Мой любимый демон

Глава 1. Скованный в камне. Часть 1. Странная расселина в лесной глуши.

Ранее утро всегда наполнялось пением птиц. Звонким, немного прерывистым, но таким завораживающим. Притягательным и манящим. Каждое утро, выгоняя гусей на прогулку, она мечтала быстрее расквитаться с работой и убежать в лес. Потому-то она и вставала в четыре утра. Накормив скотину и приготовив завтрак для отца, она брала свиристель и бежала в лес. Туда, где речка пробегала более сильным потоком. Она садилась на обрывистый берег и, свесив босые ноги, зацепив их одна за одну, играла любимую мелодию. Достаточно веселую, хоть и немного протяжную. Она привлекала к себе птиц, что, присаживаясь на ветки деревьев, подпевали в такт музыке, что играла девушка. Так она встречала каждое утро. Наслаждаясь моментом, когда солнце поднималось выше на небо, еще таким мутным, загадочным блюдом. Что, казалось, пробивалось сквозь дымку, что окутывала его. Прогоняло ночные страхи, возвышаясь над миром, согревая его своими лучами. И так каждое утро она встречала рассвет, а потом возвращалась домой, продолжала заниматься делами. Дом, огород. Она всегда старалась доводить всё до идеала, как учила её покойная мать. Да и чем себя было занять, пока отец не вернётся с поля. Тогда можно было ему рассказать о том, как прошел свой день. Послушать о том, как прошел его день.

Но сейчас ей становилось сложнее общаться с отцом. Ведь каждый день их разговор заканчивался беседой о замужестве. Уж больно отец мечтал выдать дочку замуж. Но за кого? Семья их не жила богато, и преданного за всю жизнь накопить не удалось. А потому её персоной мало кто интересовался. Что не сильно-то и беспокоило её. Ведь так она была свободна. Спокойно могла встречать рассвет. Мечтать. Надеяться.

- «Эй, старик? Ты когда собираешься долг возвращать?» - В дом без спроса вошел мужчина, за ним следом еще парочка здоровяков, по виду которых сразу становилось понятно, что они жаждут почесать свои кулаки о чье-то лицо. - «Думал, выпивка бесплатная будет?»

- «Отец, ты опять в город ходил? Опять напивался?» — девушка вскочила из-за стола и ударила деревянной ложкой по столу, чуть не сломав её. — «Я же просила тебя больше не пить!» — ругалась она на отца, который, казалось, совсем не понимал, что происходит.

— «Я же сказал, что отдам вам деньги. Подождите месяц. Скоро телок подрастет, зарублю его, продам мясо. Отдам вам деньги», — отвечал старик, не поднимаясь с деревянной лавки.

- «Не, старик!» - снова заговорил мужчина. – «Мне деньги сейчас нужны. Или, может, дочку твою забрать к себе, пока ты денег не найдешь?» - И вот один из спутников мужчины, достаточно страшный, крупный и лысый, схватил девушку за руку, подтащив к себе. Девушка дернулась в попытке убежать. Но его крепкие пальцы надежно поселились на тонких запястьях. Здоровяк выволок её на улицу, не обращая внимания на то, как она колотит кулаком по его руке, как, сопротивляясь, дергается в надежде освободиться. – «Будет тебе наукой, старик. А дочку твою верну, как только долг вернёшь».

Но девушка снова фыркнула и в новом порыве освободиться пнула со всей силы мужчину по ноге, отчего тот ослабил хватку. И вот свобода. Тонкое запястье выскользнуло из его рук. – «Держи девку!» - недовольно крикнул на здоровяка тот, что был главным. Этот высокий и стройный мужчина в хороших чистых одеждах, на вид лет пятидесяти, явно своим видом давал понять, что является достаточно влиятельным человеком. Ну уж точно не из простого народа. – «Ищи деньги, старик. Ищи. Иначе дочь твоя станет любимицей постоянных клиентов постоялого двора!» - Его голос был твердым и одновременно сухим. Жесткий. Казалось, ему было не впервой отбирать дочерей у нерадивых отцов. Продавать их невинность за деньги. – «Догнать!» - приказным тоном сказал он, и мужчины, что сопровождали его, погнались за девушкой, убегающей в лес.

- «Оставьте Юльку в покое! Найду я деньги! Отдам долг!» — старик поднялся на ноги, сделав рывок вперёд, желая схватить человека за руку. Но, резко остановившись, опустился на колени. — «Не трогай мою дочь. Я найду деньги», — проговорил он тише, опустив голову.

— «Вот как долг вернёшь, так и дочку свою обратно получишь», — хмыкнул мужчина, сложив руки на груди. — «Месяц даю тебе, старик. Не вернёшь долг через месяц, лишишься дочки навсегда. А она лишится чести и достоинства», — с этими словами мужчина покинул дом, направившись в сторону леса. Туда, куда убежала девушка.

