она так медленно специально для того, чтобы Камилла могла осмотреться вокруг, или же это было по другой причине? Девушка просто следовала за своей путеводительницей, попутно заглядываясь на окрестности. Они приближались к деревне, которая показалась Камилле бесконечной. Она была огромной, тянулась вдаль от самого подножия небольшого холма, с которого начинался лес. Да, по сравнению с тем, что Камилла привыкла считать «деревней», эта походила, скорее, на какой-нибудь сказочный городок.

А, стоп… Она и была в сказке. Тогда всё правильно.

– Старайся не слишком заглядываться на чужие окна, – посоветовала Амалия, заметив, как человек крутит головой озирается, почему, собственно говоря, и шествует немного позади. Камилла смутилась. – Я понимаю, другой народ и все дела, но старайся не выделяться, пожалуйста. Если патрульные сочтут тебя подозрительной, нас ждут неприятности.

– Патрульные? – удивлённо переспросила Камилла. Она обернулась назад, словно после этого слова один из таких патрульных с луком или алебардой непременно должен был появиться за её спиной.

– Да. Днём и ночью они дежурят. Наша деревня, как видишь, располагается близко к лесу, а там какая только пакость не водится, – эльф поморщила лоб, будто бы какие-то неприятные воспоминания настигли её. – Необходимая оборона.

– А как защищаются эльфы?

– У нас есть своя армия и оружие. Много оружия! Эльфы хоть и не обладают магией, но потрясающие мастера, знаешь ли!

Амалия говорила это всё живо и с блеском в глазах, не утаивая гордости за свой народ. Эльфы не обладают магией. Пожалуй, это Камилле стоит запомнить.

– Звучит круто! – согласилась девушка, отчего эльф просияла ещё больше. Бернхард невольно подумала о том, что, даже если бы она так не считала, это бы не заставило Амалию усомниться в своей точке зрения. Она представлялась ей девочкой бойкой, которая умеет отстаивать своё мнение, даже если слово «отстаивать» приобретало воинственный смысл. Камилла чем-то хотела быть на неё похожей.

Она послушалась своей спутницы и осматривалась вокруг более спокойно и как бы невзначай, с видом простого жителя, который знаком с этими местами и просто беззаботно прогуливается, заглядываясь на красоту природы. В принципе, ничего необычного здесь и не было – дома как дома, здесь не летали феи или какие-другие мистические существа, да и в принципе не было практически никого. Лишь пару раз им встретились прохожие: сначала это была молодая девушка в платье, оттенок которого Камилла не сумела различить в рыжеватом фонарном свете, а во второй раз это оказалась группа молодых эльфов, трёх парней и двух девушек, которые оживлённо общались, смеялись и, кажется, вообще не обратили никакого внимания на неё и Амалию. При этом сердце человека оба раза сжалось. Она хотела надеяться, что в темноте её ушей не будет видно.

– Конечно, это круто, – улыбчиво закивала Амалия. – Даже намного круче, чем колдовать. Все эти феи и ведьмы – просто хорошие выпендрёжники. Вот лишить их магических способностей – и кто они тогда?

Камилле показалось, будто какая-то злая ирония дождевой каплей промелькнула в голосе эльфа. Как будто все мечты её были о том, как лишить магии всех других обитателей этого мира.

«Может, она завидует феям и ведьмам?» – подумала про себя девушка, но уже через секунду сама же опровергла эту глупую мысль. Стоило лишь раз взглянуть на сияющее лицо Амалии, как эта теория сразу отпадала сама собой. Нет, она гордилась тем, что она эльф, в этом даже сомневаться не стоило.

– В вашем краю много существ, которые обладают магией?

– Да, очень. Феи, ведьмы, оборотни и так далее. Перечислять долго. Я лучше тебе потом расскажу. Эльфы одни из немногих, кто магией не обладает в принципе. Но это не делает нас слабым народом, – на этих словах Амалия хмыкнула, как будто Камилла только и делала, что сомневалась в силе эльфийского народа.

Сказочник

Когда Камилла проснулась, ей показалось, что она всё ещё спит. Она ожидала увидеть белый с редкими пятнами потолок своей комнаты, а вовсе не серый. В её комнате лампа была большой, круглой и плоской, и с помощью пульта можно было менять её цвета – с обычного на синий, с синего на красный. Девушка прекрасно помнила, когда ей установили эту лампу. Когда ей исполнилось одиннадцать лет.

