Мой невозможный жених

1

ВТОРАЯ КНИГА ДИЛОГИИ "МИССИЯ: ПРИВЯЗАТЬ ГАДА"

Первая книга называется "Моя запретная невеста". Пожалуйста, читайте по порядку, чтобы получить максимальное удовольствие)

Золотистая молния мчала, разрезая ясную небесную гладь. Переливаясь в лучах солнца, широкие крылья прочно удерживали длинное гибкое тело на высоте воздушных потоков. Полёт, бесконечный полёт, чистый восторг и пронзительные, огненные щели зрачков...

— Шла бы и ты отдохнула, пока дети спят, — мягкий голос вплёлся в полусон-полувидение. Резко распахнув глаза, я огляделась.

Двухместная каюта, где каждая кровать была создана из материалов, запоминающих свойства и способных преобразоваться в любой другой предмет интерьера. В шкаф, например, или вот кресло, в одном из которых я задремала, пока ждала Мирру.

В голове картинами наваливались последние события, и вместо радостного облегчения, почему-то становилось всё тяжелее дышать.

Спасение детей. Уход Дирайма. Прорыв Мирры на крейсер. Неожиданный, сумасшедший побег! Знакомство с другими метаморфами, благодарность каждому, кто рискнул ради нас жизнью и свободой... Малыши, которые наконец-то облепили меня, добирая так необходимое им общение и энергию. Только уложив их, сытых и довольных, немного поспать, я пришла сюда к Мирре. Побеседовать.

По времени Зил-алила был ещё день, но столько всего случилось — будто прошло уже много суток, если не недель. А у меня к ней скопилось столько вопросов... но я понятия не имела, что готова рассказать взамен.

— Всё в порядке, — я пустила волну силы внутри тела, разминая.

Меж лопаток ещё саднило, но после блокирующей иглы это было почти приятно. Тело работало, заживляло раны, и я снова могла пользоваться всеми своими возможностями!

— Тебе не обязательно придерживаться этой внешности, — напомнила Мирра. Во всяком случае, про себя я продолжала называть её так. Но вот вслух... Пожалуй, пока не стоит.

— Мне нравится, — повела я плечами. — Как тебя зовут?

— Выбери любое имя, настоящее пока назвать не могу.

Мирра коснулась второй кровати, преобразовывая её в кресло.

— Есть хочешь? — кивнула в сторону небольшого откидного столика, на котором обнаружился скромный паёк.

Поблагодарив, я взяла саморазогревающиеся брикеты:

— Как вы так быстро успели?

— О, — усмехнулась она. — Это действительно была одна из самых быстрых моих операций. Повезло. Я узнала Раймадара.

Раймадар... о да, я сразу же поняла, о ком речь! Сердце моментально встрепенулось, Мирра пристально взглянула, прочитывая эмоции, и я машинально закрылась. Не люблю, когда сородичи, произвольно или непроизвольно, задействуют свой дар.

Мирра настаивать не стала, признавая моё право на личное пространство — но и не извинилась. Похоже, слишком привыкла принимать решения за всех.

— Дирайм? — осторожно переспросила я, и дождавшись кивка добавила: — На приёме?

— Он сильно изменился, я очень удивилась, обнаружив свою привязку. И очень постаралась, чтобы сам он меня не узнал.

— Зачем ты её оставляла? — я даже затаила дыхание, надеясь наконец-то получить ответ на этот вопрос. Но Мирра лишь отмахнулась:

— Так получилось. Пришлось бежать. Это давняя история, Лундан, и нет смысла в ней копаться. Я увидела, что он удерживает тебя силой, и нашла, кому продать информацию о нём в обмен на вашу свободу.

— Какую информацию?

— Ты совсем ничего не чувствовала? Ничего не узнала?

Я неопределённо повела плечами. Слава Спирали, я не обязана ничего докладывать Мирре! У меня есть свои кураторы. Конечно, в другой ситуации я выдала бы информацию не задумываясь: она была старше, сильнее и явно выше по положению среди метаморфов!

Но сейчас мне хотелось во всём разобраться. Сердце грызла неясная тревога, необъяснимая тоска. И этот сон... хвост крысогуя, мне хотелось ещё хоть раз увидеть удивительное создание с огненными глазами! Сейчас оно казалось совершенно не страшным, даже в воспоминаниях. Хотелось услышать песню чуть хриплым голосом...

— А где кольцо? — Мирра взялась за мою руку, провела пальцем по тому месту, где ещё совсем недавно красовался драгов камень.

— Форт забрал. Выдавал только на выход.

— Жаль, — она отпустила меня, меж бровей залегла задумчивая складка. — Так что ты успела собрать?

— Спесайр тоже остался на корабле. Извини, всё произошло слишком неожиданно.

— Понимаю, — Мирра не выказывала недовольства, но я чувствовала его.

— И куда мы теперь? — поинтересовалась.

— Пару дней попетляем, проверим, нет ли слежки. Потом отвезём тебя с малышами в питомник, к остальным. Он сейчас временно на Эспаре.

— Все добрались?

— Все. А вот ты, Лундан? Как попалась?

— Было мало спасательных капсул, — пожала я плечами. — На нас напали, только малышей успела отправить. А у нового капитана оказались ИскИн и андрогин. Не удалось незаметно мимикрировать.

2

Коммуникатор не отпускал, всё притягивал мысли и внимание, так и хотелось взять... А дальше? Связаться — с кем? ИскИн моих приказов не примет, Чарес ушёл с Дираймом, Соиле... о, да. Паула с доктором? А получится ли? Мы уже за несколько парсек.

Так ничего и не придумав, не найдя удобной позы в кресле, я поднялась. Мирра устроила меня в своей каюте — мол, места на корабле мало.

И, с одной стороны, это было приятно: не зазнаётся, не требует отдельное жилище. А с другой... не пытается ли держать меня под присмотром? Почему?

Попробовала выудить окошко из сетевика на стене, но сеть молчала. Хотела глянуть доступную информацию, однако сетевик не признал мои отпечатки, даже настоящие. Видимо, нужен был личный доступ от Мирры. Вернув окно обратно, я задумчиво обернулась.

Моя спасительница спала, одна ладонь уютно пристроилась под головой, вторая чуть выглядывала из-под одеяла.

Меня всегда учили использовать любые возможности. Усилив зрение, я внимательно, до мельчайшей детали рассмотрела и запечатлела видневшуюся руку, каждую отметину и папиллярный узор, какие смогла увидеть. Даже попыталась воссоздать на своей, чтобы запомнить. Понятия не имела, где это может мне пригодиться, но вдруг.

А после, стараясь не шуметь, вышла в коридор.

