Мой Звёздный Страж

Глава 1

— Живо на выход! Эвакуация.

Низкий мужской баритон звучит слишком самоуверенно.

Не сразу понимаю, что это сказано мне. Моё внимание приковано к экрану. Данные скачут, показатели нестабильны.

Сквозь прозрачную стену прямо передо мной мерцает космический разлом, будто что-то внутри него дышит. Пространство искажается, а приборы ловят хаотичные всплески энергии.

Времени мало. Если не успею записать данные сейчас, второй попытки может не быть.
Пальцы бегают по сенсорам, но в глубине сознания растёт тревожное ощущение. Как будто аномалия наблюдает за мной.

Снова баритон с хриплыми нотками:

— Я сказал — уходи.

Теперь уже не просто голос. Тень падает на голографический экран.

Моргаю. Высокий силуэт перекрывает обзор. Приходится задрать подбородок — он выше меня головы на полторы.

— Неправильная тактика. Я не исчезаю, когда меня игнорируют.

Чёрная тактическая броня сидит на мощном торсе так, будто срослась с ним — подчёркивает широкие плечи, рельефные мышцы, не оставляя сомнений, что под ней скрывается чистая сила.

Парень стоит слишком близко. Жар мужского тела ощущается даже сквозь плотный материал костюма.

Серебристые волосы с металлическим отливом, очень похожие на мои собственные, собраны в высокий хвост, две длинные косы каскадом спадают ему на спину. Чётко очерченные скулы, жёсткая линия подбородка, губы, сложенные в ленивую усмешку, которая не обещает ничего хорошего.

Но главное — глаза.

Холодные, с неоновыми отблесками. Неужели ард? Они смотрят так, будто уже разобрали меня на части, просчитали каждый шаг, и теперь просто ждут, когда я осознаю, что вся игра давно не в мою пользу.

Я моргаю, но ощущение давления не исчезает.

Он даже не двигается — просто стоит, но пространство уже будто подстроилось под него.

Опасность в чистом виде.

Хах. И пострашней видали.

Слишком самоуверен.

Этот взгляд, эта тяжёлая, ни к чему не обязывающая поза — чистая демонстрация силы.

Меня таким не проймёшь. Мой отец — сам Император Межгалактической Конфедерации. Хотя, я здесь под чужим именем, и это большой секрет.

Если уж говорить об угрожающем присутствии, то именно мой отец по-настоящему умеет заполнять пространство так, что хочется замереть и не дышать.

Парень передо мной — просто слишком привык, что его слушаются. Может, он и опасен. Может, даже умеет ломать тех, кто стоит у него на пути.

Но он совершенно не вовремя.

Смотрю прямо в его холодные, пронизывающие глаза.

— Ты мне мешаешь.

Ещё тридцать секунд на замеры.

Он продолжает настаивать:

— Оставь оборудование и шаг назад.

Двадцать секунд до окончания замера.

— Если ты не двинешься сама, я это сделаю за тебя.

Вокруг царит ажиотаж.

Пока я была погружена в анализ, оказывается, на платформу ворвались военные — быстрые, слаженные движения, агрессивная манера.

По нашивкам понимаю — это не просто военные, а элитный отряд «Когти Звёзд», лучшее, что есть у Империи.

Отряд, который в прямом подчинении у Императора. Моего отца.

Грудь сжимает неприятное предчувствие. Неужели папа узнал, что я сюда пробралась тайком?

Бросаю взгляд украдкой на парня перед собой. Никаких признаков того, что он меня узнал. Если бы знал, кто я, уже бы расшаркивался и говорил совсем другим тоном, а не так, словно решает, что делать с очередным нарушителем.

Тем временем смотровое помещение приходит в движение.

— Эвакуация. Немедленно покинуть платформу.

Кураторы обмениваются возмущёнными взглядами, но всё равно следуют приказу. Учёные торопливо сворачивают оборудование, кто-то ворчит, но никто не осмеливается спорить.

Я не сворачиваюсь.

Мне нужно ещё секунд десять-пятнадцать.

— Анна!

Оклик. Подруга уже спешит к выходу, но всё же поворачивается ко мне, недоумённо приподнимая бровь.

— Ты чего застыла? Давай быстрее!

Но тут один из бойцов перехватывает её за локоть, направляя к выходу.

Подруга округляет глаза, мгновенно забывая обо мне.

Оценивающе скользит глазами по военному, который её сопровождает, затем бросает мне насмешливо-восторженный взгляд и гримасничает у него за спиной: "Ого, какой крутой!"

Я закатываю глаза.

А наглый парень, который мне мешает, так и не отстаёт. Он делает шаг ближе. Гремит над ухом:

— Когда я отдаю приказ, его выполняют.

Невозмутимо смотрю на него.

Мне нужно ещё секунд пять.

— Но ты не из послушных, да? — его губы растягиваются в тёмной ухмылке.

Я спокойно моргаю. Не могу удержать язык за зубами:

— Смешно. Обычно, когда кто-то пытается меня контролировать, он об этом жалеет.

С меня и моего папочки Императора хватит. Чтобы терпеть ещё и чужие приказы? Ну уж нет!

Напряжение повисает между нами.

Громила скользит взглядом по моему лицу, изучающе, словно решая, стоит ли сейчас со мной связываться.

А потом…

Его пальцы резко сжимаются на моём запястье.

Тепло кожи. Чувство сжатой пружины в крови. Власть, давление, близость.

Я чувствую его силу, эту уверенность в каждом движении — он привык брать то, что хочет, и не терпит неповиновения.

Это заводит меня куда сильнее, чем должно бы.

Я возмущена, злюсь, но почему-то не дёргаюсь сразу.

Он склоняется чуть ближе, голос хриплый, напряжённый:

— Если ты решила проверить мои нервы, это плохая идея.

И вдруг…

Космическая платформа дрожит.

Не просто лёгкий толчок — а глухой, протяжный, от которого вибрация проходит сквозь кости.

Стены, потолок, пол — всё ходит ходуном. Пространство колеблется, словно само мироздание теряет равновесие. В ушах закладывает от скачка давления.

Вокруг — бесконечный космос, распахнутый со всех сторон, простирающийся в пустоту. Только тонкая прозрачная прослойка сверхпрочного стекловидного материала отделяет нас от вакуума.

Глава 2

Разлом шевелится.

Но не там, за прозрачным корпусом, в космосе. А здесь. Прямо внутри. Какого кварка он появился прямо внутри платформы?

Воздух вокруг трещит вместе с пластиковой обшивкой смотровой платформы, готовой разлететься на осколки.

Я замираю. Голова идёт кругом, дыхание сбивается. Всё кажется неправильным, нарушенным. Пространство скручивается, как будто разлом перетекает внутрь.

Нет, он уже здесь.

Стены дрожат, пол уходит из-под ног. Внутренний баланс рушится. Мир теряет опору.

Секунду назад всё было стабильно. Теперь же передо мной зияет чёрный провал, в котором нет ни формы, ни смысла — только чистое, сырое безумие Хаоса.

Реальный разлом. Прямо посреди смотровой площадки. Меня тянет туда.

Двигайся.

Но ноги не слушаются. Всё замедляется.

Только одно ощущение остаётся чётким: тёплая хватка на моём запястье.

Пальцы сильные, жёсткие. Не отпускают.

— Соберись.

Голос резкий, твёрдый, как сталь. Я моргаю, пытаясь стряхнуть заторможенность.

Аномалия разрастается. Пол вздымается волнами, предметы срываются в воздух, как будто парят в невесомости. Нарушение гравитации? Огромная космическая платформа становится ловушкой.

Я слишком поздно замечаю, как один из металлических приборов летит в нашу сторону.

— Слева!

Вредный незнакомец так и не выпускает, наоборот, усиливает хватку и дёргается. Но не успевает полностью уйти — удар приходится в бок. Смачный такой удар! Интересно, рёбра целы?

Даже не пикнул. Даже не поморщился.

А пространство окончательно рушится. Меня тянет вниз. Прямо в чёрную дыру зияющего разлома.

Я разрываюсь между гравитацией и хваткой наглого военного.

Аномалия тянет меня в бездну. Холодок проникает под кожу, как тысячи крошечных иголок.

Мужские пальцы цепко сжимают моё запястье. Он усиливает хват, добавляет вторую руку. Тянет. Выкрикивает:

— Давай, напрягись!

Я пытаюсь дёрнуться, но сила, затягивающая меня в разлом, сильнее.

— Не самое удачное время для отдыха, малышка.

Сарказм?!

У меня дергается глаз.

— Держи крепче!

Напрягаю тело.

Он продолжает доставать:

— Знаешь, я обычно не трачу столько сил, чтобы кого-то удержать.

Бездна его пожри. Он издевается? Специально меня не вытаскивает? Ему, похоже, весело.

Ветер свистит в ушах. Язвлю в ответ.

— Какая честь. Делаешь исключение?

