Мой опасный отчим

- 1 Настя -

Я ждала этого вечера две недели…

- Мам, я дома!

Закрываю дверь, снимаю куртку и пытаюсь пристроить ту на вешалку. Но куда там! Снова все занято маминой одеждой. Видимо, опять подбирала одежду на выход, а в итоге все оставила здесь, не удосужившись убрать.

Кое-как разобравшись с вешалкой, прохожу в комнату, но там никого. Странно. Неужели ещё не вернулась? Сама же позвонила, спросила, когда буду дома.

Даже пообещала сюрприз.

Честно говоря, ради этого я даже из кафе ушла пораньше. Вроде бы мне уже исполнилось восемнадцать, но до сих пор верю в сказку и мечтаю о том, что мама скажет всего три слова - “я тебя люблю”.

Может, именно сегодня это чудо и произойдет? Мы хоть и решили отметить мой день рождения только спустя пару недель из-за того, что мама уезжала по делам в другой город, но не могла же она оставить меня без подарка в дату моего совершеннолетия?

Без настоящего подарка, выбранного с душой, а не очередного денежного перевода со словами “купи себе что-нибудь”.

На кухне тоже никого. Правда, в ведре со льдом стоит бутылка шампанского, на тарелках разложены нарезка, фрукты.

Даже два бокала из набора, который мама достаёт крайне редко и только по большому поводу.

Может быть, кто-то скажет, что я не должна надеяться. Что глупо ждать от матери любви, если она частенько напоминает о том, что я поломала ей будущее, появившись на свет так не вовремя. Ведь родила она меня, когда ей было всего семнадцать. Отец мой - ее ровесник, но любовь их довольно быстро закончилась, как только всплыла правда о беременности.

Был грандиозный скандал, однако в итоге родители вместе не остались. А мама… Она до сих пор в поиске личного счастья, которое ей и спугнуло именно мое появление. В этом плане у нас с ней полная стабильность - мужья приходят и уходят, а мы остаёмся вдвоём.

Правда, как-то раз, когда она довольно сильно напилась после развода с очередным мужем, так и вовсе заявила, что если бы не резус-фактор, то сделала бы аборт.

Больно ли такое слышать? Наверное, да. Но я привыкла. Возможно, потому что очень редко когда маму сваливает очередной приступ мигрени, и она, закинувшись таблетками, начинает разговаривать во сне, я слышу, как она просит у меня прощения. Как говорит, что любила моего отца больше жизни, что просто оказалась слишком слабой.

Мне сложно ее судить. Я не знаю, как это - всю жизнь любить человека, который тебя бросил. А в том, что она до сих пор любит моего отца, нет никаких сомнений - однажды я даже нашла его фото, которое она прячет в шкатулке.

Спустя столько лет…

Достаю мобильный и набираю номер мамы, чтобы понять, как дальше поступить - может, хотя бы ужин приготовить? Или у неё вообще другие планы.

Но телефон оказывается отключённым. В который раз.

С тоской смотрю на все расставленное на столе. Могла ли она забыть? Сомневаюсь. До этого момента, как бы цинично она ко мне не относилась, все равно поздравляла.

Да и то, что на столе все приготовлено, тоже говорит о том, что мама помнит о моем дне рождения. Нужно только подождать. Наверняка она просто вернулась пораньше и куда-то вышла в магазин, чтобы купить хлеба или еще что. Я же тоже освободилась почти на час раньше.

Я успеваю проверить почту и прочитать лекции на завтра, когда слышу щелчок замка в ванной.

Тут же расслабляюсь, поняв, что мама в ванной опять делала свои чудо-маски для поддержания молодости, как она говорит. А значит, сейчас она вернётся и…

Едва слезаю с барного стула, как в дверном проеме показывается незнакомый широкоплечий мужчина. В одном полотенце, обернутом вокруг бедер.

Это настолько меня шокирует, что я замираю без возможности пошевелиться.

В коридоре лампа не включена, а незнакомец не вышел на свет, так что черты его лица я не могу как следует рассмотреть.

Первая мысль - грабитель.

Вторая - беглый преступник. Ведь у нас самый простой замок на двери, хотя я говорила маме, что это не очень хорошо. Но она почему-то решила по-своему.

Третью мысль я не успеваю додумать - щёлкает замок на двери, и я слышу голос мамы:

- Егорушка, я вернулась! В ближайшей аптеке не было, пришлось…

Она приближается, замечает меня. И дальше происходит немая сцена.

Я, мама и фактически голый мужик.

- О, Настя, ты сегодня рано, - недовольно ворчит она.

- Т-ты просила сама… - заикаясь, отвечаю, продолжая пялиться на мужчину. Мама проходит чуть дальше, практически загораживая собой того.

- Нет, не просила. Но раз уж пришла - знакомься. Это Егор Романов. Мой новый муж. Егор - это моя дочь, Настя.

Этот самый Егор делает шаг вперёд, встает практически вплотную к маме так, что она тут же льнет к нему и довольно улыбается, а я понимаю, что мы-то с ним уже знакомы, и довольно близко…

- Так вот какой у тебя сюрприз, - это все, что я способна произнести.

- 2 Настя -

- Ну, что стоишь? - фыркает мама. - Давай, накрывай. Там еда из доставки. Отметим вместе, раз уж пришла.

Чувствую пристальный взгляд мужчины, но боюсь посмотреть и проверить - не кажется ли мне?

- Егор, ты куда? - слышу за спиной.

- Оденусь и вернусь.

Мы с мамой остаёмся вдвоём, и я перевожу дыхание, чуть расслабляюсь. У самой перед глазами так и стоит вечер, когда я возвращалась от подруги поздно вечером. Мы с ней засиделись, отмечая мой день рождения. Мамы не было в городе, и я решила, уж лучше пойду к Але, чем буду одна дома смотреть грустные комедии. Грустные, потому что без компании.

Посидели мы здорово - даже отвлеклась и, можно сказать, я провела время хорошо.

А вот вечером решила пройтись. Аля живет недалеко - всего минутах в двадцати, если идти неторопливым шагом. И обычно это был довольно безопасный маршрут.

До того вечера, когда я встретила двух парней навеселе.

В первый момент понадеялась, что все обойдется, пока один из них не схватил меня грубо за руки, а второй - едва не повалил на землю. А затем потащил туда, где было ещё темнее, и свет от фонаря скрывал бы все происходящее.

Если сейчас меня спросить, что и как они делали, я вряд ли смогла бы ответить. Все, что осталось в памяти - дикий, леденящий душу ужас.

А потом чужие руки просто пропали. Зато послышались ругань, причитания и визги.

Я отползла, надеясь спрятаться и стать как можно менее заметной, когда увидела огромного мужчину. В первый момент я закричала, но ни звука не услышала. Попросту онемела. Меня трясло, и я зажмурилась, молясь о том, чтобы все закончилось быстро.

- Эй, тише, - произнёс незнакомец низким хриплым голосом. - Ты чего? Я не трону.

Кажется, он повторил это несколько раз, прежде чем я поверила и все же открыла глаза.

- Правда? - неверяще спросила я.

- Конечно. Можешь встать?

Он помог мне, и вот его прикосновения сразу не ощущались чем-то чужеродным и ненужным. Едва мы вышли на свет, как я опасливо огляделась по сторонам.

- Сбежали, - верно истолковал он мое поведение. - Не бойся, эти ушлепки не вернутся. Но лучше одной в такое время все же не ходить.

- Я… Так вышло, - смутилась под его внимательным взглядом.

Незнакомец перевел взгляд ниже, покачал головой, отряхивая мою куртку.

- Они тебя не били? Может, надо в больницу? Что-то ещё…

Мой спаситель не договорил, а я тут же мотнула головой.

- Нет. Только напугали очень.

На его лице появилось такое выражение, что стало не по себе. Но интуитивно я понимала, что злость эта была направлена не на меня.

- Идём, провожу тебя.

Без малейших сомнений он взял меня за руку, а я, пожалуй, впервые за долгое время испытала чувство нужности. Ложное, конечно же. Скорее всего, мужчина просто был хорошо воспитан. Но я так истосковалась по чьим-то вниманию и заботе, что с радостью ухватилась за эту соломинку.

Впервые я пожалела, что жила так близко к Але, и что дорога закончилась настолько быстро.

Мой спаситель остановился у подъезда, и я с сожалением посмотрела ему в глаза.

Мужественный. По-мужски красивый. Высокий. Надёжный.

Все эти эпитеты один за одним всплывали у меня в мыслях, пока я завороженно смотрела на него.

- Не ходи больше одна, - с легкой улыбкой произнес он. Так вышло, что я стояла на ступеньку выше, чем он, и поэтому наша разница в росте была значительно меньше.

В голове промелькнула мысль, что вот сейчас он развернется и уйдет. Навсегда.

И больше наши пути не пересекутся.

Сложно объяснить, что именно меня толкнуло на то, что я сделала. Может, это откат после нападения парней, или же сыграло роль то, что вечером мы с подругой обсуждали отношения с парнями, и я призналась, что никогда не целовалась, но очень хотела бы, чтобы мой первый поцелуй был идеальным.

Аля еще посмеялась, что все это фантазии. И вот в этот момент я зажмурилась и подалась вперёд, рискнув поцеловать того, кто спас меня.

В первый момент мне показалось, что мужчина меня оттолкнет. Я даже была готова к этому, как вдруг он ответил. И не просто ответил! Его ладонь скользнула мне на затылок. Пальцы зарылись в волосы, лишая всякой возможности отстраниться.

Я, совершенная неумеха в этом деле, пыталась успеть за происходящим, но никак не выходило. И в итоге просто шла за ним. Позволяла мужчине все, что тот вытворял, а ноги у меня самой подгибались. В этот короткий миг мне вдруг показалось, что между нами вспыхнуло что-то настоящее, осязаемое!

Вцепилась в его плечи, чтобы удержаться, а когда оказалась прижатой к двери подъезда, не смогла сдержать тихого стона - настолько все было ярко и остро.

И в этот же момент все закончилось. Мужчина замер. Тяжело дыша, отстранился. А затем посмотрел на меня так, что у меня внутри все затрепетало.

Он не первый мужчина, которого я видела. Я же не девица из монастыря, но было что-то особенное в нем. Даже понимая, что вот-вот он уйдет, и мы больше не увидимся, я не жалела, что мой первый поцелуй подарила именно ему.

Незнакомец резко выдохнул, отступил назад.

- Не ходи одна по вечерам, - бросил напоследок, а затем, развернувшись, ушел. Просто растворился в темноте вечера, и только горящие от поцелуя губы доказывали, что все это мне не привиделось…

-... Настя! Ты меня вообще слушаешь? - раздраженно возмущается мама.

- Прости, задумалась, - виновато отвечаю. - Что ты говорила?

Она недовольно цокает языком.

- Говорю, разогрей ужин. Мы с Егором скоро подойдем.

Одно его имя заставляет меня вздрогнуть. Но, к счастью, мама увлечена чем-то в телефоне, так что не замечает этого.

А потом еще и раздается звонок в дверь, и она уходит из кухни.

Когда слышу шаги, замираю с лотком в руках. Где-то там, в коридоре, мама что-то возмущенно втолковывает курьеру, кажется, а значит, прямо за спиной у меня - он. Тот, кто спас меня от насильников.

- Помочь? - раздается тихий вопрос. Оборачиваюсь и тут же встречаюсь с внимательным взглядом моего, получается, теперь уже отчима…

- 3 Настя -

- Нет! - резко отступаю назад, наталкиваюсь на столешницу и ударюсь. Боль мгновенно вспыхивает, и я не успеваю сдержать вскрик. А Егор… Он ловит меня. От его прикосновения жжет кожу.

Смотрю ему в глаза и даже вдохнуть не могу. Не получается попросту. Я вся растворяюсь в этом моменте. Когда мы так близко, а в голове мгновенно вспыхивают воспоминания.

Его губы… Я же помню, какими они были, помню, каким был его поцелуй. Мой первый и единственный поцелуй.

Если бы я только знала тогда…

Горькое сожаление разливается в груди. Но даже несмотря на это, я никак не могу отвести взгляд, прекратить эту странную связь, вспыхнувшую между нами.

- Представляешь, опять перепутали заказ, - возмущается мама, заходит на кухню, и тут же волшебство между нами рассеивается. Егор предусмотрительно отступает, так что мама по факту ничего и не замечает, роясь в пакете из доставки. - Вот сколько можно, а?

- Что-то критичное? - совершенно спокойно спрашивает Егор.

- Естественно, - кивает она. - Если бы мне не нужен был соус, я бы его не заказывала. - Настя! Почему еще не разогрела?!

Вздрагиваю и тут же исправляюсь. Раскладываю еду из контейнеров, а руки-то трясутся. Я хоть и стою спиной к Егору, мне почему-то постоянно кажется, что он пристально следит за мной. От этого я нервничаю еще сильнее. Плюс мама явно не в духе. Впрочем, оно и понятно - видимо, я испортила ее планы на романтический вечер.

И снова эта горечь от понимания, что Егор - теперь ее муж. Почему? Что за несправедливость?

Я же ведь эти дни мечтала о том, как мы снова встретимся, как вдруг случайно увижу его в толпе, и он меня узнает.

