Мой космический босс. Уволиться и (не)влюбиться

Глава 1

Планетарная канцелярия Союза.

Военное ведомство “Стерео”

Элина

Здесь же нет ничего страшного – отдать заявление об уходе?

Просто — протянуть боссу планшет с документом. Если спросит, коротко объяснить причины. И получить его подпись. Потом вежливо попрощаться, может даже пожать руки и разойтись как два эсминца в открытом космосе.

Проще простого!

Но отчего-то я застыла перед дверью в кабинет начальника, не решаясь зайти внутрь. Мои коленки мелко подрагивали.

Уже пятый раз я одернула белую юбку-карандаш (соблюдай дресс-код, Элина! Здесь тебе не космо-бар!). Снова поправила прядь светлых волос, выбившуюся из тугого хвоста на затылке (ошибка на ошибке, Элина! Убери волосы, или отрежь! Они тебе весь обзор закрывают!)

Туфли у меня на среднем каблуке. Нейтральная помада. Никаких украшений.

А также — рваный сон, ночные смены на крейсерах, ответ на любое сообщение босса — максимум три минуты, иначе придётся в качестве наказания переписывать вручную стопку старых документов. А если хоть одна ошибка — то заново.

Последние три года были именно такие. Жизнь по линейке и по расписанию.

Всё согласно требованиям босса.

Ведь он не абы кто! Алеф — настоящая гордость атлантианской расы. Лучший дознаватель объединённой космической империи. Гениальный ищейка. Ужасный босс, который закошмарит любую ассистентку.

Удивительно, что вначале мне даже нравилась строгость Алефа. Он не жалел ни себя, ни других. Пока я доделывала один отчёт, он успевал заполнить три. И он ничего не боялся — брался за самые опасные задания, распутывал военные преступления, выводил на чистую воду целые подпольные сети… Это казалось мне очень привлекательной чертой… и вообще он весь — меня привлекал. Во всех смыслах. И коленки у меня перед ним если и дрожали, то совсем не от страха.

Алеф был красив.

Такой жёсткой холодной мужской красотой. Помню, когда прийдя на собеседование, я впервые перешагнула порог его кабинета… И буквально застыла, парализованная. Меня будто кольнули иглой в сердце, и оно заколотилось как сумасшедшее. Мир поплыл — я видела только его…

Широкоплечего темноволосого мужчину с такими тёмными глазами, что невозможно было отличить радужку от зрачка. Никогда не была падкой на красоту, но тут будто перемкнуло. Словно сам его образ как ключ к замку — подошёл к моему сердцу.

– Ну и что мы стоим? – закатил глаза мой тогда ещё будущий начальник. – Виана Элина… мне на службе малахольные девочки не нужны. Это секретная канцелярия Союза. Военное ведомство высшего класса. Если будете стоять и лупить на меня свои красивые глаза…

Всю его речь я пропустила, а услышала только последние два слова.

Красивые глаза…

Я кажется оглохла на несколько секунд. И мир расцвёл удивительными красками.

Но окончательно я потерялась в тот момент, когда Алеф, просмотрев моё резюме и задав пару вопросов, сказал, что берёт меня на работу.

Меня! Девочку без опыта, без рекомендаций, с сомнительным прошлым!

Тогда, три года назад, получить это место — было для меня важнее всего на свете. И Алеф тоже это знал. Мои сомнительные документы говорили сами за себя. И он не отвернулся. Помог.

Эта работа открывала для меня двери в будущее! Давала шанс безболезненно закрыть вопрос с преследованием спецслужбами (из-за одного нелепого случая они мне жизни не давали), и даже напротив – сделать головокружительную карьеру.

Я не смела о таком и мечтать!

Поэтому бросилась в работу с головой. Внимала каждому замечанию. Постоянно училась, чтобы быть полезной своему начальнику. Не спала сутками, копаясь в тоннах данных. Выезжала на расследования сложных случаев по первому слову. И всё мечтала, что Алеф посмотрит на меня не только как на ассистентку…

Так прошло три года.

И я выгорела.

Измучилась от безответных чувств.

Устала.

И собиралась всё это закончить.

И вот в моих руках заявление об уходе, набранное в служебном планшете.

Вдох-выдох.

И я всё же перебарываю себя. Натягиваю на губы безупречно вежливую улыбку и захожу в его кабинет. Теперь – уже совсем не так, как три года назад. Теперь моё сердце не заходится сладостным стуком — лишь слабо ноет, будто его оцарапали когти.

Кабинет планетного подразделения военного ведомства Союза выдержан, как и предписывает устав, в минималистичном стиле. И всё же – он роскошен. Под стать его хозяину. Здесь всегда пахло немного хвоей, мятой и кофе. Мне это понравилось ещё три года назад.

И всё же когда пришла сюда впервые – кабинет Алефа меня поразил, а может, и слегка напугал. Строгие светлые стены и высокие потолки – просто белые. Можно было бы включить проекцию космических туманностей — это расслабляло — так делали почти все чиновники в Союзе. Но Алеф этого не любил. В итоге его кабинет просто подавлял случайного посетителя своей слишком правильной геометрией.

Визуал

Дорогие читатели, спасибо, что вы снова с нами!
Ваши Миа и Ева пускаются в новый космический путь
Каждый ваш лайк на книгу дарит нам вдохниовение и поддержку!

