Вместо предисловия
- Кто ты? – удивленно воскликнула девушка, напряженно всматриваясь в продолговатое зеркало на ножке и методично ощупывая себя. – Это же не я.
Девушка осмотрелась вокруг – большая кровать с балдахином, мягкий ковер с высоким ворсом, в котором так приятно утонули ее аккуратные ступни, светлые массивные занавески на окнах. Ошарашенная девушка совершенно точно не узнавала, где находится, и отчаянно пыталась вспомнить подробности прошлого вечера, но в голове был лишь плотный белый туман, сквозь который пытались прорваться нечеткие темные силуэты.
Девушка снова подошла к зеркалу. Таких ночных рубашек она отродясь не носила – длинные рукава, собранные на запястьях фонариком, на груди шнуровка, сам крой свободный и длиной в самый пол. Таких, как бы сказала соседка девушки по общежитию, доисторических вещей не водилось даже у нее. Однако же незнакомка в зеркале демонстрировала, что для нее такой гардероб привычен.
В обычно собранный и методичный ум приходили лишь мысли о травме головы и амнезии? На врача девушка не училась и точных симптомов подобной беды не знала, но догадывалась, что для амнезии нужно не помнить больше, чем один вечер и одну ночь. Потому что еще вчерашний день отчетливо мелькал картинками в голове.
Вот утренняя смена в магазине, потом быстрая пробежка до общежития, потому что сорок рублей на маршрутку тоже деньги, и их всегда можно потратить на крепкий невкусный кофе из институтского автомата. Ведь без поездки на автобусе закаленный организм студента прожить может, а без дешевого горького кофеина никак. Да и подобная экономия ведь еще и фитнесом является неплохим.
- Дашь списать? – это мозг подкинул воспоминание об одногруппнике Коле, жутком лодыре.
- Шутишь? Курсовая по индивидуальным заданиям, как я тебе должна дать ее списать? У меня газоснабжение коттеджного поселка, тебе же достался малоэтажный многоквартирный дом.
- И что? Главное ведь жилье, а не общественный центр.
Далее картинка переместилась на совмещенную с другими группами лекцию, где в очередной раз невыспавшаяся и дико уставшая с работы девушка отчаянно пыталась не клевать носом, а внимательно слушать и записывать за Евгением Борисовичем, ведь все на их инженерно-строительном факультете знали, что этот преподаватель требует дословного пересказа его собственных слов, никакие заумные фразы из книг не могли его убедить в том, что студент понимает предмет.
Потом была сдача той самой курсовой, что так хотел Коля. И как он умудрился доучиться с ними до пятого курса? Как вообще можно применить к большой напечатанной курсовой и целому комплекту чертежей к ней школьный термин «дай списать»?
После этого наконец можно было пойти в общежитие и заварить быстрорастворимую лапшу. Девушке всегда казалось, что ее вред сильно преувеличен, ведь что может быть плохого в макаронах? Вон, сваренные аль дэнтэ даже полезными считаются и не оседающими на фигуре. Да, быстро растворимые из пакетика и аль дэнтэ из твердых сортов пшеницы совсем разные вещи, но главное ведь и то и то макароны.
Потом совершенно точно пришла соседка по комнате Маша и как всегда затрещала о своих любовных проблемах.
- Нет, ты представляешь, Денис сказал мне сегодня давай останемся друзьями! Друзьями!!! Какая может быть дружба с горой мышц, возвышающейся от пола на добрые метр девяносто? С тобой я понимаю, как дружить, ты девушка и совершенно не в моем вкусе, - экспрессивно жаловалась соседка.
- Гхм, - девушка аж подавилась своим ужином, - ну спасибо.
- Нет, я не в том смысле, что ты плохо выглядишь, просто меня привлекают исключительно парни. А ты, на мой взгляд, миленькая, просто зажатая и совершенно не умеешь себя преподнести. Вот если бы ты мне разрешили как следует прошерстить твой гардероб, - мечтательно протянула Маша.
- Нет!
- Эх, ладно, быть может в другой раз. Так о чем мы говорили? Ах да, Денис! – и соседка продолжила свой эмоциональный рассказ.
Проблемы в личной жизни Маши давно стали регулярной темой для обсуждения в их маленькой комнатке на двоих. И девушка отчетливо помнила, что выслушивала их хоть и внимательно, но сильно не переживала, потому что действительно глобальных проблем у ее соседки не было. Ведь Маша на самом деле сама с удовольствием меняла своих многочисленных ухажеров, не могла никак прийти к постоянству. А тут чуть ли не впервые ей первой сказали такую излюбленную ею избитую фразу – «давай останемся друзьями». Конечно, Маша разозлилась.
- Я так этого не оставлю! Оденусь завтра в самое откровенное мини, посмотрим, как ему такой друг, - воинственно решила соседка.
Девушка только покачала головой. Она знала, Денис выбрал правильную стратегию. И оставалось надеяться, что парень хороший, ведь Маша была для девушки кем-то вроде неразумной младшей сестры. И не только потому, что действительно была старше всех на курсе из-за того, что не смогла поступить сразу после школы, а пошла работать и вернулась к мечте о профессии инженера только спустя два года. Просто с Машей они действительно очень сроднились за это время. Больше подруг у девушки не было.
В настоящем времени незнакомка усиленно замотала головой, силясь вспомнить, что же произошло после общения с Машей? Вроде она спать собиралась? И никуда не пошла. Но тогда возвращаемся к первоначальному вопросу – где она находится сейчас?
Дверь позади чуть скрипнула, и в комнату вошел темноволосый парень.
1
Задолго до
С самого раннего детства Карина была олицетворением классической серой мышки. Как внешне, так и в поведении и характере. Когда другими маленькими детьми восхищались: «Какой чудесный малыш! Какие кудряшки! А посмотрите, какие славненькие щечки!». То при взгляде на Карину у людей непроизвольно поджимались губы и все, что они могли выдавить из себя – «хороший ребенок». На самом деле про себя думая о том, что она слишком невзрачная. И волосы у нее никакие, и глаза обычные, и даже, казалось бы, общая миловидная черта всех маленьких детей – те самые аппетитные щечки, была у Карины снова никакой. Точнее просто напрочь отсутствовала. Сколько бы родители девочки не кормили свои дочь, некоторая угловатость никак не хотела уходить и превращаться в приятную глазу округлость.
За обычные детские достижения Карину никогда не хвалили. Она не была глупой, возможно, чуть медленнее понимала, что от нее требуют, но лишь потому, что хотела сделать сразу хорошо. Тем не менее даже простого сказанного на автомате «молодец» девушка не слышала.
Шла школа и маленькая Карина превратилась в нескладного закомплексованного подростка.
- Дашь списать? – единственный вопрос, который она слышала от своих одноклассников многие годы. А затем и в институте.
Девчонки дружили с Кариной по принципу – я пойду на свидание с некрасивой подругой. тогда на меня больше обратят внимание. Ведь Карина в своих мешковатых невзрачных одеждах, всегда без макияжа и с реально серым цветом волос была идеальной кандидаткой на такую вот роль некрасивой подруги. Добавим еще излишне темный пушок над верхней губой. И ее одноклассницы выстраивались в очередь дабы пригласить девушку пойти с ними на групповое свидание. Даже после окончания школы многие не прекратили общение с Кариной как раз для таких целей. А особенно учитывая, что в институт она сразу не пошла, не позволило тяжелое семейное положение, так Карина вообще становилась любимейшим кандидатом на такую незавидную роль.
Но нельзя сказать, что все всегда у девушки было плохо. Нет. Однажды в ее жизни появился Захар. Высокий статный блондин с голубыми глазами. Тот самый классический типаж из любовных романов. И он такой подошел к ней как-то на улице.
- Привет. Я только недавно переехал в этот район и еще плохо ориентируюсь здесь. Не подскажешь, где у нас ближайший супермаркет? – вежливо улыбнувшись, спросил парень.
И она такая сразу же потеряла голову. Организм, абсолютно не закаленный глупыми подростковыми влюбленностями, так долго копил в себе заряд гормонов, что при виде Захара выстрелил всеми ними девушке прицельно в голову.
- Эээ, да, конечно, супермаркет, - ответила Карина, завороженно рассматривая абсолютно идеального на ее взгляд парня и судорожно пытаясь вспомнить, что такое вообще этот самый супермаркет, и параллельно в голове рисуя картинки счастливого будущего с ничего не подозревающим парнем – свадьбу, дом большой, троих детей.
Как ни странно, в магазин они в тот день все же дошли. А на обратном пути, общаясь о всякое ерунде, Карину поджидала еще одна радость. Оказывается, Захар переехал именно в ее дом, в ее подъезд, этажом только немного промахнулся. Квартира Карины и ее родителей находилась на десятом этаже, а парень разместился ровнехонько над девушкой на одиннадцатом. Казалось, сама судьба решила впервые соблаговолить Карине. А тут еще и нежданное приглашение на свидание всего лишь после получаса знакомства. Да, Захар так и сказал.
- Карина, что ты делаешь завтра днем?
- Я, я, - запнулась от волнения бедная девушка, визуализация троих детей начала претворяться в жизнь. – Абсолютно свободна.
Наконец выговорила Карина, благополучно заткнув свою совесть, истошно верещащую о традиционной семейной поездке на дачу дабы прополоть грядки и высадить помидоры.
- Замечательно! Сможешь город показать? Не прям весь, так, что интересного есть в близлежащих окраинах. А то мы только переехали, теряемся пока что.
- Конечно! С удовольствием! – воодушевленно ответила девушка, пропустив мимо ушей столь важную оговорку Захара о том, что именно «мы» переехали, не «я».
В итоге молодые люди договорились увидеться в десять утра и, обменявшись номерами телефонов, разошлись.
Сколько счастья было у Карины! Не описать словами. Радостная девушка порхала по квартире, примеряя наряды один за одним. Затем провела еще час пытаясь уложить волосы в элегантную косую косу, которую видела как-то в журнале. И самое необычное – пошла в комнату родителей, дабы воспользоваться маминой косметикой.
Такой вот красивой и нашли ее мама с папой, вернувшись домой с работы.
- Извините, но я завтра не смогу с вами поехать. Позвонила Света, у нее заболел ребенок, а свекровь уехала, муж в командировке, и оставить маленького Максима не с кем, придется мне идти работать, - ложь родителям, кстати, была тоже новшеством в жизни Карины.
- Ладно, причина уважительная, мы понимаем, - ответил отец девушки, и семья продолжила свой ужин, так и не поинтересовавшись у дочки, чего это она так принарядилась.
А ребенок у Светы, напарницы Карины в магазине, действительно заболел. Только это случилось в среду, и свекровь никуда не уезжала.
Утром в девять пятьдесят наряженная, причесанная и накрашенная Карина стояла у подъезда и освещала хмурый двор своей нестирающейся с лица счастливой улыбкой. Родители уехали, дома будут поздно. И впереди целый день с любимым человеком. Да, девятнадцатилетняя девушка рассуждала, как глупенькая.
2
- Привет! – поздоровался Захар. – Это Лиза, моя девушка, перевелась в ваш местный государственный университет и переехала ко мне. Я счастливчик, правда?
Парень с обожанием посмотрел на брюнетку.
- Э, да, счастливчик, - растерянно ответила Карина, наблюдая, как их большой совместный с Захаром дом рушится, словно карточный домик. – Приятно познакомиться.
Добавила она в конце, вспомнив о правилах приличия.
- Пойдем? – улыбнулся парень. – Кстати, ты сегодня очень хорошо выглядишь, тебе идет такая прическа.
- Спасибо, - тут же зарделась Карина, и дом в мечтах притормозил собственное разрушение.
В конце концов, что тут такого? Ну есть у него девушка, ну живут они вместе, но ведь не жена. Подумаешь, переехала она за ним в другой город, так ей, возможно, плохо в своем жилось. И что, что Захар смотрит на Лизу влюбленными глазами. Он просто человек хороший, испытывает к ней благодарность, вот и все. Он же не знает, что не одна она способна ради него на кардинальные перемены в жизни.
Так и рассуждала девушка всю дорогу до их первой локации и постепенно полностью успокоилась.
- Здесь у нас большой парк. Выделенные аллеи для пеших прогулок и катания на велосипеде, есть зона с аттракционами, а в середине оборудован парк для скейтеров. Иногда там бывает очень зрелищно, некоторые ребята действительно молодцы. А также вглубь деревьев ведут широкие протоптанные тропинки, видите? Можно там пройтись, в лесу сейчас много цветов растет, - воодушевленно рассказывала Карина.
- Хм, бродить среди цветочков? Сомнительная перспектива, - протянула Лиза, впервые заговорив напрямую с девушкой.
- Я просто предложила, там же красиво, и мне всегда хочется побродить по лесу весной, а время не позволяет обычно, - растерянно оправдывалась Карина.
- Все хорошо, мне тоже хочется побродить, - вмешался добрый Захар, на что его подруга недовольно закатила глаза, но промолчала.
- Смотри! Вон там цветет калужница! А вдалеке виднеется сочевник весенний. Правда, красивым ковром они смотрятся? – восторженно делилась своими впечатлениями Карина с Захаром. Лиза шла позади, чуть отстала и взирала на все вокруг с раздражением и скукой.
- Очень красиво, ты права, - согласился парень. Ему как будто бы нравилось такое времяпровождение, по крайней мере отрицательных эмоций он не выказывал.
Вдоволь нагулявшись, молодые люди свернули с тропинки на асфальтированную дорожку.
- Наконец! Я думала, эта пытка никогда не закончится. В следующий раз, Захар, когда решишь заделаться ботаником, предупреждай! Я обую говнодавы как у Карины, - рассерженно высказалась Лиза.
А Карина растерянно взглянула на свою обувь. И чем она плоха? Абсолютно закрытые черные туфли на удобной танкетке. Еще с утра они казались расстроенной девушке изящными.
- Лизонька, перестань ворчать, я тебя предупреждал, что мы будем много и долго гулять, надо было обувать удобные туфельки, - парень нежно поцеловал свою девушку в висок.
- Я и обула! Отличная обувь для прогулок по магазинам. Я же думала, что мы близлежащие торговые центры будем изучать, а не местную грязную флору.
- И никакая она не грязная, - обиделась за лес Карина.