Глупая наивная девочка. Вот теперь он рядом, только руку протяни. Да только…

Достаю тарелку из микроволновки. Запоздало чувствую, что слишком горячо, и на автомате выпускаю тарелку из рук. Та летит на пол, естественно, разбивается, а все содержимое некрасиво разваливается.

Замираю на мгновение. А затем…

- Настя! - летит мне в спину. - Ну, что ты такая криворукая! Даже такую простую вещь не можешь сделать!

- Я все уберу, - бормочу, глотая слезы. Мне и раньше доставалось от мамы, однако я научилась спокойно относиться к этому. Но вот так, на глазах у Егора… Ведь он рядом, видит, какая я неуклюжая, и теперь наверняка тоже будет такого же мнения.

Присаживаюсь, пытаясь сдержать слезы. Как назло, тарелка разбилась на довольно мелкие осколки. Собираю те, выслушивая причитания матери, а руки до сих пор трясутся.

Как вдруг вижу перед собой Егора, который начинает мне помогать. Замираю, мы встречаемся взглядами. И снова это странное притяжение.

- Егор! Да брось ты это. Сама уберет, - фыркает мать.

- Мне несложно, - пожимает тот плечами. - Если тоже поможешь, быстрее справимся.

- Да толку-то? Еду снова придется заказывать, - ворчит она. Правда, веник с совком все же приносит.

Мне кажется, невозможно покраснеть сильнее, чем уже есть. Единственное, о чем я мечтаю - поскорее сбежать к себе в комнату после такого позора.

- Так закажи, - раздражается Романов.

- Спасибо, я дальше сама, - тихо говорю, сметая остатки посуды и еды в совок. Егор, наконец, все же отходит в сторону, и мне становится легче дышать хотя бы немного.

Кое-как управившись, достаю еще один контейнер, но мама одергивает меня и забирает тот.

- Нет уж, давай я лучше сама. А то снова все испортишь.

Смотрю в пол, обреченно киваю.

- Приятного аппетита, - говорю и, забрав сумку, иду к двери.

- Настя, а ужин? - летит мне вслед. Не от матери. От Егора.

- Я не голодна. Поела в кафе, - отвечаю, не обернувшись. - Я к себе пойду, мам. Поздравляю со свадьбой.

Сбегаю в свою комнату, даже дверь запираю и без сил ложусь на постель.

Ну, почему? Почему это случилось именно со мной? Как мы теперь будем жить? Места, конечно, хватит всем, но как же лежать и знать, что там, за стенкой, Егор с моей мамой, и они…

Закрываю глаза, всхлипываю, закусываю кулак, чтобы хоть как-то отрезвить себя.

Зачем все так?!

Поворачиваюсь на бок, подтягиваю ноги к груди. Ставшее привычным одиночество сегодня чувствуется особенно остро. Я научилась спокойно воспринимать каждого нового мужа мамы. Но теперь… Смогу ли я?

За тяжелыми мыслями сама не замечаю, как проваливаюсь в сон. Мне снится что-то тяжелое, мутное. Лишь невнятные образы, которые никак не могу уловить. А просыпаюсь я банально от голода. Потому что живот уже начинает урчать.

Я ведь на самом деле с обеда не ела.

Прислушиваюсь - в квартире стоит тишина. Смотрю на время - два часа ночи уже.

Мысли о том, что мама с новым мужем спят в одной постели, гоню от себя.

Не мое это дело. Не мое! И думать об этом мне нельзя.

Встаю и осторожно выхожу в коридор, а затем иду на кухню.

Удивительно, но там оказывается все убрано, хотя точно знаю, что мама обычно себя не напрягает подобным, считая, что я должна этим заниматься. А мне так хотелось всегда ее одобрения и любви, что я старалась делать все, что она говорила.

Неужели это Егор так на нее влияет?

Верхний свет я не включаю - оставляю лишь подсветку. Этого хватает, чтобы спокойно ориентироваться и сделать себе хотя бы чаю.

Однако стоит мне закрыть холодильник, как я вижу темную фигуру и раньше, чем успеваю подумать, кричу…

- 4 Егор -

Все-таки в который раз убеждаюсь, что в жизни бывают пиздец какие лихие совпадения.

И наша встреча с Настей - одна из них.

По всему выходило, что в тот вечер я должен был находиться в другом городе, если не в другой стране. Но все изменилось буквально в последний момент.

Так что это, если не провидение?

Стоило только подумать, что те отморозки довели бы свое дело до конца, как внутри начинала подниматься та самая тьма, которую я, казалось, давно посадил на цепь. Причем, прочно и надолго.

Если бы меня спросили, что в этой девчонке такого, что я залип, словно зеленый пацан, то я бы вряд ли ответил. Но в тот момент, когда она смело прижалась своими губами к моим, у меня просто повышибало все пробки.

За свою жизнь я повидал много всего, и мой цинизм - всего лишь продукт жизненного опыта, не более. Я не верил во всю эту розовую чушь про любовь с первого взгляда и прочую лабуду, о которой так часто грезят молодые барышни.

Но вынужден признать, что тогда во мне что-то зажглось. Звучит, конечно, сопливо, но уж как есть.

Чистая, нетронутая девушка, которая так наивно пыталась меня целовать, вдруг сработала как первоклассный триггер. Очнулся, только когда уже все покатилось по наклонной. Да и то - лишь потому, что стон ее услышал.

Окатило понимание, что я ее только что чуть не разложил прямо тут, на улице. Да еще и после того, как эти утырки…

Мерзко стало. И вместе с тем, какой же это был соблазн - снова прикоснуться, поцеловать, уболтать и взять.

Судя по взгляду, Настя тогда была в таком состоянии, что не остановила бы. Отдалась. Вероятно, потом пожалела бы. Это ее откат после испуга, скорее всего, так сработал.

Ушел тогда, решив, что к черту. Слишком молоденькая, слишком чистая для меня.

Лихой соблазн, который был не вовремя и не к месту.

И теперь вот оказывается, что она - дочь Ланы. Ну, вот как такое могло случиться?!

Какой-то сюр просто. Когда сегодня вышел из ванной, услышав шум на кухне, был уверен, что это теперь уже жена что-то мутит. А увидел свое наваждение…

В тот момент казалось, что все это игра воображения, что так не бывает.

Но Ольшанская быстро убеждает меня в том, что это все - реальность. Знакомит с дочерью, а я понимаю - только что дело знатно осложнилось. Хотя потому что я реагирую на девчонку слишком ярко. Несвойственно такое мне. Вообще.

Ухожу, чтобы переодеться и как-то привести мысли в порядок. Вдыхаю. Торможу на мысли, что взгляд Насти неприятно царапал - так она на меня смотрела, будто… Будто я ее обманул, хотя по факту ведь ничего такого и не было.

Просто поцелуй.

Всего лишь гребаный поцелуй, от которого меня вштырило куда круче, чем от качественного порно или от профессиональной шлюхи.

Но самая лютая дичь оказывается только впереди - когда Настя реагирует на мое предложение помочь слишком ярко. Смотрю в ее глаза и понимаю - не только меня клинит. Она вон тоже такая же - открытая, доверчивая. Едва дышит, смущается.

Неискушенная, словно чистый лист. Лепи все, что хочешь.

Дикий соблазн. И если бы не эта сделка с ее матерью…

Когда несчастная тарелка разлетается практически вдрызг - плитка на полу не оставляет и шанса на другой исход - реакция Ланы меня, мягко говоря, вводит в ступор.

Она же ведь ее дочь, нет? Если бы не знал, то решил бы, что она ей чужая тетка. Меня коробит такое отношение к Насте, но я держу свои мысли при себе. Пока я еще полностью не понял расклад в этой семье, так что делать окончательные выводы рано.

Однако Настин обреченный вид вызывает неконтролируемую злость на мою вроде как жену. Что, блядь, она за мать такая?!

Не сдерживаюсь, все же делаю ей замечание. К счастью, у Ланы включаются ее куриные мозги - притаскивает хотя бы веник с совком. А я замечаю, как блестят глаза у Насти.

Черт… Вся моя выдержка работает на максимуме. Нельзя завалить дело в самом начале. Нельзя.

Едва сдерживаюсь, чтобы не высказать Лане все, что касается ее поведения и общения с дочерью.

В итоге ужин проходит в тягостном молчании. Настроения нет от слова совсем. Мрачно взираю на остатки еды, которые Ольшанская кое-как разогрела и даже попыталась типа сервировать. Все-таки удивительная баба - столько гонора, а по факту я еще не увидел, чтобы она хоть что-то толковое из себя представляла в бытовом плане.

- Егор, как насчет вина? - кокетливо улыбается она мне, похоже, напрочь уже забывая о том, что Настя ушла, не поев.

Вроде бы никогда не замечал за собой особенно трепетного отношения к кому-либо. Разве что к родителям. А сейчас почему-то не могу отделаться от мыслей о ней.

- Пожалуй, не сегодня.

Ольшанская недовольно смотрит.

- А как же отметить? Все-таки свадьба - дело такое.

Как я и предполагал, она однозначно постарается перевести наши отношения в более близкие. Оно и понятно - ее женское самолюбие требует доказательств собственной неотразимости.

Вот только у меня совершенно иные планы, и теперь в них появилась еще одна переменная.

Кошусь в сторону двери.

- Что? Не волнуйся, Настя не вернется.

- Ты так уверена?

- Она знает, что нельзя мешать моей личной жизни, - победно усмехается эта странная женщина.

- Настолько выдрессировала ее? - интересуюсь, а самого коробит от формулировки.

- Конечно. Дети не должны мешать родителям. Тем более что у меня и так вся жизнь пошла под откос.

- Ты не говорила, что у тебя дочь, - замечаю между делом.

- А это важно? Или ты бы отказался, если бы знал?

Я тоже задаюсь тем же вопросом. И понимаю, что нет. Чувства - херота, которая ко мне не имеет отношения. Дела нужно делать с холодной головой, а то, что произошло между мной и Настей - странное стечение обстоятельств. Вот и все.

Между нами пропасть в огромную кучу лет. Да и интересы у меня совершенно другие - не чистые, неиспачканные девочки, у которых в голове сплошная розовая вата.

- 5 Егор -

- Это что за благотворительность? - равнодушно интересуюсь, наблюдая, как Лана продолжает свой спектакль.

- Почему благотворительность? - ее голос становится более мягким, даже мурлычущим. Совсем не таким, каким она говорит с дочерью. И меня, прожженного циника, это коробит. - Я совсем не против добавить бонусы к нашему соглашению.

Я изначально подозревал, что так будет. Даже вполне себе рассматривал подобный вариант - когда под рукой есть та, с кем можно сбросить напряжение, это удобно и практично. Что ни говори, Лана - красивая баба. Ухоженная, знающая себе цену, а порой и завышающая ее нещадно. Свою внешность она бережет и старательно заботится о ней. А вот о дочери - нет…

Черт, да что за херня-то в голову лезет? Меня это как касается?!

- Я устал, Лана. Так что заканчивай со своими инициативами на сегодня.

- На сегодня? - выцепляет она главное. Заходит со спины и начинает разминать мне шею. - Я могу сделать тебе массаж, Егор. Отдохнешь, расслабишься.

Ее голос становится словно мед - мягкий, приторный и чересчур липкий. Хер знает, откуда у меня такие метафоры вдруг всплывают в мыслях. Но единственное желание, которое возникает - помыться.

- Я вроде озвучил по-русски, - говорю уже жестче. И только после этого до Ланы доходит, наконец. Она недовольно хмыкает, но руки все же убирает.

- Мы же договорились, что все должно выглядеть правдоподобно, - невиданно выкатывает претензию. Возвращается за стол, и теперь ее лицо искажено раздражением.

- И? Для этого тебе необходимо забраться мне в трусы?

- Вообще-то это вам, мужикам, полагается таким заниматься, - цинично усмехается она. - Я даже готова поломаться для виду, если тебя такое заводит.

- И как далеко готова зайти? - равнодушно спрашиваю. Не то чтобы мне было интересно, но… На ближайшее время я буду повязан с ней, и лучше иметь правильное представление о том, на что она способна.

- Достаточно, - ухмыляется она. Откидывается на спинку стула так, что вроде как случайно распахивается блузка, которую она расстегнула. Красивое, дорогое белье, в которое упакована вполне себе приличная грудь, выставлено напоказ.

А я почему-то, глядя на нее, задаюсь вопросом - интересно, а она кормила дочь? Или с первого же дня относилась к ней вот так?

Заметив мой взгляд, Ольшанская делает очередную попытку добиться своего.

- К чему эти вопросы, Егор? Если у тебя есть какие-то особые пожелания - говори в лоб. Я открыта для экспериментов.

- Тебе настолько нужна моя помощь, что ты готова на все, о чем попрошу?

- А хочешь, я угадаю? - в ее глазах зажигается неподдельный азарт. - Подчинение? Любишь поиграть в такое? Или, может, связывание? Как там это… Бандаж!

Я сохраняю невозмутимое выражение лица, и Лана входит в раж, продолжая перечислять варианты:

- Нет? Что ж, может, тогда заводит унижение партнера? Секс в общественных местах? Или… Ты любишь втроем?

Становится смешно от ее скудной фантазии. Почему она решила, что раз я отказываюсь от банального секса и не тороплюсь воспользоваться предложенными бонусами, то мне нужно вот ЭТО?

- Что, Егор? Просто озвучь. Обсудим, - нетерпеливо говорит Лана.

