Мой куратор — дракон

Пролог

— У нас проблемы, — Анастелла медленно закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Адриан молча ждал.

Торопить кого-либо не было в его привычках. Если правая рука старейшины не спешила объяснять, зачем вызвала его, значит, дело действительно серьёзное. Но пока это оставалось исключительно её проблемой.

— Три дня назад был похищен артефакт «Дыхание Хаоса», — наконец произнесла женщина, внимательно посмотрев на Адриана.

Она явно ждала его реакции. И от этого зависело, что она скажет дальше.

— Этот артефакт хранился в Каирской цитадели. Какое нам до этого дело? — спокойно, будто речь шла о потерянном кошельке, уточнил Адриан.

А чтобы у Анастеллы не осталось сомнений, что это не повод отрывать его от дел и срочно вызывать в Драксенгард, он выразительно приподнял бровь.

Адриан не собирался браться за дело, которое его не касалось, и Анастелла прекрасно это знала.

— Полчаса назад через Пражскую Арку прошла мощная волна энергии, — не отступала женщина. — Энергия, эквивалентная той, что принадлежит артефакту.

— Чёрт… — Адриан не сдержался.

Теперь стало ясно, почему вызвали именно его и почему Анастелла была так уверена, что он не откажется.

Пражская Портальная Арка не просто находилась на его территории — фактически, он был её хранителем. А значит, похищенный артефакт теперь стал его личной проблемой.

— Я верну артефакт, — коротко рыкнул дракон и направился к выходу из кабинета.

Пустая шкатулка

Два месяца спустя

Ева Морова

Я сделала это! Я смогла!

Я стояла перед воротами Пражской академии изобразительных искусств и осознавала: вот она, моя мечта.

Почти полгода я готовилась к этому моменту, и он наконец настал.

Когда объявили результаты конкурса и моё имя назвали главным победителем, я не поверила своим ушам. Ведь среди участников были те, кто рисовал и лепил куда лучше меня. В конкурсе участвовали старшекурсники, в том числе с моего факультета. Они даже посмеивались надо мной: «Куда ты, второкурсница, лезешь? Сначала научись хотя бы тому, что умеем мы, а потом уже высовывайся».

И всё же грант на обучение в Пражской академии изобразительных искусств достался именно мне.

С того момента моя жизнь изменилась.

Нет, она не стала лучше, и я не превратилась в самую счастливую на свете. Напротив, для меня начался настоящий ад.

За полгода мне пришлось с нуля выучить чешский, подтянуть свои знания и навыки до европейских стандартов изобразительного искусства и морально подготовиться к тому, что я покину не только родной город, но и страну.

И вот я здесь.

Глубоко вдохнув, я решилась и сделала первый шаг на территорию академии.

Следующие шаги были уже бегом — местная бюрократия оказалась не проще нашей, и мне пришлось обегать множество кабинетов.

Потом было заселение в общежитие и знакомство с соседями.

К счастью, моей соседкой по комнате оказалась моя будущая одногруппница Катарина. Она была из какого-то небольшого городка на юге Чехии и, как и я, понятия не имела, что нас ждёт завтра.

Но «не знать» вдвоём было гораздо спокойнее. И веселее — обживаться и исследовать окрестности общежития, разыскивая магазинчики, кафе и просто очаровательные уголки удивительной Праги.

К вечеру мы обе буквально валились с ног.

А утром… проспали!

И мчались в академию так, что пятки сверкали.

Вступительную речь мы всё-таки пропустили, но на первое занятие успели.

Фух!

Едва мы с Катариной перевели дух и начали оглядываться, разглядывая одногруппников, как двери аудитории распахнулись.

Я машинально повернула голову.

На пороге стоял мужчина, от одного вида которого перехватывало дыхание.

Высокий, широкоплечий, с атлетичной фигурой, он двигался с той непринуждённой грацией, что присуща лишь людям, знающим себе цену.

Светлые волосы мягко падали на лоб, а глаза… Голубые, глубокие, словно осеннее небо над Прагой.

— Меня зовут Адриан Вальмонт, и я буду куратором вашей группы.

Его голос — спокойный, бархатистый — окончательно выбил меня из реальности.

Такой молодой, а уже преподаватель? Это несправедливо.

Я заставила себя отвести взгляд, хотя сердце враз забилось быстрее.

Куратор попросил всех по очереди представиться.

Когда подошла моя очередь, я с первого раза не смогла правильно произнести своё имя и фамилию, а от волнения ещё и перешла на родной язык.

Вот это позор!

— Похоже, вы та самая студентка, что выиграла грант на обучение? — тепло улыбнулся куратор.

Я лишь вздохнула и опустила голову.

— Обычно после вступительных экзаменов проводится собеседование, — продолжил он. — Оно не влияет на зачисление, но помогает мне лучше составить план вашего обучения.

— Ой, — вырвалось у меня.

Никакого собеседования я не проходила. Точнее, собеседований было немало, но все они касались получения гранта, а не учебного плана.

— Не переживайте так, — ещё искреннее улыбнулся Адриан. — У нас есть время наверстать упущенное, ведь первые две недели посвящены только ознакомительным занятиям. Но всё же я очень прошу: сегодня после занятий зайдите ко мне в кабинет, чтобы мы могли скорректировать ваш учебный план.

От его слов стало так тепло, будто меня укутали самым мягким пледом. Я чуть не растаяла, как карамелька.

Он преподаватель! — тут же мысленно одёрнула я себя, поспешила кивнуть и быстро села на место.

Влюбиться в преподавателя мне только не хватало.

Дура!

К счастью, с куратором у нас была только первая пара, а следующие преподаватели выглядели вполне обычно и не произвели на меня особого впечатления, хотя слушать их было очень интересно.