- Ага, скажи это моим туфлям, - пренебрежительно ответила Лиза и демонстративно отвернулась от девушки. – Ну что, теперь-то в магазин?
- А я хотела предложить вам покататься на аттракционах, там есть и для взрослых интересные. И в самом конце парка есть исторический мемориал.
- Мемориал? – фыркнула брюнетка. – Ты где ее откопал, Захар? Блин, да мы могли спокойно сами пойти в ТРЦ без этого платья в горошек.
- Лиза! Нельзя же так грубо, - воскликнул парень. – Извинись перед Кариной, она время на нас тратит, выделила свой выходной, рассказывает опять-таки очень интересно. В магазин мы всегда успеем сходить.
- О! – брюнетка возвела глаза к небу. – Извини, Карина.
- Да ничего страшного, - промямлила та, вмиг потеряв свою уверенность в собственном сегодняшнем образе. – Давайте тогда я вас свожу в ТРЦ с дешевыми билетами в кино и самым вкусным попкорном.
- Ты очень добра, - улыбнулся Захар девушке, и компания двинулась на выход из парка.
В развлекательном центре Лиза сразу подобрела и больше не смотрела волком на Карину. По правде говоря, она на нее вообще никак не смотрела, проскальзывая по девушке взглядом, словно по пустому месту.
Следующие два часа трое молодых людей провели в пустой беготне по магазинам. Оказалось, что Лизе совершенно нечего носить в новом городе, и Захар благородно скупал все, что она считала нужным. Карина не понимала, что делает до сих пор с ними, ведь ей-то точно не нужно новое платье или вон те супермодные шорты с бахромой.
- Примерь. Мне кажется, тебе пойдет, - сказал Захар, указывая на белый сарафан, который случайно схватила Карина дабы изобразить деятельность.
- Эм, спасибо, - пробормотала благодарно девушка и пошла в примерочную, на ходу глядя на ценник.
«Сколько, сколько он стоит? Это же треть моей зарплаты!» - думала Карина. Но тем не менее она послушно надела наряд.
3
Так и началась их странная дружба на троих. Лиза в упор не замечала Карину и постоянно вслух недоумевала, зачем Захар снова пригласил «это серое недоразумение». Захар мило улыбался обеим девушкам. А Карина пропускала мимо ушей слова брюнетки и сосредотачивалась исключительно на обворожительной улыбке блондина, который в общем-то и сам не знал, зачем постоянно общается с соседкой снизу. Запал на нее, как на женщину? Да ну! Бред. У него красивая ухоженная девушка под боком. Жалко соседку? Немного. Взгляд у нее постоянно, как у побитой собаки. Такую хочется погладить по голове и отдать недоеденную булочку, чтобы хоть как-то порадовалось животное. Еще одна возможная причина общения Захара с Кариной – интересно с ней разговаривать? Уже ближе к истине. Девушка-то не глупа, обладает техническим складом ума, и с ней можно обсудить не только новый сериал и брендовую сумочку одногруппницы.
Лиза же была собственницей по натуре, но не психованной ревнивицей. Она видела, что ее парень не рассматривает соседку как объект для близкого общения. И дабы не прослыть истеричкой, которых Захар на дух не переваривал, постепенно задавила в себе червячка, регулярно сеющего в голову брюнетки мысли вроде «а вдруг он все-таки хочет мне изменить с ней».
А Карина, наверное, единственная из их странной троицы, кто совершенно искренне и абсолютно наслаждался сложившейся ситуацией. Она выросла на идеалах вроде – «был бы милый рядом», а дальше можно додумывать любую формулировку. И пока «милый» регулярно мелькал на ее небосклоне, тучке Лизе не удавалось как следует омрачить настроение девушки.
- Дзынь! Дзынь! – было позднее субботнее утро и Карина звонила вот уже пятнадцать минут в дверь Захара.
На телефон парень тоже никак не реагировал. Наконец дверь отворилась и оттуда высунулась лохматая голова блондина.
- Каринка? Ты чего в такую рань? – парень сонно протер глаза.
- Срочно закрывай воду в ванной! Вы нас топите!
Девушка эмоционально всплеснула руками и, не дожидаясь реакции от парня, сама вломилась к нему в квартиру.
- Ну конечно! Я так и знала, - Карина снова всплеснула руками, открыв дверь в ванную комнату соседей. – Видишь? Душ прицельно льет в угол.
Захар озадаченно кивнул, до сих пор не понимая, как это они могли затопить соседей. Да, забыли закрыть воду с утра, отвлеклись на более интересные дела, не зря же он оплатил Лизе тот жутко дорогой комплект белья, что так красиво сидел на манекене в магазине. Да, потом парочка чуток заснула. И парень действительно успел поверить и испугаться, что они затопили квартиру Карины, но вода портит лишь их стену.
- Наклоняйся, покажу что-то, - девушка опустилась на колени и полезла под ванную. – Сейчас включу фонарик на телефоне, ага, вот. Смотри, отделочники конкретно налажали в этом месте. Вода стекает по плитке, постепенно протекает под ванную, далее мочит стену и пол, где уже нет никакой плитки. А потом и к нам проникает. Видимо, душ работает у вас довольно давно, поскольку на нашем потолке успело образоваться пятно.
- О! – только и сумел выдавить из себя парень.
Сидящими на коленках с головами под ванной их и нашла Лиза.
- А что здесь, собственно, происходит? – воскликнула недовольно девушка.
- Ауч! – воскликнули оба под ванной, ударившись от неожиданного звука головами.
- Что, что. Соседей мы топим, оказывается, - ответил своей девушке Захар, поднимаясь на ноги и интенсивно потирая место ушиба. – Могла бы и не пугать так.
- Да вы бы видели себя со стороны – задницы отклячены, головы интимно склонились друг к другу. Если бы не признала Каринин мышиный хвостик, точно устроила бы сцену ревности.
- Ой да ладно тебе, котик, - блондин нежно притянул к себе Лизу, - зачем мне кто-то еще, если ты рядом.
- Кхе, кхе, - бесцеремонно прервала целующуюся парочку Карина. – Что с потолком нашим будем делать?
- Эх, пойдем смотреть, - обреченно вздохнул Захар, отрываясь от брюнетки.
Адреналин выветрился из крови Карины, и вернулась прежняя неуверенность во всем. И сейчас девушка страдальчески осматривала родительскую квартиру на предмет беспорядка. Но, кажется, помимо чуть съехавшей любимой маминой картины, все было убрано.
- Ты позвала меня из этого маленького пятнышка? Да оно к концу дня десять раз успеет высохнуть! - Захар успел зайти в ванную и вовсю осматривал потолок.
Карина в корне была не согласна. Уж десять раз точно ничего там не успеет высохнуть, но спорить не хотелось.
- Всё равно скорее всего останутся разводы, - высказалась-таки девушка.
- Останутся, значит, побелим. Эх, Лиза ушла сдавать долги по учёбе, остался я, значит, без горячего завтрака, - тяжело вздохнул Захар.
- Так давай я тебя накормлю! - вмиг отреагировала Карина. - У меня сырники есть свежие, с утра делала. И яичницу могу пожарить, будешь?
Девушка с надеждой смотрела на парня, ругая себя, что ничего особо сложного так и не научилась готовить на завтрак.
- Давай все, что есть, - махнул рукой Захар, усаживаясь по-хозяйски за столом.
Нашлось в итоге много чего. К уже перечисленному Карина добавила бутерброды с беконом и листиком салата, достала припасённую на очень особый случай маленькую баночку икры и даже зачем-то предложила парню овсяную кашу.
4
Так и стояли они друг напротив друга. Захар не отворачивался, а Карина ничем не прикрывалась. Не знаю, сколько бы продолжалась молчаливая игра в гляделки, да только парень начал движение вперед, а девушка словно его верный спутник пошла навстречу. На середине комнаты они встретились, молчаливо договорились о чем-то и переплели свои руки и тела вместе.
- Знаешь, а я ведь серьезно опоздала, - спустя сорок минут Карина счастливо потянувшись, вспорхнула с постели.
- Да, бывает, - Захар таким радостным не был. Суровая реальность в виде Лизы била по его совести молотком.
- Но, знаешь, не страшно. Другие у нас кучу раз опаздывали и ничего, чем я хуже. Как тебе платье? – щебетала не переставая девушка. – Хорошо, правда? В нем пойду, пожалуй.
- Ага, иди, - на автомате ответил парень, мотнул головой и словно очнулся. – Ладно, мне пора. Да и тебе пора. В общем, эээ, спасибо за все. Я пошел. Не провожай!
И не дождавшись реакции Карины, выбежал из комнаты.
- Хм, чего это он? – сказала своему отражению в зеркале девушка, причесалась и, взяв рюкзак, вышла следом.
Весь рабочий день с лица Карины не сходила блаженная улыбка. Девушка была уверена, теперь-то они с Захаром будут вместе. И никакая Лиза больше не будет им преградой, ведь так? Карине было даже где-то жаль брюнетку, та переехала ради блондина, оставила всех своих родных, а придется теперь ехать обратно. Но вины за собой девушка абсолютно не чувствовала. Она не подстраивала ничего, силком Захара к себе не привязывала. Да и вообще, это он первый ее поцеловал, она лишь покорно ответила.
На обратном пути домой Карина безуспешно пыталась дозвониться до парня, в телефоне постоянно шли длинные гудки. Девушка волновалась, как прошел разговор бывших влюбленных, вдруг образовались какие-то серьезные проблемы, и Захару срочно нужна помощь? В итоге, зарулив в круглосуточный минимаркет в соседнем подъезде, Карина купила вафельный тортик и смело отправилась к Захару. По ее подсчетам Лиза давно вернулась с учебы, а значит, они успели все выяснить. И теперь надо позаботиться о Захаре. Родители все равно еще минут сорок как не будут искать дочь, они знают, что вторые смены могут непредсказуемо заканчиваться.
- Дзынь! – один раз коротко позвонила девушка. Но в отличие от утра дверь открылась мгновенно.
- Карина? Ты чего? Опять мы вас топим? – из двери выглянула Лиза.
- Э, нет вроде. А что, Захар тебе еще ничего не сказал? – искренне растерялась девушка.
- Не рассказал что?
Но тут появился сам парень.
- Лиза, детка, да там и рассказывать нечего. Оказалось, у них на потолке малюсенькое пятно, Каринка зря подняла такой кипишь, правда. Карина? – с нажимом произнес блондин.
- Правда, - автоматически ответила все еще ошарашенная Карина.
- Ну славно, - равнодушно пожав плечами, сказала Лиза. – А торт чего нам принесла? Или это себе?
- Себе, - эхом повторила девушка.
- Смотри, прыщами наутро покроешься после такого количества химии, - презрительно поджав губы заметила брюнетка и уже собралась было закрывать дверь, как вдруг вспомнила. – А приходила-то ты чего?
- Эм, - стушевалась Карина, не зная, как рассказать соседке, что ее парень сегодня изменил ей. Но тут снова вовремя вмешался Захар.
- Она пришла поговорить со мной о потолке. Я обещал, что побелю им его, если останутся разводы. Ты иди, детка, отдыхай, мы быстро решим вопрос, - и подождав пока макушка брюнетки скроется в комнате, резко закрыл дверь, а сам вышел на лестничную площадку. – Ты в своем уме? Чего приперлась? Совершили один раз ошибку, с кем не бывает. Для чего ходить и глаза мозолить?
- Но я, но как же, - мямлила Карина, абсолютно не ожидавшая подобного наезда.
- Но я, но как же, - передразнил Захар. – Карина, ты уже взрослая девушка. Пора включать мозги в конце концов. Если вздумаешь сказать что-то Лизе, я буду все отрицать, имей ввиду. И я уверен, что она поверит мне, решив, что ты в меня влюбилась и таким образом хочешь нас рассорить. Если же хочешь по-прежнему дружески общаться, я только за, но держи язык за зубами и забудь наше дневное приключение.
- Но, но ты был первым у меня, - растерянно проговорила девушка, и слезы начали собираться в уголках ее глаз.
- Да? – озадаченно переспросил Захар. – А так сразу и не сказал бы. Ну поздравляю тогда тебя! Ладно, ладно, давай обниму что ль. Ну не плачь.
Девушка заревела в голос и уткнулась в плечо парня.
- Слушай, отнесись к этому философски! Когда у тебя появится парень, между вами не будет никаких преград к сближению! Девственницы частенько пугают, поверь мне.
- Что у вас опять происходит!? Почему я иду в туалет и слышу за дверью какие-то звериные всхлипы? – из квартиры высунулась голова Лизы.
- Да вот, малыш, Каринка из-за потолка расстроилась, боится домой идти, переживает, что родители ругать будут, - бодро за обоих ответил Захар, а девушке ничего не оставалось, как согласно кивнуть.
- О за что мне это! Почему ты свалилась на нашу голову? – Лиза закатила глаза. – Ладно уж, заходи, горе луковое, чаю попьешь, сопли вытрешь, да торт свой давай, нечего самой есть.
5
Три дня ничего не происходило. Каждый член троицы жил сам по себе. То есть, двое сами по себе и одна сама по себе. Их пути никоим образом не пересекались как у параллельных прямых на плоскости. Но как существует теория о том, что при определенных условиях в космосе могут пересечься две довольно близкие параллельные прямые, так и в жизни Захару надолго не удалось поддерживать непересечение с Кариной.
- Привет! – выскочила девушка в прямом смысле из-за угла. – Как дела?
- Ох, Карина. Напугала. Нормально, - блондин восстанавливал дыхание от испуга и с подозрением смотрел на девушку. – А ты что тут делала? Меня что ли ждала?
- Нет! Я мимо проходила, больно мне надо тебя ждать, - быстро затараторила Карина.
На самом-то деле именно этим она и занималась весь последний час, замаялась жутко и хотела уже плюнуть на все и пойти домой, как тут он.
- А, ясно. Я тогда пойду, мне надо хлеба купить и все такое, - махнул в сторону Захар.
- Хорошо, мне тоже как раз туда, - ответила Карина.
- Эм, ладно.
Шли в молчании. В магазине никто не спешил затевать разговор. У входа в подъезд девушка не выдержала и остановила парня за руку.