Ее вопрос невольно задевает во мне что-то. Точнее, я и правда задаюсь им, пытаясь понять - чего бы мне хотелось?

И ответ, увы, довольно простой - я хочу Настю. Неважно, как. Хотя с такой, как она, не тянет на грязь. По крайней мере, сразу. Нет. Она - нежный цветок, который хочется раскрывать медленно, смакуя каждое мгновение. Я уверен, у нее еще никого не было. Она и целуется-то так… на троечку. Но зато какие эмоции она выдает…

Черт, от этого в голове начинает гулять шальной ветер, потому как из мыслей там нет ничего, кроме “взять, разложить и отлюбить”.

Блядь, откуда у меня вообще такое слово?! Какое еще, на хер, отлюбить? Трахнуть.

- Если я решу, то обязательно поделюсь с тобой моими сексуальными предпочтениями, - сухо отвечаю ей. - Пока же сосредоточься на более насущных делах.

- Например? Раз уж тут ужин не задался, можем сходить в ресторан отметить.

- Я уже сыт, - качаю головой. - И мне еще надо поработать.

- Ну ладно, - разочарованно протягивает она и встает из-за стола, явно собираясь просто уйти.

Озадаченно смотрю на стол, посуду, которая стоит у раковины.

- Ты не говорила, что у тебя есть прислуга.

Ольшанская оборачивается, соображает не сразу, о чем я.

- А, ты об этом. Оставляй, Настя все уберет. Не заморачивайся, пусть хоть делом займется.

Я, блядь, ничего не говорю. Просто выразительно смотрю на нее, тупо охеревая от того, что она вот так относится к собственному ребенку.

- Ну что? Будешь осуждать меня?

- Не думал, что моя жена не в состоянии сама убрать посуду в посудомойку. Но в принципе могу и сам сделать. Меня родители, знаешь, как-то сразу приучали к чистоте, - ухмыляюсь и начинаю убирать со стола.

Лицо Ланы покрывается чуть заметными пятнами. Верный признак, что она злится. Дергается, словно я ее ударил. Но мне не жаль. В конце концов, я всего лишь сказал правду.

- Я сама! - фыркает она. - Не знала, что ты такой чистоплюй!

- Уж какой есть, - возвращаю ей ее же тон.

После Лана уходит в спальню, а я остаюсь на кухне, чтобы поработать. Приношу ноутбук и погружаюсь в разгребание почты. Однако сам подспудно жду, что Настя вот-вот придет. Причем понимаю я это, когда уже в пятый раз бросаю взгляд на дверь.

Бешусь от этого - не нужно мне такое! И все равно жду.

Чуть позже Лана делает еще попытку утащить меня к себе в постель, а я довольно грубо отмахиваюсь от нее, и она, обиженно засопев, уходит.

У Ольшанской большая трешка. Так что я был уверен - сосуществовать с ней на одной территории проблемы не будет. Теперь, когда вводные поменялись, я в больших сомнениях. С одной стороны, наш брак и правда должен казаться настоящим, пусть и скоропалительным. А с другой… Как это устроить, если под боком теперь Настя? Отыгрывать заботливого отчима перед ней?

- 6 Настя -

Мой крик тонет в широкой мужской ладони. С ужасом смотрю на Егора, который второй рукой прижимает меня к себе, так что мы оказываемся фактически вплотную. В кровь мгновенно впрыскивается целый гормональный коктейль, и хотя я совсем недавно была сонной, теперь готова бежать куда угодно - так быстро у меня колотится сердце, и такой прилив сил я ощущаю.

А еще понимаю, что он - Егор - рядом. Опасно близко, соблазнительно. Совсем как в тот вечер, когда я его поцеловала…

- Я уберу руку, а ты не будешь кричать, хорошо? - тихо спрашивает он.

Я медленно киваю.

- Умница, - одобрительно говорит он. И правда убирает ладонь. - Не надо будить твою мать.

Его слова обжигают и напоминают о том, почему он здесь. Свадьба. Он теперь ее муж. Чужой мужчина. Такие для меня - табу! Хотя, откровенно говоря, у меня никаких мужчин не было. Да и парней тоже. Я слишком незаметная, слишком серая для них. В универе полно красоток, которые не стесняются знакомиться и одеваться так, что парни головы сворачивают. Я же… обычная. Самая-самая обычная девушка с невзрачной внешностью. Мама всегда говорит, что с такими данными, как у меня, толку не будет. И что лучше бы я родилась пацаном - тогда бы, может, хоть моделью особого разряда стала.

- Отойди, - очень тихо прошу Егора. Однако тот почему-то не торопится это делать. Стоит, смотрит, при этом продолжая держать свою руку у меня на спине.

- Ты не поела, - неожиданно говорит он.

Поднимаю на него удивленный взгляд. Откуда он знает? Да и… Какое ему дело? Даже мама, вон, и та совершенно спокойно считает, что мне нужно самой решать, когда и что есть.

- Я не голодна, - вру ему. И мой желудок это мгновенно подтверждает. Романов осуждающе смотрит, а я опускаю взгляд и задерживаю дыхание.

Он весь идеальный. Красивый. Мужественный. Правильный. Он такой замечательный, но у него есть один недостаток - он муж моей матери.

- Настя, это твое здоровье.

Его забота и приятна, и болезненна. С одной стороны, мне бы хотелось слышать это от него - ведь это значит, что он думает обо мне, беспокоится. Но с другой - вероятно, Егор просто хорошо воспитан, вот и все. Он мужчина, и раз уж женился на женщине с ребенком, скорее всего, просто чувствует обязанность заботиться о каждом.

У меня нет ни права, ни повода надеяться на что-то большее.

- Я сама разберусь, что делать! - дергаюсь, пытаясь вырваться из его рук.

- Уверена? - его низкий голос вибрирует где-то во мне. Отзывается, откликается. Он словно факир, который заклинает змей. А я - поддаюсь этой магии.

- Да! - задушено шепчу. - Хватит! Отпусти!

Пытаюсь оттолкнуть его, кладу руки на его грудь, но в этот момент Егор склоняется ниже. Освещение так падает на его лицо, что он кажется мне еще более красивым. И я замираю, смотрю в его глаза, мысленно восхищаясь.

- Егор, ты…

Мне кажется, что он вот-вот меня поцелует. И как же в этот момент я хочу этого! А ведь я никогда не задумывалась о поцелуях. Точнее, конечно, порой размышляла, что у меня их еще не было, что опыта никакого нет, что с парнями не ладится. Правда, мне никто и не нравился. Никогда. Я даже стала волноваться - а все ли со мной в порядке?

Но вот в моей жизни появился Егор, и все эти мысли остались в прошлом. Потому что мое сердечко рядом с ним бьется словно сумасшедшее. А внутри каждый раз появляется неясное томление. Его губы, его руки… Все это вызывает трепет и желание повторить. Испытать эти эмоции снова, вдохнуть и почувствовать себя живой. Кому-то нужной.

Между нашими лицами едва ли несколько сантиметров. Кажется, я даже могу пересчитать его ресницы. Завороженно смотрю в глаза мужчины, покорившего меня всего за считанные мгновения.

Бывает ли вот так - любовь с первого взгляда? Я не знаю. Но если это не оно, то что? Что появилось во мне и никак не уходит, не исчезает даже после понимания, что эти чувства - табу?! Что так нельзя!

В голове абсолютно пусто - мне кажется, я растворяюсь в этом моменте, и… Снова делаю шаг первой. Чуть подаюсь вперед… Господи, он же поцелует меня, правда?

- 7 Настя -

Резкое завывание сигнализации за окном разрушает тот волшебный момент, который возник между нами. Вздрагиваю, а Егор шумно выдыхает и резко отступает от меня. Еще и взгляд отводит, словно не хочет меня видеть. Это отзывается во мне болью. Но следом приходит и еще одно понимание - я только что едва ли не сама готова была лезть целоваться к мужу моей матери…

- Извини, - глухо произносит Егор и, развернувшись, быстро уходит. А я лишь спустя пару минут могу хоть немного успокоиться.

Соблазн поцеловать Романова зудит на пальцах. Тот вечер снова всплывает в памяти. Ситуация кажется настоящим издевательством - единственный раз мне понравился мужчина, и тот оказался занят. Моей мамой…

В комнату возвращаюсь тихо-тихо, надеясь не встретиться с Егором опять. А для себя принимаю за правило - держаться от него как можно дальше.

Именно поэтому утром встаю значительно раньше, чем обычно, быстро собираюсь и, наскоро перекусив, фактически сбегаю из дома.

До первой пары еще почти час, когда я добираюсь до универа. Беру себе кофе и тупо сижу под дверью аудитории, где будет лекция. Лучше тут, чем дома, где теперь каждый раз буду сталкиваться с Егором.

Прокручиваю вчерашний вечер в памяти, ищу хоть малейшие зацепки, которые помогут избавиться от странного наваждения.

Это неправильно. Так не должно быть. Егор теперь, получается, мой отчим. И все непотребные мысли в отношении него нужно прекратить.

- Ого, ты сегодня рано!

Поднимаю голову и вижу Алю. Она присаживается со мной рядом.

- Ты чего такая потерянная? Мать вчера отругала?

- Лучше бы отругала, - вздыхаю, глядя перед собой.

- Что? Еще что-то новое отколола?

Алю можно назвать моей близкой подругой. Единственной даже. И так уж вышло, что она в курсе того, что отношения у нас с мамой далеки от идеала.

- Замуж вышла, - тихо говорю.

- Опять?

- Опять…

- На этот раз-то хоть адекватный?

Я молчу. Что можно тут ответить? Что это мужчина, которому я подарила свой первый поцелуй?

- Насть? Ты меня пугаешь. Что там за кавалер такой?

- Да нормальный вроде, - неохотно отвечаю.

- Нормальный? Опять богач?

Жму плечами. Я даже не задалась этим вопросом. Хотя у мамы почти всегда поклонники состоятельные. Нет, бывали ситуации наоборот, но, к счастью, такое заканчивалось довольно быстро и обычно не без помощи моей тети.

- Не знаю.

- Слушай, ну, если опять будет доставать, можешь у меня пожить.

- Да? - неуверенно переспрашиваю.

- Конечно! Тем более Гоша вроде к своей свалил.

Со старшим братом Али у меня как-то сразу не сложилось. Именно поэтому, хоть она и не раз предлагала мне пожить у нее, я отказывалась. Но сейчас…

- Спасибо, я подумаю.

- Да, и кстати! Какие у тебя планы на Новый год?

- Никаких. Как всегда, посмотрю фильм и лягу спать.

О том, что мама, скорее всего, не станет изменять привычке и умотает в горячие страны с новым мужем, я себе думать запрещаю.
- Тогда у меня для тебя есть отличный вариант! - с энтузиазмом заявляет Аля. - Родители уезжают в отпуск как раз на десять дней. Оставаться и тусить с братом мне совершенно не хочется. А так - вдвоем отметим. Как тебе?

- Звучит неплохо.

- Значит, решили. Закупимся морожеными и сладостями, - мечтательно произносит она, а я не могу сдержать улыбки. Оптимизм и легкость, с которой подруга относится к жизни, всегда меня восхищали.

- Уговорила. Но только если шоколадное с крошкой будет обязательно!

День проходит довольно быстро - близится сессия, так что расслабляться попросту некогда. И о том, что дома я могу столкнуться с Егором, я вспоминаю, уже подходя к квартире.

Несколько минут собираюсь с духом и убеждаю себя открыть дверь. В итоге, конечно, достаю ключи и в квартиру захожу, но максимально тихо, надеясь, чтобы меня никто не услышал.

Едва закрыв за собой, прислушиваюсь и понимаю, что мама дома. Хотя обычно она в такое время на работе. И, кажется, не одна…

Прислушиваюсь, чтобы убедиться, что там Романов, но оказывается, что как раз таки не он, а Андрей.

Андрей - мой двоюродный брат, сын тети Кати, маминой сестры. И судя по всему, они там ругаются.

Я уже собираюсь уйти, как слышу:

- Какого черта, Лана? Ты какого связалась с Романовым?! Мы с тобой как договорились? А теперь что?

- У меня есть другой план, Андрюша, хватит орать, как кот на случке.

- Какой еще план? Ты не в курсе, что Егор этот - мужик опасный, и с ним не пройдут эти твои выкрутасы?

Что значит - опасный?…

Сначала я замираю, пытаясь прислушаться, но потом сама же себя одергиваю и быстро ухожу в свою комнату. Не надо мне ничего про него знать. Вот не надо.

Однако я не успеваю даже разложить тетради, как у меня звонит телефон. Мама.

- Алло? - отвечаю на автомате.

- Настя, ты где? Почему ещё не дома?

- Так я дома…

Конечно же, мама бросает трубку и буквально сразу врывается ко мне. Да не одна.

- Настя, я почему должна за тобой бегать? Если пришла, то хотя бы сообщи.

Андрей маячит у неё за спиной - хмурый и раздраженный.

- Да я только зашла. А вы разговаривали…

- Лана, ну, что ты девчонку песочишь? - неожиданно вступается за меня брат. - Что, ей вечно отчитываться перед тобой?

Мама фыркает, но не спорит.

- С прошедшим, кстати, - добавляет он.

- Спасибо, - отвечаю.

