Мой (не) Раб - 2

Пролог

Госпожа Саенса уже давно приторговывала рабами. С малых лет наглядно уяснив: либо подчиняешь мужчин, либо будешь ими раздавлена, — молодая арийка сбежала из дома и обосновалась в матриархатной системе Унн-Ран. В возрасте семнадцати лет, по воле случая, она прибилась к команде одного из раскинутых по вселенной пиратских сателитов, служащих теневыми опорными пунктами станции «Мэджик».

Оплот пиратства и работорговли располагался в аномальной зоне нейтрального космического сектора. Искажение полей настолько хорошо маскировали «мигающую» махину, то и дело проявляющуюся в разных галактиках и иных мирах, что борцы за свободу и чистоту торговли «УЛьРИ», входящие в Межзвёздный Союз Равных, не могли призвать никого к ответу. Порой сам «МСР» засылал смельчаков на пиратские территории, чтобы нарыть доказательства или устроить саботаж. Как правило, те пропадали безвести или становились живым товаром на очередном тайном аукционе.

Ступнёй в шею придавив к полу своего «ручного», госпожа Саенса взглядом огладила прогиб тренированной мужской спины. Перекатывающиеся под смуглой кожей мышцы красивым рельефом перетекали в прикрытые белой набедренной повязкой ягодицы. Изучила накачанные ноги, исходившие немало горных вершин ненавистного Гайрана — планеты, где она стала никем. Именно там, этот образчик визуального и морального доминирования, некогда поступил в военную академию, а потом стал одним из ищеек «Союза Равных». Она знала всю его подноготную, столько лет наблюдая издали и исходя неуправляемой злобой. Но раз лейтенант Дас самолично сунулся на её территорию…

За прошедшие полгода она сломала отстранённого высокомерного гордеца. Поставила на колени, заставила ползать у ног, попутно совершенствуя его тело и так отвечающее высшим стандартам.

Отталкиваясь от исходных характеристик, своих рабов предприимчивая госпожа всегда «лепила» на совесть: эстетика и выносливость существенно повышали их стоимость. Услужливость и покорность — поднимали ценник ещё на пару десятков пунктов. А уж прирученный некогда дикарь свободолюбивой расы, наподобие презренного раба под её ногой, и подавно окупал все издержки и убытки, возникающие в рабочей рутине. Порой приручаемые становились мусором и не окупали вложений.

Поэтому приходилось постоянно выискивать нечто новое и доводить до трендовых соответствий. Любители экзотики брали кредиты, лишь бы выкупить очередную диковинку от именитой и довольно молодой для своего дела работорговки. Слава шла впереди неё. Умение ломать и самых строптивых наградило репутацией жестокой и непримиримой женщины, которой лучше не переходить дорогу.

Арийка сильнее надавила на крепкую шею своего ручного. Она не жалела, что поставила на колени Нейро Даса. Ни капли сострадания к убогой участи некогда горделивого аргарина, чья высокомерная отстранённость порождала ненависть до красной пелены перед глазами и лишала самообладания, которое она выпестовала и которым гордилась.

В прошлом, когда Айлайя нуждалась в помощи или хотя бы моральной поддержке, сводный брат проходил мимо, словно она — пустое место. Расовая узколобость, продиктованная верованием, что женщины иной расы — бесправные вещи. Такой была её мать, выданная замуж ради заключения торгового союза, такой была она сама, оказавшаяся вдруг на чужой планете, в окружение чудовищ, главным из которых был отчим.

Госпожа Саенса откинулась на спинку диванчика, пропахшего сладостными благовониями. Она любила насыщенные ароматы, которые не позволяли забыть, из какого кошмара она сбежала много лет назад и кем стала по вине сущего мерзавца — отца раба, сломленного ради мести. Продать его? Нет. Сначала отвести душу, расплатившись за безучастие и жестокость его отца. А потом…

— Ты прогнулась под послом Ранеди? Да ну? — скептически протянула унна Аль-ра Ли, уже некоторое время занимавшая противоположный диванчик.

