Мой принц крови

Глава 1-1

Глава первая

– Живи! Гад ты такой! Живи!

У меня дрожали руки, лоб покрылся испариной, и я отчаянно кусала губы.

– Живи, слышишь?!

Если бы меня видел мой куратор, то непременно надрал бы мне уши, а может и назначил внеочередную отработку в медблоке или на полигоне. Целитель не имеет права на панику, когда его помощь требуется пациенту.

Но его тут не было. А была я, полностью изможденная последним днем практики в больнице. Вообще, никто не требовал от меня так выкладываться, но это был последний день, когда люди, приезжающие из окрестных деревенек, смогли бы попасть на прием к одаренной магичке.

Персонала, как и всегда, не хватало. Последствия длительной войны... Что уж говорить о сильных магах, к которым я и относилась. Потому и выложилась полностью, весь резерв отдала, желая помочь людям... Особенно деткам. Выложилась, а теперь не знала, что мне делать с найдёнышем!

И все бы ничего, но этот... гад клыкастый, относился к расе вампиров. Тех самых, с которыми Дружественная Триада[1] заключила перемирие.

Спустя долгих тридцать лет войны. Перемирие!

И я прекрасно понимала, чем аукнется нам смерть вампира с высоким статусом, тут даже крестьянин поймет, что вампиреныш не из простых, и тем более не из низших, что уж говорить о студентке предпоследнего курса академии.

Как же я ненавидела себя за то, что должна была ему помочь!

За то, что именно я наткнулась на него в темном проулке этим поздним вечером, желая срезать дорогу. Срезала на свою голову!

– Живи! – я в который раз приложилась ухом к груди, прислушиваясь к едва слышному сердцебиению. – Живи, гаденыш!

И нет, я отлично знала, что вампиры в критические моменты для своей жизни могут впасть в анабиоз, однако тут точно был не тот случай.

– Куда же ты влез? – я дрожала не от страха, а от перенапряжения и усталости. И может, малой частью от осознания того, куда вляпалась и чем мне это могло аукнуться в будущем.

Почему все случилось именно тогда, когда о перемирии стало известно даже в этом захолустье?

Уже два месяца как известно!

И пусть эта война далась тяжело всем странам, шрамы, что она оставила, никогда не исчезнут. Меня тошнило только от мысли, что я должна помочь вампиру. Буквально выворачивало нутро. Но я упрямо пыталась реанимировать найденыша.

У меня нет права его бросить. И неважно ни кто он, ни откуда взялся. Нет права! Я не могу дать и малейшего повода на то, что война начнется вновь... Не имею никакого права, пусть отчаянно желаю отомстить...

Я попыталась обратиться к своему дару, но тут же закусила губу, резерва даже не на донышке, пара искр! Пара жалких искр, которые мне ничем не смогут помочь.

Я снова посмотрела на мертвенно-бледное лицо вампира и приняла решение.

Есть способ. Еще есть способ, который может обернуться для меня чем угодно.

– Открывай рот, – я нажимала на челюсть, которая совершенно не хотела мне поддаваться.

Вампир так ее сцепил, что я уже отчаялась раскрыть ему рот. Но запах крови явно расшевелил это обморочное тело. Затрепетали ноздри найденыша, и мое новое усилие дало свои плоды.

Я смогла разжать его челюсть, в которую тут же подставила раненую ладонь, чтобы моя кровь полилась ему прямо в рот.

– Пей, гад! – зло шептала я. – Пей!

Пришлось стукнуть немного по подбородку, чтоб сработал глотательный рефлекс.

В этот момент вышла луна, осветив не только закоулок, но и всего вампира...

Если раньше мне было видно лишь лицо, то теперь я отчётливо могла рассмотреть каждый сантиметр его тела...

Темные, спутанные волосы, белая кожа, прямой нос... Он был красивым. Очень красивым. Даже несмотря на то, что был изможден, а моя кровь испачкала его рот.

Я смотрела на него и думала о том, что рядом с ним выгляжу замарашкой.

В выцветшем платке, полностью скрывающем мои волосы (что поделать если их седой цвет пугал маленьких пациентов, а на поддержание иллюзии у меня не было ни желания, ни тем более магических сил, которых и так не хватало на всех желающих?), в пусть и добротной, но поношенной одежде, увы, новую форму я получу только послезавтра, а лицо... Уверена, на нем достаточно следов от моей деятельности в больнице, ведь мыться я предпочитала на постоялом дворе.

[1] Дружественная Триада – союз трех государств, в который входят два человеческих королевства: Ардарика и Ашшер, и княжество оборотней Эрдвейр.

Глава 1-2

А вампир словно принц из сказки, пусть измученный, но невероятно притягательный. Такой в кого предпочитают влюбляться с первого взгляда романтичные барышни. Даже его грязная одежда не выглядела жалко, наоборот, сразу видно – дорогая ткань, изысканный крой, еще и с роскошной вышивкой по вороту и груди камзола.

Я готова была покляться, что и выправкой вампир обладал не только аристократической, но и военной. И за это его еще больше хотелось удушить.

Мысль о том, что этот мальчишка, а он явно или мой ровесник, или ненамного старше, убивал моих соотечественников, приводила меня в ярость. Почему именно я должна ему помогать?!

И эта вышивка, в которой сплелись серебряные и золотые нити, мозолила и слепила глаза...

Я горько усмехнулась, у меня из украшений на одежде только эмблема академии, которую намертво пришивают магией. Особый опознавательный знак для каждого студента. Личный.

И все же, интересно, что означает его вышивка?

Я слишком залюбовалась гадёнышом и пропустила момент, когда сознание вернулось к нему. И в мою ладонь впились острые, удлинившиеся зубы.

– Ах ты ж! – воскликнула я, пытаясь вырвать свою руку. – Отпусти!

Куда там! Вампир, попробовавший кровь, не желал расставаться с добычей. Сейчас в его сознании не было ни проблеска разума, только инстинкты. И я рисковала собственной жизнью.

Интересно, мой курс будет счастлив, узнав, что меня наконец сожрали? Последние годы они только об этом и мечтали.

– Пусти, гаденыш. – Я встала коленями на его грудь, буквально вжималась в нее, заставляя вампира поперхнуться очередным глотком моей крови. Жаль только зубы он так и не разжал, и наклонилась к его лицу, так, чтобы темные, с красным проблеском глаза нашли взглядом мои. – Я знаю как тебя убить и продемонстрирую это. Отпусти, для твоей жизни больше опасности нет.

Тьма его знает, чего я хотела этим добиться, знала же, будучи на грани жизни и смерти вампиры неуправляемы. Может, просто успокаивала собственную совесть?

Если мне придется его убить, то я должна буду оправдаться, хоть как-то оправдаться перед наставниками и, скорее всего, королевским судом. Ведь объявлено перемирие...

Я не лгала, говоря, что знаю о том, как его убить.

Это раньше, еще до войны, целители занимались только врачеванием, хотя имели представление как воздействовать на организм любой из рас, чтобы нанести максимальный вред.

Однако это всегда было под запретом. Вплоть до отнятия магического дара или смертной казни.

Война изменила всё. И в академии каждому из нас преподавали не только, как помочь союзнику, но и как нанести максимальный вред врагу.

Будем откровенны - нас натаскивали на это с первого курса. А я всегда была прилежной ученицей. Еще и высокомотивированной. Впрочем, среди нас нет тех, кто бы не потерял близкого в этой войне... Все мы храним на сердце шрамы...

И пусть у меня сейчас с резервом все плохо, физическое воздействие никто не отменял. Особенно, когда в сумке целителя все еще лежат нужные артефакты и ритуальный нож.

Однако гаденыш меня удивил.

– Со...на...кхр...– выплюнув мою ладонь, хрипло произнес он, – та...

– Что?

А в следующий момент я мало что поняла из происходящего.

Только вроде сидела сверху на вампире, который явно начинал приходить в себя, сжимала свою ладонь с порезом, раздумывая над тем, могу ли перебинтовать ее или лучше не делать лишних движений, пока разум окончательно не вернется к гаденышу, как нас вдруг озарила яркая вспышка.

Честное слово, мне показалось, что это лунный свет вдруг преобразовался во что-то яростно-мощное и ослепляющее.

Впрочем, учитывая то, с какой силой меня отбросило от вампира, а затем впечатало в стену соседнего дома, мне могло привидеться все, что угодно. Удар вышел таким, что на краткий миг я потеряла сознание. Знаю, что на краткий, потому что сознание успело зацепить момент исчезновение вампира.

Его тело больше не сияло, наоборот, полностью погрузилось во тьму, и если бы не лунный свет, который пусть бледно, но освещал пространство, я бы вряд ли различила очертания портала, в котором найдёныш и пропал...

– Да что ж это деется! Люди добрые! На магичку-то, напали!

Я не знаю, кем была женщина, обнаружившая меня в злополучном закоулке, но будем откровенны, лучше бы не находила. И не тормошила меня так, словно я была прохудившимся мешком картошки, а она несчастным голодающим.

Нет, польза-то от ее криков была... В закоулок высыпал народ, и я точно знала, что мне окажут помощь, меня в Вышнегорске за три с половиной месяца практики если и не полюбили, так уважали точно...

– Держись, девочка, – меня бережно сгребли на руки, я лишь вскользь отметила, что это стражник, один из оборотней, которого мне тоже довелось лечить, притом неоднократно...

Илауф. Начальник стражи, в отцы мне годился, а потому его обращение «девочка» не было оскорбительным. Скорее участливым…

Меня куда-то несли, при этом та самая женщина, что обнаружила меня, продолжала голосить, заставляя морщиться от ее крика куда сильнее, чем от боли во всем теле.

Наконец меня уложили, судя по всему, прямо на стол в какой-то таверне.

– Тора, быстро за лекарем!

Кто-то что-то спрашивал, но я едва различала не то, что слова, а голоса. Слишком требовательные, слишком громкие, слишком много суеты...

Мне было плохо, перед глазами плясали цветные мушки, а в груди почему-то кололо... Но я точно знала, что ударилась о стену и ничем ранить меня в грудь не могло. Однако отчего-то так саднило и пекло именно в районе сердца, рядышком со средоточием магического дара...

Сейчас я мечтала о тишине и о том, чтобы ко мне, наконец, вернулась магия. Я смогу залечить и порез, и ушибы, и даже шишку на голове, возможно и трещину в черепе...

Это была моя последняя связная мысль, потому что перед глазами вдруг стало мутно, звуки стихли, выдергивая меня из реального мира в мир грез.

Глава 1-3

***

– Как ты посмела! – мощная оплеуха, последовавшая за злобным шипением, не стала для меня сюрпризом.

Я была к этому готова еще в тот момент, когда очнулась уже не на столе в таверне, а в одном из номеров постоялого двора, и была вынуждена послать вестник в академию о помощи.

Готова к тому, что встреча с представителем администрации академии мне не понравится. Правда, не ожидала, что тем, кого за мной пришлют окажется леди аш Эрвас.

Потому что, очнувшись меня ждал самый неприятный из всех возможных сюрпризов.

То, что пострадала форма – ерунда, но вот то, что на ней уже не было эмблемы студента...

Утрата личной эмблемы студента грозила мне не просто выговором, без нее я даже покинуть город не смогла бы.

У меня попросту нет денег на портал, а ни одна бумажка, даже с характеристиками на имя студентки академии, мне помочь не могла. Только личная эмблема студента.

Увы, очнулась я не на том постоялом дворе, в котором академия снимала для меня комнату на время практики. Жаль, потому что я точно знала, что Грымза, она же леди Эльмира аш Эрвас, ни за что не разрешит вернуться за своими вещами. Потащит в академию в чем есть пред светлы очи ректора.

Новый удар по лицу, и я лишь сильнее сжала кулаки. Для меня это не впервые. Вытерплю, как и всегда.

– Если ты...– шипела леди Эльмира аш Эрвас, – если выяснится, что тот вампир пострадал и в Совет Триады направят жалобу, я удушу тебя собственными руками.

Продолжаю молча стоять, и украдкой слизывать кровь из разбитой губы. Лечить себя даже не пыталась, слишком хорошо знала нашего второго декана.

И угораздило же академию послать именно ее! Обычно она не забирает студентов- стипендиатов с практик. Даже если случай, произошедший со мной, вопиющий.

И раз она здесь, значит, в академии более не нашлось никого с таким же статусом и полномочиями, чтобы отправиться за мной. Интересно, это как-то связано с тем, что я осталась без напарника на практике и, в общем-то, с перемирием?

– О потере эмблемы мы с тобой позже поговорим, жду тебя на улице, дрянь.

Мне повезло. Потому что воспитательная беседа продолжилась, если бы не завибрировала эмблема на груди декана – с ней кто-то пытался связаться.

Она остановилась лишь поэтому. Иначе оплеухами бы я точно не отделалась.

Вздохнув и мысленно досчитав до десяти, я склонилась над тазом с водой, и быстро умылась. Спасибо местным, что позаботились обо мне эти сутки, но как бы там ни было, а серьёзно я не пострадала.

Магия заструилась по телу, подлечивая меня, а заодно успокаивая. Никому из них я не смогу доказать, что моей вины в произошедшем нет. Ни одному из этих снобов из Академии Высшей Магии.

Да и не хочу, мне осталось продержаться всего один год, получить диплом и тогда...Что тогда, я додумать не успела, в дверь постучали.

И я, опомнившись, поспешила прочь из комнаты. Грымза не любила ждать, даже если сама дала время привести себя в порядок.

Служанку я чуть не сбила с ног, успела притормозить в последний момент, а увидев, что она держит в руках, застыла и расцвела улыбкой. Правда улыбалась недолго, у меня и медяка нет, чтобы отблагодарить эту девочку, принесшую мои дорожную и лекарскую сумки.

– Госпожа магичка, вам передать просили, сказали все-все собрали, не извольте беспокоиться... – и протянула мне не только мои вещи, но и корзину. Интересно, как ей вообще все сил доволочь хватило? – Не откажите, возьмите...

Проследив за моим взглядом и окончательно стушевавшись, девушка пролепетала:

– Вы Римку вылечили, матушка сама собирала... Пекла всю ночь... Боялась не успеет...

– Благодарю, – я взяла корзину и широко улыбнулась, – да благословят вас боги!

И, уже не оборачиваясь на служанку, поспешила на улицу.

Уж не ведаю чего там напекла мама Римки, но корзина оказалась тяжелей всех моих вещей вместе взятых.

И даже если Грымза потребует избавиться от корзины – не дождется. Я точно знаю, что сегодня в академии меня не покормят. А стипендию выдадут только завтра.

Увы, во время практики, руководство академии считало, что нам стипендия не нужна. Нет, академия полностью оплачивала нам проживание, питание, но денег на личные нужды не давала. Студены обходились скудным набором, который сами же и собирали из средств, которые могли сэкономить со стипендии за прошедшие месяцы учебы перед практикой.

За столько времени в академии, я, конечно, научилась экономить, и совсем без монет в Вышнегорск не уезжала, но... Когда в палатах больницы полно сирот, которые не ели ничего слаще морковки... Я не железная.

Зато я получу стипендию сразу за несколько месяцев... Смогу купить теплые вещи...

Именно с такими мыслями я вышла к Грымзе, уж не знаю, что она увидела на моем лице, но ее перекосило не меньше, чем в нашу первую встречу много лет назад.

– Я готова, декан аш Эрвас.