– Теперь можешь устраивать дискотеку прямо у себя в комнате, – подмигнул ей отец, который на тот момент ещё жил с ней и матерью в той квартире. Кто бы мог подумать, что меньше чем через год всё так изменится.

Сейчас она видела над собой большую увесистую люстру – казалось, стоит к ней притронуться, и она упадёт прямо на то место, где сейчас лежала Камилла.

На осознание ей понадобилось несколько секунд. Лишь тогда Бернхард услышала рядом с собой негромкое сопение, свидетельствующее о присутствии ещё кого-то.

Она проснулась раньше Амалии примерно на полчаса. Всё это время девушка лежала на кровати, боясь потревожить спящего эльфа. Спал ли Лука? Она не знала этого, но и не хотела подниматься раньше, чем это сделает кто-то из них. К счастью, ей не пришлось долго ждать. Когда Амалия проснулась, она подняла свою растрёпанную рыжую голову и сонно заморгала сощуренными зелёными глазами. Ей тоже понадобилось время, чтобы вспомнить Камиллу.

– Дядя ещё не вставал? – спросила она.

Человек только пожала плечами.

– Не знаю. Я пока что его не видела.

Камилла протяжно зевнула, откидывая укрывавшее обеих девушек тонкое одеяло и усаживаясь на раскладном диване. Она кинула взгляд в сторону больших старинных часов, мирным стуком которых Камилле некоторое время приходилось наслаждаться в практически полной тишине.

– Ой! – воскликнула Амалия, едва не подпрыгнув. – Почти девять утра! Родители могут заметить, что меня нет… Почему ты не разбудила меня?

– Ты спала очень крепко, и я не хотела тебя будить, – виновато ответила Камилла. – Да и проснулась я тоже недавно.

– Вот блин! – громким шёпотом пробормотала Амалия, словно боясь потревожить кого-то ещё в этой комнате; она вцепилась в свои волосы, всем своим видом показывая, что недалека от паники.

Следующие полчаса прошли для Камиллы намного быстрее, чем предыдущие. Выяснилось, что Лука не спал, а давно уже работал в своей мастерской.

– Что за спешка? – спросил он, когда Амалия в буквальном смысле ворвалась в его комнату, не утруждая себя даже в том, чтобы предварительно постучать.

– Если отец поймёт, что меня нет дома – мне крышка! – ответила ему племянница, от суеты не зная, за что и браться. – Нам с Камиллой нужно уходить прямо сейчас!

– Но у Камиллы нет одежды, – напомнил мужчина, кивнув в сторону стоящей у двери Камиллы. На ней была сшитая Лукой ночная рубашка – новенькая, радующего глаз лилового оттенка и приятно пахнущая цветами. – Не думаю, что в таком виде ей следует показываться на улице.

– Но если я задержусь, то могу вообще больше не возвращаться домой, – панически продолжала Амалия, – И придётся мне жить у тебя.

На лице Луки отразилась знакомая сопровождаемая лёгкими морщинами задумчивость.

– Нет, этого нам не надо, – сказал он рассудительным голосом. – Почему бы тебе не пойти одной? Я потом приведу Камиллу к вашему дому.

Это действительно была хорошая мысль, хотя Камилла не была в восторге от того, что доставляла эльфам неприятности своим присутствием. Она свалилась на них с неба, и теперь они должны были заботиться о её благополучии! Луке придётся оторваться от своей работы, чтобы сопроводить её. Однако девушка, естественно, не стала отказываться от помощи, так как не смогла найти альтернативное решение.

– Ты самый лучший, дядя, – Амалия снова обняла Луку, и на этот раз получила ответную реакцию.

– Я в курсе. Полагаю, завтракать ты не собираешься, так что беги скорее. Мне самому не очень-то хочется оправдываться перед твоим отцом. Снова.

Ещё раз стиснув в объятиях родного дядюшку, Амалия поспешила покинуть комнату. Камилла даже не успела попрощаться с ней – к тому моменту, как девушка спустилась по лестнице, эльфа уже не было в доме.

– Не возражаешь против яичницы и какао на завтрак? – спросил Лука, на что девушка согласно кивнула.

Было слышно звонкое щебетание птиц за окном. Камилла не помнила, когда слышала его у себя в Петербурге, живя на девятом этаже и поднимаясь разве что под звон будильника. Или ближе к обеду, если речь идёт о выходных. На такую малозначительную деталь она не сумела не обратить внимания.

