Мой первый, мой истинный

Глава 1

Он почувствовал Юмали еще издалека. Ее аромат выделялся среди других. Раскрывался ярким цветком. Будоражил. Манил. Он въелся под кожу. Заставлял сердце ускорять ритм, гоняя кровь по всему телу. Пробуждая его зверя. Дэю не нужно было даже стараться, чтобы отыскать ее. Он всегда знал, где она. По ее особенному запаху, по тихим шагам, когда Юмали подкрадывалась к нему, как сейчас. Ступая неслышно, пыталась застать врасплох. Осторожно.

Предки наделили волчиц особым даром. Они прятались лучше, умели двигаться почти бесшумно и подходить незаметно. Так, что это могло даже сработать. С кем-то другим. Но не тогда, когда ты изучил аромат своей невесты. А Дэй изучил. Он прекрасно изучил его, и сейчас с наслаждением повел носом, втягивая ноздрями самый желанный запах в мире.

Юмали пахла цветами нисса, что раскрываются лишь летней ночью на каменных стенах храмов, а еще солью и немного дымом от костров. Казалось бы, они живут возле океана, и ото всех волчиц пахнет океаном, но аромат Юмали был особенным. Для него.

Дэй мог распознать его в толпе, не говоря уже о том, чтобы уловить его на пустынной кромке пляжа, где он сидел на песке. Что совсем не мешало ему немного подыграть Юмали. Раз ей хочется играть.

Он глубоко вздохнул, заставляя собственное сердце биться ровно, что было достаточно сложно сделать, потому что Дэй едва сдерживал смех. Юмали старалась. Они были знакомы с детства, и с тех пор она пыталась застать его врасплох. Вот и сейчас волчица вышагивала так, словно задумала плыть по воздуху.

Шаг. Еще шаг.

Слегка влажные от волнения ладони закрыли ему глаза. Полная грудь Юмали прижалась к его спине. И Дэй не выдержал, ухватил девушку за талию, перекинул через голову к себе на колени, оказавшись с ней лицом к лицу. Ее длинные темные волосы лианами мазнули по коже, пробежались щекоткой, будоража еще сильнее. Возбуждая.

У Юмали не только волосы были красивыми, все ее тело было совершенным. Тело, лицо, то, как она улыбалась или расстроенно кривила губы, как сейчас. Как дикой кошкой тянулась в его объятиях.

– Снова услышал меня?

– Конечно, – усмехнулся Дэй.

– Как ты это делаешь? – не спросила, в очередной раз потребовала Юмали.

– Расскажу, когда станешь моей женой.

– Даже не знаю, отчего я хочу стать твоей больше. Чтобы узнать секрет? Или чтобы заполучить себе тебя?

– Это кто кого еще себе заполучит!

Дэй сжал невесту в объятиях, потянулся к ее губам, но она резко мотнула головой, уходя от его ласки.

– Нельзя, Дэй. На мне и так твой запах. Мать будет недовольна.

Игры в недотрогу Юмали тоже любила. Вроде увернулась от его поцелуев, а сама распласталась по всему телу Дэя, потерлась, пробуждая в нем мужской голод. Провоцируя. Испытывая его выдержку на прочность.

– Со следующей новой луной Сараси объявит нас парой, – напомнил он, утыкаясь носом в ее гладкие мягкие волосы, обводя губами кромку ее уха и довольно улыбаясь, поймав ответный трепет – девушке тоже не удалось остаться равнодушной.

– С новой луной ты будешь моим, – застонала Юмали, когда он ладонями огладил ее бедра, почти забираясь пальцами под тонкую ткань туники.

– А ты моей, – прорычал Дэй, вжимая ее в собственное тело, жаждущее почувствовать себя в манящих глубинах Юмали. Но она извернулась, толкнула его на песок, а сама оказалась на ногах.

– Тем слаще ожидание, – засмеялась девушка.

– Жестокая! – укорил Дэй, приподнявшись на локтях. – Зачем тогда приходила?

– По делу. Сараси сказала, что ждет тебя в большом храме.

Все игривое настроение Дэя мигом испарилось, имя главной жрицы всегда на него так действовало.

– Что ей нужно? – хмуро поинтересовался он.

– Откуда мне знать, – пожала плечами Юмали и убежала, а вот вервольф одним гибким движением поднялся.

Беги-беги, волчица. Скоро станешь моей полностью. Только поэтому Дэй ее и отпустил и направился к жрице. Хотелось бы в другую сторону, потому что Сараси – последняя, кого ему хотелось видеть на всем архипелаге. Она была женой и истинной парой его отца. Той, что разбила их союз с матерью Дэя.

За это Дэй не любил Сараси, обходил стороной и на все ее попытки сблизиться, стать семьей, неизменно отказывался. Но она была жрицей, и ослушаться приказа жрицы не мог никто из джайо. Ни один волк.

Кроме Дэя.

Игнорировать просьбы жрицы не мог никто по закону джайо, а вот являться к ней, выслушивать и делать по-своему – это пожалуйста. Именно этим Дэй и пользовался. Вожди других племен и остальные жрицы этого не одобряли, даже игнорировали его порой, но Дэю до недавнего времени было наплевать. Кому нужно их одобрение? Он жив и здоров, значит, великие предки довольны и благоволят ему, он выгрыз себе право быть альфой в честной битве, он защищает границы джайо от пришлых. Он делает свое дело. Отлично делает. Так какая разница насколько низко он склоняется перед жрицей?

Дэй вовсе не склонился бы. Это означало признать, что она стоит выше него. Женщина-чужачка, укравшее сердце его отца. Но у верховной жрицы было преимущество: право разрешать или запрещать союзы вервольфов на всем архипелаге. Вот Дэю и пришлось пересмотреть свое отношение к Сараси из-за своего желания быть с Юмали. Не склониться, нет, но внять ее просьбам. Поэтому вместо того, чтобы в очередной раз сделать вид что ему все равно и пойти заниматься своими делами, он направился к Сараси.

Глава 2

– Изабель! Изабель! Да проснись же ты!

Боль всех сов – докучающие жаворонки. Которые просыпаются ни свет ни заря и что-то от тебя хотят. Особенно отвратительно, когда вы родственники и вам приходиться делить одну комнату.

– Изабель!

Вот рань же еще несусветная!

– Отстань, Мира, – хрипло пробормотала я, запустив в нее подушкой. Точнее, запустив подушкой туда, где, по моему мнению, должна быть Мира. Потому что для того, чтобы увидеть ее, мне нужно было дотянуться до прикроватной тумбочки и надеть очки. Только с ними я могла рассмотреть и сестру, и весь окружающий меня мир. Мои окна в жизнь.

– Я может и отстану, а мама нет. Потому что ей нужны свежие цыплята, вот она и посылает нас на рынок.

– Нас?! Сходи одна.

– Мне она не доверяет. Говорит, что в прошлый раз мне всучили несвежую рыбу. Еще задорого. Говорит, что я только ресницами умею хлопать. А вот ты другое дело. Тебя не обманут, у тебя очки и авторитет…

После авторитета я перестала воспринимать трескотню сестры. Когда с детства живешь с кем-то настолько болтливым, привыкаешь отсеивать все слова, которые она произносит. Процентов восемьдесят. Остальные двадцать все-таки слушаешь, иначе серьезно обидится, а ты потом прощения проси или еще хуже – слушай обиду Мирабель. Вот нормальные люди обижаются молчанием, но не Мира. Она обижается долго и громко.

Но мне бы поспать еще немножечко…

– Изабель! – Сестра плюхнулась на мою узкую кровать, из-за чего та затряслась, и я вместе с ней. Потому что габариты у Миры были раза в два больше моих. Это все гены: она пошла в мамин род, а я в папин. У мамы все с широкой костью. Зато в папином все рослые. Поэтому я выше Миры на голову, но тетка Марисиэла каждый раз при встрече советует матери положить мне в сумку пару кирпичей. Чтобы меня не унесло во время урагана. – Ну пошли со мной на рынок.

– Хорошо, – сдалась я, дотягиваясь до очков.

– Ура! Спасибо!

Она убежала, а я провела рукой по лицу, стирая дремоту и надела очки. Мир тут же обрел краски и резкость, точнее, наша одна на двоих с Мирабель комната: скошенный потолок, большой платяной шкаф, узкие кровати, моя подальше от окна, чтобы солнце не будило.

Кстати, я оказалась права насчет рани: солнце хоть и выползло на небо, висело низко. Так что сейчас было не больше семи. Мысленно выругавшись, ругаться вслух мне не позволяло воспитание и обещанная в церкви кара Владыки за сквернословие, я сделала все утренние процедуры и переоделась в белую рубашку и темные штаны. Не на парад же иду! Расплела косу и завязала волосы в высокий хвост. Еще одно папино наследие – кудряшки, которые все равно бесполезно расчесывать, буду похожа на злую ведьму из кино, что показывают на ярмарках.

Только на лестнице я уже задумалась: почему Мира так рвется на рынок? Она же ленивая донельзя. То хромой прикинется, то сотню отговорок придумает. Вот что с совами делает внезапная и очень ранняя побудка! Они начинают плохо соображать. Плохо и медленно.

– Так зачем мы идем на рынок? – поинтересовалась я, выходя на крыльцо, где топталась сестра с большой корзиной в руках.

– За рыбой.

– Ты же говорила, что за цыплятами?

Считается, что если в чем-то долго практиковаться, ты в этом легко преуспеешь. С Мирабель это не срабатывало. Для часто врущего человека делала она это отвратительно. К тому же, наверху я не могла ее рассмотреть, теперь же увидела, что Мира принарядилась. Ярко-синяя юбка, которую она надевает лишь по праздникам, зеленый платок на плечах и бусы из ракушек. И шляпка. Обязательный атрибут любой уважающей себя молодой перриты!

– Точно, – сестра хлопнула себя по лбу. – Видишь, как хорошо, что ты пошла со мной.

– Мира, я еще никуда не пошла. Скажи, зачем мы туда идем на самом деле?

– Из-за братьев Рамирес! – громким шепотом сообщила Мирабель, подхватила меня под локоть и потащила к калитке. Силы в ней было больше, так что мне оставалось идти следом, как катер на буксире. Если бы наша вымощенная брусчаткой улица была рекой, то так бы это и выглядело.

– Из-за кого?!

– Двух красавчиков, что на этой неделе приехали в наш город. Люсиэль сказала, что они уже второе утро закупаются свежим мясом с кровью в мясной лавке дядюшки Тонио.

– Звучит как начало радиопередачи про маньяков.

– Да ладно тебе! Настоящие мужчины любят мясо.

– Папа любит рыбу.

– Вот поэтому он такой комплекции, – со знанием выдала Мира и вскрикнула от восторга: – Смотри! Это они.

Кто они, спрашивать не пришлось, потому что впереди показались два незнакомца в джинсах и рубашках. Они не были высокими, они были огромными. И даже со спины стало понятно, что они не люди.

Вервольфы.

Мы с вервольфами хоть и делим одну планету, волки-перевертыши в нашей глуши – как пришельцы из космоса. Потому что они предпочитают жить в стае, на своих территориях. Это в больших городах их можно часто встретить, они приезжают туда вести бизнес или чтобы развлечься. Мне всегда казалось, что вервольфы даже по улицам свободно не ходят, а перемещаются на дорогих, модных, только с конвейера, автомобилях. У них свои законы, свое правительство и традиции. Мы живем рядом и не пересекаемся. По крайней мере, не пересекались до этого момента, пока братья Рамирес не выбрали Лысую бухту для чего они там ее выбрали.

Глава 3

– Это она! – слова Шана дошли до Дэя не сразу. Долетели до него будто сквозь толщу воды, в глубину которой он погружался сильнее и сильнее. Тонул. Тонул в самом притягательном аромате за всю свою жизнь. Аромате, который принес ветер. Втягивал запах носом жадно, вдыхал глубоко и едва сдерживал своего зверя. Это она. Они нашли будущую жрицу. И даже оглядываться не нужно было, чтобы это понять. Но он все-таки оглянулся. Чтобы увидеть двух местных девчонок. Одну тонкую, как ствол бамбу, другую круглую, как рыба импу.

– Которая из них? – поинтересовался Дэй, принюхиваясь. Он делал это на инстинктах, едва сдерживая зверя, готового сорваться вперед, выйти на свободу, догнать добычу. Обнюхать одну, другую, только бы убедиться, кому принадлежит этот аромат. А затем спариться.

Дэй сжал зубы до скрипа, только бы побороть этот порыв. Он, всегда и во всем привыкший себя контролировать, сейчас прилагал титанические усилия, чтобы не накинуться на совершенно незнакомую девчонку с самыми звериными намерениями. Ему, гордившемуся выдержкой, равнодушному к людям.

Которая из них. Он спросил это раньше, чем задумался. Раньше, чем инстинкты волка подсказали ему правильный ответ. Раньше, чем осознал, что и спрашивать вовсе не нужно. Она сама посмотрела на него, в глаза, а кажется, в самое сердце, он почти перекинулся. Успел только сжать кулаки, поранив ладони мигом отросшими когтями. Боль отрезвила, вернула ему контроль хотя бы частично. Боль и ответственность за брата.

– Кажется, та, что в штанах. Надо бы подойти ближе, но я не могу…

Только сейчас Дэй заметил испарину на лбу Шана. Если у него, как говорят здесь, на Чужой земле, крышу сорвало, то как это ощущает молодой волк, даже представить сложно.

– Не надо, – медленно покачал головой Дэй, перехватывая сделавшего шаг вперед брата за предплечье. – Первая встреча – самая острая. Когда отец привез Сараси, она тоже одуряюще пахла. Все отмеченные Предками обладают особым ароматом, который действует на нас… раздражающе.

– Раздражающе? – усмехнулся Шан. – Я чувствую себя так, будто впервые женщину увидел. Сараси пахнет иначе.

Дэй подавил в себе желание снова принюхаться: чем меньше он будет впитывать ее аромат, тем лучше для девчонки.

– Может, дело в том, что она могущественная, – предположил Шан.

– Или что на ней нет запаха другого мужчины. Сараси пахнет нашим отцом. А эта девчонка пахнет только собой.

– Заберем ее прямо сейчас?

Как бы Дэю не хотелось все закончить как можно скорее, приходилось признавать, что это не лучший момент.

– Совсем голову вскружило запахом отмеченной? – бросил он. – Украсть девчонку посреди улицы у всех на виду? К тому же, ты сможешь контролировать своего зверя?

– Нет, – признался Шан. – Мне все сложнее и сложнее сдерживаться. Это ты у нас с парой, а мне Сараси напророчила жрицу. Предки, она совершенство… Уходим!

Брата заметно потряхивало, а во взгляде то и дело вспыхивали и гасли желтые искры – предвестники явления волка. Дэй почти был уверен, что его взгляд выглядит так же. Но еще сильнее в его взгляде горела ненависть, потому что он утратил контроль рядом с какой-то девчонкой, пусть даже с избранницей Предков. Рядом с человеческой женщиной. Которую захотел так, как ни разу не хотел свою пару. Вот что злило сильнее всего! Что Предки вмешивались в его природу. В его жизнь. А ведь они с Шаном почти уплыли домой…

Дэй отправился на Чужую землю вместе с братом, потому что не любил ходить в должниках и желая доказать всем, что пророчества Сараси не сбываются. Нет, конечно, она может предсказать непогоду или болезни, но не решать судьбу Шана. На Чужой земле поначалу все шло хорошо: они посетили несколько стран, заглядывали и в большие города, и в маленькие деревни. Пока Шан искал отмеченную Предками, Дэй просто считал дни до встречи с Юмали и надеялся, что им не повезет. Они провели целых полгода на Чужой земле, но будущую жрицу так и не встретили. Пора было признавать, что Сараси ошиблась и возвращаться домой.

Но тут случилась эта девчонка.

Дело в ее сладком аромате, кружащем голову. А еще в том, что жрицы принадлежали своим парам, альфам на островах джайо. Они прошли обряд инициации. Девчонка же никому не принадлежала, ни с кем из вервольфов не была.

А из людей? Мысль, что какой-то мужчина прикасался к его вожделенной добыче, заставляла зверя рычать и биться о клетку человеческого тела. Неистово. Дико. И зверя совершенно не интересовало, что на архипелаге Дэя ждет его пара. Сейчас его вели инстинкты. Проклятье джайо. Проклятье всех вервольфов. Вот такие человеческие женщины, что рождаются раз в десятки, а то в сотни лет, чтобы служить Предкам.

Проклятье и спасение.

Вот только Дэю такое спасение не нужно!

Он мотнул головой, сосредотачиваясь на брате, полностью взяв под контроль своего дикого волка. К счастью, отмеченная Предками не последовала за ними, повернулась и направилась в другую сторону. К счастью для себя и для Шана.

– Что будем делать? – хрипло поинтересовался Шан, когда они отошли достаточно далеко, чтобы не чувствовать сводящий с ума запах, хотя Дэй мог поклясться, что этот аромат навсегда въелся в его память, и теперь он узнает его даже в толпе. Даже через весь город. – Украдем ее?

Это самое простое, что можно сделать. Так их отец поступил с Сараси – просто похитил отмеченную Предками.

Глава 4

Мне очень хотелось забыть о встрече с вервольфами. Вычеркнуть ее из памяти, будто и не было ничего, а если и было, то нечто незначительное, как измазаться сахарной пудрой: смахнула ее, и нет больше. Но приезд братьев Рамирес всколыхнул наш городишко посильнее приближающегося урагана. Ураганы в это время года частенько приходят, а вот вервольфы – это впервые, это необычно. Ко всему прочему, они почти рядом с нами поселились – через один дом. Поэтому за семейным ужином, на который мы по традиции собирались всей семьей, только и было разговоров, что о братьях Рамирес.

За длинным столом из белого дуба поместились все, даже еще пару стульев свободных осталось, на случай прихода гостей.

– Давненько я не встречал вервольфов, – даже дедушка оторвался от своих радиопередач. – Последний раз во время войны. Спас одного из них, когда его ранили, а его стая мне потом в благодарность подарила этот дом. Хороший был парень. Я же рассказывал?

– Сотню раз, – простонал мой двенадцатилетний кузен Адриан, за что получил подзатыльник от матери, моей тетки Андреа.

– Не перебивай дедушку, – шикнула она на сына.

– Но мам!

Дед – интересный собеседник, он много всего знает, в детстве я обожала его истории, в том числе и про спасенного вервольфа, но ему много лет, и он уже частенько забывает, что рассказывал, а что нет. Так что кузена можно понять. Но и дедушку обижать не хочется.

Обычно мы выслушиваем деда, изображая заинтересованность на лицах. Кто-то скажет, что так неправильно! А как оно – правильно? Обижать старика невниманием? В нашей семье принято уважать старших. А старшие еще и в большей заботе нуждаются. Вот мы и заботимся.

– Наверное, он был из богатеев, – хмыкнула Андреа.

– Так они все богатеи, кто в стае, – знающе заявил дед. – Стая за любого своего члена встанет горой.

– Или член встанет за стаю! – тихо хрюкнул Адриан. Недостаточно тихо, чтобы не получить очередной подзатыльник.

