Мой опасный друг детства (новелла)

Том 1 Глава 1

Сиана Анетта даже и не думала, что ей чего-то не хватает. Она была низкого роста, с округленными и почти идеальными пропорциями лица, которое идеально дополняло ее маленькое тело. Возможно, это не та обворожительная красота, которая заставила бы людей влюбиться в мгновение ока, но она чувствовала, что была достаточно привлекательной, чтобы никогда не чувствовать себя подавленной в чьем-то общесвте.

Сиана была милой и дружелюбной. Мать умерла при родах, а отец, Виконт Анетта, приложил все усилия, чтобы Сиана получила любовь и заботу. В начале карьеры у отца не было обширных земель или каких-то активов, но были невероятные навыки в бизнесе. Доход от бизнеса, переданного ему прадедом, был удвоен. Можно было не переживать на счет счастливой и комфортной жизни Сианы.

Несмотря на то, что Сиана росла без матери, она стала очень ответственным ребенком. Сиана взялась за домашнее хозяйство. Раньше им занимался отец, но Сиана быстро освоила азы и взяла на себя всю работу, одновременно помогая в бизнесе. Она хорошо разбиралась в счетах и бухгалтерии, что очень помогло отцу.

Красивая и образованная Сиана с приданным в виде бизнеса отца привлекала поклонников. Огромное количество мужчин бегали за Сианой. Множество раз ей предлагали руку и сердце. А когда они получали отказ, искали ее, в надежде стать хотя бы любовником. Однако Сиана отвергла абсолютно всех только по одной причине – они не в ее вкусе.

Ей нравились мужчины с лицом как у принца, как в сказках: светлые волосы, голубые глаза. Определившись с внешностью, она перешла к качествам. Ей нравились те единицы, которые стремились ухаживать за ней. И пока ни один из мужчин не соответствовал ее стандартам. Вот так Сиана находится в поисках того самого, с кем можно было бы начать отношения.

Ее подруга, Юлия, когда-то считала, что с возрастом Сиана станет не такой красивой, и ухажеров станет меньше, хотя ей сейчас всего восемнадцать. Юлия показала Сиане хорошего мужчину из богатой семьи, за которого она бы могла выйти замуж. Но Сиане и он не понравился. Она решила, что не выйдет замуж за кого попало. Вместо этого она посвятит свое время тому, чего она желает.

Даже когда Юлия вышла замуж за второго сына Графа Линена и переехала в поместье Линена, Сиана твердо придерживалась своих убеждений. Многие, кого знала Сиана, вышли замуж еще до двадцати лет, и переезжали к богатеньким мужьям. Большинство боялись общественных условностей, которые клеймили «старыми девами» девушек, не вышедших замуж к двадцати годам. Многие семьи иногда даже принуждали своих дочерей к раннему браку, дабы избежать презрения со стороны общества.

Однако, отец Сианы никогда не заботился об этом. Виконт Анетта уважал любое мрешение своей дочери, как собственное. Он считал, что если мужчина отвергнет ее или даже поднимет руку за то, что она не замужем, то мужчина, вероятно, в любом случае не смог бы подарить ей счастье и уважение.

К тому же, у отца было много денег. Ровно столько, сколько ей требовалось для безбедной жизни. Он задавался вопросом, действительно ли было необходимо выдавать дочь замуж только ради общественных условностей. Сиана непринужденно относилась к этому, потому что отец всегда был рядом с ней. Поэтому, она решила не выходить замуж по принуждению общества или близких, пока не найдет достойного ее сердца мужчину.

Так было до тех пор, пока отец не погиб, и Виконт Норт не навестил Сиану с новостями о долгах. Недоверчиво уставившись на Виконта Норта перед ней, Сиана пробормотала:

— Я… Повторите, пожалуйста, милорд, сколько я должна? — крайне неприятно было произносить это, но Сиана сохраняла самообладание. — Сколько именно я должна?

— Двадцать две тысячи золотых, Леди Сиана, — сказал Виконт.

Сиана бы закричала, если бы могла.

— Как так? — спокойно спросила Сиана.

Да, возможно, для аристократов это минимальная сумма, но для нее это огромные деньги. Будет ли ее дохода достаточно, если продать все свои последние активы, чтобы погасить долг?

Она закрыла глаза и попыталась успокоиться. Эта неожиданная ситуация заставила ее забыть обо всем.

В ее памяти постоянно мерещился отец, умерший вот уже десять дней назад.

— Не будь этого дождя в тот день... — подумала она.

Сиана вспомнила слова, которые ей сказали.

Карета Виконта Анетты скользнула и вылетела с дороги на обрыв из-за дождя. Обычно во время сильного дождя он выбирал более длинный, но безопасный путь, но в тот день у него была срочная деловая встреча. Карета разбилась вдребезги. Мгновенная смерть для ее дорого отца, его советника и кучера.

Пусть хоть он и был Виконтом по титулу, но отец оставался обычным человеком, который преуспевал в собственном бизнесе. Охрана исключила умышленное убийство, так как у него, похоже, не было никаких врагов. Не будь этого мерзкого дождя, все прошло бы без происшествий.

У Сианы не было времени оплакивать отца. Она взяла бразды правления его бизнесом в свои руки после его смерти. Нельзя, чтобы его труд пропал просто так. Было не слишком сложно, так как она уже хорошо разбиралась в этом, однако счет был сильно срезан. Если Сиана будет тратить деньги по-умному, то, вероятно, сможет безбедно прожить еще несколько лет.

Однако, вспомнив о долге, она почувствовала неуверенность и беспокойство. Сиана наблюдала за всеми счетами и делала множество расчетов, и внезапно из ниоткуда на счету появились двадцать две тысячи золотых.

— Так, надо перепроверить, — не поверила Сиана. — Это наверняка какая-то ошибка.

Том 1 Глава 2

Сиана попросила Виконта Норта дать ей немного времени на ознакомление со счетами. Он кивнул. Она подняла фонарь, чтобы прочитать бумаги. Просмотрев их, она поняла причину внезапного появления денег на счетах: они были составлены задолго до того, как она начала помогать отцу в его бизнесе.

"Мне казалось, ты все уладил, отец", — подумала она.

Этот долг появился так внезапно. Сумма была довольно приличной, судя по содержанию счета. За все эти года, почти десятилетия, долг возрос до двадцати двух тысяч золотых, и их нужно было вернуть. Но самое смешное в этой ситуации — то, что никто никогда не напоминал им, ни Сиане, ни ее отцу, о нем.

"Если я продам все свои платья и украшения, то поулчу около четырех тысяч золотых, а дом принесет восемь тысяч, — быстро подсчитала она, — но мне все равно не хватает десяти тысяч золотых".

Она сжимала и разжимала руки, лежащие на коленях. Она не смогла бы все вернуть, даже если бы продала все, что у нее было.

— Я смогу собрать только двенадцать тысяч за такое короткое время, — сказала она виконту Норту.

— А оставшиеся десять? — спросил он.

— Мне понадобится некоторое время, — обеспокоенно сказала она.

— Время? Сколько вам нужно времени? — уточнил виконт Норт.

— Это… Я...— пробормотала Сиана, не в силах ответить.

Она понятия не имела, как собирается заплатить ему за все.

— В течение того времени, пока будет собираться сумма, — начал виконт Норт, — что вы собираетесь делать с процентами, которые будут расти?

Губы Сиан застыли. Она вообще об этом не думала.

— Леди Сиана, — сказал он, — на самом деле вы сейчас в сложной ситуации. Как может такая молодая девушка, как вы, без богатого опекуна или родственника, собрать десять тысяч золотых, даже если я дам вам достаточно времени?

— Я сделаю все возможное, чтобы вернуть вам долг, — сказала Сиана, — Мне просто нужно немного времени.

Виконт Норт погладил свои жидкие усы, которые соединялись с белой бородой.

— Сделаешь все возможное? — сказал он. — Я хочу услышать больше об этой части.

Сиана молчала. Она не понимала, к чему он клонит.

Виконт Норт вздохнул.

— Ты знаешь, что я обычно слышу от своих должников? — сказал он с жалостью. — Именно то, что вы только что сказали. Очевидно, что никто из них не мог все вернуть вовремя, как и вы.

Он достал из нагрудного кармана сигару и закурил. Кончик сигары накалился, когда он выпустил густое облако дыма. Сиана закашлялась, когда он выдохнул дым, но виконту Норту, казалось, было все равно.

— Леди Сиана, — сказал он, выпуская еще больше дыма, — Если я буду ждать, пока вы все вернете, пройдут годы. Честно говоря, я сомневаюсь, что вы сможете вернуть мне деньги, даже если я дам вам время

Сиана молчала. Он не ошибается. У нее не было ни ресурсов, ни дополнительной собственности, которую можно было бы продать, чтобы погасить долг. Сигаретный дым, словно туман, наполнил всю комнату. Когда она почти скрыла все, что было возможно, виконт заговорил снова.

— Вы сказали, что сделаете все возможное, чтобы вернуть мне деньги, — сказал он, — Так что же именно вы собираетесь делать?

Сиана не могла говорить. Она почувствовала себя неловко от его слов. Она знала, что он скажет сейчас что-то, что ей точно не понравится, и все же у нее не было выбора, кроме как слушать.

— Выходи за меня замуж, — сказал виконт, глядя на нее сквозь сигаретную дымку.

Сиана была ошеломлена.

— Выйти за вас замуж? — недоверчиво переспросила она.

— Да, — сказал он, попыхивая сигарой. — Если вы это сделаете, я забуду про ваш долг. И, конечно, я не трону ни один из ваших активов, они будут вашими.

Шквал ругательств чуть не вырвался из ее уст, но Сиана успела прикусить язык. Виконт и близко не был тем мужчиной, которого она искала себе в спутники жизни. Он, должно быть, лет на двадцать старше ее, не больше.. Репутация Виконта также вызывала сомнения. Он был в разводе, и разводился не в первый раз и даже не во-второй. Его первая жена бросила его, потому что не смогла вынести его многочисленные романы с другими женщинами. Затем он женился на проститутке, которая развелась с ним и сбежала в другую страну с частью его состояния. Ходили слухи, что его странные и извращенные фетиши вызывали у нее отвращение, и ей пришлось сбежать.

