Мой Мир: по ту сторону. Часть 1

Пролог

В этом баре на окраине города, где чаще всего проводят время не самые приятные компании, как обычно, было шумно. Кто-то затевал драку у барной стойки, но этот конфликт быстро погасили. Два здоровенных мужика решили помериться силами прямо за столом, а парочка влюбленных не обращала внимания на суматоху, царившую вокруг, парень и девушка просто смаковали момент страстным поцелуем. Молодая официантка грациозно уворачивалась от толпы собравшихся байкеров, пытаясь донести до столика четыре здоровенных кружки пива, наполненных до краев.

Над барной стойкой висит небольшой телевизор. Ведущий новостей пытается донести какую-то очень важную информацию до зрителей. Но здесь это никому не интересно. Разве что неприметному мужчине в темно-синем пиджаке, сидящему за крохотным столиком в дальнем углу заведения. Его почти не видно из-за колонны, загораживающей от посторонних глаз. Впрочем, ему это было только на руку, желая оставаться незамеченным. Он прислушивался к каждому сказанному слову, вылетающему из динамика телевизора:

- … Ну, а директор МИРа Рауль Вьен сложил полномочия спустя столько лет после событий «цифровой войны», как ее прозвали в народе. Кто займет этот важный и ответственный пост, пока остается загадкой. Тем временем, начинает расти недовольство среди обычных граждан. Самые выдающиеся бойцы ценой своей жизни остановили назревающий конфликт, переняв на себя роль защитников свобод граждан. Но люди не чувствуют себя защищенными, напротив, открыв замысел МИРа, они подвергли себя большей опасности…

- Все еще не передумал?

Одинокого посетителя спрашивала высокая женщина крепкого телосложения, присаживаясь на табуретку напротив него. Зачарованный речью ведущего, он не сразу перевел взгляд на свою спутницу. Несколько раз поморгал веками, отчего густые брови прыгали вверх-вниз, словно перина под натиском.

- Нет. Моя вера лишь еще больше окрепла, - его голос показался хриплым даже ему самому. Он прокашлялся в кулак и прищурился. – Это нужно сделать, Лейла.

Она заправила за ухо непослушную прядь рыжих волос, выпавшую из туго-натянутого пучка на макушке:

- Мой дорогой, Элл Холл, ты же знаешь, я пойду с тобой до конца.

Лейла взяла его за руку и ласково улыбнулась. Он нежно сжал ее ладонь.

- Нас ждет много работы, сестра.

Женщина широко улыбнулась. Она уже предвкушала процесс совместного творчества, который им предстоит воплотить. Но куда более, сам результат. Впрочем, до этого их ждут важные дела. И придется разбираться с этим еще несколько лет. Но это того стоит.

Глава 1

Сквозь кромешную темноту было слышно лишь дыхание и собственное сердцебиение. Попытка сосредоточиться и привести мысли в порядок пошла крахом, стоило оказаться в симуляции. Едва в программе загорелся свет, как Лира оказалась в светлой комнате. Она зажмурила яркие зеленые глаза, сморщила маленький носик и пожала губы, теперь казавшиеся тонкой линией. Но постепенно она начала прозревать. Девушка сквозь полуопущенные веки взглянула на свою соперницу. Блондинка все еще пребывала в обескураживающем состоянии. Видимо, этот перенос ей дался не так легко. Лира взвесила длинный меч, что был у нее в руках. Он практически ничего не весил, ровно как и громоздкие шнурованные ботинки, идущие в комплекте к черной амуниции.

Заморгал свет. Лира про себя считала: «Пять… четыре… три… два… один», а затем последовал оглушительный сигнал. Он ознаменовал начало боя. Девушка выставила одну ногу вперед, слегка присела и отвела меч вбок. Ее соперница последовала тому же примеру. Никто не наступал. И Лира поняла, нужно показать всем, кто здесь главный профи. Она сделала выпад, но соперница умело парировала взмах меча. В голове Лира отметила, что финальное испытание не даром сделали с холодным оружием. Имея в руках огнестрел, она бы куда быстрее расправилась с испытанием. Соперница попыталась нанести удар, но Лира вовремя отскочила, оказавшись по левую руку от нее. Сражение началось, Лира наступала, не жалея сил, а блондинка отчаянно защищалась. Девушка думала, что победа ей обеспечена, из-за чего потеряла бдительность. И блондинке удалось повалить ее на пол. Стоило мечу выпасть из рук, он исчез. Теперь настало время нападать ее сопернице. Она размахивала острием перед Лирой, а та уворачивалась, как могла. Ее длинные каштановые волосы растрепались, попадая в глаза и прилипая к коже на лице. Это закрывало ей весь обзор. Лезвие полоснуло ее по руке. Потекла кровь, и девушка почувствовала тупую боль. Но она не могла позволить своей конкурентке увидеть истинные эмоции. Только не сейчас. И вопреки всему, это не только отрезвило, но и придало сил. Лира рванула навстречу блондинке, которая хаотично махала мечом, в надежде попасть в беззащитную оппонентку. Приблизившись, Лира на полном ходу проскользнула вниз. Пролетая меж ног соперницы, ухватила за руку, держащую меч. Блондинка потеряла равновесие, тело перекрутилось в воздухе, словно делая сальто. Она упала на собственное оружие, рассекающее ее череп. Стоило крови потечь из безжизненного тела, свет потух.

Спустя пару секунд Лира очнулась в металлическом кресле. От нее уже постепенно отцепляли датчики. Первым делом ее глаза нашли главный экран. Там красовалась ее фотография и большими буквами светилась надпись: «Победитель: Лира Далей». Девушка улыбнулась и мысленно похвалила себя.

Еще несколько минут ей не разрешали вставать, пока координация не пришла в норму после симуляции. Уже на выходе она встретилась со своей соперницей. Девушка подошла к ней и протянула руку:

- Ты была достойным конкурентом, Карина.

- Как и ты.

Блондинка ответила на рукопожатие и доброжелательно улыбнулась. После обмена любезностями бывшие соперницы разошлись в разные стороны. Лира направилась вперед, в сторону учебного корпуса. По нескончаемым коридорам жизнь не останавливалась ни на секунду. Мимо прибежала группа ученых в сопровождении военного конвоя. Они были явно чем-то сильно озабочены. Впрочем, как и каждый на этом огромном объекте. Среди нескончаемого потока, идущего навстречу, она увидела рослого парня с темными волосами. Он активно махал ей и радостно выкрикивал ее имя:

- Лира, Лира!

Девушка улыбнулась и ускорила шаг, пока не оказалась в его крепких объятьях. Парень поцеловал ее в макушку и сжал в тиски еще крепче:

- Умница. Я знал, что ты справишься.

- Откуда ты узнал? – спросила Лира, освобождаясь из его цепких рук.

- Дамир сказал.

Девушка закатила глаза:

- Могла бы догадаться… Сколько мне ждать, когда Виктория вызовет меня к себе?

Кай почесал лоб и нахмурился, явно прикидывая варианты:

- Ну, меня она позвала уже в тот же вечер. А вот Хантер сдавал на капитана еще при Вьене. Тот его сразу после экзамена выдергивал. Тут не угадаешь.

- Что-то я волнуюсь…

Кай обнял ее за плечи, и они двинулись дальше вглубь коридора. Он широко улыбнулся:

- Не волнуйся, принцесса, все будет хорошо.

Девушка, явно оскорбленная званием «принцесса», поспешила оттолкнуть его. Но он, предвидев это, еще крепче прижал ее к себе.

- Знаешь, Кай Далей, ты меня периодически так бесишь.

Но девушка сказала эту фразу с улыбкой, вложив в нее много любви и обожания. И Кай знал это, а потому промолчал.

В учебный корпус они пришли как раз во время перерыва. В эти моменты можно легко отличить новобранцев от «старичков». Возле зала рукопашной борьбы столпилась куча новичков, изучающих расписание тренировок. Бывалые отдыхали на лавочках, спокойно попивая воду из кулера. Эта суматоха всегда успокаивала Лиру. Она чувствовала, что МИР крепнет и развивается – в нем кипит жизнь. В такие моменты ей становится плевать, что про них говорит общественность. «Если бы они знали, что каждый день проворачивают все эти люди… То не говорили бы тех ужасных вещей».

Лира и Кай дошли до двери, на которой закреплена табличка «Конференц-зал».

