Мой идеальный Джокер

Пролог

Родители едва уговорили переехать из Атлантик-сити в Нью-Йорк. К тому же, я без собственного ведома оказалась включена в программу «IB» элитной школы Леман Манхэттен. Старшая сестра Шерри постаралась.

Да и, вообще, все члены семьи Кроу как сговорились:

— У тебя там отличные перспективы!

— А мальчики какие, м-м-м… Золотая молодежь.

— Заведешь себе новых друзей, начнешь жизнь с чистого листа!

Ага, а в первом случае я совсем и не спорю! Так как давно намерена показать всем — в особенности отцу — на что я способна!

Помимо изучения трех предметов на стандартном уровне, были еще три на углубленном. Они включали занятия по теории познания в виде практикумов, подготавливали личные портфолио каждого своего ученика для дальнейшего принятия на работу. А также предоставляли помощь в трудоустройстве.

Именно из-за последнего пункта я согласилась на переход в Леман Манхэттен. Я выбрала глубокий курс по программированию. Там есть и «кодинг»* (coding — написание скриптов, программ для взлома) и «форенсик»* (forensic — цифровая криминалистика, отлов хакеров преступников и прочих личностей), и все, что связано с социальной инженерией. Это что-то вроде OSINT — отдельное направление связанной с разведкой. Так или иначе в этом нужно разбираться.

Спросите, зачем мне это? Всегда мечтала стать, как отец — шарить в кибер-атаках, работать на секретные агентства. И еще, это поможет защищаться от недругов в новой школе. Странные какие-то правила у старшаков. С тобой никто не заговорит, если некие Итен и Генри не дадут добро.

И что это за типы такие?

Конечно, мне не составило труда узнать о них получше перед тем, как сделать свой первый шаг в направлении школы. До того я нашла через сети учащегося там, самого прошаренного парня на курсе, в поток которого я войду. Его никнейм — Джокер. Мы еще не виделись вживую, но мне достаточно было переписываться с ним целую неделю, чтобы понять, что парень из себя представляет.

Он рассказал мне о «золотых» детках. Предупредил, что придется нелегко. Так как он состоит с ними достаточно в лояльных отношениях. Даже иногда работает на них за деньги и в своих услугах отказать не в силах.

Но несмотря на эту малозначимую часть своего нового знакомого, я готова к самой большой игре с этими хорошенькими мальчиками.

Им придется нелегко! Ведь со мной шутки плохи…

Глава 1. Привет, парни!

{“Джокер» в роли карты, необходим игроку для составления самой высокой из возможных комбинаций; является неким универсальным солдатом.

…а своего джокера — я считала удачным лотерейным билетом в новую жизнь.}

— Малыш, тебя увезти в школу? Сегодня твой первый день, — папа настороженно навис сверху, облокотившись ладонями об обеденный стол.

Он лениво вздернул бровями, замечая, что я вторую неделю завтракаю одним лишь сваренным вкрутую яйцом и кружкой крепкого кофе без сахара.

Вот сейчас он скажет, что я нервничаю.

— Ты нервничаешь?

…в общем-то как я и предполагала.

Папа сжал губы и скрестив руки на груди, зачем-то дополнил:

— Мальчикам хочешь понравиться? Мой тебе совет, лучше не мозг прокачивай, а жопу! Вот зачем ты изнуряешь себя диетами?! — вконец отец принялся размахивать ластами в стороны.

— Ну, какая диета, папа? — тихо буркнула я. — И причем тут мальчики? Мне о них рано еще думать. Сперва учеба, потом работа, карьера, все дела…

— Ага, заливай, — хмыкнул тот, теперь уже меряя шагами комнату. — Там столько богатых женихов. А ты у меня — красавица. Лучше бы о мальчиках думала, самый подходящий возраст. Бери пример с сестры.

— Шерри уже двадцать восемь, а она все еще не замужем, — запротестовала я, зыркнув на папу исподлобья.

— Всего-лишь двадцать восемь! Я когда познакомился с твоей матерью, нам было уже за тридцать. Ну-у… ей тридцать два, а мне тридцать четыре, если быть точнее. И что? У нас и сейчас вся жизнь впереди!

— Ага. Причем вы в разводе, — довольствуясь своей маленькой победой, смело подняла голову и одарила родока хитрой улыбкой. — Какая ж это жизнь, па? Если ты все еще не можешь ее отпустить?.. — последнее сказала уже чуть приглушенно.

Всякий раз, когда папа пытается учить меня жизни, напоминаю о том, к какой жизни пришел он. Да, это жестоко. Но тогда он сразу успокаивается.

После беспощадного укола с моей стороны папа замолчал, усевшись напротив и устремив пустой взгляд в пол. Я поняла, что опять погорячилась. Следовало его подбодрить

Тогда предложила:

— Может, позовем маму сюда? Временно. Хотя бы пару недель. Хочешь, я сама ей скажу, чтобы она приехала без Марка и их приемыша?

— Его зовут Банни, — проскрежетал отец сквозь зубы.

— Да, какая в жопу разница?

Только я выразилась в подобном ключе, папа не сдержал усмешки и взглянул на меня. Я тоже улыбнулась.

— Сияй почаще, тебе идет, — тут же заметил он.

— Ха-х, ладно. Ну так ты отвезешь меня? — напомнила его же вопрос. — Да, я согласна. Пусть все видят моего крутого отца и его «регеру».

Не зря я напомнила о приобретении «малышки» — новой тачке отца, которой он так гордился.

Регера отца остановилась на Бродвее 25 у парка Боулинг-Грин. Напротив располагалось двадцати-двухэтажное здание, которое представляет собой кампус Кунард. Он в форме буквы «Н». Вообще, это финансовый район в Нижнем Манхэттене. Именно там мне представлялось доучиваться ближайшие два года.

У входа, коими являлись две внешние арки, ведущие в вестибюль, маячила толпа учащихся. В особенности выделялись трое парней, потому что они явно не были в униформе школы.

Один внешне напоминал шкодливого мопса. Брюнет, голубые джинсы, оранжевая рубашка, расстегнутая до середины груди и в тон ей повязка на голове.

Другой был одет так же привольно — белая с черными пятнами рубашка и черные мешковатые штаны. Голову украшала экстравагантная широкополая шляпа. Во внешности его есть чуток Вилле Вало и было немного от Джареда Лето. Интересная личность.

Эти двое и являлись теми «золотыми детками» — Генри и Итеном.

Ну, а рядом с ними находился Кайл-Джокер. В жизни он еще симпатичнее, чем на фото. И он тоже не был в униформе Леман Манхэттен. Белая кепка, повернутая козырьком назад, красные брюки, черная футболка с красным вороном и надписью «Ред Кроу». Какое стопроцентное попадание! Надо же… Это и есть его знак?

Признаться честно, я его поставила в известность, что приеду в сопровождении. Неужели, Джокер уже сумел прознать о том, что из себя представляет мой отец? А эти поганцы рядом с ним знают?

Нет, все бы ничего, если бы…

Джокер в ответном сообщении вдруг предложил мне прикинуться его кузиной. То есть, по логике мы обязаны по-особому приветствовать друг друга. И сделал он это для того, чтобы поганцы Генри и Итен мне не досаждали. Возможно даже, он наскоряк придумал о нас легенду.

И если это так, то следует подыграть.

Я наскоро попрощалась с папой (почти не глядя), и вылезла из «регеры». Итен и Генри присвистнули, а Джокер, узнав меня, отлип от них, сделал шаг навстречу и вскинул рукой.

— Здравствуйте мистер Кроу!

Упс! Осечка вышла. Это что было?

— Привет Кайл! — позади меня захлопнулась автомобильная дверца, и я резко обернулась.

Отец вышел покрасоваться. Но какого же черта?!

Джокер обменялся с ним приветственными жестами, отчего мои глаза еще больше полезли на лоб.

Мне оставалось только смущенно помахать самому парню в ответ, а после он вдруг вплотную прижался ко мне и обвил за плечи.

Несложно было догадаться, что отец меня опередил во всем. Я поймала его хитрую усмешку, а сам он вдобавок еще и подмигнул мне.

