Мой любимый Тёмный Ангел

Пролог

Столица планеты Ишир – Ширлеон. Центральная оранжерея…

Лиана проснулась прямо перед началом рабочего дня, с трудом поднявшись с грубой узкой кушетки, на которой отчаянно не хватало хотя бы соломенного тюфяка. Но подобные раритеты в столице Ишира не водились.

Тяжело выдохнув, она быстро завязала свои волнистые темно-каштановые волосы в высокий хвост, поправила свитер и влажной салфеткой с тоником протерла лицо.

В оранжерее девушка ночевала уже больше двух недель. Работала в две смены, потому что ей срочно нужно было заработать приличную сумму – больше двух тысяч кредитов. Именно столько стоил новехонький холодильник размером в полстены, который она мечтала подарить беженцам из Сайганской республики.

На головизоре как раз началась пятиминутка новостей. Пока Лиана шла вдоль растений и подключала ручной полив, ведущий программы рассказал об очередной волне несчастных жителей Сайгана, которые массово бежали из Республики, раздираемой войной.

Активисткой в защиту беженцев она стала еще два года назад – когда девушке едва стукнуло семнадцать. И это не просто акт милосердия во имя милосердия. Лиана сама – беженка, и всю «прелесть» такого положения знала не понаслышке. Её родители погибли еще на родине – на острове Сату – после нападения организованной банды экстремистов. Лиану и еще больше сотни детей вывезло правительство Ишира и отправило в Ширлеон. Дальше был приют, потом после шестнадцати лет девушка выживала самостоятельно. Уже два года она училась в ИВВА на факультете медицины и биохимии, а всё своё свободное время проводила в этой оранжерее или подрабатывала в кафешках официанткой.

И всё вроде бы наладилось: у неё была нормальная комната в общежитии, стабильный заработок, бесплатная учеба в престижной Академии… Но из-за специфической внешности (кудрявые темные волосы, смуглая кожа и немного раскосые глаза) она постоянно ощущала на себе гнет и давление общества, потому что по происхождению была сатуиркой.

Поэтому Лиана была одиночкой.

По новостям сообщили, что поток беженцев стал настолько велик, что несчастные обездоленные люди заполнили бедные кварталы столицы, как вши голову нищего. На экране Лиана увидела толпы грязных и испуганных лиц, затравленно смотрящих по сторонам.

Большинство сайганцев были голубоглазыми блондинами, хотя встречались и темноволосые представители этого народа. Они были очень красивы, даже более красивы, чем среднестатистические иширцы. Впрочем, иширцами были все жители этой планеты, но как-то уж повелось, что представителей немногих закрытых республик, всё ещё не вошедших в состав Единого Государства Ишира, иширцами не называли в принципе. Расовые предрассудки!

Девушка печально вздохнула и отвернулась от экрана.

Быть «не иширкой» на своей собственной планете было весьма тяжело.

Она начала осматриваться, определяя, какие именно цветы должна сегодня полить, и наткнулась взглядом на огромное величественное растение с ярко-фиолетовыми листьями, с которых медленно и тягуче капал приятно пахнущий сок.

Это растение не принадлежало Иширу, хотя никакой таблички с объяснениями под ним не было. Лиана просто знала, что перед ней самый настоящий инопланетянин. И дело было не только в цвете его листьев. Дерево испускало… силу. Невидимую, мощную и какую-то очень особенную, от которой по телу девушки постоянно пробегали мурашки, стоило ей подойти к растению на расстояние вытянутой руки.

К этому фиолетовому чужестранцу девушка всегда относилась с трепетом. Откуда директор оранжереи Михаэль Шортс его взял, она не знала. Но ухаживала за ним очень старательно, иногда разговаривая, как с живым человеком. А дерево в ответ подрагивало своими мясистыми яркими листьями, словно понимая её.

Улыбнувшись «инопланетянину», как другу, Лиана принялась за работу, но, не прошло и получаса, как на входе послышались торопливые шаги.

Противный хохот, разнесшийся по оранжерее, заставил девушку вздрогнуть и испуганно обернуться. О нет! Опять эти придурки!

Она запаниковала, пытаясь придумать, в какую сторону лучше ускользнуть, но было уже поздно: её заметили.

Эта троица доставала Лиану всякий раз, как они попадали в оранжерею. Дело в том, что парни – учащиеся четвертого курса ИВВА – уже два месяца отрабатывали в оранжерее за какие-то свои провинности, и это добавило девушке множество неприятных минут.

Они травили её за необычную внешность и за принадлежность к народу Сату. А главный их зачинщик – Лейз Аштар – ко всему прочему еще постоянно домогался. Правда, Лиана не верила в то, что могла быть ему в этом плане интересна. Её специфические черты обычно отпугивали таких «блистательных» сумасбродов, ведь парни были очень популярны в среде Академии, и девчонки выстраивались в очередь для возможности попасть к парням в постель. Поэтому Лиана воспринимала подобные поползновения просто как прием психологического давления.

И вот прямо сейчас эти гордые смазливые лица уставились на неё с превосходством и насмешкой во взглядах.

- Привет, Замухышка, - бросил Лейз привычное оскорбление, - скучала?

Лиана пренебрежительно фыркнула.

- Больно надо, - огрызнулась она и отвернулась, делая вид, что очень занята подсчетами количества минералов, которые нужно добавить в воду для полива фиолетовой красавицы.

Наступила странная тишина, из-за которой девушка ощутила нарастающую тревогу в груди. Наверное, ей не стоило поворачиваться к придуркам спиной…

В тот же миг её подхватили на руки и стремительно понесли в сторону бокового выхода. От изумления Лиана в первые мгновения вообще не издавала ни звука, но потом очнулась, дернулась и попыталась закричать, но её уже опустили на ноги и грубо прижали к стене, предварительно закрыв рот рукой.

Лейз скомандовал своим отморозкам держать её за руки, а сам… полез свободной рукой девушке под свитер.

Лиана запоздало запаниковала и попыталась вырваться, но хватка парней только усилилась.

- Не дергайся, - прошептал Лейз, наклонившись в самому её уху, - мы просто немного поиграем… пока. Я так давно хочу посмотреть, какая ты там, под одеждой. А если ты мне понравишься, то… так уж и быть, одарю тебя и продолжением! Думаю, для тебя такой, как ты, будет честью развлечь такого парня, как я…

Глава 1. Ангел

За несколько недель до этого…

Околопланетное пространство Ишира. К огромному летательному аппарату странной спиралевидной формы пристыковался потрепанный флайер «мусорщиков» - расхитителей околопланетных объектов. Один из пилотов флайера вошел вовнутрь…

- Марли, ты что-нибудь нашел??? Марли?? Да ты оглох, что ли???

- Заткнись, Франко! Похоже, у нас тут труп… Мальчишка какой-то… голый… весь в проводах… кажется, не дышит…

- Плевать! Ты что-то ценное ищи!!! И побыстрее!!! Патруль может заметить нас в любую секунду!!!

- Франко! Он живой!!!! Слышишь??? Мы должны его вытащить!!!

- Пусть патруль вытаскивает! Тебе что, делать больше нечего??? Аппаратуру какую-нибудь забирай, оружие, золото, в конце концов!!!!

- У него волосы золотые…

- Марли!!!! Ты псих!!! Бери что-то ценное и тащи свою задницу обратно!!!!

- Я без него не уйду…

***

Полчаса спустя. Флайер полицейского космического патруля…

- Эй, Билли, ты это видишь?

- Какого...? Что за штуковина?

- Похоже, инопланетный корабль! Стоп… а не мусорщики ли около него шастают???

- Да, это они. Проклятье! Кажется, уже успели облазить судно и что-то унести. Включай тревогу, сообщи командованию, что у нас ЧП!!!

Замигали многочисленные приборы, на экране вспыхнуло изображение немолодого офицера.

- Сэр, у нас тут над Льдистым океаном дрейфует объект неизвестного происхождения, но мусорщики уже успели в нем побывать. Какие будут распоряжения?

— Это работа для военных... – хмуро сообщил командир. – Мы в такие дела не суёмся…

***

Ширлеон – столица Ишира. Окраина квартала Геон. Подземный город…

В воздухе противно воняло серой и гарью. Марли по прозвищу Шоккер нёс в руках тело худощавого подростка, едва ли не спотыкаясь от напряжения. Тело мальчика было прикрыто какой-то грязной тряпкой, а длинные светлые волосы свисали едва ли не до пола.

Подземные коридоры отчаянно петляли. Наконец нашлась лестница, ведущая ни нижние уровни, а потом и лифт. Эти проклятые лаборанты забрались так глубоко!

Мальчик почти не дышал, и сердце стучало редко-редко.

Марли периодически вглядывался в его лицо, надеясь увидеть дрожание ресниц. Проклятье, блондин так сильно напоминал ему младшего брата Сэма! Именно поэтому Шоккер не смог оставить мальчика на том корабле.

Мало ли, что с ним сделает патруль! Легавые могли мальчишку просто добить: уж Марли навидался подобного на своём веку.

Но на планете он знал только одно место, в которое мог заявиться с мальчишкой и не попасть за решетку – в подпольную лабораторию Уинстона, в которой, как говорили, занимались какими-то нелегальными экспериментами.

Марли был также далек от науки, как одна галактика от другой. Лаборатория, в его понимании, означала наличие умных людей в белых халатах, поэтому… там точно могли бы оказать мальчику помощь.

Конечно, его быстро остановила охрана, завязалась перепалка, потому что в лабораторию впускали только своих, но проходящий мимо мужчина в белоснежном халате изумленно уставился на безвольное тело мальчишки в могучих руках и заинтересованно уточнил, что Марли нужно.

Узнав же, откуда у него взялся подросток, «ученый» тут же убедил Шоккера в том, что тот пришел точно по адресу, и теперь о несчастном прекрасно позаботятся.

Марли облегченно выдохнул и передал мальчика в руки санитарам, после чего пообещал навестить своего нового друга и с чувством выполненного долга поспешил обратно на поверхность…

***

Нелегальная лаборатория Уинстона…

- Кто это??? Нет, ты только посмотри на его гены!!! Он зоннён, но… кажется с мутацией. Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное? Это же уникальный экспонат!!! Предлагаю тестировать его стандартным способом с добавлением стимуляторов… - доктор Лихон весь лучился восторгом.

- Жизненные показатели мальчика пока слишком низкие, - возразил ему доктор Шрейзер, поглядывая на огромную колбу с мутной жидкостью внутри, в которой вяло плавало худощавое тело. Волосы мальчишке так и не отрезали, хотя Чиль Лихон доказывал, что они будут только мешать. Решили не спешить. Все-таки зоннён им попался впервые, да еще и столь необычный. – Предлагаю оставить его на несколько недель в восстанавливающей сыворотке и испробовать на нем новые стимуляторы…

- Думаешь, зоннёнская кровь сможет выделить нужные нам антитела? – заинтересовался Чиль Лихон, уже веселее поглядывая на новый экспонат.

- Очень может быть... – улыбнулся Гарт Шрейзер. – Судя по всему, мальчик стал жертвой пиратов и дрейфовал в той посудине уже очень давно. Вряд ли его станут искать, так что облавы не стоит опасаться. Идеальный вариант для любых экспериментов! Подкормим его немного и запустим серию испытаний. Зоннёнский организм сильнее иширского и может дать интересные результаты. И в сроки впишемся, и сможем запросить дополнительное финансирование. Тебе не кажется, что в его лице нас посетила сама фортуна?

Чиль Лихон ухмыльнулся.

- Ты прав, мой друг! Ты совершенно прав!!! Давай назовем его Энджел в честь прилетевшего с неба ангела удачи…

***

Вой сирены оглушал до дрожи. Испуганные доктора в белых халатах бегали от прибора к прибору, вынимая свои личные карты из компьютеров, сгребая в коробки документацию и все информационные носители. Глава лаборатории – Гарт Шрейзер – трясся, как в припадке, пытаясь вынуть из базового компьютера самые важные его части.

- Гарт! Что делать с Энджелом??? Мы успеем достать его из колбы? – обратился к нему запыхавшийся мужчина средних лет, больше похожий на торговца ширпотребом, чем на доктора и ученого.

- Оставь, Лихон!!! – рыкнул глава. – Мы его не спрячем, да и он, скорее всего, сдохнет сразу же, как покинет привычную среду. Он еще слишком слаб, чтобы выжить самостоятельно… Главное, не оставляйте никаких документов!!! Встречаемся в бункере!!!

Глава 2. Родное дерево...

Над городом-миллионником занимался рассвет.

Небоскрёбы подпирали небо, украсив себя шапками облаков. Активное ночное движение на дорогах и в воздухе сменилось вялым и неторопливым, потому что лихачи и любители ночных удовольствий уже отправились спать, а простые жители и офисные работники ещё не успели покинуть своих домов.

Столицу Ишира - Ширлеон ровно посередине разрезала широкая река, через которую фигурными арками были перекинуты многочисленные мосты. Город утопал в разноцветной листве: несколько недель назад в свои права вступила осень.

Самые элитные кварталы сгрудились в центре столицы. Здесь и дома были повыше, и транспорт подороже. Знаменитая Иширская Врачебно-Военная Академия (ИВВА) притулилась недалеко от комплекса правительственных зданий, и к ней по утрам слеталось немыслимое количество минифлайкаров, доставляющих на учебу многочисленных учеников.

Окраина же Ширлеона выглядела значительно более мрачной. Это были откровенно злачные места, куда даже не всякий полицейский мог сунуться просто так. Особенно выделялся обилием преступной «нечисти» квартал под названием Геон. Поговаривали, что только подземных сооружений здесь насчитывались километры и служили они пристанищем всякому сброду.

Впрочем, полицейские рейды не были здесь в диковинку. Например, вчера ночью правоохранительные органы накрыли в Геоне нелегальную лабораторию Уинстон, в которой по последним данным проводили пагубные эксперименты над похищенными людьми с целью получения какой-то сверхэффективной вакцины.

Некоторую часть преступников удалось взять, остальные сбежали. Следователи уже запустили в работу искина, который в считанные минуты обработал информацию из массы полученных документов и выдал сведения о, как минимум, пяти жертвах лаборатории.

Но наиболее необычными оказались записи о том, что в последние пару недель преступники работали… с настоящим зоннёном! Его держали в специальном колбе, наполненной жидкостью, и готовили к тому, чтобы использовать, как очередного подопытного кролика.

Закончить бесчеловечные намерения не успели. Атака на лабораторию застала преступников врасплох, и они сбежали без пленника. А вот он, судя по осколкам колбы и оставленным следам, выбрался из своей ловушки совершенно самостоятельно!

Полиция была серьезно взбудоражена этими новостями. Значит, где-то в столице скрывается зоннён, который может оказаться опасным для окружающих. Ведь неизвестно, что именно с ним успели сделать преступники и во что превратить.

Информация была срочно передана правительству, но те не стали сообщать послу зоннёнов Руэлю Синоарим эти новости. Побоялись межрасового скандала и решили сперва разобраться с этой проблемой самостоятельно.

На следующее утро больше десятка спецотрядов военных начали прочесывать Геон…

***

Энджел медленно брёл по узкому тротуару, то и дело уворачиваясь от столкновения с многочисленными прохожими. На него никто не обращал внимания, разве что совсем юные девушки. Они отмечали необычайную красоту парня и длину его густых золотых волос, которые тяжелой копной лежали на плечах и спине.

Вид он, правда, имел несколько потрепанный. Штаны и свитер портили всё впечатление, а уж рваные шлепанцы и подавно. Такие без преувеличения могли принадлежать только бомжу и на симпатичном парне-подростке смотрелись странно.

Но никто с ним не заговаривал и о причинах столь нелепого наряда не спрашивал.

Энджел же совершенно не обращал ни на кого внимания. Он брел по городу уже не один час и пару раз даже перенесся сквозь пространство, до сих пор не понимая, как у него это получается и как этим управлять.

Дома и люди вокруг значительно изменились. Первые были невероятно огромны, верхними этажами утопая в облаках, вторых стало значительно больше. Мальчишка засмотрелся на многочисленный транспорт, который ездил и летал вокруг без остановки. Где-то в глубине шевельнулось какое-то совершенно туманное воспоминание, что он уже видел что-то подобное, но это чувство промелькнуло слишком быстро и тотчас же потухло.

После короткого сна внутри грязной халупы, в которой обитал исцеленным им человек, Энджел чувствовал себя укрепившимся. Правда, вскоре ощутил голод, но постарался не обращать это неприятное чувство никакого внимания.

А вперед его гнало странное ощущение, которому он не мог найти объяснения.

Где-то впереди его ожидало что-то родное. Что-то, что когда-то означало для него дом.

Это чувство было настолько мощным, трогательным и вызывающим щемящую грусть, что мальчишка не смог противиться ему. Да и зачем? Он не знал, куда притулить себя в этом странном и незнакомом мире, и хотел найти самого себя...

Наконец, он остановился напротив огромного белого здания с бесчисленным количеством этажей. Оно не возвышалось над другими, но все равно было мощным и необычайно величественным. К широкому входу вели ступени. Несколько десятков человек одновременно поднимались и опускались по ним.

Ноздри Энджела затрепетали, когда он взволнованно потянул в себя воздух. Это здесь!

Однако на входе в здание его остановил высокий широкоплечий мужчина с темной форме и хмуро произнес:

- Покажите документы, молодой человек!!!

Что такое документы, Энджел понимал смутно. И конечно же ничего подобного не имел. Пожав плечами, он попытался просто шагнуть дальше, но путь ему загородили мускулистой волосатой рукой.

- Стоять! – рявкнул охранник раздраженно. – Пока не покажешь документы, не пройдешь!!! Или вали на все четыре стороны!!!

Энджел вздрогнул от крика и замер, сраженный крайне неприятным ощущением. Агрессия, вырвавшаяся из ментального тела мужчины, была такой мощной и липкой, что опутала мальчишку в один миг. Это отозвалось в нем ощущением необычайной гадливости и неожиданно восставшего гнева.

Руки Энджела непроизвольно сжались в кулаки, дыхание участилось. Если бы грубый охранник внимательнее посмотрел парнишке в глаза, то заметил бы, что они поменяли цвет. Стали желтыми, словно у змея. Зрачок вытянулся, верхняя губа дрогнула, приоткрывая удлинившиеся зубы…

Глава 3. Чудовище внутри...

Городская оранжерея Ширлеона, столицы Объединенного Государства Ишир. Ночь…

Мягкая поступь босых ног была почти не слышна, теряясь посреди тихого жужжания насосов автоматического полива растений.

