Мой папа - попаданец! Книга 6. Культ Зверя

Глава 1

– Мы уже неделю шастаем по горам, как долго будем тут торчать!? Ничего кроме драных булыжников и кучи тварей мы тут не нашли!

Лид пнул ногой камень и тот полетел с обрыва. Звук падающего камня еще некоторое время разлетался эхом по округе. Высоко в горах было холодно и наш десяток был в скверном настроении.

Военная компания по подавлению Вольных баронов закончилась успешно. После того, как мы разнесли на кусочки их главную защитную крепость, перед нами открылся весь простор вражеских земель. Бароны быстро смекнули, чем грозит это в дальнейшем и прибежали с белым флагом на поклон к нашему генералу. Не знаю, о чем они говорили, но генерал определенно намекнул, что на нашей стороне был целый архимаг и бароны недолго упирались. В ходе двухдневных переговоров, мы заключили шаткое перемирие между сторонами, и генерал развернул легион обратно в Империю.

Один фронт был закрыт и теперь войска перебрасывались на границу к Союзу Трех королевств. Необходимо было соединиться с другими легионами, которые до сих пор вели бои за каждый кусочек земли на северо-западе страны.

– Сколько надо будет, столько и будем лазать. В идеале нужно проверить все и только потом возвращаться в расположение легиона, – ответил Бегемот.

После удачной операции его “повысили” и поставили в запас в звании сотника. Как только освободиться место, его сразу же поставят руководить сотней, если бы не одно но… Не знаю как, не знаю почему, но всей нашей сотне было поручено обыскать горы и найти возможные тайные укрытия культистов. Генерал легиона пришел к таким же выводам, как и я, и решил отрядить нас на поиски, дав нам месяц на выполнение задачи.

– А почему именно нас отправили в самую опасную часть Дантона? Остальные взяли на себя юг, там теплые ветра дуют, и погода не такая жестокая к обычному человеку.

Лид возмущался уже второй день подряд и это начинало надоедать всем. Нашему десятку действительно выпал самый сложный участок, но Минь прекрасно понимала, что в нашем десятке был маг земли и проверить самые опасные участки земли было для нас не так сложно, как обычным бойцам. Поэтому и поручила это задание нам, а не кому-то другому.

За прошедшее время я наловчился работать с каменными блоками и теперь выстраивал лестницу из камней на особо опасных участках. Это повышала скорость проверки горных пиков и труднодоступных мест.

– Лид, заткнись… Какая разница где искать этих богобоязненных тварей? – резко ответил Нокс. – Культисты и так помогают Союзу, а вся гадость может идти отсюда. Тут столько измененных зверей, которых можно под нож пустить и сделать кучу мощных артефактов, что просто диву даешься.

– Согласен с Ноксом, – поддержал его Стиг. – Там найдутся ребята, которые достанут этих поганцев, все же теми легионами управляет сам Густаф аст Тарлайт, один из архимагов Империи!

– И еще говорят, что к нему присоединился Люциус аст Маурис, единственный вольный архимаг Империи, – подметил Себас.

– Так почему бы им не объединиться вместе и не раскатать этот Союз в кровавый блин? – задал логичный вопрос Лид.

Я мысленно поддакнул ему. Все же архимаги это значимая сила этого мира и наличие хотя бы одного архимага в армии могло решить многие вопросы. Мысленно я сравнивал архимагов, как ядерный арсенал страны и чем больше их у тебя было, тем безопасней ты себя чувствовал на политической арене мира.

– Потому что у Союза трех тоже два архимага и целая бригада наемных магов с юга. Они были готовы к тому, что Император отправит двух архимагов на границу, чтобы побыстрее закрыть вопрос с их стороны и подготовились соответствующе. Плюс культисты снабжают Союз своими изделиями, – прочитал нам короткую лекцию Бегемот.

– То есть патовая ситуация, да? Даже наш легион и часть седьмого не решат общей проблемы на фронте. Верно?

Коротко подвел итоги я.

– Не совсем. Вернее, да, но зато станет проще обычным солдатам. Линия столкновения очень растянутая и там образовалось куча дыр, которые заткнут наши ребята. До этого была напряженная ситуация и мы работали только от действий противника, а теперь генералы смогут решиться на ответные действия.

Сонар показал на радаре несколько точек, о чем я сразу же сообщил остальным. Наш десяток затаился и начал осматриваться по сторонам. Пока мы лазали по горам, я улучшил навыки поиска и смог совместить обычный сонар с ресурсным следом. Вышло это случайно, когда я экспериментировал со своими врожденными способностями – ресурсным следом.

Улучшенный сонар теперь искал сразу во всех направлениях и не надо было настраивать его на вертикальный поиск или горизонтальный. Заклинание искало по всей поверхности камня, вверх, вниз и в стороны, что существенно облегчало поиск потенциальных врагов. Так же выросла дальность поиска, но за счет чего так произошло, так и не удалось выяснить.

– Я ничего не чувствую, – с сомнением произнес Дарстард.

На его нахождении в нашей компании настоял лично я, аргументировав это тем, что гном в горах будет намного эффективней, чем целый десяток людей. Минь согласилась со мной, да и Дарстард сам был не против побыть поближе к родной стихии. Среди гор он чувствовал себя спокойней, а долгая разлука лишь усилило это чувство.