- Ненавижу выступать перед толпой, - Лира тяжело взглянула на Кая, будто он смог бы спасти ее от этой участи. Он чмокнул ее в щеку и подмигнул:

- Кто как не самый большой знаток нашей истории лучше всех расскажет кандидатам о МИРе?

Не дожидаясь ответа, он ушел, оставив ее одну. Лира сверилась с наручными часами: 10:01. Глубоко вдохнув, открыла массивные двери зала и проскользнула внутрь. В комнате мигом воцарилась тишина. Лира прошла за стойку и оглядела кандидатов. На нее смотрели совсем юные лица, не больше 15 лет. Она и сама когда-то такой была… Все места, находящиеся на разных уровнях, были заполнены до самого последнего. Лира постаралась подавить волнение, возникшее от такого количества зрителей. Опустила глаза на бумаги, которые приготовили для нее. Впрочем, они ей были ни к чему.

Глава 2

Лейла внимательно вглядывалась в затемненное стекло, занимающее всю стену. С высоты, по ту сторону она наблюдала, как брат общается с коллегами. Все, как под копирку, нацепили длинные белые халаты, марлевые маски и синие шапочки. Лейле было плохо слышно, о чем они переговариваются. Она скучающе перевела взгляд на свое расплывчатое отражение, которое блеклой дымкой задрожало вблизи. Время не пощадило ее, украсив лицо морщинами, а седина коснулась волос на ее висках. Она даже немного завидовала младшему брату. В то время как 54 года вели ее к неизбежному закату, его 50 сделали его более харизматичным. Женщина коснулась своего лица и брезгливо провела по самой глубокой морщине на лбу. Она ее ненавидела больше остальных. Но понимала, что это временно. Младший брат знает, как это исправить. И он работает над этим. Она невольно перевела взгляд на старый потрепанный дневник, лежащий на столе. На обложке выцветшим маркером еле различимо лишь одно слово: «Виктор».

Шум по ту сторону стекла снова привлек ее внимание, отвлекая от внутренних дум. Два человека в военной форме завели в комнату худого мужчину с грязными длинными волосами. Он не сопротивлялся. Взгляд его полон боли и обреченности. Гостя усадили на кушетку, пристегнули ремнями руки и ноги, а шею зафиксировали дополнительными стяжками. На голову надели шлем, он начал светиться сразу же, стоило зафиксироваться на своем носителе. Элл ввел ему в плечо какой-то препарат синего цвета. Зажмурившись, пациент покорно принял эту дозу. Как будто у него был какой-то выбор?

Остальные члены консилиума заняли свои места: двое следили за показаниями у мониторов, еще двое проверяли работу оборудования. Элл не отходил от пациента и вносил пометки в свой дневник. Все было тихо и безмятежно, пока пациент не начал судорожно ерзать на кушетке. Его дрожь становилась все более интенсивной, и это превращалось в настоящую агонию. Он кричал и пытался вырваться из цепких оков, что держали его. Но никому словно не было дела до пронзительного душераздирающего крика. Кровавые потоки стекали из глаз, а следом тело предали поры, выталкивая красную жидкость из тела наружу. Мужчина уже не мог кричать: его рот был полон крови, он захлебывался. Вскоре мужчина перестал биться в конвульсиях. Тело обмякло, а шлем, до сих пор излучающий яркий свет, погас. Эксперимент окончен.

- Приберите тут все, жду сводку, — скомандовал Элл и покинул помещение.

Он поднялся в верхнюю комнату, где его уже ждала сестра. Она подала кружку с горячим чаем. Элл швырнул дневник на стол, освобождая руки для чашки. В ту же секунду он плюхнулся в кресло и тяжело вздохнул:

- Где-то просчитался. В прошлый раз дело не кончилось кровавой баней…

Лейла понимающе улыбнулась и села на колени возле брата, успокаивающе поглаживая его ноги.

- Ты так близок. Все получится.

- Да. Но все будет бесполезно, если мы не покорим нашей воле их всех. Я не хочу войны, но мне нужна армия. Настолько масштабная, что мир такой не видывал.

- Кстати, об этом. Где Экхард?

Элл пожал плечами. Он ждал доклад от него с минуты на минуту. Младший Холл отхлебнул чай и поморщился от того, насколько напиток был горячим.

- Ты уже заручился поддержкой самых могущественных корпораций. Народ будет на твоей стороне. Им осточертели игры МИРа, вот, гляди.

Женщина всунула ему телефон, включив видео из YouTube. Это был репортаж американских новостей. Люди вышли на митинг с пикетами, гласившими: «Долой МИР», «Мы за личную жизнь». Они кричали: «Мы не хотим, что МИР рылся в нашем грязном белье».

- Они даже не скрывают, что видят переписки любого человека в этом мире. Мы не хотим, чтобы они знали наши секреты, — кричал один из демонстрантов.

Его речь подхватила женщина, стоящая рядом:

- Я не хочу, чтобы в поисках террористов они читали мои переписки с любовником!

Толпа одобрительно взревела. Страсти накалялись все сильнее, полиции пришлось вмешаться, чтобы утихомирить бурную толпу.

Женщина удовлетворенно закрыла ролик:

- Такое происходит по всему миру. Экхард неплохо поработал. Но недостаточно. Где он, черт возьми?

Стоило ей закончить фразу, как раздался стук в дверь. Громкий, требовательный. Брат и сестра знали, кто стоит за дверью.
- Мы уже заждались. Входи, — властно отозвалась Лейла. Она поднялась на ноги и устроилась на подлокотник кресла рядом с братом.

В комнату вошел высокий мужчина в военной форме цвета хаки. На поясе висел полуавтомат и футляр с патронами. Его харизма частенько привлекала внимание, пусть и не нужное. Его глаза могли изменяться в зависимости от настроения. Но чаще их видели синими, такими же яркими, бездонными и неумолимыми, как глубоководный океан. Темные волосы, легко причесанные в стильную стрижку, слегка подрагивали, стоило ему сделать шаг.

Лейла залюбовалась им. Она не скрывала своей страсти к молодым мужчинам. Каждый раз, глядя на Грэя Экхарда, она думала: «Эх, будь я на двадцать лет моложе…». Ее думы прервал голос брата:

- Ну, что, как дела в Бразилии?

- Прекрасно. Мятежники с нами.

Элл удовлетворенно улыбнулся. Только он хотел задать очередной вопрос, как Грэй перехватил инициативу:

- Войско тоже готово. Там нас поддержат больше семи тысяч солдат. Сейчас мы занимаемся поставкой оружия.

- Браво, Грэй, — Лейла переплела свои пальцы и мечтательно уставилась на него.

- Можешь идти. Отдохни с дороги. Придешь завтра в девять. У меня для тебя важное поручение.

Грэй кивнул и поспешил покинуть комнату.

Вскоре он уже стоял в полутемной, пыльной комнате. Грэй стянул с себя лишнюю одежду, оголяя верхнюю часть тела. Бинты, крепко обмотанные вокруг мышц его торса, пропитаны кровью с обеих сторон. Он осторожно развязал узлы и одновременно потянул за оба конца, которые оказались намертво приклеены к ранам двухдневной давности. Освободившись от повязок, Грэй оглядел свежие порезы. Они были глубокими и зияющими, с красными, воспаленными краями. Он облил их антисептиком и снова замотал небольшим слоем бинтов. Боль постепенно стихала, и Экхард смог немного расслабиться. Все, что было ему нужно сейчас – это немного сна. Мужчина рухнул на кровать, не выключая свет в прихожей. И моментально провалился в сон.

Глава 3

После небольшой поучительной лекции Лира присоединилась к друзьям за обедом. Здесь, как обычно, было шумно. Компания из четырех человек уселась кучнее за маленьким столиком. Лира сидела рядом с Каем, он бесцеремонно воровал у нее картофельные дольки, так как со своей порцией он уже расправился. Но девушка не обращала на это внимание. Она увлеченно рассказывала друзьям об утреннем экзамене. Дамир Солман, парень с белоснежными волосами, ловил каждое ее слово, несмотря на то, что лично руководил ее погружением в симуляцию. Девушка делилась с друзьями своими переживаниями: ей было боязно, что директор объявит переизбрание. Виктория Соломкова, как руководитель МИРа, вправе сделать это.

- Не переживай, такое было всего два раза за всю историю.