Посреди разноцветных зарослей столичной оранжереи плавно и изящно шел человек, одетый в темные широкие штаны и бесформенный свитер с чужого плеча. Совсем юный, лет шестнадцати на вид, и светловолосый, он с любопытством озирался по сторонам, прикасаясь к листьям и веткам растений, которые ему приходилось огибать. Его волосы опускались почти до колен, отсвечивая в приглушенном ночном освещении настоящим золотом. Глаза его, обрамленные завитыми черными ресницами, выдавали в нем очевидно нечеловеческое происхождение. Они были изумительно синими, словно само небо, и слегка светились в темноте.

Энджел уверенно держал направление, словно знал, куда шёл. И действительно, вскоре парень остановился напротив узкой кушетки, стоящей в самом углу оранжереи.

На кушетке спала девушка. Ее волнистые темные волосы разметались по подушке, а теплый вязанный свитер в тонкую полоску, вздернулся вверх, открыв обозрению обнаженный живот, вздымающийся от ее дыхания.

Глаза Энджела вспыхнули ещё сильнее, и он медленно присел на корточки. Склонил голову на бок, с большим интересом изучая спящее создание, а потом осторожно протянул к ней тонкие белые пальцы и коснулся ими кожи ее живота.

Мальчишку раздирало любопытство. Вот уже несколько дней он наблюдал за этой девушкой издалека и изумлялся.

Он неё исходило так много светлых, буквально, вкусных эмоций! Они щекотали его ментальные органы чувств и вызывали крайне приятные ощущения. Она часто напевала, ухаживая за растениями, а уж к прекрасному фиолетовому дереву, которое Энджел считал своим другом, и вовсе относилась, как к живому. Дерево действительно не было обычным растением, как все остальные вокруг. Оно имело зачатки разума и очень чутко реагировало на отношение к себе. Рядом с деревом Энджел набирался сил, восстанавливал свою ауру и мог какое-то время вообще обходиться без питания. Своего любимца он назвал Лао, что означало «дом».

Девушка, имени которой он не знал, часто и надолго покидала оранжерею, и Энджел сразу же чувствовал, что вокруг становилось как-то неуютно без неё. Именно поэтому этой ночью он решил наконец-то подойти.

От его прикосновений девушка вздрогнула, но не проснулась. Энджела пронзило приятное чувство тепла и необъяснимого света, исходящего от неё, о чем засвидетельствовала его мягкая улыбка, скользнувшая по миловидному лицу. Он осмелел, переместил ладонь к её лицу, коснулся гладкой щеки и… вот тут-то что-то начало происходить.

Мальчишка замер, улыбка сползла с губ, лицо вытянулось. В груди задрожало что-то мощное, яркое и… нетерпеливое. Энджел прислушался к себе и судорожно втянул носом воздух. В глазах появилась тревога, руки задрожали… Еще мгновение, и он окаменел, смотря перед собой невидящим взглядом.

Зрачок резко запульсировал, стремительно изменяя форму. Глаза его стали звериными, а зрачок вытянулся в чёрное веретено. Радужка окрасилась в ядовито-жёлтый цвет, на щеках проступили чёрные плотные пластины, похожие на чешую, а тонкие белые пальцы начали стремительно темнеть. Ногти удлинились, превращаясь в черные наросты с заостренными концами.

Из груди раздался тихий рык, а красивые пухлые губы Энджела вдруг угрожающе приоткрылись, обнажая слегка отросшие клыки.

Парень, тряхнув золотом своих волос, посмотрел на девушку уже совершенно другим взглядом: опасным, жадным, собственническим. Он склонился к её лицу, изучая каждую черточку, а потом с упоением принюхался, от удовольствия закрыв глаза. Его волосы соскользнули вниз и коснулись ее лица, после чего девушка вздрогнула.

Нет, он не собирался причинять ей вред. Она для этого была слишком хороша. Небывалое желание обладания овладело Энджелом без остатка, и он рывком коснулся её мягких губ, чувствуя накатывающую на душу и тело эйфорию.

Это был его первый в жизни поцелуй.

Девушка заворочалась, но её сон был необычайно, просто фантастически глубок, поэтому она не проснулась даже после такого. Вместо этого замерла, а потом... ответила на поцелуй: сперва робко, но по мере усиливающегося напора всё живее и живее. Её тонкие белые руки потянулись к шее парня и обвили ее, утонув в копне длинных волос.

Похоже, сон девушки стал ещё и очень чувственным.

Энджел задрожал от удовольствия и непередаваемых головокружительных ощущений, которые ранее были ему незнакомы, но был неосторожен и острыми ногтями оставил на ее шее пару незначительных царапин.

А вот боль уже послужила для девушки отрезвлением.

Она дернулась, пытаясь проснуться и открыть всё еще тяжелые веки.

Энджел отстранился, ощутив, что в ментальном поле девушки что-то остро изменилось, а потом словно очнулся. Он с удивлением, а потом и с ужасом посмотрел на свои видоизменённые руки, перевел взгляд на затрепетавшие ресницы и с запредельной скоростью соскочил с койки на пол.

Еще мгновение, и по оранжерее пронесся странный порыв ветра. Листья множества растений затрепетали, а вдоль линии контейнеров с запасом грунта мелькнул полуразмытый росчерк бегущего существа.

Этот «росчерк» замер около высокого дерева с фиолетовыми листьями, тяжело дыша. Энджел чувствовал себя странно. Был беспомощным и искренне напуганным… самим собою.

Что с ним? Что за монстр живет внутри него??? Как он посмел… коснуться этого чистого светлого создания??? Откуда-то мальчишка знал, что это неприлично, неприемлемо и нехорошо, хотя память до сих пор не работала. И не люди в белых халатах сказали ему об этом…

Его руки уже стали прежними, ногти светлыми и короткими, во рту не было удлиненных резцов.

Но Энджелу от этого легче не стало.

Он опасен!!! Особенно для этой девушки. С этого момента он решил держаться от неё подальше.

Но на следующий день на неё напали…

Глава 4. Обозналась...

Энджел снова наблюдал за ней с самого утра.

Прятался то за огромными горшками, то за стеллажами, набитыми различным инвентарём.

Девушка пела, ухаживая за растениями. Пела так красиво, что у парня помимо воли на лице расплывалась улыбка.

Вспоминать о том, что он вытворил ночью, не хотелось. Всё чаще в голове тревожно бились мысли, что с ним откровенно что-то не так. Ведь второй раз за последнее время Энджел полезностью потерял над собой контроль. Его тело изменилось, душа тоже. Он превратился в кого-то другого, но при этом всё равно остался собой и прекрасно всё помнил.

Вторая сущность была мерзкой. Жадной. Возбуждённой, опасной и очень наглой. Вторая сущность несла в себе что-то противоестественное, и это очень сильно огорчало мальчишку.

Кто он вообще такой? Сколько ему лет на самом деле? Почему он не помнит ничего, кто той лаборатории?

И почему девушка невдалеке настолько ему мила?

Пожалуй, последний вопрос вдруг оказался самым насущным.

Но подходить к ней снова он не собирался. Нет, нет! А то опять проснется это жуткое чудовище и натворит всяких бед…

Однако… планам Энджела не суждено было сбыться.

В то утро он почувствовал приближение агрессивных чужаков и вскоре увидел их наглые физиономии. Трое парней излучали торжество, презрение и… похоть. Энджел очень хорошо понимал, насколько это всё отвратительно. Его ментальное тело наполнилось ответным негодованием и отвращением, а когда троица гнусно напала на беззащитную хозяйку этого места и потащила её в темный угол, он изменился мгновенно. Во мгновение ока отросли когти и зубы, почернели хитиновые пластины на висках и шее. Взгляд стал кроваво-красным, чего с ним не случалось в те разы, и очень кровожадным.

Девушка пыталась кричать, но не могла, скованная более сильными руками. Ее эмоции полыхали страхом и отчаянием, и Энджел пулей сорвался с места, превратившись в потустороннюю тень.

Двое подонков держали свою жертву, прижав к стене, а третий шарил у неё под одеждой. Неожиданно вспыхнувший стыд заставил Энджела притормозить в тени: всего несколько часов назад он тоже касался обнаженного живота девушки, получая небывалое удовольствие, а потом и вовсе поцеловал, хотя она никакого согласия не давала…

Нахлынувшие чувства немного рассеяли жажду убийства в помутившемся разуме. Неужели он не лучше этих скотов? Неужели он такой же мерзкий???

Но отчаянное мычание девушки заставило его очнуться.

На мальчишку набросилось чувство сумасшедшего гнева и отвращения, и он превратился в молниеносный вихрь, который буквально за пару мгновений оторвал насильников от девушки и, не вынеся внутреннего напряжения, выпустил из тела мощные потоки чистой жизненной энергии. Эти потоки вонзились каждому из этих троих в солнечное сплетение, и их скрутило на полу от сумасшедшей, едва выносимой боли.

Все трое со стонами боли и непонимания попадали на пол, корчась в болезненных судорогах. О, и это только начало!!! Им еще предстоит не одна волна страданий и не один день мук за то, что они собирались сделать. Хотя стоило их даже убить…

Энджел стоял, пошатываясь, грудь его тяжело вздымалась. Но как только он увидел свои уродливые когтистые руки, сердце его провалилось куда-то очень глубоко.

О нет! Снова!!!

А в это время девушка наконец-то собралась открыть глаза.

В ужасе уставившись на нее, Энджел понял, что ни за что на свете не желает показываться ей на глаза, поэтому молниеносно прыгнул в подпространство (снова не поняв, как он это сделал), но вывалился из него совершенно недалеко – буквально в углу той же оранжереи. Смяв неожиданно ослабевшим телом сваленные там коробки, мальчишка почувствовал себя по-настоящему дурно. То ли силы его наконец закончились, то ли переволновался он сейчас слишком сильно, но уже через пару мгновений он впал в состояние, больше всего напоминающее временную кому.

Как девушка бросилась в сторону подсобного помещения и заперлась там, он уже не видел…

***

Из подсобки Лиана выбралась только через несколько часов. Паника уже улеглась.

Она решила, что обязательно заявит о нападении и потребует судить этих придурков по всей строгости закона.

Это решение придало девушке сил, и она подавила в себе желание броситься прочь без оглядки. Нет, сперва нужно привести себя в порядок.

Судя по звукам вокруг, парней здесь уже не было. Лиана осторожно прошлась по рядам растений, проверила тот самый жуткий коридор, куда её затащили, и убедилась, что тут действительно больше никого нет.

Её всё ещё потряхивало, но родившееся внутри решительное желание дать отпор и наказать обидчиков наполняло внутренней силой.

Правда, еще оставался неясный вопрос, кто же ей всё-таки помог, но она старалась об этом не думать. Не хватало еще исполниться верой в потустороннее…

На автомате закончив все необходимые процедуры с растениями, которые ни в коем случае нельзя было отложить, она уже собралась покинуть оранжерею, как вдруг со стороны заваленного коробками угла послышался странный шорох.

Лиана нервно сглотнула. Вера в потусторонние силы мгновенно активизировалась, и ей стало не по себе.

Вооружившись слезоточивым спреем, который запоздало выудила из своей сумочки, девушка двинулась туда, откуда доносились подозрительные звуки.

Пару раз порывалась сбежать, но потом пересилила себя и всё-таки заглянула под коробки.

На полу полубоком лежала незнакомка в серой бесформенной одежде. То, что это была девушка, стало понятно по копне очень длинных светлых волос. Быстро спрятав свое «оружие», Лиана наклонилась над ней и прислушалась к рваному дыханию. Оно было каким-то тяжелым, и девушка поняла, что незнакомке требуется серьезная помощь.

Осторожно развернула ее на спину и всмотрелась в бледное лицо.

У неё были удивительно гармоничные черты: тонкий нос, высокие скулы, пухлые губы. Вот только... подбородок был несколько тяжеловат как для девушки. Да и брови – темнее на пару тонов, чем волосы – казались слишком густыми для такого утончённого лица. Но в любом случае она была красавицей невероятно специфической внешности.

Глава 5. Первое общение...

Военная база «Кремень-1», околопланетное пространство Ишира

- Генерал Аштар! Посланец зоннёнов Риан Синоарим* прибыл!

Вытянувшийся по струнке солдат замер, а мужчина в военном кителе и с хмурым волевым лицом встал со своего места и вышел вперед. Кивком он отправил своего подчиненного за важным гостем, и через мгновение в кабинете появился облаченный в длинные светлые одежды поразительно красивый молодой человек. Длинные светлые волосы, синие глаза, совершенный облик – он выглядел, как обычный представитель расы долгожителей-зоннёнов.

Генерал протянул руку для приветствия, и молодой человек любезно ответил ему тем же. Когда они расположились на мягких диванах, зоннён сразу же перешел к делу.

- Генерал Аштар, у меня к вам весьма деликатное дело. Около месяца назад (по иширскому времени) ваши военные корабли захватили звездолет, принадлежавший одному безумному представителю расы саалонцев. На звездолёте вы обнаружили лабораторию, занимающуюся запрещенными экспериментами с живыми существами. Среди пленных были представители самых разных рас – цвинны, лирийцы, а также ваши соотечественники. Насколько я знаю, вы уже в курсе подробностей этой операции, потому что дела вашего предшественника, адмирала Кольери, перешли к вам. Вы также должны были знать, что корабль саалонца был передан зоннёнам, и мы провели очень тщательное исследование хранящихся в нем данных. Оказалось, что одним из пленников был зоннён, и именно с ним контактировал рептилоид непосредственно перед тем, как исчез в портальном переходе. Этого зоннёна саалонец отправил прямо на шлюпе в неизвестном направлении, и это подтверждают ваши люди. Несколько недель назад этот шлюп был найден на орбите вашей планеты. Найден пустым. Кто-то из иширцев выкрал тело зоннёна и доставил его на поверхность….

Риан Синоарим печально вздохнул, являя свою глубокую обеспокоенность этими событиями.

- Мы должны отыскать нашего соотечественника, генерал… - бесстрастная маска ни лице Риана дрогнула, и в глаза его потустороннее засветились от обуреваемых эмоций. Генерал Аштар вздрогнул, впервые увидев подобное явление и почувствовав укол трепетного страха перед инопланетным существом.

Мужчина вежливо кашлянул, как бы прося разрешения вставить вопрос и пытаясь скрыть своё смятение. Зоннён кивнул.

— Вы хотите, чтобы я выделил для этого своих людей? – уточнил он.

- Да, именно так! – ответил Риан. – Мы могли бы отправить на Ишир и наших воинов, но ваш президент выразил обеспокоенность подобным предложением. Сказал, что может начаться паника среди населения, если присутствие группы вооруженных зоннёнов будем кем-то замечено. Мы договорились, что сперва нашего соотечественника поищут ваши люди, а потом, если они не достигнут успеха, мы возьмемся за это дело сами.…

Генерал Аштар кивнул, понимая, что без содействия зоннёнам отношения двух рас могут быстро перерасти в недружественные, а так как эти долгожители были в разы сильнее и могущественнее, то иширцам это было абсолютно невыгодно.

Он еще раз взглянул в молодое смазливое лицо Риана Синоарим и снова подивился тому, насколько странной внешностью одарила этих существ природа. Меньше всего этот блистательно красивый парень напоминал посла и тем более могущественного долгожителя. А в этом своём длинном балахоне и с волосами ниже пояса казался каким-то сказочным эльфом, а не мужчиной…

Но с лица воду не пить!

- У меня есть на примете люди, которые нам подойдут, - Риан заговорил более приглушенно, хотя тут не от кого было скрываться. — Это отряд «Альфа-Контур» под предводительством капитана Лероя Бриггса. В составе отряда – наш соотечественник по имени Нэссиль. Прошу вас, как главнокомандующего, отстранить отряд от иных заданий и предоставить их мне…

Генерал вздрогнул, когда глаза зоннёна снова ярко блеснули, а вокруг незримо распространилась аура властности и силы, хотя посол Риан всего лишь вежливо просил.

- Сделаем всё, что в наших силах, господин Риан! – отчеканил генерал, стараясь скрыть охватившее его волнение. И хотя отряд «Альфа-Контур» недавно подписал долгосрочный контракт на другом поприще, при данных обстоятельствах это не имело никакого значения. Зоннёны были слишком важны для Ишира, чтобы хоть когда-то отказывать им.

Риан слабо улыбнулся и поднялся с дивана. Удовлетворенно кивнув, он грациозно развернулся и отправился к выходу, а Рэйхард Аштар подумал о том, с долгожителями нужно держать ухо востро: они слишком могущественны и непредсказуемы, и где гарантия, что однажды эти обманчиво хрупкие существа не превратятся в безжалостных и мстительных убийц?

_______________

*Риан Синоарим – герой четвертой книги цикла, представитель королевской семьи зоннёнов…

***

Энджел был определенно голоден.

Лиана принесла ему несколько бутербродов из своих запасов, целую упаковку галетного печенья и чашку холодного сока, который остался еще с завтрака.

Парень пробовал всё крайне осторожно, словно впервые видел подобную еду, даже принюхивался, как собачонка, чем невероятно девушку веселил.

- Да не бойся ты! – не выдержала она, прикрывая рот рукой, чтобы не отсвечивать рвущейся наружу улыбкой и не дай Бог сайганца не обидеть. У них там такие традиционные заморочки существуют, что лучше поостеречься… – Всё вполне съедобно, правда! Так откуда ты вообще взялся??? И когда?

Энджел посмотрел на Лиану странно, словно раздумывая, говорить или нет.

- Попал сюда случайно. Несколько дней назад. И мне понравилось дерево… - он указал на красавца с фиолетовыми листьями.

Говорил парень немного необычно, с едва заметным акцентом, забавно растягивая слова. Это не было похоже на сайганскую манеру разговаривать на общеиширском, но… Лиана не считала себя экспертом по языкам.

- Ты был здесь так долго? – изумилась она. – Но я тебя не видела!

Парень пожал плечами.

- Зато я тебя видел…

Стоп! Он что – присутствовал при той безобразной сцене, когда ко ней приставали сексуально озабоченные придурки??? Она-то думала, что он попал в оранжерею уже после случившегося…

Глава 6. В общежитии...

Лиана понимала, что оставлять Энджела здесь было неправильно. Это она могла ночевать на жесткой кушетке и есть что попало, а ему ни спать негде, ни душ принять невозможно.

Но разве может она взять его с собой в общежитие? В женский корпус парня не пропустят, а больше ей куда его приглашать. Впрочем…

Она ещё раз оглядела его высокую тощую фигуру и подумала о том, что… на пару дней его действительно можно выдать за девчонку. Она-то сама вон как ошиблась, значит, и другие ничего не заподозрят. Никто даже приглядываться не станет…

Наверное.

Лиана выдохнула.