– Вон там…

Я ткнул пальцем в сторону камней и гном присмотрелся к ним. Его брови нахмурились, как и у всех остальных. Там никого не было, только россыпь лежащих булыжников рядом с вертикальной скалой.

– Может попрятались? Или устроили нам засаду? – выдвинул гипотезу Себас.

– Либо Артем что-то напутал, – тихо пробурчал Лид, но так, чтобы этого никто не услышал.

Он был у нас вместо разведчика. Парень бегал проверять все подозрительные места и выкладывался побольше остальных. Так учителя решили наказать его за постоянное нытье и горестные стенания. Парня лишили возможности прославиться и теперь он при каждом удобном случае напоминал нам об этом.

– Лид, проверь. Только будь осторожен. Если твари умеют маскироваться, то не разглядишь их даже в упор, – в очередной раз напомнил Бегемот.

Глава 2

Спускались мы по-умному. Бегемот специально оставил целую тропу-спуск не исследованной, чтобы проверить ее на обратном пути, чем мы и занялись. Спускаться было намного легче, чем подниматься и это не заняло у нас много времени. У подножия горы мы наткнулись на шахту, которая не была обозначена на армейских картах.

– Нет ни единой пометки, даже точки или приписки.

Себас развел руками в стороны и сделал свою пометку в карте.

– Странно. Не могут же наши накосячить настолько сильно. Все же все шахты важны и всегда помечаются, чтобы патрулировать местность вокруг них, – Бегемот почесал отросшую щетину и задумался.

Наш десяток стоял посреди густого кустарника и со стороны равнины шахта была не видна. Мы спустились и буквально напоролись на нее и теперь Бегемот размышлял что делать дальше. Я же не особо напрягался по этому поводу. Шахта есть шахта. Меня больше интересовал быт, которым жили шахтеры. Вагонетки, хозяйственные пристройки и по возможности динамит, если у них таковой был.

Брамс вылез из кустов и стряхнул налипшую листву с плаща. Его взгляд был хмурым и задумчивым.

– Много следов вокруг, но все уходят в горы. Никто ниже по склону не спускался и тем более не отправлялся в город. Такое чувство, что деревья вокруг специально не вырубали на лес, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы Бегемот решил, как действовать дальше.

– Исследуем шахту, а потом отправляемся в оговоренное место встречи. Всем быть на готове, не нравится мне это место.

Наш бравый десятник достал меч из ножен и направился ко входу в шахту. Мне же пришлось ускориться, чтобы двигаться впереди и сканировать пространство. Дарстард тоже вырвался немного вперед, чтобы не брести в середине строя и пристроился рядом со мной.

– Шахта, как шахта, – пробурчал гном. – Видно, что разрабатывали место очень долго. Лет десять точно, может и все двадцать. Опорные балки еще не износились, гвозди не сгнили в полной мере. Если присмотреть, видны следы кирок на стенах.

Дарстард постучал по рельсе, уходящей вглубь шахты и хмыкнул.

– Рельса в хорошем состоянии. Смазывалась вовремя и даже больше, чем надо.

– Это странно? – я решил вклиниться в монолог гнома.

– Ага. Хотели, чтобы вагонетки меньше звука издавали. Если тот малец прав по поводу леса вокруг, то эта шахта явно разрабатывалась в тайне ото всех.

– Неужели Вольные у нас под носом воровали железную руду?

Бегемот грязно выругался и ударил ногой по лежачему камню. Тот улетел вперед и скрылся в сумраке тоннеля. Я увеличил количество светляков и развесил их в нескольких местах над отрядом.

– Работа точно принадлежит человекам. Работу своего собрата я бы увидел сразу же, тем более мы предпочитаем использовать другой жир в факелах. Да и не стали бы строить тоннель такого размера, слишком высоко и не сподручно.

Гном демонстративно подошел к стене и попробовал дотянуться до факела на стене. Он был значительно выше, чем рост гнома и Дарстарду пришлось подцепить факел снизу киркой, который тот держал в руках. Факел упал в подставленную руку гнома и тот поднес его к носу, а затем шумно втянул воздух носом.

– Как я и думал, китовый жир. Мы используем кротовий, либо выводим специальные грибы. Это безопасней и дешевле.

Мы продолжили идти дальше, а я продолжал сканировать шахту дальше. Вокруг не было ни единой души и в скальной породе не было ни единого инородного тела. Сплошь камень и ничего больше. Идя по тоннелю, я видел много мелких боковых углублений в стенах, уходящих на несколько метров. Все они заканчивались тупиками, будто кто-то специально выдалбливал их, чтобы добраться до ценного ресурса.

– Тут точно поработали маги земли. Нет ни единого полезного минерала или ресурса, – подметил для всех я.

– Или гном, – тут же откликнулся Дарстард. – Мы получше вашего работаем в шахтах, поэтому тут точно был гном, который показывал нужные места для работы.

– Гномы, не гномы, какая разница? – воскликнул Лид. – Лучше скажите, что они тут добывали. Может быть это золото!?

Глаза Лида заблестели от предвкушения, и он оценивающе посмотрел на стену, будто там должна была появиться из ниоткуда золото.

– Горы Дантона славятся своими железными рудами. Ее все тут добывали по обе стороны гор. Союз Трех в свое время развязал войну, чтобы оттяпать себе доступ к горе, но с позором проиграл. Со стороны Вольных две или три шахты, с нашей же стороны порядка семи штук. Других ценных ресурсов тут отродясь не было.