– Они же не все живут в стаях, – сказала мама, водружая на подставку в центре стола огромную сковороду с паэльей, а после занимая свое место рядом с отцом.

Мы как обычно ужинали в столовой, моей любимой комнате в доме. Большая и светлая, с тремя огромными окнами: на запад с одной стороны и на север с другой, поэтому закаты здесь всегда были великолепными, солнце окрашивало белые занавески то в розовый, то в золотой. Но сегодня за окном лило, и мы уже включили свет. Это еще хорошо, что гроза пока не разбушевалась, и электричество не вырубило. Иначе пришлось бы зажечь свечи. Но для нас, жителей Лысой бухты, ужинать при свечах – как жить в стае для вервольфов.

– Нет, есть одиночки, – кивнул дедушка, тряхнув седой головой. – Изгнанники. Нарушившие закон стаи. Вот за них некому постоять.

Ужинали мы как обычно, но, пожалуй, впервые настолько серьезно обсуждали вервольфов.

– А братья Рамирес? – вскинулась Мирабель. – Они одиночки или часть какой-то стаи, как думаете?

– Если они вдвоем, они уже не одиноки, детка, – мягко поправил ее папа.

– Впервые слышу, чтобы из стаи выгоняли коллективом, – добавил дед. – Но могли изгнать одного, а второй за него заступился.

– Значит, они могут оказаться преступниками?

Все разом посмотрели на меня. Кто-то удивленно, кто-то укоризненно. Ветер и дождь за окном лишь подчеркнули затянувшуюся паузу. Ну а что? Дедушка сам только что сказал, что вервольфы одни не путешествуют, а если путешествуют, то не снимают старый дом пера Леонсо. Этим домом же детей пугают! В детстве я верила, что там живут духи. Нет, когда-то дом был красивым, трехэтажный, стильный, но потом сам пер Леонсо отправился в чертоги к Владыке, а его сын переехал в Вилемию. Так как продать в Лысой бухте такой дом по нормальной цене невозможно, то в нем никто не жил. Пока эти Рамирес не явились.

Папа прокашлялся, поправил очки и заговорил первым:

– Изабель, мы не думаем о людях плохо, пока они не дали нам повод так считать, – в мягкий отцовский тон добавилась толика осуждения, а я отчего-то разозлилась.

Я не успела рассмотреть второго вервольфа, но мне хватило взгляда первого. Хищного, жадного, жестокого. Ну точно криминальный элемент. Я только в кино преступников видела, да и откуда им взяться в Лысой бухте? А у братьев Рамирес будто на лицах написано, что они опасны.

– Они не люди, – напомнила я. – Волки.

– Тем не менее они нам ничего не сделали, – поддержала папу мама.

– Пока, – пробормотала я и добавила громче: – Я так понимаю, что за мелочи не выгоняют из стаи.

– А с чего ты вообще взяла, что их выгнали из стаи? – вклинилась Мирабель, вперив в меня осуждающий взгляд.

– Дедушка же сказал.

– Нет, ты, – указала на меня вилкой сестра. – Дед не про братьев Рамирес говорил, а в принципе.

Да, немного неловко получилось. Но я не собиралась отказываться от своего мнения.

– Согласитесь, что это очень странно – встретить в Лысой бухте вервольфов? Словно они что-то скрывают. И они мне не понравились.

– Ты с ними даже не разговаривала, – рассмеялась Мира, только сильнее подчеркивая мое дурацкое положение. А вот папа отнесся к моим последним словам серьезнее:

Глава 5

Я думала о бесовых вервольфах весь оставшийся день. И когда помогала матери на кухне, и когда убирала свою комнату, и когда решила почитать. Захлопнула книгу, осознав, что перечитываю один абзац по третьему разу, но смысл слов от меня ускользает. В моей памяти братья Рамирес слились в одного мужчину, который сначала тянулся ко мне, чтобы снять очки и посмотреть, насколько я красива, а затем с разочарованием сообщал: «Ничего особенного».

Вот это «ничего особенного» и не давало мне забыть этот эпизод и бесовых Рамирес!

Я бросила книгу на кровать, поднялась и направилась в ванную. Включив свет и заперев двери, я уставилась на себя в старенькое, потертое временем зеркало. Не просто уставилась – придирчиво всю себя осмотрела. Начиная от волос, привычно стянутых в хвост, до фигуры. Немного подумав, распустила волосы. Они мне нравились: не такие длинные, как у Миры, но густые, блестящие. Фигура у меня, конечно, не классическая, но и не похожа на яблоко, как у тетки Андреа. Спасибо Владыке! Но подержаться, как говорит Артурио, не за что. Мне уже двадцать, а нужные женские изгибы у меня так и не появились. Не то, чтобы совсем, небольшая грудь у меня была, и ягодицы тоже, но вот не такие, за которые приятно держаться по мнению Артурио. Впрочем, вервольфы смотрели не на мою фигуру, им не понравилось мое лицо.

Я подалась вперед, сосредоточившись на нем. Брови широкие, нос небольшой, рот наоборот большеват, но зато зубы ровные и кожа чистая: ни шрамов, ни следов от подросткового периода. Золотистая и с ровным загаром. Лицо как лицо, конечно. До этого дня я всерьез не задумывалась о том, красивая я или нет. Но, как, наверное, каждой женщине на свете, мне хотелось быть красивой.

Все портили очки. Они, как забрало у рыцарского шлема, заслоняли меня, перетягивая на себя все внимание с загара и улыбки. Поэтому я решительно стащила их, чтобы оказаться в туманной реальности. Мое отражение в зеркале поплыло, словно его размыло дождем.

Папа с детства называл меня совенком, значит ли это, что у меня большие глаза? В очках они казались маленькими и не очень красивыми, а какая я без очков – я не знала. Наверно, я выгляжу не совой, а кротом, который щурится и промахивается мимо вещей.

Ничего особенного.

Внутри меня вспыхнул гнев. Сдалась мне ваша красота и особенность! Никуда от этого не деться, если выбирать между красотой и чтением, то я выберу последнее. А еще ходить и не натыкаться на мебель. Поэтому я вернула очки на место и мысленно приказала себе выкинуть из головы всякую ерунду. Вервольфы даже мне не нравятся, так почему мне так важно понравиться им? Не важно! Бред же. Красота вообще не главное. Мой муж, если он когда-нибудь у меня будет, полюбит меня за мой характер. За мою душу.

Спускаясь по лестнице, я рассерженно вела ладонью по перилам и вдруг руку больно кольнуло. Поднеся ее к глазам, осознала, что занозила палец. И вздрогнула, вспомнив свои детские приметы. Занозить палец – это к неприятной встрече. Запоздалая примета, скажу я вам, у меня уже столько неприятных встреч за сегодня было, куда больше?

Я сунула палец в рот и присоединилась к маме, которая делала тесто для пирожков.

– Надень сегодня платье, Изабель, – попросила мама. – К нам на ужин придут гости.

– Тетка Марисиэла? – уточнила я. Мама, конечно, часто ворчала, что я больше похожа на ковбоя, чем на молодую женщину, но обычно не была против того, чтобы я носила штаны. Исключение она делала только для визитов кузины. Потому что мне проще нарядиться в платье, чем потом весь вечер слушать, как меня неправильно воспитали.

– Нет, – покачала головой мама, раскатывая тесто. – Папа пригласил наших новых соседей.

Я была в очках, но чуть не села мимо стула.

– Соседей? – переспросила, уже догадываясь каким будет ответ.

– Братьев Рамирес.

Ну зачем, пап? Это единственный вопрос, который мне хотелось задать отцу. Но я его не задала. И так было понятно, зачем. Точнее, из-за кого. Из-за меня. Я прекрасно знала своего папу: таким образом он хотел доказать мне, что Рамирес просто соседи. Тихие, мирные, безвредные… волки. Также посмотреть, не расистка ли его дочь. Если это правда, то притвориться больной и отказаться от ужина не получится. Папа пригласит их в следующий раз.

Думаю, была и иная причина: братья - новые люди, то есть, вервольфы, в наших краях, поэтому все хотят, если не сказать жаждут, познакомиться с ними. Моя семья не исключение, а Мирабель вовсе пустится в пляс, когда увидит своих новых кумиров близко-близко. Вопрос в другом: почему Рамирес приняли это приглашение?

Почему именно приглашение отца? Уверена их позвали родители Люсиэль и даже Энцо на ужин пригласил в качестве рекламы закусочной. Он всегда так делал, когда в Лысую бухту забредали туристы. Мой папа рыбак, он ходит на своей лодке в море и вместе со своей командой ловит рыбу для всего городка. Он уважаемый человек, но не сказать чтобы влиятельный. Мэр, конечно, всегда прислушивается к его словам, но пришлые вряд ли знают такие тонкости.

Все это более чем странно.

К счастью, Рамирес не в курсе, что он мой отец, поэтому увидят меня, почувствуют себя неловко и быстро уйдут. Такой был план. Я только не учла того, что Рамирес и неловкость – несочетаемые вещи.

Братья вошли через парадную дверь так, будто это они владели этим домом, а не моя семья. В рубашках в клетку и в джинсах они все равно выглядели хозяевами жизни. На этот раз каждый воспользовался зонтом-тростью, поэтому дождь их не коснулся. Я наблюдала за ними с лестницы на втором этаже. Вообще-то не только я: рядом, перегнувшись через перила, торчал кузен Адриан, а чуть ниже зависла нарядная Мира. Хотя нарядная – это не то слово, она вплела живые цветы в прическу, надела красное платье, в котором бегала на свидания с Артурио.

Глава 6

Шан никогда не был обделен женским вниманием. Сын могущественного альфы, истинного верховной жрицы, что нашел ее на Чужой земле. Брат сильнейшего воина джайо. Сильный, ловкий, уверенный в себе, даже еще не будучи альфой, он сам притягивал к себе взгляды и улыбки волчиц. И не только. На архипелаге были волчицы, которые по какой-то причине потеряли пару или предпочли остаться в одиночестве. Только одинокими они не были, выбирая себе молодых, полных сил любовников. Одна из них и научила Шана всему в искусстве любви, новичком в чувственных играх он не был. А после путешествие на материк в принципе показало Шану, что человеческие девушки мало отличаются от волчиц. Да, они более скованы правилами, но все равно ни одна не могла устоять перед его животным магнетизмом. Стоило дать почувствовать женщине, что она красива, привлекательна, желанна, все барьеры рушились. Что на островах джайо, что во всем остальном мире это работало.

Аккурат до встречи с Изабель.

Может, дело было в том, что Шан знал – она избранная предками. Предназначенная ему. Поэтому он изначально относился к ней по-особенному, по-другому, чем к остальным. А может, потому что дурел от ее запаха всякий раз, когда приближался к Изабель ближе, чем на сто метров. Дэй уверял, что он привыкнет, что станет легче, но легче не становилось. Когда он видел будущую жрицу, ощущал ее аромат, его зверь словно срывался с цепи. Не говоря уже о прикосновениях. Схватить, присвоить, сделать своей – это все, о чем рядом с ней мог думать Шан. Зверя не волновали последствия или здравый смысл, которому люди поклонялись больше, чем своему единственному богу. Он был на то и зверь, чтобы следовать собственным инстинктам. Чтобы силой будущего альфы заставлять врагов склоняться к земле, а женщин – сгорать от желания быть с ним.

Но с истинной, его Шана истинной, это не сработало. Точнее, сработало, но совсем не так: Изабель почувствовала его силу и отшатнулась. Шарахнулась в сторону, будто ей было больно или до безумия страшно. Шан использовал силу, чтобы убрать из того магазина надоедливую бабу и всех остальных. Чтобы они остались с истинной наедине. Он ждал этого момента, думал, что скажет. Считал, что основная проблема будет в том, что это ему будет сложно сдерживаться рядом с такой желанной будущей жрицей. Что с ней будет все как с другими. Разве что ярче, лучше, правильнее.

А она сбежала, не оглядываясь. Даже свой смешной капюшон не накинула. И в брата врезалась. Зверь Шана чуть окончательно не сорвался, когда Дэй прикоснулся к его истинной. Пусть случайно, но все-таки прикоснулся! И увидел ее без очков. Пришлось напомнить себе, что Дэй на нее вовсе не претендует. У него уже есть пара – красавица Юмали, и здесь он для того, чтобы помочь Шану. А Шан еще увидит свою Изабель без этих уродливых штук. Обязательно.

Именно благодаря Дэю братья узнали про особенность рода Изабель. Одна из многочисленных городских тетушек поделилась этим по секрету. Люди, что с них взять! Они так интересуются жизнями других, больше, чем собственными. Дэй сразу придумал, как войти в доверие к семье его истинной. Как приблизиться к ней. Но с бабкой Изабель вообще все оказалось более чем интересно.

– Думаешь, они могли быть отмеченными предками? – поинтересовался Шан у брата. – Потенциальными жрицами?

– Вполне.

– У их отца три дочери. Они могут все обладать даром.

– Проверим.

– Если это так, надо забрать всех.

– Ты одну сначала забери! – прорычал тогда Дэй. – Зачем пугаешь девчонку?

Шан никого не пугал. Точнее, не собирался делать этого. Да и не чувствовал он страха в Изабель. Смущение, раздражение, злость, досаду, но не страх.

– Она не боится, – возразил он. – Но я ничего не понимаю. Изабель должна чувствовать то же, что и я. Это сводящее с ума притяжение. Чувствовать нас, как чувствуют волчицы. Так почему она не чувствует?

Дэй задумчиво потер подбородок.

– Она не вервольф. Не понимает, что к чему. Не понимает своих чувств.

– Изабель меня не хочет, – мрачно подвел итог Шан.

– А ты узнай, чего она хочет. Или кого.

– Если это кто-то конкретный, то ходить ему без причиндалов, – прорычал молодой волк.

Но в нежном дурманящем аромате истинной не было мужских запахов. И Шан решил, что дело в этом. Она от него шарахается, потому что еще не была с мужчиной. Не знает каково это, как это приятно – поддаться общей страсти. Принадлежать своему истинному.

Принадлежать ему.

Поэтому Шан собирался ее приручить. Медленно. Красиво. Он ни разу не ухаживал за женщиной, но Изабель не просто женщина. Она его истинная. Значит, достойна подарков и особых знаков внимания. Они должны узнать друг друга поближе. И лучший вариант – прийти в гости к ее семейству. Сидеть возле нее, впитывать ее аромат и будто невзначай прикасаться к Изабель.

– Перестань ее лапать у всех на виду, – процедил Дэй, когда все после ужина переместились в гостиную.

– Хорошо, – пообещал Шан. – Буду лапать, когда мы с ней останемся наедине.

И этот случай предоставился ему, когда Изабель вызвалась остаться и убрать со стола.

– Я помогу, – сказал он, и ее сестра тоже вскочила:

– И я!

Пришлось слегка отпустить силу, чтобы девчонку впечатало в стул.

Глава 7

Они узнают родственные души по запаху.

Слова вервольфа врезались в мое сознание. Я действительно сначала подумала, что это шутка. Вообще первым делом захотелось вовсе принюхаться следом за Хуаном, только не для того, чтобы ощутить свой привлекательный аромат, а для того, чтобы проверить – не несет ли от меня потом. Втянуть носом запах, как это сделал вервольф. Что я и сделала. Но вместо собственного почувствовала острый мускусный аромат мужчины. Почему-то мне всегда думалось, что волки пахнут мокрой шерстью и хвойным лесом. Ничего подобного! Хуан пах мылом, пряностями и опасностью. Я никогда бы не смогла объяснить, что можно пахнуть опасностью, как она вообще пахнет, но вервольф пах именно ею. Чем-то остро-сладким, таким невероятным, что сбитая с толку я пропустила момент, когда оказалась в его объятиях. Мной будто овладело что-то звериное, дикое. Пугающее настолько, что я тут же вывернулась из этого ощущения и врезала Хуану по коленке.

Отпустил.

Не знаю, что бы я делала, если бы не отпустил. Кричала бы и звала на помощь? Хорошо хоть брат его появился. Хотя в первую минуту мне показалось, что он меня тоже перехватит, заставит со всем этим разбираться. Не перехватил, позволил мне сбежать из кухни. Уже в темном, неосвещенном холле я прислонилась спиной к стене и закрыла лицо ладонями, не зная, что делать дальше.

Логично было ворваться в гостиную и рассказать семье правду: о том, что Хуан меня… нюхал. За что его немедленно надо выставить за дверь и больше не пускать на порог. И его брата!

– Знаешь почему люди и вервольфы живут тысячи лет рядом, но так и не стали друг к другу ближе?

– Потому что вы все время бесшумно подкрадываетесь? – огрызнулась я, поворачиваясь к тому самому брату, который, оказывается, пошел за мной.

В ответ на мой сарказм он только выгнул бровь.

– Потому что мы изначально разные и не всегда понимаем друг друга.

– То есть для вас это нормально?!

– Нормально – что? Для волчицы признание ее аромата – большой комплимент, – как ребенку, скучающим тоном объяснил он.

– А объятия? Вы не терпите прикосновений.

– Мы не терпим случайных прикосновений. Прикосновения того, кто тебе нравится, всегда желанны. Будь ты волчицей, ты бы поняла.

– Но я не волчица, – напомнила я.

– Согласен, у моего брата странный вкус на женщин. Но какой есть.

Я задохнулась от возмущения. У этого вервольфа просто феноменальная способность меня бесить!

– А у тебя мерзкий характер, но вы миритесь с недостатками друг друга? – поинтересовалась я, а Даниэль вдруг усмехнулся: улыбка смягчила жесткие черты его лица, и я вдруг поняла, почему сестра считает его симпатичным. Сестра, но не я. Потому что помним про «мерзкий характер». – Это не дает ему права меня нюхать. Поэтому, – я указала пальцем в сторону двери в гостиную, из которой сочился яркий свет, – я сейчас пойду и расскажу все родителям.

Вервольф недобро прищурился и шагнул ко мне. На расстояние вытянутой руки.

– Я скажу им тоже самое, что рассказал тебе. Правду. Мой брат не сделал ничего плохого, ты ему просто понравилась, и он извинится перед тобой, как только ты предоставишь ему такую возможность.

– Или сегодня наше знакомство закончится, и я больше с ним никогда не увижусь.

– Увидишься. Этот городок слишком мал, а мы ваши соседи.

Бес! Так и есть.

– Мои близкие примут мою сторону.

– Или решат, что ты все придумала. Например, твоя сестра.

Именно так Мира и решит. Что я пытаюсь привлечь к себе внимание. А папа уверится в мыслях, что я против всех вервольфов. Поверит ли мне вообще кто-то? Моя семья меня любит, это бесспорно, но им также нравятся братья Рамирес. Им всем нравятся вервольфы. Если они примут сторону Даниэля и Хуана, я буду выглядеть глупо. Очень глупо!

Пока все эти мысли роились в моей голове, я почувствовала, что Даниэль будто подвинулся, стал ко мне ближе. Присмотрелась: нет, он остался на месте. Но почему-то я теперь чувствовала его сильнее и не могла себе это объяснить.

– Ты можешь разрушить мостик зарождающейся дружбы, – предложил он, все время следя за моим лицом, – а можешь попытаться понять нас, вервольфов. Узнать нашу культуру, взамен рассказать ему о вашей.