После такого никакая нормальная девушка и не думала выходить замуж за виконта Норта. Ни простолюдинки, ни дамы из аристократического круга. Даже бордели отказывали ему в посещении из-за его извращенных фетишей. После долгих поисков он женился в третий раз, но третья жена выпрыгнула из окна годом позже. К счастью, ее травмы не были опасны для жизни, но нижняя часть ее тела была парализована. Бессердечный виконт подал на развод, заявив, что не намерен ухаживать за женой-калекой.

Сиана знала, что он ищет новую женщину, чтобы разрушить ее жизнь, но никогда, даже в самых смелых мыслях, не могла подумать, что станет его целью. Она отказалась отвечать. Виконт лукаво улыбнулся и посмотрел на нее.

— Возможно, вы уже знаете, леди Сиана, — ухмыльнулся он, — нелегко найти хорошо оплачиваемую работу, особенно одинокой леди, как вы, без друзей или семьи. Я не хочу, чтобы ваша молодость прошла впустую в процессе заработка ничтожных крох. Цветы самые красивые, когда их ставят в вазу в качестве украшения. А не тогда, когда они цветут на дороге, в ожидании прикосновения незнакомца, от которого они вскоре увянут.

Виконт глубоко затянулся сигарой и нагло смахнул пепел на стол. Губы Сианы задрожали от гнева при этом жесте. Он был человеком без манер и стыда. Она страстно хотела выгнать его из дома, но из-за долга она ничего не могла поделать. Сейчас ей нужно успокоиться и подумать о том, как отказаться от его предложения.

— Как бы я ни была благодарна вам за заботу, — сказала она насмешливым голосом, — и как бы мне ни хотелось обдумать ваше предложение, прошло совсем немного времени с тех пор, как умер мой отец.

Том 1 Глава 3

Виконт Норт колебался. Сиана выплюнула слова прежде, чем он успел ответить.

— Я не ожидала, что вы придёте к нам с такими хорошими новостями, — сказала она со слезами на глазах. — Если бы Господин пришел с этой новостью, когда был жив мой отец, он был бы в восторге. Но, увы, моего отца больше нет.

Она громко зарыдала, и ее плечи затряслись. Она надеялась, что у виконта хватит стыда понять намек на ситуацию, иначе ее чрезмерное поведение было бы напрасным.

— Леди Сиана, — сказал смущенный виконт, — мне очень жаль. Я совсем не подумал. Я взвалил много всего на вас, молодую леди, которая совсем недавно потеряла отца. Пожалуйста, простите меня за мою грубость.

— Вы... Вы не должны извиняться, — сказала она, всхлипывая, слезы текли по ее лицу. — Но ситуация непростая.

— Да, леди Сиана, — сказал виконт, подходя к тому месту, где она сидела, и похлопывая ее по плечу. — У вас, должно быть, разбито сердце.

Его рука ласково скользнула вниз по ее талии и ниже. Кожу Сианы неприятно покалывало. Ей хотелось оторвать ему руку и скормить их собакам. Но она должна была убедить его дать ей немного времени, чтобы придумать способ выплатить долг.

— Леди Сиана, вы так прекрасны, что я почувствовал жадность, — сказал он. — Вы ведь понимаете, что я чувствую, не так ли?

— Конечно, — сказала она, сморкаясь в носовой платок.

"Ты скользкая задница", — мысленно выругалась она.

Ее лицо было искажено, больше от гнева, чем от слез. Если бы он посмотрел на нее сейчас, то точно понял бы, что она к нему чувствует. Но он был слишком занят своими грязными мыслями и неуместными прикосновениями, чтобы обратить на это внимание.

— Это будет выглядеть плохо, если мы поженимся так скоро после смерти твоего отца, — сказал он. — Как насчет того, чтобы подождать две недели, а потом я снова сделаю предложение?

— Правда? — фыркнула Сиана со слезами на глазах.

— Конечно, — сказал он, похлопывая ее по спине. — Я вернусь сюда через две недели. А пока сосредоточься на том, чтобы прийти в себя, хорошо?

— Я так и сделаю, — сказала Сиана. — Спасибо, милорд.

— Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, — сказал он и вышел из дома.

Сиана не могла избавиться от мерзкого ощущения его рук на себе. Она чувствовала отвращение и ярость.

— Меня тошнит от этого ублюдка, — сердито пробормотала она.

Она все еще чувствовала, как его руки скользят по всему ее телу. Она пошла приготовить ванну. Но и это было бесполезным. Обычно она любила теплую ванну, потому что та хорошо успокаивала ее. Но на этот раз и это ей не помогло почувствовать себя лучше.

"Что, ради всего святого, я собираюсь делать?"

Она пришла в отчаяние. На этот раз она использовала своего отца в качестве оправдания, но в следующий раз ей скорее всего так не повезёт. Ей нужно было придумать, как отклонить предложение, когда оно поступит снова.

"Неужели мне действительно нужно выходить замуж за такого мужчину?" — от этой мысли ее чуть не стошнило.

Сиана ненавидела виконта Норта, но больше всего она сожалела о ситуации, в которую ее втянули. Ее охватила печаль. Возможно, если бы она последовала совету Юлии и вышла замуж, то никогда бы не попала в такую ситуацию.

Мысли о виконте Норте делали ее еще более несчастной. Ей хотелось бы вернуться в прошлое, встряхнуть молодую Сиану за плечи и предупредить ее об этом хромом старике, с которым она, скорее всего, и закончит свою жизнь.

Как так получилось, что в мире нет ни одного порядочного мужчины? Она вспомнила многих мужчин, которые добивались ее. И ни от кого из них она не чувствовала бабочек в животе. Никому на самом деле из них не нравилась она сама, потому что они в основном охотились за богатством и статусом ее отца.

Был один, который привлек ее внимание в то время. Один из ее друзей детства. Она так давно его не видела. Она даже не могла ясно вспомнить его лицо. Но она помнила, что он был добрым, милым и красивым. Она думала, что он принц.

Его имя мимолетно всплыло в ее сознании, а затем исчезло. Она нахмурила брови, пытаясь вспомнить его. Как бы она ни старалась, она не могла вспомнить его имя, только тот факт, что его имя начиналось с первой буквы алфавита.

Что это было? Она нахмурилась, размышляя. В этот момент неизвестное слово слетело с ее губ, как будто они все время этого только и ждали.

— Алан! — воскликнула она. — Так его звали. Я в этом уверена!

Вместе с его именем пришли и воспоминания о прошлом. Они были хорошими друзьями. Ей было десять лет. Ее отец привел сына своего друга в их дом. В то время они были представлены друг другу. Ее отец сказал ей, чтобы она была добра к нему, потому что ему негде было остановиться после смерти отца.

Алан был застенчивым, но и очень честным. У него также было приятное лицо. Служанки находили его милым, поэтому всегда осыпали его подарками. Ее отец говорил, что он похож на своего отца. У Алана была мечта: он хотел стать офицером, как и его отец.

Сиане было жаль его, и ей нравилось его застенчивое поведение. Она предложила ему свою дружбу, и он с благодарностью принял ее. Оглядываясь назад, она подумала, что, возможно, он согласился стать ее другом, потому что жил с ее семьей, тем не менее, она была рада.

Однако ее счастье длилось недолго. Чтобы стать офицером, ему нужно было выполнить две вещи: во-первых, он должен был уметь обращаться с оружием; во-вторых, он должен был провести определенное количество времени на поле боя.

Алан уже выполнил первое. У него были способности, необходимые для владения специальным оружием. В таком юном возрасте он был замечательным стрелком. Он должен был уйти, чтобы выполнить второй критерий. Сиана не хотела терять друга, поэтому она умоляла его не идти на поле боя. Но Алан отказался. Юное сердце Сианы было уязвлено.

— Я ненавижу тебя, — громко выпалила она со слезами на глазах.

Отец попытался объяснить ей все и утешить. Но был разочарован, когда Сиана отказалась слушать.

Том 1 Глава 4

Теперь Сиана вспомнила этот инцидент.

"Так неловко", — подумала она.

Она попыталась вспомнить обещание, которое они дали друг другу тогда. Но пять лет-это долгий срок. Она уже давно забыла о том обещании. Она была довольна, что, по крайней мере, вспомнила его имя. У нее не было времени предаваться воспоминаниям о прошлом; ей нужно было придумать, как выскользнуть из рук виконта Норта.

Она попыталась подсчитать все, что можно было бы продать. Ей нужно было наскрести еще десять тысяч золотых, прежде чем он вернется со своим предложением. Ей отчаянно нужно было найти решение, чтобы потом получить возможность плюнуть ему в лицо в ответ на его предложение. Она не хотела быть четвертой женой этого мешка с д*рьмом.

Она вздохнула.

"Если бы у меня были божественные силы, я могла бы стать жрицей".

Храмы принимали людей с божественной силой ясновидения. Сиана не пошла на обследование, потому что это было дорого. Но в любом случае людей с такими силами было всего ничего. Она все равно думала, что не смогла бы подойти тому месту.

"Мне нужно чудо", — она взмолилась, расплескивая воду из ванны повсюду.

Она представила себе доброго адвоката, который нашел бы спрятанные активы ее отца и заявил: “Ты спасена! Тебя не нужно продавать себя виконту Норту!”

Тяжело вздохнув, она глубже погрузилась в теплую воду. Ее мечтам о желаемом никогда не суждено было сбыться.

***

Сиана расхаживала, размышляя, и волновалась. Время пролетело незаметно, и прежде чем она осознала это, в "двухнедельном периоде отдыха", который выделил ей виконт Норт, оставалось всего два дня. У нее не было ни одного спокойного дня и ночи. Ккаждую ночь ей снились сны о неизбежной судьбе, нависшей над ее головой.

После продажи всех своих вещей и продажи дома с аукциона она собрала тринадцать тысячь семсот золотых монет. Человек, купивший дом, заплатил больше рыночной цены. Она была очень благодарна этому доброму человеку. Он спросил ее, почему она так поспешно продала дом. Она не хотела раскрывать о своих личныых проблемах, поэтому пробормотала что-то о долгах и поспешила прочь.