- Захар! Что мы в самом деле словно дети малые себя ведем. Сам же мне говорил, что пора взрослеть! Можно ведь снова общаться, как ни в чем не бывало. Я, правда, без претензий. Тогда просто гормоны в голову ударили, ПМС случился. А сейчас я отношусь ко всему абсолютно спокойно. В конце концов ты правильно сказал, еще неизвестно, кто из нас друг друга использовал, ведь я получила больше бонусов. Так что, спасибо, удружил, - закончив речь Карина театрально пожала удивленному блондину руку и впорхнула в подъезд.
Три. Два. Один.
- Карина! – раздалось позади, но двери лифта успели закрыться прежде, чем в них попытался заскочить разозлённый Захар.
Выйдя на своем этаже девушка намеренно тянула время, неспешно ища ключи по всему рюкзаку, прекрасно зная, что они всегда лежат в одном и том же месте – кармашке на молнии сбоку.
- Карина! Хорошо, что еще не зашла, - по лестнице взбежал запыхавшийся блондин. – Что значат твои слова? Это как так получилось, что я использован, а!?
Но ключи резко нашлись, и девушка их быстро вставила в замок, молниеносно открыв дверь и забежав внутрь.
- Извини, Захар, но родители дома, не могу же я при них такое обсуждать, - и хлопнула дверью прямо перед носом парня.
- Я тогда завтра приду! И не отвертишься! Я знаю, что завтра у них дача, - крикнул парень в закрытую дверь и пошел к себе.
А радостная Карина так и стояла у двери, не веря, что у нее все получилось.
На следующий день девушка не находила себе места – то постоянно поправляла идеально выстроенные подушки, то стряхивала невидимые пылинки с комода. Ее домашний вид был давно готов – волосы заплетены в небрежную косу, ту самую, что однажды похвалил Захар. На девушке был надет самый коротенький халатик, который чудом отыскался в шкафу. Видимо, девушка просто выросла из него, а выкинуть или отправить на тряпки было всем жалко. А в духовке как бы невзначай запекалась курочка с картошкой, распространяя ароматы по всей квартире. Краситься Карина не стала, было бы слишком подозрительно. Ведь теперь ее тактика – показать, что Захар ей совершенно не интересен как парень.
- Дзынь, - наконец в дверь позвонили.
И девушка, облегченно вздохнув, побежала открывать, тщательно пряча радостную улыбку.
- Привет. Одна? – блондин влетел в квартиру.
- Одна, - равнодушно ответила девушка.
- Замечательно. Лиза тоже ушла к подружке, вернется точно не скоро. Так что ты там мне грузила? Кто это кого использовал? Надеюсь, ты что-то не то имела ввиду? – нахмурив брови пошел в атаку Захар.
- Би-ип, би-ип, - раздалось из глубины квартиры.
- Ой! Курицу пора вытаскивать! – вскрикнула Карина и унеслась на кухню.
- Тебе не удастся отвертеться от разговора, - следом в помещение вошел угрюмый Захар.
- Я и не думала. Курочку будешь? – невинно хлопая ресницами, предложила девушка.
- Буду! – блондин колебался лишь пару секунд. На то и был сделан расчет.
- Эм, сока? – предложила хозяйка квартиры спустя несколько минут.
- Да, пожалуйста, - ответил парень, интенсивно жуя. – А ты молодец, зачетно готовишь! Лизка так не умеет. У нее все вроде бы неплохо, но то соли пожалеет, то перца, то сахара, а кетчуп с майонезом и вовсе отбирает, представляешь? Я их уже думал прятать от нее.
- О, так держи, поешь. у нас всегда есть соусы в холодильнике, - Карина выставила перед Захаром дополнительные вкусности.
- Спасибо, - довольно улыбнулся парень. – а Лизка сидит вечно на диетах и меня заставляет, хочет, чтобы я стал ППшником.
- Понимаю, - сочувствующе покивала девушка.
- Эх, наелся от уши. Хоть приходи к тебе регулярно по воскресеньям, - блондин откинулся на спинку кухонного уголка, потирая свой живот.
- Хочешь, приходи, пущу, - полу равнодушно ответила Карина, убирая чистую посуду наверх в шкаф, как бы невзначай потягиваясь чуть больше, чем нужно, тем самым укорачивая и без того до нельзя коротенький халат.
6
И Захар с Кариной стали еще одной парой, подтверждающей, что дружбы между парнем и девушкой быть не может. Их одноразовая связь растянулась и постепенно вылилась в регулярно спланированные короткие свидания. Блондин никогда не водил никуда Карину, ничего ей не дарил, он только с ней спал. В приоритете у парня было сохранение интрижки в тайне от Лизы, с папой которой он мечтал в ближайшем будущем сотрудничать, а значит, и с девушкой нельзя ругаться. Так что встречи втроем тоже прекратились, дабы ненароком не выдать себя странным поведением перед брюнеткой.
Карина же первое время просто наслаждалась. Наслаждалась процессом, наслаждалась блондином, наслаждалась тем, что ее поставили на один ряд с красавицей Лизой. И даже более того, этой самой красавице регулярно изменяли, а, значит, можно с уверенностью сказать, что Карина лучше нее. Никакой совести или женской солидарности в девушке не просыпалось. Находясь всю жизнь в тени, она наконец расцветала, становилась увереннее, и вскоре ей стало не хватать коротких тайных свиданий ради плотских утех. Она желала получить Захара полностью, не деля более ни с кем. И не зря говорят, в тихом омуте черти водятся. Каринины черти проснулись.
- Привет! Секс с доставкой на дом заказывали? – игриво двигая бровями сказала Карина.
- Ты что? Тише! – Захар втянул девушку с квартиру. – Ты б еще закричала в рупор, а то не все соседи еще услышали.
- Ой да ладно тебе, соседи давно все знают. Хотели бы – сказали давно твоей благоверной, - Карина по-хозяйски растянулась на диване, закинув ногу на ногу, демонстрируя откровенное белье под одеждой.
- Все равно, мы договаривались, что я сначала буду звонить, - гнул свою линию парень. – А если бы Лиза вернулась за конспектами?
- Не вернулась бы, я видела, она села в автобус, специально остановку в окно караулила.
- И мы договаривались встречаться у тебя, в прошлый раз я запарился пылесосить! Твои волосы хоть и не светлые, но все же не черные, и если бы Лиза их нашла. Не представляю, как бы отмазывался.
- Что ты ворчишь, как дед старый? Мы делом будем заниматься или нет? Я, между прочим, тоже устала убирать после тебя! Ты линяешь больше, чем мой кот!
- Займемся, - тяжело вздохнул парень, начиная раздеваться. – Но я так и не знаю, зачем мы это делаем? Думаю, пора прекращать. Я устал жить на нервах, да и тебе пора искать постоянного парня, сможем тогда дружить парами.
- Только дружить? – Карина насмешливо изогнула бровь, медленно подходя к блондину.
- Кто ты? И что ты сделала с моей закомплексованной соседкой снизу? – шутливо спросил Захар. – Она такой развязной не была.
Девушка только загадочно улыбнулась и поцеловала парня. А сама думала: «Прекратим, милый, обязательно прекратим, вот прямо сегодня и прекратим это безобразие». И продолжила ласкать блондина, про себя начав обратный отчет. Три. Два. Один.
- Захар!!! – раздалось очень громко.
- Лиза? – парень испуганно вытаращил глаза. – Это не то, что ты думаешь, детка, совсем не то.
- Ты совсем оборзел!? Я его, значит, перед папой всячески нахваливаю, говорю о том, какой он заботливый и серьезный, а он мне за спиной наставляет рога с соседкой снизу!? – глаза брюнетки горели огнем, казалось, задержись в них подольше и сам воспламенишься.
Карина же спокойно методично одевалась. Лезть она не собиралась. Происходящее приносило ей удовольствие. Ведь именно она анонимно отправила Лизе сообщение о времени и месте следующей измены Захара.
- Солнышко! Да я бы никогда! Я только тебя люблю! Она меня заставила, честное слово, заставила!
- Чего? А кто ко мне вчера заходил? Каринка, давай по быстренькому, а? Моя ушла на маникюр, - передразнила парня Карина.
- Так у вас регулярная связь!? – Лиза от переизбытка эмоций молча ловила ртом воздух.
- Ладно, ребятки, я пошла, вы тут как-нибудь без меня. Держись, подруга, никому не может быть приятно, когда другую девушку посчитали лучше. Я тебя понимаю и мгновенно собрала бы свои вещи на твоем месте и съехала, бросив изменника на произвол судьбы.
Карина сочувствующе похлопала брюнетку по руке и выпорхнула на лестницу. Ей самое время уйти, пускай Лиза убивает Захара сама, а у нее смена в магазине через час. И, мурлыкая себе под нос популярную мелодию, Карина отправилась на работу.
На смене девушка вовсю рисовала себе идеальные картины их с Захаром совместного будущего, прикидывала, какие вещи надо будет перенести из квартиры родителей наверх, а какие стоит оставить. Можно будет даже на подготовительные курсы в институт записаться, они с Захаром осилят. Вот жизнь-то настанет! Наконец позволительно будет не прятаться ни от кого. Даже можно будет восстановить доступ к аккаунту в инстаграме ради такого случая. Ведь очень хочется показать одноклассницам, что ею можно не только прикрываться, как некрасивой подругой.
Шла домой Карина с такими же счастливыми мыслями. Она не была сильна в психологии и не думала, что ее план может дать осечку.
7
Тем временем в квартире Лизы и Захара разыгрывались самые настоящие бразильские страсти из разряда: «О, Захар, как ты мог так со мной поступить? Мое сердце навеки разбито!». Девушка картинно заламывает руки. А парень отвечает: «О, Лиза, душа моя! Меня подставили, опоили, привязали и вообще, я жертва». Рыдает на плече у Лизы.
Ну если серьезно, реальность не слишком отличалась от пародии на сериал.
- Я к тебе переехала! Маму оставила! Подруг! В институт другой перевелась, а ты! – брюнетка бегала по комнате и кричала не в силах себя остановить.
- Дорогая, я, конечно, виноват, но давай не будем сюда все приплетать! Ты сама была не против переехать в город к папе, да и про учебу говорила, что здесь лучше, а подруг ты везде себе находила легко.
- Я не поняла, ты со мной сейчас споришь!? Да ты у меня в ногах должен валяться, моля о прощении!
- Виноват, исправлюсь, - Захар резко встал на колени перед девушкой. – Прости меня, пожалуйста, сам не знаю, что на меня нашло. Эта мышь, она, она как околдовала меня. Точно! Может она ведьма и приворожила меня? Ведьмы же как раз как она выглядят. Что думаешь?
- Думаю, что ты несешь полную чушь! Фу, неизвестно теперь чем ты болеешь! – презрительно сморщила носик Лиза.
- Ничем! Честное слово, ничем! Я всегда предохранялся.
- А, ну тебя! – девушка раздраженно махнула рукой на парня и ушла на балкон.
- Ну Лизок, зайка! – поскребся спустя десять минут в дверь блондин. – Мы столько вместе, живем вон душа в душу, стоит ли все разрушать из-за одного досадливого недоразумения? Я уже и папе твоему вроде начал нравиться.
- Уйди! Просто уйди с глаз моих долой. Спишь сегодня на кухне.
- Но там же невозможно спать!
- А меня не волнует! Скажи спасибо, что к Карине спать не отправила!
- Ага, спасибо, - недовольно буркнул парень и развернулся, а потом тихо себе под нос добавил. – Как будто ты могла бы выставить меня за дверь моей же квартиры. Знаешь же, что папа не обрадуется, если дочурка вдруг пожить приедет, а подруги здесь не такие, чтобы к ним с ночевкой заваливаться.
Наутро Лиза полностью собранная и не выглядящая так, словно ночью плакала в подушку, спокойно завтракала и ждала, когда проснется Захар, ночью свалившийся на пол с узкого кухонного уголка, да так там и оставшийся.
- Доброе утро, - сдержанно поприветствовала его девушка.
- Доброе, - настороженно ответил парень, растирая затекшие от неудобной позы конечности.
- Я все обдумала. Расставаться не будем.
- Ура! Зайка моя! – кинулся к девушке с объятиями блондин.
- Подожди! – Лиза отстранила того рукой. – Я не закончила. Отныне все домашние дела по дому выполняешь ты. И спишь пока на диване в гостиной. Ко мне не лезешь с вопросами. Если я задержалась у подруги, значит, задержалась. И да, с этой серой мышью еще раз увижу, и не поможет, что папа тебя одобрил. Все. Я на учебу.
Не сказать, что Захар обрадовался условиям, он все-таки считал себя мужиком, а не тряпкой. Да и требование не выспрашивать о задержке у подруг очень уж насторожило и навело на мысль… А нет, блондин не хотел анализировать лишнюю информацию. Пока не знаешь наверняка, можно делать вид, что все отлично. И так как сотрудничество с отцом Лизы было очень нужным парню, то и пожить немного по ее условиям можно. Постепенно точно оттает, и все вернется на круги своя.
- Привет! – в квартиру вбежала Карина. – Лиза не все свои вещи еще забрала? Ладно, подождем. У меня пока перерыв, вырвалась домой, вот сумку собрала, тут самое необходимое. Если что, к родителям всегда можно спуститься. У вас посуда чья? Твоя или Лизкина? Просто мне надо прикинуть, что я смогу у мамы выпросить для нас, надо же в чем-то готовить. Так, а здесь поместится мой любимый фикус. Я его в двенадцать лет начала выращивать как проект по биологии, а потом искренне полюбила этот цветок. Знаешь, растения, они ведь как мы, очень тонко чувствуют душу и настроение. О! Салфеточки взяла! Смотри, какая красота! Я сама их связала. Мама против не будет, я их в школе столько навязала, что всем родственникам по несколько штук досталось. Положу вот так на телевизор, прелесть, правда?
Вид современной тонкой плазмы с какой-то вязаной бабушкиной тряпкой вывел ошарашенного Захара из ступора, и он наконец заговорил.
- Какие салфетки? Какой фикус? Ты вообще, как в квартиру попала!? – закричал парень.
- Н-не нравятся салфетки? Ладно, уберу, - испугалась реакции девушка. – Не надо только нервничать, сосудистые болезни сейчас сильно молодеют, так что нужно беречь себя смолоду.