Девушка по имени Вера, что сидела напротив Лиры, олицетворяла собой воплощение доброты и сострадания. Она обладала даром видеть в людях самое лучшее, даже когда они сами не могли найти в себе хоть немного света. Своими искренними и забавными словами Вера всегда умела найти путь к любому, даже черствому сердцу, даря ему надежду и поддержку в трудные моменты. В ее спокойных серых глазах таилась безграничная любовь ко всему живому. Вера не просто добрая и изумительная девушка, но и блестящий капитан. Порой окружающие не могут понять, как такая чудесная девчонка двадцати четырех лет может вести в бой целый отряд. Но она заслужила любовь и преданность своей команды, и каждый готов отдать свою жизнь ради нее. Ну, а ей просто был нужен мир во всем мире.

Лира скрестила руки на груди, от волнения она потеряла остатки аппетита. Стоило ребятам притихнуть, как в столовую ворвалась, словно ураган, невысокая девушка в белом халате. Она чуть не сбила с ног парня, который нес пустой поднос. Все взгляды мгновенно обратились к ней. Взмахивая руками, девушка подлетела к друзьям.

- Ребята, у меня бомбические новости!

Ее звонкий голосок и озорной, словно детский, смех снова привлек внимание окружающих. Кай потянул ее за рукав халата, и девушка повалилась к нему на колени. Она по-хозяйски обвила руки вокруг его шеи и энергично начала мотать в воздухе ногами, выжидая, когда друзья будут готовы ее слушать. Лира закатила глаза:

- Ну, давай уже, говори, Джейн.

- Я говорила с секретарем Поля, она обмолвилась, что он приказал отнести в кабинет директора нашивки капитана, — девушка похлопала в ладоши и переместила взгляд на Лиру. — Все состоится сегодня, точно тебе говорю. К вечеру на доске капитанов появится новое личико.

После этих слов она потрепала Лиру за щеки. К счастью, от дальнейших пыток ее спас сигнал с телефона. Девушка нетерпеливо открыла поступившее сообщение: «Агент, Лира Далей, приказ явиться в кабинет директора МИР Виктории Соломковой в 11:30».

- Так, через десять минут мне нужно быть у дира. Дальше без меня.

Лира встала из-за стола и с трясущимися ногами направилась к выходу. Она и сама не могла понять, отчего так переживала. Стать капитаном – ее мечта. И она так долго шла к этому. В прошлом году девушка уступила Каролине Вэлл. Девушка умерла практически сразу после назначения вместе со всем отрядом на задании в Осетии. Лира не знала, благодарить ли судьбу за это, ведь на ее месте могла оказаться она. Но и исход мог быть другим?

Погруженная в свои мысли, Лира перемещалась из корпуса в корпус, периодически сталкиваясь с другими обитателями этого огромного комплекса, не только ставшим работой всей жизни, но и вечным пристанищем. Лире было тяжело осознать, что многие не покидали стен МИРа с тех пор, как поступили на службу. Здесь также заводят семьи, даже воспитывают детей, подготавливая их к будущей службе. Впрочем, это осталось еще с тех старых устоев. Комплекс МИРа – это огромный живой организм, хранящий тайны у всех на виду.

Оказавшись в приемной, ее сердце забилось еще сильнее. Она закрыла глаза и принялась глубоко и ровно дышать, сначала выдыхая, а затем вдыхая воздух медленно и плавно. Это постепенно расслабляло закоченевшие мышцы.

- Можешь пройти, — раздался голосок секретарши.

«Все, времени на панику нет». Лира постучала в дверь и, услышав разрешение, вошла в кабинет. За столом сидела женщина с пепельными волосами, погруженная в чтение статьи, а ее содержимое предательски отражалось в больших круглых очках, плотно сидящих на ее переносице. В комнате царил полумрак, из источников освещения здесь были лишь светящийся монитор и парочка настольных ламп. На стенах царил такой мрак, отчего почти невозможно было разглядеть убранство кабинета.

Директриса не хотела показаться бестактной, поэтому моментально перевела взгляд на гостью. Виктория широко улыбнулась и жестом пригласила Лиру Далей подойти ближе. Виктория встала с места и, напевая какую-то мелодию себе под нос, танцующими движениями подплыла к подчиненной.

- Не буду ходить вокруг да около. Поздравляю с успешным прохождением испытаний. Ты заслужила пост капитана и теперь возглавишь свою группу вместо Хантера.

С этими словами Виктория Соломкова протянула новые нашивки Лире. Уняв дрожь, предательски возникшую в руках, Лира приняла их. Девушка не смогла скрыть улыбку, так ярко озарившую ее лицо. Виктория похлопала ее по плечу и вернулась за стол.

- Ты свободна, капитан Лира Далей. Завтра ровно в десять часов собрание капитанов, тебе еще сообщат дополнительно. Ночью пребывает разведка, у них есть важные новости.

Лира кивнула и поспешила выйти. Едва переступив порог директорского кабинета, она зажмурила глаза и еле слышно провизжала:

- Теперь я – капитан Лира Далей.

Глава 4

Не успел первый луч солнца упасть на землю, как Грэй с небольшим отрядом пустился в путь. На этот раз работа не завела далеко. На мистера Элла сам вышел лидер одной из самых масштабных группировок — Джузеппе Ландрос. Их лозунг: «Мы за свободу». Эти ребята порой совершали ужасные вещи. Многие знали о взрыве администрации в крупном городе Мексики. Погибло много людей, но так они дали о себе знать и выразили свое недовольство властям. На удивление, ненавистников было меньше, чем соратников. Высказывая свои мотивы, они заработали репутацию освободителей, но не террористов, коими являлись на самом деле. Грэй понимал это, и видит бог, он не стал бы работать с ними, но ему были нужны все эти люди. Он ехал в автомобиле с отрядом, а мысли уносили его в прошлое…

Грэй Экхард считал себя человеком чести. Он пошел в армию еще будучи юнцом, мечтал спасти мир. И ему потребовалось не так много времени, чтобы понять простую истину — война нужна только политикам. Простому люду она ни к чему. И он мечтал, наивно, по-детски, что будь мир единым, больше никому не пришлось бы умирать. По крайней мере, в играх верхушек, жадных до денег и могущества. Грэй видел несправедливость на каждом углу: толпы людей умирают в мучениях, в то время как беспринципный толстяк оплачивает имплантаты своей очередной подружке. Так, почему же такой несовершенный мир? Где хваленое равенство? И он отчаялся в попытках найти его, пока однажды к нему не пришел мужчина и попросил помочь построить достойный мир.

- Ты был лучшим, я читал твое досье, — Элл Холл развалился на лавочке возле Грэя, наслаждающегося одиночеством в пустом осеннем парке.

- Я больше не воюю, — сухо отрезал Экхард. — Я устал.

- Тебе всего тридцать лет. И ты еще можешь помочь сделать этот мир лучше.

Холл придвинулся к нему ближе и наклонился вперед, с нетерпением ожидая, когда Грэй обернется. Однако тот не спешил, продолжая играть с желваками и глядя куда-то в пустоту. А собеседник все продолжал:

- Ты бы хотел видеть мир единым целым? Чтобы никому не пришлось умирать от неизлечимой болезни, как твоим родителям?

Последние слова разразили его сознание словно гром. Казалось, что в одно мгновение электрический ток проник в его тело, а сверху на него обрушили огромный чан, наполненный кипятком. Он рефлекторно повернулся, встретив взгляд незнакомца, который, казалось, знал о нем абсолютно все. И этот мужчина победно ухмылялся, понимая, что Экхард готов выслушать его предложение.

С тех пор прошло почти три года. И пока что Экхард только собирает войско для переворота. Он прекрасно понимал, что война не может обойтись без жертв. Но все же беззвучно молится о том, чтобы потери были минимальными. Со всех сторон. Он не желает войны, но осознает, что она необходима. Да, пусть эта битва станет последней в истории этой проклятой системы.

Внутренние раздумья прервал голос водителя, который сообщил, что они достигли пункта назначения. Часть команды, что ехала в этом пикапе, вывалилась наружу. Остальные уже были на месте. В ноздрях ощущался свежий бриз, пропитанный солоноватым дыханием бескрайнего моря. Эта бухта была уже давно заброшена и, словно призрак, появлялась с каждым рассветом на дальнем берегу перед расступающимся туманом. Тишину нарушал лишь гул от волн, ударяющихся о каменные стены причала. Издалека едва начало выглядывать сияющее солнце, ласкающее своими первыми золотистыми штрихами темное водное зеркало безжалостной, но такой непостижимо красивой стихии.