Завтрак прошёл в тишине и спокойствии. Яичница, как и какао, оказалась очень вкусной. Амалия точно не ошиблась насчёт кулинарных способностей своего дяди. Всего хватило, чтобы Бернхард наелась досыта.

– Давай-ка, примеряй это, – предложил Лука, протягивая девушке большую стопку чрезвычайно аккуратно сложенной одежды. – Платья, брюки, кофточки… Потом выйди покажись. Что понравится, то и возьмёшь.

Одежду ей предложили самую разную – тут были и блузки, и юбки, и симпатичные платья, и даже тёплые брюки на случай ухудшения погоды. Камилла переодевалась во всё это поочерёдно и показывалась эксперту, который не менял своего оценивающего взгляда и задумчивой позы с прислонённой к подбородку рукой, из-за чего его мнение отгадать было весьма трудно, если вообще возможно.

– Платье и последние две блузки с шортами подошли тебе лучше всего. Брюки слишком большие, остальное по цветовой гамме не очень смотрится. К твоим волосам лучше всего подходит чёрный, как это платье. Оно, к тому же, достаточно лёгкое и удобное для прогулок. Можешь взять его и те вещи, которые тебе подошли.

Камилла в изумлении посмотрела на мужчину.

– Все, которые подошли? – повторила она.

– Да, тебе повезло. В своём магазине я бы продал это не за малую цену.

Сказать, что Бернхард была в восторге, означало бы сказать ровным счётом ничего. Она осталась в понравившемся платье, ещё не раз прокрутившись на месте, с упоением наблюдая, как красиво развевается юбка.

Семья Лоскут

Мужчина перешагнул порог собственного дома, бережно удерживая в руках мешок. Одежду для Камиллы он собственноручно сложил и запаковал в выбранную сумку – одну из тех, что бесцельно пылились на полках мастерской.

– Камилла, – позвал он, поняв, что звуки его шагов не привлекли ни малейшего внимания. Когда не сработало и это, Лука решил подобраться ближе вместо того, чтобы продолжать бессмысленные крики.

Взгляд мужчины сменился на обеспокоенный, когда он заметил, что Камилла стоит совершенно неподвижно. Лука видел только её затылок.

– Всё нормально? – поинтересовался он, оказавшись совсем близко за её спиной.

Только тогда девушка, наконец, повернулась к нему, причём в её глазах застыло такое удивление, словно за эти несколько минут отсутствия Луки ей пришлось столкнуться с чем-то невероятным и непостижимым разуму.

– Неужели ты наткнулась на змей? Не волнуйся, их здесь много, но все они безобидны.

– Что?! Нет! – воскликнула Камилла с лицом, выражающим ужас. Теперь у неё появилась ещё одна причина для беспокойства. – Я просто… Задумалась.

Она не умела лгать. Несмотря на то, что пробовала себя в театральном искусстве. Грамоту от школы она тогда получила, но лгать совершенно не умела.

К счастью для неё, Лука удовлетворился ответом и не стал пытаться выпытать из неё правду.

– Хорошо. Я сложил твою одежду и добавил пару тёплых свитеров, которые ты можешь примерить уже потом. Ты слышала, какой сейчас был ураган?

Камилла неопределённо пожала плечами. Сказочник даже не останавливал время? Разве он не может сделать всё, что угодно в своём мире?

– Всего пару минут, – констатировала она, не говоря о том, что замёрзла до ужаса. – Я думала, для вас такие перепады – нормальное явление.

– Иногда случается, – подтвердил Лука кивком. – Ну, это не важно. У тебя есть ответ на любой каприз погоды, – гордо добавил он, похлопав по толстому набитому мешку. – Пойдём скорее к дому Амалии. Заодно в кои-то повидаюсь с родственниками.

– Вы видитесь редко? – удивилась Камилла.

– Да, раз… В несколько месяцев, что ли? Не считая, конечно, Амалию. Порой она появляется в самое неожиданное и не подходящее для этого время.

Слова Луки подивили Камиллу. Она редко виделась со своими бабушкой и дедушкой – всего раз в год, если повезёт – два, из-за расстояния между городами. Жить рядом с ними было для неё мечтой, несбыточной мечтой. Но Лука жил не так далеко от своих родных, а видится с ними почему-то так мало.

«Интересно, какие у него взаимоотношения с родителями Амалии?» – подумала она. Он должен быть братом либо её матери, либо отца. Может, у них плохие взаимоотношения, и от того они почти не общаются? Или Лука просто не располагает временем? Конечно же, Камилла не могла спрашивать об этом напрямую.