С Андреем у меня отношения очень прохладные. Он по натуре человек непростой, даже в чем-то скользкий и неприятный. Не то, что его старший брат - Миша. Вот тот всегда меня поддерживал, заботился. Частенько осаживал маму, и это ещё одна причина, почему она его не любит. Главная состоит в том, что Миша - не родной сын для тети Кати.

- В общем, Андрюша приехал пригласить нас на Новый год к ним за город. Так что сдавай все свои зачеты и хвосты, чтобы была свободна. Несколько дней проведём там.

- 8 Настя -

Аля, конечно же, расстраивается, что с Новым годом наша идея накрывается медным тазом. Как, собственно, и я. Но отказываться и правда неудобно. Ну, и еще у меня теплится слабая надежда, что, возможно, хотя бы в этот раз отношение ко мне изменится.

Мама все-таки ведет меня в салон, где приходится провести целый день на всяких процедурах. Не знаю, чего она ждала, но по итогу ее вердикт звучит, как “не идеально, но так уже лучше”.

Я давно не обижаюсь на подобные замечания, просто знаю, что для нее внешность - особый пунктик. Она постоянно говорит, что должна следить за собой, иначе потеряет привлекательность для мужчин. Раньше я этого не понимала, но когда узнала о том, что у них произошло с моим отцом, перестала обижаться.

Эти дни мне весьма успешно удается не пересекаться Егором. Всего пару раз столкнуться в квартире, где он теперь живет - настоящая удача. Правда, я случайно услышала, что вскоре они переедут жить к нему - раз уж я такая взрослая теперь.

Свои мысли про Романова я тщательно сдерживаю. В этом плане отлично помогает учеба: конец семестра - всегда жаркая пора. А на первом курсе так особенно.

Но вот пятница неизбежно настает, и нам приходится ехать за город к родственникам.

Всем вместе. В одной машине. Еще одно испытание. А ведь завтра уже Новый год, но настроения до сих пор нет.

- Ты опять поздно легла? - возмущается мама, глядя на меня неодобрительно. - Я же просила!

- Да какая разница?

- Чем ты таким занималась? Опять свои схемки новые смотрела?

Егор стоит рядом, и я, конечно же, замечаю недоумение на его лице. Мгновенно краснею так, что щеки начинают гореть. Вот уж кому я точно не хотела бы рассказывать про свое хобби.

- Нет, лекции читала, - бурчу, отводя взгляд.

- Надеюсь, с собой ты эти мотки с крючками не взяла?

Я почти готова ей нагрубить и потребовать замолчать! Хватит!

- Представляешь, по полночи иногда сидит, петли эти свои вывязывает, - добавляет она, явно обращаясь к своему мужу. - Кто в ее возрасте вяжет, Егор?

Стискиваю зубы и готовлюсь, что сейчас меня заклеймят позором. Хотя что в этом такого? Ну, люблю я вязать, нравится мне это, успокаивает.

- Нормальное хобби, - равнодушно отвечает Романов. - Хенд мейд вообще-то в цене, Лана.

Шокированно смотрю на него. И действительно - ни грамма насмешки. Либо Егор хорошо шифруется, либо и правда так думает.

- Захочешь, можешь настоящий бизнес замутить на этой теме.

- Правда? - вырывается у меня само собой. То есть я о таком и не задумывалась, конечно же. Скорее, просто удивлена, что он меня поддержал.

- Почему нет?

- Егор, хватит забивать ей голову, - фыркает мама. - Ты еще бизнес-план составь и торговую марку зарегистрируй.

Но я пропускаю ее слова мимо ушей. Плевать. Пусть потешается. Я знаю, что ей непонятно мое увлечение.

- И вообще давайте уже выходить - опять в пробку попадем, Катя будет ворчать.

В машине сажусь на заднее сиденье. Здесь просторнее, чем в маминой. Автомобиль, который Егор выбрал для себя, очень ему подходит - тоже основательный и надежный.

И пока едем, я стараюсь сдерживать довольную улыбку. Ведь он не высмеял меня, а наоборот. Поддержал.

Это очень опасно, но в груди расцветает никому не нужная надежда на что-то. Мне снова и снова приходится напомнить себе, что Егор - мамин муж. Тем более что она всячески это подчеркивает. Правда, сам Романов остается довольно равнодушным и даже отчасти отрешенным, что кажется странным, если у них любовь и страсть.

Я ведь помню, каким он может быть…

Когда приезжаем на дачу, нас выходит встречать Андрей. На улице довольно холодно, но он в одном свитере.

- Наконец-то! - говорит брат, здоровается с мамой, со мной. Егору сдержанно пожимает руку. - Мать уже несколько раз спрашивала, где вы.

- Дорога, сам знаешь, какая, - отвечает Романов.

Мы проходим в дом, и первый, кого встречаем - Миша. Мама, как и всегда, кривится, стоит ему оказаться рядом. А я, наоборот, улыбаюсь.

- Лана, Егор, - сдержанно говорит старший брат. Затем делает шаг ко мне, а я сокращаю расстояние и обнимаю его. - Настюш, рад видеть.

- И я…

- Я уж думала, не приедете! - раздается позади возмущенный голос тети Кати.

- Знакомьтесь, это Егор. Мой муж, - гордо заявляет мама. - Поздравления категорически приветствуются.

Успеваю заметить, как хмурится Миша, но молчит. Зато тетя Катя расцветает. Следом в холле появляется и дядя Вова. Все увлечены поздравлениями, которые более уместны были бы за столом, чем вот так, на пороге. Но мама любит эффектно появиться - этого не отнять. Егор при этом продолжает оставаться сдержанным и невозмутимым. Кремень, а не мужик. Хотя на него тут же наседает тетя Катя, задает каверзные вопросы, а мама практически повисает на его локте.

- Ну, все, хорош топтаться здесь. Проходим, - командует дядя Вова. Я же, пока все расходятся, поднимаюсь на второй этаж, где мне обычно выделяли комнату вместе с мамой. Теперь же нас, выходит, будет трое, что ли?

Правда, задуматься над этим я не успеваю как следует - за мной приходит Андрей.

- Идем, Насть. Тебя все ждут.

- Зачем? Уже за стол? Мы же только приехали.

- Нет, - усмехается он. - Давай, у нас есть сюрприз для тебя.

Такая формулировка меня немного смущает.

- А еще мать сказала, чтобы ты причесалась и привела себя… эээ… в порядок, - он неопределенно машет рукой.

- А что со мной не так?

- Я в этих ваших дамских штучках не шарю, - пожимает плечами Андрей.

- Ладно, считай, что я в порядке.

Мы спускаемся вниз, и я почти тут же торможу, так как вижу незнакомого мужчину. Довольно взрослого мужчину, который пристально смотрит на меня. Причем смотрит оценивающе.

- Дочь, знакомься, это Евгений Лаврентьев.

- Настя наша - умница и красавица. Вот как раз недавно стукнуло восемнадцать. Наша гордость, - продолжает говорить мама.

- 9 Настя -

- Тебе плохо, Настя? - раздается голос Лаврентьева, и я испытываю огромное разочарование.

Я-то надеялась, что это Егор.

- Нет, все в порядке.

- Тогда почему ты ушла из-за стола?

Мужчина обходит меня так, что мы оказываемся лицом к лицу. От его цепкого, даже отчасти липкого взгляда становится не по себе.

- Захотелось размяться.

Он многозначительно усмехается.

- Понимаю. Да я и сам не прочь. Расскажи о себе.

- В каком смысле?

- Вот ты теперь взрослая. Восемнадцать стукнуло, как сказала твоя мать. Какие планы на будущее?

Его вопросы ставят меня в тупик. Хотя бы потому, что он - абсолютно чужой мне человек, и с чего бы ему интересоваться моей жизнью?

- Учиться дальше.

- Вот как…

Он задумчиво осматривает меня, что довольно неприятно. Невольно вспоминаю вердикт мамы после салона. Неужели он тоже мыслит теми же категориями, что и она?

- А что насчет личной жизни? Молодежь сейчас довольно активная в этом плане.

- Какая вам разница? - теряюсь от такого допроса.

- Не вам, Настюш, - мягко поправляет он, делает шаг ко мне. Даже смотрит совсем иначе. - На ты, мы же договорились.

- Я думаю, что это только мое дело.

Евгений глубокомысленно хмыкает.

- И что, не поделишься тем, есть ли у тебя парень?

- Да какая разница? Зачем такие вопросы?

- Может, затем, что ты мне понравилась.

Охаю и отступаю назад.

- И? Я что, должна сейчас обрадоваться? - слишком грубо огрызаюсь. - Меня это как касается?

- Ого, какая дерзкая, - смеется он. - А мама твоя говорила, что ты - очень послушная, нежная девочка. Я как раз люблю таких, - добавляет Лаврентьев.

- Каких таких? - испуганно спрашиваю и снова отступаю.

- Послушных, Настя. И те, кто ведет себя хорошо, поверь мне, получат достаточно, чтобы не быть в обиде.

До меня медленно доходит скрытый подтекст в его словах. Это же он, получается, предлагает мне…

- Да вы с ума сошли…

- Почему же? Это сейчас тебе кажется такое неприемлемым. Но поверь, я смогу дать тебе очень многое. Теперь, когда тебе восемнадцать, ничто не мешает нашим отношениям.

- Каким еще отношения?! Я маму позову!

Евгений усмехается криво.

- Думаешь, она будет против? Настенька, ты очень наивная, нежная девочка. И меня это устраивает. Иди сюда.

- Зачем?

- Хочу попробовать. А заодно покажу, что тебе нечего со мной бояться.

Лаврентьев без всяких сомнений сокращает расстояние между нами, а у меня в памяти мгновенно всплывает тот самый вечер, когда меня спас Егор. Становится гадко и противно.

- Не трогайте меня! Не надо!

- Хватит ломаться, Настя, - раздраженно требует Евгений. - И орать не надо - твоя мать не против нашего знакомства.

- Вы врете! - всхлипываю, отшатываюсь от него, но позади-то уже стена. Оказываюсь в ловушке мужчины, который это тоже понимает. Он не торопится, медленно качает головой.

- Все-таки ты девочка с характером, - с досадой произносит. - Это несколько осложняет ситуацию.

- Да о чем вы? Отойдите и дайте мне пройти!

- Куда? - насмешливо фыркает он. - Сейчас остальным не до тебя, Насть. Ты уже выросла, а значит, больше не нуждаешься в родительской защите.

Судорожно оглядываюсь по сторонам, но, как назло, тут нет ничего, что могло бы пригодиться для защиты. Я отлично помню тот ужас и беспомощность в прошлый раз, и сейчас совершенно точно не хочу повторения. Пусть Лаврентьев и один, но он - взрослый, крупный мужчина. Так что весовые категории у нас однозначно разные.

- Уходите, или я закричу, - предупреждаю, выставляя перед собой руку.

- Ты зря меня боишься, Настя. Я не собираюсь причинять тебе вред. Наоборот, покажу, что меня как раз не надо бояться, - увещевает он таким голосом, словно уверен - я сдамся. Пойду на поводу его убеждений.

- Я не хочу! - твердо произношу. Но для мужчины мой ответ оказывается спусковым крючком. И вместо того, чтобы отступить, он окончательно сокращает расстояние, перехватывает мои запястья и прижимает те к стене.

- Нет! Не надо! - в отчаянии говорю, захлебываясь слезами. - Не надо…

Лаврентьев успевает ко мне прикоснуться, но почти тут же отступает назад. А я не сразу понимаю, что делает он это не по своему желанию. Даже наоборот - его фактически силой отталкивает от меня Егор.

Евгений возмущается, дергается.

- Руки от нее убрал! - рявкает Романов. - Или зубы лишние есть?

- Да ты! Ты вообще, что ли, охренел!?

Кидает на меня злобный взгляд.

- Она сама не против!

Отчим переводит на меня взгляд. Мне так страшно, что он сейчас действительно решит, что этот козел говорит правду. Но у меня не выходит даже звука произнести. Я немею, совсем как в тот вечер.

- Очень в этом сомневаюсь, - угрожающе мрачно делает вывод Егор. - Еще раз протянешь к ней руки…

- И что? Ты ей кто? Жаришь ее мамашу, вот и вали к ней! - скалится Лаврентьев.

На шум, наконец, выходят и остальные - мама, Андрей. Даже тетя Катя.

- Что тут происходит? - спрашивает она. - Женя? Егор?

А потом, конечно же, все взгляды сходятся на мне.

- Уйми своего жеребца, - выплевывает Лаврентьев моей маме. - Или намордник надень, если нравится спать с этим бешеным псом.

- Мам… - тихо шепчу, видя с каким разочарованием она смотрит на меня.

- Настя, что случилось?

Она подходит почему-то не ко мне, а как раз к Лаврентьеву.

- Жень, ну, молодая еще. Не злись.

Замечаю Мишу, который тоже показывается в дверях, и вот он-то единственный, кто подходит ко мне. Заглядывает в глаза.

- Хочешь уехать? - тихо спрашивает.

- Да, пожалуйста, - едва не плачу. Он ободряюще улыбается.

- Иди, забери вещи. Я машину прогрею пока.

- Настя! Куда ты? - возмущается мама, когда я прохожу мимо.

- Домой поеду. Учеба, мам.

- Ты что, мы сейчас собирались твое совершеннолетие отметить!

- 10 Настя -

- Настя, ты дома? - первое, что слышу, когда нажимаю “принять вызов”.

- Дома, мам.

- Хорошо. Миша уехал к себе?