У старого, скованного ржавчиной и коростой корабля, собралась небольшая группа. Они сразу же приметили своих долгожданных гостей. И медленно двинулись им навстречу. Грэй шел во главе отряда. В его глазах не отражалось ни малейшего следа эмоций, хотя в его сердце царила неистовая смесь чувств. Он знал, что на его плечах лежит огромная ответственность, и только его спокойствие и стойкость могут сыграть роль в нужном направлении. Каждый шаг, каждое слово были продуманы до мелочей.

Встретившись на середине пути, лидеры обменялись рукопожатием. Крепким и уверенным. Джузеппе был мужчиной невысокого роста с черными дредами, на нем была черная одежда и солнцезащитные очки, которые тот не снимал даже ночью. Этот человек был неприятен Грэю. Но они здесь не для обмена любезностями, его задача — договориться.

- Мистер Экхард, рад знакомству, — сказал Джузеппе, приподнимая очки.

- Взаимно, — ответил Грэй, прищурив нос от резкого запаха приторного парфюма, исходящего от этого неприятного типа.

- Я озвучил свое предложение мистеру Холлу. Почему он не пришел лично?

Мужчина широко улыбнулся, оголяя золотые зубы. От этого его лицо стало еще неприятнее. В его глазах промелькнуло что-то зловещее. Золотые зубы, блестящие на фоне темного рта, подчеркивали его безразличие к жизни и безжалостность внутри. Он смотрел на людей свысока, словно играя с ними в свою безупречно изощренную игру.

- Он уже сказал вам, что всеми силами руковожу только я.

- Постой, ты же не думаешь, что мои ребята будут подчиняться твоим приказам?

Расслабленная поза и спокойный тон голоса Джузеппе придавали ему вид сильного и авторитетного человека. Но Экхард лишь видел шута, который решил самоутвердиться.

- Не совсем. Это ты будешь делать то, что говорю я.

Грэй максимально подчеркнул слова «ты» и «я». И ему хватило всего одной фразы, сказанной с правильной интонацией, чтобы поставить Джузеппе на место. Тот скукожился под суровым взглядом Экхарда, словно пугливый щенок, который страшится всего вокруг. Ему потребовалось немало сил, чтобы снова натянуть самодовольную ухмылку:

- Ну, нет. Так не пойдет. Мои люди не пойдут воевать за тебя, если ты не выполнишь мои условия!

Теперь же пришла очередь Грэя ухмыляться. Он оглядел свой небольшой отряд, поддерживающий его одобрительными насмешками.

- Ты выдвинул не те условия, и не тому человеку, Джузеппе. Если ты и вправду думаешь, что мы отдадим тебе под контроль Англию, ты сильно заблуждаешься. Мы не для этого это все затеваем.

Глава 5

Лира всегда отличалась чрезмерной пунктуальностью. Еще в детстве постоянно будила родителей раньше будильника, опасаясь опоздать в аэропорт или на любое важное мероприятие. Она боялась опоздать и уже будучи взрослой, не терпела, когда ее ждали. Впрочем, именно по всем этим причинам она пришла в конференц-зал раньше остальных. Девушка скучающе смотрела на пустую стойку, предвкушая свое первое участие в закрытом собрании, куда допускаются лица со званием не ниже капитана.

Спустя, примерно, двадцать пять минут, зал начал потихоньку заполняться. Практически к самому началу собрания в зал вошли Кай и Вера. Молодые капитаны без труда нашли Лиру Далей, сидящую в центре первого ряда. Девушка заняла последнее место возле подруги, а вот Каю пришлось усесться прямо за ними, на второй ряд.

Зал гудел, командиры обменивались последними новостями. Для Лиры в таких местах всегда царила особенная атмосфера, в воздухе витало что-то секретное и важное. Такое непостижимое, как ей раньше казалось. И теперь, она часть всего этого.

Точно, как по часам, в десять часов в зал ворвались двое крепких мужчин в камуфляжной форме. Разведчики. Пока один бегло устанавливал аппаратуру, второй, не теряя времени, начал выступление.

- Доброе утро. Итак, мы принесли не самые приятные вести. Даже новоиспеченные капитаны в курсе угрозы, что нависает над миром. Доктор Элл Холл не теряет времени, собирая войска. Два дня назад его капитана заметили в Бразилии. Они собрали людей уже там.

На экран высветилась фотография, на которой Грэй Экхард жмет руку крепкому мужчине, а за спиной обоих стоят вооруженные до зубов люди. Лиру почему-то взволновал этот снимок, ее внимание захватил тот самый мужчина, имя которого только что прозвучало. Вера заметила ее волнение и наклонилась, чтобы прошептать на ушко, настолько тихо, чтобы лишь она услышала:

- Красавчик этот Грэй Экхард, а?

Лира ухмыльнулась:

- Это имя того парня в форме?

Вера кивнула:

- Да, жаль, что он та еще сволочь.

Тем временем, не обращая внимания на сплетниц с первого ряда, мужчина продолжал:

- … а буквально девять минут назад мы узнали, что Экхард лично застрелил лидера группировки «Сирены»…

В зале воцарились воодушевленные возгласы, но оратор быстро потушил нарастающую волну восторга.

- Во главу он назначил правую руку Джузеппе, его младшего братца, который даже оружие боится взять в руки. Теперь они подконтрольны Экхарду и, непосредственно, Холлу.

Повисло неловкое молчание. Все прекрасно понимали, что ситуация обостряется. А МИР бездействует. Все еще остается загадкой, как им удается сохранять режим «инкогнито». Лиру очень волновал этот вопрос. И она его задала:

- Почему не удается никак засечь их местоположение? Раз Экхарда вы снимали несколько раз, то неужели за ним никак не проследить?

- Хороший вопрос. Я знаю, ты сегодня первый раз, капитан Далей, младшая.

Девушка поморщила носик, она понимала, что пока они работают вместе с Каем, она всегда останется для всех «младшим капитаном Далей». Словно почувствовав это, он положил руку ей на плечо и ободряюще сжал. И ей стало легче, как и всегда, когда он так делал.

- Грэй Экхард служил в знаменитых теневых войсках. Он умеет заметать следы. Год назад на его след вышла наша группа. Ты помнишь капитана Туна и его пропавшую команду?

Ответа на этот вопрос не последовало. Все знают, что произошло. Девушка нервно проглотила образовавшийся в горле комок и опустила глаза.

- Но есть хорошие новости. Брат Джузеппе, Карл, не такой уж и умный. И буквально сегодня утром катастрофически облажался. Капитан Далей. Старший. Задание для вас.

Кай улыбнулся:

- Мне зайти к директору?

- Да, после окончания собрания.

- А уже известно, для чего им нужны такие силы? В разных частях планеты, — у Лиры, как у новичка было много вопросов, раньше ей запрещено было знать о многих вещах. Даже Кай не мог делиться с ней некоторыми сведениями.

- Ну, мы предполагаем…

- Предполагаете? — Лиру удивил подобный тон. — Мы же МИР, черт возьми, Алекс Такер и Лекса Милтон бы посмеялись над нами.

- Я рад, что вы хорошо знаете нашу историю, но сейчас совсем другие методы.

- Так, может, стоит их пересмотреть?

Оратор уже не скрывал своего раздражения. Он нервно взглянул на Кая, а потом снова на Лиру:

- Капитан Далей, я знаю, что вы тут новичок, но знайте, что критиковать работу МИРа вы можете только в столовой со своими друзьями. Если вам есть что предложить, обращайтесь к директору. А вы, капитан Далей, - теперь он обращался к Каю, — проведите разъяснительную беседу со своей младшей сестрой.

- Он старше меня всего на две минуты!

Кай цокнул, пытаясь немного приструнить ее. Девушка поняла, что уже начинает кипеть. Вера положила ладонь на ее руку и переключила внимание разведчика на себя:

- По вашим расчетам, как много людей у Экхарда и Холла на данный момент?

- Мы полагаем, что не менее миллиона по всему миру. И то, что географически они так сильно разбросаны, может означать только одно… — Он выждал многозначительную паузу. — Они готовятся к перевороту.