Да, трудная задачка. Но проблема в том, что лагеря для беженцев далеко, и отвезти парня туда она сможет только в выходные. А это целых двое суток ожидания. Может… всё-таки оставить его здесь?

Нет! Это же бесчеловечно! Она, значит, будет там мыться в свое удовольствие, хорошо питаться, спать на нормальной постели, а этот парнишка должен жаться в холодном углу и голодать???

Нет. Она не может так поступить.

Тем более, Соня уехала на целый месяц, и ее койка рядом свободна.

Решено, они едут в общежитие учащихся ИВВА!

Сообщив это Энджелу, она не увидела особого восторга, но приписала это его измученному состоянию. По собственному опыту знала, что страдания и лишения заставляют людей становиться апатичными и безучастными ко всему. Их потом мало что волнует. Они словно закрываются в коконе, прячась от жуткой действительности, и реагируют на дальнейшую события в жизни как лишенные эмоций овощи…

Посмотрев на грязные босые ноги парня, она покачала головой и смутилась. Как же он пойдет вот так? Но Энджел выудил откуда-то ужасно старые шлепанцы, которые были ему слегка великоваты, и приготовился следовать за ней.

Лиана оглядела Энджела критически и пришла к выводу, что рассыпавшаяся шикарная шевелюра придает ему большего сходства с девушкой, чем заплетённая. Решила оставить так. Порывалась поправить ему свитер, но парень снова от нее отшатнулся, и она со стыдом поняла, что забыла о его фобии.

- Да, да, прости, больше не трону… - пробормотала она сконфуженно, изумляясь, какими парни бывают недотрогами. Что же с ним случилось, что он стал таким? Страшно представить.

Так как ужасов всяких в своей недолгой жизни Лиана уже успела насмотреться, то постаралась не думать о плохом и уверенно повела Энджела прочь из оранжереи.

Проходя мимо охранника на входе, наткнулась на ошарашенный взгляд, но мужчина не посмел их остановить, зато еще долго провожал парня хмурым взглядом. Вот прицепился!

К ИВВА они добирались на автобусе. Энджел немного растерялся, оказавшись зажатым толпой, но Лиана ловко увела его в хвост транспортного средства, где было посвободнее.

- Расслабься, - улыбнулась она, видя, что Энджел чувствует себя крайне неуютно. – Скоро приедем…

Он послушался и действительно расслабился, но всеми силами старался не касаться ее, и сердце Лианы снова болезненно сжалось. Парнишке срочно нужна реабилитация у психолога. Он явно не в порядке. Запуганный, беспомощный какой-то, потерявший память – полный набор морально сломленного человека.

Кстати, на них периодически косились. Еще бы! С такой-то ангельской внешностью ее спутника. Его бы в светлый балахон нарядить да крылья сзади нацепить – и мифическое создание готово покорять Ишир своей неземной красотой.

Выдохнула, чувствуя, что снова начинает его разглядывать. Вроде бы нехорошо так откровенно пялиться, но… поразительная внешность! Кстати, ростом он был довольно высок. Волосы скрадывали внушительную ширину плеч, а худоба только играла на руку, сделав парня достаточно изящным, чтобы сойти за девушку.

Лиана едва не пропустила нужную остановку – так засмотрелась на него. Но они успели выскочить. Правда, девушка по привычке схватила его за руку, а он в суматохе не успел эту руку отнять. Вот так и вывалились они перед огромной площадью, рядом с которой высилось величественное восьмиэтажное здание ИВВА.

Аккуратные клумбы и недавно установленные фонтаны радовали глаз. На площади царило оживление, слышался звонкий смех.

Энджел тоже засмотрелся и не сразу выдернул руку из цепкой хватки девушки, поэтому они так и стояли еще несколько мгновений, разглядывая приятный вид перед собой.

Наконец парень очнулся и поспешил разорвать физический контакт, пока его не «прострелило». Заволновался так, что побледнел, а Лиана запоздало поняла свою ошибку.

- Ой, прости, - до ужаса смутилась она. – Я все время забываю, что тебя нельзя трогать. Прости, пожалуйста! Я не специально! Боялась, что тебе перегородят дорогу в автобусе…

Энджел тоже смутился. Выходит, своей отстранённостью он ее огорчает? Но выбора у него всё равно никакого нет. Превращаться перед Лианой в дикое чудовище он совершенно не намерен…

Девушка дала знак следовать за ней, всё еще ощущая стыд. Хоть на лбу себе пиши: Энджела не трогать!!!

Вход в общежитие находился с другой стороны здания. Парни жили на последнем – восьмом этаже. Девушки на седьмом. В холле парочку приветливым взглядом встретила миссис Вайни – невысокая женщина в летах, которая занимала должность администратора, регистратора и охранника одновременно.

Лиана знала, что сегодня будет именно ее смена, поэтому и решилась на дерзкий поступок.

- Миссис Вайни, - обратилась она к женщине, пряча глаза от легкого стыда за последующее вранье. – Моей подруге, - она указала на Энджела, – негде переночевать. Она беженка, а в лагерь я ее смогу отвести только на выходных. Ей некуда идти. Она столько пережила! Разрешите мне на два дня оставить ее у себя, пожалуйста!

Миссис Вайни нахмурилась и напряженно уставилась на Энджела. Тот замер истуканом, остро ощущая льющиеся в него эмоции недоверия и сомнений.

Увидев его бледное лицо и какую-то странную как для девушки угловатость, женщина... сжалилась. В ее чувствах стало преобладать сострадание, и она тяжело выдохнула.

- Ты же знаешь, милая, что я могу лишиться работы, если вы что-нибудь натворите... – устало пробормотала она, обращаясь к Лиане. – Поэтому надеюсь на твое благоразумие…

Глава 7. Страшный пленник...

Провинция Тиаполь. Особняк, затерянный в горах…

Доктор Чиль Лихон с восторгом рассматривал полупрозрачную жидкость в небольшой колбе и не мог поверить своим глазам.

- Гарт! – позвал он своего товарища. - Гарт, сюда!!!

Из соседней комнаты послышалось недовольное ворчание, но когда в проходе появилось помятое лицо, Чиль закричал еще громче:

- Ты не поверишь! У нас получилось!!!

- Что получилось? – буркнул Гарт Шрейзер, заправляя в штаны края рубашки. – Ты смог наконец-то отличить правую руку от левой?

Доктор Лихон не заметил подколки, продолжая восторженно пялиться на колбу.

- Нет, у нас получилось добыть вакцину!!! Я использовал кровь того мальчишки-зоннёна, которую мы вчера разморозили. И сработало!!!

Доктор Шрейзер сразу же посерьезнел и метнулся к товарищу.

- Ты уже протестировал ее через искина?

- Да, и тот подтверждает: вакцина получилась даже лучше, чем мы хотели! Это же просто… победа!!!

Чиль Лихон готов был захлебнуться от восторга.

В глазах Гарта, наоборот, забрезжило что-то крайне холодное и расчетливое. Он несколько мгновений о чем-то напряженно думал, после чего твердо заявил:

- Мы должны найти этого парня. Любой ценой!!! Я сегодня же сообщу заказчику обо всех перспективах, и уверен, что он подключит к поискам все свои ресурсы.

- Думаешь, мальчишка еще в Ширлеоне? – Чиль наконец оторвался от созерцания драгоценной жидкости.

- Мне передали отчет из столичной полиции. Они ищут его в Геоне. Значит, его там видели…

- Как он вообще смог выжить? – выдохнул Лихон задумчиво, водружая колбу на место. – Я был уверен, что он еще слишком слаб.

Глаза Гарта Шрейзера опасно сверкнули…

- Мы ошиблись. Он очень силен. И он будет нашим!!!

***

Энджел с удовольствием поглощал кашу с томатной подливкой, которую Лиана полчаса назад принесла из академической столовой. Салат он тоже съел, а вот к газировке не притронулся.

Девушка с умилением наблюдала, как парнишка поглощает двойную порцию самой обычной и даже посредственной еды, стараясь сдерживать настырное чувство жалости.

Он явно голодал. Так может есть только человек, который жил впроголодь.

Стоп! Ему же нельзя есть слишком много!!!!

До нее запоздало дошло, что после голодовки следует есть понемногу, и она, растерявшись, накрыла пуку Энджела ладонью, пытаясь мягко его остановить.

- Пока, пожалуй, хватит…

Парень вздрогнул и поднял на нее ошеломленный взгляд.

Замер, словно чего-то испугавшись, а в глазах его на мгновение мелькнуло что-то пугающее.

Лиана замерла вместе с ним. Атмосфера в комнате мгновенно накалилась, у девушки волосы на затылке встали дыбом. Но потом она очнулась и с ужасом отдернула руку.

Проклятье! Она опять забыла!!!

Застонала, коря себя за повальную глупость и невнимательность. Она слишком привыкла к тактильному контакту, чтобы так просто отказаться от вбитых в мозг инстинктов. Родители постоянно ее обнимали, целовали, утешали через поглаживания и ласковые прикосновения. В приюте, конечно, подобного было поменьше, но одна из воспитательниц ее любила и тоже не скупилась на ласку.

А потом в жизни Лианы появились малыши. Малыши-беженцы, к которым она ездила каждый месяц. Многие из них остались сиротами, поэтому девушка их искренне и трепетно любила. Уж в этой толпе веселых галдящих созданий прикосновения играли едва ли не самую главную роль. Лиана привыкла поглаживанием показывать нежность, объятьями радость и поддержку. Это у нее в крови!

И вот теперь она должна срочно прекратить это делать, хотя всё сердце тянется к этому побитому жизнью мальчишке, словно к побратиму, которому срочно нужно помочь.

С жутким стыдом подняв взгляд, девушка произнесла:

- Извини! Я обещала тебя не трогать, но снова и снова нарушаю свои обещания. Мне очень стыдно…

Энджел смутился.

- Я… я не сержусь, - проговорил он, запинаясь, - просто… эти прикосновения…

- Не надо, не объясняй, - с жаром прервала его Лиана. – Не важно, что заставляет тебя так реагировать! Это уже всё в прошлом. Я верю, что однажды смогу держать тебя за руку свободно и легко, но сейчас ОЧЕНЬ буду стараться не прикасаться к тебе больше!

Она выпалила эту тираду с таким блеском в глазах, что Энджел засмотрелся. Его сердце застучало сильнее, в душе разлилась странное, но приятное чувство… восхищения.

Она удивительная… - подумал он. – Ее душа чиста и широка, как Океан Согласия…

Стоп! Что такое Океан Согласия?

Перед глазами вспыхнула картинка величественных волн, накатывающих на берег под светом двух лун.

Это... воспоминания?

Как ему хотелось ухватить их и не отпускать, пока не размотается весь кубок погребенного внутри прошлого. Что там еще? Что он может вспомнить дальше? Горы? Леса? Города? Родных, наконец???

Энджел так глубоко погрузился в себя, что перестал реагировать на аккуратные вопросы Лианы.

Девушка выдохнула и тоскливо посмотрела в прекрасное и удивительно одухотворённое лицо своего нового друга.

Она немного лукавила, когда говорила, что однажды сможет к нему прикасаться. Не сможет, потому что скоро он исчезнет из ее жизни навсегда. Она отведет его в лагерь беженцев, где ему дадут всё необходимое для жизни, а потом вообще отправят в любую точку Ишира, куда он только захочет. Сейчас для всех сайганцев действует очень мощная программа поддержки от правительства. Для сатуирцев в своё время никто нечего подобного не делал. Их разогнали по Иширу, как стаю бродячих собак, и никому не было никакого дела до судеб этих несчастных.

Выдохнула.

Ладно, хватит о грустном.

Если позволять себе грустить, то не останется сил жить…

***

Энджел едва не выпустил наружу своего жуткого зверя. Каждое прикосновение Лианы заставляло его вздрагивать и… желать. Желать еще и еще этих прикосновений, словно внутри него сидел ненасытный монстр.

Стало противно. Пришлось опустить глаза, чтобы не выдать той бури чувств, что бушевала в груди.

Глава 8. Воплощение Шейхеда...

Перекошенные лица, вытаращенные глаза – трое студентов, еще минуту назад так смело издевающиеся над рептилоидом, теперь были похожи на сумасшедших. Энджел одним взмахом руки сковал их телекинезом, причем, он совершенно не вникал в то, как это сделал. Просто сделал и всё. Как будто в прошлом совершал подобное огромное множество раз.

Он медленно вышел из тени навстречу жуткому пленнику, и шорох его шагов прозвучал как никогда зловеще.

Наверное, в этот момент он казался темным ангелом возмездия с красными, как у вампира глазами, отросшими черными когтями на изящных ладонях и копной развевающихся позади длинных золотых волос. Единственной деталью, которая напрочь портила впечатление, были пушистые домашние тапочки с мордочками котят, но до смерти перепуганные студенты вряд ли обратили на них внимание. Они были скованы невидимой силой и едва могли дышать. Их глазные яблоки вращались, рты были приоткрыты и жадно вдыхали воздух, как будто всем троим не хватало дыхания.

Саалонец на стене встрепенулся и напряг могучие мышцы. Цепи, естественно, не поддались, и своим движением он лишь заставил еще больше кровоточить многочисленные раны на теле.

Энджел не смотрел на бледных студентов, словно ему было на них наплевать. Он рассматривал странную и пугающую внешность рептилоида, больше не испытывая перед ним того ужаса, что обуял его ранее. Просто потому, что внутри мальчишки проснулся кто-то другой.

Этот «другой» был бесстрашным, любопытным и немного циничным. Саалонец не вызывал в нем чрезмерно родственных чувств, однако… навязчивое ощущение глубокой связи с ним заставляло так или иначе прийти на помощь.

Почему они связаны? Ведь они такие разные!

Впрочем, когти, отросшие зубы, красные глаза – всё намекало на то, что между огромной ящерицей и золотоволосым подростком есть что-то общее.

Еще одним взмахом руки Энджел сорвал с саалонца клейкую ленту, освободив его клыкастый рот. Рептилоид тотчас же оскалился и… заговорил.

Этот шипящий набор звуков, лишь местами переходящий в тягучее пение, был языком саалонского народа. И Энджел отлично его понимал.

- Я чувствую в тебе свою кровь! – проговорил рептилоид изумленно, рассматривая мальчишку с огромным интересом. – Кто ты? Почему ты… выглядишь так???

Саалонец быстро устал, так как был слишком ослаблен для подобной речи, но Энджел не спешил отвечать.

Он и сам не знал ответов на эти вопросы. Что же у него общего с этим уродливым существом???

- Меня зовут Энджел... – наконец проговорил он, раздумывая над словами саалонца. – Но я не знаю, кто я…

Однако, как только он произнес это, что-то в его разуме щелкнуло. Всплыло имя…

- Шейхед… - задумчиво произнес мальчишка, - младший сын Дейхеда Великого…*

Рептилод ошеломлённо застыл, почти не дыша. Его маленькие глазки без ресниц расширились и заполыхали алым цветом, из груди вырвался полурык-полустон, после чего он ошеломленно прошипел:

- Истинно так! Ты действительно он!!! Кровь Шейхеда, плоть Шейхеда. Я чувствую его ауру, я вижу в тебе его!!! Приветствую тебя, повелитель!!!

Энджел искренне удивился.

- Повелитель? – пробормотал он недоуменно.

- Да, я Азид, командующий твоих личных войск. Ты оставил меня смотрителем над своей землей, когда отправлялся в путешествие. Прошло около половины цикла* (* больше двадцати пяти лет), как ты перестал связываться с домом. Император ищет тебя. Я прилетел на Ишир за тобой, потому что Оракул указал, что ты сейчас здесь!!! Но… вижу, тебе пришлось переселиться в иное тело, повелитель! Видимо, твое прошлое тело погибло… Мне жаль!

Впечатленный всей этой информацией, Энджел прикусил губу. Всё внутри него отзывалось на эти слова, словно соглашаясь с ними, словно подсказывая, что всё это истинная правда, но… ему не нравилось быть таким же, как этот монстр. Это и правда было разделение: глубокое, странное, какое-то противоестественное. Как внутри него могли уживаться двое – Энджел, который не любил темную сторону себя, и тот, кто жаждал ее превосходства? Первый сейчас испытывал неприязнь и легкое отвращение к саалонцу, а второй – тянулся к нему, как к какой-то части себя и получал удовольствие, когда его называли повелителем…

А еще настоящий Энджел уважал прекрасную девушку Лиану, а вот когтистый зверь внутри страстно хотел ею обладать.

Нет, это всё слишком сложно и ненормально!

Мальчишка тряхнул головой и отступил на шаг назад. От волнения и напряженной внутренней борьбы потерял управление телекинезом, и трое студентов, бессильно подёргивающихся в ловушке его силы, безвольными мешками попадали на грязный пол.

Один из них, подавившись воздухом, натужно закашлялся, другой взвыл, третий вообще потерял сознание, а от саалонца буквально взрывной волной попёрло злорадством.

- Убей их, повелитель! – зашипел он, высунув наружу половину длинного раздвоенного языка. – Эти особи хуже мокриц под твоими ногами!!!

Эта кровожадность Энджела и отрезвила. Она задела в его душе такие струны, после которых он – светлый – решительно вышел вперед…

Ногти стремительно изменились обратно, клыки во рту перестали давить на губу, перед глазами отчетливо посветлело. В душе родилось неистовое желание покончить со всем этим и больше ничего не слушать. Энджел отчаянно не желал раздваиваться, не хотел называться чужеродным и неприятным именем Шейхед, не хотел зваться повелителем…

На него накатило жгучее раздражение, отторжение и паника. Повинуясь неясному и совершенно подсознательному порыву, он взмахнул обеими руками, и саалонец в один миг оказался объят светом. За его спиной разверзлась воронка, в которую он с криком провалился, оставив жалобно звенеть опустевшие цепи на шершавой стене.

Портальная воронка захлопнулась также стремительно, как и открылась.

Энджел оторопело взглянул на свои руки, от которых всё ещё исходило тепло выплеснутой энергии, и трепетно изумился.

Как он это сделал? Куда отправил рептилоида?

Глава 9. Начало романтики...

Лиана настороженно рассматривала смущенного Энджела. Они сидели друг напротив друга на разных койках. Парень только что рассказал о себе ошеломительные вещи. Оказывается, он всего несколько дней назад сбежал из какой-то подземной лаборатории, где над ним проводили опыты. Ничего о себе не помнит, но точно знает, что не человек.

- Ты не сайганец… - пробормотала она, наконец-то догадавшись, почему он так поразительно красив. А еще и это его эффектное появление! Прямо из воздуха, как призрак!!!