Она вбежала в лес, не оглядываясь, понимая, что мужчины не собираются прекращать погоню. Всё ближе и ближе. Она слышала их быстрые шаги. Звуки сломанных веток под их ногами. Остановившись на долю секунды, она огляделась вокруг, в панике выбирая путь дальше. И вот её взгляд упал на молодую поросль осинок, что произрастали густыми полосами по краю стыка березовых посадок и высоких, разлапистых елей. Теперь она оглянулась назад, лишь ойкнув. Мужская рука была уже так близко к её плечу, когда она снова рванула вперёд, быстрее и быстрее, словно просачиваясь между тонкими стволами осинок, не обращая внимания на то, как тонкие веточки цепляются за волосы, запутываясь и выдирая их с корнем. Снова ойкнув, она выбралась из зарослей и, остановившись, обернулась. Мелкие заросли ходили ходуном, давая понять, что мужчины не собираются останавливать погоню. И вот уже один из них показался из зарослей: «Постой-ка, детка!» — крикнул он. И девушка покачала головой, отрицая. Развернувшись, снова побежала в лес, туда, где еле росли более густо, часто, места, куда не ходили люди в страхе заблудиться и затеряться в той темноте, что поглощала всю местность: «Вот жеж зараза неуловимая». — фыркнул он недовольно.

- «Догоним! Никуда не денется малышка!» — похлопал ему по плечу главный. — «Это крошка еще нам заплатит за то, что по лесу гоняться за нею пришлось. А вам обоим достойная награда будет за её поимку». — и оба здоровяка, качнув головой, побежали за девушкой.

Сон

Темнота перед глазами медленно рассеивалась. Пустота окутывала её обнажённое тело таким теплом, нежным, загадочным, непонятным. Юля сделала шаг вперед, еще один. Обернулась. Казалось, кто-то шептал её имя. Тихо протяжно. Где-то там, не так далеко. Она расставила руки в стороны и прокрутилась несколько раз, засмеялась, и её смех громким эхом разносился по этой темноте, казалось, такой пустой, но в то же время невыносимо притягательной. Ей хотелось петь в эти минуты. Найти свою свиристель и снова сыграть свою любимую мелодию. Жаль, только её свиристель оставалась там, на берегу пещерного озера, и сейчас она не могла взять её в руки, играть эту музыку снова и снова.

Она пробежала вперед, остановилась и опустилась на колени, разглядывая свое отражение в зеркальном озере. Она чувствовала влагу под своим телом, коснулась ладонями поверхности этого озера, и её отражение заиграло в пробегающих круговых волнах. - «Вода», — прошептала она, приподняв руку, наблюдая, как собравшиеся капельки стекают с её ладоней. - «Что за волшебство. Вроде бы это озеро, и вода есть, но почему я могу ходить по поверхности и не проваливаться под воду?» — её голос сильнее наполнялся радостью, некой пародией восхищения, изумления. - «Она поднялась на ноги и пробежала по озеру, играясь, подталкивая ногой воду, создавая брызги, снова смеялась. - «Как же здорово!» — закричала она, снова расставив руки в стороны. И вот мимо пролетел красного цвета мотылек. Казалось, с его крылышек падала пыльца, такая же красная, как и сами крылышки мотылька, блестящие, переливающиеся радужными оттенками. Юленька хмыкнула, успокоилась. Теперь её шаги снова были медленными и осторожными. Она шла вперед, куда-то туда, в темноту, а между тем зеркальное озеро закончилось, перед нею появился берег, покрытый невысокой травой, дарующий свой приятный зеленый цвет. Рядом снова закружился красный мотылек, плавно порхающий вокруг неё, потом еще один и еще один.

Юля замерла, старалась не спугнуть мотыльков. Но вот они закружились, заигрались друг с дружкой и, поднявшись выше, улетели. - «Что за наваждение», — прошептала она и продолжила свой путь. Теперь она шла медленно и аккуратно, старалась сильно не мять ту траву, что стелилась ковром перед её ногами, постепенно наполняясь красными цветами. Теми самыми цветами, что видела она в пещере дракона. Тонкие, длинные стебельки держали достаточно крупные цветы, лепестки которых расходились в стороны яркими, тонкими полосками и яркими желтыми и черными катушками тычинками, устроившимися от центра по краюшкам лепесточков у самого их основания. И вот стайка мотыльков снова закружилась, пролетела мимо нее, туда, где цветы росли более густым покровом. Юля снова начала движение, но, остановившись спустя несколько шагов, обернулась. То зеркальное озеро уже скрылось под белой дымкой тумана, ползущего с той стороны, откуда пришла девушка. И уже ничего не было видно с той стороны, кроме этого густого тумана. Казалось, он подталкивал её, заставлял идти вперёд.