Глава 6

Несколько часов спустя Лира сидела на границе периметра территории МИРа. Она наблюдала за закатом. Вечернее солнце благородно опускалось за горизонт, окрашивая небо в насыщенные оттенки оранжевого, розового и фиолетового. Разноцветные лучи проникали сквозь покрывало облаков. Здесь, в далекой глуши, даже горы казались не столь величественными природными созданиями, а скорее крепостью, стеной, отделяющей их от бушующего и полного жизни города. Когда-то МИР жил буквально на краю мира, на побережье океана и под ним. Но сейчас им не нужно прятаться. Лира часто думала об этом. Но сегодня ее мысли занимало совсем другое. Что-то мрачное и гнетущее поселилось в ее душе в тот момент, когда узнала, что после заката Каю придется уехать на встречу со своей судьбой: либо он захватит врага, либо умрет. Да, это было обычное задание, но так ли оно? Становясь агентом МИРа, приходится отдавать на кон не только свою свободу, но и жизнь. Любой день мог стать последним. Не раз они ходили на задания: вместе и порознь. Но в этот раз было что-то не так… Перед ее глазами стоял образ того самого человека с фотографии, которого назвали именем Грэй Экхард.

За этими размышлениями ее застал брат. Он облачился в темно-синюю форму капитана, подчеркивающую его красивое мускулистое тело. Кай был чуть выше своей сестры-близняшки, но у них оставались одинаковые черты лица и глубина красивых зеленых глаз. Но характер у брата и сестры совсем разный: когда Лира была серьезной, порой даже излишне молчаливой, Кай излучал жизнь, он улыбался миру и встречал его с распростертыми объятиями. Они настолько разные, что никто и подумать бы не мог, что перед ним близнецы. Но так было не всегда.

- Мы отбываем через пять минут, - сказал Кай, присаживаясь рядом с сестрой.

Лира тяжело вздохнула. Не отрывая взгляда от солнца, наполовину скрывшегося за безжизненной горой, сказала:

- Жаль, мне не разрешили с вами поехать.

Кай ободряюще положил руку ей на плечо и тихо рассмеялся:

- Моя храбрая птичка, у тебя еще будет время проявить себя. Но они отправили четыре отряда…

- Этого может быть недостаточно, - перебила его Лира, резко поворачиваясь к брату.

- Знаю, но сейчас, как никогда, нас мало.

И он был прав. После многочисленных актов протеста в МИР не было особо желающих идти служить. И если пятнадцать лет назад от кандидатов не было отбоя, а мировцев уважали и боялись, то сейчас их ненавидят. Стоит на улице появиться человеку в форме МИРа, он не сможет пройти, не получив в свой адрес несколько далеко неласковых слов. Последние пять лет дались особенно тяжело. Участились теракты и протесты, в мире царит насилие и хаос. Люди, словно марионетки большой скрытой системы, протянувшей свои щупальца не от тех, кого бы полагалось… Отряды каждый день отбывают в разные точки планеты, остаются там, подавляя мятежи и предотвращая катастрофы. Как обычно они это делали. Лира скучала по временам, когда МИР был самым могущественным и уважаемым альянсом. Она была еще ребенком, когда о них стало известно. И всегда хотела попасть туда. И когда группу из ее детского дома отправили туда на экскурсию, Кай и Лира Далей сделали все возможное, чтобы остаться там навсегда. Это были лучшие годы ее жизни, несмотря на всеобщее осуждение, она ни за что не сдастся.

Лира смягчила взгляд, она уперлась лбом в плечо брата. Он нежно поцеловал ее в макушку. Этот жест вызвал робкую улыбку на ее лице. Это был проблеск надежды, что все будет хорошо. Но тревога ее не покидала. Почему в этот раз все не так, как обычно?

Девушка мягко отстранилась от него.

- Будь осторожен. Ты мне нужен.

- Не переживай, милая. Все будет хорошо.

С улыбкой, словно у чеширского кота, Кай растрепал волосы сестры и подскочил с места, пока та не шлепнула его по руке. Этот ребяческий поступок был в его духе. И обычно Лира хмурилась на Кая, но сегодня ей этого не хотелось. Она подскочила и погналась вслед за братом, который убегал от нее, заливаясь беззаботным хохотом, словно юный мальчуган.

Глава 7

Отряд медленно подкрадывался по проулку в трущобах. Ни одна живая душа не могла их засечь. Разве что парочка эксцентричных любовников, которая страстно занималась любовью в машине. Но им было не до того. Впрочем, как и голубю, который топтался на кишках своего сородича, раздавленного автомобилем. В этом переулке было до невозможности грязно. Ветер, немного освежая в узком промежутке между домами и высоким забором, нес воздух, заволакивая его пылью и удушающей влагой. По обеим сторонам, словно кадр из самого отчаянного фильма, расстилались кучи мусора. И между всем этим бардаком, словно из распущенных рук шприцы выпадали отовсюду. Насилие и хаос господствовали повсюду, здесь все способствовало гниению и разложению жизни. В этом месте обитали те, у кого не было шансов на счастливую жизнь. Впрочем, никому не было до этого дела. Вечно молчаливые соседи по ту сторону забора уж точно были не против такого соседства. Да и разве мертвые что-то скажут? Только жители трущоб и навещают их время от времени, забирая редкие подношения, что оставили дневные посетители старых и новых могил.

Кай вел группу отрядов лучших военных за своей спиной. Точно кошки, растворившись в ночной тишине, они подкрадывались к месту назначения. Отряд выглядел настолько угрожающе, что даже злые бродячие собаки не решались подойти к ним. Взгляды их были сосредоточены и бескомпромиссны, у них была миссия, которую нужно выполнить любой ценой. Каждый шаг продуман до мелочей, они были готовы в любую секунду броситься в бой.

Подойдя на окраину трущоб, отряд оказался в окопах поляны, окруженной густым лесом. Кай жестом приказал команде: «Рассредоточиться». Они работали, как хорошо слаженный механизм, каждый знал свое место. Все время, что они провели в вертолете, добираясь до точки назначения, изучали снимки участка, снятые с воздуха несколько часов назад. За это время здесь все изменилось: появилось несколько дополнительных больших палаток, а по периметру расставили еще больше людей. Пусть они не были так обучены и обмундированы, как отряд Кая. Но их было больше, многие из них – бывшие военнослужащие. Напряжение росло с каждой секундой, все ждали главного виновника этого сборища. Того, из-за которого все было затеяно.

Как и предполагалось, Карл связался с Экхардом уже в тот же день. Он не справлялся, не мог удержать власть. Слухи о том, что Джузеппе мертв, расползлись так же быстро, словно рябь, возникшая на воде от упавшего камня, неумолимо летевшего ко дну. Карла восприняли несерьезно, Сиренам нужен новый лидер, сильный и решительный. И уж точно не эта размазня, вечно прячущаяся в тени братца. В былые времена Джузеппе защищал его, а сейчас все развалилось. Внутри Сирен произошли распри, борьба за власть. И все это за один день! Карл боялся не за будущее группировки, а за собственную жизнь. Он вызвал Экхарда. И какое же негодование, нет, злость, охватила Грэя. Он взял своих лучших людей и направился на встречу, временное пристанище, которое развернул Карл.

Черное ночное небо разрезал свет и шум от приближающегося вертолета. Бушующий ветер сопровождало шуршание, которое все громче и ближе становилось с каждой секундой. И вот, он наконец-то навис над полем. Вертолет спускался ниже, его темные контуры резко обрисовывались на фоне безжалостной тьмы. Ветер, усиленный мощными пропеллерами, вихрем подхватывал пыль и грозно бросал ее в лица беспомощных наблюдателей. Палатки, стоящие посреди участка, затряслись под воздушным натиском. Места для этого ночного зверя здесь не было, поэтому отряд из двадцати человек спустился по тросам. Приземлившись, Грэй стянул маску с лица, его волосы безжалостно растрепал ветер. Он дал указания по рации, после чего вертолет взял обратный курс и вскоре растворился в глубинах ночной мглы.

Встречать команду вышел Карл. Он выглядел растерянным. Ну, еще бы! Он боится глаза сомкнуть, шарахается от собственной тени. Грэй умел читать людей, он видел перед собой слизняка, не способного вести не то что себя самого, а уж тем более самую крупную группировку в мире.