Девушка снова почувствовала трепет. Она еще никогда в жизни не встречалась с настоящими инопланетянами. Зоннёнов не раз видела по телевидению, но никогда не думала, что сможет столкнуться с кем-то из них в реальности.

- Ты зоннён? – спросила она приглушённо, словно боясь произнести это вслух.

Энджел пожал плечами.

- Не знаю…

Лиана не выдержала, вскочила на ноги и начала вышагивать туда и обратно, нервно теребя край футболки.

- Нам нужно в посольство, - выпалила она наконец. – Срочно!!! Стоп, у меня еще два занятия сегодня… Значит... после занятий….

Энджел наблюдал за девушкой, глубоко пропуская через себя ее эмоции – волнение, трепет, страх…

- Чего ты так боишься? – не выдержал он. Ему отчего-то стало неприятно. Неужели правда о его инопланетности уже вызвала в ней глубокое отторжение? Такое предположение неожиданно сильно задело…

Лиана остановилась, непонимающе посмотрела на парня, а потом медленно опустилась на край своей кровати.

- Боюсь? – переспросила она. – Нет, я не боюсь. Точнее, просто опасаюсь… что-то сделать не так. Боюсь ошибиться и навредить тебе.

Выдохнув последнее слово, Лиана враз сдулась и устало привалилась спиной к стене. У неё словно закончились все силы.

Энджел же, услышав объяснения, успокоился и мягко улыбнулся.

- Может… не будем спешить? – осторожно озвучил он то, что давно вертелось в разуме. - Может, я могу пока пожить с тобой?

Его сердце забилось сильнее в ожидании ответа. Кажется, он действительно этого очень-очень желает…

Лиана ошеломлённо посмотрела в красивое лицо напротив, чтобы удостовериться, что парень не шутит. Но он выглядел искренним.

- Ты... не хочешь к своим? Почему?

Энджел снова пожал плечами.

- Я не помню их, чтобы так быстро называть своими. Я не знаю, чего от них ждать…

Конечно, дело было не только в этом. Но не мог же он сказать о том, что является совершенно ненормальным зоннёном? Зоннёном с примесью другой расы, с чудовищем, живущим внутри. А в том, что он принадлежал к народу золотоволосых, почти не было сомнений. К этому моменту парень уже успел выудить информацию из памяти Лианы, что зоннёны и саалонцы – извечные враги. Примут ли соплеменники в свой круг такое извращённое создание, как он, или же тоже пустят на опыты? Доверять всем подряд Энджел не спешил…

Поэтому он решил… остаться рядом с девушкой, к которой его влекло…

Влекло не только в личине монстра. Влекло и сейчас, когда она так трепетно взирала на него своими необычными миндалевидными глазами, обрамленными черными пушистыми ресницами. И дело было не во внешности. Почему-то именно этой девушке Энджел полностью доверял.

Никому больше, но ей – всецело. Весь мир мог подозревать в измене, в коварных замыслах, а вот ее – нет…

Почему? Наверное, потому что видел её изнутри. Почти всю, почти до глубины…

Кажется, Лиана гораздо больше походила на мифического ангела, чем он сам…

Заметив, что Энджел странно рассматривает ее, девушка смутилась. Вмиг полезли комплексы неполноценности, вскормленные постоянными насмешками окружающей молодежи. О зависти небезызвестной Шейли Лиана попросту забыла…

- Ладно, - проговорила Лиана громко, пытаясь скрыть свою неловкость. – Я тебя никуда не тороплю. Но… это общежитие, а не частное жилье. Здесь могут находиться только учащиеся академии. Я договорилась, что ты побудешь в моей комнате пару дней, но, если останешься дольше, у нас обоих могут возникнуть неприятности. А другого пристанища у меня просто нет…

Энджел нахмурился. О такой стороне вопроса до этого момента он как-то не думал.

- А если я тоже стану учеником ИВВА? – с надеждой спросил он, но Лиана отрицательно мотнула головой.

- Прости, но это… невозможно, - виновато проговорила она, отчаянно не желая рушить его надежды, но не имея возможности их поддержать. – Набор студентов закончился еще два месяца назад. И даже если бы тебя приняли, никто бы не оставил тебя жить со мной. Общежитие мальчишек находится этажом выше…

Энджел задумался.

А ведь действительно неплохая идея. Идти ему некуда, а здесь даже нравится. Смог бы видеться с Лианой каждый день… К тому же... ей ведь реально нужна помощь! Парни нападают на нее, чтобы причинить физическую боль, девушки – чтобы растоптать душевно. Разве он имеет право бросать ее одну после всего того, что она для него сделала? Это чистое прекрасное созданье не справится без него!

Мечтательная и очень самоуверенная улыбка озарила лицо Энджела, превратив его в воплощение небесного посланника, эпично победившего зло. Лиана замерла, забавно приоткрыв рот.

Какой же он... потрясающий! Словно ненастоящий. Кажется, протяни руку, и не нащупаешь ровным счетом ничего, потому что это лишь иллюзия, выдумка, выворот фантазии.

Но он реален! Реален, как никогда…

- Я остаюсь! – заявил Энджел, не переставая улыбаться. – Мы что-нибудь придумаем…

Лиана, как завороженная, кивнула, понимая, что не в силах отказать ему.

Что же ей теперь с ним делать???

***

Через пару часов, когда в академии окончились занятия, Лиана осторожно вывела Энджела из общежития через черный ход. В сумочке сиротливо болталась банковская карта с немногочисленными сбережениями. Выходит, холодильник для беженцев пока отменяется. Энджела надо приодеть, да и документы… фальшивые документы будут стоить немало.

Проходя мимо центрального входа, они обнаружили несколько полицейских машин и флайер скорой помощи. Из подвала как раз выносили троих человек на носилках, и Лиана оторопело замерла.

Глава 10. Ты красивая!

Энджел остро ощутил, что девушка в его руках затрепетала.

Не меньше, чем он сам!

Пальцы жгло ее теплом, в голове шумело. Зверь рвался изнутри, отчаянно желая властвовать, но парень не выпускал его.

Нет, это именно ОН обнимает Лиану, а не этот саалонский монстр, занявшие его тело. Это ЕГО сердце трепещет от волнующей близости.

Однако давление изнутри нарастало, и Энджел почувствовал, что ему остро не хватает сил.

Отпустил, отступил на шаг назад, разочарованно удаляясь от источника своей новой привязанности.

Лиана тоже почувствовала досаду. Это досада показалась Энджелу и самой сладкой, и самой печальной новостью одновременно. Если девушка огорчена, значит… трепетала также, как и он. Это приятно. Это радует. Это откровенно вдохновляет. Но он не может касаться ее слишком долго без того, чтобы монстр не попер наружу…

Лиана действительно чувствовала, что разочарована. Энджел, который так отчаянно боялся прикосновений, сам обнял ее. Коснулся, удивительным образом перенес сюда, но потом почему-то стремительно отступил. Пожалел, что сделал это?

Через несколько мгновений пришло отрезвление.

Какая же она глупая!!! Парень слишком молод и слишком... не человек. А еще слишком прекрасен, чтобы она смела о чем-либо мечтать. Вот дура! И как ей только подобное в голову пришло???

Скрыла промелькнувшую в сердце боль под маской невозмутимости, но Энджел вмиг помрачнел.

- Прости… - шепнул он вдруг, глядя на нее омутами невероятно синих глаз.

- За что? – искренне удивилась Лиана.

- Да так… - смутился он, – ничего…

На такой непонятной ноте и закончился этот странный вечер…

***

А на следующий день с самого утра они пошли к директору ИВВА.

Брайан Вобстер встретил студентов дежурной улыбкой. Документы Энджела уже успел придирчиво рассмотреть.

- Энджел Гайрим, - проговорил он задумчиво, после чего оценивающе взглянул на парня, одетого в новехонький костюм, состоящий из брюк, белоснежной рубашки и приталенного пиджака. Его золотые волосы были заплетены в толстую тугую косу, гладкое смазливое лицо сияло первозданной красотой и юностью. – Что ж… поздновато вы подаете документы. Студенты учатся уже два месяца. Вы понимаете, что вам придется сдать экзамены по всем темам, которые пропустили?

- Да, я всё понимаю и готов, - охотно согласился мальчишка, сверкнув рядом белых зубов. Директор ошеломленно замер. Какая сиятельная физиономия! Так сильно на зоннёна похож! Но в документах написано, что парень – беженец с Сайгана. Сирота восемнадцати лет…

- В таком случае… - протянул Брайан Вобстер, сцепляя пальцы в замок, – я совершенно не против помочь вам, если вы пообещаете мне учиться со всем возможным прилежанием…

Мальчишка просиял:

- Обещаю!!!

Директор усмехнулся.

- Тогда вы приняты! На втором этаже найдите администратора по имени Ллойд. Он выдаст вам все необходимые вещи и покажет комнату, в которой вы поселитесь.

Энджел вежливо поблагодарил мужчину, на прощание слегка покопался в его памяти, запоминая расположение аудиторий и административных центров, а когда вышел в коридор, где его нетерпеливо ожидала Лиана, просиял ещё сильнее.

- Получилось! – проговорил он радостно. – Теперь я буду учиться вместе с тобой...

Но Лиана вмиг погрустнела.

- Теперь ты будешь учиться в ИВВА, - возразила она, пряча глаза. – Вряд ли мы будем даже видеться…

Энджел перестал улыбаться и нахмурился.

- Почему?

Она робко посмотрела ему в лицо:

- Я учусь на втором курсе. У меня другая программа, другой режим дня. И я.. не в элите!

- А что такое элита? – не понял парень.

— Вот она! – Лиана обернулась и указала рукой вдаль, где у окна примостилась немногочисленная группа студентов. Те смеялись, флиртовали, о чем-то весело переговаривались. Девушки в коротких плиссированных юбочках сверкали стройными ножками, парни закатывали рукава на белых рубашках, чтобы померяться накачанными мускулами. Сплошь смазливые лица и идеальные тела…

- Не понимаю… - отозвался Энджел, увидев лишь ничем не примечательных иширцев. Блеклых, одинаковых, откровенно неприятных, потому что от них несло похотью, самодовольством и гордыней…

- Элита – это самые популярные студенты академии, - терпеливо пояснила Лиана. - Эти – из моего потока. Мы все будущие военные медики. Так вот в элиту входят только красивые, богатые и успешные. Ты точно будешь там, потому что ты особенный...

- Но я не хочу! - скривился Энджел, всё еще недопонимая. – И никто меня не заставит…

Девушка печально улыбнулась. Какой же он все-таки... другой! Сразу видно, что порядки иширского общества ему абсолютно чужды.

- Даже если ты будешь всех сторониться, публика все равно запишет тебя в элиту. Так бывает. Мнение самого человека может совершенно не учитываться…

- А при чем тут наши с тобой встречи? Я хочу видеть тебя!

От этого неожиданного признания кончики ушей Лианы предательски вспыхнули. Она едва не задохнулась от нахлынувших чувств. Ей стало ужасно приятно, но…

- Я… не в элите, как ты уже должен был понять, - пробормотала она смущенно. - А успешные с отщепенцами не общаются. Это может повредить их репутации и отразиться на учёбе…

— Это слишком сложно для меня... – признал поражение Энджел, так и не сумев разобраться в этих безумных тонкостях иширской психологии. – Пойму когда-нибудь потом. Ты… пойдешь со мной – получать какие-то вещи?

Видя, что Энджел совершенно не воспринял всерьёз высказанные ею страхи, девушка неожиданно воодушевилась и согласно кивнула.

Они шли вместе по коридору академии и натыкались на десятки, а потом и сотни удивлённых взглядов.

- Кто это? - шептались отовсюду. Особенно девушки. – Что за парень такой? Вы видели его косу??? Офигеть!!!

- Нет, на лицо посмотри! Ну точно Ангел! Я такого в храме видела пару дней назад. На статуе!!!

- Ой, кажется, я влюбилась! Он же невероятен!!!

Глава 11. Удивительный ученик и опасный сосед...

Команда преподавателей в составе десяти человек сидела за одним длинным столом, немного сурово взирая на светловолосого студента, вознамерившегося поступить… сразу же на второй курс! Когда директор Вобстер огорошил их подобной новостью, некоторые опешили. А когда узнали, что этот паренёк с ангельским лицом – беженец из Сайгана, то и вовсе выпали в осадок. Выходцы оттуда считаются едва ли не безграмотными туземцами, и если бы не настойчивость Брайана Вобстера, потакать прихотям парнишки никто бы не стал.

Но директор настоял, и вот теперь они разглядывали Энджела Гайрим с высокой долей скепсиса. На Сайгане не изучают и половины дисциплин, которые прошел первый курс. Тем более, это медицинский факультет, а не обычное боевое направление, где можно выделиться за счет хорошей физической подготовки. Но парень с изумительно длинной золотой косой смотрел на мужчин и женщин с абсолютным непоколебимым спокойствием.

- Я готов! – объявил он, даже не собираясь использовать отведенное для подготовки время.

Преподаватели искренне удивились, и первый в списке – учитель биологии Тимофей Ширвинг – кивнул.

- Что ж, Энджел Гайрим, тогда расскажите мне подробное строение клетки человека…

Парень едва заметно улыбнулся и…

Энджелу совершенно не нужны были учебники, чтобы ответить на любой вопрос. Готовые энциклопедии находились прямо перед ним. Память преподавателей – вот, что являлось источником его знаний. С легкостью прикоснувшись к воспоминаниям пожилого профессора биологии, Энджел считал нужную ему информацию и без запинки выдал… фактически книжный текст. По мере того, как он рассказывал подробное строение клетки человека, глаза Тимофея Ширвинга становились всё шире.

- Хорошо, вижу этот материал вы действительно знаете, - прервал его преподаватель через пару минут. – А что на счет... строения человеческого глаза?

— Это же программа третьего курса! – улыбнулся Энджел, поймав профессора на лукавстве. – Но если вы хотите, я могу рассказать…

Ширвинг откровенно оторопел, но потом согласно кивнул.

Еще пять мнут золотоволосый паренек уверенно рассказывал о таком важном человеческом органе, как глаз. Причем, речь его была поставлена настолько искусно, словно окружающие слушали не сайганского беженца, а умудрённого большим жизненным опытом старика-ученого.

Следующим был учитель физики, и повторилась такая же история. Ирвин де Саль – преподаватель этого предмета – задал Энджелу три вопроса вместо двух, но ему не удалось ученика ни смутить, ни напугать. Тот отвечал мгновенно, по существу и с уверенностью ходячей энциклопедии. Де Саль поймал себя на том, что заслушивается, вспоминая молодость и такой же энтузиазм в своем собственном сердце. О, как он зубрил тогда учебники, мечтая стать настоящим ученым. Видимо, этот смазливый сайганец тоже из таких - заучек…

Настала очередь преподавательницы химии. Она мило улыбнулась ученику, напрочь позабыв о том, что еще полчаса назад считала его выскочкой. Получив в ответ не менее очаровательную улыбку, она окончательно растаяла и задала свой первый вопрос. Энджел и здесь отличился невероятными познаниями, за что бы тотчас же возведет в ранг любимого ученика…

Так что уже через полтора часа парень вышел из кабинета стопроцентным учащимся второго курса.

Лиана, все это время тревожно подпиравшая дверь, посмотрела на него с нетерпением и болезненной надеждой, и, увидев в больших синих глазах торжество, прошептала:

- Неужели… сдал?

Энджел кивнул.

- Да, без проблем!

- Но… как тебе это удалось??? Прошло ведь всего два дня…

Парень улыбнулся шире.

- Коммерческая тайна! – подобное выражение он подслушал в одном галофильме, который успел посмотреть вечером в холле академии. А потом и вовсе подмигнул, как любил делать главный герой этого фильма, после чего весело добавил: - Пойдем, малышка!

Лиана шокировано приоткрыла рот.

- Как ты меня назвал? – не удержалась она от вопроса.

- Малышка! Кажется, именно так парни на Ишире зовут своих подруг…

- Нет, - осторожно поправила его Лиана, чувствуя большую неловкость. – Так парни называют не подруг, а своих девушек, то есть своих возлюбленных. Так что... не стоит так ко мне обращаться, а то тебя неправильно поймут…

Энджел хотел сказать, что не собирается отступать, но их грубо отвлекли.

- Лиана, привет! – послышался позади до боли знакомый девичий голос, и девушка, обернувшись, и изумлением увидела перед собой ту самую гадкую Шейли с её закадычными подругами. – Пожалуйста, познакомь нас со своим новым другом!!!

Шейли на Лиану даже не смотрела. Она пожирала глазами Энджела, словно он был запеченной курочкой перед оголодавшим мужиком.

- Меня зовут Шейли… - наглая студентка даже не дождалась согласия Лианы и сделала шаг вперед. – А ты..?

Лиана вспыхнула настолько ярким гневом, что Энджел удивленно покосился на неё. Увидев в ее эмоциях знакомые отголоски ревности (сам недавно этим страдал), он улыбнулся, но студентке всё-таки ответил:

- Энджел…

- А это правда, что ты теперь будешь учиться на нашем потоке? Откуда ты перевелся?

Три пары любопытных глаз уставились на необычайно красивое лицо парня в ожидании ответа.

— Это неважно!!! – проговорил парень с очаровательной улыбкой, а потом развернулся, потянул Лиану следом и весьма невежливо устремился прочь. Правда, секунд через пять поспешно отпустил ее руку и странно вздрогнул, словно… от отвращения. По крайней мере, так подумала Лиана. Ну что же он так противоречив: разговаривает с ней, как близкий друг, а прикосновений откровенно не выносит?

Ей стало грустно

Чтобы скрыть свою печаль, девушка начала оживленно рассказывать о том, какие у них завтра будут совместные занятия и пообещала отвести его в библиотеку, где ему выдадут новехонький планшет, напичканный электронными версиями всех необходимых учебников…

***

Комната, в которой Энджел теперь обитал, была рассчитана на троих. Его соседями оказались крепкие ребята, которым он, впрочем, совершенно не понравился. И если шатен с острым носом по имени Берк просто окинул его холодным взглядом, после чего принялся снова что-то усердно изучать в планшете, то второй парень – жгучий брюнет с голубыми глазами, который отзывался на имя Дон – при его появлении угрожающе прищурился. Энджел замер на мгновение, пропуская через себя многочисленные и бурные эмоции чужаков. Дон готовился действовать. Это было заметно по его нетерпению и жгучему желанию причинить вред. «Зверь» внутри Энджела вздрогнул и плотоядно ухмыльнулся.

Глава 12. "Выскочка"...

Энджел неторопливо принял душ, привел в порядок волосы и удовлетворенно покинул комнату.

Двое четверокурсников смирно занимались своими делами: Берк продолжал читать, а Дон лежал на койке и тупо смотрел в потолок.

