Мой наставник - Ассасин

Глава 1

Я со вздохом выпрямила спину и расправила плечи. Оторвавшись от чистки столов, обвела трактир усталым взглядом и грустно улыбнулась. Тени становились все длиннее: близился вечер, и я облегченно вздохнула. Скоро рабочий день закончится, и мне, наконец-то, удастся отдохнуть.

Жизнь в трактире уже стала немного привычной, хотя, если бы кто-то месяц назад сказал, что я когда-нибудь стану обычной подавальщицей, это вызвало бы смех. Но жизнь изменилась той страшной ночью, когда в наш дом пришли убийцы. Я не видела их лиц. Мама успела спрятать меня в потайной комнате. Но я уже никогда не забуду как увидела мертвые лица родных, когда осмелилась выйти…

Я выбежала из дома без оглядки, не взяв с собой ни денег, ни сменной одежды. Неслась прочь, не чувствуя, как по щекам текут слезы до тех пор, пока не лишилась сознания. А когда очнулась, то поняла, что моя привычная жизнь разрушена. Я осталась одна в этом мире.

Выйдя на тракт, я бесцельно брела несколько дней вдоль унылой колеи, пока не заметила трактир. Жажда и голод подтолкнули к двери, и хозяин придорожного заведения, заметив меня на пороге, сразу смекнул, что что-то случилось. Мужчина был добр. Накормив меня остатками еды, которые остались после постояльцев, он осторожно начал расспрашивать о причинах, заставивших меня оказаться так далеко от города.

После того, как я рассказала свою страшную историю мне не стало легче. Слезы так и душили. Зная, что идти мне теперь некуда, трактирщик выделил мне комнату, а утром предложил помогать ему в зале.

Теперь я не только лишилась родителей и дома, но и работала в трактире. Меня все реже мучили кошмары. Жизнь потихоньку начинала входить в спокойное русло, но иногда по вечерам я вспоминала прошлое и грустила.

Трактирщик Берд сказав, что негоже девке носить тряпье, выделил мне сменную одежду: длинную юбку и яркую рубаху, оставшиеся после покойной жены. Я была благодарна ему за все: и за кров, и за еду, и за теплое отношение.

Закончив чистить стол, я стерла со лба пот и сняла фартук. За окном послышался топот копыт. Взглянув в окно, я увидела дюжину всадников, едущих по тракту. Их плащи неистово трепал холодный ветер, пришедший с Ледяного моря.

- Берд! – снова натягивая фартук, позвала я. – К нам посетители!

Трактирщик вышел из-за стойки и тоже посмотрел в окно.

- Какие-то они подозрительные, - прошептал Берд, окидывая цепким взглядом приближающихся конников. – Впервые вижу, чтобы так одевались. Вот что, Ари. Помоги принять гостей, а уже потом отдохнешь. Что-то их слишком много. Сдается мне - не справлюсь я один.

Я кивнула, пригладила волосы и изобразила улыбку. С хозяином я не спорила – если надо, то надо. Все-таки теперь от него в моей жизни многое зависит.

Двери распахнулись и в трактир вошли одетые в широкие шаровары воины, почти на всех – тюрбаны. Единственное, что на них было из привычной для этих мест одежды – длинные подбитые мехом плащи, из-под которых выглядывали широкие сабли. И лишь один выделялся, будто бы ворон среди воробья: высокий, одетый во все черное воин с серыми глазами и крупными чертами лица. В движениях незнакомца сквозила какая-то завораживающая грациозность.

- Старик, неси-ка нам все, что есть в закромах и погорячее! – садясь за широкий деревянный стол, приказал один из приезжих. Мужик сильно отличался от всех остальных ну хотя бы тем, что у него отсутствовал кончик носа. – И вина не забудь, да пошевеливайся!

«Лишился его в бою, - подумала я. – Срез давний, успел зарубцеваться. По крайней мере, на гниющую хворь не похоже».

- Не стой столбом, - отдернул меня Берд, наградив ревнивым взглядом.

Я опомнилась и последовала за хозяином заведения. Берд вытаскивал из кладовой продукты, разогревал похлебку и сгружал на подносы, мне оставалось лишь выносить еду и расставлять перед гостями.

Поставив последнюю миску на стол, пожелала гостям приятного аппетита и намеревалась покинуть зал, но один из мужчин вдруг обхватил меня за талию не позволяя сдвинуться с места.