Приготовили для вас арт на тему сна Алефа о том, как он бы хотел видеть свою помощницу
Как думаете, сбудется сон или нет? ;D

Глава 2

Алеф

Последние три года были великолепны.

Все процессы в моём ведомстве были точны как лучшие нано-часы. По эффективности я на сорок шагов опережал другие подразделения Союза. В документах в кои-то веки был наведён порядок. Все миссии шли как по маслу. И даже кофе по утрам у меня был идеальный. Словно кто-то титровал компоненты, когда его варил!

Моя ассистентка – землянка Элина, девушка со способностями лекаря псионика – была просто находкой. Она даже могла в случае чего снять мне напряжение после бурной работы. Менталисты вроде меня после тяжёлых умственных усилий часто мучились головными болями. Но теперь Элина лёгким воздействием на разум могла нейтрализовать негативные эффекты, оставив лишь лёгкость.

Да и в остальном она была хороша.

Ни одного опоздания. Никакого нытья. Никаких больничных. И явка посреди отпуска по первому требованию.

Идеальная девочка. Карьеристка. Кремень. И радовала глаз – не без этого.

Космос Великий, и могли ли звёзды сойтись столь удачно?

А я ведь не хотел сначала её брать. Думал, она какая-то дурочка и согласился лишь потому, что меня об этом очень попросили боевые товарищи. Мол, девчонка иначе попадала бы под протокол для нежелательных свидетелей засекреченной операций Союза. Её ждала не лучшая судьба, либо – как альтернатива, работа в моём ведомстве. На меня. И я уступил, совсем ничего от Элины не ожидая.

А потом она неожиданно раскрылась.

И эти три года были идеальны.

Сейчас я вернулся со спецзадания – и в очередной раз разгребал последствия вторжения расы метаморфов в сектор Мио-три. А на обратном пути ещё и обновил соглашения между Союзом и хвостатой воинственной расой шиарийцев.

Всё... ВСЁ было хорошо!

И чашка кофе в кабинете. И порядок в архиве.

И Элина, как всегда, спокойно и уверенно зашла в мой кабинет. Я в очередной раз подметил, как хорошо на ней сидит даже скучная форма Союза. Ей идёт.

А это тоже важно, я же живу на работе. И это нормально – хотеть видеть вокруг нечто красивое. А если это красивое ещё и не тупое – это редкостная удача.

Но зачем она зашла? Вроде дел нет.

Протягивает мне планшет.

Глаза отводит. Я слышу обострённым атлантианским слухом, что её сердечко стучит быстрее, чем положено.

Странно…

Отпускаю её кивком.

И перевожу взгляд на планшет в руках. Читаю… И впервые в жизни мне кажется, что меня подводит зрение.

… прошу уволить по собственному желанию.

… без отработки.

…готова дистанционно обучить преемницу.

Дата. Подпись. Голограмма отдела кадров.

Меня будто холодной водой окатили. Чтобы охватить взглядом весь текст, моему разуму хватило микромгновения. Но чтобы смысл дошёл до сознания — потребовались бесконечные секунды. Я попросту не мог поверить в то, что вижу!

Однако руки действовали быстрее головы. Они уже вызвали панель управления и заблокировали входную дверь, чтобы Элина никуда не сбежала. Чтобы объяснила, что за чушь она сейчас мне подсунула!

Это шутка? Если да, то очень дурная!

Но когда я вижу её напрягшуюся спину — понимаю — никакая это не шутка. И меня впервые в жизни бросает в импульсивную жаркую ярость.

Я не просчитываю ходы наперёд.

Не слежу за своим тоном.

– Как это понимать?!! – рычу я. И не узнаю собственный голос. Так мог бы обращаться какой-нибудь неуравновешенный шиариец к своей самке в приступе животной ревности.

Но никак не начальник-атлантианец к своей подчинённой. Что за…

– Повернись ко мне, Элина! – рычу я в спину своей ассистентке-предательнице. А на самом деле мне безумно хочется соскочить с места и встряхнуть её хорошенько, чтобы объяснила, какого драконоида она творит!

Увольняется? С чего бы?! Отказывается от шикарной карьеры?! От наград, от высокой зарплаты! От интереснейших дел! От меня — в роли начальника — тогда как и четверти опыта не переняла?! И почему так внезапно?! И так подло! Просто подсунула мне документ.

Её переманили конкуренты?! Она нашла себе работу на стороне?! Что ей там предлагают?!

Нет, я не собираюсь её отпускать!

Ярость скучивает нутро. Я едва не скриплю зубами. А Элина разворачивается слишком медленно!

И я не сдерживаюсь! Стискивая в руке планшет, разъярённо выхожу из-за стола и, схватив Элину за плечо, сам разворачиваю девушку.

И вот — вижу её лицо — оно бледнее бумаги. Полные губы плотно сжаты. Пытаюсь поймать взгляд, но её лазурные глаза не собираются встречаться с моими, вместо этого взгляд Элины соскальзывают на мой торс, а потом тут же уходит в сторону.

– Запахнитесь, виан Алеф… у нас ведь дресс-код, – произносит моя всё ещё ассистентка мне вместо объяснений. Оправданий. И извинений.

Я и впрямь нависаю над ней в распахнутой космийке.

Глава 3

Алеф

С “побега” Элины прошло два часа.

Рабочий день давно окончен, но я никуда не ухожу. Но не потому, что решил ещё поработать. Впервые – я не отправляюсь на свою роскошную служебную квартиру по другой причине.