Новичка они больше не задирали и даже не смотрели в его сторону. В их эмоциях не было ни агрессии, ни заинтересованности, ни желания познакомиться поближе. НИЧЕГО!

Энджел ухмыльнулся.

С иширцами работать было, на радость, легко. Всего пару ментальных завитков на чужих аурах, пару мысленных команд, и вот уже агрессивные здоровяки ведут себя едва ли не миролюбивей новорождённых котят.

Правда, вначале, когда Дон попёр на него с откровенным желанием намять бока, Энджел немного не сдержался. Саалонская суть вывернулась наружу, напугав этих двоих до чертиков, но в тот же миг парню пришла в голову совершенно светлая и ясная мысль: он ведь может немного подправить их сознание!

Подправил.

Себя сделал персоной важной и неприкасаемой. Такой, которую не беспокоят ни под каким предлогом. Ее не замечают, её благоразумно игнорируют, ее принимают, как должное…

Память об изменении облика он у них благополучно стёр и теперь наслаждался покоем.

Правда, парни стали немного деревянными. Но, наверное, это скоро пройдет. А Энджел наконец-то ляжет спать…

Мальчишка натянул на себя футболку и спальные штаны (спасибо заботливой Лиане за их наличие!), после чего свернулся клубочком в кровати и закрыл глаза.

А жизнь-то налаживается!

Кажется, ему действительно нравится жить!!!

***

В учебную аудиторию Энджел вошёл за пять минут до начала урока. Его появление встретили неожиданно воцарившейся тишиной. Десятки глаз устремились в его сторону, причем, мужская половина класса замерла особенно напряженно, и парень почувствовал, что его разглядывают как-то слишком пристально. Эмоции окружающих напоминали вспышки, едва ли не смешиваясь друг с другом, но если интерес девушек был вполне определенным, наполненным яркими чувствами влечения, то парни ощущали что-то совершенно странное.

Не понимая причин такого внимания, Энджел пожал плечами и решил, что разберётся с этим потом. Поискал глазами знакомую фигурку и нашел Лиану… в самом дальнем углу аудитории. Причем, они сидела в окружении пустых столиков, словно намеренно отдалившись от всех остальных на самое далекое расстояние. Она была задумчива и, похоже, его появления не заметила.

Парень улыбнулся и уверенно направился прямиком к ней, вызвав недоуменный гомон вокруг.

Девушка была так погружена в какие-то свои не самые веселые мысли, не заметила его даже тогда, когда он остановился прямо над ее головой.

- Лиана… - прошептал он, и через мгновения на него уставились удивлённые темные глаза. Уголки этих глаз тянулись к вискам, длинные черные ресницы закручивались совершенно естественным образом, придавая лицу необычайное очарование, а взгляду – таинственность. В очередной раз Энджел отметил, что его подруга потрясающе красива, как никто вокруг. Но это не кричащая и броская красота, которую выпячивала так называемая элита. Это красота всей личности в целом, где соединялось совершенство телесных линий с внутренним светом ментального поля, то есть души…

Удивление на лице Лиана сменилось некой растерянностью. Девушка начала лихорадочно оглядываться и поняла, что на них все внимательно смотрят.

- Тебе лучше сесть на первом ряду, - проговорила она наконец приглушенно. – Новички всегда садятся поближе к учителю. Так заведено…

- Не хочу... – ответил Энджел, пристраиваюсь за соседним столиком. - Мне нравится здесь…

Лиана побледнела, но больше не спорила. Однако Энджел почувствовал, что она чем-то серьезно встревожена. Расспросить помешало появление преподавателя, в котором парень легко узнал одного из «экзаменаторов».

Студенты наконец-то перестали их беззастенчиво разглядывать, и начался урок…

Энджелу было откровенно скучно. Он не видел смысла записывать: информация, которую он с легкостью доставал из разума учителя, запечатлевалась в нём самом намертво. Однако через короткое время внимательный взгляд Фаэста Линари́ (так звали глубокоуважаемого учителя военной истории и стратегии) остановился прямо на скучающем ученике. Несмотря на прошлое поощрение на экзамене, сейчас взгляд мужчины сделался острым и недовольным.

- Вы считаете мой предмет скучным, студент? - произнёс он вкрадчиво, заставив откровенно позёвывающего Энджела повернуться к нему. Остатные ученики тоже оторвались от своих дел и взглянули на новенького с любопытством. – Встаньте, молодой человек, и ответьте, пожалуйста, на мой вопрос…

Энджел не стал упрямиться и встал. Но посмотрел на преподавателя таким чистым и спокойным взглядом, что Фаэст Линари под ним откровенно смутился. Словно в него глянуло само небо…

- Простите, мистер Линари, - почти пропел парень мягким, приятным голосом. – Просто… эту тему я и так хорошо знаю, поэтому решил… что мне нет смысла ее записывать.

Учитель удивился этой очевидной наглости, вокруг послышались шепотки. Кто-то захихикал, парни зашумели. В сторону Энджела полетели оскорбительные словечки: заучка, выпендрёжник, пустозвон… Но мальчишка ничуть не смутился. Наоборот, он чувствовал себя на удивление хорошо, словно внимание других ему даже нравилось. Хотя раньше подобных наклонностей он за собой не замечал…

Наконец, учитель потребовал, чтобы наглый ученик вышел вперед и поделился с остальными ребятами своими познаниями по теме нынешнего урока. А когда Энджел совершенно без труда и малейшей запиночки рассказал историю возникновения первого военного альянса древних иширских государств, Фаэст Линари откровенно опешил и не нашел, в чем же его поправить. Кажется, он и сам не смог бы ответить лучше. Что за уникум такой???

На последующих уроках происходило примерно то же самое, и уже к концу дня на Энджела смотрели, как… на инопланетянина. Правда, в совершенно иносказательном смысле. Конечно же, в присутствие настоящего зоннёна никто бы не поверил, да и официально новый блистательный ученик числился исключительно чистокровным сайганцем.

Глава 13. Внутренний раздрай...

Тело зоннёна плавно перетекло в красивую боевую стойку, и Лиана искренне удивилась. Словно он вдруг надел на себя чужую маску, вдруг превратился в кого-то другого, кем до сего момента не был…

Впрочем, это могло оказаться плодом ее воображения, и девушка начала всё сильнее беспокоиться. Такой громила, как Хас, может легко сломать противнику ребро или выбить зуб, отделавшись фразой, что тот сам начал. Парни, занимающейся невдалеке, стали с интересом оглядываться, а потом кто-то даже рискнул подойти поближе.

Хас оглянулся, разыскивая учителя. Нет, тот похоже ушел надолго, до конца урока. Тем лучше…

Развернувшись обратно с хищной улыбкой на лице, он заставил Лиану запаниковать еще больше.

- Хас, не смей его трогать!!! – закричала она. – Я напишу заявление директору, я буду свидетельствовать!!!

- Что твое слово против нас всех? – презрительно усмехнулся здоровяк, и смешки вокруг подтвердили: сдавать товарища никто не собирается.

Позади зашумели девушки. Лиана с надеждой встрепенулась: уж среди них точно найдутся те, кто встанет на сторону новенького красавчика!

Но когда Лиана начала выискивать среди них сочувственные лица, то наткнулась только на страх, смешанный с нездоровым любопытством.

Сникла.

Все эти восхищенные взгляды и начавшиеся зарождаться томные вздохи очень быстро перетекли в желание посмотреть, чего новичок стоит. И даже этим так называемым недавно вылупившимся поклонницам глубоко плевать, что Энджел может пострадать. Им, видите ли, интересно, чем всё закончится! Змеюки!!!

Лиана с гневным рыком развернулась и бросилась на выход. Ей надо успеть найти учителя!!! Однако уже у самих дверей ее остановил звук грузно падающего тела и слаженный ошеломлённый выдох окружающих. Замерла в ужасе, потом развернулась обратно и стремительно бросилась к толпе. Сердце колотилось, как сумасшедшее, горло сжималось от зарождающегося спазма. Неужели она опоздала, и Энджел пострадал???

Однако парень стоял на месте – снова светлый, как само солнышко, с лицом, исполненным мира…

Лиана прорезала толпу, как ледокол айсберг, и шокировано замерла, увидев неподвижно лежащего Хаса, который тщетно пытался продрать глаза и встать. Он казался пьяным в стельку и бормотал что-то невразумительное, в то время как окружающие восхищенно и опасливо поглядывали на золотоволосого новичка.

Как он это сделал???

***

- Он просто подскочил, крутанулся в воздухе и ударил Хаса в челюсть. Всего раз! И всё!!! Я такого удара еще никогда не видела!!! – голос Шейлы восхищённо стелился по воздуху, доносясь до навострённых ушей Лианы. Она до сих пор не могла поверить, что Энджел смог. Смог с такой легкостью победить самого сильного и грозного ученика в классе. Кстати, Хас уже оклемался, но ходил теперь раздраженный и хмурый, как выползший из зимней спячки медведь. Все его откровенно сторонились, боясь подпасть под горячую руку. Энджел же опять о чем-то мечтал, уставившись в окно аудитории.

Лиана осторожно покосилась на него, рассматривая совершенное точеное лицо, четкую линию подбородка, ровный аристократичный нос, огромные глаза, сияющие бездонной синевой и длинные, как у девушки, ресницы, закручивающиеся на концах.

Он настоящий зоннён! Люди такими не бывают. Он похож на божество, спустившееся в этот бренный мир. Возможно, эта раса в прошлом посещала Ишир. Возможно, это именно они виноваты в том, что древние имели целый пантеон небожителей?

А по-другому их не назовешь…

Лиана сглотнула слишком громко и тут же, смутившись, отвела взгляд.

Сердце прострелило застарелой болью. Она знала эту боль. Однажды ей пришлось побарахтаться в ней, когда девушка очень неудачно влюбилась в одного мальчишку из приюта. Он был обычным ищирцем – сероглазым шатеном. Веселый нрав и симпатичное лицо привлекали к нему всех окружающих девчонок. Лиану тоже не обошла первая влюбленность. Это было так обжигающе!!! Она мечтала о нем по ночам и наблюдала за ним днем. Но достался парень вовсе не ей. Он выбрал местную красотку, и этот выбор был вполне ожидаемым.

Боль разочарования и отвержения Лиана долго переваривала сама в себе. Но черех несколько месяцев эти чувства благополучно затихли, хоть воспоминание о боли и осталось. И вот сейчас эта боль воскресла вновь. Ведь Энджел… точно не для неё. Он тоже выберет для себя лучшее, потому что сам является ходячим совершенством…

Тряхнула головой.

Не стоит об этом даже думать. Какие глупости лезут в голову! Он вообще не с этой планеты! Кто сказал, что паренек вообще собирается иметь дело с кем-то их иширок???

Но от подсознательного разочарования это не спасало.

Словно уловив ее смятение, Энджел вздрогнул и перевел на Лиану взгляд. Некоторое время изучал ее опушенное лицо, клубящуюся ауру, подёрнувшуюся вдруг мрачным серым цветом, а потом произнес:

- Почему ты грустишь? Разве ты не рада, что я снова победил?

Лиана, не ожидавшая от него подобного вопроса, ошеломленно поняла на парня взгляд. Он смотрел испытующе, с явным интересом, но с затаенным ожидаем в глубине глаз.

- Не то, что бы не рада… - пробормотала девушка, смутившись, - просто… ты постоянно на виду, ты влипаешь в неприятности, хотя учишься от силы неделю. Хорошо, что класс скрыл от учителя ваш с Хасом поединок, иначе… было бы плохо вам обоим!

Энджел пожал плечами:

- Но ведь они начинают сами. Я ничего не делаю, просто учусь…

- Нет, ты открыто выставляешь перед другими свои способности и этим… задеваешь их!!!

Парень посмотрел на Лиану с совершенно искренним недоумением.

- А разве плохо являть себя миру? Почему я должен притворяться?

Лиана выдохнула. Ну как объяснить этому не-человеку, что существует такая вещь, как уязвленное самолюбие и что иширцы слишком подвержены ей? Ты не можешь так просто прийти в общество и ярко засиять. Ты ослепишь других, вызовешь раздражение глаз, заставишь их броситься на тебя с желанием погасить твой свет…

Глава 14. Жажда...

Иширская резиденция почетного посла зоннёнов Руэля Синоарим

Когда во дворе загудел флаер, Риан был уже готов. Он повернулся к представителю военного ведомства Шибару Сиото, который невозмутимо стоял рядом, и коротко кивнул. Видеть этого мутного типа рядом с собой не хотелось, но не было выбора. Риан хотел лично поговорить с командой «Альфа-Контур» и обозначить им необходимые задачи, а этого Сиото прислало иширское правительство.

Когда в пороге появился высокий крепкий мужчина с проседью в волосах, Риан шагнул навстречу и улыбнулся.

Кажется, это капитан Лерой Бриггс – лидер команды и крайне интересный человек. Мужчина немного растерялся при виде сиятельного зоннёна, затянутого в традиционный инопланетный балахон длиной до самого пола. Но потом быстро выпрямился и протянул руку для приветствия. Риан протянул руку в ответ. Прикосновение шершавых пальцев капитана было крепким и приятным. Риан дружелюбно кивнул, и они разошлись, чтобы встретить остальную команду. Следом за Бриггсом вошел коренастый молодой человек, которого представили, как Тима Гроуча. После него впорхнула миниатюрная иширка с большими оленьими глазами, которую звали Рина Маск. Следом в помещение вошла девушка очень неординарной внешности. У нее были слегка раскосые темные глаза и копна иссиня-черных волос, однако ее аура…

Риан замер на пару мгновений, рассматривая яркие, невидимые обычному глазу блики вокруг тела девушки, и понял: это и есть невеста его троюродного брата Нэссиля, которая служила в этом отряде вместе с ним.

Брат появился сразу же за ней. Увидел Риана и просиял.

Они шагнули друг другу навстречу и обнялись, ощутив приятное движение энергий вокруг сомкнутых тел.

Когда же наконец-то разошлись, и все были друг другу представлены, Риан усадил гостей на диваны и принялся рассказывать:

- Думаю, вы уже немного введены в курс дела о том, что произошло недавно на Ишире. Была накрыта одна из нелегальных лабораторий, где нашлись следы зоннёнского мальчика, в котором мы подозреваем… бывшего пленника небезызвестного вам Шейхеда!

Лица у представителей команды вытянулись, Нэссиль выпрямился и приоткрыл рот.

- Он на Ишире??? Но как??? Это точно он???

- Мы почти уверены, - ответил Риан, чувствуя не менее сильное волнение, чем брат. Осознание того, что мальчик их расы долгое время был мучим в рабстве, доставляла глубокий душевный дискомфорт. Если верить данным, это действительно был фактически ребенок: мальчику на этот момент было от тридцати до пятидесяти лет, что для чистокровных зоннёнов считалось возрастом где-то смехотворным. – Пленник сумел сбежать раньше, чем его нашла полиция, и исчез в неизвестном направлении. В лаборатории мы нашли документы, подтверждающие, что у него странный геном и несколько измененная энергетическая структура тела…

- Почему его до сих пор не нашли? – удивилась Рина Маск. – Ведь это ребенок! Или он обладает каким-то особенными возможностями?

Риан утвердительно кивнул:

- Скорее всего да. Мутации всегда приводят к непредсказуемым последствиям. Мы не знаем, на что он способен, но спрятался настолько мастерски, что Ишир просто не в состоянии найти даже его следы. Именно поэтому я позвал вас…

Риан оглядел окружающих.

- Не скрою, что больше всего я надеюсь на Нэссиля. Он способен уловить присутствие мальчика быстрее любого иширца, и это нам на руку. Мы должны найти ребенка до того, как он причинит вред себе или окружающим…

— Это единственная наша цель? – уточнил Тим Гроуч.

— Это ГЛАВНАЯ цель, - поправил его Риан, - но по ходу было бы хорошо найти и обезвредить еще около сотни лабораторий, разбросанных по территории иширской столицы. Существует вероятность того, что мальчик попал в какую-то из этих подпольных организаций и снова содержится в плену…

- Сотни??? – шокировано выдохнули все. – Как это возможно?

- Увы, это так! – произнёс Риан и покосился на представителя военного ведомства, который рассматривал свои ботинки с очень постным лицом. – Мистер Сиото подтвердит эти данные...

Мужчина наконец-то поднял взгляд и кивнул.

- Подтверждаю, - проговорил он бесстрастно. – Правительство поручает вам вскрыть как можно большую часть этих лабораторий, раз уж вы беретесь за это дело. Так как количество вашего штата ограничено, решено привлечь для помощи вам других сотрудников. Их вам предоставят в ближайшее время….

Ребята недовольно переглянулись. Похоже, никто не горел желанием сотрудничать с кем-то еще. Но и отказываться от задания никто не помышлял: судьба зоннёнского мальчика трогала каждое сердце…

- Нам нужны все материалы по делу… - проговорил Лерой Бриггс серьезно, давая понять, что на всё согласен. – Мы готовы приступить сегодня же…

***

Тонкие нежные пальчики касались крепкого предплечья через одежду, и только это обстоятельство еще сохраняло саалонскую сущность в узде. Но глаза его уже действительно горели, ведь Лиана стояла так близко!

Она смотрела на него расширившимися глазами, но в них не было испуга. Лишь любопытство и трепет, которые приносили зоннёну глубокое удовольствие. Поэтому он не спешил отдёргивать руку, а она, кажется, не заметила, что снова нарушила границы.

Они стояли, замерев, посреди комнаты и смотрели друг на друга, не моргая. Энджел тяжеловато дышал. Ему так хотелось большего! Того самого, из-за которого потом было бы мучительно стыдно…

Но Лиана выглядела в его глазах слишком соблазнительно, а тут еще противный Шейхед изнывал от нетерпения внутри…

Только Создатель знает, чего Энджелу стоило отступить на шаг и разомкнуть их прикосновения. Лиана вздрогнула и запоздало спохватилась, но парень мотнул головой, гася все еще сияющие глаза:

- Пойдем… погуляем… - проговорил охрипшим голосом, а потом отвернулся, не удержав во рту резко выросшие клыки. Один из них резанул по губе, оставляя кровоточащую ранку, и Энджелу пришлось поспешно слизнуть кровь.

- Я сейчас… - заторопилась Лиана и убежала в ванную комнату, а Энджел устало прислонился лбом к двери.

Глава 15. Поиски беглеца...

Лиана замерла, не веря в то, что происходит, но горячие прикосновения к ее губам иллюзорными не казались. Крепкие руки обвили ее тело, прижимая к трепещущей груди, чужое дыхание опалило кожу, заставив вздрогнуть от совершенно незнакомых ощущений. А когда ее губ коснулся чужой язык, девушка ахнула.