— Ты там следи за ней, договорились? — он похлопал Кайла по плечу и зачем-то отсалютовал его дружкам.

— Что ты делаешь? — процедила я отцу сквозь натянутую улыбку.

— Спасаю твою прелестную шкурку, дочь. Ну… поговорим дома, — он вдруг резко развернулся и уселся обратно в «регеру».

А меня пробрал истерический смех.

— Ну перестань, пошли знакомиться с пацанами, — шепнул Кайл.

— Тебе придется объясниться, — я одарила псевдо кузена убийственным взглядом.

— Да-да-да… — тот скорчил пре-милейшую гримасу и переместив ладонь к спине, направил в сторону ребят.

Итен смотрел на меня с прищуром, прикусив нижнюю губу. Генри кокетливо засунул палец в рот. Мудаки! Пускай только заговорят про какое-нибудь посвящение…

Глава 2. Кайл “Джокер”

Отец Виктории написал мне сам. Сперва я не понял, что за чувак и как он вышел на меня.

…пока не стал «копать» под него глубже. Первоклассная защита кибер сетей незнакомца навела на мысль, что он — не просто хакер-любитель, каким был я. Он не стал говорить о том, что следил за мной в реале — об этом я догадался позднее.

…из вопросов, которыми меня засыпал. Они показались несколько двусмысленными.

{“Мне известно, кто такие Итен и Генри. Как и то, что ты с ними очень близок. Нужно, чтобы Виктория Кроу спокойно проучилась эти два года в вашей школе. Ты можешь гарантировать мне сохранность ее нервов и безопасность?»

«Если будешь присматривать за одноклассницей, сумеешь защитить ее в нужный момент? Тебя можно назвать храбрым?”}

Я был удивленным внезапным поворотом в своей скромной и совершенно неинтересной жизни. Оказался первым осведомлен тем, что вскоре в Леман Манхэттен придет новенькая, которую мне зачем-то надо защищать.

Тогда спросил первое, что меня озаботило в первый момент переписки:

{“Кто такая эта Виктория Кроу? И почему это должен делать именно я?”}

Ответом было то, что моя будущая одноклассница зачисляется на поток кибернетики, в коем я проходил расширенные курсы, чтобы в дальнейшем оказаться редким и очень полезным гражданином для своей страны.

К тому же, на потоке был еще один парень и трое девушек. Но у них „легкий“ уровень прохождения предмета.

А эта Виктория Кроу должна была разбавить одинокие учебные будни. У нее такой же „углубленный“ выбор, как и у меня.

Но… так чем же значима персона этой девушки для написавшего мне незнакомца? Я повторил вопрос более настойчиво. От последующего ответа телом обуял приятный тремор: как если бы ты понимаешь то, что приоткрыл завесу государственной тайны.

{“Ее отец. Если хочешь больше подробностей, придется гарантировать их секретность ценой своей жизни. Ты точно готов узнать, что я из себя представляю?”}

Это был явный намек и до меня дошло, кто ведет со мной переговоры.

Позднее я узнал о том, что это был Ред Кроу. Человек, осужденный за двойное убийство ровно семнадцать лет назад и чудом добившийся оправдания.

Сейчас за него отбывает срок некий Гасги. Которого в глаза то никто не видел. Которого очень тщательно скрывает правительство.

А еще семнадцать лет назад по делу о похищении Ясаны Кроу (будущая мать Виктории) и Шерри Кроу (будущая сестра) в статье звучало имя детектива Марка Ли, который был убит сотрудниками „FBI“.

Ясана, Ред и Марк связаны между собой очень давним и тем самым нашумевшим делом о двойном убийстве. Вся эта заварушка с похищением так и не раскрыта.

Как и то, почему детектива Марка Ли, помогавшего сперва Ясане, а потом Реду Кроу очистить свое имя от убийства, которого оба не совершали — был застрелен сотрудниками спецслужб.

Только одна эта фамилия Кроу вселяла в меня дикий ужас. А тут еще эта девчонка вскоре нарисуется.

Конечно же, я не стал допытывать незнакомца в том, „что он из себя представляет“. А давнее дело я нашел в школьном архиве через старую модель ПК, который там до сих пор держали.

{“Что ты можешь придумать? Есть варианты?”} — спросил он.

Я предложил представить Викторию своей подругой по переписке. Но Ред сразу отмел эту идею. Как и ту, чтобы она была моей девушкой.

Когда я предложил роль кузена, Ред сразу дал свое согласие. Но тут же напомнил о самом главном:

{Ты должен держать меня в курсе. Всегда! Всегда докладывай мне о том, что с ней происходит. Каждый день. Ты меня понял? }

Перспектива переписываться с этим мужиком каждый день меня не улыбала. Как, собственно, и само знакомство с дочерью почти криминального авторитета.

А еще Ред поставил в известность, что прошаренная Виктория вскоре сама выйдет на меня. Так оно и случилось. Отец и дочь друг друга стоили.

И, да, я бы на ее месте тоже сперва погуглил о школе и узнал, кто там учится нашего возраста. Как и она, выделил бы Итена и Генри. То, что с этими парнями лучше иметь нормальные отношения.

Оставалось надеяться, что Виктория Кроу не сильно буйствует, когда ее провоцируют. И интересно, как у нее со стрессоустойчивостью и коммуникабельностью?

У меня вот с эти проблем нет.

По фото девушка оказалась очень красивой. Во мне зажегся интерес. В ходе нашего знакомства и дальнейшего двухнедельного общения я обставил все так, будто это ей, а не мне, пришло в голову быть кузиной.

Я спросил от балды:

{“А как вести себя, если влюблюсь и однажды захочу тебя поцеловать? Разрешишь мне сделать это?”}

Тогда она ответила:

{“Посмотрим. Я никогда еще не влюблялась».} — вместе с этим ответом кучу смеющихся смайликов, один из которых был смущением.

Вот так все и началось. Она потребовала поставить Итена и Генри в известность о своем скором прибытии. А я должен был подготовить парней: рассказать несуществующие истории из детства, которые мы выдумали вместе с Викторией. И даже тщательно прописали их, сохранив у себя текстовыми файлами, спрятав их и запаролив одним кодом.

Глава 3. Задание спецагента Кима

Мистер Ким наскоро осведомил всем тем, что меня ожидает на период обучения под его чутким руководством. Вместе мы прошли в его класс, где он выдал мне необходимую теорию и даже практикум в виде методичек.

— Ах, да, самое главное, чуть не забыл! — куратор Ким наотмашь хлопнул себя по лбу. — Твое задание на текущий семестр. Давай обсудим ориентир твоей деятельности, чего ты так сильно хочешь сделать?

Я поразилась тому, что в этом заведении учитывают мнение самого ученика. Обдумывая свой ближайший практикум, вытянула губы.

Можно бы было побольше узнать о бизнесе Итена — его ночном клубе. О том, насколько там все легально. Ну, знаете, я про отмывание денег.

Сейчас уже ни для кого не секрет, что большие предприниматели покрывают наркодилеров. В том числе те, кто держат ночные клубы. В основном там совершаются всякого рода бандитские сделки.

Я бы с превеликим удовольствием взломала всю базу Итена относительно клуба. И возможно бы даже вышла на этих самых бандитов. Полезно государству? Думаю, да.

А еще я бы с удовольствием хакнула «бугатти чирон» у Генри. Шутки ради. Хотя, мне потом может не поздоровиться.

И как бы помягче преподнести свои хотелки, чтобы куратор не счел меня за асоциальную личность?

— Конечно же, это анализ и практика правовой защиты информации в Соединенных Штатах. Хотя тема закрытых баз данных и их защита звучит интереснее. Что скажете, мистер Ким? — я притворно улыбнулась.

{“А проверка человека по закрытым базам данных еще интереснее”} — мысленно утешилась я.

Теперь куратора настала очередь вытянуть губы в трубочку.

— Первое тянет больше на бакалавр, детка. Этим ты можешь заняться в следующем году. А сейчас лучше возьми что попроще. Я бы посоветовал проект о кодировании и декодирования сообщений.