Мысли крутятся вокруг Элины. Моей лучшей ассистентки.

Которая решила от меня сбежать.

Я не я, если не переиграю это обстоятельство.

Поэтому вместо того, чтобы идти домой, я направляюсь к рабочему месту Элины – то есть в мою собственную приёмную. Она встречает меня сумрачной тишиной. Здесь слабо пахнет кофе и еле ощутимо ирисками — тень запаха самой Элины.

Оглядываю рабочий стол своей ассистентки. Он аккуратно убран, документы – в подвесном органайзере, утопленном в стене. На столешнице только серебристый лаконичный компьютер. Здесь всё идеально.

Но всё же Элину что-то не устроило. Что? Если найду и удовлетворю её запрос, то и это недоразумение с увольнением решится.

Что ж взглянем на это как на расследование. Ведь мне нет равных в следственных действиях во всём Союзе. И как так вышло, что я упустил “дело” у себя под носом? Собственная ассистентка оказалась тёмной лошадкой. Не было звоночков, она работала ровно. И тут вдруг — увольнение.

Сажусь на её рабочее место. На стул. Крутящийся. Подвижный. Космос, это же неудобно! Надо его ей поменять…

Я извлекаю из набедренной кобуры короткий цилиндр. Позволяю ему вытянуться в более привычную форму – трости с набалдашником в виде природного сапфира. Такой внешний вид этого ментального оружия – дань древним традициям атлантианских аристократов.

– Накс, искать, – приказываю я. И то, что только что выглядело как трость, оживает.

Мой ментальный и боевой помощник Накс – просыпается и переходит в одушевлённую форму. Теперь он похож на синеглазую змею с телом словно из жидкого серебристого металла. Накс – управляется моим разумом и является его частью одновременно. Мой ментальный помощник стал полупрозрачным и растворился в инфополе плоского рабочего компьютера моей помощницы. Накс поищет там, в инфополе, в сети. А я – поищу здесь.

Во многом я опережал конкурентов и врагов благодаря тому, что не пренебрегал старыми методиками работы. В эпоху технологий я любил смотреть глазами, не включал лишний раз голограмм, переписывал отчёты на бумаге.

Я знаю, даже Элина считала, что я наказываю её, заставляя переписывать что-то от руки – забытый навык. Но я знал, что если регулярно так делать – мозг работает иначе. Я лишь хотел её этому научить. А заодно и показать, как в эпоху киберпреступлений без труда сберечь секретную информацию – оставить её только на бумаге! А Элина, должно быть, считала меня самодуром, потому и решила уволиться?

Да нет, она не такая глупая. И поняла меня и мои методы за эти три года достаточно.

Так что я упустил?

Я же типировал её личность при приёме на работу. Я всё узнал. Я закрыл все её потребности – в безопасности, в бытовом удобстве, в материальном достатке, в познании нового.

Но теперь я и накс – мой ментальный помощник, искали сферу, которую я упустил. И она в итоге декомпенсировала всю систему. И зашатала фундамент моей безупречной работы.

Так не пойдёт.

Накс перегружал в мой разум напрямую всё, что находил в системе. Историю поисковых запросов. Электронные книги, которые Элина читала здесь же урывками по десять минут в день, во время обеда. И это… о, нет. Это были преимущественно любовные романы.

Я поморщился.

– Накс, перегрузи мне усреднённую фабулу художественных книг, прочитанных Элиной за время службы.

Ментальный помощник заработал. Романтика. Фэнтези про драконоидов. Бредовое фэнтези. Абсурдное фэнтези. “От ненависти до любви”. “Горячо и нежно”. “Босс и подчинённая”. Хм…

Я замер.

– Накс. Это раскрой подробнее. И выдай процент прочитанного по секторам.

87% прочитанного тематика – семья, дети, служебные романы. 10% – нон фикшн: как выжить на работе. Что если твой начальник – тиран. Как сделать так, чтобы тебя заметили. Поведенческие особенности атлантианской расы. Всё о кофе. Кофе в атлантианской культуре.

Я замер снова.

– Продолжай, накс…

Информация вливалась в мой разум. А я мягким нажатием на светлые панели открывал ящики стола Элины. Один за другим. Пусто. Пусто. И лишь в одном – исписанный ручкой от руки блокнот с толстым анимированным чёрным котоидом на обложке. Гордый котоид гневно прижал уши и с укором показывал взглядом на пустую миску для съедобных подношений. Это что-то историческое. Из эпохи, когда котоиды на Земле-один – колыбели человечества – считались богами людей. Что ж. Интерес к истории родной расы, конечно, похвален.

Я без долгих размышлений вскрыл блокнот и вчитался в текст, написанный аккуратным почерком Элины. Через десять минут я изучил всё. Рецепты, заметки. Список мероприятий, на которые она хотела пойти и так и не пошла из-за работы. Вырезанные и старомодно вклеенные картинки – платьев, цветов и украшений. Адреса ресторанов и координаты планет-курортов. Шиарийское кружево, сгаэлитовые серёжки-капельки… Куча девчачьих хотелок.

Глава 4

Элина

Пять минут бега – ничто.

Я жила – по настоянию Алефа – в служебной квартире прямо в здании напротив нашего ведомства. Квартира была хорошей, просторной, с видовыми окнами... Идеальной – чтобы подрываться на работу “пока спичка горит”, как говорил мой папа.

