Мой любимый друг

Пролог

Когда лучшие подружки Вера и Алевтина узнали, что обе беременны, да и дети должны родиться приблизительно в одно время, счастью будущих мамочек не было предела. А уж когда выяснилось, что у Верочки будет мальчик, а у Али – девочка…

Ещё не появившихся на свет Максимку и Олечку успели обручить, поженить и даже внуков запланировать. Весь большой, спрятавшийся посреди обычных многоэтажек, двор знал о планах «беременяшек». Но здесь вмешался злой рок, а быть может, некомпетентный узист или древнее разваливающееся оборудование. В любом случае в положенный срок у Алевтины родился Пашенька – милый мальчуган с пухленькими щёчками. Все родственники успели накупить вещичек розового цвета, поэтому счастливому отцу пришлось в срочном порядке доставать одежду более мальчишеских цветов. Здесь выручила донельзя расстроенная Вера – поделилась с лучшей подружкой.

Однако судьба всё же решила смилостивиться над приятельницами. Через неделю Вера родила… здоровенькую розовощёкую девочку, которую, посовещавшись, назвали Алиной. Вот так проблема с кроватками, одёжками и игрушками и была решена: обменялись и нормально.

«Свадьбе юных наследников быть!» – решили родственники с обеих сторон и приготовились ждать, когда же детки влюбятся друг в друга. Сперва надеялись на садик. Паша стал настоящим рыцарем для не по возрасту серьёзной девочки. Мордашкой вышла она прехорошенькая, а вот друзей заводила тяжело – никого, кроме своего Пашки, к себе близко не подпускала. Зато с его помощью постепенно начала обзаводиться товарищами, но всё же предпочитала компанию лучшего друга. Любовь же так и не зародилась.

Первый раз в первый класс. На линейке Алина затмила всех своей красотой: белоснежные банты на шикарных светло-русых волосах, беленькая блузка с жабо, чёрный сарафан, большие голубые глазки опушены длинными ресницами – просто куколка. Пашка тоже не отставал: аккуратно зачёсанные русые волосы, костюм как у взрослого, галстук, платочек в нагрудном кармане и большущий букет гладиолусов. Алине предлагали открыть линейку, но девочка по привычке спряталась за спиной лучшего друга и отказалась. Первые четыре класса прошли относительно спокойно. Пашка стал ещё более шалопаистым, чем был в детском саду, а Алинка с головой погрузилась в учёбу. Нужно сделать домашку за двоих? Запросто. Лишь бы в озорные игры не втягивали. О любви пока не было даже намёка.

Средняя школа тоже особых сюрпризов не принесла. Кроме одного: одноклассники вдруг осознали, что замкнутая одноклассница чудо как хороша, и наперебой начали искать её внимания. А вот другие девочки сперва за это Алину невзлюбили и даже пытались ей пакостить, однако быстро поняли, что это делать вовсе не обязательно, ведь первая красавица класса вовсе не желала себе этот титул. К тому же, дружить с отличницей очень и очень выгодно. Главное при этом обойти её лучшего друга. А любви как не было, так и не появилось.

Настал черёд и старших классов. Алина посещала все дополнительные занятия, все научные кружки, Пашка же скакал из одной спортивной секции в другую, одновременно умудряясь менять девчонок как дешёвые наушники. Алину же амурные дела нисколько не прельщали.

А там и выпуск подоспел, и поступление. Только благодаря настойчивости Алины Пашка смог успешно окончить школу. Собственно, только из-за неё и ради неё он поступил на Международные отношения. И если девушка сразу же получила стипендию, то парень еле-еле наскрёб баллов для зачисления. А любовь… Зачем она нужна, если есть крепкая, проверенная годами дружба!

– Может, хоть теперь они одумаются? – вздыхала Алевтина, сидя на кухне в квартире лучшей подруги и глядя из окна на компанию молодых людей. Те о чём-то весело болтали, и Пашка как всегда был в центре внимания. А вот Алина сидела рядышком на лавочке, пила воду из эко-стакана и что-то читала в телефоне. – Как думаешь, а?

Вера не ответила – она сосредоточенно мешала ложечкой сахар в чашке. Чай туда налить она забыла.

Глава 1

В семье Романовских уже пять лет соблюдалось негласное правило: на каникулах в комнату Пашки не входить. Однако сегодня был особый случай, и ровно в восемь двадцать Алевтина Анатольевна решительно дёрнула ручку двери. А не тут-то было! Мелкий паршивец подготовился и заперся на ключ. И знает ведь, что опаздывать нельзя!

– Вставай, лежебока! – требовала мать, одновременно дубася кулаком по ни в чём не повинному куску дерева. – Тебе через час выходить!

Минут через семь кровиночка соизволила-таки впустить родительницу.

– Я же говорил, что успею… – бурчал Пашка, зевая и почёсывая пузо. Своими шестью кубиками он по праву гордился – не зря регулярно наведывался на площадку для воркаута. На качалку денег не было – всё уходило на любимые забавы.

– Успеет он, – ворчала мать, на ходу собирая разбросанные вещи. – Ну и бардак у тебя!

– Это не бардак, а авторский взгляд на ведение домашнего хозяйства.

– Мрак! – заключила Алевтина Анатольевна голосом Эллочки Людоедки.

Сынуля, лоб почти двухметровый, слегка покачивался и пытался продрать глаза.

– Опять до ночи в свои стрелялки гонял!

– Не стрелялки, а танки, мам!

– А мне начхать! Марш в душ! И чтобы через десять минут был как огурчик.

Кивнув, Пашка вышел из комнаты, однако уже через секунду просунул голову в дверной проём и уточнил:

– Солёный или маринованный?

В детину полетела его же собственная грязная майка, а из прихожей, соединяющей «детскую» и ванную донёсся удаляющийся хохот. Впрочем, на лице Алевтины Анатольевны тоже играла улыбка. Но что поделаешь, раз мать – должна воспитывать.

Собрав одежду с пола и мебели, женщина оглядела комнату, чтобы убедиться, что ничего не пропустила. Эх, Пашка, Пашка… Во что ты превратил свою берлогу? И зачем, спрашивается, нужно было требовать оранжевые обои «вырви глаз», если всё равно все стены увешаны плакатами каких-то игрушек! А на стол компьютерный вообще страшно глянуть! Три немытые чашки, обёртки от снеков, скорлупа от фисташек – очень уж Пашка эти орешки уважал, чайный пакетик на полу… Зато громадный монитор и профессиональная геймерская клавиатура в идеальном порядке! Собственно, и особое чёрно-оранжевое кресло выглядело так, словно с него ежедневно пылинки сдували и тряпочкой, смоченной в специальном растворе, протирали. Скорее всего, так и было, ведь на этого полосатого монстра Пашка потратил все деньги, которые заработал грузчиком за первые два летних месяца, да ещё и сверху пришлось доложить.

А вот диван-раздолбайку парень, похоже, не особо жаловал. Растянуть и расстелить? Да ну! Подушку положил, одеялком накрылся – и нормально. В шкаф Алевтина Анатольевна заглядывать не рискнула – на сегодня с неё впечатлений достаточно. Поэтому она подошла к зеркальной дверце, поправила поясок на своём светло-зелёном халатике, убрала за ушко короткую каштановую прядь и подмигнула себе:

– А ты, мать, ещё ничего!

– А я всё время тебе это говорю!

Испуганный визг Алевтины Анатольевны вызвал взрыв хохота у её наконец-то проснувшегося сына.

– Ты сдурел?! – возмущалась она, гоняя Пашку по комнате его же джинсами. – Мать чуть заикой не сделал!

Спустя пять минут бессмысленной беготни, семья в составе двух человек и одного старого полосатого кота, собралась на кухне, чтобы позавтракать.