Сжимает мои руки ещё крепче. И почему-то где-то глубоко внутри я ему доверяю. Просто знаю, что такой не отпустит… Ага, не отпустит то, что плохо лежит. Или болтается в пустоте, как я сейчас.

Он и подтверждает:

— Не люблю, когда кто-то выскальзывает у меня из рук.

Несмотря на критическую ситуацию беру дыхание под контроль. Хочется стереть эту ухмылочку с его лица.

— Что, эго пострадает, если отпустишь?

Зачем я его подначиваю? А вдруг отпустит?

Он вполне серьёзно отвечает:

— Нет. Но тебе будет больно.

Рывком скручиваю тело, используя силу сворачивающегося спиралью пространства.

Сработали рефлексы, вбитые на тренировках. Всё, чему учили — стать движением, а не сопротивляться ему.

Я резко группируюсь в воздухе. Одновременно с новым рывком парня, выкидываю тело вперед.

Парень ловко ловит, подхватывает на руки. Я врезаюсь в его грудь, чувствую твёрдые мышцы сквозь тактическую броню.

Он сжимает крепче, удерживая на весу. Тело прошивает маленькой молнией. Сознание путается в ощущениях — давление сильных рук, властный захват, уверенность в каждом движении.

На мгновение всё исчезает: шум, страх, реальность. Только его руки, горячее дыхание у виска и бешеный ритм сердца.

Ощущение странное — смесь страха, адреналина и чего-то запретного. Его близость опьяняет, тянет, и мне хочется…

Что за наваждение? Я резко моргаю. Наглый, самоуверенный, напыщенный. Пытаюсь отстраниться, но уверенная мужская хватка непоколебима.

— Держись крепче. За меня, — голос низкий, с оттенком насмешки. — Или ты так стремишься в бездну? — Он наклоняет ниже, кивает на разлом: — Прямо туда?

Я судорожно вдыхаю. Он играет, но не отпускает.

Жар разливается по коже. Я злюсь на себя, на него, за свою реакцию.

— Сама справлюсь, — огрызаюсь, но не спешу вырываться. Наоборот, вцепляюсь в мощные плечи сильней.

Мы стоим на самом краю разлома. Одно неловкое движение и свалимся уже вместе.

Его дыхание обжигает ухо, броня холодная, но там, где наши тела соприкасаются — сплошной огонь. Он всё никак не успокоится:

— Ты решила протестировать, что там внутри, в разломе? Смело, но тупо.

— А ты всегда такой заботливый? Или только с теми, кто тебя бесит?

— Я не заботливый. Просто не люблю, когда кто-то умирает у меня под носом.

— Как мило. Прямо слеза наворачивается.

Как будто электричество искрит между нами. И это не фигуральное выражение.

От его рук просачивается тьма. Чёрная дымка с золотистым отливом, будто свет, запертый внутри Хаоса.

Или мне кажется? Он перехватывает меня поудобней, а эта дымка впитывается в мою кожу…

Неожиданно нас ослепляет вспышка яркого белого света, которая рвётся наружу уже из моего тела!

Я не знаю, как это происходит. Просто инстинктивно тянусь к спасению — мой столп белого света бьёт прямо в трещину. Короткая вспышка, глухой удар энергии — и всё вокруг меняется.

Бах! Разлом громко захлопывается.

Пространство стабилизируется.

Тяжело выдыхаю.

Во взгляде незнакомца — подозрение. Очень медленно он выпускает из своей дикой хватки, так что моё тело скользит по его броне. И, похоже, ему нравится. Прямо кайфует. И бесит!

Мужские пальцы задерживаются на моей талии чуть дольше, чем нужно. Уверенный, цепкий захват чувствуется даже через ткань костюма.

— Что это было? Световое представление? Специально для меня?

Хмыкаю. Много чести..

Живые арты!

Встречайте!

Лоран Борей

ИО командиров отряда стражей "Когти Звёзд", прямое подчинение Императору




И... дочка Императора (которая скрывает это и ввязывается в сомнительное предприятие)))

Рианна Навьер



ну и по традиции... их горяченький поцелуй"!

Глава 3

Лоран Борей

ИО командующих элитным спец.отрядом «Когти Звёзд»

Последнее время вызовы на станцию “Гелиос-7” участились.

Как и сейчас.

Срочная эвакуация учёных и стажёров с космической платформы, зависшей в опасной близости от разлома.

Эти убитые на всю голову умники попёрлись туда как раз во время увеличения активности. Конечно, аномалии же такие предсказуемые, что можно спокойно сунуться внутрь с сенсорами и блокнотами.

Я подавляю раздражённый вздох, координируя отряд через внутреннюю связь.

— Сектор «Альфа» — зачистка, убедитесь, что все эвакуированы.

— Сектор «Бета» — перекройте доступ, никто не должен возвращаться на платформу.

— «Гамма и Дельта» — на контроль нестабильных зон. Если снова начнутся пространственные волны, докладывайте немедленно.

Ответы следуют мгновенно. Стражи из "Когтей Звёзд" работают быстро, чётко, без лишних вопросов.

Я – негласный ИО, временно исполняющий обязанности командиров отряда *, пока наши старшие стражи вынужденно отправились в "политическую ссылку" — следствие закулисных интриг при дворе Императора.

Формально сейчас в группе есть взрослый, умудрённый боевым опытом страж Мердок, но все знают, кто здесь по-настоящему главный.

Я старший по званию, пусть и выгляжу моложе, чем есть на самом деле. Мне уже тридцать. Но генетика ардов делает своё дело — большинство дают мне не больше двадцати пяти.

Впрочем, мне плевать.

Отряд заходит в наблюдательный зал платформы. Сирена гремит в ушах, сопровождая оповещения:

"Эвакуация! Всем немедленно покинуть платформу."

Обычная рутинная операция. Вывести людей, загерметизировать зону, не допустить жертв.

Но я чувствую что-то… неправильное. Пространство здесь будто сжимается. Голова слегка ноет от неуловимого давления.

Я резко вытягиваю руку, разворачиваю ладонь кверху.

На коже клубится тёмный сгусток — чёрный с золотистым, как солнечный свет, запертый в ночи. Наследие. Напоминание.

Оно всегда со мной, даже если я не хочу этого признавать. Моё происхождение — полукровка.

Отец — первый командор, главнокомандующий Его Звёздного Величества, Императора ОМК (Объединённой Межгалактической Конфедерации). Мама…

Мама — землянка. С семейным скелетом, о котором не говорят.

Я пытался спрашивать, когда был моложе. Ответов не получил. Разговоры на эту тему — табу.

Но я не слепой. Я знаю, что её история окутана тайнами, что в её крови есть нечто, что нельзя объяснить просто генетикой. ***

И это нечто течёт во мне.

Сейчас, когда я стою здесь, на платформе, и смотрю в темноту разлома за огромной панорамной стеной… эта тьма, та, что внутри меня, пульсирует в такт бездне.

Как будто я не просто смотрю на неё.

Как будто она смотрит на меня.

Только здесь, на станции “Гелиос-7”, в непосредственной близости от Нарисы-5 и этого проклятого разлома, моё тело реагирует.

Энергетика, спрятанная глубоко в крови, откликается на аномалию.

Бездна. Рок, который преследовал меня в детстве, который я считал забытым, подавленным. Но он здесь. Ждёт.

Я не позволю. Я не хочу верить в это. Не хочу думать об этом.

Если не признавать, значит, этого не существует.

Сгусток дрожит у меня на ладони, клубится, вспыхивает чёрно-золотистыми спиралями.

Нет.

Я подавляю его своей волей — сжимаю пальцы, приказывая исчезнуть.

Просто показалось.

Эмоции внутри меня снова становятся пустыми, ровными, контролируемыми.

Ничего нет. И не было.

Я выпрямляюсь и вижу её…

Сначала вижу только волосы. Длинные, серебристые, с металлическим отливом. Оттенок… до боли знакомый. Очень похож на цвет моих дрейдов, которые я прячу в косы, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Я замираю.

Она стоит ко мне спиной, чем-то увлечена до беспамятства.

Ни грохот сирены, ни голоса автоматического оповещения, ни присутствие вооружённых бойцов — её не колышут.

Девушка стоит ближе к стеклянной стене, почти у самой границы прозрачного купола. Как будто парит в открытом космосе.

Прозрачные стены, пол, потолок — этот кубический наблюдательный модуль создаёт иллюзию открытого космоса, будто здесь нет ничего, кроме пустоты и света далёких звёзд.

Она… совсем не обращает внимания на суету вокруг.

Она смотрит в разлом. И не просто смотрит. Любуется.

Какой бездны? Как будто он завораживает её. Как будто видит в нём что-то, чего никто не видит.

Она так погружена в это зрелище, что, кажется, совсем забыла о мире вокруг.

Она слишком спокойна. Слишком уверена. И почему-то слишком… притягательна.