Сиана, после долгих размышлений о своем нынешнем положении наткнулась на интересный факт: действовал закон, в котором говорилось, что если у должника есть работа, он/она может регулярно выплачивать платежи кредитору в рассрочку. Таким образом, кредитор не может оказать давление на должника, чтобы тот выплатил сумму сразу.

Сиана обратилась к адвокату, чтобы проверить точность информации. К ее удивлению, такой закон действительно существовал, и это принесло ей долгожданное облегчение. Она собрала всю свою энергию, чтобы найти такую работу, которая предлагала бы комнату и питание, так как у нее больше не было дома.

Найти работу простолюдина было немыслимо для аристократа, но Сиана не была обычной аристократкой. Как только она приняла решение, было невозможно заставить ее отступить. И у неё были способности, и конечно же, они заключались в бухгалтерском учете. Редко можно было бы встретить того, кто умел бы управлять счетами, поэтому было много мест, которые открыли бы для неё свои двери.

Поначалу Сиане это казалось довольно легким делом. Однако ответственные за найм людей из компаний качали головами и отклоняли ее заявление. Ее отвергали сразу, как только видели ее имя. Сначала она подумала, что именно ее элитный статус отягощает этих людей, предлагающих работу, поэтому она стерла свою фамилию из заявления.

Однако отказы на этом не закончились. Все компании отвергли ее наотрез. Она не смогла понять причину и ее охватило разочарование, поэтому она схватила одного из сотрудников за воротник и потребовала ответа. Он отказывался говорить, но когда она потрясла его за воротник и пригрозила подать на него в суд, он все же сжалился над ней.

— Виконт Норт не хочет, чтобы с вами обращались в такой манере, — пробормотал он. — Он потребовал, чтобы женщину по имени Сиана с каштановыми волосами и зелеными глазами не пускали ни в коем случае.

Лицо Сианы вытянулось. Она была так разочарована, что, вероятно, это было заметно.

— Возможно, куда бы вы ни обратились, к вам будут обращаться одинаково, — добавил мужчина беззлобно.

"Я такая дура" — с горечью подумала она. — "Я должна была этого ожидать".

Она не видела никакого решения своей проблемы. Но у нее не было времени заниматься самобичеванием. Она поднялась в главный храм и попросила, чтобы ее обследовали на предмет наличия у нее какой-либо божественной силы.

— На обследование уйдет не менее месяца, — сказал человек за стойкой регистрации.

— Как, во имя всего святого, это может занимать целый месяц?! — недоверчиво спросила она.

Через месяц она станет четвертой женой виконта Норта! Во всем виноват он. Это заставило ее кровь закипеть.

— Вы ленивые ублюдки! Черт бы вас всех побрал! — она стукнула кулаком по столу.

— Примите наши извинения, — сказал человек в ответ на ее вспышку.

Сиана вышла оттуда, держа свою пульсирующую руку. Боль, казалось, немного утихла, когда она осторожно потерла ее.

"Жена виконта Норта... тьфу", — подумала она, кипя от гнева.

По крайней мере, она не будет голодать или думать о том, как найти себе жилье. Но когда она представила, как живет под одной крышей с этим мерзким тараканом и спит с ним каждую ночь, ее передернуло от отвращения.

"Может быть, я смогу уехать куда-нибудь в изгнание и жить тайно", — уныло подумала она.

Сиана знала, что это звучит экстремально, но либо так, либо замужество за мерзким виконтом. У нее были деньги от продажи своих вещей и дома, она могла сбежать в другую страну и попытаться устроить свою жизнь там.

К счастью, имперский язык понимали на всем континенте, так что общение не будет проблемой.

"Я отправлю письмо Юлии", — решила она, — "а потом отправлюсь на площадь Плаза и ускользну, когда стемнеет".

Она добралась до дома Анетты, который больше не принадлежал ей. Ей дали некоторое время, чтобы собрать вещи. Она написала Юлии длинное письмо, в котором рассказала о своем плачевном положении. Первоначально она намеревалась улизнуть, когда стемнеет, но после долгих раздумий решила, что безопаснее смешаться с толпой и сбежать из страны.

Том 1 Глава 5

Сиана задумалась, не заплатил ли уже мерзкий виконт шпионам, чтобы они тайно следили за ней. Она должна быть осторожна. Она упаковала деньги, письмо Юлии, кое-какую одежду и небольшой портрет своих родителей. Это было так грустно: вся ее жизнь уместилась в несколько мешков. Она прожила здесь всю свою жизнь. Ее мрачные мысли были прерваны громкими звуками снаружи.

Она выглянула в окно и увидела мужчин в форме, сидящих верхом на лошадях. Вокруг ее дома не было других частных резиденций, так что было очевидно, что они пришли за ней.

"Неужели эта горбатая тряпка узнала, что я планирую сбежать?"

Ее охватила паника, она начала думать. До конца недели оставалось еще два дня, так почему же они здесь? Ей пришлось спрятать свой багаж. Она затолкала вещи под кровать и накинула сверху одеяло так, чтобы оно упало по бокам, закрывая их от посторонних глаз. Она слышала, как они стучат и дергают за дверную ручку.

Сиана испугалась, когда большая железная дверь затряслась. Было страшно слушать этот звук вместо знакомого звонка в дверь. В последний раз виконт Норт звонил в дверь, а в этот его люди, казалось, намеревались выломать ее полностью. Она свернулась калачиком и затаила дыхание. Через некоторое время она услышала, как мужчина сказал:

— Леди Сиана, вы здесь?

Его голос эхом разнесся по особняку. Но Сиана не ответила. Она дрожала и хотела, чтобы они ушли. Вскоре после этого дверь перестала дрожать, и голос исчез. Сиана немного подождала, все еще свернувшись калачиком на полу. Несколько ударов сердца спустя она рискнула выглянуть в окно. По иронии судьбы, когда ее голова появилась в окне, ее глаза встретились с глазами мужчины, который все еще стоял снаружи, глядя вверх.

Сиана быстро спряталась за занавесками, но мужчина уже успел увидеть ее. Он повернулся к другому мужчине рядом с собой и что-то прожестикулировал, время от времени поглядывая в ее сторону. Она признала свое поражение и устало вздохнула. Ее поймали. Она поправила платье, изобразила улыбку и спустилась вниз.

Если бы у нее все еще были слуги, они бы спросили у двери о причине беспорядка. Но сейчас она была единственным человеком в этом огромном особняке. Она чувствовала себя совершенно одинокой. Она открыла главную дверь и поняла, что там было больше людей, чем она видела из окна. Все они были вооружены. С их плеч свисали магические ружья. Это были не обычные пистолеты, они работали только благодаря способности пользователя создавать пулю из своей собственной силы. Таким образом, оружие реагировало только на его владельца. Они были сродни волшебникам или магам с оружием. С такими способностями осталось мало живых.

Тех, кто обладал такой ислой, очень уважали, потому что большинство из них работали на государство. Их везде встречали с теплотой. Они редко работали наемниками. Сиана была в замешательстве. Независимо от того, насколько богат был виконт Норт, для него было почти невозможно нанять так много иагов для своих злых целей.

— Извините, — вежливо сказал мужчина, — это резиденция Анетты?

— Да, — ответила Сиана. — Могу я спросить о цели вашего визита?

— Лорд Легард должен передать сообщение, — сказал мужчина. — Леди Сиана внутри?

Она нахмурилась, услышав это имя. Она попыталась вспомнить кого-то с именем лорда Легарда, которого могла бы встретить при жизни. Но ничего не приходило в голову. Однако одно было ясно. Этих людей послал не виконт Норт.

"Возможно, он тоже пришел забрать свой долг", — подумала она.

Может быть, отец занял немного денег у какого-нибудь лорда Легарда. Мысль о том, что сборщиков долгов стало больше, обескураживала. Потрясение было так велико, что она застыла на месте.

— Итак, леди Сианы здесь нет? — спросил мужчина.

Обычно слуги открывали дверь, и Сиана была одета слишком просто, чтобы походить на дочь аристократа. Возможно, она могла бы использовать это в своих интересах.

— О... — начала она. Она была готова заявить, что леди Сианы здесь нет, но ее прервал приятный голос.

— Теперь вы можете перестать спрашивать, сэр Раймонд, — сказал он, — Это сама леди Сиана.

Появилась тень, за которой последовала фигура позади сэра Раймонда.

— Привет, Сиа, — сказал он.

Сиана наклонила голову, чтобы получше разглядеть человека, который так фамильярно поздоровался с ней.

У него было красивое лицо. Его золотые волосы блестели под ярким солнцем, а черная униформа выделяла его среди других. Она посмотрела ему в глаза и широко раскрыла свои.

"Откуда он знает мое имя?"

Она внимательно изучала его лицо, пытаясь вызвать хоть какие-то воспоминания о нем. Ей не потребовалось много времени, чтобы сопоставить красивое скульптурное лицо этого человека со своим другом детства, который оставил ее, отправившись на поле боя.

— Алан? — удивленно спросила она.

— Сиа,— кивнул он с улыбкой.

— Это действительно ты? — спросила она, все еще не веря своим глазам.

— Да, — сказал он со смехом.

— Как? — у нее было так много вопросов, но ни один из них не сложился в связное предложение.

— Теперь этот разговор может немного затянуться, — сказал он, неловко взъерошив волосы. — Мы можем поговорить внутри?

— О, извините, — пробормотала она, — Пожалуйста, входите.

Она отступила в сторону, и он вошел. Его, конечно, не нужно было провожать в гостиную. Он знал этот особняк как свой собственный, так как провел здесь своедетство.

Она последовала за ним в гостиную. К сожалению, дом был совершенно пуст. Она отдельно продала мебель и предметы интерьера, чтобы погасить долг своего отца.

Алан расстегнул пальто и оглядел комнату. Сиане стало немного грустно, особенно от того, что в этом доме не было многих вещей, которые были здесь, когда они были детьми.

— Так пусто, не правда ли? — спросила Сиана, пытаясь завязать простой разговор.

— Да, пусто, — сказал он.

Сиана пожала плечами. Он всегда был прямолинеен, не слишком заботился о тонкостях.