- Какие болезни! Ты мне что тут втираешь!? Ключи, говорю, откуда???
- С-сделала как-то, на днях. Ты так переживал за конспирацию, вот я и подумала, что так меньше привлекать внимание буду, быстро раз и зашла, а не стою трезвоню, - блеяла Карина, на ходу придумывая оправдание. Сказать правду, что специально сделала заранее для переезда, испуганная пятая точка не позволила.
- Какая же ты дура, - сказал Захар и потер устало свои виски. – Ты тут жить собралась что ли?
- Д-да.
- Ох, где ж я так согрешил, что связался с тобой! – парень возвел глаза и руки к потолку. – Значит так, красавица. Мы с Лизой не расстались. С тобой совершенно точно все кончено, и если не хочешь дурной славы, которую, поверь мне, я способен организовать, то больше ко мне или Лизе не подходи ближе, чем на километр, усекла!?
8
Весь следующий день прошел для Карины словно в тумане. Причем и в прямом и переносном смысле. Глаза от ночных рыданий и недостатка сна болели и постоянно слезились, пришлось на работе сказать всем, что аллергия разыгралась.
- Напомни вечерком, я тебе номер хорошего аллерголога скину, мы к нему ходили. Он, правда, больше детей принимает, но и взрослых тоже, кажется, - беззаботно щебетала Света, напарница Карины в магазине. – Нельзя же так! Аллергии могут быть очень опасны!
- Угу, - только и буркнула девушка.
Родители Карины ожидаемо никак не отреагировали.
- Что-то у тебя, доченька, глаза краснее, чем обычно. Плохо спала? – только спросил папа за завтраком.
- Угу, - и ему ответила девушка.
А сама никак не могла принять в своей голове сложившуюся ситуацию. Да и как ее примешь? Любимый почему-то бросил, как теперь жить? А еще чувство стыда затапливало от макушки до пяток, стоило только вспомнить весь вчерашний день. Но ведь она правильно поступила! Или нет?
Так и не придя ник чему, Карина поплелась из магазина домой, все еще сжимая клочок листика с номером телефона чудо-аллерголога. Надо же было усыпить бдительность Светы. Хотя больше всего душевному состоянию девушки сейчас помогло бы как раз выговориться. Но подруг не было, а Света была лишь приятельницей. И не могла Карина поделиться с ней таким сокровенным, тем более потому что сама вдруг явственно начала ощущать, что все это время они с Захаром творили нехорошие вещи. Она бы ни за что на свете не хотела, чтобы ее любимый человек регулярно изменял за спиной. Потом вспомнила, что ее любимый человек в сущности и изменял ей, а также бросил. И совсем запуталась в себе.
Одно было точно – девушку изнутри сжирали чувства. Чувство стыда, нервное напряжение от произошедших событий, где-то даже совесть проснулась. Но как ни странно, всегда спокойную рассудительную Карину, никогда не отличавшуюся особым темпераментом, больше всего сжигала именно злость и жажда мести. Неизвестно, все ли девушки, которых принято было считать серыми мышками, могли так кардинально трансформироваться внутри. Но конкретно эта девушка решила снова явить свету своих глубоко запрятанных и долго сдерживаемых чертей.
- Алло, Света? – прохрипела Карина поздним утром следующего дня в трубку. – Да, что-то мне совсем нехорошо. Не знаю, то ли простуда, то ли аллергия так усилилась. Ага, обязательно позвоню и терапевту, и твоему аллергологу. Да, хорошо, сначала просто терапевта на дом вызову. Но это только если температура будет, иначе они не приходят домой на вызовы, я поняла, спасибо.
Фух. Перевела дух девушка. А вранье затягивало. Становилось и легче, и веселее лгать людям.
Затем девушка внимательно сверилась с настенными часами. Увиденное ее, судя по всему устроило, потому что она кивнула самой себе и отправилась в комнату.
- Пора! – сказала Карина своему отражению в зеркале, зажав в кулаке еще одни ключи от квартиры Захара и Лизы.
Да, девушкой она всегда была запасливой и практичной.
Поборов в себе желание, сделать на щеках полосы губной помадой, словно крутой спецназовец из американского фильма, вышедший на не менее крутое задание, Карина еще раз кивнула сама себе и уверенно вышла за дверь.
Ее расчет был прост. В это время Захар с Лизой, как правило, отсутствовали. Всякое могло случиться, но пока удача девушку не покинула, и неслышно поворачивая в чужой замочной скважине ключ, Карина уже понимала, что первый этап удался. Можно выдохнуть.
Что именно она будет делать внутри, девушка особо не продумывала. Лишь знала, что душа жаждет мести. Тем не менее перчатки она надела. Так, на всякий случай. Воровать девушка уж точно не собиралась, но будет лучше, если нигде не останется ни одного неосторожного отпечатка пальца. По этой же причине длинные волосы девушки были беспощадно скручены в тугой пучок на макушке.
Карина тихо ступала, осматриваясь в такой родной, но уже далекой квартире, как вдруг ей на глаза попались кружевные красные трусики Лизы, небрежно скомканные на диване. И тут эмоции девушки моментально взяли верх. Глаза налились кровью, зубы заскрипели, а руки задрожали. И все это от плохо контролируемой ярости. Не зря ведь советуют, не держите в себе, это чревато последствиями.
Карина схватила эти самые несчастные трусы и резко порвала тонкую ткань напополам. А потом заметила золотой браслет Лизы на тумбочке и сломала его. Далее под прицел попали домашние штаны Захара. С ними оказалось посложнее. Но девушка быстро вспомнила, что на кухне в навесном шкафчике над раковиной всегда лежали кухонные ножницы. Резво метнувшись туда и обратно, штаны блондина элегантным движением руки превращались, превращались, превращались в плохо подающееся идентификации крошево.
Карина еще долго веселилась. Досталось и дивану, и картинам на стене. Затем была обнаружена декоративная косметика Лизы, и настало время настенной живописи. Злость уже давно покинула девушку. Она просто вошла во вкус и от души веселилась. Не зря ведь многие психологи советуют в журнальчиках для освобождения от отрицательных эмоций побить подушку или еще что-нибудь такое вроде бы безвредное для окружающих сделать, но очень быстро и славно выпускающее пар.
- Ох! – устало воскликнула девушка, на миг присаживаясь на испорченный диван. – Хорошо-то как!
И напоследок осмотрев собственноручно учиненный погром быстро покинула квартиру. Теперь надо было оперативно избавиться от ключей и сходить на работу. Где девушка планировала жаловаться Свете на нерадивых врачей районной поликлиники, что отказались прийти осмотреть ее, и бедной болезной пришлось тащиться самой. Кстати, кружок до здания поликлиники Карина тоже успела сделать и даже помелькала в толпе среди бабок. Так, на всякий случай.
9
Незадолго до
Лекция по термодинамике шла как обычно ни шатко, ни валко. Карина искренне любила выбранную для обучения специальность, но это не означало автоматическую любовь к абсолютно всем предметам на факультете. Как раз термодинамика была одним из не слишком жалуемых девушкой. Большинство времени на лекции ей было скучно и непонятно. А может непонятно из-за того, что скучно. Или вся проблема была в преподавателе, не способном или не желающем преподнести предмет доступно и интересно.
Как бы то ни было, на парах по термодинамике Карина со всей силы пыталась удержать сознание в ясности и записывать лекцию. Но чаще всего она просто погружалась в свои мысли. Такое случилось с девушкой и в этот раз. Почему-то вновь вспомнились события, произошедшие в ее родном городе.
Это сейчас спустя столько лет Карина понимала, что погром, учиненный ею в квартире Захара, не что иное как обида и истерика, вылившаяся таким противоправным образом. И сейчас девушка регулярно посещает физкультуру, хотя для пятого курса она необязательна, но только там она может быстро выпустить пар и что немаловажно – сделать это бесплатно. Ведь в финансах Карина сильно ограничена. А тогда все казалось логичным.
Захар и Лиза, придя домой в тот вечер и обнаружив погром, подумали сначала на грабителей. Вызвали полицию, все как надо. А пока ждали, пытались понять, что было украдено.
- Так может здесь у вас не воры поработали, раз все на первый взгляд на месте? – предположил молодой опер, явившийся на вызов.
- А кто тогда? – не поняли намека молодые люди.
- Ну может вы насолили кому-то, девушке скорее всего. Слишком на женскую месть похоже.
- Почему именно на женскую?
- Ну не знаю, помада на стенах, нижнее белье разорвано, диван порезан. А телевизор, между прочим, стоит целехонький. Мне кажется, нормальному мужику проще подойти дать в морду, а не это все. Или если уж и идти громить квартиру, то прям громить, - почесав затылок ответил страж порядка.
- Точно! Карина твоя! Это все она! – заверещала тут же Лиза и побежала вниз к соседям.
- Где ваша ненормальная дочь? Она нам всю квартиру испортила! Там урона на большую сумму денег! – кричала брюнетка, бесцеремонно ввалившись в квартиру Карины и набросившись на ее родителей.
- Девушка! Девушка! Вы что себе позволяете? Объяснитесь! – папа Карины не сразу смог докричаться до Лизы.
- Объясниться!? Я вам сейчас объяснюсь! – и брюнетка схватила мужчину за руку и потянула к себе в квартиру. – Я вам сейчас так объясню, вернее покажу! Пойдемте, пойдемте, не стесняйтесь.
И родителям девушки ничего не оставалось, кроме как последовать за настойчивой соседкой.
- Вот! Пожалуйста! Видите? Всю эту красоту сделала ваша неадекватная дочурка! Вы ее в детстве вниз головой случайно не роняли, нет? А то очень похоже! – разошлась брюнетка.
- Девушка!
- Лиза!
Одновременно укоризненно воскликнули присутствующие мужчины, включая опера полиции.
- Не надо при мне оскорблениями кидаться, пожалуйста. К тому же вина их ребенка еще не доказана. Ребенок, кстати, совершеннолетний?
- Кто? Моя дочь? – не понял сразу отец Карины. – Совершеннолетняя.
- Так, а ваши подозрения, дамочка, мы обязательно учтем. Но сначала – заявление писать будете?
- Нет!
- Да!
Одновременно хором воскликнули Захар с Лизой.
- Так и знала, что она тебе нравится! Скучаешь по свиданиям с ней, да? – пошла в атаку на блондина девушка.
- Что? Нет! Мне просто по-человечески ее жаль, к тому же, может, это и не она вовсе.
- Она, она! Больше некому! Не зря она здесь столько ошивалась.
И тут родители Карины узнали много нового из жизни единственной дочери. Под конец криков соседей им стало физически не хорошо.
- Так, вы тут, пожалуйста, без нас разбирайтесь, но не стоит голословно обвинять Карину! – сказал в дверном проеме на прощание отец девушки.
- Папа? Мама? Что вы делаете у соседей? – а вот и сама героиня споров пришла с работы.
- Лекция окончена! Всем рекомендую тщательно проштудировать пройденный материал! В следующий раз проведем небольшой коллоквиум! Проверим. Как вы готовы к выпуску, - прервал воспоминания девушки преподаватель.
Быстро побросав письменные принадлежности в сумку, Карина выскочила из аудитории. У нее разболелась голова и сильно повысился внутренний уровень тревожности. А в этих случаях врач девушки, к которому ее отправили на принудительное лечение, всегда советовала принимать назначенное лекарство.
Эх, радует, что долг за порчу имущества выплатила уже. Родители Карине помогли хорошо, конечно, но все равно много пришлось самой отдавать. Одно удачно, вся та ситуация послужила толчком к тому, чтобы девушка плюнула на все и рискнула уехать учиться в другой город на инженера. Да, было очень тяжело, да и сейчас не особо легче стало. Ведь занятия приходится совмещать с работой, но зато общежитие есть, о жилье думать не надо. О прошлом ничего опять-таки не напоминает. И хотя Карина снова замкнулась и превратилась в бледное подобие себя, девушка ни о чем не жалела и даже где-то радовалась случившемуся.
10
Только приехав в новый город, Карина напоминала взъерошенного побитого собратьями воробышка. Такая растерянная, маленькая, обиженная на всех, но в то же самое время готовая снова показать себя. И несмотря на абсолютное незнание местности, стресс от жизни в общежитие (хотя родители Карины зарабатывали немного, все же их дочь всю жизнь была обладательницей собственной комнаты со свежим ремонтом), учебы, совмещаемой с работой, девушка радовалась каждому дню, проведенному на новом месте. Слишком тяжело было сталкиваться с Захаром и Лизой, неприятно ловить на себе косые взгляды остальных соседей. Здесь же можно было начать жизнь с чистого листа.
Так Карина и поступила. Каждый день заставляла себя общаться с одногруппниками, хотя быть милой и приветливой не всегда получалось.
- Привет! Я Маша, и мы будем жить вместе, надеюсь, ближайшие пять лет. А-ха-ха, жутко звучит, правда? Словно мы две отчаявшиеся старые девы, которые окружают себя кошками и заводят компаньонок для чаепитий и обсуждения сплетен, - сказала в первый день Карине соседка прямо с порога.
Девушка сначала не обрадовалась новой компании, слишком эта Маша попала в точку относительно личных планов на будущую жизнь Карины.
- Как ты думаешь, я хорошо сегодня выгляжу? Волосы не растрепались? Стрелки не потекли? – вещала на ухо девушке по пути на лекции на следующий день все та же соседка.
Она, видимо, решила, раз они живут вместе и учатся в одной группе, то просто обязаны стать лучшими подружками и всюду сопровождать друг друга. Да, да. Примерно десятая фраза, сказанная в день знакомства Машей была следующей.
- Я уверена, мы с тобой станем ближе, чем сестры! – и картинно заломила руки.
На что Карина, эмоциональный фон которой и так пребывал в неспокойном русле, ответила довольно резко.
- Я опаздываю на работу, - и выбежала из комнаты, хотя собиралась уходить лишь через полчаса.
Вернулась в тот день девушка поздно. По комнате кралась словно шпион, только бы не разбудить словоохотливую соседку. Но, оказалось, что той нет. А утром снова начался непрекращающийся щебет.