Неутихающей тяжестью на сердце лежали мысли о Шиззи. И последний взгляд Дирайма, и довольная рожа Свона, и снова Шиззи. Что-то во всём этом было неправильное и несправедливое, где-то в глубине души ворочался протест, желание исправить, изменить... И ещё хоть раз заглянуть в глаза с золотыми зрачками.

Не переставая думать о тех, кто уже должен был остаться позади, я заглянула к малышам — их обустроили в одной каюте, сдвинув две кровати.

— Лун? — проснулась Альбин, сейчас все трое были девочками, отвечая облику главной — Мирры.

— Спи, — улыбнулась я, проведя рукой по мягким волосам. Какое всё-таки счастье, что мои малыши в безопасности!

Альбин послушно закрыла глазки, и, полюбовавшись ещё немножко, я двинулась дальше, припоминая, где у таких кораблей может быть лаборатория. Наверняка рядом с медотсеком.

В самом конце коридора — или, точнее, в начале, прямо перед закрытой рубкой управления, — обнаружилось что-то вроде общей зоны: трансформирующийся диванчик и пара выдвижных столов по центру. У одной из стен расположилась кухонная панель, кто-то из метаморфов доставал себе брикет.

— Хочешь? — предложил мне. Я качнула головой, настраивая восприятие, и он уточнил: — Что-то ищешь?

— А где химера? — рискнула.

— Там.

Метаморф, из тех, кто пришёл с Миррой на крейсер Дирайма, уже сменил внешность, но всё ещё оставался в гармийской форме и мужчиной.

Сердце отчего-то кольнуло. Я проследила, куда он указал, поблагодарила кивком и двинулась туда.

Возле медотсека, за прозрачной разгородкой, на высокой каталке лежала огромная чёрная собака. Глаза закрыты, тело оплели какие-то приборы, передающие показатели на экраны.

Лёгкие шаги, лёгкое заинтересованное прикосновение силы. Метаморф был молодым — похоже, тоже проходил отработку.

— Удивительные создания, — произнёс. — Чем-то сродни нам. Они ведь тоже могут менять внешность, но в гораздо меньших пределах, в основном животные ипостаси. И только в одном месте своей родной планеты.

— Дагвийские пустоши? — шепнула я.

— Они. Точнее, местное излучение — под ним ткани химер становятся более податливыми. Мы как раз пытаемся его воспроизвести. Знаешь, что интересно? — дождавшись, пока я посмотрю, метаморф продолжил: — В твоём блокираторе тоже присутствует это излучение. Как раз изучаем.

— Работаешь в лаборатории? — я усиленно попыталась припомнить, как его зовут. Мне ведь всех представляли, настоящие ли имена не знаю, но познакомилась с каждым. Память откликнулась — не зря нам бесполезно её стирать: Трисмонд, или просто Трис.

— Помогаю в свободное время, — пожал Трис плечами.

Позади Шиззи, в специальной силовой колбе, зависла моя «игла». Искрила, переливаясь разными цветами, стреляла лёгкими голубыми разрядами, которые погашались стенками сосуда.

— А с этой дрянью разобрались?

— Изучаем. Нам бы капсулу, что блокировала воздействие. Но дозу в тебя всадили драконью. И четверти хватило бы, вот уж перестраховались.

— Поделиться было не с кем, — хмыкнула я. — Хотя одному ублюдку я бы её тоже всадила... в неприличное место. Если, конечно, она действует на гармов. И не только со спины.

— Насчёт гармов понятия не имею, а вот спина не обязательно. Туда её разместили, чтобы ты не достала и замаскировать получше. А так хоть на лоб прицепи, главное контакт с остриём, откуда выходит излучение.

— Рада, что из меня не сделали единорога, успокоил, — хмыкнула я.

— Твой гарм тебя очень достал? — сочувственно вздохнул Трис.

— Берт Свон. Не только меня. Любитель поразвлечься за счёт метаморфов.

— Главная зубами скрежетала от злости, что придётся с ним сотрудничать. Не подберёшься к уроду.

3

Полёт прервался внезапно, вышвырнув меня в стерильный серый бокс. Стараясь не показывать, что проснулся, я как мог оглядел пространство из-под прикрытых век.

Ничего, кроме узкой прикреплённой к полу койки и скрытой в панелях раздвижной двери, за которой, видимо, можно справить естественные потребности.

Дар’морн, недовольный возвращением в реальность, глухо ворочался, постукивая в мозгу. Летать. Летать...

Микросетевик всё ещё был на мне. Кольцо тоже ощущалось у груди. Не думаю, что меня не обыскали. Значит, не знали, что искать.

Драгов камень. Не то чтобы камень... суть нашей связи с дар’морном. Редкость, потому что как правило мы храним эту суть в себе. И только если один из нас умирает, может остаться камень. Либо с привязанным к нему дар’морном, который не смог освободиться. Либо с опустошённым драгом, дар’морн которого погиб, оставив после себя почерневшую, загрубевшую сущность, что так ценится во всех мирах.

Когда-то мы с моим зверем почти погибли. Когда-то смогли вырвать из себя эту суть... и отдать её в залог старому Офру. За возможность начать новую жизнь, новую месть.

Мирра знает о камнях и видела кольцо на руке Лундан. Высока вероятность, что передала эту информацию гармам, как только её корабль оказался на достаточном расстоянии. Значит, в любой момент могут прийти отбирать. А вот мелодии пока не звучали — ни призыва, ни успокоения, ни первого единения... да никакие. И это позволяло предположить, что о них старая стерва умолчала. Сейчас, при последней встрече, я слишком отчётливо ощутил её возраст. И ещё сильнее осознал, каким молодым дураком был тогда.

Она пыталась воздействовать на привязку. И не уверен, что мне удалось бы сдержаться, не поползти к ней на брюхе, если бы шандарахнула в полную силу. Я ведь ещё помню, как расставание с ней казалось хуже смерти, как готов был на что угодно: вымаливать встречи, прощение за какие-то невразумительные обиды или противостоять Кругу кланов. Когда мысли отключаются и за глоток внимания, за прикосновение согласен буквально на всё. Да я ещё неплохо соображал тогда, ей приходилось убеждать, что мы действуем в интересах драгов. И наших с ней.

Метаморфы ничего не делают просто так. Вряд ли воздействие на меня было эмоциональным поступком, скорее тонким расчётом. Показать гармам, что лишь она имеет власть надо мной, что с ней нужно считаться.

Не получилось. А это означает...

Мысль озарила странной, неожиданно приятной волной. Мирра не знала, что Лундан сняла привязку!

А не заткнулся бы ты, придурок. Какого лысого дегрода тебя так тянет к лживой дряни?