Я не люблю, когда люди ведут себя так на аномальных зонах. Это признак либо безрассудства, либо полной уверенности в собственной неуязвимости.

Но мне плевать на её безрассудство.

Потому что сейчас я просто… смотрю. На неё.

Стройные длинные ноги в облегающем комбинезоне, изгиб тонкой талии, мягкий контур бедра.

Какого хрена я вообще это разглядываю?

Перевожу взгляд выше. Серебристые волосы — гладкие, тяжёлые волны спадают по спине.

Неосознанно сжимаю пальцы, как будто наматываю эти волосы на кулак… Дрейды в косах шевелятся, возбуждаясь вместе со мной. Не могу отвести взгляд.

Горло неожиданно пересыхает. Я хочу…

Кварк!

Я хочу протянуть руку. Отвести светлые пряди, чтобы посмотреть на её шею, на очертания плеч, почувствовать тепло её кожи.

Хочу развернуть её к себе. Посмотреть на лицо. Посмотреть в её глаза.

А надо ли вообще искать кого-то ещё сегодня на ночь? Она же буквально нашлась сама. Как удачно.

Я ухмыляюсь про себя.

Мне стоит только намекнуть, бросить один взгляд, одно движение — и она сама прыгнет ко мне.

Глава 4

Рианна

Беспардонный тип медлит. Стоит у самого выхода и в любую секунду может уйти.

Включаю приказной режим. Всегда знала, что надо быть понаглей. И первой идти в наступление. И самой отдавать приказы, а не слушаться чужих.

У папочки насмотрелась.

— Ты отвезёшь меня на станцию. Сейчас.

Господин «высокое самомнение» усмехается. Опять! Медленно. Вызывающе. Он явно получает удовольствие от того, как я киплю от злости.

— Попробуй меня попросить нормально.

Меня аж передёргивает.

— Прости, что?

— Ну, скажи… пожалуйста.

Я моргаю, не веря своим ушам.

— Ты издеваешься?

— Чуть-чуть, — его губы расползаются в ленивой ухмылке. — Но мне интересно, что ты выберешь: гордость или здравый смысл?

— Как насчёт третьего варианта? — Я скрещиваю руки на груди, демонстративно не двигаясь с места.

— Сомневаюсь, что он у тебя есть. — Он прикладывает ладонь к сенсору на стене, собираясь уйти.

Моё раздражение вспыхивает с новой силой.

— О, да ладно! — Я вскидываю руки. — Ты серьёзно хочешь вот так по-детски меня прогнуть и развести на извинения?

Страж угрожающе медленно оборачивается через плечо.

— Извинения. Благодарности, — он повышает голос и, вообще, гаркает в конце: — Я тебя спас! — в голосе прорезается ярость?

— Я не просила об этом! Подумаешь аномалия! — шиплю в ответ. — Мне было нужно всего пару минут, чтобы зафиксировать данные! Иначе две недели исследований комете под хвост!

— Жалкие цифры тебе дороже собственной жизни?

— Я…я… — осекаюсь под неоновой вспышкой его глаз.

— Разве не ты заявила, что тебе не нужны приказы? Что ты сама решаешь, что делать? Я и не приказываю. Сама решай.

В его голосе слышится явное превосходство.

И я понимаю, что перегнула. И да, надо бы извиниться. И поблагодарить.

Но этот его надменный тон!

— Ты просто хочешь потешить своё эго.

— А ты — проверить мои нервы. Опасная игра, светлячок.

Как он меня назвал? Впрочем, это – не обзывательство. И мне даже приятно. Красиво придумал. Наверное, из-за того, что от меня полыхнул яркий свет, когда висела над бездной в разломе.

Не помню, чтобы меня так кто-нибудь называл.

Или..? Какое-то смутное де-жа-вю вертится на самом краешке сознания. Но кто мог меня так назвать?

Впрочем, сейчас надо думать совсем о другом. Сжимаю зубы. Гордость не даёт их разжать и сказать те слова, которые он от меня ждёт.

— И что, если я не попрошу?

— Ну… тогда оставайся тут. — Наглец! пожимает плечами и разворачивается.

Я в шоке.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Он не шутит – реально уходит. Просто уходит, словно это его вообще не касается.

А я киплю. Ещё чуть-чуть и сорвёт крышечку. Смотрю ему в спину, и каждая клетка моего тела требует действовать. Он уверен, что я сломаюсь. Что подожду пару минут, а потом побегу за ним молить о помощи.

Он даже не оборачивается. Только бросает через плечо:

— Рано или поздно попросишь, чтобы я тебя забрал. Только ставки с каждой минутой растут. Учти.

Кварк! Кварк! Кварк!

Сжимаю кулаки. Меня трясёт не от страха остаться здесь, а от бешенства.

Я не просто хочу выбраться с этой платформы. Я хочу проучить его.

Меня не так-то легко прогнуть. И уж точно не этому самодовольному типу, который привык, что вся Вселенная пляшет под его дудку.

Хватаю свой девайс. Сглатываю остатки злости и включаю панель управления.

Оборудование исправно. Все данные записаны. Связь, конечно, заблокирована. Но только внешняя. Раз так, воспользуюсь тем, что есть. Внутренняя связь в норме.

Единственный способ выбраться отсюда… это его джет. Причём, и для него самого тоже!

Скриплю зубами.

— Ага, сейчас, разбежался!

Я попрошу? Да никогда. Он – мужчина. И должен вести себя по-мужски. Это я извинюсь? Перед ним? Да ни за что!

Пальцы быстро бегают по сенсорам.

Раз ты хочешь играть, давай сыграем.

Копаюсь в системе доступа. Есть. Контроль вылета со стоянки джетов!

Моя ухмылка медленно расползается по лицу.

О, ты ошибся, красавчик. Очень сильно ошибся.

Да, у меня нет кодов доступа. Но а кто скажет, что на платформе не мог вдруг случиться… пожар? Именно в секторе, где запаркован твой байк?

Мстительно жму тревогу. Экстренный режим. Фик ты куда улетишь… Не с этой стоянки.

На экране сенсора мигает тревожное сообщение.

«Сектор D-7. Экстренный режим. ПОЖАРОПОДОБНАЯ АНОМАЛИЯ. ВЫЛЕТ ЗАПРЕЩЁН.»

Довольно ухмыляюсь. Вот и всё, красавчик. Посмотрим, кто кого.

Меньше, чем через десять секунд связь оживает.

— Светлячок… — бархатный, ленивый голос раздаётся в динамике моего передатчика.

Я аж вздрагиваю.

— Какая неожиданность. Решил извиниться?

— Я? Лучше ты скажи, кому это взбрело в голову устроить "аномальный пожар" в радиусе пяти метров вокруг моего байка?

Невинно моргаю, хотя он этого не видит.

— Откуда мне знать? Может, сама станция тебя не любит.

— Нет, это ты меня не любишь. — Голос тянется, как тёмный шёлк. — Но это исправимо. Влюбишься, Светлячок. Или ты уже?

Ну и самомнение у некоторых!

Открыто усмехаюсь, дразню:

— Да... Я уже, — подражаю его проникновенному тону, — ВЛЮБИЛАСЬ..!

В динамике раздается его протяжное, с низкой хрипотцой:

— Оооо...

А он хорош! Наверняка не знает отказов от женской половины. Мужской голос пробирает до мурашек глубоко в груди.

Хотя, о чём это я? Рианна, соберись, тряпка!

Отшиваю:

— Только тебе не светит. Потому что да, я уже влюблена. Но не в тебя!

Нещадно вру. Нет у меня никого. Но пусть не задаётся.

Он, кажется, поперхнулся. Есть! Так тебе.

— Придётся доказать тебе обратное, малышка. И немножечко поучить. Послушанию. Субординации.

— Ты сам виноват, мог бы сразу меня забрать.

Глава 5

Рианна

Двигатели джета мгновенно оживают, наполняя воздух низким вибрирующим гулом.

Впереди замирает страж. Под шлемом трудно разглядеть выражение его лица. Но я отчётливо представляю в своей голове: как он мгновенно анализирует ситуацию, как щурит взгляд. Считываю лёгкое напряжение плеч.

Он всё понял.

Слишком поздно, красавчик.

Я активирую двигатель – взмах пальцев по панели, рывок вперёд. Гравитационные стабилизаторы с визгом входят в резонанс, платформа вздрагивает.

По ушам рявкает мужской голос в динамиках шлема:

— Не смей!

Ну да, конечно.

Байк рвётся вперёд. Руки сжимают руль. Машина ревёт, словно дикий зверь, послушный только мне.

— ДА! Ну что, господин “Я-привык-что-меня-слушаются”? Не ожидал?

Свобода! Скорость!

Сжимаю зубы. Тело пульсирует от адреналина. Давлю на газ сильнее, байк срывается с места, ускорение вжимает меня в сиденье.