Энджел замер, напрягся, словно борясь с самим собой, а Лиана почувствовала себя пленницей в его руках. Вот только… разве она была против? Не мечтала ли она о поцелуе еще утром? Мечтала. Но ТАКОГО страстного и жадного порыва она никак не ожидала, а будучи девушкой невинной, испытала легкий и естественный испуг.

Поиграв с ее губами еще несколько незабываемых мгновений, парень дрогнул, после чего слишком стремительно отшатнулся и… растворился в воздухе, оставив Лиану недоуменно оглядываться вокруг…

Что это было вообще?

Такое чувство, что Энджел едва не взорвался от неприкрытого желания, а потом… очнулся и передумал.

Но ведь это всё равно означает, что она ему нравится???

От этой мысли сердце Лианы трепетно забилось.

Борясь с накатывающей тревогой, девушка решила дождаться завтрашнего дня и попробовать с парнем поговорить. Поговорить о его порыве, попытаться заглянуть в глаза и рассмотреть в них его мотивы…

Если только у неё на это хватит смелости…

***

Провинция Тиаполь. Особняк, затерянный в горах…

Доктор Чиль Техон остервенело грыз кончик карандаша – дурная привычка! Лицо было искажено тревогой и зарождающимся раздражением.

- Проклятая бездна!!! – пробурчал он наконец и отбросил от себя карандаш.

Снова вчитавшись в строки отчета, он понял, что они снова этого парня потеряли. Группа «охотников» (так доктор называл нанятых за большие деньги головорезов) наткнулась на зоннёна случайно. Это была потрясающая находка! Мальчишка свободно прогуливался по городскому парку вместе с девушкой. Вот стервец! Как легко приспособился к иширской реальности, даже девчонку подцепил!!!

Казалось бы, что может быть проще, чем схватить объект, который этого совершенно не ожидает? Но мальчишка превзошел все их ожидания. Он был невероятно силён! Так быстро вернул и приумножил силы, хотя еще несколько недель назад не мог существовать без питательной среды в колбе…

В итоге, парень исчез, нырнув в подпространство, и их миссия усложнилась в разы. С этого момента Энджел будет осторожен. Теперь он знает, что за ним ведется охота…

Проклятье!!! Похоже, нужно нанимать более профессиональных людей…

***

Штаб-квартира отряда «Альфа-Контур» в Ширлеоне…

— Это он!!!

Рина стремительно набирала текст на пульте управления экраном, после чего одна из стен ярко вспыхнула по всему периметру.

Тим недоуменно обернулся, из соседней комнаты послышалась возня.

- Рина, что случилось? – бросила Юля Саворская, входя в просторную гостиную.

- Мне кажется… это наш мальчишка!!! – воскликнула Рина и нажала еще пару кнопок. Экран на стене ожил. Транслируемое видео было размытым, нечетким, но окрестности городского парка узнали все. Недалеко от набережной прямо на освещённой фонарями аллейке бежали двое – парень и девушка. Ни лиц, ни одежды было не разобрать, однако парень выглядел светловолосым, а за спиной болталась длинная толстая коса. Позади них во мраке виделась едва различимая возня, и вообще создавалось впечатление, что эти двое убегают от каких-то преследователей.

В гостиную подтянулся крепкий зоннён, одетый в небрежно расстёгнутую рубашку и модные штаны в облипку. Его волосы отливали золотом, а глаза – пронзительной синевой. В экран смотрел напряженно, выискивая доказательства, что на видео запечатлен его соотечественник.

Парень и девушка на записи резво остановились, после чего блондин стремительно обнял свою спутницу и… они обое исчезли в подпространстве, вызвав у автора видео шокированные возгласы.

Все, находящиеся в комнате, замерли. Бо́льших доказательств не требовалось. Неучтенный зоннён, убегающий от преследования, до сих пор находился в Ширлеоне и был НА СВОБОДЕ, разгуливая по городу с местной девушкой.

- А он… молодец! – хмыкнул Тим. – Говорите, что по вашим меркам он ещё подросток?

Взгляд, брошенный на Нэссиля, лучился весельем.

Зоннён пожал плечами. Он был взволнован и испытывал определенное облегчение при виде мальчика (хотя бы не в плену!), но не спешил приписывать ему наклонности ловеласа.

- Он действительно очень юн, - проговорил парень, возясь с пультом в попытке пересмотреть видео заново. – Возможно, эта девушка просто случайная знакомая. В таком возрасте зоннёны еще не заводят… романтических отношений.

- Самое главное то, что он в столице! – отозвалась Юля, пытаясь закруглить противоречивую тему. – Предлагаю немедленно приступить к поискам. Рина, ты ведь можешь просмотреть все камеры видеонаблюдения в том районе?

- Конечно! – воодушевленно ответила миниатюрная брюнетка. – Причем, ИИ все сделает сам!

Девушка ввела запрос в бегущую строку на своем рабочем планшете, и обработка данных заняла ничтожных десять секунд.

Однако… ребят ждало некоторое разочарование.

- Бездна! – пробормотала Рина, шокировано разглядывая полученные результаты. – Кажется... Ишир сошел с ума!!!

Еще бы!

Военная поисковая система, с помощью которой открывался доступ к любой полезной информации, выявила больше тысячи объектов, визуально подходящих под поданные параметры: юноши со светлыми волосами ниже пояса…

— Это как понимать? – едва не поперхнулся Тим, как раз отпивавший из бутылки глоток воды. – У нас нашествие зоннёнских подростков???

- Нет, хуже, - мрачно отозвалась Рина. – Похоже, мы имеем дело с новым писком моды! Иширская молодежь в этом сезоне отчаянно жаждет походить на зоннёнов и наращивает себе умопомрачительные косы!!!

Юля неожиданно рассмеялась.

- Кошмар! Чувствую себя старухой!!! Я как бы тоже молодежь, а о такой моде не слышала…

- Ты у нас теперь взрослая дама, привыкай!!! А вот Нэссиль после таких новостей почти модель… - Рина бросила насмешливый взгляд на длинноволосого красавца. – От модного иширца не отличишь!!!

Глава 16. Допрос...

Иширская Военно-Врачебная Академия (ИВВА)

Нэссиль замер, напряженно прислушиваясь.

- Что? – Юля схватила его за руку и тоже замерла, но в ментальном поле не было ничего интересного. – Ты что-то чувствуешь? Я почему-то нет…

Зоннён поднял вверх руку, давая знак соблюдать тишину, и даже прикрыл глаза.

Вся команда замерла вместе с ним прямо посреди коридора. В полной тишине, нарушаемой лишь шелестом страниц из соседней аудитории, слышно было, как летит одинокая муха, невесть откуда взявшаяся в этом месте…

Наконец зоннён открыл глаза и тряхнул головой. Волосы, завязанные в хвост, мотнулись из стороны в сторону, а синие глаза медленно потухли, перестав светиться изнутри.

- Не знаю, - проговорил он приглушённо. – Я действительно что-то почувствовал. Что-то тонкое, едва заметное. Конечно, опираться на подобное глупо, но... мне на мгновение… подчеркну, всего на мгновение показалось, что рядом действительно есть зоннён. А потом это ощущение полностью испарилось, и мне не удалось поймать его…

Все задумались, и только Юля вдруг мягко улыбнулась.

- Ты никогда не ошибаешься! Предлагаю войти... в ближайшей класс...

Рина посмотрела на табличку у двери и с сомнением протянула:

- Но это же второй курс! Наш мальчик не может быть на нём!!!

- У Нэссиля было чувство! – многозначительно проговорила Юля. – А это много значит, поверь мне!

Рина пожала плечами, Тим согласился с доводами молча, а капитан Бриггс сказал, что на несколько часов должен улететь в штаб. Поэтому в аудиторию решили заходить вчетвером.

Постучали, дождались того, чтобы двери открыл невысокий мужчина в очках - учитель. После чего были вежливо приглашены вовнутрь.

Аудитория оказалась вместительной, хотя из всех ста столиков занято было меньше половины.

Студенты насторожились, хотя в смешении их эмоций чувствовалось и немало любопытства. Девушки, как и ожидалось, всё внимание устремили на Нэссиля – высокого статного мужчину, так напоминающего зоннёна. А какие у него были волосы! Правда, инопланетянином он не был, потому что носил форму армии Ишира, но помечтать-то всем хотелось!

Юля усмехнулась. Наивные! Форма еще ни о чем не говорит…

- Добрый день, ребята! - начал Тим Гроуч, взяв на себя роль главного, пока Нэссиль аккуратно прощупывал студентов при помощи ментального дара. – Не пугайтесь, это просто небольшая проверка. Мы зададим несколько вопросов и пойдем по своим делам…

- А кого ищете-то? – не удержался один из парней.

- Как я уже сказал, незначительная проверка... – гнул свое Тим. – Мы не займем много вашего времени…

- Уж лучше займите!!! – выкрикнула какая-то веселая девчонка. – Вы поинтереснее будете, чем урок…

Раздался дружный хохот, команда «Альфа-Контура» тоже заулыбалась.

Нэссиль же оставался предельно сосредоточенным и внимательно рассматривал лица.

Длинноволосых в классе не оказалось, а блондинов было целых семь. Правда, лишь один выглядел особенно ярко за счет юного красивого лица и совершенно умопомрачительных кудрей, обрамляющих это лицо. Сидел он, правда, на последнем ряду, но зоннёну с его острым зрением было нетрудно его рассмотреть.

Парень выглядел таким же заинтересованным, как и остальные. Также мягко улыбался, казался расслабленным и простым.

Нет, это не он. Ощущения от него, как от иширца, в эмоциях преобладает такое же, как и у всех, любопытство.

Нэссиль уже собрался разочарованно выдохнуть, как вдруг обратил внимание на девушку, сидящую рядом с этим пареньком. Она была необычной. Намного более смуглая, чем остальные, со слегка раскосыми глазами и длинными волнистыми волосами – она незримо напоминала Юлю. Но не в этом была ее особенность.

Нет, Нэссиль вдруг нашёл в ней… сходство с той девушкой из видео. Сходство неуловимое, но вполне определённое, и сердце зоннёна радостно ускорилось.

Он почувствовал, что напал на след…

***

- Ну что? – спросила Рина, когда они все покинули класс.

Нэссиль улыбнулся.

- Кое-что нашел! Но это надо еще проверить. Пойдёмте к директору. Мне нужно посмотреть личное дело одной ученицы…

Брайан Вобстер встретил отряд несколько недружелюбно. Нэссиль снова уловил в нём легкие следы ментального вмешательства и… аккуратно подчистил их. Правда, это было незаконно, но зоннён решил, что игра стоит свеч.

Мужчина сразу же подобрел и расплылся в улыбке. Охотно предоставил личные дела всего второго курса, среди которых Нэссиль легко нашел данные интересной ученицы.

- Лиана Мартинес… - прочитал он неторопливо, - уроженка острова Сату…

- Сату? – удивилась Рина. – Ну надо же, какая пробивная девочка! Беженцам сложно поступить в подобные учебные заведения. Обычно из-за травли...

Нэссиль изменился в лице.

- Какая дикость! – проговорил он. – Вы же одного вида…

Рина пожала плечами.

- Объясни это студентам!

- Чем она тебя заинтересовала? – спросила Юля, разглядывая фото девушки.

- Она похожа на нашу «беглянку», - приглушенно озвучил Нэссиль свою догадку, чем несказанно всех удивил. – Причем, чем дольше я смотрю, тем больше убеждаюсь в этом…

— Это студентка образцового поведения, - вмешался директор, немного недоумевая, чем же могла заинтересовать представителей органов правопорядка подобная ученица. – Ни одного замечания, ни одного пропуска занятий по неуважительной причине. Отличница, пример для многих…

Рина присвистнула.

- Бывают же такие! Юля, ты тоже можешь похвастаться подобным усердием во времена своей учебы? – девушка усмехнулась, а директор удивленно перевел взгляд на ее коллегу. Присмотрелся, после чего широко распахнул глаза и произнёс:

- Юлия Саворская? Это ведь вы???

Юля улыбнулась.

- Неужели вы меня помните? Никак не ожидала…

Брайан Вобстер стразу же преобразился, начав взахлеб расхваливать бывшую студентку. Та слегка смутилась: не ожидала такого приема, а Нэссиль незаметно придвинулся, приобнял ее за талию и шепнул:

Глава 17. Приглашение на практику...

Штаб-квартира отряда «Альфа-Контур» …

- Ну, что вы скажете? – Нэссиль обвел взглядом товарищей, выискивая на их лицах согласие с его планом. – Мне кажется, это позволит наладить с мальчиком и его возможным окружением правильный контакт. Если мы докажем ему, что достойны доверия, он откроется нам…

Остальные члены команды выглядели задумчиво, и только крайне скептически настроенная Рина снова попыталась высказать сомнения:

- Прости, Нэс, но… не проще ли взять у всех претендентов генетический материал и по нему уже определить принадлежность к расе зоннёнов, после чего быстренько сцапать мальчика, а контакты с ним налаживать уже в безопасном месте?

Юля удивленно приподняла брови, Нэссиль усмехнулся, а Тим Гроуч не выдержал и произнес:

- Рина, из тебя точно не вышел бы педагог! Разве можно наладить отношения при помощи насилия и принуждения?

Девушка фыркнула:

- А наши родители сильно спрашивали нашего мнения, когда воспитывали и прививали необходимые в жизни истины? Кажется, в наше время с молодёжью никто не церемонился…

- Мы всех обязательно проверим, не сомневайся! Как только добудем необходимый генетический материал, так сразу и отправим его в лабораторию. Но не забывай, что этот ребёнок – зоннён, - напомнил Нэссиль. – Причем, зоннён с психологическими травмами: его держали в рабстве много лет, как подопытную крысу. Думаешь, он так легко доверится первому встречному после пережитого?

- Но ты ведь его расы! – не отступалась Рина. – Как только мы его найдем, ты можешь… как вы там это делаете… войти в его ментальное поле и рассказать всю правду. Он же должен знать, что там нельзя солгать?

Нэссиль хмыкнул.

- Ага, прям щас меня взяли и впустили! Думаешь, это так просто? Повторюсь, у мальчика потрясающие ментальные способности. А я, если ты помнишь, свои приобрел не так давно*. Так что вряд ли я смогу действовать напролом…

- А напролом как раз нельзя! – добавила Юля, видя, что спор пора закруглять. – Мальчик может испугаться, и мы потеряем его навсегда. Нэссиль прав. Мы должны набраться терпения и действовать с умом. Я согласна с его планом!

- Я тоже! – отозвался Тим. – Капитан просил передать, что он за любые наши решения…

- Ладно... – проворчала Рина, сдаваясь. – Убедили. Вот только… не будет ли это странно, что полиция Ширлеона вдруг набирает совершенно зелёных студентов для участия в самом настоящем расследовании?

- Ничуть! – со знанием дела отозвалась Юля, растянув пухлые губы в улыбке. – На втором курсе начинается самая настоящая практика, и руководство Академии вправе эту практику сделать какой-угодно. Так как эта девчонка Лиана почти на сто процентов является той самой беглянкой с видео, значит, мальчишка должен находиться рядом. По крайней мере, Нэссиль точно почувствовал его присутствие в академии…

- А если она просто прячет его где-то в подвале? – не удержалась Рина.

— Ему однажды всё равно придется показаться. Нам нужно выманить Лиану на свою территорию, и мы сможем не только найти мальчика, но и убедить его нам довериться!!!

- Эх, оптимисты!!! – выдохнула Рина, широко улыбаясь. – Вы меня искренне удивляете. Но мне нравится ваш энтузиазм. Если бы не он, я посчитала бы все ваши аргументы крайне зыбкими…

- Не забывай про зоннёнское чутье! – полушутливо проговорила Юля. – И это чутье подсказывает нам с Нэссилем, что мы движемся в верном направлении!!!

…На следующий день преподаватели объявили об изменениях в практических занятиях второго курса.

- Кто-то хочет поиграть в настоящих детективов? – произнес учитель биологии Тимофей Ширвинг, обводя насмешливым взглядом притихший класс. – Не вижу леса рук!!!

- Объясните, профессор! – выкрикнул кто-то из задних парт.

- Наша практика переносится на злачные улицы Ширлеона. Вы удостоились чести первыми испробовать на себе это нововведение. На самом деле те следователи, которые посещали нас пару дней назад, искали себе в помощники талантливых студентов. Хорошо вас разыграли, правда?

Студенты вмиг зашумели, на лицах многих из них появилось жгучее любопытство.

- Неужели Мартинес вызывали только потому, что она снова выделилась??? – раздраженно протянул один из ребят, лениво развалившись на своём стуле. - Я-то размечтался, что она, как все нормальные люди, что-то натворила. А она опять поработала выскочкой…

Окружающие рассмеялись, а преподаватель нахмурился.

- Не стоит завидовать, Арам! Ты бы лучше учился, как она. И тебя тоже вызывали бы к директору по достойному поводу!!!

- Чур меня! - наиграно воскликнул парень. – Я лучше в сторонке постою!!! Не надо мне такой чести…

- Ладно, ребята, успокойтесь! – повысил голос учитель, поняв, что начинается гвалт. – Список первых практикантов уже составлен. И составлен он не нами!!! Всем избранным придут уведомления на планшеты. Жду вас сегодня после занятий в аудитории номер пять на этом этаже…

***

Энджел напряженно рассматривал уведомление о зачислении в группу практикантов. По недавно выработанной привычке пожевывал губу и серьезно размышлял о том, чем ему это всё аукнется.

Конечно, когда так называемые следователи вошли в аудиторию пару дней назад, он мгновенно почувствовал в их среде своего возможного соотечественника. Высокий широкоплечий блондин с сосредоточенным взглядом испускал такие мощные ментальные волны, что спутать его с иширцем было невозможно. В первые мгновения Энджел опешил, потом сжался и как можно более стремительно выставил прочные ментальные щиты.

Замер, как истукан, но потом понял, что этим выдаст себя с потрохами, поэтому попытался внешне остаться расслабленным.

Получалось с трудом. Эмоции то и дело норовили выплеснуться наружу, а тело рвалось в подпространство.

Отчего такая паническая реакция? Оттого, что он почувствовал реально сильного противника, а встревать в очередное рабство ему не хотелось…

Правда, когда неожиданные гости ушли, Энджел всерьез задумался. Почему у него ощущение, что все вокруг недруги? Почему он уверен, что соотечественники его поработят? Но ответа на этот вопрос не было. Что-то произошло там, в прошлом, и теперь было запечатало в глубинах памяти. Что-то очень плохое, что-то, уничтожившее его доверие окружающим навсегда…

Глава 18. Столкновение в участке...