Юля вздохнула, обняла руками плечи. Сейчас ей казалось, воздух стал более холодным, сырым и неприятным. А между тем ветерок, что играл с красными цветами, был теплым. Цветы клонили головы при каждом дуновении ветра, покачиваясь, казалось, зазывали её идти дальше. Юля опустила руки, поправила темные волосы, что слегка завивающимися струйками доходили до поясницы. Вздохнула. В этот раз как-то тяжело, напряженно. Казалось, что-то тревожило её в эти минуты, заставляло дрожать всё тело. Юля продолжила путь, также медленно, как и прежде, зашла глубже в поле, красное от цветков. Разноцветные бабочки присаживались на цветы, пили нектар, пугались, поднимались в воздух, крутились вокруг, где-то выше неё, опускались обратно к цветам. Продолжали пить нектар. Юля обернулась. Снова её имя странным шепотом разлетелось по воздуху, эхом, звенящим, как разбитое стекло, отталкивающимся от каждого цветочка. И снова волна мурашек пробежала по коже. - «Кто здесь?» — крикнула девушка, но её голос оттолкнулся эхом от цветов таким же звонким и обрывистым, как и прежде тот шепот, зовущий её глубже в густую поросль цветов. Но вот бабочки резко поднялись в воздух разноцветными тучками, промчавшись мимо неё и исчезнув. Напугали её еще сильнее, заставили ойкнуть и закрыть ладонями глаза. Она пригнулась слегка, не убирая руки от лица, и её волосы сползли с плеч, спрятали полностью её лицо.

И снова этот шепот. Совсем рядом, еле слышный. Девушка убрала руки от лица, выпрямилась. Легкий ветер погладил её спину, потрепал волосы. Она вздохнула, казалось, успокаивалась. Но вдруг крепкие мужские руки обвили её талию. Так нежно, осторожно, пальцы пробежали по коже её живота, слегка касаясь, щекотали кожу, отчего по телу снова побежали мурашки. Но эти мурашки уже были другого рода, сводящие кожу, заставляющие трепетать сердце, сжиматься комком внизу живота. И снова этот голос, тихий, нежный, загадочный. Он снова шептал её имя, снова и снова. Отчего создавалось впечатление некой маниакальной одержимости. - «Кто ты?» — прошептала она немного испуганным, прерывистым голосом. Но мужчина не ответил ей, лишь снова прошептал её имя совсем рядом с её ухом. Так, что она ощущала его горячее дыхание на своей коже.

Мужчина сильнее обнял её, прильнул своею обнажённой грудью к её спине, слегка провел ладонью по коже её спины, убрал её волосы, заправил их за плечо. Прикоснулся губами к тонкой шее. Юля сама, не понимая зачем, слегка наклонила голову в сторону, позволяя ему касаться себя, таяла от каждого прикосновения его губ, что продолжали бродить по коже. - «Кто ты?» — снова прошептала она. Её голос дрожал еще сильнее, неувереннее. Наполнялся растерянностью и смущением. Но он не желал отвечать на поставленный ею вопрос, спускаясь пальцами ниже по животу, заставляя покрываться румянцем её щеки. Он не позволял себе делать грубые жесты, не опускал ниже свои руки, лишь слегка водил указательным пальцем от пупка чуть ниже, насколько позволяла длина его пальцев, но этого было достаточно, чтобы заставлять её дрожать сильнее и сильнее. Трепетать всё её нутро, выражаясь чувствами, что она никогда не испытывала. Та страсть, то возбуждение. Тот жар внутри, заставляющий млеть в его руках, терять рассудок. Терять полностью себя и растаять в нем. - «Кто ты?» — снова спросила она.

Часть 2. Мечтаю увидеть тебя вновь.