А теперь – в кои-то веки – я неслась со всех ног не на службу, а оттуда! И хотя я прошла положенную физподготовку, пять минут бега именно в этот раз – ввергли меня в изнеможение. Саднит горло, до привкуса крови. Сердце – словно хочет выскочить из груди. Но вот я уже влетела в лифт.

“Приветствую, виана Элина…” – синтез речи заговорил со мной, голос – тот же, усреднённый, приятный, что и в кабинете Алефа. И я вздрогнула, словно заново прожив тот момент, когда не смогла выйти из кабинета начальника.

“Приятного вечера, виана Элина. Напоминаю, что подъём на службу запланирован на пять тридцать утра по всеобщему времени”.

Я привалилась к хромированной серебристой стене, пока скоростной лифт возносил меня к моим жилым апартаментам. Да чтоб тебя, Элина, почему твоё увольнение прошло… настолько криво и косо?!

Что такое произошло с вианом Алефом – этим глубоко интеллигентным атлантианцем с такой скудной мимикой. С этим гениальным следователем, который всегда выверял каждое слово. Когда мы шли в миссии и наблюдали, как близнецовая пара брутальных хвостатых шиарийских мужчин в своей классической манере – "агрессивно ухаживает" за выбранной самкой – Алеф был тем самым рекордсменом по саркастичному закатыванию глаз.

“Эти животные, фу!.. Как так можно?!” – транслировал он каждым своим микрожестом. И что теперь? Он накричал на меня хуже самого неуравновешенного шиарийца! Раздавил служебный планшет ладонью. Чуть не распластал меня между заблокированной дверью и своим безупречным голым торсом…

Стоп, Элина. Не туда. Про торс не размышляем. Мы эту стадию уже прошли.

Вдох-выдох. И двери скоростного лифта разъехались в стороны, выпуская меня в роскошном коридоре ведущим в мои апартаменты. Это был индивидуальный вход. Отсюда можно было попасть только ко мне. И меня устраивало – всё равно не было времени с кем-то общаться вне работы. И я частенько брала на дом доделывать отчёты. Так что весёлые соседи только помешали бы.

К тому же – весь этот небоскрёб из наностекла и металла – отведён под служебные квартиры сотрудников канцелярии Союза. Так что едва ли здесь могли найтись “весёлые соседи”. И даже апартаменты виана Алефа были где-то в этом же здании. Но я не знала где.

Должно быть – в пентхаусе, на последнем этаже. С выходом на крышу, с садом… Эх неважно. Да и если у Алефа и был сад – он точно завял.

Я задумчиво прошла ко входной двери в свою квартиру, гулко цокая каблуками по диковинному полу – словно живой мох и какие-то кристаллы утоплены под стеклянное покрытие. Красивый пол. Он зачаровывал. И я никогда его толком не рассматривала. Ни разу за три года внимательно не посмотрела себе под ноги, подумать только!

Нет, Элина, ты всё правильно сделала! Это не жизнь – когда нет даже свободной энергии оглядеться. Осознать, что жила три года в очень красивом месте, но смотрела как бы сквозь него. Впрочем – куда хуже, что также “сквозь” я смотрела на всю свою жизнь!..

А что за нетипичный эмоциональный приступ случился моим бездушным начальником – вот это, конечно, хороший вопрос.

Я приложила ладонь к сенсору в стене.

“Добро пожаловать домой, виана Элина”, – приветствовал тот же синтез речи. И створки дверей разъехались в стороны.

– Аста, – я позвала в темноту квартиры и услышала шевеление.

Фух, всё в порядке. Мой питомец – единственное живое существо, которое я вижу регулярно, помимо начальника, через миг кинулось мне под ноги.

Кто-то бы сказал, что это как кадр из фильма ужасов. Но только не я.

Нечто среднее между ящеркой и змеёй, с перепончатыми крыльями, как у летучей мыши с Земли-два, молниеносно взобралось на меня, обвив серпантином рукав форменного белого кителя.

“Ты грустная…” – раздался в моём пси-поле голос моего питомца.

– Всё хорошо, Аста, – я почесала своего зверя по жемчужно-перламутровому телу, в том месте, где предположительно-шея.

“Тиран обижает тебя, – оскалила клыки Аста и воинственно захлопала кожистыми крылышками, – надо сожрать его трость-накса! Зря ты тогда не дала мне его доесть!..”

Я хохотнула.

И стащила Асту со своего плеча, сворачивая её тело на своих руках. Тёплое. Аста была псиоптериксом – это раса существ-менталистов, она вылупилась из яйца, которое я нашла в джунглях одной полудикой планеты несколько лет назад. И с тех пор мы не расстаёмся. Аста классифицировала меня как материнскую особь, в итоге – изъять её спецслужбы не смогли. Мы прошли с ней курс обучения сосуществованию, научились друг от друга при желании закрывать мысли.

В итоге псиоптерикс остался при мне. Мне лишь пришлось подписать документ, что я обязуюсь использовать Асту на спецзаданиях Союза, если на то будет распоряжение руководства. Псиоптериксы имели сильную власть над разумом некоторых рас, особенно их внушениям хорошо поддавались опаснейшие метаморфы. Так что… Пару раз Аста пригодилась на службе.

Глава 5

Алеф

Всё шло как по нотам. Элина приняла цветы, а потом и бокал с лучшим настоящим шампанским. Убедившись, что она попробовала его, я без промедления перешёл к следующему пункту плана.