– А родители Амалии тоже портные? – вместо этого она поинтересовалась другим пришедшим на ум вопросом. Если Лоскут – их семейная фамилия, то, значит, и ремесло должно передаваться из поколения в поколение, не так ли?

– Только Элла – моя сестра. Но шить в нашей семье умеет каждый. Это семейная традиция.

– Получается, у Амалии фамилия матери?

– Да, потому что это наш фамильный клан. Даже девушки могу передавать фамилию Лоскут и ремесло будущему поколению.

– Вот как, – в очередной раз подивилась Камилла. Она-то живёт в мире, где можно выбрать любую желаемую фамилию и поменять её в любой момент – её одноклассница сменила свою фамилию в четырнадцать лет на фамилию матери по собственному желанию, – но здесь всё было по-другому. Бернхард думала, что здешний образ жизни будет несколько схож с образом жизни людей прошлых веков, где царил патриархат.

– В твоей семье есть какие-нибудь традиции, Камилла?

– Ну-у, – протянула девушка, задумавшись и нахмурив брови. – В моей семье нет как такового ремесла, как у вас…Пожалуй, у нас нет семейных традиций, – заключила она с лёгкой грустью. – Только праздничные, которые есть у большинства семей.

– Мне интересно, как сейчас поживают люди. Они нашли место получше? Уж не за горами ли? Есть ли у них водопровод, или вы до сих пор ходите только в баню?

– Эм… – Камилла несколько растерялась от такого количества вопросов. Лука был заинтересован и, кажется, не собирался останавливаться на заданном.

Она задумалась насчёт того, что должна была ответить. Сказочник объяснил ей, что весь этот мир лишь сказка, но сами жители, похоже, этого не знают. Должна ли Камилла раскрывать им эту тайну? Почему Сказочник ничего об этом не упомянул?

– … Да, водопровод есть, – ответила она, решив умолчать о значительном скачке цивилизации, которое потерпело человечество. – И место нашли получше, намного лучше. Я… Не могу дать точного описания, но там хорошо. Солнце, деревья… Да как здесь, в принципе.

– У людей и эльфов всегда было много сходств. Похоже, они остались, даже когда мы стали жить вдали друг от друга.

Камилла молча кивнула. Она не хотела травмировать психику Луки, Амалии и других эльфов. Да и поверили бы ей? Скорее, приняли бы за сумасшедшую. Девушка сочла правильным промолчать.

Они вышли на улицу, которая кишела народом. На Камиллу не обращали внимания, и поэтому она больше не чувствовала себя чужой, хотя до сих пор иногда заглядывалась на дома, прохожих и всё то, что казалось ей удивительным.

– А люди и эльфы раньше жили рядом? – спросила она.

– Да, наши народы крепко дружили. Мы ведь практически единственные в этом мире, кто не обладает магией, – он вновь озабоченно нахмурился. – Но, похоже, люди не рассказывают об этом новому поколению.

«Я не из тех людей, о которых вы думаете,» – ответила она мысленно с горечью. Были ли здесь ещё люди помимо неё? Сказочник рассказал ей так мало! «Специально,» – тут же догадалась она, – «я – главный герой, и должна обо всём узнать сама.» Это одновременно и раздражало, и придавало интриги. Ей наверняка предстоит разгадать множество удивительных тайн.

Арка первая. Королевство Вампиров

Жить в мире эльфов оказалось не так сложно, как Камилла думала первоначально.

Единственным, чего ей недоставало, был интернет. Конечно, она больше не могла слушать музыку, переписываться с подругами и участвовать в ролевых играх по сети, но компенсация за это была вполне достойной. Зачем ей интернет и игры, когда в её распоряжении целый сказочный мир, удивительный во всём и вполне реальный! Его хотелось изучать каждый день, узнавать всё больше нового о нём. Она словно была в отпуске в каком-нибудь далёком от дома, совершенно отличном и завораживающем краю. Эти земли ей хотелось исследовать и записать все малюсенькие детали, чтобы унести с собой эти воспоминания в материальной форме, и через время оживлять их, проживая ту же историю, возрождая картину происходящего при помощи красочных эпитетов.