– Ближе подойди, – рыкнула она и сама схватила меня за руку, совершенно не стесняясь толпы, которая собралась провожать нас.

А может, только меня.

Но я успела только задержать дыхание, как нас закружило в личном портале леди аш Эрвас.

Удивилась ли я этому? Очень.

Глава 1-4

Никогда студентов не переносили в академию личными порталами. Но, или мой случай еще хуже, чем я думала, либо в академии что-то случилось.

Хотелось верить, что дело все-таки не во мне.

Очень хотелось. Однако интуиция подсказывала, что самое плохое еще впереди.

И не ошиблась!

Личный портал предполагал перемещение в конкретно заданную точку. У декана такой точкой оказался просторный кабинет ректора, а не портальный зал на задворках академии.

Не сказать, чтобы я сильно по этому поводу переживала. Хотя, мне, конечно, хотелось бы забежать в свою комнату, оставить там вещи, переодеться, и только после этого показаться на глаза главному магу нашей академии.

– Айша Ашшер... – Глядя на меня, произнес ректор. – Присаживайтесь.

Онерг аш Валтар смотрел так, что определить его настроение и мысли по поводу моего потрепанного внешнего вида было сложно. Его глаза цвета стали, казались безмятежной гладью зеркала, но я точно знала, что это впечатление обманчиво.

И пусть я как могла попыталась привести форму в порядок, однако любые мои усилия были напрасными.

Сложно что-либо сделать с платьем, у которого обуглена часть рукава, передника и груди. Грудь вот своим платком прикрыла, а про остальное... Если честно, даже думать не хотелось. Да и переодеться мне и вовсе не во что было. Вещи-то мне принесли гораздо позже, чем я полностью себя излечила... Грымза очень быстро примчалась меня забирать.

– Снимите платок, – приказал ректор, а декан скривилась так, словно мне предложили догола раздеться.

Я же, вздохнув, послушалась.

Уверена, следующим его приказом будет отдать те вещи, что на мне для проведения магической экспертизы.

Должны же они выяснить: студент нанес форме вред умышленно или это произошло не по его вине. Утрата эмблемы слишком серьёзный проступок.

Ректор смотрел внимательно, но опять так, что я не могла сказать, о чем он думает. И что удивительно, никакого приказа по поводу вещей не последовало. Во всяком случае пока.

В этот момент меня утешало только одно, ректор был человеком беспристрастным, справедливым, и не позволял себе унижать студентов. Даже, если они стипендиаты.

– Леди Эльмира, слушаю вас.

Я молчала во время прочувственной речи второго декана факультета целительства и травничества. Она не скупилась на краски, расписывая и в каком виде меня нашла, и в каком месте, и о том, что ей успели рассказать местные. И конечно же, она не сомневалась, что характеристики с моей практики будут отвратительными...

Ненавижу!

Вся ее речь сводилась к тому, что я напала на вампира. Не сумела сдержать своих чувств, забыла о долге перед своей Родиной, и о том, что наступило перемирие...

Вспышку гнева мне удалось погасить. Конечно, от внимательных глаз ректора это вряд ли укрылось, но пока он молчал и никак не комментировал спич Грымзы, пристально вглядываясь в мое лицо.

– Я требую выдать ее послам и исключить из академии, – закончила свою речь леди Эльмира, – брать сироту было ошибкой. Не помнящий своих корней, не может служить своему королевству!

Я продолжала молчать. В общем-то, в какой-то мере она права.

За все время существования Академии Высшей Магии (элитного столичного учебного заведения для аристократов) сирот здесь не обучали. Да, были стипендиаты. Из семей более низкого происхождения, но вот круглых сирот, а я была именно такой, до моего поступления еще не было.

И неважно, что королевство уже тридцать лет воюет, в эту академию брали или детей, имеющих хоть какой-то титул (пусть и очень захудалый), или очень одаренных детей.

Думаю, и так ясно, что последние были в меньшинстве и изгоями среди других студентов, да и среди преподавательского состава тоже. А уж мне, единственной студентке с фамилией Ашшер, которая давалась сиротам, непомнящих о своих родителях или подкидышам, доставалось ровно с момента экзаменов на поступление в академию.

– Вы сейчас принесете свои извинения студентке Ашшер и покинете кабинет. – Сухо потребовал ректор, и я на миг прикрыла глаза, лучше бы он этого не делал, она отомстит. Мне. – И будете ждать в приемной.

Глава 1-5

Я могла не смотреть на Грымзу, знала, что она побледнела, от ярости, естественно.

– Приношу свои извинения.

Леди Эльмира вылетела из кабинета, а я вздохнула. Расслабляться было рано.

– А теперь вы, расскажите подробно, что произошло в том проулке. Как вы нашли вампира, как он выглядел, что делал? Я хочу знать все.

Беседа с ректором выжала меня досуха. Мало того, что она затянулась, мне пришлось повторять все не по одному разу. Сначала только ему, потом ему, но уже в компании обоих деканов боевого факультета, затем к нам присоединился первый декан моего факультета, а заодно самый лучший целитель в академии и столице, и только тогда ректор настоял на считывании памяти.

Процедура сама по себе не очень приятная. Но не смертельная. Мне пришлось согласиться. Хотя будь моя воля, и я бы больше никогда, и никому не дала разрешения лезть в мою голову. И все они об этом очень хорошо знали. Как и о последствиях, которые непременно отразятся на мне.

– Что ж, студентка Ашшер, – когда меня привели в чувство и наконец остановили носовое кровотечение, произнёс ректор, – пока можете идти, куратор выдаст вам временную эмблему, личная будет готова к началу занятий. Из вашей стипендии будет вычтена стоимость эмблемы в размере сорока золотых. Идите!

А мне впервые за долгое время захотелось плакать. Хотя я думала, что уже забыла каково это. Сорок золотых! Мне в месяц выдают лишь пять!

– Я внесу эту сумму за студентку. – Вдруг произнес лорд Дарий аш Саерз, чем явно удивил всех. – Прошу разрешения на это.

Ректор молчал. А я все также удивленно смотрела на своего декана и не могла понять в чем подвох. Особой жалостью главный целитель никогда не отличался.

Унижением стипендиатов, конечно, не занимался, и оценивал студентов за их способности, но и особой помощи от него за эти шесть лет я не видела.

А тут он целое состояние (пусть только для меня, но все же!) решил выложить. Я уже было открыла рот отказаться, потому что не ясно чем придется расплачиваться за эту щедрость, однако сказать ничего не успела.

Меня резко замутило, виски заломило от боли, а в следующий момент стошнило кровью прямо на стол ректора, у которого я и сидела.

Очередной побочный эффект вмешательства в мой мозг.

Вот почему я не любила ментальное вмешательство.

– В знак компенсации за грубое вмешательство в мозг студентки Ашшер, – сквозь гул расслышала я слова лорда Дария, и мысленно пожелала провалиться ему в бездну.

Грубое вмешательство, могла бы и сама догадаться, что он только притупил болезненные ощущения, а не потратил энергию на купирование приступов, раз так быстро справился со считыванием.

А я еще, дура, радовалась, что все обошлось лишь носовым кровотечением!

Нет, помощь мне оказали, быстро, слаженно, и выдворили за дверь. Только я прекрасно знала, что вот так выворачивать меня будет еще пару часов. И мигрень разыграется зверская. А потом я захочу есть, причем так сильно, что ужина, поданного в столовой, мне не хватит, а добавки никто не даст. Спасибо хоть вообще питания сегодня не лишили, с Грымзы бы сталось.

И тут я вспомнила про корзину полную снеди, и выдохнула. Все будет хорошо.

Теперь лишь бы добраться до общежития. Следующий приступ начнется через пятнадцать минут.

Глава 2-1

Глава вторая

Неделя после моего возвращения в академию прошла, можно сказать, как в тумане.

Меня больше не вызывали к ректору, и кажется, вовсе забыли о моем существовании. Как и о том, что я вообще контактировала с вампиром.

Будто этой встречи и не было. Я сделала вывод, что тот гаденыш никому и ничего не сказал. Может постыдился того, что его спасла человеческая девушка? И пусть на ладони давно зажили следы от его зубов, каждую ночь я видела лицо вампиреныша. Все тот же проулок, все тот же умирающий гад, и я, летящая от него в стену...

Просыпалась от крика и пару раз даже разбудила соседок. И за это ненавидела его еще больше. За свою слабость, за свои страхи, за то, что снова вспоминала о боли, которая, казалось, хоть немного, но утихла, за то, что Грымза не спустит мне своего унижения и последний, седьмой учебный год станет для меня сущим кошмаром.

В тот день я зализывала раны, и с нежностью вспоминала девушку, принесшую мне корзину со снедью. Мама Римки буквально спасла меня своей благодарностью. Она напекла много невероятно вкусных пирогов.

Преимущественно с овощами и зеленью, нашлась и парочка с яйцом и луком, однако их в итоге оказалось достаточно не только для того, чтобы я не спускалась на ужин, но и смогла утолить голод в полной мере после отката от ментального вмешательства.

Более того, хватило поделиться с соседками, с которыми пусть я и не была близкими подругами, и не ждала от них помощи, но те, пока мне было плохо, не отходили от меня ни на шаг. И искренне обо мне переживали.

Пусть и только здесь, в этой комнате, ведь за ее пределами, они имеют титулы и якшаться со стипендиаткой не могут. Да, титулы захудалые, раз их вообще поселили со стипендиатом, но имеют. Ива была шестой дочерью барона, а Райда племянницей разорившегося графа.

И я оценила их помощь. Никто из них не был обязан.

Будем откровенны, прознай кто, что они вообще мне чем-то помогали, и «сладкая жизнь» началась бы и у них.

Радовало, что так плохо мне было только в первый день. А потому свои обязанности старшекурсника я смогла выполнить в полной мере.

С третьего курса в академии, нас не только определяли в группы и закрепляли за определенным факультетом (причем самостоятельно специализацию выбрать не получится, только по уровню силы или будет выбор из двух направлений, при условии, что имеется предрасположенность к разным специализациям на одинаковом уровне силы), но и назначают кураторами экзаменов у поступающих, а эта неделя была вступительной.

Нам выделяли только три вечерних часа на поход в город, чтобы закупиться необходимым перед началом учебы, потом выход из академии будет возможен лишь раз в месяц и на каникулах.

Откровенно говоря, за эту неделю устала я зверски. Вся грязная работа, как обычно, доставалась стипендиатам. А было ее немало. Один раз я даже в город не успела, потому что пришлось отмывать лабораторию, от того, что в ней натворили поступающие. И, увы, именно здесь нельзя было пользоваться бытовыми заклинаниями. Из-за особых заклинаний и рун, нанесенных на стены.

– Райда, ты опоздаешь на завтрак, – недовольно бросила Ива прихорашивающейся подруге, а я только хмыкнула. Райда всегда засиживалась перед своим зеркальцем, досконально изучая припудренное лицо, сегодня, правда, слишком усердствовала. – Нам нельзя опаздывать, собрание сразу после завтрака.

Я невольно скривилась. Общее собрание последнего курса. Нас соберут со всех факультетов, поставят задачи, расскажут о том, чего ждать в этом году. А то мы и сами не знаем, что начнется сущий кошмар и на отдых времени не останется! Как-никак последний курс.

Я вышла из комнаты, не став дожидаться соседок, те, впрочем, и не просили. Да и не пошли бы со мной.

– Айша, ты последняя! – возмутился тощий, вихрастый Дем, когда-то взявший на себя лидерство среди стипендиатов нашего курса. – Замыкаешь строй...

Я вздохнула, приветливо помахала остальным и послушно встала последней, восьмой.

Вот уже пять лет, с момента распределения в начале третьего курса, мы перемещаемся по академии только так.

Раньше почему-то подобное было не приято. И я уже не вспомню, кому именно пришло в голову объединиться и больше не ходить в одиночку.

Потому что это может обернуться чем угодно.

Увы, преподаватели вмешиваться в беспредел, устраиваемый другими студентами, не спешили. Главное, чтобы в коридорах не применялась магия. А то, что нас просто изобьют, никого не касалось.

Я неоднократно думала о том, что здесь происходит. И не могла понять, страны воюют, нам бы сплотиться, потому что на поле боя именно простым людям предстоит закрывать спину аристократу, но... Все об этом словно забыли.

Да, традиционно сильный дар был именно у аристократов. Мы исключение из правил, однако нам предстояло сделать не меньше, скорее больше... До перемирия. Сейчас же, совершенно не ясно, что всех нас ждет.

– Что со всеми? – тихо спросила Вейла, но мы все услышали ее.

Глава 2-2

Да в общем-то и думали о том же. Нас словно бы не замечали. Вообще никто из высокородных студентов.

Не было ни насмешек, ставшими уже традицией, не было попыток поставить подножку или еще какой гадости. Презрительных взглядов, будто мы грязь под ногами, и тех, не было!

Что совершенно не вписывалось в привычную картину.

Особенно если учесть, что только начинался учебный год.

Для нас всегда самыми отвратительными месяцами были первые после летней практики. Потому что вернувшиеся аристократы срывали свою злость по любому поводу: неудачу на практике, нежелание сидеть в стенах академии, за беды дома...

Но сегодня... Словно все изменилось!

Вот и что им стоило вести себя так все время, что мы учимся вместе?! Быть пустым местом куда лучше, чем терпеть вечные насмешки, издевательства и вредительство.

Встречавшиеся на пути аристократы были чем-то взбудоражены, и точно не развлечениями над нами.

В столовой царило оживление, но и здесь о нас забыли. И с чем это связано понять не мог никто.

– Не нравится мне это, – садясь за общий, длинный стол стипендиатов, произнес Демарт. Всего в академии нас – стипендиатов, насчитывалось пятьдесят три человека. И это место было закреплено за нами с первого курса. Мы могли сидеть только здесь несмотря на то, что никаких правил по этому поводу вообще-то не имелось.

– Вас тоже не тронули? – спросил Дирк и получив подтверждение, нахмурился еще больше. – Что-то происходит, а мы, как всегда, узнаем об этом последними...

– Если вообще узнаем, – выдохнула Майли.

Почему-то в этот момент вспомнилась Райда, которая тщательней обычного прихорашивалась сегодня. Нет, она всегда слыла кокеткой, благо внешностью обладала выдающейся, в отличие от той же Ивы, но сегодня... Она будто на смотрины собиралась!

– Не нравится мне это. – Озвучила общую мысль.

– Айша, только не нарывайся! – воскликнула Дайрина. – Постарайся хоть в этом году не лезть на рожон.

Я усмехнулась. Не лезть на рожон в ее понимании – молчать, когда тебя унижают, не пытаться защититься, если тебя все-таки подловили в одиночестве, и не усердствовать во время спаррингов, показывая особо ретивым лицемерам, выслуживающимся перед самыми титулованными студентами, их место.

Да, я была целителем, но только от того, что сама выбрала это направление. Мой дар не ограничивал меня, наоборот, мне единственной с нашего набора предоставился выбор. Я могла учиться и на боевом факультете.

Но я дала слово дорогому для меня человеку, что однажды стану целителем.

И я им стану. Дипломированным целителем, пусть и не той академии, о которой мечтала. Мне не нужна была ни столица, ни тем более Академия Высшей Магии, которую мы между собой называли Академия Высокомерных Мерзавцев.

Никто из нас сюда не стремился, но нам не оставили выбора.