– После шампанского можем перейти к соитию, виана Элина. На моём столе вас устроит?

Элина тут же закашлялась, а потом прыснула шампанским мне на китель. Со звоном отставила бокал. И вытянулась на стуле, зажав рот руками. Глаза её округлились, словно она увидела призрака.

— Что?! — наконец, просипела она дрожащими губами.

Я нахмурился, на автомате анализируя реакцию Элины.

Шоковое состояние. Хм… цветы и шампанское было недостаточной социальной подводкой? Похоже, моя ассистентка не смела и мечтать получить от чистокровного атлантианца такое прямое предложение. Но это временная растерянность. Судя по анализу личности — я идеально попадаю в её вкусы. Предположу, что для оценки перспектив Элине потребуется от трёх до пяти секунд…

Чтобы ускорить процесс, я решил повторить предложение ещё раз.

— На моём столе. Вас. Устроит?

Она продолжала смотреть на меня, словно я только что предложил ей сжечь весь архив ведомства. Я заметил, как её пальцы судорожно сжали край стула, а дыхание участилось.

Молчание.

Я вспомнил, что у землянок молчание часто считается знаком согласия. Возможно, она просто не решается сказать "да" вслух.

— Моргни, если согласна, — предложил я, чтобы упростить ей задачу.

Она моргнула.

Один раз. Два. Три.

Я начал считать.

Космос Великий, она моргнула пятнадцать раз подряд!

— Ого, — прошептал я себе под нос, удовлетворённо кивая. — Значит, я правильно сделал, что освободил нам весь день.

Я начал снимать китель, аккуратно отряхивая его от капель шампанского. Мысленно я уже планировал, как всё пройдёт. Я проанализировал достаточно романтических книг, которые моя помощница оставила в своей истории поисков, чтобы понять, что землянки ценят нежность, романтику и безопасные острые ощущения. Я был готов дать ей всё, что она хотела. Буду с ней осторожен.

— Элина, — сложив китель на свободный стул, и ослабив ворот форменной рубашки, я начал расстёгивать ремень брюк, — я уверен, что ты останешься более чем довольна.

Штаны упали на пол.

И тут Элину будто подбрасывает пружиной. Соскочив со стула, она подскакивает ко мне.

— Не надо!!! — паническим громким шёпотом выдаёт она, хватая штаны и пытаясь натянуть их обратно. И при этом дрожит от…возбуждения? Её пальцы обратно защёлкивают ремень, а ладони при этом накрывают мой пах.

— Ой! — выдыхает она, отдёргивая руки.

Хм, похоже, она хотела бы начать с ласк в одежде. Что ж, учту. Землянки часто предпочитают постепенность.

“Ну в одежде, так в одежде”, — решил я, подхватывая ахнувшую девушку под ягодицы и перенося за свой рабочий стол. Что приятно, её ягодицы оказались на ощупь такими же упругими, как и на вид, и той идеальной округлой формы, как я себе и представлял. Запах от Элины исходил вкусный. Кофе с ирисками... Вдохнув его, я ощутил, как меня самого начинает охватывать жар возбуждения.

— Алеф… — испуганно пискнула Элина, когда я усадил её на столешницу. Но я не дал ей времени на лишние мысли. Сейчас это будет только мешать. Заняв позицию между её разведённых коленей, я обнял её за талию. Рывком распахивая на Элине китель, я придвинул девушку к себе вплотную. И сразу же накрыл её полные губы поцелуем.

Они оказались мягким и очень даже приятными. Я коснулся их языком, осторожно прихватил нижнюю, потом верхнюю, обозначил укус, одновременно ощущая, как у меня тяжелеет в паху. Я ждал, что девушка разомкнёт губы… пожалуй, я этого очень даже хотел, но она сжала их, как партизан на допросе, мелко задрожала и упёрлась слабыми руками в мои плечи.

И в этот момент кабинет разразился звуком вибрации. Сенсорная панель на столешнице загорелась, сообщая о входящем вызове. Я не планировал на него отвечать, но Элина вдруг так дёрнулась, мазнув рукой, что случайно нажала на панель — "Принять".

Над столом начала разворачиваться голограмма… Я отшагнул, выпуская Элину, и она вдруг молниеносно сползла под стол, оказавшись лицом напротив моего паха.

“Ого, — подумал я, ощущая острейший приступ возбуждения. — Ей нравится такое?!”

Голограмма развернулась, являя над столом визуальную проекцию одного из руководящих лиц Союза. А я уже в нетерпении ждал, что Элина займётся тем, зачем сползла под стол! Но потом с разочарованием понял, что она уползает от меня на коленях… Жаль столешница непрозрачная. Уверен, вид был бы отличный, хотя направление и неверное.

— Виан Алеф, — раздался голос начальника, — мне сказали, у тебя сегодня выходной. Решил проверить, не случилось ли чего.

— Всё в порядке, как видите, — ответил я, стараясь говорить максимально спокойно.

— Вижу… Зайди ко мне завтра утром. Есть новости по делу 348.

— Отлично! Загляну.

Голограмма исчезла.

Глава 6

Элина

Район небоскрёбов был тем ещё муравейником. Что удобно — там было множество кафешек с прекрасным видом, а ещё он располагался по соседству с моим офисом и служебной квартирой.

