Мой Темный Властелин

Глава 1

– Здравствуй, красавица.

Я внимательно оглядела четырех мужиков, вольготно устроившихся за моим столиком. На первый взгляд это были обычные наемники, которые косяками стекались в столицу Южной империи, надеясь примкнуть к Темной армии. Но дорожной пыли на их одежде я не заметила и склонялась к мысли, что это выходцы из Ночной Гильдии. Неужели их подослал Эрн, чтобы меня проучить? Очень опрометчиво с его стороны…

– Господа, этот столик занят, - произнесла холодно. - Обратите внимание - зал полупустой. В нем полно свободных столиков. Ваш - любой на выбор.

В таверне “Черный дракон” сегодня действительно на удивление было мало народа. Из посетителей здесь находилось несколько солдат Темной армии в кампании ночных бабочек, занявших столик возле самого входа. Маг в черном балахоне, сидящий в гордом одиночестве возле камина и вливающий в себя рюмку за рюмкой. Невольно я поражалась его выдержке. Обычный человек уже давно бы свалился от такого количества гномьего первача, но этот продолжал глушить, как будто не в себя. Изредка на глаза попадалась подавальщица - немолодая дородная женщина в чистом переднике, ловко снующая между столиками с увесистым подносом. Сам же хозяин заведения уныло скучал за стойкой, протирая тряпкой железные кружки.

В общем, свободных столиков было достаточно, но бравые вояки почему-то вдруг решили осчастливить меня своим обществом. Я все больше склонялась к мысли, что без легкой руки Эрна здесь точно не обошлось.

– Нам нравится этот, - ухмыльнулся брюнет с трехдневной щетиной на лице и нагло приобнял меня за плечи. - Здесь сидишь ты. Эй, мадам! - окликнул он подавальщицу. - Принеси-ка нам еще вина. Красавица желает выпить. Может хоть так станет более сговорчивой.

Его дружки загоготали, явно найдя в словах товарища что-то до нельзя забавное. Наверное, я бы тоже посмеялась, вот только сейчас мне было не до шуток. С минуты на минуту в зал должен был прийти заказчик, а увидев меня в компании четырех головорезов, вполне может развернуться и уйти. А такой исход лично для меня нежелателен. Деньги, полученные после последнего заказа, уже заканчивались. Работа нужна была как воздух. Да и Эрн ясно дал понять, что наш наниматель какая-то высокая шишка в столице, которую ну никак нельзя было разочаровывать.

Что ж, пора заканчивать этот фарс. Пошутили и хватит.

Я встала, намереваясь уйти. Подожду заказчика возле входа в таверну. Так точно не разминемся.

Резкий рывок заставил опуститься на лавку. Огромной пятерней брюнет вцепился в мои волосы и заставил взглянуть в его перекошенное от злости лицо.

– Никуда ты не уйдешь, - прорычал он.

По ходу шутки закончились…

Прищурившись, выхватила из-за пояса кинжал и полоснула снизу вверх мужчину по лицу. От левой щеки до правого виска протянулась ровная багряная полоса. От боли и неожиданности он отшатнулся и разжал кулак, чем я мгновенно и воспользовалась.

К сожалению, пути отхода были для меня закрыты - с двух сторон от меня располагались дружки потерпевшего, а сзади находилась стена. Оставалось только идти напролом, в данном же случае прямиком через стол.

В один прыжок оказалась на столешнице и рванула к выходу, но один из наемников оказался настолько шустрым, что успел схватить меня за ногу, и я по инерции полетела головой вниз. К счастью, столкновение носа и пола удалось избежать. Ладони обожгло болью, да и черт с ними! Теперь главное, уйти живой из этой злополучной таверны…

Подняться мне не дали. Удар ботинка под живот выбил из легких воздух и заставил закашляться. на глаза помимо воли навернулись слезы. Нет, этот бой я не проиграю! Сейчас они проклянут этот день и решение со мной связаться!

Упав на бок, воткнула кинжал в ближайшую ногу, намертво пригвоздив грязный сапог к доскам и одновременно ударила в голень второго нападающего. Кувырок, и я снова на ногах. Правда, теперь без оружия. Но неважно. С этими я справлюсь и голыми руками.