С явным недоумением представительница планеты Унн-Ран глядела на красивую в обтягивающем красном комбинезоне, с распущенными волосами и выразительными глазами Айлайн. Та никогда не давала задний ход за тот период времени, что они были знакомы. Свыше пятнадцати лет близкой дружбы позволяли Аль-ра чётко оценивать характер и допущения близкой подруги, чтобы уловить странность в нынешнем её решении без боя отдать перспективного раба-варсанина.

Мелькнуло нечто тёмное в глазах госпожи Саенсы.

— Разыграть свою партию, не означает «отдать без боя», — усмехнулась злорадно. Наклонившись, она схватила за золотистые волосы своего раба и задрала его голову. — Когда в подчинении хороший псионик, можно ли проиграть? — с превосходством оглядела безучастное лицо своего «ручного», некогда строптивого и неуправляемого, а теперь послушного и готового выполнять любую её прихоть. Её личная марионетка. Какой некогда была она для его отца, решившего научить уму-разуму полученную в довесок к навязанному браку падчерицу.

Отпустив мужскую голову, она зло отпихнула раба. Он сразу подполз обратно и припал к её стопам. Некогда гордый, важный, чрезмерно самонадеянный сводный братец стал послушной шавкой. Она нашла управу на дикаря. Она сломала его волю, используя силу, в нём заключённую.

У каждого псионика была слабость. И если её обнаружить… Она смогла. Выявила и поставила себялюбивого аргарина на колени, заставив служить своим целям. Представителя расы, которые считали женщин других рас грязью под своими ногами.

Саенса доказала, кто из них двоих падаль. Пусть она представительница колонизированной планеты, пусть не аргарнка, ей хватило сил переломать хребет вековым устоям этой расы. Пусть только на одном его представителе. Это только начало. Настанет день, отчим тоже поплатится. И отпущенный варсанин ей в этом поможет.

— У тебя есть план? — заинтересовалась Аль-ра Ли.

— Скорее договорённость с Голди.

Основательница оплота работорговли капитанша Голди Морт, некогда превратившая пиратский крейсер стандартной модификации «UTI-180059» в межгалактическую станцию «Мэджик», сейчас была не более чем памятью, вшитой в систему станции. Перед смертью она пожелала, чтобы её личность перенесли в цифровой формат. И пусть минули сотни лет, она продолжала исподволь управлять своим детищем, порой неведомым образом обходя вшитые ограничители, внесённые в систему действующими капитанами. Нынешний — Крек Сут, с альма-матер пиратского космического комплекса откровенно не ладил. Впрочем, давно известна вздорность Голди. Был ли хоть один капитан, с которым она нашла общий язык? Если и был, о таком неизвестно в пиратских кругах.

Глава 1

Величественность патронессы Альен всегда вызывала благоговейный трепет у жриц Храма Аргазиус. То, с каким достоинством держалась данная варсанка, часто носившая корсетного кроя платье из плотной чёрной ткани и воротничком под горло, лишь усиливало ауру властности и непоколебимости. Видимо поэтому именно ей доверяли сокровенные мысли, с нею больше других советовались в сложных ситуациях — редко, но случались столкновения Эрзий с клиентами.

Порой те стремились вернуть уплаченные средства, ссылаясь на некие физические несоответствия жрицы, чьё внимание временно выкупили. То родинка у неё не на том месте, то ключицы шире или уже, порой плотность бёдер не та — и много других абсурдных придирок. Столь избирательные мужчины попадались среди богатейших варсан главного города пробирочных. Обычные же слишком благоговели перед возможностью получить удовольствие, чтобы качать права и стенать о несправедливости.

О подобных неприятных моментах служения я узнала сравнительно недавно. И сколько ещё скрыто фактов от жриц, напрямую не сталкивающихся с высокомерными особями при власти?

Восседая с прямой спиной напротив патронессы, я впервые чувствовала себя неуютно. Хмуро взирала на статную варсанку, во многом заменившую мне мать. Её точёное лицо дышало благородством, узкие скулы придавали некой чопорности, а спокойный взгляд подавлял, не позволяя высказаться. Выплеснуть несогласие с утаиванием правды.

Поджав губы, отстранённо оглядела «Зал Спящих» — от круглого центра в стороны расходились «лучи», втекающие в полутёмные коридоры. Они вели в подземные кельи, где некоторые жрицы медитировали в поисках своего истинного внутреннего начала, подавленного после жестокой резни тысячелетия назад.