Семья Лоскут была очень добра по отношению к гостье. Элла оказалась доброй и заботливой матерью, которая большую часть своего времени проводила за готовкой. Выяснилось, что в этом они с братом похожи: приготовленная ей еда была отменной. Женщина спрашивала о предпочтениях Камиллы в еде, хоть та отнюдь не была привередой. И Камилла была благодарна за всё, что Элла подавала на стол, за всё, что предоставлялось ей в этом доме. Элла делала всё, чтобы человек чувствовала себя в чужом мире и среди пока ещё едва знакомых эльфов максимально комфортно, и у неё это хорошо получалось.

Вальдемар уходил поутру и возвращался поздним вечером за исключением некоторых выходных. Как удалось выяснить Камилле, он является членом эльфийской армии и занимает там престижный ранг (но девушка пока что не слишком хорошо разбиралась в них). «Семья портных и военных!» – с восхищением подумала она. Странно и потрясающе. Своё свободное время мужчина уделял детям, а также помощи жене по хозяйству. Он немного общался с Камиллой, но в целом был к ней добр, признавая в ней вежливого временного гостя своего дома.

Об Амалии и говорить не стоит. Эта девчонка пристрастилась доставать Камиллу бесконечными вопросами о людях и случайными фактами об эльфах. Несмотря на то, что она изначально намеревалась хранить молчание, половина деревни в скором времени уже знала о появлении человека. Камилла всё чаще ловила на себе взгляды прохожих на переполненных деревенских улицах.

– Ты уверена, что эти слухи не доведут до плохого? – взволнованно спросила её Бернхард, на что Амалия отмахнулась.

– Глупости. Самое плохое, к чему это может привести – это зависть. Ну и пусть завидуют, неудачники!

Похоже, эти взгляды приносили Амалии удовольствие и чувство славы. Неудивительно: по деревне слухи распространялись со скоростью лесного пожара. Правда, Камилла не знала, положительно или же отрицательно мнение столь большого количества эльфов. Она чувствовала давление каждый раз, когда понимала, что говорят о ней, и мечтала скрыться подальше от этих сплетней. И как только её не называли: Камиллой, Кристиной, Агатой… Почему Агатой – она не знала. Наверное, нужно быть глухим, чтобы так ослышаться.

Рядом с Амалией девушка всё-таки ощущала хоть какую-от поддержку. Чудной эльф в скором времени действительно стала её подругой. Проводить с ней время порой очень даже весело! Она показала Камилле Деревню Эльфов, которая оказалась ещё восхитительнее, чем представляла себе человек. Одни только домики с садами чего стоили! Девушка также пыталась утянуть подругу в лес, но Камилла не очень-то горела желанием возвращаться туда так скоро, даже несмотря на заверения Амалии о том, что днём оборотни охотятся редко.

– Слово «редко» в этом предложении только настораживает, – сказала она, и на этом разговор был окончен.

Так или иначе, в комнате Амалии и Рема ей жилось хорошо. Ребята честно делили общую территорию и друг на друга не жаловались. Вообще, они мало времени проводили дома: Рем по большей части тренировался в саду, а Амалия прогуливалась с Камиллой по деревне, рассказывая Бернхард удивительные факты об образе жизни эльфов и некоторые сплетни: о соседке-чудачке, что увлекается коллекционированием разных видов камней, и живущих неподалёку подростках-задирах, с которыми дела лучше не иметь. Камилла каждый день узнавала что-то новое и понимала, что это ещё не конец.

Это было самое обычное, по меркам последних дней, утро. После сытного завтрака, состоящего из оладий с вареньем из каких-то местных ягод и крепкого травяного чая, подруги снова собирались направиться в деревню, но Вальдемар их остановил.

– Завтра у нас важный визит, – сообщил он. – Лия, тебе лучше подготовиться.

– Важный визит? – Амалия сначала удивилась, а после состроила недовольную гримасу. – Прямо сейчас?

– Лучше поторопиться и подготовиться как следует, – ответил ей отец, наградив строгим взглядом. – Всё-таки, нас пригласила королевская семья.

Изумрудные глаза Амалии расширились; казалось, она изумлена ещё больше, чем Камилла, которая впервые слышала о существовании какой-то королевской семьи.

– В Королевство Вампиров? – возбуждённо переспросила Лия.

Мужчина спокойно кивнул. Камилла по-прежнему казалась растерянной.

– Королевство Вампиров? – удивлённо спросила она.

– Да, оно находится не так далеко отсюда, – небрежно объяснила, отмахиваясь, Амалия. Она была слишком взбудоражена этой новостью. – По какой причине нас туда позвали?