Магический дар каждого из нас таков, что первую очередь на одаренных детей имела именно эта академия. И халтурить на вступительных не позволяли. Я пыталась завалить свои экзамены, трижды.

Невольно сжала кулаки, вспоминая прошлое. Я слишком хорошо знала, что меня здесь ждало и все равно оказалась в этих проклятых стенах.

Но был во всем этом единственный плюс – знания, опыт, оборудование... Только в этой академии все было лучшим, не просто лучшим, самым лучшим. Любой материал для практик предоставлялся академией незамедлительно, совершенно любой и это несмотря на тяжелю обстановку в мире. Даже плененный вампир...

– Айша! Я тебе говорю! – психанула Дайрина на мое длительное молчание и игнорирование ее персоны. – Нам остался год, и тебе, между прочим, диплом нужен как воздух. Ты сама говорила.

Я моргнула, выныривая из своих воспоминаний. Говорила, очень нужен.

– Как и вам, иначе мы бы это все не терпели, – я криво улыбнулась.

Ну да, только стипендиаты могут быть отчислены без права восстановления в других учебных заведениях. Хуже того, нам могут и дар заблокировать, если посчитают его опасным для недоучки...

Некоторых, я точно знаю, отправляли прямо на поле боя, в самую гущу, чтоб досуха выкладывались, минировали поле боя или выходили смертниками во вражеский стан. Мол, послужить для страны в последний раз.

И обратно они уже не возвращались. Семьям погибших, правда, выплачивали поминальные честь по чести, как по погибшим героям, назначались пенсии... Но что для матери то золото, если ее дочь или сына никто и никогда не вернет?

– Что ты к ней пристала? – ощетинилась всегда спокойная и тихая Вейла. – Или может, Айше не стоило тебя отбивать от тех мразей, решивших узнать, что на тебе под платьем?

Дем подавился чаем, парни как-то все подобрались, а Дайрина раскраснелась от злости.

– Я... Да она не молчит там, где стоит промолчать!

– Вот как? – протянула Вейла холодным тоном. – Айша, слышала? Теперь Дайрина нам всем указывать будет и определять, когда стоит защищать товарища, а когда нет. Вижу, практика с белобрысым Орвадом хорошо прошла, плодотворно… Сблизилась с ним, да? Теперь думаешь тебя выделять начнут?

– Вейла, – я не повышала тона, но подруга замолкла, а Дайрина опустила голову и заплакала.

Увы, не она первая, не она последняя. Уже бывали случаи, когда нас отправляли на практику в парах, моя вот пара даже не явилась в Вышнегорск, и во время практики стипендиат, а обычно именно стипендиатка позволяла себе влюбиться в аристократичную мразь и принять его развлечение за чистую монету.

Сия чаша, похоже, не миновала и Дайрину. Знала ведь все, видела своими глазами, а все ж таки поддалась сладким речам Орвада, а теперь и правда верит, что к ней будут относиться как-то по-особенному.

Но как бы там ни было, это ее личное дело и выносить его на всеобщее обозрение Вейла не имела права.

– Нужна будет помощь, не молчи. – Произнесла я негромко. – Помни, что никто из нас тебе не враг. И ты им не становись.

– Прости, – выдохнула Вейла и коснулась руки одногруппницы. – Я была не права.

Глава 2-3

***

– Быть не может!

– Они такие красивые!

Старший, он же седьмой курс, слаженно пялился на новоприбывших в церемониальный академический зал. Я же выцепила взглядом лишь в одну фигуру и неотрывно следила за ней.

– Жив, гаденыш...– Прошептала одними губами.

– Тише, девочки... – Кажется в этом сумасшедшем доме, только мы с Вейлой не утратили разума и не пускали слюни на новых студентов нашей академии, остальным же студентам, разум похоже, отказал. – Ребята, хватит пялиться на них, возьмите себя в руки!

Все, абсолютно все, в восхищении смотрели на вампиров.

Да, они были красивы, впрочем, кому я вру, они были невероятно красивы!

Эти лица, которые словно высечены из дорогого камня, не имевшие ни единого изъяна или асимметрии. Куклы! Утонченные, с правильными пропорциями, немыслимо притягательные… И не менее опасные!

Но лично я не испытывала никакого трепета от взгляда на них, наоборот я страстно мечтала, чтобы это оказалось дурным сном, и никакие вампиры не приехали учиться к нам!

Всего минуту назад зал гудел от возмущения, еще бы, ведь нам сообщили о том, что вместо семи лет в академии, придется провести восемь из-за новой программы. Нам добавили еще один учебный год! И когда? Считай перед самым выпуском!

Ладони сами собой сжимались в кулаки. Я кусала губы, чтобы не закричать. Я глушила в себе крик. Проклятые вампиры, все из-за них!

А в частности, из-за заключения определенных договорённостей с вампирами, и теперь с нами будут доучиваться лучшие ученики из Шадорейна. Чтоб они провалились эти ученики и их преподаватели!

Да-да, вместе с ними прибыли еще и учителя, которые будут вести у нас несколько новых дисциплин. Пока нам не озвучили, какие именно, однако же неспроста продлили обучение, добавив лишний год?

Удивляла реакция наших аристократов, учитывая, что перемирию всего ничего, никто из них не выглядел недовольными или разозленными. Наоборот... Они словно предвкушали нечто невероятное, восхитительное... Тьфу!

Вон как вырядились девушки, какие сложные прически сплетены... Теперь понятно, отчего так придирчиво рассматривала себя в зеркале Райда. А ведь соседки мне ни слова не сказали о том, что уже знали наверняка!

Я сжимала кулаки и отчаянно хотела сбежать отсюда. Понимала ли я, что нам, стипендиатам, добавится проблем? А мне?

Единственной сироте, еще и носящей название королевства как родовое имя?

Видно же, что эти вампиры, коих я пока и приблизительно сосчитать не смогла, сбилась на двадцать пятом, снова прикипев взглядом к гаденышу, все занимают высокое положение. Вряд ли среди них есть хотя бы среднее звено.

Вообще их иерархия была интересной, ступенчатой.

Помимо деления на низших, высших и архивампиров, существовали еще и звенья, правда звучали они коротко: та, им и аль. Однако буквально означали следующее: низшее, среднее и высшее звено. А также в иерархии имелась отдельная ступень, которая обозначала обращенных.

Иными словами, если идти снизу вверх, получалось так: обращенные, затем низшие вампиры, следом шли низшие из низшего звена, низшие из среднего звена, а вот высшего звена у низших не существовало.

В то время как у высших деление было полным, и низшим, и средним, и высшим звеном. И, конечно, архивампиры, у которых было только высшее звено.

И отличить это можно было по имени рода. Звено обозначалось приставкой к родовому имени. Например, король всех вампиров: он же архивампир Тардеор Имаджи аль Шадорайт.

Помню, когда-то я очень удивилась, что их родовое имя созвучно с названием их страны, даже в какой-то мере обрадовалась, подумав, что моя фамилия неспроста такая. И только потом осознала, что это вампирской стране дали созвучное родовому имени первого великого архивампира. А не как в моем случае – наградили названием королевства вместо фамилии.

И все же, зачем наши королевства пошли на это? Зачем объединили старшекурсников, неужели для внедрения новой программы, не подошли бы подростки?

Первый курс, как раз общий для всех. Впрочем, он остается общим до третьего курса. Еще нет делений по направлениям магии и специализации, все дисциплины обязательны для всех, да и возраст самый подходящий, чего хочешь из студентов, то и лепи! Возраст самый подходящий: одиннадцать – двенадцать лет.

Странно, все это слишком странно... Я хмурилась, вполуха слушая речь ректора, который приветствовал вампиров, и рассказывал о наших факультетах.

Невольно вернулась к толпе вампиров, чинно стоящих перед нами. Они были расслаблены, лениво оглядывали старший курс, не улыбались, и не глядели приветливо, словно мы не были достойны их внимания.

И говоря мы, я имела ввиду вообще всех нас, а не только стипендиатов. И это злило еще сильнее! Если бы не перемирие. Если бы не предупреждение от ректора...

Глава 2-4

– Он на тебя смотрит, – щекоча своим дыханием мое ухо, прошептала Вейла. – Айша, будь осторожна. Он так смотрит, словно ты самый изысканный крем.

Я не стала спрашивать о том, кто же на меня смотрел. Все было очевидно. Я минут пять уже кожей чувствовала взгляд, словно гаденыш не просто смотрел, а трогал меня руками.

Конечно же, это был тот самый найденыш из Вышнегорска! Не думала, что вампир меня узнает.

Впрочем, судя по взгляду, не узнал. Просто заинтересовался. Не знаю почему, но я вдруг испытала такую обиду... Я ему жизнь спасла! Еще и получила за это, а он... даже не признал свою спасительницу.

Стоит лощеный, холеный, с военной выправкой, оглядывает студентов Ашшера с ног до головы. Знает, что выглядит притягательно и даже не думает скрывать это знание. Наоборот, он будто наслаждался всеобщим вниманием! Будто делал одолжение, позволяя рассмотреть себя со всех сторон!

Чего, спрашивается, если не узнал меня, дыру во мне прожигать? Или может, у меня от злости рог на лбу вырос?! Рог возмездия, да простит меня луна!

И смотрит так… Права Вейла, как будто я действительно лакомый кусок.

Я встретила его взгляд легко, не отвела свои глаза, и смотрела с вызовом, показывая, что не боюсь его, не восхищаюсь ни его красотой, ни его статусом. И никогда, никогда не стану ему ни другом, ни товарищем. И сниться он мне перестанет! Непременно! Гаденыш!

И тут парень скривился. Демонстративно зевнул, чуть прикрывая рот ладонью, и отвернулся к своим товарищам.

– Внимание! С этого года у нас новые правила! – теперь ректор обращался ко всем студентам, а не только к гостям. – Более подробно вам объяснят деканы ваших факультетов. Прошу проследовать за ними! Но прежде, прошу наших новых студентов занять места рядом со своими новыми сокурсниками тех факультетов, на которых вам предстоит учиться.

Что тут началось! Оживились и девушки, и парни, причем со всех факультетов. Да они буквально локтями пихались, желая, чтобы вампиры встали рядом с ними!

Я лишь усмехнулась. Целителям нечего было опасаться. Среди вампиров таковых нет. Уж это я знала наверняка. Как и остальные студенты, а посему, именно наш факультет казался самым расстроенным и печальным. Нам-то вампира не достанется! Не учатся кровопийцы на целителей!

И я, наконец, улыбнулась. Широко и довольно! Как я могла об этом забыть?!

– Леди, позвольте? – еще секунду назад я улыбалась, а теперь была вынуждена смотреть в глаза своему личному кошмару, который от чего-то решил, встать рядом со мной. – Леди?

– Да какая она леди! – я не успела опомниться, тем более пребывала в шоке от того, что оказывается, целители среди вампиров все же есть, потому как вряд ли вампир ошибся, как между мной и ним втиснулась звезда нашего факультета, леди Амелия, а заодно герцогская дочка, – вы еще просто не знаете, но уверена, если бы вы знали, то не стали с ней не то, что стоять, но и смотреть в ее сторону. Это же Ашшер, Айша Ашшер!

Увы, Амелия была первой ласточкой, так что услышать ответа мне не довелось, меня буквально выпихнули в самый конец, да еще и остальных стипендиатов оттолкнули следом за мной, чтобы, видимо, даже дышать в сторону вампиров не пытались.

И ведь как слажено у них все вышло! Реально всех стипендиатов в одну кучку собрали! Со всех факультетов. Да, нас было всего восемь человек на весь старший курс, но стояли-то мы далеко друг от друга... По факультетам!

Больно стукнувшись о стену, я перевела дух. Моя б воля, я бы изначально тут стояла, не привлекая к себе внимания, но таковы правила, стипендиаты, а также лучшие ученики, традиционно должны находится на первой, почётной линии. С учетом того, что чаще всего лучшими становились именно стипендиаты, то этой первой линией всегда были мы, пусть на факультете нас один-два человека. Такая себе линия, жиденькая…

– Ты как? – спросил Дем. – Прости, не успел отреагировать.

– В порядке. Полном, – усмехнулась и не удержалась. – Тут в пору вампиров пожалеть, а не меня. Их же наши звезды на части разорвут.

Жаль, что не в прямом смысле этого слова. Почему наши студенты такие радостные? Будто не было войны?

– Айша, возьми себя в руки. – Схватив меня за плечи, серьезно произнёс друг. – Твой тон неприемлем. У нас перемирие, помни об этом! Даже самый тупой поймет, что ты не шутишь, а желаешь им смерти!

Глава 3-1

Глава третья

В аудиторию с нами вампир не пошел. И это обстоятельство меня несказанно обрадовало. Все-таки он ошибся факультетом! Странно, конечно, что вообще подошёл, но все же!

Поэтому я сидела за первой партой и улыбалась. Понятно, что это не отменяет того факта, что нам придётся контактировать на общих лекциях, коих было не меньше пяти, а учитывая новую программу, уверена, что дисциплин совместных со всем курсом, добавится.

Но сейчас это не огорчало. Нет, я всегда была любознательной девочкой, и новые знания меня не пугали. Пусть и от врагов, но так даже лучше! Бить нужно не только своими методами, удар по их же практикам и наработкам, да это же подарок луны!

– Айша, вставай, – шепнула Вейла. – Деканы...

Я успела встать прежде, чем недовольный взгляд Грымзы остановился на мне. Она вошла в аудиторию не королевой, скорее свитой короля. Наш первый декан, он же самый главный на факультете целительства и травничества, лорд Дарий аш Саерз в отличие от своей коллеги, выглядел обычно, а не расфуфыренным. Грымза явно перестаралась.

И несмотря на то, что лорд Дарий одет был в повседневную одежду, все равно ошибиться в том, кто тут начальство, а кто подчиненный, не представляло возможным.

– Доброе утро, студенты. – Поприветствовал он нас, оглядывая аудиторию своим теплым светло-ореховым взглядом. – Присаживайтесь.

На этот раз он не стал идти за кафедру, а встал буквально у меня под носом. У меня и Вейлы, мы обе учились на этом факультете, и всегда сидели вместе. Жаль, что остальных ребят-стипендиатов могли видеть только на смежных дисциплинах.

– Я не буду томить вас ожиданием и скажу прямо, с этого года для нас всех изменится очень многое. Помимо новых дисциплин, с которыми позже вас ознакомит декан аш Эрвас, поменяется структура преподавания.

В аудитории и так было тихо, а теперь, кажется, все и вовсе перестали дышать.

– Начиная со следующей недели вас разделят на команды по четыре – пять человек. В каждую четверку или пятёрку должны будут входить студенты из каждого факультета.

– Что? – Амелия, как обычно, не умела держать язык за зубами. – А вампиры, они в команде будут?

– Студентка аш Вейдра, первое замечание. После второго вы покинете аудиторию, а вечером поступите на отработку.

Удивительно, но обычно преподаватели, да и деканы, герцогскую дочку не одергивали. А тут надо же, даже отработку почти пообещали. Я усмехнулась, представляя, как вспыхнула девчонка, увы, видеть я ее не могла.

В отличие от нас с Вейлой она могла сидеть в конце аудитории, нам, стипендиатам, такой роскоши не позволялось.

– Простите, декан аш Саерз. – Покаялась Выдра, именно так за глаза, мы ее и называли. Больно уж фамилия созвучная, да и привычка девушки фыркать по малейшему поводу...