Юля резко открыла глаза и подняла спину. Задыхаясь, обвила тело руками. Огляделась вокруг и, в панике нащупав руками одеяло, подтянула его ближе, прикрыв полностью своё обнажённое тело. - «Это был лишь сон?» — прошептала она, немного успокоившись. Она спустила ноги вниз, остановилась на краю кровати, после чего поднялась на ноги и натянула на тело своё платье, которое ещё не успело полностью высохнуть. Было холодным и неприятным для кожи. - «Вот так сон мне приснился, и к чему? Видно, прав был отец. Пора мне уже замуж выходить, а то сны пошлые снятся. Стыдно-то как, жуть!» - Она обвязала поясок вокруг талии и, заправив постель, вышла в пещеру, где всё так же дремал, погружённый в прозрачную воду озера, каменный дракон. - «Это всё ты! Просила же не подглядывать!» — ругнулась она, расставив руки по бокам. - «Вот не буду тебе больше на свиристели играть! И разговаривать больше не буду!» — надула она и без того пухлые губки, но, успокоившись, вздохнула и подошла к статуе. Погладила ладонью его нос, слегка пригнувшись, так, чтобы суметь дотянуться выше. Она провела ладонью от носа выше по каменной морде до его лба, после чего опустила обратно. И так несколько раз. Казалось, желая помириться с ним, выпрашивая прощения за свои слова. - «Прости меня, дракончик!» — протянула она и, убрав руки от дракона, присела на камушке и, подняв с земли свиристель, сыграла любимую мелодию. Но вот её взгляд упал на воду. Туда, где вода соприкасалась с каменной статуей. Убрала свиристель и умолкла, внимательно разглядывая её. В воде плавала кровь. Возможно, та, что она смыла прошлой ночью, когда умывала лицо. - «Подумала про себя Юля». - Ведь это единственная кровь, что могла соприкоснуться с водой. Но почему она не растворилась? Почему сейчас покрывала воду багровой плёнкой? Это казалось странным, непонятным. Юля поднялась на ноги и подошла ближе. Теперь она могла разглядеть, как кровь паутинками, тонкими и запутанными, оплетала камень статуи. Казалось, желала слиться, впитаться в этот камень. - «Странно это как-то», — хмыкнула она, но, лишь пожав плечами, снова вернулась к камушку, на котором сидела. Пригнулась, набрала полные ладони воды, напившись и умыв лицо. - «Есть хочется». — простонала она. Громким урчанием звук голодного желудка разнёсся по пещере. - «Тебе вот хорошо». — снова обратилась она к каменному дракону. - «Ты каменный, тебе есть не надо!» — она снова надула губки. Ткнулась локтями в коленки и положила на ладони голову. - «Вот если бы я была из камня, то же бы так же, как и ты, не думала о пустяках. Тоже сидела бы себе спокойно в озере. Но я-то живая. Из крови и плоти. Я есть хочу!» — протянула она. Мимо проползла ящерка, за ней другая. Они смотрели на девушку, казалось, ожидали от неё какого-либо действия. Замерли. Казалось, хотели слиться с этой землёй. - «Вы тут ещё ползаете!» — фыркнула девушка. - «Вот поймаю вас и съем, будете знать, как ползать тут передо мной!» — её голос становился громким, немного агрессивным, обиженным. - «Отец-то дома небось тоже ничего не ел ещё. Уж я его знаю. Сам никогда себе еды не приготовит». — вздохнула она, глубоко успокаиваясь, и, сложив руки на коленках, ткнулась в них носом. Одна из ящерок забралась по её ноге, переползла на платье и устроилась на сгибе руки. - «Что, не напугала я тебя? Да?» — ещё глубже вздохнула Юленька. - «Понимаешь, что я не стану есть тебя». — девушка подняла голову, выпрямилась и осторожно приложила ладонь рядом с ящеркой, предлагая ей местечко на ладони. И ящерка, слегка извиваясь, медленно заползла на её ладонь, снова затихла. - «Какая ты красивая, маленькая и зелененькая». — девушка улыбнулась, продолжая разглядывать ящерку, после чего посмотрела на ту, вторую ящерку, которая до сих пор сидела на том же месте, стараясь слиться с землёй. Она побольше размером, с более выраженным хребтом, проходящим от головы к хвосту. - «Ползи к своему другу». — Юля опустила руку к земле, и ящерка сползла на землю, подползла к второй и они оба уползли, спрятались в светлой поросли травы и красных цветов. - «Какой цветок интересный. И почему мне приснились эти цветы?» — девушка поднялась с камушка и подошла к цветам, нагнулась, стараясь разглядеть их поближе, и чихнула. Выпрямилась и снова чихнула и снова. - «Какой запах резкий». — она чихала снова и снова. - «Цветы красивые, но уж больно запах резкий. Вроде не вонючий. По пещере-то не распространяется. Но лучше не нюхать их». — она прочихалась и, наклонившись над водой, умыла лицо. Снова поднялась на ноги и подошла к дракону. - «Вот почему не предупредил, что цветы нюхать нельзя, а? Мог бы и предупредить!» — она засмеялась, казалось, сама над собой. Поймала себя на том моменте, как глупо выглядит со стороны в эти минуты. С камнем разговаривает, совсем уже разум потеряла от скуки. - «Хорошо, что рядом нет никого, а то засмеяли бы!» — успокоилась она и снова глубоко вздохнула, положив руку дракону на морду. - «Хоть с тобой поговорить. А то и помереть со скуки можно. Да и от желания съесть хоть чего-нибудь отвлечься».

Вот ящерки снова подползли к ней ближе. Одна из них пробежала по ноге, и девушка обратила на них внимание. - «Что, тоже поесть хотите?» — обратилась она к той маленькой ящерке, что пристально смотрела на девушку. - «Вам-то должно быть проще. Где мушку поймаете, где мотылька». - Ящерка немного отползла к стене, правее от девушки, повертелась немного и снова уставилась на девушку. - «Ты что? Зовешь меня куда-то?» — хмыкнула Юля и прикрыла ладонями лицо. - «Теперь еще и с ящерицами разговариваю. Докатилась. Но вы хоть живые». — прошептала девушка и сделала пару шагов к ящерке. Ящерка шевельнулась. Отползла чуть дальше к стене и, обернувшись, посмотрела на девушку. - «Нет. Ты точно зовешь меня, но куда?» — ящерка поползла дальше и забежала за каменный выступ. - «Подожди!» — Юля пошла быстрее в ту сторону, куда уползла ящерка, и, просочившись сквозь узкую щель между каменными выступами, оказалась в еще одном пещерном коридоре. - «Ха-ха. Быть может, этот коридор меня выведет к выходу?» - Теперь её голос звучал с некими нотками энтузиазма, веселости. Она вернулась обратно в пещеру с драконом и, как и прежде, чмокнула дракона между ноздрей. - «Дракончик?» — протянула она. - «Ты же не обидишься, если я пойду в тот коридор и попробую найти выход? Я обещаю тебе, что, если буду жива, если смогу выйти отсюда, то потом как-нибудь обязательно к тебе вернусь. Проведаю тебя, поговорю с тобой. Сыграю снова на свиристели. Обещаю!» - Она снова погладила морду дракона и вернулась в тот коридор, что показала ей ящерка.