Обдумать бы, что это может означать. Но кровь сама собой вскипала вперемешку с яростью при мыслях о занозе. Знал же, что нельзя верить, сам подставился, и всё равно... хёргова предательница.

Медленно поднялся. Тело ломило — похоже, дозу в меня всадили драконью. Но голова работала и конечности слушались. В небольшой каморке, предназначение которой угадал верно, я запустил руку под одежду, в потайной карман.

Прикосновение к камню обожгло, в нём ощущалась примесь чего-то нового, непонятного... или понятного, но нежеланного. Не должна кровь занозы ни на что влиять, наша связь с дар’морном нерушима. Но времени разбираться уже нет.

Настроившись, я запел про себя. Не так эффективно, как вслух, но давать врагам лишние сведения ни к чему. Дар’морн фыркнул недовольно, однако чуя опасность ерепениться не стал. Пришёл, принимая нашу с ним общую ношу.

Горячая энергия полилась через прикосновение вглубь, оплетая вены, растворяясь в крови, уносясь дальше к бестелесному ныне дар’морну. Через несколько мгновений пальцы ощутили холод золотой оправы.

Нажав на неё, я стёр все записи со встроенной камеры. Спрятал пустую оправу.

Открыл глаза, прислушался к ощущениям. Не обнаружил ничего нового и двинулся обратно. Сообразить бы, как слинять из этого бокса. Выпустить дар’морна и броситься напрямик? Умирать не освободив Шиззи не входило в мои планы.

Дверь отворилась, открывая нестройный ряд сначала теней, а затем и фигур.

У койки поджидал десяток гармов во главе со Своном.

— Официальное разбирательство пришло ко мне само? — хмыкнул я, оглядывая их от двери.

Свора, что вечно сопровождает его, включая недоумка, наехавшего на Соиле во время приёма. У каждого парализатор и лучевик, и военный доспех — эластичный и прочный, последних гармийских разработок. Нужно было и мне военный надеть, парадный уступает в защитных свойствах. Не хотел насторожить уродов.

Интересно, пробьёт ли его коготь дар’морна? Поймал себя на том, что сложил руки на груди, машинально приняв позу превосходства. В любом случае задавили бы количеством, и хенлорская броня не спасла бы.

— Игра окончена, Форт, — Берт Свон не рвался выходить вперёд, и даже в глаза смотреть опасался.

Я усмехнулся, промолчав. По артериям начинала разливаться сила — я уже и забыл, каково это, хранить её в себе. Полная связь, абсолютное единение. Общая боль, общая страсть...

Хорошо, что не оставил на корабле. Если бы Лундан украла или гармы попытались обыскать...

— Мы знаем, кто ты, — добавил Свон, старательно маскируя неуверенность развязным тоном. И я, возможно, поверил бы сказанному, но дар’морн чуял эту слабину.

4

Всё свободное время я посвятила изучению корабля — хоть к этой информации доступ был свободным. Сначала с детьми во время игры облазили заманчивые уголки, а когда малыши устали и угомонились — нашла дальний зал со множеством виртуальных экранов, информационное хранилище, где и засела.

Больше всего волновало одно: на какое расстояние способен перемещать этот луч?

В голове брезжил сумасшедший план. Дурацкий, невозможный, я не собиралась воплощать его в реальности, потому что понимала: провал неизбежен. Но картина о том, как на станцию гармов является эсса Лэвель за очень ценным пленником, буквально преследовала по пятам.

Я проштудировала всю доступную информацию о хенлорах, которая хранилась в местных архивах, включая данные о корабле самой эссы и её предпочтениях, а также общие сведения о планете, о которой имела только приблизительные представления. Хенлоры, слава богам, не пользовались услугами андрогинов, но из-за высокого уровня технологий пробраться к ним могли лишь самые опытные и сильные из нас.

Совесть приобрела вид крылатого зверя с золотыми глазами, внезапно врезавшись в мой мозг, вышибая холодный пот.

Это же Берт Свон, мразь, подонок, который не гнушается ничем, который получает удовольствие от чужих мук, и Дирайм у него. И зверь с огненными глазами тоже...

Почему-то в воображении вставали картины одна страшнее другой, и никак не удавалось их отогнать.

— Лундан? — холодная рука коснулась плеча.

Вздрогнув, я даже вскрикнула от неожиданности, распахнула глаза, не понимая, где нахожусь. Всё мерещился то серый бокс, то мрачный пустынный пейзаж с одинокой скалой посередине.

— Рассказывай.

Мирра уселась в кресло с другой стороны круглого стола, и оно тут же приняло удобную форму. А я-то полагала, будто сюда никто не доберётся.

Чуть нахмурилась, промолчав.

— Ты не сменила внешность.

— Она мне нравится.

— Я знаю твою историю, — кивнула Мирра. — И понимаю, почему не истинный. Но этот?

— Он тебя смущает? — я взглянула ей в глаза, пытаясь прочувствовать как можно больше. Почему-то казалось, она намекает именно на отношение Дирайма.

— Твоё право, — пожала плечами Мирра. — Так когда химера тебя спасла?

— Когда Форт пытался убить.

Она встала, прошлась меж столами.

— И теперь ты хочешь отдать долг?

— Тебе не кажется, что удерживать её в анабиозе... не честно? Как мы сами относимся к тем, кто так обращается с нами?

— Мы идём на контакт, в отличие от химер.

— Не удивляюсь, почему они не идут, — буркнула я. — Между прочим, малыши установили с ней замечательный контакт.

— Малыши, — задумчиво пробормотала Мирра. Замолчала ненадолго, после бросила пристальный взгляд на экран передо мной:

— А для чего ты ищешь информацию о хенлорах?

— Интересно, — пожала я плечами, и тут же пожалела.

— Лундан, — Мирра резко приблизилась. Взяла за подбородок моё лицо, поднимая к себе. — Не скрывай от меня ничего. Ты должна была его привязать? Тебе дали средства?

Её глаза властно сверкали, притягивая, заставляя всё рассказать! Мелькнула мысль, что она и под меня подстраивается, играет на образах и каких-нибудь давно забытых детских ассоциациях, побуждая выдать всю доступную информацию.

— Капсулы, — неохотно отозвалась я. — Три штуки. Одна осталась у Дирайма.

— Я так и думала, — кивнула Мирра, отпуская. — Кто кроме тебя мог снять привязку?

— За что ты с ним так?

Мирра отвернулась, сделала пару шагов по залу, поёжившись. После распрямила спину и возвратилась в кресло:

— Значит, ты должна была догадаться, что он не гарм. Он драг, Лундан.

— У нас с драгами какие-нибудь личные счёты?

— Драги — это сила. Небывалая, могучая сила! Ты знаешь, сколько мы пытались проникнуть к ним?