Или дело не в резне, резко сократившей численность варсанок?

— Пробирочные… — начала я, снова сосредоточившись на величественной собеседнице, чуть склонившей набок увенчанную «нано-ритой» голову, стоило мне заговорить. — Мы в плену у пробирочных? — спросила прямо, многое проанализировав с того момента, как покинула планету в сопровождении клиента, оказавшегося моей парой.

Теперь моя судьба связана с истинным варсанином. В его объятиях я познала странные ощущения, но до сих пор не понимала, почему многие расы стремились к соитию, как чему-то высшему в мире.

После нашего единственного раза, стоило прийти в себя, весь спектр эмоций схлынул так же внезапно, как проявился. Даже моя теневая душа исчезла, оставив внутри ощущение опустошённости. Настолько глубокой и ватной, словно изнутри выпотрошили, вытянув все соки.

В тот же момент стремление отомстить за смерть родителей осело в разуме, но эмоцию ненависти, сопутствующую мстительности, больше не ощущала. Осталось лишь знание, что и как нужно делать. И в этом планировании следовало отстраниться от капитана Варьерса и снова стать жрицей Аргазиуса, продающей свои услуги.

Услышав о моём решении вернуться на Гамали и вновь принимать клиентов, варсанин долго, не мигая, сверлил нечитабельным взглядом. Потом сухо напомнил о необходимости встретиться с его матерью и с её помощью перенестись в прошлое. Я категорично сказала: «Нет!» И тут же добавила: «Я воздам за убийство родителей! До того момента останусь при своём, чтобы кто не говорил!»

И вот, по истечении годового контракта, я снова вернулась на планету Гамали — основную зону дислокации пробирочных, которые, как теперь знала, варсанами не являлись. Они — гамалэры: раса приспособленцев-паразитов, раз в тысячелетие выбирающая иную форму жизни и уничтожающая её изнутри. Затем они «надевали» чужие «личины» и на правах хозяев занимали космическое пространство и зону иной расовой идентичности.

Много веков назад их целью стала раса варсан. Мужчины были преобразованы, и неизлечимая фаблома — результат подобной трансформации, спровоцировавшей массовую резню.

Однако гамалэры спасли выживших варсанок. Наградили видимой свободой, на деле — зависимым положением. Превратили в узниц, слепых к стенам и кандалам, не воспринимающих навязанные ограничения, убивающие искренность и душевность. И наниты, введённые в наш организм, дополнительно подавляли эмоции, взращивая убеждаемый и покорный разум.

Без возможности обрести своего Истинного, наша ДНК деградировала, лишая способностей, которые проявлялись за счёт усиленного душевного восприятия.

«Я как раз лишена подобного», — сделала вывод после соития с Варьерсом.

Стоило тогда отстраниться, меня словно выключили. Я сознавала произошедшее, но не ощущала какой-либо глубинной сопричастности с истинным. Лишь пустоту и безразличие, какие раньше испытывала с любым другим клиентом.

— Ты уверена, Мария? — сдержанно поинтересовалась патронесса. — Пойти против истинной связи тяжёлое испытание. Прикосновения других мужчин… — заминка, пока она подбирала слова, — причинят мучительную боль и изматывающие страдания. Пусть вы с капитаном ещё не прошли все стадии формирования истинности, однако уже взошли на первую ступень. Твоё тело начало меняться. Скоро ты поймёшь, что грядущие перемены обратить невозможно. И твоё стремление вновь стать Эрзией… Ты уверена в своём решении? — снова уточнила патронесса.

Глава 2

Она величественно взирала на меня, сидевшую у её прикрытых плотной тканью юбки ног — дань обычаю, если младшая находилась рядом со старшей в «Зале Спящих». Пусть я не собиралась уходить по одному из коридоров и запираться в келье, обряд, замешанный на статусе, требовал приклонить колени перед занимающей высокое положение при Аргазиусе. И не только в отношении патронессы задействовалась данная традиция. Были при Храме ещё двое «Знатных», пусть менее почитаемых, но тоже обременённых властью варсанок.

— Уверена, — я ответила твёрдо.

— Если твоё нынешнее решение приведёт к гибели истинной расы, останешься при своём?

