Мой маленький пушистый зверь

Глава 1

Четырнадцать лет назад

Ни о чём не подозревая, Маргарита Семёновна закатывала на кухне банки с помидорами. Урожай в этом году выдался богатый, и большая его часть разошлась по друзьям и родственникам. Так те ещё и брать не хотели! Мол, у них и своего добра хватает – девать некуда. Но Маргарита Семеновна не зря двадцать лет проработала в торговле. Взяли, да ещё и спасибо сказали!

За окном шумели дети, но это было и понятно, ведь их район признали самым многодетным во всём городе, пусть он и был небольшим – всего-то тринадцать тысяч человек. Хотя для спутника мегаполиса очень даже неплохие цифры.

Детские крики становились громче, но и это не смутило Маргариту Семёновну. Трёхлитровые банки с помидорами, как и положено, стояли на полу крышками вниз и укутаны старым одеялом. Довольная собой, Маргарита Семёновна вытерла руки о передник, сняла его и повестила на гвоздик у кухонной мойки. Из дел на субботний вечер осталось только приготовить ужин, но с этим было просто: Андрей собирался встретиться с друзьями в кафе, а Наташка… Хорошо, если хоть кружку молока выпьет. Сколько Маргарита Семёновна с ней ни билась, всё равно никак не могла заставить дочь нормально питаться. И даже перспектива навсегда остаться такой же худющей и низкорослой ничуть не пугала девочку.

Маргарита Семёновна потянулась, и малиновый халат на весьма аппетитной груди разошелся – расстегнулась булавка. Ничего, всё равно стирку нужно было ставить. Засунув его в корзину, Маргарита Семёновна надела его замену, но было не очень удобно. Леопардовый халатик стал немного тесноват в плечах, и она подумала, что неплохо было бы немного и похудеть. Какая там сейчас диета модная? Кремлевская? Японская? Нужно будет со Светкой со второго этажа посоветоваться. У той что ни неделя, то новая диета. Правда, это не мешает ей по вечерам съедать полбатона с вареньем и молоком – её окна выходят во двор и всем всё отлично видно. А потом ещё и жалуется, что ниже центнера вес скинуть не получается! Но все равно Светка «в теме», так что если и спрашивать, то только у неё.

– Мам! – донеслось из комнаты сына.

– Чё?

– Чайник поставь, а?

– Сам поставь! Вылезь уже из своего компьютера!

Что там пробубнил Андрей, Маргарита Семёновна не разобрала, но это было и неважно – вот-вот должен был начаться её любимый сериал. Всё ещё ворча, Андрей выполз из своей комнаты, и Маргарита Семёновна в который раз поразилась, насколько непохожие у неё дети. Хотя это и не удивительно – отцы-то разные.

Дети отличались как внешне, так и внутренне. Андрей, например, был долговязым, склонным к полноте пятнадцатилетним блондином. Почти всё время он проводил у себя в комнате за подаренным папашей компьютером. Если подросток куда и выбирался, кроме школы, то это либо в магазин, либо где-нибудь перекусить со своими друзьями – такими же компьютерными маньяками, как и сам.

Зато Наташка… В свои восемь лет она выглядела не больше, чем на шесть. Короткие каштановые волосы завивались мелкими колечками, и это выглядело бы довольно мило, если бы дочь дружила с расчёской. А так кудряшки обычно торчали во все стороны. К тому же Наташка не признавала ни юбки, ни платья, объясняя это тем, что в них неудобно бегать и лазать по деревьям. Да и дружила она преимущественно с мальчишками, считая девчачьи игры скучными и глупыми. Маргарита Семёновна рано заметила, что ее дочь довольно сильно отличается от соседских. Куклы и кастрюльки Наташка игнорировала, зато любимыми игрушками были пластмассовый молоток и пила брата, которыми, впрочем, тот не очень интересовался. А можно ещё вспомнить все изрисованные обои, отодранный линолеум и плинтуса, раскрученный фен, верёвку из простыней, зубную пасту на окне и многое-многое другое, что девочка сделала лишь для того, чтобы посмотреть «а что же будет?».

Но это бы ещё ничего, если бы не обострённое чувство справедливости дочери. Стоило ей только увидеть, как кто-то обижает малыша или издевается над слабым, как Наташка сразу же за него вступалась. И плевать она хотела, даже если против неё ребята постарше, а она совсем одна. Так что драная одежда, синяки и ссадины стали постоянными спутниками девочки. А всё бывший муж виноват! Это в его семейке все такие же! В деревню он видите ли поперся! Учителем! И её с собой звал. Ха!