Бегемот сделал короткую паузу, а потом продолжил.

– Если некто решил добывал железную руду в тайне от всех, то это не выгодно. Слишком много сил и золота, чтобы добыть такой аховый ресурс. Да, для этого региона он важен, но не настолько, чтобы делать это тайно.

– Вольные готовились к войне, может так раз из этой шахты они смогли получить дополнительные ресурсы под снабжение армии, – предположил я. – Их солдаты были хорошо одеты и броня получше нашей.

– Возможно, но как-то это не увязывается между собой. Транспортировка тайными тропами железной руды? Где на каждом шагу есть измененные звери? Это не выгодно для них, только если тут добывалось что-то ценней. Драгоценные камни, кристаллы или что подороже.

– Я же говорю вам, тут золото добывали!

Лид попытался отобрать кирку у гнома, но получил смачный удар в бедро. Парень охнул от сильного удара и обиженно посмотрел на Драстарда.

– Я же для всех стараюсь. Дай эту оглоблю, я попробую поискать золото.

– Еще раз протянешь свои руки к моей кирке, и я тебе лопату целиком в одно место запихаю, понял меня?

Лид обиженно отошел подальше от гнома и зашептал что-то на ухо Брамсу.

– Артем, Дартсард, все так же ничего не чувствуете?

Мы спустились уже на значительную глубину, но никаких полезных ресурсов нами не было замечено. Только голый камень вокруг нас, без единого инородного предмета внутри себя. Даже зацепиться было не за что.

Глава 3

Два дня нам потребовалось, чтобы проверить город полностью. Вернее, все интересующие меня места. Мы прошлись по всем складам и крупным торговцам, которые базировались в городе. Поскольку нас было девять человек, мы распределили обязанность и часть ребят шастало по злачным местам и собирало слухи про залетных торговцев, продающих накопители.

Бегемот сразу же застолбил за собой дом с ночными бабочками и два дня зависал под предлогом сбора информации. Наша деятельность оставалась не замеченной первое время, но накануне третьего дня к нам наведался один из телохранителей Гилберта. Тот, который был старше своих товарищей и приструнил в прошлый раз Лида.

– Уважаемые… Город Снех принял вас со всей душой и с распростертыми объятиями, а вы начали беспокоить невинных граждан и поднимать смуту. Некоторые из граждан обеспокоены вашими действиями и ходили к моему господину жаловаться на вас. Не хотите ли объясниться, уважаемые?

Он выделил последнее слово интонацией и уставился на нас. Мы сидели так же в трактире и отдыхали после долгого плодотворного дня. Себас и Бегемот демонстративно отсели от назревающей проблемы подальше и бросили на меня многозначительные косые взгляды, мол разбирайся сам.

Предатели! Когда надо мечами махать или учить нерадивых учеников, так они первые, а когда дело касается диалога с кем-то из кланов, то сразу же смываются куда подальше. Особенно это касалось Бегемота, который такие разговоры всегда делегировал кому угодно, лишь бы самому не заниматься этим делом.

– Мы благодарны городу за теплый прием и внимание клана Шторм к нашим делам. Однако мы не понимаем, о каком беспокойстве идет речь? Мы исправно платим за еду и кров в этом месте и не обижаем остальных граждан города.

Глаза телохранителя сузились. Он прекрасно понял мою шпильку и в чей огород она предназначалась.

– Мой господин Гилберт аст Шторм хочет знать, что вы разнюхиваете в нашем городе и почему пытаетесь купить так много накопителей. Время сейчас не спокойное, сами понимаете.

Телохранитель был не таким дерзким, как раньше. Видимо отсутствие хозяина за плечом поубавило в нем пыл, и он чувствовал себя в чужой тарелке, когда как я прекрасно владел ситуацией и продолжил развивать успех.

– Накопители нам нужны для артефактов, чтобы охотиться на измененных зверей. Как вы уже знаете мы группа охотников, которая планирует обосноваться в вашем городе и заниматься промыслом. Нам требуется дефицитный товар, который мы готовы покупать в больших объемах. Еще вопросы будут?

– Попридержи язык! – не сдержался он. – Или ты забыл с кем разговариваешь!?

– Мне кажется я не оскорблял вас и не приказывал закрыть рот на замок. Агрессия идет только от вас, уважаемый.

Специально выделяю интонацией последнее слово, копируя недавнее обращение телохранителя. Тот покраснел в лице и шумно набрал носом воздух. Мои слова задели его намного больше, чем я рассчитывал и теперь раздумывал, как выкрутиться из данной ситуации. Язык мой – враг мой, как говориться.

– Мой господин, Гилберт аст Шторм, требует вашего прибытия в клановую резиденцию! – быстро выпалил он. – Сегодня же!

Он круто развернулся на каблуках, после чего быстрым шагом покинул трактир. Не успела за ним закрыться дверь, как в нее вошла Минь. Она взглядом провожала уходящего телохранителя, а потом перевела взгляд на нас.

– Тащ сотник!

Все как один вытянулись и постарались выглядеть солидней, чем казалось на первый раз.

– Отставить. Мы на задании, не забывайте это. Формальности можем сейчас опустить.

Она взмахом руки разрешила нам сесть, и сама присоединилась к нашему столу. Бегемот не стал долго ждать и сразу же начал докладывать о наших поисках. Он рассказал обо всем, что с нами произошло в горах, но вот на бою с каменными големами, не стал акцентировать внимания и просто рассказал, что сражались с множеством измененных животных.