Неуверенное постукивание за спиной прервало мое единение с мистером Кимом. И тут же с ходу я услышала, кто виновник незаконченного разговора.

— О, Кайл, заходи, ты как раз нужен! — расплылся в улыбке куратор и даже приобнял за плечи тут же подскочившего парня. — Вы оба. Будете работать в паре. Генри. Зашифруй для Виктории Кроу послание как можно изощреннее. А ты… — мистер Ким взглянул на меня поверх очков — …должна будешь декодировать его, поняла? Вот ваша задача до окончания семестра.

— Как-то уж очень легко, — фыркнула я и скривилась.

По ходу меня тут не воспринимают всерьез.

— А ты попробуй со мной справиться, — хвастливо процедил Генри и неожиданно подмигнул.

— Ну, мисс Кроу, от тебя зависит, что ты можешь нам показать, — подытожил куратор.

{Ким Минги| события несколькими неделями ранее}

Когда я вошел в кабинет, Джон Гасги дымил сигарой и пил крепкий кофе. Выглядел старик неважно.

— Вызывали, босс?

— Присаживайся, — даже не подняв головы и не взглянув на меня, тот указал на сиденье по правую сторону от себя.

Я скромно пристроился рядом, не зная, чего ожидать.

Когда-то этот страшный человек сумел достичь определенных высот в кибернетике и потом превратить своих сыновей-близнецов в настоящих машин-убийц.

Я знал, что те из себя представляют. Дейв и Де-Во Гасги уже семнадцать лет не были людьми. Они — самые настоящие терминаторы нового поколения. Это далеко не голливудский фильм и фантастика, а суровая реальность.

Хотя, в плане детородного органа у них все в порядке. Могут вполне совокупляться, как обычные люди. Даже оплодотворять. Ясана Кроу стала отличным примером для «постельных» испытаний.

Откуда мне это известно? Я — бывший бойфренд Шерри Кроу. Именно из-за знакомства с данной оторвой теперь мне довелось работать на Джона Гасги. Очень долгая история. Почти экшн с погонями и вертолетами.

— Ты ведь знаешь о Виктории Кроу? — сходу спросил старик, переворачивая листы какого-то архивного дела перед собой.

— Дочь Ясаны и Реда Кроу. Девять лет прошло. Она уже сейчас должна быть старшеклассницей.

— Верно, — одобрительно кивнул старик. — И?.. Догадываешься, зачем я за тобой послал? — хихикнул Джон Гасги.

— Из-за моих былых связей с четой Кроу? — предположил тогда в задумчивости.

— Именно, парень!

— Ваше следующее задание как-то связано с ними, да? — осмелел я, предположив снова.

Джон Гасги наконец устремил на меня тяжелый взгляд. Сейчас ни тени прежнего добродушного настроя.

— Ты станешь преподавателем кибернетики в следующие два года, — проскрежетал он.

— Но я ничего не шарю в ней. Полный ноль. Я хорош только в слеж…

— Заглохни, малой, — произнес он первое предупреждение.

— Извините, босс.

— Я. Сказал. Заглохни… — жестче повторил старик.

Это была моя первая встреча лицом к лицу с Джоном Гасги. До этого момента он поддерживал нашу связь и напутствовал в работе секретного агента через третьих лиц.

— Ты станешь куратором малышки Виктории, — как-то уж больно ласково отозвался он. — Будешь докладывать о ней абсолютно все. Подружись с девчонкой. И я бы посоветовал вновь наладить отношения с Шерри Кроу. Ну, и с Редом тоже. Сейчас агент ЦРУ в отпуске на три месяца. Вместе с младшей дочерью он переехал из Атлантик-сити в Манхэттен к Шерри.

Твоя основная задача — проследить за тем, чтобы Виктории за ее шалости ничего не грозило. Все разборки с полицией берешь на себя.

Слушая старика, я охреневал все больше. Догадаться о чем-то конкретном было невозможно. Я открыл было рот, но слова застряли в горле от упоминания того, что мне приказано «заглохнуть».

— Ну… говори, слушаю, — уступил Джон.

— А, разве, мое присутствие не должно быть конфиденциальным?

— В данном случае нет. Ред, конечно, может прогнать тебя взашей, но когда ты появишься на его пути и облагородишь Викторию от вмешательства полиции, он даст тебе возможность выговориться. Только тогда ты расскажешь ему все это.

— Можно еще вопрос? — скромно попросил я и машинально спрятал взгляд.

— Валяй.

— Почему Виктории может грозит полиция?

Глава 4. Двойной нежданчик

[Ред Кроу]

Я ждал возвращение дочери к пяти вечера. Она попросила не заезжать за ней. Я удивился, но счел это за хороший знак и написал Кайлу. Парень объяснил, что собирается проводить ее под предлогом «зайти к родственникам, чтобы отметить приезд».

Ну, допустим. Так даже лучше. В таком случае Итен и Генри вряд ли могут как-либо навредить Виктории в ее первый же учебный день.

К тому же, сегодня пятница! И хвала богам, что завтра у нее нет занятий.

Я нервно ходил от окна к двери в ее ожидании. И, наконец, раздался звонок. Горя желанием увидеть дочь и этого сорванца Кайла, подскочил как ошпаренный. Но открыв преграду от внешнего мира, в мгновение потерял дар речи.

Ее даже не нужно было звать, сама приехала! В дверях с бутылкой вина стояла Ясана Кроу-Ли.

Сейчас у нее двойная фамилия. Ну это по второму мужу — детективу Марку.

— Охренеть! — только и произнес я, подвинувшись в сторону и взмахом руки приглашая войти.

Она сдвинула на нос очки — внимательно взглянула поверх них. Выудила из-за спины шикарный букет с белыми розами и вручив мне, деловито-молча зашла внутрь, остановилась в гостиной, осмотрелась.

— Не нужно было… — я принюхался к цветам, шагая следом.

— Это для Виктории. Поставь в вазу, дорогой, — Ясана улыбнулась и вновь выросла напротив меня. Ее лицо озарила нежная улыбка, а сама она опустила ладони на мои щеки, произнесла: — я так скучала, Ред.

— Я-я тоже, — сейчас шумно сглотнул. — Девять лет прошло… — медленно положил букет на стол, чтобы в следующую секунду прижать родную хрупкую фигуру к себе, и не сдержал слез.

— Оо-о-о, Ред… не надо, — бывшая супруга смягчилась в голосе и начала похлопывать меня по плечу.

— Ты приехала одна? — вытирая рукавом лицо, задал самый волнующий вопрос. Она слегка отстранилась, и мы снова смотрели друг на друга.

— А это имеет значение? — пытливо ответила встречным вопросом, ее правая бровь взмыла вверх.

— Это был обычный вопрос по существу, — я не заметил, как в собственном голосе прорезалась сталь.

— По существу, говоришь? — теперь она мило прищурилась и скосила пухлые губы в лукавой ухмылке. Потом волнующе раскрыла этот прелестный ротик, забарабанила пальцами по торсу. Я тут же поймал игривую руку своей и сжал. — Ред… — с придыханием произнесла она — показать по существу, как я скучала? — говоря это, вырвала свою руку из моей и уже двумя толкнула в грудь.

— Одумайся, дорогая… — несколько ошеломленно ответил я, хотя желал именно этого. — Знаешь ведь, что могу предъявить за это.

— Не предъявишь, — заявила Ясана с завидной уверенностью, в очередной раз толкнула в грудь. Теряя равновесие, я плюхнулся на диван и тут же ожидаемо для нее обвил руками точеную талию. — А знаешь почему? — мимолетно овладевая моими губами и оторвавшись, вопросила она.

— Почему? — подыграл, с улыбкой смело огладив пышные бедра и сжав аппетитную попу.

— Потому что ты хочешь меня, — прошептала она в самые губы, раздвинула их языком.

Я ловко опрокинул задиру на спину и прижавшись своими бедрами к ее, простонал.

{Некоторое время спустя…}

Мы завершали взаимную страсть чередой коротких поцелуев, когда со стороны прихожей послышался звук открываемой парадной двери и раздался голос вернувшейся Виктории.