Том 1 Глава 6

Алан молчал. Сиана почувствовала, что его голубые глаза пристально смотрят на нее. У нее было предчувствие, что он знает все о ее жизни. От этой мысли ей стало не по себе. Это правда, что в детстве они были лучшими друзьями, но раскрывать ему о своем тяжелом положении все еще казалось неловким. Вот почему она была так огорчена, когда делилась с Юлией событиями своей жизни в письме. Это просто казалось неправильным.

Она посмотрела на него, пытаясь направить разговор в другое русло.

— А как насчет вас? — спросила она. — Как вы жили все эти годы? Я только что слышала, как мужчина назвал вас "лорд Легард". Вы теперь граф?

Она попыталась разрядить обстановку.

— Вау! Мне тоже нужно обращаться к вам ”Милорд"?

— Это было больше похоже на удачу, — сказал он, махнув рукой в воздухе. — В любом случае, почему ты так официально обращаешься ко мне? Мы ведь лучшие друзья детства.

— Но все же... — настаивала она.

— Да ладно тебе, — сказал он, улыбаясь, — хватит уже. Пока никто об этом не знает. Только ты.

— Да, думаю, будет действительно очень неловко обращаться к тебе так официально, — смягчилась она, — учитывая, как мы бегали здесь по всему дому, когда были маленькими.

Это напомнило Сиане о временах, которые они провели вместе, когда были молоды. Когда отец Сианы был еще жив, и еще имел свой титул и статус в обществе. Сиана тогда отмахнулась от официальных приветствий Алана и настояла на том, чтобы к ней обращались неформально. Но теперь все изменилось. Алан был человеком титула и статуса, а у Сианы не было ничего, кроме долга на свое имя. Казалось, что только вчера они были детьми и были освобождены от оков мрачной реальности.

Сиана рассеянно потерла тыльную сторону ладони и посмотрела в окно.

— Вы можете позвать их внутрь, если хотите, — сказала она, указывая на мужчин снаружи, — Они, должно быть, замерзли.

— Все в порядке, — заверил он ее. — Они не против немного подождать. Они хорошо натренированы и могут выдержать сильные ветра и холодную погоду. С ними все будет в порядке.

То, как он с теплотой говорил о них, напомнило Сиане о его статусе и о товариществе, которое они разделяли.

— Вместо того, чтобы сосредоточиться на чем-то другом, — сказал он, — почему бы не поприветствовать меня дома должным образом? Я скучал по тебе, Сиана.

Он раскинул руки и приблизился к ней.

Сиана колебалась. Если бы это был молодой, глупый Алан, у нее бы даже на мгновение не возникло мысли принять его объятья, но теперь он был другим человеком. Они оба сильно изменились, прошли годы с момента их разлуки. Он был выше и шире в плечах. Она вспомнила о тепле, которое чувствовала от его дружбы много лет назад, и потянулась, чтобы ответить на его объятия. Его крепкие руки обхватили ее, а подбородок лег на ее голову. Алан не отпустил ее, даже когда она разжала руки. Через несколько минут он отпустил ее.

— Мне жаль, — сказал он извиняющимся тоном, заметив ее опущенное лицо, — если я поставил тебя в неловкое положение.

— Вовсе нет, — поспешно ответила Сиана.

Действительно, было неловко встречаться с ним таким образом, когда у нее ничего не было и она планировала сбежать в другую страну, и когда он стал взрослым мужчиной с уважаемым титулом. Но она едва ли могла просить его оставить ее в покое, когда они встретились после стольких лет.

— Ты уверена?— обеспокоенно спросил он. — Почему же тогда ты не можешь встретиться со мной взглядом?

— Что? Эм... — Сиана ухватилась за любую причину, которую могла придумать в тот момент.

— Это просто по привычке. Мне непривычно встречаться со многими людьми в последнее время.

Она не хотела, чтобы он увидел страдания на ее лице из-за мрачной ситуации, в которой она оказалась. Она поспешно попыталась снова сменить тему их разговора.

— Скажи мне, почему ты здесь, — попросила она. — Ты никогда не связывался со мной, и ты не предупреждал меня о своем визите. Когда ты приехал?

— Сегодня утром, — сказал он, снимая перчатки для верховой езды.

— Значит, ты пришел сюда, сразу как только оказался в городе? — спросила она.

— Да, — сказал он, глядя на нее.

— Почему? — спросила она.

— Что значит ‘почему’? Я ведь сказал, что вернусь, как только стану офицером, не так ли? — тихо сказал он. — Кроме того, я здесь, чтобы выполнить обещание, которое я дал тебе.

Сиана сглотнула от его слов. Она изо всех сил пыталась вспомнить так называемое "обещание" из детства, которое они договорились выполнить. Но как бы она ни старалась, она не могла вспомнить ничего о том обещании.

— Обещание? — подозрительно спросила она.

— Ты забыла, — сказал он, ухмыляясь.

— Ничего я не забыла! — сказала она, больше для того, чтобы просто стереть эту ухмылку с его лица. — Я помню.

— Уверена? — спросил он, лучезарно улыбаясь.

— Я... конечно! — пробормотала она.

Сиана так сильно хотела, чтобы это было правдой. Его выжидательная улыбка обезоружила ее. Она чувствовала себя виноватой, глядя на его улыбающееся лицо. Она всеми фибрами души хотела вспомнить это проклятое обещание.

Сиана избегала смотреть на него, пока он говорил. Он рассказал ей о своем времени на поле боя, о своих тренировках, о своей лошади, обо всем. Она изо всех сил старалась слушать, и при этом также пыталась вспомнить прошлое, их детство, которое помогло бы ей вспомнить «обещание». Она рассеянно добавляла «Конечно» или «да» и кивала тут и там, просто чтобы показать, что она внимательно слушает его слова.

— Так когда мы поженимся? — внезапно спросил он.

— Конечно, —невнимательно кивнула Сиана, а затем спохватилась.— Что?!

— Какой день будет подходящим для тебя для проведения свадьбы? — спокойно переспросил он.

Сиана ошеломленно посмотрела на него.

— Почему ты меня об этом спрашиваешь? — недоверчиво спросила она. — Я не понимаю.

— Наше обещание, Сиана, — он наклонил голову и посмотрел на нее, — Мы обещали, что будем заботиться друг о друге, если к двадцати годам мы оба не будем женаты.

Том 1 Глава 7

Светлые волосы Алана ослепительно переливались в лучах заходящего солнца, его глаза блестели. Непослушная прядь волос упала ему на лоб. Он внимательно и нежно смотрел на нее.

«Нет-нет», — подумала Сиана. — «Сосредоточься!»

Она мотнула головой, пытаясь избавиться от мыслей о нем.

— Когда это, черт возьми, мы такое друг другу пообещали, Алан? — спросила она, не веря своим ушам.

— Ты же сказала, что помнишь, — ответил он. — Так ты солгала?

— Я... — пробормотала она, — я припоминаю, что мы дали друг другу какое-то обещание, но его условия совершенно вылетели у меня из головы.

Алан казался разочарованным. Сиане было грустно видеть его таким. Юный Алан, которого она знала много лет назад, был тихим и застенчивым мальчиком. Она таскала его за собой буквально повсюду, в то время как ему больше хотелось сидеть в углу и читать. С тех пор он вырос и разительно изменился. Эта мысль оставила горьковато-сладкий осадок в ее душе.

— Прости, конечно, — раздраженно сказала она, — но прямо сейчас я не могу выйти за тебя замуж. Мы были совсем детьми, и я даже не помню об этом обещании, не говоря уже об остальном.

— Ты и правда не помнишь? — грустно спросил Алан. — Тебе было четырнадцать лет, и ты завидовала своей подруге, за которой ухаживал мальчик. Тебя раздражало, что вокруг не было порядочных мужчин, поэтому мы пообещали друг другу пожениться, если к двадцати годам будем одиноки, — добавил он, с улыбкой погрузившись в воспоминания.

В голове Сианы крутилось множество мыслей. Она все еще чувствовала себя совершенно беспомощной. Слушая рассказ Алана об их обещаниях прошлого, она ощущала себя непричастной к этому, словно он говорил не про нее, а про кого-то другого. Это случилось слишком давно. Тогда они были молоды и глупы. Пристально посмотрев на Алана, она услышала в голове отчетливый голос юной Сианы, торжественно произносившей слова обещания. Она почувствовала, как кровь приливает к щекам, подняла руки и принялась обмахиваться ими, словно веером.

«Как я могла быть настолько глупой?»

Увидев ее реакцию, Алан, казалось, обрел надежду.

— Теперь ты вспомнила? — поинтересовался он, шагнув к ней.

Сиана выставила руки перед собой, останавливая его.

— Я помню, — ответила она. — Но, Алан, я так не могу. Мне жаль. Но прошу тебя, только не свадьба.

— Но почему? — спросил он.

Сиана уже было открыла рот, чтобы ответить, но тут же его закрыла. У нее в голове роилось огромное количество вопросов и мыслей. Ей казалось, что еще немного, и ее голова перегреется и взорвется в любой момент. Виной тому были уже и без того травмирующая ситуация заключения брака с виконтом Нортом, долг ее отца, план по поиску убежища в какой-нибудь другой стране, а также растерянность и нервозность, возникшие из-за ее желания выжить. Если бы она рассказала об этих причинах Алану, он бы решил, что это всего лишь отговорки. В действительности, Сиана не хотела терять Алана, которого знала. Она уже и так потеряла все, что было ей дорого, и не хотела потерять еще и друга.

Однажды отец привел к ним домой сына своего погибшего друга. Так она обрела товарища, каких больше не встречала в своей жизни. А затем он покинул ее, отправившись на поле боя. Быть может, для других людей пять лет были не таким уж большим сроком, но для Сианы они длились слишком долго. Эти годы перевернули всю ее жизнь. Она больше не могла позволить себе терять людей. Она бы не вынесла, если бы ей однажды пришлось.

— Сиана, — произнес Алан. — Пожалуйста, расскажи мне, почему.

— Это все слишком неожиданно, Алан, — сердито сказала она. — Мы дали обещание, когда были детьми, и это вполне могло быть мимолетным увлечением, шуткой! Ни ты и никто другой не обязан выполнять обещание, данное много лет назад.

— Шуткой? — мрачно переспросил он.