Вопрос был задан ровным тоном, как нечто само собой разумеющееся, словно возможное исчезновение наших корней ничего не стоило. В направленном на меня пристальном взгляде старшей не отражалось никаких эмоций. Патронесса просто ждала моего ответа, оставив личное мнение при себе. Всегда так было. Она спрашивала и ждала решения, никак не влияя на конечный результат. Словно позволяла идти своей дорогой и учиться на собственных ошибках.

Почувствовала себя неуютно. Как раса, мы до сих пор существовали. Значит, известное настоящее не изменилось от выбора, который собиралась сделать. Я последую за своим истинным, но только воздав за смерть родителей.

Каждое живое существо принимало решение и само должно за них отвечать. Если из-за моего недочёта непоправимое всё-таки случится, я не стану убегать от ответственности. Приму всю тяжесть вины и понесу наказание — ничего кроме. Даже ради спасения миров не откажусь от встречи с Гарутом Вьерти, который обязан поплатиться за убийство моих родителей.

Я испытывала сожаление, что родители Варьерса многие годы были в разлуке и источали свои силы, пока поддерживали брешь между нашим временем и прошлым. Что ради счастья сына они многим жертвовали. Но этого сожаления недостаточно, чтобы свернуть с намеченного курса. Отклониться от оси, ставшей самым важным и значимым. И даже лёгкое недоумение, откуда такая целеустремлённость, не поколебало план действий, расписанный в голове «от» и «до». Настолько чётко и ясно представляла каждый последующий шаг, словно вдруг обрела дар предвидения и видела всё наперёд.

Поэтому не могла уйти, не воздав убийце по заслугам. Само понимание, что Гарут Вьерти, стоявший за нападением на мой дом и истреблением моих родителей, жил в довольствие и почёте, калённой непримиримостью прожигало разум.

— Каждый отвечает за свои действия и поступки. Я не исключение, — ответила своей наставнице, ясно дав понять, что не собиралась сворачивать с намеченного курса. И даже на мгновение ощутив, как странно сжалось сердце, физическому сбою не придала особого значения.

Патронесса Альен с неизменным величием поднялась со своего нефритового трона.

— Будь, по-твоему, Мария. — Она вдруг протянула мне невесть откуда взявшуюся вербатиумную пластину с именем клиента. — Подпиши договор и можешь приступать. Ваша встреча назначена на завтра. Но путь, который ты выбрала… — Облечённая властью варсанка тяжело вздохнула, мимолётное сожаление на лице сменилось полной бесстрастностью. — Я передам твоё решение капитану Варьерсу. Можешь вернуться в свою комнату. Оденься должным образом. Гарут Вьерти падок к деталям и отличается от всех твоих бывших клиентов. Раз решила идти до конца, он — тот, кто тебе нужен. Варсанин, с чьей судьбой ты неразрывно связана…

Глава 3

Капитан Эаяр Варьерс стоял напротив иллюминатора и вглядывался в космическую бескрайность. Решительное волевое лицо казалось застывшей маской. Руки за спиной. Ощутимая собранность и готовность действовать, наталкивались на стену паршиво сложившихся обстоятельств, не позволяющих сделать и шагу. Заведомо скрупулёзно выверенная ситуация, вероятности, просчитанные до мелочей, — всё вышло из-под контроля из-за одной неуправляемой переменной. И теперь, вопреки инстинктам, призывающим взять своё, он вынужден мириться с выбором, который сделала истинная.

На суровом лице варсанина дёрнулись желваки. Чуть повернув голову, он сумрачно глянул на планету Гамали, на орбите которой, под сводом невидимости, базировался пиратский крейсер «Сэвайс». Некогда эта махина принадлежала «Межзвёздному Союзу Равных», но уже более шести лет ходила под иным командованием, задавшимся целью, насколько возможно, подорвать влияние приспешников «Мэджика». Пусть не полностью, но весомо, уменьшить оборот рабов во вселенной и за её пределами. Ведь торговля живым товаром простиралась далеко за изведанные галактики и освоенные миры. Правда, знали об этом немногие. Ещё меньше тех, кто противостоял теневому бизнесу, запустившему свои мерзкие щупальца даже в те звёздные системы, где давно отменили рабство, и оно незаконно.

— Кэп! — раздалось осторожное из-за спины монументальной статуи.