– После распределения по командам вам выделят новые комнаты в общежитии. Члены одной команды будут проживать или вместе, или в соседних комнатах, в зависимости от пола студентов. Студентки в одной комнате со студентами проживать не будут.

И на том спасибо, хотя, похоже, это обстоятельство многих расстроило. Вон как аудитория оживилась, вздохи сожаления... Тьфу!

– Распределение будет проходить в три этапа. – Между тем продолжил декан. – Первый, согласно вашей магической и физической силе. Все вы будете проходить испытания, чтобы комиссия, состоящая из наших уважаемых коллег, смогла оценить всех студентов по достоинству.

Я скривилась. И так понятно, что наши преподаватели за шесть лет учебы отлично знали, кто и на что способен, и первый этап нужен именно вампирам. Интересно, если завалю эти испытания, может, мне в команду вампира не достанется?

Было бы отлично. В конце концов, их вроде гораздо меньше, чем нас...

– Второй этап – теоретический. Вас ждут несколько экзаменов на теорию, без практического применения.

Студенты недовольно загудели, но поднятая вверх ладонь декана быстро всех угомонила.

– Третьим этапом станут ваши личные предпочтения. Вы сможете сами выбрать студентов, с которыми бы хотели оказаться в одной команде. Урна Выбора будет стоять в главном холле. Свои пожелания вы сможете опустить в урну Выбора в последний день недели.

Я не спешила радоваться, явно же, что у третьего этапа не все так просто.

– Однако третий этап носит лишь условный характер, только те студенты, которые во время первых двух этапов зарекомендуют себя с наилучшей стороны, будут иметь возможность выбрать члена команды, а возможно и всю команду.

– Ох! – выдохнула Вейла, а я помрачнела.

Интуиция подсказывала, что этими счастливчиками окажутся совсем не наши студенты. Те, кто станут отбирать себе команду, точно будут вампирами... Нам же просто бросили кость, вроде как мотивировали, чтобы не возмущались. Вот только все это сшито белыми нитками и вовсе мне не нравилось.

– Можете задавать ваши вопросы. – Вдруг сообщил декан, а я поняла, что его время общения с нашим курсом подошло к концу. – Студенка аш Вейдра?

– Будем ли мы освобождены от лекций на эту неделю?

Я фыркнула, размечталась.

– Нет. Студентка аш Оруд?

– Будем ли мы освобождены от дежурства на этой неделе?

– Нет. Студентка Мальер?

Я удивленно посмотрела на подругу, которая чуть раскраснелась, но поднялась со своего места, чтобы задать вопрос. Я немного залюбовалась ей, черные волосы были собраны в косу, зеленые глаза смотрели пусть и смущенно, но решительно.

– В каждую ли команду войдет вампир? Насколько я заметила, количество новых студентов значительно отличается от нашего.

– Да, новые студенты обязательно займут свое место в каждой из новообразовавшейся группы учеников.

Я расстроилась. Мой план провалить испытания оказался негодным. Но был еще вариант, стать самой лучшей на испытаниях. Вот только и в этом случае, нам все равно пихнут вампира...

Однокурсники живо задавали вопросы, но по большей части, они были связаны не с новой учебной программой, а о том, как изменится их светская жизнь. Будет ли традиционный академический бал, какие титулы имеют новоприбывшие, могут ли они отказаться иметь в группе стипендиатов...

Глава 3-2

Обычно я молчу, чаще всего, стараюсь молчать. Но в этот раз Выдра перешла все границы. Раньше перед деканом она не смела рта раскрывать на тему того, что мы в отличие от нее, высокородной дряни, грязь под ее ногами.

Да и интуиция подсказывала, что как раньше уже точно не будет. И выгнать меня из академии не выгонят, им зачем-то нужны все студенты, иначе бы не пихали нас по группам.

– Студентка Ашшер, – позвал декан и мне пришлось встать. – Причины, по которым студентка Вейдра отсутствовала, известны руководству. Все согласовано с ректором...

– Это замечательно, декан аш Саерз, но тогда какое право студентка Вейдра, смеет говорить, что она проходила со мной практику? Она публично заявила об этом, хотя ее новое назначение было согласовано с руководством. Я требую извинений.

– Что? Да скорее луна красной станет! – выпалила Выдра, но я на нее внимания не обратила, смотрела прямо в глаза декана.

– Студентка Вейдра, студентка Ашшер права. Ваше поведение неприемлемо. Ваши заявления оскорбительны. Принесите свои извинения студентке Ашшер. Сейчас!

– Я готова заплатить, – ярость в своем голосе Выдра скрыть не сумела, да и Грымза, которая всегда была на ее стороне, чуть подалась вперед, словно желала вновь отвесить мне оплеуху.

О, я не сомневалась, что сегодня она распустит руки, но при своем начальстве точно этого делать не станет.

– Я разве говорил вам оплатить свои оскорбления? Мы находимся в суде?

– Нет, декан аш Саерз. – До недогерцогини наконец дошло, что пахнет жареным. – Студентка Ашшер, приношу вам свои извинения.

И пусть ее голос звучал глухо, и она едва выплюнула последние слова, но это была маленькая победа, о которой никто из аристократов забыть не сможет.

Да и проблем мне принесет в будущем, но я не жалела.

– Студентка Вейдра, три дня отработки в нижней лаборатории. С сегодняшнего вечера.

– Да, декан аш Саерз.

– Студентка Ашшер, можете сесть, если у вас нет вопросов.

– Есть, декан аш Саерз. Я бы хотела знать, для чего академии нужно собирать студентов по группам и почему именно по четыре – пять человек?

– Хороший вопрос, садитесь. – Декан прошелся вдоль первого ряда. – Для начала хочу донести следующее: любые притеснения в рамках одной группы без внимания руководства не останутся. Зачинщики понесут наказание. Отказаться от участия в команде нельзя, отказаться от другого участника команды – тоже.

Вряд ли наших высокомерных мерзавцев проняло. Они привыкли, что им все с рук сходило.

– Стипендиаты учатся лучше многих из вас. В будущем они станут лучшими специалистами в нашем королевстве и когда-то, кому-то из вас придётся обратиться к ним за помощью. Полагаете, ваш титул сыграет роль, если, например, студентка Ашшер, откажется лечить тех, кто отравлял ее существование в академии? Уверяю вас, вы ничего не сможете сделать. Целитель, добившийся высоких результатов, имеет полное право сам выбирать пациентов, и отказать тем, с кем работать не хочет. Студентке Ашшер стать таким специалистом не составит труда.

Мысленно я фыркнула. Раньше подобные речи уже велись. Они не помогают. Иначе бы не случались на поле боя такие вещи, как отказ лечить или защищать аристократа как раз-таки стипендиатом, которому не посчастливилось с тем самым аристократом учиться.

Пусть об этом не трубят на каждом шагу, но мы это знаем наверняка. Случаи были, неоднократно.

К тому же, после получения диплома я оставаться в столице не планировала.

– Повторюсь, каждая группа будет на особом контроле. – Декан аш Саерз выделял слова, давил интонацией и магической аурой, заставляя всю аудиторию затихнуть. – К каждой команде будет прикреплен свой куратор. Все члены команды будут иметь равные права и обязанности.

Звучало прямо совсем нереально. Но продолжаю молчать и слушать дальше. На мой вопрос декан пока так и не дал ответа.

– Новая система преподавания предполагает взаимодействие сразу нескольких специалистов в различных областях. Именно поэтому вам увеличили срок обучения, – словно услышав мои мысли, лорд Дарий перешел к интересующему меня. – Да, вам добавят несколько новых дисциплин, но в целом наибольшую нагрузку вы получите именно в связи с необходимостью взаимодействовать в команде. Королевствам нужны такие команды для выполнения поручений, к которым вы приступите уже на практике. Основными задачами таких команд будут: восстановление территорий, на которых шли бои, стабилизация магического фона, помощь населению, проживающих на аномальных территориях и деактивация магических ловушек.

Я подобралась. Декан недоговаривал. Отделывался общими фразами в то время, как объём предстоящих работ, поражал воображение. Аномальные территории… Да это полмира! Везде случились хоть малейшие, но колебания фона, были искажения, которые привели к новым заболеваниям, вспышкам эпидемий и отравлению окружающей среды! Да даже в Ашшере есть такие земли, например, бывшее баронство Ифуар, в народе прозванное проклятым, как раз за то, что колебания магических искажений достигли чуть ли не наивысшего пика! И на зачистку тех территорий неоднократно были отправлены лучшие боевые маги, а уж о восстановлении тех территорий… Как-то даже и мечтать не приходится, нет у нас в арсенале таких методов, технологий и заклинаний…

У вампиров есть?

Глава 3-3

– Настало время перемирия. Вы знаете, что многие территории были потеряны как для нас, так и для вампиров. Какая-то часть ушла нейтральным королевствам. Однако согласно дружественному пакту о перемирии, все территории будут возвращены тем, кто их утратил.

А вот это и вовсе звучало слишком сказочно. Что же такого произошло, что королевства пошли на подобный шаг? Ведь у вампиров были, по сути, украдены земли с алмазными шахтами, оборотни в итоге потеряли огромную площадь леса с ценной древесиной, а наши, человеческие королевства, лишились выхода к двум морям...

Причем одно из них находится на стыке вампирского, гномьего и эльфийских государств. Последние два государства держали нейтралитет во время войны.

И теперь мы должны поверить, что людям вернут то, что у них забрали? А жадные аристократы, приложившие свои наглые руки к алмазам, добровольно отойдут от кормушки? Не верю!

– Уже этим летом вы отправитесь с командами на практику, согласно пакту о перемирии, главенство будет за Дружественной Триадой, но помимо вас, на указанном участке будут работать специалисты из дружественных стран. Ко всем присоединятся оборотни, а в зависимости от территорий, добавятся специалисты гномьего и эльфийского государств.

Я подняла руку, надеясь, что мне позволят задать вопрос.

Но декан меня проигнорировал, хотя видел мое желание.

– Вам придется работать бок о бок не только с другими расами, но и управлять студентами из других академий, которых направят вам в помощь также в рамках практики. Если у вас кроме титулов нет ничего, то можете прямо сейчас писать заявление об отчислении из академии. Нам нужны ваши знания и опыт. И если вы не можете избавиться от детских шалостей, то здесь вам не место.

Декан застыл на месте и хмуро осмотрел аудиторию.

Детские шалости, вот как, оказывается, издевательства и жестокость называются!

– Все вы обладаете уникальными магическими способностями, высоким резервом, – напомнил он о том, что все и так знали. Это не исключение, это правило.

Именно члены аристократических семей всегда были более одаренными, чем все остальные маги.

Потому и учились тут только аристократы, а мы, стипендиаты, были тем самым исключением из правил.

Наши магические возможности были не меньше их. Потому и не любили нас, ведь наши возможности – стопроцентное следствие чьего-то загула.

Иными словами, предки наших аристократов имели неосторожность завести бастардов, которым через поколение-два передалась родовая сила.

Я уверена, ректор точно знает, кто из стипендиатов и кому приходится дальним родственником. Жаль, правда, он никогда об этом не расскажет. Впрочем, это не сильно поможет, никто нас не признает своей родней.

Ребятам это и не нужно, а вот мне... Мне бы хотелось знать, кому я могу приходится родственницей. Точнее не так, мне бы очень хотелось, чтобы тетушка Вероника оказалась моей пусть дальней, но родней.

– Студентка Ашшер, – я только сейчас поняла, что декан навис надо мной и явно зовёт меня не впервые. Я резво вскочила с места и открыла рот, чтобы извиниться, но была прервана. – У вас был вопрос, слушаю.

Точно вопрос. Я собралась с мыслями, что под тяжелым взглядом декана было не так-то легко сделать.

– Возможно я ошибаюсь, но ваши слова о будущей практике привели меня к выводу, что мы стоим на пороге магической катастрофы. Так ли это?

Я замерла, могла бы, зажмурилась бы, потому что взгляды обоих деканов скрестились на мне и были они такими... Что от них очень хотелось спрятаться. Но я не привыкла отступать или показывать свой страх.

– За тридцать лет войны в мире случилось много всего, студентка Ашшер. В том числе были уничтожены территории, которые в прошлом процветали. Задача нашего союза, восстановить их и обезвредить те из магических ловушек, которые были установлены нами или нашими бывшими врагами. Убрать последствия.

Увы, декан опять отделался общими фразами. Но похоже, я все-таки получила ответ на свой главный вопрос. Почему вдруг объявили перемирие.

– На вас всех лежит большая ответственность. Есть очень многое, что можете сделать только вы, прошу помнить о благе королевства. Не станет хоть одного звенья – исчезнут аристократы.

А под звеньями, декан, конечно же, имел ввиду иерархическую цепочку - крестьяне, ремесленники, купцы, маги и титулованные особы...

– Декан аш Эрвас, вам слово.

Сказав это, лорд Дарий удалился, оставляя нас с Грымзой. И что-то мне подсказывало, после раздачи расписания на эту неделю и новых обязанностей, леди Эльмира не упустит возможности отыграться на мне за унижение своей любимицы, а заодно и себя перед ректором.

Точно не упустит, вон как смотрит. Явно же задержит в аудитории.

Вейла почувствовав мое настроение, сжала мою ладонь под партой.

Ничего, прорвёмся. Всего два года терпеть... Боги, целых два года!

Моим опасениям не суждено было сбыться. И я даже не знаю, к лучшему ли это, потому что отсроченная месть, она гораздо изощреннее. За годы нахождения в этой академии я знала это наверняка.

Однако Грымза не стала вымещать свою злость на мне, наоборот, она сделала вид, что нас с Вейлой нет в аудитории. Так бывало когда она находилась в отличном расположении духа. Что к нынешней ситуации точно не относилось.

Увы, что она там для меня придумала, я узнаю только по факту.

А пока я, как и все студенты, погрузилась в новое расписание, гадая, что нас ждет на новых дисциплинах, о которых в расписании ни слова не было, и в частности каких сюрпризов ждать от новых учителей.

Судя по режиму дня, в эту неделю спать нам доведется не больше пяти часов. Очень много физической подготовки, помимо прочего дежурство по академии и общежитию. И если аристократы не все примут участие, то стипендиатам, как обычно, отвертеться не выйдет.

Помимо прочего три демонстрации для первокурсников, и первая пройдет завтра... М-да...

Я откровенно загрустила, в этом году для демонстрации выбрали довольно трудные темы, видимо, для того чтобы впечатлить новых коллег. А на подготовку получается нам дают ночь. Сволочи...

Глава 3-4

– На совместных лекциях познакомимся. – Буркнула я. – Дайте пройти. Как вы заметили, мы действительно торопимся.

– Неужели уже не дают прохода? – голос Выдры раздался за спиной, и я лишь скривилась. – И пяти минут не продержались, чтобы не начать приставить к нашим уважаемым гостям. Эй, сиротка, я к тебе обращаюсь.

– Айша, не надо, – тихо попросила Вейла. – Идем.

Мысленно досчитала до десяти и попыталась пройти, но была остановлена резким рывком. Выдра не смогла удержаться от того, чтобы прилюдно не унизить меня, а мы не успели собраться с остальными ребятами.

Оценив обстановку, приняла решение и толкнула Вейлу в сторону лестницы.

Она не глупая, поймет, что отправляю ее за подмогой.

– И что тебе нужно? – я обернулась к Выдре, заметив, что вампира, который нас остановил и след простыл.