Сон

И снова перед нею появилось это зеркальное озеро, но сегодня оно выглядело совсем иначе. Светлее, добрее. Яркая круглая луна большим блюдом висела на небе, отражаясь в зеркале озера, а звездочки, казалось, стелились у её ног. Юля медленно прошла по озеру. Сегодня ей не хотелось играться и смеяться, как было в прошлый раз. Была более серьезной, казалось, озабоченной чем-то. Вот она дошла до берега и окинула взглядом красную от цветов поляну. Но вокруг была пустота. Хоть и бабочки, как и прежде, пили нектар и игрались между собою. Кружились небольшими стайками. - «Где же ты?» — прокричала она и, прокрутившись вокруг, оглядела озеро и эту поляну. Но в ответ лишь тишина. - «Почему ты не отвечаешь?» — Юля прошла дальше и наступила на берег. - «Почему ты сегодня не приходишь ко мне? Неужели я тебя чем-то обидела? Быть может, в прошлую нашу встречу?» - Но никто так и не отвечал ей. - «Почему ты не отвечаешь?» — повторила она. Но теперь её голос был еле слышным, обрывистым. Наполненным некоего рода разочарованием. Юля опустилась на берегу и, вздохнув, согнула ноги в коленях, обхватила их руками. Но вот её взгляд упал на растущий возле нее крупный красный цветок. - «Вы источали странный запах там, в пещере дракона. А тут я совсем не чувствую аромата вашей пыльцы. И чихать совсем не тянет. Так странно?» — прошептала она и протянула руку. Хотела сорвать цветок.

- «Не рви!» — совсем рядом с нею раздался до боли знакомый голос, и девушка вздрогнула, забыв про цветок. Она поднялась на ноги и огляделась, но вокруг никого не было видно. - «Этот цветок пророс из крови дракона. Сорвешь цветок — накликаешь на себя беду». — и снова этот голос. Он звучал где-то здесь. Вокруг неё. Но хозяина голоса так и не было видно. Юля вздрогнула. И вот мужские руки снова оплели её талию так нежно и ласково. Он положил подбородок на её плечо и глубоко вдохнул воздух. - «Ты снова пришла», — прошептал он, и снова его шепот пробежал по коже горячим, почти обжигающим дыханием. - «Я надеялся, что ты вернёшься. Я ждал тебя».

- «Я». - Слетело с её губ. Сейчас она не могла подобрать слов, которые хотела бы ему сказать. Как можно объяснить словами то влечение, которое она испытывала к нему? Как понять, что именно заставляет трепетать каждую клеточку её тела рядом с ним? В те моменты, когда он вот так обнимает её, прислоняется всем телом к её спине? - «Я не знала, прости! Больше не буду трогать эти цветы», — вытянула она из себя, стараясь удерживать то равновесие внутри себя, что было готово вот-вот рассыпаться в прах и выпустить на свободу те чувства, что томились в ней в эти минуты. Тот порыв развернуться, обнять его крепко, почувствовать на себе его губы, отдаться ему здесь и сейчас.

- «На самом деле, это не важно». - Он закопался носом в её волосы, казалось, внимая их аромату, закатывал глаза от наслаждения. Казалось, даже эти прикосновения, что он мог позволить себе, сейчас приносили ему удовольствие. Быть может, это желание снова чувствовать тепло человеческого тела, бархатную девичью кожу? - «Цветы когда-нибудь увянут. Умрут. И не останется ничего, что было бы мне столь дорого, как эта возможность обнять тебя». - Он еще сильнее сдавил её талию. - «Ты очень красива в этом платье».

- «Как твое имя?» — прошептала Юля. Но вдруг он исчез. Его руки больше не касались её талии. Девушка обернулась, окинула взглядом озеро, что затягивал легкой дымкой туман, ползущий со стороны левого берега. Луна опускалась ниже, казалось, желала спрятаться за горизонт. Исчезнуть. - «Вернись ко мне», — прокричала Юля, и её голос разлетелся эхом, осколками бьющегося стекла. - «Не уходи», — она снова опустилась на берег, закрыла ладонями лицо. Пустила слезу.

- «Обязательно вернусь», – раздался её голос, и Юля убрала руки от лица.- «Но сейчас тебе пора просыпаться».

Юля открыла глаза и, потянувшись сперва, обвила подушку руками. - «Ах, как же не хочется просыпаться», — словно промурлыкала она, но вот отлипнув от подушки, поднялась, заправила кровать и переоделась в своё платье. - «Какое красивое платье, и ему оно тоже понравилось», — девушка глупого вздохнула, провела ладонью по гладкой шелковой ткани и вернула платье и ремешок в шкаф. Но вот её взгляд упал на столик у кровати. Она быстрым шагом подошла к нему и, собрав листы бумаги, исписанные странными символами, положила их аккуратной стопкой на край. Теперь перед нею лежал красного цвета мешочек. - «Что это?» — хмыкнула девушка и, медленно протянув руку, подняла его, разрезав верёвочку, высыпала на ладонь несколько золотых монет. - «Деньги?» — она прошептала чуть слышно, неуверенно. Её снова посетила мысль, заставляющая кожу собраться грубой складочкой на лбу. - «Дракончик?» — девушка подбежала к статуе и протянула на ладони монеты. - «Дракончик, миленький. Позволь мне взять эти монеты. Пожалуйста! Я отдам долг отца и стану свободной! Гончие постоялого дома перестанут за мною гоняться, мне не придётся больше прятаться!» - На морду дракона заползла зеленая маленькая ящерка. - «Я потом верну! Как только деньги удастся выручить за мясо теленка, обязательно верну!» - Ящерка, извиваясь, сползла с дракона и, проплыв немного, выбралась на берег, заползла в траву.