Только мой страж не спешит увернуться из-под байка!

Ветер несётся мне навстречу, пространство распахивается, будто космос сам тянет меня в свои объятия. Впереди – чёрное море, усеянное звёздами.

А на пути… безбашенный страж! Не двигается, кварк его! Стоит, будто статуя, укоренившись в реальности – тёмная фигура среди звёздного сияния.

Только поза напряжена – хищная, выжидающая.

Пару секунд – и он бросается наперерез.

— Ты отбитый псих!

Джет ревёт и рвётся вперёд. Я же собью стража! Но я уже не могу остановить байк… Взяла слишком резкий старт.

А парень! бежит прямо на меня.

Нельзя бить по тормозам. Меня перевернёт вместе с джетом! Сердце взрывается в груди.

Страж не просто бежит. Полы его длинного плаща взмывают вверх, развеваясь в разные стороны, как крылья ночного хищника.

За его движениями трудно уследить. Он мгновенно отталкивается, прыгает в сторону, резко переворачивается в воздухе.

— НЕВОЗМОЖНО.

Мои пальцы сжимаются на управлении. А парень… просто исчезает. С моего пути. Фу-ууух…

Не успеваю я толком выдохнуть. Секунда – и чёрная тень обрушивается с высоты.

— ЧТО?!

Парень прыгает откуда-то сверху.

Гравитационная волна ловит его в воздухе, и он точно, идеально, безошибочно приземляется…

Прямо на мой байк.

Глухой удар.

Прямо в последний момент. Он успевает! и мы… уже в открытом космосе!

Тяжесть тела обрушивается сзади, руль дёргается в моих руках, байк резко уходит вниз.

— Бездна!

Мгновение, концентрация, и я выравниваю курс, чтобы нас не закрутило в штопор.

Чувствую хватку. Чёрные перчатки вонзаются в корпус сиденья по бокам от меня.

Он здесь. Прямо за моей спиной. Приземлился чётко, как будто с самого начала знал, что так и будет.

Звёзды мелькают внизу, гравитационные линии платформы исчезают из поля зрения.

Я слышу приглушённый хриплый голос в динамиках шлема:

— Отдай руль.

Низкий, холодный, с едва заметной остротой раздражения.

Я не сбавляю скорость. Наоборот, выкручиваю её сильнее. Гравитационные компенсаторы жужжат, перегоняя мощные воздушные потоки.

Вибрации пульсируют по всему корпусу машины – и по моему телу.

Я чувствую, как поле его силовой оболочки сливается с моим. Мгновение – и между нами больше нет этой защитной границы. Теперь у нас одно защитное поле на двоих – оно закрывает оба наших тела.

Чувствую мужской жар сзади. Чувствую, как он сильнее прижимается. Как его руки с обеих сторон от меня плотно ложатся на корпус джета. А его грудь упирается в мою спину.

Его присутствие окутывает словно кокон. Сильный. Властный. Мощный.

И мне почему-то совсем не страшно. Я рада, что он здесь. Я почему-то верю, что он не позволит ничему плохому случиться со мной.

Но я не собираюсь сдаваться. Резко оглядываюсь через плечо, нахально ухмыляюсь, бросаю, копируя его тон:

— Кто впереди, тот и управляет.

Концентрируюсь на рулевых сенсорах.

Чувствую, что страж удивлён. Не ожидал, что я справлюсь?

— Расслабься, Командир. Я тебя прокачу.

Ловлю состояние азартного куража. Рывок – и мы влетаем в поток гравитационного ветра.

Байк мягко заворачивает в вираж, обходя невидимые воздушные завихрения.

Страж наклоняется ближе. Слишком близко. Если бы не шлемы, я бы сейчас плавилась от его горячего дыхания на моей шее. Но я и так плавлюсь, от бархатного баритона в динамиках:

— Слишком резво, Светлячок. Ты же не хочешь нас убить?

Горло сушит. Но я уже слишком далеко зашла. Неужели так хотелось его впечатлить? Томно выдыхаю:

— Боишься?

Его голос становится глубже, ниже, будто вибрирует прямо в моей груди:

— Ты даже не представляешь, что именно меня пугает.

На что он намекает? Мелкая дрожь в пальцах. Главное не упустить контроль. Над байком, разумеется…

Рвано переспрашиваю:

— Ну просвети меня, Командир. Чего же ты боишься?

И тут меня окончательно накрывает яркими чувственными ощущениями. Тепло его тела. Мощная мужская грудь, прижатая к моей спине. Его руки по бокам, как-то незаметно скользнувшие на мою талию, на живот…

Одна простая мысль бьётся в голове: я в ловушке. Сладкое томление разливается в венах.

Его короткий, тихий выдох.

— Тебе не стоит об этом знать…

Меня окатывает волна жара. Чувствую каждую мышцу его тела, прижатую ко мне. И… он… пользуется положением? Тем, что я управляю, а он сзади. Его руки свободны…

И эти руки… такие сильные, наглые, и… нежные? Изучают моё тело. Накрывают груди, примеривая их в свои ладони.

Когда он успел стянуть защитные перчатки?

От слишком близкого контакта поля наших силовых оболочек слились в единый защитный слой. И… теперь ему ничего не мешает… потянуть зиппер впереди моего костюма и скользнуть пальцами внутрь, сжать мою грудь. Голую. Кожа к коже.

Ещё и нашёптывает, будоража нервы, которые и без того на пределе из-за безумного полёта.

Глава 6

Лоран

Может, я немного переигрываю. Но только совсем чуть-чуть. Мне нравится красоваться перед ней. Она так забавно злится.

Стою на краю мусорной платформы, расслабленно скрестив руки на груди, и смотрю вниз. Она там, внутри.

М-да…

Запах оттуда такой, что даже мой шлем автоматически включает фильтры очистки воздуха.

На этой части станции есть кислородная прослойка. А значит, можно снять шлем.

Как только убираю защитное поле, прохладный воздух обдаёт кожу и доносит отголоски вони.

Наверное, я всё-таки перегнул. Слегка. Но… боги, какой же это шикарный момент.

Главное не засмеяться, не выдать себя.

Делаю вид, что задумчиво осматриваю её, оценивающе. Малышка тоже уныло стягивает шлем. Жмурится от вони. Затыкает нос.

Медленно наклоняюсь, стараясь не вдыхать, лениво произношу, протягивая ей руку:

— Чего, не удержалась?

Вкладываю подтекст. Угу, не удержалась. Запала на меня с первого взгляда. Сто процентов.

Как же она светилась! Интересная у неё генетическая особенность. И я уже даже понял причину – горячие эмоции, желание, возбуждение… на меня! Уммммм…. Сладенькая малышка.

Точно хотела меня. Ещё и адреналин зашкаливал, разгоняя возбуждение. Уж как я сам возбудился, до сих пор не получается успокоиться.

Кажется, я что-то слышал от отца, Первого Командора Его звёздного Величества, об особенностях генома жены Императора. Ген Светоча – небывалая редкость. Но это секретная информация. Не для посторонних ушей.

Откуда у какой-то простой девчонки может быть этот ген? Надо бы разузнать про неё побольше.

Смотрю на то, как моя малышка забавно раздувает ноздри. Бесится. Её злость пульсирует в воздухе.

Она замирает. Смотрит на протянутую руку, поджимая губы. Пару секунд колеблется, но потом всё же хватает меня за ладонь. Холодные липкие пальцы.

Запросто вытягиваю девчонку из контейнера, на твёрдую поверхность платформы.

— Вот так-то лучше.

Удерживаю маленькую ладошку дольше, чем нужно. Совсем не хочется выпускать.

Девчонка не пытается вырвать руку, слегка сутулит плечи. Такая послушная. Ууу… это заводит даже сильней, чем её дерзкие заскоки. Сдалась? Под моим напором. Хм… это было просто.

Хотя, стоит представить себя на её месте… Ладно, хватит.

Машинально поглаживаю маленькую ладошку большим пальцем.

— Светлячок, не дуйся. Ты так красиво светилась по дороге. Специально для меня. Да?

Она так и стесняется? Не поднимает глаз. Правда, копирует мой провокационный тон, тянет:

— А сам? Для кого светишься? Для меня?

Фух… опять эта чёрная дымка с золотым отливом. От моих пальцев, которые наглаживают хрупкую нежную ладошку.

Резко выпускаю её пальчики, отдёргиваю свою ладонь и скрещиваю руки на груди.

— О чём ты?

Космофак! Это я на неё так наглядно реагирую? Почему эта сратая дымка проявляется, когда я рядом с ней?

Предстоит серьёзный разговор с мамой. На этот раз ей не отвертеться. Придётся кое-что мне объяснить.

Девчонка быстро берёт себя в руки. И опять врубает командный тон.

— Садись, поехали, — говорит она, встряхиваясь и направляясь к джету.

Ловлю малышку за локоток.

— Эй. В таком виде – куда?