Вот ведь гад, если бы не он, мы бы успели уйти.

– Показать твое место! – прошипела недогерцогиня, и снова вцепилась в мою руку, точно синяк останется. – Извинений захотела, так я тебе их сейчас и принесу. На всю жизнь запомнишь.

Амелия замахнулась, явно рисуясь перед вампирами, однако точно не ожидала чужого вмешательства.

– Я бы тоже хотел запомнить.

Нет, умом-то я понимала, что раз тут вампиры, то и мой найдёныш тоже смотрит на все, что творит Выдра и ее прихлебатели.

И, по сути, мне было до луны, что подумают обо мне и нашей высокомерной своре. Тем более вампиры довольно скоро поймут, как к нам относятся мерзавчики. И вряд ли далеко от них уйдут. Впрочем, особой любви к вампирам лично я не питала, и принимать от них помощь тоже не желала.

А потому сама перехватила руку Выдры до того, как пальцы гадёныша коснулись ее локтя. Пощёчина не состоялась, но Амелия точно не расстроилась.

Впрочем, она, кажется, растеряла весь свой пыл, вон как уставилась на парня, только и успевай, что слюни подбирать. Платье закапать может, дыры прожечь... Слюна-то ядовитая.

– Вижу, что не только наша аристократическая свора не отличается манерами, – я смотрела прямо в глаза вампиру, – вы тоже ими пренебрегаете.

Да, я нарывалась. Но будем откровенны, вампиры начали первыми. А именно тот нахальный блондинчик, который решил поближе познакомиться со мной и Вейлой. И по большому счету создал этот прецендент.

Если бы он не мешал, стычки с Выдрой бы не последовало. Во всяком случае, точно не сейчас.

– Отойдите, я тороплюсь.

– Я и не задерживал. – Лениво ответил гаденыш. – Но я бы послушал извинения. Ваши. Мне.

Если бы мои брови жили своей жизнью, то непременно бы улетели в небо от наглости вампира.

– Я не давал повода себя оскорблять. Речь о манерах, – видя, что я не понимаю, протянул он и явно издевательски добавил. – Леди.

– Извинения? – я по-настоящему разозлилась.

Сжала руку в кулак, и вздернув подбородок, так чтобы видеть глаза мерзавца, отчеканила:

– Что ж, тогда я жду их от вас. Так как именно ваш подчиненный доставил неудобства мне и моей подруге. Или, может, у вас принято, чтобы ваших девушек грубо останавливали и требовали близкого знакомства?

– Не завидую тем, кто осмелится попробовать. – И вроде говорил спокойно, но было что-то такое в тоне, отчего невольно хотелось подобраться и ударить. На опережение.

Вот только беда в том, что я не боялась гадёныша.

Да и ни одного из тех вампиров, что стояли за спиной очередного высокомерного мерзавца.

– Вы находитесь в академии, в которой есть определенные правила. Мы их соблюдаем, но будьте уверены, что во время спаррингов, каждый из нас припомнит любое... отклонение от нормы.

Я обернулась к Выдре и глядя уже ей в глаза, напомнила.

– Любое, студентка Вейдра. И жалости не будет.

Кажется, за эти несколько месяцев она расслабилась и забыла, что именно они дали мне прозвище Бешеная Айша в конце третьего курса. Так я напомню. И на первом же спарринге переломаю пальцы, посмевшие оставить на моем локте синяки.

– Неужели в этой академии еще есть студенты, которые не знают о перемирии между нашими странами? Угрозы в наш адрес, леди, это так недальновидно.

– Недальновидно – это считать, что статус перемирия делает вас желанными гостями всех студентов академии. Смею заверить, это совершенно не так. Со мной никому из вас подружиться не выйдет.

Я обвела взглядом толпу, отметив, что наши аристократы настолько очарованы вампирами, что даже не пытаются следить за ходом нашей беседы.

Вон Аркед строит глазки вампирше, даже не замечая того, что она буквально в рот заглядывает гаденышу и ей подмигивания человека до луны.

– У меня отличная память, я ничего не забыла, – и поддавшись порыву, приблизилась вплотную к вампиру, который точно такого от меня не ожидал, прошептала, так, чтобы слышал только он, ну и наверное, его друзья, ведь у вампиров тонкий слух, не хуже, чем у оборотней. – В противном случае, ваши родители бы не досчитались сына чуть больше недели назад.

Я отступила, полюбовавшись застывшим лицом вампира. Ни за что не поверю, что он меня не узнал. Иначе зачем подходил в зале для собраний? Да и сейчас вмешался? Своеобразно, но он точно хотел предотвратить пощечину.

Только мне не нужна ни его помощь, ни его жалость.

– Благодарностей не требую. Просто держитесь от меня подальше.

Удивительно, но больше никто мне не мешал, я беспрепятственно прошла остаток коридора и вышла к лестнице, по которой бежали запыхавшиеся друзья.

Улыбка сама появилась на моем лице. Если в этом мире кому и стоит доверять свою спину, то это стипендиатам Академии Высшей Магии. Неважно какого года выпуска.

– Айша! – облегченно выдохнула Вейла, повиснув на моей шее. – Ты в порядке?

– Полном, – заверила и ее, и друзей. – Идемте отсюда.

Глава 4-1

Глава четвертая

– Кто возьмет Реда в пару? – мы сидели в столовой и занимались распределением дежурств.

Мы уже успели поесть, ждали пока доедят младшие, а те, как назло, вертели головами, все высматривая вампиров и шушукаясь на их счет. Лучше бы ели, честное слово! Никуда уже эти вампиры не денутся…

– Может ты и возьмёшь? – Недовольно спросила Дайрина. – Вместо Орвада?

– Чтобы вы зажимались по углам? – На самом деле, у меня была еще одна причина для того, чтобы встать в пару с блондинчиком именно сегодня.

Этот прохвост весь день словно прятался от меня, я так и не смогла его застать не то, что в одиночестве, а хотя бы не с толпой мерзавчиков. А поговорить требовалось, сделать, так сказать, внушение, напомнив о спаррингах. Это Дайрина голову потеряла, у меня-то она на плечах, и обижать своих товарищей я не позволю.

– Хочешь стать наглядным пособием для всех курсов?

– Айша! – Дайрина вспыхнула, а я лишь пожала плечами.

Можно подумать у высокомерных мерзавцев сценарий каждый год меняется. Они же предсказуемые до зубовного скрежета. Всегда одинаковые развлечения, нацеленные на одно: унизить, растоптать, самоутвердиться. Только вот все равно находятся глупые влюбленные дурочки. Или дурачки. Тут как «повезет».

– Со мной такого не случится!

– Правда? – хмыкнул Демарт. – Я тоже так думал, пока не оказался голым в коридоре на потеху чуть ли не всей академии. Мне-то стыдиться нечего, у меня прекрасная фигура, а ты готова показать всем, чем тебя одарили боги?

Я закусила губу и отвернулась.

Это случилось два года назад: на Дема поспорила Амелия со своей кузиной Лирдеей. Вторая, к слову, училась на факультете Демарта, а потому неудивительно, что ей удалось стать его напарницей на практике. А там и пролезть ядовитой змеей в сердце, и по итогу безжалостно ужалить. Ничего, Демарт оклемался. А вот сможет ли выдержать Дайрина?

Риторический вопрос.

– Вы просто мне завидуете! Особенно ты!

Дайрина вскочила из-за стола, раскрасневшаяся, разозленная, невероятно прекрасная в своем гневе.

Я даже залюбовалась ее яркими жгуче-рыжими локонами, россыпью веснушек и ямочками на щеках. Научилась бы она ценить и свою красоту, и себя. Вон Родрик уже третий год по ней сохнет, а ей, ишь ты, аристократа подавай. Тьфу!

– Или думаешь, мы не знаем, что ты скоро получишь титул графини? Ой, прости, уже не так скоро, как тебе бы хотелось. Вместо года – два подождать придется, но ты терпеливая, подождёшь, не так ли? Только тебя все равно не примут в круг аристократов!

– Закрой рот, – я не кричала, но мой тон никого не обманул.

Теперь в ярости была я.

– А что такое, Айша? Постыдное прошлое? Втерлась в доверие к сумасшедшей старухе и думаешь, что победила? Грымза так просто это не оставит. Не видать тебе ни титула, ни состояния спятившей графини аш Эрвас! Как была сироткой с сомнительным прошлым, так ею и останешься!

– Не смей, – сипло выдохнула я, медленно поднимаясь, – не смей своим поганым языком порочить память леди Вероники аш Эрвас.

– Айша, не надо, – Вейла коснулась моей руки, – успокойся, Дайрина просто дура.

– На себя посмотри! – огрызнулась Дайрина. – Да вы все ей в рот заглядываете. Тоже мне знаменитость. Айша то, Айша это... Тошнит уже от вас! Или только мне интересно, что же такого натворила ваша святая Айша, чтобы обзавестись такой шевелюрой?

– Всем интересно! – слаженно выкрикнули соседние столики, и я только сейчас поняла, что в столовой невероятно тихо.

Все, совершенно все, слушали выступление Дайрины. Преподаватели, студенты, вампиры...

Просто отличный ужин! С праздничным представлением!

– Так что, Айша, может расскажешь, отчего седая? Мы с тобой столько лет, всем ты подруга, а свои секреты при себе держишь. Разве так друзья поступают? Ах, точно, ты же никого друзьями не считаешь!

– Заткнись ты уже, – рыкнул Родрик и вылил на Дайрину стакан со своим соком. – Слушать противно, быстро же ты забыла, кто тебе действительно друг. Это не Айша, это ты никого из нас друзьями не считала.

Громовой смех стал последней каплей, Дайрина разревелась и бросила прочь.

– Студент Йент, после ужина жду вас на полигоне. – Приказ ректора не стал неожиданностью.

Дайрина тоже получит свое наказание за устроенное представление. И пройти полосу препятствий на полигоне не самое страшное для студентов боевого факультета, а Дайрина, Родрик и Демарт – все учатся на нем. И скажем так, это даже не наказание, скорее ректор просто позволит этим двум спустить пар, и чуть вымотает, чтоб помнили, как себя вести за столом. На дежурство все равно оба вовремя заступят…

– Вот так и заканчивается любовь. – Сев обратно за стол, произнес Родрик. – Айша, не считай, что мы все думаем также, как и Дайрина. И никто не хочет лезть тебе в душу. У всех есть тайны и это нормально.

– Дем, я возьму Реда, ставь Дайрину с Орвадом. – Вновь садясь за стол, произнесла я. – Это ее выбор. У кого какие этажи?

– Я с Родом возьму второй и третий, – Дем улыбнулся, принимая смену темы. – С нами в паре Эрдик и Тамина.

– Тогда я возьму четвертый, Вейла с Найджелом пятый, оставим Дайрине с Орвадом шестой.

– Дирк с Лортом, Рудар с Лейрой, а Майли с Анри...

– Холл и вход в общежитие. – Хором закончили ребята. – Принято.

– Отсылаем? – спросила я, поглядывая за стипендиатами с младших курсов, вот на ком выступление Дайрины больше всего сказалось.

Придется успокаивать. И напомнить, что здесь единственной опорой для них являются только такие же как они – стипендиаты.

Глава 4-2

– Да, можете слать импульсы. – Кивнул Дем и первым коснулся своей эмблемы.

Именно через нее мы посылали нашим напарникам сигнал о том, что сегодня их очередь дежурить, а также направляли кураторам список дежурных студентов на сегодняшний день. Завтра аристократы поменяются, только мы останемся неизменными вплоть до сессионных недель. Ровно на это время всех студентов освобождают от дежурств.

– Закончили? – оглядывая стол, спросил Дем и получив утвердительные кивки, произнес. – Идем в общежитие.

Мы уходили из столовой под перекрёстными взглядами. До дрожи хотелось стереть ухмылки с лиц высокомерных уродов. Особенно с лица белобрысого Орвада. Сидит, щурится довольно, не прячет гордости. Нет у него чувств к Дайрине. Ни малейшего светлого чувства. Ни жалости, ни сострадания, ни любви. Ровным счетом ничего.

И это не мое дело, совершенно.

Пусть я и хотела провести с ним беседу на тему того, чтобы убрал свои лапы от Дайрины, взамен пообещав не трогать его во время совместных спаррингов. Но теперь вмешиваться не стану.

Есть вещи, которые даже я простить не смогу. Никому не позволено называть тетушку сумасшедшей. Никому!

Но был еще один взгляд, который пробуждал во мне глухую ненависть. Гаденыш тоже неотрывно смотрел на меня. Вот и что ему от меня надо?

Их имена мы уже выяснили, сложно не выяснить, если тебе список дают, да еще с их великими титулами, и требуют выучить назубок! Как мы и предполагали среди вампиров не оказалось никого с низким статусом. И в гаденыше я правильно определила лидера...

А никем другим единственный принц Шадорайта быть и не мог.

– Айша, Дайрина в туалете, ждем или идем без нее?

Вопрос Дема заставил меня остановиться. Я понимала, почему он спрашивает. Мы могли бы провести черту, показать новеньким: ты или заодно со стипендиатами или сам по себе. И никому не позволено переходить грань. Но был в этом всем еще один нюанс.

Второго шанса достоин каждый. Только второго, третьего не будет.

– Вейла, сходи за ней, пожалуйста. – Попросила я. – Если откажется, ждать не будем. Ее выбор.

Со мной никто не стал спорить. Мы сгруппировались у стен так, чтобы не мешать остальным студентам идти по своим делам. Дем напоминал первокурсникам о том, как им себя следует вести на этажах, правила поведения в общежитиях, в общем, вовсю пользовался моментом для муштры.

Спустя десять минут из туалета вышла только Вейла. Предсказуемо. Обычно невозмутимая, сейчас девушка выглядела нервной и злой. Подругу потряхивало от сдерживаемых эмоций.

Видимо, Дайрина не только не пожелала выслушать, но еще и наговорила гадостей.

Я почему и отправила именно Вейлу, у нее был свой, особый талант, которым она виртуозно пользовалась. Она могла подобрать ключик к любому сознанию, при этом не будучи менталистом, открыть замок любого сердца. Найти правильное слово, чтобы успокоить, приободрить. Неудивительно, что она выбрала специализацию врачевания душ. Из нее в будущем выйдет прекрасный врачеватель. Да и целитель она неплохой.

Возможно, сейчас подруга или не захотела воспользоваться своим особым талантом, или даже ее дар оказался бессилен.

– Бесполезно. Она не слышит меня, и слышать не хочет, – прошептала Вейла мне и Дему. – И я бы предложила за ней присмотреть, но она обидела не только Айшу. Она обидела нас всех. Дайрина сознательно отдаляется и ничего с нами общего иметь не хочет. Вряд ли это результат одного лета, и я вас уже предупреждала.

Было дело. Нестабильное состояние Дайрины нас беспокоило еще с пятого курса, но верить же всегда хочется в лучшее? Тем более мы в одной упряжке.

Однако Вейла права, у меня больше тоже нет никакого желания тащить на себе того, кто в любой момент может ударить в спину.

– Поэтому, извини, Дем, но я нянчить ее не стану. – Закончила подруга и так посмотрела, что стало ясно – спорить бесполезно. Упрашивать тоже.

Парень, уже успевший открыть рот, явно в просьбе о душевном равновесии для боевой подруги, все же оба учились на боевом факультете, мрачно кивнул головой и громко позвал.