– Двадцать лет со дня подписания мирного договора между нашими народами. Королевская семья пригласила нескольких офицеров с их семьями на ужин.

– И ты возьмёшь нас с собой?! – восхищению Амалии не было предела. В долю секунды она повисла на шее отца. – Спасибо, пап!

Девушка была очень счастлива. Вероятно, Вальдемар специально начал издалека, чтобы хорошая новость произвела наиболее сильное впечатление на эмоциональную Лию.

– Ну-ну, – мужчина спокойно улыбнулся, погладив дочь по спине в ответ на её крепкие объятия. – Что думаешь, Камилла? Пойдёшь с нами?

Глаза человека радостно заблестели.

– А вы возьмёте?

Бал мира

– Да кто только придумал эти идиотские платья? – Амалия шипела сквозь зубы, в сотый раз за час одергивая подол тёмно-зелёной юбки. Её ярости не было предела. Камилле казалось, будто она вот-вот испепелит своим гневом целый замок вместе со всеми в нём находящимися гостями.

– Тебе повезло, что дядя сейчас не услышит тебя, сестрёнка, – заметил Рем без ехидства, так как и сам был вынужден затягивать на собственной шее ярко-красный галстук.

Деловые костюмы шли обоим, несмотря на то, что доставляли неудобства. Самой Камилле было более-менее комфортно в своём платье, за что она могла благодарить Луку и, пожалуй, природу, ведь именно та наделила её подходящей фигурой. Подбирая наряд, Лука рассказал ей что-то про её плечи и бёдра, но девушка этого не запомнила и, честно говоря, не совсем поняла, ведь портной выражался на профессиональном языке и будто бы разговаривал сам с собой.

Вальдемар шикнул на собственных детей.

– Будьте тише, – наказал он шёпотом. – Здесь очень много гостей. Не опозорьте нашу семью.

Камилла заметила, как Амалия нахмурилась, сжимая ткань своей юбки. Однако она на самом деле перестала жаловаться – разве что издавала раздражённое цоканье каждый раз, когда вновь была вынуждена поправлять своё платье. Даже если слово отца ей было не по сердцу, она оставалась ему послушной, как и подобает хорошей дочери.

Платье было ей по размеру, и тут роль играла как раз-таки нелюбовь Амалии к платьям. Девушка редко носила их, как их туфли на каблуках.

– Если ты меня отпустишь, я грохнусь, – предостерегающе шепнула она Камилле, цепляясь за её локоть, словно утопающий за спасательный круг. Было не так легко сохранять равновесие под весом её тела, но Камилла не могла оставить Амалию один на один с этим испытанием.

– Если не отпущу, то мы грохнемся мы обе, – заметила Бернхард уже через несколько шагов, ощущая всё большую сложность.

– Но так я хотя бы буду страдать не одна.

Замок оказался огромен, что удивляло не так, как обилие бархата и золота. Красный и золотой – два основных цвета, фигурирующих на всей территории королевского жилища. Эти два цвета отныне всегда будут ассоциироваться у Камиллы с вампирами.

В зале для гостей было шумно. Дамы в пышных платьях перешёптывались, а мужчины заставали друг друга за любезными приветствиями и светскими беседами. Вся обстановка напоминала какой-то девятнадцатый вее. Камилла нервно накручивала на палец одну из своих завитых прядей, не зная, что ей стоило делать. Познакомиться с кем-нибудь? Тут были эльфы на вид приблизительно её возраста. Вальдемар и Элла были не единственной парой с детьми, однако те от них никуда не отходили и ни с кем не вступали в беседу. Зачем же тогда Камилле подходить к кому-то, если у неё есть своя «семья»? Молодая девушка слегка растерялась. Она никогда не бывала на подобного рода мероприятиях, если не считать школьный балл в восьмом классе. Но ведь то была всего лишь пародия на настоящий балл, и всех участников она уже заранее знала! Это было совсем другое.

Внезапная вспышка заставила собравшихся ахнуть. Внимание гостей было приковано к центру огромного зала, в котором внезапно появилась тонкая невысокая фигура мужчины с тёмными кудрями. Он был одет в чёрно-белый костюм с придающим немного забавы галстуком бабочкой; держа руки за спиной, он сохранял восхитительную грациозную осанку.

– Уважаемые гости, – поприветствовал он собравшихся низким, но не лишённым подтянутости голосом. – Семья Дракула рада приветствовать вас в своём замке.