– А папа когда возвращается? – спросил Пашка, выбирая для бутерброда кусок колбасы потолще. Ещё один отправился под стол, где через мгновение оказался и по-прежнему шустрый, когда это ему нужно, Бонифаций. Он же Боня, он же Бон-Бон, он же Паразит Усатый.

– Забыл, что ли? – Алевтина Анатольевна переложила на свою тарелку два жареных яйца и вернула сковороду обратно на плиту.

– Не забыл, а уточняю информацию. – Ещё один кусочек «Докторской» отправился под стол.

– Просто слушать надо, когда я говорю! – Мать обмакнула кусочек ржаного хлеба в желток.

– Я слушаю. А что ты говорила?

Алевтина Анатольевна вздохнула и погладила ткнувшуюся ей в ногу усатую морду.

– Через две недели он приедет. Как раз к первому сентября успеет. Слушай, Паш, ты как вообще учиться собираешься, раз даже такое запомнить не можешь?

– Как-как? – усмехнулся парень. – Как обычно!

– Опять у Алинки всё списывать будешь.

– А то!

Отрезав кусочек яичницы и наколов его на вилку, Алевтина Анатольевна ткнула им в сторону сына.

– У тебя пять минут, чтобы закончить завтрак и отправиться встречать свою спасительницу!

– Есть, мой капитан! – Парень отсалютовал матери бутербродом.

До железнодорожной станции было всего тридцать минут прогулочным шагом, поэтому Пашка не торопился – успеет ещё встретить лучшую подругу. Это же надо! Полтора месяца в деревне просидела!

Нацепив первую попавшуюся чистую футболку и шорты и помахав коту, парень вышел из квартиры, сбежал вниз по лестнице и выскочил прямо на слепящее солнце. Однако далеко от дома Пашке уйти не удалось.

Глава 2

– Ничего себе! – присвистнул Пашка, оглядев все котомки и баулы, которые они с Алиной вытащили на перрон. – Баба Аня тебя хоть раз без подарков отпустила?

– Обязательно отвечать? – Девушка поставила на гору сумок маленький пакет с ссобойкой.

– Да я так. Ладно, помогай давай.

Каждый раз после поездок Алины к бабушке Пашка чувствовал себя вьючным животным. Справедливости ради стоит отметить, что девушка тоже шла не с пустыми руками: на плече у неё висела холщовая сумка с любимыми книгами.

– И зачем ты их постоянно с собой таскаешь? – ворчал парень, поправляя съехавшую на бок шлейку сумки. – Всё ж в телефоне читать можно!

– Это совсем не то, – покачала головой девушка. – Новинки я без вопросов читаю и на планшете, и на компе, и на телефоне. А вот с классикой не могу, понимаешь, не то чувство. Нет ощущений, когда твои пальцы дотрагиваются до страниц, переворачивают их… А запах старых книг вообще нельзя ни с чем сравнить, понимаешь?

Пашка кивнул, а сам подумал, что каждый имеет право на своих тараканов.

– Ладно, Алинка, выбирай на чём ехать: метро, трамвай, автобус или маршрутка?

Засидевшаяся в поезде девушка полной грудью вдохнула приятный тёплый воздух, улыбнулась и пожала плечами, мол, сам решай. А Пашка с сожалением устроил сумки поудобнее и сказал:

– Ладно, идём пешком.

Алинка посмотрела на него с такой благодарностью, что у него сразу появились и силы, и желание чуть ли не весь город на своих двоих обойти.

– Спасибо тебе большое! Даже не знаю, что бы я без тебя делала!

– Сама бы сумки тащила! – хохотнул парень.

– Тяжело, да? – обеспокоилась Алина. – Давай тогда на метро, а?

– Нет уж! – хмыкнул Пашка. – Может, это я так себе очки зарабатываю.

– Какие очки?

– Которые я потом на сессии обменяю. Алинка, я ж без тебя универ ни в жисть не окончу!

На это девушке возразить было нечего.

– Тогда с меня чай! – объявила она.

– Лучше воды с лимоном. И со льдом!

– Договорились.

Дорога к дому заняла чуть больше времени, чем обычно – Алинка всегда была книгочеем, а вот физкультура ей никогда толком не давалась. Ей и высший балл по этому предмету ставили исключительно за прилежание и отсутствие прогулов.

– Хочу мороженое! – на полпути заявил Пашка.

– Как ты его есть собираешься? – удивилась девушка. – У тебя же руки заняты.

– А ты мне на что?

Неподалёку обнаружился и уличный мороженщик. Алина хотела оплатить эскимо сама, но Паша не позволил.

– Я угощаю.

– Но ведь это ты мне помогаешь с сумками!

– Не-а, это я всё ещё зарабатываю очки. Корми меня давай!

Посмеиваясь, Алинка подносила холодное лакомство к губам друга, а тот с наслаждением откусывал по огромному куску. Пашкина порция закончилась очень быстро, и тогда девушка поделилась своей – так уж с детства повелось.

– Здесь одна сумка для тебя, – пояснила Алинка, когда молодые люди добрались до её дома.

– Ого! – восхитился парень. – Баба Аня про меня не забыла!

Впрочем, семья Романовских ещё ни разу не осталась без гостинца. Алинина бабушка всегда передавала что-нибудь вкусненькое со своего хозяйства.

– Может, ты к себе отнеси? А я свои сама наверх подниму.

– Ага, щас! – возмутился Пашка. – Хочешь, чтобы мои очки сгорели?! Не-а. Ты стой тут, а я пока к себе смотаюсь!

Не дожидаясь ответа, он умчался в свой подъезд, а Алинка осталась ждать около своего. День становился всё жарче, и на улице желающих погулять почти не было. Старушки покинули свои лавочки-посты, мамы с детками разошлись либо по домам, либо ушли в ближайший торговый центр, чтобы порадовать себя молочным коктейлем или лимонадом. Алина и сама бы с радостью побыстрее отправилась в свою квартиру, чтобы спрятаться там от обжигающего солнца. И именно поэтому она крайне удивилась, когда увидела Юлю Александрову. Дружбу они никогда не водили, но яркая брюнетка всегда крутилась рядом.

– Алинка! – та помахала рукой и очень быстро подошла почти вплотную к бывшей однокласснице. – Привет!

– Привет, Юля.

– Только что вернулась?

– Да.

– Тебя же Паша встречал, да?

– Да… А ты откуда знаешь?

– Так я…

Ответить Юля не успела, потому что к ним уже спешил сам объект обсуждения.

– О! А я думал, ты в кафе с девчонками пошла!

– Там всё отменилось, – передёрнула обнажёнными плечиками брюнетка. Пока Романовский бегал за своей подруженцией, Юля успела переодеться, и теперь на ней был ярко-синий бельевой топ и коротенькие беленькие шортики. Аппетитная фигурка была открыта глазу. Невозможно не заметить!

Тот, для кого предназначался эффектный наряд, всё заметил, оценил и тут же забыл.

Глава 3

Придерживая дверь в подъезд, чтобы Паша мог без помех занести сумки, Алина не могла отделаться от чувства, что за ними следят. Юля ушла, так что это никак не могла быть она. Тогда кто? Возможно, просто разыгралось воображение. Всё-таки не стоит так часто и подолгу читать детективы – всякое начинает мерещиться.

– Алинка, ты чего застыла? – спросил Пашка, стоя около лифта и нажимая на кнопку.

– А… Иду.

На всякий случай девушка ещё раз оглянулась, но, кроме трёхцветной кошки, идущей по своим делам, никого не увидела.

– Алинка, лифт приехал!

– Бегу!