Обычно бойкий и громогласный Николай Рязов, чуть приосанившись, глядел исподлобья, ожидая реакции Варьерса. В последнее время выдержанный варсанин стал дюже раздражительным. Нет, тот не грубил и голос не повышал. Просто хватал взашей и волок в «люк» боевых модуляций, управляемый ИИ. И вот — ты груша для биться в спарринге без всяких правил, ибо несопоставимы силы человеческие и варсанина. Понятно, он выпускал пар, завёрнутый в колючее одеяло традиций своей расы, которые и так чуть подкорректировал, чтобы получить наилучший результат.

Кэп просчитался. Его пара банальных вещей не понимала и выкинула такое, за что землянин бы никогда не простил или придушил паршивку. Только раса варсан не для людского понимания. Даже пытаясь, Рязов до сих пор не разобрался в хитросплетении их брачных игр. Честно говоря, он давно перестал напрягать извилины. Мозг целее и зависаний меньше. Пускай парочка сама разгребает свои проблемы — его хата с краю. Под боком Нилена: кроткая, сексуальная, отзывчивая бывшая рабыня (бывшей стала по вине истинной кэпа). Главное, суенка обладала силой, благодаря которой он до сих пор оставался человеком, а не стал чудовищем — спасибо мутагенному вирусу, подхваченному на периферийной планете.

— Говори! — бросил Варьерс, не оборачиваясь.

Рязов поморщился. Кэп словно скальпелем резанул. Атмосфера сразу стала ещё более угнетающей. Даже редеющие волосы на голове шевельнулись.

— Вас ждёт госпожа Рали, — сообщил землянин.

Мать варсанина прибыла на «Сэвайс» несколько дней назад, но не смогла поговорить с сыном. Вдруг начала мерцать, то становясь совсем прозрачной, то снова уплотняясь, а потом потеряла сознание. Кэп поместил её в нейро-стимулирующую капсулу и оставил под надзором Малышки Нии — местного искусственного интеллекта. Тот, имея женскую идентичность, передвигался по крейсеру в теле андроида модели «Вайп-459», похожего на земную девочку-подростка. Несмотря на внешность ребёнка, Нии обладала высоким интеллектом и быстро обучалась новому. И как раз совсем недавно освоила передовую медицину и стала часто пропадать в медицинском отсеке.

Глава 4

Варьерс глянул через плечо.

— Как её состояние?

Рязов приосанился ещё больше. Непонятное творилось между кэпом и его матерью. Как та слегла, он ни разу не переступил порог блока с крио-капсулами, где находились и несколько капсул для иных задач, нежели длительный «сон». Он интересовался здоровьем матери всегда походя, дистанционно, и с таким лицом, словно ответ его мало заботил.

Землянин хорошо знал, что Варьерс не бесчувственный робот, лишённый эмоций. Поэтому тот — либо намеренно от чего-то закрывался, либо создавал видимость безразличия. Зачем и почему, Николай предпочитал не вникать. Опять же по той же причине, по которой перестал пытаться понять отношения уважаемого капитана и его истинной.

«Меньше думаю — дольше проживу!» — напомнил себе Рязов.

И ответил по существу:

— Состояние стабильное. Малышка уверена, что кризис миновал. Нейронные связи восстановлены, организм функционирует нормально. Пока…

— Пока? — Варьерс зацепился за слово и полностью обернулся. В прищуренном взгляде на мгновение полыхнула такая тьма, что Рязов, будем честны, струхнул и попятился.

«Свят-свят!» — мысленно перекрестился.

— Всё нормально, Кэп. Нормально! —большой и указательный пальцы обеих рук сложив в кольцо, он показал двойное «окей». Пережиток юности, который порой помогал разрядить обстановку быстрее скороговорки. Лишь затем продолжил: — На данный момент, состояние госпожи Рали не вызывает опасений. Но, по словам Малышки Нии, тело не выдерживает ментальной перегрузки. Электромагнитные поля…

— Ясно! — прервал члена команды Варьерс, уловив суть.

Он изначально знал, что мама слишком рисковала, продолжая оставаться на этой стороне времени. Пространственный проход, созданный и удерживаемый открытым ею и его отцом, высасывал жизненные силы и сильно изматывал родителей. Ладно, сохранять стабильность портала неделю-месяц-год. Но тот активен уже свыше пятнадцати лет.