Занятия пролетели удивительно быстро, и, хочешь не хочешь, пришлось идти к куратору на так называемое собеседование.

Здание академии было спроектировано так, чтобы в аудитории проникало как можно больше света. Окна здесь были обычными только с северной стороны, а с остальных напоминали стены оранжереи, плавно переходя в прозрачную стеклянную крышу. При этом академия не казалась слишком большой.

Пророчество

Адриан Вальмонт

Стучаться я не стал.

Я был чертовски зол, и проявление вежливости было последним, на что я сейчас был способен.

Впрочем, Вальдемар, похоже, прекрасно знал, в каком я состоянии. Стоило мне потянуться к дверной ручке, как дверь сама распахнулась.

Не сдержав злой усмешки, я шагнул внутрь.

— Ты давно не приносил новостей, — не оборачиваясь и глядя в окно, произнёс старейшина.

— Потому что вместо пустых «новостей» я собираюсь принести артефакт, — фыркнул я в ответ.

— Ты его нашёл? — Вальдемар наконец оторвался от окна и повернулся ко мне.

— Пока нет, — процедил я сквозь зубы.

Эта беседа начинала меня раздражать. Как я и предполагал, она была ни о чём.

И именно это меня взбесило.

У меня была куча дел. Нужно было закончить со студенткой, потому что администрация академии каким-то образом умудрилась проворонить половину процедур подготовки к учебному году.

А потом у меня была назначена встреча с Павелом. Утром он сообщил, что наконец вышел на след похитителей, но говорить о чём-то конкретном было ещё рано.

А вместо всего этого я стоял в кабинете старейшины и обсуждал пустое.

— Если у тебя нет новостей, — последнее слово Вальдемар прошипел так, будто начал трансформироваться, — то они есть у меня.

Старейшина шагнул вперёд, и я посмотрел на него внимательнее.

Похоже, я ошибся. Этот вызов — не формальность и не пустое желание поторопить меня с делом.

Более того, Вальдемар, кажется, сейчас ещё злее меня. А это уже что-то.

— Слушаю, — произнёс я, намеренно изображая абсолютное спокойствие.

— Сегодня Оракул объявила новое пророчество.

Я лишь приподнял бровь.

Пророчества были той ещё напастью. Обойти их было почти невозможно. Но ещё сложнее — правильно понять их с первого раза.

— Есть текст?

Вальдемар щёлкнул пальцами, и в мои руки упал лист бумаги.

Шкатулку открыто, печати сорвало,

Дыхание Хаоса вырвалось в мир.

Кто его обуздает — станет началом,

Или в боли и страхе падёт весь мир.

— Это очень плохо, — пробормотал я, дочитав текст, и сунул лист в карман джинсов.

— Все уже в курсе?

Вальдемар молча кивнул.

— Сколько у меня времени?

— Неизвестно, — старейшина покачал головой. — Через два часа собирается совет старейшин. Потом будем договариваться с оборотнями. Но вампиры, насколько я знаю, уже чуть ли не носом землю роют. Что с ведьмами и магами — пока неясно. Так что будь осторожен. До вечера, думаю, все ещё будут пытаться договориться и выяснять обстоятельства, но завтра начнётся настоящий ад.

— Спасибо, — коротко кивнул я и покинул кабинет старейшины.

Я не спешил возвращаться в академию. Извиняться перед студенткой, конечно, было бы неловко, но пророчество меняло всё.

Когда под угрозой весь мир, думать о работе, которая на самом деле лишь прикрытие, было бы крайне недальновидно.

Покинув кабинет старейшины, я направился в оружейную.

Кто знает, с чем придётся столкнуться в ближайшие дни? Дома у меня, конечно, неплохой арсенал, но пополнить его лишними запасами не помешает.

Лифт бесшумно спустился в подвальное помещение, и двери так же тихо разошлись.

Но за ними была лишь глухая бетонная стена.

Вот за что я люблю Драксенгард. Вальдемару каким-то чудом удалось совместить здесь передовые технологии и древнюю магию.

Прошептав заклинание, я приложил ладони к стене.

Мгновение — и от неё не осталось и следа.

Арсенал Драксенгарда был огромен. В этих подвалах хранилось оружие всех времён. И хотя случайный гость, если бы каким-то чудом сюда попал, мог бы подумать, что оказался в музее, это было далеко не так.

Всё оружие здесь было в рабочем состоянии.

От древних копий и мечей до снайперских винтовок и миномётов.

Но меня сейчас интересовало другое.

С самого начала я подозревал, что к похищению «Дыхания Хаоса» причастны вампиры. Мои информаторы тоже склонялись к этой версии, но явных доказательств у нас не было.

А хватать какого-нибудь бедолагу и допрашивать с пристрастием — слишком рискованно. Перемирие между нами было хрупким, и любой инцидент мог спровоцировать настоящую войну.

До сегодняшнего дня.

— О! — раздался за спиной удивлённый голос, пока я разглядывал стенд с оружием против вампиров. — Не ожидал тебя здесь встретить. Что ищешь? Кажется, кофемашин тут нет.

Безумие

Ева Морова

Кашель не прекращался. Более того, голова разболелась так сильно, что я едва соображала, где нахожусь и что происходит вокруг.

Перед глазами всё плыло, и казалось, ещё мгновение — и я просто рухну и умру.

Общежитие было недалеко от академии, но в таком состоянии я точно не могла до него дойти.

Вчера мы с соседкой по комнате обсуждали, что от академии до общежития можно доехать на автобусе. Ещё и посмеялись, мол, кто будет им пользоваться, если ехать всего три остановки, а пешком — минут десять, не больше.