Девушка взбежала вверх по ступенькам и успела заскочить в кабину как раз перед тем, как захлопнулись двери.

– Спишь на ходу? – поинтересовался парень.

– Просто задумалась.

На восьмой этаж лифт полз так, словно его нагрузили тремя тоннами картошки. Впрочем, он никогда особой прытью и не отличался. Дверь в тамбур оказалась открытой, а коврик сдвинут в сторону.

– Опять дядя Вася в запой ушёл, – вздохнула Алина. – Бесполезно теперь эту дверь запирать.

– И часто он так? Я как ни приду, он бухает.

– Не совсем. Две недели пьёт, две недели в завязке.

– Значит, это мне так везёт.

Во многом благодаря почти никогда не просыхающему соседу дверь в квартиру Семёновых напоминала сейф. Здесь даже опытный домушник вряд ли бы справился. Но Пашка давно привык и терпеливо ждал, пока Алина отопрёт все видимые и потайные замочки.

Наконец, всё что нужно щёлкнуло, и девушка пропустила друга в квартиру. Паше всегда нравилось у Алины дома. Самое подходящее определение – тепло. По-настоящему, душевно тепло. Что и неудивительно в женском-то царстве. Жаль только, что дяди Егора уже десять лет как не было.

– Сумки на балкон или на кухню тащить? – уточнил парень.

– На кухню. – Алина повесила ключи на крючок в прихожей и положила книги на тумбочку. – Их разобрать нужно. Я потом сама всё на балкон перенесу.

– Понял, – улыбнулся Пашка. – Ты не забыла, что с тебя вода с лимоном? И со льдом!

– Сейчас всё сделаю! – девушка вернула ему улыбку.

Пока парень расставлял баулы, она достала кувшин с лимонадом из холодильника (мама постаралась!), налила прохладный напиток в большой стакан, добавила несколько кубиков льда, украсила листиком свежей мяты и передала Пашке.

– Прям сервис! – восхитился парень.

– Только для тебя!

От этих слов у Пашки на миг замерло сердце. Что это? Что это за чувство? Раздумывать над этим парень не стал, а залпом допил лимонад и… заорал:

– А!!!

– Паш, что случилось? – встревожилась Алина, подскочила к парню и снизу-вверх посмотрела ему в глаза – разница в росте лучших друзей была весьма ощутима.

– У меня мозг замёрз!

– А нечего было ледяную воду так быстро пить!

– Так жарко же!

– Так думать надо!

– Так, а ты мне для чего!

Алина склонила голову набок и тихонько произнесла:

– Нарываешься.

– Это ты мне? – Парень поставил пустой стакан на стол, сделал вид, что оскорблён и указал на себя пальцем. – Серьёзно? Ты мне угрожаешь? Мне?!

– Не угрожаю, а предупреждаю. – Девушка повернулась, чтобы налить немного лимонада и себе, но не успела. Мгновение, и она уже в воздухе. – Паш, отпусти! – хохотала девушка.

– Вот ещё! – Он перекинул подругу через плечо и потащил прочь из кухни. – Ты первая начала!

– Пашка!

– Не брыкайся, а то свалишься!

– Отпусти!

– Не-а! Сначала отомщу – потом отпущу!

– Пашка!

Ногой открыв дверь в девичью спальню, парень внёс свою добычу, бросил её на аккуратно застеленную кровать и принялся щекотать подругу.

– А! Вот тебе! Получай! – веселился Пашка.

– Отпусти… – Алинка заходилась от хохота, пыталась вырваться, да куда ей сдюжить с доморощенным качком. – Отпусти… Ну, пожалуйста…

– Будешь ещё мне угрожать? Будешь? – Пашка схватил запястья девушки и завёл их ей за голову. – Я кого спрашиваю? А?

Дыхание Алины участилось, её грудь быстро поднималась и опускалась, и Пашка, наверное, впервые осознал, что его подруга детства давно выросла. А в некоторых местах весьма прилично.

– Ладно… – Парень разжал ладонь, освободил руки девушки и отвернулся. – На первый раз прощаю.

– Да ну тебя! – хмыкнула Алина. – Только сарафан мне помял.

– Сама виновата! – Пашка снова к ней повернулся.

– Ты опять начинаешь?

– Даже и не думал!

Парень поднялся на ноги и подал девушке руку, Алина с благодарностью её приняла.

Глава 4

Вера Георгиевна вернулась домой ровно в восемь пятнадцать. К тому времени Пашка уже успел убраться восвояси.

– Алинка!

– Мама!

Со стороны могло бы показаться, что в крошечной прихожей обнимаются две сестры – настолько мать и дочь были похожи. Да и годы не просто пощадили женщину, а, казалось, вообще забыли к ней дорогу. По-прежнему молодое лицо без намёка на морщинки, блеск в голубых глазах нисколько не померк, лишь в волосах недавно появились первые серебряные пряди, но безамиачная краска с лёгкостью решала эту проблему.

– Как добралась? – Вера Георгиевна отстранила от себя кровинушку, полюбовалась немного милым личиком и вновь прижала девушку к себе.

– Хорошо добралась. – Алина нисколько не возражала против материнских объятий. Кто сказал, что это только для малышей?

– Пашка тебя встретил?

– Да. Он мне с сумками помог.

– Хорошо, – кивнула женщина. – Ты его покормила?

– Можешь посмотреть в холодильник. Там почти ничего не осталось.

– Ну… Мальчик растёт, ему кушать надо.

– Мам, – Алина вздохнула, – отпусти меня, пожалуйста. Жарко.

– Прости-прости! Ничего не могу поделать – я соскучилась.

Пока мама переодевалась в домашние хлопковые штанишки в мелкий цветочек и тёмно-синюю майку на бретельках, Алина заварила чай и разложила остатки шарлотки по тарелочкам.

– И мороженое моё, небось, съел, – проворчала Вера Георгиевна, войдя в кухню.

– Не всё. Там ещё три пачки остались. – Девушка разлила ароматный Эрл Грей по фарфоровым чашечкам – их ещё папа покупал своим любимым девочкам на Восьмое марта.

– Надо запасы пополнить. – Женщина уселась на стул у окна и оглядела комнату. – Алиш, я тут с тобой посоветоваться хотела. Может, нам ремонт сделать, а? Надоел голубой в кухне! Хочу салатовый.

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – В принципе, я не против, но где мы деньги на это возьмём?

– Обижаешь! – фыркнула Вера Георгиевна, чайной ложечкой подцепила крошки пирога и отправила их в рот. – Я, между прочим, тебе на учёбу копила! У нас связей никаких, вот я и думала, что на Международные отношения на бюджет не получится. А ты всех уделала и теперь стипендию получать будешь! Вот я и думаю: а давай ремонт сделаем, а?

– Давай! – кивнула Алина и улыбнулась.

Мать никогда на ней не экономила, но дочь ничего особо и не просила – понимала, что одному родителю тяжело. Вера Георгиевна так и не начала новые отношения – слишком сильно любила мужа. Алина надеялась, что мама всё же когда-нибудь откроет сердце для новой любви.

– Салатовый, значит… – протянула девушка. – А знаешь, мне нравится!

После шарлотки настал черёд мороженого. Покончив и с ним, красавицы Семёновы принялись убирать со стола. И тут зазвонил Алинин телефон.

– Пашка, да? – Женщина заглянула через плечо дочери.

– Да. Мам, я пойду погуляю, хорошо?

– С Пашкой? Да хоть до утра! Только кофточку надень – похолодало.

Алина усмехнулась и побежала в свою комнату, чтобы без свидетелей, пусть и самых близких, поговорить с лучшим другом.

– Жду тебя через пять минут! – сходу объявил парень. Ему и в голову не могло прийти, что Алине, как и другим девушкам, нужно время, чтобы собраться.

