Мой первый. Единственная Зверя

Глава 1

Холодная ночь и я, как прибившаяся к чужому углу бродячая собачонка. Крадусь по двору роскошного особняка, владелец которого еще вчера называл меня «моя Алисия».

А утром предусмотрительно отпустил повидаться с подругами на целые сутки.

Особняк роскошный. Под охраной.

Но я знаю, что эти ребята следят за обстановкой расслабленно, потому что никто в здравом уме, зная Демида, не посмеет сунуться на его территорию.

На заднем дворе освещения мало.

Ночь перед глазами сливается в темное полотно, на котором отрывисто мигают, словно кадры из кинофильма, воспоминания увиденного несколько минут назад: коридор, залитый теплым светом, и идущая по нему девушка в шелковом красном халате.

Я знаю, куда она шла — в комнату Демида. В его постель.

Я знаю, кто она — его бывшая, Теона.

И я даже представить не могла, насколько больно будет сжиматься мое сердце от увиденного.

Главные двери особняка запираются в полночь — еще успеваю войти.

Я здесь живу, но сейчас крадусь по высокому мраморному крыльцу, как воровка.

Придерживая ручку, чтобы избежать щелчка, открываю дверь и вхожу в огромный дом — здесь очень легко затеряться.

Боясь столкнуться с прислугой на лестнице, захожу в лифт и поднимаюсь на второй этаж.

Конечно, я догадываюсь, чем Демид и Теона будут заниматься сегодня ночью, и лучше всего мне уехать и не рвать душу, но я хочу убедиться, увидеть все своими глазами.

Наверное, я мазохистка.

На втором этаже тишина — комната, в которой сейчас Демид и Теона, с хорошей звукоизоляцией.

Я замираю у двери.

В груди все горит, воздуха не хватает.

Кладу дрожащую ладонь на дверь и ощущаю только легкую вибрацию.

Демид — сложный мужчина. Диктатор. Доминант. Он любит заниматься сексом по своим правилам.

И комната для этого занятия у него соответствующая. Отдельная.

Я уже знаю, что дверь здесь с особым механизмом — ее легко открыть снаружи, а вот изнутри нет. Сколько ни ломись, будешь в ловушке.

Глубоко вдыхаю и, сглотнув ком в горле, чуть-чуть толкаю дверь.

Слух режет знакомая музыка — Демид включал ее, когда я была с ним в этой комнате.

— Как же люблю тебя, мой господин, мой хозяин, мой бог! — врезается в уши придыхание Теоны.

— Любишь? — спрашивает Демид.

— Всей душой, всем сердцем. Я твоя покорная раба! Навсегда… любимый…

Прокусываю губу до крови, когда слышу это.

Собравшись с духом, открываю дверь шире и украдкой заглядываю в комнату.

Все залито красным светом.

Теона, как на все готовая распластанная лягушонка, лежит на постели. На ней нет уже ни халата, ни белья. Она полностью обнажена перед Демидом. Извивается нетерпеливо с широко разведенными ногами.

Демид стоит перед ней у изножья кровати. Он выглядит спокойным и даже каким-то холодным, в отличие от Теоны. Он еще в брюках, но рубашку уже снял.

И мне больно от того что, Теона видит его обнаженное тело.

Демид кладет руки на пряжку и неторопливо расстегивает ремень. Тошнота подкатывает к горлу, когда он выдергивает ремень из брюк. Кажется, меня просто вывернет!

Сжимая в кулаке ремень, Демид ставит колено на кровать и склоняется к Теоне.

— Переворачивайся на живот, — приказывает холодно.

Мне становится совсем дурно.

Не выдержав, я прикрываю дверь и отшатываюсь от нее.

Прижимая ладонь к груди, пытаюсь отдышаться, но сейчас мне всего воздуха на планете мало.

Вдруг слышу отдаленные шаги. Заметавшись, забегаю в первую попавшуюся комнату — одну из гостевых спален.

Вроде бы это проходила экономка.

Дождавшись тишины, выхожу из укрытия.

Бросаю взгляд на настенные часы — без четверти двенадцать. Надо поторапливаться, чтобы успеть выйти из особняка, пока его не закрыли.

— Эй, кто это там? — басит охранник, все-таки успевший заметить меня на крыльце.

Но он далеко.

Тенью проскальзываю за угол дома.

Взбираюсь на амбарчик с садовым инвентарем, а с его крыши на дерево. Перемахнув на другую сторону, спрыгиваю со ствола на землю.

— Здесь никого нет, — слышу по ту сторону каменного забора.

— Видишь следы на снегу? Кто-то ходил. Хозяину это не понравится.

— Может, не скажем ему? Все равно тот, кто тут был, уже убежал. Бомж поди какой-нибудь.

— Если не скажем, он нам голову оторвет. Да и посмотри на размер следов — нога маленькая.

— И кто это может быть? Женщина, подросток?

— Не знаю… Пойду проверю периметр снаружи. Но да, ты прав, лучше не тревожить хозяина.

Сорвавшись с места, быстро бегу по улице туда, где меня ждут в такси подруги.

— Алиска, ну наконец-то! — выдыхает Лиза, когда я второпях запрыгиваю в салон.

— Едем! — говорит водителю Инна и оборачивается ко мне с переднего сиденья. — И как?

— Все так, как мы думали, — бормочу онемевшими губами. — Демид с ней.

— Да ладно?!

— Я видела их.

— Прямо за тем самым?

— Да.

До встречи с Демидом я не знала, каково это — быть в отношениях с мужчиной. Он стал моим первым во всем. Сорвал с губ первый поцелуй, лишил девственности.

Я не знала, как нужно любить мужчину и как он должен меня любить. Но если мужская любовь заключается в том, что я сегодня увидела — не хочу, чтобы меня любили. И любить не хочу.

Хотя как можно полюбить мужчину, который просто взял и присвоил меня себе? Подобрал с улицы, как бездомную кошку, и заставил жить с ним.

У меня не было права голоса в его доме. Я боялась Демида, но в какой-то момент мне показалось, что все не так плохо. Показалось.

И я должна его возненавидеть. Но почему же так погано на душе?

— Ах, дорогая, крепись, — ободряюще приобнимает меня Лиза. — Не плачь. Все образуется.

А я и не плачу. Только сижу недвижимо, словно ледяная глыба.

В том месте, где когда-то билось сердце, сейчас холодная пустота. Я молчу, но моя душа орет на разрыв.

Глава 2

Это утро одно из самых мрачных в моей жизни.

Вместо сердца в груди тяжелый камень.

Оглядываюсь на подруг перед тем, как сесть в машину. Им меня жалко. Инна в поддержку сжимает кулак и беззвучно желает одними губами: «Удачи».

Сажусь в салон.

Хмурый мужчина везет меня за город, и весь путь я чувствую себя ни живой ни мертвой. Такое странное подвешено-тягостное состояние…

Не смотрю на охранников, когда вхожу на территорию дома Демида. Хотя тот, что с пузом, даже желает мне доброго утра. Как лицемерно.

Шагаю в особняк, но чем ближе он становится, тем тяжелее дается каждый следующий шаг. Ноги будто наливаются свинцом.

Я хочу встретиться с Демидом и вместе с тем видеть его не могу. Очень неприятно.

Демид встречает меня в просторной прихожей.

Все такой же невозмутимый и статный. Идеально сидящая на мускулистых плечах черная рубашка, черные брюки, ремень с платиновой пряжкой.

На запястье поблескивают дорогие часы, но я перевожу взгляд на кисти его рук, и в мыслях тут же представляется, как Демид прошлой ночью трогал этими руками Теону. К горлу подкатывает тошнота.

— Здравствуй, Алисия, — он идет мне навстречу.

Или все же что-то не так?

Демид держится спокойно, говорит ровно, но мне кажется, что он какой-то взвинченный, хоть и старается это скрыть.

Хотя он всегда встречал меня слегка нервным после того, как отпускал с ночевкой, говорил, что ему тяжело даются наши расставания.

Но почему, если ему так тяжело без меня, он привел в дом другую женщину? Конечно, Демид рассчитывал, что я ни о чем не узнаю, но…

— Здравствуй, — сухо выжимаю ответ.

Внимательно вглядываюсь в зеркала его души, пытаясь найти в них ответы. Но глаза Демида пусты. Я не вижу в них и тени раскаяния или сожаления.

Он подходит ко мне, кладет большие теплые ладони на мои плечи, склоняется к моему лицу — хочет поцеловать.

В последний момент отворачиваюсь, и его губы мажут по щеке.

— Что с тобой? — непонимающе хмурится.

— Я… я, кажется, простыла. Не хочу тебя заразить, — бормочу, поскорее освобождаясь от его объятий.

— Вызову врача.

— Нет, не нужно, — отмахиваюсь. — Я отлежусь, выпью чаю и витаминов.

Разворачиваюсь и быстро иду в свою комнату, но кожей чувствую обжигающий взгляд Демида. Он хотел моих поцелуев и ласки, но я не смогла себя перебороть.

А еще я очень наивная.

Просто до дурости!

Потому что ехала сюда, чтобы увидеть, как Демида мучают угрызения совести, но ничего такого в помине нет!

Он повел себя так, словно ничего не случилось. Наверное, я пересмотрела романтических фильмов, раз придумала себе эту иллюзию и поверила в нее.

Бросив куртку в кресло, шагами расчерчиваю комнату на квадраты, не находя себе места.

Не представляю, как теперь жить с ним.

Конечно, Демид никогда не обещал любви до гроба и не клялся в верности, но в моей картине мира я не делю мужчину с другой женщиной. Я бы сама не легла под другого и к себе хочу такого же отношения.

А если мужчина считает иначе, то мы с ним не поладим. И лучше ему найти ту, которая будет принимать его блуд.

Вот только… что на этот счет думает Демид?

Ко мне в комнату он не заходит.

Через некоторое время я все-таки ложусь на кровать и переписываюсь в чате с подругами, рассказываю ситуацию. Они в шоке.

В дверь стучат. Анна заглядывает ко мне и жестом приглашает на обед. Я не хочу есть, но, еще не определившись, как действовать дальше, решаю пока проигрывать привычный для всех сценарий.

Но едва захожу в столовую, как мои внутренности протестующе сжимаются, потому что за большим длинным столом сидит Демид. Мне сервировали место рядом с ним.

Нехотя сажусь, беру вилку, поддеваю кусочек курицы и запускаю в рот. Она со специями, но для меня сейчас все кажется пресным.

— Чем занимались с подругами? — буднично интересуется Демид, вскидывая на меня внимательный взгляд.

— Ничем, — пожимаю плечами, замечая, как задрожали мои руки. Отложив вилку, опускаю руки под стол. — А ты? Хорошо провел время?

Демид прищуривается.

— Знаю, ты вчера приезжала, но охрана тебя не пустила. Я был занят работой и не смог тебя принять.

Да, все так. Я приезжала два раза. Первый меня не пустили, и я заподозрила неладное. И не зря.

— Видимо, работа была о-о-очень важная…

Демид молчит, только взглядом прожигает. Меня бросает в жар, но я стараюсь сохранять спокойствие, хоть мои щеки и пылают.

— ... Из-за тебя я уже много дней не хожу на работу. Шеф меня увольняет, если я не покажу ему справку о болезни. Сделай мне справку. Я хочу сохранить за собой место.

— Исключено, — рокочет Демид. — Ты не вернешься работать горничной на базу отдыха.

— Почему?

— Потому что теперь я тебя полностью обеспечиваю.

— Очень удобно, когда у тебя на счетах много денег, — цежу я. — Ими можно заткнуть кому-нибудь рот или взять под контроль его жизнь. Удобно, да… когда женщина полностью от тебя зависит. Ее слово ничего не будет значить против твоего.

— Принесите Алисии успокаивающий чай! — громко приказывает Демид. — Она какая-то нервная… Твои подруги плохо на тебя влияют.

— Мои подруги самые лучшие на свете…

Демид очень богат. Просто до неприличия. И он щедрый мужчина. Он может содержать много женщин, менять их по дням недели.

— Не пререкайся, — встает из-за стола. — Успокаивайся и приходи в себя. Сегодня меня не будет. Завтра утром ты мне нужна. Поедем на прогулку.

Пью чай в одиночестве. Он с мятой и валерьяной — как раз то, что мне нужно сейчас. Но никакая трава не залечит раздрай в моей душе.

Ухожу в комнату и из окна наблюдаю, как Демид садится во внедорожник и уезжает.

Горько ухмыляюсь. К Теоне поехал?

Она-то, наверное, с ним не пререкается.

Я так живо помню ее стоны о любви к нему. Просто до омерзения живо.

Смеркается.

Глава 3

Демид

— Утро доброе, — хриплю, растирая глаза. Вчерашнее празднование подписания контракта с Титовым явно затянулось.

— Кажется, я вчера немного перебрал, — усмехнувшись, Влад поднимается из кресла. Выглядит он бодрее, чем я ожидал. — Но, признаюсь, давно так не отрывался. «Платинум» — отличное название. Звучит дорого и стильно.

С Титовым мы знакомы больше двух лет. Часто пересекаемся.

У него ресторан. У меня клуб.

Он не раз уже предлагал совместное дело.

Я не хотел, потому что привык вести бизнес в одиночку, но одна интересная новость все-таки побудила меня пойти в новый опыт: его дочь и моя Алисия — подруги.