— Я знаю, что мы не оставляем привязки у тех, кто нам больше не нужен.

— У меня было долгосрочное задание. Я не планировала убегать, так вышло. Я должна была прожить в Драг-алиле несколько лет... если уж удалось пробраться.

— Ты не любила его?

— В каких облаках ты летаешь, девочка?

— А он тебя любил!

— Какая любовь? Ты не знаешь, как действует наша привязка? Конечно, он меня любил, но вот только давай без сентиментальных глупостей. Любил, пока мне было нужно.

— А ты... предала его. Ещё и кого-то убила!

— Много же ты знаешь.

— Пришлось собирать по крупицам. Но хотелось бы услышать от тебя полную версию. Ты ведь ждёшь от меня откровенности... так вот хотелось бы рассчитывать на взаимную.

— Думаешь, мне нужно было убивать одного из них? Это была самооборона, он напал на меня!

— Небывалая могучая сила?

5

Мрачная реальность небытия раскрылась неожиданно мягким голосом занозы, которым почему-то звучала в голове песнь единения. Мы с дар’морном вынырнули в сознание, соображая, где находимся.

От холодного пола тело окоченело, слишком живо вызывая в памяти те дни, когда я валялся в богами забытой пещере, на краю, приходя в сознание лишь на редкие короткие часы.

Сколько прошло времени? Здесь не было окон, ни реальных, ни виртуальных, разве только по едва уловимому гудению двигателей я мог определить, что станция летит, не уходя в подпространство.

Сдерживающие поля исчезли.

Полежал несколько минут, мысленно проходясь по занемевшим мышцам, чтобы подняться нормальным движением: я не доставлю им радости наблюдать, как ползу к кровати.

Спина болела, накрывая фантомными, слишком реалистичными воспоминаниями, от которых невозможно было избавиться — ни тогда, ни сейчас, десяток лет спустя. Боль лишь притупилась, но оставалась такой же живой.

Внутри, растревоженный, подвывал дар’морн.

Не успел я вытянуться на койке, как дверь снова распахнулась, впуская Свона. На этот раз главнюка сопровождали всего с пяток приспешников.

— Выспался? — осклабился хёргов дегрод.

— Придумал, что предъявишь моему Флоту?

У Свона было мало времени, и он прекрасно это понимал. Моя встреча с Лундан и Миррой прошла вне зоны действия наружных камер моего корабля. И всё же наверняка Соиле с Чаресом уже подозревают неладное, только пока ещё ждут моего сигнала. Однако день, максимум два — главнокомандующему придёт официальный запрос насчёт командующего. И этого он уже не сможет игнорировать.

— А что придумывать? Мы тебя хорошо просканировали, — продолжал довольно ухмыляться главнюк. За что не люблю гармов — за этот их сволочизм.

— В очередной раз? Других развлечений нет?

— Раз, может, и очередной, а вот средства — новые. Думаешь, мы просто так тебе развлекательное кино из жизни драгов показывали?

Я окинул его холодным взглядом, не позволяя эмоциям проступить на лице. Блефует? Или правда что-то выяснил?

Свон чуть нагнулся, ибо вставать с койки я не планировал. И тихо, стараясь сделать голос зловещим, прошипел:

— Что у тебя на спине, Форт? Шрамы, которые настолько глубоки, что даже технологиями гармов не залечить? Дракону подрезали крылышки? Кому ты так не угодил и чем?

По мере его слов разум наливался ослепляющей, поглощающей яростью, которая затмевала давнюю боль утраты, желая лишь одного: мести. Всем и каждому, кто хоть как-то причастен, без разбора!

— А тут у тебя что? — Свон потянул руку к микросетевику. Моя отреагировала скорее, чем я успел это осознать, кулак впечатался в тонкий длинный нос с противным хлюпом.

Берт Свон взвыл, отшатываясь, я вскочил, но его дружки-телохранители ухватили за руки, останавливая.

— Дражий выродок! — грязно ругаясь и зажимая нос, выдал Свон.

Ярость всё ещё клокотала внутри, дар’морн жаждал отмщения и я готов был драться до победного конца, но следующие слова главнюка заставили взять себя под контроль, остудить разгорячённого дар’морна и мою собственную ненависть.

— Я бгы тебге огъяснил... как вгести сегя с сигнейшими, — страшно гундося выдал Свон. — Но эсса Гэвегь хочет поогщаться с тогой гично. Пригести его в погядок! — это уже своим. — Не загудьте сетегик. И гайте гне гедика!

Кто-то рванул к выходу, видимо за медиком, остальные потянулись лапами к моему лицу. Я мог бы их раскидать, но... вот он, мой шанс. Вероятно, единственный.

Настроившись, бросил через сетевик один-единственный сигнал. Короткий аварийный код опасности для ИскИна: перейти в боевой режим, ждать меня лично и принимать исключительно мои приказы.

Гармы не должны заметить перемен. Но корабль взведёт все системы и будет готов к отлёту с боем. А ИскИн доложит о моём приказе Соиле.

Лишней информации в сетевике не было, и я позволил уродцам содрать его. Всё равно обнаружили. Пока меня тащили «приводить в порядок», просчитывал возможные варианты. Знать бы, когда и с кем эсса Лэвель припрётся и где решит пообщаться со мной. О чём — примерно представлял. И стоит мне только намекнуть на поведение главнюка, ему придётся очень долго объясняться.

Только вот если он выдаст хенлорам свои подозрения и данные сканирования...

Мысленно зарычав, я послал всё к хёргам. Значит, буду вырываться с боем.

***

План... скорее обрывки и намётки, да только выбирать не приходилось.

— Ты знаешь, что украли у хенлоров? — поинтересовалась я вместо ответа. — И кто?

Мирра взглянула со странной смесью подозрительности и уважения.

— Информация хенлоров очень тяжело нам даётся, Лундан.

— Это значит, что всё-таки даётся? — улыбнулась я.

— Портативную переносную установку.

— Порт-луч?! — не вышло сдержать изумления.

Ещё бы, хенлоры очень ревностно относились к производству своих установок. Да и самими установками делились весьма неохотно. Признаться, у меня имелись серьёзные сомнения насчёт корабля, на котором мы сейчас летели — хенлоры не любят торговать своей техникой, а если и торгуют, то процесс создания тщательно скрывают.

6

Куда это Шиззи запропастилась? Я машинально хлопнул по бедру, но лукавая мордаха не спешила ткнуться ни в руку, ни в ногу.

— Шиззи! — позвал.

Странно, обычно она всегда чуяла, когда прийти. С того самого дня, как впервые нашла меня...