– Если рада, то где же она? – прошептала Амалия Камилле на ухо со смешком, из-за которого человеку самой пришлось сдерживать смех.

– Угомонись, – напряжённо прошептал Рем на ухо сестре; ему было не до юмора.

– По уже известным причинам, – продолжал вампир, – королевская семья пригласила на ужин старосту Деревни Эльфов, а также нескольких уважаемых офицеров, в честь двадцатилетнего перемирия между народами эльфов и вампиров.

После этих слов невысокий эльф с длинными волосами цвета чистого серебра медленно кивнул. Камилла уже знала его – это был староста Деревни Эльфов, Ауст.

– Прошу за мной, – поправив фрак, дворецкий медленной аристократической походкой двинулся в сторону длинного коридора, выводящего из огромного приёмного зала. Первым за ним двинулся мэр, а затем и офицеры с их жёнами и детьми, стараясь не потерять друг друга в густой толпе. Амалия снова взялась за руку Камиллы, проделывая на каблуках неуклюжие шаги.

Длинный коридор был точно так же усеян золотом. Золотые рамки для картин, узоры, статуэтки мифических животных. Красный ковёр, стены, потолок высоко над головами гостей. Ни на золото, ни на красный цвет вампирская семья не скупалась.

«Красный – это логично,» – размышляла про себя Камилла. – «Это цвет крови и благородства. Золото – показатель благосостояния королевской семьи. На самом деле, эти два цвета часто встречаются в богатых резиденциях правителей и в нашем мире… Вернее, встречались.»

Группа подошла к лестнице, на которой Камилла и Амалия чуть не упали. Дело в том, что младшая оступилась на своих каблуках и начала заваливаться вниз, инстинктивно крепче вцепившись в руку Бернхард. Девушки бы неминуемо свалились, если бы не Рем, вовремя подхвативший сестру в чуть ли не ставший критичным момент. При поддержке подруги и старшего брата она всё же смогла преодолеть препятствие в виде лестницы – «проклятой лестницы», как изволила выразиться сама Лоскут.

– Неужели дядя не мог подобрать для меня наряд без этих идиотских каблуков… – не прекращала возмущаться она. Амалия была невысокого роста, и, наверное, поэтому Лука решил, что такие туфли подойдут ей лучше всего.

Камилла отметила про себя, что второй этаж не сильно-то отличался от первого по своему декору. Только вот люстра тут была больше раза в два и увешена прозрачными камнями, в которых отражался ливший из громадных прямоугольных окон серебристый лунный свет. Волшебная атмосфера этого места с головой накрыла девушку. Аж до мурашек.

Белый танец крови

Холод обжёг её, когда её спина грубо столкнулась со стеной. Несчастная жертва не могла не вскрикнуть от острой неожиданной боли, огнём вспыхнувшей в её плече.

– А-ах, какой вкус! – с блаженством пропел мужской голос, сделавшийся до неузнаваемости тихим и дрожащим.

Вампир вынул клыки из плоти своей жертвы. Алая кровь стекала тонкими ручьями по ключице, локтям и кистям, сопровождаемая жгучей болью. На губах и немного вокруг юноши оставались следы её крови, ещё горячей и жидкой.

Камилла почувствовала тошноту. Перед глазами выступили тёмные пятна, и она упала бы, если б принц не прижимал её настолько сильно, что у неё болел позвоночник.

– Прости, человек, – сочувствие в его голосе казалось наигранным. – Уже долгие годы я не пил человеческой крови. А тут явилась ты, и этот сладкий аромат … – он обнял себя; каменное лицо его сменилось блаженным, безумная улыбка коснулась его окровавленных уст, а от одержимого удовольствия в голосе ей становилось противно.

Из хаотичных мыслей в собственной голове девушка смогла разобрать только одну-единственную: она полнейшая дура.

– Все сразу поняли, кто ты, так что не удивляйся. Любой вампир учует запах человеческой крови за версту. Не представляешь, как трудно было сдерживать это внутри себя, – Эрин продолжал, не испытывая никакого сочувствия к дрожащему на коленях телу.

Амалия была права.

Она была чертовски права.

– Я не солгал, Камилла, – прошептал он, медленно приближаясь. – Ты действительно понравилась мне. Такой запах, вкус…

Его голос снова начинал дрожать, а глаза наполнились хищным предвкушением. Камилла видела в нём никого иного, как дикого зверя, который не мог сдержать голод. Казалось, на его бледном лице впервые появилось что-то живое, неугомонное – ведь что, как не жажда является непосредственным признаком жизни?