– У нас тоже пусто. Четыре десятка я отправила в Базин, чтобы они там пополнили припасы и продолжили поиски. Горы Дантона большие и нам еще искать и искать.

– Мы тут подумали, – начал Бегемот. – Что культисты вполне могли взаимодействовать с местными и закупать у них провизию. Мы тут три дня и уже успели прошерстить весь город на предмет их присутствия.

– Нашли что-нибудь интересное?

Бегемот рассказал про наши успехи, а также о том, что мы дожидаемся странствующего торговца, который должен был принести нужные нам накопители.

– Хорошо. Возьмешь десяток к себе в помощь и распределишь его в дозор на остальные дороги. Торговец не должен улизнуть от нас. Как только он войдет в город, я хочу узнать об этом.

– Так точно, тащ сотник! – рявкнул Бегемот, за что получил осуждающий взгляд.

– Пока вы занимаетесь городом, я прощупаю местную аристократию. Меня пригласили местные на праздник. Попробую разузнать, что им известно.

– Хех, нас тоже пригласили, – довольно ввернул Лид.

Минь вопросительно приподняла бровь и уставилась на него. Лид смутился и постарался слиться со стеной трактира. Бегемот швырнул на него пристальный взгляд и пояснил.

– Не нас пригласили, а Артема.

Что!? Меня!?

Не успел я возмутиться, как Бегемот продолжил.

– Артем тут познакомился с наследником клана и тот пригласил его к себе в гости.

Стиг захрюкал себе в кулак, а остальные смогли сдержаться. Только смешинки в их глазах выдавали их истинные чувства. Где-то с боку послышалось: сам виноват, сам и расхлебывай. Кажется, это был Себас, который пихнул меня локтем под ребро.

– Хорошо, тогда пойдем вместе и поработаем в паре.

Слова эльфийки вызвали новую бурю эмоций, однако она этого уже не увидела. Минь ушла решать вопрос с комнатой и дала три часа на сборы. Парни уже не стесняясь начали ржать и тыкать в меня пальцами.

– Ну вас! Обещаю, что припомню вам это!

Бросив напоследок угрозу, я отправился в комнату, а потом в город. Хотелось приобрести что-то сносное для посещения мероприятия, но ввиду отсутствия денег нужно было придумать, как решить эту проблему дальше.

Глава 4

Собрались мы вместе только на следующий день, когда проснулся весь наш десяток. Были так же командиры остальных десятков, расквартированных в городе. Минь разместила их отдельными группами, чтобы не привлекать особого внимания к нам. Первым начал Бегемот, потому что у него неожиданно появилась полезная информация.

– Я тут пообщался с одними людьми...

Послышались смешки от остальных. Мы знали, кого имел ввиду Бегемот под этим делом.

– И узнал, что в местной гильдии охотников есть отдельная графа, где прописан отлов измененных животных. Кто-то скупает живых особей, будто проводит бой на арене. Я опросил всех в городе, и никто ни о чем подобном не слышал. Не находите тут ничего подозрительного?

– Даже в Лагосе это редкая практика, что уж говорить про это захолустье. Этим больше развлекаются южники, – произнес один из десятников.

– Хорошо. Два десятка займутся этим вопросом. Опросите команды охотников, гильдию и пройдитесь по окрестным деревням. Местные охотники возможно тоже продают дичь живьем. Остальные продолжат следить за местными торговцами. Отмечайте любую активность, где фигурируют накопители, артефакты и продажа животных, особенно измененных.

Десятники отдали честь и покинули трактир.

– А мы чем займемся?

Задал вопрос за всех Бегемот.

– Наведаемся в гости к одному занимательному человеку, а вернее доверенному лицу главы семейства Шторм.

Она коротко рассказала про то, что вчера произошло на приеме в резиденции, в том числе и про саму дуэль. Бегемот недовольно цокнул языком, когда услышал про применение магии, а Себас недовольно бросил на меня взгляд. Эти двое еще припомнят мне мою слабость.

После краткого инструктажа мы выдвинулись к дому Эндана аст Шторм. Правая рука главы семейства проживал непосредственно в самом городе и вел дела от лица семьи. Он не занимал никакой должности в городской канцелярии, однако все важные люди прекрасно знали, что с этим человеком нужно считаться.

Моя изначальная догадка была не совсем верна, когда я подумал, что город полностью принадлежит семье Шторм. Это было не так. В городе был свой управляющий, который заведовал всеми делами города и канцелярией, однако семья Шторм заняла все ключевые посты в управляющей структуре. Они поставили своих людей и тайно управляли городом из тени.

Домик у нашей цели оказался приличных размеров, однако не это самое важное. Он располагался в районе, где проживали все самые влиятельные шишки города и нам необходимо было провернуть дело тихо и без огласки. Мы сначала следили за Энданом в течении дня и его передвижениями, а после того, как он вернулся в дом, дождались ночи и пробрались к его дому.

– Если нас заметят, что делать в этом случае? – тихо прошептал вопрос Стиг.

– Ничего. Просто доложи мне, а я уже сам буду решать, – ответил Бегемот. – Собрались!