Что-то она разнервничалась. Но и немудрено. Два дня дочь приходила домой без новых синяков. Явно должно что-то случиться! Нет, хватит себя накручивать. Вот и сериал начинается, так что можно погрузиться в пучину чужих вымышленных страстей.

И только началось самое интересное, как в дверь позвонили. Неужели Наташка опять ключи забыла?

– Андрей, открой! – заорала Маргарита Семёновна.

– Я занят!

Пришлось идти самой. А на душе было неспокойно. И чутьё не подвело.

– Привет, мам!

– Что случилось?! – Маргарита Семеновна схватилась за сердце.

– Мам, тут это…

Один сандалик, тоненькие ножки в свежих синяках и царапинах, подранные в нескольких местах шорты, беленькая маечка в кровавых пятнах…

– Фингал под глазом откуда?!

– Ну… – разбитые губы девочки растянулись в улыбке. Двух передних зубов не хватало. – Там котёнка мучили…

Из-за спины Наташа осторожно вытащила грязно-белый комочек. Котёнок дрожал всем тщедушным тельцем, но не мяукал – не было сил.

Глава 2

Наши дни

Несмотря на то что всю предыдущую неделю не прекращаясь шли дожди, первый июньский денёк выдался чудесным. Яркое солнце отражалось в лужах, сочная зелень радовала глаз, а пение птиц услаждало слух. Шум машин почти не досаждал, и первое время это немало удивляло Олега. После столичной жизни здешние неторопливость и тишина были настолько непривычны, что молодому мужчине это казалось нереальным. Никаких пробок, никаких вечно опаздывающих куда-то прохожих, никакой загазованности и, главное, никакой Тамары.

Жарким назвать начало лета никак не получалось. Без тёплой байки в восемь часов утра Олег чувствовал бы себя не очень уютно. Конечно, стоило бы надеть костюм для такого важного события, но джинсы и белая футболка показались ему намного удобнее. Тем более что он был сыт по горло строгими дизайнерскими костюмами – этого добра ему хватило.

Ещё одно, к чему Олег пока не мог привыкнуть, были местные дороги и тротуары. И если первые хотя бы иногда пытались ремонтировать, то со вторыми… совсем беда. На дорожке, по которой шёл Олег, когда-то была плитка, но большая её часть канула в Лету, а небольшие кусочки служили маленькими островками безопасности в дождливые дни. Да и сам тротуар был настолько узким, что по нему свободно мог пройти только один человек. Но, на счастье Олега, никто пока не спешил составить ему компанию.

– Поберегись! – издали раздался женский крик, и голос очень быстро приближался. – С дороги!

Не успел Олег сообразить, что происходит, как его оттолкнули. От неожиданности он оказался на траве и, развернувшись, успел увидеть, как со всех ног улепётывает худенькая девушка с короткими кудряшками на голове. Несмотря на прохладу, одета она была в песочного цвета шорты и чёрную майку, а на ногах определенно удобные белые кроссовки – так быстро она убегала.

Олег встал, но даже отряхнуться не успел, как мимо него пробежал лысоватый мужик в трениках и майке-алкоголичке. Двойной подбородок синхронно трясся с пузом, а резиновые тапки то и дело норовили куда-то улететь.

– С-стой! – орал он вслед беглянке.

Да куда там! Девушка, наоборот, прибавила скорости и, словно каскадер, лихо перемахнула через высокий каменный забор. В руке у неё что-то блеснуло, но Олег не разобрал, что именно.

– Стой, паразитка!

Дальше преследовать её было бесполезно, и мужик, хватая ртом воздух и держась за сердце, поковылял назад. Олега он демонстративно не замечал.

Однако на этом знакомство их не закончилась. Уже почти добравшись до своего магазинчика, Олег вдруг увидел чёрный «Рено», на левой стороне которого серебряной краской из баллончика было выведено:

«Я люблю парковаться на детских площадках».

А сам мужик переоделся в свитер в полосочку и нацепил на нос очки. По его хмурому выражению лица любой мог предположить, что день у толстяка не задался с самого утра.

Посмеиваясь, Олег без «зебры» перешел дорогу и оказался прямиком перед вывеской в стиле конца девятнадцатого века «Книги и кофе». Никаких шаров в честь открытия не было, но у входа стояли две молоденькие девушки в платьях всё той же эпохи. У первой золотистые локоны были уложены в замысловатую причёску, а у второй из-под белой шляпки виднелась только рыжая чёлка. А что поделаешь, если короткие стрижки тогда не носили!

– Доброе утро, Олег Петрович! – хором поприветствовали хозяина Юля и Оксана и одарили его такими лучезарными улыбками, что ему заслепило глаза.

– Доброе! А вы почему на улице? Открытие же только в десять.

– Я ключи забыла дома, – немного смущаясь сказала блондинка.