— Паа-а-п! Я дома!

Ясана одарила меня снисходительной улыбкой и машинально отпрянув, оттянула кожаную юбку и наспех застегнула пуговицы на белоснежной рубашке. Я же только и успел надеть домашние шорты. Брошенную серую футболку скомкал и запрятал под диванную подушку.

— Упс, кажется я не вовремя, — рядом с появившейся Викторией нарисовался Кайл «Джокер».

— Мам? — дочка округлила глаза и кинулась обнимать Ясану.

— А кто этот молодой человек? — широко улыбнулась та парню, крепко прижимая Викторию к себе.

— Боже, вы такая красавица! — парировал наглец, протягивая ей руку для приветствия, которую она тут же пожала. — Теперь понятно, на кого похожа Виктория. — Я Кайл. Ее одноклассник и партнер по проекту.

— Надо же! — бывшая супруга притворно вскинула брови и поинтересовалась: — Что за проект? Расскажете?

В тот момент наглый юноша наконец заметил, что я буравлю его взглядом, после, я также молча дал понять ему, чтобы он был аккуратнее со словами. И

пока он остался щебетать с моими дамами, я направился на кухню, чтобы разогреть ужин, который был приготовлен на троих. Пришлось позвонить Шерри — попросить ее привезти большую сырную пиццу и чего-нибудь еще на ее усмотрение.

Приехала она почти вовремя. Как будто поблизости была и читала мои мысли.

Только я никак не ожидал, что она притащит {его} с собой.

— Ты? — тут же вырвалось у меня, только он завалился на порог. Оба чего-то ржали на пару.

Увидев его, Ясана вытаращила глаза и прижала ладони ко рту, дети, то есть Виктория и «Джокер» синхронно обернувшись, удивились и произнесли в голос:

— Мистер Ким?!

— Какой еще мистер Ким? — я опешил, поймал взгляд парня и кивнул ему на того Минги, которого я знал. — Кто он?

— Это наш препод по кибернетике, — ответил малой.

— Оу-у-у, Ред, спокойно, — Минги примирительно выставил перед собой руки.

— Шерри, — прорычал я — опять на те же грабли…

— Па, прекрати! — старшая дочь небрежно скинула туфли и пройдя ко мне, обошла сзади, начала массировать мне плечи костлявыми пальцами, чтобы я скорее успокоился. — Сейчас обсудим, и будет все окей.

Я заметил, как Кайл «Джокер» нахмурился и затем переглянулся с Викторией. Та пожала плечами.

Следующее, что сказала Шерри, адресовывалось уже младшей сестре:

— Викусенок, бери своего хахаля и валите к тебе в комнату. На, жрачку забери, — с такой же небрежностью она кинула ей накрепко завязанный пакет.

— Стерва! — не растерявшись, шикнула на нее малая, когда поймала запечатанную провизию.

Но та никак не отреагировала на обидное ругательство и ухватив застывшего на месте Минги за руку — почти насильно усадило его на место только что поднявшегося Кайла.

Глава 5. Виктория. О любви и тайнах семьи Кроу

— Слушай, охренеть! — Кайл схватился за голову, взъерошил волосы и затем бесцеремонно плюхнулся на мою кровать. — Мистер Ким знает твою сестру? Почему ты мне не сказала, что они встречаются?

— Они встречаются? Думаешь? — засомневалась я, хлопнула дверью.

— Да, шаболда — одним словом. Меняет мужиков как перчатки.

Кайл выхватил у меня пакет, развязал его и достал оттуда три упаковки разных снеков, низкокалорийную пепси-колу и парочку гамбургеров, оформленных на вынос из макдональдса.

Не успела я усесться напротив — в компьютерное кресло, один из гамбургеров был быстро распечатан и уже зажеван.

Поражаясь сей развязности гостя, я только хмыкнула.

— Оно и немудрено. К таким красоткам парни всегда липнут как мухи, — промычал тот. И неожиданно подавился, стал стучать себя по груди.

Боже-ж ты мой…

Я одарила его снисходительным взглядом и милостиво протянула, как оказалось, уже початую бутылку пепси-колы. Кайл тут же приложился, сделал несколько жадных глотков, затем поднял на меня покрасневшие глаза. По его щеке скатилась слеза.

Довел себя от жадности!

Собственно, возвращаясь к нашему разговору, я задалась вопросом:

— И как ее угораздило с ним связаться?

— С кем, с мистером Кимом? Они ведь за руку держались, когда вошли, разве ты не видела?

— То-о-очно. Но так или иначе Шерри никогда не говорила со мной про возвышенные чувства и от нее все разговоры только о деньгах и богатстве. А, вот, что она в преподе нашем нашла?

— Смазливая внешность бывает в приоритете, — усмехнулся Кайл, но словив мое неодобрение, тут же изменился в лице, переобулся: — Красивых и богатых мало, так по мне.

— Верно, — кивнула я.

— И не в деньгах счастье. Главное, чтобы человек подходил. Чтобы взгляды были общими и смотрели влюбленные в одном направлении, — подытожил он, сопроводив последнюю фразу взмахом руки, будто показывая куда-то вдаль.

Я улыбнулась. Приятно осознавать, что нормальные парни еще не вывелись. Поймав себя на том, что как-то очень долго смотрю на него, поспешно отвернулась, и начав разглядывать свои ногти без маникюра, продолжила:

— Отец вообще иного мнения. Он говорит, что противоположности притягиваются. И девушкам нравятся плохие парни. Он сам таким был. До встречи с ним моя мама вела обычную мирную жизнь серой мышки.

— А что твой отец?

— Уверен, что хочешь это знать? — я вздернула бровью.

— Еще бы! После выходки твоей сестры… Мне очень любопытно. Валяй, ты можешь доверять мне, — Кайл вновь постучал себя по груди, в этот раз для пущей убедительности.

Немного поразмыслив, я решила раскрыть псевдо кузену подноготную нашей семейной санта-барбары, в которую сама была посвящена в силу своего возраста. Не то, чтобы на самом деле доверяла «Джокеру». Но по другому никак было объяснить происходящее.

— Он слыл тогда чуть ли не криминальным авторитетом. Слишком долгая история, чтобы уделять ей внимание, — я отмахнулась и наморщила нос.

Но когда встретилась взглядом с Кайлом, увидела, что он насторожился, не сдержала улыбки. Поспешно пояснила:

— Все далеко не так, как ты подумал, и это была подстава из подстав. Но не будем об этом. Главное, что все хорошо закончилось, благодаря детективу Марку Ли. Именно с ним сейчас проживает ма.

Кайл присвистнул:

— Откуда взялся детектив, раз все не так? — парень прищурился, будто чувствуя подвох.

Я вздохнула:

— Это все печально, но… из отношений своих родителей я вынесла очень ценный урок. Ты можешь полюбить кого-то очень сильно. Потом другого. Потом еще одного. Итак бесконечно.

— Ну, да, это бывает, — пожал плечами «Джокер». — У нас парней чаще даже, — добавил он и тут же неловко рассмеялся.

— Не спорю, мне обидно было за отца. Но я знаю, что Марк мужик неплохой. К тому же, в отличие от него он оказался способен усыновить ребенка одного из маминых любовников. Представляешь?

— Ни хрена себе! А что папаша ребенка? Кто он?

— Отец Де-Во Гасги. Этот мужик обрюхатил какую-то местную в Индонезии, но та умерла потом при родах, а сам он вроде как уже давно в тюрьме. Потому попросил ма вырастить сына.

— Слушай, ну обалдеть, конечно! — Кайл в задумчивости потер подбородок. — Значит, этот Марк очень добрый. Я бы навряд ли так смог. — Кайл снова повел плечами, и когда я взглянула на него, неожиданно расслабленно улыбнулся.

— Вот, угораздило же родиться в такой семье.

— Как ты сама к относишься ко всему этому бедламу?

— Тоже считаешь это бедламом? — я прищурилась, и затем мы заговорщически рассмеялись.