- Я надеюсь, у тебя что-то действительно важное, не то, клянусь, повторишь судьбу брата, - выступил Грэй, подходя к Карлу почти вплотную.

Мужчина нервно сглотнул и обтер об одежду вспотевшие ладони:

- Д-да, мистер Эк-кхард…

- Это что за тон?

Пронзительный и властный голос Грэя заставил Карла содрогнуться. Он нервно затряс губами и прикрыл веки. Едва совладав с эмоциями, мужчина быстро поставил свою речь, стараясь не заикаться от волнения на каждом слове.

- Они не слушают меня. Убить Д-джузеппе было огромной ошибкой.

Такой наглости от этого ничтожного человечишки Грэй уж точно не ожидал. У кого-то прорезались зубы? Или он настолько напуган от чего не понимает, что несет?

- Значит, найди рычаги давления. Или ты хочешь, чтобы я во всем разбирался? У меня нет времени на вашу гражданскую войну. Живо говори, что такого «смертельно важного» случилось или, клянусь, получишь пулю в лоб.

За этим спектаклем наблюдали Кай и другие агенты. Они слышали каждое слово. Карл все также нерешительно просил Грэя о помощи, он не мог удержать власть. На юге Франции уже появился новый лидер. Он ведет разлад в их группировке. Грэй слушал его терпеливо, но было видно, как он закипал от злости каждую секунду.

- Довольно! Разберись с ним лично и тебя будут уважать. А еще раз вызовешь меня по такому пустяку, лично пристрелю. Такие встречи слишком опасны…

- Но, мистер Экхард, я использовал шифр для звонка, все как вы говорили, по «FSP14L».

Лицо Грэя в момент изменилось. Он побледнел? Как показалось Каю. Именно так оно было. Он еле слышно спросил:

- Что ты сказал?

- FSP15L! – Карл говорил уверенно и так громко, что его слышали все.

- Идиот! – перекрикнул его Грэй. – Не пятнадцать! Шестнадцать!

Экхард вынул из кобуры пистолет, команда повторила его действия. Грэй озирался по сторонам, он чувствовал, нет, знал – они здесь не одни.

- Прочесать периметр! Всех касается, - дал указание Экхард.

Глава 8

Связь Лиры и Кая была крепка с самого детства. Будучи ребятишками, близнецы часто продолжали фразы друг друга. Их души были сплетены так плотно, что они словно отражали друг друга. Когда Лира думала о чем-то, Кай воплощал ее мысли. Когда Кай плакал, Лира испытывала глубокую печаль, даже не зная, что чувствует брат. Они были неотделимы, как в мыслях, так и в действиях.

Брат и сестра проводили много времени вместе. Ничто не могло разлучить их – ни расстояние, ни время, ни жизненные обстоятельства. Они вместе поступили в МИР: либо вместе, либо никак вообще. Кай и Лира служили в одном отряде, синхронность их действий поражала. Но Лира мечтала стать капитаном и вести в бой своих людей. И брат поддержал ее решение. Она ушла в другой отряд в надежде когда-то возглавить его. И когда капитан ушел на повышение, она уцепилась за эту возможность. Лира была абсолютно счастлива. До сегодняшнего вечера, пока в душе не поселился маленький чертенок, сеющий страх в ее чистом сердце и разуме.

В ту ночь Лира проснулась от сильного толчка, сдавившего ее грудь. Сердце барабанило так громко, что она почувствовала, будто оно вот-вот выскочит из груди. Резко открыв глаза, Лира ощутила, как кровь застыла в жилах. Она поняла, что сидит на кровати, вытянув ноги так, словно они продолжали спать, в отличие от своей хозяйки. Девушка не могла пошевелить ни руками, ни ногами, словно те были связаны невидимыми тисками. Сердце предательски выбивало ее из колеи, словно пыталось о чем-то предупредить.

Капитан Далей взглянула в окно, откуда на нее смотрела чистая белая луна, выглядывающая из-за горы, словно ночной шпион. Глядя на большой светящийся шар, она нежно коснулась груди, откуда все еще пыталось вырваться беспокойное сердце. Лира чуть надавила на ноющее место, словно это поможет удержать взбесившегося узника внутри себя.

Совладав с собственным телом, девушка медленно переместила ноги с постели, ощущая прохладный пол под горячими ступнями. Этот контраст вызвал в ней волнение, привнес некоторую ясность в ее мысли. С трудом устояв на ногах, молодая капитанша встала с постели и, поправив белую сорочку, стала бродить по комнате, напоминая призрак, обитающий в темном и безмолвном подземелье. Она переместилась в гостевую комнату и устроилась в кресле, откуда открывалась панорама на поле, уходящее в лес и растворяющееся в ночной темноте. Лира смотрела вдаль и отчего-то ей хотелось выть на луну, как волки, обитающие в тех краях.

Просидев до рассвета, обняв свои колени, девушка нашла в себе силы умыться и надеть капитанскую форму. Еще до начала собрания она пришла в темный кабинет, где только через полтора часа состоится рапорт вернувшейся команды. Она с трепетом ждала, когда сможет увидеть брата. Но та мышь, что скребла потаенные уголки ее души, все не унималась. Мысли говорили: «Все будет хорошо», но сердце кричало совсем иное.

В кабинет вошел Дамир Солман. Он перебирал пальцами светлые пряди своих волос и взволнованно оглядел девушку, сидящую в гордом одиночестве. Опираясь о дверной косяк, парень поздоровался:

- Привет. Видел, как ты вошла сюда. Думал, ты еще спишь.

- Мне не спится. Хочу побыть здесь, - шепотом ответила Лира, словно опасаясь отогнать тишину вокруг себя.

Парень нахмурился, собираясь мыслями для следующей фразы:

- Лира, идем со мной…

Девушка слышала в его голосе тревогу. Она медленно поднялась со своего места и двинулась к нему, словно механическая кукла.

- Кай вернулся?

Она спрашивала его, так как он курирует его группу, отвечая за техническую поддержку. Он – первый, кто узнает новости о команде Кая.

- Лира. Идем со мной, - он говорил медленно, словно пытался ее загипнотизировать, а голубизна его больших глаз уволакивала ее тревогой и печалью.

Ноги предательски задрожали. Она едва не упала. Одной рукой Дамир подхватил ее за локоть, а второй обнял за талию. Парень вывел подругу на свет из темной комнаты, от чего в глазах защипало. Она едва видела людей вокруг себя. Но понимала – все взгляды обращены к ней. Почему?

Парень привел ее в свой кабинет. Там уже собралось несколько человек, включая директора Соломкову и ее помощника Поля Жаньера. Мужчина взъерошил темные волосы и периодически нервно поправлял очки с темно-синей оправой, закрывающей почти половину его лица. Совладав с эмоциями, Лира отстранилась от друга и гордо выпрямилась.

- Здравствуй, капитан Далей, - поздоровалась директор. – Спасибо, что пришла.

Девушка не могла понять, отчего они такие вежливые. Она чувствовала – что-то здесь не так. И вскоре ей открыли правду. Директор протянула ей маленькую коробочку, скрывающую секрет, который навсегда изменит ее жизнь. Лира аккуратно открыла ее. На дне лежала маленькая металлическая табличка, которую нашивают на капитанскую форму. Она была испачкана в крови. А под мазками засохших багровых пятен едва различима выгравированная надпись «Captain K. Dalei».

Ресницы и губы задрожали. Девушка сжала кулаки, так сильно, что ногти спились в мягкую кожу ладоней, оставляя глубокие раны. Заметив это, Дамир попытался усадить ее на кресло. Но та не дала к себе прикоснуться, отшатнувшись в сторону. Боль отрезвила ее, не позволила пролиться слезам отчаяния.

- Где он? – прохрипела девушка.

- Его готовят к кремации. Мы отведем тебя к нему, если захочешь, - ответила директор.

Лира покачала головой:

- Нет… Сначала, покажите запись.

Поль и Виктория переглянулись. Их взгляды недоверчиво переместились на Дамира. Сломан положил руку на плечо подруги:

- Ты уверена?

Она решительно кивнула, изо всех сил сдерживая поток слез.

Лиру усадили за большой монитор и Дамир включил запись. Девушка видела все происходящее от лица брата. Она услышала хлопок, а потом дыхание Кая участилось. Камера видела лишь ночное небо. Где-то вдалеке гремели выстрелы, но тяжелое дыхание раненного парня было громче, сильнее всех остальных звуков. Вскоре в кадре появилось уже знакомое лицо. Грэй хмуро глядел на раненного парня. Эмоции на его лице было невозможно прочитать.