Было ли у него сердце? Это явно не то, о чём Камилле сейчас предстояло думать, но она заметила промелькнувший на худых щеках принца румянец, что и навело её на отвлечённые мысли.

– Прошу, позволь мне…

Она резко встаёт, чувствует головокружение и заваливается назад, упираясь в стену. В глазах темно, но тонкие пальцы на плечах чувствуются очень отчётливо. Рука Эрина мягко, но безо всякой заботы, поглаживает недавно укушенное плечо, и Камилла испытывает тошноту. Затем снова боль. Чувство, будто из неё высасывают всю жизнь, было ужасным, гораздо худшим, чем боль. Камилла жмурится, запрокидывая голову в безмолвной мольбе. Неужели так и окончится её история?

Ноги подкашиваются, и девушка медленно сползает вниз по стене. Вампир опускается на колени перед ней, не убирая клыков и только глубже вонзая их в плоть. Человеку неподвластно сдержать тихий вскрик.

Она слышит грохот, и внезапно становится легко. Руки отпускают её. Она больше не чувствует холода, только сильную боль в пульсирующем плече.

– Амалия! – она слышит знакомый испуганный голос, в котором узнаёт Рема, и открывает глаза.

– А что я ещё, по-твоему, должна была сделать? – язвительно ответила младшая побледневшему брату. – Стул не осиновый, так что он не помрёт. Наверное.

Амалия вопросительно посмотрела на табуретку в собственных руках. Картина сложилась воедино для Камиллы, когда она увидела лежащего перед своими ногами подростка-вампира. Его глаза были умиротворённо прикрыты, а тело обмякло, распластавшись по полу. Девушка на секунду вскрикнула и только сильнее вжалась в стену.

– Камилла! – воскликнул Рем, как будто только сейчас её увидел. Он опустился на колени перед ней, его лицо было омрачено беспокойством, которое согрело душу Камиллы, но в то же время почему-то заставило почувствовать себя неловко. – Ты как? Он сильно укусил тебя?

– Нет, не думаю, — неуверенно ответила она. Поставив стул, Амалия тоже опустилась рядом с подругой и с задумчивой внимательностью вгляделась в её лицо.

– Он не успел выпить много крови, но рану всё равно лучше обработать, — серьёзно заключила она. – Промой под холодной водой, а мы… — она посмотрела под ноги, на тело Эрина, и её взгляд наполнился отвращением. – О нём позаботимся.

К последней фразе у Камиллы появилось множество вопросов, которые она не стала задавать. Поднявшись на ноги, она слабо покачнулась, но Рем вовремя её придержал, возвращая в вертикальное положение. Мягким жестом отказавшись от его дальнейшей помощи, Камилла подошла к раковине и принялась промывать раны. Укусы неприятно щипало, а ледяная вода заставляла её то и дело вздрагивать, но она была способна стерпеть эти небольшие неудобства. Когда она повернулась, принца уже не было на полу, а Лия стояла у двери, отряхивая друг о друга руки.

– Нам лучше поскорее уйти, пока он не очнулся, — справедливо заметил Рем.

– Да, давайте поспешим, — согласно кивнула его сестра. Уж если Амалия с этим соглашалась, то ситуация действительно была серьёзной.

Троица покинула ванную комнату. Камилла, выходившая последней, тихонько закрыла за собой дверь, не отпуская ручки, пока не услышала щелчок. Как будто таким образом они могли защититься от гнева вампира, который может проснуться в скором времени.

– Что, если он расскажет об этом отцу? – тревожно спросила она.

Амалия усмехнулась со злорадством.

– Ха! Едва ли король обрадуется тому, что его сын напал на гостью в праздничный вечер.

Это было разумное предположение.

– Он может сказать не всю правду, — заметила Камилла.

– Он не сможет ничего доказать. Ты вышла из зала первой, а уже потом вышел он. Вы были не вместе. Доказательств того, что я шандарахнула его стулом, у него не будет, а вот у тебя доказательства есть, —Лия кивнула на её шею. На бледной коже чётко виднелись покраснение и два укуса. – Вряд ли этот самодовольный болван решит раскопать себе могилу ещё глубже.

Рем кивнул, соглашаясь с сестрой. Прозвучало это убедительно.

– Уходим, — коротко скомандовал он, и девушки последовали за ним в ускоренном темпе.