— Мне вполне неплохо было до переезда к сестре в Манхэттен. Обычно, когда папа снова отправлялся… — я резко замолчала, чуть не сказав «спец-агентом на разведку в другое государство», но вовремя скооперировалась и произнесла — … в командировку. Пока он отсутствовал в длительной командировке, я проживала у мамы и детектива Ли на вилле в жарком Лос-Анджелесе, нянчилась с этим приемышем. Знаешь, наглый пацан растет, — к чему-то со смешком добавила я последнее. — А Ред… как видишь, намерен купать меня в своей отцовской заботе как-минимум три месяца, пока в отпуске.

— Отношения с ним не очень? — Кайл наморщился.

— Ну да, — согласившись, кивнула и чуть не сказала вслух, что так получается в силу его работы. — Я его и не виню. Ровно, как и не требую от него ничего. Мама и Марк научили понимать нашу необычную большую семью, — я нервно рассмеялась и тоже пожала плечами, словно мне было неловко за родных. Немного поразмыслив, я добавила: — И знаешь, иногда мне кажется, что Шерри из-за нашей мамы стала такой развязной. Ма как напилась и сказала то, что сломало мне психику в девять лет.

— И что же? — «Джокер» нахмурился, тоже скрестил руки на груди и поддался вперед.

— Она заявила, что если бы могла, имела б гарем мужей. Дескать, каждого своего мужчину она ценила и ценит до сих пор.

— Хм-м-м, ну про гарем мужей это вполне реально, — хмыкнул собеседник. — Хотя по отношению к твоему отцу совсем нечестно. Ред — ведь классный мужик, мне он нравится!

Глава 6. “Kiss and Fly”

Когда время приблизилось к девяти вечера, я уже была почти готова. Надела свое любимое черное платье, повторяющее силуэт, вытянула чистые волосы утюжком, завершила образ лишь темной помадой, чтобы подчеркнуть своих пухлые губы бантиком. Мама всегда говорила о том, что я похожа на отца, а от нее только ее глаза.

Джокер написал мне, что моих родителей дома нет и они оказывается, поехали в супермаркет. Есть шанс за это время выбраться незамеченной. Вместе с парнями он уже ждет меня и заходить не будет.

Захватив с собой новый и блестящий черный клатч от мамы, который она привезла с собой, я поспешила спуститься в зал. Так и есть: никого не было.

Перед домом стоял чирон Генри. Увидев меня, троица заулюлюкала. Приветственно взмахнув рукой, я прошла к парням и опустилась на переднее рядом с владельцем авто. Как оказалось — Джокер был позади с Итеном.

Только авто остановилось, Итен вышел из машины и первым открыл передо мной дверцу. Наверное, от того, что сидел позади.

Вдруг решив стать личным сопроводителем, властно прижал ладонь к моей пояснице и легонько подтолкнул.

Какой же атмосферный клуб! Бросилась в глаза главная сцена и на ней эффектная девушка в неглиже, показывающая фаер-шоу. Прямо над сценой, со второго этажа это же зрелище наблюдали гости из двух больших прямоугольных окон. Изящные официантки, обслуживавшие гостей, перемещались буквально в чем мать родила. Они держали в руках прикольные светящиеся подносы с коктейлями и закусками.

Вокруг не протолкнуться. Зал наполнен невыносимым галдежом, визгами, переливчатым смехом, ором.

Подобная фишка уже была в клубе «Хоп-Ла» пару лет назад. Я это видела на фото у Шерри в ее комнате. Только сейчас мне вспомнились ее негодования по поводу того, что какой-то мудак выкупил все здание вместе с заведением, сам клуб переименован. Тогда вход стал не для всех и не каждый день. Цена увеличилась в разы, а внутри все по-прежнему.

И немудрено, что местные знаменитости облюбили это место. Тут в пору даже блокбастеры снимать.

— Нам в вип-зону на второй этаж, — вырывая из мыслей, предупредил Итен.

Он переместил руку к моему плечу и крепко прижал к себе.

Ну, хорошо, к тому же вокруг тут и там беснуется толпа. Я не возражала. Когда мы уселись, владелец клуба произнес официанту, закрепленному за вип-зонами: «Как обычно».

Вскоре тот принес нам бутылку настоящей русской водки, имбирное пиво тарелка нарезанного пополам лайма.

— Сейчас замутим коктейль. Расслабляет, — пожал плечами Итен, все не выпускавший меня из рук, словно боялся, что я вдруг захочу пересесть.

Но я же не на базаре каком, чтобы выбирать сорта фруктов! Пустила все на самотек.

Было заметно легкое раздражение Джокера по этому поводу. Но сам парень в роли кузена никак ничего не предпринимал, чтобы меня не лапали.

— Скоро остальные подтянутся, а пока разогреемся, — поймав мое удивление, Генри подмигнул.

— Когда девчонки приедут, с кем-нибудь да подружишься. Правда, они все дуры взбалмошные, — подхватил тему Итен и неприятно засмеялся.

Еле сдержалась, чтобы не высказать свое «фи». Кайл Джокер вовремя привлек мое внимание, начав открывать и закрывать колпачок от понтовой зажигалки. Увидев, что я неодобрительно замечаю сей предмет, в свою очередь посмотрел на меня долгим взглядом — будто намекал не спорить с парнями.

— Отлично, — я расслабленно повела плечами.

— Смотри, сейчас сделаю нам «Московского мула», — оживился Генри. — Это самый популярный коктейль среди прочих водочных. И по одной из версий, рецептура его принадлежит барменам отеля «Чатэм» на Манхэттене. Вообще, первым его попробовал американский актер Бродерик Кроуфорд. Напиток ему понравился, и он рассказал об этом коллегам из Голливуда, — рассказывая об этом, парень смешал водку с имбирным пивом и соком лайма в шейкере, динамично потряс, затем разлил во все четыре бокала. — Попробуй, — мой бокал он подал из рук в руки.

Как по-джентльменски.

После пары глотков я не могла остановиться и выпила все залпом.

— Черт, Вика! — хлопнул по столу Джокер, чем напугал меня, и я вздрогнула.

— Я не успел… — грустно улыбнулся Итен.

— Что не успел? — нахмурилась я, не соображая, о чем они вообще.

— Ключевое слово было «цедить», ты как слушаешь нас? — сжав зубы и агрессивно жестикулировав, внял Генри.

— А, точно, было такое, — я виновато опустила глаза и меня вдруг пробрало на смех.

— Весело ей… — подтрунил Итен другу, но столкнувшись со мной взглядом, не сдержал улыбки.

А мне, мне захотелось танцевать и закурить. Шерри много раз так делала, когда выпивала. Наверное, это классно.

{Спустя некоторое время}

Обещанная толпа одноклассников вскоре заполнила собой все пространство. Я только и успевала обмениваться приветствиями. Мне называли свое имя и обнимали, я почти никого не смогла запомнить. Одна из девушек предложила игры, и все прочие дружно загалдели.

— Это Крис, она спец по пьяным играм. Правда, лично я на них только бы смотрел, — обнимая меня за плечи, шепнул на ухо Генри.

И когда он успел заменить Итена? Самого же его друга нигде поблизости не было, видимо вышел куда-то.

Я нашла взглядом Джокера — тот по прежнему сидел напротив.

Генри снова наклонился к моему уху и шепнул:

— Выйду. Скоро буду. Без меня играть не начинай. Присмотри за ней, — кивнул он моему псевдо кузену.

— И куда эти двое? — чувствуя, что достаточно хмельная, чтобы начать веселиться на полную, недовольно спросила я.

— Пошли закинуться. Только между нами, окей? — подмигнул Кайл.

— Чем именно?

— Парни предпочитают лизер-ки, новое вещество. Оно неуловимо, не задерживается в организме, очень быстро выводится естественным путем. Тесты и лабораторные анализы не показывают его присутствие. Действует кратковременно. Потому Итен и Генри думают, что смогут бросить. Сейчас они собираются принять.

Крис уже успела собрать вокруг себя народ. Нам с Кайлом оставалось только наблюдать за развлечением в ожидании парней.

Глава 7. Ночной визитер

Перед тем, как отпустить меня, Генри ожидаемо остановил авто в безлюдном квартале от 134 Манхэттен-авеню, где располагался исторический таунхаус моей сестры.

