Мой лучший враг, или Брачная практика

Глава 1

Семейные застолья всегда вызывали у меня тошноту. С тех пор как умер папа, они походили на допросы. Родственники внимательно искали у меня изъяны.

Я была дочерью боевого мага и аристократки. Жуткий мезальянс по меркам нашей семьи. Дядя и тетя при виде меня морщили нос. Моя сводная сестра Мирабетт не упускала случая подколоть.

Вот и сегодня за столом царила гнетущая атмосфера. Я никак не решалась сообщить семье новости. Был бы здесь папа, он бы меня поддержал. Но мама смотрела холодно и неприязненно, словно я виновата в разводе и других ее неудачах.

— Эвелин, хватит прятать руки под столом. Ты что, об скатерть их вытираешь? — холодно спросила она.

Мирабетт усмехнулась. Она держала руки на видном месте, чтобы все хорошенько рассмотрели ее помолвочное кольцо. Бриллиант походил на булыжник. Ее жених любил пустить пыль в глаза, а Мирабетт обожала напоминать о его богатстве и влиянии. Идеальная пара.

Удачный брак у аристократок ценился выше любых личных достижений. Поэтому про меня за ужином мы редко говорили. Меня даже на свидания никто не приглашал.

Я все же достала диплом. Когда алая книжица легла на скатерть, в комнате стало прохладнее. У мамы не было магических способностей, но я подозревала, что где-то там под слоем пудры и румян дремал дар.

— Что это? — брезгливо спросила Мирабетт. — Ты принесла на ужин учебник? Боги, Эва! Никому не интересно твое милое увлеченьице магией. Ты можешь учиться в Академии, но необязательно таскать сюда эти штуки.

А мама молчала. Она знала, что это. И ненавидела всей душой. Это был диплом боевого мага с внушительным списком достижений.

И вот в чем загвоздка: мама думала, что я училась бытовой магии. Про вылазки в Проклятые земли и командировки на Драконий Хребет она не знала.

— Эва, убери, — коротко бросила она.

— Я окончила Академию, — ответила я. — На следующей неделе начинается моя практика. Вот конверт с приглашением в Гринвейл… И, конечно, я хочу забрать папин дом в Версайне. Теперь я могу вступить в наследство. Он — мой.

Мирабетт фыркнула. На ее лице появилось удивленное выражение.

— Да, конечно, — язвительно пробормотала она. — Я выхожу замуж вообще-то.

— Я приеду на свадьбу, — отмахнулась я.

Мама смерила меня таким взглядом, от которого хотелось прикопаться под ближайшим кустом. Я даже не дернулась. Мне с первого курса приходится развеивать умертвий. Что мне презрение какой-то там аристократки?

— Нет, ты не поняла, — медленно, как для глупой пояснила Марибетт. — Я выхожу замуж. Поместье в Версайне теперь мое.

Я прыснула. Увидела лицо мамы, и тогда и вовсе расхохоталась. Когда я наконец успокоилась и утерла слезы в уголках глаз, выражения их лиц изменились. Тогда-то я заподозрила неладное.

— Вы что, шутите? — переспросила я. — Поместье в Версайне купил мой отец. После вашего развода. Оно не принадлежит роду Лемер, оно — мое!

— Глупости, — пренебрежительно отозвалась мама, складывая салфетку. — Оно принадлежало твоему отцу и после его смерти стало нашим. Частью земель де Лемер. Правила наследования ты знаешь, Эвелин.

У меня задергался глаз. Я с трудом подавила бурлящую внутри энергию. Хотелось кого-нибудь спалить. Но я только получила диплом мага и не собиралась его терять.

— Эмансипация, — ледяным тоном ответила я. — Для вступления в наследство требуется эмансипация. Я ее получила вместе с дипломом!

— Не повышай голос, юная леди, — оборвала мама. — В нашей семье другие правила. Единственной эмансипацией может быть брак. А все эти игры в магичку… Честно? Они мне надоели, Эвелин. Повзрослей.

— Сестра, — ласково произнесла Мирабетт, — ну правда… Ты сейчас глупости какие-то говоришь. Ты — боевой маг?.. Тогда тебе вообще не нужно поместье. Боевые маги мрут как мухи, взять хотя бы твоего отца…

— Бетт, — предостерегающе окликнула ее мама.