Я так и не поняла, что произошло. Внезапно все помещение заволокло серой хмарью. К моей лодыжке прикоснулось что-то холодное и скользкое. Приглушенно вскрикнув, я отпрянула в сторону и, наконец, смогла разглядеть черные щупальца, в тисках которых корчились наемники. Один еще пытался отбиваться, изо всех сил орудуя ятаганом, но лезвие меча проходило сквозь щупальца, не причиняя им вреда. Рывок, и черный отросток обвил шею воина, а потом я услышала хруст ломающихся позвонков…

Сказать, что мне стало страшно, значит ничего не сказать. Спина покрылась липким потом, сердце стучало как бешеное, а ноги почему-то стали ватными. Я не спасовала бы перед любым противником из плоти и крови, но здесь явно пошла в ход темная магия, не оставляя шанса на спасения.

Стоило последнему телу безвольно опуститься на пол, как хмарь развеялась так же внезапно, как и появилась. Я медленно оглядела зал. Солдат Темной армии и девушек легкого поведения в трактире уже не было, а на полу лежали трупы моих обидчиков, на лицах которых так и застыл предсмертный ужас. Подавальщицы и хозяина заведения видно тоже не было, но не факт, что последний не лежит мертвый где-нибудь за стойкой.

Зато темный маг стоял посреди зала, с любопытством меня разглядывая. Под просторным капюшоном невозможно было разглядеть его лица.

– Живая? - поинтересовался он.

– Вроде как, раз стою на ногах, - резко ответила я, все еще не отойдя от произошедшего.

– Это еще не показатель, - хмыкнул он и нетрезвой походкой направился в мою сторону. - Вместо того, чтобы дерзить, лучше бы поблагодарила.

– Я бы и сама прекрасно справилась, - глухо уронила я и молнией выскочила из таверны подальше от новых неприятностей. Кто знает, что у него на уме?..

Глава 1/2

***

– Кто вы? – возмутилась я, так и застыв в дверях, не смея войти в собственную комнатушку. – Что вы здесь делаете?

В темноте, нарушаемой лишь слабым светом одинокой свечи, я различила темную фигуру, вольготно устроившуюся в одном из кресел. Лицо человека скрывал широкий капюшон. и понять, мужчина это или женщина было невозможно.

– Да вы проходите, не стесняйтесь, - незваный визитер жестом пригласил меня присесть в свободное кресло. – Ведь это как-никак ваши апартаменты…

“Апартаменты” - громко сказаны. Комнатушка у меня была небольшой: кровать, два кресла, стол, да один-единственный стул.Вот, собственно, и все,что в ней помещалось.

– А вы неплохо устроились, - произнес мягкий вкрадчивый голос. Незнакомец медленно оглядел комнатушку. – Наверное, сложно было после гибели Храма устроиться в этом мире?

– Не ваше дело, - зло оборвала его я. Однако же шагнула в спальню, предусмотрительно оставив дверь открытой и с трудом гнев. – Кто вы? И зачем явились?

– Я - ваш заказчик.

Визитер замолчал, явно ожидая от меня какой-то реакции, но я уже взяла под контроль все эмоции, нацепив на лицо высокомерную маску. Целое мгновение изучала странного пришельца, пытаясь понять откуда ему(или ей?) известен мой адрес. Даже Эрн его не знает, хотя я у него работаю.

– Итак, я слушаю вас…

- Не буду ходить вокруг да около и скажу напрямую: я знаю, что вы ненавидете кесаря, знаю, что у вас есть на то причины.

- И зачем вы мне это говорите? – снисходительно улыбнулась, делая вид, что слова визитера меня не волнуют. Хотя стоило услышать упоминание о самопровозглашенном правителе Южной империи, внутри все перевернулась от ненависти. – Вам-то с этого что?