– Понятно, – кивнул Олег. – Юля, а у тебя что?

Рыжеволосая, в отличие от своей застенчивой подруги, посмотрела хозяину в глаза и, оскалившись, заявила:

– Так я их Ксюхе дала, чтоб не потерять!

– Всё с вами ясно, – вздохнул Олег и полез в карман за ключами. – Кстати, вы что, так по городу шли?

Девушки переглянулись и кивнули. Олег не стал спрашивать, почему они решили переодеться дома, а не на работе, а просто открыл дверь и впустил милых дам внутрь.

«Книги и кофе» не зря так назывался. Главный вход вёл непосредственно в книжный магазин, где, помимо стойки, даже кассовый аппарат был стилизован под старинную кассу. Деревянные полки были заставлены новенькими книгами, лампы на стенах выглядели так, словно их только-только привезли из позапрошлого века, и даже выключатели и розетки перекочевали оттуда в современный мир.

Если пройти несколько шагов вперед от входа, то можно войти в другую комнату, чуть поменьше. Несколько столиков у большого панорамного окна, светло-бежевые стены с коричневыми деревянными панелями, добротная стойка с турками и кофейными чашечками, кружевные салфетки на столах, вазочки с цветами – всё словно переносило в далекое прошлое.

Кофейню и книжный магазин отделяла не глухая стена, а стеллаж, на котором кроме горшков с комнатными растениями стояли старые, немного потрепанные книги. Чудесное место, чтобы скоротать время за чашечкой кофе и прекрасной историей.

Олег до сих пор не мог поверить в то, что его мечта сбылась. И пусть для этого пришлось продать столичную квартиру, хорошую машину и даже влезть в долги, но он чувствовал – оно того стоило.

Глава 3

Хозяин «Книг и кофе» был доволен – не зря потратился на рекламу. Пришло даже больше людей, чем он ожидал. Сам Олег решил не выходить к клиентам, а остался в своём кабинете и наблюдал за происходящим на мониторе.

Юля и Оксана чудесно справлялись со своими обязанностями. После пятого клиента застенчивая блондинка немного раскрепостилась, и Олег выдохнул с облегчением. Он немного беспокоился, ведь нанял совершенно зелёных работниц, только-только со школьной скамьи. Но нет, оплаченные курсы бариста и стажировка в книжном магазине окупались. Юля и Оксана работали по будням, а в выходные на смену им – братья-близнецы Влад и Артём. Оба студенты, и оба очень нуждались в деньгах. Так что работа в книжном-кофейне оказалась для них весьма кстати.

Вдруг внимание Олега привлёк необычный для здешних мест парень. Джинсы были как у всех, зато футболка на нем – ярко-розовая, а волосы – бирюзовые и тщательно уложенные. В столице это бы никого не удивило, но здесь на беднягу смотрели с явным неодобрением. Одна из мамаш даже увела своего маленького сынишку прочь из кофейни, где малыш уже нацелился выпить большую кружку какао с маршмелоу. Ребенок издал такой звук, что ему позавидовал бы любой водитель скорой помощи.

Однако к чести самого яркого парня, он не обратил на это никакого внимания. С улыбкой он заказал два кофе на вынос, пообщался с Юлей и с гордо поднятой головой удалился.

Дальше все пошло гладко, и Олег переключился на документы, чтобы еще раз удостовериться, что с его магазинчиком все в порядке. Весь его штат состоял из него самого, Оксаны, Юли, Влада и Артёма. Так что всеми делами занимался он сам. К счастью, предыдущий опыт был ему на руку. А если Олег чего-то и не знал, то учился он очень быстро.

И все же на делах сосредоточится не получилось – на экране телефона высветилось сообщение. Даже не читая, Олег его удалил. И в который раз укорил себя за то, что отправить номер в чёрный список у него не поднимается рука.

Вскоре к нему в каморку заглянули обе его работницы:

– Обед, Олег Петрович.

– Шеф, бутерброд с сыром будете?

Олег оторвался от экрана монитора и кивнул:

– Буду.

– Ща, кофе сварю, шеф! – Юля подмигнула начальнику и умчалась на свое рабочее место.

– Как дела? – спросил Олег у задержавшейся Оксаны.

– Всё хорошо. – На щеках девушки появился румянец. – Спасибо Вам, что взяли нас.

– Это вам спасибо!

Оксана ушла вслед за подругой, а Олег отправил ноутбук в «спящий» режим, встал из-за стола и потянулся. Мышцы задеревенели. Похоже, придётся начать бегать по утрам, раз тренажёрный был ему пока не по карману.

В подсобке Олега уже ждала большая тарелка с бутербродами и чашка дымящегося американо. За маленьким квадратным столиком с белой скатертью сидели Оксана и Юля и вовсю уплетали свою пайку.