- Ух, ты вчера такие посиделки классные пропустила у соседей наших через две комнаты. Я хотела тебя взять с собой, но тебя долго не было. А потом ты уже спала, - продолжила Маша, несмотря на полное игнорирование Кариной ее предыдущих вопросов.
- И правильно сделала, что не трогала меня. Я устаю на работе, и не надо меня тревожить, если я отдыхаю. Не все могут себе позволить сидеть на шее у родителей, - отреагировала Карина резче, чем собиралась.
- Да ничего, я все понимаю, - Маша неконфликтно пожала плечами. Она вообще была человеком крайне жизнерадостным и неконфликтным.
Таким образом Карину раздражала соседка примерно около двух месяцев. Больше всего выводило из себя, конечно, то, что Маша оставалась с девушкой всегда спокойной и доброжелательной. Но в один прекрасный или не очень день отношение Карины к соседке кардинально поменялось.
В их институте была давняя традиция, осенью организовывался приветственный вечер для новеньких студентов. Старенькие, само собой, находились здесь же. Они, как правило, готовили небольшие творческие номера, которые показывали после вступительного слова ректора. Затем, как правило, студенты разбредались по своим факультетам, где делились на группки, а там уже праздновали, кто как хотел.
Одногруппники Карины решили проявить сплоченность и пошли все в частный дом, где жил один из них. Парень не был стеснен в средствах и сам звал всех посидеть в гостях да пообщаться в неофициальной обстановке. Девушка собиралась вернуться в общежитие, и так жалела, что потратила драгоценный вечер отдыха на просмотр какой-то любительской самодеятельности, но ее внезапно уговорили присоединиться ко всем, вернее, взяли на слабо.
- Ладно, ребята, я ухожу к себе, хорошо вам отдохнуть, - сказала тогда Карина и попыталась выдернуть свою руку из цепкой хватки Маши.
- Нет! Кариночка, пожалуйста, пошли с нами! Что я там буду одна делать? Немного посидим и уйдем вместе, я обещаю, - тут же заканючила соседка.
- В самом деле, Карина! Ты всегда нас сторонишься! Я понимаю, работа, но сегодня ее у тебя нет, - неожиданно поддержал Машу ботаник Тимофей.
- Да она просто брезгует нами, или ей слабо показать нам, как взрослые девочки умеют отдыхать, - презрительно выплюнул Костя.
И тут Карину переклинило, ей почему-то стало так обидно из-за глупых слов одногруппника, и она, естественно, купилась и пошла. Непонятно зачем. И этим вопросом девушка задавалась не раз в тот вечер.
- Что ты сидишь тут неприкаянная? Нос воротишь? – несколько позже Костя снова начал донимать Карину.
- Нет, все отдыхают по-разному. Я так, а ты по-другому, - холодно ответила девушка.
- Нет! – закричал парень. – Ты не отдыхаешь! Ты нас презираешь!
- Свои комплексы при себе держи, пожалуйста.
- Вот! Снова! Все слышали? – громко спросил Константин притихших одногруппников. – Эта старая кошелка нас не любит! Считает недалекими и глупыми!
- Да что ты такое несешь? – попыталась образумить парня Карина.
- А что есть, то и несу. Это мнение не только мое, между прочим, так весь коллектив думает!
11
Наше время
Далее повествование ведется от первого лица
- Кто ты? – удивленно воскликнула я, напряженно всматриваясь в продолговатое зеркало на ножке и методично ощупывая себя. – Это же не я.
Большая кровать с балдахином, мягкий ковер с высоким ворсом, в котором так приятно утонули ноги, светлые массивные занавески на окнах. Я в таких местах отродясь не бывала. И ночных рубашек в пол у меня нет, да и вообще никаких нет, я в пижаме сплю.
Что происходит? Я точно засыпала в общежитии! Может, Маша меня куда-то вытащила на ночь глядя? Не помню. Помню разговор про Дениса и, собственно, все. Да и время было позднее, никуда бы я не пошла.
Брр! Я хожу во сне? Да, и дошла до чьей-то обалденной комнаты, которой совершенно точно не найти в нашем общежитии. И переоделась заодно по пути во сне. Полный бред. Проще поверить в то, что Маша-таки вытащила на прогулку ночью.
Но как объяснить собственное отражение в зеркале? Ни одна вечеринка в институте не может похвастаться тем, что на утро кто-то проснулся в новом красивом теле! Нет, я совершенно точно схожу с ума. Пора возобновлять сеансы психотерапии. И если раньше мы с доктором прорабатывали гнев и комплексы, кстати, последнее совершенно безуспешно, то теперь мне прямая дорога к серьезным диагнозам. Уже представила – прихожу я на прием.
- Что вас беспокоит, девушка? – задает мне врач вопрос.
- Вы знаете, доктор, проснулась я тут недавно и поняла, что не знаю, где нахожусь, и чья на мне надета одежда, - отвечу я ему.
- Бывает, вы не одна такая. Что употребляли накануне? – последует вполне логичная реакция.
- Ничего. Я в принципе ничего кроме еды и воды не употребляю, - спокойно скажу я и продолжу. - Но подождите удивляться, самое странное я вам еще не успела рассказать. Проснулась в незнакомом месте – это цветочки. Ягодки случились, когда я подошла к зеркалу. Доктор, я себя не узнала! Совсем!
И тут, конечно же, снова закономерный вопрос.
- Что вы делали накануне вечером? Не стоит меня стесняться, я здесь, чтобы помочь вам, - с намеком на мои недомолвки.
- Да ничего! Я же вам сказала! – обязательно начну нервничать в этом месте. – Спать легла! Но это не точно. Помню свою комнату, помню разговор с соседкой, а потом белый туман в голове. А самое страшное, что я до сих пор выгляжу не так, как должна. Я в чужом теле, доктор! В прямом смысле! И я не шучу. Вы мне поможете?
- Поможем, поможем, - милая улыбка на лице врача. – Вы, главное, не нервничайте!
И тут в кабинет входят два санитара в белых халатах и уводят меня под белы рученьки. Конец. Занавес.
Дверь позади чуть скрипнула, и в комнату вошел темноволосый парень.
- Лали, ты проснулась?
Лали??? Но ведь я Карина! В голове тут же зашумело, белый туман задвигался, приоткрывая забытый кусочек вчерашнего вечера, и я от перенапряжения упала в обморок.
Пробуждение было не самым приятным – кто-то хлестал меня со всей силы, а потом еще и плеснул в лицо воды. Да и голова раскалывалась знатно.
- Фу! Ты в своем уме? Топить меня вздумал? – завизжала я, резко открывая глаза.
- Я думаю, господин доктор, с Лали теперь все будет в порядке. Сейчас она совершенно точно ведет себя, как обычно, - как я и думала, таким нежным спасителем оказался тот самый темноволосый парень.
- Нет! – закричала я пуще прежнего. – Не уходите, доктор, пожалуйста! Я отказываюсь оставаться с этим извергом наедине!
Я вспомнила, что белый кролик настойчиво предостерегал меня от близкого общения с тем, кого я увижу первым в своем новом обличии. Да, именно белый кролик. Пробел в памяти полностью восстановился во время обморока.
Я действительно осталась вечером в общежитии, в своей постели, совершенно одна. Маша убежала на очередные посиделки после нашего разговора. Я же легла спать. Сон долго не шел. Я, как обычно, пострадала на тему – как хорошо было бы, если бы я была совсем не я. И тут- то на моей постели и возник ушастый гость!
Он был довольно крупный и в одежде! Кричать я не стала. Спокойно отреагировала. Ведь чего только во сне не привидится, правда? А я на тот момент решила, что сплю. Хотя теперь становится понятно, что нет. Либо же все происходящее – это продолжение моего странного сна.
Седой мужчина удивленно взглянул на моего мучителя. Тот смотрел на меня жестким немигающим взглядом.
- Все нормально, Крейн, я справлюсь со своей невестой.
Невестой!? Куда я попала? Надо срочно просыпаться! Отчаянно защипала свою руку. Ноль реакции. Только кожа покраснела, и больно сделала. Так значит, это моя новая реальность? Ой, мамочки! Что со мной теперь будет…
12
Доктор нас все же покинул. Ох. Я нервно сглотнула, понятия не имея, как себя вести и что говорить. Ведь несмотря на проблески в сознании, ситуация остается довольно непонятной. Пояснениями и инструкциями, кроме одной уже озвученной, меня ночной гость не снабдил. Натянула тонкое покрывало до подбородка как щит и опустила затравленный взгляд на свои ноги. Не стоит откровенно пялиться на темноволосого пока не разберусь, кто он.
- Итак, Лали, ты ничего не хочешь мне сказать? – грозно сдвинув брови, задал мне вопрос парень.
- Эм, дай-ка подумать. Нет?
Глубокий вдох. Грудь темноволосого внушительно поднялась и опустилась. Очень глубокий вдох. Я его настолько раздражаю? Или, вернее, девушка, которой я стала.
- Ладно. Решила поиграть в дурочку, пусть будет по-твоему. Задам конкретный вопрос. Что ты вчера за ужином устроила!? Ты вела себя абсолютно неподобающе! Хорошо еще, что присутствовала лишь моя самая близкая родня, они не станут выносить сор за стены замка. Но если ты хоть вполовину также отвратительно решишь себя повести на общем приветственном вечере, то обещаю, ни одни высшие силы тебе не помогут. Я ясно выражаюсь? – навис надо мной этот грозный товарищ.
- Ага, - осторожно кивнула, - предельно ясно.
- Да что с тобой сегодня? – подозрительно прищурил глаза парень. – Вчера такая дерзкая со всеми, сегодня едва меня увидела в обморок грохнулась. Натурально, на удивление. Я-то подумал, что ты решила в овечку поиграть, но не приходила в себя минут пять. А я так старался тебя по щекам хлестать, да и тушу твою по ковру волочил на кровать. Но все же пришлось вызывать Крейна.
Что? Вылупилась на темноволосого, отпустив даже спасительную простынь. Да он форменный садист! Понятно теперь, почему кролик предостерегал на его счет.
- Да, - спокойно согласился парень, словно читая мои мысли, - не самый я нежный, что поделаешь. Но после твоего вчерашнего концерта радоваться должна, что так легко отделалась! Сегодня, чтобы такого не было! Еще раз повторюсь.
- Хорошо, - покладисто кивнула.
Как бы мне не хотелось как-то ответить на столь возмутительное отношение к собственной персоне, начинать спор сейчас было бы крайне неосмотрительно. Из новой жизни я знаю только собственное имя и все. А этого очень мало. Нужно по первой залечь на дно.
- Что ты задумала? Или головой сильно ударилась, когда падала? Слишком легко со мной соглашаешься, - погладил задумчиво свой подбородок темноволосый.
- Н-ничего, честно, - мотнула я головой.
- Хотелось бы мне тебе верить, но… Но опыт показывает, что лучше обезопасить себя. Давай так. Ты ведешь себя учтиво со всеми вечером. Улыбаешься, приветствуешь гостей, в общем, делаешь все, что и должна делать благовоспитанная высокородная леди. А я в свою очередь обещаю, так и быть, отпустить тебя пожить до свадьбы домой. Опыт общения за последнюю неделю показал, что зря я настаивал на своем. Как бы то ни было, мы с тобой появимся перед моими подданными в качестве официальной пары. А потом можно будет и потянуть с заключением союза полгодика. Но не больше! – строго закончил парень.
- Ладно. Спасибо, - осторожно ответила я, а потом как возьми и добавь. – Так может ты за полгодика себе другую невесту найдешь? Которая не будет так раздражать? Зачем мучиться, нервы беречь надо.
И вроде бы с заботой о человеке сказала, но не оценил.
- Издеваешься, да?
- Нет, ни капли, - честно ответила я.
- Ох, - темноволосый устало потер свое лицо, - видно и впрямь головой ударилась. Мне тебе снова обрисовать сложившуюся для нас обоих ситуацию? Подчеркну – для нас обоих! Хорошо, я обрисую, хотя за последний месяц ничего так и не поменялось. Поскольку бразды правления свалились на меня до достижения мною двадцати восьми лет, то чтобы совет и дальше признавал меня способным править, необходимо срочно жениться. Ты, напомню, несмотря на то, что являешься наследницей целого хоть и крошечного княжества, не можешь оставаться его правительницей после двадцати пятилетия, так как также обязана вступить прежде в брак, дабы передать княжество во владения мужа. Все, дальше можно не продолжать? Законы нашего мира вспомнила?
- Но почему именно нам с тобой надо жениться? – так и не поняла я. – Больше свободных кандидатов нет что ли?
- Видимо, нет. Раз две недели назад ты мне сама прислала письмо, что согласна с предложением, - ехидно ответил парень. – Все, короче, надоело мне с тобой возиться, о главном поговорили, сам не знаю, с чего начал разжевывать тебе все. Если это часть твоего нового плана, как опозорить меня на все королевство, то не видеть тебе любимого драгоценного дома никогда! Запру в этой комнате вплоть до свадьбы!
И резко развернувшись, вышел из комнаты.
Ничего себе перспективы. Хорошо, что я не ляпнула, что вообще ничего не знаю и не помню. Тогда точно запер бы. Нет, буду справляться самостоятельно и желательно подальше от таких милых личностей.
13
Первым делом, когда закрылась дверь, подорвалась с постели и подбежала к окну. Ничего себе! Осторожно распахнула раму. Впереди простиралось бескрайнее синее море, незаметно сливаясь с такого же цвета горизонтом. На небе проплывали редкие облачка и среди них изредка мелькали голодные чайки, кружившие в поисках рыбы.
Я затаила дыхание, никогда не видела вживую такой красоты. Мы с родителями не ездили на море, слишком далеко и затратно. Максимум – это речка за городом. Но мне всегда хотелось окунуться в соленую воду, почувствовать, правда ли в ней легче плавать, чем в пресной, вдохнуть морской бриз. Ах.
Интересно, там можно купаться? Судя по всему, замок стоит чуть на возвышении, но должна же быть оборудованная дорожка для туристов к пляжу. Или здесь нет туристов? Посмотрела вниз – люди, деревянные повозки, запряженные лошадьми, снова люди. Похоже на поселение. Наверное, у замка расположен какой-то городок. В средневековье ведь так было принято? А судя потому, что машин я не вижу, и одет народ довольно просто, этот мир по развитию должен напоминать как раз средневековье. Класс! Любопытно, а магия или драконы у них есть? Мои глаза в предвкушении загорелись, представляя, как мне встречается на пути местная Матерь драконов. Эх, мечты.