Боль вырванных крыльев раз за разом бросала куда-то по ту сторону сознания. Внутри бесновался дар’морн, воя от бессилия, жаждая неба, не в силах смириться с тем, что полёты нам больше недоступны.

Что-то ткнулось в лицо. Я открыл глаза — сверху нависала чёрная морда с белоснежными клыками и огромными, гипнотизирующими глазами. Внутри них искрили ярко-красные огни, отвечая моему собственному изуродованному пламени. Огненный клан Одайра... насмешка. А оземь, вздымая пыль и мелкие камни, били три змеящихся хвоста.

Пасть открылась, сверкнув зубами и чёрным языком.

— Сожрёшь? — спросил я с надеждой.

Шершавое и влажное прошлось по лицу, с особым удовольствием лизнув нос.

— Брысь, шиза, — вяло отмахнулся я. Привидится же.

Несколько недель изматывающего бреда, иссушающей жажды, нескончаемого воя и выжигающей боли в спине слились в одно бесконечное, размытое пятно. Дар’морн продолжал сходить с ума, разрывая сущность напополам. Пытался перетянуть на себя оборот и ползти. Ползти туда, где начался наш первый полёт.

Моя персональная шиза приносила куски свежего мяса, буквально запихивая в рот, и время от времени, когда я становился меньше и легче — всего лишь человеком, — таскала к роднику, что струился внутри пещеры. Где она же нас и спрятала.

Дар’морн рвался ввысь, в отчаянии бился в стены, вспарывая глубокие борозды в камне. Именно тогда, наверное, пока шрамы грубели и понемногу возвращалось сознание, я научился сдерживать его так, как никогда до этого не сдерживал.

Нет, мы не станем пренебрегать дарованной возможностью, по прихоти судьбы воплотившейся в неожиданно улыбчивой морде химеры. Когда дар’морн брал верх, нам с ней даже удалось найти общий язык. Чтобы узнать, что жалость к чужаку сделала изгнанницей и её саму...

Мы не истратим впустую шанс, что всем нам выпал. У нас есть, как распорядиться жизнью и кому отомстить. А полёты... у гармов множество средств, заменяющих крылья. Не то, конечно. Но прорвёмся.

— Чего разлёгся?

Грубый окрик вернул в реальность. Долго что-то эта эсса летит, мне уже и искупаться дали, и одежду новую принесли — у них даже форма нашего образца нашлась. И подлатали понемногу. Не спину, конечно. Не берут драгову спину даже гармийские технологии. Да и не надо. Вечное напоминание. О людском предательстве, о звериной преданности. О том, почему нам нельзя на Утёс Отверженных.

Мрачно усмехнувшись, я поднялся. Нечего было оставлять меня в кресле после ваших хёрговых пси-лучей.

За дверью раздались тихие шаги, смутно навеявшие шаги моей занозы. Эсса пожаловала, и с ней ещё как минимум двое сопровождающих. Вот он, мой шанс.

В двери несколько раз щёлкнуло — ну и закрыли, мрачно усмехнулся я.

Боятся.

Створки разъехались, впуская троих хенлоров в сопровождении Свона и его шавок.

Дар’морн взвился внутри, непривычно бурно отреагировав на эссу. Выслушать, что она решит мне сказать, или сразу прорываться? Это подписать себе приговор, потом возврата не будет. Да и с защитой у хенлоров всегда было отменно. Но если удастся захватить эссу в заложники...

Пока я размышлял, поднявшись, хенлора вошла, окинула быстрым взглядом комнату и неожиданно улыбнулась. Понятия не имею, что у тебя спёрли и где оно может быть. Хотя, потянуть время...

Рядом вышагивал один из андрогинов Свона. Боится, что метаморфы могли бы пробраться настолько далеко? Зачем им это?

— Добрый день, Дирайм, — голос у эссы звучал немного странно, но что именно смутило, я не смог уловить. — Полагаю, вы знаете, по какому я вопросу?

— Проследить, как содержат пленника?

— Пленника? — едва нахмурилась эсса, обернулась к Берту, и тот заметно занервничал.

— Вы же планировали ходатайствовать о нашем выходе из Объединённого Флота Спирали, следовательно, правовые нормы на нас больше не распространяются? — пожал плечами я.

— Зилан пока ещё в составе Объединённого Флота. С вами плохо обращались?

— Дорогая эсса, — вступил Свон, отвлекая внимание на себя. — Уверяю вас, ничего противозаконного! Мы получили информацию, что Дирайм Форт может оказаться... не тем, за кого себя выдаёт.

— Метаморфом? — ещё больше нахмурилась эсса.

— Не совсем...

— Разве у гармов не самая совершенная система сканирования и генетического анализа?

— Самая, — согласился Берт. — Но именно это и является второй стороной медали. Возможность добавлять практически любые гены потомкам усложняет вероятность стопроцентного исключения не гармов.

— Ближе к делу, Свон, — голос эссы заиграл холодными металлическими оттенками. — В чём вы его подозреваете? И почему не предъявили обвинения по всем правилам?

7

Пытался просмотреть, первым делом. Переведённый в боевой режим ИскИн транслировал запись прямо мне в мозг. Но постоянно останавливал: всё время что-то отвлекало, я никак не мог сосредоточиться. То Соиле, то метаморфы, то эта з-заноза длинноногая!

Чуть не пристрелил же идиотку, нашла куда сунуться! Но ведь сунулась, хёрг дери, полезла к гармам! Сидит теперь с дивной улыбкой, разглядывает меня странно мерцающими глазами. И я, твою орбиту, действительно рад её видеть! Хоть и понимаю, что наверняка у метаморфов свои коварные интересы.

И если бы не мысли о Шиззи... Тварям есть чем меня удержать. Сидит, лыбится, чует свою силу. Вроде бы даже не двинулась, а подбородок плавно выскользнул из моей руки.

— С Шиззи всё хорошо, Дирайм.

— Где она? — будто я спрашивал, хорошо ли с ней. Будто мне кто-нибудь скажет правду.

— Послушай, — Лундан скользнула взглядом по чему-то за моей спиной — аквариуму, что ли? — Направь корабль в условленное место. Мы пообщаемся со Своном, вернём ребят... кстати, отключи клетки, пожалуйста. Они обжигают.

— Пообщаетесь? — хмыкнул я.

Рассказывай, поверил. Метаморфы хотят захватить место главнюка? Даже не могу решить, на чьей я стороне в этом вопросе.

— Мы вежливо попросим его вернуть хенлорам то, что он у них взял.

— Ты знаешь, что?

— Порт-луч последней разработки. Как раз такой, чтобы твоя техника не просекла, как кто-то проявился из колонны на приёме. Чтобы я даже не почувствовала присутствие живого существа.