– А если я не хочу? – я упрямо задрала голову, глядя ему в глаза. – Не хочу иметь с ним ничего общего.

– Тогда тоже скажи об этом. Но будь достаточно убедительной: иногда волки воспринимают отказ как приглашение пофлиртовать.

Час от часу не легче! Но прежде чем я успела возразить, Даниэль подался вперед, положив ладонь на стену над моим плечом:

– И не смотри альфе в глаза. Не угрожай мне.

– У вас это означает угрозу?

– Еще волчица смотрит на волка так, когда она приглашает его поиграть. Но мы, кажется, с тобой уже разобрались, что вервольфы тебя не интересуют.

Огорошив меня этим, он оттолкнулся от стены и вернулся на кухню, а я поняла, что, несмотря на все прослушанные передачи, ничего не знаю о вервольфах. Вопрос в другом: хочу ли я узнать?

Глава 8

Не знаю, откуда возникло это странное, совершенно необъяснимое чувство. Потому что он был одним из Рамиресов, вервольф и мужчина, который сказал, что во мне нет ничего особенного. Может, дело было в последнем? Во мне могло взыграть чувство противоречия, и я хотела ему понравиться, чтобы показать, доказать, что я особенная. Из спортивного интереса. Для того, чтобы исцелить свою раненую женскую гордость, в конце концов!

А оказывается, у него есть пара!

Правда, Даниэль сверкнул таким злым взглядом в сторону брата, что я усомнилась в словах Хуана. Может, он сказал про пару, чтобы убрать конкурента за женское внимание. Из ревности. Но…

– Да, – подтвердил старший Рамрес.

– Пара – это жена или невеста? – уточнила Мира.

Даниэль прищурился:

– Пара – это пара. У нас нет других разделений.

– Я о том, что, когда встречаешь пару, можно еще передумать или это навсегда?

– Зачем мне передумывать, если я ее выбрал?

Вопросы Миры хоть и касались личного примера Рамиреса, но, в принципе, оставались в рамках того, о чем мы договаривались – получше узнать особенности рас, к которым мы принадлежали. Но Даниэль почему-то злился.

– Я не знаю, – пожала плечами сестра. – Ты можешь встретить другую, или она может встретить другого, пока ты путешествуешь.

– Тогда того, кто передумал, – вмешался Хуан, – ждет клеймо позора на всю жизнь, изгнание и одиночество.

Я почувствовала, что у меня краска сошла с лица. Для меня, выросшей в большой семье и в городке, где почти все друг другу родственники, подобное звучало как приговор.

– Клеймо? – переспросила, облизав пересохшие от волнения губы. – Это фигура речи или вервольфа действительно клеймят?

– Фигура речи, – ответил за брата Даниэль. – В отличие от людей, вервольфы не практикует физические наказания. Зачем, если нет ничего хуже, чем стать изгоем.

– Даже для альфы?

– Тем более для альфы.

– Потому что тогда ему будет некем командовать? – предположила я.

– Потому что единственная цель альфы – защищать свою стаю. Без этой цели вся моя жизнь утратит всякий смысл.

Красивый ответ, мне понравился. Наверное, невеста Даниэля тоже красивая. Особенная. Да что же меня закоротило на этой особенности?

– Значит, тебя можно поздравить с окончательным выбором?

– Поздравь, – усмехнулся старший Рамирес.

Издевается? Как же это бесит! Не сказать, что я отличаюсь сильным человеколюбием (вервольфолюбием тоже), но настолько бесящую меня личность встречаю впервые! Он парой фраз умудряется вывести меня из равновесия! Причем, даже не старается. Кажется, он такой, какой он есть.

Только мысленно смахнув это наваждение, я обнаружила, что Мира не сводит влюбленного взгляда с Даниэля, а вот Хуан пристально следит за мной. Вот только не с восхищением и умилением, скорее, подозрительно.

– Прости, не получается, – развела я руками. – У нас, людей, все не настолько сурово: сначала мы устраиваем помолвку, чтобы проводить время друг с другом и понять, действительно ли мы готовы вместе создавать семью. Но даже если ошиблись с выбором, то всегда можно развестись. Конечно, развод – это тоже своеобразное клеймо, в основном для женщин. Но никто никого не изгоняет, и даже после него есть шанс встретить того самого и построить вместе с ним нормальный брак.

– Разве сама возможность развода не позволяет людям относиться к своему выбору несерьезно? – спросил Даниэль, глядя мне в глаза. – Если тебе простят ошибку в любой момент, то можешь ошибаться сколько хочешь. Если бы они боялись ошибиться, выбирали бы тщательнее с первого раза.

– Ну простите, у нас супернюха нет! – разозлилась я. – Приходится выбирать по интеллекту и чувству юмора.

– И внешности, – добавил вервольф, словно припечатал. Или снова намекнул на то, что видел меня в очках и без очков.

– Далеко не все выбирают по внешности, – возразила я, отодвинув от себя тарелку со вкусным стейком. Есть совершенно расхотелось.

– А по чему выбираешь ты, Изабель? – вклинился Хуан.

Я могу не отвечать, потому что это уже личное, но мне хочется ответить.

– Мне важна близость. Чтобы мы были похожи. Одинаково мыслили, чтобы у нас были общие интересы…

– Скучно, – перебил меня Даниэль.

– Зато нам будет о чем поговорить.

– Если вы пара и между вами есть звериное притяжение, искры, как любят говорить люди, то вам и разговаривать не придется.

Бедная девушка, и зачем она дала согласие стать парой этого самца?

– Очевидно, что наши виды слишком разные, чтобы понять друг друга.

Глаза Даниэля на мгновение вспыхнули желтым. Я даже была не уверена, что это не обман зрения, наверное, какая-то особенность вервольфов.

– Я не согласен с этим, – возразил Хуан. – Я, например, очень хочу поговорить с тобой, Изабель. Наедине, если не возражаешь.

Я с радостью! Отодвигаю стул и из кухни выхожу так быстро, будто за мной волки гонятся. Только в коридоре вспоминаю:

Глава 9

– О чем вы говорили?

Странно, что Мирабель не накинулась на меня с этим вопросом еще в доме Рамиресов, а дождалась нашего возвращения домой. Сестра вообще вела себя непривычно тихо, когда я и Хуан вернулись на кухню, только смотрела то на него, то на меня, с прищуром, подозрительно, будто хотела взглядом просверлить мне голову и прочитать все мысли. Зато стоило нам переступить порог родного дома, Мирабель приперла меня к стенке. Буквально зажала в угол, между парадной дверью и вешалками для плащей, не позволив даже снять дождевик. Учитывая ее более массивную фигуру, ей это не составило труда.

Я к этому готовилась, к тому, что сестра начнет спрашивать, но так и не приняла решение, как поступить, поэтому решила выиграть еще пару минут:

– Может, не здесь? Поговорим наверху.

– Нет, здесь! Я и так долго ждала. О чем вы говорили?

– О личном.

Лицо Миры сделалось таким изумленным, словно я ей сообщила, что у вервольфов не четыре лапы, а восемь, просто другие они прячут.

– О чем таком личном ты могла беседовать с Хуаном? – Она так обидно выделила «ты», что меня это разозлило, а потом и вовсе подлила масло в огонь моего раздражения, широко распахнув глаза: – Вы говорили обо мне? Он сказал, что я ему нравлюсь? Просил помочь со мной сблизиться?

– Он сказал, что ему нравлюсь я! – рявкнула я, возможно, чуть громче, чем следовало. Получилось громко, а последовавшая за этим тишина вовсе показалась оглушающей.

– Ты? – переспросила Мирабель изумленно, шокировано, неверяще. Я же сложила руки на груди.

– Почему тебя это так удивляет?

– Потому что тобой не интересуются парни.

Мира сказала об этом так буднично, как самом собой разумеющееся, и, пожалуй, это ранило даже сильнее. Лучше бы ударила, честное слово! Потому что она, кажется, совсем не понимала, что делает мне больно. Привыкла видеть во мне… Кого она вообще во мне видела? Несчастную полуслепую сестренку, на фоне которой можно выгодно проявиться? Которая, если что, просто спасует и отодвинется.

– Зато мной заинтересовался вервольф, – я вскинула подбородок и посмотрела на Мирабель взглядом победительницы.

– Ты сразу это планировала? – ахнула сестра. Она сжимала кулаки и практически вжимала меня в стену грудью. – Сразу задумала отбить у меня Хуана!

– Отбить? – опешила я. – Он на тебя даже не смотрел.

– Смотрел! У меня был шанс понравиться единственному в округе вервольфу, а ты его украла.

Это уже не смешно.

– Он не единственный вервольф. Есть еще Даниэль.

Который, кстати, в отличие от моей сестры, никак не отреагировал, когда мы с Хуаном вернулись на кухню. Просто посмотрел на брата, нахмурился, а после ушел, не прощаясь. Хуан провожал нас один.

– Да кому нужен этот Даниэль? – прорычала Мира. – Он почти женат, ты сама слышала… Ага, слышала и решила взяться за младшего! Никогда не подозревала в тебе такой двуличности, Изабель. Надо же, обвела меня вокруг пальца.

Такого я стерпеть не могла.

– Двуличности? Обвела тебя вокруг пальца? Очнись, Мирабель, мир не вертится вокруг тебя. Мне нет до тебя никакого дела. Как и Хуану.

Сестра схватила меня за плечи и встряхнула так, что с меня чуть очки не слетели. Поэтому я пихнула ее в грудь: всего лишь отвоевывая себе необходимое пространство, но либо сильно получилось, либо неожиданно – Мира отлетела от меня и ударилась спиной о противоположную стену коридора. Да так, что покачнулось зеркало в тяжелой раме.

Мы обалдели одновременно. Стояли напротив друг друга и глубоко дышали, но сжимали кулаки, каждая готовая отстаивать саму себя.

Не представляю, чем все это могло закончиться, но мамин голос со стороны кухни отрезвил похлеще холодного, зимнего дождя:

– Что здесь происходит?

Вот не зря я сравнила его с зимой, потому что тон у нее был соответствующий. Мама у нас горячая женщина, вспыльчивая, но отходчивая, поэтому, когда вот такой тон включает, ничего хорошего не жди.

По маминому виду было сложно понять: стоит она здесь давно или только что подошла? Она могла услышать как много всего, так и ничего. Но, пока я хватала ртом воздух, судорожно пытаясь понять, какой ответ будет правильным, Мирабель шагнула вперед и выдала:

– Иззи встречалась с вервольфами!

– С вервольфами? – Взгляд мамы за секунду разогнался от подозрительного до изумленного и обратно. Она припечатала им сначала меня, а потом Мирабель. – А где в этом время была ты?

– Со мной, – я не стала покрывать эту предательницу.

– То есть, вы обе солгали мне насчет Артурио? – в воинственные ноты в мамином голосе добавилась ярость, и это было тоже не к добру.

– Да, – прошелестели мы с Мирой одновременно, склонив головы, как нашкодившие котята. Правда, сестру на долгое изображение смирения и раскаяния не хватило:

– Я думала, что мы просто идем в гости. Узнать побольше про вервольфов. Но Иззи меня обманула. Ей нравится Хуан, она оставалась с ним наедине, и я понятия не имею, чем они там занимались.

Глава 10

Он снова был без дождевика, только в куртке и с зонтом, но все равно, кажется, насквозь промокшим. Поэтому я быстро, без раздумий открыла заднюю дверь, впуская его в тепло кухни. Только после подумала, что это не самый разумный поступок, учитывая сегодняшние споры с родителями.

– Что ты здесь делаешь?

– Пришел к тебе. Соскучился.

Мое сердце взволнованно забилось в груди от этого «соскучился». Просто по мне еще никто не скучал, поэтому признание вышло приятным.

Он сложил зонт, поставив его в угол, а сам отряхнулся, ну прямо как это делают собаки, и я едва не рассмеялась. Но тут же приняла строгий вид:

– Тебе нельзя быть здесь! – прошипела-прошептала я, оглядываясь на дверь в гостиную. Уже достаточно поздно, но вдруг кто надумает водички попить? Тогда в Вилемею мне придется идти пешком. Если в подвале не закроют!

– Все уже спят, Изабель, – улыбнулся Хуан, прислонившись бедром к столешнице. Расслабленный, и не скажешь, что хищник! – Нас никто не услышит, и не узнает, что я к тебе приходил.

Как, оказывается, опасно дружить с тем, у кого настолько прекрасный слух. Или нюх. Он следит за мной? И так понятно, что следит.

– Тогда тем более. Я не должна оставаться с тобой наедине.

От расслабленности вервольфа вмиг не осталось и следа: он подобрался и серьезно заглянул мне в глаза. Хуан не приблизился, но я вновь почувствовала эту силу. Не настолько поглощающую, давящую, как у его брата, но я ее ощутила, и это ощущение мурашками побежало по коже.

– Ты меня боишься? – поинтересовался он.

– А не должна?

– Я никогда не сделаю тебе больно, Изабель.

– Ты следишь за мной. Это странно.

– Я не хотел, чтобы нам помешали. Особенно после визита твоего отца.

Я непонимающе нахмурилась:

– Визита отца? Куда?

– Ко мне, – усмехнулся Хуан. – Он приходил недавно. Убеждал меня, что между вервольфами и людьми ничего не может быть, и просил не делать тебе больно.

Как это похоже на папу: заботиться обо мне, даже когда я не прошу. Или, скорее, на маму, которая убедила его поговорить с соседями. Мама, в отличие от Миры, скандал не закатывала, но взглядом дала мне понять, что ни разу не одобряет решение мужа и мои безумные идеи о том, чтобы покинуть отчий дом и Лысую бухту.

– И что ты ответил?

– То же, что и тебе.

Что не сделает мне больно. Могу ли я ему доверять? Вопрос без ответа. Для того, чтобы сделать больно, нужны чувства, а что я чувствую к Хуану? Интерес. Любопытство. Притяжение… Бесы, он прав! У меня действительно сбивается дыхание и шалит пульс, когда он вот так жадно на меня смотрит. Понимаю, почему Мирабель словно с цепи сорвалась. Потому что Хуан красивый. Самый красивый парень изо всех, что я встречала. А еще эта его уверенность во всем, что он говорит! И откровенность.

– Значит, ты не поменял своего мнение об ухаживаниях? – я посмотрела в глаза вервольфу, потому что хотела уловить даже секундное колебание. Но он не колебался.

– Нет. Я не отказываюсь от своих слов и по-прежнему хочу тебя видеть. Вервольфы ухаживают открыто. Если честно, они сразу заявляют права на понравившуюся женщину. Но если это может тебе навредить, я могу приходить, как сегодня.

Это неправильно. В смысле, я не привыкла лгать или скрывать что-то. Мне гораздо проще делать все в открытую. Вернее, было проще, пока я не привлекла внимание вервольфа. Пока я была очкастой Изабель, жизнью которой интересовалась исключительно ее семья и тетка Марисиэла, интересующаяся личность жизнью всех жителей Лысой бухты.

Но Хуан – это даже не Артурио. Это как встречаться с кинозвездой. Узнает семья – узнает Марисиэла. Уверена, Мира расскажет все тетке из вредности, еще и так приукрасит, что моя фантазия отправится в отпуск. Узнает Марисиэла – узнает весь город. Хочу я такого внимания? Хм. Не говоря уже о том, чтобы окончательно рассориться с сестрой. Она, конечно, та еще овца, но все-таки семья. Родственников не выбирают.

Держа наши с Хуаном встречи в секрете, я смогу избежать ссор с сестрой и споров с родителями, при этом узнать его, узнать больше про вервольфов. Но как это сделать?

– Как? – поинтересовалась я, оглянувшись. – Я, конечно, поздно ложусь спать, но сюда может кто-то спуститься.

– Не спустится, если я не позволю.

Я нахмурилась:

– Я не хочу, чтобы ты использовал свою силу на моих близких.

– Это не обязательно. Я услышу приближение любого и уйду. Ну как? Идет?

Он протянул мне свою широкую ладонь, и я, зачарованная его взглядом, вложила свою руку в его.

–– Расскажи мне о себе, – попросил Хуан. Руку он отпустил, но тепло на коже осталось, согревая меня всю. И я тоже отпустила всю эту ситуацию.

Мы проговорили час или больше, я точно не уверена. Сна было не в одном глазу. Я говорила о себе и спрашивала о нем. Когда ты с детства росла в городе, где все всё обо всех знают, рассказывать о себе даже странно. Но я поняла, что я толком никому и не рассказывала о себе настоящей, о своих мыслях, о том, какой я вижу Лысую бухты и мир в принципе. Например, родной город мне всегда казался тесным, а судьба так и остаться жить вместе с родителями меня совсем не устраивала.

Глава 11

Подниматься снова и рассматривать ночную улицу я не стала, хотя от осознания случившегося захотелось побегать по комнате. Нервно. Поэтому я еще долго ворочалась в кровати, а проснулась разбитой и невыспавшейся. Вишенкой на торте было то, что перед глазами висел знакомый расфокус. Хорошее зрение волшебным образом ко мне не вернулось. Значит, волк за изгородью приснился мне так же, как и пирамиды? Сон во сне, я слышала, что такое бывает.

Меня это и успокоило, и немного расстроило. Успокоило, потому что я не сходила с ума, расстроило, что я по-прежнему слепая, как крот, и только очки мне в помощь. В них я могла рассмотреть улицу: серое утро открывало пустую улицу, серый грузовик, припаркованный на другой стороне, блестящую от дождя брусчатку и зеленую изгородь. Волка не было. Конечно, я понимала: это невозможно. То, что я себе представила, вообразила, что снова смогу видеть, как в детстве. Но… Но противный осадок на душе остался. Возможно, поэтому день с самого утра не задался.

Во-первых, вся моя большая семья узнала про мою идею уехать в столицу, и все принялись меня убеждать этого не делать, рассказывая страшилки из криминальных хроник и передавая опыт родственников и знакомых, о которых я впервые слышала. Причем они приняли мое решение так близко к сердцу, будто я предложила переехать туда всем вместе, или же была скрепкой, на которой держалось все счастье нашего рода. Тетка Андреа никогда не была моей подругой, но тут решила выдать мне много-много советов, как вести себя с мужчинами. Дед убеждал меня, что он скоро умрет, а я с ним мало общалась. Даже Вероника прибежала, чтобы сделать мне выговор, по мнению старшей сестры мой отъезд должен обязательно поссорить родителей, ведь они меня так сильно любят.

Во-вторых, Мирабель включила на меня обиду. Она, в отличие от остальных, не переживала, что я уеду. Наоборот, спросила, когда настанет этот день, чтобы начать вычеркивать оставшиеся до него. Но на этом младшая сестра не остановилась. Сначала выводила меня своими придирками, а затем пихнула во время уборки, отчего я налетела на столик и сбила мамин любимый цветок, который только-только зацвел. Очевидно, надеялась, что за такое меня тоже накажут.

– Изабель такая неуклюжая, – объяснила она маме. – Ей нельзя доверять важные вещи.

– Прекрати! – скомандовала я. – Я и так скоро уеду, так к чему этот цирк?

– Главное назад не возвращайся! – крикнула в ответ Мирабель.