Но сейчас этот автобус мог стать моим спасением.

К счастью, остановку я нашла быстро. Она действительно была в пятидесяти метрах от академии, и на ней стояла скамейка, на которую я рухнула, как мешок картошки.

Оставалось только дождаться автобуса.

Людей на остановке не было, и я закрыла глаза, надеясь, что так станет хоть немного легче. На мгновение и правда полегчало.

Но затем раздался резкий визг тормозов, глухой звук удара и ругань:

— Ты что, корова, не видишь, куда прёшь?!

— Сам придурок! Глаза разуй!

А я-то думала, что в Европе все воспитанные и такого себе не позволяют.

С трудом разлепив глаза, чтобы понять, не почудилось ли, я увидела, что в пятнадцати метрах от меня и правда столкнулись две машины.

Их водители, вместо того чтобы спокойно вызвать страховщиков, чуть ли не бросались друг на друга с кулаками.

Может, они не местные? Не европейцы? Хотя говорят на чешском…

— Ненавижу тебя! — вдруг донеслось с другой стороны. — Ты всю жизнь мне испортил!

Я повернулась на крик и увидела двух пожилых людей, идущих к остановке со стороны парка.

Старушка громко обвиняла своего спутника в том, что из-за него она всю жизнь страдала, а старик сжимал кулаки так, будто вот-вот её ударит.

— Никчёмный! — раздалось уже с другой стороны. — Ничего не умеешь! Ты не мой сын!

Я обернулась на новый крик и увидела полную женщину, которая тащила за собой маленького мальчика, не обращая внимания на то, что он спотыкается и не поспевает за ней.

Шум вокруг нарастал с невероятной скоростью. Водители всё-таки сцепились в драке, старик тоже не сдержал гнева. На горизонте появлялись новые люди, но вместо того чтобы успокоить нарушителей порядка, они сами начинали ругаться и драться.

Это было какое-то безумие. Уж где-где, а в Праге я никак не ожидала увидеть подобное.

Может, я всё ещё сплю?

Или сошла с ума, и всё это мне мерещится?

К счастью, в этот момент из-за поворота показался автобус.

Никто к автобусу не спешил, и я бросилась к нему чуть ли не бегом. Заскочила внутрь и с облегчением выдохнула — людей почти не было.

Забившись в самый угол, я думала только о том, как бы поскорее добраться до общежития. Закрыла глаза…

Внезапно раздался визг тормозов, грохот — и меня резко швырнуло вперёд.

Я не успела ни среагировать, ни сгруппироваться и больно ударилась о сиденье впереди.

Чёрт!

Перед глазами потемнело от боли, и слёзы брызнули сами собой.

Мало мне было отравиться какой-то непонятной пылью, так теперь ещё и синяков наберу полным-полно.

А вокруг снова началось что-то непонятное.

Двое пассажиров, что ехали в автобусе, ринулись к водителю. Но почему-то не на помощь, а опять с кулаками.

Снова визг тормозов, звук глухого удара — и автобус сильно тряхнуло. Так, что я слетела с сиденья и чудом не ударилась головой о поручень.

Похоже, в нас кто-то врезался.

Оставаться в автобусе становилось опасно. Я, еле переставляя ноги, направилась к дверям.

К счастью, хоть они и были перекошены, между створками всё же можно было протиснуться. Я поспешила это сделать.

Куда идти дальше — я не знала.

Надо было достать телефон, включить навигатор и идти к общежитию пешком, но мне было не до того.

Безумие вокруг нарастало, и я хотела как можно скорее сбежать от него.

Я брела по какой-то узкой улочке, думая только об одном: где бы найти скамейку, чтобы присесть и немного отдышаться.

Ноги почти не слушались, и я всё время боялась упасть.

А ещё я понимала, что должна куда-то идти. Но куда?

Казалось, минуту назад я точно знала, куда и зачем, даже навигатор на телефоне специально включила. А теперь глупо хлопала глазами на экран и не могла вспомнить, куда мне нужно.

Что вообще со мной творится? И куда бы присесть?

Не зная, что делать, я решила перейти на другую сторону улицы.

Но вдруг, словно из ниоткуда, передо мной выскочила машина и резко затормозила.

Дыхание Хаоса

Адриан Вальмонт

Мои предположения оставались лишь догадками, поэтому первым делом я решил найти Еву и выяснить, что именно произошло. А заодно узнать, что случилось после того, как «Дыхание Хаоса» вырвалось на свободу.

Подобного раньше не случалось, и предугадать, как именно будет действовать сила артефакта, было невозможно.

Забрав пустую шкатулку, я покинул кабинет.

К сожалению, в общежитии Евы не оказалось. Более того, её соседка сообщила, что девушка до сих пор не вернулась из академии, хотя они договаривались вместе с одногруппниками отметить начало учёбы.

Все уже ушли, а Катарина осталась ждать Еву, но всё больше склонялась к тому, чтобы тоже пойти, оставив записку с адресом места встречи.

Меня насторожило, что девушки не успели обменяться номерами телефонов и не могли связаться друг с другом. Взять же номер Евы в деканате я не мог — он уже был закрыт.

То, что девушка, вопреки договорённости, не вернулась в общежитие, было плохим знаком. Это означало, что с ней случилось что-то нехорошее.

Не зная, с чего начать поиски, я решил для начала объехать квартал в надежде заметить что-то, что могло бы навести на её след.

И заметил.

Куча разбитых машин, растерянные и напуганные люди, не понимающие, что происходит, машины скорой помощи и полиции.

Было очевидно, что это не простая случайность. Напряжение, буквально висевшее в воздухе, намекало на нечто гораздо худшее.

Похоже, артефакт начал действовать.