– Приятного аппетита, девочки!

– Спасибо, шеф!

– И Вам, Олег Петрович.

Когда босс продумывал концепцию заведения, он хотел сделать так, как в столице, то есть без перерыва на обед. Однако тогда бы пришлось нанимать ещё одного сотрудника, а этого Олег себе никак позволить не мог. Поэтому пришлось согласиться на то, что его книжный магазин-кофейня с часу до двух будет закрыт.

И самое удивительное: никто из клиентов не стал возмущаться, а наоборот, в положенное время спокойно покинули заведение. Им даже напоминать об этом не пришлось!

– Всё никак к городу привыкнуть не могу, хоть и живу здесь уже второй месяц.

– А шо такое? – спросила Юля с набитым ртом.

– Да всё не так, как я привык. У нас ни одно заведение на обед не закрывается, а тут даже у некоторых магазинов есть перерывы.

– И шо? Тут все так работают.

– Вот это меня и удивляет.

Оксана и Юля переглянулись и одновременно пожали плечами.

Вторая половина дня оказалась не такой суматошной, как первая, и девушки смогли немного передохнуть. А в восемь магазинчик-кофейня закрылся.

Жильё Олегу удалось снять в новостройке на окраине города. По весьма скромной по столичным меркам цене. Машину пришлось продать, а с общественным транспортом здесь было очень и очень туго, поэтому домой Олег отправился пешком.

Детей на улице было больше, чем взрослых, что и немудрено – каникулы. Однако кроме людей здесь бегало полным-полно бродячих котов. Возможно у большинства из них были хозяева, однако определить это не получалось – ни у кого не было ошейников. А вот беспризорных собак Олег не заметил.

В восемь часов вечера рабочий день закончился и в частной ветклинике «Добрый Айболит». Её единственные работники заперли за собой дверь и поставили здание на сигнализацию. Соседи из стоматологии ушли ещё час назад.

– Я устал, – проворчал Макар.

– Не ной.

– Я не ною.

– Да ладно!

– И вообще! Я требую доплату! Тот кошак блеванул на мои любимые джинсы!

– Я же сказала, что постираю!

Глава 4

Дома Наташу, как обычно, никто не встретил. Мама, Маргарита Семеновна, как всегда в это время, прилипла к телевизору, а старший брат «работал» в своей комнате. Единственной, кто теоретически мог бы поприветствовать голодного ветеринара, была Маркиза. Могла бы, если бы захотела.

– Дождёшься от тебя, туша ленивая.

Откуда-то с кухни донёсся недовольный «мяу». Наташа ухмыльнулась и пошла на голос. Пушистая белая кошка привычно возлежала на лично отвоёванном кресле-груше. Лет пять назад Наташа купила его себе на подаренные на день рождения деньги, однако мечтам удобно смотреть фильмы на балконе не суждено было сбыться. В первый же день, как его только привезли, Маркиза заявила на него свои права и с тех пор не позволяла никому на него садиться. Ушлая кошка каким-то непостижимым образом заставила непонятливых людей поставить кресло именно туда, куда ей хотелось. С того момента его месторасположение оставалось неизменным.

– Что уставилась?

Прозрачные светло-бирюзовые глаза кошки были прищурены, а усатая мордочка выражала такое недовольство, насколько только позволяла длинная шерсть. Несмотря на все кошачьи возмущения, Наташа подняла упирающуюся любимицу и чмокнула её в нос.

– Как же я соскучилась! Я так рада тебя видеть!

Восторгов хозяйки Маркиза не разделяла и очень обрадовалась, когда её положили на место. Наташа усмехнулась и потрепала кошку по голове.

– А ведь была таким милым котёночком!

В ответ Маркиза фыркнула, закрыла глаза и притворилась, будто спит.

Кто бы мог подумать, что крошечный полуживой комочек превратится в такую брюзгу. Если сперва, не разобравшись, мальчик это или девочка, семья коллективным голосованием назвала её Матросом, то очень скоро всем пришлось согласиться, что эту кошку-аристократку по духу можно именовать не меньше чем Маркизой. И за последние четырнадцать лет они ни разу не пожалели о своём решении.

В холодильнике, как и всегда в последние два года, не было «нормальной» еды. С тех самых пор, как два года назад Андрей сменил «работу». И теперь все полки были забиты всякой полезной гадостью. Однако всегда выручали жареные яйца и припрятанный доширак. Братишка пытался направить всё семейство на путь истинный. С мамой, в принципе, получилось – ей было всё равно что есть, лишь бы не готовить. А вот с младшей сестрёнкой было не все так просто. Она либо вообще ничего не ела, либо сметала всю пакость, которую только могла найти.