Минь двигалась первой и вела наш отряд за собой. Пользоваться магией она запретила, потому что был риск, что кто-то заметит поисковое заклинание. Я не стал раскрывать своих тайн и пообещал, что ничего такого делать не буду. Улучшенный ресурсный след показывал себя только с лучшей стороны, и я сканировал пространство вокруг нас на постоянной основе. Был небольшой шанс, что смешивания моей маны и специального навыка могло раскрыть нас, но он был невелик.

Мы подобрались к высокому каменному забору, который отделял дом цели от внешнего мира и замерли на месте. Минь вслушивалась в ночной город некоторое время, а после дала отмашку. Бегемот присел на корточки и сцепил ладони между собой. Себас сделал небольшой разгон, и Бегемот перебросил его через забор. Следом отправилась Минь.

Меня Бегемот подкинул чуть больше чем надо, и я перелетел через забор полностью, упав на Брамса. Тот тихо ойкнул, когда я на него упал. Сделал ли это Бегемот специально или нет, осталось загадкой, но я про себя отметил это, как одно из наказаний. Я быстро соскочил с Брамса и принялся озираться по сторонам.

Минь стояла неподалеку и гладила сторожевых псов по холке. Те, как годовалые щенята ластились к ней, что даже повысовывали языки от удовольствия и махали хвостами, как вертолетными винтами. Эльфийские штучки на практике оказались полезней, чем я ожидал. Все же Чвирк может сопротивляться эльфийским чарам, но только не жреческим.

– Чвиркиз!

Донеслось из кармана. Я чертыхнулся и выпустил его на волю. Чвирк взлетел в воздух и принялся кружить вокруг нас. Я подключился на несколько секунд к его зрению Чвирка и принялся осматривать территорию. Ничего интересного для нас не было. Дом даже не окружала сигнальная сеть, которую я так боялся найти тут.

– Все чисто. Можем зайти с задней двери. Больше собак на территории нет.

Коротко доложил я, когда Чвирк облетел территорию дома и забрался через окно на втором этаже. Мы обошли дом и остановились у задней двери.

– Может через окно? – предложил Себас.

– Ждите, – отдала приказ Минь.

Она достала из кармана какой-то инструмент и принялась ковыряться им в замочной скважине. Через одну долгую минуту замок поддался и тихо щелкнул. Минь осторожно открыла дверь и пробралась внутрь. За это время Чвирк успел облететь все комнаты в доме, кроме одной. Эта комната располагалась на втором этаже и там горел свет. По вибрациям, которые продублировал мне Чвирк, я понял, что там находился только один человек.

– Дом пуст. Эндан на втором этаже в кабинете и не спит.

– Я же говорила не использовать магию! – тихо прошипела она.

– Так это и не магия, – сказал я спокойным тоном. – Это все Чвирк.

Засранец ждал именно этого момента, чтобы выскочить из-за угла, где проходила Минь. Эльфийка дернулась всем телом, но успела остановить руку с зажатым в ней кинжалом. Ребята довольно оскалились, оценив шутку Чвирка, а я чуть не получил инфаркт. Потерять друга я был не готов и переживал за него.

– Иди сюда засранец!

Схватил верткого Чвирка рукой и запихал его в карман.

Глава 5

– Мы проморгали торговца!

В обеденный зал влетел запыхавшийся Стиг и подбежал к нашему столику. Прошла неделя с того момента, как мы похитили Эндана и выкрали письмо из резиденции семьи Шторм. После этого в городе поднялась паника. Вернее, семья Шторм поставила всю стражу на уши и заставила искать доверенное лицо семьи.

Мы на это время решили засесть в трактире и не высовываться. Минь убыла встречать специальный отряд, который должен был прибыть для разбирательств, а мы постарались как можно меньше светиться в городе. Дозоры с дорог никто снимать не стал, естественно, поэтому слова Стига застали меня врасплох.

– Как проморгали!? – не поверил услышанному Бегемот. – Было всего две дороги, как мы могли проморгать? И как вы выяснили, что торговец уже в городе?

– Второй десяток подослал в лавку своего человека, чтобы контролировать количество накопителей, а торговец показал ему сразу два десятка и сказал, что только что получил новую партию.

– Трипалое отродье! Выкупить все накопители и принести сюда, как улику.

Себас ударил кулаком по столу. Бегемот же был более сдержанным в этом случае и проявил хладнокровность.

– Плохо. Видимо он проник в город ночью, подкупив стражу или каким-то тайным путем.

– Все возможно, – не стал отрицать я.

– Да нет тут никаких тайных путей, о чем вы говорите! – отрицательно помотал головой Себас. – Я бы еще понял, если бы это касалось большого города, тогда да, а так… Прокапывать тоннель в это убогое место никто не станет, невыгодно.

– Думаете это те самые знаменитые контрабандисты Вольных, которые владеют порталами? Говорят, они уже который год проходят черед горы Дантона незамеченными.

Стиг посмотрел на нас восхищенными глазами, будто только что увидел седьмое чудо света.

– Не говори ерунды, – отмахнулся Бегемот. – Не существует никаких порталов.

– Почему? – возмутился я. – Еще как существуют, я же через такой попал. Правда при этом присутствовали все архимаги Империи и использовалось столько ингредиентов, цену которых лучше не произносить вслух. Лид попросту не выдержит и расплачется.

Бегемот на мгновение запнулся, переваривая мои слова. Потом его лицо просветлело, и он кивнул.

– Ладно, согласен. Но навряд ли они стали бы проворачивать такое, чтобы продать два десятка накопителей на севере страны.