И всё, что происходило вокруг, было лишь началом. Чтобы создать настоящий хаос, «Дыханию» нужно набраться сил.

С одной стороны, эта мысль заставила меня содрогнуться, с другой — дала подсказку, что делать дальше.

Я припарковал машину, заглушил двигатель и поспешно открыл телефон, просматривая новости местных каналов.

Чтобы разобраться, пришлось достать блокнот и ручку, выписать все инциденты и нанести их на карту.

Картина, открывшаяся передо мной, заставила меня стиснуть зубы.

Весь путь от парка Стромовка до Центрального парка был буквально усеян авариями — словно кто-то разбросал по дороге полицейские «ежи».

А вокруг самого парка творился ад. Взрывы, пожары, перестрелки… и… падение самолёта?!

— Чёрт! — выругался я, поспешно заводя двигатель.

Сомнений, где сейчас находится Ева, у меня больше не было.

— Простите, — полицейский преградил мне путь, едва я попытался пройти в парк, игнорируя полосатые ленты. — Сюда нельзя.

Пришлось остановиться.

Обычный человек. Ни капли магии. Усталый, раздражённый. Боится, что начальство сегодня будет не в духе из-за происходящего, и переживает, что придётся торчать здесь до ночи.

Чтобы почувствовать это, мне даже не понадобились особые драконьи способности.

Лишь немногие люди, не обладая магией, способны сопротивляться нашей силе. Этот мужчина явно не был из их числа.

— Вы знаете, кто я? — я слегка наклонил голову, одновременно выпуская силу.

Совсем немного. Ровно столько, чтобы он ощутил её присутствие.

— Э-э… — растерянно щёлкнул челюстью полицейский. — Меня не предупреждали, что кто-то должен прибыть…

Он явно не знал, что делать. С одной стороны, у него был чёткий приказ, с другой — из-за собственной слабости он привык подстраиваться под начальство.

Чтобы подтолкнуть его к нужному мне решению, я выпустил ещё каплю силы и едва заметно приподнял бровь, давая понять, что ждать не намерен.

— Простите, — сглотнув, полицейский виновато втянул голову в плечи и поспешно приподнял ленту, пропуская меня.

Ничего не ответив, я двинулся вперёд.

Еву я нашёл быстро.

Напряжение от действия артефакта звенело в воздухе, и я просто шёл туда, где его было больше всего.

Девушка сидела на скамейке, опустив голову и обхватив её руками. Она мелко дрожала.

— Ева, — осторожно и тихо позвал я, боясь её напугать, и не стал сразу подходить слишком близко.

Но девушка всё равно резко дёрнулась, словно от удара, и подняла голову.

— Твою же чешую вампиру между зубов, — не сдержал я возгласа от увиденного.

Глаза Евы были полностью чёрными.

— Что происходит? — испуганно прошептала она, глядя на меня. — Я не понимаю, что творится, и… — она на мгновение сглотнула, а затем из её глаз потекли слёзы. — Я умру?

— Не умрёшь, — тут же ответил я, поспешив успокоить её. — Тебе просто нужно…

Договорить я не успел.

Воздух внезапно наполнился запахом сандала, а все мои инстинкты взревели, требуя трансформации и немедленного уничтожения чужака.

Тяньчжи.

Он здесь. Только что ступил на мою землю.

Один из них

Ева Морова

— М-м-м… — услышала я собственный стон, от которого, собственно, и проснулась.

Но сразу открыть глаза не смогла. Веки были тяжёлыми, словно налитыми свинцом, и они сильно пекли. Впрочем, вспомнив, сколько я плакала, сидя на скамейке в парке, я перестала этому удивляться.

Как бы неприятно это ни было, открыть глаза всё же было необходимо. Последнее, что я помнила, — как на меня бросился мой куратор, который, как оказалось, вовсе не куратор.

Решительно выдохнув, я всё-таки распахнула глаза.

Он!

Увидев куратора перед собой, я от испуга резко дёрнулась, чтобы бежать как можно дальше. Но мужчина мгновенно схватил меня за руки, не дав даже подняться, и так успокаивающе прошептал:

— Тс-с… Не бойся.

— Ага, — прорычала я, не скрывая нервной усмешки. — Сейчас. Разбежалась.

Но куратор лишь улыбнулся.

Гад.

— Отпусти меня, — зло добавила я, даже не думая обращаться к нему на «вы».

Будь он настоящим куратором, я бы, конечно, такого себе не позволила. Но обманщиков уважать не собираюсь.

— Нет, — коротко ответил он.

И так спокойно, будто мы тут с ним кофе пьём.

— Не отпущу, пока не удостоверюсь, что ты успокоилась и не собираешься делать глупостей.

Что? Я? Глупости?

Хотя я и понимала, что нахожусь в скверной ситуации, стресс, похоже, вытеснил весь страх.

Последние слова куратора о глупостях так меня разозлили, что я, забыв обо всём, выкрикнула:

— Это я глупости делаю?! Да я вообще ничего не делала и не трогала! Сидела себе тихо, а тут один в пепел рассыпается, другой с клыками бросается! А я ничего не брала! И не крала! Я не воровка! И ничего мне от вас не нужно! Я даже не знала, что вы существуете, и жила себе спокойно! Это ваша дурацкая Прага сходит с ума по вторникам и четвергам, а я тут вообще ни при чём! Отпусти меня!

Но мои слова, похоже, не произвели на куратора никакого впечатления. На весь мой крик он лишь устало вздохнул и, продолжая удерживать меня одной рукой, другой полез в карман.

А затем достал уже знакомую мне шкатулку.

— Ничего не трогала, говоришь? — с грустью поджал губы.