– Хорошо. Буду через пять минут.

Быстро сменив сарафан на джинсы и светло-розовое худи, прикрывающее бёдра, Алина прибежала в прихожую, схватила рюкзачок, закинула в него ключи, надела кроссовки, пообещала матери быть не очень поздно и выскочила за дверь.

Пашка уже ждал подругу у подъезда. Парень тоже переоделся. Вместо шорт и футболки на нём теперь были свободные джинсы, тёмно-синий джемпер и конечно же кроссовки.

– Куда пойдём? – спросила Алина, хотя заранее знала ответ.

– В сквер. Там уже все наши.

«Наши» на самом деле были Пашиными друзьями, но и его лучшую подругу они не обижали и никогда не были против её компании. По крайней мере, большинство из них. Юля же, завидев Алину, заскрежетала зубами. Ну и что он нашёл в этой скромнице? Вот она, Юля, совсем другое дело. Вон, все парни слюни пускают от одного взгляда на её декольте. Комары, правда, кусают, но на что только не пойдёшь, чтобы показать себя во всей красе.

Сквер неподалёку от театра давно облюбовала молодёжь. Жилых домов поблизости не было, поэтому никого не раздражала музыка, доносящаяся из переносных колонок. Обилие лавочек делало место ещё более привлекательным. На двух из них как раз и расположились Пашины и в какой-то степени Алинины друзья. В основном это были уже бывшие одноклассники и одноклассницы, однако некоторые ребята пришли со стороны. Как, например, уже тоже бывшая девушка Паши, Катя.

Алина удивилась, когда увидела её среди остальных. Миниатюрная рыжеволосая от природы, Катя казалась ещё меньше на фоне рослых парней, коих здесь было больше, чем девушек. Она стояла чуть поодаль и молча слушала то, что говорили другие.

– Паша! – вышла вперёд Юля, не забывая выставлять напоказ своё «богатство».

Глава 5

В семье Семёновых только Алина была ранней пташкой, поэтому ровно в шесть двадцать Вера Георгиевна отключила будильник, перевернулась на другой бок и благополучно провалилась в сон. Нет, она не боялась проспать, ведь домой вернулась любимая дочурка. Расчёт оправдался, и через десять минут в комнате раздался нежный девичий говорок:

– Мам, просыпайся. На работу опоздаешь.

– Ну, ещё минуточку… – Женщина подмяла подушку под себя, словно боялась, что её отберут, а макушкой упёрлась в изголовье кровати. К счастью, мягкое.

– Мам… – Алина присела на краешек и дотронулась до обнажённого плеча родительницы – Вера Георгиевна пижамы и ночные рубашки признавала только зимой. Летом же в почёте был исключительно костюм Евы. – Мам, вставай. Я завтрак приготовила.

– Полминуточки…

– Сырники, сметанка, варенье клубничное…

– И в кого ты такая садюга? – Женщина, всё ещё в обнимку с подушкой и не открывая глаз, села на кровати, скрестила ноги по-турецки и… задремала.

– Мам!

– А?! – встрепенулась Вера Георгиевна и разлепила наконец очи, заплывшие после литра минералки на ночь.

– Не «а», а вставай! – расхохоталась Алина и поднялась на ноги. Сама она проснулась больше часа назад и успела не только принять душ и приготовить завтрак, но и немного почитать. – Чай или кофе?

– Кофе!.. – простонала мать. – А я пока в ванную.

Девушка остановилась на пороге:

– Если ты вдруг забыла – у нас воды горячей нет.

– А!!!

Оставив мать изливать свои страдания подушке, Алина пошла на кухню. Солнце светило ярко, поэтому пришлось опустить бамбуковые рольшторы. Включив кофемашину и не забыв налить молоко для капучино, девушка взяла пластиковую бутылку с отстоявшейся водой и отправилась в рейд по поливу комнатных цветов. Их всех посадила сама Алина – у мамы с растительным миром как-то не сложилось. Хорошо хоть, что за полтора месяца, пока отсутствовала их хозяйка, бедные цветочки не окочурились. Но были к этому близки.

На двоих обитательниц приходились три комнату, не считая ванной, туалета и кухни. Поэтому у каждой из красавиц было собственное царство, а зал стал чем-то вроде комнаты для совещаний. А также для совместного просмотра фильмов, поедания пиццы, да и просто ничегонеделания.

Семёновы одновременно вернулись на кухню.

– Мамы вперёд, – Алина присела в шуточном реверансе.

– Если Вы настаиваете! – Вера Георгиевна отвесила ответный поклон.

Опустошив две чашки капучино и съев целую миску сырников, мама счастливо откинулась на стуле и выдохнула:

– Ух, объелась! Как же хорошо, что ты приехала!

– Понравились сырники? – Девушка налила себе чаю – кофе она пила крайне редко.

– И ты ещё спрашиваешь! Да лучше, чем у тебя, они ни у кого не получаются. Мои, вон, вообще всё время по сковородке расползаются!

– Зато у меня никогда не получается такой же плов, как у тебя!

– Это да! – хмыкнула Вера Георгиевна и покосилась на кофемашину, но поймала на себе неодобрительный взгляд дочери. – Да не буду я больше, не буду!

– Мам, ты же провизор. Сама ведь знаешь, что…

– Так! – Женщина выставила вперёд руку, как бы защищаясь. – Кто это у нас тут дочь?

– Это к делу не относится, – покачала головой Алина и начала потихоньку убирать со стола.

– Какие планы на сегодня? – Вера Георгиевна решила, что безопаснее будет сменить тему. Иногда дочурка могла быть ещё той занудой.

– Хочу тетради купить.

– А не рано?

– Нет. – Алина поставила тарелки в сушилку и повернулась к матери. – Как раз самое время. На следующей неделе все резко вспомнят, что им тетрадки нужны и выбора почти не останется. Проверено. Так каждый год происходит.

– И в кого ты такая умная? – усмехнулась Вера Георгиевна, встала и потянулась, тёмно-синяя майка задралась, и плоский животик оголился. – С Пашкой пойдёшь?

– Да, – кивнула девушка, и в её глазах появились смешинки. – Только он пока не в курсе.

А парень в это мгновение сопел в подушку и не подозревал, что его собираются вновь использовать в качестве тягловой силы. Он вообще не задумывался, что ему понадобятся конспекты, ручки, карандаши и прочая канцелярия. Об этом в первые школьные годы заботилась мама, а потом эту обязанность взяла на себя Алина.

Пашка перевернулся на спину и вдруг распахнул глаза. Затем он повернул голову, чтобы посмотреть на часы: семь ноль две. Ничего себе! Да в такую рань он никогда добровольно не просыпался! Попытки вновь занырнуть в сон ни к чему не привели. Неужели действительно придётся вставать? Нет уж! Можно ведь и в игрушку на телефоне поиграть. Сказано – сделано. И только Пашка разблокировал смартфон, как на экране высветилось сообщение, отправленное с незнакомого номера:

«Ты мой!»

– Задолбали со своими приколами! – пробурчал парень и нажал на значок игры.

Глава 6

Выдержав до десяти тридцати, Алина набрала номер друга. Пашка поднял трубку мгновенно, что означало только одно: опять играл в игрушку.

– Привет!

– Привет. Я смотрю, ты давно проснулся, – улыбнулась девушка, смочила тряпку под струёй холодной воды – горячую так и не дали, – и приступила к уборке.

– С чего ты взяла?

– Бодрый слишком. Непривычно.

– Да что-то не спалось. Чем занимаешься?

– Уборку делаю. У мамы руки не доходили.

А точнее, не было желания. Если бы была воля Веры Георгиевны, пыль на полу и полках лежала годами.