Десять студентов толпились в приемной полицейского участка в Геоне. Проходящие мимо сотрудники в форме посмеивались, видя настороженность молодежи и плохо скрываемый испуг некоторых из них. Среди восьмерых парней было всего две девчонки, и обе они неотрывно следили за худощавым молодым человеком очень необычной наружности. Его лицо было бледным и настолько невинно-прекрасным, что даже сотрудники участка иногда неверяще замирали поодаль, пытаясь понять, откуда здесь взялся этот красавец.

Особенно яркое впечатление производила прическа парня: крупные золотые локоны волос обрамляли его лицо, делая похожим на изображение ангела со старинной гравюры.

Одет он был, правда, обыкновенно – в темно-коричневые штаны и серую куртку с капюшоном. Руки держал в кармане и настороженно осматривался вокруг.

Цвет глаз его тоже был выдающимся и заставлял вздрагивать. Казалось, что кусочки неба затаились в глубине его глаз.

Рядом стоящая девушка с длинными волнистыми волосами и смуглой кожей выглядела зажатой и откровенно напряженной, а вот блондинка, напялившая сегодня обтягивающую водолазку и очень короткую клетчатую юбку, не могла согнать с лица мечтательную улыбку.

Да, блондинку мало интересовало место, где она находилась. Похоже, ей нужен был только этот ангелок, который, к сожалению, вообще не обращал на неё внимания.

Тогда она решилась сама сделать первый шаг и сделала его в прямом смысле, приблизившись к парню почти вплотную.

- Тебе очень идет прическа… - промурлыкала она с такой завлекательной улыбкой, что… стоящую рядом брюнетку просто перекосило. – Я Шейла, если ты вдруг забыл…

Парень вздрогнул и воззрился на блондинку с определенным удивлением. Смотрел так, словно не понимал, чего она от него хочет, а в это время из соседнего кабинета за ними наблюдали несколько человек. Причем, наблюдали тайно: стена, которая изнутри была совершенно прозрачной, снаружи казалась вполне обыкновенной.

— Вот этот очень похож… – Нэссиль безошибочно указал на мальчишку. - Да и Лиана рядом трётся. А сейчас от неё исходят настолько мощные волны ревности, что догадаться нетрудно: она к парнишке определенно неравнодушна...

- Да и внешность у него… запоминающаяся, - добавила Юля. – Разве что косы нет. Но это ведь так просто: чик, и основного опознавательного знака не существует…

- Думаешь, он специально прячется, и ради этого подстригся? – уточнила Рина.

- Вполне мог бы… Да и глаза поразительно похожи на зоннёнские. Много ли найдется иширцев с таким цветом глаз?

- Но я не чувствую в его ментальном поле ничего необычного, - обронил Нэссиль задумчиво. – Как будто передо мной самый обычный человек…

- Тогда может не он? – Рина снова проявила скептицизм. Такой здоровый и предсказуемый скептицизм. – Других кандидатов нет?

- Остальные выглядят блекло рядом с ним… - приговорил Тим. – Но… иногда менее очевидное является более вероятным…

В этот момент двери в холл открылись, и на пороге появился ещё один блондин. Высокий, широкоплечий, худощавый – он производил сильное впечатление. Очень симпатичный, с волевым взглядом и упрямо сжатыми губами. Светлые волосы достигали лопаток и были завязаны в низкий хвост.

- О-о! – протянула Рина. – Кто это???

Тим Гроуч поспешно нажал пару кнопок в планете, отыскал досье на ребят и произнес:

- Лейз Аштар, студент четвертого курса… - проговорил он. – Его вызвали потому, что искин посчитал его внешность довольно подходящей для нашего кандидата…

Рина посмотрела на товарища, как на дурака.

- Четвертый курс же!!! Да и морда у него слишком самоуверенная…

Тим пожал плечами.

- Не смотри на меня так. Это не я придумал. Надо было не использовать статистику, а думать собственной головой.

- Постойте, а становится неожиданно интересно... – обронил Нэссиль, глядя, как новоявленный красавчик наглым и очень уверенным шагам направляется прямо… к Лиане Мартинес.

- Привет, замухрышка… - полился из динамиков его насмешливый голос. – И ты тут тасуешься? Тебя взяли полы после нас подтереть или по мелким поручениям для нас побегать?

Раздался взрыв смеха из среды остальных студентов, отчего половина полицейского участка укоризненно зашипела на возмутителей спокойствия, как будто здесь была городская библиотека. Девушка, назвавшаяся Шейлой, прыснула в ладошку, и только Ангелок заледенел.

- Стоп! – Нэссиль резко поднял вверх руку. – Я почувствовал его!!! Был яркий ментальный сигнал!!!

- Я тоже почувствовала, - встрепенулась Юля*.

- Но сразу же исчез… - выдохнул зоннён. – И уловить, от кого он исходил, я не успел…

- Но зато мы теперь знаем, что наш мальчик среди них… - воодушевленно проговорила Рина. – Отлично!!!

- Кажется, сейчас будет драка… - Юля встревоженно сжала руки.

- Придется разнимать… - выдохнул Нэссиль. – Но скажу сразу: этот Лейз… на зоннёна похож мало. Мне кажется, наш парень вот так грубить девушке б не стал…

И очень внимательно посмотрел на Энджела…

***

Энджел негодовал. Шейхед внутри него подначивал проучить наглого мерзкого иширца, который посмел снова оскорбить и обидеть Лиану.

«Просто выпусти свою силу… - шептал саалонец, дорвавшийся, похоже, до драки. – Заставь его сердце почти остановиться, и кровь проливать не придется. Напугай его так, чтобы он посмотрел в глаза собственной смерти. Это ведь так просто! Пора этому мешку с костями узнать, что такое сила! Отомсти ему, и никто никогда не узнает, что это сделал ты…»

Искушение было огромным. Перед глазами всплыли моменты, когда грубые руки этого подонка трогали Лиану под одеждой, и мальчишке отчаянно захотелось причинить мерзавцу боль. Навсегда стереть с лица эту наглую ухмылку, втоптать в грязь это противное самодовольство…

Лиана словно почувствовала, что Энджел находится на грани, потому что шагнула к нему и… схватила за руку. Схватила его ладонь и сжала пальцами обеих рук, как будто согревая, отвлекая, успокаивая…

Глава 19. Это ОН!!!

Энджел почувствовал жаркую, душащую волну, начавшую молниеносно захватывать его тело. Волну власти, которая намеревалась запечатать его волю, подчинить руки, ноги, ментальные дары. Никогда еще Шейхед не пробовал поработить его силой, и только в этот момент парень понял, насколько тот силен. Безумно силён! Так силен, что ему точно не устоять…

Сжал зубы до хруста, опустил лицо.

Лиана забеспокоилась, почувствовав, как напряглись его мышцы под ее пальцами.

- Энджел? - шепнула она тревожно. – Что происходит?

Но парень не ответил. Его ментальные щиты раскалились до предела. Еще миг, и они разорвутся на части, выпуская наружу чужую ненависть и отчаянное желание убивать.

Энджелу казалось, что его голова сейчас взорвётся. С каждым мгновением он всё сильнее терял контроль над разумом и инстинктами, и это вызывало в нём панический ужас. Но одна только мысль, что гнусное существо в его теле станет новым хозяином, превратив жизнь в очередное рабство, вызвала безумную жажду к сопротивлению и отчаянный гнев.

«Пошел в бездну!!! – процедил он мысленно, напрягаясь сверх сил и пытаясь подавить жгучую ментальную волну саалонца. – Я не стану твоей марионеткой! Никогда!!!»

Эта борьба длилась всего несколько мгновений, но по ощущениям растянулась на целую вечность. В теле ныла каждая мышца, каждая косточка, каждая клетка. Всё остальное вокруг перестало существовать, вселенная сузилась до размеров жгучего внутреннего противостояния, и только чужие пальцы, лихорадочно сжимающие его предплечье, помогли Энджелу не раствориться в происходящем безумии.

Лиана…

Ее лицо, всплывшее в памяти, заставило совершить последний решающий толчок, и Шейхед с рыком отступил, глубоко укатившись куда-то вглубь сознания. В тот же миг напряжение резко исчезло, щиты вернулись обратно, но отдача оказалась невыносимой, и сознание Энджела моментально померкло.

Последним, что он услышал, был отчаянный крик Лианы, зовущей его по имени…

***

Нэссиль несколько мгновений наблюдал за мальчишкой напротив и не мог понять, что с ним происходит. Ментальное прикосновение не давало результатов. Парень, как парень, просто иширец. Но он был страшно напряжен. Однако это напряжение отражалось только в беспричинно вздутых мышцах и сжатых в тонкую полоску губах.

- Что происходит? – спросила Юля тихонько. – Мы ему очевидно не нравимся…

И в тот же миг мальчишка рухнул на пол. Голова его откинулась, глаза закатилась, а стоявшая рядом Лиана Мартинес испуганно вскрикнула:

- Энджел!!!

Удивительно подходящее имя!!!! Ангел во плоти, бессильно упавший с неба…

Нэссиль опомнился первым и ринулся к парню. Присев над ним, он в первую очередь просканировал его ауру, но она осталась прежней – блеклой, простой и особенно ничем не возмущённой. Прислушался к сердцебиению, приоткрыл веки.

Юля уже вызвала врача, который должен был прибыть через пару минут, остальные студенты сгрудились поодаль, с любопытством и удивлением поглядывая на распростертое тело. Только Лейз Аштар откровенно радовался.

- Гадкий эпилептик… - выдавил он из себя презрительное, за что удостоился от Лианы взгляда, наполненного жгучей ненавистью…

- Еще одно подобное высказывание, и ты вылетишь из практики… - спокойно произнес Нэссиль, даже не поднимая головы, но вместе со словами от него отдалилась ментальная волна очевидной угрозы, и Лейза мгновенно ошарашило. У него волосы встали дыбом, по телу побежали мурашки, колени подогнулись, и он едва не упал на месте, вызвав смешки у ребят в стороне. Лишь Шейла дернулась к нему с выражением тревоги на лице.

Юля укоризненно покачала головой. До чего же эта блондинка странная девушка: то на Энджела готова была вешаться, то на этого теперь смотрит, как на свою собственность...

Нэссиль рывком поднял Энджела на руки и крикнул:

- Где тут у вас санчасть?

***

Энджел пришел в себя мгновенно.

Почувствовал, что лежит на чем-то твердом, а лба его касается что-то холодное.

- Он очнулся!!! – послышался над головой незнакомый голос, и парень открыл глаза.

Ментальный контакт вышел мгновенно: синие мерцающие глаза напротив сияли подобно светилу.

Энджел замер, не в силах отвести от них взгляда, и почувствовал, как в душе разливается теплота.

«Не бойся! – словно пытался сказать незнакомец, обещая помощь, поддержку и заботу. – Я не причиню тебе вред…»

Энджел боялся даже вдохнуть, заворожённый увиденным, отчаянно влекомый странным и незнакомым чувством… единения, которое обещали ему эти глаза. Но потом вспомнил про Шейхеда, про свой недавний бой с ним, про то, кем является на самом деле, и вмиг очнулся. Закрылся, отмежевался, поспешно прикрыв веки, и незнакомец над головой разочарованно выдохнул.

Нэссиль выровнял спину, чувствуя легкое огорчение. Кажется, он что-то почувствовал, когда смотрел мальчишке в глаза. Ему показалось, что он вот-вот разрушит его невидимое сопротивление, вот-вот докажет ему, что не враг, но… тот закрылся опять, став по виду ничем не примечательным иширцем.

В комнату стремительно ворвался человек в белом костюме, в котором окружающие безошибочно признали врача. Окинув целую толпу собравшихся людей взглядом, он нахмурился, а потом решительно двинулся к койке.

Но Энджел уже заметил его и… наполнился глубоким отторжением.

Наверное, сыграла роль одежда врача, так сильно напомнившая мальчишке лабораторию, поэтому он стремительно вскочил с койки и замер в напряженной позе, сверля взглядом вмиг ошалевшего доктора.

- Я в порядке. Мне не нужен врач… – проговорил он мрачно, едва держась на ногах от слабости. На висках выступили бисеринки пота, сердце стучало замедленно, тело становилось ватным и норовило куда-то завалиться вновь.

Нэссиль сразу же понял, что дело пахнет жареным. Чем больше он наблюдал, тем сильнее верил: перед ними зоннён. Вот только смущала его аура.

Она выглядела совершенно и абсолютно иширской. Ни намека на способности, дары или силу, присущие его народу.

Глава 20. Ошибка Энджела...

В узких коридорах пахло затхлостью, пылью и еще непонятно чем. Студенты шли вереницей, необычайно удивляясь непривычной атмосфере, царящей вокруг. Энджел же ни на что не обращал внимания, думая о том, что происходило с ним недавно в комнате полицейского участка.

Этот зоннён…. Почему его сердце так взволновалось от его присутствия? Почему ему отчаянно захотелось сломить своё сопротивление, когда он смотрел ему в глаза? Нет, мужчина не задействовал внушение, Энджел это знал точно. Подавить собственное сопротивление он захотел сам…

Но почему? Еще недавно он готов был презирать и сторониться любого зоннёна, но этот…

Что-то странное происходило с Энджелом, и ему это страшно не нравилось. Шейхед пытался поработить его силой, проклятая ящерица! А зоннён влиял просто своим присутствием…

Нет, так не пойдет! Он сам по себе! Он больше не будет ничьим рабом. Не будет ни от кого зависеть. Он будет жить так, как захочет, и это нерушимо…

Лиана невзначай коснулась рукой его бедра во время ходьбы. Энджел вздрогнул и осторожно скосил на неё взгляд. Она не заметила своего прикосновения, шла задумчивая и… красивая. Сердце сжалось, а потом неожиданно расслабилось. Вот его полот! Вот его судьба!!! И не нужны ему никакие соотечественники. Еще бы от саалонца внутри как-то избавиться…

Всё! Решил!!! Энджел останется на Ишире, с ней! Только бы продержаться эту практику и не выдать себя…

Вот только как? А вдруг Шейхед применит еще какой-нибудь трюк, требуя убийства или чего похуже? Значит, нужно найти способ совладать с ним…

В который в раз в разуме мальчишки возник закономерный вопрос: почему сила саалонца растёт? Почему присутствия этого злыдня внутри становится всё больше?

Но пока, к сожалению, ответов не было…

***

Комната была грязной и мрачной. Перевёрнутые столы с разбитым вдребезги оборудованием, целые горы разбросанных бумаг, покореженные стены – вот что ждало студентов и их сопровождающих внутри подземных сооружений.

Энджел вздрогнул. Это так сильно напомнило ему место последнего заточения. Но еще хуже он почувствовал себя тогда, когда увидел в самом углу комнаты… огромную колбу, похожую на ту, в которой держали его…

Парень непроизвольно попятился назад. Волна протеста и отвращения, зародившаяся в груди, с треском обрушилась на ментальные щиты, угрожая разбить их в пух и прах, и только чудо спасло их от разрушения.

Правда... обернулся Нэссиль и внимательно на него посмотрел, и это заставило Энджела стремительно взять себя в руки.

Проклятье! Кажется, он снова сплоховал! Снова выдал себя и свою суть!!!

Какой дрянной внутренний контроль! Полное отсутствие выдержки!!! Мальчишка разозлился на себя и на свою немощь, однако Лиана, снова каким-то удивительным образом почувствовавшая его смятение, прильнула к его плечу.

Энджел замер. Замер и перестал дышать.

Стоп! Как же он не замечал раньше: теперь ее прикосновения не заставляют сходить с ума!!! Она касается его, а ему... становится легче!!!

Это открытие настолько шокировало, что Энджел забыл обо всём на свете и повернулся к девушке всем корпусом, ошарашенно заглядывая в черные, светящиеся теплотой и светом глаза.

«Кто ты? - хотелось прошептать ему. – Как тебе удаётся быть такой таинственной и разной? Почему я так глубоко доверяю тебе? Почему я не хочу больше покидать тебя ни на миг???»

Но он не задал ни одного вопроса. Это было бы безумием. Он не считал, что достоин оголять перед ней свою душу, навязывая свое неприглядное общество. И будь он один – только Энджел - то все сомнения были бы отброшены прочь. Но он не просто зоннён с потерей памяти. Он существо с кровожадным убийцей внутри. А если однажды ему не удастся остановить Шейхеда, а тот потребует причинить Лиане вред?

Нет, ему лучше быть поодаль. По крайней мере пока…

- Ребята, осмотритесь, - голос Нэссиля раздался так неожиданно, что Энджел снова вздрогнул и укорил себя. Нет, ну он просто нервная истеричка, честное слово! – Мы намеренно не рассказывали вам о цели прибытия, чтобы вы могли пройти некий тест на внимательность. Очень тщательно понаблюдайте за обстановкой и подготовьте ответы на вопрос: что это за место, чем тут занимались, на что должны обратить внимание в первую очередь…

- Лаборатория это, - пробормотал Энджел раздраженно. – На что смотреть? Лягушек тут резали и… разумных всяких, типа иширцев и зоннёнов…

Лиана, невольно услышавшая его бормотание, побледнела и посмотрела на парня испуганно. Но испугалась не его – Энджел мгновенно это уловил – а ЗА НЕГО.

- Всё в порядке! – поспешил проговорить мальчишка, но это вышло слишком громко, и окружающие студенты обернулись.

Вместе со всеми обернулся и Лейз Аштар, который забыл о предупреждении Нэссиля, похоже, и не удержался от оскорбительного замечания:

- Маленький мальчик сильно испугался и сейчас описается! Где же его милая мамочка? Ах да, вот же она рядом… Не волнуйся, малыш, она готова поменять тебе подгузник хоть сейчас…

Естественно, его услышали остальные ребята, и по помещению разнёсся приглушенный смех. Шейла тоже ехидно улыбнулась, раскрывая своё вопиющее двуличие…

Нэссиль стоял далеко от них и был слишком поглощен размышлениями, внимательно разглядывая какие-то следы на полу, поэтому оскорблений не услышал, но смех студентов о многом ему сообщил. Особенно после того, как вокруг мощным потоком разлилась ненависть Лианы.

- Заткнулся бы ты, придурок! – прошипела она слишком громко, заставив обернуться абсолютно всех в комнате. – А то я решу, что пора обратиться в полицию по поводу одного неприятного случая в оранжерее…

Лейз на мгновение побледнел, но потом мгновенно изменился в лице и нахально ухмыльнулся:

- В том случае нет ни состава преступления, ни доказательств. Так что… закатай губу, Замухрышка…

В этот момент жёсткий удар по затылку заставил голову Лейза дёрнуться. Парень едва не упал, а потом обернулся, чтобы посмотреть в глаза наглецу, посмевшему дать ему увесистый подзатыльник, но позади никого не оказалось. Его лицо выткнулось, он начал странно озираться по сторонам, после чего напоролся на взгляд потусторонне горящих глаз Нэссиля.