- Побудь с нами, малышка, - прогнусавил он, пожирая меня сальным взглядом. – Мы все уже и не помним, когда в последний раз были в женском обществе…

- Мне идти надо.

Я дернулась, пытаясь вырваться из объятий гостя, но сильные руки притянули ближе, усадили на мужские колени. Почувствовав сильный перегар, поморщилась и взглянув мужику в лицо. Какой же он противный, вонючий, мерзкий…

Мужик видимо уловил мои эмоции, улыбнулся, показывая ряд почерневших зубов:

- Не кривись, голубка, у меня и деньги есть… Не бойся, не обижу.

Мужская ладонь медленно спустилась ниже талии, крепко сжала ягодицы. Я обвела гостей молящим взглядом в поисках защиты, но наткнулась лишь на ухмыляющиеся рожи. И лишь один гость, облаченный во все черное и сидевший чуть поодаль от остальных, наградил меня сочувствующим взглядом. Но и он молчал, не желая вмешиваться, и я поняла – от этих грязных свиней помощи не дождаться. Надо как-то выкручиваться, но как?

- Я принесу еще вина, - ляпнула первое, что пришло в голову. – Вон, кувшин на столе совсем пуст.

- Никуда ты не пойдешь, - мужик начинал злиться. – Разве что за угол со мной.

Я вспыхнула. Стать женщиной за углом трактира, да еще и под этим грязным мужиком как-то не входило в мои планы.

Тем временем он грубо схватил меня за затылок и, притянув ближе, смачно поцеловал. Раздался дружный одобрительный хохот. Во мне вспыхнула ярость. Я резко отстранилась, с размаха ударила охальника по лицу и бросилась прочь.

Но не тут-то было…

Огромная пятерня больно схватила за волосы, резко дернула назад. Я не удержала равновесия и завалилась спиной на стол. В лопатку врезался черепок от разбитого кувшина, но этой боли я не заметила.

- Сука! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Лицо мужчины исказила ярость. Он угрожающе навис надо мной и потянулся к юбке. Затрещала ткань, поддаваясь. Вокруг раздавались улюлюканья. Собравшиеся подбадривали товарища, кто-то откровенно предвкушал скорое участие в предстоящей оргии.

Глава 2

— Шевелись!

Красная дорожка, по которой мы все это время шли, оборвалась бездной. Я застыла на самом краю, не желая верить, что Змей действительно гонит меня на верную смерть. Казалось бы, один шаг в пустоту и все закончится, но не такого я желала финала. Да что там говорить? Умирать вообще не хотелось.

На все вопросы спутник отвечал односложно или же совсем отмалчивался. Но всё-таки кое-что выпытать у него удалось. Так, например, я узнала, что Змей ведёт меня по подпространству и этим способом передвижения пользуются лишь ассасины Храма Судьбы. Про само же средоточие наемных убийц, которыми матери частенько пугали непослушных детей, разузнать не получилось. Змей лишь отмахнулся, мол, пока тебе знать о Храме ни к чему. И я не стала настаивать, рассудив, что чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Хотя на самом деле меня грыз червячок неизвестности. Я боялась того, что может ждать впереди, но все собственные страхи пришлось засунуть куда подальше. Для полного счастья оставалось только начать истерить и тогда вообще все будет прекрасно.

Однако на самый главный вопрос: "зачем ты меня спас?" - Змей все же ответил:

— Изначально спасать тебя не собирался. Моим заданием была смерть посла. Но Сынь Сиян имел талисман, который полностью блокирует его местонахождение и подобраться к нему так с ходу не получилось бы. К тому же вокруг его дома расставлены магические щиты. Но все имеют свои слабости. Его же слабость заключалась в тяге к хорошеньким невинным девицам, - улыбнулся он, и эта была единственная улыбка, которую позволил себе мой спутник за весь путь по подпространству. - Все, что мне оставалось - прикрепить к тебе маячок, благодаря которому я и смог выйти из подпространства в нужном месте и в нужное время. Так что ты была наживкой, не более, - несколько мгновений он молчал, пока я пыталась переварить информацию, что никак не хотела перевариваться. Затем он продолжил и в его голосе прозвучали металлические нотки: - Обычно мы не оставляем свидетелей. Я должен был тебя убить - так гласит закон. Но ты так отчаянно боролась за свою честь, там, в таверне, боролась за свободу, когда пыталась сбежать, что я разглядел в тебе бойца. А убивать тех, кто может послужить Храму, это просто бессмысленное расточительство, не находишь?