- Госпожа, вы позволите? – в дверь заглянула невысокая смуглая девушка.
- Н-да, да! Входи, - сначала хотела сказать нет, но передумала.
- Ванную приготовить? Или сразу помочь вам одеться к завтраку?
- Сразу помочь одеться, пожалуй.
Девушка прошла вглубь комнаты и отодвинула перегородку. Ого. Да у меня здесь целая гардеробная есть. Сама бы ни за что не заметила, слишком со стеной сливается.
- Что желаете надеть?
- Эм, что-нибудь повседневное?
Служанка растерялась.
- Давай вон то зеленое? – ткнула пальцем в первое платье, за которое зацепился глаз.
- Как пожелаете, госпожа.
Девушка ловко сняла выбранный наряд.
- Красивое, - задумчиво протянула я, ощупывая ткань. – А в нем жарко не будет?
- Что вы! – удивилась служанка. – Оно же продуваемое и сорочку под низ наденем из такого же материала.
- О нет, никакую сорочку надевать мы не будем, ты мне еще корсет предложила бы. Платье длинное, ткань непрозрачная, ничего видно и так не будет.
Девушка странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. Молча помогла снять мое ночное одеяние и подала белье. К счастью, оно оказалось похожим на привычный земной вариант, разве что безо всяких узоров и кружев. Облачилась в комплект. Попутно поставив в голове заметку, откуда служанка его брала, все же некомфортно стоять абсолютно голой перед посторонним человеком, лучше я в следующий раз оденусь в одиночестве.
Пошла за платьем, и тут мой взгляд упал в зеркало. Я по-прежнему не я. И все также прекрасна. Крайне непривычные ощущения.
- Скажи, а завтракать мы где будем?
- Его высочество не давал никаких распоряжений по поводу столовой, но вы все равно можете пойти туда. Я, правда, попросила принести еду сюда, как обычно, но.
- Никаких но, - перебила девушку. – Здесь мне более чем подходит.
Служанка слегка поклонилась.
- Присядете? Я расчешу вам волосы.
А это с удовольствием. Терпеть не могу сама с ними возиться.
Некоторое время была тишина. Девушка тщательно расчесывала и, судя по ощущениям, укладывала волосы в замысловатую прическу, а я просто наслаждалась.
- Госпожа? Я очень извиняюсь, не сердитесь на меня, но… Но у вас все вчера удачно прошло? – заговорщицки зашептала служанка.
- Э, да, наверное, пожалуй, - широко открыла глаза и встретилась с собеседницей взглядом в зеркальном отражении.
- Так значит это уже не вы? Я права? – возбужденно продолжила допрос девушка.
- Что значит не я? – нахмурилась. – Не забывай с кем разговариваешь!
Решила добавить грозности в конце. Если верить темноволосому, я здесь большая шишка.
- Не вы, точно не вы, - расплылась в улыбке служанка и, позабыв про мои волосы, отошла чуть назад, словно присматриваясь. – Но как же вам удалось? На вид – вылитая моя госпожа, но ходите, стоите, сидите по-другому. И мимика другая.
- Тебя как звать?
- Катрина, - удивленно заморгала девушка. Видать, до последнего не могла до конца поверить в собственные слова.
- Итак, Катрина, слушай меня внимательно. Я и есть твоя госпожа, это ясно? – служанка быстро кивнула. – Хорошо. И чтобы больше никогда не произносила вслух подобные вещи! Даже со мной наедине!
- Л-ладно, поняла, конечно, простите, госпожа.
Кажется, впечатлилась. Я выдохнула. С одной стороны хорошо, что обнаружился человек, которому можно позадавать вопросы, не боясь оказаться в местной лечебнице. А с другой этот же человек может и сам меня туда привести своим неосторожным или намеренным словом. Хотя скорее за нахождение в чужом теле меня отправят на костер, как ведьму.
14
Надо же, оказывается, у меня еще и гостиная есть. С удивлением осматривала открывшуюся комнату. А мне меж тем накрывали завтрак на изящном журнальном столике. С голода явно не опухну.
В середине стояла трёхъярусная ваза с конфетами и фруктами. В дополнении с чайником мне было бы и этого достаточно для завтрака. Но стол также украшала глубокая тарелка с неизвестной кашей, порезанные на аккуратные квадратики бутерброды с зеленью и ветчиной, в двух вазочках рядом оказались яйца, размером с куриные, но более круглые и вареные, я полагаю. Радует, что в местный рацион не входят какие-нибудь инопланетные слизни с синими водорослями.
Присела на краешек кресла и в нетерпении застучала по подлокотнику пальцами. Когда же лишние люди покинут наконец мои покои? Кстати, ладно Катрина, она, видимо, моя личная служанка и девушка к тому же, а что делал темноволосый в моей спальне!? И что, что принц, да еще и жених, я девушка скорее всего невинная, а взгляды здесь должны быть строгими, судя по наглухо закрытой одежде. Обязательно выскажусь ему при встрече! Как раз жаловался, что я подозрительно спокойная.
И вот закрылась дверь, мы с Катриной снова остались вдвоем. Подождала пока девушка нальет мне чай и повторила свой вопрос.
- Так что там я тебе вчера рассказывала? – ммм, вкусно готовят.
- Да практически ничего. Вы были такая веселая, в приподнятом настроении с утра, говорили, что сегодня великий день, что наконец вы станете свободны, уйдете навсегда отсюда, - медленно начала девушка, нервно теребя свой передник. – Потом к середине дня вдруг погрустнели, начали говорить что-то вроде того, что ушастый вас обманул, поскольку вы до сих пор здесь. Я, правда, не знаю, кто имелся в виду, я не спрашивала, да и это непозволительно лезть с расспросами к своей госпоже.
- О, не волнуйся, кто такой ушастый, я как раз знаю. Продолжай, пожалуйста. Значит, в обед я резко стала недовольной, - решила внести уточнения, интенсивно жуя бутерброд.
- Нет, именно грустной. Недовольной вы стали уже ближе к вечеру. Были раздражительной, нервно ходили из угла в угол по комнате, а потом пришел его высочество принц Леон с напоминанием о семейном ужине.
- Ага, значит, этого хлыща зовут Леон, надо бы запомнить, - пробормотала себе под нос.
- Что, простите?
- Нет, нет, ничего. Я тебя дальше слушаю.
- При вашем разговоре я, естественно не присутствовала, но когда вернулась в ваши покои, чтобы помочь с подготовкой к ужину, вы раскидывали по комнате свои вещи. И, собственно, все. Потом сам вечер, а на ночь вы мне велели не приходить.
И что-то картинка у меня не складывается. Ясно, что Лали заранее о чем-то договаривалась с кроликом, я думаю, с тем же самым. Вряд ли даже в этом мире волшебные говорящие ушастые, исполняющие заветные желания, встречаются на каждом шагу. Возможно, Лали в отличие от меня заранее была в курсе нашего обмена телами. Смотря чего она хотела? Как я поняла из слов Леона, девушка не была слишком в восторге от помолвки с принцем, но почему-то сама же ему и ответила позже согласием. Но проживая здесь, все равно сопротивлялась?
- Скажи-ка мне, милая Катрина, а Лали, то есть я, была рада перспективе выйти замуж за принца?
- Эм, даже не знаю, как вам ответить. Браки между господами, как правило, всегда договорные, в них все сложно, не так, как у нас, простолюдинов, - откровенно замялась девушка.
- Хорошо. Пойдем с другой стороны. Я правлю своим собственным княжеством, верно?
- Да, с двадцати лет, с тех пор как остались сиротой, - тихо ответила служанка.
- А что случилось с моими родителями? – как-то рановато моя предшественница осталась одна. У них высокие показатели смертности?
- Они погибли. Путешествовали по далекому морю, где их корабль настиг сильный шторм, - совсем погрустнела Катрина. – Но вы фактически правили с восемнадцати лет, так как по достижении вами совершеннолетия, ваши папенька и маменька довольно быстро собрались в путешествие, да так и отсутствовали два года.
Очень интересно.
- Ага, и скоро мне двадцать пять лет, насколько я понимаю? Пора замуж выходить по местным законам?
- Да. Вам не так давно исполнилось двадцать четыре, еще практически год есть в запасе, но в целом да, пора.
Значит, Лали была предоставлена самой себе вот уже шесть с небольшим лет. Но приходит Леон и начинает давить на возраст, законы и обычаи. У него, видимо, сроки сильнее поджимают. Кажется, я начинаю понимать, почему ей настолько не нравилась идея замужества. Столько времени быть хозяйкой самой себе, а тут неясные перспективы…
- Муж, как правило, главный в семье, верно?
- Конечно. Женщина всегда обязана слушаться мужчину, сначала своего отца, а потом супруга.
Весело.
- И давай уточним еще одну деталь. Когда я бушевала, раскидывала вещи по комнате, я же наверняка что-то говорила при этом. Что именно?
- Я особо не прислушивалась, да и не связно вы бормотали, больше как набор слов.
- И все же. Говори, не бойся.
- Вы, э, ругались, употребляли бранные слов. Потом что-то вроде «все равно не выйду за этого хлыща, мне свобода дороже» и «пойду устрою ему теплый прием, раз ушастый обманул меня».
15
- Ладно, милая Катрина. Хватит о грустном. Принцу я понадоблюсь только вечером. Пойдем-ка пока к морю! – отгоняя тяжелые мысли, я захлопала в ладоши.
- Гм, к морю? Но к нему далеко идти, госпожа. Давайте поедем.
- Еще лучше! Благородные леди у вас купаются? Или это не предусмотрено законом?
- Э, - служанка замялась еще сильнее, - боюсь, что это не предусмотрено. У нас как-то вообще детвора только купается.
- Н-да, отсталый мир, отсталые предрассудки, - пробормотала себе под нос. – Что ж, все равно поехали!
- Как прикажете. Сейчас все организую. Вы в этом платье желаете поехать?
- Конечно, мы ведь только что его одели, - никогда не понимала женщин по сто раз меняющих свои наряды.
- Ой, прическа! – Катрина всплеснула руками и подбежала ко мне. – Чуть-чуть осталось, потерпите, пожалуйста. Все. Я пошла распоряжусь насчет транспорта.
Я проводила фигурку девушки глазами и подошла к зеркалу. В который раз с облегчением вздохнула, увидев не себя. Если наш обмен с Лали телами действительно необратим, то я очень надеюсь, что в одно прекрасное или не очень утро не проснусь в этом мире, но в моем прежнем теле. Не знаю, как там Лали будет действовать в этом случае, а меня здесь точно не ждет ничего хорошего. Еще обвинят в похищении княжны.
А прическа, кстати, мне идет. Катрина заплела три косы, а потом переплела их между собой и закрепила на затылке.
- Все, госпожа, можем идти, - вернулась в покои запыхавшаяся Катрина.
- Ура! – я снова захлопала в ладоши и двинулась за девушкой.
Кому-то покажется слишком детской моя реакция, но тот, кто ни разу, как и я, не был на море, но очень хотел туда попасть, точно меня поймет. Ведь я сейчас отправляюсь на свидание, которое ждала, можно сказать, всю свою сознательную жизнь. И в отличие от встречи с парнем, здесь однозначно не может быть разочарований.
Замок оказался большим. С длинными коридорами, переходами, а также кучей снующего туда-сюда разношерстного народа. Когда я в третий раз на автомате кивнула какой-то девушке, поклонившейся мне, Катрина принялась шепотом пояснять мне, кто есть кто.
- Госпожа, вам по статусу не положено отвечать приветствием прислуге. Только благородным, и то, по желанию, поскольку вы невеста их принца.
- Хорошо, постараюсь запомнить, - еще бы понять, с кем точно надо здороваться.
На самом выходе из замка по бокам от высокой двустворчатой двери стояли стражники, которые торжественно открыли перед нами двери.
На улице на секунду остановилась, ослепленная солнцем, часто моргая и пытаясь привести зрение в порядок.
- Хм, а здесь нет длинной лестницы, - удивилась вслух.
- Это не основной выход, - успокоила меня Катрина. – Прошу сюда.
Девушка направила меня прямо по дорожке, по сторонам которой причудливо вились зеленые лианы. Вскоре мы вышли на открытую площадку, где нас ожидала… Карета?
Наверное, карета. Корпус более вытянутый, колеса не крупные. По крайней мере я на картинках такие не видела. Эта скорее напоминала автомобиль начала двадцатого века, но по недоразумению к которому были запряжены неизвестные мне животные. Они были высокие, стройные, совсем как лошади, но мордой напоминали волков.
- Добро пожаловать в ваше личное ландо, госпожа, - Катрина слегка поклонилась, а слуга в длинной ливрее, который и управлял этим чудом современной техники, уже открыл передо мной дверь.
- Благодарю, - кивнула обоим сразу, осторожно ступая внутрь.
Хм. Просторно. И мягко. И головой не стукаюсь. Роста я не великого, но почему-то снаружи казалось, что непременно упрусь макушкой в потолок. А вот обивочка слишком кричащая, как по мне. Всюду ярко-красный бархат. В глазах уже рябит.
- Так значит это ландо, - протянула я вслух, переводя свое внимание с отделки.
- Да. Верх при желании можно откинуть и ехать, наслаждаясь на свежим воздухом.
У меня личный кабриолет. Неплохо, весьма неплохо. И чего я раньше мечтала стать инженером? Нужно было сразу в княжны метить!
Мы неспешно выехали из ворот. Снаружи действительно обнаружился небольшой, но очень оживленный городок. Улицы его были вымощены булыжниками, домики стояли в основном двух и трехэтажные. Движение на дороге я бы охарактеризовала как крайне хаотичное – сновали туда-сюда пешеходы по своим делам, тут же ехала доверху набитая свежими овощами телега, которую еле-еле волочил за собой уставший ослик, вовсю понукаемый своим хозяином, а навстречу им двигался всадник на белом коне. Никто друг друга не пропускал, но и не задевал. Удивительно. Зато нам путь уступали все, почтительно остановившись и склонив голову. Удобно.