— Да, мимолетным увлечением, — пояснила она, вскидывая руки, — Мы были детьми.

— Но не для меня, Сиана, — печально произнес он.

Сиана, не моргая, уставилась на него.

«Он сошел с ума?»

— Ты это всерьез? — недоверчиво спросила она. — Ты и правда, положа руку на сердце, хочешь жениться на мне?

— Если бы я не хотел, — сказал он, глядя на девушку, — зачем бы я тогда завел этот разговор?

Сиана вздохнула. Она была смущена и потрясена. У Алана явно сложилось впечатление, что их обещание было в силе даже после стольких лет. Но в то же время Сиана находилась в ситуации, в которой ей было необходимо срочно бежать, если, конечно, она не собиралась стать трофейной женой виконта Норта. Она считала, что размышления о давно забытом обещании не принесут им обоим ничего хорошего, учитывая, что их пути так сильно разошлись. У нее просто не было на это времени.

— Мне очень жаль, Алан, — с сожалением сказала Сиана, — но сейчас все мои мысли заняты совершенно другими вещами. Я не могу выйти за тебя замуж.

— Что тебя останавливает? — нетерпеливо поинтересовался он. — Мы оба не женаты.

— Если женщина не замужем, это не значит, что она готова к браку, Алан, — отрезала Сиана. — Как я уже сказала, сейчас я не в том положении, чтобы рассматривать твое предложение.

— Это из-за виконта Норта, да? — спросил Алан, на его лице застыло беспокойство. — Он заставляет тебя выйти за него замуж с условием, что простит долг твоего отца?

— Этот старый мерзкий таракан! — злобно воскликнула Сиана. — Это долг моего отца, а он...

Сиана тут же осеклась и закрыла рот. После чего она в недоумении уставилась на Алана.

Том 1 Глава 8

— Откуда ты об этом знаешь? — спросила Сиана, пристально посмотрев на него. — Я еще никому об этом не рассказывала.

Она попыталась вспомнить, кому она могла случайно об этом обмолвиться. Даже когда она обратилась к адвокату, чтобы уточнить правила и нормы кредитования, она упомянула только долг, который ей нужно было выплатить. Но Сиана никому не раскрывала имя мерзавца Норта.

«Неужели этот мерзкий болван хвастается всем вокруг, что собирается жениться на мне?» — размышляла она. — «Даже если и так, Алан приехал только сегодня. Городские сплетни не могли так быстро достичь его ушей».

Граф занимал очень высокое положение в обществе. Поэтому для такого человека, как Алан, сплетни не имели никакого значения. Но кто же тогда мог разболтать ему горячую новость, когда он только прибыл в город?

Сиана, не произнося больше ни слова, сердито посмотрела на него. Алан избегал смотреть ей в глаза.

— Я попросил одного из своих людей разузнать о тебе, — тихо сказал он. — Когда я услышал о смерти твоего отца и о ситуации с виконтом, я сразу же бросился тебя искать.

— О, так твой человек шпионил за мной?

— Я просто хотел убедиться, что у тебя все в порядке, — неохотно признался он. — И...

— И? — с негодованием переспросила Сиана.

— Я хотел узнать, замужем ли ты, — обреченно закончил он.

«Он и правда думал, что у меня нет другого выбора, кроме как выйти за него замуж».

Сиана не смогла скрыть обиду, которая, как она полагала, отобразилась на ее лице, потому что Алан продолжал говорить, словно пытаясь оправдать свои действия.

— Я сделал это, потому что... — он замолчал на мгновение. — Знаешь, по кому я скучал больше всего, когда был на войне? Знаешь, что давало мне силы?

В то мгновение Сиану это совершенно не заботило. Поэтому вместо того, чтобы продолжать расспросы, она еще сильнее стиснула зубы. Алан умоляюще посмотрел на нее.

— Разве тебе не интересно? — спросил он.

Сиана смерила его настолько злобным взглядом, что Алан вздрогнул.

— Ты, Сиана, — грустно продолжил он. — Среди всего кровопролития, творившегося вокруг меня в течение пяти лет, ты была единственной, кто придавал мне храбрости двигаться дальше. Я годами мечтал и верил, что мы с тобой встретимся вновь. Я надеялся, что ты не замужем, чтобы я смог вернуться к тебе.

Алан неловко почесал затылок.

— И когда я узнал, что этот подонок пытался принудить тебя к браку, я не мог не примчаться сюда.

Он выжидающе взглянул на нее. Возможно, Алан думал, что она, потеряв голову, тут же бросится к его ногам. Сиана не понимала, на что он надеялся, неожиданно появившись на пороге ее дома, делая ей предложение руки и сердца и пересказывая историю своей жизни, когда мир вокруг нее постепенно и болезненно разваливался на мелкие кусочки. Она устала от мужчин, усложнявших ей жизнь.

Когда Сиана угрюмо посмотрела на него, без единого признака радости на лице, он сник.

— Черт, — стыдливо прошептал Алан. — Я хочу тебя, — отчаянно произнес он. — Только тебя, во что бы то ни стало. Пожалуйста...

Сердце Сианы разрывалось при виде Алана в таком состоянии. Но в тот момент она не была заинтересована в браке, ведь ее реальность с каждой секундой становилась все мрачнее и мрачнее.

— Сиа, — нервно позвал Алан.

Он полностью переменился — вместо уверенного Алана перед ней стоял нервный и волнующийся парень.

— Мне жаль, Алан, — твердо сказала Сиана, — но мой ответ не изменится. Я по горло погрязла в долгах, и у меня нет ни времени, ни сил, чтобы думать о чем-то другом.

— Я выплачу все твои долги, — умоляюще заверил он, — и заодно заставлю каждого ублюдка расплатиться по счетам.

— Алан, — сказала она, — это немалая сумма. Я не могу...

— У меня много денег, — перебил он. — Так много, что я не знаю, что с ними делать. Я выплачу твой долг, и ты сможешь делать все, что пожелаешь до конца своей жизни. Так что выходи за меня замуж.

Сиана не знала, как заставить его понять. Она не хотела выходить за него замуж, чтобы спастись от долгов. Это было бы неправильно. Сиана хотела все ему объяснить и облегчить его тревогу, но не могла подобрать нужных слов. У нее были чувства к Алану, но они казались абсолютно неуместными. Сиана осознала, что, как бы она не пыталась, ее слова никак не повлияют на него в таком состоянии. Она вздохнула.

Тем временем, Алан не сводил с нее взгляда, надеясь уловить малейшую реакцию с ее стороны.

— Что со мной не так? — спросил он. — Раньше я тебе нравился! В те времена ты рассказывала своим друзьям, что я был единственным для тебя, и ты считала меня красивым и добрым. Что изменилось?

Щеки Сианы горели.

— Если тебе не нравится моя внешность, — продолжил Алан, — я могу измениться. Я оставлю шрам на своем лице, если оно тебе не нравится!

— Алан! — воскликнула Сиана, хватая его за руки. — Пожалуйста, не делай этого.

Алан улыбнулся.

— Тогда выходи за меня, — сказал он.

В ее голове промелькнула мысль, что все проблемы решатся, если она согласится, но она все еще считала, что это было бы неправильно. Она хотела решить свои проблемы самостоятельно. И она уже лишилась всего имущества. Кроме того, она хотела выйти замуж по любви, а не заключать своего рода сделку.

— Не дави на меня, Алан, — тихо произнесла она. — Чем ты отличаешься от виконта Норта? Он предлагает простить долг отца, если мы с ним поженимся. А ты, — она развернулась к нему, — ты делаешь то же самое. Ты хочешь заключить брак, и взамен предлагаешь разобраться с моими проблемами, хоть и выражаешься более красивыми словами.

Алан вздрогнул. Он осознал, что неправильно поступил с ней. Алан ожидал, что Сиана кинется в его объятия, но он полностью пренебрег ее мнением и желаниями. Он слишком сильно давил на нее.

— Если вас не затруднит, милорд, — устало попросила она, — мне кажется, я заслуживаю хотя бы один день, чтобы во всем разобраться.

Том 1 Глава 9

— Тогда, может, мне вернуться завтра в то же самое время? — осторожно спросил Алан.

— Да, меня это устраивает, — устало ответила Сиана.

— Спасибо, — сказал он. — Тогда увидимся завтра.

— Позволь мне тебя проводить, — сказала она.

— В этом нет нужды, — заверил Алан.

— Но я...

— Все в порядке, — сказал он, застегивая плащ. — Я знаю, где выход.

Сиана неподвижно стояла, когда он вышел из гостиной и направился к парадной двери. Она не смела пошевелиться, даже услышав, как дверь хлопнула, закрываясь. Сиана расслабилась только тогда, когда, выглянув из окна, увидела его экипаж, уезжающий прочь.

***

Алан нахмурился, погрузившись в размышления в экипаже. Он вспомнил голос Сианы, умоляющей дать ей один день на раздумья. Ее голос дрожал, словно она была сильно напугана. Алан не собирался так сильно давить на нее без особой причины, но все же не смог сдержаться. Он поморщился, вспомнив, как Сиана сравнила его слова со словами виконта Норта.

Виконт Норт был мерзким хищником, охотившимся за женщинами, чтобы разрушить их жизни. Это был отвратительный человек с омерзительными фетишами. Слишком много женщин пострадало от его рук. Сравнение с ним кольнуло сердце Алана. Хищник оставался хищником, неважно, насколько благими казались его намерения. Он должен был заранее все как следует продумать. Алан решил быть внимательнее к чувствам Сианы. Ему ни за что не хотелось, чтобы его приравнивали к этому жалкому чудовищу.

Алану стало стыдно за свои опрометчивые действия. Он слишком сильно надавил на Сиану, и сделал это именно в то время, когда она находилась на грани отчаяния. Алан вспомнил обвиняющий взгляд ее зеленых глаз. Это было бесчестно с его стороны, но он был очень рад ее видеть, его переполнили эмоции, и он не смог контролировать себя. Он задумался, изменилось бы что-нибудь, если бы он мог вернуться назад во времени.

«Скорее всего, — стыдливо подумал он, — учитывая, какой я безрассудный дурак, я поступил бы точно так же».

Алан вздохнул.