В этот момент все стало на свои места и благодарность к мужчине исчезла. Её место заменило иное чувство, хотя дать ему имя я все еще затруднялась. Неприязнь, злость, презрение - сплелись в тесные объятия и различить их было невозможно. Впрочем, и оно вскоре уступило равнодушию. И вот теперь, стоя на краю бездны, весь негатив вспыхнул вновь.

— По-твоему я похожа на полную идиотку?! - набравшись смелости, зашипела я. - Нет уж. Если хочешь - прыгай туда сам, а я на это не подписывалась!

— А выбора-то у тебя и нет, - нахмурившись, ответил Змей. Он положил руку на эфес, ясно давая понять, что шутить не намерен. - Либо ты подчиняешься, либо уже не жилец. Хотя нет, есть ещё один вариант: я оставлю тебя здесь и ты будешь скитаться в этой белесой мгле, покуда не умрёшь с голоду, ну или не попадешься хищникам, которыми кишит подпространство.

— Хищники? - обеспокоенно прошептала я, оглядываясь по сторонам. - Если они здесь есть, то почему так ни разу и не встретились?

— Потому что с тобой был я. Зверье чует опасность и инстинктивно обходит её стороной.

Змей угрожающе наступал, так и не отпустив рукоятку меча. Я попятилась, напрочь забыв, что за спиной притаилась бездна. Ноги снова, как и в тереме Сынь Сыана, лишились опоры и с криком я полетела вниз.

Но падение длилось не долго. Будто чьи-то заботливые руки подхватили мое тело и медленно опустили на твердую поверхность, не дав разбиться о каменные плиты.

Я огляделась. Вокруг больше не было той белесой мглы, что казалось бы, успела въесться не только в кожу, но и в сознание. Вместо пустынного подпространства раскинулась скалистая местность. И здесь были здания, выбитые из цельной породы в точности, как и дома в Лориэле. Вот только гномы жили глубоко под землей, а сюда в изобилии проникали лучи небесных светил. Я же находилась посреди котлована, вымощенного плитами и служившего двором таинственного Храма.

— Осмотрелась? - Змей появился неожиданно, возник из ниоткуда и теперь стоял, засунув руки в карманы и насмешливо на меня взирая. - Тогда вставай! Валяться некогда.

Ну да, иначе и быть не могло...

— Куда теперь? - зло покосившись на спутника, поднялась и отряхнулась. Хотя можно было не стараться - шаровары и так рваные и грязные, так что лишняя пыль испортить их сильнее уже не могла.

— К Настоятелю, - повернувшись к спиной, снизошел до ответа Змей и зашагал к самому высокому зданию. - Он и решит твою судьбу.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Весь путь по вытесанному из камня зданию прошёл в полном молчании. Я размышляла над тем, как сложится моя дальнейшая судьба. Убьют или оставят в живых? И если последнее, то какой будет эта жизнь? В качестве невольницы или даруют свободу? Что-то слишком много этих "или"...

Я вздохнула. Не стоит забивать себе голову раньше времени, ведь я все равно ничего не смогу изменить. Остаётся лишь плыть по течению, надеясь, что фортуна и в этот раз не отвернётся.

Идя следом за Змеем по просторному залу, я невольно любовалась искусно выбитыми из горной породы колоннами и арками. Сами же помещения здания были безлюдными. Если здесь и были ассасины, то хорошо скрывали своё присутствие. Однако же иногда я ощущала за спиной резкое движение воздуха, но обернувшись, различала лишь тени, да и те исчезали слишком быстро, чтобы понять, кому они принадлежат - человеку или же иному существу.

С каждым шагом мы приближались к массивным двустворчатым дверям, караул возле которых несли два затянутых в серое ассасина. Их лица скрывали чёрные фарфоровые маски, в мягкой полутьме казавшиеся провалами вместо лиц.

Стражи никак не отреагировали на пришельцев - как стояли подобно изваяниям, так и остались стоять.

Глава 3

Ночь, казалось, за одно с жутким зверем. Луна снова спряталась, почти полностью лишив меня видимости. Я спотыкалась, падала, вставала и снова бежала, не смея остановиться хоть на мгновение, чтобы перевести дух, не смея оглянуться. Бежала не чуя ног, потому что знала - стоит остановиться и хищник настигнет, разорвет на части, обглодает конечности.