Я согласно кивнул головой. Никто бы так не заморачивался, чтобы проникать в город, не тот куш… Я бы еще понял, если речь шла про Лагос – столицу Империи. А так, север страны, город на двадцать тысяч жителей, если не меньше.

– Я пройдусь по городу и попробую прощупать округу, вдруг смогу напороться на того торговца.

– Хорошо, иди. Описание хотя бы взяли у продавца? – обратился Бегемот к Стигу.

Тот послушно протянул листок бумаги, где было небольшое описание того самого торговца. Я забрал листочек и выпорхнул на улицу. Приятно было покинуть трактир, из которого не вылезал целую неделю. Чвирк тоже выбрался из кармана и полетел на верх, где его было трудней заметить. Он был рад возможности размять крылья.

За эту неделю мы выучили с ним парочку новых слов, а также я прокачал длительность доспеха духа. Теперь он мог длиться семь секунд. Это было критически мало, однако в бою эти семь секунд могли стать решающими.

Тренировки с магией я тоже не забрасывал и каждый вечер практиковался с заклинаниями и тренировал циркуляция маны в организме. Мне уже удавалось разгонять ману на девятнадцать кругов, что значительно усиливало мощность заклинаний. Сонар стал охватывать большую территорию, каменная длань стала еще изящней и зыбучий песок стал более вязким. Остальные заклинания тоже усилились и это сподвигло меня вновь заняться изучением новых заклинаний.

Пролистав в очередной раз справочник с заклинаниями академии, отметил, что мне открылось большинство заклинаний третьего курса и даже парочка четвертого курса. Однако все они не подходили мне по самому банальному фактору. Все заклинания касались роста растений, деревьев и разных злаковых культур. Были некоторые полезные заклинания, например, поиск воды в грунтовых слоях земли. Однако это не было боевым заклинанием, как и все остальные.

Чем выше я забирался, тем меньше у меня была выбор в заклинаниях. Четвертый курс меня порадовал интересным заклинанием – каменная тюрьма. Это было многосоставное заклинание, которое делилось на несколько ступеней, его я и решил выучить.

Первая ступень захватывала ноги противника в каменные тиски и лишала его возможности передвигаться. Отличное заклинание, чтобы задержать противника на месте. Следующая ступень позволяла сковать противника по руки, а третья ступень полностью сковывала противника по самую шею.

Как только я заканчивал тренировать магию, сливал остатки маны в накопители. У меня было несколько малых и заметил, что маны у меня стало в разы больше. Если раньше я заполнял малый накопитель за месяц, то теперь заполнял его за неделю, а то и меньше. Понятно дело, что это зависело от остатков маны на момент перекачки маны в накопитель, однако это не могло не радовать.

Прогресс был колоссальным, однако, это не отменяло того факта, что уже длительное время я тренировался в пол силы. Необходимо было найти гейзер и купить себе несколько тренировок, чтобы попрактиковаться в магии. И будет совсем хорошо, если этот гейзер окажется с маной земли.

Мы патрулировали город с Чвирком по кругу и рассматривали всех прохожих. Иногда я подключался к Чвирку, чтобы потренироваться вместе с ним. Иногда он притаскивал мне разные вкусности. Мы наконец-то дошли до того, что Чвирк стал полностью понимать мои желания. Связь между нами укрепилась очень сильно, что не могло не радовать.

Как только я хотел кушать, этот маленький засранец притаскивал откуда-то сворованное яблоко, морковку или свеклу. Да, он особо не разбирался что воровать и притаскивал мне все, что плохо лежало. Один раз мне на голову прилетела небольшая рыбешка, которую Чвирк стащил с прилавка торговца рыбой. Пришлось объяснять напарнику, что я не всеядный и просто так сырую рыбу не смогу есть. В ответ я получил непонимание и осуждение от него.

Глава 6

Наша сотня топтала дорогу уже вторые сутки. Мы шли походным маршем по всем правилам. Впереди шел десяток, который разведывал дорогу и еще десяток шел вдоль дороги, чтобы противник не смог устроить нам засаду из леса.

Первый день прошел спокойно, мы шли через безлюдные земли Империи. Как только мы перешли невидимую границу, то сразу начали встречать села и крестьяне. Они разбегались от нас, как от пожара и прятались в лесах. Минь приказала не трогать мирных жителей и села, за что я ей был безмерно благодарен. Убивать мирных жителей я бы точно не стал. Одно дело солдаты, а другое дело беззащитные крестьяне.

– За что Союз Трех так прозвали вообще? – поинтересовался я у Лида.

Тот шагал рядом со мной и мечтал о том, чтобы поскорее разбогатеть. Он составлял планы, как откроет трактир у дороги, как будет продавать пиво и выращивать свиней. Даже придумал собственный соус, ингредиенты которого вызывали сомнения.

– А ты разве не знаешь? – удивился он. – Мне казалась всем известна эта история.

– Всем, кроме меня. Рассказывай давай, а то слушать твои стенания о богатой жизни меня уже порядком поднадоело.

– Союз трех образовался три десятка лет назад. Раньше три короля резали друг другу глотки и вечно дрались между собой, – начал рассказывать Лид. – Однако однажды два королевства заключили между альянс и скрепили его браком своих детей. Как только альянс окреп, то пришли к третьему соседу и выдвинули требование, либо он сдается, либо его под нож. Тот подумал маленько и тоже выдал свою дочку за еще одного сына второго короля. Вот так они и объединились.