Она растерянно моргает.

— Что?

— Только не мой джет. Он весь провоняет! — хмыкаю. — Раздевайся.

— Ч-что?!

Она отшатывается, но не слишком решительно.

Я держу паузу, смакуя момент.

Потом лениво расстёгиваю крепления на своём плаще, снимаю с плеч. Киваю на её вымазанный костюм:

— Твоё тряпьё уже ничего не спасёт. — Протягиваю ей свой плащ. — Снимай, пока сама не задохнулась.

Она глубоко вдыхает. Губы сжимаются в упрямую линию. Но всё-таки медленно тянет руки к ремням и зипперам на своём комбинезоне.

Вот так.

О, я уже трогал эти упругие груди, дразнил её сосок. Теперь хочу посмотреть.

Мне очень интересно, как далеко она готова зайти. Будет со мной прямо сейчас?

Хочу её. Глаза аж пощипывает от неона, а вокруг рук снова клубится едва заметная тёмная дымка.

Её губки поджаты, но она напряжённо кусает внутреннюю сторону щеки. Она раздражена, злится, но… Я ощущаю её замешательство.

Смотрит на плащ, который я держу в руках.

Потом резко вырывает.

— Ладно! Но отвернись.

Я медленно поднимаю брови.

— Ага. Конечно.

Она вскидывает подбородок.

— Ты обещаешь?

Я делаю наигранно задумчивое лицо.

— Ну, если ты не собираешься снова угнать мой байк, может, я и отвернусь.

Она смотрит с явным возмущением.

— Да ты…!

Но потом глубоко выдыхает, пытаясь взять себя в руки.

Я ухмыляюсь.

— Хотя, знаешь… Если тебе есть что скрывать, я тем более хочу посмотреть.

У неё моментально вспыхивают щёки.

Прекрасно. Как же она мило смущается. Чувствую невероятное удовольствие от этой маленькой победы.

Девочка злится ещё больше, но, похоже, не знает, что ответить.

Моё тело горит от порции адреналина, кровь закипает в венах и… сильнее приливает между ног. Внезапно осознаю, что ещё чуть-чуть и я не сдержусь.

Слишком сильное притяжение. Меня ещё никогда ни к кому так сильно не тянуло. Наверное, не стоит спешить. Не стоит портить удовольствие. Его надо растянуть.

Буду иметь её медленно, долго, на шёлковых простынях под стеклянным куполом пентхауса своего номера супер люкс. Закрепленного за мной, как за командиром элитного отряда. Вот туда, я баб не вожу. Личное пространство.

А Светлячка хочу привести именно туда.

Моя. Ей самое место рядом со мной!

Только не хочется её спугнуть. Напор – это хорошо. Но пусть привыкнет ко мне для начала. Я почему-то отчётливо понимаю, что эта девочка мне ни на один раз.

Я просто приведу её к себе.

Она просто останется со мной.

Она – моя. Не понимаю, откуда я это знаю. Осталось теперь понять и прочувствовать это ей.

Глава 7

Рианна

Наглый! Самодовольный! Слишком уверенный! Чересчур.
Да кто он такой вообще? Так себя вести со мной?

Мои шаги звучат резко, пружинисто, отдаваясь в металле дорожки, ведущей к жилым блокам кампуса стажёров. Раздражение бурлит, горячей волной перекатывается в груди.

И… такой притягательный.

Сил нет. Никогда в жизни я ещё никого не хотела. Настолько. Наверное, поэтому у меня сносит реактор в мозгу, отключается здравый смысл, и я творю бездна знает что.

Только бы не выдать своих чувств. Ни за что не признаюсь.

Вокруг стерильный, идеально ровный коридор жилого комплекса. Светлая панель у двери, встроенный сканер. Провожу ладонью по сенсору.

[Отсек 318-В. Доступ разрешён.]

Створки плавно расходятся в стороны. Захожу в наш с Лиссой блок.

Внутри темно, только вдоль панорамного окна мерцают огоньки Нарисы-5 – огромной газовой планеты, на чьей орбите зависла станция. Гигантские вихри в атмосфере — то зловещие, то прекрасные.

Я сгибаю пальцы, впиваясь ими в плотную ткань мужского плаща. Его запах всё ещё витает вокруг — что-то смолистое, с тёплым металлическим шлейфом, терпкий аромат раскалённого после боя оружия и ветра, что несёт с собой ураганы чужих планет.

Я утопаю в этом запахе.

Бездна.

Пальцы машинально сжимаются крепче. Так же, как сжимались, когда я вцеплялась в него самого, захваченная адреналиновой волной от быстрой езды, от опасности, от того, что он был так близко...

Кутаюсь в плащ плотнее, как будто пытаюсь спрятаться… от самой себя.

Мне нравится чувствовать его запах на себе. Мне слишком нравится.

Я кусаю губу, мотая головой. Нет. Не может быть.

Ещё раз вдыхаю — глубоко, до удушающей сладости в лёгких. И тут же ругаю себя.

"Соберись! Это просто плащ! Просто тряпка! Просто ткань! Просто…"

Я не покажу ему, что он меня зацепил. Ни за что.

Если он думает, что всё под его контролем, то он ещё не знает, на кого нарвался.

Я утру ему нос так, что по всей галактике разлетятся его гордые неоновые искры.

Иронично, конечно, что пока я злюсь на него, мои пальцы нервно поглаживают его плащ.

Кстати, о неоне в его глазах. Надо бы разузнать побольше об этом молодом страже. Неужели он – ард? Умм…а где его дрейды?

К тому же, он слишком молод. Арды не рождались несколько сотен лет.

За исключением меня и моих братиков-близняшек. И то, я полукровка. У меня даже дрейдов нет. Только длинные серебристые волосы, как у мамочки. А, вот, мой отец, Император, настоящий ард.

И… впрочем, я знаю ещё об одном исключении. Слышала слухи о том, что вроде бы у папочкиного Первого Командора тоже родились дети. Но мы никогда это не обсуждали в семье.

Мой страж молодой. Глаза светятся неоном. Длинные серебристые волосы, так похожие на мои… Он же не может быть сыном Командора? И почему мы с ним раньше не встречались? Вот это очень интересный вопрос.

А ещё… из всей картины выбивается одна занимательная и очень яркая деталь. Чёрная дымка с золотым отливом. Я точно видела, сто процентов ощущала её. И она исходила от него. Не припомню расы с такой отличительной особенностью…

Так и кутаюсь в его плащ, представляя, что он меня обнимает. И возбуждаюсь. И снова тело горит, а между ног… горячо.

Иду вглубь нашего блока. А где Лисса? Уже спит?

Тихо.

Общий холл, узкий стол, за которым мы с Лиссой обычно зависаем после смен, заглядываю в её спальню.

Пусто. Кровать заправлена. Она ушла?

Проверяю свой комм. На экране мигает пропущенное сообщение.

“Дорогая, не жди! Я ушла развлекаться. А ты там вообще жива? Что случилось?”

О, Лисса. Конечно. Это так она присматривает за мной? За ней самой нужен глаз да глаз.

Я зло фыркаю, смахивая сообщение. Конечно, я жива. И здорова.

Как только я просматриваю сообщение, комм вибрирует от входящего вызова, заставляя вздрогнуть.

Лисса. Увидела, что я на связи?

О, вспомнила, что у тебя есть подруга?

Принимаю вызов, и передо мной в воздухе разворачивается голографическая проекция – мерцающее изображение, чуть искажённое помехами.

Ко мне в комнату врывается шумная тусовка. Музыка гремит так, что хочется зажать уши.

Подружка лыбится во всё лицо на фоне кучи народа, которые хаотично двигаются за её спиной. Раздаётся громкий смех, низкие мужские и переливчатые флиртующие женские голоса. Кто-то чокается бокалами, кто-то что-то выкрикивает.

Лисса сияет от счастья – раскрасневшаяся, взлохмаченная, определённо навеселе.

Она щёлкает пальцами на камеру и прикладывает к губам бокал с чем-то бурлящим и искрящимся, как космическое свечение в полярных широтах.

— Анна, солнце моё, ты вообще жива?!

Буравлю её взглядом. Только мою Лиссу таким не пронять.

Я бурчу:

— Хоть бы о подруге вспомнила. Свалила и кинула меня одну на платформе! Променяла лучшую подругу на какого-то отвязного безбашенного стража!

Я скрещиваю руки и смотрю на неё осуждающе.

Лисса щурится, хитро улыбается:

— Оставила тебя не одну… а с самим Лораном Бореем!

Я замираю.

ЧТО?!

— Исполняющим обязанности командира "Когтей Звёзд"! – щебечет она, радостно растягивая слова.

Бездна!

Борей? Это фамилия Первого папочкиного Командора. Точно. Неужели?

Лоран Борей – кто ему? Сын?

Только этого мне и не хватало.