Даже спрятаться здесь было негде. Ни одной расщелины, в которую можно было бы забиться, взгляд так и не нашел, а за огромными валунами, что наполняли горную долину особо не спрячешься. У рассков безупречное обоняние. Так просто мне не спастись.

Силы были на пределе. Лёгкие жгло от недостатка воздуха, мышцы отказывались повиноваться, перед глазами все плыло и темнело. Я всё-таки остановилась, прижалась спиной к камню, тщетно пытаясь перевести дыхание.

Расск шёл следом и каждый удар его хвоста с легкостью превращал валуны в крошево. Каждый разбитый камень заставлял меня вздрагивать, а сердце замирать.

И лишь одна мысль не давала покоя: знал ли Змей, каким будет Отбор? И тут же приходил ответ - знал и понимал, что я не выживу. Зачем он вообще приходил в подземный каземат? Что за чушь он нес? В памяти всплыли его слова:

"Оружием может стать что угодно, если правильно рассчитать силу и место удара".

Очень мудрый совет, особенно если учесть, что кроме камней вокруг больше ничего нет, а выходить против расска с одним лишь булыжником просто смешно. Один удар, который я может быть и успею нанести не убьёт хищника, только сильнее разозлит. Змей профессиональный убийца и должен был понимать, что без оружия у меня нет шансов.

И он понимал...

Это я непроходимая тупица! И почему сразу не сообразила?

Рука молнией метнулась к шпильке, подаренной ассасином. Больше ничем не сдерживаемые волосы рассыпались по плечам непослушными волнами. На ладони лежала длинная и острая игла с четырьмя гранями. То, чем заколол Змей мне волосы совсем не походило на шпильку, скорее, на необычный стилет, у которого отсутствовала рукоятка.

Даже обретя оружие, я не ощутила себя более уверенно. Глупо надеяться, что увидев в моих руках стилет, зверь испугается. Да и вопрос: не дрогнет ли рука в самый ответственный момент, все ещё оставался актуальным. Никогда ещё мне не приходилось лишать жизни живое существо. И не хотелось. Но так уж вышло, что либо убьёт я, либо меня.

Я закусила губу. Змей не стал бы забивать себе голову подобной дилеммой. А я... тряпка, обычная тряпка, о которую уже столько раз вытирали ноги, что и сосчитать сложно. Мир жесток, и если я не стану такой же, то моя жизнь не будет стоить и ломаного гроша. Но кем я после этого стану? Останется ли в душе ещё свет или навсегда исчезнет? Смогу ли жить зная, что на руках кровь?

Хватит задавать себе глупые вопросы и сомневаться! У меня будет лишь один шанс и если он провалится... Нет, лучше об этом вообще не думать. Надо собраться и успокоиться.

И стоило об этом подумать, как тут же накатило странное чувство покоя. Я не виновата в этой ситуации, не виновата, что моя жизнь зависит от чужой смерти.

Зверь был уже совсем близко, и когда расстояние между нами стало не более пары шагов, я бросилась на расска, целясь стилетом в жёлтый светящийся глаз.

Лезвие погрузилось в глазницу, застряло в черепе. Хищник дернулся, когти полоснули по груди, но боли я не почувствовала. Лишь лихорадочно отползла, пока рука не нащупала увесистый булыжник. Схватив камень, я с диким криком снова кинулась на зверя, нанося удары по лобастой голове. И остановилась лишь когда закончились силы. Камень выпал из ослабевшей руки, глухо ударившись о плато. Я устало опустилась на землю и отстраненно подумала, что чужая смерть меня совсем не трогает и не пугает кровь на собственных руках.

В помещении царила тишина, нарушаемая лишь мерным журчанием воды, бьющей из фонтана. Медленно приближалась ночь. Стены и углы почти полностью утонули в мягком полумраке, когда в зале бесшумно появился Вестник.

— Великий...

Ассасин склонился в глубоком поклоне и не произнёс больше ни слова, стараясь понять в каком настроении Настоятель. Попасть под горячую руку не хотелось - голова Вестнику была ещё нужна.

— Свиток найден?

— Да, Великий...

Ассасин протянул Настоятелю пожелтевший пергамент, стянутый сургучом. На печати красовался оскалившийся дракон.