«То, что они до сих пор живы, настоящее чудо. Стремясь отомстить, Мария усугубляет общее положение. Необходимо отвратить её от тёмного путь и вернуть обратно!»

— Кэп, вы встретитесь с госпожой Рали?

Рязов с некоторым опасением взирал на капитана. От соседства с Варьерсом, чьи мысли явно заняты не состоянием здоровья родительницы, его внутренности ощутимо скручивались в бараний рог. Не то, чтобы, над ним довлел страх, но, будем честны, вытягивал жилы именно он. Слабость в ногах — показатель хреновый.

Кто бы сказал землянину, до появления на борту варсанки, что паническая трясучка начнёт накрывать при разговоре с Кэпом, он бы расхохотался тому дураку в лицо. А теперь, как-то, не до веселья. Рязов хорошо знал характер варсанина, но инстинкты, мать его, вопили уносить ноги, когда тот в столь «сосредоточенном» и зацикленном на возвращении своей пары состоянии.

— Передай Малышке Нии, что я скоро буду, — после недолгих размышлений отозвался капитан крейсера «Сэвайс». Он в одночасье стал выдержанным, спокойным, и опасная аура, метавшаяся вокруг него, рассеялась. Правда позади, землянин мог поклясться, на мгновение проступили размытые и почти полностью прозрачные очертания огромного зверя.

— Есть, Кэп! — нервно выплюнул член команды.

Отерев пот со лба, Рязов попятился и, развернувшись, припустил в сторону медицинского отсека. Несмотря на свою упитанность и выдающееся пузо, бежал он, дай каждому, прокручивая в разуме тот момент, когда узрел неявное чудовище.

Члены экипажа, обладавшие межпространственным зрением, ни раз шептались, что капитана всегда сопровождает страж. Но сам землянин впервые узрел эту невидаль, и хотел бы забыть, да не выходило. И это при том, что махина была неясных очертаний и в привычное пространство проявилось малое.

Что произойдёт, когда страж явится во всей «красе», он предпочитал не думать. Лучше передать сообщение и свалить к себе в каюту, к ласковым рукам Нилены. Всё приятнее и нервы целее, чем варсане с их странными генами и непонятной историей. Нет, Кэпа он уважал и ценил. Но именно сейчас предпочитал держаться от него подальше.

Глава 5

Ваелла Рали следила за снующей по каюте неугомонной Малышкой Нией. Местная ИИ излучала колоссальную энергию. Не верилось, что этот ребёнок — искусственный интеллект в теле андроида. Она выглядела живее и общительнее многих. А подвижной мимикой порой удивляла и вызывала невольную улыбку.

Вызванное Нией хорошее настроение сразу угасло, стоило вспомнить, что Мария поддалась влиянию своей тёмной стороны. Если в итоге пересечёт негласную черту — погубит не только себя, но всю расу варсан.

Иногда, чтобы будущее существовало, необходимо перекинуть из него мосток в прошлое. И «Цветок Аргазиуса» — та самая связующая переменная, от чьего решения зависело абсолютно всё.

— Чего изволите, госпожа Рали? — замерла в ожидании Малышка Нии. В своём чёрном комбинезоне, с подсвечивающими неоновыми дрожками розового и голубого цветов, девочка-подросток выглядела уж очень яркой. Чуть припущенный козырёк кепки, достигал изогнутых бровей, из-под которых задорно глядели ярко-синие глаза.

— Ничего не надо, — отозвалась варсанка.

— Покушать? Шеф-повар в ударе. Пальчики оближите! — поцеловав свою пядь, причмокнула она.

«Странная… Чудная… До смешного оригинальная…»

— Я не голодна. Можешь идти, — улыбнулась госпожа Рали.

— Жаль, — изобразила разочарование Ния. Довольно быстро «оправившись», качнула головой и с неизменным задором выскочила в коридор, откуда отсалютовала. — Захотите, чего, Ния всегда на связи! — на своих ушах тронула неоновые треугольные наушники. И скрылась из вида.

Повисла тишина.

Ненадолго.