Надо ли говорить, что весь день я была дерганая? Только приближающийся вечер и свидание с Хуаном вселяли надежду, что сегодня будет что-то хорошее. Я жила этим ожиданием. Но мыть посуду после ужина заставили Миру, в наказание за «слишком длинный язык», и мы с дедушкой немного послушали радиопередачу про преступность в Вилемее. Даже не сомневаюсь, что он выбрал именно эту волну, чтобы заставить меня передумать уезжать. Но криминал в столице меня не напугал. Уверена, он есть везде, кроме нашей Лысой бухты. Так что теперь, по миру не путешествовать? Хуан с братом, например, много путешествуют. Я уже знала, о чем сегодня его расспрошу. О других городах и странах.

Так как времени было еще много, перед тайным свиданием я решила искупаться. Набрала ванну с пеной и долго в ней отмокала. Даже нанесла на лицо отвратительно пахнущую маску тетки Андреа. По ее словам, несмотря на аромат, она делала кожу мягкой и упругой. Что ж, кожа у меня действительно стала мягкой, а вот оценить, как это выглядит, я не смогла.

Потому что не нашла свои очки на столике возле раковины. Я всегда оставляла их именно там, когда купалась или просто умывалась, но сейчас их там не оказалось. На всякий случай опустилась и пошарила на полу. Вдруг они упали? Но противненький внутренний голос подсказал, что упасть они не могли. Я этого не слышала. А что слышала? После плохого сна ночью и напряженного дня я, к своему стыду, задремала в ванной. Видимо, именно этот момент выбрал кто-то, кто зашел и украл мои очки.

Кто-то? Мира! Больше некому.

Во мне вспыхнула такая злость, что я едва не снесла полочку, когда спешно надевала халат. Он, к счастью, оказался на месте, иначе мне бы пришлось идти голой! Я жила в этом доме с детства, поэтому знала о нем все. Мне не нужны были очки, чтобы по нему передвигаться. Это не отменяло того, что я давно этого не делала: не перемещалась на ощупь.

Злость и боязнь что-то себе сломать боролись во мне на равных. Первая толкала меня вперед, вторая убеждала, что можно повременить со скорой расправой. В конце концов, сестра никуда не денется. Зато денусь я! И свидание с Хуаном.

Я протопала до нашей комнаты и шарахнула дверью:

– Мира, как ты могла!

Но мне никто не ответил. Понятное дело, я не могла ничего рассмотреть, но могла слушать. Так как у сестры была дурная привычка сосредоточенно пыхтеть, я как раз собиралась найти ее по этому пыхтению. Но в спальне было тихо, и я, сцепив зубы, направилась на кухню. Вот не успела бы она перемыть всю посуду! Наверняка прерывалась, чтобы сделать мне гадость!

Как ребенок, честное слово!

Цепляясь за перила, я спустилась на первый этаж и влетела в кухню. Насколько вообще можно двигаться быстро, когда ты видишь только тени и полутени. Но я слишком злилась, чтобы замедлиться.

На кухне ярко горел свет, поэтому темная фигура тоже выделялась ярко, к ней я и обратилась.

– Верни мне мои очки! – прорычала я. – Иначе я перебужу весь дом!

По пути мне никто не встретился, и вообще было странно тихо, поэтому я сделала логичный вывод, что пересидела в ванной, и уже поздно. Да, точно, все ушли спать, иначе бы Мира на такое не осмелилась.

Глава 12

Он протянул мне руку, но я свою не подала. Не знаю, действительно ли Даниэль и Хуан пришли за мной, или это все был театр для одного зрителя, то есть, для меня. Конечно, Атлас рассказал свою историю, и если представить, что все это правда, похищенная возлюбленная, то ему даже можно было посочувствовать. Но это не отменяло того, что он меня похитил, поэтому я не собиралась с ним никуда идти.

– Я выбираю вернуться домой, – отчетливо сказала я.

– Выбираешь дикарей, – разочарованно поморщился Атлас.

– Дом, – возразила я.

– Хорошо, – вдруг легко согласился он. – Желаю тебе сполна насладиться общением с сестрой и близкими, прежде чем ты станешь пленницей на Священных островах. На этот раз по-настоящему.

Это прозвучало зловеще, а еще, как бы не не хотелось в этом признаваться самой себе, вервольфу удалось пошатнуть мою уверенность.

– Вы не подумали, что Эвелин могла уехать по собственной воле? – ударила я словами в ответ, но Атлас лишь смерил меня скептическим взглядом.

– Мы были вместе два счастливых года, а она даже не оставила записки. Не говоря уже о следах борьбы в ее квартире и брошенных вещах. Знаешь, когда куда-то собираешься добровольно, успеваешь захватить с собой хотя бы милые сердцу безделушки. Надеюсь, что мы еще увидимся, Изабель.

Я не была уверена, что хочу этого. Все-таки Атлас вызывал во мне безотчетное чувство тревоги. Как и вся его история будила во мне желание в ней разобраться, найти недостающие пазлы головоломки. Что-то с ней было однозначно не так.

– Если будешь умной девочкой, – добавил Атлас, – то не станешь раскрывать наш разговор, а будешь наблюдать и слушать. Если, конечно, у тебя будет на это время.

Он поднялся одним гибким движением и неторопливо покинул конюшни, а следом за ним потянулись остальные вервольфы. Они двигались бесшумно, как тени, поэтому мне сложно было сказать, насколько далеко они ушли. Но заработали моторы машин, выдергивая меня из выжидательного оцепенения.

Мира!

Я вскочила и побежала к дверям, и едва не споткнулась о сестру. Кажется, вервольфы просто усадили ее под козырек крыши, прислонив спиной к деревянной стене, но даже не потрудились развязать. При виде меня Мирабель принялась мычать и бешено вращать глазами, и я первым делом вытащила кляп из ее рта.

– Какого беса тут происходит? – хрипло потребовала сестра, когда к ней вернулся дар речи.

– Как будто я знаю. – Я взялась за узлы на ее руках, но с ними было сложнее – связали ее профессионально. А самих «профессионалов» и след простыл: автомобили на проселочной дороге поглотила стена дождя.

– На тебе нет веревок и кляпа! – обиженно рыкнула Мира.

– Потому что я не кричала и никого не била.

– Но почему?!

– Что – почему?

Сестра возмущенно запыхтела.

– Почему ты не врезала им пару раз?

– Чтобы сейчас освободить тебя, а не валяться здесь перевязанной бечевкой колбасой! – рявкнула я.

В конце концов, я ее здесь спасаю, только ценных указаний, как это делать, мне не хватало! Тем более что веревки не поддавались.

– Надо найти что-то острое, – сдалась я. – Сейчас вернусь.

– Не бросай меня, – взмолилась Мирабель, мигом утратив всю свою воинственность. – Вдруг они вернутся.

– Не вернутся. – Я была в этом на сто процентов уверена, как и в том, что мы здесь одни. – Я ненадолго. Потом еще нужно придумать, как добраться домой.

– Иззи, я смогу ползти! – паника в голосе сестры подсказывала, что она готова хоть ту колбасу изображать, только не оставаться одной. Ну что за детство!

– Я быстро! А пообещаешь больше никогда не доставать меня и не брать без спроса мои очки, постараюсь ускориться.

– Изабель, ты стерва! – крикнула она мне в спину.

Конечно, я, скорее, хотела припугнуть Миру, взять реванш в нашем сегодняшнем столкновении, а не оставаться в этом месте всю ночь. Теперь, когда я шла мимо разрушенных стойл, полутемных и запустевших, мне как никогда хотелось немедленно домой, под одеяло. Адреналин после похищения и разговора с Атласом схлынул, и я вспомнила, что я вообще-то в халате и босиком – тапочки потерялись еще во дворе. Ночь не сказать, чтобы была холодной, но я зябко поежилась, потому что тени вокруг то сгущались, то будто двигались следом за мной. Жутко. Но я продолжала искать. Какой-нибудь нож или острый прут: я сама не знала, что именно ищу, пока не зашла в очередное стойло и не ойкнула от кольнувшей ногу острой боли. Только схватив себя за щиколотку и повернув стопу пяткой вверх, я заметила застрявший в коже крупный осколок стекла. Мысленно выругавшись, я, насколько могла аккуратно, вытащила его. Ранка оказалась небольшой, но глубокой, и мне пришлось развязать пояс халата, чтобы остановить кровь. Зато благодаря жертве моей ноги в сене обнаружились другие, более крупные осколки: видимо, когда-то вместо той дыры было окно, которое разбилось во время урагана. Подхватив один из самых острых, длинный, по форме напоминающий нож, я вынырнула обратно в коридор и застыла.

Потому что в нескольких шагах от меня так же замер крупный темный волк.

Однажды я видела пуму, дикую кошку, которая случайно забрела в Лысую бухту, но она была меньше, сидела дальше и не светила жадным взглядом с явным намерением меня сожрать. А именно это желание я прочитала в сияющих желтым глазах волка. Но волкам просто неоткуда здесь взяться, значит, передо мной стоял вервольф. Почему-то меня это осознание ни капельки не успокоило. Разумный или не очень, хищник есть хищник. Поэтому я инстинктивно сделала шаг назад и подняла руку с зажатым в ладони осколком.

Глава 13

Я дернулась от его слов, будто от удара. Сношаться. Вот, что он хотел со мной делать. Хотя, если верить Даниэлю, даже не со мной. Ему бы любая подошла.

Я едва не задохнулась от осознания этого, от этого и от сдавившей грудь боли – со скрипом разрушались развалины моей гордости. От того, что позволила ему себя целовать, касаться себя и даже целовала в ответ. Вот только у меня такой отмазки нет. Вроде той, что мне хотелось сношаться. Владыка, кто вообще придумал это уродливое пошлое слово?

Я рванула прочь, но тут же вскрикнула от боли в другой ране, не сердечной и эфемерной, самой настоящей. Казалось, ногу прострелило до самого бедра, в глазах на миг потемнело, а я, потеряв равновесие, поняла, что сейчас полечу на землю. Сильные руки подхватили меня раньше, чем я успела встретиться с мусором на полу конюшни. Подхватили и усадили на какой-то ящик, с которого я сразу же попыталась подняться. Что я ему, кукла какая-то, чтобы вот так меня таскать?

– Не дергайся, – приказал Даниэль, не позволяя мне встать. – Иначе свяжу тебя и все равно все посмотрю.

– Ты забыл добавить: что я там не видел? – съязвила я. – Ай!

Последнее относилось к тому, что вервольф перехватил меня за щиколотку и потянул на себя, от чего полы халата вновь едва не разъехались в стороны. Я уже не знала: мне халат придерживать или очки, которые чудом не слетели от таких резких телодвижений. Несмотря на жестокие слова и весь его злой вид, он опустился на одно колено, осторожно поднес мою ступню к своим глазам и размотал пояс, который основательно намок и из белого превратился в багровый. Кажется, я порезалась сильнее, чем думала.

– Кровь, – пробормотал он, принюхиваясь и обжигая пальцами мою кожу. – Понятно, почему меня так повело.

– Это ты сейчас себя так уговариваешь? Какой ужас! Ты потерял контроль при виде этой убогой! А дело в том, Даниэль, – я посмотрела ему прямо в глаза, – что ты просто меня хочешь.

Взгляд вервольфа нужно было видеть! Ярость, ненависть, желание меня придушить. Но при этом я испытала нереальное злое удовольствие. Это был матч-реванш, и я выигрывала. Пока…

– Хочу, – признался Даниэль, морщась, будто в этом было нечто постыдное. – Но это часть моей природы. Это вовсе не значит, что ты мне нравишься.

Я замерла от этого необычного признания, я вообще ничего не понимала.

– Как можно хотеть того, кто тебе не нравится?

– У тебя и меня это же как-то получается.

Я хотела возразить, но в этот момент Даниэль больно надавил на ранку, и я взвыла:

– Ты специально?!

Инстинктивно попыталась ударить его второй ногой, но только зашиблась.

– Изабель, – прорычал он, – ты хочешь, чтобы я вылечил тебя или нет?

– Как? Пытками?

Если бы от наших яростных взглядов вспыхивали искры, то эти конюшни давно бы пылали в огне.

– Хорошо, – вздохнул он, поднимаясь, – справишься сама.

Я запаниковала. Во-первых, поняла, что сама до города с раненной ногой не дойду, а у меня еще там сестра связанная валяется. Во-вторых, решила, что он действительно уйдет. Вот так просто.

– Нет, – взмолилась я. – Пожалуйста, не уходи.

Он вернулся к моей ноге так быстро, что до меня почти сразу дошло, что никто меня бросать не собирался. Рамирес снова играл на моих чувствах. Виртуозно, надо сказать. Бесов манипулятор! Но, прежде чем я успела ему все высказать, он вновь надавил на мою рану так, что перед глазами замелькали темные мошки, а я сжала зубы, чтобы не заорать.

– Давить на порез – это не лечение!

Если бы меня еще слушали!

– Там осталось что-то внутри, – заявил вервольф, и его кисть вдруг на моих глазах удлинилась, а человеческие пальцы превратились в когти. Теперь я заорала не от боли, скорее, от страха, но Рамирес не церемонясь со мной, прошелся внутри пореза, отбросив в сторону какие-то совсем мелкие осколки.

Осознав, что, останься эти детальки в моей ноге, ничего хорошего меня бы не ждало, я заморгала заплаканными глазами. Но мои глаза, кажется, стали еще больше, когда Даниэль приподнял мою ступню повыше и вдруг провел по порезу языком. Я подпрыгнула на месте. Да я едва не улетела с ящиков, когда почувствовала раскаленную мощь на пульсирующей ране.

– Что… ты…

Он пригвоздил меня взглядом, пока зализывал порез, и это было самое неприличное, что я когда-либо делала или позволяла делать с собой. От этого взгляда, а может, от его ловких уверенных движений, меня бросало то в жар, то в холод. Мне было стыдно смотреть, и вместе с тем было невозможно отвернуться.

– Слюна вервольфов исцеляет, – объяснил он, оторвавшись от моей ноги. С таким каменным лицом поднялся, что не скажешь: понравилось ему или было противно. Конечно, второе! С чего мне в голову пришло, что ему могло понравиться? Вот если бы на его месте был Хуан, я бы поверила, что ему приятно.

– Где вообще Хуан? – нарушила я странное оцепенение между нами, будто хрупким канатом протянувшееся от Даниэля ко мне. Вервольф тут же прищурился, отвернулся.

– Я прогнал его. Ему нельзя находиться рядом с тобой. Если я не сдержался, то его волк тем более может сорваться с цепи.

Глава 14

Мирабель не соврала, когда сказала, что меня с детства опекали родственники. Сначала из-за того, что я была слепа как крот, затем – потому что в процессе всяких активностей могла потерять очки и что-то себе повредить. Даниэлю, кажется, действительно было наплевать на мои проблемы со зрением, да и на меня в целом. Стоило мне перекинуть ногу и сжать огромное горячее тело вервольфа коленями, как он сорвался с места и побежал. С одной стороны, такое бесцеремонное отношение продолжало меня бесить: я же живой человек, для меня это может быть опасно! С другой – в какой-то степени мне даже импонировала его честность, то, что он не делал для меня скидок, не считал меня какой-то калекой или несмышленым ребенком. Он в открытую говорил – хочешь выжить, держись крепче. Хочешь добраться домой – я тебя довезу, но и сюсюкать с тобой не стану. Это подкупало.

Может, поэтому через несколько минут я успела позабыть о том, что могу упасть с волка и разбиться насмерть. Я перестала беспокоиться, что потеряю очки, и следить за тем, чтобы не распахивался халат, подняла наконец-то взгляд от волчьих лопаток, ходивших ходуном от быстрого бега, и задохнулась от восторга.

Потому что открывшаяся передо мной пустошь оказалась волшебной. Ливень утих, а дувший в лицо ветер был теплым, ласкающе-приятным, к тому же, будто специально для нас он разогнал тучи, открывая бескрайнее небо со множеством звезд и яркой красавицей-луной. Я словно попала в чарующий сон, и только теплое сильное тело волка, на котором я почти лежала во время этой гонки, напоминало о том, что это приключение – настоящее.

Когда страх сменился восторгом, я поняла, что слишком сильно вцепилась во влажный, жесткий, но все равно приятный серебристый мех. Мне тут же стало стыдно. Умом я понимала, что это несносный Рамирес, но у меня при всем желании не получалось сравнить его и этого прекрасного зверя, которому совершенно точно не хотелось делать больно. Поэтому я ослабила хватку, просто обняла его, слушая наше дыхание и биение сердец в унисон. В ответ получила довольное рычание, и, возможно мне показалось, вервольф побежал аккуратнее, минуя холмы и ямы.

Волком мне Даниэль нравился больше. Мужчиной его хотелось стукнуть, а вот зверем – погладить, обнять. Не знаю, откуда взялось это желание.

Я наслаждалась этим единением несколько минут, но потом увидела Хуана, на котором ехала Мира, и все страхи, все сомнения этой ночи разом нахлынули вновь. Куда нас везут вервольфы? Подразумевалось, что домой, но, прокручивая наш разговор в голове, я вспоминала, что о доме даже речи не шло. Только заметив вдали огни фонарей окраин Лысой бухты, облегченно выдохнула.

Может, Атлас ошибся насчет братьев и меня и преследовал кого-то другого?

Я так думала ровно до того момента, как мы оказались на нашей улице, но вервольфы не стали возвращать нас с Мирой в отчий дом, а свернули к своему особняку. Тогда я заволновалась вновь: вспомнила, что было с Даниэлем, когда он вернул себе человеческий облик. Вдруг инстинкты возьмут верх над волками, и им захочется «сношаться»? Мы с сестрой беззащитны перед силой и ловкостью этих мужчин!

От этой мысли я отпустила руки и спрыгнула с волка прямо в лужу на подъездной дорожке. Встреча с землей оказалась не такой приятной: от удара из меня вышибло весь воздух. Нужно было бежать или закричать, но, прежде чем я догадалась позвать на помощь, тяжелая ладонь перекинувшегося Даниэля закрыла мне рот. Он перехватил меня, прижал спиной к своей обнаженной груди и втащил в открытую дверь.

В доме нас уже ждали растерянная Мира и Хуан все еще в волчьем облике.

– Молчи, – рыкнул старший Рамирес мне, – или хочешь, чтобы сюда сбежалась вся округа и узнала о вашем ночном приключении?

– Не надо соседей, – подтвердила Мирабель, устало опустив плечи. – Это несмываемое пятно на репутации.

Да что это с ней? Какая репутация? Тут речь идет о жизни! О свободе воли, в конце концов. Но я сделала вид, что расслабилась, готовая заорать в любой момент. Правда, оказалось, что провести Даниэля не так просто: он и не думал меня отпускать.

– Она права, – сообщил он, коснувшись губами моего уха. – Но, помимо репутации, твоей сестре есть что терять.

Я извернулась и посмотрела ему в глаза, взглядом выражая все, что думаю. Этот Рамирес даже не пытался выглядеть добрым! Но темный волк грозно зарычал, и он внезапно сменил тон:

– Нам нужна лишь информация о ваших похитителях. Потом мы вернем вас домой. Идет?