Губы старца расползлись в довольной улыбке. Даже боги не ведали, как долго он искал этот свиток и вот, наконец, нашёл. Но срывать сургуч он не спешил.

— Были проблемы? - от неожиданного вопроса Вестник вздрогнул.

— Не без этого. Хранитель погиб, защищая свиток, но и мы понесли потери...

— Сколько? - нетерпеливо оборвал его Настоятель.

— Шесть ассасинов пало в том бою. - Вестник избегал пронизывающего взгляда старца, предпочитая разглядывать свои сапоги. Смотреть в карие глаза Настоятеля было неприятно. Каждый раз ассасин ловил себя на мысли, что такими могут быть только бездонные буркала Смерти. - Но мы выполнили приказ, Великий...

Минуту старец задумчиво молчал, казалось, он принимает какое-то решение. Наконец глава Храма Судьбы снова обратил внимание на своего верного пса:

— Ступай. Ты заслуживаешь отдых.

Вестник снова отвесил поклон и с явным облегчением удалился, слившись с тенью.

Оставшись в одиночестве, Настоятель одним резким движением сорвал печать и нетерпеливо вгляделся в текст свитка. Так и есть. Это одна из страниц Свода законов, утерянного сотни лет назад, когда Дерион явился в Храм, чтобы вернуть Кристаллин. При упоминании бывшей адептки, которая так и не смогла пройти Испытание, решив укрыться от карающей длани Храма, Настоятель поморщился. Знать бы заранее насколько девчонка окажется неблагодарной, придушил бы еще в детстве...

Из-за неё Храм был разрушен, а Ворон лишь чудом сумел спасти Свод. После смерти ассасина, рукопись хранилась в библиотеке Серила, в дальнейшем попала в руки мелкого князька, а от того - во дворец Снежной империи. Так или иначе, однажды ей завладел некий маг по имени Люнем. Он смог заполучить Свод для личного пользования, надеясь создать копии. Настоятелю стало известно о его намерениях и он послал ассасинов за рукописью. Маг был убит, а Свод снова исчез. Но незадолго до смерти Люнем поведал, что поручил своему школьному другу отвести древнюю рукопись ассасинов в южную империю, стараясь запутать следы. Он знал, что орден наемных убийц не успокоится, пока не вернет себе Свод. В бухте корабль, на котором перевозили рукопись, был захвачен ассасинами, но книги на нем найти также не удалось. И лишь много позже Настоятель узнал, что друг Люнема не был глупцом и заранее подстраховался, разделив страницы книги и спрятав их в различных сундуках и товарах, которые находились в трюме корабля. Ассасинам же сказал, что выкинул рукопись за борт. Так Свод был разделен на части, которые Настоятель собирал вот уже более века по всему миру. И почти преуспел в этом. Осталось найти всего лишь несколько страниц.

Глава 4

- Вставай!

Все мышцы болели. Наверное, на теле не осталось такого места, где не красовался бы синяк или ссадина. Я сплюнула кровью, но всё-таки поднялась и встала в защитную позицию. Горло пересохло, в боку кололо от перенапряжения. Силы были уже на пределе.

Наша тренировка началась с самого рассвета. Змей просто пришел в мою келью и, кинув на лежанку пару деревянных мечей, приказал следовать за ним во двор Храма. Он взялся за мое обучение всерьез и не давал поблажек, а я потихоньку начинала его ненавидеть...

Но так или иначе, страх все же толкал меня вперёд, заставляя подниматься и терпеть пропущенные удары. Больше всего на свете я боялась провалить Испытание и стать бесправным стражем, не имеющим право покидать стены Храма. Чтобы отомстить за смерть близких и свою разрушенную жизнь я должна иметь не только навыки профессионального бойца, но и хоть какую-то свободу передвижения. Впринципе, особой разницы между стражами и ассасинами я не видела. И те, и другие были рабами Настоятеля, только первые служили в качестве прислуги, а вторые убивали по приказу старца.

- Мечи на изготовку! - глухой приказ.

Выставив одну ногу вперёд, я встала в позицию и приготовилась отбивать удары. Впрочем, ещё ни одного мне отбить так и не удалось. К сожалению, деревянные клинки Змея каждый раз достигали цели.

- Тебя вызывает Великий.