Яичница-глазунья на сливочном масле, поджаренный хлебушек, горячий доширак со свежим зеленым луком и соевым соусом… Мм…И конечно же, Андрей тут же явился на запрещённые запахи.

– А что это ты тут делаешь?!

Наташа, сидя за столом, снизу-вверх посмотрела на брата и прыснула со смеху.

– Чё ржешь?

– Видели бы тебя сейчас твои фанаты!

Огромный, подтянутый, с красиво очерченными мышцами, длинноволосый блондин с густой бородой был одет в одни лишь широкие шорты. С мультяшными динозавриками.

– И что? Они всё равно только верх видят.

– А ничего, что ты их обманываешь? Они-то тебя в чате полубогом называют!

– Ты мне зубы не заговаривай. Выплюнь каку!

– Завидуешь?

– Завидую. Выплюнь каку, а то я сорвусь и себе такую же сделаю.

От природы склонный к полноте парень с завистью наблюдал за тем, как его худющая сестрёнка с аппетитом уплетает псевдосуп из дешёвого доширака, макает хрустящий хлеб в желток и, облизывая пальцы, жмурится от удовольствия. Не была бы она девушкой и вообще родственницей, он непременно надавал бы ей по мордасам за такие издевательства.

– Тебя никто не заставлял уходить с работы и становиться стримером.

– А где я ещё такие бабки буду грести за то, что играю в любимые игрушки?

– И то верно, – хмыкнула Наташа и всадила вилку в белок. На сливочном масле жаренный. – Хочешь кусочек?

– Скотина ты, Наташка.

– И я тебя тоже люблю.

С тоской глянув на жареный хлебушек, Андрей вздохнул и достал из холодильника уже готовый протеиновый коктейль.

– Приятного аппетита! – крикнула брату вслед Наташа, когда тот пошёл обратно в комнату – начиналась самая работа.

– Иди нафиг!

С укором глянув на хозяйку, Маркиза потянулась.

–Что? Ты же знаешь, что я по-доброму шучу. Правда!

«Ну-ну», – говорил кошачий взгляд.

– Можешь не верить, неблагодарная!

«А мне плевать!» – И кошка снова завалилась спать.

Покончив с поздним ужином, Наташа направилась к себе. Проходя мимо двери Андрея, девушка услышала его по-настоящему мужественный голос. Она прекрасно понимала, почему брат так популярен в сети. Ещё бы! Громадный, мускулистый – истинный викинг! К тому же ещё и крутой геймер. За всю эту фанатскую любовь, разумеется, нужно было платить: регулярные тренировки, только правильное питание, никакого алкоголя. Зато Андрей был счастлив, а вместе с ним и Наташа.

В зале, где мама обустроила комнату для себя, было темно, если не считать включённого телевизора. Сама же Маргарита Семёновна сладко спала. Наташа осторожно достала из её руки пульт и нажала на красную кнопочку, поцеловала мать в щеку, тихонько вышла и закрыла за собой дверь.

Глава 5

Невысокую девушку с милыми кудряшками Олег узнал сразу, но вида не подал. Она извинилась и поспешила в кофейню, где заказала два больших капучино.

– Что она купила? – спросил Олег у Оксаны, кивая на девушку-«каскадёра».

– Ежедневник. Красивый такой! Розовый, с единорогом и блёстками.

– Да?..

– А что такое?

– Ничего.

Как-то не вязался её образ с подобными штуковинами, однако кто знает, какая она на самом деле? Может быть, она вполне себе милая белая и пушистая домашняя девочка, а та акция протеста была её единственной вылазкой. А жаль, если это так.

– Оксана, я пойду прогуляюсь. Если что – звони.

– Хорошо.

Девушка хотела ещё что-то добавить, но её отвлек молодой человек в белой рубашке и очках. На его щеках расцветал румянец, а сам парень начинал заикаться, когда говорил с привлекательной блондинкой за стойкой. Оксана же его симпатии не замечала.

– Шеф, Вы надолго? – донеслось из кофейни. Там сейчас кроме Юли никого больше не было.

– Нет, скоро вернусь. Что-то срочное?

– Не. Вы просто кофе хотели.

– А, спасибо, попозже.

Оксана и Юля посмотрели боссу вслед и одновременно вздохнули. Взгляд белокурой красавицы пареньку в очках совершенно не понравился.

– И вот эту тоже. – Молодой человек подсунул книгу чуть ли не под самый нос девушки, чтобы снова обратить её внимание на себя.

– Замечательный выбор! – улыбнулась красавица.

Зачем ему вздумалось идти за «каскадёршей», Олег и сам не знал. Однако он следовал за ней, как шпион из старых фильмов. Только что за деревьями не прятался. Один капучино девушка пила по дороге сама, а другой определённо несла кому-то.