– Блин! Я ж маме обещал пропылесосить! – Пашка резко сел на постели. – Ладно. Попозже. – И он снова улёгся.

– Не попозже, а сейчас. – Алина провела пальцем по материнской тумбочке и ужаснулась – осталась глубокая дорожка.

– Почему это? – Зевнув, Пашка почесал живот.

– А потому, мой милый Ланселот…

– Можешь не продолжать, – вздохнул парень и на этот раз поднялся на ноги. – Я понял. Опять тяжести таскать?

– Не совсем! – усмехнулась девушка и решительно стёрла уже начавшую скатываться в комки пыль, а заодно и разводы от чая-кофе-компота. И как научить маму пользоваться подстаканниками? – Возьми с собой карточку.

– Так… – Пашка потянулся и отдёрнул шторы. Яркий свет ворвался в комнату и осветил бардак, от которого вчера так старательно избавлялась Алевтина Анатольевна. – Тетрадки, что ли, покупать будем?

– Я всегда знала, что ты умный! – воскликнула Алина и чихнула.

Пропылесосить всё же пришлось, а иначе Алевтина Анатольевна грозилась выбросить любимое Пашкино кресло в окно. Поэтому долгожданная поездка за канцелярией состоялась лишь в полдень.

– Ничего себе! – присвистнул парень, когда увидел подругу в новеньком белом сарафане. – Я его раньше не видел!

И вроде бы обычное платье на бретельках: облегающее сверху и подчёркивающее тонкую талию кружевной вставкой, к низу оно расширялось юбкой-солнцем. Длиной оно доходило до колен и позволяло любоваться стройными девичьими лодыжками. Что проходящие мимо мужчины и делали, вызывая у Пашки острое желание набить им морду. Да что это с ним? Сам же он надел привычные джинсовые шорты и белую футболку.

– Бабушка подарила, – пояснила Алина и поправила соломенную шляпку. – Мы с ней в районный центр ездили, и она решила купить мне несколько нарядов.

– Тот голубой сарафан – тоже её подарок? – Парень ещё раз оглядел ладную фигурку подруги. Вот вроде и одета скромно, а глаз не отвести.

– Да, – кивнула Алина и разгладила несуществующую складку на юбке. – А с каких это пор ты стал замечать, что на мне надето?

Ответа девушка так и не дождалась, потому что друг внезапно схватил её за руку и потащил прочь. Оглянувшись, она заметила, что к ним направляется Тоха. Он помахал ей, призывая остановиться, но Алина смогла лишь помахать в ответ.

– Паш, куда мы так торопимся? Мы же не опаздываем на метро!

– Мороженое хочу! – парень ляпнул первое, что пришло ему в голову. – Жарко!

Девушка с сомнением покосилась на друга, но промолчала. Они неслись с такой скоростью, что приходилось придерживать шляпку. В метро Паша отпустил Алинину руку и перешёл на шаг.

– Там Тоха был, – сказала девушка, когда они спустились на перрон.

– Да? – Пашка сделал вид, что удивился.

– Да. Вы что-то не поделили?

– С чего ты взяла? – Парень упорно не смотрел подруге в глаза.

– Да так. Показалось.

Канцелярию Алина предпочитала покупать в одном и том же торговом центре. Там всегда был отличный выбор, да и цены не очень кусались. К тому же на последнем, шестом, этаже расположилось уютное кафе, где подавали самое вкусное во всём городе мороженое. Вот только друзей ждало неожиданное препятствие. Площадь около торгового центра залило водой. Судя по всему, прорвало трубу.

– Да… – протянул Пашка.

– В обход пойдём? – предложила Алина.

– Вот ещё! – Наклонившись, парень снял кроссовки и передал их подруге. – На!

– Зачем? Ох!

Не тратя времени на пустые разговоры, Пашка подхватил Алину на руки и понёс к главному входу. Вода добиралась до середины щиколоток, и девушка с опаской поглядывала вниз и крепче прижималась к другу. Кроме них, никто больше не рискнул перебраться через так неожиданно появившееся озерцо. Те же, кто был неподалёку, достали мобильники, чтобы запечатлеть романтический момент. О том, что это не влюблённая парочка, никто не догадывался.

Когда Пашка с Алиной на руках добрался до места, стоявшие на крыльце люди зааплодировали. Кто-то протянул ему бумажные салфетки, чтобы он мог вытереть ноги, кто-то похлопал его по плечу, а стоявшая за стеклянными дверями девушка до крови закусила губу. Кажется, она была единственная, кого не впечатлил поступок симпатичного рослого молодца.

– Паш, мы ведь могли обойти, – шепнула Алина, когда они входили в торговый центр.

Глава 7

– Что будете заказывать? – повторила свой вопрос Катя, по-прежнему избегая Пашиного взгляда. По своей воле она вряд ли бы стала обслуживать именно этот столик, однако сейчас на весь зал она была одна. Благо площадь небольшая.

– Мороженое, – сказал парень и улыбнулся.

Видя, что лицо рыжеволосой девушки начало бледнеть, Алина поспешила перевести её внимание на себя.

– Две порции «Вишнёвого рая», пожалуйста.

– Что-нибудь ещё? – Катя записала заказ в телефон.

– Нет, спасибо.

Цепляясь за всё подряд по дороге, официантка поспешила на кухню, а лучшие друзья проследили за ней взглядом, пока за Катей не закрылась дверь с надписью «Staff only».

– Обалдеть! – присвистнул Пашка.

– Ну, я бы так не сказала. – Алина поднесла стакан к губам – воду в этом кафе подавали бесплатно. – Просто Катя нашла себе работу. Не знаешь, она куда-нибудь поступила?

Парень откинулся на стуле и сложил руки за головой.

– Понятия не имею!

– Вы же встречались как раз тогда, – напомнила ему подруга, – когда проходила вступительная кампания.

– Разве? – нахмурился Пашка. – Не помню. Да какая разница!

– И что они все в тебе находят? – вздохнула Алина и поставила стакан на стол.

– А я разве не красавчик? – осклабился парень, опустил руки, выпрямился и поиграл мускулами. – А? Что скажешь?

Девушка прикрыла глаза рукой и тихонько застонала. Если бы они с Пашкой были сейчас дома, а не в кафе, она наверняка огрела бы его чем-нибудь тяжёлым по голове.

– Нет, ну я же красавчик! Согласись!

– Да-да…

– Свет мой зеркальце, скажи… – Парень стянул со стола салфетку и сделал вид, что в неё смотрится.

– Да я поняла уже! – расхохоталась Алина.

– Нет, ты не поняла! – продолжал развлекать подругу Пашка. – Нет, ты посмотри! Ты потрогай! – Он напряг бицепс. – Потрогай!

– Нет, спасибо! – фыркнула девушка, но парень схватил её ладонь и прижал… к своей груди.

– Ты пощупай! – не унимался он. – Чувствуешь, какие твёрдые!

В другое время Алина непременно бы пнула его под столом, однако сейчас почему-то решила пойти у друга на поводу. Руку свою вырвать она не пыталась, расслабилась и провела ладонью по упругим мышцам друга. Кто бы мог подумать, что это так приятно. И особенно ощущать под своей ладонью быстро бьющееся сердце.

У Паши перехватило дыхание, он поднял на подругу глаза и встретился с ней взглядом. На её лице смешались удивление, испуг и что-то ещё. Но что именно, парень пока не понимал. Он хотел что-то сказать, но неожиданно пересохло горло. Алина приоткрыла рот, но не произнесла ни звука. Паша всегда знал, что его подруга красива, но только сейчас осознал насколько. Нежные розовые губы манили, и ему вдруг нестерпимо захотелось попробовать их вкус…

Звук разбитой вдребезги посуды заставил лучших друзей отпрянуть друг от друга и посмотреть в сторону шума.