- Верно мыслите. У меня действительно есть свои интересы, но гораздо важнее, что вы замотивированы личной местью, - ровно произнес он. - Вот аванс, после получите столько же, - он кинул на стол кошель полный золота. - Мне неважно, как он умрет. Главное, чтобы вы выполнили свою работу.

Визитер поднялся и вышел из комнаты. Я тут же последовала за ним, но вдруг обнаружила, что длинный коридор абсолютно пуст. Заказчик словно в воздухе растворился.

***

Я скользила по темным улицам Серила, умело сливаясь с тенями и оставаясь незамеченной для редких случайных прохожих. До рассвета еще далеко - несколько часов в моем распоряжении, чтобы добраться до штаба Ночной Гильдии и встретиться с его Главой. Эрн, наверное, не ждет моего появления сегодня, но ответить на некоторые вопросы ему все равно придется. Ведь именно он свел меня со странным заказчиком. Ни за что не поверю, что он не знал, каким будет заказ. Взяться за это дело, все равно что собственноручно подписать себе смертный приговор. Сколько раз кесаря пытались убить, подсылая самых искусных убийц, но он все еще жив, а неудачливые головорезы сейчас кормят червей.

Да, я его ненавидела и, видят низвергнутые боги, было за что! Когда-то у меня было все: дом, отец, предназначение. Он лишил меня всего одним мановением руки и даже не поморщился. Я спаслась лишь потому что в этот черный день была на миссии, а вернувшись увидела одни руины на том месте, где прежде величественно возвышалась Обитель.

Я долго лелеяла мысли о мести, но время шло, моя боль затухала, а возмездие становилось все дальше. Чтобы выжить, мне пришлось примкнуть к Ночной Гильдии, но никогда не забывала, кем являлась. И никогда не забуду.

Не знаю, откуда заказчику было известно о моем прошлом. Эрну я не рассказывала, но он дураком не был и, наверное, сам догадывался, где я обучалась боевому искусству. Видимо, поэтому для такого сложного , а по факту невыполнимого задания он выбрал меня. Впрочем, все правильно, как бы хорошо Эрн ко мне не относился, а деньги для него всегда были и будут на первом месте.

Спустившись в подземные катакомбы, пошла по лабиринту, тянущемуся под всей столицей. Это место для убежища Эрн выбран неспроста. Здесь члены Гильдии чувствовали себя в полной безопасности, не боясь облав городской стражи.

Покосившись на факел, прошла мимо. Дорогу до штаба Главы Ночной Гильдии я знала как свои пять пальцев, да и в освещении не нуждалась, прекрасно ориентируясь в темноте. Приближаясь к убежищу, услышала веселую музыку и смех. А когда вошла в зал, в котором шла гулянка, чуть нос к носу не столкнулась с одноглазым Мобтом.

– А, Гарпия, - протянул он, едва держась на ногах. - Вино будешь?

Мобт был обычным вором, который никогда не позволял себе лишнего, за что я его и уважала. Сказать, что мы были настоящими друзьями, не могла, но если бы мне вдруг понадобилась помощь, я не задумываясь, обратилась бы к нему.

– Если только немного, - улыбнулась вору и приняла из его рук кружку с дешевым пойлом. - Что отмечаете на этот раз?

– Да Яма его знает, - махнув рукой, Мобт огляделся по сторонам, будто пытался найти виновника торжества. Но, не найдя, снова сфокусировал взгляд на мне. - Я бы позвал тебя танцевать, Но Эрн мне шею свернет, если узнает.

– С чего ты это взял? - сделав небольшой глоток, я поморщилась. Вино было слишком кислым.

– А знаешь что? - поведя в воздухе бутылкой, заявил вор. - Ты либо дура, либо слишком умная и хорошо притворяешься, что ничего не замечаешь.

Слушать и дальше пьяный бред не хотелось, да и времени на это у меня не было. Задерживаться в штабе дольше нужного я не собиралась.

– Где он? - спросила я.

– У себя, - указал бутылкой на неприметную дверь. - Но он сейчас занят.

– Посмотрим, - хмыкнула я и направилась в “кабинет” Главы.

Занят - не занят, а на мои вопросы ответить придется здесь и сейчас.