Лисса продолжает в своём репертуаре:

— Ну, Анна, ты себе и отхватила лакомого самца… Лучший пилот Империи, элита, главный среди элитников.

— Что?!

— Ох, если бы не мой красавчик, я бы тебе обзавидовалась…

В этот момент её резко тянут назад – появляется высокий мужчина в форме стража, с ухмылкой обнимает Лиссу, притягивая к себе. Заросший щетиной, взгляд хищный, но тёплый, дерзкая усмешка на губах.

О, да у нас тут любовь.

Очередной парень Лиссы наклоняется ближе, смотрит прямо на меня через голографический экран и ухмыляется:

Глава 8

— Анна, дорогая моя звёздочка… — начинает Лисса сладким голоском, подползает ближе к краю кровати, и, соответственно, ко мне.

О нет. Я уже чувствую подвох.

— Что тебе нужно? — подозрительно щурюсь, разворачиваясь к ней.

И вижу, что прямо под ней… на полу, торчит из-под кровати край плаща Лорана. Как-то неудачно я его запихнула. Так, что он вывалился с другой стороны.

Отче космический, не хочу, чтобы Лисса видела. Ааа..ааа…

Подружка тянет:

— Ну что ты сразу так! Просто у меня есть уникальное приглашение! Пропуск на двоих. И я, как настоящая подруга, хочу позвать тебя с собой.

Я поджимаю губы.

— Куда приглашение, Лисса?

— Погоди, не смотри на меня так. Это закрытая секретная тренировка стражей! — тянет, практически поёт Лисса, такая довольная, что улыбка до ушей. — Полулегальная, элитная, туда вообще никого не пускают. Но мы можем посмотреть!

— Почему полулегальная?

— Это зона без страховки – можно получить реальные травмы. Командование не в восторге от таких "развлечений". Но "Когти Звёзд" там регулярно тренируются – им нужно поддерживать топовые навыки. На таких тренировках можно увидеть настоящий уровень элитных бойцов.

Подруга снова мечтательно закатывает глазки.

— Представляю, какой красавчик мой Киан!

Осторожно интересуюсь:

— А откуда у тебя приглашение?

Лисса безмятежно качает головой.

— Ну… меня Киан пригласил.

И распаляется во всю:

— Ты знаешь, насколько крутые манёвры могут выполнять стражи? Там такое оборудование, такие нагрузки, что даже сенсоры иногда сбиваются! Гравитационные скачки, реальная боевая симуляция, без страховки, понимаешь?!

— Звучит как полное безумие.

— Именно! Разве тебе не интересно?!

Конечно интересно. Уммм… и этот наглый Лоран там тоже будет наверняка. Хотя, я не собираюсь показывать ему свой интерес. Он сразу же поймёт, что я пришла ради него. Подумаешь, сын Первого Командора… Глава элитного отряда. Хоть и временный ИО. Но всё же!

Не за что не признаюсь, но он – реально крут!

Демонстративно морщусь, как будто бы лимон проглотила:

— У меня работа.

Лисса вздыхает, опускает плечи и тут же, не теряя времени, переходит в атаку:

— Ну пожалуйста! Ты же не можешь меня бросить!

Скрещиваю руки на груди.

— Ты же смогла. Меня бросить… На платформе. Променяла на какого-то стража! Которого и видела-то в первый раз.

— Не какого-то, — расширяет глаза Лисса, а в них розовые бабочки из девичьих грёз. — Анни, Киан на самом деле нереально крут! Все стражи из отряда – просто крышеснос.

Она резко подбирается и вскакивает, чуть ли не падая с края кровати:

— Анни! Без тебя меня не пустят.

— О, как это мило, — фыркаю я. — Это еще почему?

— Потому что вход строго по приглашению. Оно выписано на двоих. Там парные пропуска. И выписан он на тебя и на меня! Я так для тебя старалась…

«Подвох» – словно написано красным неоном на лбу у моей «подруги». Она для меня старалась… или кое-кто очень хотел бы меня видеть? Там. На этой тренировке. Хотел бы покрасоваться передо мной?

— О! — задорно веселиться Лисса, — Ты уже улыбаешься, Анни. Это отличный знак.

— Лисса, — говорю с нажимом. — У меня работа!

Подруга морщится – ей не идёт.

— Анна, ты сутками сидишь над этими цифрами. Скукота.

— Не просто цифры. Ты же ведь знаешь, как это важно для меня!

Я ищу доказательства существования Бездны. И я уверенна, что Бездна – не миф, не страшилка из религиозных легенд, а другое измерение, в котором существует жизнь.

Конфедерация скрывает правду. А я хочу доказать обратное. Для этого я и прилетела на эту стажировку, и для меня очень важны данные, собранные об аномалии, которые я могла потерять, если бы всё бросила и пошла вместе со всеми при эвакуации.

А мне и надо было подождать минут пять.

А ещё, я уверена, что моя сила связана с Бездной. И мне необходимо понять как.

Я чувствую, что родители скрывают от меня правду. Говорят, что у меня просто сильная ардовская энергетика, загадочный ген Светоча, о котором нельзя говорить. Как и у моей мамы. Но я чувствую, что это не вся правда.

Я хочу понять, кто я на самом деле. Не могу больше верить родителям на слово. Особенно сейчас, когда моя сила всё больше пробуждается, и я не знаю, как контролировать её.

Вот же мою силу угораздило проявиться рядом с Лораном! Что он подумал обо мне?

Хотя, он – первый, кого мой свет не оттолкнул и не послал в отключку. Довольно неожиданный поворот.

Лисса уже свесила ноги с кровати и болтает ими. Ещё чуть-чуть и заметит мужской плащ, торчащий из-под кровати…

Она поддакивает мне, соглашаясь:

— Окей-окей, не просто цифры. Кстати, ты всё-таки успела их получить и загрузить? До того, как тебя вытащил Лоран? Я же тебя знаю! Ты бы их зубами вырвала, если бы пришлось!

Кусаю губу. Да, вырвала бы. Киваю.

У меня всё получилось. Осталось проанализировать и посмотреть, что выйдет.

А Лисса знает на что надавить, заговорщицки предлагает:

— Если ты пойдёшь со мной, я помогу тебе с анализом данных.

— Ммм… заманчиво. Но мало.

Лисса склоняется ближе, в её глазах лукавый блеск:

— И ещё достану тебе доступ к закрытому архиву, где есть старые отчёты об аномалиях.

Я резко поднимаю на неё взгляд.

— Ты шутишь?

Она невинно хлопает ресницами.

— Вовсе нет, — накручивает локон на пальчик, — Знаешь ли, у Киана есть связи… которые могут открыть много дверей.

Я сжимаю зубы. Окей, это… уже интересно.

— Ах да! — она хлопает ладонью по колену. — Лоран тоже будет на тренировке.

А то я не догадалась.

А Лисса вкрадчиво продолжает:

— Ммм… А ты уверена, что не хочешь увидеть, как Лоран на арене?

Наглая манипуляторша.

Я сжимаю губы в тонкую линию, делая вид, что меня вообще никак не зацепило.

Глава 9

Лоран

Я прихожу раньше всех. Не люблю разминаться в толпе. Хочу прочувствовать арену, проверить установки и заодно выпустить из себя остатки напряжения. Хотя... куда там остатки. Оно во мне искрит, как активированная плазма в перегретом реакторе.

Анна… Светлячок мирно спала, закутавшись в мой плащ! Уххх… кровь разгоняется в венах. Представляю себя на месте плаща. Можно было, конечно, прилечь тихонечко рядом, но мне не хотелось её испугать.

Арена закрытая. По периметру висят маневровые дроны, которые создают нестабильные поля. Пол может внезапно сменить угол. Потолок — симуляция звёздного неба, но если активировать режим полной нагрузки — темнота, дым, шум и вакуум. Всё как на настоящем боевом вылете в зону разлома.

Гравитационные платформы мерцают голубым светом, рассекая воздух низким гулом. Вокруг — массивные тренажёры, которые больше похожи на орудия пыток, чем на оборудование для тренировок. Но именно это мне и нужно.

Сбрасываю верх экзо-костюма, оставляя на себе только чёрные тактические штаны. Воздух прохладный, но я знаю, что через пару минут он станет горячим от моего дыхания.

Я разминаюсь у блока адаптивных тяжей — живая сталь, которая увеличивает сопротивление в зависимости от твоей силы. Подвешиваюсь на турнике, закладываю рывок, мышцы взрываются напряжением. Рывок. Второй. Вис. Дышу глубоко. Я спокоен. Почти.

Светлячок… ещё серия подтягиваний.

Киан, как всегда, увязался следом. Идёт ко мне, широко улыбаясь, его волосы собраны в растрёпанный хвост. Пристраивается на турнике рядом.

Я ускоряю темп подтягиваний. Друг едва поспевает за мной. Скоро отстанет. Всегда отстаёт. Никто из нашего отряда не может поспеть за мной. Только командиры КарХары, которых сейчас с нами нет.