Я кивнула. Что мне оставалось? Первое правило поведения с маньяками – во всем с ними соглашаться, чтобы усыпить их бдительность.

– Спи, – приказал Даниэль, и Мира мешком сползла на пол, а я замычала в ладонь вервольфа. – Т-с-с, с ней будет все в порядке. Нам нужна ты.

Потому что ты особенная.

Эти слова бились в моей сознании, пока вервольф меня куда-то нес. Как оказалось, в гостиную. Он сгрузил меня на диван, а сам потянулся за штанами, перекинутыми через спинку кресла, оделся. Я же пыталась собраться с силами, и… Что? Наброситься на него? Убежать? Я еще не решила. А пока решала, к нам присоединился Хуан.

Парень тенью скользнул в комнату, освещенную пламенем камина. Здесь же обнаружился столик и остывший, забытый или, скорее, оставленный ужин. Я поняла, что вервольфы услышали или учуяли, что нас с Мирой похищают, поэтому сразу сорвались. Или я что-то неправильно поняла? Я вопросительно посмотрела на Хуана, но он, вместо того чтобы в своей обычной манере все объяснить или меня успокоить, молча отошел к окну. Несмотря на возвращение в человеческую форму, его глаза то и дело вспыхивали желтым.

Глава 15

Я считала, что не усну той ночью. Несмотря на усталость, на все пережитое, во мне бурлила энергия: беспокойство пополам с почти детским восторгом. Я прикоснулась к тайне, к загадке, которую еще никто не разгадал. Будто меня пригласили в тайное общество для своих, для избранных. Потому что я сама была избранной. По крайней мере, так сказал Хуан. А не поверить ему у меня просто не осталось никаких шансов. Во-первых, он что-то там чувствовал. Во-вторых, к моей скромной персоне было слишком много внимания, чтобы это игнорировать.

Я думала, что не усну, потому что доберусь до собственной постели лишь к утру. Но когда я вошла в родительский дом, старинные часы в прихожей показывали половину третьего. Хуан вошел следом за мной, неся на руках Мирабель. Даниэль с нами не пошел. Мне вообще показалось, что мой «допрос» тоже пошел не так, как он планировал.

– Осторожно, – предупредила я. – Первая ступенька скрипит.

– Это не имеет значения, – ответил вервольф. – Все крепко спят.

Я покосилась на спящую сестру. Она именно была спящей, не в обмороке, даже причмокивала, тихо похрапывала и пыталась обнять Хуана, как большого плюшевого медведя. Даже во сне Мира не изменяла себе и своим симпатиям.

– Их усыпили так же, как мою сестру? – нахмурилась я, поднимаясь по лестнице. К моему стыду, как раз под моими ногами скрипели деревяшки, а вот Хуан ступал практически бесшумно. – Те вервольфы.

– Нет. Это сделал брат. Твои похитители таким не заморачивались. К тому же, не уверен, что они так могут.

– Разве это не входит в способности альф?

– Не всех. Альфы на материках не такие сильные, как мы.

Было жутко интересно, но я решила, что сейчас не время и не место утолять собственное любопытство – мы как раз прошли мимо дверей в родительскую спальню. Наконец-то добравшись до нашей с Мирабель общей комнаты, я облегченно выдохнула. Показала Хуану, куда ее уложить. Мира тут же перекатилась на бок и обняла подушку, довольно засопев.

– А можно будет сделать так, чтобы она ничего не помнила? – поинтересовалась я шепотом.

– Нет, – покачал головой вервольф. – Такого даже брат не может. Придется с ней договариваться.

Я закатила глаза, представив эти переговоры. У Мирабель же ничего на языке не держится. Удружил мне Атлас! Вместе с тем отметила еще кое-что. Хуан редко упоминал имя Даниэля, чаще называл его просто «брат», и я вспомнила про то, что Атлас уверял меня – Рамиресы вовсе не Рамиресы.

– Хуан – это же не твое имя?

– Нет, – качнул он головой. – Имена джайо слишком непривычны для ушей живущих на Большой земле.

– Теперь боюсь даже спрашивать твое настоящее.

– Оно нестрашное, – очаровательно улыбнулся парень. – Шан.

– Ша-ан, – протянула я. – Действительно нестрашное. А твоего брата зовут…

– Дэй.

– Они не просто нестрашные, они вполне себе произносимые.

– Не у всех.

Между нами повисла неловкая пауза, которую я не знала чем заполнить. Шан решил эту дилемму за нас двоих, шагнул вперед и коротко меня поцеловал, отправив толпы взбудораженных мурашек гулять по моему телу.

– Тебе не о чем волноваться, Иза-Бель, – прошептал он перед тем, как уйти. – Мы найдем этого Атласа Никроса и защитим тебя.

Вот как было ему не поверить?

Но вместе с тем я задумалась, какая у этой помощи будет цена.

На этой мысли я провалилась в сон, а проснулась с чувством приближающейся задницы. Нет, бабушкин дар у меня так и не «проклюнулся», но выныривала я из полудремы с дурным предчувствием. И, только продрав глаза, наконец, вспомнила про Миру. К очкам на тумбе я не просто потянулась, рванула, одновременно на ощупь пытаясь отыскать ногами тапочки и нестись вниз, пока сестра не натворила глупостей. Ведь точно, как обычно, я проснулась поздно, и у Мирабель была огромная фора!

Но, спешно водрузив очки на нос, я обнаружила серьезную и сосредоточенную сестренку на ее кровати.

– Э-м-м, – протянула я, не ожидав такого расклада, – доброе утро. Ты проспала?

– Нет, – она покачала головой. – Я проснулась два часа назад.

– И не разбудила меня? – Шок номер два.

– Мне было над чем подумать.

– Над чем же?

Мирабель нахмурилась, сложила руки на объемной груди и кивнула на мой грязный халат, который я вчера сбросила на спинку стула, потому что у меня просто не осталось сил, чтобы отнести его в корзину для белья.

– Не делай из меня дуру, Иззи. Я все помню. Вервольфы мне не стерли память.

– Они не могут, – брякнула я и тут же об этом пожалела, потому что Мирабель задохнулась от возмущения.

– То есть, ты хотела бы, чтобы я все забыла?

Я с шумом выдохнула и зарылась пальцами в волосы.

– Конечно, Мир. Тебя похитили, связали, возможно, пытали… Мы не успели это обсудить. Я сама бы хотела все это забыть!

– И поездку на волке? – прищурилась сестра, глядя на меня с сомнением.

Глава 16

Я не могла поверить своим ушам, глазам, даже протянула руки и пощупала ружье, чтобы проверить, настоящее ли оно. Может, поэтому у меня не сразу нашлись нужные слова. А когда нашлись…

Я впервые в жизни выругалась при родителях. По-настоящему. Да, мама тоже прибежала спустя пять минут, и оказалось, что она в курсе всего. В смысле, всего-всего. И вечерних визитов Шана, и того, что нас с Мирабель ночью похитили, и даже того, что благодаря бабушкиному дару я могу быть истинной вервольфа.

Мира! Это негодяйка появилась в гостиной последней. После того, как там собралась вся наша обеспокоенная семейка. Они зажгли все светильники, так, что стало светло словно днем, и расселись, кто куда. Даже кузен Адриан, непонимающе хлопая глазами, присел на спинку дивана. Но я смотрела только на сестру!

– Я тебе никогда этого не прощу, – во мне было столько холодной ярости. Она словно магмой застыла в закупоренном жерле вулкана, готовом вот-вот взорваться и разлиться обжигающей смертоносной жижей. Я себя чувствовала так же, поэтому кусала губы и бессильно сжимала кулаки. Будто мне мало выяснений отношений с Шаном, так еще и с семьей теперь все выяснять.

– Я не специально, – спрятала лицо в ладонях Мирабель. Была бы волком, наверное, еще бы и уши виновато пригнула.

– А кто специально? – рявкнула я.

– Изабель! – громыхнула мама. – Что ты себе позволяешь! После всего, что уже натворила!

Еще вчера голос матери работал на меня безотказно, а сегодня в нем что-то сломалось. Или во мне что-то сломалось. Может, так на меня повлияло собственное похищение? А может, путешествие на волке под звездами.

– И что же я натворила, мам?

– Ты нам ничего не рассказала, – вклинился отец. – О том, что нашей семье грозит опасность.

– Не семье, а мне, – поправила я, и понеслась.

Папа корил меня за то, что я часть этой семьи. Мама рыдала так, как я никогда не видела. Тетка тоже то и дело вставляла пару предложений во весь этот гвалт. Зато изо всей этой громкой ссоры выяснилось, что Мира действительно меня нарочно не сдавала. Она просто быстро смоталась сегодня после обеда к Рамиресам. Все бы ничего, но тетка Марисиэла увидела ее входящей в их дом. Та самая, у которой на языке ничего не держится, а вот свой любопытный нос она способна сунуть куда угодно. Даже странно, что не полезла к Рамиресам вслед за моей сестрой. О чем я честно заявила на нашем безумном семейном совете, и мама едва не хлопнулась в обморок.

В общем, о свидании Мирабель с одним из Рамиресов (а может, сразу с двумя!) теперь знала вся Лысая бухта, и естественно это дошло до родителей. Мама поймала вернувшуюся Миру и устроила ей допрос с пристрастием. Папа сбегал за ружьем к Энцо. Все вокруг сошли с ума. Конец.

Странно, но мне сейчас было глубоко плевать на репутацию сестры. Что за ерунда вообще? Ну зашла она к соседям, зачем раздувать из этого бегемота? Скоро все об этом просто забудут. Меня больше интересовало, что она сказала Шану. Ведь тут не нужен был никакой провидческий дар, чтобы понять: кто-то навел его на мысли о том, что я могу интересоваться и его братом тоже. Не просто навел – сказала прямо. Ну Мира!

– У меня не было выбора, – шмыгнула носом Мирабель, словив от меня очередной испепеляющий взгляд.

– У тебя был выбор не ходить к ним, – процедила я так, что по ощущениям вместо ливня за окном должен был пойти снег.

– Я тоже хочу быть истинной!

– Ни одна из вас не станет ничьей истинной, – пригрозил отец, так и не расставшийся с ружьем.

– Теперь точно не станет, – качнула я головой в сторону Миры. – Она нас поссорила.

С этими словами я развернулась и ушла в свою комнату. Мне кричали что-то вслед, грозили наказаниями, уговаривали, плакали, но я заперлась у себя, наплевав на то, что сестре тоже нужно будет где-то спать, и упала на кровать. Плакать не хотелось. Хотелось вцепиться руками и зубами в подушку и рвать ее.

Потому что я не хотела прощаться с Шаном так. Потому что я еще не разобралась в себе. Потому что теперь на меня злится и он, и моя семья. Которая очень заботится обо мне, но при этом считает, что знает лучше, что мне нужно.

Мне бы только снова поговорить с ним. Может, завтра? Уверена, Шана не остановят отцовские угрозы, если он решил, что я его истинная! Но что, если он передумал?

Я надеюсь, что нет. От всего сердца на это надеюсь.

Но Шан не пришел на следующий день. И на следующий тоже не появился на кухне. От отца я узнала, что братья Рамирес покинули Лысую бухту.

Дэй

Будь проклята Сараси!

Это стало практические его мантрой. Так жрецы с Чужой земли называли молитвы на востоке. Наверное, проклятия были не лучшей молитвой, а за проклятие жрицы Предки вовсе могли лишить альфу своей милости. Но он считал, что они уже это сделали. Прокляли его, когда направили следом за братом. Когда привели в Лысую бухту. Когда, не иначе как ради забавы, столкнули его с божественной избранницей.

Будь проклята Сараси! Верховная жрица, которая сыграла на его чувствах к брату, а еще на желании наконец-то заполучить Юмали. Заполучил, и что теперь?

Глава 17

Несмотря на то, что братья Рамирес покинули Лысую бухту (сбежали, ничего мне не объяснив!), родители считали, что лучшее для меня – это домашний арест. Конечно же, они называли это заботой и предосторожностью. Но я чувствовала себя будто в тюрьме. Хотя я могла покидать свою комнату, выйти из дома мне не разрешали и по очереди следили за мной. Кто-то явно, как это делал папа. Кто-то скрывая это – как мама или тетка Андреа. Вот вроде чем-то занимаются по дому, а я взглядами готовы дырку во мне прожечь, стоит мне отвернуться!

Меня даже не грела мысль о том, что вместе со мной под домашний арест попали Мирабель и кузен Адриан. Последний просто за компанию. С сестрой я не разговаривала из принципа, с родителями было разговаривать бессмысленно – чтобы им что-то доказать, проще разбить лоб о стену. Поэтому общались мы в основном с Адрианом. Я бы даже сказала, объединились против остальных и сблизились как никогда. В конце концов, именно он подал мне идею, которая заставила меня встряхнуться и вдохновиться.

– Будь я на пять лет старше, сбежал бы от них навсегда! – сказал он на следующий день нашей новообретенной дружбы. – Нашел бы работу.

– Я собиралась уехать, – ответила осторожно, а темно-шоколадные глаза кузена засветились азартом.

– Так что тебе мешает?

– Родительское благословение.

– Ага, щас ты его получишь! Они тебя до конца жизни сторожить с ружьем будут.

– До конца чьей? – уныло уточнила я.

– Твоей, конечно. Ты сдохнешь от скуки в этой клетке.

Как ни больно было соглашаться с Адрианом, но я тоже считала, что родители утомили в своей опеке. А еще у них действительно получилось превратить мой родной дом в клетку. Оттуда, где раньше я чувствовала себя в безопасности, мне теперь хотелось всеми силами выбраться.

Поэтому я всерьез задумалась о побеге. Да, именно о побеге. Я уже совершеннолетняя и могу уехать куда угодно и когда захочу. От родителей мне нужны были деньги, которые мне оставила бабушка. Но во всей этой ситуации даже речи не шло о том, чтобы просто прийти к отцу и попросить свое. Вот мне и оставалось сбежать, устроиться в большом городе, а затем уже оттуда позвонить им. Или написать письмо и отправить его по почте, по старинке.

Чем больше я думала об этой идее, тем больше она мне нравилась. Во-первых, я перестану прятаться и зависеть от своих родных. Во-вторых, докажу, что все их страхи беспочвенны. Я не нужна Рамиресам. Больше не нужна. Из того, что я поняла: Шан считал меня своей истинной парой. Но пара она на то и пара, это две половинки одного целого. Если бы я правда была его парой, то Дэй-Даниэль меня бы не будоражил. Значит, Шан понял, что ошибся. Мы с ним не пара. И ушел, не прощаясь.

Я сильно сомневалась, что вервольфы вообще когда-нибудь вернутся в Лысую бухту. Зачем им сюда? Они ошиблись. Оба ошиблись. И я ошиблась тоже. В том, что у нас с Шаном что-то получится. Что-то искреннее, настоящее, пряно-горячее. В какой-то момент я действительно ему поверила, поверила, что смогу уехать вместе с ним на те острова…

Но, видимо, не судьба.

Поэтому я старалась не думать про Шана. И про Дэя тоже. Про острова, где живут только вервольфы. А заставляла собственные шестеренки в голове работать в сторону, где достать деньги для побега.

Идею снова подсказал Адриан. На этот раз, сам того не подозревая. Кузен заявился ко мне в комнату, когда я была одна, и притащил мамины пирожки еще до ужина. Что было удивительно, потому что мама никогда и никому не позволяла хватать еду со стола до того, как вся семья за этим столом соберется. Считала, что это отбивает основной аппетит, и вообще лучшее есть по графику.

– Это что? – поинтересовалась я. – Взятка?

Адриан даже пирожком подавился.

– Да ты что? Тетя Глория – самая законопослушная вилемейка из всех, что я знаю!

– А вот ты – не очень? – догадалась я.

– Я расту, – совершенно не раскаялся кузен. – Мне нужно больше еды.

Этот простой диалог навел меня на мысль забрать бабушкино наследство без разрешения отца. Сначала хорошая послушная девочка вся во мне взбунтовалась от подобной идеи. Красть – это же плохо, а красть у семьи тем более. Но я напомнила себе, что кража своего – это и не кража вовсе. Папа не имеет права не отдавать мне деньги бабушки. Я так долго убеждала себя в этом, что даже не почувствовала угрызений совести, когда мы с Адрианом прокрались в комнату моих родителей и вытащили из верхнего ящика комода тяжелую массивную серебряную подвеску. Мне даже страшно не было, потому что после похищения Атласом во мне будто что-то раскрылось. Я чувствовала азарт, возбуждение, но не страх. Возможно, поэтому мы с кузеном словно отпетые домушники из детективных радиопередач сработали быстро и чисто.

Я собиралась продать подвеску и массивную цепочку. Жалко, конечно, было. Все-таки это наследство нашей семьи. Но деньги мне были нужнее. Дело оставалось за малым – сбежать. Учитывая, что меня все время стерегли, это было не так просто. Но тут наконец-то наступил День гуляний в Лысой бухте.

Который чуть не накрылся медным тазом. В смысле, даже не сам день, а наше с Мирабель в нем участие.

Родители встали в позу, начали читать нотации, какой это риск, но здесь не подвела уже сестренка: Мира закатила такую истерику, что тошно стало всем. Мне кажется, нас отпустили на праздник исключительно потому, чтобы больше не слышать ее слезливых воплей.

Глава 18

Путешествие к архипелагу джайо показалось мне целой вечностью. Не знаю, сколько суток мы плыли, но все они для меня слились в единое пятно. Если бы не сменявшие друг друга день и ночь, я бы вообще решила, что время остановилось, или что я попала в какое-то безвременье.

День я определяла по тому, как мир вокруг становился светлым, белесым, как туман, иногда золотым на рассвете, а ночь – когда солнце разворачивалось и наверняка заглядывало в окошки-иллюминаторы с другой стороны, прежде чем закатиться за горизонт и погрузить мою каюту в темноту. Из каюты я выходила исключительно в туалет, делала свои дела и возвращалась. Мою дверь больше не запирали, но в этом и не было смысла: без очков я опасалась ходить куда-либо еще.

Однажды даже представила, как упаду за борт, и вервольфам придется меня вылавливать из океана! Наверное, у них были бы забавные морды, но я бы все равно их не увидела, и уж тем более не собиралась рисковать собой.

Я собиралась вернуть себе очки.

Это было первым, что я потребовала, когда спустя день или два ко мне в каюту пришел Шан. Удивительно, но я определила его по шагам. Не таким уверенным, как у его брата, что приносил мне еду: обычно рис, жареную рыбу или овощи. Дэй входил без стука, ставил поднос на стол и уходил, забрав грязную посуду. Шан же долго мялся возле двери, словно в мыслях проговаривал то, что хотел мне сказать.

– Изабель? – позвал он тихо, в голосе проскользнула вина. А вот и правильно! Это он виноват в том, что не остановил своего сумасшедшего потерявшего берега во всех смыслах брата.

– Отдай мне мои очки, – без предисловий потребовала я. Я с ногами сидела на койке и повернула голову, посмотрев туда, где должен был стоять вервольф. Могла бы, в глаза бы посмотрела!

– Прости, это невозможно.

– Почему?

– Дэй их уничтожил.