Ещё было слишком рано для полной толкучки – но уже настал час завтраков и ранних бизнес-ланчей. Работники разных мастей активно занимали свободные столы — поэтому в подсвеченном мягким белом неоном зале ресторанчика было весьма многолюдно.

Сидя на барном стуле, я смотрела на Рассела — моего “кандидата” (почему-то в моих мыслях это слово прозвучало голосом Алефа и с его фирменной прохладно-презрительной интонацией). Так вот, Рассел – человек, неплохой парень, если верить анкете. Он давно звал меня на кофе, но у меня постоянно не получалось.

Космос ведает, сколько я бы ещё тянула с этим, но Алеф… ох, мне пришлось написать Расселу в дикую для обычного человека рань. И это было очень неловко! Я была уверена, что он откажется от встречи. Всё же вот так день в день, да ещё утром…

Но Рассел неожиданно согласился. И даже, казалось, обрадовался!

И вот теперь я в простом белом платье (сменила-таки форму!) сижу за высоким круглым столиком у видового окна на сто сорок восьмом этаже небоскрёба "Омега". И пью кофе… (эх, в офисе я для Алефа варю куда вкуснее, но не будем придираться).

– Ну, – обаятельно улыбнулся Рассел, взлохмачивая свои каштановые кудри, – признаться неожиданно…

Официант-андроид поставил перед ним осыпанное ягодами воздушное пирожное и бесшумно исчез.

– Да, извини… эм… так вышло, – тихонько посмеиваюсь, что-то выискивая взглядом в своей кофейной чашке. — Но ты меня спас, честное слово. Хотелось сбежать из офиса… в более приятную компанию.

— Рад, что ты написала именно мне, Элина. И хотел тебе сказать… ты в жизни ещё красивее, — ещё шире улыбнулся Рассел, от чего на его щеках появились ямочки.

— Спасибо, — улыбнулась я и снова отпила от кружки горького кофе.

Комплимент — это приятно. Я это знала, хотя сама сейчас ничего и не ощутила. И ямочки на щеках — это тоже очень мило. И ещё и эти кудряшки… получался образ этакого романтичного медвежонка, который будто приглашает его потискать.

Он был из того типа парней, которые нравятся родителям. Уж моей маме наверняка его образ попадёт в самое сердечко. Кстати… а может это вариант? Я как раз обещала ей представить своего “мужчину”...

Вышло это так… Мой брат Рик женился полгода назад. Из-за работы я заскочила к нему на свадьбу всего на час… И тут же была атакована родственниками, желающими немедленно спасти мою душу от одиночества и познакомить с хорошим парнем. От неожиданности я брякнула, что у меня уже мужчина… И всё! Мама ухватилась за эту фразу и теперь требовала познакомить с таинственным ухажёром. Вот уже и через Рика это транслировала… потому что вчера брат звонил и усиленно звал меня на общее семейное торжество, непременно с парой.

И теперь я крутила это в голове.

Как бы ничего страшного, если приеду одна или скажу, что рассталась, но… мама с папой тут же начнут сватать меня какому-нибудь сыну знакомых. Так что по всему выходило, что реально лучше самой заняться устройством личной жизни. Пока родственники из лучших побуждений меня не опередили.

И почему бы и не этот вот кудряшка-Рассел с непослушной каштановой шевелюрой? Сразу видно — такой будет на руках носить и комплименты говорить. И уж точно не будет требовать согласия морганием! …правда, взгляд у него какой-то неуверенный, что ли. Даже робкий… будто он меня немного побивается. А я уж научилась за время работы под началом Алефа подмечать такие вещи.

— Виана Элина, я вам честно признаюсь, – сказал Рассел, облокотившись на столик, — ты мне очень понравилась. Я считал наши натальные нео-карты по датам рождения. И мы очень подходим друг другу! Хочешь, покажу расчёт?

– Эм-м… Не надо, – растерянно ответила я.

“Натальная-нео-карта?! Кто-то в это верит?!” — зазвенело в мыслях.

— У тебя в анкете было написано, что ты пси-лекарь…

— Это так.

– Значит совместимость у нас около ста! Можешь себе такое представить! — сверкал глазами этот кудрявый мишка. Я просчитал более тысячи анкет, и только с тобой такое совпадение. Мы словно рождены, чтобы быть вместе.

– М-м-м… — протянула я, отпивая кофе.

Тысяча анкет?! Это было тревожно… С другой стороны, ну подумаешь — у человека маленькая странность. Может, это ничего страшного?

– Ты не подумай, Элина. Я не просто поиграться… Я ищу только серьёзные отношения. Ты писала в анкете, что хочешь путешествовать. А ещё, любишь природу. И я тоже! Например, я планирую переезд в звёздную секцию Рион.

— Эту ту, которая едва заселена? — уточнила я.

— Да! Одиночество и спокойствие. Я занимаюсь селекционированием растений. И хочу ехать с невестой… Растения — это ведь как раз природа.

— Ну… Я немного не такое соприкосновение с природой имела в виду…

— Уверен, тебе понравится. Тут главное погрузиться, будем вместе выращивать новые виды. Я тебя всему научу.

В груди зародилось раздражение. “А что хочу я — он спросить не хочет?” Потому что агрономия меня совсем не привлекала. Мне нравилось жить в городе, среди постоянного движения. И работа с людьми мне тоже нравилась. Спокойный отдых это прекрасно, но чтобы надолго? Почему этот Рассел всё придумывает за меня?