— Позволишь мне надеть на тебя белье? — хитро оскалился он, смело сомкнув губы на моем оголенном плече и видя, что я открыла рот, чтобы возразить, он поспешно добавил: — клянусь, подсматривать не буду.

Я молчаливо вскинула бровью и принялась наблюдать за тем, как Генри перекладывает мои ноги себе на колени. Аккуратно, пытаясь не задеть моими же туфлями кружевное белье, он поочередно надел их сперва на щиколотки. Затем, встретившись со мной хищным взглядом, в дерзком поглаживании натянул белье до бедер.

Удовлетворенно хмыкнув, я убрала ноги с его колен и развернувшись, подставила спину, мягко приказала:

— Расстегивай.

Генри послушно расстегнул замок до самой поясницы, после, прижав вспотевшие ладони к плечам, скользнул ими вниз — в этом движении полностью обнажив мне грудь. Бережливо накрыл их бюстгальтером — застегнул.

Возникла пауза.

Ощущая участившееся дыхание парня за спиной, я вдруг вздрогнула от того, что его губы зажали левую мочку уха.

— Уверена, что можешь спокойно уснуть? — вкрадчиво прошептал он, щекоча дыханием шею.

— Хочешь составить компанию? — хмыкнула я, повернула голову на голос и почти тут же ощутила встречный нежный поцелуй в щеку.

— Лишь намекаю. Ты обнимешь меня под одеялом, этого хватит вполне.

— Хватит для чего? — я обернулась, прижавшись спиной к сиденью, и с прищуром взглянула на чуть отстранившегося Генри. — Чтобы член твой встал?

— Что? — одноклассник сдвинул брови и в очевидной мне неловкости рассмеялся.

— Ну, ты ведь на близость намекал? — я смело озвучила догадку и натянула притворную улыбку.

Хорошо, что действие приема от нелегального вещества отступило, и парень вел себя вполне прилично: уже не было того бешенства, что мне довелось наблюдать в клубе.

— Просто подумал, чтобы ты развеялась. Тяжело должно быть со строгим отцом? — Одни запреты и никаких поблажек, — кивнула в согласии.

После, достала мобильный из клатча и взглянула на список звонков. Входящих не было. Значит, отец меня якобы не ждет. Но я тут же вспомнила, что обещала позвонить Джокеру, когда буду дома.

Только… хочу ли я домой на самом деле? А Генри… он, конечно, лапочка-щеночек и все такое, но и проводить ночь с ним я была не готова морально.

— Подвези меня к самому дому, — я улыбнулась, убирая мобильник обратно в клатч.

Дождавшись заключительного вердикта, Генри кивнул, будто в одобрении.

Джокер очень обрадовался, когда я выслала свое фото, но уже без мейка, с убранными в хвост волосами и в милой пижаме со множеством изображений винни-пуха. Подписала: «Смотри, я дома. Все такой же невинный ребенок». В следующий раз скривила рожицу и послала ее тоже.

«Я тоже направляюсь домой», — было выслано в ответ и прикреплено фото, что он идет по улице, слабо освещенной фонарями.

Я спустилась вниз, на кухню, чтобы заварить себе большую кружку ароматного чая. Часы показывали всего-лишь половину первого ночи. Какое раннее время еще для Манхэттена. И родители еще не вернулись. Наверное, они отправились в ресторан, чтобы приятно провести время.

За комп садиться не было смысла. Хотелось посмотреть мерзкие реалити вроде «доктора прыщика» или «монстров внутри меня», а то и вовсе про тупых толстух, которые будут продолжать есть, даже если это грозит им скорой смертью. Иногда я отдыхала именно таким образом, сопровождая это повизгиванием, хрюканьем или негативными комментариями. В этом мне помогал огромный — в половину стены, телик.

Я лишь успела поставить кружку на прикроватную тумбу, чтобы затем залезть под покрывало, как вздрогнула от того, что Кайл Джокер показался в проеме окна, затем резко спрыгнул на пол.

— Ну, вот, и я тоже дома, — отряхнув руки и встречаясь с моим недоуменным взглядом, констатировал он.

Наконец, самообладание вернулось, и я раздраженно бросила:

— Разве ты живешь поблизости?

— Нет. Просто решил, почему бы не пожить с любимой сестренкой. И вряд ли дядя будет возражать, — Кайл задорно хлопнул в ладоши и заговорщически подмигнул.

— Ну-ну, посмотрим. Если что, лишней комнаты у нас нет, можешь спать в гостиной на диване. Или нет, еще лучше! — подхватив задор псевдо кузена, щелкнула пальцами, замолчала на некоторое время, обдумывая варианты, выдала: — Быть может, тебе лучше будет в чулане или подвале? Что скажешь?

— Ну, хватит тебе… — стянув невесомую (видимо, только для красоты) олимпийку, и оставив кроссы у окна, Кайл приблизился к постели и тюлешечкой пристроился рядом. — Давай включай, че ты там хотела, — произнес он и повернул голову, в очередной раз встречаясь со мной взглядом.

Я хмыкнула и сделала, как он просил. Но не успел начаться «доктор прыщик», Кайлу Джокеру поплохело:

— Фу-у-у! Меня сейчас вырвет. Вика! Выключи, умоляю!

— Какой мы нежный цветочек! — саркастично и также громко заметила тогда я, всплеснула руками.

Меня позабавила реакция, но пожалев непрошенного «родственничка», переключила программу. От паразитов он тоже оказался не в восторге:

— Кроу, ну что за нудный треш ты смотришь, — произнеся следующее, артистично прислонил руку ко лбу.

В конечном счете, единственное, что его привлекло — шоу о толстухах. Как оказалось, персонажи были вполне себе харизматичными. И среди них нашлись даже те, кому он выразил симпатию. Он, как и я, повизгивал со смеху, даже дрыгал ногами в воздухе в истеричном припадке.

Мы почти не разговаривали. Под конец шоу Кайл прислонил голову к моему плечу, я оттолкнула его. Потом он предпринял попытку, сделать это снова — тогда дала ему щелбан. Уличив момент, когда я взяла в руки кружку с чаем, чтобы отпить, он пристроился головой ко мне на колени и сиротливо свернулся калачиком — сразу закрыл глаза.

Сдавшись в этих заговорщических забавах, я огладила Кайла по волосам.

Глава 8. Мне нравится новый знакомый

Крики, доносившиеся снизу, заставили меня с ночным визитером одновременно раскрыть глаза. И то, что мы беспорядочно сложили друг на друга конечности — было не столь важным.

Мы различили голоса, принадлежавшие моим родителям. Был еще один мужской, который я не смогла распознать. Ругань внизу сопровождалась звуками, характерными для ряда пощечин, битье посуды, грохот тел и хлест ударов кулаками. Сие перечисление Кайл и озвучил.

Переглянувшись с ним, я находчиво выскользнула из постели и постаралась бесшумно выйти в коридор, чтобы посмотреть на источник переполоха, которому явно были не рады. Джокер последовал моему примеру.

Правда, перед этим взволнованно бросил:

— Может, я уведу тебя отсюда? Мало ли какой маньяк забрался. Фильмы ужасов не смотрела?

— Не пори ерунду, — огрызнулась я.

Перед нашими глазами незнакомый объект показался сплошной горой из мускул. Стоя посреди гостиной, тот примирительно выставил ладони вперед. Он был в порванной майке и лицо его разбито. Увидев его таким, можно было предположить, что, будучи в такой физической форме, незнакомец влегкую бы раскатал моего отца по квартире. Но вместо этого почему-то позволил себя избить. Вдобавок не оставлял попыток утихомирить разбушевавшегося хозяина.

— Что с ним не так? — удивилась я, продолжая наблюдать в засаде.

Единственное, что было окровавлено у отца — это казанки кулаков.

— Ред, прошу… успокойся. Я пришел с миром, — незнакомец говорил размеренно и тихо. — Если малышка Виктория проснется и увидит нас в таком виде, подумает, что я злодей.

— А разве это не так, Гасги? С чего опять шпионишь за нами? — пискнула зажатая в углу у камина, мама.