Я вздрогнула, неожиданно услышав за спиной незнакомый голос и резко повернулась. В паре метров от нас стоял ассасин, лицо которого, как и положено по уставу, скрывала фарфоровая маска. Мысленно я поморщилась. Ну вот как им удается так бесшумно передвигаться? Вроде люди, а двигаются, словно тени...

- Полчаса на отдых, - перед тем, как уйти, отчеканил Змей. - А потом снова за тренировку.

Воткнув клинки в песок, я отряхнула руки. Наконец-то передышка! Я уже и не чаяла, что она наконец-то появится...

Глядя в удаляющуюся спину наставника, едва сдержалась, чтобы позорно не свалиться в песок от усталости. Но зная, что слабость здесь показывать нельзя, медленно побрела в сторону жилого здания.

- Рия, верно? - бархатистым голосом окликнул меня посланник Настоятеля.

Я остановилась и уже более пристально взглянула на мужчину. Он был достаточно высок и хорошо сложен, светлые волосы выбивались из-под просторного капюшона, а из прорезей маски на меня с интересом смотрели серые глаза.

Я молча кивнула, не понимая, что ему могло от меня понадобиться. Его внимание почему-то казалось мне подозрительным.

- Ты забыла оружие, - указал он взглядом на мечи.

Благодарно кивнув, я выдернула клинки из песка и снова направилась в свою келью, чувствуя спиной колючий взгляд ассасина.

Войдя в келью, я развязала пояс и обессиленно рухнула на лежанку. Меня мучила жажда. Хотелось поскорее смыть с себя прилипший к коже песок, но пока такой возможности не было. Надо будет разузнать у Змея побольше о быте ассасинов, раз уж я вынуждена жить в Храме.

Лёжа на соломенном тюфяке, который теперь мне казался мягче пуховой перины, я не заметила, как провалилась в дрёму. Мне снова снился та роковая ночь, когда в наш дом проникли убийцы.

Я снова лежала на кровати и пыталась уснуть, но мне не спалось. Завтра должна состояться моя помолвка с сейравом, которого выбрал мой отец. Замуж мне, может, и хотелось, но уж точно не за разменявшего пятый десяток вдовца. Нельзя сказать, что выбранный родителями жених был чем-то плох. Нет. Он был богат, имел влияние среди знати и вполне мил, по крайней мере, со мной. На все мои попытки отказаться от нежеланного замужества, отец твердил, что любовь не главное в браке. Намного важнее уважение, доверие и понимание, на которых и строится крепкая семейная жизнь. Конечно, я была не согласна. Мне, как и любой девушке, только что перешагнувшей порог совершеннолетия, хотелось сильной, всепоглощающей любви, а не выходить замуж по принуждению.

Наверное, я сильно перенервничала из-за близящейся помолвки, раз мне стали мерещиться за окном тени, напоминающие человеческие силуэты. Сначала я не обратила на них внимание. Мало ли, подул ветер, качая ветви деревьев. Но когда я увидела, как бесшумно открывается оконная створка, то вскочила с кровати и бросилась в коридор.

Родители ещё тоже не спали. Узнав, что в наш дом проникли грабители, отец выхватил парадную саблю, а мама заперла меня в комнате, скрытой за камином.

Я с замиранием сердца ждала, когда родители за мной вернутся. Ведь не могло же случиться самого страшного! В доме достаточно слуг, хорошая охрана - отец должен был поднять тревогу и с ворьем бы быстро справились. Но время шло, а я так и сидела в своем укрытии, не решаясь выглянуть наружу. В конце концов, я все же набралась смелости...

Я шла по дому в кромешной тишине и в ужасе цепенела от увиденного. Вокруг была смерть. Стены и пол покрывала кровь, ещё теплая и липкая. Мама, отец, брат - все были мертвы. Убийцы не пожалели даже слуг...

Внезапно я услышала шорох и бросилась прочь из дома, не оглядываясь, стараясь не думать о случившемся. Но последнее не получалось...

Всхлипнув, я села на кровати, тщетно пытаясь успокоиться. Это кошмар, всего лишь кошмар! Я здесь, в Храме Судьбы и однажды отомщу за смерть своих родных. По крайней мере, постараюсь.

Потянувшись за лучиной, я вдруг поняла, что в келье кто-то есть...