И я… Я вдруг вспомнила, как мне стало плохо, когда я надышалась той пылью.

А ещё мне стало стыдно за то, что я только что кричала. Ведь я действительно открыла шкатулку, которая была чужой.

Хотела сказать, что мужчина, вошедший в кабинет, сам сунул её мне в руки, но вместо этого выдала лишь протяжное:

— Ы-ы-ы… — и слёзы сами градом покатились по щекам.

Если в парке я рыдала от страха и боли, то теперь — от осознания, что сама во всём виновата.

Не нужно было трогать ту шкатулку. Почему я вообще к ней полезла, а не бросилась в панике прочь, когда тот мужчина ввалился в кабинет? Я же видела, что он ранен! Должна была сразу понять, что происходящее ненормально. Нужно было бежать, а чтобы успокоить совесть, можно было потом вызвать скорую. Всё равно я ничем не могла ему помочь.

— Тсс, — снова услышала я шёпот куратора. — Тсс. Всё будет хорошо. Ну же, успокойся.

И вдруг, вместе с этими словами, я почувствовала, будто меня укутали тёплым одеялом. Обычно такие слова — лишь описание эмоций, но сейчас я ощутила это физически. Что-то невидимое, неосязаемое, но очень мягкое и тёплое окутало меня.

А ещё я неожиданно осознала, что сижу на руках у куратора, а не лежу на диване.

— Так, легче? — спросил Адриан, всё ещё прижимая меня к себе.

— Да-а… — протянула я, осторожно оглядываясь и пытаясь понять, где вообще нахожусь.

Адриан кивнул, но отпускать меня не спешил. Поэтому, подождав пару секунд, я решилась попросить:

— А можно я сяду на диван? Я не буду пытаться сбежать. Честно.

— И кричать, — добавил куратор с секундной паузой.

— И кричать, — кивнула я.

Отпускал он меня медленно и осторожно, словно я хрупкая ваза. Кажется, он и сам бы усадил меня на диван, но я решила, что безопаснее сделать это самой. А ещё — желательно отодвинуться как можно дальше.

Что я и сделала. Едва оказавшись на диване, тут же переползла в самый угол.

— Что происходит? — поспешила я спросить, пока куратор с какой-то странной грустью смотрел на место, где я только что сидела. — Почему я здесь? И что вообще творится вокруг? Это всё ненормально. Кто вы? Кто был тот мужчина, что пришёл к вам, и…

— Стоп.

Адриан перебил меня тихо и спокойно, но от его слова я чуть не поперхнулась вопросами, которые собиралась задать.

— Сначала расскажи всё, что происходило, с того момента, как я оставил тебя одну в кабинете. Рассказывай всё по порядку.

— А вы мне потом поможете? — всё же не удержалась я от главного вопроса.

Поцелуй

Адриан Вальмонт

Я едва успел подхватить Еву, не дав ей упасть.

— Чёрт, — зло рыкнул я на самого себя. Прозевал момент.

Энергия Хаоса бушевала вокруг девушки, словно неистовая буря. А я упустил тот миг, когда она начала вырываться, и не понял, что именно спровоцировало такой резкий всплеск силы.

Похоже, я ошибся, думая, что состояние Евы не влияет на действие «Дыхания».

Да что там, если честно — я ошибся во всём.

Те аварии, что я видел по дороге сюда, были лишь отголосками влияния артефакта. Сила затаилась, когда я усыпил девушку, а теперь вырвалась на свободу, взяв под контроль не только её тело, но и само пространство вокруг.

Невероятно. Но это осознание, а также слова Евы заставили меня задуматься: а что, если «Дыхание» — не просто инструмент? Что, если это разумная сущность?

Но времени на размышления не было.

Ева потеряла сознание, и это явно было последствием действия артефакта. Нужно было срочно что-то делать.

Как дракон, я обладал природной защитой от подобных сил. Но мощь «Дыхания» с каждой секундой росла, становясь всё опаснее.

Времени оставалось всё меньше.

Если мой приказ заставил силу артефакта затаиться, стоило попробовать подчинить её снова.

— Остановись, — приказал я, обращаясь прямо к силе «Дыхания» и выпуская свою энергию на полную мощь.

Хаос отреагировал.

На мгновение всё замерло. Воздух стал тяжёлым, будто пронизанным миллионами невидимых игл. Но в следующую секунду Ева резко побледнела и громко застонала.

— Да чтоб тебя! — прорычал я, чувствуя, как «Дыхание» начало вытягивать из неё жизненные силы.

Похоже, этот артефакт не только разумный, но и крайне хитрый. Мне даже показалось, что в воздухе раздался тихий, мерзкий смешок.

Но так просто я сдаваться не собирался.

Какой бы силой ни обладало «Дыхание», я — дракон. А значит, в любом случае сильнее.

Не удалось подчинить? Хорошо. Придётся действовать иначе.

Я сосредоточился и попытался вобрать силу «Дыхания» в себя.

На этот раз артефакт отреагировал эмоционально. Я ясно ощутил, как его энергия испуганно дрогнула и резко отхлынула, пытаясь выскользнуть из-под моего контроля.

Но он не учёл одного.

Он всё ещё находился внутри Евы.

А она была в моих руках.

Я притянул Еву ближе и на мгновение замер, вглядываясь в её лицо.

Люди так слабы и уязвимы по сравнению с нами. Их жизнь — лишь миг. Они беззащитны перед магией, болезнями, временем.

Вот и Ева сейчас лежала в моих руках, словно кукла. Хрупкая, нежная… Беззащитная не только перед магией, но и передо мной.

Ведь я — дракон. А она — обычная человеческая девушка. И это означало, что однажды мне придётся стереть её память и просто исчезнуть из её жизни. Ради её же блага.