Глава 21. Бункер...

Энджел так легко ориентировался в лаборатории, что быстро понял: она в точности повторяет то место, в котором его держали еще недавно. Выходит, лабораторий такого класса было много. Это была целая сеть, целая корпорация, которая бесчеловечно мучила живых существ.

Сейчас, когда мальчишка получил достаточно много нужной информации об этом мире, он отчетливо понял: те леденящие крики, которые не раз проносились сквозь его колбу, были последствиями мук других несчастных жертв. Его ждала та же участь, и если бы не полиция, быть ему разрезанным на кусочки через несколько дней…

От этих воспоминаний стало противно в душе, и находиться в этом затхлом, пропитанном чужими страданиями помещении становилось всё тягостнее.

Нэссиль сообщил, что пленников в этой лаборатории было около пятнадцати. Их отвезли в больницу, некоторых отправили на психологические лечение.

Студентов привели сюда с целью научить. А еще они должны были посодействовать поиску каких-нибудь зацепок о том, где искать заказчиков подобной нелегальной деятельности.

Энджел не желал в этом участвовать. Ему не хотелось светиться перед настырным зоннёном, не хотелось соприкасаться с предметами, на которых остались ментальные следы чужих аур, но… желание наказать преступников, так неожиданно зародившееся в душе, начало неожиданно усиливаться.

Именно поэтому, когда Энджел почувствовал, что под полом есть тщательно замаскированная пустота, он в нерешительности замер.

Нет, это был вовсе не подвал, как могло показаться в первое мгновение. Всё было гораздо сложнее. Скорее это напоминало бункер, заложенный на глубину более двадцати метров от этого места. И вход в него был прикрыт пластинами из экранирующего вещества, от которого отскакивали даже ментальные сигналы.

Энджел действительно оказался в тупике. Если он сообщит, что нашел это место, у всех закономерно возникнет вопрос, как он это сделал? Ведь тот же Нэссиль совершенно невозмутимо ходит рядом и, очевидно, ничего не чувствует. Но если промолчит, то… то не сможет отомстить.

А справедливости очень хотелось. В его жизни было слишком много страданий по вине всяких подонков, чтобы он мог так просто махнуть на это рукой…

Наконец, он выбрал момент, когда все члены команды «Альфа-Контур» были заняты делами, и присел на корточки, делая вид, что разгребает сваленные на полу бумаги.

На самом деле ему нужно было добраться до пола. Когда Энджел расчистил небольшую площадку от мусора, то обнаружил гладкий и совершенно нетронутый пол, на котором невозможно было рассмотреть даже микроскопической щели. Но вход в «бункер» был именно здесь!

- Ты что-то нашёл?

Мальчишка едва не подпрыгнул от неожиданности, когда над головой раздался пытливый и уже изрядно надоевший голос, а легкая рука опустилась ему на плечо.

Энджел неприязненно отстранился от этой руки и мрачно посмотрел на возвышающегося над ним Нэссиля. Хотелось грубить. Хотелось быть от него подальше. Потому что мальчишка боялся проявить слабость перед этим чрезмерно внимательным существом. Он уж было решил отказаться от идеи показать тайное убежище, как вдруг…

Слабый, но довольно четкий ментальный сигнал ворвался в сознание Энджела довольно неожиданно и заставил замереть. Мальчишка почти перестал дышать, ощущая, что там, глубоко внизу… бьются живые сердца.

Пленники!

При мысли, что под землёй до сих пор томятся какие-то несчастные, Энджелу стало физически плохо. Он пошатнулся, покрылся испариной. Его реально затошнило, словно он на миг испытал то, что чувствовали сейчас они.

Нэссиль мгновенно заметил это и схватил Энджела за плечи.

- Что с тобой? – обеспокоенно прошептал он.

От прикосновений крепких горячих рук Энджелу неожиданно стало легче, словно зоннён забрал часть эмоций на себя, а Нэссиль вздрогнул, ощутив толику его чувств.

Нахмурился.

- Что ты ощущаешь? – спросил он серьезно, словно способности Энджела по восприятию ментального мира были уже очевидны. Мальчишке это жутко не понравилось. Ему по привычке хотелось отодвинуться, освободиться от настойчивого захвата, контакта, прикосновения, но… он не стал. Наверное, потому что до сих пор Шейхед спал и не показывал даже носа, а без его влияния Энджел не был настолько резким и категоричным.

Ощутив повторный сигнал, похожий на стон, парень окончательно сдался и сквозь зубы прошептал:

- Там внизу… кто-то есть. Живой. Скорее всего пленники…

Нэссиль недоверчиво уставился в напряжённое лицо напротив. Мальчик явно был раздражен и недоволен. Внутри него происходила глубокая борьба, поэтому говорил он зажато, едва заставляя себя ворочать языком. Но сказанное не вмещалось в голове.

Этот сектор подземного города проверили вдоль и поперек всеми возможными способами. Нэссиль даже зоннёнские приборы использовал, но все они показывали, что пространство ниже ничем не застроено.

Может Энджел выдумывает небылицы?

Но смотря в эти синие, как у него самого, глаза, Нэссиль чувствовал: мальчик не лжёт.

И тогда было принято твёрдое решение.

Зоннён отпустил мальчишку, поднялся на ноги и громко выкрикнул на всё помещение:

- Здесь вход в скрытое помещение!!! Срочно свяжитесь с капитаном…

***

Там действительно был вход в бункер, но сделан он был настолько хитро, что ни один прибор на него не реагировал. Только совместив свои способности с чутьем Юли, Нэссиль смог что-то распознать.

Открыли его с трудом: зоннёну пришлось использовать телекинез. Когда к его ментальному потоку присоединился еще один, Энджел искреннее удивился. Проследив за его источником, мальчишка слегка выпал в осадок. Откуда у этой брюнетки, слегка напоминающей Лиану, зоннёнские способности? Впрочем, присмотревшись к ее ауре, которую до этого игнорировал, мальчишка увидел вполне знакомые очертания, цвета и размеры.

Ого, да это же полукровка!!!

Это открытие настолько заинтересовало, что с лица Энджела сошло напряженное выражение, и он наконец-то смог расслабиться.

Глава 22. Ты - не человек!

Энджел вынырнул из подпространства, оказавшись в полной темноте. Замер, прислушиваясь у окружающим звукам.

Дыхание.

Чужое дыхание доносилось издалека, перемежаясь тихими, едва заметными стонами. В ментальном поле царила абсолютная апатия, и лишь проблески страха иногда озаряли пространство, принося сердцу Энджела настоящую боль.

Хотелось рвануть вперед и срочно что-то предпринять, но… останавливало благоразумие.

Где Нэссиль? Почему его не видно и не слышно? Почему такая давящая тишина???

Энджел сделал осторожный шаг вперёд. Глаза, привыкшие к темноте, смогли разобрать очертания каких-то массивных прямоугольных объектов, а когда напрягся и подключил ментальные силы на полную мощность, то разглядел, что вдоль стен стоят самые настоящие клетки с металлическими прутьями.

Всё внутри мальчишки похолодело от ужаса. Неужели живых существ держали в темном подвале, как какое-то зверье???

Отвращение, родившееся в душе, было настолько бурным, что даже Шейхед заворочался в груди, откликаясь на болезненно-негативные эмоции. Как могут иширцы опускаться до такого??? Впрочем… глубина зла на самом деле не изведана, и какого масштаба она может достигнуть в конце концов, известно только Создателю…

Энджел осторожно выдохнул и, повинуясь внутренним инстинктам, раскинул вокруг слабую ментальную сеть. Именно при помощи такого приема он и обнаружил этот бункер.

В разум полилась информация.

Бункер действительно имел больше одной комнаты, но параметры следующих помещений отсюда просматривались плохо. Здесь же прямо сейчас находилось пятеро... нет шестеро пленников.

Энджел отмер и пожалел, что не взял с собой осветительный прибор. Сделав несколько шагов вперёд, он приблизился к следующей двери и вдруг почувствовал мощную метальную волну, ударившую по его сознанию словно молотом. Застонал и присел на корточки, инстинктивно прикрывая голову руками. В ушах звенело, сознание начало путаться, в голове отчетливо разрасталась боль.

Шейхед активизировался, хотя выглядел каким-то слабым. Однако Энджел сейчас и сам ослабел, поэтому саалонец медленно проникнул в его разум и прошипел:

«Не сиди на месте, идиот! Ты можешь заблокировать это влияние… Я сильнее того саалонца, который это вытворяет. Ну же, действуй!!!»

Энджелу претило слушаться Шейхеда, но выбора у него, похоже, не было. Ментальный удар, который не сбавлял оборотов, выжигал мозги и вытягивал все силы. Решив, что упрямиться сейчас ни к чему, мальчишка сконцентрировался на тех знаниях, которые предлагал Шейхед, и позволил им активизироваться.

Тотчас же всё стало на свои места. Энджел перенаправил потоки внутренней энергии в иное русло, полностью блокируя разум от стороннего воздействия, что мгновенно перекрыло подавляющий сигнал и позволило ему встать на ноги.

Теперь он догадался, куда подевался Нэссиль: этот ментальный удар предназначался скорее всего ему.

Уверенно шагнув к двери, Энджел рывком ударил по ней ногой. Дверь открылась с трудом, но образовавшейся щели было достаточно, чтобы протиснуться.

Вторая комната была не такой темной, как предыдущая. Нэссиль лежал на полу прямо у входа и стонал от боли: похоже, он оказался не готов к мощной атаке, обрушившейся на него пару минут назад. Его волосы рассыпались вокруг головы, отсвечивая бледным пятном в полумраке, в то время как тело, затянутое в темную форму, терялось во тьме.

Энджел напряжённо огляделся. Его взгляд безошибочно выхватил на противоположной стене помещения огромную клетку, а в ней – прикованное металлическими захватами к стене существо, которое было трудно назвать даже саалонцем.

Его глаза горели алым. Он балансировал на одной единственной конечности, потому что остальных не было. Беззубый рот хищно открывался в безмолвном крике, и мальчишку просто передёрнуло.

Даже Шейхед внутри дёрнулся, как от удара, но промолчал.

- Твари… - прошептал мальчишка, вдруг остро посочувствовав рептилоиду, над которым измывались иширские лаборанты. – Ненавижу…

«Вот почему ты должен убивать… - поддакнул Шейхед изнутри. – Эта раса годится только в рабы…»

«Заткнись! – не выдержал Энджел. – Как будто вы лучше…»

Саалонский принц что-то там прошипел про собственное могущество, но его прервал рык соотечественника, наконец-то заметившего очередного гостя.

Глаза покалеченного саалонца горели просто адским огнем, а вокруг разливалось столько ненависти, что тяжело было дышать. Среди всей этой какофонии эмоций мальчишка смог различить обречённость и острую жажду смерти. Саалонец уже отчаялся и хотел умереть. А так как сюда забрела парочка врагов, то он собирался со злым удовлетворением прихватить их с собою.

Но у Энджела были другие планы.

Он весь сосредоточился и, сам того не замечая, позволил Шейхеду вмешаться.

- Остановись! – проговорил он на чистом саалонском. – Приказываю тебе именем императора!

Пленник настолько опешил, что ментальное влияние, которое он не отпускал ни на миг, тотчас же уменьшилось в разы.

- Кто ты??? – прорычал он раздражённо. – Откуда знаешь мой язык и по какому праву говоришь от имени моего правителя???

- Я… - Энджел смутился, понимая, что только имя Шейхеда может произвести впечатление, но называть себя им было тошнотворно, - я знако́м с вашем принцем, и он научил меня языку…

- Ты враг!!! – зашипел саалонец гневно. – Ты мусор, которого я должен уничтожить!!!

Он попытался из последних сил произвести еще один удар, последний, но Энджел, понимая, что времени на раздумья не осталось, отправил ему наперерез ментальную волну. Причем, сделал это машинально, не задумываясь, а в итоге обрушил на пленника целое море информации, которую не посылал. Когда же понял, что Шейхед вмешался в этот процесс и, по сути, взял на себя управление ударом, разозлился, но было уже поздно.

Саалонец же обмяк и окончательно ослабел, лишившись и запала, и злости…

- Я понял... – прошептал он, едва ворочая своим длинным змеиным языком. – Я повинуюсь, мой принц…

Глава 23. Обоюдная ревность и эмоциональная путаница...

Лиана печально обвела взглядом холл Академии и выдохнула.

Прошло уже несколько дней с тех пор, когда группа вернулась с практики в Геоне. В подвале обнаружили умирающих подопытных, и двое из них оказались цвиннами. Девушка еще никогда не видела представителей этой расы вживую. Правда, внешне от людей они совершенно не отличались: парни, как парни. Только истощенные, слабые и прочти ничего не соображающие.

Остальные были не в лучшем состоянии, но выжили все.

Это радовало.

Энджел возвратился довольно-таки беспокойным, и Лиана поняла: он попался. Правда, члены отряда не стали его задерживать и вели себя с парнем крайне вежливо, откровенно игнорируя остальных студентов.

Придурка Лейза это откровенно разозлило. Еще бы: впервые лавры внимания достались не его наглой роже, а совершенно другому студенту…

Шейла не знала, кому же ей всё-таки строить глазки: ему или Нэссилю. От Энджела, к счастью, отстала, решив отдать предпочтение кому-то повнушительней. Лиане было до тошноты противно наблюдать за её жеманством и лицемерием, поэтому она отмахнулась и больше о подобных субъектах старалась не думать.

Вернулись в общежитие в тот же день к вечеру. С Энджелом расстались как-то скомкано: он был задумчив и явно не расположен к разговору.

Именно с того момента Лиану одолела особенная печаль.

Ну это надо же: влюбилась в инопланетянина! Причем, влюбилась цепко и надолго. Сердце само собою замирало только при воспоминании о нем, перед глазами постоянно возникал дагоценный образ, а сердце болело о его судьбе и днем и ночью…

Лиана понимала, что с этим пора завязывать. Если она продолжит потакать своим чувствам, то ничем хорошим для нее это не закончится. Не даром говорят, что любовь способна как и оживить человека, так и убить его. Эмоции – это не шутка. Кого-то они способны довести до отчаяния…

Все эти дни они с Энджелом почти не разговаривали. Так, перекидывались парой слов на занятиях. Было заметно, что парня что-то гложет, но навязываться со своими расспросами Лиана не рискнула.

Их следующая практика в Геоне была намечена на послезавтра. Девушка надеялась, что хотя бы там они смогут пообщаться. Выдохнула, собираясь подняться в общежитие, как вдруг…

Энджел вышел из бокового коридора в окружении… девчонок. Причем, большая часть из них была со старших курсов. Они вились рядом, просто полыхая восхищением.

Еще бы! Энджел смотрелся восхитительно. Форма на нём сидела, как влитая. Волосы разметались вокруг лица, обрамляя золотым ореолом. Кажется, стали значительно длиннее, хотя это совершенно не укладывалось в голове. Однако… действительно: кудри парня уже опускались ниже плеч.

Лиана выдохнула, чувствуя себя ошеломленной и растерянной. Но больше всего ее добил тот факт, что Энджел… улыбался!!! Слушая глупый щебет девчонок, он тихо радовался, смотря себе под ноги.

Лиану словно приморозило к месту. В груди что-то сжалось, стало невыносимо больно…

Все эти дни парень избегал ее и даже не пытался заговорить. Все реплики, которыми им удалось перекинуться, начинала она. А вот с этими… поклонницами ему было весело.

Лиана никогда не думала, что боль отвержения может быть настолько сильной. Да, она не раз переживала что угодно: и тяжесть унижения, и боль утраты, страх и даже отчаяние. Но так болезненно сердце еще не резало изнутри.

Кажется, она действительно встряла! Кажется, ее чувства уже пустили корни и просто впаялись в душу, а теперь, когда увиденное их задевало, выворачивали всю внутренность наизнанку. Хотелось взвыть от иррациональной обиды, но Лиана сдержалась. Она была мастером по сохранению внешней невозмутимости, поэтому просто развернулась и поспешила во двор.

Да, на свежий воздух, и поскорее!!!

Миновала стеклянные двери, буквально пролетела лестницу и замерла, тяжело дыша. Сощурилась из-за бьющего в глаза солнца и рванула в соседствующий с академией парк.

Сейчас ее не волновали ни пропущенные занятия, которые должны были начаться с минуты на минуту, ни мнение прохожих, странно косящихся на мрачную студентку сатуирского происхождения. Она брела по аллее, не видя перед собой ничего.

Наконец обнаружила скамью под ветвистым деревом и присела на ее край, чувствуя, как боль сменяется апатией.

Это состояние было сродни спасительному забытью. Этакая защитная функция организма. Можно спрятать себя в скорлупу безразличия и просто жить. Правда, человек при этом становится похож на сомнамбулу, но это ведь лучше, чем разрываемое комплексами неполноценности и болью отвержения сердце?

Сколько она так просидела, Лиана не знала, но вдруг кто-то рядом тактично кашлянул, привлекая внимание.

Лиана затуманенным взглядом посмотрела на источник звуков и заметила, что на другой край лавки присел незнакомый молодой человек с ярко выраженными сатиуирскими чертами лица.

- Прости, пожалуйста, - смущенно произнес он. – Я прогуливался по парку и вдруг увидел тебя… В общем… - он смутился еще больше, потом взъерошил пятерней копну черных коротких волос и улыбнулся: - Совсем уже растерял социальные навыки, не могу и двух фраз сложить… - пробормотал он, словно извиняясь. – Просто... ты ведь с острова Сату, ведь так? – глаза парня смотрели с такой надеждой, что Лиана мгновенно смягчилась.

- Да, - кивнула она, - я родом оттуда...

Парень просиял.

- О, я тоже! Я недавно в городе, сейчас прохожу реабилитацию. А ты давно на территории союза?

Девушке было приятно видеть своего соотечественника, тем более что они незаметно перешли на родной диалект.

- Я уже давно здесь. Подрабатываю, учусь…

- Здорово! – протянул парень. – А я об учебе только мечтаю…

И начал рассказывать о том, что на острове не мог позволить себе ходить в старшие классы: отец погнал на работу.

- Кстати, меня зовут Оскар! – представился сатуирец с улыбкой.

- Лиана… - не стала чуждаться девушка, чувствуя, что отвлекается от своей вспышки эмоций и успокаивается.