Спустя минут двадцать мы выехали на более узкую и практически безлюдную улицу. Вот здесь домики были сплошь маленькие, одноэтажные и далеко не все имели презентабельный вид. Очевидно, окраины везде одинаковые.
Еще немного по проселочной дороге, как мы снова подъехали к каким-то воротам.
- Его высочество принц Леон несколько лет назад приказал оградить эту часть пляжа, она только благородных гостей и обитателей замка, - принялась пояснять мне Катрина. – Из-за особенностей рельефа, не получилось организовать прямой пеший путь, слишком опасная была бы тропинка, да и обратно взбираться тяжело, поэтому только верхом, но зато никто случайно не забредет. Раньше, насколько я слышала, берег не был огорожен, никому из знати не было дела до моря, но принц Леон, видимо, как и вы, к нему благоволит. Общий интерес сближает, говорят.
16
Выбралась наружу, затаив дыхание. Море… Как же оно прекрасно. Водичка изумительного изумрудного цвета, ее поверхность была блестящей и абсолютно гладкой, так и манила к ней прикоснуться. Что я и не преминула сделать. Молниеносно скинув туфли, быстро сбежала в самый низ к воде.
Теплая. Хорошо. Зажмурилась от удовольствия.
- Здесь акулы не водятся, я надеюсь, или жалящие медузы? – спросила подошедшую следом Катрину, припоминая опасности в земных морях.
- Акулы? Не уверена, что понимаю, о чем вы говорите, госпожа. Медуз точно нет.
- Раз не понимаешь, значит, их нет. Рыба достаточно большая и сильная, чтобы на человека напасть вблизи берега не плавает обычно?
- Нет. У нас только мирная рыба здесь, однозначно. Иначе рыбаки обязательно рассказали бы, а от них узнал бы и весь город.
Прекрасно. Я ходила по песочку по щиколотку в воде и думала о том, что жизнь не может быть лучше. Природа дарила прямо-таки медитативное наслаждение.
Осмотрелась вокруг – ворота, через которые мы въезжали на территорию, остались довольно далеко. Наша карета-ландо стояла на возвышении, позади начинался гористый рельеф, где-то за которым был расположен город, а еще выше возвышался величественный замок. Но если смотреть вперед, вдоль линии берега, можно представить, что я одна на целом свете, и есть только небо, море и песок. Кайф!
А раз я здесь как будто бы одна, то никто не помешает нарушить пару местных правил. Взялась сбоку за подол платья и со всей силы потянула в разные стороны по линии шва, особо, если честно, не надеясь на успех. Это только в фильмах легко у всех такое получается, но… Хотя и у меня ткань поддалась. Повторив тоже самое действие со вторым боком, интенсивно задвигала руками и плечами из стороны в сторону. Кажется, верх не стесняет движений.
Что ж, не ахти какой купальник, но ничего, справлюсь. Не зря я в школе регулярно ходила на плавание. Мозг он главный, не важно, что Лали едва ли когда-либо вступала в воду. И я резко нырнула, не дав здравому смыслу зародить во мне сомнения в собственных силах.
- Госпожа! Что вы делаете? Погибните ведь! – послышался испуганный крик Катрины.
Поздно спохватилась, я уже полностью в воде.
Рывок, еще один. Подол платья путается в ногах, надо было связать его что ли. Но руки и ноги действительно знают, что делают. Я права! Мозг сказал телу, что оно умеет плавать, и тело плывет. Ура! Я не умру в море. И расслабившись, поплыла вперед, наслаждаясь видом горизонта.
Но бедная служанка продолжала надрываться с берега, вдобавок, кажется, позвала нашего возницу, ведь теперь слышался и мужской голос. Надо разворачиваться, пока не вздумали меня спасать.
- Ну что за истерика, Катрина? Я отлично плаваю, - вернулась к берегу, но выходить из воды не стала.
- Но как же, но вы же, но так нельзя, - только и смогла вымолвить девушка, глотая воздух.
- Не переживай, все хорошо. Расслабься и посиди на песочке, отдохни. А я скоро, - и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, поплыла обратно вдаль.
С каждым следующим преодоленным метром воды, я чувствовала себя все увереннее. Мышцы, конечно, завтра однозначно будут болеть, но это не страшно. Как вдруг кто-то схватил меня за ногу.
Вмиг запаниковала, бесполезно забарахталась, совершенно позабыв о том, что в воде всегда необходимо сохранять хладнокровие, и начала захлебываться водой, топя сама себя.
- О, за что мне это! – воскликнул рядом мужской голос, и кто-то буквально схватил меня за шкирку, насильно удерживая мою голову над водой.
- Леон? – удивилась я, часто моргая мокрыми ресницами. Глаза неприятно щипало, носу и горлу тоже успела достаться небольшая порция соленой воды.
- Леон, Леон, - раздраженно передернул меня принц. – Вспомнила от страха, как меня зовут?
Я сильно вздрогнула всем телом. Неужели спалилась? И он в курсе, что не та.
- На кой ты сюда полезла, Лали? – продолжал меж тем темноволосый. – Утопиться решила? Настолько противна перспектива замужества со мной? Я помню, как ты говорила, что ненавидишь воду!
- Врала. Неужели не догадался? – страх разоблачения отступал, и я брала себя в руки. – А ты всегда пугаешь девушек, хватая их за ноги? Это между прочим из-за тебя я начала тонуть! Может, это ты решил избавиться от невесты!?
- Идиотка! Я тебя спасал! – принц от гнева чуть ли не плеваться начал.
- Это ты идиот! Я без тебя прекрасно справлялась! Да я вообще лучше тебя плаваю! Давай наперегонки отсюда и до туда, - неопределенно махнула рукой вперед.
- Совсем уже? Вода в голову попала? Ты не продержишься без меня и минуты!
- Да? Но кажется я уже и так держусь без тебя, - и закончив глупый спор, резко рванула вперед.
Что за напыщенный индюк! Только посмотрите на него! Спас он меня. Ага, как же! Спаситель, мать его, нашелся. Что за самовлюбленность такая!? И редкостная близорукость! Это ж надо настолько не видеть дальше собственного носа. Это ж уметь еще так надо! Или монарших особ обучают подобному трюку с детства?
Злость придала мне силы и буквально открыла второе дыхание. Принц все еще плыл позади, ему никак не удавалось поравняться со мной.
17
Надо ли говорить, что на берег я выходила со смешанными чувствами. Зато Катрина была уже во всеоружии, достала где-то большое покрывало и завернула меня в него, да так и повела, укутав как ребенка к экипажу.
- Разве так можно, госпожа! Я ведь сильно за вас испугалась! Вы же никогда прежде не плавали! – обеспокоенно отчитывала меня служанка.
- Милая моя Катрина, мы обе знаем, кто именно никогда прежде не плавал.
На это девушка не нашла, что сказать, и притихла.
Нехорошо, конечно, получилось, люди волновались. Хотя я не просила их этого делать. В любом случае мою голову до сих пор полностью занимал Леон. Какие же на самом деле отношения связывали Лали и Леона, раз он сегодня меня поцеловал? Между прочим, Лали и Леон звучит крайне тошнотворно, как по мне.
Эх, и почему у меня такое ощущение на душе, словно я снова влезаю в чужие отношения? Наверное, потому что это так и есть. Ладно я общалась сонная с кроликом, но Лали точно должна была понимать, как подставляет меня! В моей жизни неразрешимых любовных историй ее не поджидало, только диплом, и тот я успела написать из большой любви к искусству и при полном отсутствии личной жизни.
- Его высочество выходил довольным из воды, как мне показалось, - осторожно заметила Катрина, точно попав в мои мысли.
- Да? – рассеянно перевела взгляд на девушку. – Хорошо.
Хотя на самом деле ничего хорошего я не видела. Эйфория от впечатлений о неожиданном приключении сходила на нет, а до меня наконец начало доходить, что я в этом мире и этом теле не проездом. На минуту внутренности полностью сковало страхом. Что же я наделала? Правда, главным образом я все же винила именно Лали. И с какой-то нехорошей злостью пожелала, чтобы и у нее на моем месте было не все гладко. Но постепенно страх отступил. Злость тоже, и психика, подстраиваясь под происходящее, просто затолкала мысли обо всем подальше, строго приказывая прекратить анализировать и просто жить, ориентируясь по обстоятельствам.
- Приехали, - раздался спереди голос.
Оглянулась по сторонам, я и не заметила обратной дороги. И как принц так быстро оказался на пляже? Я только сейчас это поняла. Или он там и был? И я тоже страдаю близорукостью.
- Но как я доберусь своих покоев в таком виде? – стыдливость накрыла, когда не ждали. Но одно дело перед двумя людьми вдалеке поплавать в платье, и совершенно другое идти среди толпы как мокрая курица.
- Эм, я могу сбегать вам за сухой одеждой, - предложила Катрина.
- Я буду тебе благодарна, - настроение эпатировать публику напрочь улетучилось.
Служанка вернулась довольно быстро и, зашторив окошки, я без проблем переоделась в экипаже. До вечера дел кроме подготовки к приему не было. Чем мы, собственно, и занялись с Катриной.
- Что-то мне страшно, - честно призналась девушке.
- Не бойтесь. Его высочество должен будет неотрывно сопровождать вас. Так что проблем с именами гостей не должно возникнуть, к тому же вы не из здешних мест, помните? Некоторые странности в поведении и реакции всегда можно списать на это, - рассуждала Катрина снова возясь с моими волосами. На удивление мудрая мне попалась служанка. Повезло, прямо скажем. – Главное, не ведите себя, как вчера, и все будет хорошо. Знаю, что мы с вами не в курсе событий, но предполагаю, что поведение ваше было несколько вызывающим. Просто мне очень уж хочется домой. Простите, госпожа, но я случайно услышала, что вам пообещал его высочество.
Н-да, вот тебе и минусы проживания посторонних людей в доме. Но возмущаться вслух не стала.
- Тебя там кто-то ждет?
- Да, Карл, надеюсь, к празднику сбора урожая осенью он сделает наконец мне предложение, - смутилась девушка.
Любовь, кругом любовь. Эх.
Я уже с полчаса вертелась перед зеркалом и никак не могла налюбоваться собой. Собственное отражение делало меня сказочно счастливой. Точеный профиль, густые блестящие волосы, полные чувственные губы, а также тонкая талия, длинные ноги и аппетитные округлости в нужных местах. Как тут не влюбиться в саму себя? Депрессивные нотки окончательно отступили, вновь уступив место эйфории.
Мое прежнее тело было всегда излишне худым, угловатым. И хотя грудь с попой выросла постепенно, до нынешних размеров не дотягивала. Про лицо и волосы я вообще молчу.
И все же нужно быть очень осторожной в собственных желаниях и еще более осторожной нужно быть, соглашаясь на их исполнение.
- Мы услышали тебя, презренное создание. Итак, ты готова стать иной? – сказал мне чуть менее суток назад белый кролик, внезапно материализовавшись на постели.
Я тогда искренне полагала, что словила слишком реалистичный сон, потому спокойно подыграла плоду своего воображения.
- Да, я готова стать иной. Нет, не так. Я хочу стать иной!
И теперь я княжна в другом мире.
- Лали, ты готова? – в покои, как всегда не постучавшись, вошел принц. – Ох, ты прекрасна.
Его взгляд неспешно скользнул по глубокому вырезу бордового платья и опустился ниже к бедрам, где ткань прежде чем плавно уйти вниз сначала собиралась сбоку в отделке из драгоценных камней.
18
Шли в молчании. Леон, казалось, был полностью погружен в свои мысли, я же рассматривала его исподтишка. Высокий, с правильными чертами лица, подтянутый синеглазый брюнет. Хорош гад, даже слишком. Идеальные внешне люди частенько имеют червоточинку внутри. Ну или во мне играют предрассудки, выращенные на комплексах по поводу собственной внешности. Надо же себя как-то поддерживать.
И вот мы вышли в широкий коридор, стены которого были сплошь завешены картинами с изображениями людей. Как-то сразу я поняла, что это все родственники Леона. Один портрет особо зацепил глаза, на нем была изображена супружеская пара – статный мужчина в синем костюме сидел в кресле, а женщина в зеленом платье стояла рядом.
- У тебя глаза мамины, - вырвалось из меня.
Леон остановился, заглянул внимательно мне в лицо и, изогнув бровь, сказал.
- Да. А еще у меня характер мамин, хотя лицо папино, так что если вздумаешь меня водить за нос, сильно пожалеешь.
Я опешила от такого резкого перепада ни с того ни с сего.
- Что с тобой не так? Я ничего заслуживающего грубого ответа не сказала.
- Прекрасно! Заведем теперь светскую беседу на тему моей схожести с родителями? Мне подобные шаблонные комплименты за детство надоели. Когда постоянно слышишь: «Ах, Леон так похож на отца, но глаза-то, глаза мамины!» И все это с придыханием и фальшивым восхищением, – завелся не на шутку принц.
- Тихо, тихо! Угомонись, пожалуйста, - попыталась я мирно решить вопрос. Но, если честно, это ненормально так остро реагировать на сущую ерунду.
- Угомонился. Пошли, нас гости заждались, - и Леон потянул меня вперед.
- Нет, ты все-таки подожди! – не выдержала теперь я. – Давай проясним ситуацию. С утра ты вламываешься ко мне без спроса, наезжаешь, нет, это я еще могу понять, вчера не угодила и все такое. Потом, значит, ни с того ни с сего разыгрываешь из себя принца на белом коне, эдакого спасателя Малибу, в итоге расстаешься со мной и вовсе милым парнем, целующим в губы. А вечером снова какие-то эмоциональные качели начинаются причем уже точно на ровном месте. И как мне все это понимать? Какой ты на самом деле?
- Что значит разыгрываю из себя принца на белом коне? – Леон подозрительно прищурил глаза. – Я и есть принц вообще-то, и конь белый имеется, если нужен. А про спасателя Малибу вообще не понял.
- Не важно! Это наше местное выражение довольно узкой направленности, вам, здешним, не дано понять, - попыталась на месте выкрутиться.