Это ли не повод укрепить наши отношения?

— Еще бы, — зевнув, пытаюсь сфокусировать взгляд. — Отражает всю суть нашего заведения: роскошный ресторан, перетекающий в элитный ночной клуб.

— Именно, дружище. — Влад потягивается, разминая затекшие мышцы. — Теперь самое главное не расслабляться. Открытие через пару месяцев, дел еще куча.

— Я уже связался с поставщиками оборудования для танцпола. На следующей неделе утверждаем финальный дизайн интерьера. Кстати, ты уже нашел шеф-повара?

— Нашел настоящего мастера своего дела, — гордо ухмыляется здоровяк. — Французская школа.

— Отлично, — опускаю взгляд на наручные часы — почти девять утра. Провожаю Титова до двери кабинета. Жмем руки. — Остаемся на связи.

Через минут пятнадцать тоже выхожу из клуба.

Сажусь за руль.

Дом, ледяной душ, Алисия — вот все, что мне сейчас нужно.

Хочу свежести и ее. Продышаться чистым воздухом в ее компании. Прогуляться по тихому лесу, чтобы гул бессонной ночи наконец исчез из моей головы. Хочу слышать только ее голос.

Выехав с парковки, чувствую подступающую раздражительность, хотя предпосылок к ней нет.

Через пару минут на смартфоне срабатывает будильник — пора принимать таблетки. Остановившись на светофоре, тянусь в бардачок. Достаю упаковку и встряхиваю — пустая, блядь.

Отшвырнув ее на пол, стискиваю челюсть. Напряженно сжимаю руль так, что кожа на костяшках белеет. Рецепта с собой нет, в аптеку не заехать.

Я снова чувствую боль.

Такое всегда происходит, когда вовремя не принимаю лекарство.

Но это не физическая боль — с телом все в порядке. Боль странная, будто фантомная.

Я не знаю, что со мной происходит.

И ни один врач не может дать четкого ответа на этот вопрос вот уже чертову тучу лет подряд. Только терапия помогает стабилизировать состояние.

Многолетняя терапия.

Слышу несколько требовательных гудков.

Машинально вскидываю взгляд на светофор — еще горит красный.

Снова сигнал.

Поворачиваю голову, замечая в левом ряду спортивный седан брата. Как не вовремя. Опускаю стекло.

— Здравствуй, Демид, а мы как раз к тебе едем, — кричит через свою жену, сидящую рядом на пассажирском месте. — Хотели застать перед работой, но, вижу, ты уже вовсю бодрствуешь.

— Мне сейчас не до гостей, — нервно барабаню пальцами по рулю.

— Мы ненадолго, — Антон приглядывается внимательнее. — С тобой все в порядке?

— Нормально.

Загорается зеленый, и я, утопив педаль в пол, срываюсь с места. Еду быстрее, чем обычно. На трассе загородом лечу. Мне нужно принять лекарство.

По зеркалам вижу — Антон не отстает.

Бросаю внедорожник у ворот, захожу во двор.

За спиной стихает гул мотора, хлопки автомобильных дверей, шаги.

— Может, мы правда не вовремя? — неуверенно бормочет жена брата.

— А у него его никогда не будет. Ты плохо знаешь Демида.

Они идут за мной и вскоре догоняют.

— Я тут узнала, что ты живешь с одной моей знакомой… — вкрадчиво выясняет Тая уже на крыльце.

— Так и скажи: Антон растрепал! — дергаю дверь и вхожу. Родственники за мной. — Ждите в гостиной.

Получасовая задержка без препаратов сказывается почти физически.

Заглянув в кухню, приказываю помощнице:

— Займись гостями.

Возвращаюсь в гостиную, где на диване сидят Антон и Тая.

— Переоденусь и спущусь, — говорю сухо.

Брат сидит с каменным выражением лица.

Он в курсе, что я забрал Алисию и не одобряет этого. Ему легко меня судить, когда под боком та, без которой он дышать не может.

Видимо, притащил жену для откровенного разговора с Алисией. Хочет добиться от нее прямого признания.

И что он будет делать потом?

Замечаю, как Тая удивленно округляет глаза, смотря чуть в сторону от меня. Следом и Антон непонимающе хмурится.

— Так… это же не Алиса… — бормочет Тая.

Оборачиваюсь, замечая притихшую поодаль Теону в красном шелковом халате. Что она здесь делает?

Шагаю к ней, а она испуганно пятится.

— Я же сказал тебе не выходить из комнаты, — схватив ее за предплечье, тащу к лифту.

— Прости, прости меня, любимый, — трусливо блеет. — Я не знала, что ты вернешься не один…

— Кто тебе открыл дверь? — затолкнув ее в кабину, жму кнопку второго этажа.

— Ольга, когда приносила завтрак. Это я ее попросила. Хотела немного размяться…

— Алисия тебя видела?

— Нет.

— Точно? — припираю ее к стене, пока поднимаемся.

— Т-точно, любимый. Она вообще не выходила из своей спальни.

— Еще раз выкинешь что-то подобное, и я тебя накажу.

Веду Теону обратно туда, где ей и место.

— Подожди… Демид, — стопорится она, впившись в дверной косяк. — Не понимаю, зачем тебе нужна эта Алисия, когда вернулась я, твоя Теона? Мне даже обидно стало прошлой ночью, ты совсем не хочешь меня как женщину? Я была так возбуждена, но ты не стал меня трогать. Почему? Из-за ее присутствия? Так выгони ее, раз она не в состоянии тебя удовлетворять, как тебе нравится. Я же могу это сделать, и ты это прекрасно понимаешь…

— В комнату, — затолкнув ее, захлопываю дверь.

Не могу сейчас думать и анализировать.

Поднимаюсь на этаж выше в свой кабинет.

Падаю в кресло, закидываюсь таблетками.

Глава 4

На следующий день

— Дорогая, это пипец! — жужжит в динамик Инна. — Я как вчера увидела Демида у нас дома, так чуть эклером не подавилась!

— И зачем он приезжал?.. — тихо, словно боясь, что Демид может подслушать разговор, уточняю я.

— Он был с отцом во дворе. Разговор подслушать не удалось, но после того, как папа попрощался с Демидом, устроил мне допрос с пристрастием. О тебе выяснял. Где ты и с кем.

— Думаешь, Демид мог угрожать Владиславу Александровичу?

— Папа не выглядел рассерженным или испуганным. Скорее был озадачен и удивлен, что Демид встречается с тобой. И это показалось мне очень странным.

— Демид начал меня разыскивать… Он был у вас, потому знает, что ты моя подруга. Рассказал о наших отношениях твоему отцу…

— Вот-вот. Общались они так непринужденно, будто друзья. Я в шоке! Не знаю, что теперь и думать. Может, я приеду к вам? Что-то я очень волнуюсь. В голове кавардак.

— Ненужно. Демид очень умный. По-любому за тобой уже следят. Будь осторожна.

Сбросив звонок, отдаю Лизе ее телефон.

Свой смартфон я предусмотрительно оставила в особняке Демида, чтобы он не смог вычислить меня по геолокации.

Встаю, наливаю из кулера в пластиковый стаканчик воду и промачиваю горло.

Когда я бежала в лес, путая следы, то, конечно, знала, что не заблужусь и не рискую быть съеденной волками или медведями — не та местность.

Лес вблизи города уже давно поделен на секторы и застроен либо частными домами, либо базами отдыха. Я дошла до своей, где работала горничной до встречи с Демидом.

Правда, долго шла и очень замерзла. Чудом только не простудилась.

Пробралась незаметно на территорию, разбудила Лизку и новую сотрудницу, которую шеф взял на работу вместо меня. Спряталась и отогрелась в их домике.

Пока это возможно, я хочу скрываться здесь. Тем более девочки меня поддерживают. Мне нужно время, чтобы прийти в себя.

— И ко мне домой тоже приезжали, — вздыхает Лиза. — Только не сам Демид, а его люди. Мама доверчиво открыла, а они вошли в квартиру и обшарили все комнаты. Спрашивали Алисию, а мама со страха не расслышала и подумала, что Лизу. Пришлось сказать, что это какие-то сумасшедшие из бывших постояльцев базы. Маму, конечно, не остановить было — уже утром она у участкового написала заявление. Но что-то мне подсказывает, что наш Хертухеев вряд ли сможет повлиять на Демида. Если уж он еще десять лет назад с мэром за руку здоровался, то что говорить о сегодня?

— Мне так жаль, — виновато смотрю на подругу. — Я не хотела, чтобы у кого-то из-за меня были неприятности.

— А они у нас будут, — вздыхает Настя. — Если шеф узнает, что ты здесь.

— Эй, полегче! — возмущается Лиза. — Мы ведь договорились, что ты будешь молчать.

— Да, буду, — кивает. — Так этому жадному хрычу и надо. Не успела здесь появиться, как уже оштрафовал. Но я боюсь, что у нас возникнут проблемы с подачи того мужчины…

Я подхожу к Насте.

— Не волнуйся. Я здесь надолго не задержусь.

— Ой-ой, — бормочет Лиза, уставившись в окно, — кажется, накликали мы на себя беду…

Тоже оборачиваюсь к окну и вижу черный силуэт на фоне серого неба как воплощение мрачной неконтролируемой силы.

Демид.

Пальто распахнуто, походка жесткая, целенаправленная. Кажется, от него волнами исходит энергетика, готовая вот-вот обратиться огненным смерчем.

За ним шагают трое бритоголовых мордоворота — как верные псы за своим хозяином. Они такие жуткие. Их я раньше не видела в окружении Демида.

Он здесь. Пришел за мной.

И эта мысль пронзает сознание ледяной иглой. Демид превратит эту базу отдыха в руины, лишь бы найти меня — свою потерянную «игрушку».

Но я была его вещью, а теперь словно очнулась от его дьявольского гипноза. Я просто не выдержу еще одной встречи с ним. Пусть играет с Теоной, а я… я хочу просто быть собой.

Паника кислотой подкатывает к горлу.

Стены этого хлипкого временного убежища вмиг кажутся бумажными.

Нужно бежать. Прятаться.

Но куда?

Демид вездесущ.

— П-под… кровать? — бормочу задрожавшими губами.

— Нет, они первым делом там будут проверять, — качает головой Лиза.

— А куда?

— В мешок! — командует Настя, достает из шкафчика рулон. — Он на сто литров, непрозрачный. Никому и в голову не взбредет искать тебя в мусорном мешке, полезай.

— Да ты что?!

— А какие у нас остаются варианты? Из домика тебе не выйти — сразу заметят. Не за шторкой же прятаться.

Еще раз поворачиваюсь к окну и вижу, что Демид заходит в коттедж администрации, а его люди остаются на улице. Внимательно осматриваются по сторонам.

— Черт… черт! — шиплю я. Сомнительная затея. Но больше вариантов нет. — Хорошо. А я не задохнусь?

— Пальцем дырочку тебе проковыряю.

Расправляет большой черный мешок. Сгруппировавшись, сажусь в него.

— Еще идея, — говорит Лиза и кладет сверху подстилку под попу и садится на меня. — Как будто за столом чай пью. Потерпи Алисия, хорошо? Я постараюсь держать вес на пятках.

— Ладно-ладно…

— К нам идут, — шикает Настя. — Ой, что сейчас будет…

Замираю, перестаю дышать, когда слышу громкий удар двери о стену и топот.

— Демид Юрьевич, уверяю, Огневой не может здесь быть, — лебезит шеф. — Я же ее уволил…

— Да что ты? — раздраженно рявкает Демид. — Проверить каждый дом!

— Демид Юрьевич, у горничных — без проблем, — вновь заговаривает шеф, осторожничая, — но ведь у нас постояльцы. Не хотелось бы доставлять им неудобства.

— Я тебе такие неудобства устрою! — рычит в ответ. — Завтра на пепелище проснешься!

— П-понял… делайте, что хотите, — струсив, соглашается на все.

Тишина длится несколько секунд, но для меня она растягивается в мучительную бесконечность.

— Елизавета, — Демид обращается к ней уже спокойнее, — где твоя подруга?

— Не знаю, — хмыкает Лиза, стараясь говорить непринужденно, но в ее голосе, конечно, слышится волнение. — Она же с вами жила, вы должны быть в курсе.

Глава 5

Демид

День спустя

— Хочешь, я сделаю тебе массаж? — звучит над ухом заискивающее. — Или мы можем подняться в комнату… и я тебе…

Теона… Досадное недоразумение прошлого, как я думал, возникшего так кстати.

Хотя знал, что ничего хорошего из отношений с бывшими ждать не стоит.

Но ее звонок все-таки побудил во мне мимолетный проблеск любопытства, подпитанного тщеславием.

Она говорила о силе, вновь обретенной независимости, о том, как скучала, пытаясь создать иллюзию желанности, разыгрывая роль на все готовой, но не покоренной жертвы.

А реальность, как это обычно бывает, оказалась прозаичной и разочаровывающе-пресной: жалкая, назойливая девица, демонстративно показывающая свою легкодоступность, с нескрываемым страхом потерять меня в глазах.

Это раньше тешило мое самолюбие, а теперь почему-то отталкивает приторностью, как дешевые духи, вызывающие головную боль.