- Конечно. Почему ты спрашиваешь?

- А ты не понимаешь? - с претензией говорит она. - Его внимание к тебе ненормально!

- То есть то, что он решил мне помочь, по-твоему, плохо?

- У тебя есть твоя семья, а всякие выкормыши…

- Я поняла. Ты для этого звонишь?

- Конечно! Я что, не могу убедиться, что с моей дочерью все в порядке?

В ее голосе столько искреннего возмущения, что мне становится стыдно. Ведь если подумать, она же заботится обо мне, как умеет, но заботится. Вырастила, дала образование, содержала. Пусть я регулярно слышу о том, как ей тяжело устроить личную жизнь из-за меня, но ведь она же не отдала меня в детский дом…

- Можешь, конечно. Только, мам… Не надо меня ни с кем больше познакомить.

Повисает пауза. А затем…

- Настя, ты, похоже, как-то не так все поняла. Евгений - очень перспективный молодой человек. Вы могли бы…

- Мам, он приставал ко мне! Если бы не Егор…

Она фыркает.

- Дочь, Лаврентьеву нет смысла к кому-то приставать, поверь. У него хватает поклонниц и так. Ты, скорее всего, неправильно его поняла. Вот и все.

Я беспомощно выдыхаю. Она меня не слышит. Никак. И не услышит…

- Может быть. Но он мне не понравился.

- Ладно, обсудим это потом, - резко сворачивает тему мама. - Мы вернемся дня через три, не скучай и будь умницей.

- Да, я… - но дальше уже только короткие гудки. Очень в ее стиле.

Казалось бы, все, как и раньше. Но почему же мне тогда сейчас так больно и тоскливо?

Единственный плюс - Аля с энтузиазмом воспринимает новость о том, что я все же смогу завтра к ней приехать.

Этой ночью у меня никак не выходит уснуть. Я постоянно кручу в голове слова мамы, намеки Лаврентьева, взгляд Егора, которым он на меня смотрел, когда оттащил Евгения…

Мне так хочется верить, что он сделал это не только потому что хорошо воспитан. Глупая, ненужная надежда так и теплится в груди. И как бы я ни старалась ее заглушить, у меня не выходит.

Напротив. Мне кажется, что Егор вот-вот войдет в мою комнату. Посмотрит так, как в тот самый вечер. Окажется так близко, что между нами останутся всего лишь жалкие сантиметры.

- Я не мог не приехать, - хрипло скажет он, а затем поцелует. Медленно, тягуче. Постепенно увлекая в водоворот эмоций, которые для меня расцветут новыми красками. А его руки… Они скользнут под мою футболку, мягко прикоснутся сначала к животу, затем к груди.

И от этой невинной ласки во мне все загорится сильнее, вспыхнет так ярко, что я ослепну, поддамся желаниям, забыв о том, что можно, а что нельзя.

- Настя… - его голос окончательно толкнет меня за грань дозволенного, ведь я и сама прикоснусь к нему, сниму с него футболку, чтобы…

В этот момент раздается противный сигнал будильника, который я забыла выключить. Вскакиваю, оглядываясь по сторонам. Но, естественно, в комнате кроме меня никого. Почти минута мне требуется, чтобы осознать - все это было сном.

Слишком откровенным, слишком запретным сном!

Ложусь обратно и закрываю ладонями лицо, мысленно ругая себя за то, что плохо контролирую свои эмоции.

Нельзя! Нельзя думать о Егоре!

Однако внутри остается неприятное чувство, словно я была так близка к чему-то прекрасному, но не хватило совсем чуть-чуть.

Даже холодный душ не особенно помогает, и, как результат - настроение у меня просто ужасное. Мне совершенно не до празднования Нового года, но я обещала Але, а подводить ее я совершенно не хочу.

- О, залетай! - радостно говорит подруга, когда я прихожу к ней в условленное время. - Давай, я как раз блинчиков напекла.

- Блинчиков? На Новый год?

- А чего ты так удивляешься? Ты сначала попробуй! С шоколадом, между прочим!

Дома у Али очень уютно. Родители у нее довольно обеспеченные. Впрочем, как и брат. У него то ли свой бизнес, то ли даже два. При этом он старше нас всего года на три.

Блинчики и правда оказываются обалденные. До самого вечера мы занимаемся тем, что пробуем приготовить разные необычные блюда. Просто по приколу.

До Нового года остается пара часов, когда в коридоре щелкает замок, и мы с Алей одновременно замираем. Переглядываемся.

- Родители? - спрашиваю я.

- Вряд ли, - хмурится она. - Скорее всего, Гоша.

Подруга уходит, а я остаюсь доделывать экзотический салат.

- Привет! - раздается голос Семенова. Вздрагиваю и поворачиваюсь к двери.

Кажется, за время, что мы не виделись, он стал еще более высоким и накачанным. Его ленивый взгляд скользит по мне, как бы оценивая.

- Здравствуйте.

- Настя же, верно? - я киваю. - Я, по-твоему, такой старик, чтобы мне выкать?

Тушуюсь от его наглой усмешки.

- Давай попроще, да?

- А ну хватит мне подругу запугивать! - в кухню возвращается Аля. - Ты чего тут? Где эта твоя белобрысая?

- Так нет ее, - фыркает Гоша и усаживается за стол. - С вами буду Новый год встречать.

Мы с Алей переглядываемся.

- Слушай, у нас вообще-то девичник тут, - воинственно заявляет подруга.

- Думаю, я отлично впишусь и даже глаза закрою на эти ваши бабские заскоки.

Мне становится очень не по себе. Гоша всегда был вот таким - резким, грубоватым и прямолинейным.

- Гоша!

- Что? Выгонишь брата на улицу?

- У тебя есть квартира!

- И? Оставишь меня праздновать одного? - понимаю, что он бессовестно пользуется добротой сестры, и уже всерьез подумываю о том, чтобы вернуться домой.

Аля косится на меня, но в итоге кивает.

- Ладно, останешься. Но при одном условии - все эти свои шуточки держишь при себе!

Гоша поднимает руки вверх, вроде как соглашаясь, но по взгляду вижу, что вряд ли он планирует придерживаться этих границ.

Правда, до боя курантов он действительно ведет себя довольно прилично. Даже помогает порезать овощи. В общем, в целом все проходит мирно.

- 11 Настя -

Я настолько шокирована, что реагирую не сразу. Отталкиваю парня, а тот хоть и прекращает целовать, продолжает удерживать.

- Ты что… Ты…

- Дыши, Настена, - усмехается он. - Что, не понравилось?

- Конечно, нет! - возмущаюсь и выпутываюсь из его загребущих рук. Еще и губы ладонью вытираю. В этот момент мне становится так противно. Ведь, получается, что мой второй поцелуй он фактически украл! А я же…

В глазах появляются слезы против всякого желания - глупо плакать из-за такой ерунды, но я вдруг остро понимаю, что все, что теперь Егор - не единственный, и…

- Эй, ты чего? - Гоша теряется, шагает ко мне, но я отскакиваю, словно ужаленная. - Насть, ну прости, я думал… Слушай, извини дурака.

Вся его бравада растворяется, но мне-то от этого не легче.

- Вот! - наконец, возвращается Аля. - Забыла, куда положила, клуша капустная! Эй, что случилось?

Отворачиваюсь и стараюсь незаметно утереть слезы.

- Гоша! Ты опять за свое?! - возмущается подруга. - Ну, я же просила!

- Прости, - виновато отвечает тот. - Ну, косякнул.

- Что ты сделал?

- Все нормально, - тихо говорю. - Я тоже за подарком схожу.

Мне удается прошмыгнуть рядом с Алей, и уже находясь в коридоре, слышу, как она опять ругает брата. Захожу в Алину комнату, где оставила сумку и пакет с подарком для подруги. Но возвращаться не тороплюсь.

Мне становится очень горько и обидно. Словно что-то светлое испачкали против моей воли. Снова тру губы, надеясь убрать следы из памяти, но, как назло, снова и снова чувствую вкус Гоши - ментоловый, табачный.

Беззвучно плачу. Ну, как же так?

Телефон в сумке разрывается от звонка, и я, всхлипывая, достаю тот, готовясь говорить с мамой. Но там незнакомый номер.

- Алло?

- С Новым годом, - раздается голос Романова, а я от неожиданности оседаю на пол прямо посреди комнаты. - Настя? - добавляет, когда мое молчание затягивается.

- З-здравствуйте, - отвечаю, с трудом собирая мысли в голове.

- Что у тебя с голосом? Ты расстроена?

Кажется, я слышу искреннее беспокойство.

- Нет. Я… Мы с подругой отмечаем тут…

- Хорошо.

- А мама… - осекаюсь, жмурюсь от собственной глупости. Ну, вот что я за дура? Вдруг позвонил мне, потому что…

- Она немного занята. Поэтому я решил поздравить тебя сам.

- Понятно… Спасибо.

- Как у тебя дела? - зачем-то спрашивает он.

- Нормально.

- Настя, ну, ты где? - вздрагиваю и, обернувшись, вижу Гошу. - Аля тебя потеряла.

Он уходит, а я больше не знаю, что даже сказать.

- Кроме подруги есть и друзья, полагаю?

Как же мне стыдно в этот момент. Но я отвечаю правду:

- Да, ее брат. Я просто за подарком пошла, и тут звонок, поэтому…

- Я понял, - мягко обрывает меня Егор. Его голос действует на меня лучше всякого успокоительного. Кажется, я готова слушать его без перерыва. - Хорошо вам отметить. И… будь осторожна. Иногда парни готовы пообещать что угодно, лишь бы добиться желаемого.

- Да я же не…

- С наступившим тебя.

А затем слышу короткие гудки. Я готова рыдать от отчаяния. Готова обругать Гошу за то, что так не вовремя влез. Но если остыть и подумать, то во-первых, я ничего такого не сделала, а во-вторых… Все равно между мной и Егором ничего быть не может. Так что я не должна переживать о том, что он обо мне подумает.

Он - муж моей мамы. Точка.

Отчим.

Но как я ни стараюсь, настроение вернуть не удается. В итоге через пару часов я ухожу спать в Алину комнату, а они с братом еще остаются посмотреть какой-то сериал.

Утром просыпаюсь самой первой. Чтобы не разбудить подругу, осторожно ухожу на кухню. Но стоит мне доделать тосты, как в дверях появляется Гоша. И судя по его взгляду, он неслучайно встал так рано…

- 12 Настя -

Я мгновенно вспыхиваю и отворачиваюсь к плите.

- Совсем не спится? - спрашивает Гоша хрипловатым со сна голосом.

- Ага…

Глупо надеяться, что он просто возьмет и уйдет сейчас. Во-первых, это квартира его родителей. Если кому и уходить, то только мне. А во-вторых… Что-то мне подсказывает, что он не просто так вышел из комнаты.

Молчание затягивается, и с каждой секундой я чувствую, как оно все сильнее давит на меня. Волнение становится таким сильным, что у меня начинают трястись руки. Конечно же, я вспоминаю вчерашний поцелуй, и снова становится горько и обидно.

- Слушай, Насть, - раздается слишком близко. От неожиданности вздрагиваю и дергаюсь, тут же задевая сковороду. Часть горячего масла попадает мне на кожу, и я вскрикиваю.

- Черт! Прости! - тут же реагирует Гоша. А я едва не плачу. Он хватает меня за руку, оттаскивает подальше от плиты и пристально рассматривает кожу. - Надо обработать.

Алин брат и правда приносит аптечку, заставляет меня промыть руку под холодной водой, а затем, наплевав на мой протест, вынуждает позволить ему намазать пострадавшую кожу мазью.

- Извини, - еще раз говорит Гоша. - Не думал, что ты такая дерганая.

- А нечего было подкрадываться, - огрызаюсь на его претензию.

Он шумно выдыхает, растерянно отводит взгляд и проводит пальцами по волосам. Словно и правда то ли смущен, то ли расстроен.

- Хорош закусываться, - наконец, выдает. - Я же извинился.

- Угу, - не спорю с ним. Кожу до сих пор неприятно щиплет. Смаргиваю некстати выступившие слезы.

- Ну, и за вчерашнее тоже, - добавляет Гоша. - Не думал, что ты это так воспримешь.

- А как должна была? - возмущаюсь тут же. - Ты ко мне полез целоваться!

- Слушай, ну, подумаешь? Ты так какофонию, будто я украл твой первый поцелуй.

Тут он резко замолкает и недоверчиво смотрит.

- Да ну на хер, Настя… Нет же? Скажи, что нет.

- Нет. Но я и не хотела его!

Еще один вздох.

- Соррян, Настена. День выдался хреновый. Вот я и… Черт дернул подразнить тебя.

В его голосе слышится дикая усталость. Больше нет былой бравады и самоуверенности. Сейчас особенно заметно, что у Гоши - круги под глазами, да и в целом он явно измотан.

- У тебя что-то случилось? - осторожно спрашиваю.

Парень неопределенно ведет плечом.

- Дерьмовая жизнь, - равнодушно отвечает он. - Но такое у каждого второго. Глупо ныть и жаловаться.

- Ну, ты можешь просто поделиться, - предлагаю ему.

- Чем? - насмешливо фыркает. - Тем, что моя девушка, оказывается, трахалась с моим же другом, пока я как проклятый вкалывал, чтобы устроить свадьбу ее мечты?