Решительно выдохнув, я наклонился к Еве и коснулся её губ.

Хаос взвился.

Он пытался бежать, спрятаться, затаиться — но не мог.

Я пил его, вытягивая всю накопленную энергию, и одновременно целовал самые сладкие губы в мире.

Они были такими тёплыми, мягкими, будто созданными, чтобы искушать.

Коснувшись их, я почувствовал, как по коже пробежала едва уловимая дрожь. Странное, незнакомое ощущение — не жажда, не голод, а что-то более глубокое, опасное.

Я даже не осознавал, как сильно хотел этого прикосновения.

Дыхание Евы было слабым, сердце билось медленно, но этот поцелуй… заставлял меня желать большего.

Желать её.

И это пугало.

Хаос снова дёрнулся, и Ева резко распахнула глаза.

А я не успел отстраниться.

— Что ты… — растерянно и возмущённо начала она, явно не зная, как реагировать на мои действия.

— Прости, — тихо сказал я, отпуская её и позволяя пересесть на диван. — Это был единственный способ помочь тебе. Как ты себя чувствуешь?

Ева сначала нахмурилась, настороженно глядя на меня, словно ожидая подвоха. Но затем удивлённо моргнула, приподняла брови и посмотрела уже совсем иначе.

— Ничего не болит, — прошептала она. — И в лёгких больше не жжёт.

Я устало кивнул.

Но тут же был вынужден признаться:

— Это не спасение. Хаос всё ещё внутри тебя. Его не так просто вытащить — он каким-то образом слишком глубоко в тебе укоренился. Но я забрал накопленную им энергию, так что это даст нам немного времени.

— Времени на что? — осторожно уточнила Ева.

Умная. Хоть и молодая, но главное схватывает на лету. Придётся отвечать.

— Время, чтобы добраться до старейшин. Они должны знать способ, как извлечь из тебя Хаос.

Приговор

Ева Морова

Наверное, я сошла с ума.

Он же целовал меня только для того, чтобы как-то вытащить из меня этот проклятый пыльный Хаос, а я…

Я — дура.

От чувства стыда хотелось закрыть лицо руками, а ещё лучше — провалиться куда-нибудь подальше.

И забыть, забыть этот поцелуй как можно скорее. Забыть, как я дрожала в руках Адриана, как по моей коже бежали мурашки, а сердце сходило с ума от эмоций. Забыть, как я задыхалась от чувств и едва сама не бросилась на него.

Дура!

— Пойдём, — хрипло сказал Адриан, взяв меня за руку.

Только сейчас я догадалась оглянуться.

Мы стояли у той же старинной арки, похожей на древнегреческую, но комнаты со статуями больше не было. Вместо неё перед нами простирался туннель с каменными стенами и полом, выложенными чем-то вроде песчаника.

— Где мы? — повернулась я к Адриану.

И тут же заметила, что, хотя ламп или другого освещения здесь не было, в туннеле не царила кромешная тьма. Воздух казался странным, словно наполненным светом и туманом, хотя влажности я не ощущала.

— Это подпространство, — потянув меня вперёд, ответил Адриан. — Сеть магических переходов, благодаря которой за несколько шагов можно оказаться в другой точке мира. Её создали ещё первые маги. Никто не знает, сколько ей на самом деле тысяч лет.

— Ого, — удивилась я, разглядывая стены из грубо обработанного камня. — То есть мы сейчас можем перенестись куда-нибудь в Америку или Австралию?

— Можем, — Адриан загадочно улыбнулся. — Но отсюда также есть пути и в так называемые другие подпространства. Туда мы и направляемся.

— Понятно, — кивнула я, хотя на самом деле ничего не поняла. Но расспрашивать постеснялась.

Шли мы недолго — буквально метров двадцать, после чего туннель закончился, и мы вышли в довольно большой круглый зал.

Похоже, это был какой-то «центральный узел», потому что, помимо туннеля, из которого мы вышли, в него вели ещё двенадцать таких же проходов.

Я уже собиралась спросить, в какой туннель мы пойдём дальше, но Адриан подвёл меня к стене между проходами и положил на неё ладонь.

Я явственно ощутила, как что-то изменилось в воздухе: будто сотни искр разом вспыхнули. В тот же миг стена под рукой Адриана растаяла, и перед нами открылся новый, гораздо более узкий туннель.

— Пойдём, — сказал Адриан и потянул меня в темноту перехода.

Несколько шагов в кромешной тьме, затем внезапная вспышка света ослепила меня, и в следующее мгновение я почувствовала, как воздух вокруг снова изменился.

Появился странный запах — словно металла и одновременно каких-то цветов.

— Добро пожаловать в Драксенгард, — произнёс Адриан, пока я пыталась проморгаться, чтобы хоть что-то разглядеть.

Свет здесь тоже был необычным, слишком ярким, будто от мощного прожектора.

Но уже через минуту глаза привыкли, и я наконец огляделась. И в очередной раз удивилась.

Мы стояли на небольшой поляне перед самым настоящим средневековым замком.

— Ого, — не сдержала я возгласа. — Так драконы всё-таки живут в замках?

Адриан почему-то закашлялся.

— Вообще-то нет. Но это резиденция старейшины, а он так любит свой земной замок, что построил здесь его точную копию.

— Значит, всё-таки в замках, — сделала я вывод из слов Адриана. — А гобелены внутри есть? — поспешила с новым вопросом.

Ну а что? Когда ещё я увижу настоящие гобелены?

— А мебель какая? А…

— Всё современное, — тут же охладил мой пыл Адриан. — Жить в настоящем замке не слишком удобно, так что вся внутренняя отделка — современная.