Вдруг подул сильный ветер. Непонятный, холодный, сильный. Растрепал и без того взлохмаченные темные волосы. Этот ветер сдул со столика листы бумаги и, подняв их в воздух, закружил, завертел. Вынес из комнатки, швыряя из стороны в сторону. И вот ветер исчез. Как-то резко, отчего мурашки волной пробежали по её коже. Листы плавно опустились на землю возле её ног. - «Что такое?» — прошептала Юля и, приклонившись, подняла один лист, но резко выронила его, и лист упал в воду, растаял, словно был сделан из быстрорастворимого в воде вещества. - «Ай, как больно!» — простонала она, обхватив порезанные бумагой пальцы. Кровь быстрой струйкой заполонила её руку, капала на землю. - «Да что же за невезение такое!» — недовольно хмыкнула девушка и, присев у озера, опустила руку в воду, в надежде остановить кровь, промыть рану. Но кровь не останавливалась, поднимаясь пленкой по поверхности озера. Юля оторвала от подола платья кусочек ткани и обмотала им ладонь. Кровь мгновенно пропитала собою ткань, но, казалось, начинала останавливаться.

Часть 3. Страшная сказка.

Солнце медленно опускалось за горизонт, озаряя красным заревом закат. Ветерок завывал свою легкую песню, медленную и протяжную. Подгонял её вперед. Дул в спину, отчего её волосы, раздуваясь, загораживали лицо. Сейчас она ждала следующего утра, чтобы с переполняющей её решимостью прийти в постоялый дом и отдать хозяину долги отца. Потому шла достаточно быстрым шагом, приближаясь к деревне. А между тем солнце уже закатилось за макушки деревьев, полностью спрятавшись от любопытных глаз. Юля закрыла глаза и глубоко вздохнула воздуха. Сейчас она снова вспоминала того мужчину из своих снов, его крепкие руки, сжимающие её талию. Горячее дыхание. И как же снова хотелось вернуться в тот сон. Снова встретиться с ним и, быть может, увидеть его лицо. - «Юлька, где бродишь?» — молоденькая рыжая девчонка отвлекла девушку от грез и, схватив за руку, поволокла за собою по деревенской дороге. - «Бабушка Фрося сегодня под дуб пришла. Девчонки уже все туда пришли. Сейчас сказки бабушки слушать будем», — говорила она так же быстро, как и шла, отчего задыхалась немного. И вот перед ними появился большой и ветвистый дуб. А под ним на пеньках и поваленных деревьях сидело девушек пятнадцать. - «Уф. Успели. Бабушка еще не начала свой рассказ», — улыбнулась широкой улыбкой рыжеволосая девушка и, отпустив руку Юли, побежала к остальным, заняв местечко на пне поближе к старушке, что сидела на невысоком пеньке посередине, облокотившись на свою клюку.

- «Сказки у бабушки всегда интересные». - Юля улыбнулась такой же широкой улыбкой, как и рыжая девушка, и, приблизившись к остальным, поприветствовала девушек, после чего низко поклонилась бабушке. - «Здравствуйте, бабушка Фрося», — произнесла она негромко, но так, чтобы её услышали, и, сделав пару шагов, присела на небольшой пенёк, что был свободным.

- «Все собрались? Могу начинать свой рассказ?» — спросила бабушка, и девушки хором ответили «ДА». - «Хорошо!» — проговорила старушка. - «И о чем же сегодня вы хотите услышать историю?»

- «О колдовстве! О любви!» - зашептались девушки между собой. – «Конечно же о любви!»

- «О красных цветах, растущих у берега зеркального озера», – еле слышно проговорила Юля. Казалось, это были лишь её мысли, сказанные вслух.

- «О красных цветах и зеркальном озере?» — громким голосом спросила старушка, отчего Юля посмотрела на неё полным смущения взглядом. — «Знаю такую историю». — вздохнула старушка. — «Знаю!». - И тогда она начала свой рассказ. — «Случилось это очень, очень давно. Я тогда совсем еще ребенком была. Так вот. В те времена повадился в наши земли большой огнедышащий дракон. Он сжигал дотла деревни и города. Он губил наши посевы. Совсем жизни не стало. Но самым страшным было не это, а то, что дракон похищал юных девушек и убивал их. Сжигал их изнутри. Люди говорили, что тот дракон мог принять облик красивого мужчины и, соблазнив девушку на грех своими сладкими речами, целовал их губы. Но его поцелуй приносил лишь боль. Огонь проходил внутрь девушек, обжигал. Они мучились долго, прежде чем умереть. Но однажды он встретил девушку, которую не хотел убивать. Тогда дракон пришел к людям и потребовал отдать ему ту девушку. Но он не хотел ею просто владеть. Он хотел взять её в жены. Что вело им? Любил ли он её, и это было что-то иное? Никто не мог понять. Но та девушка была влюблена в дракона. Она встречалась с ним тайком. Бегала в лес, пока старейшины не узнали об этом. Старейшины заперли девушку. Объясняли ей, что встречи с драконом приведут её к беде. Что дракон — это зло. Но девушка не слушала их. Она старалась достучаться до разума старейшин. И вот старейшины согласились на свадьбу. И сообщили дракону о принятом решении и о выбранном дне для свадьбы. И в тот день дракон передал для невесты платье с просьбой, чтобы невеста надела это платье в день свадьбы. Но ни дракон, ни та девушка не знали, что старейшины позвали шаманов. И вот шаманы взмолились к солнцу и земле.