Глава 7

Элина

Одетая в шёлковую белую блузку и лёгкую изумрудную юбку, я — счастливая — сидела в зале ожидания аэропорта, предвкушая отдых в объятиях моего любимого! В одной руке я держала стаканчик ароматного кофе. А второй гладила свою домашнюю белую лисицу, уютно устроившуюся у меня на коленях. На моём запястье, всем на обозрение, поблёскивал брачный браслет из редкого серебристого металла.

Ну просто типичная молодая жена перед медовым месяцем! Счастливая и мечтающая…

Так я смотрелась со стороны.

А вот внутри…

Радость моя, конечно, была насквозь фальшивой… Да и кофе “ароматным” назвать язык не поворачивался, ему больше подходило определение “бурда”! И ручная лисица на моих коленях тоже была ненастоящей лисой… Это — Аста, мой псиоптерикс, силой мощнейшей иллюзии, замаскированная под пушистого зверька.

Её янтарные глаза с вертикальными зрачками смотрели на меня с лёгким укором, будто спрашивая: "Как мы вообще докатились до жизни такой?"

Вздохнув, я оглядела шумный аэропорт… На голографическом табло наш рейс подсвечивался зелёным. На посадку нужно пройти через пятнадцать минут… А Алефа не было уже полчаса… Я, конечно, не сомневалась, что мы успеем, но…

Снова вздохнув, я откинулась на спинку кресла, пытаясь осмыслить всё, что произошло за последние сутки.

Вчера начальник сорвал моё свидание, а потом заявил, что у нас срочное задание высочайшей секретности, где мы будем притворяться… молодожёнами! Я тогда решила, что босс так изощрённо шутит. Но Алеф не шутил. И вскоре выдал мне инструкции, которые до сих пор мелькали перед глазами.

Текст секретного задания был чётким и немного пугающим.

На знаменитом курорте Аль-Драконид пропадали пары. Иногда исчезал кто-то один, иногда двое, но похищения всегда были связаны с разнорассовыми молодожёнами, где один из партнёров — псионик. Два года назад была похожая вспышка исчезновений — операция была громкой с привлечением военных… Но преступника так и не нашли. Спугнули.

Теперь исчезновения повторяются, но уже в новом месте. И Союз решил действовать иначе. Тихо, но молниеносно. Поэтому мы с Алефом отправились работать под прикрытием.

По задаче мы точь-в-точь повторим путь последней исчезнувшей пары, пытаясь зацепить все их активности — начиная от отеля, где они останавливались, и заканчивая их экскурсиями и даже особенностями поведения. Ну и, конечно, будем притворяться молодожёнами…

“Безумно влюблёнными и сгорающими от страсти” — это в инструкции было подчёркнуто трижды.

“Но Элина, если ты категорически не желаешь браться за это задание… То отзови своё заявление на увольнение, и я придумаю, как тебя с него снять”, — почти ласково предложил вчера Алеф.

Ага! Разбежался!

Скрипя зубами, я приняла назначение.

На самом деле мне было очень даже любопытно расследовать это странное дело!

Но задача отыгрывать влюблённых коробила.

Я была уверена, что Алеф мог не брать это задание лично. Передать другим агентам. Или согласовать нам иные роли! Но босс, очевидно, решил помучить меня напоследок. А может, даже убедить, что он — идеальный вариант, чтобы "закрыть потребность" — или как там он это назвал?

Но если босс думает, что его нелепый план сработает, то он ошибается. И я намерена ему показать, что для того, что мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужно, он не годится! Не годится для любви…

Потому что за три года наблюдения за Алефом я убедилась — чувства — это не про него. Короткие вспышки “человечности” случаются, но следом всегда наступает ледяной контроль разума.

И признаюсь, эта его холодность — вначале очень даже меня будоражила! Но… но… это как восторгаться айсбергом, от которого лишь изредка отражается луч солнца. Выбор или замёрзнуть рядом, или сбежать подальше.

Я выбрала сбежать.

“И правильно сделала”, — передала мне мысль Аста, приподняв лисью мордочку и махнув пушистым хвостом.

Я уже хотела ей ответить, как вдруг заметила высокую мощную фигуру, шагающую ко мне через многолюдный зал аэропорта.

Алеф.

Он сразу выделялся на фоне других людей. Или, может, только для меня? Мой взгляд нашёл его безошибочно и тут же прилип, скользя по широкоплечей фигуре начальника.

По легенде мы едем праздновать медовый месяц… но босс снова в тёмном строгом костюме, хотя и синего оттенка. Видимо, для Алефа — синий — это вершина веселья. К ремню крепится кожаный чехол со сложенной тростью-Наксом. Яркий камень набалдашника замаскирован под обычную костяную ручку. И теперь как будто бы это самая обычная трость-аксессуар.

Потому что “наксы” — живые помощники — это привилегия, которую не каждый атлантианец может заполучить. А особый цвет и форма набалдашника боевого накса и вовсе сразу укажет, что Алеф офицер — с регалиями. Ну а так — особенность скрыта… Как будто просто атлантианец на отдыхе. Впрочем… не всё так гладко.

Несмотря на попытку выглядеть "расслабленно", Алеф всё ещё двигается слишком “экономно”. Пуговицы на его рубашке застёгнуты под самое горло, а взгляд слишком пронзительный и холодный, для “экономиста средней руки” (легенда именно такая), который едет отдыхать с молодой женой.