Я смачно, от души ругнулся. Покосился на занозу, но она даже не поморщилась.

— Уверена, что Свон?

— Есть другие варианты?

Хм. Пожалуй, что и нет. Драги до хенлоров едва ли достанут. Или сами хенлоры путают следы, или таки гармы. Может, не главнюк, но кто-то из них. Есть ещё несколько крупных сил, вроде тех, кто мечтают открыть выход из Спирали и воссоединиться с остальной Галактикой, да с хенлорами им не тягаться. Ну и сами метаморфы, конечно, эти всегда под подозрением.

— И что мне с ваших махинаций? — хмыкнул.

— Свобода? — предположила заноза. — Твоя и твоего... кто он?

— Сам справился бы, — откликнулся я. Внутри всё заледенело от мысли, насколько близко она подобралась к истине. Как много всех подобралось!

— Странно было ожидать от гада благодарности, — хмыкнула заноза.

— Я помощи не просил!

— Гармы уничтожат всё, что узнали о тебе.

— Зачем, Лундан? — слова звучали слишком складно, чтобы поверить. — Какого хёрга метаморфам понадобилось прокручивать такую комбинацию?

— Никакой комбинации, — заноза поднялась. Слишком близко, слишком манящий запах, от которого дар’морн внутри встал в боевую стойку, вырываясь на поверхность. — Просто возвращаю тебе долг.

— После того, как подставила меня, сбежав с... — язык не повернулся назвать ту, кого я слишком долго мечтал медленно и самозабвенно убивать. Дар’морн разъярённо полыхнул на непроизнесённое имя.

— Я понятия не имела, что она появится. А она понятия не имела, что я сняла привязку. Но так сложились обстоятельства... и я должна была защитить детей. Наши нашли единственный способ вызволить их.

— Пожертвовать мной, — мрачно хмыкнул я.

Способ неплох, ничего не скажешь. Что же изменилось теперь? Я молчал, разглядывая подвижную мимику занозы. Видел, куда она спрятала капсулу. Неужели сама, по своей воле пошла на это? Сунулась в логово к гармам с кучей андрогинов, хёрг раздери! Всего-то с двумя метаморфами!

— Всё позади. Ты вернёшься командовать своим флотом. Хенлоры тоже останутся довольны, если мы сможем возвратить им установку. Полетишь куда там собирался, сделаешь то, что планировал.

— И ты готова исполнить роль моей невесты?

— Прости, Дирайм, — её лицо неожиданно погрустнело, вызывая смесь сожаления и облегчения. Это пахло бы слишком сильным подвохом... Но отпускать занозу отчего-то совсем не хотелось. — Мне нужно вернуться к малышам. Как только всё закончится, мы расстанемся... на этот раз просто хорошо расстанемся.

Она скользнула тёплой рукой по моей щеке, и на миг показалось, в глазах трепещут слёзы.

— Без невесты я лишусь тех сомнительных очков, которых до сих пор ещё не лишился в глазах хенлоров.

— У тебя есть Паула.

Мысль о том, чтобы после эффектной и сильной Лундан выйти в свет с Паулой казалась отвратительной не только дар’морну, но и моей собственной гордости.

— Ты, Лундан. Я представил всем тебя, и смена невесты лишь усугубит и без того хреновую ситуацию.

— Прости, я не могу, — развела она руками. — Меня и сюда отпускать не хотели. Дети тяжело переживают длительное расставание с тем, с кем у них привязка. Я нужна им. Ты... — она на миг закусила губу, словно не желая договаривать, — если Паула совсем не устраивает, можешь заключить контракт с метаморфами... Оплатишь — пришлют точно такую, как закажешь.

— Ты что мне предлагаешь?!

Потные яйца бабуина, да что за хрень происходит! Ещё час назад я открутил бы ей голову голыми руками, если бы она только мне попалась — а тут уговариваю вернуться на роль невесты! И по-прежнему не догоняю хитроумного метаморфьего плана! Ну не «расстаться же по-хорошему», в самом деле! Хотя... От Лундан ещё мог бы допустить. Но чтобы Мирра одобрила?!

8

Что это было?! Взять себя в руки оказалось сложнее, чем думалось. Что он хотел мне доказать или показать? По телу всё ещё бегали жаркие иголочки, мысли то и дело сбивались на воспоминания о самой первой ночи. Ожидала чего угодно, но не такого! Неотвратимость расставания горчила привкусом поцелуя.

Дирайм вернул руку в обычное состояние — так и хотелось, чтобы он продолжил оборот, рассмотреть, наконец, великолепного зверя!

— Сначала вы замените Свона, я правильно понимаю? — холодный деловой тон остудил, возвращая к насущному.

Хм, скрыть от него что-то по-прежнему сложно. Впрочем, и не нужно: не получится скрыть замену на его собственном корабле.

— Сначала к нам прибудет новый главнокомандующий, — я не стала говорить, что его роль исполнит Мирра лично. Боюсь, Дирайм бы этого не выдержал. Но учитывая последнюю демонстрацию... уж не заподозрит ли подвоха дар’морн?

— Допустим, — согласился Форт.

— Им нужно будет немножко времени на общение. После один из них вернётся к гармам, а второй — к метаморфам. Пока Своны будут разговаривать, мы отправим ребят обратно. Трис проследит, чтобы перенос Шиззи прошёл успешно.

— Что ж, давай попробуем, — мне очень не нравилось выражение его лица. Но за неимением другого, пришлось улыбнуться и двинуться к выходу. Ещё немножко...

***

Как у них всё легко и складно. Подменим главнокомандующего, а ты помолчи, Форт. Я-то помолчу, конечно. Ради Шиззи. Но без гарантий, что уничтожат всю информацию, которую они же передали Флотилии, никого не отпущу. С другой стороны, то, что я знаю о подмене, уже своего рода гарантия. И это заставляет задуматься... не решат ли метаморфы избавиться от такого свидетеля?

Бросил быстрый взгляд на занозу. Хотелось думать, что девчонка просто верит своим соплеменникам. Которые друг о друге, может, и заботятся. Но остальные расы имеют во все дыры. А может и сознательно мне тут голову дурит.

ИскИн передал, что гармы временно изолированы и усыплены, дабы под ногами не болтались. Метаморфы доставлены в каюту. Вдруг среди них и хёргова Мирра? От этой мысли хотелось ворваться с лучевиком и всех перестрелять. Лучше бы ей не высовываться и руководить издалека, пока у меня нет возможности добраться.

Лундан не отставала, так и чуял её всё подмечающий взгляд.

У лифта нас встретил Соиле. Лицо традиционно спокойное, движения плавные, но глаза... У нас ещё не было возможности даже словом перекинуться — лишь несколько коротких сообщений через ИскИн.