— Понятно, — кивнула я, но всё же с лёгким разочарованием шмыгнула носом.

Мечту разрушили.

Адриан, всё ещё держа меня за руку, направился к дверям, и я поспешила за ним.

Войдя через довольно большие двери, мы оказались в огромном холле. И да, Адриан говорил правду: дизайн холла, хоть и напоминал средневековье, был выполнен из современных материалов.

А ещё здесь был лифт! Это не могло не радовать, особенно когда Адриан сказал, что нам нужно подняться на седьмой этаж самой высокой башни.

Когда мы вышли из лифта, Адриан вдруг нахмурился, будто что-то услышал, и остановился.

— Подожди меня здесь, — указал он на небольшую софу у окна.

Я молча кивнула и послушно села, разглядывая пейзаж за окном. Он был таким же слегка причудливым, как и этот замок.

Но, несмотря на очертания довольно необычных зданий вдалеке, я не могла сосредоточиться на их разглядывании.

Конечно, я знала, что подслушивать нехорошо. Но сдержать любопытство не могла.

В конце концов, они там обсуждают мою судьбу, а не какого-то чужого человека. Так что я имею право знать, что именно обо мне говорят.

Начало

Адриан Вальмонт

Едва мы с Евой прошли через арку и оказались в реальном пространстве, в нос ударил резкий запах сандала.

Тяньчжи.

Похоже, восточный дракон ждал прямо за дверью портальной комнаты.

Видимо, флюгер всё же отправил ему сигнал, что я прошёл через арку не один. Но, как я и рассчитывал, артефакт не распознал Еву как носителя Хаоса, поэтому Тяньчжи не пошёл за нами. Однако он не мог просто так проигнорировать мой визит к старейшинам.

К тому же не стоило забывать, что Тяньчжи — не бездумный анализатор. Увидев девушку, он сразу поймёт, кто она.

К моему счастью, дракон не знал о существовании в этой комнате ещё одной двери. Любовь Тяньчжи к театральным, показным эффектам сыграла против него. Желая встретить меня на открытом пространстве, чтобы было где покрасоваться, он дал Еве шанс.

Но чтобы она точно им воспользовалась, мне нужно было отвлечь восточного дракона.

Особого выбора, куда отправить Еву, у меня не было. Без меня она не сможет попасть ни в мой дом в Врановице, ни в другой — в Мшено. Да и просто находиться в Праге без меня для неё слишком опасно.

Оставалось только одно место.

У меня был один старый знакомый оборотень. Не друг, но долг за ним числился немалый, и отказать он мне не мог.

Отдав Еве ключи от машины и сняв заклятие с потайной двери, чтобы она могла выйти через мой кабинет, я направился к Тяньчжи.

Восточный дракон сидел, вальяжно раскинувшись на скамейке, и изображал полнейшую беспечность.

— Странное место, эта ваша Прага, — промурлыкал он, словно кот. Но я заметил, с какой напряжённостью он посмотрел на дверь, закрывшуюся за моей спиной.

Похоже, он уже знал, что я вернулся не один. Но понял ли он, что я отправил Еву другим путём, пока оставалось неясным.

— Не странное, — с наигранной улыбкой ответил я Тяньчжи и добавил, не скрывая гордости: — Замечательное.

— Медленное, — усмехнулся Тяньчжи, снова покосившись на дверь.

— Неторопливое, — поправил я дракона.

Тяньчжи опять рассмеялся.

Мы оба понимали бессмысленность этой беседы и то, что пора её заканчивать.

— Это моя земля, — произнёс я, раскрывая свою силу на полную мощь.

Тяньчжи поморщился, ощутив давление, но с явным сопротивлением покачал головой.

Хотя я и был гораздо моложе восточного дракона, я был в своём праве. И это придавало мне сил.

— Погостил — и хватит, — продолжил я, указав рукой на дверь за своей спиной. — Путь домой открыт.

— Думаешь, от меня так легко избавиться? — Тяньчжи поднялся со скамейки и сделал шаг ко мне.

И в тот же момент выпустил свою силу.

Сила дракона — это не просто магия. Она напрямую связана с землёй, которую дракон считает своей. С одной стороны, он черпает из неё мощь, с другой — получает власть над всем, что существует на этой территории.

И это касается не только живых существ.

Пространство вокруг дворика академии начало уплотняться, образуя непроницаемый барьер.

Это делал не я. Это был Тяньчжи.

С одной стороны, это означало, что он открыто готовится к схватке. С другой — демонстрировал, что ведёт себя на моей территории как её хозяин.

Но я понимал, что это лишь провокация.

Инстинкты подталкивали меня броситься на захватчика, не теряя ни секунды, но я заставил себя стоять неподвижно, не отвечая на вызов.

Тяньчжи явился сюда не ради моей территории. Ему нужно «Дыхание Хаоса».

Но зачем?

Сначала, когда я встретил восточного дракона в оружейной Драксенгарда, я подумал, что Вальдемар обратился к нему, опасаясь, что я не справлюсь с поисками артефакта. Но дальнейшие действия Тяньчжи указывали на иное. Теперь я даже не был уверен, знает ли старейшина о его визите в Прагу.

Может, дело в том, что артефакт, оказавшись в теле Евы, так и не попал к тому, кто его заказал?

— Зачем тебе «Дыхание Хаоса»? — спросил я прямо.

Шансов, что Тяньчжи скажет правду, не было. Но от того, какую ложь он озвучит, зависело, где искать настоящую причину.

— Шутишь? — Тяньчжи удивлённо уставился на меня.

— Нет, — честно ответил я. — Просто пытаюсь понять. Какую цену предложил тебе Вальдемар, что ты осмелился так нагло явиться на чужую территорию?