— Что? — надулась сестра. — Я же правду говорю. Я детей рожать собираюсь, род продолжать. А ты, Эва, просто хочешь шастать по болотам в грязных доспехах. Не подумай, я ведь не осуждаю… Просто голова у тебя на плечах не для украшения. Ею думать надо! Граф Дэвон не возьмет меня в жены без подходящего приданного. А тебе оно зачем? Кому нужна магичка?

Она достала из сумочки зеркальце, которое подарил жених, и накрасилась помадой, которую подарил жених, после чего поправила колье, которое… Ну вы поняли.

А я вдруг поняла, почему племянник короля обратил внимание на мою сестренку. Они обещали ему поместье — лакомый кусочек на берегу реки.

Папа сделал все, чтобы эта семейка не смогла его продать. Согласно условиям, землями поместья и берегом реки могла пользоваться лишь законная наследница. И ее супруг, конечно, если получит согласие жены.

Они собирались снести дом моего детства и построить на его месте грязный порт. Мирабетт хотела забрать мое наследство, единственную память об отце, чтобы на нем подзаработать.

Вот же…

Я хлопнула ладонями по столу. Конечно, они это все подстроили. То-то я удивилась, когда узнала, что граф Дэвон собирается сыграть свадьбу через два месяца.

Глава 2

Мама забрала меня у отца, когда мне едва исполнилось тринадцать. Через полгода он погиб в боях за приграничный город. И тогда семья решила стереть о нем всякую память. Мне запрещалось даже имя его произносить…

Мама обещала, что превратит меня в настоящую леди. Не получилось. Отцовская магия взяла верх. В восемнадцать я все-таки сбежала в Академию, накопив денег и самостоятельно подготовившись к экзаменам.

Я не могла сказать, что мама меня ненавидела. Она просто злилась, что вместо послушной куклы я выросла своевольной магичкой. Вся в отца. И, честно говоря, многое я делала специально, чтобы позлить маму.

Дружба с парнями входила в список этих вещей. Мама была в бешенстве: аристократка ходит с какими-то крестьянами по тавернам! С другой стороны, а с кем мне еще дружить на боевом факультете? Помимо меня там училась одна лишь вартарианка из клана волков. Не разгуляешься. И да, по кабакам мы ходили всем курсом.

Сейчас мои знакомства пришлись очень кстати. Я знала, что мой напарник согласится на фиктивный брак. Поживем вместе в Версайне — ничего сложного. В палатке же он со мной ночевал?

Я как раз натягивала теплый свитер, чтобы отправится к Дэну Саттону, когда дверь распахнулась. На пороге стояла мама.

— Куда ты собралась? — резко спросила она, заметив в моих руках сумку.

— К жениху, — фыркнула я.

— Эвелин!

— Что? — Я круто развернулась и скрестила руки на груди. — Ты правда думала, что я отдам вам поместье? Его купил мой отец, которого вы все ненавидели! Вы не можете жить там. Оно — мое! Для меня… Я там все детство провела, пока ты каталась по балам!

— Какая же ты эгоистка… — голос мамы дрожал от ярости. — Ты понимаешь, что разрушишь жизнь Бетт?

Я рассмеялась. Очень интересная картина получалась. Мама забрала деньги и все мало-мальски ценные вещи отца. Я не увидела ни капли своего наследства. Даже его меч продали с аукциона. Тот самый, который папа обещал передать мне.

Как утверждала мама, все пошло на мои нужды. Вот только отец хотел, чтобы я получила образование. Мама была против. В итоге в Академию я поступала самостоятельно. И учебники покупала сама.

А теперь, когда я собираюсь забрать поместье, принадлежавшее мне по праву, меня обвиняют в эгоизме. Будто жизнь Бетт разрушится без этого брака, а моя без дома и медяка в кармане — нет.