– Идемте! Не отставать!

Я решила быть замыкающей в процессии, а потому чуть задержалась, чтобы встать в конец. Однако не успела сделать и шага, потому что меня резко потянули за руку.

Это уже стало своеобразной традицией. Отвратительной!

Я действовала на рефлексах. Выставила ногу, повернула корпус и выбросила кулак, целясь в лицо того, кто меня дернул. Однако мою кисть перехватили буквально в паре сантиметров от подбородка.

– Гаденыш...

Это вырвалось произвольно. Но тушеваться или пугаться собственных слов я не стала.

Да и видно было, что вампир на рожон лезть не желал, и кажется, пожалел о таком способе взаимодействия со мной.

Меня отпустили и даже отступили на крохотный шаг.

– Прошу прощения, леди Айша. – Невозмутимо произнес он. – Не стоило тебя хватать, но нам нужно поговорить.

Из столовой начали выходить студенты. Общаться на глазах всей академии с вампиром, я никакого желания не имела. Да и будем откровенны, я вообще не имела никакого желания с ним общаться.

– Отойди от нее! – грозно рыкнул Дем, ураганом ввинчиваясь между нами. – Айша, ты как?

– Все хорошо, Дем. – Я не могла не улыбнуться такой заботе. Заметили, что меня нет, бросились на помощь. Вон и остальные подтянулись, готовые, если что дать отпор. Это бесценно. – Студент аль Шадорайт уже извинился.

Я вышла из-за плеча друга и посмотрев на брюнета, повторила:

– Держитесь от меня подальше.

На этот раз останавливать нас никто не стал, да и вампир свои конечности больше не тянул. Дем ухватил меня за руку и потащил прочь, стройной цепочкой за нами пристроились остальные.

– Чего он тебя хотел?

– Это тот самый, – так же тихо ответила другу. О том дне я рассказала только ему и Вейле, правда, совсем мимолетно, без каких-либо подробностей. – С практики.

– ОН?!

Я бы тоже немало удивилась, узнав, что сынок повелителя вампиров оказался в человеческом захолустье, да еще при смерти. Но знать подробности мне ни к чему. Ни что он там делал, ни почему оказался в таком виде. Не мое дело. Не наше.

Глава 4-3

***

– Могла бы и не опаздывать. – Недовольно скривился Редвард, когда я подошла к месту встречи дежурных. – У тебя не свидание!

– Я и не опаздывала, – пожала плечами, – еще пять минут до первого звонка.

Первым звонком назывался сигнал, который давался студентам, чтобы они начали сборы для того, чтобы покинуть административные и образовательные территорию академии: полигоны, библиотека, столовая, аудитории и лаборатории, деканат и кураторские кабинеты.

За первым, следовал второй звонок, за ним уже третий – последний. После него в коридорах не должно было остаться никого, кроме тех, у кого есть на то разрешение.

Например, те студенты, которые задерживались по велению преподавателей. Сюда входила отработка наказаний, подготовка к каким-либо мероприятиям, иными словами, все то, на что у студентов было разрешение на нахождение не в общежитии, закреплённое в студенческой эмблеме.

У дежурных эмблема во время дежурства горела синим цветом, мы еще три часа после третьего звонка патрулируем этажи, и при обнаружении нарушающих режим, обязаны ставить в известность руководство и, конечно, сопроводить в общежитие.

– Какой у нас этаж?

– Четвертый, – ответила я, и прикоснулась к эмблеме, тем самым активируя карту академии.

Мы оба стали изучать мерцающие точки, которые обозначали студентов, персонал академии, преподавателей. Первые были зелёными точками, преподаватели, как и дежурные – синими, персонал – серый.

Вообще, наша академия занимала огромную территорию, мало того, практически все здания были между собой соединены коридорами и все они имели ровно шесть этажей. За исключением преподавательского общежития.

Из студенческого общежития в учебные здания вели два таких коридора: на втором и четвертом этажах.

Поэтому зимой нам не приходилось бежать по морозу в учебные корпуса, мы бежали по вот таким коридорам, но был минус, если не вставать пораньше, можно было попасть в давку, потому что мерзавчики никогда не просыпались и не выходили вовремя.

– Давай начнем с правого крыла? – предложила ему.

Как раз к тому времени как мы до него доберемся прозвенит последний сигнал.

– Мне все равно, – отозвался Ред, – и не приближайся ко мне! Иди по другой стороне стены!

Я прикусила губу, чтобы не фыркнуть на манер Выдры. Начинается...

– Ты громко дышишь! – спустя пару минут нашего шествия по коридору, заявил Ред, – хватит сопеть!

– Это не я, – нахмурилась, вглядываясь в карту, судя по тому, что я на ней видела, буквально через пару метров будет парочка дежурных.

И, кажется, я догадывалась кто именно, как и догадывалась, чем она занята. И все бы ничего, но именно сейчас в коридорах будет огромная толпа студентов, как раз второй сигнал прозвучал...

– О! Орв, да раздевай ты ее полностью! – выкрикнул Ред, первым обнаружив парочку «влюбленных». – А ничего у нее ножки!

Я не была удивлена происходящим, как и тем, что они выбрали именно это окно. Разве внутри зрела глухая ярость. Орвад же специально именно здесь пристал к Дайрине с поцелуями, специально именно здесь платье задрал, да так, что ноги девушки выставлены на всеобщее обозрение. И пусть дальше поцелуев они не зашли, но сама картина выглядела отвратительно.

Хуже того, они же дежурные, именно те, кто должен ловить вот таких же, целующихся по углам студентов (увы, такое постоянно случалось).

А быстро она отработала свое наказание, заработанное за ужином!

– Дайрина! – окликнула я девушку, которая и не думала отлипать от белобрысого. – У вас есть личные комнаты, коридор для подобного не предназначен. Вы на дежурстве.

– А тебе завидно? – усмехнулся Ред.

Раскрасневшаяся, запыхавшаяся девушка, наконец оторвалась от Орвада и вздернув подбородок, посмотрела прямо на меня.

– Тебе-то какая разница?

– Никакой, ты дежурная, а не местная достопримечательность, чтобы выставлять себя напоказ!

– Мое тело – мое дело. И от дежурства мы не отказываемся.

– Редвард, идем. – Я не стала больше ничего отвечать Дайрине. Ее дело, хочет позориться перед всей академией, да ради всех богов.

Луна свидетель, если в голове гуляет ветер, ни одно слово до сознания не дойдет – с треском вылетит!

Мимо нас потянулись первые студенты, и ладно бы просто шли своей дорогой, но каждый считал, что просто обязан прокомментировать парочку у окна. Кто-то свистел, кто-то отвешивал сальные шуточки. Меня передергивало каждый раз, будто они звучали в мой адрес.

Дайрина, дура! Она же репутацию всех стипендиатов сейчас марала! И это обстоятельство злило куда сильнее, чем оскорбления в мой адрес.

Глава 4-4

– Что, Айша, завидуешь подружке? – Мы уже были на середине коридора, когда Редвард все-таки отлип от противоположной стены и зашагал радом со мной. – Так иди ко мне, так уж и быть, сделаю тебе одолжение, научу целоваться.

– Смотрю, ты не отказался от своих влажных фантазий? – криво усмехнулась. – Ред, со мной никому из вас не светит. Ни тебе, ни твоим дружкам. Запомни, и остынь.

Я знала о существовании спора между мерзавчиками. На пятом курсе они все заключили пари о том, кто первый стянет с меня трусы. Позже они скорректировали условия – ограничившись поцелуем.

– Так всю жизнь в девках и проходишь. К тому же, когда тебе еще доведётся побыть в объятьях настоящего лорда? Ты подумай, Айша, не упускай свой шанс.

– Что мне какие-то лорды, когда я обнималась с самим принцем, – нервно хохотнула, но тихо, так что в поднявшемся шуме от множества спешащих студентов, Редвард ничего не расслышал.

– Как прошла практика, Айша? – спустя несколько минут молчания, когда мы уже шли по коридору ведущему в правое крыло, спросил парень.

Меня не удивил его вопрос, да и спокойный тон тоже. С Редвардом такое случалось. Он то вел себя как последний идиот, то мог строить вполне мирный диалог. Случалось это крайне редко, и когда вокруг не было свидетелей его нормального общения с изгоями.

Одно плохо, его спесь все равно прорывалась, как и гордость за свой аристократический род, а следовательно, хватало парня на такое общение ненадолго.

– Прекрасно. Высший балл.

– Можно подумать у тебя бывает иначе. Ты же Бешеная Айша, если не словами, то кулаками свое возьмешь.

– Бешеная я на плацу, а не в операционной. Ты завалил практику?

– Я?! Да как ты могла так подумать! – Ред скривился, но видимо, ему слишком хотелось чем-то поделиться, что он усмирил гнев: как это так сирота посмела сказать, что он с чем-то не справился!

– Нас отправили на границу с вампирами. Мы с...– парень запнулся, но тут же бодро продолжил, – Лирдеей сопровождали послов.

– Дай-ка угадаю, к вам в пару добавили Вейдру?

– Я этого не говорил.

– Это логично, ведь она должна была проходить практику со мной, но в Вышнегорске я была одна. А раз вас отправили с послами, то неудивительно, что к вам добавилась герцогская дочка.

А вот правое крыло и последний, третий сигнал.

– Значит вы уже тогда знали, что у нас будут новые студенты? – когда отзвенел колокол, спросила я.

– Нет, иначе лучше бы подготовились. – Огрызнулся Ред. – Все, отойди от меня, воняешь. Ненавижу дешевку!

Я хмыкнула и послушно отошла. Ред явно заметил студентов.

На удивление правое крыло мы прошли без всяких приключений. Обычно именно в первые месяцы чаще всего нарушается дисциплина и режим академии. Но, видимо, не в этот раз.

То ли все впечатлились новенькими, то ли было что-то еще, какая-то другая новость, о которой стипендиатам не спешили сообщать.

В любом случае, это дежурство было спокойным. Мы уже возвращались в общежитие, где должны были еще час патрулировать свой этаж, не давая студентам бегать по чужим комнатам, а затем могли расходиться по своим.

Но кто бы сомневался, что проблемы начнутся непосредственно перед тем, как нам настанет время расходиться?

– Леди Айша, лорд Редвард, – на лестнице мы столкнулись с вампиром.

Незнакомым вампиром. Точнее как, список-то имен у меня есть, но лично вот этого вампира я еще не видела.

– Айша, вас приглашают на беседу. – Уверенно и твердо произнес вампир, преграждая мне дорогу. – Пройдемте со мной.

И он действительно думал, что я проследую за ним!

– Нарушение зафиксировано. – Я коснулась эмблемы на своей груди и тут же получила имя вампира передо мной. – Студент им Дорвейт вернитесь в свою комнату. Наказание определит ваш куратор.

Редвард молчал, он вообще притих с появлением вампира. Словно забыл о своих обязанностях. Нет, нам оставалось примерно полчаса до окончания дежурства, но это не означало, что мы должны потворствовать наглости наших гостей.

Надо же, приглашают меня на беседу!

– Мне приказано привести вас, леди Айша, и я не сдвинусь с места, пока не выполню поручение.

– Айша, да иди ты уже с ним. – Отмер вдруг Ред, – я прослежу за порядком.

И говорил не менее уверенно, чем вампир минуту назад, словно я действительно могла послушаться и пройти за новым студентом. Они вообще с этим перемирием с ума посходили?!

– Студент им Дорвейт, вы отказываетесь вернуться в свою комнату? – спросила громко.

– Айша, не надо!

– Да!

Требование Реда и ответ вампира слились в унисон, но было уже поздно.

Я усмехнулась и послала импульс в эмблему, а затем сделала шаг к нарушителю. Вампир не успел ничего понять, как оказался на полу, крепко спелёнатый чистой силой. Над ним искрился «ночник», так мы называли магический фонарик-маячок.

Подняться, как бы студент ни пытался, у него не получалось. И не получится, пока заклинание не снимет дежурный куратор, которого я уже вызвала. С вампиром уже разберется он сам. И с тем, что ему там приказали.

– Идем, Редвард, посмотрим, кто еще блуждает на этаже.

Глава 5-1

Глава пятая

– Айша, он глаз с тебя не сводит, – прошептала на ухо Вейла за завтраком, – будь осторожнее.

Мне отчаянно хотелось спать, потому что пары несчастных часов, что я потратила на сон, было недостаточно. И любые вампирские взгляды мне были до луны.

Ну смотрит он на меня, дырку буквально в спине прожигает, так пусть. Я действовала строго в рамках академической дисциплины.

Нет, наши мерзавчики тоже привыкли приказывать тем, кто ниже их по положению, но даже им мозгов хватало все делать согласно режиму академии. Исключения, конечно, имелись, однако подобной наглости, какую продемонстрировал принц вампиров, даже герцогская дочка себе не позволяла. Намеренно под наказания мерзавчики своих подчиненных-подпевал не подставляли.

Это я про то, что она никогда не заставляла выполнять студента приказы во время всеобщего отбоя. Иными словами, принц подставил и себя, и того вампира, который провел около часа под сетью пока не пришел куратор.

Обыкновенная практика – оставить на час-два нарушившего порядок студента под заклятьем, чтобы тот подумал о своем поведении, кураторы торопятся лишь в том случае, если студент попадается сильно буйный и доставляет себе гораздо больше травм своими попытками выбраться, чем могло быть при условии полного подчинения обстоятельствам и заклинанию.

– Вейла, пусть смотрит. – Я зевнула, спрятав рот в ладонях. – Рано или поздно, но контактировать придется. В рамках учебы, личное время тратить ни на него, ни на его друзей я не собираюсь. Чем раньше он это поймет, тем лучше.

– Ты права, конечно, – вздохнула подруга и зашептала на ухо, чтобы соседи не слышали. – Но вас все же кое-что связывает, и стоит это прояснить без лишних ушей.

– Стоило бы при условии, если бы мне требовались преференции и благодарность. Мне этого не нужно. Он обычный пациент, которых в королевствах тысячи.

Необычный, конечно. Обычных я своей кровью не пою, но в интересах мирного договора я готова забыть о способах лечения и индивидуальных особенностях пациента.

– Айша! – надо мной раздался требовательный голос Дайрины, – ты поставишь меня в пару с Орвадом. Я знаю, вы еще не составили список на сегодняшнее дежурство!

За нашим столом мгновенно стало тихо. Дайрина сегодня не вышла к нам, и шла на завтрак отдельно.

Хуже того, она впервые нарушила негласное правило: стипендиаты едят за одним столом. Она завтракала в обществе своего ненаглядного, причем сидели они вдвоём, на приличном отдалении от других мерзавчиков. Но, думаю, Дайрина этого не замечала, радуясь тому, что ее выделили среди изгоев.

Раньше ничего подобного не происходило. Влюбленных в аристократов стипендиатов никогда не сажали за свой стол...

Увы, я, как и Дем, отлично понимала, что игра вышла на новый уровень, и ее последствия не так-то сложно просчитать. И на месте преподавателей я бы вмешалась в дела Орвада, который намеренно отрезал от нас влюбленную в него дурочку.

– С Орвадом пойду я, – я не успела ответить, как вмешался Родрик. – И оспорить это ты не можешь.

– Могу я, – не дав Дайрине открыть рот, опередила ее. – Не вижу причин, чтобы не разрешить, раз Орвад согласен выйти на повторное дежурство в этом месяце.