Идя по темным коридорам Храма, Змей думал о девчонке, которую не смог убить. И ведь он соглгал о том, что она похожа на его сестру. Ассасин не знал, есть ли у него родные. Вся его жизнь прошла в Храме, по крайней мере, та часть, которую он помнил.
До сих пор он задавался вопросом, почему его рука не поднялась на Рию? Что заставило забрать ее с собой, в Храм, прекрасно зная, что такой шаг Настоятель не одобрит. Более того, Змея самого могли жестоко наказать за самоуправство. Но иначе поступить он не мог...
Но мало того, что девчонка бросила старцу вызов, чем заработала себе шанс на жизнь, так ещё и прошла Отбор, а это удавалось далеко не каждому. Он сам помнил, как его ещё ребенком бросили на растерзание расску с голыми руками и сколько таких же, как он, не вернулось в общую келью после Отбора...
Змей встряхнул головой, прогоняя мрачные воспоминания. Законы Храма были жестоки и неумолимы. Слабость здесь равнялась смерти, и хорошо, что Рия сразу это поняла. Да, он знал, что у нее нет шансов против хищника, но все же снова рискнул, дав ей хоть какое-то оружие. Подсознательно Змей не хотел ее смерти, но так пока и не понял, почему...
Войдя в Зал Судьбы, Змей опустился на одно колено возле каменного трона Настоятеля и слегка склонил голову, ожидая, когда старец соизволит обратить на него внимание и заговорить.
- Завтра ты отправишься на задание, - старческий голос неприятно резал слух. - Задача - найти последние страницы рукописи. Вестник доложил об интересных слухах, что якобы в крепости Орин хранится одна из страниц Кодекса. Возможно, найдя эту страницу, ты узнаешь, где искать остальные.
- Будет исполнено, Великий...
- Конечно, будет, - удовлетворенно кивнул старец. - Храм не прощает ошибок. Не забывай об этом, Змей. Я не хочу лишиться отличного бойца из-за какой-нибудь глупости. Перед тем, как отправляться на задание, вспомни о той клятве, которую ты давал Братству. Ассасин не имеет чувств, так как является оружием Храма.
- Я помню, Великий...
- Что ж, похвально, раз помнишь, - ядовито хмыкнул Настоятель. - А то я уж грешным делом подумал, что эта девчонка запала тебе в душу. Кстати, как успехи новой храмовницы?
- Девчонка старается, Великий. Уверен, в назначенный срок она пройдет Испытание.

Глава 5

Прикрыв обнаженную грудь руками, я замерла, пытаясь снова уловить посторонний шум, но кроме звука капающей воды различить ничего не удалось. Пришла мысль, что если в купальне действительно притаился кто-то из ассасинов, то как бы я не пыталась, а обнаружить его не удастся, пока он сам не решит привлечь мое внимание.

- Кто здесь? - выкрикнула, напряженно всматриваясь в темноту, но, как и следовало ожидать, мне ответило лишь эхо.

Выскочив из воды, я натянула робу на мокрое тело и вышла из пещеры. Страж была здесь, ждала в тени. При виде девушки у меня немного отлегло на сердце. Признаться честно, я боялась, что она уйдет, а мне придется блуждать по темным переходам в поисках выхода.

Страж все так же молча проводила меня до кельи и исчезла, растворившись в темном коридоре.

Быстро перекусив, я погасила лучину и постаралась уснуть, но не смотря на усталость, сон почему-то не приходил. Я все не могла отделаться от мысли, что в купальне действительно кто-то был…

Мучаясь от предположений, я не заметила, как все-таки провалилась в дрему. А проснулась уже среди глубокой ночью от чужого аккуратного прикосновения к моей щеке.

- Тише, это я, - тихо произнес Змей. - Зашел попрощаться.

- Мне страшно оставаться здесь одной, - наконец призналась ему. - Если бы можно было отправиться на задание вместе с тобой…

- Нет, - прозвучало категорично. - Об этом не может быть и речи. Миссия опасна, а ты не достигла еще даже первой ступени мастерства.

- Да как ты не понимаешь, - тихо воскликнула, сжав его руку. - Я и здесь не в меньшей опасности! Этот ваш Настоятель спит и видит, как поскорее от меня избавиться…

Я осеклась, ощутив на своей шее хватку стальных пальцев. Змей не стремился причинить мне боль, лишь вынудил замолчать.

- Осторожнее, Рия, - прорычал он. - Здесь даже у стен есть уши. Если жизнь дорога, не забывай об этом ни на секунду.