Андрогин сделал шаг навстречу, приподнял руки. И я вдруг оказался в крепких объятиях. Хотелось бы думать, что мужских. Ответно хлопнул его по плечу: всё хорошо, дружище. Знаю, что переживал.

Смерив занозу неприязненным взглядом, Соиле снова оглядел меня с головы до ног, словно проверяя на целостность и возможность подмены, и скупо произнёс:

— Надо поговорить.

Пару мгновений я рассматривал его, решая, тратить ли на это время сейчас. Растёр виски. Воздействие пси-лучами и слияние с драговым камнем сказывалось. Завалиться бы на сутки-другие, выспаться.

— Хорошо, — согласился, сверяясь с показаниями ИскИна. Минут десять, и будем в условленных координатах.

Васлав Жан командовал на мостике, ИскИн усиленно проверял пространство на предмет засады и замаскированной военной техники.

— Твои соплеменники в твоей бывшей каюте, — сообщил насторожившейся занозе. — Иди к ним, мы сейчас.

***

Парочка уединилась в покоях Дирайма, из которых мы только что вышли, оставив меня подозрительно глядеть им вслед. Нет, ну ведь явно что-то замышляют... и не упрекнёшь же. Не доверяют.

Пожав плечами, я направилась к лифту, который, как ни странно, всё ещё давал мне доступ. Место для переноса должны были организовать в каюте для отдыха, той что рядом со столовой.

Признаться, встретить Паулу не хотелось. Но до дверей я добралась спокойно: похоже, корабль перевели в боевой режим, всем было приказано оставаться на местах. И к лучшему.

Трис с Арбисом всё ещё оставались хенлорами, хотя необходимость в этом уже отпала. То ли не хотели морочиться с другой внешностью, то ли решили потренировать подражание расе. Увидев меня, изобразили традиционные хенлорьи улыбки, отражающиеся в огромных глазах. Первый даже поднялся с койки навстречу.

Узкая каюта, та самая, куда поначалу определили меня, отчего-то вызвала всплеск эмоций, и мысли, которые я усиленно пыталась настроить на деловой лад, понеслись как сорвавшиеся кони. Впервые я целовала Дирайма без иглы, и эмоции, которыми он меня захлестнул, оказались слишком сильными и неожиданными. Разбираться и разбираться. Будь я на задании, продляла бы поцелуй, пока не докопалась до истины, но сейчас...

— Фонишь, — усмехнулся Трис на ухо, внезапно оказавшись рядом.

Промолчав, я предпочла уйти от ответа улыбкой. Но Трис вдруг серьёзно спросил:

— Этот Форт... Он что-то значит для тебя?

От неожиданности я растерялась:

— Это Мирра приказала тебе следить за мной?

9

Что это он имеет в виду? Метаморфы не нарушают соглашений. Хотя, конечно, силы задействованы не мелкие.

Дирайм кивнул в направлении лифтов. Я ожидала, что он снова схватит меня за руку, и даже почти хотела этого. Но сила его молчаливого приказа оказалась так велика, что и без руки я последовала за ним. Прежде всего не желая злить и спорить понапрасну, ну и заинтригованная, конечно. Хотя ожидать чего-нибудь приятного не приходилось.

Чарес остался позади. А мы снова воспользовались лифтом, чтобы через несколько минут вернуться в Дираймову каюту.

На этот раз дверь отворилась прямо в спальню, видимо, повинуясь мысленному приказу. Дирайм на миг замер у кровати, ещё хранившей следы беспорядка от возни Шиззи с малышами. Не хочет же он... неожиданные мурашки скользнули по плечам, внезапно напрягшейся груди, когда Форт прошёл мимо, направившись к шкафу.

— Что же стоишь, давай, забирай камень.

— Я не планировала его искать.

— Неужели? — рывком отворив дверцу, он распахнул сейф, где до сих пор лежали лэс-активатор и колье. Ну и спесайр я тоже предпочитала хранить там.

Форт взмахнул рукой, вытаскивая из ближайшей стены виртуальное окошко. В нём сгенерировалось гнездо, куда командующий отправил спесайр. Наверняка ИскИн сможет разобраться и стереть всю информацию, которую я успела собрать. Но, признаться, я испытала лишь облегчение. Не придётся врать своим.

— Ну же, — повернулся ко мне Форт, продолжая держать в руках драгоценности.

Кольца там не было — да и не должно было быть. Он же забрал его себе, едва ли стал бы складывать в выделенный мне сейф.

— Разве не хочешь получить плату за хорошо исполненную роль? — Форт приблизился. — Ты ведь сама говорила, что метаморфа можно купить. Что же, я оплачиваю твои услуги. А знаешь, кто ещё получает оплату за тех, с кем спит? Твоего будущего мужа не смущает такой способ зарабатывания денег? Или он и сам та же шлюха, только в профиль?

Форт презрительно швырнул мне украшения. Россыпь редких синих изумрудов сверкнула на полу, лэс-активатор вспыхнул и засеребрился инеем. Быстрее, чем успела обдумать, я вскинула руку и хлестнула командующего по щеке.

Зрачки снова вытянулись, полыхая. Он ухватил моё запястье, но теперь я была податлива и изменчива. Рука просочилась из железной хватки, и через миг я стояла на расстоянии от него.

— Если бы хотела, я успела бы всё забрать. Возможно, даже найти кольцо. Ты ничего не знаешь о метаморфах! Мы вынуждены выживать, но по крайней мере мы не получаем удовольствие от извращений, как те же гармы, которым ты столько времени пытался соответствовать!

Дирайм несколько мгновений буравил меня взглядом, внутри которого полыхали золотые искры.

— Я не просила у тебя драгоценностей, ты сам решил вырядить невесту так, чтобы все вокруг задохнулись от зависти.

— Невесту, — мрачно откликнулся Форт. — Чью, интересно?

— Трис мне не жених.

— Зачем же он так назвался?

— Вероятно, чтобы вызвать вот такую вот ревность, — я слегка взмахнула рукой в сторону Форта. Рыкнув, он шагнул ко мне:

— Это не ревность! Осто...противело твоё постоянное враньё!

— Послушай, Дирайм. Неужели ты думаешь, я не рассказала о твоём корабле всего, что знаю? Что у тебя везде камеры? Думаешь, метаморфы такие идиоты — стали бы обсуждать подобную информацию не понимая, что ты услышишь? Я не знаю, для чего Мирра отдала ему этот приказ...

— Мирра! — с такой ненавистью вытолкнул Форт, что мне сделалось не по себе.

— Ты спас моих малышей. Другой оплаты мне не нужно, — я повернулась к двери.

Как ни странно, та отворилась, выпуская меня в коридор. А я-то надеялась, что действительно удастся разойтись с миром! Но похоже, лэр Форт так и останется при мнении, что все женщины стервы, а метаморфы ещё хуже.

***

Хёргова заноза! Дар’морн бесился внутри, заставляя терять контроль, срываться, чего не случалось последний десяток лет. Спать хотелось зверски — сон накатывал внезапными наплывами, то и дело грозя забрать сознание. Выудив из аптечки стимулятор, я на ходу проглотил его и догнал занозу уже у лифта.

Как ей это удаётся? Ведь всё говорит о том, что передо мной очередная лживая дрянь, готов убить стерву, а всего пара слов — и хочется смять в объятиях, прижать к кровати и... хёрг дери, поверить!

— Есть хочешь? — хмуро уточнил, у самого живот сводило голодными спазмами. — Время позволяет.

— Давай поедим, — пожала она плечами.

Идя к столовой, сверился с ИскИном, что там происходит у Свонов. Пришлый не собирался разводить с настоящим реверансы, вколол ему сыворотку правды и выуживал самую важную информацию, начиная от паролей и заканчивая местом нахождения порт-луча.

Неужели метаморфы до сих пор не в курсе, что гармы, особенно высокопоставленные, вшивают себе на генетическом уровне сопротивляемость подобным средствам? Сомневаюсь, что предоставленная им информация окажется верной хоть на процент. Покосившись на Лундан, я решил не посвящать её в такие тонкости. Если метаморфы не смогут вернуть устройство хенлорам, я от этого ничего не потеряю. А может даже и выиграю.

10

— Поставьте Свона по центру, — проговорил Швар.

— Сначала — Шиззи, — отозвался Форт тихо, но голос наполнило осязаемое яростное рычание.

Не отрывая взгляда от Швара, я едва качнула головой, показывая, чтобы не перегибал. Понимаю, что ему было велено удерживать Шиззи до последнего, но и Дирайм не дурак.

— Ждите, — отозвался оператор.

Ассистент толкнул каталку, увозя химеру из нашего поля зрения. Дирайм ощутимо взвёлся пружиной — так и хотелось коснуться напряжённой спины, линии скулы.

— Всё будет хорошо, — произнесла я.

Форт мрачно глянул, не ответив. Свон попытался что-то промычать, но командующий бросил:

— Заткнись.

Посреди луча проявились очертания большого лежащего тела. Форт шагнул вперёд, сжав кулаки. Очертания сделались более плотными и узнаваемыми, пока, наконец, не стали полностью реальными. Экранирующая ткань взвилась внутри луча, тускнея.

Самая сильная в мире защита, единственное, что выдерживает такие переносы. Наверняка она у наших одна, а вот были бы костюмы, как у хенлоров...

Пока я оглядывала каюту, пытаясь не упустить из виду никого — включая экран со Шваром, — Дирайм сделал ещё шаг. Ещё. Наклонился, вытаскивая бесчувственное тело Шиззи из луча. Опустился рядом на колено, провёл рукой по шее, морде. Поднялся, грозно развернувшись к экрану:

— Что с ней?

— Она спит, — приблизился к нему Трис.

— Подведите к лучу Берта Свона, пожалуйста.

Швар нервничал — заметно для метаморфа, хотя для гармов вряд ли, — но старался говорить ненавязчиво, мягко. Не обратив на него внимания, Дирайм подхватил Шиззи на руки.

— Давайте помогу! — бросился Трис, но Форт страшным, тихим голосом отозвался:

— Убери руки.

Будто это не огромная псина, а мелкий щенок, перенёс к ближайшему дивану. Лишь вздувшиеся вены на предплечьях и взбугрившиеся мышцы плеч выдавали напряжение, с которым он держал любимицу. Осторожно уложил на мягкую поверхность, снова опустившись на пол рядом.

— Показатели в норме, — Трис указал на небольшой чип в передней лапе. — Через четверть часа должна начать просыпаться.

— Когда проснётся, тогда и отправлю Свона.

— Дирайм, — окликнула я, не отходя на всякий случай от Берта. Мало ли что взбредёт в голову уроду. — Мы договорились. Я по-прежнему останусь у тебя, а его нужно переправить.

Форт промолчал — отсутствие запрета я истолковала как недовольное, но всё же разрешение.

— Просто подвести? — уточнила у Швара.

Тот кивнул, не сводя пристального взгляда со всех нас — точнее, со своего экрана, нас показывавшего. Напряжение буквально искрило в воздухе, превращаясь в неприятные предчувствия.

— Иди, — подтолкнула я Свона в спину.

Тот промычал что-то презрительное и явно неприличное. Тело прошило судорогой отвращения, сколько таких словечек я выслушала в свою сторону, чего он с дружками только не вытворяли! Рука сама собой взвилась, а кулачок у меня всегда был крепким — и с таким удовольствием вмазался в гнусные губы!

— Лундан! — одёрнул Швар. — Потом.

Дирайм бросил на меня странный взгляд, и снова вернулся к Шиззи. Мягко погладил по голове, почесал за ухом, скользнул по лапе, коснувшись чипа. На несколько мгновений я потерялась, следя за нежданно нежными движениями, мягкими касаниями сильных мужских пальцев, отчего-то отчаянно желая испытать их на себе, хотя бы раз.

— Убери это, — резкий приказ привёл в себя, пальцы Дирайма застыли у чипа.

— Лучше когда проснётся... — попытался возразить Трис, но Форт непреклонно бросил:

— Убери.

— Хорошо, — Трис склонился сверху, поднёс руку, лёгкое нажатие — и вот он уже передавал что-то командующему.

— Лундан, Свон готов? — поторопил оператор.

— Готов, — кивнула я. — Трис. Иди с ним.

— Зачем? — обернулся ко мне тот. Ох, всё выходило не совсем так, как я представляла. Думала, Форт решит быстро спихнуть главнюка, и я поскорее отправлю с ним и Триса. А они тут Шиззи занялись...

— Это приказ начальства.

— У меня другой приказ!

— Трис, не спорь. Время.

— Нет.

Вот же упрямый попался!

— Трис. Пожалуйста.

— Я останусь с тобой, Лун.

Хёрг, ну зачем он злит Дирайма, зачем использует фривольное сокращение?!

— Свона, Лундан, — вмешался Швар. — Трис остаётся.

Я сердито глянула на него — неужели не понятно, что лучше вывести как можно больше наших и оставить здесь как можно меньше? Меня вот. Конечно, они хотят меня прикрыть. Но... хвост крысогуя!

— Давай, — подтолкнула я главнюка.

Спорить с обоими бессмысленно, ещё и от Мирры потом можно получить нагоняй.