Сиана знала, что он мечтал стать офицером, как и его отец. И он обещал вернуться к ней. Алан вспомнил их первую встречу. Он не был так предан своей цели до встречи с Сианой. Отец Алана был строгим человеком. Он учил сына сражаться и показывал, как применять магическое оружие в бою. Алан жаждал одобрения и похвалы от своего отца, единственного человека, на которого он равнялся.

У него был дар обращаться с магическим оружием, и он старательно его развивал. Люди, обладающие такой силой, были редкостью. Большинство людей узнавали, что владеют ею, только оказавшись на поле боя и случайно призвав ее. Проверка для выявления этой способности была дорогой, и не каждый мог ее себе позволить. Отец Алана обнаружил в себе эту силу, коснувшись магического оружия врага на поле боя, в результате чего ему присвоили титул. Его отец, не унаследовавший, а заслуживший титул, всегда подвергался дискриминации со стороны других аристократов. И только один-единственный человек относился к нему с уважением и предложил свою дружбу. Этим человеком был отец Сианы, виконт Анетта.

Алан все еще помнил тот день, когда отец умер, и виконт Анетта забрал его к себе. Отец всегда называл виконта хорошим человеком, и когда Алан лично встретился с ним, он понял, почему.

— Ты сын Хеджа! — воскликнул виконт Анетта. — Боже мой, как же ты вырос! Меня зовут Бортел Анетта, я друг твоего отца. Сынок, я знаю, сейчас тебе приходится нелегко, но я надеюсь, что ты согласишься пойти со мной. Мы вместе разделим боль утраты.

Алан был очень признателен за протянутую руку помощи, и они вместе отправились в дом виконта Анетты. Он особенно волновался, готовясь к встрече с дочерью виконта, о которой тот ему рассказал. Алан решил, что они с ней станут хорошими друзьями, чтобы отплатить виконту Анетте за его доброту.

Он встретил дочь виконта, как только они прибыли в особняк. Ее светло-каштановые волосы переливались в лучах солнца, а зеленые глаза блестели, словно утренняя роса на листьях.

— Это Сиана, моя дорогая дочь, — представил виконт девочку. — Сиа, это Алан, сын моего друга. С сегодняшнего дня он будет жить с нами. Будь добра к нему, хорошо?

Сиана легкой походкой приблизилась к ним.

— Он останется с нами навсегда? — спросила она.

— Да, — ответил виконт.

Сиана взглянула на Алана своими зелеными глазами. Она подошла к нему и протянула ему плюшевого мишку, которого держала в руках. Сиана была низкой и доставала Алану только до груди. Он потянулся к игрушке и, улыбнувшись, взял ее.

— Это Лала, — сказала маленькая Сиана. — Похоже, ты ей нравишься!

С этого момента они стали друзьями.

Сиана таскала Алана повсюду. Она приглашала его на небольшие чаепития, где они вместе играли с куклами и игрушками. Алан никогда не отказывал ей и был хорошим партнером по играм. Но спустя некоторое время ее бесконечные приглашения на чай и игры начали надоедать Алану. И вот однажды он отклонил ее приглашение, объяснив, что ему нужно тренироваться, поэтому он больше не сможет посещать ее чаепития.

— А мне можно с тобой? — спросила Сиана.

Алан разрешил ей присоединиться, полагая, что ей быстро наскучит это занятие, и она уйдет, не высидев и половины тренировки. Но он ошибался. Пока Алан тренировался с деревянными и соломенными чучелами, обучаясь сражению и применению силы, Сиана наблюдала за ним и терпеливо его дожидалась. После тренировки она подбежала к Алану, расхваливая его умения. Это согрело его сердце.

С этого дня Сиана каждый день ходила с ним на тренировки. Он же, в свою очередь, изо всех сил старался заслужить от нее похвалу. Алан так сильно привык к ее присутствию на тренировках, что обеспокоился бы, если бы она однажды не пришла. У Сианы же, кроме него, больше не было друзей. Они привыкли к обществу друг друга.

Однако, однажды Сиана отправилась на вечеринку, организованную ее дальними родственниками. Она отсутствовала несколько дней. По возвращении Сиана помчалась разыскивать Алана, чтобы описать ему свою поездку. Она рассказала ему о прогулках по лесу, пирожных и о своей новой подруге.

Том 1 Глава 10.1

Алан уже собирался возразить, но передумал и нахмурился. Он едва не разболтал настоящую причину, по которой держался от Сианы подальше. После первой тренировки Сиана всегда сопровождала его на тренировочную площадку. Возможно, ей нравилось там находиться, или же она делала это ради него. Алан ценил ее присутствие и постоянную поддержку. Но все изменилось с появлением в жизни Сианы новой подруги.

Между тем, еще до этого Алан видел в Сиане исключительно друга и даже не задумывался о чем-то ином. Но Сиана взрослела, при этом ее грудь увеличивалась, а рост не особо менялся. Она это понимала и старалась выбирать более свободную одежду. Сиана очень сильно переживала из-за своих комплексов, и каждый раз, когда она появлялась на тренировочной площадке, парни, тренирующиеся с Аланом, то и дело переговаривались за ее спиной, делая непристойные замечания в ее адрес.

Однажды они даже попытались вовлечь Алана в свой унизительный разговор, дразня его фактом совместного с Сианой проживания и издевательски интересуясь, успел ли он ее уже облапать. В тот день Алан вышел из себя и избил их до крови за то, что они посмели оскорбить Сиану. Ему тоже немного досталось от неприятелей, но те парни прочувствовали на себе его самые сильные удары, а возникшую проблему вынесли на обсуждение с их непосредственными опекунами.

Виконт Анетта был впечатлен и благодарен, когда Алан раскрыл ему правду о случившемся. И вместо того, чтобы подвергнуть Алана наказанию, он выразил ему свою признательность. Но Сиана была напугана произошедшим, и ее самооценка упала еще ниже из-за оскорбительных комментариев окружающих.

Алан знал, что пара ударов кулаками не изменит мнение общества и не остановит угнетение женщин, но он избил бы тех парней еще тысячу раз за унижение Сианы. Чтобы оградить ее от подобных болезненных ситуаций, он строго приказал Сиане больше не приходить на тренировочную площадку.

Сиана решила, что это было бессердечно с его стороны, и, возможно, ему и правда следовало подобрать более подходящие слова, чтобы объясниться с ней. С тех пор Сиане было запрещено появляться на тренировочной площадке, и она, пребывая в дурном настроении из-за грубости Алана, отправилась к родственникам.

— Ты попросил меня не приходить, — говорила она со слезами на глазах, — и я больше не приду, но, пожалуйста, скажи мне, почему ты так поступаешь. Ты стыдишься меня?

Он ничего не ответил.

— Я ненавижу тебя! — плача, воскликнула Сиана.

Она ударила его по руке. Алан все еще помнил боль, но не столько от удара, сколько от раны, которую он нанес ей своими словами.

— Ну и не говори, — отчаянно выкрикнула она. — Мне абсолютно все равно. Если я тебе не нужна, то и ты мне больше не нужен. В любом случае у меня есть Юлия!

Она села, вытирая слезы и рассказывая о своей обожаемой Юлии. Сиана хвасталась ему своей новоприобретенной подругой, в основном чтобы заставить его ревновать. Алана не особо беспокоила новая подруга Сианы, но он все равно выслушивал ее, надеясь, что рассказы о Юлии успокоят Сиану, особенно после той вспышки обиды и гнева.

Сиана улыбаясь, говоря о подруге. Сердце Алана болело от осознания того, что новая подруга вызывала у нее улыбку, в то время как он сам приносил ей только слезы. После этого он всегда терпеливо слушал ее, стараясь загладить свою вину за то, что делал ее несчастной.

Но спустя несколько месяцев Сиана впервые заговорила о «возлюбленном», и терпение Алана оказалось на исходе. Она была очень взволнована и страшно завидовала Юлии, у которой появился поклонник.

Том 1 Глава 10.2

— Я тоже хочу, чтобы меня кто-нибудь полюбил, — вздыхая, заявила он.

— Ты можешь найти кого-нибудь, если хочешь, — сказал Алан, стараясь казаться равнодушным.

Но его сердце охватило смятение, когда он представил, как Сиана влюбляется в кого-то другого.

Ни о чем не подозревающая Сиана отрицательно покачала головой.

— Знаешь ли, это не так-то просто, — грустно сказала она.

— Почему это? — поинтересовался он, откладывая книгу, которую читал.

— Ну, я не очень красивая, — поведала она о своих комплексах. — Я низкая, непривлекательная и мне нечего предложить.

— Это неправда, — сказал Алан. — Кроме того, как это вообще связано с любовью или отношениями?

— А вот так! — она вскинула руки. — Мужчины ведь такие непостоянные. Может, я тоже начну выбирать среди «исключительно красивых мужчин».

Она вздохнула.

Обдумывая ее слова, Алан размышлял о себе. Был ли он красивым? Или же он был обычным? Голос Сианы вырвал его из размышлений.

— Но красивые мужчины не посмотрят на такую девушку, как я, — она вздохнула. — Все они тщеславны до мозга костей и хотят, чтобы все в девушке было безупречным. Он закатила глаза.

Алан не считал, что ее слова были абсолютной правдой. Может быть, только отчасти. Он не знал, можно ли его самого назвать «красивым», но был уверен, что Сиана была очень даже привлекательной. В тренировочном центре парни с робким взглядом вечно расспрашивали Алана о ней.

— Тебе действительно так важны любовь или даже свадьба? — спросил Алан. — Ты ведь еще можешь выбрать жизнь в одиночестве.

— Только мужчины могут позволить себе такую роскошь, — возразила Сиана. — В нынешнем обществе незамужняя женщина считается неполноценной и подвергается жестокому обращению.

Она обреченно вздохнула.

Алан, будучи мужчиной, не совсем понимал масштаб социальных последствий, с которыми женщинам приходилось иметь дело, но ему было жаль, что мир был настолько жесток к незамужним женщинам. Ему стало еще печальнее при виде несчастной Сианы, рассказывающей о бедах и беспокойствах женщин в мире мужчин.

— Может быть, я не смогу изменить мир, — сказал Алан, — но, если хочешь, я могу жениться на тебе, если в будущем ты все еще не будешь замужем.