Сила, выдержка, выносливость.

Цежу сквозь стиснутые зубы:

— Хочешь впечатлить свою стажёрку?

Он цедит на выдохе, опускаясь вниз:

— Как и ты свою серебристую… — и на рывке делает новый жим.

Хм… пока она ещё не моя. Но об этом я не собираюсь говорить вслух. Скоро станет моей.

— Думаешь придут?

Киан с шумом выдыхает и повисает передохнуть на пару секунд.

— Ну, моя точно на меня запала. Распадётся на атомы, но притащит сюда свой аппетитный зад. — смотрит на меня, ржёт. — И твою притаранит. Это ты норм придумал – парное приглашение. Так что твоей не соскочить.

Я ускоряю темп. Нечего расслабляться. Если придёт, то это может случиться в любой момент, хочу, чтоб заценила. Мышцы бугрятся на каждом новом жиме, всё сильней разгоняя кровь.

Я не только эти парные пропуска намутил. Киан узнал через Лиссу, чем именно можно Светлячка зацепить – она спит и видит, как бы добыть информацию из закрытых архивов. И тогда я подкинул приманку через друга – обещание достать доступ. Она не устоит. Не сможет устоять против такого.

Сложная задачка с этим доступом. Но не для сына Первого Командора ОМК. Я и сам давно за допуском охочусь. У меня тоже накопились вопросы, на которые родители не хотят отвечать. И недавно наклюнулся вариантик, как его раздобыть.

Жим.

Ух… Светлячок, будешь меня горячо благодарить.

Жим. Представляю, как именно. В разных позах.

Жим, жим, жим… Резкие выдохи через нос. Ну, где же ты? Любишь опаздывать? Не из тех, кто приходит пораньше?

Я знаю, как сильно она меня хочет. Не меньше, чем я её. Она просто не может не прийти!

А на арену заходят ещё несколько парней из отряда. Лениво перебрасываются с нами приветствиями.

На хрена они припёрлись так рано? Обычно все приходят в последнюю минуту. Да что там, в последнюю секунду, лишь бы не нарваться на штрафной.

А сегодня смотрите-ка завалились пораньше. Никак метеоритный дождь пойдёт?

Ребята разминаются у центра, где уже активировали гравитационные волны — тела то прижимаются к полу, то слегка подпрыгивают, как в замедленном кадре. Все сбросили верх костюмов, никто не остался в майке.

Торсы голые, кожа блестит от первого пота, кто-то уже заряжается на спарринг. Атмосфера — как перед боем. Напряжение, азарт, мужская энергия на пределе.

Да что происходит? Кварк!

Один из бойцов кидает с ухмылкой:

— Ну что, пацаны, кто сегодня собирается произвести впечатление на ту стажёрку с серебром в волосах?

— Я в деле! — отвечает другой. — Видели, как она командира на станции на место ставила? Такая дикарка, огонь!

— Я бы не прочь, чтоб она и меня «спасать не просила». Пусть орёт, но целует…

— Говорят, она вонзила локоть в живот технику, который зажал ей проход.

Кварк! И кто позволил себе распускать руки? Кулаки чешутся пересчитать рёбра недоумку.

А мои ребята продолжают перебрасываться репликами, которые меня нещадно… злят!

— Ха, кошка с когтями. Я бы ей подставил спинку, пусть поцарапает!

Парни гогочут.

Я спрыгиваю с турника. Резко перехватываю тяж, рывок вверх — вес с запасом выше допустимого, но я справляюсь. Суставы хрустят, пот льёт градом, гравитация дёргает вниз, но я держу. Хочу сжечь внезапно вспыхнувшее раздражение. И злость.

Они все хотят её. Хотят мою! Ту, которую я уже присвоил и считаю своей.

Внутри срывается пульс. Бешеный, неконтролируемый. В груди будто бы разгорается солнечный выброс, пока не начинает жечь.

Как она смотрела на меня. Как прижималась. Я чувствовал, бездна побери, как она дышит, совсем близко. Вдыхал её нереальный запах.

А теперь они... эти уроды... делят её между собой?

— Эй, командир, — зовёт меня Макс. — Видел, как ты вчера с той стажёркой на джете катался.

Я наклоняюсь, чтобы поднять штангу, бросаю на него взгляд.

— И что?

— Ну, просто интересно, — ухмыляется он. — Она, говорят, дикая кошка. Не расцарапала тебе лицо?

Внутри что-то сжимается. Ревность? Нет, просто раздражение.

— Не успела, — отвечаю, поднимая штангу.

Мышцы напрягаются, но я держу вес легко.

— Ух, а я бы хотел замутить с ней, — говорит другой парень, Грег. — Слышал, она тут многим приглянулась.

Глава 10

Рианна

Рабочий день тянется как резиновая стяжка из аварийного набора — вроде и гнётся, и гнётся, а всё не лопнет. Я смотрю на голографический циферблат каждые три минуты. Ладони зудят, мысли расползаются. Ну же, ну же… когда уже конец смены?

Стараюсь выглядеть максимально сосредоточенной, пока в реальности мысленно перебираю всё, что может быть на тренировке стражей.

Лоран там будет. И он точно покажет себя. Интересно, как он выглядит в движении? Рывки, удары, скорость — он же как живой двигатель в броне. Космический хищник.

Но, конечно, Лиссе ни словечка. С этой болтушкой лучше держать эмоции при себе — иначе вся станция будет знать, что я “сохну по нему”. Ха! Сохну… ага, как же. Просто интересно. С научной точки зрения. Поведенческий анализ и всё такое.

По пути на тренировку Лисса затаскивает меня в салон к стилисту. Делаю вид, что сопротивляюсь. Но… ладно. Я реально хочу произвести на этого наглого стража впечатление.

Волосы, макияж.

— Только лёгкий. Естественный, — предостерегаю визажиста.

— Конечно, чтобы подчеркнуть вашу природную красоту, дорогая!

Да. То, что нужно – просто подчеркнуть. И чтобы не было заметно стараний.

Лисса протягивает мне одно из платьев, предложенных стилистом.

— Анни, Лоран просто изойдёт слюной. Хотя, похоже, он от тебя и так в восторге. Но надо закрепить успех!

Отче космический!

— Лисса, ну… слишком короткое. Слишком…

Подружка перебивает:

— В самый раз!

Они вместе со стилистом настаивают, пока мне, наконец, не приходится согласиться, сморщив носик.

Но в мыслях я злорадно потираю ручки, предвкушаю, как Лоран будет на меня смотреть!

Мы с Лиссой стоим перед входом в тренировочный блок. Просторный, словно грузовой ангар, с толстыми стенами из затемнённого сплава. Сверху нависают арки сенсорных дуг, а по бокам — магнитные врата. Всё внутри пульсирует предвкушением. Или это моё сердце?

— Пропуска, — хмуро требует охранник. Высокий, с жёлтым отливом в зрачках. Ихтиец? Один из тех, кто не задаёт лишних вопросов, но замечает всё.

Мы протягиваем чипы, он сканирует, сверяется, и затем выдвигает перед нами панель.

— Подпись. Вы подтверждаете, что ознакомлены с правилами нахождения в боевой зоне и несёте ответственность за свои действия.

Я тянусь прочитать мелкий текст, но Лисса уже весело тычет пальцем в панель. Пик! — и оставляет отпечаток.

— Анни, ну давай быстрее, ты вечно всё читаешь. Нас сейчас как раз пустят в самую жаришку! Мы и так чуть не опоздали.

— Ага, — бурчу. — Кто-то очень долго собирался и наносил макияж.

— А ты лучше бы не зудела, а сама подкрасилась посильней, пока ждала.

— Люблю натуральную красоту.

На самом деле, не хочу, чтобы Лоран подумал, что я старалась ради него.

Лисса торопит, переминается с ноги на ногу от нетерпения. Вздыхаю, прикладываю палец к панели. Пик!

Сразу после сигнала нас отводят к застеклённой стойке. Там выдают лёгкую страховочную экипировку: тонкие, гибкие ремни с грави-закрепами и шлемы с встроенным интерфейсом.

Ну, положим, их мы с Лиссой не станем надевать… Вижу, по сморщенному лицу подруги, что она полностью согласна со мной.

Инструктор улыбается:

— Это чтобы вы не рухнули, если закружится голова, — он помогает обмотаться ремнями. — Здесь всё настоящее, детки. Даже если вы только наблюдаете, — суёт нам в руки шлемы.

Конечно. Безопасность прежде всего… Хотя, почему же тогда такое ощущение, будто нас специально куда-то заманивают? И куда нас ведут?

— Заходите, наблюдательный модуль слева, — говорит сопровождающий.

Мы входим — и вдруг пол под нами начинает подниматься, как платформа в лаборатории. Я хватаюсь за поручень, а Лисса визжит от восторга.

— Что за…?!