Настало время свадьбы, и демон пришел в деревню, одержимый мыслью назвать девушку своею, забрать её. Но шаманы наслали на дракона проклятье. Боги солнца и земли заковали дракона в каменную оболочку и спрятали глубоко под недрами земли. Но девушка не могла сдержать слез. Та девушка возненавидела людей и, прокричав слова ненависти, она бросилась бежать в лес. Туда, где тайком встречалась с драконом. Люди погнались за нею. Старейшины были уверены, что те чувства, что испытывала девушка к дракону, были лишь наваждением демона. Но сейчас она убегала от них, пробираясь через густую поросль кустарников. Они нашли её позже. Шли по обрывкам шелковой ткани её платья. Но когда они нашли её, было уже поздно. Девушка утопилась в лесном озере. И вот, озеро покрылось тонкой коркой льда, закрыв девушку собою. И тот лед был настолько блестящим и невероятно гладким. Он был похож на зеркало, что дарило сейчас отражение тех людей, что гнались за девушкой. А вокруг озера проросли красного цвета цветы. Это были необычнее цветы. Шаманы говорили, что эти цветы охраняют покой дракона, и когда цветы увянут, дракон пробудится вновь. И вновь будет жечь и убивать.

- «Вот такая страшная сказка!» — вздохнула старушка, не спуская с Юли взгляда. — «Юленька, а откуда ты узнала про зеркальное озеро и красные цветы?»

- «Я гуляла по лесу, заблудилась и наткнулась на такое озеро зеркальное, как будто и красные цветы вокруг него росли. Вот и спросила. Не думала, что вы придумаете такую печальную историю». - Юля старалась не смотреть на бабушку. Девушки начали расходиться, и лишь Юля и бабушка продолжали сидеть на пеньках под дубом. Девушка вздохнула, поднялась с пенька и сделала пару неуверенных шагов, обернулась. - «А скажите, какого цвета платье дракон подарил девушке?» — немного прерывисто спросила она.

Глава 2 Чистые помыслы или грязные мысли.

Часть 1 Звездное небо

Тишину раннего утра разрезал стук топора. Где-то на окраине леса молодой мужчина разрубал поваленное дерево на несколько частей, примерно в метр, может, полтора длиной. После чего относил их в повозку, что стояла у леса. Лошадь, запряженная в телегу, слегка двинулась, переместившись чуть глубже в поляну у леса, щипала траву. Но вот громкий лай заставил мужчину отвлечься от своего занятия. - «Что ты, дружок?» — дворняга подбежала к хозяину, вертелась вокруг него, махала хвостом. - «Ну что ты разлаялся?» — но пес не желал умолкать, отбегая в сторону леса и возвращаясь вновь, казалось, звал хозяина глубже в лес. - «Что ты там нашел, малыш?» — мужчина воткнул топор в валяющееся на земле дерево и пошел следом за собакой. Пес пробежал вперед и снова громко залаял. - «Что это?» — мужчина подошел ближе, оттащив от тела девушки пса, тыкавшегося мордой в позеленевшую, покрытую мелкой чешуйкой кожу. Молодой мужчина пригнулся над нею, медленно провел пальцами по блестящей зеленой коже. - «Девушка? Что же случилось с нею, а, дружок?» — пес снова залаял, подошел к девушке с другой стороны и облизал её щеку. Лицо, шею и грудь девушки покрывали высохшей корочкой ожоги. Сколько времени она лежала вот так без сознания, было непонятно. Пес, завыв, забрался мордой хозяину в складку между рукой и коленом. - «Ну что ты, дружок?» — мужчина погладил пса по морде и, поднявшись на ноги, подошел к девушке еще ближе, пригнулся, поднял на руки. Пес снова завыл, завертелся вокруг него волчком и побежал к повозке. - «Иду, дружок, иду». - И лишь стоило мужчине подойти к повозке, как лошадь фыркнула, нервно затрясла головой. Казалось, её испугало то существо, что нес на руках её хозяин. - «Тише, тише, Зорька» — мужчина положил девушку на бревна в повозке и погладил по морде лошадь, успокоил её. И лишь когда лошадь перестала фыркать, подозвал к себе пса, и тот запрыгнул на повозку, устроился рядом с телом девушки, а сам хозяин дернул лошадь за поводья и медленно повел её к дому. - «Ну что, приехали». - Вот он загнал повозку во двор и, сняв с лошади сбрую, отвел её к сараю, потом подтянул за ноги тело ближе к себе и, подняв на руки, понес в дом. - «А ты здесь оставайся! Куда в дом лезешь!» — ругнулся он на пса, и тот послушно уселся возле двери на крылечке, протяжно заскулив.