Он выпалил эту фразу, сам того не желая, и тут же об этом пожалел. Он не собирался ни на что намекать своим скромным предложением. Алану стало стыдно. Она стояла перед ним, делясь болезненным опытом жизни в качестве девушки, а он предлагал ей себя, словно это решило бы все ее беды. Но что бы он ни говорил, все его слова были искренними, они шли от самого сердца.

— Хорошо, — сказала она. — Если к двадцати годам мы оба будем не женаты, давай поженимся. Это будет нашим обещанием!

Услышав ее согласие, Алан был вне себя от радости. Он совсем не ожидал, что она примет его предложение. Алан представил их совместное будущее, и решил стать высокопоставленным офицером. Он покинул Сиану, отправившись на поле боя, потому что того требовала его цель.

Алан, конечно, не знал, успела ли она выйти замуж. Но он сохранил свою решимость и прошел войну. Алан не хотел быть мужчиной, который не имеет ни гроша за душой и при этом бесстыдно вожделеет Сиану. Он хотел стать достойным мужчиной, заслуживающим называть себя ее мужем.

Война стала самым жестоким и беспощадным испытанием в его жизни. Каждый день Алан видел, как его собратья погибают в сражении, и боялся, что окажется следующим. Он ничего не мог поделать с тем, что его соратники находились в страшных мучениях. И Алан не винил их, даже когда те не выдерживали и дезертировали из подразделений в надежде выжить. Он бы поступил точно так же. Ему тоже хотелось дезертировать и убежать прочь ради того, чтобы просто выжить. Но когда волна отчаяния накатывала на него, он думал о Сиане. Он хотел выжить и напоследок вернуться к ней. Поэтому он вытерпел все ради нее.

Том 1 Глава 11

Война подходила к концу, Алан жаждал поскорее вернуться домой. Но император отправил его на передовую. Алан не мог ослушаться. Во время военных действий он показал исключительно хороший уровень подготовки. Командир хвалил его за находчивость и обращался к нему за советами, которые позволили передовому отряду получить большое преимущество. Стратегии Алана приносили им одну победу за другой. Ему удалось убить главнокомандующего вражеского войска. Спустя пять лет император приостановил боевые действия на континенте и даровал Алану титул графа за службу и вклад в войну.

Он завоевал признание, и ему пожаловали множество земель, имущество, богатство и звание лорда. Но Алан был раздосадован, когда не смог отыскать Сиану. Это было подобно проклятию, преследующему его днем и ночью.

Поговаривали, что тот, кто ранит другого человека и не покается в этом, будет страдать от кошмаров, лишающих возможности действовать разумно и зачастую завершающихся применением насилия. Проклятие и правда существовало, и Алану казалось, что он пал его жертвой. Обладатели силы не страдали от его последствий благодаря сопротивляемости магии, но для любого другого человека оно было смертельным. Поэтому каждого солдата заставляли отправиться в трехмесячное отступление, во время которого они должны были покаяться в совершенном кровопролитии. Алан, будучи солдатом, тоже выполнял этот приказ. Но ему никак не удавалось обнаружить Сиану. Тогда он попросил одного из сослуживцев разузнать и передать ему любую информацию о Сиане.

Таким образом, сослуживцу довелось подслушать, как в таверне виконт Норт во всеуслышание объявлял о своей предстоящей свадьбе с некой девушкой по имени Сиана. Он тут же сообщил об этом Алану. Тот попросил начальство

освободить его от своих обязанностей в надежде продолжить поиски. Командир удовлетворил его просьбу и дал свое разрешение. Не теряя времени, Алан направился в город, разыскивая Сиану.

— Бесстыдный ублюдок, — гневно выругался Алан, стукнув по стенке экипажа и вернувшись к реальности.

Он хотел как-нибудь помочь Сиане. А еще ему хотелось убить этого мерзкого, склизкого таракана. Но об убийстве виконта Норта не могло быть и речи: благополучие Сианы теперь было для Алана важнее всего остального. Завтра он встретится с ней и найдет способ помочь. И возможно, сумеет вернуть те чувства, которые она испытывала к нему годы назад...

***

Сиана сидела на краю кровати, уставившись на свои ноги. Она не знала, как долго пробыла в таком положении. Свет, проникающий сквозь окно, потускнел, и комната погрузилась в темноту. Сиана так и не шевельнулась. Она размышляла об Алане и его предложении.

Сиана понимала, что у нее не оставалось выбора. Ее жизнь оказалась на перепутье двух дорог: либо она выйдет замуж за виконта Норта, либо за Алана. И это действительно печалило.

«Почему женщины настолько ограничены в своем выборе?»

Должно быть, Алан разочаровался, услышав ее резкий отказ. Хоть он и уехал, ей так и не удалось принять твердое решение в сложившейся ситуации.

Сиана тяжело вздохнула, подтянула ноги на кровать и растянулась на постели. Она посмотрела на тусклые желтые обои на потолке. Они напомнили ей об Алане, его светлых волосах. Мысленно она вернулась к его голубым глазам. Сиана вспоминала их объятие, в котором сразу ощутила тепло и безопасность. Образ мальчика, ставшего мужчиной после долгих лет разлуки, заставил сердце Сианы неконтролируемо биться, и девушка крепче вцепилась в подушку.

Она попыталась вообразить, на что могло бы быть похоже их совместное будущее. Сиана представила, как губы Алана шепчут ей слова о любви... Но она не могла представить Алана и себя мужем и женой, кем-то большим, чем просто друзьями.

Она вспомнила о своем разговоре с Юлией, произошедшем после ее свадьбы. Тогда они говорили об интимных отношениях между женатыми парами.

«Как бы мне хотелось, чтобы она сейчас оказалась здесь», — подумала Сиана.

Она была слишком наивна, когда речь заходила о физической близости, поэтому Юлия, как могла, старалась ей все объяснить. Она также рассказала о боли, которая сопровождала этот процесс. Юлия поведала, что иногда муж заставлял ее заниматься с ним любовью, когда ей этого совсем не хотелось. И что для нее было утомительно всегда стараться его ублажать. Она выглядела грустной, рассказывая об этом. Но Юлия заверила Сиану, что это все же было лучше, чем если бы она повстречала кого-то, кто совсем не считался бы с ее болью.

— Решай, выходить ли тебе замуж только после того, как переспишь с этим мужчиной, — сказала она.

— А? Почему? — смущенно спросила Сиа.

— Потому что это важно. Недавно я встретилась с парой замужних женщин, и они разговаривали о разных вещах, но по большей части обсуждали занятия любовью со своими мужьями, — объяснила Юлия. — Оказывается, существует множество мужчин, которые совсем не подходят для этого дела.

— Что? Как это они могут не подходить?

— Ладно, слушай. Насколько я поняла, некоторые мужчины невнимательны к своей партнерше и только причиняют ей боль, — ровным голосом сказала Юлия. — Другие мужчины оставляют женщину неудовлетворенной, потому что «он» слишком маленький. А еще есть те, которые не могут долго сдерживаться и слишком быстро кончают — и из-за этого никто не успевает насладиться процессом.

— Юлия, — шокированно произнесла Сиана, — ты говоришь о мужской... штуковине?

— Само собой, — усмехнулась Юлия. — И я тебе еще кое-что о ней расскажу.

— Что? — с любопытством спросила Сиана, будучи явно смущенной из-за разговора о таких интимных делах.

— Так я и знала! — воскликнула Юлия. — Ты все еще совершенно не разбираешься в этих вещах.

Она тут же посерьезнела.

— Хорошо, я все тебе расскажу. Это напрямую связано с твоим телом. Никто не объяснил мне этого, когда я выходила замуж, но тебе повезло, ведь у тебя есть я. Я должным образом тебя просвещу.

Она замолчала для пущего эффекта.

Том 1 Глава 12

Тогда Сиана была наивна и ничего об этом не знала.

— Погоди, — спросила она Юлию, — разве мы говорили не о сексе? Причём тут кролики и креветки?

— Ну что ж, — вздохнула Юлия, — вот и первый раз, когда ты слышишь о таких сравнениях.

Юлия собралась с мыслями и приступила к объяснению.

— Кроликами называют скорострелов, у кого происходит преждевременная эякуляция. Обычно это длится секунды три. Ну по крайней мере так мне рассказывали другие жёны. А когда он маленький, его называют «креветочным членом», потому что креветки крошечные.

— А что, обязательно использовать такие метафоры? — спросила Сиана, — Разве нельзя просто говорить прямо?

— Ну, — начала Юлия, — это немного неловко, а метафоры облегчают дело.

— В общем, — сказала она, хихикая, — вот так и получается. Мир может пасть к ногам мужчины. Он может следить за своей внешностью, быть финансово обеспеченным, занимать высокое социальное положение, но не менее важно то, каков он в спальне. Всегда помни про кролика и креветку.

Этот диалог невольно вспомнился Сиане, когда она лежала в постели и размышляла о своем положении. Она задумалась, может ли она расстроить этими метафорами Алана, чтобы он отказался от своего предложения. Мужчины похоже не понимали слова «нет». Сиана решила, что употребит какую-нибудь из этих метафор к Алану, когда он вернётся завтра к ней.

Сиана села и принялась за письмо своей подруге Юлии, адресованное Графу Леннону. Она не была уверена, будет ли у неё возможность написать письмо завтра. Сейчас в её жизни происходило так много неожиданностей, которые выбивали её из колеи. Она вышла на улицу, чтобы отправить письмо, и, измученная, легла спать.

***

Алан вернулся к Сиане в то же время на следующий день. Он был очень пунктуален и приехал с той же группой мужчин, что и в прошлый раз. Только одна деталь изменилась. Он был в белом костюме вместо чёрного.

Она увидела его в окне и нервно сглотнула. Его светлые волосы переливались на солнце. Он выглядел свежо, а костюм сидел как влитой; было сложно поверить, что он только что вернулся с войны.

Алан это знал. Он никогда раньше не надевал белое, так как на войне это не возможно. Он бы привлекал к себе внимание и делался мишенью для врагов. Но Алан знал, что белый цвет ему идёт, и он хотел произвести впечатление на Сиану. Он даже съездил в город, чтобы подстричься, но всё равно был не уверен в своей внешности. Сослуживцы нередко высмеивали его, называя “маленькой сучкой”. Поэтому это сильно повлияло на его отношение к своей внешности и прибавило неуверенности.