Думал, что Теона сгодится для удовлетворения моих истинных потребностей, пока Алисия не созреет отдаться мне по-настоящему, но даже на это она способна. Стала еще скучнее, чем была, лишь оболочка красивая, а энергетики ноль. Все равно что ебать резиновую Зину.

Бросив Теону на кровать, так и не смог заставить себя ее взять.

— Демид, пожалуйста…

Я от нее устал. До зуда.

Резко встаю с дивана, когда ее ладонь ложится на мое плечо.

Смотрю на нее и не вижу цвета. Голова занята Алисией.

— Собирайся. Через час за тобой приедет машина.

Теона растерянно хлопает ресницами.

— Мы куда-то уезжаем?

— Ты уезжаешь.

— Я? Одна? — подскакивает следом. — Только не говори, что бросаешь меня! Нет!

Подбегает ко мне, отчаянно впивается тонкими пальцами в рубашку.

Обхватив ее запястья, отлепляю от себя.

— Молчи.

— Я хочу тебя. Быть твоей единственной… прелестной игрушкой…— всхлипывает жалобно.

— Нет, Теона.

Не нужно было ее сюда привозить. Я хотел разгрузить свою нервную систему, но получил обратный эффект.

— Ты сам не свой из-за побега этой девчонки, но со временем ты поймешь, что она того не стоит. Ведь если бы Алисия тебя любила, то ни за что не оставила бы тебя. Тем более так подло, даже не объяснившись! Вот я бы так с тобой не поступила. Да, скоро ты это поймешь и снова позовешь меня. И знаешь что? Я соглашусь, потому что, в отличие от нее, я готова тебе преданно подчиняться. И еще…

Она толкает длинную речь, но я не слушаю.

Выхожу через черные двери на задний двор, наполненный гулом бензопилы — спиливают то самое дерево, по которому Алисия перебралась через забор.

Жаль его, конечно. Весной оно красиво цвело.

Охранники у меня теперь новые.

Тех двух бестолковых уродов выставил еще вчера. Негодные идиоты. Я хотел их убить.

И убил бы, если бы не внезапно вернувшийся Антон. У брата хорошо развита интуиция, он почувствовал что-то не то, и решил заехать ко мне без Таи. Остался у меня ночевать.

И сегодня он здесь же, во дворе. Контролирует рабочих, которые пилят дерево.

Смотрит хмуро. Сердится, узнав, что Алисия все это время все-таки жила со мной.

— Может, оно и к лучшему, что сбежала. Изначально было понятно, что девочка не из твоего мира. Она простая и неиспорченная…

— Я бы ее испортил под себя. Не успел.

Брат раздраженно выдыхает ноздрями, но вскоре смягчается.

— Выглядишь неважно.

— Не спал еще. Всю ночь по городу мотался, хотя и понимал, что без толку. Алисию прячут от меня ее подруги.

— Так ты же проверял их? А я думаю, она не стала бы никого вмешивать. Скрывается где-то сейчас одна.

— Эта маленькая мышонка в одиночку не справится.

Поговорил об Алисии, и перед глазами так живо представляется ее образ, что я залипаю, глядя вдаль.

Кажется, что она стоит метрах в пяти от меня, улыбается смущенно, переминается нерешительно с ноги на ногу.

Все вокруг черно-белое, и лишь она одна имеет цвет.

Делаю шаг, еще. Лишь бы стать ближе к ней. Я понимаю, что это иллюзия, но мне все равно.

— Эй, ты куда? — притормаживает за плечо Антон. — Дерево валят, подожди.

Моргаю, и Алисия дымкой растворяется в воздухе.

После ее побега у меня такое странное состояние. Будто тяжелый мокрый плед накинули на душу.

Никогда прежде похожего не испытывал.

— Воздух какой-то спертый, дышать трудно, — прохрипев, растираю горло.

— Да ты что? — удивленно вздергивает бровь Антон. — Свежо на улице.

— В висках стучит, напряжение не отпускает. В горле стоит ком, который не проглотить, не выплюнуть. В груди давит, как будто камень положили… Что-то не то со мной…

— Может, тебя в больничку?

— В больницу? Сейчас? Да ни за что. У меня есть дела поважнее. — На телефоне срабатывает будильник. — Таблетки приму, и нормально все будет.

— Оставь девчонку. Ушла — и пусть. Не думаю, что она будет заявлять в полицию — побоится. Найдешь себе другую. Для тебя это никогда не было проблемой.

— Другую? — с ухмылкой оглядываюсь на брата. — Нет уж. Мне эта нужна.

— Я тебя не понимаю.

— А ты никогда и не поймешь. Потому что ты другой. Такой, как все, Антон.

Глава 6

Три дня спустя

— Она была в том мусорном пакете, а я побрезговал проверить, — осеняет меня в тот момент, когда взгляд бесцельно блуждает по потолку. Понимал же — внутри слишком твердо и плотно для обычной ветоши. — Какой же я кретин…

— Доктор, он бредит? — взволнованно спрашивает брат.

Лежа на диване, тянусь к плечу, пытаясь сорвать манжету тонометра.

— Демид Юрьевич, — склоняется врач, помешав мне, — успокойтесь!

Над головой нависает Антон, придавливая меня к дивану.

— Это второй рецидив за последний месяц, — встревоженно говорит врачу. — Слишком часто!

— Возможно, прежняя терапия перестала работать. Нервная система за столько лет адаптировалась к препарату. Пора менять схему и увеличивать дозу.

Жар. Резкий, обжигающий, пронзающий каждую клетку моего тела, как раскаленная игла, которая впивается в плоть и разрывает ее изнутри, заполняя пустоту огнем, которого я был лишен все эти проклятые дни без Алисии.

Еще мгновенье назад я был холодной обескровленной оболочкой, словно из меня высосали всю жизненную энергию, оставив лишь тлеющие угли, а теперь кровь пульсирует в висках с такой силой, что, кажется, голова вот-вот взорвется.

— Давление очень высокое, сердцебиение учащенное, — бубнит врач, забирая тонометр. — Рекомендую посетить кардиолога.

— Может, снотворного ему вколоть? — интересуется Антон. — Чтобы поспал, успокоился.

Сон? Что такое сон?

Забытое слово, отдаленное воспоминание чего-то приятного, умиротворяющего, но совершенно недостижимого сейчас.

Ни дня не спал, ни ночи с того момента, как от меня сбежала кукла из лимитированной коллекции. Моя Алисия.

Сбежала и забрала с собой мой покой, весь кислород и жизнь!

Черт побери, что со мной происходит?

Такого не было никогда, ни с одной… игрушкой.

Я их использовал, удовлетворялся ими, и ничего более.

Сменяемые, забываемые.

Алисия же проникла глубоко внутрь, вросла в меня.

Вчера я был готов согласиться с братом, но я не могу вырвать из себя Алисию. Избавиться от этого ощущения… зависимости.

Мне нужно встать. Немедленно. Сейчас.

— Лежите-лежите, Демид Юрьевич, — охает врач, — вы еще слишком слабы.

— Слаб? А ты подойди ближе, — тянусь к нему, но Антон меня держит. — Сломаю тебя одной рукой, как макаронину!

— Возможно, потребуется стационарное лечение… — сдвигает медик свои очки на кончик носа.

— Да как вы не понимаете?! — выкрикивает Тая, подскочив с кресла. — Ни одни ваши таблетки ему не помогут, а стационар — тем более! Он тоскует по Алисии и хочет к ней!

— Не вмешивайся! — рявкает Антон. — Ты не знаешь всей ситуации.

И зачем вообще Антон ее сюда притащил?

Хм, да, он говорил что соскучился, и раз уж временно живет в моем особняке, то жена здесь тоже должна присутствовать.

Впрочем, сейчас мне нет до них никакого дела — у меня одна цель. И она будет выполнена.

Встать… нужно встать…

Тело уже гудит от адреналина.

Отталкиваюсь от дивана, и в этот самый момент на меня снова наваливается Антон.

— Уймись уже! — обращается как к буйному пациенту. — Куда ты собрался в таком состоянии? Тебе за руль нельзя!

С рычанием, больше похожим на звериный вой, чем на человеческий голос, отбрасываю от себя брата легко, словно он не двухметровый здоровяк, а картонная фигура.

Я. Знаю. Где. Может. Быть. Моя. Прелестная. Игрушка.

Эти мысли пульсируют в голове, затмевая все остальные ментальные процессы.

Шагаю к двери, но Антон налетает на меня сзади и валит на пол.

Переворачиваюсь на спину, отпихиваю его и резко встаю.

Он тоже.

Завязывается потасовка.

Сцепившись, крушим все вокруг, не желая уступать друг другу.

— Остынь! — Антон пытается усмирить меня и врезает кулаком мне в челюсть.

За что ему тут же прилетает болезненный удар в печень.

Мебель летит к чертям, хрустит, ломается. Звон битого стекла оглушает.

Где-то на периферии сознания визжит жена брата:

— Сцепились, как медведь со львом! Сделайте же что-нибудь! Помогите!

Я ощущаю укол в шею. Оборачиваюсь и вижу рядом врача, подло вонзившего в меня иглу шприца.

Тело в считанные секунды обмякает, ноги подкашиваются и я, отпустив Антона, проваливаюсь в темноту.

***

— Он скучает по Алисии… — слышу тихий шепот Таи. — Он любит ее, поэтому хочет к ней.

— Я бы очень хотел, чтобы он влюбился, — грустно вздыхает брат. — Очень бы хотел, но ты ошибаешься. Демид не может полюбить Алисию. Он будет ее только мучить, если она снова вернется к нему.

— Почему не может? Ты же меня любишь, а твой брат что?

— Не хотел говорить, но ведь, если промолчу, ты будешь считать меня монстром. Демид с раннего детства на терапии. Еще родители заподозрили в нем что-то не то. У брата расстройство. Но раньше он был холоден и безэмоционален, а терапия поддерживала его нервную систему. За всю жизнь у него было два таких агрессивных рецидива, а с появлением Алисии за месяц два. Что-то не то с ним происходит...

Дышу глубоко и ровно.

Я снова вернулся. Я прежний.

Мне нормально, потому что я снова пустой.

— И разве ничем нельзя помочь? — всхлипывает Тая.

— Нельзя. Все уже перепробовали. Бесполезно. Ему даже диагноз четкий поставить никто не может. Куда только Демид ни обращался.

— Ах, как жаль, — шмыгает носом Тая. — Но, может быть, Алисия…

— Исключено, — твердо перебивает Антон. — Помимо этого у Демида есть еще одно пристрастие, и я бы не хотел, чтобы он заставлял девочку участвовать в этом.

Открываю глаза.

Я лежу в своей комнате на кровати. Уже смеркается.

Сколько я провалялся в отключке? Непростительно много.

Доктора уже нет.

— Ты имеешь в виду мою красную комнату? — хрипло спрашиваю. — Так твоя жена тоже в ней была. Она знает о моих пристрастиях, поэтому можешь не вуалировать.

Глава 7

Алисия

Мы с девочками почти успеваем уснуть, но спокойную тишину нарушает требовательный сигнал авто, доносящийся из-за ворот.

— Лиз, у нас что, поздний заезд сегодня? — сонно хмурится Настя.

— Не должно… Домики все заняты. Кто бы это мог быть?

— Демид! — едва не задохнувшись от одного его имени, тесню подругу и вскакиваю с ее кровати.

Включаю в домике свет, в панике осматриваюсь. Хватаю со спинки стула свои джинсы и судорожно натягиваю на себя.

— Алисия, успокойся, — встает Настя, — с чего ты решила, что это Демид?

— Я чувствую. — Вздрагиваю, когда сигнал повторяется. — Демид очень умный. Наверняка спустя время все хорошо обдумал и понял, где я. Нужно было еще вчера отсюда уехать!

— Куда? Дядя Володя только сегодня к обеду должен тебя забрать.

Настя с семьей раньше жила в деревне, а год назад они перебрались в город. У них есть дом, и мне разрешили пожить там бесплатно, пока не нашлись покупатели, чтобы приглядывала за ним, поддерживала порядок.

Идея была идеальной, ведь с Настей мы познакомились недавно, и Демид не знает, что мы успели подружиться. К тому же уехала бы я с ее дядей на его машине — меня было бы не отследить!

А Инна через Лизу передала бы деньги наличными на первое время и отвертку… чтобы снять наконец золотой браслет. Он будто зудит на запястье, каждую минуту напоминая о Демиде.

— Алисии нужно снова спрятаться? В мешок? — заволновавшись, Лиза накидывает халат.

— Да он догадался, что вы меня в мешке и прятали, — едва и хнычу, — поэтому вернулся!

— А мы ему не откроем!

— Поздно… — вздыхает Настя. — Другой кто-то открыл.

Испуганно бросаю взгляд в окно и вижу горящие фары.

Метнувшись к шкафу, срываю свою куртку, а Лиза уже сует мне полусапожки.

Настя осторожно приоткрывает дверь домика.

— Быстрее, Алисия, он сюда идет…

Вжикнув молнией на сапоге, вылетаю из домика, видя стремительно приближающуюся крупную черную фигуру.

— Алисия! — громом грохочет до боли знакомый голос.

Суматошно спустившись с крыльца, со всех ног бросаюсь в другую сторону — туда, где запасная калитка, ведущая в лес. Отперев ее, бегу дальше. Темно. Стволы деревьев мельтешат перед глазами. Холода нет — я вся горю изнутри огнем страха, обиды, отчаяния.