Обычно мерзавчики дежурили один раз в месяц-два, а кто-то и вовсе один раз в год попадал на дежурство. Учитывая количество студентов на каждом факультете седьмого курса, мы бы тоже могли участвовать в этом изредка. Но, увы, стипендиатам такая роскошь не позволена. Нам вечно позволено гораздо меньше из всего набора возможностей, которые могла дать академия …

– Дем, выполни, пожалуйста, просьбу Дайрины. – Я говорила мягко, при этом смотря только вперед себя, не оборачиваясь к довольно фыркающей Дайрине.

Ничего. Как только она отойдет, я объясню почему поступила так, не дав вмешаться Родрику, и не позволив раздуть скандал, который Дайрина, несомненно, и желала устроить, не получив свое.

– Хорошо, – выдохнул Демарт, предупреждающе сжав плечо друга. – Дайрина, ты будешь в паре с Орвадом. Я правильно понимаю, что он согласен дежурить не только сегодня?

– Да, всю эту неделю он будет дежурить со мной! – Довольства в голосе девушки прибавилось. – С вычетом будущих дежурств.

Я кусала губы, останавливая себя от бессмысленных слов, суть которых просто не дойдет до потерявшей голову девчонки. И надо признать, голову потерявшей гораздо раньше, чем Орвад решился поиграть со стипендиаткой.

– Договорились, эту неделю ты будешь дежурить в паре с ним. – Уверена, потемневший взгляд Дема, заметили все, кроме Дайрины. – Можешь идти.

– Я...– девушка явно растерялась, потому что точно не планировала уходить. – Нам нужно обсудить демонстрацию.

– Демонстрацию мы обсуждали вчера. – Спокойно парировал Демарт. – И прождали тебя больше часа... То, что ты к ней не готова, твои проблемы.

– Но мы вместе выступаем!

– Ошибаешься. Тема тебе известна, мы могли действовать в команде, а могли по отдельности, правилами это не запрещено. Ты не пришла к нам для обсуждения и распределения задач, а потому и выступать будешь отдельно.

– Да как ты смеешь! – Дайрина взвилась и крикнула на всю столовую.

Глава 5-2

– Замолчи, – я поднялась из-за стола и обернулась к девушке.

Она выглядела потерянной, и словно бы до конца не верила, что ей не просто отказали, но еще и прогоняли. Дайрина все еще не понимала, что пути обратно уже нет.

Я не позволю вытирать ноги о нас. Никому. Даже тем, кто когда-то считался одним из нас. Нашу репутацию, наши усилия на протяжении стольких лет не растоптать той, что собственную честь решила продать подороже.

– Согласно правилам академии, студенты, участвующие в демонстрации, могут действовать сообща, а могут выступать по отдельности. Тема для каждой демонстрации обширна, уверена, ты найдешь, что показать новым студентам. А теперь, будь добра, вернись за стол к своему новому другу. В противном случае, я буду вынуждена обратиться к куратору из-за нарушения общественного спокойствия.

Мой голос был ровным, ни одной эмоции не проскользнуло в нем, да и лицо я держать всегда умела. Я не провоцировала, наоборот, была предельно собрана и лаконична, оперируя правилами академии.

– Вот значит как, – прошипела девчонка, становясь краснее томата. – Завистники! Подавитесь своей работой!

И круто развернувшись, заспешила прочь из столовой.

– Дура, – тихо выдохнула Вейла. – Какая же дура.

Мы промолчали. Тут действительно больше нечего было добавить.

– Вы подготовились? – решил сменить тему Дем. – Все же вам выпала кровеносная система... С учетом особенностей наших новых студентов, ваша демонстрация кажется мне самой рискованной.

– Успели, – кивнула Вейла. – А что касается темы, раз преподаватели дали такую, значит понимают и принимают все риски на себя.

– Сомневаюсь, что они есть. – Покачала я головой. – На ежедневной основе вампирам кровь не требуется. А нам для демонстрации не придется сцеживать банку, чтобы объяснить, насколько уникально и волшебно устроен каждый организм.

– Хорошо, умеешь ты успокаивать.

Я улыбнулась друзьям, и доела завтрак. Только после этого уточнила.

– Дем, а вы сами как? Все же без Дайрины...

– Отлично справимся, – перебил Родрик и подмигнул. – Мы же лучшие.

– Прекрасный настрой! – вот теперь напряжение отпустило меня по-настоящему, но расслабиться я не успела.

Студенческая эмблема послала импульс, и я тут же ее коснулась, чтобы прочитать сообщение.

– Вызывают к ректору. – Выдохнула я, спустя минуту.

Что ему могло от меня понадобиться?

– Пойти с тобой? – спросила Вейла.

– Не стоит, – покачала головой. – Встретимся в аудитории.

Я поднялась из-за стола под хмурыми и задумчивыми взглядами друзей. Мне тоже не понравился этот вызов, но игнорировать его нельзя.

Я добралась до ректорского кабинета без приключений, хотя, выходя из столовой, появилось ощущение, что вампиры отправятся за мной следом. Не знаю, что им от меня нужно, но общаться ни с кем из них я не желала.

– Долго же вы, – поджала губы секретарь, увидев меня, – идите немедленно, вас ожидают!

Я постучалась и уверенно вошла в кабинет. Чем бы ни была вызвана такая спешка, интуиция подсказывала – мне все равно не понравится.

– Проходите, присаживайтесь, – сразу потребовал ректор, когда я оказалась в поле его зрения. – Студентка Ашшер, что вы рассказали вампирам?

Я на миг опешила от такого вопроса, но с чистой совестью ответила:

– Ничего.

Прямо я никому ничего не рассказывала. Намеки – не в счет. И пусть докажут обратное!

– Вы уверены? Столь повышенный интерес к вашей персоне незамеченным не остался. Я хочу точно знать, говорили ли вы принцу о том, кто именно спас его? И советую не лгать!

Ага, значит, сомнений в том, что я узнала вампира у ректора ноль.

– Вам лучше меня известно то, как я отношусь к вампирам. Проблем не доставлю, буду взаимодействовать в рамках учебной программы. Но сближаться не собираюсь, о чем прямо и заявила нашим новым студентам. Поэтому тот факт, что им хочется пообщаться ближе, для меня такой же сюрприз.

Мне показалось или ректор довольно улыбнулся?

– Значит вы готовы дать клятву о том, что никогда не расскажете об инциденте, произошедшем с вами и принцем в Вышнегорске вампирам?
– Клятву? – а вот теперь меня не просто изумило сказанное, напрягло.

Я подобралась, внутри все сжалось, будто перед броском.

– Нас учат, что давать необдуманные клятвы – чревато. Я хочу знать, чем это обусловлено, лорд аш Валтар.

Я стойко выдержала хищный взгляд ректора, как и его магию, которая проявилась незримой давящей аурой. Так просто он с меня клятву не стребует.

– Хочу напомнить, что свидетелем моего столкновения с принцем вампиров были жители всего Вышнегорска. И с последствиями столкновения – тоже.

Давящая аура исчезла, ректор снова улыбнулся.

– Не стоит об этом волноваться, слова клятвы будут подобраны правильно. Вы не будете нести ответственность за то, что Его высочество выяснит этот нюанс не от Вас.

– Это замечательно, но я хочу знать почему должна приносить клятву и молчать о том светлом поступке, который совершила для своего королевства. Вы же не будете отрицать, что моя помощь была не только своевременной, но и полезной для нашей страны?

– Торгуетесь, студентка Ашшер? – прошипел ректор, и я сжала ладонь в кулаки.

«Терпи, Айша, терпи», – мысленно уговаривала себя.

Сейчас чужая сила давить перестанет, и ректор вынужден будет уступить. Потому что именно ему нужна эта клятва – не мне.

– Чего вы хотите?

– Правду, – четко произнесла. – Кем вы хотите меня заменить? Я готова помочь этому человеку.

– Помочь? – вот теперь ректор был по-настоящему зол.

Глава 5-3

А что он хотел?

Думать и анализировать я умела всегда. Когда хочешь выжить – иного не остается.

Ясно же, что спасение принца королевству Ашшер было на руку, и не зря он тут появился.

Еще и команды собирают, точно же хотят подсунуть своего человека.

А еще лучше – леди, которая не смогла пройти мимо умирающего вампира и сделала все, чтобы тот выжил. Потому что я уверена, вампирам предлагался договорной брак.

И, судя по всему, наше королевство или получило отказ, или вампиры взяли время на подумать. А тут такая удача!

Почему бы вампиренышу не подсунуть подходящую леди и сказать, что вот она - ваша спасительница? Присмотреться придется? Еще как!

Вопрос в том, кого именно хотят подсунуть принцу?

Неужели Выдру? Точнее леди Амелию аш Вейдру? Ведь именно она, согласно документам, проходила со мной практику, а на деле – ее там не было. Тут впору посочувствовать вампиренышу.

– Довольно, – надменный голос раздался в момент, когда ректор усилил хватку магией.

И если честно, такого поворота я не ожидала.

Быстро поднявшись из кресла, я низко поклонилась принцессе нашего королевства, Ее высочеству Ариадне.

– Поднимись. Твое рвение похвально, как и желание послужить королевству. И раз ты сама вызвалась помогать, лорд аш Валтар, вызовите целителя, пусть возьмет у нее кровь. Добровольная передача гораздо лучше вашего варианта.

Я молчала, стараясь не встречаться взглядом с венценосной особой. Такого поворота я действительно не ожидала. Все знали, что средняя дочь короля отказалась учиться в академии, посему ее обучение проходило индивидуально.

И, конечно, тот факт, что будут замешаны все преподаватели, тоже не удивил. Но вот то, что они желали брать мою кровь хитростью и обманом, меня разозлил.

Однако я свою злость подавила. Пока не время.

– Думаю, студентка Ашшер справится самостоятельно. Она одна из лучших целителей на курсе.

– Прекрасно, тогда пусть приступает. – Ее высочество полностью вышла из тайной комнаты в кабинете ректора (если честно, до этого момента я и не предполагала ее наличия), и села в кресло.

Все бы ничего, но внешний вид принцессы... Нет, вся королевская семья блондины, причем совсем не в золотистом оттенке, они имели холодный белый цвет...

Однако сейчас передо мной была платиновая блондинка... Ее цвет волос был практически идентичен тому, что имела я. И в темноте нас можно было бы перепутать, ибо мы обе были примерно одного телосложения и роста. Отлично подготовились!

И вот тут-то я молчать не стала.

– Я готова помогать, но на определенных условиях. – Глядя на ректора, четко произнесла я.

– А тебе ли ставить условия? – вместо ректора спросила принцесса.

Ее презрение можно было ножом резать.

– Будь благодарной тому, что я вообще к тебе обращаюсь. Гордись тем, что твоей принцессе нужна твои кровь и молчание.

– Ваше высочество, студентка Ашшер имеет право на награду за свои усилия. – Мягко произнёс лорд Онерг, чем, если честно, меня удивил. – Чего вы хотите?

– Мне нужны гарантии того, что я доучусь в академии и получу диплом об окончании Академии Высшей Магии факультета целительства и травничества. – Все также обращаясь к ректору, произнесла я. – А также мне нужна четкая, правильная формулировка клятвы. Я не собираюсь нести ответственность за то, что обман вскроется не по моей вине.

– Это все? – глухо спросил лорд аш Валтар.

– Не уверена, что это в вашей воле, но если бы была возможность не включать меня в одну из команд с вампирс...

– В моей. – Не дал договорить ректор, и «вампирский принц» застрял в моем горле. – В команде принца есть место только для одного человека, остальные должны быть вампирами.

Я заглушила в себе сарказм и иронию. Вот так новость, многие студенты из трусов согласны выпрыгнуть, лишь бы попасть в его команду. А оказывается, все давно решено и в команде гаденыша будет только один человек. И это Ее высочество.

Вот так будет сюрприз. Интересно, каким образом они ее все-таки впихнут? Учитывая правила формирования команд и отсутствия Ее высочества на лекциях... Как она испытания проходить будет?

– Решено, ты дашь клятву, что никогда не расскажешь Его высочеству о том, что именно ты спасла его в северном захолустье. – Начала принцесса. – Будешь давать мне кровь, а взамен ректор академии гарантирует тебе получение диплома...

– При условии соответствия всем необходимым учебным дисциплинам. – Внес поправку ректор.

– Без всяких условий, – тихо произнесла я.

Знаю я такие игры, загрузят по самую макушку различными заданиями, да теми же дежурствами или нарядами за незначительные проступки, и на учебу времени не останется.

– Диплом должен быть гарантирован вне зависимости от моей успеваемости или дисциплины. – Я не отвела глаза встретив яростный взгляд ректора.

Но он прекрасно знал, что учиться я буду и без всяких преференций. Это моя подстраховка. Мне нужно окончить академию и получить диплом.

– Взамен, я помогу еще кое в чем. Пусть у меня нет уверенности, что принц длительно находился в Вышнегорске, но наверняка там есть его или друзья, или соглядатаи. И информация о моем поведении в городе с его жителями, скорее всего, вам будет не лишней. В конце концов, всегда можно сказать, что вы были там под моим именем. И вместо студентки аш Вейдры проходили практику.

Глава 5-4

***

Я очнулась в лазарете и просто смотрела в потолок.

Меня обуревала злость. И на ректора, и на принцессу, и на ситуацию в целом.

Вот кто тянул меня за язык, предлагая не просто поделиться воспоминаниями, но и сделать вид, что принцесса проходила практику со мной, точнее под моим именем?

Мол, через день в лечебницу ходила она под моим именем и под моей личиной, так сказать для того, чтобы никто и подумать не мог, что принцесса Ашшера проходила практику далеко от столицы и вообще в подобном бедном городишке...

И, конечно же, на умирающего вампира наткнулась она, но была столь обессилена, что решилась на радикальный метод – напоить несчастного своей кровью. А тут, как назло, напарница – то есть я, ослушалась наказа мышью сидеть на постоялом дворе, и вышла ее искать…

Легенду мы набрасывали прямо там, в кабинете ректора... По плану получалось, что Ариадна не просто спасла принца вампиров, а еще отбивалась от меня, которая, несмотря на перемирие, желала мести и смерти всем вампирам. Вот такая вот, великая и отважная принцесса и неблагодарная, безумная сиротка…

Жалела ли я вампиров? Честно, ни капли.

Моя ненависть была глухой, застарелой, но такой, которую чуть сковырнешь, раскроется с новой силой и запоет яростью и жаждой отмщения...

Скажу больше, как по мне – это отличная месть. Месть за все, что эти твари сотворили!

За мои надежды, которые разлетелись осколками, за слезы матерей, чьих сыновей погубила война. За простых девчонок и ребят, которые уходили на верную смерть...

Нет, я не жалела вампиров. И уверена, вот такая стерва, как Ее высочество, им и нужна.

Ариадна даст фору любой твари. Она была гораздо хуже мерзавчиков вместе взятых. И наверное, не удивительно, что они такие, раз королевская семья состоит из подобных су...существ.

Ее высочество совершенно не интересовало ни благополучие подданных, ни чувства кого-то кроме себя любимой. То, что принцесса скоро вольется в студенческий коллектив, скорее предвестник бури, которая непременно случится, чем благое знамение. Мне сложно предположить, что именно произойдет. Но нутром чуяла, что неприятности только начинаются.