Я молчу. Не знаю, как правильно вести себя. Пожалеть? Так ведь мужчины не любят этого. Особенно такие гордые и самоуверенные, как Гоша. Но промолчать и сделать вид, что мне все равно - тоже жестоко.

- Ну, лучше ты узнал это до самой свадьбы, - привожу так себе аргумент.

Брат подруги переводит на меня задумчивый взгляд.

- Ты права, - соглашается не сразу. - Вот скажи - чего вам, всем девкам, не хватает? Внимания? Так ведь вы же сами просите дорогие цацки и отпуск на островах. А деньги, блядь, не из воздуха берутся. Для этого надо пахать по двенадцать часов в сутки. Так если мужик для тебя вкалывает, какого хера раздвигать ноги перед другим? Да еще и вот так втихаря, в подлянку?!

- Гош…

Его напор и агрессия меня пугают. Как, собственно, и всегда. Чувствую, что вот-вот меня снова накроет паника, отступаю. Тот снова чертыхается и отворачивается.

- Извини, - глухо произносит. - Понесло меня.

- Может, хочешь поесть? - предлагаю, чтобы как-то сменить тему разговора.

Гоша молчит, но я все же беру дело в свои руки и заканчиваю с французскими тостами, делаю чай на свой вкус, а затем накрываю на стол на двоих. Аля - та еще соня. Наверняка раньше обеда и не проснется.

Гоша молча садится за стол, благодарно кивает и ест. У меня аппетит как-то совершенно пропал, так что я просто пью чай и гадаю, будет ли слишком нагло, если я уеду до того, как подруга проснется.

- У тебя кто-то есть? - вдруг спрашивает Гоша, вынуждая меня вздрогнуть от такого вопроса. Еще и смотрит так, словно хочет проверить - правду ли я отвечу. - Сейчас у тебя, Настя, кто-нибудь есть?

- Что? - ошарашенно смотрю на него.

- Мужик есть?

- Нет, конечно.

Брат подруги посмеивается.

- Почему “конечно”? Или ты по девочкам?

Краснею от его предположения и возмущенно качаю головой.

- Нет, конечно же!

- Опять “конечно”. Так что, Настена? Если ты свободная девушка, может, станешь моей? - смотрит, прищурившись, а у меня внутри все в узел стягивает от его вопроса. И не от приятного предвкушения. Как раз наоборот. Стоит мне представить, что он будет меня касаться, целовать, как становится не по себе. Все-таки я невольно сравниваю его с Егором. Даже понимая, что нельзя.

- Зачем?

- Как зачем? Будем встречаться, в кино ходить, на свидания там, - невозмутимо перечисляет парень.

- Я не хочу.

Вот тут мне удается его удивить.

- А чего хочешь? - и ведь спрашивает так, словно ему и правда интересно.

- Учиться.

Гоша неожиданно улыбается. Открыто, искренне. Я таким его вижу впервые.

- Правильная Настя. Хорошо, что ты с Алькой дружишь. Побольше бы таких вокруг нее.

Я молчу. Не умею принимать комплименты, а это он и есть.

- Жаль, - добавляет он. - Ты хорошая, Насть. И верная, да? - Зачем-то киваю в ответ. - Вот видишь, - вздыхает он. - Таких сейчас и не найти.

- Ты зря так говоришь, - начинаю спорить, сама не зная, зачем. - Много порядочных девушек. То, что тебе однажды не повезло, не значит, что стоит сдаваться!

Гоша снисходительно фыркает.

- Ты плохо разбираешься в людях. И ты, и сестра моя. Вы обе не от мира сего. Вот и смотрите на все в розовом цвете. Но знаешь… В этом есть свои плюсы. Если есть кому защитить.

- 13 Егор -

У меня нет своих детей, да и не было никогда. Больше того - я никогда о них не задумывался. Не было даже мыслей в эту сторону. Но глядя на то, что творит Лана, я реально охереваю.

Настя - ее дочь. Но по всем признакам выходит, что нет. И меня мучает иррациональное желание докопаться до причин подобного.

Лана - дама своеобразная. Если бы не наша сделка, мы с ней совершенно точно не нашли бы точек соприкосновения, это правда. Но вместе с тем я знаю баб и гораздо хуже нее.

Но почему-то меня каждый раз коробит то, как она относится к собственной дочери.

- Вот зачем ты влез? - досадливо возмущается она, когда Настя уходит наверх, договорившись с Калгановым, что они уедут. - Теперь этот выкормыш увезет ее!

- Ты же слышала - Лаврентьев приставал к ней.

- Ой, да скажешь тоже. Женя не станет принуждать.

- Ты так в этом уверена?

- Конечно. А вот этот подкидыш… - она демонстративно кривится. - Если по твоей милости между ними что-то завяжется, и все сорвется…

- Что завяжется? Она его племянница. Ты совсем больная, Лана?

- Они не родственники. Миша - нагулянный сын Володи. Так что технически всё у них возможно.

Она раздражена и явно злится на то, что дочь собралась уезжать. Но при этом почему-то не стала ей этого запрещать.

- Ты слышала - у Михаила скоро свадьба.

- Ха! Свадьба у него с компанией Тарского. А невеста - так, просто красивая ширма. Еще одна малолетка. Черт, ну, вот какого ты вмешался! - в очередной раз возмущается Лана и уходит.

Я же не могу выкинуть из головы ее слова про Калганова и Настю. То, как трепетно он к ней относится, видно невооруженным глазом. Так неужели и правда между ними что-то есть?

Эти мысли лишь усугубляются, когда я вижу, как они вдвоем покидают дом, как внимателен Михаил к девушке. И то, как доверчиво относится к нему Настя.

Мне должно быть по херу. Она не моя проблема. И строго говоря, этот соблазн в ее лице может похерить весь мой план, так что неплохо бы выбросить из башки эту ненужную суету и сосредоточиться на деле.

Тем более что Лана вдруг решила, что продемонстрировать всем наши теплые семейные отношения - отличная мысль.

Естественно, ночью она предпринимает очередную попытку соблазнить меня. Мотивирует тем, что так наша легенда будет выглядеть правдоподобнее.

А у меня словно блок какой-то. С того гребаного поцелуя с ее дочерью меня переклинило, и член совершенно отказывается вставать на кого-то другого.

По факту приходится признать, что я хочу Настю. И хочу вполне себе определенным способом, а лучше - со всевозможным разнообразием.

Вот только нет хуже обиженной женщины. И так и будет, если Лана прочухает о моем интересе к ее дочери. Да и… Слишком она молодая для меня. Хотя организм с этими доводами и не согласен.

Тридцать первого Лана старательно изображает счастливую жену. Хотя как по мне, не настолько уж надо отыгрывать свою роль. У нее совершенно другое настроение, что, в общем-то, хорошо. Когда она раздражена или злится, то может выскрести мозг весьма виртуозно.

В целом здесь вообще обстановка нездоровая, но понаблюдать за местным серпентарием весьма любопытно. Ну и полезно, конечно же. Один Андрей только чего стоит.

Избавлованный, залюбленный пацан, который так и не вырос в мужика. Полная противоположность Михаилу, который вызывает уважение. Однако он почему-то совершенно не пользуется этим самым уважением в семье.

Что Лана, что ее сестра - те еще змеи. И я в очередной раз удивляюсь, как в таком окружении Настя выросла чистой, светлой девочкой? Она совершенно другая. Словно вообще не из этой семьи.

Едва переваливает за полночь, я даже не успеваю осознать, как звоню ей. Зря взял номер на всякий случай у Ланы, пока та выходила из комнаты.

- Алло? - настороженный голос Насти вызывает мурашки. Это меня настолько шокирует, что я слегка торможу, прежде чем произношу то, что собирался.

- С новым годом, - в ответ слышу только частое дыхание, и все. - Настя?

- З-здравствуйте.

- Что у тебя с голосом? Ты расстроена? - мгновенно считываю и накидываю варианты того, что может быть. Ненужное беспокойство уже разворачивается на полную катушку.

- Нет. Я… Мы с подругой отмечаем тут…

- Хорошо.

- А мама… - Настя замолкает, так и не озвучив свой вопрос.

Я теряюсь в догадках, как это - чувствовать себя ненужным ребенком. Мои родители любили меня, воспитывали так, как я бы, пожалуй, хотел воспитать своих детей, если бы задумался о продолжении рода. К сожалению, их жизни оборвались слишком рано, и мне до сих пор порой не хватает мудрых советов отца и мягкой улыбки матери.

- Она немного занята. Поэтому я решил поздравить тебя сам.

Я человек, не склонный к сантиментам. Жизнь научила, что это - херня. Что важно другое. Но я уже заметил, что когда дело касается Насти, все привычные рамки размываются, а я сам начинаю терять ориентиры.

- Понятно… Спасибо.

- Как у тебя дела? - зачем-то спрашиваю я, эгоистично желая продлить наш куцый разговор.

- Нормально.

Я почти придумываю очередной вопрос, когда слышу мужской голос на фоне:

- Настя, ну ты где? Аля тебя потеряла.

- Кроме подруги есть и друзья, полагаю?

- Да, ее брат. Я просто за подарком пошла, и тут звонок, поэтому… - Настя замолкает, но я и так понимаю, как это бывает. Сам был молодым, и прекрасно помню, что на таких вот тусовках и снимают девочек, трахают, а потом идут дальше.

Душу порыв броситься туда, к ней. Напомнить, что бывает, если связаться не с теми.

- Я понял, - а затем все же не выдерживаю и добавляю: - Хорошо вам отметить. И… будь осторожна. Иногда парни готовы пообещать что угодно, лишь бы добиться желаемого.

- Да я же не…

- С наступившим тебя.

Заканчиваю разговор, заметив Лану в конце коридора. Не хватало еще, чтобы она узнала о том, с кем я разговариваю.

- Егорушка, - пьяно улыбается она. - Я тебя потеряла.

- 14 Настя -

Наверное, логичнее всего - закричать. Возмутиться. Выгнать. Но вместо этого я застываю и просто смотрю. На то, как темнеет взгляд Егора, как он скользит им по мне. Запоздало соображаю, что надо прикрыться. Нелепо вскидываю руки. И только после этого до меня доходит самое разумное - сесть обратно в ванну.

- Т-ты…

- Извини, думал, тебя нет дома, - говорит Романов хриплым голосом. А взгляд… Господи, он же такой, как тем вечером. И мое наваждение вспыхивает с новой силой. Я ведь и сон свой вспоминаю. Краснею, чувствую, как жар заливает не только щеки, но и шею.

Идиотка. Какая же я идиотка…

- Я думала, вы вернетесь позже.

- Да вот… Так вышло.

Когда Егор все же отворачивается, вместо облегчения я испытываю укол разочарования. Глупая девчонка…

- Извини, - зачем-то повторяет Романов и выходит в коридор, а я пытаюсь выровнять дыхание и хоть немного успокоиться.

Он видел меня голой.

Видел меня…

Он меня видел!

Эта мысль так и крутится в голове в разных вариациях. Вот только вместо стыда я чувствую непозволительный трепет. Стараюсь вспомнить того же Гошу, как-то спроецировать свои ощущения на него, на наш с ним поцелуй. Ведь это было бы куда безопаснее.

Я еще долго сижу в ванной. Банально боюсь выходить. Пока уже не слышу стук и голос мамы:

- Насть, ты там жива?

- Да, я сейчас, - отвечаю, а у самой опять руки дрожать начинают.

- Давай, только тебя ждем.

Когда все-таки выхожу из своего убежища, мама с Егором оказываются на кухне. На стол накрыто, а еще рядом стоит откупоренная бутылка шампанского.

- Заждались уже, - недовольно ворчит мама. - Садись.

- У нас какой-то повод? - осторожно спрашиваю, а сама гадаю, что еще такого случилось, что вдруг у нас внеплановое застолье?

- Конечно, повод. Новый год. Отметим вместе. Как семья.

Недоверчиво кошусь на нее, затем на Егора. Тот сидит с невозмутимым видом, но на меня не смотрит.

- Ладно…

- Ты ведь с Алей была? - спрашивает мама.

- Ну да.

- И как? Повеселились?

- Неплохо посидели, - киваю, невольно краснею, вспоминая про поцелуй с Гошей, и, как назло, именно в этот момент встречаюсь взглядом с Романовым. - А что?

- Ты, кстати, так быстро уехала, что забыла свои подарки.

Мама между тем расставляет бокалы и просит мужа разлить шампанское.

- Подарки?

- Ну да. Тетя и Андрей тебе оставили. Ну, и я, конечно, тоже. Мы решили сделать один большой от всех.

В этот момент я чувствую себя последней тварью. На глаза наворачиваются слезы. Ведь мама все-таки любит меня. Пусть по-своему. Пусть странно. Но как умеет. А я…

Я, получается, увлеклась ее мужем.

- Спасибо, - тихо говорю.

- Даже не спросишь, что там? - расстраивается она.

- Спрошу, конечно, - улыбаюсь через силу. - Наверное, что-то грандиозное?

- Именно, - довольно кивает мама. - А теперь давайте выпьем за Новый год!

Звон бокалов отдается в висках. Сама не замечаю, как голова начинает буквально раскалываться. Хотя еще недавно все было в порядке.

- Так вот насчет подарка - это путевка, Настюш. В хороший дом отдыха. Там не только хороший сервис, но и будут еще мастер-классы по этому твоему вязанию.