— Алисия, стой! Вернись! — звериный рев Демида эхом разлетается во все стороны.

Каждый его крик — как удар хлыста, подгоняющий меня бежать прочь от Демида, от его удушающих чувств, подальше от золотой клетки, в которой он меня заточил.

Он требует абсолютного подчинения, полной отдачи ему, слепого преклонения. Он хочет владеть мной безраздельно — телом, душой, мыслями.

И я… я позволяла ему это. Боялась его гнева, его презрения… его безразличия. Подчинялась в надежде на… что? На любовь? На признание? На иллюзию нормальных человеческих отношений?

А потом… Теона. Он своим предательством разбил мою картину мира на тысячи осколков.

Он спал с ней! Оставил ее в своем доме, когда там жила я!

И во мне что-то сломалось.

Страх отступил.

Осталось лишь понимание того, что я больше так не могу. Может быть, именно это и испытывали раньше все сломанные «игрушки» Демида?

Конечно, Демид меня догонит.

Я знаю.

Он сильный, упрямый, он всегда получает то, что хочет.

И он вернет меня обратно. В свой дом...

Но я должна бежать, даже если это бегство бессмысленно. Это уже вопрос принципа. Вопрос достоинства. Вопрос… выживания. Я должна бороться, даже если шансов нет.

Петляю между деревьями, хаотично меняя направление, инстинктивно пытаясь запутать следы, словно загнанный заяц, убегающий от гончих.

— Алисия, вернись ко мне! — вибрирует зов в морозном воздухе.

Вскоре к нему присоединяются другие — тоже мужские, хрипловатые. Голоса людей Демида…

— Рассредоточиться! — короткий отрывистый приказ превращает лес в охотничьи угодья, а меня — в дичь, которую нужно поймать любой ценой.

Голова уже кружится, тело ноет от усталости, дыхания катастрофически не хватает, но останавливаться нельзя.

Перешагивая через сугроб, спотыкаюсь о корень огромной сосны. Падаю, кубарем скатываюсь в овраг. Отползаю в его глубину, ища укрытия среди колючих кустов и сухих веток. Зажимаю рот ладонью, стараясь дышать как можно тише.

— Она должна быть где-то здесь, — доносится до меня полный уверенности голос Демида.

Но они проходят мимо.

Шаги отдаляются, а затем и вовсе стихают.

Я остаюсь в овраге, не смея пошевелиться, боясь выдать свое присутствие даже малейшим звуком.

Сколько времени прошло?

Время превратилось в бесконечный мучительный момент ожидания.

Но у меня немеют пальцы. Я понимаю: если буду ждать рассвета — замерзну насмерть. Только это заставляет меня действовать.

Осторожно поднимаюсь. Затекшее замерзшее тело с трудом подчиняется. Двигаюсь медленно, неловко.

Куда идти?

Я не знаю. Бреду вперед, не разбирая дороги, полагаясь только на жалкие остатки своей энергии.

Шаги…

Снова шаги.

Они приближаются.

Оборачиваюсь. В темноте — неясный силуэт на фоне заснеженного пейзажа.

Бегу, но сил уже почти не осталось.

— Остановись! — грохочет Демид.

— Да отвали ты от меня! — отчаянно кричу.

Он догоняет меня.

Врезается грудью в мою спину.

Железной хваткой обхватывает за живот, резко притягивает к себе, и я теряю опору под ногами. Беспомощно дергаюсь, выскальзываю из рук Демида, падаю и невольно тяну его за собой. Но он удерживает равновесие.

Выпрямляется и крепко прижимается ко мне. Склонившись, утыкается носом в мою макушку. Его тяжелое дыхание смешивается с моими рваными вдохами.

Все внутри меня переворачивается, сердце колотится так, будто вот-вот прорвет плоть и упадет прямо на ладонь Демида.

Дорогие друзья, специально для вас я создала классный телеграм канал! Там много визуалов, рилсов, спойлеров. В канале я всегда с вами на связи, мне можно задать любой вопрос или поболтать с девочками в неформальной дружеской обстановке. Подписывайтесь, очень вас жду! Канал можно найти, вбив в поиск " Мила Дали" t.me/dalimila или переходите по ссылке в мой профиль на литнет. Нажимайте кнопку "mе" - она ведет на канал. https://litnet.com/shrt/SxUe Или можно зайти с компьтерной версии на Литнет и открыть в моем профиле информацию "обо мне", там тоже будет эта кнопка.

Глава 8

— Отпусти! — кричу я.

Но Демид лишь крепче обнимает меня и не двигается.

Его молчание давит, усугубляя несоответствие между моим внутренним бунтом и его спокойствием.

Дрожу, чувствуя себя в его объятиях так уязвимо, как никогда прежде. Знакомые линии его тела, тепло, дыхание, которые раньше дарили иллюзию прекрасного, теперь отравляют меня.

— И сколько ты собираешься меня держать? — спрашиваю, полная отчаяния и жгучего недовольства.

— Сколько потребуется, пока не успокоишься.

Это словно щелчок, обжигающий психику и заставляющий осознать неизбежную реальность.

Я понимала, что все так и будет, что Демид не отпустит, не даст мне шанса.

Некоторое время я беспомощно борюсь с ним, но вскоре осознаю: это бесполезно. Нас уже обступают его люди. Близко не подходят, но создают ощущение западни. И все мое сопротивление выдыхается.

Лишь тогда Демид ослабляет хватку.

Почувствовав, что я смирилась, он берет меня за плечи и поворачивает к себе лицом.

Я не могу смотреть ему в глаза — это слишком тяжело. Опускаю взгляд, не желая открывать свои чувства. Но он без единого слова спрашивает меня, мягко приподнимая мое лицо за подбородок.

Смотрит пристально, долго, но я молчу, мысленно отсчитывая учащенные удары своего сердца.

— Алисия, ты сбежала, потому что я тебя не пустил в особняк, когда ты приезжала? — От ровного тона Демида по спине бегут мурашки. — Или ты увидела что-то, что побудило тебя к побегу?

— Кого-то… — отвечаю тихо, но мой шепот сейчас меня же и оглушает. — Я видела Теону в особняке. И не говори, что она была там просто гостьей. Я видела ее в той комнате. Голую. На постели. И тебя.

Собравшись с духом, вскидываю взгляд на Демида.

Его глаза цвета холодной тайги в темноте ночи кажутся черными зеркалами, в которых я вижу свое жалкое отражение.

— Видела? — удивленно приподнимает острую черную бровь.

— Видела! Как сейчас тебя! — выплевываю ему обижено и чувствую, как его ладони сжимаются на моих плечах.

— Да, я хотел переспать с Теоной, — говорит прямо. И непоколебимо продолжает смотреть мне в глаза, не моргая. — Но не стал. Потому что понял, что хочу только тебя.

Шок.

Настоящий жгучий шок.

Я ведь видела…

Но стал бы Демид мне лгать?

В похожих ситуациях, когда он мог оправдаться, он просто не считал это нужным. Его превосходство слишком очевидно, чтобы нуждаться в оправданиях. Зачем ему выдумывать отговорки, усложнять все, когда и без них он может заставить меня быть с ним?

Возможно, это жестоко, это — абсолютное игнорирование моих чувств, но эта жесткая прямота и есть его суть.

Становится ли мне легче? Не знаю. Или скорее… да?

От мысли, что Демид мне не изменял. Хотя кто мы друг для друга, чтобы я называла его блуд изменой?

Господи, как все сложно.

— Все равно отпусти меня.

Пробую отойти, но Демид возвращает меня на место, притянув к себе.

— Не отпущу.

— А я так больше не могу! Не могу! Понимаешь? — срываюсь.

Демид не любит, когда я кричу, но эти эмоции…

— Не понимаю.

Меня трясет.

— Ты одну мою щеку нежно ласкаешь, а по другой бьешь наотмашь! Я не вывожу этого!

Демид молчит.

Нечего сказать?

Выдохнув ноздрями пар на морозе, он подхватывает меня на руки и идет обратно, в сторону базы.

Его люди перед ним расступаются.

Обреченно повиснув в его руках, запрокидываю голову.

Кусаю губы, пытаясь заставить себя не скулить и не плакать. Не сейчас, не в этой ситуации. Но слезы предательски текут из глаз.

Все зря… все зря.

Понял ли Демид что-то после моего побега?

— Ты увезешь меня к себе? — шмыгнув носом, спрашиваю.

— Да, Алисия, твое место рядом со мной.

Этот роскошный особняк — место, где я была и счастливой и одновременно самой несчастной. И мне вновь предстоит это пережить. И, наверное, снова красная комната. А если Демида что-то снова не устроит?

В голове всплывает картинка из прошлого.

Тогда у нас тоже не получилось.

Демид говорил, что нашел выход, который не затронет меня. И на следующий день в особняке появилась Теона.

Конечно, Демид сказал, что между ними ничего не было, но боль так и осталась в моей душе. Она впилась в меня, как заноза.

И что теперь будет со мной, если вдруг на пути Демида появится девушка, которую он захочет? Он не постесняется и возьмет ее, не задумываясь обо мне.

— Демид, я не выдержу, — негромко говорю. — Я больше не могу быть твоей прелестной игрушкой... — А он молчит. Лишь упрямо идет напролом, будто не слышит меня. Смотрит вперед, шагая по глубокому снегу, словно стальной робот. — Ты сломал меня. Да, так быстро. Вот такая я оказалась ненадежная, незакаленная. Твоя Алисия стала негодной сломанной куклой…

Демид неожиданно останавливается и замирает.

Чувствую, как его руки ослабевают. Сжимаюсь, готовясь к тому, что он сейчас уронит меня в снег. Но через мгновение Демид вдруг крепче прижимает меня к себе и смотрит на меня.

Я теряюсь в глубине его глаз. Он не выглядит расстроенным или злым, скорее задумчивым. Скользит по мне взглядом, фокусируется на губах.

Тянется ко мне.

Мир вокруг сжимается до этого зыбкого момента, время растягивается, как в замедленной съемке, когда Демид прижимается своими губами к моим. Так нежно, неторопливо, что я теряюсь в ощущениях. Касается слегка, не проникая языком. Никогда прежде он не целовал меня настолько мягко… деликатно.

Этот поцелуй самый теплый, что был между нами, и соленый… от моих слез.

Оторвавшись от моих губ, Демид скользит своими по моей щеке, собирая ими слезы.

— Если я тебя сломал, Алисия, то мне тебя и чинить.

Демид снова идет, смотря на дорогу и ускоряя шаг.

Он несет меня до самой базы, и я еще издали вижу девочек и пару человек из персонала.

Демид вместе со мной проходит мимо, не обращая ни на кого внимания.

Глава 9

Взяв за запястье, Демид подтягивает меня ближе к себе.

— Ты ледяная, — говорит глухо. Отвернувшись от меня, рявкает водителю: — Прибавь обогрев!

— Не трогай меня, Демид… — Выдергиваю руку из его ладони и отодвигаюсь подальше к двери.

Прячу пальцы в рукава курточки, как в муфту, пытаясь согреться. Я действительно очень замерзла. В машине тепло, но меня не перестает знобить.

— Ты обижена на меня, Алисия?

— Да.

Слышу тяжелый выдох.

— Что я должен сделать, чтобы это исправить?

— Ничего.

Снова выдох.

Краем глаза вижу, как его рука, лежащая на бедре, сжимается в кулак.

Больше Демид не говорит ничего.

И я молчу.

Слезы на уже высохли, эмоции погасли, и вместо них появилась какая-то пугающая пустота.

Подъезжаем к особняку.

Демид выходит из внедорожника и открывает дверцу с моей стороны. Протягивает мне руку. Я тоже выхожу, но сама, не отвечая на его жест и не поднимая взгляда.

Охранники у ворот уже другие — крупнее и серьезнее. Возможно, бывшие силовики или даже военные.

Молча Демид ведет меня в особняк.

Глубокая ночь, но здесь везде горит свет. Никто не спит.

— Приготовьте Алисии горячую ванну и чай! — громко приказывает Демид.

Меня передергивает, когда он дотрагивается до моей поясницы, провожая до спальни. Заметив мою реакцию, Демид убирает руку, но ему это не нравится.

— Зайду к тебе позже, — открыв дверь спальни, отходит в сторону, пропуская меня.

— Не нужно.

Он уходит.

Здесь все осталось лежать на своих местах. Даже букет белых из роз и орхидей, подаренный Демидом накануне, еще не завял, напоминая о бессмысленности моего побега.

Пусть так. Но я была так отважна и решительна тогда, как никогда в жизни.

Раздевшись, погружаюсь в ванну в ароматную воду. Она горячая, хорошо расслабляет мышцы и хотя бы физически приводит меня в норму, в то время как душа по-прежнему сжата в тугой жгут.

Накинув халат, выхожу из ванной.

Сажусь на кровать и, подогнув колени, упираюсь в них лбом.

Вздрагиваю, когда в дверь стучат.

В спальню заходит помощница по дому с серебристым подносом в руках, на котором кружка со свежим чаем, пиалка с медом, орешки, сухофрукты. Женщина ставит его на прикроватную тумбу и удаляется.

Ничего не хочу. Спасибо.

Прижавшись к колену щекой, поворачиваю голову к окну. Светает.

Второй раз, когда открывается дверь, в комнату уже не стучат. Разумеется, ведь заходит хозяин.