Глава 9

Директор МИРа стояла посреди огромной круглой комнаты, где единственным источником света был лишь огромный экран, напоминающий полукольцо. Словно детали большого пазла горели окошки, где на нее сверху вниз смотрели суровые взгляды. И у каждого было свое название: «Россия», «Америка», «Италия», «Франция», «Китай»… Их было много. Все державы, создавшие МИР и присоединившиеся к нему после снятия грифа секретности с его работы. Оснащенный по последнему слову зал позволял главам общаться без лишних ушей, система автоматически переводила все сказанные слова и бесследно зачищала следы за собой.

- Может, объясните, почему мы не можем поймать какого-то террориста вот уже два года? - спросила президент России.

- Я понимаю ваше негодование, госпожа президент. Но, похоже, на них работают лучшие специалисты. Мы не можем их отследить ни в одной сети в мире, — ответила директор.

- Как же так? —- возмутился президент Японии. —- Ваши сотрудники даже мою личную почту могут прочесть. Неужели парочка террористов умнее самой влиятельной организации на планете? Может, нам стоит задуматься о том, нужны ли вы нам?

Виктория сжала губы и терпеливо ответила:

- Они стали умнее. И если раньше наша система на сто процентов могла определить ложную информацию о теракте, то сейчас мы точно слепые котята. У них есть технологии, которые явно уступают нашим, либо равны им… Они приспособились.

- Тогда меняйте тактику, госпожа директор. - В разговор встрял президент Америки. - Недовольства лишь растут. Люди выходят на протесты каждый день по всему миру. А вы ничего не делаете.

- Позвольте, наши агенты разбросаны по всем странам. Мы предотвратили многие теракты, о которых вы даже не подозреваете.

- Сейчас важно другое. Доктор Холл и его армия, - высказалась президент Франции.

Женщину поддержали другие главы. Именно он – источник всех бед. Его люди повсюду сеют хаос и панику. Они подстрекают народ, нашептывают им идти напролом против системы государственного строя. Они жаждут переворота любой ценой.

Директор МИРа потерла виски, собираясь с мыслями.

- Наши лучшие люди занимаются этим. Добровольцев служить в МИРе все меньше. Нам не хватает ресурсов.

- Мы достаточно вас спонсируем, - перебила ее президент России. - Не ищите оправданий, а действуйте, или мы найдем вам более достойную замену.

Директор снова поджала губы. Этот рапорт был больше похож на показательную порку. Она чувствовала себя отстающей ученицей, которую ругает учитель на виду у всего класса. Ей еще никогда не было так стыдно. Но в одном главы были правы: нужно менять тактику. Пусть она будет жестока и неправильна. Ведь игра по правилам не приносит желаемых плодов.

- Я услышала вас. Будем менять тактику.

Главы недоверчиво поглядели на нее со всех сторон. Но ничего не ответили.

- Что ж, тогда до следующего рапорта.

Главы один за другим отключились от видео-конференции. Соломкова стояла неподвижно до тех пор, пока не погас последний экран. Она обреченно вздохнула, глядя на фонарики по периметру комнаты. А в голове у нее вертелся лишь один вопрос: «Как же теперь быть?». Ей бы хотелось иметь рядом кого-то более опытного. Виктории почти пятьдесят лет. Всю свою жизнь она посвятила МИРу, позабыв о личной жизни. Занять кресло после Рауля Вьена оказалось довольно сложно. Ей был нужен его совет. Но после снятия с поста он буквально растворился в воздухе вместе со своей семьей. Ровно как и Такер с Милтон. Она знала, что за их смертью стоит нечто недосягаемое. Секреты, что скрывал МИР, канули в пучину небытия. Вьен знал, что они слишком опасны, поэтому уничтожил все зацепки. Хоть Виктория и могла понять, для чего, но сожалела об этом. Неужели все настолько опасно? А ведь эти знания могли бы им пригодиться. Директор тихо выругалась и покинула переговорную. Впереди еще ждут важные дела.

Глава 10

Высокого худощавого мужчину с грязными длинными волосами цвета серебра вели под руки два солдата. Они шли мимо многочисленных дверей по правую сторону, намертво закрытых со стороны прохода. Слева не было ни окон, ни просвета – лишь сплошная стена. В помещении пахло сыростью и плесенью. От удушливого запаха становилось не по себе. Поэтому узник, наверное, был бы и рад, что его ведут на большой осмотр. Хотя ноги его плелись неохотно. Стражникам то и дело приходилось подталкивать его вперед. Делали они это грубо, но без особой силы – она была не к чему. Узник прекрасно знал, что деваться с тонущего корабля ему некуда. Полотно когда-то белой туники украсилось засохшими багровыми следами и черными пятнами от грязи, которую он собрал в камере, ставшей его последним пристанищем.

Выйдя на свет, мужчина зажмурил глаза. Даже длинные волосы, скрывающие лицо от действительности, не могли дать ему ту защиту, в которой он нуждался. После трех дней, проеденных в темноте, свет казался не спасительным лучиком надежды, а кинжалом, вонзившимся сразу в оба глаза.

Миновав несколько лестничных проемов, он оказался лицом к лицу с серой металлической дверью. На ней висела выцветшая табличка, нельзя было разобрать, что на ней написано. Но он и без этого прекрасно знал. Его буквально затолкнули внутрь, усадили в кресло, а руки и ноги надежно зафиксировали ремнями. Лицо беспощадно заливал свет от яркой лампы. В попытках спрятаться от нее, он опустил голову, создав безопасный кокон из своих длинных сальных волос.

Надолго в одиночестве его никто не оставил. Уже через несколько секунд мужчина услышал, как в кабинет заходят люди. Они тихо перешептывались, входя в лабораторию. Элл Холл и трое его коллег окружили пациента. Один из них попытался поднять его голову за подбородок. Но тот сопротивлялся. Не церемонясь, тот схватил его за волосы и потянул назад. Пациенту пришлось подчиниться. Он упрямо сомкнул глаза. Но даже это не мешало яркому свету беспощадно резать оболочку глазниц.

Элл Холл понимал его реакцию. Но свет все же не выключал. Он внимательно осматривал лицо пациента. Несмотря на грязную кожу, были видны следы неглубоких морщин, корни волос на голове имели темный оттенок, в отличие от всей длины.

Пока Холл делал визуальный осмотр, его коллеги подсоединили пациента к аппаратуре и уже заняли свои места. Руководитель проекта надел на мужчину шлем, и тот загорелся синим светом.

- Запустить диагностику, - скомандовал Холл.

Его коллеги моментально приступили стучать пальцами по клавиатуре. Сам же Холл в этот момент продолжал осматривать пациента. Он взглянул на руки. Пожелтевшие ногти постепенно сменялись новыми, розоватыми, кожа вокруг пластин стала мягкой и упругой, деля руки набухшими, словно в них только что вкачали воду.

- Сканирование завершено, - прозвучал синтетически женский голос.

Холл подошел к монитору, чтобы взглянуть на результаты.

- Потрясающе… Система оценила его состояние, как у сорокалетнего, - Холл улыбнулся, оглядывая своих коллег. Они одобряюще кивали.

- Минус тридцать шесть лет, - подытожил коллега.

Холл скрестил руки на груди, смакуя этот момент.

- Провести еще тесты на предмет развития опухоли, а потом отправьте его обратно.

Холл вышел из кабинета и поднялся на верхний этаж, откуда за всем этим зрелищем наблюдала его сестра. Она встретила брата с улыбкой до ушей. Глаза ее блестели, словно два алмаза на солнце. Ее глубокие морщины разлились по всему лицу. Обычно она не улыбалась так эмоционально, чтобы люди меньше их видели. Но сегодня, чувствуя победу, она не могла иначе.

- Вакцина работает, - победоносно заключила она.

- Да, - кряхтя ответил Холл, присаживаясь в любимое кресло, - Но еще неизвестно, как будет дальше. Нам нужно еще немного времени.

Женщина упала на колени возле брата и обняла его ноги, глядя снизу вверх. Он ласково провел ладонью по ее волосам.

- Потерпи еще немного, моя дорогая. Я знаю, как тебе не терпится снова стать молодой. Все будет, нужно лишь немного подождать.