Мне захотелось запустить в него подносом, а лучше – в его брата. В настоящего виновника всех моих бед. Но уничтоженные очки – это так, цветочки. Их можно заказать. А вот что делать с тем, что я плыву в неизвестность?

– Тогда верни меня домой!

– Иззи, – я услышала тяжелый вздох и то, как он приблизился ко мне, присел рядом, – Дэй предупредил, что все тебе рассказал. Ты важна для всех джайо. Важна для меня.

Я почувствовала прикосновение к руке и отдернула ладонь, спрятала за спину.

– Если я важна для тебя, значит, ты меня отпустишь, – процедила. – Поможешь вернуться домой, несмотря на то, что твой брат считает по-другому.

Шан помедлил с ответом, но у меня, кажется, с потерей зрения обострились все остальные чувства, потому что я буквально кожей почувствовала его раздражение, а еще то, что он колеблется.

– Хочешь, чтобы я пошел против Дэя? – поинтересовался он зло, а я поняла, что да, именно этого я и хочу. Чтобы за меня заступился кто-то сильный.

– Я же твоя истинная. Так тебе предсказала жрица. Ты должен защищать меня.

– Я защищаю тебя, Изабель.

Я едва подавила смешок.

– Похитить человека – это не про защиту и безопасность. Это вообще странные отношения, не находишь?

«Ты обещал мне!» – захотелось крикнуть, но я себя сдержала из последних сил. Потому что стоит потерять это видимое спокойствие, как я снова сорвусь в слезы и в панику.

– Тебе понравится на островах, – внезапно пообещал он. – Там очень красиво. Все будут любить и почитать тебя. Вот увидишь!

– Не увижу! – я все-таки повысила голос. – Я теперь ничего не увижу!

Я размахнула руками, и что-то с грохотом успало на пол. Наверное, тарелка с моей едой. Тогда я не выдержала, всхлипнула и забилась в угол койки.

– Иззи…

– Уходи! – не знала, что могу рычать как вервольф, а, оказывается, могу. – С истинными так не поступают, Шан.

Больше он не заговаривал со мной. Приносил еду молча, иногда какие-то вкусняшки, вроде сочных сладких яблок или засахаренных орешков. Я все съедала, потому что, во-первых, заедала стресс, во-вторых, не собиралась мучить себя голодом даже ради того, чтобы позлить эти мохнатые задницы.

Я прекрасно понимала, что сбежать с яхты не смогла бы даже в очках. Куда я денусь посреди океана? Но и мириться с планами братьев Рамирес на мое будущее тоже не собиралась.

У меня возник собственный план.

Из разрозненных кусочков информации я поняла, что я очень важная персона. Жрица или что-то вроде этого. Подарок их богов. Что я должна спасти их острова. Поэтому на месте я собиралась заключить сделку. Я их спасаю – они возвращают меня домой. Осталось лишь обо всем договориться с этой таинственной Сараси.

План был простым, может, топорным, но с каждым днем я все сильнее верила в то, что у меня все получится. Нужно только выяснить, от чего джайо спасать. О том, что Сараси все-таки ошиблась, и у меня ничего не получится я старалась не думать, как и родителях, которые, наверное, стоят на ушах, волнуясь за меня. Думаю, кузен Адриан давно раскололся и рассказал, куда я отправилась. Да и пропажу бабушкиного ожерелья, наверняка, сразу заметили. Но лучше пусть считают, что я отправилась покорять мир, чем знают, что я стала заложницей неизвестного миру племени!

Глава 19

Несмотря на то, что меня привезли сюда, не спрашивая, мне очень хотелось увидеть острова. Красиво здесь? Или один их вид наводит ужас, просто потому что тут живут дикари-вервольфы? Почему-то мне представлялись непроходимые джунгли, через которые нам придется продираться.

Но увидеть их я не могла, только слышать, осязать, вдыхать новые ароматы. Песок под ногами: ботинки и туфли так и остались в каюте. Пение диковинных незнакомых птиц. Шум накатывающих на берег волн. Сладковатые запахи цветов. Меня пугало двигаться наобум, но братья уверенно, с двух сторон, сжимали мои локти, уводя куда-то вперед.

Присутствие других вервольфов я даже не услышала, скорее, почувствовала. Только после вздрогнула от шепота-шелеста, что донесся слева и справа, осознав, что мы не одни.

Нас встречали.

Рамиресы подвели меня к кому-то. К кому-то очень сильному и наделенному властью. И отступили. Потеряв опору в лице братьев, я тут же обхватила себя руками и тоже сделала шаг назад, споткнулась и… потеряла бы равновесие. Уверена, я бы села на попу перед всеми этими дикарями! Но мне не позволили упасть. Сильная мужская ладонь перехватила мою, дернув на себя. А потом ко мне принюхались, и мужчина, что держал меня, заговорил на незнакомом языке.

Только вот обращался он не ко мне, а к братьям. Кажется, заговорили все разом. Я лишь успевала угадывать голоса Дэя и Шана из этого звукового роя. Улавливать, конечно, улавливала, но ни беса не понимала. Этот мужчина какой-то местный вождь? И он недоволен тем, что братья привезли не ту девушку? Я не знала, но попыталась вырвать свою ладонь из крепкой хватки. Закрыть уши, чтобы не слушать этой какофонии. А лучше – улизнуть под шумок!

– Отец, ты ее пугаешь! – прорычал Дэй по-вилемейски, и меня мигом отпустили. Я отшатнулась, попав в знакомые волчьи объятия, и инстинктивно к нему прижалась, пряча лицо. Наверное, я стремилась к чему-то привычному. К тому, что я знала. К тому, кого знала хоть немного.

Только после до меня дошел смысл его слов. Отец?!

– Что вы с ней сделали? Почему она слепая? – заговорил отец Дэя и Шана на ломаном вилемейском. Очевидно, для того, чтобы я поняла, в чем спор.

– Потому что ваш сын выбросил мои очки за борт, – ответила, отстранившись от Дэя. – А так я плохо вижу с рождения.

Чем, кажется, привлекла внимания отца-вождя. Ничего не могла с собой поделать, он представлялся мне вождем.

– Приветствую тебя на землях джайо, верховная жрица! – его голос смягчился. Если не сказать больше – в нем мелькнула жалость, будто я была каким-то инвалидом. Хотя по меркам вервольфов, возможно, и была.

– Спасибо, – ответила я сухо.

– Не с рождения, – поправили меня мягким певучим голосом. У его обладательницы акцент был едва уловимым. – Зрение начало покидать тебя, Изабель, после пробуждения твоего дара.

Вокруг стало очень тихо, а я почувствовала, как женщина подошла ко мне и заключила мою лицо в ладони. Я даже не вздрогнула: было ощущение, что меня касается кто-то знакомый, очень близкий человек. Я не могла ее видеть, но была уверена, что она невероятно красивая. Такой свет может нести только истинная красота. От ее присутствия в моей груди будто раскрылся цветок, согревая меня душевным теплом.

Мне не хотелось ее разочаровывать, но я покачала головой:

– У меня нет никакого дара.

– Есть, – в ее голосе послышалась улыбка. – Просто очки не позволяли тебе по-настоящему видеть. Она сокрыли дар даже для тебя самой. Смотри.

Она надавила на точку между бровями, кажется, большими пальцами, и мир вокруг вдруг обрел резкость. Я увидела стоящую передо мной женщину: рыжеволосую и прекрасную, как я и представляла. Вервольфа за ее спиной, больше похожего на медведя, чем на волка, но в чертах его угадывались черты братьев. И других, что столпились вокруг нас кольцом. Они наблюдали за мной с любопытством и настороженностью, но не делали попыток приблизиться.

Кроме одной девушки.

Она вырвалась из круга, пронеслась, чуть меня не сбив, и буквально запрыгнула на Дэя с воплем, обхватив его руками и ногами:

– Муж мой!

Резкость исчезла так внезапно, что я удивленно заморгала. А в следующую минуту меня оттолкнули в сторону, прямо в ласковые объятия Сараси, а за спиной раздалось это радостно-визгливое:

– Муж мой!

Злость на дурную девицу во мне смешалась с изумлением: это что было? Я увидела… будущее?

– Это твой дар, Изабель, – Сараси будто прочитала мои мысли. И до меня только сейчас дошло, что она знает мое имя. Не почтовым же голубем братья передали его ей? – Я многое знаю, моя милая. Многое вижу. Ты сможешь еще больше.

Мне бы хотелось, чтобы меня интересовал мой необыкновенный дар, но в данную минуту меня гораздо больше волновала целующаяся парочка. Или, скорее, целующая моего вервольфа девица. Не знаю, откуда во мне взялись собственнические инстинкты, но мне захотелось развернуться и схватить ее за длинные патлы. Оттащить от Дэя. Тем более что сейчас я помнила, спасибо видению, где они стоят и как выглядят.

Я с трудом подавила это желание, потому что понимала: это его жена. А я не хочу здесь оставаться. Только раздражение и ярость внутри меня отказывались уходить.

Глава 20

Вервольфы успокоились далеко не сразу. На самом деле, они еще продолжали спорить, когда Сараси взяла меня за руку и повела прочь.

– Разберутся сами, – прокомментировала она. – А ты устала с дороги.

– Я не устала, – покачала головой я, оглушенная произошедшим и собственными чувствами. До сих пор не могла понять, почему в груди так жжет от обиды. Хотя кого я обманываю? Где-то глубоко внутри, спрятанная ото всех часть меня надеялась на то, что Дэй выберет меня. Особенно сейчас, когда по местным законам ему позволили спокойно расстаться с его хамоватой волчицей!

Но он меня не выбрал.

И от этого было больно. Не должно было, но было!

– В любом случае, наверное, хочешь посмотреть свой новый дом, – улыбнулась Сараси. Я не видела ее улыбки, но всегда чувствовала, когда она улыбается. Серая реальность вокруг будто становилась немного светлее. А я, наоборот, нахмурилась. Потому что она уже дважды поднимала тему дома, подразумевая, что теперь я буду здесь жить. Мне же хотелось расставить все точки над «i».

– Кстати, об этом. Шан сказал, что я должна как-то вас спасти. Всех джайо. В общем, я готова. Сделаю, все что в моих силах.

– Ты храбрая, Изабель.

Я попыталась отыскать в словах Сараси насмешку, но наткнулась лишь на искреннее восхищение.

– Но нетерпеливая, как все молодые люди, – добавила жрица. – Всему свое время.

– Мне нужны конкретные сроки, – решила не сдаваться я. Идея провести на островах джайо месяцы, а может, даже год, заранее приводила меня в тихий ужас. Да еще рядом с Дэем, которого я выбрала временным мужем и испортила ему семейную жизнь с Юмали.

– Для начала тебе необходимо научиться использовать свой дар.

– Как это сделать?

– Я же говорю – нетерпеливая, – рассмеялась Сараси. Придется отложить этот разговор на потом. Тем более что я действительно устаю двигаться вслепую, хотя жрица ведет меня так осторожно, что я даже ни разу не спотыкаюсь.

– Можно я посмотрю еще раз, – прошу я, когда мы вроде как добираемся до места, и Сараси помогает мне присесть.

Жрица не отказывается: уже знакомым мне жестом обнимает мое лицо.

Мир тут же обретает краски, и у меня вновь не получается сдержать удивленный вздох. Потому что представляя жилища вервольфов-дикарей, я думала, что их у них просто нет. Они же волки! Но такого не ожидала.

Я сидела на скамье на веранде большого деревянного дома, но даже не это было самым удивительным. Мне открылся вид на огромные пирамиды, у подножья которых этот дом стоял. Из серого камня, они были будто сложены руками великанов, но так давно, что их почти полностью обвили-обняли толстые прутья лиан. Я никогда не видела таких сооружений даже на фотографиях, хотя знала, что древние цивилизации оставили на нашей планете несколько храмов. Эти были самыми внушительными, вызывающими трепет, и не только своим видом.

Я вдруг осознала, о чем говорила Сараси. Про мой дар, или что-то вроде этого…

Я чувствовала этих пятерых гигантов. Они только на первый взгляд замерли, вошли глубоко в землю. На деле же от них фонило огромнейшей силой, магией, чем-то таким запредельным и необъяснимым, непознанным, что я начала задыхаться от этой мощи. От этого зова, что обращался ко мне.

Я сошла с ума! Со мной разговаривают пирамиды!

Но по-другому я это чувство объяснить не могла. Не могла объяснить и то, что видела их не в первый раз. Будто знала в прошлой жизни или постоянно видела во сне. В них было что-то родное. Близкое. У меня даже слезы на глазах выступили, так сильно мне захотелось к ним прикоснуться. Оказаться внутри.

Поэтому, стоило Сараси убрать руки, а миру вокруг снова погрузиться в серое марево, глаза защипало от слез.

– Мне нужно к пирамидам, – заявила я уверенно, вскакивая на ноги. – Они пытаются мне что-то сказать.

Но ноги меня подвели, и я рухнула бы на землю, не подхвати меня Сараси.

– Они ничего тебе не расскажут, Изабель, пока ты не освоишь свой дар.

– Я же могу сделать это через тебя!

– Ты делаешь это через себя, – возразила жрица, – и как при этом себя чувствуешь?

Я внезапно зевнула так громко и широко, что это было почти неприлично. Мир перед глазами действительно темнел, словно быстро-быстро надвигалась ночь.

– Хочу спать, – призналась я.

– Значит, спи, – улыбнулась Сараси, уводя меня куда-то. – Спи, сколько нужно. Тебе понадобится много сил, чтобы справиться со всем, что приготовили для тебя Предки.

– Это не мои боги, – вяло возразила я, чувствуя подушку под щекой.

– Твои. Они всегда были твоими…

Дэй

Дэй был зол. Нет, не просто зол, он был в бешенстве!

Он ненавидел ложь и манипуляции, и вот это чувство, когда из него пытались сделать дурака. Непостижимым образом осмеливалась на это лишь Сараси, прячась за своим статусом жрицы. С тех пор, как она появилась на архипелаге, она считала, что лучше знает, как кому жить. С кем быть. Что делать. И большинство альф думали, что это благо. Что, наконец-то, у них появился глас предков. Что теперь с ними можно говорить через Сараси. Забывая о том, что у них есть свои жизни, в которых они вообще-то могут выбирать все, что захотят. И для этого разрешение альфы или предков не требуется.

Глава 21

Я проспала больше суток. Сколько часов мне никто не мог сказать, потому что у джайо не было часов: они измеряли время рассветами и закатами, а вещи с Чужой земли не любили и не принимали. Говорили, что это может разозлить предков. Даже у Сараси не осталось чего-то из прошлой жизни: ни памятных, дорогих сердцу безделушек, ни какой-либо одежды. У меня теперь тоже ничего не было. Когда я проснулась, то обнаружила себя полностью обнаженной и в чужой постели.

Я спала в нише, на чем-то белом и мягком, очень похожем на вату. Завернувшись в темную, но прохладную ткань. Испугаться не успела, Сараси оказалась рядом, подхватила под руку, помогла одеться и все объяснила. Точнее, начала, потому что объяснить нужно было многое. Например, куда делась моя собственная одежда – туда же, куда и мои очки. По традициям джайо жрица приходила с Большой земли новорожденной для стай архипелага.

– То есть, очки мне бы все равно не оставили? – расстроенно спросила я.

– Нет, – ответила Сараси. – С этим у них строго. Но я иногда хитрю по мелочи: говорю, что предки передают мне немножечко больше и велят изобретать те или иные вещи. Например, как этот дом.

Дом Сараси и вождя оказался небольшим, но похожим на человеческий. С одной комнатой, разделенной перегородками и нишами, камином, столом и креслами. С самого начала я почувствовала себя здесь уютно. А может, дело было в самой Сараси. Она будто обнимала, обволакивала, вызывала самые светлые и доверительные чувства.

Обувь мне тоже выдали – какие-то мягкие тапки, в которых ходила сама жрица. По ее же словам, островитяне ходили босиком с самого детства, так было проще перекидываться в волков. А вот нам, разнеженным обитателям цивилизованного мира, пришлось бы к такому долго привыкать. Поэтому муж Сараси нашел для нее такую альтернативу.

О своем волке жрица говорила с нежностью и любовью, но я все равно помнила слова Атласа о том, что Эвелин попала сюда точно таким же путем, как и я. Ее просто похитили. Вот только, кажется, ей здесь нравилось, а я даже представить себя не могла на ее месте. Здесь, среди дикарей, рядом с Дэем или Шаном. Или еще с кем-то.

Я видела себя счастливо отплывающей домой. В мир, где есть окулисты и туалеты. Да, наверное, Мира и кузен Антуан с полчаса ржали бы над тем, как здесь приходится это делать – просто в кустах! На мое ворчание по этому поводу Сараси лишь рассмеялась и сказала, что я всегда могу изобрести общественные туалеты с благословения предков.

Интересно, сколько всего она «изобрела» без их вмешательства?

Когда я поинтересовалась у нее на этот счет, она честно ответила, что своими маленькими прихотями никому никогда не вредила и желала только добра. В отличие от самих предков.

– Что ты имеешь ввиду? – я нахмурилась, потому что фраза прозвучала двусмысленно. А еще впервые за наше знакомство от Сараси повеяло холодом и каким-то надрывом.

– Поймешь, когда пообщаешься с ними.

– Ты так говоришь, будто я действительно могу с ними пообщаться. Сказать: «Привет. Как дела?»

– Если бы все так было просто, – тихо вздохнула она. – Они бы могли приходить к своим потомкам напрямую. Но почему-то проводниками можем быть только мы. Особенные женщины. Люди.

Она сделала паузу, будто задумалась или подбирала слова, а после продолжила:

– Общение с ними – не голоса в голове. Бывает, они приходят во снах в образе зверей. Загадывают ребусы или показывают отрывки будущего. Того, что обязательно случится, или наоборот, того, что еще можно изменить, исправить. Иногда это будто сны наяву… По-разному. Одно знаю точно: когда они «заговорят» с тобой, ты поймешь.

От этого у меня почему-то по спине побежали толпы мурашек. Правда, не знаю, от страха или от любопытства. Потому что мой дар, позволяющий мне видеть далекое и недалекое будущее, завораживал. Но вот общение с живыми богами… Не уверена, что я когда-нибудь буду к этому готова. Я поделилась своими сомнениями с Сараси, а она посоветовала мне не торопиться и предложила экскурсию по основному острову джайо.

Несмотря на то, что я не собиралась здесь оставаться, отказываться не стала. Тем более что меня тянуло к пирамидам, да и просто хотелось узнать, как живут местные племена. Для девушки, которая никогда не покидала страну, посетить закрытый архипелаг было подарком Небес. Чем-то восхитительно нереальным. Ожившим сном.

Сараси по моей просьбе несколько раз пробуждала мой дар, чтобы я могла все посмотреть. Пять пирамид-храмов были восхитительны. Они составляли единый храмовый комплекс, внутренние стены которого были расписаны древними джайо. Сюжетами из жизней множества поколений вервольфов. Даже жаль было, что я не могу остаться здесь на пару дней и рассматривать-рассматривать. Но Сараси убедила меня в том, что моему дару нужно время, чтобы проснуться, и лучше себя не перетруждать. Мне меньше всего хотелось свалиться в обморок, поэтому я согласилась, и мы отправились к жилищам вервольфов.