– Катя! – ахнула Алина и поспешила знакомой на помощь – та собирала фаянсовые и стеклянные осколки на измазанный мороженым поднос.

– Не надо! – взвизгнула официантка. – Я сама!

Глаза рыжеволосой девушки блестели от непролитых слёз, а лицо покрылось красными пятнами. Конечно же, Алина догадалась, в чём дело.

– Катя, ты неправильно всё поняла. Пашка просто дурачился, как обычно!

– Уходите, – прошептала официантка и опустила голову. Несколько прозрачных капель упало в бело-розовую жижу и растворилось в ней. – Пожалуйста…

А Пашка уже был тут как тут. Он присел на корточки и собрался взять первый осколок, но Алина положила другу руку на плечо, тем самым заставив посмотреть на себя.

– Пойдём, – сказала она.

– Но я хочу помочь! – парень не узнавал свою подругу. Она ведь сама всегда была первой в списке волонтёров на добрые дела.

– Пойдём!

Пашка перевёл взгляд на свою бывшую девушку, но та спряталась за упавшими на лицо волосами.

– Кать?

– Всё нормально! – Голос официантки дрожал. – Идите!

– Давай мы хотя бы оплатим, – предложил парень.

– Не надо! – покачала головой Катя. – Я сама виновата.

Поднявшись на ноги, парень вернулся к столику. На салфетку он положил купюру. То же самое сделала и Алина, ведь частично из-за неё всё и произошло. Покинув кафе, молодые люди двинулись в сторону эскалатора.

– Слушай, Алинка, что с ней там такое было? – спросил Пашка с тоской глянув назад – от мороженого он бы всё-таки не отказался. – Я ж помочь хотел! Я разве Катьку чем-то обидел?

Алина резко остановилась, не поверив своим ушам.

– Ты серьёзно? – воскликнула она.

– А что?

– Пашка, ты иногда такой тормоз!

Глава 8

– В смысле, тормоз? Что я такого сделал?

Алина покачала головой и вздохнула:

– Неужели ты не видишь, что Катя тебя любит?.. Ты ей не просто нравишься – всё намного серьёзнее.

– Да ладно! – воскликнул парень, чем привлёк внимание стоявшей рядом компании молодых людей и проходящей мимо пожилой парочки.

– Я же и говорю, что ты тормоз.

– Но я-то здесь при чём! – возмутился Пашка. – Я и встречаться с ней не особо-то и хотел. Просто скучно было.

– Да ну тебя! – Девушка развернулась и вновь пошла к эскалатору.

– Алинка, ты-то чего злишься?! – Пашка схватил подругу чуть ниже локтя и заставил остановиться. – Вы с ней даже не подруги!

– Ну и что! – рыкнула она, чем немало удивила друга. – Мне её по-человечески жалко!

Столько гнева и раздражения Пашка ещё никогда в её глазах не видел. И он очень хотел, чтобы эти чувства поскорее её покинули.

– Пойдём я тебе мороженое куплю, – предложил он, заговорив намного тише. Всё же засветиться у кого-нибудь на канале в Ютубе или ещё где – вариантов много, – не было никакого желания.

– Не хочу!

– На руках отнесу!

Алина нисколько не сомневалась, что он выполнит угрозу, поэтому мягко убрала его руку со своего предплечья и кивнула:

– Хорошо. Идём есть мороженое.

– Супер! – парень хмыкнул и, не удержавшись, добавил: – Или лучше на руках?

– Пашка!

От былого напряжения не осталось и следа, и лучшие друзья поспешили к фудкорту, где мороженое было почти на любой вкус. Пусть и не такое волшебное, как в кафе, но тоже вполне ничего.

Пока Алина занимала место за столиком в середине зала, Пашка добывал холодное лакомство. Конечно, хотелось бы устроиться у широкого окна, чтобы наблюдать за оживлённой площадью, но выбирать не приходилось. Интересно, а воду уже убрали?

– Алина!

У девушки волосы встали на затылке. Не то что бы она была против встречи со знакомыми, но всё же хотелось бы насладиться любимым пломбиром в спокойной обстановке. Но ничего не поделаешь, вежливость – наше всё. Нацепив на лицо некоторое подобие улыбки, Алина обернулась.

– Юля, Вика, привет!

Знойная брюнетка для похода в торговый центр выбрала настолько откровенный наряд, что сидевшие по всему залу девушки как могли пытались отвлечь от неё парней. Сама же Юля с гордостью выставляла шикарную фигуру напоказ – белое кружевное платье длиной до середины бедра почти ничего не скрывало. Дорогое бельё телесного цвета создавало иллюзию, что под одеждой у красотки ничего нет. По сравнению с брюнеткой её подруга казалась слишком одетой. На худенькой коротко стриженной розововолосой девушке длинные песочного цвета шорты скрывали острые коленки, а широкая голубая футболка с радужным принтом висела мешком. Как Юля и Вика стали подругами не понимал никто, кроме самих девушек, потому что более непохожих существ было сложно себе представить. И дело было далеко не во внешности.

– Алина, ты тут одна? – Юля завертела головой по сторонам в поисках предмета своей страсти. – Паша не с тобой?

– Он за мороженым пошёл. – Лгать не было смысла, тем более что парень уже направлялся к столику. Погодите-ка, а почему ей вообще пришло в голову соврать?

– Мороженое… – Облизнув верхнюю губу, Юля без разрешения устроилась напротив Алины. Вика же заняла место между ними.

Пашка ещё издали заметил незваных гостей. Да что за день встреч сегодня такой! К сожалению, Юля и Вика никуда не исчезли, хоть парень это и искренне пожелал. И всё же пришлось идти к ним – не бросать же лучшую подругу наедине с юными гарпиями. Что бы там Алинка себе ни думала, тормозом он не был. И о Катиных чувствах он, конечно же, знал. Другое дело, что он не считал таким уж необходимым сюсюкать с ней из-за этого. Так только хуже получится.

– Паша! – Брюнетка выпрямила спину, и пышная грудь стала ещё заметнее.

– Привет, девчонки! – Парень поставил перед Алиной пластмассовую креманку с пломбиром и такую же для себя.

– Привет! – улыбнулась ему Юля. Только ему. Вика же равнодушно кивнула и уткнулась в свой телефон – на ближайшие минут пятнадцать общество её потеряло.

– Вы тоже за тетрадками? – Паша запустил пластиковую ложечку в уже начавшее таять лакомство, зачерпнул немного и отправил к себе в рот.

– Тетрадками? – удивилась брюнетка. Да так, словно вообще слышала это слово впервые в своей жизни.

– Это чтобы потом в толпе локтями не работать, – пояснила Алина. В отличие от друга мороженое ей не лезло. Только не под взглядом красивых, но таких колючих глаз.

– Не хочешь? – спросил Паша, кивнув на нетронутый пломбир.

Алина помотала головой и подвинула парню свою порцию. Тот в два счёта опустошил обе креманки, поднялся и, растянув губы в улыбке, сказал:

– Всё, девчонки! Мы побежали! Пока!

Алина без слов помахала Вике и Юле и умчалась вслед за другом.

– Что это только что было? – Брюнетка повернулась к подруге, но та была глубоко в виртуальном мире. – Вика!

Глава 9

– Узнаю кто – набью морду!