— Нужно было думать раньше, — отрезала я. — Или хотя бы спросить моего разрешения. Может, я бы согласилась продать часть земель Бетт, тот самый участок у реки…

— Да кто ты вообще такая? — рявкнула мама. — Я тебя родила, воспитала, выкормила, не дала умереть на улицах…

— Потому что я твой ребенок. Ты боялась осуждения общества, вот и не отправила меня в приют, — напомнила я. — Если бы не боялась, отправила бы меня в сточные канавы.

— Я все для тебя сделала…

— Ты уничтожила все портреты отца… Я даже не помню, как он выглядит!

— Он бросил семью! — Она расплакалась. — Он бросил тебя и меня. А мне ведь говорили, что у боевых магов ветер в голове… Он уехал совершать подвиги!

— И ты нашла другого? — разъяренно спросила я. — Пока он сражался, завела интрижку с аристократом… И что-то я не помню, чтобы отец Бетт присутствовал в наших жизнях. Только его ты почему-то не ненавидишь.

Я хотела броситься на нее. Кровь закипала в венах от ярости. Мой отец был героем, в Академии его всем ставили в пример. Он погиб, заблокировав большой прорыв нечисти. Спас несколько городов, в том числе и тот, в котором жила мама…

— Неблагодарная, — закончила она.

— Кто бы говорил!

— Никуда ты не пойдешь. Раз у тебя нет совести, раз ты готова вот так воткнуть нож в спину сестре, я тебя наказываю. Сиди в комнате. Завтра поговорим. И никаких весточек твоим дружкам! Чтоб я это отребье даже на пороге не видела…

Она шагнула к моему столу и смахнула с него почтовую шкатулку. Хрупкий артефакт разбился. Я взвыла от досады, но того, что сделала мама потом, не ожидала.

Она активировала запирающее заклинание. Мама знала, что простыми словами магичку не удержать, и подготовилась заранее. Я сразу же швырнула в защитный контур атакующим плетением. Не поддался.

Мой наметанный взгляд сразу определил работу ранга архимага.

— Вот же!.. — прошипела я.

На взлом уйдет больше суток. Хотелось выть. Дело в том, что боевые маги после получения диплома часто не ждали осени, а сразу отправлялись на практику. Дэн отправлялся в Вартариан вместе с Айрис.

Они уже на получении дипломов обсуждали, какие вещи лучше взять. В Вартариане моих друзей ждали охоты и пирушки, ведь их взял ко двору дядя Айрис. Так зачем просиживать штаны в Роувале? Я знала, что с утра их будет ждать наемный экипаж.

Пока я выберусь, друзья уже разъедутся! Надо было действовать быстро. Хотелось лезть на стены от отчаяния, ведь в голову ничего путного не приходило.

Нанять актера? Нет, нужен надежный человек. Жениться на первом встречном? Да как же! Моя семья не примет простолюдина, раз им даже боевой маг не угодил в качестве маминого мужа.

Глава 3

— Пошел ты, Граймс…

Слова слетели с моего языка раньше, чем я открыла конверт. Бумага жгла пальцы, напоминая о прошлом.

Рейгар Граймс был моим главным соперником в Академии. Он родился в Гринвейле, где боевых магов почитали как аристократов. А мне всю жизнь приходилось бороться с презрением семьи.

Ему присылали лучшие доспехи. А я сражалась в тех, которые удалось купить на деньги со скромных подработок в городе. На Рейгара вешались все девушки в Академии. А меня пригласили на свидание ровно один раз, на втором курсе, да и то парень потом куда-то пропал…

Я ненавидела Граймса. Он олицетворял все то, чем я мечтала стать, но чего так и не смогла добиться.

Стал бы он мне помогать? Я вспомнила усмешку на лице своего злейшего врага, его темный взгляд и самоуверенность, которая чувствовалась в каждом жесте.

Когда нам вручили конверты с направлениями на практику, он язвительно произнес:

— Как жаль, что мы больше никогда не увидимся, Эва. Скажи честно, ты будешь по мне скучать?

— Ни дня в своей жизни, — процедила я. — И в Гринвейл возьмут меня, Граймс. Удачи в каком-нибудь роувальском захолустье!

Конечно, это была глупость. Мы с Граймсом были лучшими на курсе. Таких не отправляли бегать по болотам Приграничья или добывать артефакты в Проклятых землях.