Дверь каюты отъехала в сторону и порог переступил Эаяр. Видимое спокойствие наверняка давалось ему непросто. Невозмутимость лица, сдержанный взгляд — выдержка, выработанная годами рабства. Подавление внешних реакций, чтобы не доставить «хозяйке» удовольствие. И пусть уже многие годы он на свободе, сдержанность стала краеугольным камнем. С одной стороны, она ограничивала его, с другой, позволила подступиться к Цветку Аргазиуса и не навлечь неуправляемую ярость её тёмной части. Проблема в том, что непримиримая душа нашла иной способ выплеснуть свою ненависть. И если Мария не остановится, быть настоящей беде.

К сожалению, её невозможно принудить свернуть с выбранного курса. Она самолично должна выбрать иной путь. Любое насилие лишь усугубит положение и вызовет противостояние. Чего ни в коем случае нельзя допустить. А вот исподволь подправить направление — возможное решение. Одна проблема — где именно сейчас находилась молодая варсанка и главное, с кем именно вскоре окажется рядом.

Глава 6

После похищения «Цветка Аргазиуса», пробирочные усилили безопасность и теперь никто не мог пересечь орбиту ближайшего спутника Альдурана, без соответствующего дозволения с Гамали. И хотя «Сэвайсу», благодаря современному оборудованию «МСР», удалось незаметно пролететь мимо двух военных крейсеров и закрепиться на орбите основной планеты, никто не мог высадиться. Единственная лазейка — это патронесса Альен. Ваелла Рали узнала от Малышки Нии, что запрос по тайному каналу отправили сегодня утром, но ответа пока не получили.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Эаяр.

— Достойно сочувствия, но менее беспомощной, чем могло бы быть, — заявила, как есть, и слегка улыбнулась варсанка. Похлопала по поверхности дивана, на котором сидела, призывая сына разместиться рядом. Тот мотнул головой и опустился на металлический стул, ножки которого были впаяны в пол.

— О чём хотела поговорить? — перешёл к сути дела неулыбчивый капитан.

— О тебе и Марии.

— Слушаю.

Ваелла Рали заметила, как противоречиво у него дёрнулись уголки рта. Сидеть и слушать он явно не хотел, но не посмел заявить об этом открыто.

Варсане привыкли доминировать. Только перед своей истинной парой они порой показывали иную сторону: смирение, готовность угождать, когда необходимо. Но со всеми остальными, даже с матерями, держали дистанцию. Отвергали опыт старшинства и силу здравого смысла, особенно в ситуациях, наподобие сложившейся между ним и его Раяз.

— Существует один способ вернуть Марию, — начала она. Эаяр вперил в мать жёсткий взгляд. — Нетерпеливость и нахрап не лучшие советчики, — она осадила сына, ощутив звериную несдержанность под слоем спокойной варсанской оболочки.

Варьерс посмотрел в сторону, чуть расслабил плечи.

— Говори, — махнул рукой.

— Вы взошли на первую ступень истинности. Она — лазейка к разуму Марии.

— К чему ты клонишь? Общий мир?

— Не совсем. Слышала, ты уже устанавливал связь, используя канал, созданный суенкой.

— Нилена хороший проводник. Но сейчас от её способностей нет толку. Мария меня блокирует. Скорее всего, бессознательно воздвигла ментальный блок. После нашего единения, она слегла. Говорила, что ощущает пустоту внутри. Исчезновение тёмной души.

— Исчезновение? Нет, — мотнула головой варсанка. — Слияние, — уточнила. — Первый опыт убирает границу между разумом и душой. Теперь, когда эмоции оказывают влияние, разум не ощущает расхождений и теряет нить причинно-следственных связей. В таком состоянии варсанка не понимает, что действует эмоционально, не ощущая эмоций как таковых. В этом и проблема. Пелена, смазывающая чёткость восприятия.

— Стремление отомстить не подкреплено фактами будущих действий, — чуть раздражённо произнёс Варьерс. Мимолётная эмоция в голове никак не отразилась на выражении нечитабельного лица.

— Существует лазейка. Но…

— Но?

— Проникнув в её разум, ты ощутишь всё, что с нею происходит. Плохое и.. хорошее…

— Что может быть хорошего… — начал и осёкся Варьерс, по глазам матери поняв, что та имела ввиду.