Пашка шагал из угла в угол Алининой комнаты, сама же девушка сидела на стуле около своего письменного стола и спокойно наблюдала за другом. Останавливать его не было смысла – пока сам не остынет, ничего не поможет. Рано утром – а для Пашки рано всё, что не достигло десяти, – Алевтина Анатольевна растолкала возмущающегося и отбивающегося сына и отправила его в квартиру Семёновых. Он настолько торопился, что пришёл в разных носках, белой футболке с кофейным пятном на животе и домашних пляжных шортах. Его наряд очень отличался от того, что было надето на подруге. В нежно-голубом платье с короткими рукавами и длиной до колен она была чудо как хороша

– На куски разорву! Зубы по одному повыдираю!

В комнату заглянула Вера Георгиевна:

– Всё ещё бегает? – спросила она у дочери, хотя и сама прекрасно видела ответ.

– Ага, – кивнула Алина.

– Есть хоть будет?

Девушка глянула на парня и отрицательно покачала головой.

– А ты? – продолжала допытываться мама.

– Нет, спасибо! Я не голодна.

Вера Георгиевна вздохнула и пошла собираться на работу. Вообще-то, у неё был законный выходной, однако коллега Аллочка попросила подменить. Куда эту вертихвостку опять понесло, понятно не было, но лишние деньги девочкам Семёновым уж точно не помешают.

– Паш… – ещё через десять минут Алина попробовала позвать друга.

– Чего? – Тот остановился на полпути к ней и посмотрел на неё так, словно только что заметил.

– Ты закончил?

– Что закончил?

– Протаптывать дырки в моём персидском ковре.

Парень глянул вниз:

– У тебя нет ковра.

– О! Так ты всё-таки заметил! – усмехнулась девушка и поднялась на ноги. – Пойдём, я тебя хоть накормлю.

– Это дело! – кивнул Пашка и первым направился на кухню. – А тёть Вера где? – спросил он обернувшись.

– На работу ушла.

В отличие от взрывного Павла Романовского, Семёновы не так остро восприняли новость об огромной надписи под окнами. Ни Вера Георгиевна, ни Алина не придали бы этому вообще никакого значения, если бы не встревоженная дворничиха тётя Люба, а заодно и почти все соседи разом. Ни одному человеку даже в голову не пришло, что написанное – правда. Вместо этого все обеспокоились тем, как это воспримет сама героиня скандала местного масштаба. О том, что это была какая-то другая Алина, никто и не подумал – на весь двор такое имя принадлежало только ей.

– Пасть порву! – ворчал Пашка, уплетая яичницу с сосисками. – Моргала выколю!

– Опять старые фильмы смотрел? – Алина поставила перед другом чашку с горячим чаем и сама уселась за стол.

– Не-а! Просто вспомнил.

– А теперь забудь. – Девушка взяла в руки стакан с водой, но пить не стала. Тихонько вздохнув, она посмотрела в то самое окно, откуда был самый лучший обзор на злую надпись. – Делать кому-то нечего, вот и пишут всякую гадость.

– Руки надо оторвать! – пробурчал Пашка и взял из хрустальной вазочки печенье с абрикосовым джемом.

– Не надо никому ничего отрывать! – отмахнулась Алина и сделала глоток. – Паш, мне правда наплевать, что там написано. Я знаю, что это неправда, мама знает, что это неправда… Да весь двор знает, что это неправда! Да я даже не целовалась ни разу!

Девушка тут же пожалела о последних словах.

– Да ладно! – У Паши от удивления выпал кусочек печенья изо рта.

– Да! – Алина задрала подбородок. – А что в этом такого?

– Ничего… – пробормотал парень и слизал абрикосовый джем с пальцев. – Просто необычно как-то… Слышь, Алинка, а почему?

Опустив глаза. Девушка уставилась на свои пальцы, обнимающие холодное стекло прозрачного голубого стакана.

– Я… Я ещё ни разу не влюблялась, – пробормотала она.

– И что? – Пашка склонил голову набок и вгляделся в лицо подруги. – Я вот тоже ещё никого не любил. Но у меня уже… – он попытался вспомнить точное количество, но не вышло, – много девушек было.

– Я так не могу, – покачала головой Алина и встала. – Для меня это всё серьёзно. Я могу поцеловать только того, кого полюблю.

– То есть, у меня это несерьёзно? – Очередное печенье исчезло из вазочки.

– Да, – кивнула девушка.

– То есть, я несерьёзный?

– Да.

– То есть, я бестолочь?

– Да.

Пашка скорчил такую умильную обиженную рожицу, что Алина против воли расхохоталась.

– Да, ты несерьёзный! Да, ты бестолочь! – подтвердила девушка, подошла к парню и потрепала его по голове. – А ещё ты самый замечательный друг.

Заворожённый искренней улыбкой, Пашка не мог отвести от Алины взгляд. Из оцепенения его вырвал только звонок телефона. На экране появилось слово «Мама», и не снять в этом случае трубку было смерти подобно. Какое Алевтина Анатольевна придумает наказание для кровиночки, каждый раз было невозможно предугадать.

Глава 10

До вечера ещё было далеко, а занять себя чем-то нужно. Алина с превеликой радостью погрузилась бы в волшебный мир литературы, но Пашка пристрастия подруги не разделял. Конечно, можно пойти домой и поиграть в любимую игрушку, однако Алевтина Анатольевна устроила генеральную уборку, а попадать под горячую руку домохозяйки себе дороже.

– Алинка! – Пашка растянулся на кровати подруги и уставился в потолок.

– Что? – Девушка отошла от окна, в которое только что смотрела, и уселась за письменный стол. Книги, лежавшие на нём аккуратной стопкой, так и манили к себе.

– Пойдём погуляем!

– Не хочу.

– Ну, пойдём!

– Не хочу!

– Ну, пойдё-о-о-м!

– Отцепись!

Алина взяла верхнюю книгу и открыла её на первой попавшейся странице. Слова пусть и не расплывались перед глазами, но их смысл почти не доходил до девушки. И во многом благодаря непрекращающемуся нытью, доносящемуся с её же кровати.

– Прекрати выть, пожалуйста, – попросила Алина и захлопнула так и не пригодившуюся «Историю Древнего Египта». – Иди переоденься.

– Не хочу домой!

– А я разве говорила что-то про твой дом? – усмехнулась девушка. – Тут кое-что твоё ещё с начала лета валяется.

Парень уселся на кровати по-турецки.

– Алинка, ты крута!

– Я знаю.

Ровно через десять минут Пашка счастливо вышагивал по улице возле обречённо вздыхающей подруги. Она как знала, что выходить сейчас из квартиры – не самая удачная для неё идея. А всё потому, что во дворе все друг друга знали и, конечно же, каждый торопился приободрить «бедняжку» Алиночку. А вот сама «страдалица» предпочла бы, чтобы её вообще оставили в покое. У неё появилось стойкое ощущение, что именно сегодня все разом взяли выходной, чтобы посочувствовать оскорблённой соседке.

А когда молодые люди добрались до сквера, Алина и вовсе захотела провалиться сквозь землю или хотя бы закопаться под асфальт. В это время Пашкины друзья – к своим она их причисляла лишь с большой натяжкой, – либо отсыпались, либо у кого-нибудь «зависали». Но именно в это утро они все разом собрались на своём привычном вечернем месте.

– Алина! – Первой к ней подскочила Юля. – Ты видела? Нет, ты это видела? Какой придурок только до такого додумался!

– Сложно было не заметить. Под моим окном написано всё-таки.

Следом за брюнеткой к «опороченной» девушке подскочили и все остальные, допытываясь, кому так могла насолить тихая отличница. Версий выдвигалось множество – одна глупее предыдущей. Не сговариваясь, Алина и Паша не стали рассказывать никому о камере дяди Пети – у каждого из них были свои соображения насчёт того, кто мог поступить так низко и так трусливо.