- Когда мир станет нашим, у них не будет шансов, - констатировала Лейла.

Элл нахмурился. Ухватив двумя пальцами за подбородок, он приподнял лицо сестры и взглянул в ее сияющие глаза:

- Нет, милая, ты забыла, ради чего мы все делаем? Чтобы людям не пришлось страдать.

- Но тем не менее, поработить их ты не против.

Голос ее оказался намного грубее, чем она ожидала. Женщина отодвинулась от брата и поднялась на ноги. Лейла грациозно прошлась вдоль стены, остановившись у фотографии, откуда на нее сквозь пыль смотрела группа из нескольких человек. Впереди стояла красивая девушка с длинными темными волосами. На груди висела еле видимая табличка, которую нельзя было разглядеть из-за толстого слоя пыли и коррозии, повредившей снимок. Рядом стоял молодой мужчина с черными, как уголь волосами. Снимок навсегда запечатлел, как он искоса глядел на ту дерзкую девочку. И во взгляде читалась нежность. Как он смотрел на нее… Лейла всегда мечтала уловить такой взгляд на себе. Ее поражала глубокая связь Лексы Милтон и Алекса Такера, что передает этот снимок. Ей была известна их судьба. Даже больше, чем другим.

- Может, ты и права. Но это не порабощение.

Слова брата вернули ее в реальность. Она отвела взгляд от снимка и снова улыбнулась, будто и не было этого наваждения, минутной слабости, которую она порой позволяла себе испытать.

- Что ж, называй это, как хочешь, младший братик.

Лейла подмигнула ему и поспешила на выход. Миновав лестницу, она прошла в холл. Она остановилась по центру, ровно на том месте, где виднелся выцветший глобус с аббревиатурой «МИР» на нем. Вокруг все казалось серым и безжизненным, время не пощадило это место, особенно за несколько лет, проведенные под водой. Но до чего же здесь было прекрасно. Каждая стена хранила в себе свою тайну, помнила собрания, которые проводились здесь многие годы. Это заброшенное место, некогда бывшее средоточием могущества, силы и справедливости, стало логовом опасности, пустившем свои длинные руки по всей планете.

Глава 11

В зале заседаний царил хаос и суматоха. Все уже были в курсе провальной миссии. Потерять целых четыре отряда! Немыслимо. Несмотря на то, что им только предстояло узнать обо всем официально, все уже были в курсе каждой подробности. В общении явно назревал конфликт: капитаны кричали друг на друга, не стесняясь эмоций. Руководящий состав сидел в конце зала, укоризненно наблюдая за парнями и девушками, чья молодая кровь бурлила в жилах, в попытках отстоять свое мнение. Старшие, тем временем, тихо перешептывались, стараясь высказаться менее эмоционально.

Во всем этом хаосе сидела одна девушка, которой было не до всех этих передряг. Вера Комова беззвучно скорбела по своему приятелю. С грустью она смотрела на пустой стул возле себя. Девушка заняла его для своей подруги, которая, увы, к заседанию не присоединится. Ей положено три дня отдыха. Но Вера знала, что та лишь больше утонет в своей скорби. Как и Джейн Мун. Она встречалась с Каем больше года. Пара хотела пожениться, как только разделаются с Холлом. Но случиться этому было не суждено. Оставалось лишь гадать, что сейчас чувствуют обе девушки.

В дверном проеме показался тонкий женский силуэт. Звуки стихли, все взгляды были обращены к ней. К капитану Л. Далей. Девушка спокойно кивнула товарищам и прошла вглубь комнаты. Она держалась уверенно и спокойно, будто не лежала в полуобморочном состоянии на полу два часа назад. Ее выдавали разве что красные глаза и уголки рта, слегка подрагивающие, если к ним присмотреться. По мере того, как девушка двигалась вперед, ее коллеги медленно вставали со своих мест. Сжав кулаки правой руки, они прижали их к сердцу. Когда молодая капитанша дошла до подруги, она оглядела своих соратников. Они смотрели на нее, выражая скорбь. Теперь нет «старшего капитана Далей» и нет «младшего капитана Далей», есть только один. Все прекрасно знали о глубокой связи близнецов, поэтому понимали, что Лира, как никто другой, нуждается в поддержке. Она грустно улыбнулась и кивнула сослуживцам. Все они вернулись на свои места лишь после того, как капитан Далей села возле подруги. Больше никто не кричал, все вежливо молчали или перешептывались, создавая иллюзию ненужной возни.

Вера попыталась приобнять подругу, но та отстранилась:

- Не нужно. А то я опять расплачусь, - прошептала Лира.

- Я знала, что ты не сможешь сидеть на месте, - прошептала Вера.

Комова похлопала подругу по плечу. Дальше они просидели в тишине, пока в кабинет, наконец, не пришла директор. Она встала за кафедру, ее взгляд упал на Лиру. Виктория поняла ее без слов, слегка кивнув своему новоиспеченному капитану, директор начала речь:

- Коллеги, как вы знаете, мы потерпели провал. Просто колоссальный. Лидеры государств крайне недовольны, как вы можете себе представить. И, как понимаете, пришло время для принятия неординарных и, возможно, противоречивых действий. Пора достать из рукавов козырей.

Она хладнокровно взглянула на Лиру.

- Капитан Далей, я знаю, как вы высказывались на прошлом собрании. Пропал ли ваш огонек?

Девушка встала с места. Это придало ей сил и уверенности. Без тени страха и сомнений она ответила:

- Нет, директор. Лишь загорелся еще ярче. Ублюдки должны умереть. А мы – очистить свою репутацию перед всем миром.

Толпа одобрительно загудела, а директор с легкой ухмылкой смотрела на девушку:

- Готовы поработать грязно, капитан?

- Да, директор, - решительно ответила Лира и вернулась на место возле подруги.

После непродолжительного заседания капитан Далей и Виктория Соломкова удалились для переговоров в кабинет директора МИРа. Девушка заняла место напротив нее.

- Капитан, что ты знаешь о Вайрисе Киш?

- Мерзкий ублюдок, - фыркнула девушка. - Устроил замес во Владике пару лет назад, чуть не развязал войну между двумя союзниками. Имеет много поклонников, по численности уступает разве что Сиренам.

Директор лениво передала девушке папку с документами. Лира развернула картонную оболочку. На самом верху лежало досье Вайриса Киша. С небольшого фотоснимка, видимо, сделанного на удостоверение, на нее глядел наглый мужчина. Он не улыбался, но в глазах у него читалась самоуверенность и сила, коей он обладал. Этот мужчина не был красив: серая, почти землянистая кожа и блестящая лысая голова делали его похожим на старика. Но он умел убеждать, чем собрал за собой множество последователей.

Виктория нарушила раздумья капитана:

- Я устроила вам встречу.

Лира вопросительно подняла на нее глаза. Во взгляде читался вопрос, который она так и не произнесла вслух: «Что нам нужно от этого ублюдка?». Но Соломкова все равно ответила на него:

- А он устроит встречу с Экхардом.

Стоило Лире услышать эту фамилию, пульс участился, глаза от злости начали заливать кровью, ноздри то и дело расширялись от изобилия воздуха, который Лира пыталась втянуть в себя, делая дыхательную гимнастику.

- Скажет, что хочет присоединиться к его команде. Экхард уже делал ему предложение, но тот оказался. Искал, кому бы продастся подороже. Сам обратился ко мне три месяца назад.

Лира старалась унять вновь нарастающую злобу. Она не могла поверить, что у директора были такие козыри на руках, но она умолчала об этом. Сколько жизней удалось бы спасти? Кай мог бы быть живым. Но МИР не сотрудничает с террористами. Далей понимала это и пыталась унять свою гордыню.

- И что же он хочет взамен?

- Свое государство. Небольшое, на северо-западных территориях Канады.

Девушка присвистнула:

- Неужели вы пойдете на это?

- Пусть думает, что да. Не ему тягаться с нами.

Девушка решительно поднялась на ноги. Прихватив с собой материалы, она отправилась на заседание со своей группой. Ей предстоит выполнить свое первое задание. Возможно, самое важное за всю ее карьеру. Она уже предвкушала встречу с Грэем Экхардом, с человеком, лишившим ее самого дорогого и любимого человека на свете. Ее ярость и желание убить его собственными руками набирало обороты с каждой минутой.