Замираю на мгновение. Ведь я так давно мечтала поехать на подобное мероприятие.

- Правда?

- Конечно. Я пусть и не понимаю этого твоего увлечения, но если тебе нравится…

- Мама… - всхлипываю, встаю из-за стола и обнимаю ее. - Мамочка, спасибо!

- Да пожалуйста. С праздником тебя, дочь.

Мама, конечно же, делала мне подарки. Но вот такие - чтобы прямо то, о чем я мечтала, почти никогда. В ее понимании женщина должна интересоваться совершенно другим. Но получается, что я ошибалась, и надо было просто подождать. Ведь это значит, она не просто кивала, когда я рассказывала ей про подобные поездки.

- А у меня тоже есть для вас подарок!

Я совершенно не уверена, что то, что я приготовила, ей понравится. Но сейчас надежда на это особенно сильна. Возвращаюсь из своей комнаты обратно на кухню и протягиваю маме небольшой сверток.

- Вот.

Она осторожно раскрывает тот. Рассматривает шаль, которую я вязала целых три месяца. Еще летом задумала это. Нашла красивую схему, подобрала нитки. У меня вышло только с шестого раза освоить этот рисунок. Но мне так хотелось порадовать маму, показать, что мое увлечение - не ерунда, что у меня получается больше, чем просто какие-то цветики.

- Красиво, - первым комментирует Егор. Вздрагиваю, понимаю, что до сих пор жду реакцию мамы, а ее - нет!

- Действительно красиво, - соглашается она. - Не думала, что ты можешь вот так.

Эта скупая похвала - первая относительно моих работ. Я готова плакать от счастья, что она все же оценила мои результаты.

- Тебе правда нравится?

- Конечно.

Мнусь, держа в руках второй сверток. По-хорошему не стоило бы этого делать. Все-таки мне надо держаться от Егора подальше, но… Я не удержалась. И связала подарок и для него. Ничего особенного - просто шарф двусторонней резинкой из белой мягкой шерсти. Зачем? Не знаю. Наверное, потому что мне не хватило решительности перестать о нем думать.

- Это тебе, Егор, - тихо говорю, протягивая ему подарок. - С Новым годом.

Он удивленно смотрит, но все же забирает, а когда разворачивает и видит, что именно это за вещь, улыбается. Открыто и довольно.

- Спасибо, Настя.

Мама почему-то смотрит как раз таки недовольно. Будто я опять ее чем-то расстроила.

- Вы можете носить их вместе, - добавляю неуверенно. - Нитки использованы похожие, и по цвету они сочетаются…

- Я понял, - говорит Романов.

- Да, хорошая идея, - соглашается мама, смотрит на мужа. А я остро ощущаю, что в данный момент лишняя здесь.

- Можно я пойду к себе? - решаю трусливо сбежать, пока не испортила еще что-то.

- Конечно, отдыхай, я сама все уберу.

Слышать такое от мамы - странно.

- 15 Настя -

Мама берет продолжительную паузу, и я успеваю себя накрутить.

- О чем? - не выдерживаю первая.

- О твоем поведении. Твои подарки чужим мужчинам недопустимы.

- Что?

- То самое. Егор - взрослый мужчина, которому неинтересны твои заигрывания.

- Но я просто…

- Хватит твоих “просто”, - она резко осаживает меня. - Это неприлично, ты разве не понимаешь?

- Я думала, что подарок на Новый год только тебе выглядел бы… некрасиво, - оправдываюсь, а у самой внутри все в узел стягивает. И чувство вины возрастает многократно.

- Достаточно было просто купить какую-то безделушку в знак внимания, не более.

- Мам… - беспомощно вздыхаю. Понимаю, что, вероятнее всего, она права. Нет у меня права привлекать к себе внимание. Она кругом права.

- В общем, не расстраивай меня больше и не ставь в некрасивую ситуацию. Ведь Егору теперь неловко от того, что моя дочь к нему подкатывает.

- Я понимаю.

- Вот и хорошо. И еще - завтра мы никуда не поедем. У Егора встреча в офисе, и командировка вроде намечается, а мне надо будет уехать по делам. Так что займись учебой. Или еще чем-нибудь.

- Хорошо, конечно.

Она уходит, а я так и сижу, глядя на подрагивающие пальцы. На глазах слезы, а в груди - будто нож воткнули и провернули.

Все по делу, все правильно. Но почему же так больно?

Егору неловко… Неприятно. То есть он просто сделал вид, что принял подарок, а на самом деле для него он в тягость. Как и моя реакция на него.

Значит, все, что я подмечала в его глазах - только моя фантазия.

Этой ночью я даю себе слово больше о нем не думать. Как бы сложно ни было, я должна вычеркнуть этого мужчину из своих мыслей.

Мне очень везет - Романов и правда уезжает в командировку. Причем довольно продолжительную. Наша с мамой жизнь постепенно возвращается в привычную колею, как и было раньше.

Сессия забирает почти все силы - преподаватели требуют довольно жестко, так что все свободное время готовлюсь к экзаменам. Даже с Алей выбираюсь погулять всего пару раз.

Под конец я уже так замотана, что пропускаю сообщение от Миши. Банально забываю об этом. Поэтому когда он вдруг звонит мне, я даже не понимаю сразу, о чем речь:

- Ты не ответила на приглашение, - говорит брат. - Неужели тоже решила не приходить?

- А кто еще решил не ходить?

- Твоя тетя с дядей.

- Ого… А Андрей?

- Он будет, насколько я понял.

- А мама?

- Она тоже ответа не дала. Ни она, ни Егор. Что у вас там вообще происходит?

- Не знаю. Я сдавала экзамены и просто забыла, - виновато выдаю. - Извини, пожалуйста.

- Ничего. Так что? Продублировать тебе место и время?

- Конечно. Я постараюсь!

- Рад слышать.

Я, естественно, даже не сомневаюсь в желании прийти на свадьбу к Мише. Вот только мама внезапно встает в позу и буквально запрещает мне это делать.

- Да почему? - не понимаю я ее категоричности.

- Нечего делать у этого подкидыша!

- Но мам… Он же мой брат!

- Ни черта он тебе не брат, Настя. Он просто нагулянный ребенок, которого Вовке навязали. Вот и все.

Ее жестокость ранит меня. Впрочем, о том, что у них сложные отношения, я знала и раньше.

- Ты не пойдешь?

- Естественно, нет! Ни я, ни Егор не собираемся идти!

Романов, к слову, до сих пор в командировке, и я уже довольно спокойно реагирую на его имя. Еще немного времени, и я излечусь от своих болезненных чувств к нему.

- А я пойду.

- Я тебе запрещаю!

Обычно я не спорю с ней. Но в этот раз мне становится так обидно за Мишу, что решаю пойти до конца.

- Ты сама говорила, что я уже совершеннолетняя.

- Вот, значит, как… - фыркает мама. - Раз ты такая самостоятельная, может, и обеспечивать себя начнешь сама, а?!

Это, конечно, весомый аргумент. Мои карманные деньги - все, что дает мне мама. Сама я пока не зарабатываю. Да и когда? Учеба занимает слишком много времени.

- Мам, пожалуйста…

- Я сказала - нет!

Я до последнего не знаю, как написать Мише, что не смогу приехать поздравить его. Мне так стыдно - уже же пообещала ему. Знаю, что для него это очень важно. Его отношения с родными - вопрос больной. А ведь он единственный по-настоящему достойный человек среди них. И он единственный всегда интересовался моей жизнью не ради галочки.

Даже мама порой задавала меньше вопросов, чем он.

После долгих сомнений я решаюсь на страшное - пойти на свадьбу тайком. Потом, конечно, мама будет злиться, наверняка даже придумает, как меня наказать. Но это будет после.

Мне везет - утром мама уезжает к подруге, так что собраться получается в спокойной обстановке. Выбираю светло-голубое платье - скромное, но при этом достаточно подходящее к случаю. Легкий макияж и укладка. И вот уже в зеркале я вижу девушку на пару лет старше, чем есть на самом деле.

Из-за пробок приезжаю к ЗАГСу позже, чем хотела. Мишу и его невесту вижу уже выходящими из здания. Невольно улыбаюсь - такие они красивые. Идеальные.

Миша оборачивается, замечает меня и улыбается в ответ. А для меня словно солнышко выглянуло.

Близкий, родной человек. В этот момент я понимаю - все я сделала правильно, решив приехать.

- Настюш, рад видеть, - говорит он, подходя ко мне. Обнимает. Целует в щеку. - Хорошо, что ты смогла приехать. А мать?

Я виновато вздыхаю и отвожу взгляд. Миша кивает, понимая меня без слов.

Он оборачивается к невесте:

- Софа, познакомься - это Настя, моя двоюродная сестра.

- Сестра?

- Поздравляю, - робко улыбаюсь Соне, подхожу ближе. - Желаю семейного благополучия и счастья.

- Спасибо…

- Настюш, ты ведь в ресторан поедешь, надеюсь? - заботливо спрашивает Калганов.

- Ненадолго только.

- Конечно, я понимаю. Давай с нами в машину, - предлагает он, вопросительно смотрит на свою невесту. Та вроде бы соглашается, но стоит только ей споткнуться, как Миша мгновенно реагирует.

- 16 Настя -

Я молчу. Только смотрю на Евгения, а у самой в голове пусто. Ни одной толковой мысли кроме желания сбежать. Затравленно оглядываюсь по сторонам, к нашему столу подходят остальные гости, рассаживаются, а затем тамада берет слово.

Отворачиваюсь и делаю вид, что очень увлечена тем, что происходит там, на импровизированной сцене, но сама-то чувствую, как Лаврентьев сверлит меня своим взглядом.

Мама знала? Знала ли она, что он будет здесь?

Ведущий объявляет первый танец молодых, и, конечно же, внимание всех гостей приковано к Мише с Соней. Глядя на них, я даже забываю про Лаврентьева - так красиво они смотрятся. В моей фантазии и у меня будет именно такая свадьба - когда я буду в белом платье, а мой любимый - так же красив, как брат. Так же мужественен, сдержан, и при этом будет смотреть на меня совсем как…

На этом месте обрываю свои ненужные фантазии.

Нет. Нельзя.

- Да, Настя?

- Что? - поворачиваюсь к соседке справа - это женщина в возрасте.

- Я говорю, очень красивая пара.

- Конечно, красивая, - соглашаюсь и намеренно не смотрю в сторону Евгения.

Как же мне выдержать весь вечер-то вот так - у него под прицелом?!

Время тянется словно резина. Наш стол находится от стола новобрачных довольно далеко. А программа мероприятия, как назло, весьма активная. С тоской кошусь в сторону Миши, гадая, мог ли он быть в курсе того, что, во-первых, Лаврентьев будет здесь, а во-вторых, что мы еще и за одним столом окажемся?

Но, конечно же, я не пойду такое спрашивать. Не хочу портить ему праздник. Да и вообще…

- Настя, как насчет танца? - совсем рядом раздается голос этого навязчивого человека. Невольно отшатываюсь в другую сторону и хмуро смотрю на него.

- Я не танцую.

- Почему? Сейчас как раз объявили музыкальную паузу.

Я так сильно загрузилась своими мыслями, что упустила этот момент. Так еще и Миши с Соней тоже в зале не оказывается.

- Мне надо отойти по делам, - вежливо улыбаюсь и, встав из-за стола, собираюсь тоже уйти, но Лаврентьев удерживает меня довольно жестко.

- Настя, один танец. Разве я много прошу? Не будем устраивать некрасивую сцену.

Беспомощность достигает отметки максимума. Вокруг нас гости, но все они - безликие и незнакомые мне люди. Вступится ли кто-то за меня? К тому же свадьбу брата освещают в прессе - я это заметила сразу. Вероятно, это необходимо, иначе вряд ли бы Миша пошел на это. И если я упрусь и начну ссориться с Евгением…

- Хорошо, - сдаюсь под его натиском. - Но только один танец.

Лаврентьев победно ухмыляется и, схватив мою ладонь, ведет за собой.

Вроде бы мы оказываемся среди остальных танцующих, но меня не покидает чувство, что только что меня загнали в ловушку. Мужчина по-хозяйски прижимается ко мне, нагло кладет ладони так, что еще чуть-чуть, и те окажутся у меня на попе. Я пытаюсь отстраниться, выдержать дистанцию, но Лаврентьев шикает на меня и прижимается еще ближе.

- Тише, Настя, ну, ты чего как дикая? Мы же просто танцуем. Или тебе уже хочется большего?

Я замираю, боясь вдохнуть лишний раз. Затравленно смотрю по сторонам, ищу хоть какой-то намек на то, что я смогу выбраться.

Но ни Миши, ни Сони нет. А больше я здесь никого не знаю.

- В прошлый раз ты так быстро уехала, что мы не смогли пообщаться.

- Я же ясно дала понять, что не хочу этого, - тихо отвечаю, глядя куда угодно, только не на партнера по танцу.

- Ты просто не поняла все возможности, которые у тебя появятся.

- Если вы о деньгах, то я не стану вашей содержанкой.

Евгений недовольно цокает языком.

- Вообще-то, Настя, я ищу себе жену. И ты отлично подходишь на эту роль.

- Что?!

- Именно, - усмехается он, явно довольный произведенным эффектом. - Мне нужна жена. Образованная, приличная, красивая девочка. Домашняя. Как ты.

- Я не хочу замуж.