Мужчина быстро прошел через сени в горницу, и там уже в узкую комнатку, что принадлежала ему, положил девушку на кровати и присел рядом. Теперь он мог более точно разглядеть её красивые черты лица, слегка задранный к верху носик, пухлые, хоть и покрытые коркой высохшего ожога, губы. И то, как поблескивает ярко-зеленая чешуя, что покрывала её тело вместо кожи. Он отодвинул прядь её волос, оголив её шею и грудь. Казалось, хотел придумать, как ей помочь, как залечить её раны. Но вот дверь скрипнула, раздались шаги. «Алёшенька, ты что так рано вернулся?» Его мать отдернула завесу, служившую вместо двери, и, сделав шаг в его комнатку, но, увидев девушку на его кровати, словно остолбенела. Остановившись и схватившись рукой за сердце, казалось, не знала, что сказать, что сделать. Тот цвет, что дарила коже девушки, явно пугал женщину. «Лешка, ты что такое в дом притащил?» Громко проговорила она, быстрым шагом приближаясь к молодому мужчине, и, отдернув его за рукав, заставила отойти дальше от кровати. Но, вглядевшись в лицо незнакомки, в те чешуйки на её коже и те раны на её теле, затряслась. «Дракона в дом принес!» Словно в ужасе прошептала женщина. «Думала, они умерли все давно?»

«Дракон?» — мужчина, казалось, совсем не понимал слова своей матери. — «Ты еще скажи, что тоже веришь в прабабкины сказки».

- «Не сказки — это сынок». — вздохнула женщина. — «И это существо тому доказательство. Вот только она, видимо, совсем маленький дракон, раз незамеченной столько лет прожила». Она достала платок из рукава, намочила его в ведре с чистой водой, что стояло на невысоком табурете у входа в комнатку, и, вернувшись к девушке, протерла слегка её лицо, плечи, грудь. — «Иди-ка, сынок, в кладовку, принеси мне масло из облепихи. Я пока девушку переодену. Платье её уж очень узкое, стягивает и без того поврежденную кожу, да и рваное, грязное. Надо в чистое переодеть, тело омыть. Так что иди пока что погуляй!» Он кивнул головой и вышел из комнаты, но не собирался далеко уходить, подглядывая из-за шторы, как его мать, разрезав ножницами зелёную ткань, снимает с девушки платье, как протирает её кожу влажным платком, стирает с неё грязь и прилипшую землю. Тонкие голые ножки, округлые ягодицы, плоский животик, втянутый и притягательная, соблазнительная грудь, хоть и была небольшой, но при этом упругой с напряженными, темного цвета сосками. Женщина протерла еще раз тело девушки платком, более влажным, и кожа, впитывая влагу, наполнялась телесным оттенком. Приятным и нежным, хоть и достаточно бледным. И вот он дрогнул, но не опускал с неё взгляда. Девушка открыла глаза, смотрела прямо на него, казалось, понимая тот взгляд, которым он смотрел, что за чувства сейчас овладевали им. Но её глаза, наполненные рыжим мутноватым цветом с черными крапинками и прямой черной полосой, как у ядовитой змеи, его пугали. Она снова закрыла глаза, казалась неживой, хоть и было слышно сейчас её дыхание, тяжелое, больное.

Открыв тяжелые веки, она оглядела комнатку. Узкая и достаточно маленькая. Вмещала в себя узкий шкафчик, тянущийся от пола до самого потолка, столик, что стоял вплотную к нему. И ту узкую деревянную кровать, на которой она лежала. «Где это я?» — прошептала Роса и медленно, приподняв спину, оторвалась от подушки, опустила ноги. Она сидела на краю кровати, продолжая осматривать темную комнатку, в которой не было окна. Вот она увидела ведро с водой у входа в комнату и спустила ноги на пол, попробовала подняться. Ноги казались ватными, совсем не слушались свою хозяйку. Она сделала несколько шагов и упала на пол. Вздохнула и на несколько секунд прикрыла глаза, казалось, желая угомонить быстро бьющееся сердце внутри груди. Девушка, открыв глаза, подползла к ведру с водой. Казалось, боялась сделать новый рывок и попытку подняться на ноги. Она сняла ведро с табурета, подтянула ближе к себе и умыла лицо. Затем зачерпнула ладонями воду и выпила одним глотком. Приподняла руку и оглядела черные длинные ногти, что еще не успели принять привычные человеческие формы. «Что я делаю в человеческом доме?» — хмыкнула она устало, осмотрела ту рубашку, что устроилась на её теле. «И где моё платье?» Она снова поднялась на ноги, придерживаясь руками о стенку, отдернула штору, что служила дверью, и вышла в большую светлую комнату. Доковыляв до большого круглого стола, повисла на нём, отдышавшись, снова глубоко вздохнула. «Ноги совсем не слушаются».