Сегодня было довольно тепло, но день был будний, поэтому гуляющих по пути встречалось немного. Иногда по дороге проезжали машины, но это происходило так редко, что по столичным меркам вообще не считалось за дорожное движение. Вскоре девушка свернула на протоптанную тропинку, и Олег двинулся за ней. На почтительном расстоянии, разумеется. Однако она, похоже, просто наслаждалась прекрасной погодой и хорошим кофе и ничего не замечала вокруг.

Олег отметил про себя, что в коротеньком джинсовом сарафане и белой маечке «каскадёрша» выглядела удивительно юной. Сколько ей? Восемнадцать хотя бы есть? С каких это пор его потянуло на малолеток? Впрочем, скорее всего это было банальное любопытство.

Не сказать, что она куда-то торопилась, но и на прогулку это не было похоже. Внезапно девушка остановилась, так же пришлось поступить и Олегу. Она присела на корточки и принялась что-то рассматривать на земле. Так длилось несколько минут, и он уже было подумал, что его раскрыли, как она выпрямилась и пошла дальше. Так же сделал и Олег.

И как же он удивился, когда увидел то, что так долго рассматривала девушка. Это был большой, но самый обыкновенный жук! Он неторопливо полз по тропинке, причем в ту же сторону, что и Олег с «каскадёршей», а не пытался поскорее спрятаться в траве.

А девушка ускорила шаг и уже была далеко. Раскусила-таки, да? Не похоже. На всякий случай Олег тоже ускорился. Как раз вовремя, потому что едва не упустил её из виду. Она дошла до каких-то полуразрушенных строений, отодвинула доску в заборе и протиснулась через узкую щель. И как только «каскадёрша» там не застряла!

Пройти по тому же пути у Олега не было никаких шансов. Поэтому, когда он добрался до забора, даже не стал и пытаться ни пролезть через щель, перелезать через преграду тоже не стал – не хотел, чтобы «каскадёрша» заметила его.

Олег только успел увидеть, как она скрылась за одним из зданий.

– Черт!

Всё же пришлось и ему самому исполнить парочку трюков, вот только без толку. Её и след простыл. Олег ещё немного побродил по развалинам и вернулся назад.

Зачем он вообще за ней пошел?

А Наташа как раз добралась до клиники. Очереди из пациентов и их хозяев не было, так что можно было не торопиться.

– Это тебе! – Девушка поставила капучино на стол Макара. Бариста по её просьбе сделала его порцию горячей, поэтому кофе остался приятной температуры.

– Опять ты без макияжа!

– И тебе доброе утро!

– Мы уже здоровались.

– Мог бы и спасибо сказать! Я тебе кофе, между прочим, принесла!

– А я не просил!

– Макар, ты не с той ноги встал? А… Я, кажется, поняла… Вот, это тоже тебе! В качестве извинения.

При виде блестящей розовой книжицы с единорогом глаза Макара загорелись. И его собственный старый ежедневник тут же отправился в мусорку, хотя изначально парень собирался «потыкать в него мордой» Наташу.

– Прощена, – сказал Макар и сделал глоток живительного напитка. – Хороший у них все-таки кофе.

– Мне тоже понравился.

О том, что ей приглянулись грустные глаза незнакомца, Наташа решила не упоминать.

На следующее утро Олег решил выполнить обещание, которое дал сам себе несколько дней назад. Хоть для этого и пришлось вставать ни свет ни заря.

Глава 6

В детстве Олег очень хотел завести щенка или котёнка, или хомячка на худой конец. Но у отца была аллергия, поэтому о домашнем любимце пришлось забыть. А потом наступила взрослая жизнь и стало не до питомцев. Хватало зоопарка в офисе.

– Что же мне с тобой делать? – повторил Олег.

Ответом ему были кошачий «миу» и покашливание за спиной.

– Покормить бы точно не помешало.

Олег обернулся и встретился с серьезным взглядом карих глаз.

– Что, простите?

– Голодный он. Ладно, идите за мной. Доброе утро, кстати.

– Доброе.

«Каскадёрша» сегодня надела жёлтый свободный сарафан, а вместо уже привычных кроссовок на ней были песочного цвета сандалии. По крайней мере она теперь выглядела хотя бы лет на девятнадцать.

Олег послушно следовал за девушкой. Через дыру в заборе она его не повела, а показала лаз между забором и старым недостроем. От посторонних глаз его скрывал большой куст сирени.

– Меня Наташа зовут, – сказала девушка. Теперь она шла рядом и то и дело поглядывала на котёнка, спящего у его спасителя на груди, но в руки не брала. Малыш больше не пищал и не дрожал – уснул.