К счастью, долго находиться в чрезмерно навязчивом (а местами и нахальном – Тоха с особым рвением решил проявить сочувствие) обществе Алине не пришлось. Пашка, немного выгулявшись, потащил Алину обратно – он проголодался.

– Кати не было.

– Работает, наверное, – пожал плечами парень. – А что?

– Волнуюсь немного. Всё-таки ей вчера несладко пришлось. – Девушка заглянула другу в лицо, пытаясь найти на нём хоть какое-то раскаяние – безрезультатно.

– Думаешь, это она? – Пашка понизил голос, словно их могли подслушать, хотя рядом кроме птичек на ветках лип никого не было. Даже дворовый рыжий кот, мгновение назад трусивший в сторону молодых людей, отчего-то остановился, сел, почесал за ухом, вновь поднялся на лапы, развернулся и умчался туда, откуда и пришёл.

– Не знаю. Не уверена. – Алина тоже стала говорить тише. – Если честно, то я сомневаюсь. И вроде многое на неё указывает, но… Не знаю, как это назвать… Может, интуиция, может, ещё что, но я чувствую, что это не она.

Искоса глянув на подругу, парень фыркнул:

– Экстрасенсом, что ли, заделалась?

– Чушь не неси. – Алина легонько ткнула друга локтем в бок, и Пашка сложился чуть ли не пополам, изображая дичайшую боль.

– Зачем ты так со мной жестоко? – Он вновь разогнулся, одну ладонь тыльной стороной приложил ко лбу, а другую возвёл к небу. – О, почему? Почему она так со мной? За что она со мной так жестока? А ведь я… я…

Оглядевшись по сторонам, Алина удостоверилась, что никто не смотрит, задрала ногу повыше и пнула разошедшегося шутника под крепкий зад. Парень тут же выпрямился и с интересом уставился на подругу – раньше она себе ничего подобного не позволяла.

– Ого! – присвистнул Пашка. – А я и не знал, что ты так умеешь!

– Я много чего умею, – улыбнулась Алина и, задрав подбородок повыше, прошествовала мимо ошеломлённого парня. Тот остался стоять на месте, поэтому, полуобернувшись, девушка добавила: – Ты идёшь, или я одна мороженое есть буду?

– Уже бегу, моя госпожа!

Любимым сливочным десертом лучшие друзья так и не полакомились, потому что Вере Георгиевне ночью не спалось. А как ещё справиться с бессонницей, как не в обнимку с ведёрком пломбира под аккомпанемент работающего телевизора? Там как раз показывали какой-то ужастик.

Глава 11

Меньше чем через десять минут новость знали все главные сплетницы и сплетники двора, а дальше всё пошло как по цепочке. Алевтина Анатольевна порывалась позвонить родителям Вики, но Алина её остановила.

– Тётя Аля, – она накрыла своей ладонью руку женщины, державшую телефон, – не надо. Мы сами разберёмся.

– Но они и так уже всё знают, – возразила Алевтина Анатольевна.

– Именно поэтому. Им и так несладко.

Женщина посмотрела на сына, ища поддержку, но тот отрицательно покачал головой:

– Нет, мам, мы сами разберёмся.

– И органы вызывать не будем? – подал голос дядя Петя. Ему так и виделось, что о его подвиге узнает весь город, напишут о герое и его замечательной видеокамере статью в газете, пригласят на радио, а может, и вовсе на телевидение позовут. Тогда Наташка точно лаяться больше не будет, да и сигнализацию новенькую прикупить не помешает…

– Не будем! – разом ответили Алина и Пашка, Алевтина Анатольевна согласно кивнула.

– Дети, вы уверены, что вам помощь не нужна? – спросила она, когда они покинули подъезд дяди Пети.

– Уверены, мам. Иди домой – дальше мы сами.

Женщина вздохнула, оглядела своего уже такого взрослого сына и поймала себя на мысли, что стареет. Нет уж! Это никуда не годится! Нужно срочно звонить Верке и устроить девичник! Да и повод есть – преступника нашли. Оставалось только дождаться, когда подруга вернётся с работы.

Август перевалил за середину, и вечера становились всё холоднее. Дневной тёплый ветерок поостыл и теперь заставлял вставать волоски дыбом у тех, кто поленился накинуть что-нибудь на плечи. К их числу принадлежали и Алина с Пашей. Конечно, можно было бы зайти домой и переодеться, но Тоха сообщил, что в скверике собралась вся компания, включая и Вику.

Розоволосая девушка сидела на скамейке с блютуз-наушниками в ушах. На то, что происходит вокруг, она не обращала ровным счётом никакого внимания. Её подруга Юля стояла чуть поодаль и всем и каждому жаловалась на то, что не смогла рассмотреть в приятельнице такую подлость.

– Алина! – Брюнетка подскочила к ней едва завидев и стиснула в сочувственных объятиях. – Как ты?

– Нормально. – Девушка попыталась выбраться из цепких Юлиных рук, но та так легко не сдавалась. К счастью, на помощь пришёл Паша.

– Юлька, ты её сейчас задушишь! А-ну руки прочь от моей женщины!

Последнее слово сорвалось с его губ само собой. И лишь только оно слетело, как Пашка обо этом пожалел.

– Ого! – Тоха был тут как тут. – Я чего-то не знаю?

– Паш? – Юля в ужасе подняла на него глаза.

– Чего?! – Лёха тоже хотел знать, что происходит. Тем более что он давно неровно дышал в сторону главной отличницы школы.

– Ну-ка, ну-ка! – Ради такого случая Сонька, обладательница самых модных брекетов и самого скрипучего голоса, даже вынырнула из телефона.

Остальные ребята тоже обступили Романовского, и только Вика не выказала никакой заинтересованности. Она только натянула капюшон пониже и включила другой трек-лист.

– Он шутит. – Алина повела плечами и наконец сбросила с себя Юлины руки.

Пашка осклабился, но пояснять ничего не стал. Пусть друзья думают что хотят, а он как истинный рыцарь смог спасти свою даму от огнедышащего дракона в ультракороткой юбке и светло-голубом свитере с такими дырками, что даже зрение не приходилось напрягать, чтобы узнать, какое же там спряталось бельё. Кружевное чёрное.

Алина оглядела молодых людей, и те, повинуясь её взгляду, расступились. В образовавшемся коридорчике девушка двинулась к той, кто по какой-то пока неведанной причине опорочила её имя.

– Вика? – позвала её Алина, но та даже голову не подняла. – Вика?

И снова ничего не изменилось.

– Она всё время молчит! – крикнула Юля. – Вообще ничего не говорит.

Брюнетка хотела к ним подойти, но Паша ей не позволил.

– Пусть сами поговорят.

– Но… – Юля смотрела то на свою подругу, то на парня, от которого была без ума. Меньше всего непризнанной первой красавице двора хотелось оставаться на месте.

– Пусть. Сами. Поговорят.

Алина тем временем присела на корточки и заглянула Вике под капюшон. Хоть уже и стемнело, и фонарь над скамейкой светил слишком тускло, всё равно можно было заметить, что глаза розоволосой девушки блестят.

– Зачем? – тихонько спросила Алина, стараясь, чтобы компания её не услышала.

Впрочем, можно было особо и не стараться, потому что Тохе стало скучно стоять просто так, и он ущипнул Соньку за весьма аппетитный зад. Та включила такую «сирену», что у стоявших рядом заложило уши.

– Вика? – Алина осторожно дотронулась до её острого колена. – Расскажи. Я не буду злиться.

– Я… Я не хотела… – Голос девушки дрожал и срывался. – Я правда не хотела…

– Тогда зачем?

– Прости.

Алина помолчала немного, надеясь, что Вика что-нибудь добавит, но этого не произошло.