Однако я испытала неимоверное наслаждение, открыв конверт и увидев там приглашение ко двору Гринвейла. Практика там — весьма престижное событие. После такого меня где угодно возьмут на работу. И Гринвейл предлагал только одно место для самого перспективного выпускника.

Я рассчитывала, что получу дом в свое владение, а затем отправлюсь в соседнее королевство подзаработать денег на его ремонт. И уже отправила весточку, что прибуду ко двору только осенью, на что мне любезно разрешили уладить все дела на родине и пообещали ждать, сколько потребуется.

Направление было у меня. А в другой руке я все еще держала конверт с поцелуйчиком. Тот самый, который сделала на втором курсе.

У меня в тот день не состоялось свидание. Я стояла в холле общежития и сжимала в руке конверт, который хотела вручить парню.

Розовый. С поцелуйчиком. Полный каких-то девичьих глупостей и робких надежд нелюбимой дочери.

Граймс ворвался в женскую общагу и заявил, что свободно место его пассии. К нему толпой хлынули стихийницы и бытовички.

Конечно, Граймс заметил меня. И тот нелепый конверт. На его лице расплывалась ехидная довольная улыбка. Он проиграл мне на той неделе в спарринге и не мог упустить случая подколоть.

— О, Эва! — Его речь звучала странно, замедленно, будто Граймс перед этим выпил. — Тебя бросили? Иди ко мне, дорогая. Я утешу твое горе сегодня ночью и все последующие…

В общаге повисла тишина. Адептки застыли. О наших отношениях знали все. Айрис положила мне руку на плечо, молчаливо умоляя не начинать. Не здесь. Не сейчас.

Но мое сердце было разбито, и я ненавидела себя за этот глупый розовый конверт. А еще у нас через неделю начинался курс проклятий, и многие из них наводились при помощи локона волос или капли крови получателя…

Я рванула к Граймсу. Его глаза немного округлились и он зачем-то распахнул руки, будто ловил меня в объятия, а не готовился к драке. Я так растерялась, что в последний момент промахнулась.

Мой кулак полетел ему куда-то за плечо. Я рухнула на широкую грудь этого идиота, а тот улыбался так, словно выиграл в лотерею или придумал лекарство от всех проклятий.

Не теряя времени, я укусила его за мочку уха. Граймс охнул и зачем-то прижал меня теснее. Я испачкала конверт каплей крови и зарылась пальцами в густую черную шевелюру негодяя.

Он даже не остановил меня. Я вытянула несколько волосинок под его возмущенное шипение. Руки врага почему-то оказались у меня на талии. Его глаза рядом с моими. Наше дыхание смешалось.

— Я тебя убью… — едва слышно пообещала я.

— И я тебя, — шепнул Граймс, его глаза — пустые стекляшки без единого признака мысли.

Он собирался что-то сделать. Я почувствовала это, заметила, как перекатывались мышцы под тонкой рубашкой, как его лицо вдруг стало подозрительно близко. Проклянуть? Укусить?

Айрис выдернула меня из его мертвой хватки. Вартарианка, как-никак. Подруга утащила меня в комнату, но я успела победно потрясти конвертом с каплей крови и волосами, намекая, что скоро прокляну негодяя.

Граймс улыбался. Нахально. Безумно. Слишком счастливо для человека, которого пообещали убить. В общем, странный тип.

Проклясть его я не успела. На следующий день во время тренировки случайно сломала ему нос и посчитала, что долг уплачен. Не убивать же Граймса, в самом деле? Он мне еще пригодится…

Глава 4

Я не могла взломать защиту и выбраться из комнаты. Зато могла использовать волосы Граймса и хорошенько его так проклясть, чтобы сам пришел…

Хотя нет. Лучше все же использовать древний портал, которому нас обучали на темных искусствах. Для него требовалось несколько энергонакопителей, но их у меня не завалялось.

Ладно, и так сойдет. У меня большой резерв. На один перенос хватит.

Я быстро начертила на полу нужные символы и встала в центр замысловатой фигуры. Суть этого портала я помнила смутно, вроде как о нем ходили разные романтические и жуткие легенды.