— Сделав выбор в сторону мести, Мария расколола себя на части. Одна осталась связана с тобой, вторая…

— Тянется к идентичному истинному. Свет к свету. Тьма к тьме. Я понял. От этого гада я её увёз, но она сама к нему притянулась. Проклятая судьба! — вышел из себя варсанин. Рвано вздохнул. Шумно выдохнул. И снова лицо застыло, а эмоции улеглись. Нет ничего хуже собственного бессилия. Пожалуй, только его признать и опустить руки.

Глава 7

Я шла по длинному коридору жилого комплекса. Расположенный в элитном районе, где преимущественно жила высшая власть пробирочных, он представлял собой сложное переплетение зданий, многие из которых соединялись крытыми проходами — альраками. С высоты те напоминали сонм звеньев, стыкующихся в цепь, зигзагами и петлями растянувшуюся на определённую территорию.

Иначе выглядел Арбитрум — город-семей, где я родилась. Там каждый жилой комплекс стоял обособленно, довольно далеко друг от друга, и предназначался для одной семьи. Пресекалось любое личное общение с другими ячейками. Если и завязывались дружеские связи, их старались скрыть.

Так моя мама, дружа с патронессой Альен, крайне редко общалась с нею в живую. Только через специальный «ульра» — коммуникатор с системой кодов, настроенных на голоса двух конкретных собеседников. Защищённые переговорные устройства невозможно было взломать. Мгновенно перегорал чип, стоило попытаться вскрыть снаружи или добраться до содержимого каким-либо иным способом.

Проходя мимо зеркала, даже не глянула на своё отражение. Мне было всё равно, какое произведу впечатление. Испытывая необъяснимое спокойствие, невольно подумала, что в последнее служение, когда шла на встречу с ныне своим варсанином — внешнему виду уделила намного больше внимания, чем «до» или «после».

Могла ли тогда на интуитивном уровне ощутить присутствие своего истинного? На некоем глубинном восприятии засечь его появление на планете Гамали?

Невольно нахмурилась.

Я не выделялась излишней интуитивностью, в отличие от некоторых жриц Храма. Не обладала чуткостью, распознанной у тех варсанок, кого потом отправляли в келью для постижения своей сути. Меня тоже допустили на нижние ярусы Аргазиуса, о которых не знали пробирочные. Сейчас, более здраво взглянув на картину в целом, не понимала, почему.

Достигнув конца коридора, повернула направо. Ещё одно длинное шествие, с высоко поднятой головой и выверенной походкой. Тугая юбка обтягивала бёдра, покачивающиеся при движении, кофточка-фонарик со множественными разрезами оголяла участки плоти, но была цельной на спине.

Впервые не собиралась демонстрировать частично-меховой орнамент, которым ранее гордилась. Теперь же казалось, видеть его мог лишь капитан Варьерс. Другие слишком низкоуровневые и недостойны даже беглого взгляда на данную отличительную особенность.

— Раяз… — от голоса варсанина, далёким эхом разнёсшегося в моей голове, сбилось сердце. Его ритм замер, а потом ускорился. Дыхание на мгновение оборвалось. Судорожно задышала. Сцепила зубы и медленно выдохнула, успокаиваясь.

Так реагировать на отголосок памяти? Со мною точно что-то ни так…

Нельзя отвлекаться. Клиент ждёт.

Мотнула головой, прогоняя слишком реалистичный образ истинного, вдруг словно закрывший дальнейший путь. Капитан Варьерс глядел осуждающе и… с затаённой злостью.

Понимала ли его чувства?

Пожалуй…

Любая доминирующая особь не могла позволить личной собственности творить, что вздумается. Я бы тоже не позволила, если бы задалась целью владеть своей парой. Только сделала иной выбор и не собиралась сворачивать с намеченного курса.

Покарать Гарута Вьерти считала важнее семейности и спасения расы, которая, если верить истории, всё равно проиграет в войне с пробирочными и останется то, что мы имеем на данный момент: храмы варсанок и пробирочные, среди которых давно перевелись истинные варсане. И то, что якобы такие появлялись время от времени, было лишь фикцией для заселения Арбитрума. Пробирочные точно чего-то добивались, плодя полукровок. Вопрос — чего?