И снова Тяньчжи отреагировал совсем не так, как я ожидал.

Он остановился, посмотрел на меня с явным сомнением, будто пытаясь понять, в какую игру я играю.

Это лишь усилило мои подозрения.

— Ты что, не слышал пророчества? — растерянно нахмурился Тяньчжи. — Все его слышали. Я вообще удивлён, что до сих пор здесь один.

— Шкатулку открыто — печати сорвало, — повторил я слова оракула. — Дыхание Хаоса вырвалось в мир. Кто его обуздает…

Хаос

Ева Морова

Я смотрела на поля и маленькие деревушки, мелькавшие за окном, и никак не могла поверить, что всё это реальность. Магия, драконы, вампиры, оборотни — и каким-то совершенно непостижимым образом посреди всего этого — я.

А ведь сейчас я должна быть на занятиях. Да и Адриан, наверное, тоже.

Но спросить, что теперь будет с моим обучением в академии, я не решилась — слишком уж сосредоточенным на своих мыслях выглядел Адриан.

Погрузившись в размышления, я не заметила, как заснула.

— Ева, — услышала я тихий голос, — просыпайся.

Удивлённо моргнув, я огляделась. Мы всё ещё были в машине, но уже не ехали, а стояли во дворе, кажется, какого-то небольшого отеля. И, что самое удивительное, мы каким-то образом оказались в горах.

— Где мы?

Неужели я так долго спала, что мы успели доехать до гор?

— Это Карконоше, — улыбнулся Адриан и, будто прочитав мои мысли, добавил: — Не переживай, это не так далеко от Праги, но здесь не слишком людно.

— Но это же отель… — я вышла из машины вслед за Адрианом и ещё раз огляделась.

Да, это действительно был отель, хоть и очень маленький.

— Всё верно, — кивнул Адриан, полез в багажник и достал оттуда какие-то сумки. — Но сейчас здесь, кроме нас, никого нет. Даже обслуживающего персонала.

Я удивлённо уставилась на него.

— Я полностью выкупил его на три дня, — поспешил объяснить он, подхватил сумки и направился к дверям. — Надеюсь, этого времени нам хватит, чтобы разобраться, что делать дальше.

Адриан вошёл внутрь, а я так и осталась стоять, глупо хлопая ресницами.

— Заходи, — донёсся его голос из дома. — Надо, чтобы ты выбрала себе комнату.

Звать себя дважды я не заставила.

Поскольку отель действительно был в нашем полном распоряжении, и мы могли выбрать любой номер, я остановилась на том, что находился на мансардном этаже, прямо под крышей.

Во-первых, мне всегда было любопытно, каково это — жить почти на чердаке, со скошенными стенами и окнами, выходящими прямо в небо. А во-вторых, помимо мансардных окон, здесь было ещё одно — во всю фасадную стену, и оно вело на огромный балкон. Вид оттуда открывался просто потрясающий.

Адриан выбрал себе номер на том же этаже, второй по счёту, с окнами, выходящими на другую половину балкона.

И почему-то я этому выбору совсем не удивилась.

— Я не знаю твоего размера, — сказал Адриан, пока я стояла посреди комнаты, осматривая свой номер, — поэтому взял примерно, просто чтобы было во что переодеться. А так — ты можешь заказать всё, что нужно, через интернет. Правда, доставка сюда будет только завтра.

— А… — растерянно протянула я, уставившись на сумку. — А мои вещи из общежития никак нельзя забрать?

— В ближайшие три дня это слишком опасно, — нахмурился Адриан. — Думаю, за твоей комнатой сейчас кто только не следит. Но если есть что-то, что тебе крайне необходимо прямо сегодня, я могу съездить в Мшено. Ещё можно успеть до закрытия магазинов, но взять тебя с собой, к сожалению, я не рискну.

— Нет, — поспешно воскликнула я и тут же потупила взгляд, потому что дело было совсем в другом. — Просто у меня все деньги на карте строго расписаны. Боюсь, я не потяну сейчас покупку лишней одежды.

На миг в комнате воцарилась тишина.

Я даже боялась поднять глаза на Адриана, чтобы увидеть его реакцию.

— Ева, — наконец тихо произнёс он. — Какие деньги, о чём ты? Из-за меня ты оказалась в этой ситуации. Так что за одежду, еду и всё остальное тебе точно не придётся платить.

Тут я немного растерялась. Ведь я прекрасно помнила, как Адриан намекнул, что это я сама стала виновницей случившегося, сунув нос куда не следует.

Но переодеться во что-то свежее мне сейчас точно не помешало бы, поэтому я решила, что лучше согласиться, а потом уже думать, как выкручиваться. В любом случае, ничего, кроме самого необходимого, я заказывать не буду.

Я кивнула, и Адриан с улыбкой направился к двери.

— Тогда располагайся, приводи себя в порядок и спускайся вниз. Думаю, нам обоим не помешает перекусить.

О да, я поспешно закивала. Ведь всё, что я ела за весь день, — это яичница в доме оборотня. И, как в случае с Мирославом, пока Адриан не заговорил о еде, я даже не осознавала, насколько проголодалась.

Как только дверь за Адрианом закрылась, я бросилась к сумке.

Открыла её — и замерла с открытым ртом.

И это просто, чтобы было во что переодеться? Да тут одних пижам три штуки! Футболки, джинсы, даже кроссовки. А ещё нижнее бельё…

Хотя я прекрасно понимала, что отсутствие возможности переодеться в чистое бельё могло бы стать моим личным кошмаром, от осознания, что всё это выбирал Адриан, щёки запылали так, что пора было искать огнетушитель.

Чтобы не нафантазировать лишнего, я схватила вещи и помчалась в ванную.