Меня это не пугало. Я не могла допустить, чтобы сестра забрала дом моего отца. Пусть мама говорит, что хочет! Мирабетт и так всю жизнь получала все самое лучшее. Сейчас я не намерена ей поддаваться.

Направление было зажато в моей руке. Я планировала отдать Граймсу свое будущее, работу, надежду на карьеру боевого мага. Все, лишь бы стереть ухмылку с лица сестры!

Последней частью ритуала были волосы. Я сжала их в руке и хорошенько представила лицо Граймса. Его подбородок с ямочкой посередине, его острый нос, его вечно прищуренные глаза. И губы. Его пухлые губы, вечно изогнутые в снисходительной усмешке.

Видение было настолько ярким, что я почувствовала запах его одеколона. Казалось, только протяни руку и коснешься загорелого тела.

Волосы в моей руке с треском вспыхнули и сгорели, обдав ладонь жаром. Я распахнула глаза и увидела знакомую комнату. На широкой кровати у окна лежала девица в одном лишь нижнем белье.

При виде меня она сначала испуганно взвизгнула, затем чертыхнулась. На ее лице страх сменился ненавистью, после чего девица приняла пораженческий вид. Кажется, она выпустилась вместе с нами. А может, училась на курс младше.

— Боги, ну конечно, — пробормотала она. — Как я могла подумать, что вечер обойдется без несравненной Эвы…

Граймс стоял ко мне спиной. По литым мышцам стекали капельки воды. Он только что вышел из душа и, к счастью, еще не скинул полотенце.

— Я ненадолго, — пообещала я. — Граймс, есть дело.

Девица меня проигнорировала. Она бросила на боевика тоскливо-гневный взгляд и начала натягивать платье.

— Да я правда всего на минутку, — смутилась я.

Девица подхватила туфли с пола и выбежала за дверь. В ее глазах блестели злые слезы. Я проводила ее взглядом. А когда обернулась, Граймс стоял напротив и смотрел на меня.

Кажется, его не интересовал побег пассии.

— Есть дело, — хрипло проговорила я. — И раз уж у меня получилось испортить тебе свидание, может, оденешься? У тебя полотенце держится на честном слове.

— Этот орган называется по-другому, — хмыкнул Граймс. — В чем дело, Эва?

— Выходи за меня.

Я думала, он удивится. Может, ударит. Конечно, Граймс девушек не бил, но мы с первого курса были соперниками на спаррингах. Не помню, чтобы меня хоть раз ставили против другого парня.

Вместо этого он скрестил руки на груди и шагнул ближе. Теперь мой злейший враг нависал надо мной, спокойный и уверенный. Его будто ни капли не удивило предложение. Я на миг заподозрила, что свадьбу сестры подстроил именно он, чтобы меня помучить.

— Мне нужно твое согласие, моя принцесса, — язвительно добавила я.

— Допустим. Но если ты так пытаешься меня соблазнить, Эва, хотя бы встань на одно колено. И где кольцо? Цветы? Романтика?

Я поморщилась.

— Так я и думал, — фыркнул он. — Значит, это деловое предложение. Что мне за это будет?

Я протянула ему лист с направлением. Вообще-то такое не практиковалось в Академии. Какой дурак откажется от практики при дворе Гринвейла? Место всегда было лишь одно, и за него шли бои среди всех выпускников курса.

И если выбрали меня, значит, Граймс был вторым кандидатом. Больше никто не рисковал ввязываться в наше безумное соперничество.

— Я откажусь от практики, — сказала я, стараясь скрыть отчаяние. — Возьмут тебя. Больше некого. А взамен придется всего лишь на месяц притвориться моим мужем и понаблюдать за моими унижениями. Как тебе?

Граймс взял листок из моих рук, бережно держа бумагу. Его взгляд не отрывался от моего лица.

Внезапно ноги подкосились, будто единственным, что держало меня, было это направление. Граймс одной рукой обвил мою талию, второй бережно придержал затылок. Он не позволил мне упасть.

А вот злосчастное направление полетело на пол, как ненужный мусор.

*************

Мои дорогие!

Книга выходит в рамках литмоба 18+ Сестра-Злодейка!

Другие интересные истории вы найдете здесь - https://litnet.com/shrt/XD6r