— Я? Шпионю? — мускулистый мужчина повернулся к ней и ткнув себя в грудь пальцем, нелепо улыбнулся. — Вообще-то я на родину приехал — отдохнуть. И, думал, это вполне естественно знать, где вы и как поживаете. После утренней пробежки на обратном пути решил забрести в гости. А твой бывший супруг встречает с распростертыми объятиями после того, что я увидел то, что не должен был.

Взгляд незнакомца сменился на неодобрительный, после чего он снова устремил его на моего отца:

— Ред. Ты гребаный сердцеед. А если бы на моем месте был Марк? Ты бы тоже кулаками замахал?

Слушая незваного гостя, я подумала о том, что много чего не знаю о своих родителях. Хоть они и были в разводе, но, судя по всему, взаимная симпатия все еще утягивает их в горизонтальное положение.

И, да, незнакомец был абсолютно прав. Будь на его месте нынешний супруг мамы — Марк, мой отец также бы пустил в ход кулаки?

— Кажись, ничего серьезного, — наблюдавший рядом со мной тот же диалог, Джокер расслабленно выдохнул, а потом вдруг участливо предложил: — Слушай, может нам вмешаться? Быстрее успокоятся?

— В смысле? — обалдев от наглости, я вскинула брови.

Под моим взглядом Кайл как-то стушевался и глядя в пол, пробубнил:

— Ну, я подумал, появиться так, будто мы спустились на завтрак и ни о чем не подозревали.

— Какой завтрак, сейчас семь часов утра, дубина, — зашипела я и толкнула его в плечо. — Какой адекватный парень припрется к своей однокласснице в такую рань, чтобы позавтракать?

— Блин, вот я дубина, — Кайл Джокер беззвучно хлопнул себя по лбу.

— А еще кретин, — я не удержалась и снова толкнула его в плечо. — Бесишь прямо.

— Есть еще идея, но она тебе не понравится, — потирая ушибленное место, не оставил попытки он.

— Что бы не взбрело в твою башку, это будет всяко лучше.

Через некоторое время пришлось ввалиться в гостиную через парадную дверь. По сценарию мы должны были мучиться от жажды после совместного утреннего пробега. А Кайл зашел по соседски, попить водички. Правда, для сей идеи пришлось переодеваться в той же комнате с повернутым ко мне спиной одноклассником.

На что не пойдешь ради родителей…

Только, кажись, мы малость опоздали, пока собирались. Думали, что уложимся за каких-то пять минут: я быстро оденусь, мы выйдем через мое окно на железную зигзагообразную лестницу снаружи, обольемся водой из полупустых термосов, и будто вспотевшие ввалимся в дом.

А там такое…

А там…

С порога в нос ударил запах уюта. Мама несла в руках поднос с тремя чашками ароматного свежесваренного кофе. Увидев нас, выпучила глаза и задержалась на мгновение.

— О, дети, видимо тоже с пробежки, — прыснул отец, поддавшись вперед и пристально глядя на нас.

Мама не смогла выдавить и слова, вместо этого дернув странно головой, прошла мимо нас и опустила поднос с кофе на журнальный столик перед незнакомцем, вальяжно рассевшимся рядом с отцом.

— Виктория, здравствуй! Как ты выросла! — приветствуя, гость кокетливо взмахнул ладонью.

Кайл поспешно слился, попрощавшись со мной и с родителями. Я, зная, что он потребует от меня все рассказать, лучезарно улыбнулась мускулистому знакомому своих родителей и подсела знакомиться.

Хватило буквально пары фраз и взгляда глаза в глаза, чтобы Дейв (так его звали) расположил меня к себе. Он показался мне таким очаровательным и сексуальным мужчиной, что мое состояние на тот момент можно было сравнить с первой влюбленностью — охватила невероятная эйфория. А глядя на его сильные руки, так и хотелось вытянуть свои, чтобы потрогать.

Из приятной и душевной беседы с Дейвом я узнала, что он — бывший одноклассник моей мамы, работает на федералов и на данный момент сослан в отпуск. Прямо как мой отец! Тогда удивилась я…

Кстати, сам отец одолжил ему свою любимую бежевую рубашку с короткими рукавами, которая очень подходила по цвету. Но она была расстегнута до середины груди и туго впивалась в большие бицепсы. Бедненький. Дейву наверное так больно.

О том, почему отец вдруг накинулся на него, для меня осталось загадкой. Как и то, почему Дейв так разительно внешне отличался от моих родителей. Его лицо — безупречно гладкое, будто не своя кожа: ни единой волосинки и даже пореза от бритья. Это сильно молодило его. Если поставить нас с ним рядом и если бы не его габариты, не свойственные молодым людям в семнадцать лет, вряд ли его можно было отличить от, к примеру, моего старшего брата. Конечно, такового у меня нет.

Глава 9. Непредвиденная игра

Несмотря на недавнюю неловкость, я чувствовала себя счастливой. Пребывая в мечтах о прогулке с мускулистым Дейвом и приватных разговорах, не заметила, как усевшись за комп, автоматически нашла информацию о своем новом знакомом.

Он и правда оказался представителем «FBI». Но то, что я узнала глубже, мне не очень понравилось. В прошлом немощным и болезненным школьником Дейв Гасги подвергся экспериментальному препарату, создателем которого был его отец Джон Гасги. Иначе, как замечено в архивном источнике, мальчику было бы не выжить.

Лет восемь назад Джон Гасги, исходя из информации тех же архивных записей (кстати, весьма сомнительная личность) — {“вышел из тени”}. Ранее он был двойным агентом, а не так давно прославился тем, что разработал механические детали для своего сына и, как оказалось, его близнеца, которого прятал в Малайзии до самого совершеннолетия.

Приемыша моей мамы и детектива Марка — звали Банни Гасги, пока фамилию не сменили на двойную — Ли-Кроу.

Страшная догадка послужила мне отрезвляющей пощечиной, после которой лицо запунцовело как вареный рак.

Так вот почему мой отец недолюбливал Дейва. Дейв — бывший возлюбленный моей мамы. Или это был близнец Дейва? Я запуталась.

Важно ли сейчас это? Что-то внутри мне подсказывало, что Дейв Гасги появился у нас в доме отнюдь не со злыми помыслами.

Недолго думая, я набрал номер детектива Марка, являвшегося вторым мужем моей мамы, и которого я искренне считала отцом номер два.

— О-о-о, малышка, привет, как ты?! — раздался радостный голос с той стороны. — Почему не по видеосвязи? Я бы с удовольствием взглянул на тебя, так соскучился! — затараторил Марк, не давая и слова вставить.

— Папа… — тихо позвала я, стараясь, чтобы мой голос послышался как можно удрученнее.

— Зайка, ты меня пугаешь, — насторожился отчим.

— Тут это… мужчина странный приходил. Тебе ведь известно, кто такой Дейв Гасги?

— Что-о-о? Гасги? Я срочно выезжаю! Маме ни слова, поняла, солнце? — бросил Марк и вдруг отключился.

Я даже толком ничего не сказала. Но, видимо, тона, который я задала и настроения — хватило для его беспокойства. Если он серьезно настроен прямо сейчас сесть в машину, то времени у меня на то, чтобы задержать дома Дейва — два с небольшим часа.

Все же, наскоро приняв душ и переодевшись, я поспешила вниз, чтобы хитростью заманить нового знакомого — прогуляться до ближайшего торговика.

— Дядя Дейв! — позвала я, едва отпустив правой пяткой последнюю ступеньку.

Наш гость продолжал сидеть за столом и, кажется, я прервала очень интересный разговор. Все трое разом замолчали и уставились на меня.

— Зови меня просто Дейв, ну, какой я тебе дядя… — говоря это, он огладил себя по идеально гладкому лицу. Ему явно сделалось неловко от такого обращения.

— Хорошо. Дейв… — не отпуская взгляда, с улыбкой согласилась я, и трепеща в ожидании собственной просьбы, произнесла: — не составите мне компанию, прошвырнуться до спортивного центра тут поблизости? Подумала, вы бы могли помочь мне с выбором комплексного тренажера.