– Не слушай его, он рассказывает так, что цепишь мозг свернет, – вклинился в разговор Брамс. – Вернее не договаривает всего, что было, а это самое важное.

– Да я все рассказал! – возмутился тот.

– Там на самом деле такое было, что сразу, не поймешь и, не поверишь. Все самое интересно началось, когда они пережинились между собой. Начались закулисные интриги и мать двух принцев, те, которые женились на дочках других королей, отравила своего мужа, а также подослала убийц к двух другим королям. Те скоропостижно умерли, их троны заняли сыновья.

Брамс харкнул Лиду под ноги, чтобы он не мешал рассказывать.

– А теперь представь, что королева на троне в своем родном королевстве и два сына в двух других. Королева воспользовалась ситуацией, и они заключили кучу договоров между собой, полностью закрепляя власть в своих руках.

– Не отравила, а наслала порчу! – всунулся Лид.

– Отстань, – Брамс отмахнулся от него, как от назойливой мухи. – Не важно, как она избавилась от остальных, важно то, что она скрепила между собой три королевства в одно целое. Все бы ничего, но местные кланы просекли фишку и решили поднять бунты везде. Стальная леди пролила столько крови и вырезала практически все сильные кланы. После этого ее власть окончательно укрепилась и стала незыблемой. Сейчас она управляет сыновьями, как марионетками.

– Страшная женщина, – заключил я.

– Ага. Если встретишь ее, то беги без оглядки. Очень умная и проницательная баба.

Тут мы заметили, как от дозорного отряда бежит в нашу сторону солдат. Лид сразу же подобрался, ожидая известий.

Дозорный подбежал к Минь и начал ей что-то рассказывать, жестикулируя при этом руками. Солдаты в сотне начали роптать, предчувствуя неладное. Бегемот уже был там и тоже слушал доклад вместе с остальными десятниками.

– А так хорошо шли, – пробурчал Дарстард.

Пока мы были в городе, гном не вылезал из трактира и глушил пиво, сетуя на отвратный вкус последнего. По моим скромным прикидкам, он потратил больше пятидесяти серебряных монет только на одну выпивку, что уж говорить про еду. Гном обильно ел за и полторы недели в городе успел облениться.

Бегемот не заставил нас ждать. Он прибежал к нам и приказал проверить оружие, броню и зелья.

– Будет драка! – довольно заявил Лид.

– Там идет наш обоз и на горизонте появился враг. Он еще не заметил наших, поэтому они пытаются убежать от них, – коротко дал нам информацию Бегемот. – Враг еще далеко, поэтому у нас есть шанс удивить противника.

Мы сорвались на бег. Немного пробежали вперед по дороге, а потом Минь свернула в лес. Выбор был странным, но солдаты молча двигались вперед и не задавали вопросов. Через двадцать минут бега по лесу, мы дошли до нужного места.

Как только мы остановились, Минь сразу же начала раздавать команды. Лучники полезли на деревья, солдаты прятались в кустах и подготавливали броню. Наш десяток поставили в центре, между двух огромных деревьев. Через десять минут мы услышали приближение обоза. Солдаты, охраняющие обоз, матерились и проклинали все на свете. Их было три десятка, а противника, который уже заметил их и бежал во весь опор, было в шесть раза больше.

Обоз медленно проходил мимо нас и тут Минь буквально материализовалось в рядах обозников. Настолько мощного рывка я еще не видел. Те всполошились, но несколько крепких оплеух и крепких выражений, заставило их успокоиться. Эльфийка о чем-то переговорила с главным обозником и обоз прошел немного вперед, после чего неожиданно сломалось колесо у последней телеги. Противник это увидел и ускорился, растягивая строй по дороге.

– Ну скоро они там? Чур оставить мне побольше игрушек для битья. Хочу отработать на них парочку ударов, – раздалось справа.

– Тихо всем! – рявкнул чей-то голос.

Стиг лежал рядом со мной в кустах и всматривался в сторону дороги. Противник не заставил нас долго ждать. Он показался в нашем поле зрения через пять минут. К этому моменту я был полностью готов к бою. Каменная кожа, активированы артефакты защиты и ко всему прочему напитанный доспех Дарстарда. Зелья проверены, накопители в нужных местах и под рукой на всякий случай.

Солдаты Союза бежали со всех ног, пытаясь быстрее добраться к цели. Среди них было только трое человек на конях, а остальные бежали. Теперь стало понятно, почему противник так долго догонял обоз. Офицеры подгоняли солдат и скакали рядом с ними, выжимая все соки из солдат.

Глава 7

Утром мы валили лес и перетаскивали все к строящимся башням, днем патрулировали близлежащие дороги, а вечером у нас было свободное время для отдыха. В это время я гулял по лесу, которым был окружен наш лагерь и выгуливал Чвирка, которому было запрещено вылезать из палатки. Ребята же предпочитали играть в кости и пить в свободное от работы время. Дарстард же был самым занятым из нас. Он отправился строить башни и лестницы для осады, поэтому практически не бывал у нас в палатке.

– Хорошо… хорошо…

Чвирк пронесся мимо меня и скинул к ногам глаз животного. Он опять сразил где-то врага и преподнес трофей мне, чтобы я оценил. Я опять закатил глаза, стараясь игнорировать это. Чвирк попросту не понимал, почему мне не нравились трофейные глаза и не переставал их мне приносить.