- Вообще? Или сейчас?

- Сейчас, - отвечаю быстрее, чем успеваю подумать над этим.

- У меня есть время. Немного, но если надо, я дам его тебе.

- Но я не люблю вас! И не полюблю!

- Какая категоричность, - морщится он. Делает резкий поворот и неожиданно опрокидывает меня, а затем также резко поднимает. - Однако твой юношеский максимализм не к месту, деточка. Все уже обговорено.

Это становится последней каплей. Я вырываюсь, и тут мне везет - музыка как раз заканчивается, а тамада берет слово.

Хватаю сумочку и банально сбегаю от Лаврентьева. Семейная пара, которую я встречаю, как раз вовремя помогает мне улизнуть в коридор. Не разбирая особо дороги, я в итоге забредаю в служебное помещение. То ли склад, то ли вообще что-то непонятное. Но я боюсь выходить, поэтому следующие полчаса сижу тут как мышка. И только когда один из официантов заходит, рискую попросить проводить меня к выходу.

Выдохнуть с облегчением у меня получается, только когда я оказываюсь на улице. Да и то я постоянно оглядываюсь, боясь, что Лаврентьев поймет, куда я делась, и догонит меня. Именно поэтому я в итоге врезаюсь в прохожего и, поскользнувшись, заваливаюсь назад.

Однако вместо удара чувствую крепкую хватку на плечах. А затем знакомый парфюм.

Егор…

- 17 Настя -

Мы встречаемся взглядами. Молчим. Просто смотрим. И мне кажется, что в этом молчании куда больше сказано, чем если бы мы заговорили.

Сложно описать, что в глазах Егора. Мне видится там настоящий ураган. Но при этом Романов удерживает тот на крепких цепях, не поддается. А ведь мне бы так этого хотелось…

- Опять ходишь одна вечером, - замечает он спустя, кажется, целую вечность.

А я с удивлением и тихой радостью замечаю на его шее мой шарф. Тот самый, который я связала в подарок…

- Еще не поздно, - оправдываюсь я.

- Почему твой брат тебя отпустил одну?

Непонимающе смотрю на него. Оборачиваюсь на ресторан. Понимаю, что, конечно же, Егор может быть и в курсе того, где проходит празднование.

- Он не знает, что я ушла.

Егор явно удивлен.

- Вот как…

- Да, там… Стало душно, и я решила уйти. Да еще и мама не знает, что я все-таки поехала… - сбивчиво объясняю.

- Идем, отвезу тебя домой.

- Не надо! - испуганно говорю и пытаюсь отойти от него. Только сейчас я вспоминаю обо всех барьерах, что так тщательно выстраивала все это время.

Но стоило только Егору появиться на горизонте, как я мгновенно обо всем позабыла. А ведь не должна! Он - муж моей мамы! Я не имею права с ним… Ох, да наш максимум - просто дружить!

- Я такси вызову и…

- Настя, - резко перебивает он меня. - О чем ты? Я все равно туда же еду.

Краснею, стыдливо отворачиваюсь. Ну, какая же я дура! Я же совсем об этом не подумала. Так обрадовалась, что он приехал. И теперь вот так по-идиотски выгляжу перед ним.

- Да, ты прав. Извини.

Волнение от того, что он так близко со мной, зашкаливает. Мне малодушно хочется продлить эти минуты. Расстояние, пусть и небольшое, между нами в этот момент причиняет мне физическую боль.

- Идем.

Егор так легко берет меня за руку, так естественно ведет за собою, что я словно проваливаюсь в собственную фантазию. Вот только длится это слишком мало - мы довольно быстро доходим до его машины, и волшебство заканчивается.

Уезжая сегодня из дома, я была уверена, что когда поеду обратно, буду придумывать, как построить с мамой разговор так, чтобы не разругаться.

Однако в итоге все мои мысли заняты сейчас совершенно не этим.

Я борюсь с собственными чувствами, старательно укладываю их в коробки, упаковываю и клею стикер - “нельзя”!

Поэтому и на Егора не смотрю. Банально боюсь, что не справлюсь.

Тишину разрезает звонок мобильного у Романова.

- Привет, - отвечает он, едва взглянув на экран. - Давно не слышал. Да? Когда? Я… - Егор косится в мою сторону, а мне становится неловко. Получается, я мешаю ему разговаривать. - А знаешь, почему бы и нет, - вдруг продолжает он. - Скинь мне адрес. Да, на двоих.

Против воли во мне мгновенно рождается десяток предположений, кто это, и о чем шла речь.

- Была когда-нибудь на чемпионате по боксу? - внезапно спрашивает у меня Егор.

- Я?

- Конечно, ты, - усмехается он едва заметно. - Так что?

- Нет…

- А хотела бы?

- С тобой? - голос меня подводит, и кажется, что звучит так, будто я охрипла.

- Со мной. Завтра.

Я долго молчу. Наверное, слишком долго. Романов тоже не торопит меня с ответом. Просто ведет машину, словно уверен в том, что я заговорю первой.

- Маме это вряд ли понравится, - наконец, говорю то, что правильно. И как бы мне ни хотелось ответить согласием, я должна поступить именно так. Отказаться от соблазна побыть с ним вдвоем.

- Ты никогда не врешь матери? - ухмыляется Егор. Косится на меня так, будто точно знает, что именно я от нее сейчас скрываю. - Никогда-никогда?

Естественно, я краснею. Отворачиваюсь, слушая, как бешено колотится у меня сердце. Пальцы дрожат, и я крепко вцепляюсь в сумочку, лишь бы не выдать себя.

- Это нехорошо, - тихо говорю.

- Нехорошо пойти с другом на мероприятие и интересно провести время? - продолжает искушать мой вроде как отчим. - Разве она запрещает тебе общаться с друзьями?

- Нет. Не запрещает. Но ты - это…

- Что я? Или ты мне не доверяешь?

Мы встречаемся взглядами. Впереди пробка, и все внимание Егора сейчас принадлежит только мне. Нервно сглатываю, представляя, какой это может быть вечер. С ним. Вдвоем. Пусть нам и нельзя будет ничего такого, но ведь можно просто пообщаться, да?

- А там на боях… Это страшно?

Я плохо переношу агрессию, особенно мужскую. И вряд ли бокс - это то, что мне стоит смотреть. Но ради Егора я готова закрыть глаза и на свои страхи.

- Со мной тебе нечего бояться, Насть.

- Хорошо… - завороженно отвечаю, киваю. И лишь спустя несколько секунд до меня доходит, что я, считай, уже подписалась и согласилась.

Стыд и чувство вины обжигают меня, но радость от понимания, что я проведу это время с мужчиной, который мне нравится, затмевает их.

“Мы просто сходим как друзья”, - убеждаю свою совесть.

И все же шальная улыбка появляется у меня на лице. Отворачиваюсь, прячу ее, стыжусь собственной реакции, но не могу ничего с этим поделать.

Я рада! Рада, что вот так украду пару часов рядом с Егором…

Правда, радость моя омрачается уже вскоре - как только мы переступаем порог квартиры, и из комнаты нам навстречу выходит мама…

- 18 Настя -

- Привет, мам, - говорю первой.

Она молчит, демонстративно оглядывает меня с головы до ног.

- Все-таки пошла к этому выкормышу, - презрительно фыркает. - Я же запретила!

- Мам, я …

- Молчи! - шипит она. - Я что тебе сказала? Или, по-твоему, мое слово для тебя ничего не значит?!

- Это же свадьба, мам! - пытаюсь достучаться до нее. - Он же мой брат и…

- Вот и как с ней по-хорошему? - совершенно иным тоном говорит мама, обращаясь уже к Егору. - Видишь, как она относится к собственной матери?

Выражение лица у нее такое, что мое чувство вины мгновенно разрастается. Кажется, мама даже вот-вот заплачет. Просто потому что я ее не послушалась.

- Лана, не драматизируй. Ну, сходила девочка на свадьбу. Что такого?

- И ты туда же? Я думала, ты из командировки приедешь, соскучилась так, а ты…

Всхлипывает и уходит в спальню, а я себя чувствую настоящей предательницей. Учитывая, что в итоге свадьба для меня превратилась в настоящую пытку, может, мама и была права - не стоило ходить. Но с другой стороны, поддержать Мишу мне очень хотелось.

Романов никак не высказывает своего отношения к тому, что услышал. Раздевается и… Идет за мамой.

Я же против воли представляю, как именно и что они будут делать - мириться, разговаривать или…

Звукоизоляций между комнатами у нас хорошая. В свое время мама этим очень заморочилась, чтобы ее личная жизнь оставалась неприкосновенной. Так что тишину квартиры почти ничто не нарушает.

А я извожу себя ненужными мыслями почти до ночи.

Я уже даже готова отказаться от предложения Егора. Все-таки это неправильно, и непонятно, чем я думала, когда ляпнула, что согласна пойти на этот бокс.

А утром оказывается, что дома никого, кроме меня, уже нет.

Днем я получаю короткое СМС от мамы, что она уехала к подруге на пару дней, и ее не будет. Ничего нового - она такое частенько практиковала и раньше. Но сейчас, после моего посещения свадьбы брата, это выглядит демонстрацией ее обиды. И навязчивое чувство вины расцветает во мне с новой силой.

Я даже пытаюсь дозвониться маме, но та просто не берет трубку. Зато ближе к вечеру возвращается Егор. Слышу, как хлопает дверь, как он раздевается. Мне кажется, я сейчас словно натянутая струна.

В момент, когда Романов подходит к моей двери, я уже почти на пределе. Раздается тактичный стук. А я сижу, боясь пошевелиться.

- Настя? - слышу голос Егора.

Словно во сне, поднимаюсь из-за стола и подхожу к двери, открываю ту и встречаюсь взглядом с мужчиной, лишившим меня покоя.

- Занята?

- Готовлюсь к экзамену.

- Весь день?

- Вроде того. Если ты ищешь маму, то она…

- Да я знаю, - небрежно отмахивается он. - Вообще-то я за тобой.

- В каком смысле? - дыхание перехватывает, а сердце гулко ухает вниз.

- Мы же договаривались. Поехать на бой.

- Но… Я передумала.

- Серьезно? С чего вдруг? - Егор сверлит меня пристальным взглядом, а я теряюсь. Он как-то странно на меня влияет. С ним рядом я словно теряю всю свою решимость.

- Это будет неправильно.

- Почему? Ты и так целыми днями учишься. Надо сходить, развеяться.

- С тобой?

- Почему бы и нет? Так хоть одна не будешь шастать по вечерам.

На это мне ответить нечего. Он прав.

- Маме это может не понравиться.

- Почему?

Я не могу ему ответить как есть. Ведь это значит признать то, что я испытываю рядом с ним. Поэтому молчу, отворачиваюсь и говорю:

- Потому что ты - ее муж.

- Разве это как-то мешает мне позаботиться о тебе? - раздается у меня за спиной. Вздрагиваю и, резко обернувшись, оказываюсь в опасной близости с Егором.

Его парфюм мгновенно дурманит разум.

- Но…

Между нами снова это происходит. Мы опять зависаем, словно волшебство вокруг возобновляется. И будто бы нет других обстоятельств, которые стоят между нами.

- Пятнадцать минут тебе хватит? У меня билеты в ВИП-ложу.

- Ага, - киваю, завороженно глядя ему в глаза. Романов едва улыбается и, резко развернувшись, выходит из комнаты. Я же не верю в то, что только что сделала…

Однако смелости догнать его, сказать, что я отказываюсь, у меня, конечно же, недостает. Да и желания, если честно, тоже.

Потому что я хочу провести это время с ним! Хочу!

Я готова гораздо раньше, чем через пятнадцать минут. Но все равно сижу и выжидаю указанный срок, просто потому что собираюсь с духом.

Егор уже ждет меня возле двери. Молча подхожу, одеваюсь, и, не сказав ни слова, мы выходим из квартиры.

Пульс зашкаливает. Меня вообще слегка потряхивает от мысли, что я делаю нечто запретное. Ведь дала же себе слово держаться подальше, а в итоге…

Мы приезжаем к небольшому зданию. Егор за все это время ни слова не произнес, и я чувствую себя неуютно от того молчания, что уже сложилось между нами. Ведь оно насквозь пронизано таким знакомым мне напряжением.

- А это надолго? - первое, что спрашиваю, когда мы подходим к дверям. Романов удивленно смотрит на меня.

- Куда-то торопишься?

- Нет, - тушусь под его внимательным взглядом.

- Или тебя кто-то ждет? - проницательно добавляет он.

Я молчу. Кто меня может ждать? Он же знает, что мама уехала. Тогда зачем эти вопросы?

- Может, тот самый брат твоей подруги?

Егор подступает ко мне ближе. А я даже отойти не могу - и так практически спиной у двери.

- Что молчишь, Настя? Ты из-за него не хотела ехать?

Я не понимаю, почему Егор спрашивает такое. При чем тут вообще Гоша? Некстати в памяти всплывает тот несчастный поцелуй на Новый год, и я стыдливо отвожу взгляд.

Мне кажется, что я тем самым предала Егора. Чушь, конечно, полная. Ему плевать на то, что я там с кем-то целовалась. Он женат на моей маме. Но я не могу отделаться от чувства, что совершила нечто плохое.

- Настя?

- Я просто не уверена, что мне понравится, - с трудом придумываю оправдание, лишь бы закрыть эту тему.