Пальцы на шее разжались и медленно поползли ниже, касаясь ключиц, а потом и ложбинки между грудей. От его прикосновений я судорожно вдохнула и он резко отдернул руку и слегка встряхнул головой, будто прогоняя какое-то наваждение.

- Зря я пришел, - уронил Змей и поднялся. - В общем-то я пришел оставить последние наставления. Пока меня не будет, во всем слушайся Мастера и старайся на тренировках. Помни - от результата зависит твоя дальнейшая судьба. И никому здесь не доверяй. Всегда оставайся настороже. То, что тебя принял Храм многим не по нраву. Я постараюсь не задерживаться.

Когда Змей ушел, я прикрыла глаза, пытаясь понять, что только что происходило. Его прикосновения вызывали во мне трепет, страх и ожидание, превращая все эти чувства в странную смесь.

Я так и не смогла уснуть, ворочаясь до самого утра на узкой твердой лежанке и думая о своем наставнике. Что я к нему чувствовала: благодарность за спасение жизни или же нечто большее? Как бы я ни пыталась, а пока не получалось разобраться.

Щелкнув пальцами, Змей вошел в подпространство, ставшим уже привычным средством перемещения. Как всегда, здесь не было ничего, кроме белесой мглы, да чудовищ, обитающих в этом пласте реальности. Все они были хищниками, начиная от растений и заканчивая вообще ни на что не похожими тварями. Однако же эти существа никогда не нападали на ассасинов, чувствуя отпугивающую энергию специальных артефактов.

Ступая по означенной маячком полосе, Змей думал о Рии, вернее о том, какие чувства она будила в его, казалось бы, зачерствевшей с детства душе. Желание обладать, сделать своей проснулись внезапно, стоило ему увидеть ее обнаженной в купальне. Но устав строго запрещал близкие отношения между храмовниками и любые привязанности тоже были под запретом. Ассасин должен целиком и полностью принадлежать Храму, жить его идеей и, если понадобится, ради него умереть. Чувства здесь были под запретом, вот только девчонка каким-то непонятным образом сумела их вызвать. И сегодня он едва сдержался.

А все началось с жалости. С того чувства, которое он испытал впервые, заглянув в карие глаза. Надо было убить сразу, а теперь все стало еще сложнее.

С хрустом сжав кулаки, Змей чертыхнулся. Внезапно пришла мысль, что Настоятель догадывается о том, что творится в душе Змея. От Великого ничего не скроешь. Вот только почему старец медлит? Чего ждет? Пока Змей, наконец-то, оступится? Похоже, ждать Настоятелю осталось недолго. Все к тому и идет…

Змей вышел из подпространства невдалеке от крепости и вошел в Орин вместе с купеческим караваном. Стражники, поставленные сотником охранять ворота, несли службу спустя рукава. Да даже не смотря на их явную халтуру, никто бы не угадал в переодетом под торговца ассасина. Актерское мастерство и искусство маскировки были неотъемлемой частью обучения в Храме.

Проведя остаток дня с караванщиками, Змей вызнал у обитателей крепости, в какой из башен располагается библиотека. Судя по всему, именно там и находится одна из страниц Кодекса, утерянного храмовниками много лет назад.

Воин взглянул на небо, прикидывая, когда окончательно стемнеет и он сможет выполнить миссию. Как на зло время тянулось медленно, а тревога за девушку, оставшуюся в стенах Храма, все усиливалась.

Наконец пробила полночь. Змей тенью забрался в нужное окно и, слившись со стеной, осмотрел помещение. Удостоверившись, что в библиотеке никого нет, ассасин двинулся к стеллажам. но не успел пройти и нескольких шагов, как вокруг него вспыхнул магический круг!

Прорычав проклятие, мужчина вытянул вперед клинок и тут же отдернул руку. Воздух за пределами круга обжигал раскаленным железом. Змей снова выругался, понимая, что угодил в западню. И еще неизвестно, удастся ли ему из нее выбраться…

****

Страж появилась на рассвете, поставила на табурет поднос с завтраком и застыла у стены, слившись с глубокими тенями. Я поняла, что она ждет, пока я утолю голод и приведу себя в порядок.

Расправившись с едой, я туго заплела косу и, подпоясав робу, вышла вслед за девушкой из кельи. После пяти минут блуждания по темным коридорам, мы вышли-таки на свежий воздух.