Хуже того, именно на моем факультете ей и предстояло учится. Вот ведь великая насмешка богов! Ее высочество родилась с сильным даром целительства! Действительно сильным!

Такая могла бы составить мне прямую конкуренцию и добавить мне множество проблем, если бы она училась с нами с самого начала! Большой магический резерв, ни капли не удивлюсь, если больше моего, потрясающая интуиция врачевателя…

И абсолютная безразличность к людям! Принцесса развивала свой дар лишь для того, чтобы сила не зудела! Чхать Ариадне на то, что она со своими навыками была способна творить удивительные вещи! В тех же операционных, где требовались сила и упорство трех-четырёх специалистов, ее бы одной хватило с лихвой, при этом совершенно не вымотав ее!

Впору было позавидовать. Я и завидовала. Такой потенциал! И ладно была бы принцесса просто человеком с дрянным, мерзким характером, этот изъян окружающие бы простили за ее талант, за умения и спасенные жизни…

Вот только плевать ей на чужие жизни. Просто плевать! И это обстоятельство приводило меня в бешенство сильнее всего!

Я снова закрыла глаза и зажмурилась, переживая моменты нашего общения. Я прошла буквально по краю. И даже самой себе не могу дать гарантии в том, что ушла без потерь. Скорее получила жалкую отсрочку от того, что непременно последует дальше. Я и так все эти годы боролась за свою жизнь. Это далеко не преувеличение. Родственники леди Вероники неоднократно подсылали ко мне убийц, и травить пытались неоднократно… Чего только не было… А теперь, возможно, у них будет поддержка в лице королевской семьи, которая, несомненно, пожелает убрать пока необходимый, но все же нежелательный элемент, который может испортить их планы.

И пусть мне удалось выторговать для себя многое, в том числе клятву с самой принцессы о том, что моя кровь не будет использована ни в каких ритуалах, а также не будет направлена против меня, но вот чего я выторговать не смогла – это отсрочки в передаче памяти о Вышнегорске! Я просила сутки, дать мне эти грешные сутки, чтобы и подготовиться к ментальному вмешательству, и присутствовать на лекциях, в частности, на демонстрации. Я так не хотела подводить друзей!

Но нет, Ее высочество ждать не пожелала.

А следовательно речи о том, чтобы участвовать в демонстрации и помочь Вейле не шло. Какой там, я даже не знала на сколько дней отключилась после вмешательства ректора в свои мысли. Я знала, что он злился, видела, что не всем доволен из того, что я затребовала, а потому аккуратным с моим разумом он не был, и целителя на помощь и для подстраховки не звал.

Я отключилась буквально сразу после процедуры, правда, прежде, меня вывернуло на пол, а затем из горла и носа хлынула кровь, которую моментально остановила принцесса, да только это все равно не помогло.

Я ненавидела себя сейчас не потому, что позволила сотворить с собой подобное, от меня, будем честны, мало что зависело, и в будущем, прямо сразу после выпуска – меня не ожидает ничего хорошего. Они точно начнут охоту за той, кто хранит страшную тайну. Я и медной монеты за свою жизнь не дам после выпуска из академии.

Но до того времени, в запасе есть два года – пока клятва не позволит им навредить мне, чтобы придумать, как действовать дальше. Сейчас я ненавидела себя за то, что проявила ненужную инициативу и подвела лучшую подругу.

Я сжала кулаки и посмотрела в потолок, а живот заурчал от голода, но я не делала попытки встать. Скоро должен прийти дежурный целитель, и только после осмотра позволит мне встать. Если позволит.

Сначала я уловила запах мясного бульона и только потом расслышала шаги в коридоре. Кажется, наступило время обеда? По палатам лазарета разносят еду, и все же на завтрак супы не варят... Выходит, я провела здесь ночь?

Глава 6-1

Глава шестая

– Айша, не кори себя. – Тихо в который раз произнесла Вейла.

– Было бы за что. – Подхватил Дем. – Мы не глупые и запах клятвы учуяли. Чего бы тебе не пришлось сделать, уверен, выбора не было.

Я благодарно смотрела на друзей, которых сумела утащить в сторонку после обеда, чтобы нашими тайными знаками, дать понять, чтобы они больше никогда не поднимали тему спасения вампира.

Ну и, конечно, они поделились со мной событиями прошедших суток. Увы, я неправильно посчитала, я пробыла в лазарете дольше, чем предполагала.

Очнулась я аккурат после завтрака, и была освобождена от занятий до обеда – после должна была присутствовать на лекциях. Это время мне понадобилось, чтобы привести себя в порядок, а заодно подготовиться к лекциям и поесть.

– Мне, конечно, не очень понравилось проводить демонстрацию с Ее высочеством, – протянула Вейла, – но я благодарна, что ты показала ей наш план.

Я вздохнула. Показала. Едва ли добровольно! Я даже не предполагала, что ректор вытянет из меня больше полагающегося, но к его чести, лорд Онерг пришел в лазарет предупредить и об этом, и о том, чтобы мои друзья крепко держали язык за зубами. Более того, он не сказал принцессе, что мои товарищи были посвящены в тайну Вышнегорска. Если мне не повезет, то их хотя бы не заденет. Не должно.

Если честно, я уже трижды пожалела, что рассказала им о происшествии, пусть и без подробностей. Втягивать их в свой конфликт – последнее, на что я бы пошла осознанно.

– Вейла, вряд ли это была ее идея, – прошептал Дем и ухватился за мою руку, слегка ее пожав. – Мы будем молчать. Всегда. Не беспокойся о нас...

– Верно, Айша, ты же знаешь, что всегда можешь на нас положиться. – Подруга улыбнулась. – А все-таки странно, что Ее высочество так на тебя похожа, полгода назад ее волосы были совсем другими. Видимо, интерес принца гораздо сильнее, чем ты думала. Раз он чуть ли не стойку сделал при ее появлении. А уж когда она пролила свою кровь... Помнишь, как мы планировали? Я думала, он прямо там ее схватит и утащит в свое логово...

Я прикрыла глаза, чтобы ни словом, ни жестом, не выдать мыслей по этому поводу.

– Она твоя замена, – четко произнес Дем, глядя на меня, а потом повернулся к подруге и жестко произнес, – но ты, Вейла, оставишь свои мысли при себе. И больше мы никогда не станем это обсуждать. Айша, будь осторожна, мне страшно от мысли, что тебя попытаются устранить.

А вот тут я с чистой совестью улыбнулась, широко.

– Я окончу академию, Дем. И жить тоже буду.

– Хотелось бы верить, – вздохнул друг. – Поторопимся, лорд аш Дайтар не терпит опоздавших.

– Чую, сегодня на плацу будет весело.

И как в воду глядела. Представление действительно было. Мы не опоздали, успели и переодеться, и зайти в зал еще до гонга, а вот там...

Увы, тренировки у нас всегда были смежными с боевым факультетом, а потому сразу два курса наблюдали за тем, как прямо на матах Дайрина обжимается и целуется с Орвадом.

И их совершенно не смущало то, что на них пялятся буквально все. А ведь сейчас должен прийти декан боевого факультета и наш преподаватель лорд аш Дайтар.

– Студент аш Зеймас! Студентка Мратен! – рык преподавателя мгновенно остудил горячие головы наших мерзавчиков, которые вовсю улюлюкали и раздавали советы. – Два наряда на кухне, каждому! А чтобы каждый из вас запомнил, что личные отношения во время лекций запрещены, спарринг с Беше... Со студенткой Ашшер!

Я усмехнулась. Я давно не обижалась на это прозвище, которое прижилось не только у мерзавчиков, но и у преподавателей. Как и на то, что спаррингом со мной частенько наказывали провинившихся.

К тому же подправить наглую физиономию Орвада я хотела давно. Поэтому решительно вышла из строя, показывая декану, что готова исполнять его приказ.

А то, что и Дайрина от меня получит, так это скорее приятный бонус, потому что порочить репутацию стипендиатов, как делает это она, не смеет никто. Даже сам стипендиат!

Сзади шушукались, объясняя новой студентке – принцессе Ариадне, что сейчас будет, и почему у меня подобное прозвище.

– Студентка Мратен, вы первая. – Отчеканил декан. – Выходите в центр.

Меня удивило то, что Дайрина победно глянула на меня и с задранным подбородком направилась в центр.

Я последовала за ней, но раньше, чем преподаватель успел дать команду, двери зала распахнулись, пропуская целую делегацию из вампиров во главе с ректором.

Причем вампиры были переодеты в тренировочную форму. Луна, за что мне это?!

Я на секунду прикрыла глаза, мысленно костеря ректора и вампиров. Увы, мне строго-настрого запрещалось при них проливать свою кровь.

А значит, я должна буду сдерживаться и следить за тем, чтобы меня не поранили. Может, декан в итоге изменит спарринг на магическую дуэль? Ради зрелищности, так сказать? И тогда мне будет проще?

Увы, луна мои желания во внимание не приняла.

Ректор перестал шептаться с деканом, и одарив меня строгим взглядом, словно напомнив о том, что у меня не должно быть ран, покинул зал, оставив вампиров заниматься с нами.

– Итак, информация для новоприбывших. Сейчас состоятся два спарринга. Сначала между студенткой Ашшер и студенткой Мратен. Затем бой будет между студенткой Ашшер и студентом аш Зеймас. – Громко произнес декан, чем явно удивил вампиров. – Пользоваться магией запрещено. Как только противник больше не сможет оказывать сопротивления или сдастся сам – бой будет остановлен сигналом. Есть вопросы?

Естественно, что это было адресовано вампирам. И кто бы сомневался, что гаденыш, уверенно вставший рядом с принцессой, поднял руку и попросил слово.

– Да, студент аль Шадорайт.

– Нам неведомо причин, по которым студентке факультета целительства и травничества назначили два спарринга подряд. Но разве это справедливо и честно? Оба ее противника – студенты боевого факультета. К тому же второй – мужчина.

Глава 6-2

Я подавила в себе желание закатить глаза, лишь пронаблюдала за тем, как Дайрина расправила плечи, окрыленная уверенностью вампира в том, что боевики сильнее.

Может, со стороны оно так и выглядит: целители многим кажутся слабаками. Вот только не в моем случае, да и в целом не в нашем. Как-то быстро вампир забыл о том, что война была... Нас всех готовили как бойцов. Всех. Без исключений.

– Студентка Ашшер, хотите ответить? – усмехнулся декан.

– Думаю, наших новых студентов ждет масса удивительных открытий касаемо факультета целителей и травничества, и в целом работы наших преподавателей. Декан аш Дайтар, прошу выдать мне перчатки.

– Перчатки?

Удивление ни он, ни мои однокурсники скрыть не смогли.

Я никогда не пользовалась перчатками, хотя мерзавчики чаще предпочитали выходить на спарринг именно в них. Это и дополнительная защита пальцев, и смягчение ударов.

В моем же случае, тот фактор, который не даст поранить кожу или сбить костяшки в кровь. В любом случае, оба боя мне нужно завершить стремительно.

Жаль конечно, с Орвадом я бы потанцевала подольше.

– Неужели подругу жалеешь? – негромко спросил преподаватель, подав мне перчатки, но Дайрина все равно услышала его вопрос и ухмыльнулась.

– Себя и свои руки, – честно ответила ему. – Мараться не хочу.

И вот тут-то ухмылка с лица Дайрины пропала. Она впервые посмотрела на меня прямо и без усмешки. Может, наконец, вспомнила, что я не проигрываю?

Декан дождался пока я надену перчатки и встану напротив девушки.

– Начинайте!

О Дайрине я знала три важных факта.

Во-первых, она отвратительный стратег и чрезмерно вспыльчива.

Во-вторых, объективно, против меня у нее ни единого шанса нет. Дайрина была гораздо эффективней в магических дуэлях, нежели в рукопашном бою. Впрочем, это ей все равно бы не помогло.

В-третьих, девушка слишком бережет лицо.

Вот по нему она и получила в первые секунды боя. И если бы не перчатки на моих руках, смягчившие удар, ее нос бы непременно хрустнул.

Впрочем, я на такие вещи внимания не акцентировала, скорее отметила вскользь, проведя еще серию ударов, уклонившись от одной неуклюжей попытки ответить мне таким же ударом по лицу, и в итоге уложила Дайрину на лопатки, зажав ее тело, лишая маневренности и подвижности. И нацелив кулак на голову, замерла, ожидая сигнала - свистка, оповещающего окончание спарринга и мою победу.

– Сдаюсь! – на секунду раньше сигнала от преподавателя, закричала Дайрина. – Хватит, Бешеная сука!

– Еще один наряд, студентка Мратен. – Рыкнул декан аш Дайтар. – Слабо! Полторы минуты боя! Студентка Ашшер вас явно пожалела. Чем вы занимались на практике? Если тем же, что и на матах, то в реальной схватке – вы труп.

У Дайрины лилась кровь, но никто из нашего курса не сделал попытки ей помочь. Девушка молча глотала кровь и пошатываясь поднималась, держась не только за нос, но и за бок. Получить пару ударов в печень – очень неприятно.

А преподаватель словно не замечал состояния студентки. Впрочем, для него было нормальным запретить лечить ранения и ушибы до конца занятий – в назидание, так сказать, чтоб в следующий раз студент не пропускал удары.

К слову, вампиры тоже никак не отреагировали на льющуюся кровь девушки.

– До конца занятий никаких целительских заклинаний. – Вторя моим мыслям, отчеканил декан. – На, утрись тряпкой.

И вид у этой тряпки был такой... Я не удивилась бы, если она действительно предназначалась для мытья полов. Но Дайрине и такая подошла.

– Айша, твоя жалость однажды обернётся тебе боком. Сколько раз я говорил? Не жди сигнала! На войне сигналов ты не получишь, а выжить сможешь лишь в случае полного обезвреживания противника! Даже если для этого потребуется выбить ему все мозги, поняла?!

– Да, декан аш Дайтар.

Интересно, кто-нибудь из вампиров заметил оговорку учителя? Или все сделают вид, что ничего не слышали? Хотя война вроде как закончена...

– Увижу, что жалеешь студента аш Зеймаса, получишь наряд в зверинец. – И уже отвернувшись от меня, выцепил взглядом вампиров, которые вновь обособились от мерзавчиков и теперь смотрели на меня странными глазами. Забавно, но даже принц отлип от Ариадны. – Ну что, вы все еще думаете, что целитель – слабак?

Я не очень понимала, что именно таят взгляды новеньких. То ли меня сканировали на предмет противника, взвешивая, достойна ли я этого звания или нет, то ли они просто были удивлены моим навыкам.

Вампиры в итоге промолчали. Словно хотели придержать свое мнение до окончания второго поединка.

– Студент аш Зеймас, на позицию, – рыкнул преподаватель. – Покажите красивый бой!

– Не жди пощады, – заявил Орвад и покрасовался на публику: потянулся, сжал кулаки, встал в стойку. – В этот раз я не проиграю.

Все они так говорят, становясь ко мне в пару на спарринге.

Вот только тут беда, я не проиграла еще ни одного боя. Ни одного за все время обучения в академии. И сейчас, даже несмотря на то, что мне нельзя получить открытую рану, не проиграю.

– Готовься стонать... подо мной.

– Партнершей ошибся, – сладко улыбнулась и сделала шаг вперед. – Стонать будешь ты, но вряд ли тебе понравится. А вот я… наслажусь в полной мере!

– Бой! – крикнул декан аш Дайтар.