— Согрелась? — спрашивает Демид, шагая к кровати. Снова отворачиваюсь к окну. — В молчанку решила играть?

— Нет, — дергаю плечом. — Просто анализирую когда-то сказанные тобой слова.

— И какие же? — садится на противоположный край кровати.

— Ты говорил, что не следует прикипать к людям. Они всего лишь гости в нашей жизни. Сегодня есть… завтра нет…

— И?

— Так почему же ты сам не пользуешься этим правилом? Для чего нужно было меня возвращать, если я только гостья?

— Не сравнивай, — рычит негромко.

Поворачиваюсь лицом к нему — помрачнел, нахмурился.

— В смысле не сравнивай?

— Ты — это другое.

— Разве? — горько усмехаюсь я. — А по-моему, тебе просто нравится меня мучить. Ты получаешь от этого какое-то скрытое удовлетворение.

— Мучить я тебя еще не начинал, — прожигает меня прямым взглядом, который я ощущаю почти физически. — Ты сама страдаешь, в то время как я изначально дал тебе четкую инструкцию.

— Ах да, помню, — киваю. — Я должна делать все, как нужно тебе, и взамен получу: шмотки, бриллианты, безлимитную карту, сытую жизнь… Но вся соль в том, что деньги — не главная ценность для меня. Я получу все, кроме тебя.

— А ты хочешь меня? — вздергивает он бровь.

— Тебя настоящего, а не бездушного кукловода. И знаешь что, кажется, это желание заблаговременно обречено на провал, потому что тебе нравится быть тем, кто ты есть сейчас. Так почему бы тебе не найти ту, кто согласится на эти условия? В мире столько красивых девушек…

Говорю через невмоготу, через болезненное ощущение — сердце разрывается на лоскуты, кровоточит. В глубине души я не хочу то, что предлагаю, но это единственный правильный выход из нашей ситуации, пусть даже он сравним с самой изощренной пыткой.

Мы с Демидом слишком разные. У нас разные взгляды, разные предпочтения.

Ошибкой было вообще знакомиться с ним.

Нужно было пересилить чувства еще в самом начале и не очаровываться, потому что маленькая синичка совсем не пара льву.

— Ты даже не представляешь, насколько мне нравится быть «таким». — Демид отвечает ровно, негромко, но каждое его слово будто впечатывается мне под кожу. — Потому что это моя суть. И да, ты права — я бы предпочел не усложнять, а найти тебе податливую замену, но проблема в том, что за те дни без тебя я чуть не сдох в прямом понимании этого слова. И решение этой проблемы только одно — ты.

Он, завалившись на кровать, тянет меня за собой.

Падаю головой на его пышущую жаром даже через рубашку грудь.

Демид сковывает меня плотным кольцом сильных рук и, зарывшись носом в мои влажные после ванны волосы, делает глубокий вдох.

— Дай мне тобой надышаться, Алисия. Дай насладиться этой разрушающей, но такой пьянящей зависимостью от тебя…

Глава 10

Демид сдвигает лацкан моего халата, склонившись, задерживает губы на обнажившимся плече.

— Твоя кожа… твой запах… — обжигает меня жарким шепотом.

От его поцелуя россыпью бегут мурашки. Демид умеет быть ласковым. Очень. Настолько, что можно легко потерять голову. Но эта его нежность обманчива.

Стягивает халат еще ниже, оголяя одну грудь. Берет ее в ладонь, слегка сжимая.

— Не нужно, Демид, пожалуйста… — поежившись, прошу сбивчиво.

Закусываю губу, когда он подушечкой пальца мягко обводит мой сосок. Во всем теле распаляется жар, но я, переборов это порочное ощущение, вцепляюсь в махровый халат и настойчиво поправляю ее, закрывая доступ к своему телу, хотя ни что

Демиду не помешало бы ему сейчас взять меня силой. И я знаю: он на это способен.

Но Демид принимает мое решение. Однако оставляет руку на моей талии, обнимая меня почти невинно. Он остается рядом так долго, что я успеваю задремать.

Но вздрагиваю и просыпаюсь, почувствовав движение за спиной. Спальню уже заливает яркий солнечный свет.

Оглядываюсь, еще мутно наблюдая, как Демид встает с моей постели. Лишь сейчас он собрался уйти.

Но я задерживаю его на полпути к двери вопросом, первым среди всех мыслей всплывшим в моей голове:

— А где Теона?

На мгновение Демид замирает, но все же хмуро поворачивается.

— Доброе утро, Алисия.

— Доброе… Так ты ответишь на мой вопрос?

— Тебе важно это знать?

— В общем-то нет. Так, простое любопытство.

Мне очень важно это знать.

Ведь я понимаю, что не следует думать о том, что отравляет душу. Нужно быть сильнее этого, но я не могу и потворствую какому-то маниакальному любопытству. Просто так Теону мне не забыть.

Но почему?

Может быть, ответ кроется на поверхности — я пока не доверяю Демиду. После этой ситуации и в таких условиях, в которые он меня поставил, это сложно.

Демид богат, он хозяин своей жизни и волен как ветер. Он сам решает, где и с кем ему провести новый день. В отличие от меня…

— Я выставил ее из особняка на следующий день, — говорит неохотно.

— Ясно, — киваю. Стало ли мне легче от его ответа? Если только на самую малость. — Я хочу устроиться на работу.

— Исключено, — а вот теперь Демид отвечает моментально. — Моя женщина никогда не будет работать.

Бесшумно вздыхаю. Его ответ не удивил.

— Но вчера ты спросил меня, что ты можешь сделать, чтобы я тебя простила. Мой ответ — позволь мне работать.

— Я рассчитывал на что-то другое.

— На откуп? — выгибаю бровь.

— Самое мудрое решение.

Приподнимаюсь на локте.

— А я вот бестолковая. Что теперь поделаешь? Не хочу пользоваться твоими благами.

— И зря, — рычит недовольно. Прищуривается. — Где ты хочешь работать?

— Я неплохо умею ладить с людьми, люблю порядок, чистоплотная с детства…

— Даже не мечтай вернуться на ту базу, — отсекает безапелляционно. — Я видел, в каких условиях ты там работаешь, и что за контингент туда приезжает. Никогда не позволю.

Сглатываю обиду, сажусь.

Именно этого я и хотела — вернуться на базу. Потому что привыкла к своей работе и всех там знаю. Да, иногда гости бывают сложными, но для меня это не проблема. И одного бы взгляда Демида хватило, чтобы шеф снова принял меня на работу.

— Тогда устрой меня в свой клуб, — озвучиваю новую идею. — Ты же ручаешься за это место, ведь оно твое.

Немного подумав, Демид неожиданно кивает.

— Ладно, будешь моей помощницей.

— Зачем тебе помощница, если ты всем рулишь сам?

— Я бы нашел тебе применение, — приподнимает уголок губ.

— Нет, — мотаю головой. — Не помощницей, а официанткой. И чтобы меня там никто не выделял. Я буду работать как все.

— Для младшего персонала в моем клубе жесткие условия и…

— Нестрашно! — перебиваю уверенно. — У тебя и дома все по струнке ходят.

Демид шумно выдыхает.

Нас прерывает трель будильника на его смартфоне.

Демид уходит из спальни, так ничего мне и не ответив.

Пусть будет так, но я не отступлюсь от своей идеи. Мне нужна свобода, а если он не согласится, то я сбегу снова. И пусть мне тоже будет плохо, как и ему, все равно сбегу.

Умывшись и почистив зубы, прямо в халате иду в столовую выпить кофе, но еще издали слышу заливистый женский смех и застываю.

Перед глазами в ту же секунду темнеет, меня штормит, в ушах шумит из-за подскочившего давления. Демид же сказал, что Теоны здесь нет. Тогда кто смеется? Работницы в особняке все безмолвны.

Демид окончательно решил свести меня с ума?

Настороженно вхожу в столовую, но вижу за столом не Теону, а Таисию и ее мужа Антона Юрьевича. Они о чем-то живо переговариваются, шутят. Как же непривычно слышать шутки и смех в этом особняке. Заметив меня, они здороваются со мной.

— Доброе утро, беглянка, — говорит Антон.

На этот раз гораздо дружелюбнее, чем когда встретил меня во дворе у машины.

— Здравствуйте, — отвечаю несмело. — И вам здравствуйте, — обращаюсь к Таисии.

— Ой, не выкай мне, Алис. Ты чего? — улыбается она. — Садись завтракать.

Помощница по дому спешит поставить приборы и для меня.

— Как у вас с Демидом дела? — внимательно смотрит на меня Антон. — Не обижает?

И я смотрю на него. Антон его родной брат, а значит должен быть в курсе всего.

— Ну вы же хорошо знаете своего брата, — неловко пожимаю плечами, опустив взгляд.

— Так расскажи о…

Мы слышим шаги, и через секунды на мои плечи ложатся ладони Демида.

— Алисия, ты хочешь рассказать, что теперь будешь работать в моем клубе официанткой? — холодно спрашивает Демид, стоя позади меня.

— Работать?! У тебя?! — ахает Тая.

— Да. Алисия ведь свободная самостоятельная девушка, а не канарейка в золотой клетке. Выбрала работу. Что ж…

Демид что, согласился?

Едва это услышав, я подумала, у меня глаза выскочат из орбит и упадут в тарелку — так я их выпучила от изумления. Но быстро взяла под контроль свою мимику.

Глава 11

На следующий день

— Ты можешь остановиться за углом? — прошу Демида, уже почти около его клуба.

— Зачем?

— Дойду пешком. Не хочу, чтобы нас видели вместе. — Демид вопросительно выгибает бровь. Сцепляю влажные от волнения пальцы в замок. Спешу объяснить: — Ко мне будут относиться предвзято, если узнают что мы вместе. А я за равноправие.

Демид сбавляет скорость, прижимается к обочине, но открывать двери не торопится, прожигая меня внимательным взглядом.

— Если попытаешься сбежать, я все равно тебя найду. — Его голос спокойный, но я слышу в нем еле уловимую угрозу. — Ты пожалеешь об этом, а я больше не стану спрашивать, что мне сделать, чтобы ты меня простила.

— Не сбегу, — говорю, но вижу в его глазах недоверие. — Обещаю.

Недолго подумав, Демид нехотя открывает дверцы.

Выхожу на тротуар и провожаю взглядом его уезжающий внедорожник.

Накинув капюшон и сунув руки в карманы курточки, иду в клуб. Днем он выглядит тихим и спокойным — нет толпы и ажиотажа, как ночью.

На входе встречаюсь с громилой-секьюрити.

— Пообедать зашла, девочка? — не без удивления оглядывает меня с ног до головы.

Сегодня я принципиально оделась в свои вещи, которые носила еще до знакомства с Демидом, и вряд ли похожа на гостью, которая может позволить себе обед в таком дорогом заведении.

— Я пришла устраиваться на работу официанткой, — слегка улыбнувшись, отвечаю. Мы скоро будем работать в одном коллективе, и я хочу произвести на всех приятное впечатление. Возможно, найти себе новых друзей. — Демид Юрьевич в курсе.

— Ха-х, прямо самого Бражникова в известность поставила? — усмехается тот. — Вот чудачка. Но ладно, входи. — Снимает золотистую цепочку со столбика. — Раз уж Демид Юрьевич в курсе…

Вхожу, но чувствую неловкость.

Что такого я сказала, что вызвала у него насмешку? Вполне логично, что босс знает о тех, кто на него работает. Наш шеф лично каждого отбирал.

Раздевшись в гардеробе, вхожу в зал.

Когда администратор, выслушав меня, провожает на второй этаж, но не в кабинет Демида, я понимаю, что здесь другие порядки.

Я же думала, что собеседование будет со мной проводить Демид, и морально готовилась к его хитрым уловкам и вопросам с подковырками, но в кабинете сидит другой мужчина. Солидный, лысый, полноватый, лет сорока пяти, в дорогой серой рубашке. На безымянном пальце правой руки поблескивает золотая печатка.

— З-здравствуйте, я по поводу работы официанткой… — растерявшись, блею с порога.

— Здравствуй, — врезается в меня тяжелым взглядом исподлобья, оторвавшись от чтения бумаг. — Садись, — махом руки указывает на кресло около его стола. Прикрыв дверь, нерешительно сажусь на самый краешек. — Что-то я не вижу твоего резюме, — хмурится.

— Потому что его нет, — негромко поясняю.

Демид ничего не говорил о резюме.

— Замечательно, — хрипит менеджер по персоналу без тени улыбки и задерживает взгляд на моем лице. — Я мог бы уже выставить тебя вон, но что-то меня останавливает, — прищуривается. — Где ты раньше работала?

— На… на загородной базе отдыха «Тайга». Два года была там горничной и накрывала столы. Я знаю эту работу и умею ладить с гостями.

— Красиво говоришь. Но у нас не база отдыха, а элитный клуб. Как насчет алкоголя? У нас дорогой алкоголь, и пьют его много. Что бы будешь делать, если твой гость выпьет слишком много?

— Буду наблюдать за его поведением. Если он будет слишком пьян, постараюсь ограничить ему потребление алкоголя. В случае необходимости обращусь к администратору.

— Не к охране?

— Нет, к администратору.

Мужчина кивает.

— А как насчет других нестандартных ситуаций? Допустим…

Договорить не успевает — дверь открывается, и в кабинет входит Демид.