Они разительно отличались от современного дома жрицы. Маленькие, без окон и с одной дверью, с крышами, устеленными сухими листьями местных деревьев. Об отоплении в таких хижинах и речи не шло, да и не нужно оно было мохнатым. Не говоря уже о том, что холодно на архипелаге не бывало. Сараси выдала мне белую тунику, но даже она неприятно липла к коже. Насколько я привыкла к влажности дома, тут она чувствовалась острее.

Местные смотрели на нас с трепетом, кивали или кланялись, но продолжали свою работу.

Глава 22

Разговаривать с ним дальше было бесполезно, поэтому мы вернулись к остальным. Ну как вернулись? Меня притащили обратно, как мешок. Правда, красота праздника для меня разом померкла. Пока все веселились, танцевали и пели, я все больше мрачнела и мрачнела. Даже отказалась от предложения Сараси «подсмотреть» на окружающее меня веселье. Жрице мое уныние, кажется, не понравилось, но спорить она не стала.

Помимо мрачности меня с каждым часом все сильнее охватывала паника. Потому что я вспомнила об упомянутой брачной ночи. Здесь все было как дома, любая свадьба заканчивалась тем, что счастливые молодожены оказывались в одной постели. Мы с Дэем счастливыми не были, и когда Сараси после праздника отвела меня в центральную пирамиду, где по традиции завершались все брачные обряды жриц, я всерьез запаниковала. И даже не стала отказываться от использования дара.

Жаль я не могла заглянуть далеко в будущее! Например, чем закончится эта ночь.

Комната напоминала ритуальный зал или грот, потому что по стенам стекала вода. В центре возвышался алтарь с матрасом из облака «ваты», отдаленно смахивающий на кровать. Окружали его ярко пылающие огнем факелы. Отчего было светло, как днем. Никакого тебе интимного полумрака!

– Ты же знаешь, что происходит между мужчиной и женщиной в спальне, Изабель? – спросила Сараси, уловив мое нервозное состояние.

– Да, – кивнула я. Конечно, я знала. От мамы, а еще раньше от Миры, которая обо всем узнавала первой. Я современная девушка. Но одно дело знать, другое – испытать на себе. Особенно с мужчиной, который меня ненавидит.

Ненавидит, но все равно отказывается отпускать.

Может, он таким образом желает поиздеваться и наказать меня?

Я поежилась, и это не укрылось от внимания Сараси.

– Изабель, вервольфы джайо – воины и немного дикари.

– Немного? – Вместе с вопросом у меня вырвался нервный смех.

Она взяла меня за руку.

– Я бы сказала, что они гораздо меньше дикари, чем пытаются показать. Но со своими истинными они очень нежны. Причинить боль своей паре для них равно сделать больно самому себе.

– Что, если Дэй мазохист?

– Дэй, – тяжело вздохнула она. – Этот волк с самого первого моего дня на архипелаге принял меня за злодейку. Возможно, это даже как-то повлияло на его отношения к жрицам в целом. Для него мы все… не очень хорошие. Поэтому его неприятие жриц мешает ему разобраться в собственных чувствах, посмотреть на тебя взглядом мужчины на прекрасную, желанную ему женщину. Вот он и злится от этой двойственности. Но он хоть и выглядит зверем, Изабель, на самом деле никогда не обидит беззащитного. Не опустится до жестокости. Я знаю. Предки не ошибаются и дают своим дочерям только достойных их мужчин. Верь им.

– Джайо так делают? Доверяют свои жизни предкам? Разве можно полагаться на богов? А как же собственный выбор?

Сараси лишь улыбнулась.

– Теперь я понимаю, почему они выбрали для тебя Дэя. Вы как отражение друг друга. Как две половинки одного целого. Хотя считаете себя цельными уже сейчас. Из вас получится прекрасная пара.

Почему-то мне так совсем не кажется.

– Не уходи, – я перехватила Сараси за руку, когда она собралась уйти. – Не оставляй меня.

– Таковы правила, Изабель. Мое присутствие будет неловким для всех. Но помни, что ты всегда можешь попросить Дэя остановиться.

– Как будто это его остановит!

– Только ты и можешь его остановить. Остановить, направить, рассказать ему, как тебе нравится. Как тебе хочется. Доверься ему, он ближе к природе, чем мы, дети цивилизации.

Довериться ему? Не знаю. В памяти еще было живо, как ко мне прикасался Шан, чтобы сделать своей. Он уговаривал меня, но наступал неумолимо. Но это Шан, Дэй так не делал, он, наоборот, защитил меня тогда. Защищал всегда. Охранял, оберегал. Но не любил. Шан со своей любовью и предсказанием от Сараси хотел сделать мне больно. А Дэй со всеми своими непонятными чувствами вообще не желал ко мне прикасаться.

Изменилось ли что-то теперь?

Дэй бунтарь, тем не менее он принял волю предков и скоро придет сюда, чтобы сделать меня своей парой. Чего мне очень-очень не хочется.

Не хочется ли?

Мерное потрескивание факелов перебило едва уловимый шорох его шагов, я почувствовала взгляд, а еще мужской аромат, пьяняще-знакомый, принадлежащий только ему. Я сидела на краешке этого ложа-алтаря и вслушивалась, чтобы понять, что он делает. Хотя мне сейчас не помешало бы узнать, что он думает, потому что, кажется, Дэй просто застыл на месте, рассматривая меня.

Поэтому я замерла, когда лица коснулись горячие пальцы, властно обводя подушечками пальцев контур моего лица. Дэй погладил большим пальцем скулу, затем провел по нижней губе. Я не видела своего отражения, но сомневаюсь, что успела сильно измениться даже стараниями волчиц джайо. Я все равно была собой. Той, кого он при первой встрече назвал «ничего особенного». Поэтому я не переживала, как выгляжу сама, скорее, переживала о том, что будет дальше. И как не допустить того, что должно по плану джайо и предков здесь произойти. Может, Сараси права, и пойти наперекор предкам невозможно?

Нет-нет, Изабель, ты сейчас додумаешься до того, что надо отдаться ему здесь и сейчас! Просто потому, что этого захотели чужие боги.

Глава 23

Я моргнула и поняла, что никто не сжимает мое горло, я по-прежнему стою на дорожке, застыв в шаге. Сердце колотится как безумное, а дыхание сбилось. Но на меня никто не напал. Пока что.

Когда быстро зашуршали заросли, я была готова. Действовала на инстинктах. Быстро выставила руки вперед и рявкнула:

– Не делай того, о чем потом сильно пожалеешь!

Чем застала разозленную волчицу врасплох. Она замерла, как птица-фета в свете фар резко притормозившего авто.

– Чем грозит нападение на жрицу? – добила я. Сама я этого не знала, но подозревала, что ничем хорошим.

Глаза Юмали лихорадочно забегали, объемная грудь вздымалась и опадала, но кулаки она опустила и рассерженно поджала губы.

– Я тебе ничего не сделала, жрица, – ответила она.

– И не сделаешь, – властно кивнула я. Не знаю, откуда во мне взялась эта уверенность и желание держаться именно так, по-королевски, но на Юмали это удивительнейшим образом подействовало. Она испугалась. Настолько испугалась, что язык от страха проглотила. Пришлось ее подтолкнуть: – Говори, что там с братьями.

Глаза волчицы окончательно вытаращились, она даже от меня попятилась. Хорошо хоть не сбежала, сверкая лапками.

– Дэй и Шан сражаются, – выпалила она, и все-таки сцедила яд, змеюка: – Из-за тебя.

Мне резко стало не до нее. Потому что одно дело знать, что мой муж бьет незнакомые морды вервольфам, которых я толком и не знаю. Совсем другое – когда он сражается с родным братом. С которым у них были очень теплые отношения, пока они не встретили меня. И вот теперь за меня и из-за меня дерутся.

Горло сдавило, пульс забарабанил в висках. От волнения я даже перестала «видеть», мир перед глазами померк и расплылся серыми кляксами. Как бы я ни пыталась оживить дар, я слишком нервничала, чтобы сосредоточиться. И тогда решилась на то, на чтобы не решилась бы никогда раньше.

– Знаешь короткий путь? – поинтересовалась я у Юмали, которая не успела удрать – я все еще могла рассмотреть ее силуэт и шороха не слышала. – Отведи меня к месту их боя. За руку.

Доверять отверженной девице, у которой, кажется, еще ничего не переболело и не перегорело, было идеей так себе, но если кто-то и мог остановить эту битву, то только я.

Именно сейчас, на этой тропе, я почувствовала свою силу и власть на этих островах. Меня могли любить, как это делала Сараси, или ненавидеть, как Дэй и Юмали. Но здесь мое мнение имело существенный вес.

Пора было стать гласом предков.

Ладонь у волчицы оказалась горячей и влажной: Юмали нервничала. А может, злилась. Мне резко стало не до ее чувств. Но, какие бы чувства она ни испытывала, волчица вела меня предельно осторожно. Я ни на одной коряге «случайно» не растянулась. То ли мести предков боялась, то ли посчитала, что я ее проверяю, на самом деле притворяясь незрячей.

Крики я услышала еще издалека. По ощущениям впереди был большой стадион с футбольным матчем за суперкубок, и мы с Юмали одновременно ускорились. Волчица остановилась резко, а вот я успела пробежать несколько шагов вперед. Шум не замер, просто он стал будто бы вокруг меня. Во мне вспыхнуло такое огромное желание видеть, что дар вновь откликнулся на мой зов.

Но то, что я увидела повергло меня в шок.

Братья Рамирес (я продолжала называть их так по привычке) дрались не в образе больших хищников, а в своих человеческих ипостасях. На их телах было столько укусов и синяков, что в некоторых местах кожа посинела, а где-то полностью покрылась бурыми корочками. Лица тоже были настолько «разукрашены», что я могла их узнать, только потому что очень хорошо знала. Но не это заставило меня зажать рот ладонями.

А то, что Шан в этой битве побеждал.

Сейчас он наносил один удар за другим, а обессиленному множественными предыдущими сражениями Дэю приходилось лишь их блокировать или уворачиваться. Это было как минимум нечестно. Но что взять с Шана, который, кажется, привык действовать именно так?

Во мне все вспыхнуло от негодования и ярости. Раньше, чем успела задуматься, что вообще делаю, я рванула вперед. Выскочила на этот импровизированный ринг и встала между братьями, заслонив Дэя собой.

– Остановись! – рявкнула так, как совсем недавно рычала на Юмали. И Шан меня послушался: его глаза широко расширились, а кулаки, которые он занес для очередного удара, опустились. – Пока предки не покарали тебя за все, что ты творишь!

– Я творю? – прищурился Шан. – Я вызывал его на честный бой.

– Такой уж честный? – передразнила его я, сделав упор на последнее слово. – Он едва на ногах держится после того, как победил десятки вервольфов, и ты называешь это честным?

По разукрашенному лицу Шана скользнула растерянность. Он оглянулся на отца, но тот, кажется, наслаждался развернувшимся спектаклем. Остальные тоже не спешили прогонять меня с поля битвы.

– Такой закон! Альфа должен сражаться, пока его вызывают.

– Ужасный закон! Его приняли жрицы, которым было плевать на их мужей?

Я уже сама готова была наброситься на Шана и надавать ему тумаков. Покусать его, докуда дотянусь. Но Дэй мне этого не позволил, резко потянул назад, притягивая спиной к своей груди. Оказывается, он успел подняться на ноги и при этом даже не шатался. Почти.

Глава 24

Нужно было видеть реакцию джайо на то, когда мы с Дэем следующим утром вышли к другим волкам! Я считала, что вервольфы, как минимум, разозлятся, решив, что я их обманула. Но они наоборот рассыпались в поздравлениях, устроили танцы и снова принесли дары. Особенно поздравляли Дэя, ведь это он понравился верховной жрице. Удовлетворил ее, вон она как светится!

На этом моменте я вся покрылась пятнами смущения и попыталась сбежать. Дэй не позволил, заключил меня в свои объятия, словно говоря без слов: ты под моей защитой. Тогда я передумала сбегать, но мне все равно было неловко, что все теперь знают, что мы делали этой ночью. Чуют своим прекрасным волчьим нюхом.

Спасало меня то, что они не знают подробностей. Того, что ночью я сорвала голос, крича от наслаждения, которое раз за разом мне дарил мой муж. Того, как до сих пор приятно ныло тело от ненасытности вервольфа, что достался мне в пару. И того, как сейчас предательски замирало и трепетало сердце, когда он вот так прижимал меня к своей груди у всех на виду.

Конечно, не все остались довольны тем, что мы с Дэем наконец-то стали парой. Шан посмотрел на брата чуть ли не с ненавистью и ушел, ничего не сказав. Как я узнала позже, он вообще куда-то исчез, но для стай архипелага это считалось нормальным явлением. Молодой волк мог уходить подальше от всех, чтобы подумать, решить, что делать с собственной жизнью. Дэй если и расстроился по этому поводу, то вида не подал.

Юмали тоже не скрывала своей досады. Я то и дело чувствовала кожей ее недовольные, завистливые взгляды. Особенно когда Дэй вот так просто, незамысловато, но по-собственнически искренне меня обнимал. Бывшая невеста мужа никуда сбегать не собиралась, а жаль. Меня она раздражала, и дело было вовсе не во взглядах на меня. А в том, как она продолжала вздыхать по Дэю. Подходила к нему и будто бы случайно его касалась. Естественно, делая это все время у меня на виду.

Меня это дико бесило, но Дэй никак на это не реагировал, он относился к ней, как ко всем остальным, как к любой волчице на острове, поэтому я пыталась о ней не думать. Если честно, мне было о чем думать помимо Юмали.

Например, о том, что у меня теперь есть муж, и что он продолжает исполнять свое обещание, быть со мной всегда, везде и во всем.

Это было странно, но Дэй сильно изменился. Хотя я понимала, что изменился вовсе не сам Дэй, а его ко мне отношение. Если раньше я была досадной помехой, девушкой, притяжение к которой было для него запретным, то сейчас я превратилась в пару на всю жизнь. Пусть даже изначально навязанную. Теперь Дэй относился ко мне так, словно сам выбрал. Хотя, наверное, так и было. Он поддался этому влечению, и оно оказалось… не таким уж страшным.

Естественно, ничего такого мне Дэй не говорил. Он вообще мало говорил о собственных чувствах и ни слова о любви. Что меня сильно расстраивало. Потому что я в наше по-настоящему первое брачное утро проснулась абсолютно счастливой и влюбленной. Возможно, это было неправильно, так себя чувствовать, но я чувствовала. Во мне будто поселились бабочки, которые заставляли парить, летать даже в тумане окружающей действительности.

Дэй по большей части молчал, но всегда оказывался рядом, когда мне это требовалось. Подхватывал на руки, когда мой дар покидал меня и нес отдыхать. Или приводил в какое-нибудь прекрасное тайное место, которых на острове оказалось очень много. Там мы, как правило, занимались любовью, но иногда просто сидели, слушая пение птиц или наблюдая за закатом. Я обожала такие мгновения. Дэй переплетал наши пальцы, и от этого простого безыскусного жеста бабочек во мне становилось больше.

Как и любви.

Любовь в сердце заставила меня посмотреть по-другому не только на Дэя, но и на самих джайо, на жизнь на острове. И она показалась мне не настолько ужасной, как в начале. Вождь пообещал построить для нас с Дэем такой же дом, как у них с Сараси. Сама жрица стала для меня не только подругой, но и наставницей, раскрывающей мой дар и рассказывающей мне об истории этих островов. Джайо относились ко мне как к посланнице богов и уважали, а главное – не считали странной и принимали такой, какая я есть. Удивительно, но они дали мне то, что не могла дать мне моя родная семья, в которую я не вписывалась. Стая Дэя и вовсе приняла меня сердечно, как родственную душу.

Чем больше я находилась здесь, тем больше чувствовала себя как дома. Если до этого момента я осваивала дар, чтобы выполнить свое предназначение, защитить джайо и уплыть с архипелага, то теперь я просто хотела им помочь. Не хотелось даже представлять, что этим прекрасным вервольфам может угрожать что-либо! А ведь я могла это узнать. Но мой дар отказывался показывать мне будущее дальше пары минут. Даже таких длинных видений, как тогда с Юмали, у меня с тех пор не было.

Это бесило меня даже сильнее бывшей невесты Дэя.

Бесило, расстраивало и заставляло нервничать.

– Не дави на себя, – советовала Сараси. – Предки не посылают видений просто так. Всему свое время.

– Но ты «увидела» меня, когда только-только попала сюда! – напомнила я. Жрица поделилась со мной этим совсем недавно.

– Да, – кивнула она. – Ты стала моим первым видением. Но Дэй тогда уже готовился ввести в стаю истинную, нельзя было медлить.

Да, Сараси поделилась со мной и этим. Когда у нас с Дэем все наладилось, жрица призналась, что в своем видении видела нас вместе. Ей пришлось очень постараться, чтобы не допустить союза Дэя и Юмали, а еще – отправить его на Большую землю. Что было непросто, потому что Дэй вдобавок к нелюбви к Большому миру невзлюбил еще и саму Сараси.

Глава 25

Можно было спросить Дэя обо всем прямо, и я сначала именно так и собиралась сделать. Но мы так с ним и не помирились, поэтому подобный разговор мог закончиться по-разному. Например, тем, что мы окончательно разругаемся и никогда не помиримся, а дальше только развод, которых у джайо, конечно же, нет. А что есть? Долгое безрадостное существование на одном острове.

Я не хотела снова ссориться с Дэем. На самом деле я скучала по мужу. По его присутствию в моей жизни, заботе, нашему общению и узнаванию друг друга. По ночам, полным любви, в конце концов. По искренности. Мне не хотелось набрасываться на него, обвиняя в измене и в остальных смертных грехах. Но именно это мне и грозило. Точнее, ему! Чем больше я об этом думала, тем сильнее заводилась. Тем больше страшных картинок рисовала в своей голове. Кровавеньких таких, с расправами над неверными мужьями!

Поэтому когда я в очередной раз проснулась в одиночестве, это была пятая ночь, кажется, то решила, что пора с этим покончить. С этой таинственностью, а если нужно – то и со своим браком. Я, конечно, не была волчицей, но оказалась страшной собственницей и не собиралась ним ни с кем делиться. Поняла, что если встречу его с Юмали, повыдергиваю этой лохматой всю шерсть в нужных местах, будет в животной ипостаси ходить будто больная лишаем дворняжка.

Я решила, что прослежу за Дэем и все узнаю. Чтобы он не смог солгать, а я – себя накрутить. А то вдруг он любит ночную рыбалку, но стыдится этого? Мне же все равно надо знать! Для успокоения души. Может, идея и не слишком умная, но мне она показалась тем самым компромиссом.

Вечером я притворилась спящей: расслабилась, начала глубоко дышать. И действительно через несколько минут Дэй сполз с постели – мы все еще жили в храме, пока Сараси меня обучала, и направился прочь. Я досчитала до двадцати и направилась следом, пробуждая свой дар и осторожно ступая по земле.