– Олег.

– Как назовёте?

– Кого?

– Котенка, конечно же! – улыбнулась Наташа.

– Не знаю… А может, Вы его возьмете?

– Я? Нет уж! Если я так сделаю, моя госпожа и повелительница со свету меня сживёт! – В подробности Наташа вдаваться не стала, Олег и не настаивал. – И как я его могу забрать, если он уже Вас выбрал?

– Меня?

– Ну да. – Наташа пожала плечами и пошла вперед.

Олег все ещё не мог осознать, что только что обрёл домашнее животное. Когда-то он от кого-то слышал, что коты должны заводиться именно так. Вот только Олег отнюдь не был уверен, что справится.

А Наташа тем временем привела его к зданию, очень сильно напоминавшему склад. Однако вывески свидетельствовали о другом. Из бежевого рюкзачка она достала ключи и сняла сигнализацию с той двери, над которой было написано «Добрый Айболит». Про себя Олег отметил, что у ветклиники довольно странный график:

Пн – 9 -20

Вт – 10-17

Ср – 9-20

Чт – 10 – 17

Пт – 9-20

Сб – 9 – 14

Вс – выходной.

– Я тут работаю, – пояснила Наташа и первой вошла внутрь.

Сегодня среда, а значит, клиника откроется не раньше, чем через час. Что же тогда «каскадёрша» делала здесь в такую рань? И кем она вообще здесь могла работать? Медсестрой? Секретаршей? Или как это обычно называется в таких местах? А может… А может, она сюда и не собиралась и пришла только ради него?

Насчёт последнего Олег почти угадал. У Наташи действительно были немного другие планы, но она решила их поменять ради… маленького рыжего пушистика.

Олег с удивлением отметил, что несмотря на обшарпанный внешний вид самого здания, внутри всё было новеньким и чистым. Верхняя часть стен была выкрашена в бежевый цвет, а нижнюю украшали деревянные панели. Вместо неудобных скамеек здесь стояли коричневые диванчики, а возле них растения в больших керамических горшках снабжали коридор-приёмную кислородом.

Возле стола регистратуры, на котором лежал тот самый розовый ежедневник с единорогом и блестками, стоял кулер с водой.

– Можно?

– Конечно!

Наташа не стала говорить, что у её нового клиента (а она его уже мысленно записала в базу) и так была с собой бутылочка с водой.

Осторожно, чтобы не разбудить пушистый комочек, Олег промочил пересохшее горло.

– Спасибо!

Котёнок пискнул во сне, но не проснулся.

– Проходите.

Наташа впустила Олега в свой кабинет. Для приёма пациентов здесь был большой стол. А в остальном помещение ничем не отличалось о того, что можно было ожидать от медцентров для людей.

Надев халат, Наташа велела Олегу положить котёнка на стол.

– Э… Вы ветеринар?

– Ага.

Его вопрос и недоверие ничуть не смутили девушку. Она давно привыкла, что из-за внешности её редко воспринимали всерьёз при первом знакомстве. Поэтому, не обращая внимание на смущённый взгляд Олега, Наташа начала осмотр.

При соприкосновении с холодным столом котёнок проснулся и снова начал не переставая мяукать. Тельце его дрожало.

– Вашему красавцу не больше месяца. Вполне здоров. Погонять глистов, правда, надо и блох вывести. А так, Олег, Вам достался чудесный котик. Я сейчас напишу, что Вам нужно купить. И жду через неделю на приём. И имя ему придумайте.

– Хорошо.

– А сейчас мы будем его кормить!

Наташа достала из шкафчика упаковку со специальной сухой смесью, развела её кипяченой водой в мерном стаканчике, перелила в бутылочку и натянула на неё соску.

Глава 7

Дела в «Книги и кофе» шли весьма и весьма неплохо – сказывалась новизна. Большинство клиентов приходили за чашечкой капучино, латте и американо, а потом, засидевшись, покупали какую-нибудь книгу или что-нибудь из канцелярии. И этому во многом способствовало природное обаяние Оксаны. Она всё ещё немного смущалась, но это только шло ей на пользу. С каждым днем у неё появлялось всё больше и больше воздыхателей. Привлеченные её невинностью и скромностью, они слетались в магазин-кофейню, словно бабочки на газовый фонарь. И, встретившись глазами с Оксаной хотя бы раз, пропадали навсегда.

Хохотушка Юля тоже не осталась без внимания поклонников. И самое главное, в основном это были писаные красавцы. Не веря своему счастью, бариста сама готова была доплачивать шефу за такой праздник для девичьих глаз.