Платформа легко скользит вверх и в сторону. Вокруг нас выдвигаются прозрачные стенки, формируя нечто вроде обзорного капсульного зала. Он зависает в воздухе, прямо над ареной.

Какой эпичный вид!

Огромная боевая зона, многоуровневая, с перебегающими платформами, барьерами и перемещающимися стенами. Сразу видно — это не просто тренировка. Это настоящая арена. Не для слабаков.

В динамиках раздаётся голос:

— Внимание. Начинается тест новой конфигурации боевого симулятора. Не приближайтесь к периметру защиты. Держитесь за поручни при перегрузках.

Я хватаюсь за ограждение, глядя вниз. Лисса сияет.

— Анни-иии! Мы как две космопринцессы, заточённые на вершине башни! Осталось только дождаться своего спасителя!

Я фыркаю, но где-то глубоко внутри… да, есть это чувство. Он придёт. Я это знаю. Чтобы «спасти» меня. Хм… прикольная задумка.

Ладно уж… Лорану удалось меня впечатлить.

Гравиплатформа зависает почти под самым куполом, а внизу – настоящий бой. Сразу бросается в глаза: двоих против всех. Киан и... он. Лоран.

Я не могу оторвать взгляда. Они сражаются как единое целое — перекрёстные атаки, резкие уклонения, идеальная синхронность. Киан крутится в воздухе, нанося круговой удар ногой, а Лоран в этот момент выбивает оружие из рук другому бойцу и уходит в сторону, словно его ветром унесло.

Их тела двигаются с точностью механизмов, и при этом — как дикая стихия. Мощные мускулы, натянутые на стальные каркасы. Голые торсы поблескивают под светом прожекторов, капли пота скользят по рельефным мышцам, спускаясь по линиям ключиц, по кубикам пресса на животе…

— Оооо, — выдыхает Лисса, прилипнув к прозрачной стенке. — Ты посмотри, как он двигается! Вот это мужчина!

— Киан? — спрашиваю рассеянно, хотя и так ясно.

— Конечно! Ты видела это сальто?! Мо-о-ой герой! — Она машет ему рукой и кричит: — Киа-ааан, я здесь!

Шиплю:

— Лисса!

Что же она творит? Возьмут и выкинут нас с арены. Ну разве можно вмешиваться, когда идёт бой?

Конечно же, Киан отвлекается, бросает взгляд наверх, и в этот момент получает удар в бок.

Глава 11

Зелёная поляна в вечерних солнечных лучах, лёгкий ветерок шелестит в высоких кронах, играет с серебристыми волосами маленькой девчушки, которая бежит, что есть сил. Потому что её догоняет мальчик с такими же серебристыми волосами, в которых можно разглядеть дрейды.

Кстати, дрейды – это моя зависть. Всегда любила поиграть с ними на коленках папы. А они ластились и обвивались вокруг моих рук. Щекотно. И очень ласково и приятно.

Девчушка заразительно смеётся и всё время убирает непослушные волосы от лица, заправляя их за ушко… А я славливаю ощущение де-жа-вю. Девочка делает это прям точь-в-точь, как я сама.

Да и место выглядит слишком знакомо.

Это же наш императорский сад.

А девочка так похожа на меня!

Тут мальчик, наконец, нагоняет её, и сразу становится понятно, что он специально отставал. Что от него не убежать. Он без сомнения сильнее и быстрей.

Наглый мальчишка дёргает девочку за волосы.

— Поймал!

Де-жа-вю усиливается. Как будто это всё произошло со мной.

Так это его или моё забытое воспоминание?

Будто рассматриваю себя со стороны. Девочка сердито морщит носик. Точь-в-точь, как я сама. Она упирает руки в бока.

— Прекрати!

А я почему-то знаю, что сейчас дальше произойдёт.

Мальчик потянется… поцеловать меня. Да, точно. Вот прямо сейчас, пока наши тела с Лораном летят в Бездну, моё сознание вытворяет такой странный финт.

Мальчик, и в самом деле, тянется ближе и звонко чмокает в губы.

Это же мой первый и напрочь забытый поцелуй! Кто же этот мальчишка? И почему я вспомнила его именно сейчас? Хм… не совсем вспомнила. Я же в мыслях у Лорана. Как будто у нас общее воспоминание – одно на двоих.

А мне вдруг становится жутко страшно. Воспоминание из де-жа-вю превращается в мой детский позабытый кошмар. В котором я заглянула за границу реальности, в глубину Бездны и так испугалась, что сознание вычеркнуло этот момент из памяти. До этого самого момента.

Да. Я права. Всё так и происходит.

Мальчик тянется повторить поцелуй. И девочка, то есть я, вспыхиваю ярким ровным светом, который смешивается с… его золотистой тьмой?

И открывается разлом.

Из него выползают тени. Одна вцепляется в меня. Тащит. Но…

Меня удерживает мальчик. Крепко хватает и не даёт упасть.

— Не отпущу!

Кричит, прямо как сейчас кричал мой звёздный страж.

Он держит меня из последних сил, но не выпускает, пока не схлопывается проём. А я зову:

— Лора-ааннн!

Нет. Этого не может быть.

Маленький Лоран спас мне жизнь.

Пока он падает на землю без сознания, к нам бегут наши родители. Папочка с мамой и Первый Звёздный Командор с женой.

Мамочка бросается ко мне, обнимает.

— Доченька моя, не бойся, всё будет хорошо.

Папа забирает у неё меня, качает, убаюкивая. Успокаивает. Его дрейды ласково обнимают, я пригреваюсь у него на груди и погружаюсь в сон.

Я всё забыла.

Детские страхи затоптали воспоминания, как гравитационный вихрь сметает следы на пыльной тропе.

А теперь… вспомнила.

Со мной тогда был Лоран. И он помнит об этом? И переживает. Почему? Ведь, тогда, в далеком детстве он меня спас!

И я шепчу:

— Лоран.

А в ответ – тишина. Я так погрузилась уже в собственное воспоминание, что не заметила, как исчезли крепкие объятия, тепло его рук… Исчез и мой страж.

Оглядываюсь, а вокруг меня — темнота. Но она дышит, как живое существо: мерно, глубоко, с вибрацией в каждой молекуле.

Бездна существует! И я оказалась прямо в ней. И всё ещё не умерла.

Постепенно пространство обретает форму. Только оно разорванное, пульсирующее, как голограмма, которая вот-вот рассыплется.

Сквозь эту реальность словно дрейфуют осколки разрушенных миров.

Я наблюдаю с раскрытым ртом…

Полураспавшиеся города. Лестницы, ведущие в никуда. Изогнутые колонны, обелиски с надписями, которых не должно существовать. Лабиринты из платформ, будто построенные кем-то с искажённым восприятием пространства.

Всё соединено светящимися нервами, как нейросеть. Энергия течёт, переливаясь разными цветами. Они то вспыхивают, то затухают: голубой — как ледяной ток, золотой — как ядро звезды, чёрный — как пепел сгорающей вселенной.

Я обнимаю себя руками. Шаг. Ещё один. Под ногами хрустит гравий из чёрного стекла.
Как лёд. А в каждом осколке — отблески чужих лиц.

Бездна — не пустота. Это разум. Хаос. Живой.

Обнимаю себя руками, съёживаюсь. Лисса говорила про биосигналы. О том, что в Бездне существует жизнь. Озираюсь по сторонам.

Тени, пришедшие из Бездны, были живыми? Что у них на уме? Они хотели причинить нам вред?

Куда же делся настырный страж? Когда он так нужен.

И как тогда, в детстве много лет назад, я громко зову:

— Лора-ааан!

Мне страшно. В голове долбится его имя. «Лоран! Лоран! Лоран!»

Ну где же он? И где я сама?

Ещё чуть-чуть и я позорно разревусь.

«Лора-ааан… Лоранчик…» — даже мои мысли так жалобно звучат.

Внезапно в них вклинивается насмешливый мужской голос: «Светлячок… Ты меня так ласково зовёшь, малышка. Никому бы не разрешил, но тебе можно. Так и быть. Ты куда спряталась от меня?»

Я?

Храбрюсь и беру себя в руки. Не покажу ему свой страх. Распустила нюни…

«Не пряталась! Я думала, ты меня бросил. А ещё обещал… не отпускать»

Мы можем переговариваться мысленно? Почему?

А ещё я чувствую его эмоции. Он расстроен после моих слов.

«Анна, детка, не знаю, как такое возможно, но между нами связь. Ардовская связь Реайли».

Прочитал мысли, когда его не просила! Надо контролировать то, о чём думаю. Нечего ему копаться у меня в голове!

Возражаю:

«Но… эту связь могут установить дрейды. А сейчас ты от меня далеко».

Ой, прикрываю рот рукой. Как я ему объясню откуда мне известно про Реайли? От мамы с папой! Только я пока не решила, что могу рассказать про них Лорану.