— А с чего ты вдруг решила заниматься? — хитро прищурился папа.

Тогда я вздернула бровью и напомнила о его напутственном замечании, озвученном буквально вчера утром.

— Ты ведь сам сказал мне зад качать, а не мозги? Чтобы я одноклассникам нравилась, — добавив последнее, заставила маму от стыда накрыть глаза ладонью, а отца сжать зубы и тихо выругаться.

— Можно ведь было без выражений? — не выдержав, тихо охнула мама.

— Ясана, все нормально. Ты вспомни Шерри. Будучи двенадцатилетней, она и то дерзила не по годам, — обернувшись к ней, рассмеялся Дейв.

— Я бы попросил! — по хрупкому журнальному столу вдруг раздался хлопок, раздался треск стекла, часть которого в месте удара осыпалась на пол.

— Ну вот, второй стол угробил. Придется теперь тебе раскошелиться на целых два, на кухню и в зал, — устремив на него насмешливый взгляд, непременно съязвил гость.

Я и Дейв Гасги, будто заговорщически поспешно ретировались из дома, оставив моих родителей наедине обдумать своего нежданного визитера. А мне следовало потянуть время, пока не приедет папа номер два.

Только мы оказались одни, я деловито предложила добраться до «Дженерал Долларз» на папиной «регере» — умела управлять этим авто. Правда, совершенно не спрашивая у отца разрешения, стащила ключи. Сделала это на тот случай, если родители вдруг захотят уехать. По договоренности с детективом такой поворот событий был непозволителен.

Дейв малость охренел. Это явственно отразилось на его лице. Но как истинный джентльмен он воздержался от каких-либо комментариев.

Единственное, что он сказал перед выездом на оживленную часть, что сам купит мне тренажер. Это будет его подарком в честь нашего знакомства.

Я была приятно удивлена.

Но больше он со мной не заговорил. Видимо, опасался меня отвлечь от дороги и соседских автомобилей, за которыми очень внимательно следил через зеркала — боковое и заднего видения.

Мы благополучно добрались до пункта назначения. Совершенно забыв о недавней статье, из которой почерпнула неприятную для себя информацию — окрыленная, направилась вместе с Дейвом в спортивный бутик, чтобы выбрать товар и заказать непременную доставку.

Глава 10. Кроу и Гасги снова заодно

Едва я успела собрать вместе с Дейвом доставленный следом тренажер, приехавшие Марк и малыш Банни дали о себе знать.

Услышав о новых гостях, наша старшая сестра Шерри — до того уехавшая жить в гостиницу — вдруг вернулась. Дейву он была особенно рада. До того, что я впервые заскрипела зубами. Вот вертихвостка!

Глядя на нее, родители тоже неодобрительно косились. А Марк совсем поймал меня за явным обожаемым взглядом, направленным на Дейва.

— Не вздумай втюриться в этого сердцееда, — сидя рядом за новым, просто огромным обеденным столом, шепнул отчим, и этим застал врасплох.

Как оказалось мистера Кима Марк тоже знал. Только тот запоздало появился у нас дома с цветами, выпивкой и конфетами для женской части собравшихся, отчим встал из-за стола и прижал его к себе — как родного. Моему изумлению не было предела.

За время посиделок я все присматривалась к маленькому непоседе Банни — искала схожие черты с Дейвом. Из общего были растопыренные уши, взгляд и полные губы.

До того я считала приемыша несуразным. Но, как оказалось, ему повезет стать настоящим красавцем — таким, как его дядя. Если качаться будет.

Тут я вспомнила об отце Банни. А где же в данный момент второй близнец? Лучше спросить об этом у самого Дейва. И явно не при малом. Хотя, возможно, в силу возраста он и не поймет, о ком речь. Ему всего восемь.

Мистер Ким заявил, что я попала в школу под конец весеннего семестра. Еще неделя, и впереди меня ожидают каникулы длительностью в три недели и ответственное задание на пару с Кайлом Джокером.

После такой массовой поддержки членов семьи Кроу и одного Гасги мне становится чуточку легче. Ведь я страсть, как теперь боюсь очередной встречи с «леманскими крокодилами».

Я буквально разрушила их спор на меня — ставки были весьма высоки. Теперь оба, вероятно, просто в бешенстве. И, как бы мне не хотелось, я просто обязана рассказать Дейву о том, что уже успело произойти между мной и одноклассниками. Я о той позорной выходке в клубе…

Или, не стоит?

Нет, я пока не готова сказать ему об этом. Дейв — мужчина умный, сообразит на ходу, если Итен и Генри начнут проявлять свой гадкий характер.

Мои выходные можно было назвать беззаботными, если бы не нервозность отца, которая стала заметна с приездом Дейва Гасги и Марка Ли, моего отчима. Мне с трудом пришлось принять факт того, что маме отнюдь ситуация очень даже нравилась. Отныне ее можно было увидеть только вечером после посещения всех салонов красоты, в Нью-Йорке.

Потому днем мне оставалось осторожно приглядывать за всеми ее мужчинами и успевать выполнять практикумы по иным предметам, кроме задания от мистера Кима. Когда он и Шерри появлялись в доме, устраивали барбекю на заднем дворе для всей семьи.

Каждый вечер с салонов возвращалась мама, мы отправлялись в семейное кафе на пристань. Подвыпив, взрослые начинали очень много говорить, практически забывая обо мне и Банни. В такие моменты я гуляла с капризным приемышем по побережью и «ловила» волны.

Изрядно мокрый, но довольный, Банни курлыкал на своем мальчишеском без остановки, рассказывая про одноклассников и том, что он самый крутой и его все боятся. Было так смешно слушать его. Но в какой-то момент меня будто бомбануло: а знает ли малой, кто наши родители и знакомые семьи Кроу?

Я не решилась уточнить. Шпионизм — запретная тема вне дома.

После того, как мы отдалялись с Банни на берег, Дейв присоединялся к нам. Он стремился уделить племяннику максимальное внимание. Дейв шуточно боролся с ним усаживал на плечи -кружил, бегал, использовал мальчика в качестве утяжелителя в силовых тренировках дома. Иногда показывал, как выгодно выглядеть настоящим мужчиной. А однажды зачитал какой-то (вероятно, выдуманный на ходу) кодекс истинного джентльмена, чтобы своими манерами привлекать к себе не только хорошеньких одноклассниц, но и «училок».

В моменты наших с Дейвом взглядах собственное сердечко каждый раз приятно екало. И каждый раз, глядя на обворожительного терминатора уже украдкой, размышляла — сложится ли у меня с ним что-то и правомерно ли такое по отношению к собственной матери?

Хотя того Дейва, с которым она когда-то имела связь — давно уже нет. Сейчас, рядом со мной на половину компьютеризированный разум, где-то в архивированных гигабайтах которого есть всего-лишь воспоминание о некой однокласснице Ясане, которая вышла замуж за Реда Кроу, а теперь состоит в брачной связи с одноклассником Дейва из другой школы — Марком Ли.

Откуда я обо всем этом узнала? «Случайно» (как и всегда) подслушала разговор отца с отчимом, когда оба курили на заднем дворе. Если дословно про искусственную амнезию, то из уст отца прозвучало это так: «Джон сказал мне, что стер в памяти у Дейва весь интим с Ясаной», — хмыкнув, добавил: «Сказал, что это в качестве компенсации мне за моральный ущерб».

Услышанное заставило задуматься: сколько же папа натерпелся от всей четы Гасги? Мне не хотелось его огорчать, потому я отмела свои малейшие мысли о нас с Дейвом.

Стало так безрадостно и горько, что захотелось совершить какую-нибудь глупость. Чтобы Дейв взял и отшлепал в наказание.

Божечки, ну что за мысли?!

И так всякий раз…

Во время последней учебной недели (о чем предупреждал мистер Ким) я избегала Дейва. Даже пришлось врать, что на пробежки я выбегаю раньше и в половине восьмого уже в школе. Но на третий день Дейв меня раскусил, встретив на самом пороге в костюме для бега. А я была с рюкзаком через плечо и в форме «леман манхэттен».