Обеим девушкам удивительно шли старинные наряды. И по будним дням всё больше становилось посетителей мужского пола. В субботу и воскресенье же наоборот прекрасная половина человечества вдруг вспоминала, что очень любит литературу и не прочь выпить чашечку, а то и две, ароматного кофе. Влад и Артём не только отрабатывали свою зарплату, но и явно заслуживали премию. Они настолько вжились в свои роли галантных кавалеров, что у местных барышень все чаще мелькал хэштег #ВладАртём.

А Олег мысленно потирал руки. Когда он только обдумывал концепцию заведения, то руководствовался не спросом, а своей мечтой. И дело выгорело. О прибыли было ещё рано говорить, но и убытка не намечалось. Значит, он не зря бросил всё, что у него было в прошлой жизни, и перебрался в этот маленький тихий и спокойный городок.

Вот только в съёмной квартире перестало быть тихо и спокойно. Как маленький котёнок может создавать столько шума и хаоса, Олег не понимал. И если бы не соседка снизу, согласившаяся приглядывать за маленьким демонёнком, квартирная хозяйка давно бы выставила Олега.

С Валюшей, соседкой снизу, он заселялся почти одновременно. Маленькая, щупленькая, в мешковатой одежде, с растрёпанными, неопределённого цвета волосами до плеч и с огромными очками в роговой оправе на курносом носу, она была очень похожа на авторов японских комиксов. На последних страницах своих произведений художники очень часто изображали себя именно в таком виде. Олег это знал не понаслышке – его двоюродная сестра тоже таким увлекалась и очень часто подсовывала ему свои рисованные истории, чтобы братик одобрил и сказал, что всё великолепно. Другую оценку она не принимала. Но надо признать, что и работы её с каждым разом становились всё лучше и лучше.

Чем именно Валюша занималась, Олег не знал. Но из квартиры девушка почти не выходила, и это было ему только на руку. Так они и договорились: Валюша приглядывает за котенком, когда хозяина нет дома, а Олег приносит ей за это продукты. Надо сказать, список никогда не менялся: батон, молоко, сыр, пельмени, кетчуп, яйца и лимон. Хотя иногда всё же добавлялся кофе, который девушка, похоже, пила литрами. Но, как владелец кофейни, Олег приносил Валюше только самый лучший, который заказывал для «Книг и кофе». Денег он за это, разумеется, не брал.

А между тем пришло время визита в «Добрый Айболит». Котёнок, только-только привыкший к жизни в доме нового хозяина и прогулок к соседке, нисколько не желал выходить на улицу. И тем более в какой-то там пластиковой переноске. Как только он понял, что его куда-то собираются выносить, его как ветром сдуло. Иногда котёнок умел становиться незаметным, но только тогда, когда это ему самому было выгодно.

– Кис-кис-кис!

Обычно это срабатывало.

– Кис-кис-кис!

Куда там! Котёнок словно испарился, и в душу Олега начал потихоньку пробираться страх. Не мог же он сбежать? На окнах стояли москитные сетки, так что свалиться вниз он никак не должен был. А может, он выскочил за дверь, когда Олег выносил мусор?

– Кис-кис-кис!

Ни на лестничной клетке, ни во всём подъезде котёнка не оказалось. Олег даже к соседке снизу сходил, но та лишь развела руками.

– Извини, не могу больше говорить, – сказала она. – Работаю.

– Если вдруг увидишь его – позвони, хорошо?

– Угу.

Валюша захлопнула дверь прямо перед носом Олега. Впрочем, как всегда.

А маленький паршивец сладко спал на полотенце в переноске.

Ехать пришлось на такси, потому что приём должен был вот-вот начаться. Пока Олег бежал от дороги, на обочине которой его высадил водитель, котёнок проснулся и со смесью ужаса и возмущения запищал.

– Отставить писк! Нечего было прятаться!

В ветклинику Олег влетел, как ураган, и едва не снес дверь. На столь стремительного посетителя уставились пять пар глаз. Две из них принадлежали флегматичному сиамскому коту и его старушке-хозяйке, еще две – дрожащему чихуахуа и его владельцу, которому при его наружности больше подошел бы бульдог. Ну а последняя – молодому парню с бирюзовыми волосами. Его Олег уже видел в «Книги и кофе». Так значит, Наташа для него покупала кофе и тот самый розовый ежедневник.

– Доброе утро! – на лице бирюзововолосого появилась дежурная улыбка. – У Вас срочно, или Вы по записи?

– По записи, – ответил Олег, глянул на часы и добавил: – Срочно.

Секретарь (или как там его?) посмотрел на других посетителей. Кот-флегматик зевнул, старушка уткнулась в свою газету, чихуахуа в красной юбочке продолжил дрожать, а его хозяин пожал плечами.