Глава 8

Элина

Мы с Алефом заняли места в бизнес-классе.

Кресла были просторными, обитыми мягкой нео-кожей, с регулируемым наклоном. Между рядами оставалось достаточно места для свободного передвижения стюардов с тележками. Но главное — можно было свободно вытянуть ноги.

Для особо тревожных пассажиров были предусмотрены вирт-очки. Если надеть их, то весь полёт проведёшь в зелёном саду с щебечущими птичками.

Но ни я, ни Алеф эти очки никогда бы не взяли. Слишком неприятным было ощущение потери связи с реальностью. Что-что, а в этом мы с начальником были похожи.

За три года мы с боссом множество раз летали в командировки. Обычно на служебном АэроДжете. Сидеть вместе приходилось часто, иногда даже склонившись над одним отчётом, да так близко, что едва лбами не стукались.

Но тогда это не воспринималось “интимно”. В таких поездках мозг всегда был занят распутыванием интересного дела. И я, бывало, даже забывала о своей неразделённой любви…

А вот сейчас вспомнила.

Как тут не вспомнишь, если уже на входе в самолёт стюардесса с широкой улыбкой поздравила нас с “путешествием любви” и выдала вафельные сердечки с предсказанием для молодожёнов. Потому что летели мы не абы куда — а в райский уголок для влюблённых. И пассажиры были парочками разных мастей.

Алефа ситуация, кажется, ничуть не смущала. Подойдя к нашим местам, начальник взмахом руки согнал Асту с чемодана (возмущённо тявкнув, она прыгнула мне на руки), закинул багаж на верхнюю полку… и бережно перестегнул накса в специальный футляр на стене самолёта — элегантную деревянную нишу с функцией гашения вибрации, предназначенную для тростей атлантианцев. И только потом опустился на кресло.

Я устроилась на сидении ближе к проходу, в кресле рядом с Алефом, стараясь не замечать, как его мощные плечи почти касаются моих. Аста устроилась пушистым клубком на моих коленях. Она оплела белым хвостом мою голень. Скосив взгляд, возмущённо сверкнула на Алефа янтарными глазами, будто говоря “Хозяйка моя! Трогать нельзя!”

Алеф это проигнорировал.

Он явно считал, что реагировать на моего псиоптерикса ниже его достоинства.

Эти двое друг друга всегда недолюбливали…

К нам уже спешила стюардесса в синей форме:

— Дорогие вианы-молодожёны, добро пожаловать борт рейса 487. Всего за три часа он перенесёт вас в романтический рай! Вам уже выдали предсказания?

— Да, на входе, — вежливо улыбнулась я. — Но я попозже прочитаю.

— Я своё прочитал, — со смешком откликнулся Алеф. — Там сказано, что нас с моей дорогой женой ждёт незабываемый опыт по качественному закрытию потребностей организма, сопровождающийся тахикардией, гипертермией и снижением когнитивных функций.

— Так и написано? — растерялась девушка.

— Смысл такой. А слова: “Вы погрузитесь в пучину любви”.

— А-а! Поняла! — с облегчением вздохнула стюардесса и посмотрела на меня, как на потенциально более адекватную: — Нужно ли вам что-то, виана?

— Разве что пару дезинфицирующих салфеток, — попросила я, вспомнив про пятно на рукаве. Хорошо бы его оттереть.

— Конечно! И напомню, что вы всегда можете заказать напитки, закуски и блюда на любой вкус через виртуального помощника. И через него же можно вызвать сотрудника, — говорила она, одновременно доставая упакованные салфетки и ловко раскладывая несколько на выдвижных столиках перед нами.

И положила она их кривовато. Так что Алеф принялся сверлить их взглядом, а стоило стюардессе отойти, как он немедленно выправил положение салфеток, чтобы лежали чётко параллельно кромке столика.

Я только глаза закатила.

Эта черта начальника всё класть по линеечке всегда меня изумляла.

А потом вдруг вспомнила, что у нас один-один… и не удержалась. Ту салфетку, что на моём столике, подвинула пальцем, чтобы она снова лежала криво.

Заметив мой маленький бунт против порядка, Алеф вскинул на меня пристальный холодный взгляд.

— Ну дорогой, — я сделала большие глаза, — надо хоть в отпуске позволить себе немного свободы. Ты же так хотел расслабиться, помнишь?

— Это тоже моё желание со свадьбы? — так опасно прищурился Алеф, что у меня мурашки побежали по спине. Вдруг возникло чувство, что я играю с огнём.

“Ого, это он так от кривой салфетки напрягся?!” — подумала я, еле подавив порыв подвинуть её обратно.

Но тут же мысленно ударила себя по рукам. Чего мне вообще бояться?! Осталось отработать тринадцать дней! И буду свободна как птица. Так что я тоже сощурила глаза (не всё же Алефу меня взглядом прожигать!) и заявила:

— Одно из!

— Так может, расскажешь их мне все, жена моя ненаглядная? Чтобы знать, к чему готовиться.

— Могу только некоторые, муж дорогой. А то список был длинный, всех и не упомнишь.

— Ну давай озвучь некоторые.

— Что ж… — я постучала пальцами по подлокотнику. — Ты говорил, что когда будем жить в одном номере, ты каждое утро будешь носить мне завтрак в постель.