Сиана казалась рассеянной. Он подумал, что возможно, в какой-то мере он только усугубил ситуацию, свалившись как снег на голову, ведь у неё и так куча проблем.

«Но я заставлю тебя принять моё предложение», — подумал Алан.

— Итак, что ты надумала? — спросил он её, входят в дом.

Его голос заставил Сиану переключиться с мыслей, бушевавших в её голове, и вернуться в реальность. Она не смогла сразу ответить, потому что была слишком погружена в свои переживания.

— Сиа, — позвал её Алан.

— Прости, — запинаясь, ответила она, — ты что-то сказал?

— Ты обдумала моё предложение? — спросил Алан.

«Сосредоточься, — приказала она сама себе, — это всё скоро закончится».

Она поправила платье и взяла себя в руки.

— Я не могу выйти за тебя, Алан, — сказала Сиана с усталостью в голосе, — я думала об этом весь день, и всё-таки я не могу.

— Могу я узнать причину? — поинтересовался он.

Сиана глубоко вдохнула.

— Разве это имеет значение? — резко ответила она, — я уже миллион раз тебе это сказала, но ты не уважаешь моё желание.

Она не хотела грубить. Сиана заранее подготовила ответы и была в них уверена, пока не увидела его. Алан всё ещё выжидающе на неё смотрел.

Она не хотела больше тратить время впустую. Всё, чего ей хотелось, так это взять оставшиеся деньги и бежать в поисках спасения в другую страну. Алан же был преградой на её пути. Ей больше ничего не оставалось, как жестоко его отвергнуть, чтобы он не стал её искать. Ну почему же мужчины такие сложные?

— Я…, — начала Сиана. Она сжала кулаки и взяла себя в руки. Это будет последняя попытка донести до него своё решение. «Надеюсь, до него дойдёт, и он уедет».

— Я ненавижу кроликов, — выпалила Сиана.

— Чего? — сбитый с толку спросил Алан. — Кроликов?

Сиана смутилась. Он почувствовала, как начинает краснеть. Она изо всех сил старалась избежать этой ситуации, но кажется, другого выхода нет. Она избегала его взгляда.

— Да, я ненавижу кроликов, — твёрдо сказала она.

Повторение этой фразы уже не вызывало такого смущения. Она надеялась, что он всё поймёт. Может, он развернётся и направится к двери, наконец-то оставив её в покое.

«Он подумает, что я слишком наглая, чтобы брать меня в жёны», — с надеждой думала Сиана. Она молилась Богу, веру в которого она уже утратила.

— Я не знал, что ты так сильно ненавидишь кроликов, — сказал он в замешательстве, — но, если они вызывают у тебя такие чувства, мы можем не заводить их в качестве домашних животных. Не переживай.

Сиана мысленно выругалась.

«Идиотка», — подумала она.

Сиана поняла, что дальнейшее использование аналогий её ни к чему не приведет. Ей нужно было говорить прямо и твёрдо.

— Может, ты не любишь что-то ещё? — спросил Алан. — Было бы неплохо узнать друг друга получше перед свадьбой.

Сиане хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

— Нет, Алан, — устало произнесла она, — это не то, что я имела в виду.

Он смущённо посмотрел на неё.

— Тогда что ты имела в виду? — вежливо поинтересовался Алан.

Сиана пыталась подобрать слова, чтобы он понял. Она уже зашла так далеко, поэтому нужно заставить его понять. Пути назад нет. Но у неё не хватало смелости объяснить ему, кто такой «кролик». Она и так была порядком смущена. Но хуже всего было то, что перед ней стоял выбор между тремя вариантами: выйти за Алана, выйти за мерзкого Виконта или позорно бежать.

Том 1 Глава 13

Сиана удивилась своему голосу: он был спокойнее, чем она ожидала. Это было к лучшему. Она хотела показаться наглой и равнодушной бесстыдницей, чтобы было проще оставить его и уехать в другую страну.

Алан молча смотрел на Сиану. Затем потёр подбородок в задумчивости и сказал:

— То есть ты говоришь, что ненавидишь быстро кончающих мужчин?

Она скрестила руки.

— Именно так, — строго сказала она. — И я не хотела бы выйти замуж за человека, которого отвергла сто раз и который мне не подходит. Знаешь ли, женатым парам приходится жить вместе бок о бок всю жизнь. Они живут под одной крышей, разделяют интимные моменты. Нет ничего ужаснее, чем жить с мужчиной, с которым ты полностью не совместима.

— Я понимаю, — сказал Алан.

Сиана почувствовала облегчение.

— Тогда мы закончили, — заявила она.

Она надеялась, что он просто уедет, позволив ей наконец-то заняться делами, необходимыми для того, чтобы бежать из страны.

— Но откуда ты знаешь? — спросил он.

— Что? — смущенно поинтересовалась Сиана.

— Откуда ты знаешь, скорострел я или нет? — спросил он снова. — С чего ты решила, что мы друг другу не подходим?

«Идиот... — подумала она. — Только не начинай».

— Дело не в этом, Алан.

Он медленно подошёл к ней. Она отступила на шаг и наткнулась спиной на стену. Он наклонился к ней, облокотившись рукой о стену.

— Откуда ты знаешь? — спросил он. — Ведь мы не были близки раньше. Может быть, ты даже удивишься. Ты намекаешь, что хочешь провести со мной ночь перед свадьбой?

Сиана не знала, что отвечать. Она хотела сгореть от стыда, услышав эти слова. Не на это она рассчитывала. Сиана хотела, сказать, что он всё опять не так понял, но не могла выговорить ни слова.

— Сиа, — позвал он, глядя на неё и наклоняясь ещё ниже. Когда его лицо оказалось так близко, у Сианы перехватило дыхание.

— Я не верю, что ты хочешь отвергнуть меня только потому, что считаешь меня скорострелом, даже не зная этого наверняка, — сказал он, касаясь её волос. — Ты дашь шанс человеку, который делает тебе предложение, показать себя?

— Алан, всё не так, — сказала она.

«Всё совсем не так» — подумала Сиана.

Он мягко ей улыбнулся. Он был лишь старым другом, которого она знала большую часть жизни, но от близости с ним ей стало трудно дышать. Ей казалось, что она попала в ловушку к хищнику.

Он наклонился ещё ниже.

— Не так, Сиа? — спросил Алан.

Она сглотнула. Сердце билось слишком сильно, а во рту пересохло.

— Просто дай мне шанс, Сиа, — мягко произнёс он.

Она застыла. Ей хотелось кричать, что она уже всё сказала, и чтобы он оставил её в покое. Она хотела сказать, что не хочет за него. Но она не могла выдавить ни слова.

«Оставит ли он меня, если я соглашусь на одну ночь?» — беспомощно думала Сиа. Может, если я после ночи с ним скажу, что всё ещё не хочу выходить за него, то он наконец-то меня услышит.

Ей казалось, что другого выхода нет. Он был слишком настойчив. Может, стоит просто дать ему то, что он хочет, и потом бежать в поисках убежища до того, как её найдёт Виконт Норт.

— Ладно, — сказала она. — Но только один раз.

— Что? — спросил Алан.

— Только один раз, — повторила Сиа. — Если после этого я скажу тебе, что не хочу выходить за тебя, то ты просто оставишь меня в покое.

Сиа почувствовала, как сердце забилось сильнее от взгляда Алана; казалось, что где-то в глубине души Сиана всё ещё оставалась маленькой глупышкой. Может, она всё ещё не могла устоять перед чарами Алана. Совсем как тогда.

— Конечно, — улыбаясь, кивнул Алан.

Он протянул ей руку.

«Он что хочет сделать это прямо здесь?» — подумала Сиана и нервно оглянулась. В её гостиной даже дивана то не было. Она надеялась на обратное, но всё таки предполагала такую возможность.

Она мало знала о том, как люди занимаются сексом. Она знала точно, что перед этим нужно вымыться и привести себя в порядок. Её тревога только усилилась, когда она увидела, как к ней тянется рука Алана. Он схватил её за руку и притянул к себе.

— Тогда пошли, — сказал Алан.

— Куда? — смущённо спросила Сиа.

— Конечно же, ко мне, — ответил он.

— У тебя где-то поблизости есть дом? — с любопытством спросила она.

— Да, — ответил он. — Я выкупил его у знакомого.

Сиана постоянно забывала, что он больше не был её невинным другом детсва Аланом. Теперь он был Лордом Легардом.

— К тому же, я не могу больше держать своих людей на улице, — сказал он, показывая на людей за окном.

— О да, верно,— сказала она. — Хорошо.

— От твоего ответа так и веет разочарованием, Сиана, — сказал он. — Или ты хочешь заняться этим прямо тут? Я не против. Но тебе будет комфортно?

— Нет, не будет, — сердито ответила Сиа.

«Ох уж эта его наглость», — подумала она.

Алан от души рассмеялся.

— Тебе нужно что-нибудь с собой взять? — спросил он. — Я могу помочь собрать тебе вещи.

— Зачем? — спросила Сиа.

— Мы ведь собираемся провести у меня весь день и всю ночь, — сказал Алан.

— Ой, — воскликнула Сиана, — подожди здесь.

И она кинулась к себе в комнату.

— Не торопись, я подожду, — крикнул ей вдогонку Алан.

Сиана забежала в комнату и закрыла дверь. Она чувствовала себя странно, и не могла понять, как она на это согласилась. Она достала сумку, которую уже начала собирать, из-под кровати и засунула туда одежду. С ней она и спустилась вниз, в гостиную.

Она ожидала увидеть его в гостиной, но он уже стоял, облокотившись на перила, у лестницы. Увидив её, он выпрямился.

— Это всё? — спросил Алан, указывая на сумку в её руках.

— Да, — ответила Сиа. Он забрал у неё сумку без лишних слов и подал ей руку. Она приняла его любезность с неохотой.

***

Дом Алана был недалеко. Особняк выглядел огромным и довольно необычным. Настолько необычным, что резиденция Анетты бледнела на фоне него. Она смотрела на него во все глаза.