Мне важно было во всем разобраться, чтобы больше не отвлекаться от видения и его загадки. Я должна разгадывать послание предков, а не ревниво носиться со странностями мужа!

Мне повезло: Дэй уверенно куда-то шел, а на меня внимания не обращал. Ну еще бы! Я же спать должна. В общем, ни о чем не подозревал. Вторым везением было то, что он не перекидывался в волка. Вряд ли у меня получилось бы догнать зверя!

Сначала он двигался в сторону поселения, но на полпути свернул в джунгли. Я еще раз порадовалась, что научилась использовать собственный дар в легкости, и, хотя из освещения были только звезды, я, по крайней мере, могла видеть тропинку под ногами. Мы шли недолго, я скользила за мужем, удивляясь собственной бесшумности. Могла поклясться, что мне вместе с даром понимать все языки и видеть слепой, от предков досталось что-то еще, потому что иначе я не могла объяснить, что у меня ни разу ни одна ветка под ногами нечаянно не хрустнула. Я старалась не пыхтеть, и Дэй не то что не оглядывался, даже не останавливался и не прислушивался.

Так мы вышли к океану. Точнее, вышла я: еще мгновение назад передо мной маячила широкая мужнина спина, а теперь он вдруг куда-то исчез. Как сквозь землю провалился! Но с землей и песком все было в порядке, а вот Дэй пропал словно по волшебству.

Я заозиралась по сторонам, пытаясь отыскать его взглядом, и чуть не заорала, когда меня перехватили за талию и прижали спиной к груди.

– Что ты тут делаешь, Изабель? – поинтересовался истинный мне на ухо.

Я от пережитого стресса даже слегка обмякла в его объятиях, когда поняла, кто меня схватил. Потом, правда, вновь напряглась и, высвободившись, обернулась.

– Давно ты понял, что я за тобой иду?

– Еще в храме.

Значит, вся моя гордость собственность маскировкой – фальшивка.

Я приуныла, а вот Дэй приподнял пальцами мой подбородок и со всей серьезностью спросил:

– Вопрос в другом – зачем?

Что значит – зачем?! Меня так разозлил его спокойный и требовательный тон, что я не осталась в долгу:

– А зачем ты оставляешь меня ночью одну и куда-то уходишь?! – выплеснула на него все, что накопилось в душе.

Дэй нахмурился и знакомо сложил руки на груди.

– Ты могла просто спросить.

– Ты мог просто рассказать! И тогда я бы высыпалась, а не ждала тебя. Не волновалась, где ты и с кем…

– Я ищу брата, – прервал меня муж.

– Что?

– Шана никто не видел с тех пор, как мы стали парой. Я побывал на соседних островах, он нигде не появлялся.

Мне стало стыдно, даже щеки вспыхнули. Дэй искал брата, а я вообразила, придумала неизвестно что.

– Но почему ночью? Почему ты мне не рассказал?

– Ночью в стенах храма ты в безопасности. Никто не может навредить жрице в пирамидах – это еще один подарок предков. Днем же я присматриваю за тобой.

Я уставилась на него во все глаза.

– Почему не сказал? – продолжил Дэй. – Я считал, что мы не разговариваем с тех пор, как ты получила видение.

– Не разговариваем мы с тех, как ты решил, что я приведу на земли джайо врага! – рявкнула я громче, чем собиралась. Сказала и замерла, чтобы в следующую секунду продолжить простую мысль, которую я упускала. Вернее, которую даже боялась сформулировать в своей голове. – Владыка, вот в чем дело! Ты не из-за моей тяги к семье разозлился. Ты просто решил, что я, зная о том, что отец сюда плывет, выдам вас всех.

Глава 26

Сказать, что я злилась – значит, ничего не сказать. Во мне было столько дикой звериной ярости, что любой вервольф позавидовал бы. Я злилась на джайо за то, что им проще было поверить в слова Юмали, чем мне. На вождя за то, что он поддержал мое заточение. На Атласа Никроса, который настолько жестокий идиот, что собирается уничтожить целый архипелаг. И, в конце концов на себя, за то, что была неосторожна в словах, действовала напрямую, а не хитростью, как советовала Сараси.

Она, кстати, ни разу за остаток ночи и весь долгий день не навестила меня: еду и воду приносили другие жрицы, рангом пониже. Подозреваю, что сам вождь не пускал ее ко мне. Опасался, что мы объединимся? Бес его знает! Но она не приходила.

Когда я поняла, что во всем придется разбираться самостоятельно, то сначала сильно разозлилась, а затем подумала, что хватит полагаться на других. Всю свою жизнь я провела по чужой указке. Родителей, тетушек, дядюшек, общественных устоев Лысой бухты и нравов законопослушных велимийцев. Теперь эти нравы сменились на дикарские обычаи джайо, но суть осталась та же – мной продолжали управлять. За меня решали.

Тогда-то меня и осенило. Если до этого меня бесило отношение дикарей к верховной жрице, проводнику предков на земле, то теперь я их поняла. Я была этим самым проводником, но сама в это не верила. Я рассматривала свою избранность как обузу, как то, с чем я быстренько справлюсь, и от чего так же быстро избавлюсь.

Так стоит ли обижаться на них за недоверие? Я бы сама не доверилась девушке, которая сама не знает, чего хочет.

В таком состоянии меня и застала Сараси. Она пришла ко мне после заката, а, вернее, прокралась. Потому что жрица дождалась, пока я останусь одна, торопливо вынырнула из-за колонны, держа в руках небольшую сумку.

– Держи, Изабель, – протянула она ее мне. Я взяла сумку машинально и заглянула внутрь. Там оказалась моя одежда: рубашка и брюки, в которых я приплыла на острова. – У нас мало времени, – добавила она торопливо, – переодевайся, и я отведу тебя к Дэю.

Мои глаза расширились:

– К Дэю?

– Он ждет тебе в бухте.

– Зачем? – Я не сдвинулась с места, только сильнее сжала ручки сумки и пытливо посмотрела на Сараси, которую мои вопросы ввели в ступор.

– Чтобы вы могли уплыть отсюда, – объяснила она, нахмурившись. – Послушай, предки велели мне тебя защищать. Даже перед стаями джайо, а они слишком заигрались в самоуверенность и собственную божественность. Считают себя всесильными и неуязвимыми. Мои боги это знают, поэтому их устроит любой расклад. Либо ты спасешь джайо, либо они понесут наказание за собственную гордыню.

– Ты не веришь в меня? – спросила я тихо. – Поэтому отправляешь подальше отсюда? Или тебе я тоже не нравлюсь в роли верховной жрицы?

Сараси даже рот открыла от удивления.

– Верю, Иззи. Я в тебя верю. Я так долго наблюдала за тобой через видения, что, кажется, ты для меня стала как родная. Как сестра, которой у меня никогда не было. В самом начале я считала, что, когда на острова приплывет новая верховная жрица, я останусь не у дел. Но с твоим появлением я будто наконец-то вдохнула полной грудью. Наконец-то почувствовала, что не одна…

– Так зачем ты снова хочешь быть одна? – перебила ее я.

– Я не хочу, – качнула головой Сараси. – Но защитить тебя важнее моих желаний. Тем более тебя ждет Дэй.

Дэй. Мой муж. Мой первый, мой истинный. Единственный, кто способен заставить меня колебаться в своих решениях, потому что больше всего на свете я хотела быть с ним. Рядом с ним. Но именно он научил меня ответственности. Дэй искал жрицу, несмотря на свою личную неприязнь. Чтобы я спасла его народ. А что теперь я? Сбегу, поджав хвост?

Я закрыла сумку и вернула ее Сараси со словами:

– Я никуда не пойду. Мое место здесь. Место Дэя здесь. Я хотела помочь джайо не потому что действительно хотела помочь, а чтобы избавиться от этого, поскорее покончить с собственным предназначением. И вервольфы это почувствовали. Мою неуверенность, слабость, безразличие. Они мне не доверяли, потому что я сама себе не доверяла. Пока что я была верховной жрицей исключительно на словах. Символом, который проще было запереть в храме. В конце концов, вождь поступил точно так же, как в свое время мой отец – просто запретил мне выходить на улицу. Чтобы защитить, обезопасить, переждать в надежде, что меня отпустит. Тогда я не согласилась, сбежала, чтобы попасть в точно такую же ситуацию.

Вот и сейчас я могу попытаться сбежать. А могу принять, признать свое предназначение.

Пойти тем путем, что был мне предначертан.

Связаться с теми, кто меня выбрал.

Это было так просто и сложно одновременно – попросить богов вервольфов о помощи. Обратиться к ним за подсказками, за поддержкой. Я никогда не была особо верующей, конечно, я уважала религию, но мне казалось, что Владыка сидит где-то там наверху и просто наблюдает, не вмешиваясь. Но сама уникальность моего дара показывала, что либо Предки другие, либо я вообще ничего не знаю о настоящем мироустройстве. Совершенно ясно одно – если такая магия, как у меня, возможна, значит, и помощь богов тоже.

Обо всем этом я сказала ошеломленной Сараси и закончила:

– Если можешь, передай Дэю, что я его люблю. И что настало время защитить наш дом, а он пусть защищает меня.

Глава 27

Я не думала ни секунды, да и не было у меня этой секунды, даже полсекунды не было. Метнулась наперерез огромному волку: я знала, что меня моя пара не тронет, а вот Атласа ждет смерть. Глаза волка горели яростью и жаждой убийства. Но возле меня он действительно затормозил. Пока вокруг шла самая настоящая бойня, мы замерли друг напротив друга. Я шептала мысленно: «услышь меня и не делай этого».

Не знаю, сколько это длилось, но затем Дэй отпихнул меня в сторону и все-таки набросился на Никроса, смыкая зубы на его шее. Но в следующее мгновение крик застрял у меня в горле, потому что в руках отца откуда-то появилось ружье, и он выстрелил в моего любимого.

У меня сердце будто остановилось: я не слышала его стук. Я не слышала криков вокруг, хотя вервольфы и волки двигались с бешеной скоростью, сталкиваясь друг с другом в неравной битве. Неравной, потому что лучшие бойцы Атласа и в подметки не годились альфам джайо. Я видела только кровь, брызнувшую из бока моего волка.

Теперь я кинулась к папе, пытаясь отнять ружье, потому что он не собирался на этом останавливаться. Он собирался убить Дэя!

Я кинулась к нему, но отец отпихнул меня. Яхту в этот момент снова качнуло, я с силой ударилась бедром о перила и полетела за борт. А удар об воду выключил мое сознание. Будто я нырнула не в океан, а в саму темноту.

Кажется, моей последней мыслью было то, что я подвела джайо, предков, своих близких. И себя.

Очнулась я не в чертогах Владыки или в Преисподней. И даже не в обители предков. Очнулась я дома. То есть, в храме, который за это время успел стать мне домом. В нашей общей с Дэем постели. Правда, самого истинного рядом не было, зато в изножье кровати сидела Сараси. Жрица что-то вязала большим крючком, но, когда услышала мой стон, отложила вязание и склонилась надо мной.

Стонать было от чего: голова просто раскалывалась, чуть-чуть меньше болела нога.

– Изабель, ты в порядке? – я впервые видела Сараси такой бледной и взволнованной.

Попытка сесть вызвала головокружение, и я прикрыла глаза.

– Что произошло? – спросила надтреснутым голосом, с благодарностью приняла от жрицы плошку с водой.

– Ты упала за борт, ударилась головой. Дэй вытащил тебя и вернул на остров.

– Дэй? Он… жив?

– Конечно, жив, – нахмурилась Сараси. – А ты что думала?

Я вообще не знала, что думать.

– Папа в него стрелял.

– На этом джайо все заживает, как на собаке, – усмехнулась жрица. – Тебя же пришлось относить к озеру, чтобы залечить ногу.

– Ногу? – Я откинула простыню в сторону и увидела растекшийся по коже огромный синяк.

– К счастью, обошлось без перелома.

Сараси, как всегда, улыбалась, но я чувствовала, что она взволнована, и дело не во мне. Удар об воду хоть и добавил мне головной боли, причем буквально, на моей памяти никак не сказался. Я прекрасно все помнила.

– Где он? – спросила я.

– Кто?

– Дэй, конечно.

– Наверняка, в темницах, – вздохнула жрица.

– В темницах?!

Сараси широко распахнула глаза и замотала головой:

– В смысле, не сам Дэй в темницах. Он там с тех пор, как на остров доставили пленных. Допрашивает их.

Я хотела облегченно вздохнуть, но не получилось.

– Только не говори, что среди них мой отец?

Сараси виновато закусила губу, и этот жест был красноречивее остальных.

Я волчицей не была, но, когда предки создавали универсальных истинных для джайо, они, видимо, позаботились об их зверином темпераменте. Потому что я чувствовала в себе всю волчью ярость.

– Мне надо к нему, – слезла с постели я быстро и даже не растянулась на полу – хороший знак.

– Может, дождешься его здесь? – попыталась остановить меня Сараси. – Дэй часто к тебе заглядывает.

– Нет, – прорычала я. – Темницы так темницы. Я должна увидеть папу.

И освободить его, конечно же. А вдруг ему нужна помощь? Вдруг он тоже ранен? Еще больше я хотела увидеть Дэя. Узнать, что с ним все в порядке. Убедиться в этом собственными глазами.

Сараси быстро отказалась от попыток меня остановить и даже согласилась отвести к темницам. До этого дня я не знала вовсе, что у джайо они есть.

– Их используют редко, – объяснила жрица. – Для вервольфов, что совершили тяжкое преступление по законам джайо. Они сидят там до суда, в ожидании приговора.

– И какой обычно приговор?

– Смерть или пожизненное изгнание, – не стала щадить мои чувства Сараси.

Я побледнела: изгнание для отца – нормальный вариант, а вот если джайо решат его убить?

Оказалось, до темниц было не так далеко идти. Жрица привела меня в соседнюю пирамиду, но, вместо того, чтобы подняться наверх, мы спустились в подвалы. Правда, до самых темниц не дошли: нам навстречу вышел мой муж. Живой, здоровый и недовольный моим появлением. Типичный Дэй.

Глава 28

Мне хотелось броситься в его объятия, как в детстве. Но сейчас папа не спешил мне их раскрывать. Он смотрел на меня и будто видел впервые. Только когда я первая шагнула к нему, наконец-то перестал играть в статую.

– Это ты, совенок? – переспросил пораженно, когда я сама обняла его.

– Я, папа.

– Ты видишь! – не знаю, чего в его голосе было больше: радости или возмущения.

– Вижу.

– И ты правишь вервольфами.

Я даже поперхнулась от такого предположения.

– Не совсем. Тут все сложно.

Когда я убедилась, что с папой все хорошо, мы уединились в одном из храмовых залов и забросали друг друга вопросами. Меня, конечно же, интересовала мама и наша безумная семейка. Как отец встретил Атласа и почему доверился ему.

Папа признался, что дома все стояли на ушах, когда я исчезла. Потом появился Никрос и все объяснил. Мой отец не колебался ни минуты, взял ружье и взошел на борт. Мама останавливала его. Не потому что не волновалась за меня, просто еще больше волновалась за него. Плакала, когда он уплывал. И сестры мои тоже плакали.

– Даже Мира? – хмыкнула я скептически.

– Может, ты не поверишь, но твоя младшая сестра винит во всем себя.

Верилось в это действительно с трудом. Если вспомнить все наши споры.

В ответ я рассказала папе о собственном путешествии, о предназначении жрицы и, конечно же, о Дэе. О том, как он дрался за меня. Сколько раз спасал меня. Отец под конец моего рассказа если и не полюбил его, то, по крайней мере, смирился с тем, что у меня теперь есть муж.

– Я так понимаю, ты хочешь остаться, – сказал папа, когда поток наших рассказов друг другу иссяк.

– Да, это мой путь, – кивнула я.

Папины плечи опустились на мгновение, но он тут же тряхнул головой и посмотрел мне в глаза.

– Знаешь, я плыл сюда, чтобы спасти своего маленького совенка. Еще недавно думал, что заставлю тебя вернуться, даже если ты решишь жить с этими дикарями. Но потом увидел тебя там, – папа махнул куда-то в сторону, и я поняла, что он говорит про мое выступление перед джайо, – такую красивую и сильную. Ты не совенок, Изабель, ты волчица. И ты на своем месте.

Я потянулась и обняла отца крепко-крепко: отчасти потому что хотела вложить в это прикосновение всю свою любовь, отчасти потому что не желала показывать выступившие на глазах слезы. Но все равно не выдержала и хлюпнула носом.

– Мне больше нравится «сова». Она мудрая, сильная и хорошо видит в темноте.

Папа рассмеялся, и я вместе с ним. Нам было так хорошо вместе, но был и грустный момент. Когда наступило время прощаться. Отец рассказал мне, что вервольфов Атласа джайо решили не задерживать, они отплывают сегодня, и он вместе с ними.

– Я понял, что ты не планируешь возвращаться, Изабель. Но когда тебя ждать в гости?

Ответ пришел ко мне раньше, чем я его осознала.

– Никогда, пап. Мне нельзя покидать архипелаг. Я залог их счастливой и спокойной жизни. Атлас Никрос хоть и принесет клятву, все равно всегда будет подстерегать меня. Он схватит меня, если я покину остров.

– Тогда мы приплывем к тебе, – уже не так уверенно заявил отец, и я снова покачала головой.

– Вы не сможете. Только Волчий Союз будет знать, как сюда попасть.

Папа выглядел совершенно расстроенным.

– Мы еще когда-нибудь увидимся?

Я поцеловала его в лоб, сжала морщинистые руки.

– Обязательно. Во сне.

Отец поднялся, чтобы уйти, но я его остановила, вспомнила еще кое-что.

– Подожди. Это бабушкино ожерелье, – я потянулась к шее. – Прости, что украла его.

Но папа остановил меня.

– Оно твое, Иззи. По праву.

Мы вновь обнялись: я не хотел отпускать папу, хотя и понимала, что так надо. Это правильно. Все дети проходят через это, расстаются со своими родителями, чтобы вырасти и идти своей дорогой. Я действительно выросла, но это не мешало мне сейчас плакать, проживая свою грусть. Может, из-за слез весь день будто в тумане: и принесенная мне клятва Атласа, и расставание с отцом, и поддержка Дэя, на груди которого я рыдаю, не сдерживая себя. А затем слезы высыхают, и я обнаруживаю себя сидящей на пляже, смотрящей на закатное солнце, которое давно стерло с горизонта уплывающие корабли.

Я выплакала всю грусть, и в моей душе теперь расцвела надежда. Надежда на новую счастливую жизнь.

К пирамидам я возвращалась в одиночестве. Зная, что там меня ждет Дэй. Он оставил меня одну, потому что мне это было нужно, и за это я ему очень благодарна. Никогда еще я не чувствовала такой благодарности. За Дэя, за джайо, за мою семью, хотя теперь все джайо и есть моя семья.

Моя стая.

Хрустнувшая позади ветка заставляет меня вынырнуть из своих счастливых мыслей. Я оглядываюсь, но никого не вижу. Только чувствую липкий злой взгляд: кто-то притаился в зарослях и смотрит на меня. Кто-то с недобрыми намерениями.