— Андрей, хм… ты занят?..

Ах, вот же мистер невозмутимость. Тысячу «Оскаров» Демиду за этот равнодушный мимолетный взгляд в мою сторону.

Увидев Демида, Андрей напрягается, даже, как мне кажется, слегка теряется, привставая из-за стола.

— …Сиди, — останавливает его Демид жестом.

— Девушка пришла устраиваться на работу, — поясняет Андрей. — Только не прислала резюме.

— И кем же? — заинтересованно спрашивает Демид, подходя к моему креслу и положив руку на его спинку. И я замечаю, как удивленно и внимательно Андрей отслеживает взглядом этот жест. — Танцовщицей?

— Официанткой, — поднимаю на Демида лицо.

Неотрывно смотрим друг другу в глаза.

— Жаль. Ты бы отлично смотрелась в белье. — Мои щеки моментально наливаются жаром. Демид отворачивается, смотря теперь на Андрея. — Зайди ко мне, как освободишься.

— Обязательно, Демид Юрьевич.

Демид уходит.

— В общем-то, пока не вижу причин для отказа, — засуетившись, Андрей жмет кнопку на принтере. — Посмотрим, как проявишь себя на стажировке.

— Большое спасибо, я не подведу! — заверяю и выхожу из кабинета.

Фу-ух! До сих пор не верится. Но первый этап я прошла.

В зале у барной стойки вижу симпатичную рыжеволосую девушку в белой рубашке, черных брюках и бабочке. Разговаривает с барменом.

Иду к ним.

— Извините, что отвлекаю, — вежливо вклиниваюсь в их беседу, — простили передать.

Девушка забирает у меня бумагу, выданную в отделе кадров, и пробегается взглядом по строчкам.

— Новенькая? — улыбается в ответ на мою улыбку. — Хорошо, только мне сейчас некогда — стол обслуживаю. — Блуждает взглядом по залу и останавливает его на проходящей девушке. — Кыс-кыс! — зовет ее.

— Кыс-кыс? — удивляюсь я.

— Да, мы негласно так зовем друг друга, чтобы меньше отвлекать гостей. Но это днем, пока музыка не грохочет.

— Поняла, — киваю.

К нам подходит красивая стройная блондинка с длинными волосами, заплетенными в тугую косу, и бронзовой кожей — видимо, фанатка солярия.

— Кристина, это, — опускает взгляд на листок, — Алиса. Она на стажировке первый день. Объясни ей все, пожалуйста.

Глава 12

— А завтра у меня первый день стажировки… — улыбнувшись, прищуриваюсь, поглядывая на Демида.

— Предел мечтаний, — недовольно оскаливается он, ясно давая понять, насколько не одобряет эту затею.

— У тебя классный коллектив, — делаю вид, что не замечаю его настроения. — Особенно официантка Кристина. Давно она работает в твоем клубе?

— Понятия не имею, о ком ты. Я не запоминаю младший персонал, — говорит равнодушно.

— Так официанты же работают на тебя, как это ты не запоминаешь их? — удивленно вскидываю брови.

— Привык делегировать то, что для меня не столь важно.

— М-м… — поджимаю я губы. — А если, к примеру, в твой клуб устроится какая-нибудь дурочка и начнет вытворять там черт знает что?

— И кого ты имеешь в виду? Уж не себя ли? — ухмыляется криво.

— Нет, не себя. А эфемерную дурочку.

— Ответят администратор и вышестоящее руководство.

— Ясненько, — вздохнув, отпиваю из стакана апельсиновый сок. — Мне завтра работать вроде как нужно до восьми вечера, но я думаю остаться подольше, чтобы оценить специфику работы, когда зал полон гостей.

— Да что ты…

Демид напрягается. Напрягается так, что на лбу вздувается венка. Белеют костяшки руки — настолько сильно он сжимает в кулаке вилку.

Увидев эту его реакцию, я прикусываю язык, коря себя за то, что расчувствовалась и наболтала лишнего.

Тяжелую тишину, повисшую над столом за ужином, прерывает звук будильника на смартфоне Демида. Отключив его, Демид незамедлительно встает из-за стола и молча шагает к лифту.

Не в первый раз замечаю, что после звонка будильника Демид куда-то уходит.

Отложив приборы, тоже встаю и иду к лифу. Цифра на табло указывает на «3». Сколько живу в особняке, еще никогда не поднималась на третий этаж — Демид запрещает. Но сейчас я жму кнопку и все-таки решаюсь на это.

На третьем этаже все в таком же роскошном стиле. Огромное открытое пространство почти без мебели.

Тишина.

Оглянувшись по сторонам, вижу всего две двери на весь этаж.

Подойдя к первой, пробую открыть, но она заперта.

Вторая в противоположном крыле открывается.

Комната за ней похожа на рабочий кабинет.

У стен стеллажи с какими-то книгами и папками.

У окна за массивным столом на кресле я вижу Демида. Он молчит, задумчиво прокручивая в руке флакон от каких-то таблеток. Будто не видит и не слышит меня.

Сглотнув сухой ком, делаю острожный шаг.

— Демид, с тобой все в порядке? — взволнованно интересуюсь.

Сердце тревожно сжимается в груди.

Заторможено поднимает голову и смотрит на меня пустым взглядом.

— Выйди вон.

— Но я только хотела спросить…

— Вон. Сейчас.

Кивнув, суетливо пячусь и прикрываю за собой дверь.

Демид что-то принимает по будильнику. И после этого становится… неживым.

Я помню, как он рассказывал о терапии, но даже представить не могла, насколько это все серьезно, потому что никогда не видела Демида вот таким.

Спускаюсь обратно на первый этаж и напряженно сажусь на диван в ожидании непонятно чего.

Демид возвращается ко мне минут через пятнадцать.

Внимательно вглядываюсь в его лицо — спокойное, глаза уже не такие стеклянные. Вид привычный.

— Не смей больше никогда там появляться, — рычит.

— Что с тобой происходит? Что это за лекарство? От чего ты принимаешь таблетки? — подскакиваю взвинчено.

— Для чего, — сухо сказав, разворачивается и шагает из гостиной. — Я уезжаю ненадолго.

— Куда? Зачем? — иду за ним. — Я с тобой! — прошу все еще на эмоциях, из-за страха за него.

Мы часто не ладим, и порой я считаю, что Демид просто невыносим! Но все же...

— Неважно. Ты мне там не нужна.

— Возьми меня с собой! — налетаю на него со спины и обхватываю со всей силы.

— Алисия, что за детский сад? Уймись, — замирает на полпути.

— Пожалуйста… с тобой, — шепчу, дрожа.

Демид тяжело выдыхает.

— Оденься только теплее. И недолго! Жду тебя снаружи в машине.

Заполошно бегу в комнату.

Без разбора хватаю какие-то брюки и свитер. Натягиваю теплое пальто, обуваюсь и со всех ног лечу во двор, практически не надеясь, что Демид меня дождется.

Однако его внедорожник здесь. Демид уже сидит в нем.

— Куда едем? — запыхавшись, падаю на сиденье рядом с ним и закрываю дверцу.

— Не хлопай так дверью. — Хмуро выруливает к воротам, и створки тут же плавно распахиваются. — И не задавай лишних вопросов, раз навязалась со мной.

Прикусываю губу.

Мы едем в лес. Далеко в его чащу.

Уже стемнело, но, кажется, я узнаю эту дорогу.

Однажды Демид уже привозил меня сюда, когда я еще не знала, что в глубине его души скрывается Зверь.

Демид притормаживает недалеко от заснеженного крутого обрыва. Выходит из машины и останавливается у самого его края, смотря вдаль на едва заметный в темноте бескрайний лес в тумане на той стороне берега.

Помедлив немного, я тоже выхожу, но не приближаюсь к Демиду, а тихо наблюдаю за ним, стоя возле машины.

Это красивое умиротворяющее место — ни голосов, ни людей, ни шума городской суеты.

Демид рассказывал, что любит сюда приезжать, и я понимаю его. Здесь так спокойно, как будто времени не существует.

Я поднимаю лицо к небу, ловлю языком крупные хлопья снега.

— Иногда мне вообще не хочется отсюда возвращаться, — заговаривает Демид.

— Почему?

— Потому что здесь как будто нет жизни.

— Зачем ты так? — Осторожно приближаюсь к нему. — Тебе ли говорить такое? Ты богат и можешь позволить себе все, у тебя процветающий бизнес, поклонницы штабелями. Тебя боятся и уважают. Не этого ли добиваются мужчины всю свою жизнь, но достигают редко?

— А для чего мне все это, если в этом мире в окружении сотен людей я по-прежнему остаюсь одинок? — спрашивает, не сводя взгляда с пропасти. — Меня никто не понимает. Даже ты. И никогда не поймете.

Рвано вдохнув морозный воздух, насмеливаюсь и подхожу к Демиду. Останавливаюсь рядом и тоже смотрю вниз с обрыва — очень высоко и темно, дна не видно. Душа в пятки уходит.

Глава 13

— А у тебя для новенькой неплохо получается, — одобрительно хмыкает официантка Ксюша. — Первый день вышла, и уже столько чаевых.

Почти пять тысяч, а это мне доверили обслуживать только два стола.

— Я сама в шоке, до сих пор не верю. А вы, наверное, еще больше получаете?

— Не всегда, но тебе повезло — ты понравилась гостям. Молодец, так держать!

— Спасибо, Ксюш.

Мысленно прикидываю какие будут чаевые за месяц, плюс аванс и зарплата… Такая сумма набегает, о какой я и мечтать не могла и никогда бы не заработала на базе отдыха. А Демид не хотел отпускать меня на работу…

Сейчас он в клубе. Как приехал с утра, так еще со второго этажа не спускался.

— Восемь вечера, — говорит Ксюша, — на сегодня достаточно стажировки, езжай домой. Скоро будет наплыв гостей.

— Я остаться хочу. Возможно, вам понадобиться помощь.

— А ты что, не устала? Ты же здесь с восьми утра, а если возьмешься помогать, то это затянется надолго.

— Не устала, — решительно мотаю головой.

Я соскучилась по общению и по людям, хотя меня сложно назвать душой компании — я одиночка. Но когда лишаешься чего-то вдруг, то начинаешь это ценить.

— Ну как знаешь, — пожимает плечами Ксюша.

Отхожу к бару к барменам Никите и Паше.

— Ты остаешься? — весело подмигивает Никита.

— Ага.

— Какая ты работоспособная, — натирает бокал, и я уже подумала что разговор исчерпан, но Никита неожиданно огорошивает меня вопросом: — Алис, а у тебя парень есть?

Смущенно улыбаюсь, мельком взглянув на камеру наблюдения над баром.

— У нас все сложно, но… да. У меня есть парень.

Убрав бокал, Никита облокачивается на стойку и заглядывает мне в глаза.

— Видимо, парень так себе, раз у вас все сложно. Ты бы по сторонам осмотрелась, может, он того не стоит? А ты такая красивая…

Не знаю, как реагировать. До встречи с Демидом я никогда не пользовалась успехом у мужчин. И никогда не считала себя красоткой, у меня заурядная внешность. Взять ту же Кристину. Такая яркая уверенная в себе блондинка. По сравнению с ней я тень.

И вдруг сначала хамоватый постоялец на базе отдыха подкатывал, теперь вот бармен. Может быть, у мужчин существует какой-то коллективный разум, а женщины о нем не знают?

— Прими уже, что ты всегда второй, — хохотнув, Паша хлопает напарника по плечу.

— Да с этой работой никакой личной жизни! — выпаливает возмущенно Никита. — А тут девочка такая симпатичная.

— Пойду-ка я…

Отхожу от бара.

Бархатная темнота зала постепенно разбавляется вспышками света и яркими пятнами — клуб оживает.

Один за другим появляются мужчины и женщины: статные, богатые, уверенные в себе. Их наряды — произведения искусства, сияющие драгоценности — броский вызов ночи.

Я стою в тени, робко наблюдая за этим парадом роскоши и беззаботности, невольно задаваясь вопросом: позволят ли мне обслужить какой-нибудь столик?

Но по мере того как зал наполняется, меня охватывает странное чувство.

В воздухе сгущается напряжение. Оно вибрирует, проникает под кожу, заставляя трепетать что-то глубоко внутри меня. По спине пробегает жар, и я все чаще цепляюсь взглядом за бездушные глазки камер.

Я знаю, откуда эта сокрушающая энергетика, этот почти физически ощутимый тяжелый купол, накрывший весь клуб. И эти эфемерные волны, этот инфразвук способна почувствовать только я, ведь источник всего этого — Демид.

Бездоказательно, но я знаю, что именно сейчас он с особым вниманием наблюдает за мной. Я кожей чувствую его взгляд, его нервное напряжение, и сама начинаю нервничать.

Он не хочет, чтобы я работала здесь, тем более в ночную смену.

В воздухе пахнет грозой…

Чувствую бедром вибрацию.

Достаю из кармана смартфон и открываю мобильное приложение клуба.

Вижу на экране один столик, который закрепили за мной. Он горит красным — значит, все же администратор дал мне шанс проявить себя снова.

Расправив плечи и улыбаясь отрепетированной профессиональной улыбкой, иду к большой компании, рассевшейся за столом.

— Добрый вечер. Меня зовут Алисия, сегодня я буду обслуживать ваш стол, — говорю дежурную фразу, раздавая планшеты с меню.

Компания яркая: пафосные молодые девушки в откровенных платьях, мужчины постарше в дорогих пиджаках.

— Алисия? Красивое имя, — вскидывает на меня цепкий взгляд мужчина, сидящий у края.

Рассматривает с ног до головы так откровенно, что его спутнице это не нравится. На его пальце обручальное кольцо есть, а вот на ее — нет. Впрочем, не мое дело.

— Нажмите на кнопку, как будете готовы сделать заказ, — бросаю я, собираясь отойти.

Но мужчина вдруг перехватывает меня за запястье.

— Неси сразу коньяк и девчонкам шампанского, — командует он, не отрывая взгляда и поглаживая меня большим пальцем. — Алисия… — тянет он мое имя, как сладкую конфету.

Решительным движением освобождаю руку. Неприятно. Этот самоуверенный властный тон. Ведет себя, как хозяин жизни, но, черт возьми, в этом клубе гость всегда прав.

Быстрым шагом направляюсь к бару за напитками.

Глава 14

Смартфон в кармане снова гудит, когда я, взяв поднос с бокалами и алкоголем, уже возвращаюсь к столу.

Надо бы проверить, но руки заняты.

— Алисия, а какое сегодня главное ночное блюдо от шефа? — спрашивает тот же мужчина, сидящий с краю, и буравит меня взглядом.

— Томленый на… — с дежурной улыбкой начинаю рассказывать, но вдруг прерываюсь, ощутив легкий толчок в плечо.

Поворачиваюсь и выхватываю боковым зрением белое пятно — Кристина толкнула меня как будто невзначай.

— Добрый вечер, меня зовут Кристина, — с приторной вежливостью говорит она. — Сегодня я буду обслуживать ваш стол.

— Так нас уже обслуживают, — хмыкает мужчина, которому явно наша рокировка не приходится по вкусу.

— Случилась небольшая накладка. Алисия не сможет обслужить ваш стол, — щебечет Кристина.

— Черт-те что! — недовольно рычит гость.

— Приносим извинения за доставленные неудобства, — блестяще отражает атаку Кристина.

Не понимаю, что происходит. С какой стати она отобрала у меня стол? Но при гостях не спорю.

Сжимая пустой поднос, иду на поиски администратора, чтобы разобраться, однако он встречает меня сам.

— Ты еще в зале? — удивленно вспучивает глаза.

— Конечно! И я хочу спросить…

Администратор достает смартфон и поворачивает ко мне экраном, на котором горит красным кабинет владельца клуба, и отчитывает меня раздраженно:

— Тебе для чего телефон выдали? Почему не проверяешь? Демид Юрьевич давно заказ свой ждет!

— Я обслуживала другой стол, была занята, — растерянно оправдываюсь.

— Запомни: босс в приоритете, потом все остальные. Хотя, наверное, он по ошибке выбрал стажерку. Но это ничего не меняет. Пулей за его заказом, иначе из-за тебя нам всем мало не покажется!

— Уже бегу!

И вроде бы я знаю, что для меня Демид гораздо больше чем работодатель, но вживаюсь в коллективную атмосферу настолько, что начинаю верить, что Демид взгреет меня, оштрафует, уволит за несвоевременно доставленный заказ.

А может, и не посмотрит на то, что и я для него значу гораздо больше, чем младший персонал его клуба, и действительно отругает или что-то еще. Я ведь сама просила относиться ко мне непредвзято.

— Где кофе для Демида Юрьевича? — запыхавшись, подлетаю к бару.

— Остыл уже, переделываю, — бухтит недовольно Паша.

— Да ладно тебе ворчать на Алисию, — перекидывается с ним Никита. — Первый день девчонка работает.

— Косячит она, а оштрафуют нас!

Никита перехватывает из его рук кофейную пару и стакан с водой, ставит на мой поднос и, вдруг склонившись через стойку ко мне, говорит тихо:

— Поспеши к этому дракону и не расстраивайся, что бы он ни сказал. Бражников жесткий, но справедливый. Удачи тебе, Алисия.

— Спасибо, Никит.

Взяв поднос, спешу к лестнице.

Охранники, что стоят от нее по бокам, не пуская никого на второй этаж, передо мной расступаются.

Взмыв по ступеням, подхожу к кабинету Демида, стучу в дверь, нажимаю локтем на ручку и, толкнув ногой, вхожу.

Демид стоит у окна и задумчиво сморит на огни ночного города.

— Прошу прощения за задержку. Это больше не повторится!

— Оставь формальности и прикрой дверь, — неожиданно холодно отвечает Демид.

Не на такой прием я рассчитывала. В самом деле из-за задержки огорчился? Прикрыв дверь, молча составляю с поноса кофейную пару и стакан на стол и отхожу на пару шагов.

— Ты знаешь, кто тот гость за столом? — не оборачиваясь, спрашивает Демид.

Не уточняет, какой именно, но я и так прекрасно понимаю.

— Нет, не знаю.

— Сын владельца строительной компании, которая сейчас занимается стройкой моего второго филиала. — Его голос по-прежнему спокойный и ледяной, но я понимаю, что за буря кроется за этим внешним спокойствием. И это подтверждается, когда Демид все-таки поворачивается. Его лицо не выражает никаких эмоций, но глаза… в них плещется адское пламя. — Серьезный бизнес стоит на кону, и я несу ответственность за десятки людей, но могу подвести их и понести огромные убытки, стоит мне поддаться на провокацию, которую ты невольно сегодня устроила. Я видел, как он прикасался к тебе, Алисия, и я сгорал от желания спуститься в зал и прямо там оторвать ему голову.

Тяжело сглатываю, сердце моментально срывается в галоп, но я стараюсь не показывать своих эмоций. И я совсем не рада, что эта ситуация так повлияла на Демида.

— Послушай, Демид, он же не знал, кто я. И к тому же уже приехал подшофе. Я даже лица его не запомнила!

— Все равно. Я никогда не приму того, что кто-то может прикасаться к тебе. Это был первый и последний день, когда ты работала в клубе.

— Нет! — с запалом вскрикиваю я. Вмиг позабыв, что он мой босс, обхожу стол и останавливаюсь рядом с ним. — Ты не можешь меня уволить! Не можешь!

— Мне тяжело, Алисия. Я не справляюсь с собой, когда вижу подобное. Придумай себе другое желание.

Конечно, он мой босс и вправе решать, но… мне очень обидно.

Да, Демид богат, влиятелен, он может купить мне все, что я только пожелаю. Но я с детства приучена работать. Я не хочу быть содержанкой и красивой игрушкой в руках покровителя.

Мне нужно общество и труд, а Демид хочет спрятать меня от всего мира под стеклянный колпак, как редкую розу.

— Другого желания не будет, — робко, но в то же время твердо отвечаю я. — Я понимаю тебя, но и ты постарайся меня понять. Я человек, а не птица, чтобы сидеть в золотой клетке под твоим контролем.

— Птица, — упрямо вскидывает он голову, смотря на меня сверху вниз.

— Если птица, то не обрезай мне крылья и выпускай полетать. Мне как воздух нужна свобода.

— Если твоя свобода заключается в том, чтобы прислуживать обожранным рылам, терпеть их сальные руки на своем теле, то ты никогда не получишь от меня такой свободы.

Он делает ко мне шаг, другой, и с каждым его движением воздух электризуется как перед бурей. Демид сейчас олицетворяет ее самим собой. Ураган, смерч, стихийное бедствие. У меня замирает сердце.

Глава 15

Выхожу из кабинета и чувствую, как все тело горит, а пульс зашкаливает.

Боже, что это сейчас было? Эта его безудержная энергия, голодный взгляд, которым он пожирал меня… эти сильные руки, которые крепко держали, жадные губы, настойчивый язык…

Каждое его прикосновение как удар током: острое, обжигающее. Демид был неудержим. И с ним невозможно бороться!

Смахиваю с пылающих щек выпавшие из прически пряди. Дышу глубоко ртом, спешу в зал, но чуть не роняю поднос, когда в коридоре второго этажа сталкиваюсь с администратором.

— Алисия, с тобой все в порядке? — внимательно сморит на меня.

И от его взгляда по телу прокатывает дрожь.

— Да, порядок… — рассеянно мямлю.

Сердце колотится, как у воришки, застигнутого врасплох.

— А мне так не кажется. Что с тобой? — хмурится.

— Просто босс… вы бы правы. Демид Юрьевич устроил мне выволочку за несвоевременно принесенный заказ.

— Я так и знал. Вот и решил подняться проверить.

— Но вы не волнуйтесь, на вас или на кого-либо из команды его недовольство не распространиться. Я объяснила ситуацию и приняла весь огонь на себя…

Помедлив, администратор вдруг смягчается и кивает.

— Отлично, Алисия. Ты хорошо впишешься в наш коллектив, но в следующий раз будь внимательнее. Нечасто, но все-таки случаются такие форс-мажоры.

— Да, больше такого не повторится…

Опустив голову, быстро шагаю мимо администратора к лестнице. Спустившись в зал, первым делом проверяю приложение клуба — ни один стол для меня по-прежнему не горит. И что это значит? Конец моей работе? Нет, я не согласна.

Оставив поднос на барной стойке, скучающе скольжу взглядом по танцполу. Развлекательная программа в самом разгаре, изрядно подвыпившие гости двигаются кто во что горазд. Уже яблоку негде упасть. Мой взгляд вдруг цепляется за нечто… что невозможно не заметить.

Платье. Белое. А под неоновым светом оно просто горит. Еще и усеяно блестящими пайетками, режет глаз кричащей яркостью. Приглядываюсь повнимательнее и вдруг ощущаю горечь во рту. Меня будто с ног до головы окатили холодной мерзкой слизью.

Это Теона. Извивается на танцполе, призывно виляя бедрами. Ее обступили трое мужчин, и она ловко лавирует между ними, заигрывая с каждым.

И вроде бы даже улыбается, но ее глаза остаются холодными и равнодушным, от того и улыбка кажется приклеенной.

И я понимаю, что это лишь наигранная сексуальность и дешевая показуха. Ей не доставляет удовольствия этот танец, больше похожий на соревнования самцов за самку в брачный период у животных. И на тех троих ей плевать. Она приехала сюда ради другого мужчины…

И меня начинает тошнить, потому что я снова невольно вспоминаю ее на постели Демида.

Хочется провалиться сквозь землю, отвести взгляд, спрятаться, но я не могу. Словно прикованная к этому зрелищу, продолжаю наблюдать за Теоной, и горечь во рту становится все сильнее.

Во мне поднимается волна раздражения, смешанная с презрительной жалостью.

Я помню, как Теона хвались мне, что она сильная, стойкая, что отношения с Демидом только закалили ее. Где уж там! Мне по-своему ее жаль. Она пользуются дешевыми унизительными методами, лишь бы привлечь к себе внимание Демида…

Но разве какому-то мужчине понравится, когда девушка позволяет лапать себя другим мужчинам и поощряет это. Это уже не девушка, а обмылок какой-то…

Или использованная сломанная кукла с поехавшей крышей.

Вздохнув, поднимаю взгляд на камеру видеонаблюдения. Бездушный глазок, но у меня возникает ощущение, что мы с Демидом смотрим друг другу в глаза.

— Алисия, меня все-таки не устраивает… — хрипловатый с запахом перегара над ухом голос заставляет вздрогнуть.

Растерянно поворачиваю голову и вижу нависшего надо мной гостя из-за того стола, что передали Кристине.

— Простите, что? — переспрашиваю и машинально отхожу на шаг.

А он снова склоняется ближе.

— Не нравится, что другая официантка обслуживает наш стол, — перекрикивает музыку и дыханием задевает мою щеку. — Где тут у вас главный? Хочу уладить этот вопрос!

— Вы имеете в виду администратора? — отвечаю, но уже предчувствую беду.

— Да хоть кого! Зови! — заявляет почти агрессивно.

Но я не успеваю ничего предпринять — реакция Демида оказывается быстрее…

Поднимаю взгляд на лестницу. Какой уж здесь может быть администратор? К нам спускает сам босс… Я знала, что это произойдет.

Демид мрачный, напряженный. Сжатые кулаки сунуты глубоко в карманы брюк. Он не психует, не орет, но в нем сейчас столько холодной ярости, что он словно сама черная смерть. Для этого гостя.

В зале охрана мгновенно образует вокруг Демида свободный коридор, оттесняя гостей. Никто не смеет даже приблизиться. Демид идет к нам и смотрит мне в глаза. У меня от волнения потеют ладони. Инстинктивно пячусь от гостя.

— Ого, Демид Юрьевич собственной персоной! — по-свойски крякает гость и, улыбнувшись, тянет ему руку для приветствия.

Но Демид проходит мимо, будто не замечая и слыша его. Встает между мной и гостем, пряча меня за своей широкой спиной. И лишь тогда смотрит на подвыпившего мужчину. Правда, руку ему так и не подает, а, вынув кулаки из карманов, напряженно складывает на пояснице.

— Какие-то проблемы? — сталью чеканит Демид.

— Да, есть одно недоразумение, — поняв, что здороваться за руку с ним никто не собирается, гость немного будто оседает. — Мне понравилось, как Алисия обслуживала наш стол, но потом почему-то ее нам заменили. По какой причине, хотелось бы узнать.

— Алисия стажер. Она не может обслуживать ваш стол.

Формальные слова, но тон не терпит возражений. У гостя за пару секунд весь хмель из крови, кажется, выветрился.

Замечаю, насколько сильно у Демида при этом сжимаются кулаки за спиной.

Я приближаюсь к нему и осторожно прикасаюсь к его руке кончиками заледеневших пальцев.

Успокойся, успокойся, Зверь. Все хорошо, он больше ко мне не подойдет. Не надо никому отрывать голову, хотя тебе этого сейчас очень хочется. Но не надо.

Глава 16

Горячая вода расслабляет измотанное ночной сменой тело, облегчает мысли. Раскинув руки на бортики ванны, закрываю глаза… Хорошо-то как!

Ноги гудели ужасно, поэтому, едва перешагнув порог особняка, я сразу направилась в ванную. Кажется, я переоценила свои силы, согласившись работать две смены подряд.

Вроде бы и не делала ничего особенного — Демид практически отстранил меня от работы, — но усталость… невероятная. Просто быть на ногах столько времени — уже испытание. На базе отдыха можно было передохнуть в домике для персонала, а в «Аду» нельзя.

Веки тяжелеют, клонит в сон…

Кажется, я дремлю прямо в воде, потеряв счет времени и лениво растекшись, но какая-то необъяснимая сила заставляет меня через неохоту открыть глаза.

И как будто из глубины ментального пространства, что между полудремой и реальностью, я вижу его…

Демид безмолвно стоит возле ванны и внимательно рассматривает меня.

Я не успела заметить, как он вошел — бесшумно, что казалось, его просто не могло здесь быть.

Я обнажена и лежу в чистой воде без пены. Инстинктивно сжимаюсь, сгибая ноги в коленях, прикрываю руками грудь.

— Демид, что ты здесь делаешь? — растерянно бормочу.

— Спать в воде опасно, — склоняется ко мне.

— Да… просто меня разморило. Эм… я уже собираюсь выходить.

А он продолжает смотреть.

— Тебе нечего стыдиться, Алисия.

Ох, я вся горю от этих выразительных пылающих огнем глаз. И от осознания, что сейчас творится с Демидом.

— Хорошо, не буду стыдиться, — легко соглашаюсь, чтобы не продолжать дискутировать в неловком положении, хотя, судя по настроению Демида, пообщаться сейчас он совершенно не против. Сажусь в воде, вскидываю на Демида робкий взгляд. — Можно я оденусь в одиночестве?

— Можно.

Он выходит так же бесшумно, как и появился.

А у меня внутри все трепещет, словно стая птиц пытается вырваться на свободу из грудной клетки.

Демида нет, но его присутствие все еще ощущается, как и мощная сокрушительная энергия, его огонь…

Торопливо поднимаюсь, перешагиваю бортик и чуть не падаю, поскользнувшись — мысли сейчас далеко, от того я рассеянная.

Ах, Демид, что же ты со мной делаешь? Пришел посмотреть на меня… голую? И как долго ты смотрел?

Сердце бешено колотится в груди от выплеска адреналина, а когда я возвращаюсь в спальню, пропускает удар, и я едва не теряю опору, потому что Демид вышел из ванной, но не ушел.

Он терпеливо сидит на моей постели.

— А ты… разве отдыхать не хочешь? — взволнованно спрашиваю, замедлив шаг. — Ты ведь тоже сутки не спал.

— Я хочу посмотреть, как спишь ты, — заявляет спокойно, но в его голосе столько непоколебимой решительности. — Это лучший отдых для меня.

— М-м… вряд ли я смогу так уснуть.

— Почему?

— Но это странно — спать, когда на тебя смотрят.

— Не вижу здесь ничего странного.

— Значит, у нас разные понятия странного, — пожимаю плечами. — Ты серьезно будешь просто смотреть?

— Да.

— Но мне надо снять мокрый халат.

— Снимай. Я не запрещаю.

Даже так? Ладно. Ух! Просто ух!

Когда я останавливаюсь у шкафа и распахиваю дверцу, дух захватывает так, будто я не переодеваться собираюсь, а захожу на крутой вираж!

Повернувшись к Демиду спиной, опускаю руки на узел халата, медлю. Я волнуюсь, но волнение удивительно приятное, щекочущее нервишки.

Закусив губу, резкими движениями развязываю пояс с таким ощущением, словно мне надо окунуться в прорубь, и сделать это нужно быстро и решительно.

Скидываю халат под ноги и слышу шумный выдох Демида.

На мгновение оглядываюсь — он все так же сидит на постели и смотрит на меня. Атмосфера в комнате будто сгущается, как перед грозой.

Выдвигаю ящик, дрожащими руками достаю первые попавшиеся трусики и, чуть наклонившись, торопливо натягиваю их на себя, ни на секунду не переставая чувствовать взгляд Демида. Снимаю с плечиков и надеваю шелковую сорочку.

Фу-ф… я сделала это!

А самочувствие и правда как после нырка в прорубь!

Сделав глубокий вдох, разворачиваюсь к Демиду.

Он напряжен.

А я пусть и не искренне, но прикидываюсь, что все в порядке, и говорю непринужденно, насколько могу в этот момент:

— Тогда спокойной ночи? Хотя нет — уже спокойного утра.

Иду к кровати — к той ее стороне, где не сидит Демид.

— Черт, — неожиданно нервно хрипит он и резко встает. — Отдыхай, Алисия, — бросает и, не оглядываясь, шагает к двери.

— Уже уходишь? А как же посмотреть, как я сплю?

Но в ответ получаю только хлопок двери.

Ложусь, но сна нет.

Мысли продолжают крутиться вокруг Демида, я дремлю, но постоянно просыпаюсь. Проворочавшись с боку на бок часа два, сдаюсь и встаю. Я проголодалась. Переодеваюсь в кофточку и брюки.

Первое желание — пойти в кухню и попросить повара меня накормить.

Но… какое-то необъяснимое чувство тянет меня на второй этаж, туда, где находится спальня Демида.

Наверное, он спит, восстанавливая силы после долгой ночи. И мне вдруг хочется… подсмотреть на него. Он же заходит без предупреждения, почему бы и мне не сделать так же?

Эта дерзкая мысль заставляет меня улыбнуться, а любопытство пересиливает осторожность. Поднимаюсь на второй этаж.

В огромном особняке обычно царит звенящая почти удручающая тишина — Демид не выносит шума, — но сейчас я слышу странные звуки, доносящиеся из дальнего крыла, противоположному тому, где расположена красная комната.

Металлический лязг, как будто цепи бренчат, и методичные глухие удары.

Что это может быть?

Настороженно иду на звук.

Чем ближе, тем отчетливее понимаю — доносятся из личного спортивного зала Демида. Осторожно приоткрываю дверь и замираю.

Демид, переодетый в черный спортивный рашгард и шорты, лупит боксерскую грушу.

Но как он это делает! Это… жесть!

Каждый удар — мощный, агрессивный, яростный — впечатывается в грушу с такой силой, что она едва не отлетает к потолку.

Глава 17

— Неужели других способов нет? — настороженно уточняю.

— Я не нашел.

— А что будет, если соглашусь?

— Позабочусь, чтобы тебе было хорошо.

Румянец вспыхивает на щеках от невольных воспоминаниях о той комнате.

— Но ведь это больно… — инстинктивно съеживаюсь, робко поглядывая на Демида.

— Нет.

— А в прошлый раз мне было больно…

— Теперь я все сделаю по-другому. — Демид дышит чаще, сбрасывает с себя одеяло и подается ко мне. — Но ты должна расслабиться, Алисия, и полностью отдать мне свое тело.

Закусываю губу. Божечки… божечки! Зачем я вообще начала все это? И как теперь остановить?

— Я не уверена… прости. — Хочу встать, но Демид резко перехватывает мое запястье и возвращает меня на место.

— Понимаю, что тебе страшно, ты смущаешься, но забудь о предрассудках. Об этом никто не узнает, — обещает, ни на секунду не сводя с меня полыхающего взгляда.

— Что?!

— Я отпущу всю прислугу из особняка. Никто не будет знать, что было между нами, — рывком притягивает к себе так, что я падаю щекой на его обнаженную грудь.

— Но тогда у нас ничего не вышло… — нерешительно мямлю, слыша бешеные удары его сердца.

— Это была полностью моя вина, — отпускает мое запястье, но захватывает меня в кольцо своих сильных рук.

— Я не выдержу, — мотаю головой.

— Мы нормально даже не пробовали.

— А что ты со мной сделаешь в той комнате? Я… я… буду кричать?

— Да, Алисия, ты будешь кричать.

— Мне уже страшно! — Хочу отодвинуться, но Демид меня держит.

— Ты закричишь от удовольствия. Я знаю, как доставить его.

— Разве можно получать удовольствие от цепей?

— Можно, я умею ими пользоваться. Но цепями все не ограничивается. Есть масса других вещей. Тебе будет приятно.

— Ты… ты просто сейчас издеваешься над моей фантазией!

— А уж что творится с моей, ты даже не представляешь, как и то, насколько я хочу тебя. Бандаж, наручники, расплавленный воск, ароматное масло на твоем теле. Мои руки, скользящие по этому маслу…

— Воск?!

— Как вариант. Специальный воск, не оставляющий ожогов. У меня есть много интересного. Ты помнишь шкаф в комнате? Я тебе покажу, что в нем.

Ах, это вообще за гранью.

— Но почему именно я?

— Сочтем этот вопрос за риторический.

— И… долго мы будем этим заниматься?

— Пока не насытимся друг другом, — склоняется ко мне, медленно ведет носом по щеке, глубоко вдыхая мой запах.

— Я не очень голодна, а вот ты…

— Спорно, Алисия, очень спорно. Ты же не знаешь, как раскроешься. Может, это мне придется сильно попотеть, чтобы утолить твой голод, но я справлюсь, — жаром выдыхает в висок, прихватывая зубами мочку уха.

— Очень сомневаюсь. Я себя знаю. И вообще, до королевы секса мне далеко. Это сейчас ты возбужден, а как только все случится, разочаруешься во мне, — растерянно сжимаюсь, чувствуя, как на коже проступают мурашки от его дыхания, губ, зубов, языка. От того, что Демид со мной делает.

— Из нас двоих вроде бы сумасшедший я, — отстранившись, приподнимает уголок губ, снова смотря мне в глаза.

— Не понимаю…

— Ты говоришь бред, Алисия. Разочаруюсь? Я столько месяцев этого ждал.

— И что? У тебя слишком завышенные ожидания, — нервно дергаю плечом.

— Нет. Потому что я все сделаю сам. Только доверь мне свое тело. Отдай мне контроль. Я позабочусь обо всем.

Красная комната еще ярче вспыхивает в моем сознании, смешиваясь с тягучим предчувствием.

Демид снова зовет меня в это пространство, где границы моего я становятся размытыми. Он блестяще отражает все мои сомнения и вопросы, и в этой безапелляционности вся его суть доминантной натуры.

А у меня голова кругом.

Я пытаюсь взвесить все «за» и «против», выстроить логические цепочки, но они рассыпаются, как карточные домики, под напором чего-то глубинного, висцерального, чего-то, что сейчас резонирует с желанием Демида.

Он будто вступил в сговор с моими потаенными демонами, и теперь они громче шепчут мне о запретном наслаждении, о пьянящей сладости подчинения, о том, каково это — отказаться от контроля, отдав себя в руки сильного волевого мужчины?

— И когда я должна отдать его? Сейчас?! — Мои нервы на пределе.

— Позже.

— Когда позже? Ты за мной придешь, как тогда?!

Мозг рисует картины возможных последствий, предупреждает об опасности, о том, что этот опыт может оставить незаживающие раны на моей душе.

Но где-то в самой глубине, под пластами социальных норм и моральных устоев, пульсирует темное жгучее любопытство.

«Не думай ни о чем. Пора в омут с головой. Лучше решиться сейчас, чем жить в гнетущем ожидании. Он ведь никогда не отступит».

И этот внутренний голос становится все настойчивее и громче.

— Нет, на закате я буду ждать тебя в красной комнате. Ты придешь ко мне сама, как будешь готова.

— Я никогда не буду готова!

— А я все равно тебя подожду.

Демид освобождает меня из объятий, позволяя встать.

Шатко отползаю от него, как будто пьяная.

Ничего не говорю больше, выхожу из комнаты.

А едва прикрыв за собой дверь, срываюсь и бегу без оглядки прочь и не помню, как оказываюсь в своей спальне.

Я сбита с толку и просто сгораю от противоречивых чувств! Ситуация настолько интимная, что я даже с подругами не решаюсь посоветоваться.

Остаток дня не выхожу из комнаты. Я очень нервничаю, сама не своя.

Не пойду.

Нет, не пойду!

Это слишком.

Пусть гневается, грубит, обвиняет меня в бездушности — пусть.

Мне все равно!

Солнце за окном клонится к закату, и я иду в душ, но не потому, что готовлюсь к ночи — я вся, черт возьми, вспотела ходить из угла в угол! И от волнения…

Ближе к полуночи пытаюсь уснуть, но не могу.

Сердце разрывается от разных чувств: мне то жаль Демида — ведь он наверняка ждет, хочет, надеется, а я не иду; то я ненавижу его за то, что он и есть источник моего чувства вины!