Пока Чвирк развлекался и охотился в лесу, я брел между деревьев и сканировал округу. Искал кружащие в лесу патрули, чтобы вовремя спрятать Чвирка, заодно искал полезности. Результатом одной такой вылазки была чужая нычка монет, которую кто-то припрятал под корнями дерева. Так я стал обладателем тридцати серебряных монет, чему был очень рад.

Ресурсный след!

В моей голове вновь отобразилась земля под ногами с неоднородной почвой. В этом месте земля часто содержала куски камней, скальных пород и части разрушенных зданий. По моим скромным прикидкам, тут несколько тысячелетий назад располагался целый город. По какой-то причине он ушел под землю и разнес останки города по всей округе.

Я выбрался на небольшую полянку посреди леса и прилег на траву, сканируя пространство вокруг обычным сонаром. Недавно я услышал важную для себя информацию и думал, как действовать дальше. Бегемот рассказал нам, что в городе есть стихийный гейзер, который дает преимущество защитникам города. К какой именно стихии принадлежал гейзер оставалось загадкой, однако во мне теплилась надежда, что он окажется моей стихией.

Вопросов было сразу несколько. Первый, как узнать к какой стихии принадлежит гейзер. Второй вопрос, как проникнуть к гейзеру, если он окажется со стихией земли. Был еще один немаловажный момент, нужно было провернуть все так, чтобы никто не узнал, что я маг. Было бы странно, что обычный человек тусуется около гейзера.

– Друг… охота?

Чвирк боднул меня в щеку и поднялся с места. Нечего было рассиживать и смотреть на небо. Нужно было попробовать собрать слухи или попытаться достать информацию. У меня был один вариант, которым можно было воспользоваться, одно выгорит ли это или нет, оставалось загадкой.

К лагерю я брел другой дорогой, делая крюк, чтобы выйти к лагерю с другой стороны. Хотелось пройти лагерь на сквозь и пособирать слухи. Я снова просветил землю под ногами ресурсным следом и остановился, как вкопанный. Под ногами на глубине нескольких метров была длинная пустота, уходящая в обе стороны. Ресурсный след не смог охватить всей пустоты и быстро направился в сторону от города.

– Поиск… охота… дичь!

Чвирк молнией полетел в ту же сторону и скрылся в кустах.

Через пятьсот метров я вновь воспользовался своей способностью и понял, что пустота идет дальше в глубину леса.

А это интересненько! Неужели это то, о чем я думаю?

Тайный проход в город. Его вход я нашел в нескольких километрах от города и он был замаскирован очень мастерски. Если бы не пустота в земле, я бы никогда не нашел входа в скрытый тоннель. Он был запрятан в кустах и добраться до него стоило значимых усилий.

Одной проблемой стало меньше. Мы сможем пробраться внутрь города, однако, что будет ждать нас по ту сторону, оставалось загадкой. Однако не это важно! Если я смогу проникнуть в город и незаметно потренироваться в гейзере, это будет просто великолепно. Правда как это провернуть? Ведь гейзер сейчас был под чутким контролем вражеской армии и там явно заряжались накопители.

Отбросив грустные мысли подальше, я отправился к лагерю, запомнив про себя место входа в тоннель. Как только я вышел к лагерю, Чвирк спрятался в кармане и больше не отсвечивал, я же направился к одному из шатров, расположенных в центре лагеря. Там держали пленного мастера, и он был достоверным источником.

Я подобрался к нужному месту и начал мониторить ситуацию. На входе палатки стояло двое охранников, которые несли стражу. Никто не заходил и не выходил из нее. Время близилось к ужину, поэтому мне не составило труда раздобыть еду.

– Стой! – остановил меня стражник. – Кто такой?

– Рядовой шестой легиона, шестой тысячи, третьей сотни, Артем. Приказано принести еды для пленного.

– Опять?

– Сотник Минь приказывала мне быть ответственным за питание пленного.

– Да кто это такой? Его не пытают, сдувают пылинки, – возмутился один из стражников.

– И трехразовое питание еще, – добавил я.

– Да слышал, я, слышал. Вначале даже не верил, а оказывается правдой.

Он махнул мне и разрешил пройти внутрь. Внутри палатки все оказалось гораздо суровей, чем на самом деле. Посреди палатки стояла средних размеров клетка с пленным мастером внутри. Выглядел он достаточно сносно и ему даже дали привести себя в порядок.

– А, я тебя узнал. Ты тот Имперец, который предложил мне сдаться.

– И трехразовое питание, – в который раз напомнил я. – Но вообще-то я обычный наемник.

– Наемник? – удивился он. – Странно. Ты совершенно не выглядишь, как алчный любитель золота.

– Есть такое, – не стал отрицать я. – Я услышал один любопытный слух и решил проверить его. В городе, который мы осаждаем, есть гейзер и он принадлежит к одной из стихий. Какой именно стихии, если не секрет?

Мастер не стал сразу же отвечать мне, а молча смотрел на меня.

– Да ладно, разве это такая тайна? Мне кажется об это знает каждая собака в городе и достаточно спросить любого.

– Но ты пришел именно ко мне. Что я получу в замен за эту информацию?

– Трехразовое питание?

И для достоверности потряс едой на подносе. Было видно, что мое предложение его не впечатлило. А информация так была близка! Жаль.