Эх, язык мой, враг мой. А главное, до меня только сейчас дошло, что я понятия не имею, как называется королевство, куда я попала, да и название собственного княжества остается полной загадкой. Ох! Ну почему нельзя было сделать так, чтобы мое новой тело не имело никаких личных связей! Ведь наверняка у этой Лали еще и подружки были, способные вывести меня на чистую воду.
- Пусть так. Хотя никогда не слышал. Чтобы в Цветелинском княжестве имелись лично придуманные местными жителями выражения. Вас же там всего-ничего, тысяч двадцать-тридцать живет?
Замечательно, с одним вопросом разобрались. Я правлю крохотным Цветелинским княжеством.
- Вот только не надо переходить на завуалированные оскорбления! Ты так и не объяснил свое странное поведение в течение дня!
- Такой же вопрос могу и тебе задать! Ты со вчерашнего дня поменяла не раз свою линию поведения! Причем сегодняшняя совсем странная, словно тебя и вовсе подменили.
Как точно подмечено. Нет, Лали меня все-таки конкретно начинает злить – отправила в полную задницу! Но вслух я сказала, естественно, другое.
- А не пора ли нам к гостям? Это, кажется, не я торопилась с оглашением помолвки, разве нет? У меня-то как раз сроки еще не поджимают.
И Леон поджав губы, подвел меня наконец ко входу в большой зал.
- Теперь приготовься, каждый из них готов съесть тебя, это уже не милые семейные посиделки, которые ты испортила вчера.
- О, да, пожалуйста, хватит тыкать меня в это постоянно!
- Я всего лишь к тому, что мои родные тебе всё простили, ну или почти всё и почти все простили. А это сборище в подавляющем большинстве хочет отправить тебя обратно в твой крошечный домик на твоем ма-аленьком островке. Не в последнюю, конечно, очередь играет то, что многие мечтали, что я возьму себе в супруги одну из их дочерей.
- И взял бы, чего ко мне пришел на мой ма-аленький островок? – передразнила парня.
- Ты снова начинаешь? – возмутился принц. – Хватит разыгрывать из себя дуру! Тебе не идет. Тебе не хуже меня известна причина, по которой заключить между нами брак – отличная идея! Так что хватит, пожалуйста, сватать меня со всеми подряд, ты бы мне еще предложила взять в жены собственную служанку. Хотя она, в отличие от тебя, была бы наверняка благодарной и покорной женой, не то что хозяйка самого большого месторождения изумрудов.
Ух ты, а я богатая невеста.
- У нее есть жених.
- У кого? – не понял Леон.
- У моей служанки Катрины есть жених. Вернее, он еще не жених, она только ждет от него предложение, но он точно вот-вот его сделает.
По глазам принца я поняла, что в его голове в данный момент рождается очень много ругательных слов, которые он пока просто не может оформить в приемлемые выражения. К счастью, от дальнейших глупых разборок на ровном месте нас спас слуга в длинной ливрее, вовремя заметивший нашу пару, до этого так и застывшую в дверях.
19
Вот знаете то чувство, когда идешь по красной ковровой дорожке на долгожданную церемонию вручения премии «Эмми»? И я раньше не знала, а теперь знаю. И что хочу сказать? Дерьмовое чувство! Взгляды всех людей вокруг прикованы к тебе и словно пронзают насквозь, выискивая малейший недостаток в твоей внешности, любую оплошность при составлении образа. И ты идешь с намертво приклеенной улыбкой на лице, смотришь одновременно на всех и каждого, излучая фальшивую любовь и доброжелательность, а на самом деле мечтая только о том, чтобы в прямом смысле провалиться сквозь землю. Примерно как-то так.
Ах да! Еще и ощущения такие словно все внутренности скрутились между собой в организме, и не дадут тебе больше никогда вдохнуть полной грудью или спокойно поесть.
- Да ладно тебе, расслабься, это же не первый твой большой прием в жизни, - прошептал мне на ухо Леон.
- Ха-ха, - сдавленно засмеялась. Уже два раза за пятнадцать минут попал в точку.
- Ты так перенервничала из-за моего рассказа, что ли? Что они тебя съесть хотят? Брось, в замке они ничего не сделают, - принц внимательно взглянул на меня. – Не думал, что ты такая впечатлительная. А производишь впечатление непробиваемой.
Я снова из себя выдала дурацкий смешок. С такими успехами к концу вечера Леон решит, что я не прикидываюсь дурой, а являюсь ею.
- Ваше высочество. Позвольте поприветствовать вас лично и засвидетельствовать свое почтение, - к нам подошел статного вида старичок. – Рад с вами познакомиться, юная леди.
Пожилой мужчина поцеловал мою руку и мягко улыбнулся. На душе как-то сразу потеплело.
- Господин Арнтгольц, рад вас видеть в добром здравии. Как ваша супруга, я слышал, поправляется?
- Да, благодарю вас, Леон, ей гораздо лучше, но все же годы берут свое, и врач пока советовал ей отказаться от поездок, иначе она ни за что бы не пропустила этот званый вечер. Ведь все мы так долго ждали, когда вы наконец найдете свою судьбу. Ваши родители были бы счастливы за вас, я уверен. Девушка просто чудо.
Я смущенно зарделась.
- Возможно вы правы, но мы не можем знать наверняка, ведь у них уже не спросить, верно? – ответил принц немного резко, как мне показалось. – Прошу нас простить, но гостей много, а мы одни. Быть может, удастся попозже еще перекинуться парой слов.
И Леон слегка поклонился и повел меня дальше вглубь зала.
- За что ты так с ним? Милый старичок.
- Как так? Ты не заметила, я ему сам поклонился, это дань уважения. А то, что не хочу вести разговоры о своим родителях, я думаю, ты должна была уже понять.
- Ясно, извини, буду знать.
- Ваше высочество! Как я рада вас видеть! Вы так возмужали! – следующей к нам подскочила полная дама в светло-розовом платье, усыпанном рюшами.
Подошла и попыталась потрепать Леона за щеку. На полном серьезе. Я не шучу.
- Мадам Бриош, я тоже очень рад вас видеть. Но попрошу учесть, что я теперь взрослый наследный принц, который исполняет все обязанности короля, а не тот маленький мальчик, которому вы изредка привозили заграничные пирожные, когда навещали своего троюродного брата, - с улыбкой, но сквозь зубы ответил даме Леон.
- О, мой мальчик! Мне так жаль, что меня не было рядом, когда ушли твои родители! Я просто обязана была приехать! Но Жозе, ты же помнишь Жозе? Мой третий супруг. Сильно захворал как раз в то самое время, а он такой капризный! Ни одного доктора к себе просто так не подпустит. В общем, мне пришлось остаться дома, - всплеснув руками, закончила мадам Бриош с грустинкой в голосе.
- Ничего страшного, я все понимаю. К тому же вы и сами вскоре пережили утрату. Соболезную и искренне сожалею, что не удалось помочь Жозе.
- О, да пусть покоится он с миром! – быстро сказала женщина, воздав глаза к потолку. – Но что мы все о грустном! У меня ведь новый супруг, Розье. Он владеет виноградниками, недалеко от поместья Жозе. Очень поддержал меня по-соседски в трудную минуту, очень. Святой мужчина, ничего не могу сказать. Представляешь, отказывался вступать со мной в отношения, до тех пор пока официально не оформили союз.
Женщина глупо захихикала. Вообще, чем дольше она с нами стояла, тем больше мне не нравилась. Сначала вся такая вроде бы добрая и воздушная, возможно, слишком розовая и слишком в рюшах. Но все же. А потом все больше от нее начало разить, извините за слово, какашками. Да и с принцем так себя ведет, словно он ее недалекий друг, а на меня, наоборот, ноль внимания, даже не поприветствовала.
- Ладно, мадам Бриош, это все очень интересно. Но мне и Лали пора.
- Ах да, твоя очаровательная невеста! Поздравляю! Кстати, а я же могу остановиться в замке на недельку-другую, пока не решу свои дела перед обратной поездкой?
- Сожалею, но нет. Не могу позволить господину Розье вас так долго ждать! Никаких дел, мадам Бриош, наслаждайтесь медовым месяцем! – и Леон резко дернул меня в сторону.
- Снова будешь меня отчитывать, что я слишком груб?
- О нет, не в этом случае. Наоборот, хотела сказать, что рада, что ты ей отказал, слишком от нее каким-то неприятным душком тянет, - я поежилась.
- Чувствуешь, да? Она успела сменить троих мужей, а официальных любовников и того штук с десяток. И каждый из них заболевал таинственным образом и умирал. А имущество все доставалось мадам Бриош. Конечно, преимуществами родства с королевской фамилией, она давно не может пользоваться с такой беспорядочной личной жизнью, но ей это и не надо. Все ее мужчины были простолюдинами, но с деньгами.
20
Я поежилась и оглянулась вокруг, отвлекаясь от подошедших. Мне, конечно, многие сейчас сверлили глазами затылок, но кто-то явно был излишне усердным в этом деле. По телу расползлось неприятное ощущение чьего-то пристального наблюдения и чужой отрицательной энергетики. Крайне отрицательной, я бы сказала. Я прямо физически ощущала прицельно направленную на меня ненависть.
- Мой принц, какая у вас красивая невеста, - от оглядываний по сторонам меня отвлекла новая собеседница. – Прошу! Познакомьте же нас!
Я сосредоточила все свое внимание на говорившей – высокая стройная женщина с гладкой белой кожей и светлыми волосами, убранными в изящную прическу. Она держалась учтиво, в отличие от бестактной мадам Бриош, но в каждом движении и слове чувствовалась безграничная уверенность в себе. Дама была очень ухоженной и знала себе цену. Возраст на глаз мне определить не удалось. Про таких говорят, женщина без возраста, ведь ей одинаково может быть и тридцать, и пятьдесят лет.
- Конечно, мадам Мадлен, это моя Лали, наследница Цветелинского княжества, но это, несомненно, вам и так уже известно, - Леон нежно приобнял меня за талию и улыбнулся.
Этот дежурный жест внимания вкупе с «моя Лали» что-то царапнул в моей душе. Захотелось от нахлынувших чувств даже пустить слезу. Но это слишком. Часто заморгала. Надо было в институте заводить отношения хотя бы для поддержания здоровья, а то любой пустяковый знак внимания, и я превращаюсь в сентиментальную кисейную барышню.
- Знаю, - не стала лукавить Мадлен, - но это не значит, что мы с княжной знакомы лично. К сожалению, вы на своем острове всегда вели уединенный образ жизни, я и не припомню момента, когда вы радовали нас своим присутствием. Разве что еще в детстве с родителями?
- Да, возможно, - натянуто улыбнулась, подумывая, как бы уйти от скользкой темы. – Жизнь на острове по определению предполагает некоторое уединение.
- Ах, мне так интересно, как у вас там все устроено! Знаете, я упрашивала лет десять назад вашего папеньку о визите, так мне хотелось своими глазами увидеть изумрудные месторождения. Но он сослался на секретность, закрытость и прочее, прочее. Я наивно полагала, что вы, моя дорогая Лали, когда стали у руля, так сказать, пустите людей с континента к вам, но, к сожалению, увы и ах! А какое было бы чудесное направление туризма! Я бывала не так давно у наших соседей, там развито подобное, когда знатные и зажиточные люди платят золото за поездки и осмотр всяких диковинок, - Мадлен изящно хохотнула. – И все же вы подумайте! И если что, берите меня в деловые партнеры.
Женщина подмигнула мне, а сама лучилась мнимой доброжелательностью – вроде и слова приятные говорит, и улыбается, а интуитивно понимаешь, притворяется.
Хорошо, что княжество расположено на закрытом острове, и пусть так оно и остается.
- Вы, Мадлен, были у наших северных соседей, им приходится изворачиваться, чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание, а заодно подбодрить народ. У нас же люди имеют вдоволь тепла и солнца, с ними рядом море, как еще один источник пищи, - принц избавил меня от необходимости ответа.
- Ах, ваше высочество! Что я там видела в Коринфе! Вы правы, я была именно у них в гостях. В наиболее холодной части королевства, есть одно место, где из-под земли бьют горячие источники, представляете? Но самое удивительное кроется не в этом, а в том, что они вырыли природные ванны и купаются в них! – женщина округлила глаза. – У нас море довольно долго теплое, но разве туда загонишь кого-нибудь, кроме рыбаков?
- О поверьте, находятся такие желающие, я лично видел девушку, купающуюся в платье, представляете? – со смешинками сказал Леон, я же лишь обиженно поджала губы.
- Маман! Вы обещали и меня представить! – к счастью к нам подошло еще одно действующее лицо.
Если бы эти двое так и продолжили обсуждать тему туризма и плавающих девушек, то не уверена, что выдержала бы и промолчала.
- Само собой, девочка моя. Ваше высочество, вы, конечно, помните мою единственную дочь Селену.
- Разумеется помню. Как поживаете, Селена? – Леон дежурно мазнул губами по протянутой ручке девушки, а меня вдруг ковырнула ревность.
Девица и вполовину не была так же прекрасна, как ее мать, смотрела на всех излишне надменно и вызывающе, вернее на всех, кроме моего жениха! На него эта пигалица смотрела с нескрываемым обожанием. Ни капли достоинства ее матери Мадлен.
- Благодарю, ваше высочество. Неплохо. Жаль, конечно, что вы не дождались моего возвращения из пансионата, я уверена, что смогла бы составить вам лучшую партию.
Вот сучка. Уставилась на девушку с приклеенной фальшивой полуулыбкой, сама же глазами посылая наглой особе обещания проредить ее и без того жидкие волосёнки.
- А я уверен, что не смогли бы. Моя Лали лучшая среди любых кандидатур, - вот молодец Леон, просто умничка! Несмотря на наши неоднозначно складывающиеся взаимоотношения, защищает. Приятно. – А сейчас прошу нас простить, мой дворецкий уже несколько минут как отчаянно сигнализирует о том, что пора сделать официальное объявление о помолвке.
Что? Только я немного успокоилась, как снова на красную ковровую дорожку, вернее, сейчас путь на сцену за той самой заветной статуэткой. А если передумают и не присудят приз? Бедные актеры, сколько они, оказывается, нервов тратят регулярно.
- Не волнуйся, постоишь рядом со мной, поулыбаешься, скажешь, как рада со всеми познакомиться и все, - принц ободряюще сжал мои пальцы.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги