Мой опасный

Глава 1. Мошенница

Глава 1. Мошенница

Очередной напряженный день в академии космодесанта подошел к концу. После тяжёлой тренировки и душа, удовлетворенная результатом дня, я выхожу из тренажёрного зала.

Широкий коридор спортивного корпуса академии космодесанта пуст. Уютный привычный полумрак, к который уже примелькался за этот год.

Только вот интуиция срабатывает. В момент, когда меня атакуют — я уже готова. Тело мгновенно выходит в боевой режим.

Инстинктивно пригибаюсь — гибкий хвост с выпущенным жалом проносится над головой.

Обладательница этого хвоста разъярённо рычит и атакует уже всерьёз — короткими стремительными ударами.

Отступаю, перегруппировываясь. Влажное полотенце летит в лицо нападающей, она отбивает его и недовольно скалит зубы. Бросается на меня с новой серией ударов.

— Мошенница! — рычит она мне между неудачными атаками. — Полукровка не могла победить меня! Чистокровного рихта!

Сорейн, стерва. Всё же решилась на меня напасть. Да и не одна, а с подружками! Небось караулила, тварь. Надо было ей нос сломать на той тренировке, чтобы лучше дошло.

Чистокровный рихт. Ну да. Она рихт, как и её припевалки. Все высокие, сильные, гибкие.

Прирождённые хищницы с тренированными телами, длинными шипастыми смертоносными хвостами — такие и авиационную сталь пробьют, если навыки грамотно поставить.

У этих курсанток все неплохо с этим делом. И поставлено все что нужно, и натренированы связки и реакция. Грациозные машины для убийства. Тут других не готовят.

Я тоже курсантка этой же космоакадемии. Мы все закончили второй поток в первой десятке рейтинга. Получили в награду распределение на эти дополнительные курсы, но почему-то эти сучки до сих пор считают, что мне здесь не место.

В чем-то они и правы. Я полукровка. Отброс для таких, как они. У меня, полукровки, дочери чистокровного рихта и женщины-человека, не могло быть против них ни единого шанса.

Если бы не… одно очень важное обстоятельство.

Большое такое обстоятельство. Величиной с громадный эсминец. На котором я выросла. Легендарный эсминец Мрака.

Космическая Тьма! Да я родилась на этом корабле!

Его команда — матёрые рихты, лучшие из лучших. Капитан Мрак не держал других. И все они для меня как члены семьи, потому что нянчили и возились со мной все мое детство. А когда подросла, то и тренировали, не делая скидки на мое происхождение. Как рихта тренировали.

Мои строгие и суровые многочисленные дяди и тети до сих пор меня называют малышкой Дианой. Обожаю их всех не меньше, чем маму и папу. И они тоже обожают меня, с самого моего рождения баловали, сколько я себя помню.

По своему, конечно. Спуску так-то мне не давали особо. Но меня не интересовали куклы или мягкие игрушки. С самого детства моими любимыми игрушками стали разнообразные смертоносные штуки, которыми были увешаны мои няньки с головы до ног.

Да я бластер разбирать научилась раньше, чем ходить.

Мама была в шоке, пыталась подсовывать мне плюшевых зайчиков и тому подобную ерунду. Но я с самого начала знала кем я стану. Поэтому все эти яркие пластиковые безопасные игрушки не вызывали у меня никакой реакции. Но стоило папе положить рядом разряженную обойму…

Маме пришлось смириться. Потом на моих сестричках отыгралась. На Майе и Габи. Те вот девочки девочки, хоть и освоили основной курс бойца от моих же учителей.

Да и папа у меня, член ударной группы на эсминце Мрака, никогда не давал мне слабину.

Эта стерва Сорейн, думая, что я обычная полукровка, даже не понимает, с кем связалась. Не уяснила, потому что не со мной в группе училась все эти два года. Там-то я уже навела порядок. Никто не лезет. Опасаются Дикой Ди. С Сорейн же мы схлестнулись уже здесь на сборах.

Не нравятся ей мои результаты. Ага. Особенно не нравится то, что они лучше ее. Подозревает, что подстраиваю как-то.

Ну-ну. Самое время для сюрприза. Да, я полукровка. Но ни разу не слабая!

Меня тренировали лучшие, выжимая из моего несовершенного тела все возможное. Пора поставить и эту выскочку на место.

Мой короткий чёрный хвост азартно вздыбливает шерстинки. Да, у моего малыша нет жала, и он в три раза короче, чем у чистокровного рихта, но он тоже тренирован, есть чем удивить. Никогда его не стыдилась и не прятала, как многие полукровки. Он такая же часть меня и моего боевого тела, как и остальные конечности.

Бегло оценила обстановку. Коридор почти пуст.

Сорейн и всего две подружки? Три чистокровных самки рихта на одну полукровку?

Пфф… маловато. Вот если бы хотя бы семь…

Я позволяю кулаку Сорейн скользнуть вдоль моей скулы. Поворачиваю голову, пропуская удар совсем близко — так, чтобы она сама сократила дистанцию на нужную мне величину.

Разворот! Мой хвост бьёт её в верхнюю часть спины — хлёстким выверенным ударом. Мы как раз очень близко, длины моего боевого малыша хватает.

Там, под майкой, у Сорейн — основание позвоночного гребня. У меня гребня нет, что не мешает мне иметь такие же чувствительные точки, как и у чистокровного рихта.

Глава 2. Отмороженный

Дикая вспышка боли в боку почти тут же стихает. Хоть какие-то плюсы от моего происхождения есть.

Я не чистокровный человек. Я полукровка рихта, мой болевой порог и регенерация ниже, чем у чистокровных, но всё равно очень высоки. Выше, чем у мамы и сестер, по крайней мере. Тут мне повезло.

Тем не менее я даю себе несколько лишних мгновений, чтобы тело справилось с нанесённым ему ударом, и оглядываюсь, пытаясь понять, кто ещё на меня напал. Благо он не атакует больше.

Над Сорейн заботливо склонился Орд — здоровенный рихт, старшекурсник. Ему скоро выпускаться, но они с Сорейн уже обменялись парными подарками — подтверждение того, что они выбрали друг друга в пару и скоро поженятся.

Мда, Орд — это серьёзно. Как и его друзья — они пока не вмешивались, но здоровенными заряженными машинами убийства стояли за его спиной, мрачно посматривая на меня. Рядом с ними поднимались и припевалки Сорейн.

— Со, малышка, что у вас тут? — Орд осторожным бережным жестом прикасается к плечу Сорейн.

В его голосе столько нежности и тревоги, что у меня сердце сжимается. В исполнение этой грубой и молчаливой горы мускулов выглядит просто убийственно. Так на моего папу похож в минуты его нежности к маме.

— Я говорила тебе, — голос Сорейн такой жалобный, что вызывает тошноту. — Чамесс мошенница, обкололась стимуляторами. Мы с девочками подошли поговорить, но она сразу напала. Бешеная сучка.

Орду хватает слов своей самки. Его хвост, только что бережно гладящий хвост Сорейн, взлетает в атакующую позицию над плечом. Опасность!

Его бросок в мою сторону выглядит смазанной смертоносной молнией.

Походу, мне конец. Самец, защищающий свою пару… Ему сейчас вообще всё равно на любые мои слова. Хорошо, если просто помнёт, так, что в лазарете придётся несколько дней отлёживаться.

Самка для любого рихта это самое святое. Я знаю. Мне вот не светит такая забота ни от одного рихта. Полукровки их никогда не привлекали.

Впрочем, меня не просто так тренировали. Если не навалять ему, то минимизировать нанесённый мне ущерб смогу. Это программа минимум. Собралась, Ди!

Программа максимум — вырубить его нахрен, чтобы лучше выбирал пару. Свезло же идиоту, мстительную лживую сучку выбрать.

Впрочем, природа рихтов непредсказуема.

Вот мои мама и папа, например. Папа выбрал себе пару из людей. Да и мама. Человек. Ни хвоста, ни гребня, так, из бонусов её странного набора генов — лишь повышенный болевой порог и регенерация. Запала на опасного рихта, который выше ее на полторы головы.

Всё это проносится в моей голове со скоростью звука — побочный эффект провала в глубокий пси-режим, который я болью и в прямом смысле кровью себе натренировала.

Именно его я сейчас и задействовала — единственное, что способно мне сейчас помочь в схватке с громадным старшекурсником, будущим космодесантником, который нацелился вбить меня в пол. Карать и карать меня за агрессию к его самке.

Пока Орд несётся ко мне — доли секунды, но мне их хватает — прикидываю положение тела, векторы атаки и незаметно группируюсь.

В этот момент Орд вдруг оттормаживается. Смотрит куда-то за меня.

В хищной атакующей стойке, Орд… сигналит хвостом что-то такое, что не укладывается в моей голове. Прочитываю мгновенно его хвостовой разговор: Орд яростно приказывает кому-то отвалить и не вмешиваться.

Поворачиваю голову и успеваю заметить еще одного рихта. Тоже старшекурсника.

Как круто, что я в глубоком пси-режиме… успеваю в деталях рассмотреть всё!

Со стороны тренажёрного зала хищным скользящим шагом приближается высокий поджарый рихт… Явно только что из душа — по его обнажённому умопомрачительно-рельефному идеальному торсу текут капельки воды.

Густые черные волосы взлохмачены. Влажные. На нём только черные штаны, обтягивающие длинные мощные ноги.

Узнаю его тут же — это же тот самый отмороженный Хард Зартон!

Совершенно неуправляемый обезбашенный рихт. Я дикая, но этот просто бешеный отморозок. С ним вообще никто не хочет связываться!

И… этот самый Зартон, в данный момент, равнодушно перешагивая через меня… жёсткими взмахами мощного длинного хвоста сигнализирует выскочившим жалом Орду: “Кому ты сказал отвалить?!”

Дальше… просто месиво. Хард судя по всему вообще не смотрит на габариты Орда, на то, что у него за спиной ещё четыре не менее габаритных друга, тоже старшекурсника.

К тому же тут в себя уже пришли три вполне себе боеспособные самки, тоже кстати серьёзная ударная сила, если отнесутся к бою всерьёз.

Харду… на это плевать. У меня только челюсть отвисает — потому что я узнаю в его движениях крайне серьёзные связки. Помню из обучения боевых рихтов на родном эсминце.

Хард не убивает, но намерен покалечить так, что дальнейшая служба парням точно не светит.

Драка жуткая. Мелькают хвосты, кулаки. Тонкие росчерки крови во все стороны. Месиво, просто месиво. И все это под аккомпанемент настоящего звериного рыка, от которого кровь замерзает в жилах. Хищники схлестнулись не на жизнь, а…

Визуалы Дианы

Глава 3. Отец

Дрэго Зартон. Прославленный командор, бывший ректор академии космодесанта. Куратор интенсивных курсов для перспективных курсантов-псиоников.

.

Мой хвост снова сорвался с контроля и от души, с размаху, грохнул по столу.

Я поморщился. Что-то удар не очень.

На этот раз с полным осознанием, что делаю, нанёс сокрушительный удар самым остриём хвоста по столешнице.

Стол хрустнул и красиво раскололся на две ровные половины.

Закажу новый, а пока поработаю в кабинете жены. Главное, чтобы не на кухне. Там, от вида её соблазнительной попки с белоснежным пушистым хвостиком, будет не до работы.

Впрочем, сейчас даже мысли о жене, моей обожаемой Белоснежке, не помогали.

Разрушение мебели лишь слегка выпустило злость. Точнее, служило вещественным доказательством: если я её выплесну на полную, у меня добавится проблем в виде уборки осколков и замены разбитого. Ни к чему.

Не говоря уже о том, что случится, если я начну вымещать злость иначе и бесконтрольно.

Я заходил по кабинету, призвав себя и хвост к порядку.

Как было хорошо, когда дети, все четверо, были мелкими. И были подконтрольными, понятными. Даже наш младший — дикарь-Хард.

С самого рождения с ним было сложно. Лика даже сказала, что нам хватит детей, и я с лёгкостью её в этом поддержал.

Четверо росли. Самый серьезный и понятный Гай, старший. Женат уже. За него и я, и Лика, спокойны.

Второй, Дрейк, тот ещё хитрец со взглядом-рентгеном из-под белой чёлки. Сильный, умный рихт, давно уже сам строит свою жизнь. Далеко не всё я у него одобрял. Но зато был полностью спокоен. Этот точно не пропадёт.

А вот младшие… Моя принцесса, единственная дочка, Мирей, вляпалась по самую белоснежную макушку! Да, взрослая уже. Но не для меня.

Но надо же было ей податься к нашим вечным врагам орсам! Зачем? И ведь ни слова. Все молчком!

Это бесило больше всего! Я ведь вполне адекватный отец. Всегда ее поддерживал. Не сразу, конечно, но я старался.

Да, с соседями-орсами сейчас мир. И завтрашняя поездка моя по согласованию с ними. Грил выступил посредником, а я ухватился за эту возможность тряхнуть стариной. Засиделся в тихой гавани. Захотелось адреналина в кровь.

И думать не думал, что Мирей уже там. Про Дрейка знал. Он ведь консультировался со мной.

Но Мирей! То видео, как гарпун в грудь.

Для меня безопасность детей всегда была превыше всего. Как проверил все, сразу решил. Мирей надо оттуда вытаскивать. Точно натворит дел. Теперь и поездка эта казалась очень удачной возможностью.

Рвану туда сразу, как разберусь окончательно со нашим четвертым — Хардом.

Младший сын… Обожаю всех четверых, но спуску никогда не давал. Ни одному, даже Мирей.

И не дам. Особенно Харду. Его нужно пока в строгости. По себе знаю.

И в этот раз малыш Хард перешёл черту.

Всё. Теперь точно всё.

Не отвертится.

Я и Лика, экстра-псионики, уже много лет курируем особые пси-курсы на базе академии космодесанта. Лика закончила академию, когда я был ректором. Мы с ней крайне ценные псионики и кураторы. Да и связей у меня во флоте полно. Точно знаю, чем прижать.

Пусть мелкий сын уже давно и не мелкий, вымахал в здоровенного злющего рихта. Но и я тоже не зря столько по космосу помотался, и прославленным командором считаюсь не зря.

Уж с собственным сыном справлюсь. Даже с таким дикарём обезбашенным, как Хард.

В этот раз прижму так, что сыну придется голову включать, а не на одних инстинктах жить.

Собственно, я его уже.

Деваться ему некуда. Он закончит наш курс экстра-псиоников. Причём под надзором родителей: моим и Лики. И стимул у него есть. Не зря я и Дрейка еще подключил. У него с младшим лучше всего удавалось контактировать. На одной волне почти.

И не просто так закончит. Я ему “отличную” команду подобрал. Посмотрим, посмотрим. Хард всегда одиночкой держался. Не выйдет, малыш. Будешь у меня командиром. Я-то знаю твой потенциал. Не хотел ответственности, но я тебе не дам опять в тени отсидется. Пора и тебе Хард свои способности подключать на полную.

А в то что так и будет, я не сомневался нисколько. Ребята в его команде не дадут. Не простые все. Тоже с характером. Но и перспективы хорошие. Лично отбирал ведь.

Вот пусть именно такими, как сам Хард, ни во что не ставящими правила, сын и командует. Посмотрим как справится.

Даже полукровку в его команду добавил. Диана Чамесс — несмотря на происхождение, по показателям на уровне среднего рихта. Глубоким пси владеет, что само по себе для полукровки недостижимо.

Впрочем, вспоминая, как и где она росла, и чья дочь, я был уверен. Девочка справится.

Очень хорошо помню, как для команды Мрака запускали ускоренный интенсив на полигоне академии. На самом высоком уровне сложности, который за всю историю академии включали несколько раз.

Глава 4. Сын

Хард Зартон

.

— Хочешь сказать, сын, в этот раз ты тоже не виноват? Они первые полезли? — со злым сарказмом задает вопрос отец.

Его хвост открыто показывает короткими яростными росчерками, насколько тот в гневе.

— Первые. Вполне можно провести опрос и поднять записи, если мне не веришь, — хмыкаю я.

Снова эта медичка гребанная донесла. Вряд ли кто из парней. Там серьезные рихты. Жалобы не в их стиле. Скорее всего самки дурные их проболтались. Никогда этих пусторезок не любил. Только для одного и годятся. А чтобы серьезное что им доверить…

Нет. Никогда в команду к себе не возьму ни одну фифу. Бесят просто своими визгами по делу и без. Даже рихты. Все равно бесят.

Единственные две особи женского пола, что я принимаю в своем кругу — это мама и сестра.

Мама — это понятное дело. Да и отцу повезло, конечно. Мне так вряд ли подфартит.

А Мирей вполне способна проявлять признаки здравомыслия. Истерик глупых я за ней тоже не замечал. Другое дело, что она сама меня стороной обходит, считая бешеным.

Ну я не спорю. Иногда срывает. Пусть. Зато и считаются со мной наравне со всеми. И не лезут лишний раз со всякими глупостями.

Лениво отслеживаю, как мой официальный куратор на этот год и отец по совместительству, знаменитый и прославленный командор Дрэго Зартон, медленно берет себя в руки и сбавляет тон.

— Думаешь снова отсидишься в сторонке, как в академии? — мрачно изрекает он, раздраженно смяв лист с распечаткой и швырнув его в корзину. — Не выйдет. Мне тут Дрейк рассказал о вашем условии.

Я напрягаюсь. Ну братец. Подставил. Молодец.

— Так вот. Просто так ты этот курс на жопе ровно не просидишь. Придется вкалывать.

Я иронично приподнимаю бровь. Это я-то боюсь вкалывать? Да я…

— Я знаю, что ты был лучший на своем курсе. Но здесь другие правила, сын. Мой курс и мои правила. И тебе придется их выполнять.

Я вопросительно изгибаю кончик хвоста. Слова, папа. Пока только слова. Ничего в них пугающего для меня нет. Новые правила, так новые правила. Я все равно буду первым.

— Курсант Зартон, — сухим официальным тоном обращается ко мне он, и я вытягиваюсь в струнку, принимая эту игру.

Я могу следовать правилам. Дисциплина мне знакома. Но это не значит, что в решающий момент я не поступлю по-своему. Ты ведь сам меня учил, что настоящий боец тот, кто следует своей интуиции, опираясь на выданные инструкции. Только это отличает хорошего бойца от настоящего профи.

— С сегодняшнего числа назначаетесь командиром отдельной группы 1-КА. Состав уже собран в третьей казарме, — протягивает мне лист со списком. — Даю день на знакомство и оценку команды. С завтрашнего дня у твоей группы полная нагрузка. А в конце года ты поведешь их на полигон. Пройдет твоя команда, значит зачту тебе этот курс. Нет – останешься на второй круг и забудь про карьеру в компании Дрейка. Он берет лучших.

Я неверяще щурюсь. Он не может так!

По глазам понимаю, что очень даже может. Переубеждать бесполезно. Гадство! Опускаю глаза на список, и в зрачок сразу бьет первая же строчка. Диана Чамесс! Самка! В моей команде!

Папа, тебе совсем не жаль эту бедную девушку? Или ты так решил мне подосрать назло?

Гребень вырывает предохранительный клапан на форме и с треском прорывается наружу.

Я зол, нет я просто в бешенстве, но холодная ярость пока не туманит мысли. Я четко продумываю варианты. Она сама уйдет. Я уж постараюсь.

Опускаю глаза ниже и красная пелена становится темнее. Еще одна! Ты мне всех девок что ли запихнул, что были?

— Это еще не полный список, — продолжает отец. — Через неделю жди пополнение. Я уеду на это время, но не думай, что за тобой не будет кому присмотреть. И вытеснить нежелательных курсантов из команды у тебя не получится, Хард. Сразу предупреждаю. Я никого не переведу. Даже по собственному желанию, — с мрачной решимостью отрубает он.

Ну это мы еще посмотрим, папа.

Коротко киваю.

— Так точно. Понял, цан Зартон. Разрешите идти?

— Идите, курсант, — такой же сухой и короткий ответ. — Сын, это последний шанс, — негромко добавляет он.

Смотрим пару минут пристально в глаза друг другу. Постепенно я расслабляю хвост и опускаю гребень.

— Я знаю, пап, — серьезно отвечаю я.

Резко разворачиваюсь и выхожу из кабинета.

Ничего, справлюсь. Командование, так командование. Плевать, мне нужно в компанию к Дрейку.

Насчёт шанса… последний, не последний, моя команда будет лучшей. Но девок в ней не будет.

Глава 5. Воспоминания

Мои руки двигаются на автомате, собирая и аккуратно складывая вещи в походный кофр. В этом нет особой необходимости, ведь переезд чисто символический. Просто перетащить свои вещи из одной казармы в другую. Вот и все. Многие так и делают.

Я нет. Жизнь на эсминце, да и родители приучили меня к тотальной аккуратности в отношении к своим вещам. Ведь на флоте никогда не знаешь, когда начнется боевая тревога.

Честно говоря, я так ни одной и не застала. Спокойно было в нашем секторе. И в двух других, где мы патрулировали, за время моего детства.

Но капитан Мрак не давал расслабляться своей команде. Учебные тревоги он устраивал с завидной частотой и регулярностью. Мне нравился тот азарт, который сразу прокатывался по позвоночнику, стоило услышать знакомый сигнал.

Да, малышкой я обожала всю эту строгую суету, которая меня окружала в такие моменты. Даже бегала и собиралась вместе со всеми, стараясь уложиться в строгий норматив. Сначала меня гоняли, чтобы под ногами не путалась. Но потом махнули хвостом и разрешили.

Мне даже место выделили для сбора. Свое специальное. И в протокол прописали. Вот я тогда гордилась. Не понимала глупая, что настоящая тревога — это совсем не так весело.

Потом мне папа объяснил, да и мама делилась воспоминаниями. Я и сама подросла и мозги включила. Но вот только планов своих не изменила. Я буду служить в космодесанте. Как папа и мама. Это моя главная цель.

И плевать, что я полукровка. Мама же смогла окончить академию, хоть она и человек. Значит у меня в два раза больше шансов, как минимум. И этот интенсив, на который я попала, тому полное подтверждение. Ведь сюда лучших из лучших приглашали.

Еще бы. Куратором всего курса будет легендарный Дрэго Зартон. Конечно, все из кожи вон лезли, чтобы сюда попасть. И у меня получилось!

Это не просто большая удача, это огромная, просто сказочная возможность проявить свои сильные стороны и прокачать остальные свои навыки. Мега-крутой шанс!

И я буду зубами держаться, чтобы тут до конца года остаться.

После обеда пришло долгожданное сообщение о распределении по группам. Я попала в команду 1-КА, и мне надлежало явится в третью казарму с вещами.

Собственно, все получили похожие сообщения и теперь спешно собирали вещи и торопливо разбегались по назначенным группам, чтобы успеть занять более удачное место в казарме.

Мне было все равно, где будет моя койка. Я привыкла к такой жизни на эсминце. Да, там у всех были свои каюты, как у нас комнаты в академии, но все равно команда постоянно толклась либо в коридорах, либо в местах общего сбора. В тренажерном зале, например.

Поэтому большим количеством боевых рихтов в одном помещении меня не испугать. Даже интересно будет сравнить обстановку.

Рихты… Почему-то невольно сразу та вчерашняя сцена перед глазами снова возникла. И Хард этот отмороженный и полуголый во весь свой внушительной рост нависающий надо мной. В животе заметно потеплело, а мой короткий хвост сам собой свернулся в тугую пружину.

Мысленно дала себе подзатыльник. Я ведь уже давно не маленькая восторженная малышка, которая этих рихтов влюбленными глазами на корабле провожала.

Мне тогда они полубогами какими-то казались. Я тесное и долгое общение подогревало мою привязанность. Теперь-то я вполне представляю реальную картину.

Хорошо родители вовремя объяснили, а то так бы и ходила с розовым туманом в башке до первого столба. На эсминце-то ко мне как к равной всегда относились, не замечая мое происхождение. Привыкли.

Мама долго наблюдала с тревогой за тем, как я расту. За моими играми, но потом все же решилась открыть мне глаза на некоторые неприятные вещи. И папу попросила поговорить на эту же тему.

Наверно, финальной точкой для такого решения послужило мое наивное желание, которое я высказала вслух. Я тогда заявила со всей детской убежденностью, что выйду замуж только за такого же рихта, как и папа. И что других кандидатов даже рассматривать не буду. Только рихтов, потому что они самые классные.

Мама тогда криво улыбнулась, как сейчас помню, и осторожно подбирая слова, объяснила своей маленькой дочке, что это все очень хорошо, но скорее всего неосуществимо. Потому что…

Да просто потому что ни один рихт никогда не женился на полукровке. Ни один. И никогда.

Я была упрямым ребенком. И заявила, что в таком случае буду первой, с кем это случится. Мама пыталась переубедить, но натыкалась каждый раз на мою непрошибаемую уверенность. Я верила, что так и будет.

Дурочка была мелкая. В сказки еще верила.

Улыбнулась про себя, вспоминая наши долгие споры. Мама пыталась мягко донести до меня реальное положение вещей.

Потом подключился папа. Он не мягчил. Просто сказал, что его девочки для него всегда самые лучшие и любимые. И он будет меня любить меня всегда, а на остальных я могу просто наплевать и даже не забивать себе голову их стереотипами сраными.

Мама тогда возмущалась, что он вообще неправильно разговаривает с ребенком. Бегала за ним и пыталась полотенцем треснуть. Папа смеялся и убегал, схватив меня в охапку. Я тоже радостно визжала и хохотала от их веселой игры.

Хорошее время. Яркие и ничем не замутненные эмоции. Мир делился очень просто на плохих и хороших, и других красок не было.

Глава 6. Новая команда

В третьей казарме уже было достаточно курсантов. Большей частью незнакомых и старше меня.

Рихты привычно держались обособленно. В стороне от всех. С досадой заметила среди них свою недавнюю соперницу Сорейн.

И эта стерва здесь со своим парнем! Веселые нам предстоят дни притирки я чувствую.

Я не стала идти далеко и заняла кровать с края, почти у самого выхода. Мне так удобнее и в случае тревоги ближе бежать. Никогда не понимала этой градации ценности по близости к окну или информационному монитору. Все сообщения дублируются на личный ком.

Какого лысого рихта мне нужен стационарный под боком? И так отлично проживу.

Меня заметили. Сорейн возмущенно фыркает и делает вид, что ей совсем не интересна моя персона. Отворачивается показушно. Ну-ну. Скоро у тебя не получится так открыто меня игнорить. Засунули в одну команду, значит, придется взаимодействовать. Это после эсминца очень хорошо на подкорке застряло.

Там от вот таких вот мажористых быстро избавлялись, если они начинали из себя пуп вселенной строить. Посмотрим как здесь будет. Главное, чтобы командир достойный попался. Это самый важный фактор. Без него и команды не будет.

А вот подружаек мажористой стервы не видно было. Уже легче. В одного она то она не такая смелая будет. Только ее парня рядом с ней заметила. Он мазнул по мне цепким предупредительным взглядом, но больше ничем своего интереса не показал. Отвернулся и продолжил разговор.

Неприятно, что его дружки тут были полным составом. Я их хорошо запомнила. Все в команду попали.

Интересно, а того бешеного Харда куда распределили?

Едва удержала хвост неподвижным, вспомнив его. Как дрался, жесть же просто… Не знала бы, кто он, чей сын, долго бы гадала, где он так прокачался. На уровне ударных рихтов на моём родном эсминце.

Но отбитый точно. Напрочь. Не удержала всё же хвост — чёрные шерстинки на кончике приподнялись от воспоминания, как Хард в атаку бросился. И этот росчерк мощного хвоста «Кому ты сказал отвалить?!».

То есть ему вообще было не важно, кто, зачем, почему, сколько их, какие причины… Его послали — и всё, понёсся аннигилировать. Капец просто.

Вот не повезет команде, в которой он окажется. Это ж сколько командиру с ним бодаться придется.

Ну это не мои проблемы, хвала космосу. Я лишь винтиком буду в общем механизме. Хорошим, отлаженным, рабочим винтиком. Это тоже немаловажно.

Я это еще на эсминце уяснила, когда видела четкую работу каждого члена команды.

Когда каждый знает, что ему делать и уверен в своем партнере — эта команда единым спаянным организмом становится и ее не так просто победить. И работать в такой единой связке значительно легче и эффективнее.

Пока разбирала вещи, неторопливо и тщательно, как привыкла, продолжила оглядываться по сторонам в попытке предугадать состав моей новой команды.

Так, с рихтами и так все предельно ясно. Ударный кулак для ближнего и дальнего боя.

Вон тот сосредоточенный парень в наушниках и с огромной коробкой каких-то навороченных приблуд — точно техник. Выцепила еще одного кандидата на эту роль. Беловолосый крепыш, увлеченно ковыряющийся лазерным паяльником в какой-то схеме. Хотя он может быть и связистом.

Нет. Вон он связист. Точно. Уж после того как я насмотрелась на маму, когда она настраивалась на работу, то я это очень легко теперь определяю. У них даже взгляд особый, внутрь себя немного. И все время голова чуть вбок, словно прислушиваются к чему-то.

Маленькие штришки в мимике и жестах могут многое рассказать о личности наблюдаемого. Хоть мама мне не верила, когда я ей про это говорила.

Вон тот рыжий — стрелок. Расширяет глаза очень характерно. Тоже видно сразу. Новички щурят один глаз, а этих умельцев отдельно учат брать цель двумя глазами.

Я тоже стрелок, кстати. С детства выбиваю десять из десяти. Сейчас уже сотню из ста могу. Не так легко, конечно, но вполне в состоянии. Меня даже Орчас хвалил, а уж он то не будет врать. Не зачем. Лучший стрелок флота по мнению многих.

Он и тренировал меня. Еле упросила. Пришлось пару недель хвостиком за ним потаскаться. Только тогда согласился.

Добродушный здоровяк в углу, похоже, медик. Смотрит с долей опеки на всех и пальцами шевелит, будто диагност настраивает. Нормальный такой будущий врач, габаритный. Ему точно ничего не будет стоить вытащить даже тяжелого раненого рихта с поля боя. Прорвемся…

Двух псиоников и так было заметно. Веселый парень с яркими синими глазами как раз выстраивал какую-то виртуальную схему на мобильном экране. Рядом пристроился еще один высокий старшекурсник с серьезным взглядом следящий за действиями первого.

Этот второй, кстати, был рихтом. Он единственный сидел отдельно от остальных хвостатых. Поэтому сразу понятно было, что он не из их компании.

Еще парочка курсантов остались для меня неопознанными. Слишком спокойно сидели или лежали на кроватях, занятые своим делом.

Я разложила вещи. Аккуратно застелила постельное белье, вскрыв защитную упаковку. Хвост уже возбужденно подрагивал, в ожидании знакомства с нашим командиром и начала основной программы курса. Мы все тут, откровенно говоря, от безделья страдали эту неделю пока всех собирали.

Глава 7. Командир

— Хард Зартон. Команда 1-КА, — резким громким голосом объявил наш куратор цан Дрэго Зартон.

Кто-то за моей спиной тихо застонал. Я себе этой слабости не позволила, но челюсти инстинктивно сжались до хруста. Особенно напряглась, когда взгляд нашего нового командира остановился на мне на короткие два удара сердца.

Я отчетливо уловила угрозу в его глазах, только пока неясную. Хард отвел взгляд и напряжение немного сошло, но вот неприятная тревога никуда не делась. Чего это он? Вроде ни разу мы с ним не пересеклись, кроме того проклятого коридора.

Или его тот случай чем-то зацепил. Мдаа… Не хотелось бы мне становится объектом внимания Харда Зартона. Ни в хорошем, ни в каком другом смысле. Опасно просто и то и другое.

А сама я, противореча своим же мыслям не могла от него взгляд отвести.

Завороженно следила за грациозным хищником, приближающимся к нам.

Я выросла с боевыми рихтами. Меня отдельно учили определять уровень противника по едва уловимым деталям — на эсминце, когда ко мне уже начали относиться всерьёз, и тренировать начали, как рихта, без скидок на моё слабое тело полукровки и женский пол.

Поэтому я легко видела в Харде Зартоне идеально прокаченного бойца.

Глубокий космос, хорош, как же хорош… И крайне, до предела опасен.

И он теперь командир нашей группы на этот интенсив. Рехнуться можно.

Все смотрели на него. И я могла смотреть, не скрываясь. Рассматривать. Оценивать…

Гибкий мощный хвост Харда качнулся и принял неподвижный изгиб за спиной. Я стояла сбоку, поэтому хорошо было видно.

Даже подавила остро вспыхнувшую зависть. Идеальная хвостовая стойка, мне такого миллиметража никогда не достичь. Долго себе ставила, потом забила. На эсминце ею владели далеко не у все, хотя все хотели — крайне эффективно. Из этой позиции легче и быстрее всего атаковать в абсолютно любом направлении.

Длинные сильные пальцы Харда чуть сгибались и разгибались один за другим — странная привычка бойца, предпочитающего рукопашку. Судя по тому, как он держал при этом корпус — с идеальным балансом — просто машина убийства.

Хотя, одного взгляда на Харда было достаточно, чтобы забить на детали.

Всё считывалось разом, комплексом.

Потому что весь комплекс этого поджарого мускулистого великолепия, с внушительным ростом и с соответствующим размахом плеч, выглядел, двигался, даже дышал — убийственно.

Я подняла взгляд на его лицо. Бесстрастное. Даже каменное.

Холодные глаза. Мрачный оценивающий взгляд. Решительно поджатые губы.

На губах я почему-то залипла — красивый и жёсткий рисунок.

Да и сам он красивый… очень. Такой грубой, резкой мужской красотой, залипнуть надолго можно. Там в темном коридоре не успела хорошо рассмотреть. Зато сейчас…

Выдохнула сквозь зубы и опустила глаза.

Некогда мне залипать. Да и не к чему.

Я уже не залипаю на рихтов. Давно себя отучила.

— Команда 1-КА, — резким, сильным и низким голосом произнёс Хард. — Я Хард Зартон. Ваш командир на этот интенсив.

Эта фраза расчертила нашу жизнь на до и после.

Хотя не знаю, как насчёт «нашу». За себя буду говорить.

Мою жизнь располовинила. Но это я только потом осознала.

Пока что мы рассматривали нового командира. Дружно отозвались стандартным воинским приветствием.

Потом последовал короткий приказ нашего командира отдыхать до завтра, а завтра в полной выкладке на полигон Р-2.

Для проверки нашей боеготовности, как он добавил, слегка усмехнувшись.

Его взгляд при этом чуть задержался на мне. Но, скорее всего, мне это показалось.

Глава 8. Полигон

Кажется, я сейчас умру.

Нет, не сейчас. Вот до того синего холма доплетусь. Именно на нём буду умирать.

Пока не время.

Умирать я буду потом. Но обязательно. Сразу после того как проползу под канатами, а потом залезу по верёвке на вертикальную стену в пять метров высотой.

Я рухнула в грязь, преодолевая боль в натруженных мышцах и поползла, прижимая хвост к бедру. Это было необходимо. Он рвался материться на рихтовом, несмотря на свои короткие размеры.

Это вон самцы пусть не сдерживаются. Впрочем, они и не сдерживаются, явно высказывая изгибами хвостов всё, что они думают о своём командире в целом, и об его умственных способностях в частности.

Мне нельзя. Не хочу, чтобы надо мной смеялись.

Я хорошо выучила хвостовой язык, несмотря на размеры моего хвоста. Хорошая знакомая моих родителей, Рания Грил научила. Она чистокровный рихт, её хвост стал коротким из-за ранения. Но она подстроилась и переучила его даже под такую длину, и мне объяснила принцип.

Поэтому изъяснялась я на хвостовом языке очень даже понятно. Но надо мной всё равно посмеивались, когда я хвостом жестикулировала.

Папа говорил, что будто ребенка маленького жесты разбирает. Изгибы хвоста не резкие и хлесткие, а очень плавные, мягкие… Потому что мне приходилось сильно напрягаться, чтобы понятно и правильно все показывать.

Поэтому я не буду материться хвостом, как остальные. Нет. Я не позволю насмехаться над собой!

Я держала хвост идеально неподвижным. Что не мешало мне выстраивать в голове матерные конструкции одна другой длиннее. Наслушалась и насмотрелась на эсминце. Могу и сама так красиво загнуть, что окосеют все.

Гадский Хард! Командир, мать его так! Кто же в первый день устраивает подобное?

Да у него же вся команда два дня будет недееспособна!

Интересно, какой он нам уровень сложности врубил?

Наш интенсив проходит на базе академии космодесанта. Здесь для тренировок специально построены полигоны с динамичной настройкой сложности.

То есть можно устраивать как лёгкую прогулку, так и адовую жестяную жесть, так что самые крутые взвоют.

Капитан Мрак на родном эсминце как-то заказал для своей команды максимальный уровень сложности на таком полигоне. Мои мама и папа там были. Очень не любят про это вспоминать.

Думаю, у Харда всё же хватает мозгов не включать нам максималку, мы бы тут точно сдохли. Но сложность явно выше обычных значений. И даже выше повышенных…

Выше повышенных — так и крутилось в голове, пока я бросала своё тело вверх, и заставляла его карабкаться на отвесную пятиметровую стену.

Это я ща стану повышенная. Или повешанная. Потому что вешаюсь, натурально вешаюсь от этого всего.

Рывок. Ещё. Давай же. Ещё капельку.

Малышка Диана, жги. Бывало у тебя и хуже. Намного хуже.

Ещё метр. Да!.. Твою ж мать!

Скользкая ослабевшая рука подвела, соскользнула с верхушки.

Я мешком полетела вниз.

Чудом ухватилась за верёвку, ободрав ладони, зашипела от боли, гибко изогнулась — откуда силы-то взялись.

Кувырок, точное приземление на обе ноги.

Вскидываю взгляд, чтобы осмотреться, куда дальше бежать, и натурально холодею…

Совсем рядом стоит Хард. Скрестив руки на груди, с совершенно каменным лицом. Странно, как он тут оказался? Страхует что ли? Меня пытался ловить?

Да и похрен на него! Стоит и стоит. Некогда думать! Дальше!

Мне надо добраться до того синего холма, где я и наметила себе большое такое, качественное умирание.

Прыжки по столбикам, вкопанным в землю. Затем через ров, на руках по горизонтальной лестнице, в трёх метрах над уровнем земли.

Подпрыгнуть, подтянуться на руках и перевалить через очередную стену.

Лечь в грязь и ползти, подрагивая от настоящего огня над головой.

Не знаю, как я это пережила. Но справилась.

На финальной точке даже заставила себя — осталась стоять на ногах. Не рухнула на землю, как некоторые рихты.

Стояла, специальными упражнениями восстанавливая дыхание. Нет, я не буду валяться на земле.

Распрямила спину. Спокойно осмотрелась.

Подтянулись ещё несколько курсантов из числа людей. Рихты были уже все тут. Надо же. Я не последняя. Не последняя! Я добежала! Я выдержала!!

Я отдельно проследила за тем, чтобы ни хвост, ни моё лицо, не выдали моих эмоций. Это внутри я могу, как девчонка, прыгать от восторга. Снаружи я буду выглядеть так, будто это всё для меня — пара пустяков.

Наконец, мы встали нестройным строем перед нашим командиром. Руки и ноги еще подрагивали. Ладони противно щипало, но я не беспокоилась на этот счет. Там простые царапины. Обработаю и вся заживет. Не так быстро как у папы, но и не хуже чем у мамы.

Хард оглядел нас всех, каждого с головы до ног. Молча выбросил в сторону хвост.

Глава 9. Тесты

Эта мысль так и эдак крутилась у меня в голове, пока я приводила свою экипировку в порядок.

Слишком нарочито была задрана нагрузка на полигоне.

Такой шаг не имел никаких разумных объяснений.

Разве что проверка нашего максимума.

Допустим, проверял. Смотрел на нас всех в деле.

Только вот всё равно это неразумно. Уровень бойца виден и на обычных тренировках. Меня папа учил этому тоже: оценивать свою команду. От кого и чего можно ждать. Крайне полезно в боевых условиях.

То что сделал сейчас Хард… Он попросту сорвал нам всем план тренировок. Следующую неделю мы будем выдавать низкие показатели. Даже рихты.

Понятно, что рихты быстрее всех восстановятся. На то они и выносливые звери, рожденные для боя.

Мне, полукровке, придётся туго, а на людей в нашей команде совсем будет жалко смотреть.

Хард хочет оставить в своей команде только рихтов? Доказать превосходство своей расы?

Вряд ли. Он сын Дрэго Зартона, не мог он у героического командора таких мыслей понабраться. Служат достойно все расы, каждый полезен на своём уровне ответственности. Как говорил папа, космос не прощает пренебрежения к товарищам. Каждый одинаково ценен, если оказался на борту, в твоей команде.

Как тогда объяснить?

Впрочем, когда я доплелась до десятой аудитории, мне стало не до размышлений.

Все подтянулись быстро. Практически одновременно.

Наш командир рявкнул на нас хвостом, что мы ползём, а не бежим, и хвостом же приказал приступать к тестам.

Тесты? Это что, Хард у нас сейчас ещё и уровень теоретических знаний будет проверять?

Проследив за взмахом мощного командирского хвоста «приступайте», я торопливо опустила глаза.

Не хотела лишний раз смотреть на Харда. Боялась залипнуть. Так, сосредоточься, Диана, у нас тут, похоже, новый вызов нарисовался.

Я коснулась стола, активируя экран на гладкой поверхности. Ввела свой идентификатор.

Хм… Реально тестирование.

Я приступила к тестам.

Сначала классы кораблей, потом схемы построения эскадры. Отсеки, живучесть корабля. Оборонительные, наступательные средства. Манёвры в космосе. Это всё понятно и не составило для меня труда. Только уж слишком подробно. Долго. Выматывающе. Не столько сложно по уровню, сколько по времени. Ладно. Справилась.

Дальше. Следующий раздел. Десантирование. Виды десантных ботов. Особенности входа в атмосферу…

Я тыкала в экран практически на автомате. Во всём этом я очень хорошо разбиралась. Меня дрючили на все эти темы так, что никому ни на одном интенсиве и не снилось. Причём с такими деталями, что я сама могла бы курс преподавать.

А куда было деваться? Эсминец Мрака. Лучшие из лучших. Самые сложные и опасные задания. Знания, понимание, как всё вокруг тебя работает… Неизвестно, что в какую критическую ситуацию попадёшь. Какой кусочек знаний в какой критической ситуации спасёт жизнь и позволит выполнить задачу.

Но я тогда не воспринимала это как учебу. Я ведь ребенком была. Это игра была такая. Мне интересно все это было безумно. Естественно и запоминалось все быстро и легко. Просто в голове откладывалось и закреплялось там накрепко.

Мне такие истории рассказывали…

Впрочем, вот уже и следующий раздел. Вооружение. О, моё любимое!

В три часа ночи глаза уже основательно слипались. Я даже по сторонам не смотрела. Голова начинала кружиться, если я ее поворачивала.

Напрасно я думала, что полигон был сложным испытанием. Очень зря.

Я уже не злилась. Я стискивала зубы и методично, вопрос за вопросом, продолжала штурмовать этот гребанный бесконечный тест. Тут уже было дело принципа. Или я его или он меня.

Лядский Хард! Он нас тут убить решил? На полигоне не вышло, теперь убивает… скукой?

Он разрешил лишь три коротких перерыва. Всё остальное время мы отвечали на вопросы, по всей программе академии. С первого курса и до выпускного. И это учитывая, что часть команды, как и я, были не с последнего курса. Жесть…

У меня уже даже ругательств не осталось. На командира и на других я не смотрела. Плевать на них.

Я вгрызлась в эти тесты так, будто от этого зависела моя жизнь.

По сути, так и было. У меня есть задача. Я пройду этот интенсив. И — на родной эсминец. Вот цель.

Никто и ничто меня не остановит.

Тесты мы закончили под утро.

Я удержала лицо и хвост неподвижными, хотя губы так и норовили расплыться в довольную улыбку: я среди первых!

Только вот никто меня не отпустил, пришлось дожидаться остальных. Хард не позволил нам покинуть место, пока самый последний член команды, не закончит тесты.

Спать хотелось жутко. Все тело затекло от неподвижности. Хвост ныл и нервно дергался, как я его не контролировала. Только вот ещё ничего не закончилось.

Хард направил нас в зал псионической диагностики.

Глава 10. Слабости

Хард Зартон.

.

Отец издевается? Кого он мне в команду набрал?!

Я едва удерживал хвост неподвижным, глядя на моих бойцов, выползающих из зала псионики.

Жалкое зрелище. Даже треть от того, что мы с братом Дрейком на пару себе устраивали, эти курсанты не смогли выдержать.

В который раз убеждаюсь, что мы с Дрейком — лучшие. Особенно это стало очевидно, когда Гай, наш старший брат, женился.

Когда три сына Дрэго Зартона тренировались втроём, Гай нас тотально контролировал. Хуже папы. Не давал уйти вразнос.

После женитьбы Гая, мы с Дрейком начали тренироваться в паре. Одни. Без оглядки на кого-то. Дрейк всегда находил возможность в своём плотном графике для тренировок со мной.

Обычно-то он как Гай. Почти. Ответственный, серьезный и все такое… Это со мной отрывается. Заражаем друг друга качественным безумством.

Соревнуемся друг с другом, продавливая свои пределы. Каждый раз убеждаясь, что пределов нет. Каждый раз отодвигаем границы выносливости, силы, ловкости, гибкости, скорострельности, псионики — дальше и дальше.

Да. Все верно. Пределов нет. Границ не существует. Они лишь там, где мы сами себе скажем, вот здесь граница. И остановимся перед ней.

Члены моей команды свои границы знают. Слишком хорошо.

Вот и сейчас, выходя из зала псионики на итоговое построение — под моим давящим взглядом всё же удержали хвосты от откровенных посыланий меня в закат.

Соображают, что не потерплю. Не посмотрю ни на что, выбью хвостом и кулаками любую мысль о неуважении.

У меня нет задачи им нравится. Но уважать они меня будут. И себя — когда увидят, как далеко они смогут отодвинуть свои нынешние границы.

На команду «стройся» отреагировали вяло. Мой приказ два дня отдыхать восприняли с явным недоверием.

Плевать. Это они будут два дня отдыхать. А я буду два дня работать. Головой.

Материала я собрал достаточно. Каждый боец, как на ладони.

Начиная с полигона, продолжая теорией, заканчивая псионической диагностикой в точке максимальной вымотанности.

Собственно, я бы не нагружал их так, и пошёл бы по стандартному пути. Но у меня слишком мало времени. Цели мне отец обозначил очень четкие. И по стандартной схеме я бы ни за что не увидел бы их истинный потенциал.

Это ведь пси-интенсив? Кроме всего прочего?

Я должен был увидеть пси-дно каждого. Чтобы оттолкнуться от этого дна.

Команда поплелась мимо меня на отдых, а я продолжал стоять и оценивать. Кто как ставит ноги. Держит хвост и спину. Отмечал самых озлобленных, всё же позволивших себе высказаться хвостом о том, что их командир — дебилоид и сорвал им весь план тренировок.

Запомнил. Учту.

Мимо прошла полукровка. Мне пришлось задержать дыхание, чтобы не вдыхать её запах. Тоже странность, которая выбешивала, кроме всего прочего. Ещё на полигоне заметил.

Хотя нет, ещё раньше. В том коридоре, где она встряла в драку. Полукровка пахла самкой. Охрененно крутой самкой. Так, как для меня не пахла ни одна самка-рихта во время гона.

Настораживающая странность.

Но с этим я разберусь потом.

Сейчас я буду разбираться с результатами своей команды.

Вышел на свежий воздух и только тут позволил себе сделать глубокий вдох. Полегчало. В голове посветлело.

Направился в свой кабинет.

Да, для себя я здесь отвоевал целый кабинет. Если так можно назвать малюсенькую кладовку на территории склада экипировки.

Зато здесь есть терминал. Очень тихо, и никто сюда не зайдёт.

Я вывел списки моей команды и начал вбивать текст в соответствующие поля.

Отец отдельно тренировал у своих детей цепкую память и аналитическое мышление.

Сейчас у меня была задача только лишь перенести свои мысленные заметки, структурировать выводы и упорядочить всю собранную мною информацию.

И на основе этого, уже завтра, я буду делать анализ, составлять план, как я буду расширять для моей команды границы их возможностей.

Я провёл над этим крайне занимательным делом пять часов. Только потом позволил себе сон.

Выспавшийся, после ударной тренировки, я закономерно посмотрел на информацию в комплексе и совершенно другими глазами.

По-отдельности, курсанты были явно достойными.

Теперь я понимал причины, по которым отец собрал их всех сюда.

Да, у каждого есть слабые места. Именно в них я буду последовательно бить, чтобы вывести каждого курсанта на уровень, значительно превышающий средний уровень всех выпусков отца.

Только вот сейчас эти курсанты — как команда — полный ноль. Совершенно не взаимодействуют. Каждый сам по себе. Гребанные звезды.

Ничего, я собью корону у каждого с головы.

Мне было бы проще, если бы я не видел эталон. Восьмёрку отца.

Слишком хорошо их помню. Дядя Грил, бывший маршал, тоже с ними. Ярчайший, сильнейший псионик, и то ставил эффективность в составе команды выше своей индивидуальности.

Да, это надо было видеть. Я только тренировку ребёнком видел, и то впечатлило на всю жизнь.

Как же работают вместе! Единый организм. Монолит.

1-КА в этом плане представляет из себя сброд законченных индивидуалистов.

Пока. Я намерен это последовательно и жёстко исправлять.

Впрочем, это всё было ожидаемо. Знал, что так будет.

Эту информацию я обработал, сделал выводы, составил план тренировок, как индивидуальных, так и командных.

С этим всё было понятно.

Только вот при работе с данными группы я столкнулся с тем, чего я никак не ожидал.

Совершенно не думал, что мне придётся иметь дело с фактами, под грузом которых мне придется скорректировать свой первоначальный план.

Да. Это были факты, которые ломали мою стройную и простую картину мира.

Принять их было крайне непросто.

Но ничего. Я Зартон. Значит, и не на такое способен.

Факты был жёсткие. План пришлось кардинально скорректировать из-за них.

Девок в команде придётся оставить.

Глава 11. Отдых

После выматывающей пси-диагностики, мы едва волочили ноги. Даже рихты. Кое-как добрались до кроватей в казарме и завалились спать. Ни о каком анализе или диагностике своих ошибок и речи не шло. Я отключилась мгновенно. И меня не волновало, что и как я возможно сделала не так.

Главное, что до конца дошла. Остальное уже не важно стало. Да, я выдержала. И внутренняя гордость помогла еще и спину держать прямо, когда мы выходили после пси-диагностики.

Новость о двухдневной отдыхе мозг воспринял уже слабо.Но зафиксировал.

Я проснулась в привычное время — сработал внутренний будильник. Хотя мы вернулись поздней ночью, и спала я всего несколько часов, состояние было на удивление бодрым. И даже мышцы болели не так адски, как я представляла. Так легко гудели от вчерашней нагрузки, но вполне терпимо.

Сегодня и завтра выходные… Свободное время. Здесь я не знала, чем его занять.

Лежала на своей кровати поверх покрывала, делала вид, что читаю, а сама прислушивалась и присматривалась к команде.

Мдаа… Харду будет сложно. Это первый мой вывод.

Тут пока совсем не команда, а кучка индивидуалистов и любителей обсуждать приказы. Разбились по кучкам и шепчутся. Рихты еще хвостами матерились, не стесняясь в выражениях.

Ну, ну… Каждый считал, что лучше бы справился. И что Хард получил свое место только из-за протекции отца. Придурки мстительные.

Похоже, здесь зрел заговор против нашего командира. В лидерах — Орд и его Сорейн, и вся их компашка.

Понятно, драка в коридоре им до сих пор спокойствия не даёт. Сбежали же они тогда от Харда поджав хвосты.

Впрочем, недовольны так или иначе были все. Неудивительно.

Даже наш молчаливый меланхоличный медик кивал головой в ответ на их перешептывания. Псионики выглядели сильно измотанными и просто спали. Техник что-то разраженно объяснял связисту, но я уловила в обрывках фраз имя Харда. Тоже недовольны…

Я промаялась до обеда, но потом мне надоели их разговоры об одном и том же.

Решила, хватит с меня. Подошла к стрелку.

— Кирк, пошли потренируемся.

Рихт усмехнулся, отодвинул свой хвост подальше от меня.

— Тебя на полигоне головой приложило? — процедил он. — Два дня отдыха.

Он демонстративно улёгся на кровать, закинув сильные руки за голову, и уставился в потолок.

Я пожала плечом, удерживая свой черныш от попыток высказать всё, что он об этом всём думает. Развернулась и пошла в учебный тир, который соседствовал в залом для тренировок.

Да, вчера была страшная нагрузка, но от лёгкой пробежки в зале и нескольких упражнений, вреда не будет, наоборот.

Я не успела даже переодеться.

Меня перехватил наш новый командир.

— Чамесс! — рявкнул Хард за моей спиной так, что я даже вздрогнула невольно. — Почему не на отдыхе?

Я оглянулась на него. Откуда он здесь? Вообще что ли спал? По рихту редко можно понять, устали ли они, это нужно загнать его в крайнюю степень вымотанности, когда организм оказывается уже совсем на пределе. Сейчас на лице Харда я сейчас легко прочитала злость и усталость.

— Лёгкая тренировка, — я недовольно дёрнула хвостом. — Не навредит.

Рихт глубоко вдохнул, раздувая ноздри и почему-то спрятал свой хвост за спину.

— Нарушаешь приказ командира? — низко и тихо произнёс он, угрожающим тоном.

В его глазах загорелся опасный огонек. У меня холодок по позвоночнику пробежал. Всё же высокий и мощный, поджарый рихт в угрожающей позе, реально пугал. Я ведь знала, видела на что он способен.

И тело само вытянулась в струнку. Я ответила что-то уставное и без лишних возражений шмыгнула мимо него из зала.

Ну его, подождёт моя тренировка. Сам-то он, интересно, что тут забыл?

До меня донёсся лишь свист воздуха, рассекаемого скакалкой.

Не смогла подавить любопытство, вернулась на цыпочках назад и заглянула внутрь.

Лучше бы этого не делала.

Уж слишком впечатляющим был вид. Хард на дикой скорости прыгал на скакалке, выкручивая ею в воздухе петли.

Свист воздуха, удары скакалки о пол, и весь его умопомрачительный мускулистый рельеф в динамике.

Да, я тоже люблю прогреваться перед тренажёркой со скакалкой, но намного медленнее и без всех этих финтов.

Предусмотрительно схватила свой восхищенный хвост в кулак и призвала его к порядку. Я видела и более выдающихся самцов рихтов. Еще один образец не должен так меня впечатлять. Хвост был со мной совершенно не согласен и рвался из пальцев продемонстрировать всю степень своего восторга.

Слабак. Повелся на тестостероновое зрелище.

Сжала его в кулаке покрепче и отправилась обратно в казарму.

Два дня прошло глухо. В дикой скуке. Я развлекала себя тем, что читала темы, в которых на тестах Харда плавала. Так что в целом, не самые бездарно выброшенные дни.

Нашего командира мы толком не видели, что не добавляло радости. Злились все намного больше.

Особенно, когда Орд заявил, что другие команды проводят совместные тренировки, а мы тут отлёживаемся. Дальше он грязно высказался о командире и его методах, и все его поддержали. Кто открыто, кто не так громко. Но я видела, что в команде зреет большой нарыв. И когда он прорвется, то это будет жестко и заденет всех.

Я воздерживалась от участия в общих разговорах и обсуждениях нашего командира. Пусть внутри я тоже не понимала и во многом не одобряла его действия. Но он Зартон. Не верю, что им двигает только самодурственный настрой, как выразился Орд. Я не видела в его лице упоения своей властью и самолюбования. Наверное, у него есть какой-то план.

Нужно подождать и понаблюдать. Там видно будет. Отец рассказывал, что и легендарный капитан Мрак не всегда давал понятные команде приказы. Но ему подчинялись беспрекословно, потому что верили в него как командира. А потом оказывалось, что иначе просто и нельзя было поступить.

И я попробую. Поверить. Не зря же Зартона поставили к нам командиром. Его отец потому и легенда, такая же как Мрак, потому что всегда выдавал самое эффективное решение из возможных. Надеюсь, и сына научил этому.

Глава 12. Пополнение

Наконец-то, здесь, на построении, я смогла подробно рассмотреть легендарных кураторов пси-интенсива, Дрэго и Ялику Зартон — талантливых и умелых псиоников. Тех самых, кто долгие годы тренирует и выпускает лучших из лучших в сфере пси.

Мне было интересно рассматривать их ещё и с точки зрения того, что они родители Харда. Смотрела и невольно сравнивала.

Дрэго Зартон, высокий черноволосый рихт, мощный, крепкий, в великолепной физической форме. Возраст очень ему шёл, подчёркивая силу и жёсткость взгляда. По движениям, положению тела, резким жестам гибкого мощного хвоста, легко читалось, что как боевая единица он очень даже в строю.

Ялика Зартон, тонкая, даже хрупкая, с белоснежными волосами и белым хвостом с пушистой кисточкой на кончике. Ее внешность уже легендарно узнаваема. Она — один такой рихт. Ялика едва достигала до плеча своего рослого супруга. Очень красивая, с открытым доброжелательным взглядом и лёгкой улыбкой на губах. Сразу мне очень понравилась. Даже не верилось, что у нее четверо взрослых детей и Хард младший из них.

Хард очень похож на отца. Очень. Не только внешне. Ещё и в движениях и взгляде. Совершенно ничего от матери, может быть только в рисунке губ. Наверное, если бы он улыбался, улыбка у него была бы мамина.

Сообразив, что я, оказывается, знаю, какой формы губы у командира моей группы, Харда Зартона, я вытянула свой черныш в струнку, чтобы он не сболтнул лишнего. Но всё равно слегка покраснела.

Лицо и хвосты, кстати, Дрэго и Ялика Зартон держать умели. Хотя Ялика, возможно, давала иногда ему слабину, потому что сейчас небрежно держала кисточку своего пушистого белого хвоста в руке. Я только один взгляд у неё заметила на своего сына, Харда. Взгляд любящий и обеспокоенный, но она тут же взяла себя в руки и дальше смотрела только на других.

Я заставила себя сконцентрироваться на словах нашего куратора, цана Зартона. А ещё огляделась, считывая реакцию участников интенсива на орсов, и орсов на нас. Интересно же.

Вообще-то новость очень плохая. Про включение орсов во все команды.

Мне пришлось сделать усилие, чтобы удержать хвост неподвижным. Не нравились они мне.

Интуитивно от орсов чувствовала опасность, хоть и в прошлом уже тот наш пограничный конфликт. Слишком много и часто говорилось о нем на эсминце. Поэтому на уровне инстинктов уже была установка: орсы — враги.

Да, у нас сейчас мир. Нужно учиться взаимодействовать с соседями. Я сделала несколько глубоких вдохов. Приказ есть приказ.

Я удержала хвост от выражения недовольства. Как и большинство.

Но кое-кто из рихтов на плацу все же не сдержался. Высказался хвостом. Пошли новые шепотки по рядам.

В ответ на это у одного из орсов хвост дёрнулся и выдал серию щёлкающих звуков. Я не поняла, что сказал его белый плоский хвост, но звучало явно оскорбительно.

Вот ведь жаберник наглый!

Судя по всему, так подумала не я одна, потому что чёрные хвосты рихтов-курсантов вскинулись угрожающе.

Только у Харда и ещё нескольких рихтов хвост остался неподвижным. И, что меня отдельно порадовало, и у меня. Не пришлось его в кулак даже зажимать. Умница мой.

А ещё я заметила взгляды орсов в мою сторону. Странные, косые. Это было для меня непривычно. Некоторые прям откровенно пялились, задерживаясь взглядами на моей груди и моем коротком хвосте.

Тот аж шерстинки все наружу выпустил, распушился недовольно. Ему не нравилось это необъяснимое пристальное внимание к себе. Мне тоже…

Вот это мне не надо. Да, я знала, что после окончания войны, когда орсы и рихты начали налаживать связи, полукровки от связи рихтов и людей повально рванули к орсам.

Не только из-за щедрых подъёмных по программе переселения. Но и от того, что после полного равнодушия среди рихтов и людей, внимание орсов полукровкам очень льстило. Это обсуждалось в сети и довольно активно. Уехавшие активно хвастались своим успехом там.

Но меня не тянуло никогда проверить эти слухи на практике. Я и не думала, что вот так скоро столкнусь с орсами. Да еще и работать теперь вместе придется. Жесть!

Я до этого встречала только нескольких самцов орсов. Своих ровесников. Я им нравилась. Видела интерес в их глазах. Только вот меня они не привлекали. Совсем.

Эти же молодые орсы были намного привлекательнее тех, с кем я до этого сталкивалась. Я не могла этого отрицать. Действительно привлекательные. Рослые и крепкие. С белыми волосами и хвостами, что смотрелось необычно. С прямыми решительными взглядами.

Надо будет иметь ввиду, что я кроме меня, в других командах, полукровок намного меньше, чем прибывших орсов. Значить, будут подкатывать. Уже вон глазами обозначили намерения вполне откровенно и четко.

Мрак! Оно мне надо?!

Спокойно, Ди. Надо быть готовой к сдержанности, чтобы уж совсем явно не показывать свою неприязнь. Она будет мешать. Я её поневоле впитала на эсминце Мрака. Там весь корабль был ею пропитан. Слишком долго рихты воевали с орсами, чтобы всё это прошло бесследно.

На крайний случай, я и в рыло дать могу самым непонятливым. Обычно помогало. Орсы, я опять же в сети подслушала, не привыкли к агрессивным самкам. Их самочки все мягкие и податливые. Никогда не позволят себе резкого слова или удара.

Глава 13. Погружение

Хард Зартон, командир группы 1-КА

.

Полдень.

Уже пять часов прошло, как отец подло швырнул орсов в мою недо-команду. Нет, остальные команды тоже пополнились плоскохвостыми кандидатами, но как же меня это все бесило. Все равно.

В команде и так хватало проблем, да и в мои планы орсы никак не вписывались. Снова начинать выстраивать графики полностью.

Каждую минуту из этих пяти часов моя злость неуклонно растёт, грозясь вылиться в полномасштабный взрыв.

Ни разу не видел более неподходящих для командной работы бойцов. Отец очень постарался усложнить мне задачу максимально.

Индивидуалисты. Звёзды, мать их.

Меня даже не утешало, что я сам в этом плане не лучше каждого из них. Свои слабые стороны я давно и хорошо изучил. Не привык их игнорировать. Но здесь-то вообще полный звездец был.

Всё, что мы, как команда, можем — это бегать строем.

Как только переходим к командным действиям, всё летит в чёрную дыру.

Я пробую одну тактическую схему за другой. Всё рассыпается в труху. Они не взаимодействуют. Никак. Не могут. Не видят и не слышат друг друга. Каждый выпирает свое эго и все остальное, мешая другим.

К третьему часу скатываюсь к самым простым схемам. Они и тут умудряются вывалиться из нормативов. Всё потому что каждый тянет лидирующую роль на себя. Самым значимым себя считает.

Один из стрелков подставляется, считая, что ударники должны прикрывать его огнём.

Ударная группа рихтов рвётся напролом, не глядя ни на друг друга, ни на остальных. Техник и связист — каждый на своих волнах. Не помогают, не пытаются даже.

Орсы так просто держатся в хвосте, иногда вырываясь вперёд, якобы разведывая обстановку. Держатся своей четвёркой, не учитывая всех остальных.

Одна Чамесс старается подстроится хоть под кого-то, но толку от этого ноль. Потому что там, где все лидеры, нет ни одного лидера.

Моего же авторитета явно не хватает, чтобы держать весь этот самоуверенный сброд в едином кулаке.

Приказы откровенно саботируются. На инструктаже между заходами — да, внешнее подчинение. Едва на тренировочную площадку — тут же всё вразброс.

Особенно меня бесят три обстоятельства.

Первое. Я вижу, как действуют другие команды. За два дня, что мои отлёживались, другие тренировались. Все они — далеко не образец слаженности. Но по сравнению с моими — недостижимый идеал.

Моя ошибка. Но кто знал, что отец притащит орсов! Я составил план и думал сегодня по нему работать. Вместо этого приходится перекраивать все схемы буквально на коленке.

Второе. Запах Чамесс. Полукровка пахнет. Так сильно и соблазнительно, что хочется послать всё в бездну, затащить её в ближайшую подсобку и как следует обнюхать, затем впрыснуть хвостом ядреную дозу каудала и отжарить её там, чтоб орала до сорванного голоса.

Мой хвост от этой мысли срывается с тормозов. Хватает, выдирает из земли забетонированный столбик финишной черты. Я едва успеваю вмешаться и выправить траекторию — поворачиваю его в воздухе и возвращаю в обратно дыру.

Вот ведь жесть… Я хочу трахать полукровку! Я! Чистокровный рихт! Этот факт просто рвёт меня на части.

Полосует по живому. Как? Как я могу ее хотеть?

Я даже в перерыве проверил исправность своего чипа — малюсенькой нано-схемы, вживлённой под кожу. У всех рихтов такие — чтобы контролировать инстинкты и помешать спонтанному гону.

Это было бы единственное разумное объяснение происходящему — что чип вдруг засбоил и вместо усмирения моих гормонов вдруг спровоцировал их сбой.

Чип оказался полностью исправен. Да и гон у меня уже был недавно, следующий не скоро.

Рихты не реагируют на полукровок. Это факт. Я специально проверял и это. Мало ли. Бывают же случаи, что самцов рихтов тянет к людям, чего я за собой ни разу не замечал.

Но нет. Ни одного факта связи между рихтом и полукровкой от связи рихта и человека. Ни одного за всю историю.

Я рихт. Рихт! Похоже, от постоянной запредельной ярости, я конкретно поехал мозгами, если меня тянет к полукровке.

И это здорово отвлекало и сбивало весь рабочий настрой. Приходилось отвлекаться, чтобы удерживать хвост и свои эмоции под контролем.

Третье вытекало из второго. Орсы. Они бесили одним фактом того, что они в команде. Не только меня, но и других рихтов бесили.

А ещё бесили тем, что явно сами испытывали к рихтам тотальную неприязнь.

Мало того, что орсы держались отдельной группой, никак не стараясь примкнуть ко всей команде.

Меня больше всего ярило даже не их действия.

Орсы возбужденным роем вились вокруг полукровки Дианы Чамесс.

Ей подавали патроны, когда она стреляла. Прикрывали её всей своей четвёркой, когда она открывала огонь.

Сама Чамесс явно злилась и нервничала от этого, но мне, видя это, было не легче. Мои попытки разбить эту слаженную группу орсов, формирующуюся вокруг полукровки, раз за разом терпели провал.

Глава 14. Откровение

Хард Зартон, командир группы 1-КА

.

Вернее сразу-то я не понял, что разговор касается и меня. Замер и начал подслушивать больше на интуиции. О-очень редко я слышал в голосе мамы вот такие напряженные нотки. Да, если честно, вообще только с детства помню похожий тон, когда кто-то из нас очень сильно где-то косячил.

Обычно это был я, но сейчас это не важно было.

С отцом она так никогда не разговаривала, при мне во всяком случае.

Именно эта резкость остановила. И вроде голос у мамы был спокойным, но почему-то слишком напряжением звенел и обидой…

Да, точно обидой.

Но на плацу ведь все в порядке было. Я бы заметил.

— Ничего не хочешь мне объяснить? — прозвучал ее вопрос.

— Что именно? — в голосе отца тоже прорезалось напряжение.

Да у меня самого все мышцы мгновенно натянулись.

— Я получила сейчас сообщение от Мирей и подробную выкладку ее генома в приложении. С расшифровкой. Его сделали у орсов. Поэтому и спрашиваю. И не надо свой хвост ко мне тянуть. У нас серьезный разговор, Дрэго. Ладно, ты скрыл про ее свадьбу с орсом, и я узнала в итоге самой последней. Мирей потом объяснила все. Но это…

— Белоснежка… — в голосе отца прозвучало некоторое сомнение.

А я мысленно пытался переварить новость о том, что сестричка решила связаться с орсом. С орсом! Что она там вообще забыла? Что за хрень? Она же…

— Дрэго, объясни! Получается ты столько лет врал мне? Я такая, потому что наполовину орс? Так? — мама неожиданно повысила голос.

А меня просто оглушило на пару мгновений. Орс? Наполовину? Было полное ощущение, что кто-то врезал со всей дури по мне чем-то убойным. Но я привык держать удар. Быстро взял себя в руки.

Этот разговор я должен дослушать до конца, чего бы это мне не стоило.

— Малышка, ты ведь помнишь, что за ситуация была когда мы встретились? — как-то устало откликнулся папа. — Я не мог… не хотел подвергать тебя лишней опасности. А учитывая, что с орсами тогда как раз было все очень остро, то мне пришлось… — с нажимом произнес он последнее слово.

— То есть ты не отрицаешь?

— Мне было абсолютно неважно это твое происхождение. Для себя хотел разобраться. Да, я скрыл данные, надавил, заставил стереть часть отчета. Я защищал то, что мне было в тот момент дороже всего. И сейчас осталось самым дорогим. Тебя защищал, Белоснежка. Ты бы не приняла эту правду тогда, закрылась бы, надумала чего-нибудь. Я ведь знаю тебя…

За дверью раздался какой-то невнятный всхлип, а потом глухой успокаивающий тембр отца.

— Ну что, моя девочка. Какая теперь разница? И вторая часть отчета ведь была верной. Твоя белоснежность и пушистость не одними смешанными генами была обусловлена. Там был комплекс факторов. И то что ты не получала специальный состав от матери в младенчестве тоже сыграло свою роль. Гены орсов получили возможность проявиться более ярко. Вот и все.

— А наши дети? Ты о них подумал? Гай? Его дети будущие? Мирей осталась у орсов. Дрейк тоже там. Хард… Они не должны были это знать? Выходит в них тоже смешанные гены, и непонятно каким образом это может проявиться. Им нужно сказать, — сбивчиво настаивает мама.

Я так понимаю, что отец уже вовсю использует свой хвост и другие конечности для ее успокоения.

— Ммм… скажем, конечно. Но я не вижу в этом никакой особой проблемы сейчас. Они настоящие рихты, что бы там это гребанный анализ не говорил. Воспитаны рихтами и остануться ими. Иди ко мне. Я так соскучился за эти дни…

Дальше мой чуткий слух уловил вполне характерную возню и треск ткани.

— Ты так возбуждающе пахнешь, когда злишься, малышка. Дурею с тебя, Лика. Ммм… помнишь наш первый раз? На ковре, потом на диване? Повторим?

— Ты путаешь что-то… Аах… Дрэго! Первый раз был у стены, когда ты…— гулкий удар. — О-о-о! Да-аа!

Я в шоке отвалился от двери и выскользнул из коридора.

Сказать, что мой мир пошатнулся — это ничего не сказать. Гены орсов во мне! Во всех нас!

Так! Стоп! Спокойно, Хард.

Я взял под контроль свой хвост. Потом вернул на лицо спокойное выражение.

Привычные с детства действия помогли и внутри немного выправить мысли. То что я узнал – это сухие факты. Я на четверть являюсь орсом. Это факт. Теперь надо решить, что мне с ним делать.

Самое очевидное — забить и жить как раньше, но что-то царапало изнутри. Какая-то мысль никак не могла оформиться и пробивалась из подсознания. Что-то я упустил.

Орсы… У нас был очень подробный курс по ним в академии. Да и папа много рассказывал. В сети опять же я лазил с Дрейком, когда он готовился к своей секретной командировке туда. Я так гордился, что брат только мне сказал о ней.

Как там сестренка наша шилопопая оказалась? Ладно, это не важно. Там уже все решилось без моего участия, похоже.

Орсы, орсы… Что еще я о них знаю? Как назло перед глазами встала утренняя картинка, того как эти жаберники тянутся хвостами к полукровке. Перед глазами на миг покраснело. А потом меня резко накрыло осознанием!

Орсы! Полукровка! Орсы реагируют на наших полукровок. Это факт, который я не только теперь по сети знаю, но и наблюдал сегодня с Чамесс.

Их тянет к ней. И меня тоже. Десны зудят от желания наставить свои метки на ее коже.

Теперь у меня есть логичное объяснение. Вовремя я услышал тот разговор. Меня тянет к полукровке из-за моей смешанной крови. Проклятая орсовская часть дает о себе знать. Был бы полностью рихт — был бы к ней равнодушен, как все рихты.

Объяснимо теперь все.

Постепенно ко мне возвращалась холодная адекватность. Я не сошел с ума, и с моими инстинктами все в порядке.

Гены. Мы не можем их контролировать. Но я теперь могу себя держать в руках, когда знаю причину. Значительно легче стало. И в голове тоже прояснилось немного.

Поход к матери все же помог, как я и рассчитывал, хоть и в другом ключе. Я привел свои мысли и эмоции в относительный порядок. Потом более конкретно проанализирую все услышанное. Да и новые запросы сделать не мешает. Но это потом.

Визуалы Харда

Хард Зартон, командир группы 1-КА

Глава 15. Вечер

Как же я зла! Орсы, мать их так!! Беложаберники плоскохвостые! Говнюки самоуверенные!

Как же мне хотелось поотрывать эти их отростки, да и самих, всех четверых, вбить в бетон особо зверской серией из внутренних разработок боевых групп эсминца Мрака.

И меня бы и разница в массе и росте не остановила.

Бесят, бесят, бесят!! Как же они меня бесят! Хвосты свои тянут. Улыбаются так с издевочкой.

Наглые. Совершенно бесцеремонные.

Ещё на полигоне не давали проходу, сначала изподтишка, а потом и явно подкатывали.

Внимание льстило лишь поначалу. Да и как бы не льстило? Всё же все четверо орсов, добавленных в нашу команду, оказались высокими мощными самцами, умелыми, явно прошедшими жёсткий продуманный тренинг.

Хороши, даже впечатляющи. Возможно, меня кто-то из них даже бы заинтересовал. Но вот это самомнение, с которым они ломанулись ко мне, убивало всё на корню.

Причём, они даже не особо и конкурировали между собой. Просто напирали все четверо, предлагая мне возможность выбрать между ними четверыми кого-то одного.

Об этом мне прямо заявил их неформальный лидер, Видар, здоровенный орс с чуть прищуренным взглядом серых глаз, не знающего отказов самца и самодовольной усмешкой в уголках красивых губ.

Встретив с моей стороны жёсткий отпор, они реально удивились. Не ожидали придурки белохвостые. Ошеломила я их.

Ещё бы. Их-то самки все покладистые, бери любую, тут же на всё согласится и ноги раздвинет. Наши полукровки тоже от такого внимания растекались — я видела в соседних группах двух сияющих от такого внимания курсанток. Уже вовсю флиртовали и строили глазки.

Ну да, живя среди людей и рихтов, не зная внимания мужского пола, кто угодно ошалеет от свалившегося счастья.

Кто угодно. Но не я.

Меня это бесило до полной невозможности. Пару раз у меня даже до рукоприкладства дошло.

До орсов начало медленно доходить. Сначала охренели, потом посмеялись. Сбавили напор, но от планов на меня явно не отказались. По глазам их наглым прищуренным видела. Оценивали с какой стороны еще подобраться.

Когда Хард отправил их на полигон, я смогла облегчённо выдохнуть. Мешали. Однозначно мешали.

Это дало мне паузу. Игнор с ними не работает, я так поняла. Воспринимают как согласие. Значит, надо сразу жёстко и агрессивно посылать в космические дали. Учту. Уж что-что, а выстроить правильное отношение к себе внутри мужского коллектива я смогу. Опыт есть.

Остаток дня за теорией прошёл спокойно. Вечером, в казарме, все распределились по своим местам.

А затем пришла совершенно ошеломляющая новость. С пометкой срочно и важно на все учебные коммы. Потом оказалось, что и новостные каналы забиты подробностями только этого события.

Оказывается, всё это время после установки двусторонних отношений между рихтами и орсами, шла совместная спецоперация по уничтожению третьей стороны — чужеродной и агрессивной расы морфов, которая и являлась истинной причиной вражды между транспланетной федерацией рихтов и людей с империей орсов.

Только сейчас рассекретили часть данных, и на ошеломленных граждан вылился целый поток истинной правдивой истории, которую тщательно скрывали все это время. Опасались паники и лишних спекуляций. Правильно, я считаю.

Чем меньше знает мирное население, тем крепче спит. А флот должен обеспечивать безопасность любыми способами.

Обсуждали новость радостно и азартно. Четвёрка орсов, которая всё время держалась отдельно, прислушивалась. Для них это тоже было сюрпризом, как оказалось.

Наш техник задал орсам какой-то вопрос. Видар, помедлив, ответил и спросил сам что-то в ответ.

Я с облегчением наблюдала, как завязался осторожный разговор.

Обсуждали давние приграничные нападения орсов, которые, оказывается, были спровоцированы влиянием морфов. У орсов ходили слухи о этом.

Не дураки же там были все-таки. Многие понимали, что простые разногласия между двумя правительственными группировками не могли спровоцировать такой полномасштабный конфликт и беспощадную длительную гражданскую волну.

Там все-таки было сложнее скрыть этот факт. Но только слухи были. Боялись открыто говорить. Слишком хрупким казался достигнутый мир, что бы там не уверяли наши политики и их император.

Кстати, еще одной интересной новостью стало объявление о свадьбе императора орса. Иии… Главная интрига была в том, что его невеста по сообщениям новостных каналов была… рихтом!

Вот так поворот!

Я даже перечитала эти строчки несколько раз. Оригинал он у них там оказывается. Интересно, кто эта отчаянная невеста. Имя пока не разглашалось или его не успели узнать, но эту новость обсасывали не менее активно, чем военную операцию.

Сближение все же. Вон уже на каком уровне.

А еще все с облегчением отмечали, что хорошо, что дали, наконец, официальные объяснения происходившего все эти годы. Их ждали. Слишком долго длился конфликт. Слишком много судеб он затронул.

Плавно разговор перешёл на отличия между пси.

У рихтов особенность пси — активная. Атакующая. В крайней степени прокаченности выражаемая в так называемых экстра-линиях — сфокусированном пси, способном гнуть сверх-прочный металл на огромных расстояниях от направившего его псионика. Ну и другие эффекты.

У орсов — другое пси. Скрытое. Больше на маскировку и отвод глаз направленное.

Прочувствовала уже это их пси на себе на полигоне. Орсы эти, чтоб их так и раз эдак, возникали буквально из ниоткуда. Подавая мне патроны, поправляя давящий ремешок, и всё время пытаясь отловить и зажать мой злющий от такого внимания распушёный взбешёнными ворсинками хвост.

Разговор тут же стих, когда вошёл Хард.

По одному короткому взгляду, брошенному на командира, я уловила, что что-то изменилось.

В ледяном и жёстком взгляде, на дне которого плескалось лютейшее бешенство, было что-то странное. Какая-то… растерянная или затравленная озлобленность, что ли?

Глава 16. Тревога

А команда у нас не безнадёжна. Все же никого тут за красивые глазки не взяли. Отобрали лучших, что бы там Хард не говорил.

Сигнал боевой тревоги ревёт, а никто из 1-КА не мешкает.

Даже быстрее норматива четко собрались и рванули к точке сбора.

Совсем без шероховатостей не получилось — потолкались, поматерились друг на друга словами и хвостами. Но в целом, прибываем быстро.

Других команд не видно — у них сбор в другом месте, значит.

Хмурый бесстрастный Хард уже на месте. Краткими отрывистыми фразами сообщает, что получил опровержение протокола О43.

Тревога учебная, но выкладываться придётся, как в боевой. Проверка, мать ее!

Командир отдаёт приказ строиться. Стремительно проверяет у нас экипировку и вооружение. Одобрительно взмахивает хвостом. Здесь у нас нет осечек.

Полным составом мы отправляемся на полигон РН-10, вход А7.

Бронированные ворота с лязгом закрываются позади нас.

Едва сдерживаю тягостный вздох.

Джунгли, чтоб их в черную дыру все засосало. Ненавижу. Куча растительности, лианы, широкие листья, морось сверху, грязь под ногами, влажность.

Околонулевая видимость, масса посторонних звуков.

Звездец, а не условия.

Я не чистокровный рихт, чтобы дикую природу любить. Нет вот во мне охотничьих инстинктов никаких. И внутренней самки тоже не присутствует, хвала космосу.

Хард между тем разбивает нас на четыре четвёрки и озвучивает приказ двигаться в квадрат пять-шесть-пятнадцать.

По легенде, там башня, на которую мы должны взобраться. Наверху генератор, блокирующий пси, его мы должны отключить.

После этого, используя свое пси, мы должны пробиться сквозь заграждение из множества тварей, атакующих секретную лабораторию в джунглях. Вывести оттуда гражданских к шаттлу на орбиту, обеспечивая их прикрытие.

Та еще задачка.

В моей четвёрке орсов нет. Странно. С ударником-рихтом, техником и мною — стрелком, логично поставить разведчика орса.

Собственно, другая четвёрка, со вторым стрелком нашей команды, именно такая, только вместо техника — медик.

Оставшихся двух орсов объединил с ударником и псиоником.

Хард хочет посмотреть на разные комбинации нашей группы? Скорее всего. В принципе логично. Я бы тоже в начале микшировала группы по-разному.

Напротив, мне даже полегчало от того факта, что ни один из плоскохвостых не будет рядом тереться. Спасибочки, командир.

Ладно. В сторону все лишнее. У меня есть задача. Буду её выполнять.

Собственно, уже. Из зарослей показалась шипастая голова с шевелящимися лапками — передняя часть десятиметровой многоножки. Жуткой твари, обладающей пси-воздействием.

Сейчас, из-за глушилки, которую мы еще должны отключить, эти твари не могут объединиться пси-полями, разворачивая паутину пси-контроля. Зато потом это всё развернётся во всей красе. Знаем уже. Опыт у каждого был.

Каждый из нас хорошо знает этот полигон. Каждый поток в академии космического десанта знает. Слишком часто нас гоняли сюда во время практикумов и экзаменов по физподготовке.

Отдельная благодарность за это Зартону старшему. Это с его подачи подготовку курсантов расширили практикой на том полигоне. В разы… До него, как я слышала, там только контрольные тесты сдавали раз в полгода.

И многоножек этих мы теперь слишком хорошо знаем. Насмотрелись. Точно знаем, как эффективно с ними справляться.

Уже справляемся…

До башни наша команда добирается быстро и слаженно. Эффективно и четко отстреливаемся от тварей. Прикрываем друг друга. Пока вроде все идет очень гладко. Слишком гладко…

Как бы дальше жопы какой не случилось.

Непонимание внутри групп, да, случалось, но фрагментарно и не влияло на результат. Все еще пока очень собраны и на адреналине. Двигаемся дальше.

Башню штурманули — любо дорого. И атака, и прикрытие, и работа техника — на высоте.

Я даже немного расслабилась. Красавцы. В моменте поймала себя на удовольствии быть в команде настолько сильных и грамотных бойцов. Не зря нас столько времени в академии прессовали и готовили. Точно не зря.

Хард зря наезжал вчера. Можем. Видно же, что можем. Все собраны и работают на пределе с максимальной отдачей. Никто не опускает хвост.

Проблемы начались после отключения пси-глушилки на башне, когда мы перешли к следующему этапу и двинулись к лаборатории.

Глава 17. Проблемы

Пока мы пробирались к нужному квадрату, то одного, то другого курсанта выщёлкивали импульсы пси-контроля, сплетающейся враждебной сети над полигоном.

Я сильный псионик, но в данном направлении была бесполезна — моё узкоспециализированное пси позволяло лишь стрелять быстро и без промаха.

Наши два псионика пока со скрипом справлялись с нашим прикрытием, но я видела, что и им становилось туго.

Хард прорубался сквозь джунгли впереди всей группы, на ее острие. Молчаливый, мрачный, напряженный, как натянутая тетива.

Ого, да он вообще крутой псионик! Во время краткого промежутка своего глубокого пси я зацепила взглядом, как Хард работает.

Красавец, ничего не скажешь. Сам рубится на физическом уровне, а ощетинившимся шипами хвостом обрывает паутины пси-контроля. Ловко.

Но он был один, кто это умел в нашей команде.

А тварей становилось всё больше. И их поведение — наглее, агрессивнее. Набрасываются уже не по одному, а скопом. Лезут со всех сторон. Мы едва успеваем отбиваться.

Едкий противный запах сожженных внутренностей висит во влажном воздухе. Я с трудом сдерживаю рвотные позывы. Я говорила, что ненавижу джунгли? Моя ненависть выросла в разы за эти два часа.

У меня сменные аккумуляторы едва успевают остывать, настолько плотный импульсный поток приходится держать. Но пока держу. Пока еще справляюсь. На пределе, но выдерживаю.

А еще ведь и пси давит, выворачивает наизнанку, ищет слабые места, за что зацепится. Твари!

Передышка возникает совершенно внезапно.

Только что мы прорубались сквозь джунгли, выкашивая растительность вместе с многоножками, и вдруг наступила тишина. Они перестали лезть.

Раз! И словно обрубило все.

Даже пси-контроль уже не давит. Висит невидимой паутиной где-то над нами пустой декорацией и все.

Мы толпой вываливаемся на берег широкой извилистой реки, будто в глаз урагана попадаем — здесь спокойно, тишина, а вокруг…

Оглядываемся, как преодолеть реку. В двух десятках метров справа, где река течёт прямо, своеобразный мост в виде поваленного дерева.

Подозрительно как-то… Но решать не мне.

Хард отдаёт команду двигать к дереву, но его останавливает Видар — тот самый здоровенный орс, неформальный лидер.

— Командир, погодь, — говорит он. — Нам не нравится тот путь.

Хард отдаёт приказ всем остановиться и занять круговую оборону. Бросает быстрый прожигающий взгляд на Видара.

— Не нравится? Это не причина. Обоснуй.

Орсы переглядываются.

— Левее брод, недалеко. Надо туда, — показывает плоским хвостом Гердан, другой орс.

А ведь он считается самым сильным псиоником из всех четверых, добавленных в нашу команду. Помню по результатам озвученных тестов.

Хард хмурится, недоверчиво дёргает хвостом, и Гердан с нажимом продолжает:

— Я тебе не объясню логически! Это пси, командир. Наше, орсовское. Оно так работает. Ловушку чувствуем мы все. Пси чувствуем. Вы не увидите. У вас пси другое, — пожимает он плечами.

Мне хочется постучаться головой об дерево. Кто же так обосновывает?

Ясно теперь почему мы их давили на границе с такой-то дисциплиной. Жаберники, наверно, от любого шороха готовы деру дать, если их пси, что учует.

Где конкретика? Может и ловушка, но мы прорвемся с нашими силами.

Вперёд выходит рихт Лин — псионик, пожалуй, самый мощный не только в нашей группе, но и во всём потоке интенсива.

— Не знаю, что у вас там работает, — на повышенных тонах говорит он, — я уже всё осмотрел в пси-диапазоне. За бревном безопасно. Зато, чтобы добраться до брода, надо идти полкилометра. Потом будут перепады, под камнепад попадём. Да и в целом проблем куча, отклонимся от маршрута и сильно просядем в скорости и времени.

— Полкилометра тащиться до брода? — Хард перевёл тяжёлый взгляд на Гердана. — Вместо того, чтобы, оставаясь сухими, перейти по бревну? Потому что вам что-то приглючилось? Что-то, что вы не можете объяснить?

Видар нахмурился.

— Решать тебе, командир, я тебе прямо говорю. Сунемся на бревно — огребём.

— Конкретики, значит не будет? — новый вопрос Харда. — Обоснований этому заявлению нет?

На лице Харда нельзя было прочитать ни единой эмоции, но я хорошо понимала его настрой, сама только что этими же вопросами задавалась.

Его хвост тоже оставался неподвижен.

— Нет, — подтвердил Видар, неотрывно глядя в глаза Харду.

— Лин, Фарл, — окликнул Хард наших псиоников. — Что там с бревном?

— Чисто всё там, — сплюнул Фарл. — Лин верно говорит! Я не знаю, что эти беложабер…

Удар Видара был быстрым и точным, Фарл даже договорить оскорбление не успел, только чуть уклониться от линии атаки — кулак орса лишь слегка задел скулу рихта.

Остальные тут же бросились разнимать. Видара удержали трое орсов, Фарла скрутили рихты.

Хард мрачно посмотрел на одного и другого.

— Наказание будет жёстким, — сказал он, прожигая взглядом одного и другого. — За оскорбление, — это Фарлу, — и за то, что повёлся на провокацию, — уже Видару. — Но после операции. Ещё одна стычка. Касается всех. Дисквалифицирую. Добьюсь, чтобы вас удалили с интенсива. Как поняли?

Все вытянулись в струнку, обмениваясь злыми взглядами.

— Поняли.

— Да, командир.

— Не повторится, вняли.

Хард кивнул, бросил еще один прицельный тяжелый взгляд на причину спора – клятое бревно, и приказал преодолевать реку по нему.

Глава 18. Последние

Именно с того момента, как мы преодолели реку по стволу дерева и углубились внутрь джунглей на десяток метров — всё и пошло по звезде.

Мы резко перестали справляться.

И было от чего. Ловушка за нашими спинами смачно захлопнулась. Видар оказался прав.

Сначала мы едва отбились от ненормального количества многоножек. Они словно ливнем посыпались на нас отовсюду.

Брр… даже вспоминать не буду потом. Я уже вся насквозь была в противной слизи.

Даже рукоять бластера из специального пластика, который оставлял ее сухой и приятно шершавой в любых условиях, начала скользить в руке, на что я постоянно отвлекалась.

Остальные впрочем выглядели не лучше. Нашего невозмутимого медика даже вывернуло пару раз. А техник с матом отчитался, что ресурс аппаратуры снизился до сорока процентов.

Потом импульсы сгустившегося над полигоном пси-контроля выщелкнули нашего медика, а затем и одного из орсов.

Пока сооружали носилки, ранили и меня.

Ну как ранили — царапина была всего лишь. По касательной задело.

Зато это странным образом повлияло на оставшихся орсов — они все трое ломанулись ко мне, пытаясь вскрыть походную сумку бессознательного медика.

Шизанутые!

Но еще больше удивила агрессивная реакция Харда.

Разъяренным хвостом отогнал орсов.

Мою царапину залепил сам, матеря словами и хвостом всех на чём свет стоит. Заслушалась. И засмотрелась.

Его кожа так красиво и соблазнительно поблескивала. Мышцы перекатывались под кожей. Просто завораживающее зрелище, хотя уж я то насмотрелась этой красоты достаточно.

Но пялилась все равно, пока он быстро заканчивал обработку. И слушала. И на хвост его тоже… посматривала.

Нет. Я не любовалась. Просто составляла для себя более точный портрет нашего командира. Залипательно он матерится хвостом, конечно. Мне бы так научиться, но с моим коротышом нет шансов.

Закончив орать про место в группе, Хард снова перестроил нас. Приказал орсам вместо тыла встать рядом с рихтами, меняя тактику с оборонительной на наступательную.

Ошибка. Но это мы поняли уже намного позже.

К лаборатории мы вывалились уже не группой, а совершенно неуправляемым сбродом. Каждый был сам за себя. Команды Харда, вполне, кстати толковые, уже игнорились абсолютно всеми.

Напряжение копилось внутри, а не снаружи. Все уже на взводе были, если честно. Еще один маленький повод, и начали бы грызться.

Хорошо, что постоянные атаки тварей отвлекали хоть немного.

Так-то ничего мы особого не нарушили. Атака многоножек и давление пси-контроля зашкаливали. В подобных условиях переход бойца в псевдо-одиночный режим с самостоятельным выбором целей, был допустим.

Маленькая поправка. В боевых условиях.

В нашем случае это было не так. Задача пси-интенсива была перед нами чётко обозначена. Мы должны были действовать единым целым. Командой.

Только вот наша группа как единица целого перестала существовать. Оставались только отдельные бойцы, двигающиеся в одном направлении и пытающиеся выполнить одну задачу.

Ни о каком взаимодействии уже и речи не шло.

Я действительно не знала, что делать, поэтому выбрала для себя единственную выигрышную стратегию.

Пристроилась за командиром, чётко выполняя его команды и прикрывая его спину.

Хард глянул косо, но не стал давать отбой. Кивнул и продолжил прорубаться вперед.

Так мы и ввалились в лабораторию. Даже смогли вывести гражданских — преподавателей пси-интенсива, играющих эту роль — доставили их к шаттлу, потеряв ещё двух бойцов.

Внутри шаттла нам оказали первую помощь. Наших пострадавших, которых мы тоже умудрились не бросить, а дотащить — привели в чувство. А затем нас всех доставили на плац к главному зданию пси-интенсива.

Там уже было построение всех команд. Грязных, злых, расстроенных.

Мы оказались… последние. Все стояли и ждали только нас.

Была глубокая ночь. Только на плацу яркое искусственное освещение.

В ярких лучах куратор пси-интенсива Дрэго Зартон — прославленный командор и мощнейший псионик — смотрелся особенно эффектно в идеальном белоснежном мундире. Особенно на нашем фоне.

Его мощный хвост раздражённо щёлкнул по бетону. А затем указал выскочившим жалом на засветившееся табло.

Я едва сдержала разочарованный вздох, с усилием сохраняя лицо и хвост неподвижными.

Последние. Из всех команд название нашей — 1-КА — было в самом низу списка.

Глава 19. Разнос

Я снова перевела взгляд на куратора пси-интенсива, Дрэго Зартона.

Идеальный, подтянутый, бесстрастный. Возраст не портил, наоборот, подчёркивал его силу и мощь. Образцовый рихт и командор.

Не знаю, как он это делал или не делал, но смотреть на него было реально страшно.

Машина убийства — читалось во всём. Во взгляде, изгибе мощного хвоста, в идеальной линии широких плеч.

Интересно, что его жены, Ялики Зартон, не было. Значит, никто не тронет его за широкое запястье и не остановит его свирепый нрав.

Мой хвост не выдержал, всё же дёрнул нервно кончиком. Впрочем, я не одна была такая. Судя по хвостам и напряжённым лицам — нервничали все, несмотря на дикую усталость.

Я покосилась на Харда. В профиль его лицо было каменным. Единственный, у кого хвост оставался неподвижным.

Мой новый взгляд на табло. Цифры не изменились. Мы последние.

Каково сейчас Харду, стоять командиром худшей команды перед своим суровым отцом — руководителем пси-интенсива, я могла только догадываться. Внешне никак не проявлялось. Статуя просто. Невольно восхитилась его выдержке.

— Начну с главной новости, — сильный низкий голос цана Зартона придавил всех, некоторые даже головы в шею втянули и поджали хвосты. — Провалились все! Облажался каждый из вас!

Мощный хвост куратора издевательски изогнулся, на грани приличий выражая всю степень его неприязни к таким низким результатам, как у нас.

— Дальше, — продолжил давить куратор, — новость второстепенная. Все команды были в равных условиях. Одинаковые задания на одинаковых полигонах с одинаковым климатом, ландшафтом и количеством тварей. Несмотря на равные условия, облажались вы все по-разному. И об этом я буду говорить подробно.

Куратор Зартон извлёк из-за спины планшет.

— Команда 6-КЛ, — резкий жест над поверхностью планшета. — Командир Дарг Валтин, шаг вперёд. Разбор продвижения вашей команды.

Рослый молодой рихт со стянутыми в тугую косу длинными волосами — командир команды, занявшей первое место — вышел вперёд.

— Дарг Валтин, — начал свой разбор, точнее разнос, куратор Зартон. — Разбивка на двойки в первом же квадрате привела к ранению двух бойцов. Переоценка ситуации и объединение в четвёрки позволило пробиться к башне быстрее всех.

Неодобрительный изгиб хвоста, сводящий эффект от слов «быстрее всех» к нулю.

— Как командир вы принесли команде десяток баллов за сохранение раненых боеспособными единицами. Но. Только путь до башни стал преимуществом, по совокупности баллов давшим вам первое место в списке. Остальное отвратительно. Штурм башни завалили. Вместо того, чтобы…

Я слушала, как цан Зартон методично, слово за словом, размазывал сначала командира, а потом и каждого члена команды тонким слоем, и поражалась, когда они успели всю эту информацию собрать и обработать?

Тем не менее, анализ был блестящий. Я слушала внимательно, и невольно сравнивала с нашим продвижением. Задача-то была такая же, в точно таких же условиях.

Было крайне полезно. Особенно после разбора, а точнее разноса остальных команд.

Сразу было понятно, где мы были правы, а где всё полетело в чёрную дыру.

В целом, я даже Харда зауважала. В некотором роде, на фоне других команд он, как командир, смотрелся сильнее.

Если бы не одно но. К финалу испытания наша группа 1-КА развалилась. К тому же оказалась последней.

— Команда 1-КА, командир Хард Зартон, шаг вперёд. Разбор продвижения вашей команды.

Голос куратора звучал холодно и бесстрастно, но было в нём нечто настолько жуткое, отчего хотелось срочно, немедленно отсюда сбежать. Смертельным холодом в лицо дохнуло.

— Разбивка на четвёрки с самого начала показала свою эффективность, — начал Дрэго Зартон свой разнос. — Эффективный штурм башни добавил вам ещё десяток баллов. Всё остальное отвратительно. Начиная с…

Я слушала, холодея от макушки до кончиков ворсинок на хвосте. Будто это меня сейчас единолично разносят перед всем строем. Хвост вжался между ног, не выдержав накала. Я не стала его выправлять. Самой хотелось куда-нибудь в щель забиться.

Было похоже, что других командиров куратор Зартон пощадил. Потому что своего сына он просто раскатывал тончайшим слоем по плацу, методично, жёстко, не упуская ни малейшей детали озвучивая его провал за провалом.

Его личные ошибки, как командира.

Основное оружие было выбрано не верно. Чётвёрки с учётом данных своих бойцов следовало формировать иначе. Помощника не назначил, снизив этим управляемость. Игнорировал пси орсов. Допустил развал на отдельные единицы. И прочее, и прочее, и прочее.

Я косилась на Харда, на остальных. Что-то как-то папа с сыном чересчур… Судя по взглядам, которыми обменивались другие члены группы, меняя злорадные на недоумевающие, такого мнения была не только я.

Затем Зартон прошёлся по каждому члену нашей группы. Мне показалось, что нам тоже досталось больше остальных.

Впрочем, узнать мои собственные ошибки мне было весьма полезно. Учту.

Например, я не знала, что поднимаю плечо при прицеливании, и это снижает эффективность последних выстрелов в очереди. Придётся отрабатывать, чтобы убрать этот рефлекс.

— За подобный комплекс вопиющих ошибок вся группа 1-КА подлежит выбыванию, — ледяной тон куратора Зартона, казалось, заморозил ночной воздух.

Глава 20. Прогулка

Меня будто в жидкий азот опустили. Как?! Он не может нас выгнать! Не может же!

— Оставляю вас по единственной причине, — продолжил куратор. — Задача всё же вами выполнена. Все бойцы, включая гражданских, оказались в шаттле. Но. Учтите. Ваша команда и вы под особым контролем. Как поняли курсант Хард Зартон?

— Понял, цан Зартон! Благодарю за разбор!

Я удивлённо глянула на Харда. Спокойное лицо. Неподвижный хвост. Безмятежный взгляд перед собой.

— Встать в строй! — Цан Зартон убрал планшет и хвост за спину.

Хард сделал шаг назад, занимая своё место в группе.

— Текстовую версию разбора с видео-нарезкой ошибок и грамотных действий, получите утром на коммуникаторы, — голос цана Зартона был леденяще спокойным. — Завтра по основному расписанию интенсива. Подобные проверки будут внезапными. Регулярными. Потрудитесь устранить причины ошибок и максимально поднажать на ваши сильные стороны. Разбор окончен. Свободны.

Мы поплелись в казарму. Ещё час заняли душ и чистка экипировки с оружием от грязи и слизи от многоножек.

Сил на разговоры просто не было.

Все молча разместились по кроватям и отрубились.

Утром собирались тоже молча и напряженно. Недосып сказывался. В сторону Харда бросали мрачные взгляды. Было ясно, что в общей неудаче всей команды и своих в частности винят именно его.

Хард проигнорировал их. Так же спокойно и сосредоточенно командовал.

День прошёл тяжело.

Нас разбили в группы по специализации. Меня объединили с другими стрелками.

Сначала были теоретические занятия. После обеда пошла практика. К вечеру, я едва поднимала руки от усталости, несмотря на то, что физически я была очень даже подготовлена — на эсминце Мрака, тренируясь по программе ударно-боевой команды, не забалуешь.

Со своей группой я снова увиделась лишь поздним вечером, в казарме.

Харда не было. Большинство молча отдыхало на своих кроватях. Умоталась за день не только я. Рихты только собрались плотной кучкой у кровати Орда, переговаривались вполголоса.

До меня долетали только отдельные слова, но общий недовольный резкий тон был понятен и без этого. Насколько я услышала, обвиняли Харда в том, что он им сорвал начало интенсива и завалил первую проверку. Хотели, чтобы его сняли и заменили.

Я едва удержала лицо и хвост неподвижными, осознавая: Харда обвиняли даже в том, что он не послушал орсов и повёл команду на бревно! Нормально… Ничего, что они сами были против того, чтобы слушать орсов?

Орсы, кстати, просто дремали на своих местах. Никаких заговоров они не строили.

Мне стало так противно, что я покинула казарму и отправилась на стрельбище. Тут хотя бы не так душно. И свежесть воздуха была совсем не причем.

Меня воротило от некоторых личностей и их лицемерия. А также вот этих вот шепотков за спиной.

Ну их всех. Лучше возьму лёгкий муляж бластера — чтобы не чувствовать веса — и начну отрабатывать положение плеча.

Схемы нам и в самом деле прислали толковые — для моей проблемы с приподнятым плечом даже приложили методику исправления. Вот по ней и позанимаюсь.

Только вот у каморки с нужным мне оборудованием мне пришлось замереть неподвижно — очень уж интересный разговор вполголоса донёсся до меня.

— Сын, включай голову. Я тебя ещё пожалел на плацу. Сейчас вышлю тебе дополнительный файл. Чтобы окончательно проникся.

— Так и отчислил бы, — Хард ответил также тихо, идеально спокойно. — К чему особое отношение? По родственным связям? Мне не нужно особое положение.

— Было бы за что отчислить, будь уверен, вылетел бы тут же, — хмыкнул цан Зартон.

— Даже за дерзость сейчас?

— Это не дерзость. Это частная беседа отца с сыном. Зато как участник интенсива ты укладываешься. С учётом твоего потенциала, тебя не за что отчислять. Пока. Но ты ходишь по краю.

— Тогда к чему сейчас разговор?

— К тому, чтобы ты задумался, сын. Я видел твои планы для команды после твоей стартовой проверки. Толково. Но. Ты не учёл главное. В боевых условиях вымотанная команда — это команда смертников. Твоя проверка была бы оправдана в мирное время. Но в боевых условиях за подобное я бы выкинул из флота с черным билетом. Дальнейшие выводы делай сам. Больше подсказок не будет.

Пауза. Я стояла, не двигаясь и, кажется, не дыша. Как меня ещё не заметили? Два экстра-псионика? Почему ещё позволяют слушать себя?

Впрочем, их разговор уже подошел к концу. Цан Зартон резко распахнул дверь и вышел наружу.

Он прошёл мимо меня, стремительным взмахом хвоста обозначив мне плюс за скрытность и минус за то, что подслушивала.

Я покраснела. Вышел Хард и уставился на меня. Я покраснела сильнее.

— Что надо, Чамесс? — резко спросил он.

Вытянувшись в струнку и приструнив хвост, я сказала как можно спокойнее:

— В кладовке макет бластера, который мне нужен для отработки положения плеча.

Хард окинул меня мрачным взглядом, хвостом достал с полки нужный мне макет и перебросил его мне.

Я едва успела перехватить его за ручку. Вздрогнула от того, как оглушительно хлопнула дверь — пискнул замок, Хард заперся внутри.

Ну и Тьма с ним! Я резко развернулась, разрешая хвосту изогнуться и высказать всё, что он думает по этому поводу, и направилась на стрельбище.

Отрабатывать получалось плохо. Не знаю, откуда я подцепила этот странный кусок моторики, но плечо упорно задиралось, стоило хоть немного ослабить контроль. Гадство. Ладно, буду отрабатывать почаще.

Макет бластера не стала возвращать на место. Пристроила в индивидуальном шкафчике. Потом верну. Отметила в системе, что числится за мной. Было поздно, и я отправилась в казарму.

Надеюсь, что остальные уже угомонились со своим дурацким бунтом. Вот точно кого-то мало гоняли на полигоне. Такие мысли надо вышибать из головы сразу.

Я может и не одобряла некоторые приказы Харда, но я и не пыталась высказаться против них там, на полигоне. Чувствовала подставу на бревне, но как и все, промолчала. Значит, несу ответственность за провал всей команды в такой же степени.

Глава 21. Небо

Я знала, что должна была сразу уйти. Нельзя было оставаться! Неправильно было продолжать смотреть!

Я все это знала и продолжала удерживать глаза на одной точке. Взгляд будто приклеился, и я никак не могла отвести его от черного силуэта Харда.

В том что это был именно он, у меня даже сомнений никаких не возникло. Почему-то я сразу узнала этот резкий профиль, его фигуру и даже характерную позу.

Я была достаточно далеко, но все равно узнала его. Поразительно! Так быстро, буквально сходу.

Да, как у стрелка у меня сильно прокачено зрение, но это было слабым оправданием. Я узнала Харда так быстро совсем не поэтому.

Замерла, стараясь даже дышать через раз. Я не охотница, не полноценный рихт, но мне поставили хорошую базу по навыкам маскировки и скрытного передвижения. Рихты же и ставили.

Поэтому хоть отголоски разума пытались вопить внутри, чтобы я по-тихому свалила в казарму, я осталась. Чуть поменяла позицию, ориентируясь на вбитые давно навыки, но уйти не смогла.

Что-то держало. Здесь. Рядом с ним.

Странное беспокойное чувство появилось вдруг. Или оно копилось исподволь внутри, а теперь завозилось тревожно, рождая непонятный дискомфорт. Меня и саму взволновала моя реакция.

Пялится на постороннего рихта. До чего ты докатилась, Диана Чамесс? Что я, рихтов не видела?

Чтобы на это сказал твой отец? Да он бы… грозно нахмурил брови, а потом, хрустнув костяшками, пошел бить морду объекту тревоги своей маленькой девочки.

Нет, папу приплетать не будем. Точно.

И маму тоже. Я уже большая девочка, могу сама в своих чувствах разобраться. Скорее всего это просто гормоны шалят. Я не чистокровный рихт и гона, как у них у меня точно не будет.

Но определенные побочные эффекты должны вылезать иногда. Это так мне наш медик разъяснил однажды на эсминце. Я любила зависать в медблоке еще девчонкой. Док мне такие веселые истории всегда рассказывал, а еще много просвящал меня о моей двойственной природе.

Любил он пространно говорить о различиях рихтов и людей. Ну и полукровок заодно.

Жаль, что папе не понравились наши разговоры, и он запретил мне туда ходить. Сказал, что маленькая еще от таких вещах знать. А потом мы переехали, и никто больше мне подобного не рассказывал.

Интересно, почему сейчас это вдруг в памяти всплыло?

— Тебя может потянуть на рихтов. Этого нельзя исключать, малышка. Тогда советую тебе завязать в узелок свой красивый хвостик и терпеть. Фаза псевдогона не должна продлиться очень долго, — как-то поучал меня док.

Я тогда только фыркала со всей своей детской непосредственностью и с готовностью заявляла, что, конечно, потянет. И тогда я выберу самого лучшего рихта, и он точно от меня никуда не сбежит.

Скапел смеялся и одобрительно качал головой.

Глупышка… наивная…

Вот он. Рихт, который мне нравится. Передо мной. Меня недопустимо тянет к Харду Зартону. И где же мой задолго продуманный план?

Нет. Никого и никуда я не собираюсь ловить или еще как-то завлекать.

А док был прав. Нужно завязать хвост в узел и просто перетерпеть.

Я не для этого здесь. Точно не для этого. Нужно просто постоянно держать в голове свою цель. Тогда проще будет.

А еще можно вон на орсов пока переключиться. Как вариант.

Хреновый, конечно, но это же временно.

Мой в корне не согласный со мной хвост обиженно хлестнул по бедру.

Зло тряхнула головой, призывая его к порядку. А глаза упрямо цеплялись за высокую одинокую фигуру.

Что он чувствует?

После того разноса, я бы… не знаю, что я бы сделала. Но я бы точно так спокойно не стояла и не наблюдала за звездным небом.

А Хард стоял. Смотрел. Да, в его теле чувствовалось напряжение, но все равно не такое сильное, как можно было предположить.

За все то время, что я наблюдала за ним, он даже позы не сменил. Спиной подпирал скалу, одну руку закинул за голову, вторую тоже положил на холодный камень внизу.

Его даже можно было принять за статую, настолько органично и монолитно он сросся со скалой.

Он даже головы ни разу не повернул. Просто смотрел в одну точку. Долго. Очень долго. Стоял и смотрел. Мрачный, неподвижный… Тоже мысли гонял, скорее всего.

Интересно о чем он сейчас думает?

А я смотрела. Впитывала глазами его хищную затаившуюся красоту.

Хищник. Как есть зверь. Сильный, смертоносный. Такими и были все без исключения рихты.

Но в этот момент. Именно в этот момент мир сузился для меня до одного единственного рихта, что в тридцати метрах высился передо мной.

Я и он… может же маленькая наивная девочка Ди внутри меня помечтать немного о невозможном?

Завтра снова все будет по-прежнему.

Я верну контроль над своими мыслями и желаниями. Но сейчас не могу. Просто посмотрю еще немного и пойду. Хочу дождаться, когда он тоже покинет свое место размышления.

То, что мы оказались неожиданно здесь вдвоем, странным образом сблизило меня с Хардом. Я словно почувствовала незримые нити связи, что натянулись между нами.

Странное чувство. Волнующее и… приятное.

Словно кто-то мягкой кисточкой вдоль моего несуществующего гребня гладит. Еще хочу постоять и посмотреть.

Так я уговаривала себя. А еще я думала о том, насколько командиру сейчас тяжело на душе. Провалиться с треском перед своим же отцом. Да я бы со стыда на том плаце сгорела. Точно бы психанула как-нибудь.

А он все это выдержал. Не дрогнул ни разу. И вот сейчас.

Что там у него внутри твориться, я конечно не знала. Но снаружи Хард был само ледяное спокойствие.

Он пошевелился, когда уже начало светать. Дрогнул хвост, выскочившим жалом. Руки отлепились от скалы. И сам Хард от нее отклеился и встал ровно. Провел взглядом вокруг.

Я тоже словно от сна очнулась. Дернулась назад в густую тень. Вроде не заметил. Затаилась в своей щели.

Пора возвращаться.

Нужно хоть немного отдохнуть успеть! Впереди новый насыщенный день интенсива, и что-то мне подсказывает, что легким он точно не будет.

Глава 22. Атака

Мой провал в глубокое пси происходит автоматически — это не тренировка, не шутка или розыгрыш.

Что-что, а реальную агрессию я всегда распознаю очень быстро.

Драгоценные доли секунды потратила, за которые Хард успел увернулся от двух стремительных ударов, нацеленных в его голову и в печень, а ещё сбить с ног одного рихта хлёстким ударом хвоста.

Впрочем, этого времени мне хватило, чтобы оценить расклад.

Мгновенный панорамный взгляд — тоже особенность моего пси. В случае таких вот ситуаций очень полезная штука.

Нет, атаковали Харда не все. Орсы остались на местах. Оба псионика, Лин и Фарл, удивили. Не пошли в атаку, хотя на Харда раньше гнали не меньше остальных.

Итого восемь на одного. Рихты на острие, люди на подхвате.

Грамотная атака. Окружили, подлетают к Харду двойками и тройками, наносят острые быстрые удары и тут же отскакивают, давая пространство для атаки других.

Красиво. Эффективно. При той скорости, с которой они будут наращивать темп, Хард, при всей его крутости, максимум пять минут продержится.

На удивление я спокойна. Тотально. Вообще волнения нет. Только холодный яростный расчет.

Решение приходит молниеносно. Не думая, чем мне это мне грозит, я влетаю за спину Харду, блокируя удар от до этого обманчиво медлительного медика, летящий в основание командирского гребня.

Уж медик-то отлично знает, куда и как ударить. Сволочь!

Хардов хвост резко обхватывает меня за пояс и отшвыривает в сторону. Точнее это мне так показалось поначалу, на самом деле, увёл меня с линии сдвоенной атаки Орда и Сорейн.

Мстительные гады. Решили мне тот коридор припомнить, я смотрю. В их глазах отчетливо видна досада. Но они быстро перегруппировываются и отпрыгивают назад.

Жёсткий, короткий взгляд Харда — на меня, оценивающе, мрачно. Глаза в глаза.

Росчерк черной молнии выскочившим жалом «держи спину».

Отлично. То, что мне особенно подходит.

Адреналин подстегивает азарт. Вот это мое. Хотелось бы конечно более честных условий для схватки. Но когда они есть в настоящем бою?

Я ожесточенно сдунула упавшую прядь волос с лица и выцепила взглядом следующую жертву.

Новая атака.

Моё тело начинает двигаться уже без моего участия. Здесь мое пси работает только для оценки действий противника. Другие функции мне не доступны.

Мои навыки, наработанные годами ожесточённых тренировок, дают эффект — я легко вливаюсь в рисунок боя Харда, ловлю его ритм. В этом тоже пси помогает. Полностью подстраиваюсь под него.

Почему-то это так легко — стать тенью его ударов, уворотов, блоков, ответных атак. Словно мы давно сработавшаяся пара.

На какой-то миг мне кажется, что я даже намерения его дальнейшие угадывать начала — чтобы тут же заполнить брешь собой.

Ускоряющийся темп. С моим прикрытием за спиной Хард легко переходит из обороны в атаку.

На адреналине ускоряюсь вместе с ним, но чувствую уже свой потолок.

Ещё быстрее. Атакующие начинают падать на пол один за другим.

Лежат неподвижно, но в глазах осознанность и лютый страх.

А у меня аж дух захватывает от восторга и… благоговейного трепета. Ого, Хард и сонным касанием владеет… Крут…

Никто на эсминце Мрака, даже сам капитан Эванс и его супруга, не владели. Один рихт только из новеньких, но там зверюга был ещё тот.

Хард, судя по всему, зверь ещё покруче. Молодой, дикий зверь. Понятно теперь, почему цан Зартон его так дрючит.

Сонное касание знали все, трепались про него много, но даже не рассчитывали подобным овладеть. Да и увидеть… А сейчас вот так. Воочию. От ровесника почти…

Впечатлилась не я одна. Все остальные тоже.

Им бы прекратить атаку, но было уже поздно.

Их атаку прекратил Хард.

Оставил только Орда. Остальные лежали, и только глазами на нас хлопали.

Орсы с псиониками так и стояли поодаль, не вмешиваясь, заинтересованно ожидая, что будет дальше.

— На что рассчитывал, Орд? — хмуро поинтересовался Хард.

Он поднёс кулак с разбитыми костяшками к своим губами и смачно провёл вдоль них языком.

А меня от этого жеста… порадовалась, что хвост удобно спрятать за спиной, не выдавая, что думаю на самом деле. Да и смотрели все сейчас в одну точку, не на меня.

— Объяснить тебе, что ты хреновый командир, — злобно процедил Орд.

— Хреновый ты объясняльщик, — приподнял бровь Хард. — Все твои доводы и аргументы на полу валяются. Мне очень интересно, как ты теперь их будешь подбирать.

Орд покраснел, буквально побагровел.

Ещё бы. От сонного касания так просто в себя не придёшь.

— Один на один слабо? — хвост Харда изогнулся в крайне оскорбительном жесте. — Или ты только с поддержкой? Хотя и толпой не способен справиться.

Новое хвостовое оскорбление, ещё жёстче предыдущего, я аж покраснела, неужели Орд стерпит?

Не стерпел. Багровый от ярости, с остервенело матерящимся хвостом, бросился вперед на Харда.

Итог оказался закономерен. Я даже дёргаться не стала, только чуть назад отступила — слишком очевидна разница в умениях и опыте между командиром и Ордом.

Несколько секунд, и Орд на полу, с хрипом вцепившийся в колено Харда — с силой придавившее его горло.

— Чего добивался? — новый спокойный вопрос Харда.

Кашель, хриплое дыхание — Хард чуть ослабил нажим.

— Сместить тебя, — прохрипел Орд.

— Так смещай сейчас, — прищурился Хард.

Всем в комнате было очевидно: Орд пытается высвободиться изо всех сил. При этом Хард небрежно и с ленцой полностью контролирует его.

— Не везёт тебе с командиром, — хмыкнул Хард, — несмещабельный какой-то. Да?

В ответ донёсся остервенелый сдавленный мат.

Хард усмехнулся, и у меня мороз по коже прошёл от этой ледяной усмешки. Почти как на плацу, когда нас отчитывал его отец, дохнуло ледяным холодом.

Он встал, пинками по неподвижным телам снял со всех поверженных эффект паралича.

Глава 23. Назначение

Вот ведь скотина! Командир, мать его! Зараза такая!

Четырнадцать пар глаз, злющих, оценивающих, нахальных, изучающих, космос ведает, каких ещё — уставились на меня.

Заместитель, значит? Вот это подстава, Хард, чтоб тебя! Чтоб тебя три раза об планету!

— Что уставились?! — рявкнула я… с досады и злости, вышло даже не хуже Харда. — Уборка! И на занятия!

И, подавая пример, первая взяла валяющийся рядом стул, чудом уцелевший. Понесла к стене, на прежнее место. По дороге подняла чье-то покрывало и бросила на кровать.

К дикому облегчению заметила, что все, как один, стали поправлять сдвинутую мебель, расставлять всё на места. Пять минут, и был полный порядок. Ну почти.

Потом молча, не сговариваясь, поправили форму, собрались и вышли, каждый по своим занятиям.

Я шла к своей спец-группе стрелков, пытаясь осознать происходящее. Напряжение медленно отпускало, сопровождаясь волнами колючего онемения по коже.

Если честно, вообще не надеялась, что меня послушают. Ждала насмешек. Нового бунта. Чего угодно, короче, но только не вот такого тотального послушания.

Вдуматься, полукровка — руководит рихтами! Люди тоже были не в сильном восторге. Но все как один все равно выполняли приказ.

Зато орсам оказалось по боку. Только их взгляды в мою сторону стали ещё нахальнее и заинтересованнее.

На всякий случай я подготовилась к активным поползновениям с их стороны. Странно, но во время уборки никто не подкатил. Но поглядывали. Оценивающе. Явно начали всерьез воспринимать.

Похоже, по зверскому выражению моего лица и по вздыбленным шерстинкам всё было понятно. Хорошо, что не рискнули. Я бы точно что-нибудь на нервяке выдала дикое.

Не зря же Дикой Ди прозвали на потоке.

Занятия в этот день для меня прошли как в тумане. Даже слабо помню, что мы там делали. Все на автомате выполняла. Чудом не наделала ошибок.

А потом на комм рухнули задачи от Харда. Задачи для его заместителя, то есть.

Я всё пролистала. А потом мне пришлось взять свой ощетинившийся хвост в руки, чтобы материться исключительно в своей голове.

Хард, как есть — гад. Сволочь деспотичная!

Командир повесил на меня контроль учебных планов и показателей.

А именно — теорию. С издевательской формулировкой «как самой теоретически продвинутой единице 1-КА».

Чувствую, когда я его увижу, покажу ему всю степень моей теоретической продвинутости.

К вечеру я уже просто кипела. Учитывая, что Харда нигде не было, а я уже была отмечена в системе как его заместитель, на меня рухнула вся накопившаяся текучка.

Кое-что я смогла разрулить сама — мелочёвку типа росписи за снарягу. Но большую часть я мстительно пометила в системе «требуется согласование с командиром».

Да-да, там была такая неприметная галочка. Её спрятали далеко в интерфейсе, но я её нашла. После чего спокойно отправилась на свои послеобеденные занятия.

К вечеру злость на Харда все равно никуда не девалась. Она, наоборот, выросла, потому что я так и не смогла его нигде обнаружить.

Он шифровался получше гребанных орсов.

Наконец, поздним вечером, когда он так и не явился в казарму, я проверила, чем занимается личный состав и все еще в диком раздражении отправилась на стрельбище, отрабатывать с макетом свою дурную манеру приподнимать плечо.

Только вот на стрельбище было слишком много орсов. Толпой собрались и что-то там тренировали свое.

Гадство. Мне сейчас новые поползновения к моему хвостику, в край взбудораженному за день, совершенно не нужны.

Тем не менее, я достала из шкафчика макет бластера. Вспомнила план нашей части академ-городка — в одном из дальних казарм, в подвальчике, был указан дополнительный крытый тир.

Недалеко. Как раз прогуляюсь. Там никого не должно быть.

Всю степень своей ошибки я осознала, когда спустилась внутрь подвала.

Так и застыла на пороге. Уставилась на Харда, короткими очередями размеренно выбивающего цель за целью.

Так вот он где! А я его искала весь день!

Раньше я бы тут же ушла, не нарываясь на лишний конфликт, но сейчас… Демонстративно подошла к нему, встала рядом, заняла соседнюю позицию, и подняла свой недо-бластер.

Краем глаза увидела, как он глубоко втянул расширившимися ноздрями воздух. Странная привычка. Не первый раз уже у него замечаю. Ну да ладно.

— Я не поблагодарила тебя за назначение, командир, — преувеличенно спокойным тоном сказала я, стоя рядом с ним и примериваясь к цели.

— Не стоит благодарностей, — ровным голосом ответил Хард, даже не повернув головы.

Зато его выстрелы стали чаще, ритм стрельбы ожесточённей. Мишень уже плавилась от интенсивности попаданий. Он словно решил быстрее тут закончить и снова свалить от своего заместителя подальше.

Этот факт взбесил меня окончательно.

— Так вот, я поблагодарю сейчас, — закипая, выдала я. — Но я не просила этого назначения. Мне оно не нужно!

Хард резко прекратил стрельбу. Обманчиво спокойно положил свой макет на подставку и повернулся всем корпусом ко мне.

Под его взглядом, без следа привычного спокойствия и отстранённости, мне стало не по себе — чересчур дикими выглядели его глаза и едва заметная усмешка в уголках красивых губ.

В сочетании с неподвижным хвостом было жутковато.

А ещё он тяжело дышал. Жадно. Широко раздувая ноздри. Будто никак не мог насытиться воздухом.

И это было вдвойне странно. Мой хвост нервно дернулся в сторону выхода, но я быстро приструнила его.

— После изучения твоего личного дела, — медленно произнёс Хард, почему-то разглядывая мои губы, — у меня создалось впечатление… — пауза, глубокий вдох через нос, — что ты не из тех, кто пасует перед первыми трудностями.

Я покраснела, сжала кулаки.

— Я не пасую перед трудностями! Просто мне…

— Из твоего профиля, — его пауза на новый глубокий, жадный вдох раздувшимися ноздрями, — я сделал вывод, что ты радуешься любой возможности прокачаться. Заместитель командира, Диана Чамесс. Идеальный способ для прокачки новых навыков. Что тебя не устраивает?