Моя цель

Глава 1

Всю свою жизнь Ростислав Лещенков гордился тем, что был бесстрастен. Это помогало молодому человеку в его профессиональной деятельности, выручая множество раз. Но сейчас, когда он возвращался домой после длительного перерыва, былая выдержка подвела героя. Сердце в крепкой груди парня трепетало от волнения увидеть родной городок, домик детства. Жаль только, что маму в этом самом домике он уже не застанет. Та покинула этот мир двенадцать лет назад, оставив в душе Ростислава незаполняемую пустоту. Тогда же он был в этом городке в последний раз.

Протерев глаза, которые начало припекать горькими воспоминаниями далёкого прошлого, молодой человек выбрался из автобуса, остановившегося на автостанции, и перекинув тяжёлый рюкзак через плечо, поднял лицо навстречу восходящему дню.

Солнце светило в глаза и Ростислав, щурясь и прикрываясь ладошкой, медленно побрёл по тротуару дорожки, витиевато уходившей в сторону невысоких домишек.

Здесь всё было знакомо молодому человеку, и одновременно с этим как-то незримо отличалось от той картинки, которую он хранил в своих воспоминаниях. Дома стали лучше, палисадники цвели, кусты по двум сторонам дороги приветливо встречали путника, обещая ему желанный отдых. Вот только Ростислав вернулся в родной городок не из праздности или измучившей его ностальгии.

Размышляя о текущих делах, молодой человек не заметил, как из-за поворота выскочила невысокая фигурка и со всей силы налетела на него. Фигурка отскочила в сторону и тряхнула головой, приглядываясь к бесцеремонному путнику, преградившему ей путь.

- Славка, ты что ли,- взвизгнула девушка, убирая со лба волосы и щурясь от солнечного света.

- Я,- скромно ответил молодой человек, улыбнувшись уголком губ,- Привет, Маргаритка.

Девушка подскочила на месте от такого обращения, родом со школьных времён. Она захлопала в ладоши и рассмеялась.

- Ах, какой ты стал,- обвела она внушительную фигуру парня горящим взглядом.- Такой высокий. Сколько в тебе роста? Поди два метра?

- Меньше,- засмеялся Ростислав.

- От девок, наверняка, отбоя нет,- прищурилась Маргарита, уперев руки в боки.

- Да какой там,- вздохнул парень,- Тем девчонкам только богачей на крутых тачках подавай. А ты же знаешь, что я не вписываюсь в этот формат. Зачем им такой, как я?

Девушка понимающе кивнула, но от этого её энтузиазм нисколько не приуменьшился, а только возрос.

- В таком случае, давай я тебя провожу,- предложила она,- Ты ведь к себе домой направляешься?

- Да,- согласился парень,- В мамин дом.

- Только твой рюкзак я не понесу,- усмехнулась девушка,- Уж больно тяжёлый на вид.

- Да и не нужно,- ответил Ростислав, удобнее устраивая рюкзак за спиной,- С этим я сам справлюсь. Ты лучше мне расскажи, что нового произошло за последнее время. Меня давно здесь не было.

- Это да,- согласилась Маргарита, и подхватив парня за локоть, зашагала рядом с ним.- Многие разъехались после школы. Да почти что все. Кто в город, кто в другой регион, кто вообще в столицу. А у нас тут жизнь спокойная и размеренная, почти никаких перемен, разве что несколько лет назад стройка странная началась близ леса. Мы выходили протестовать, писали претензии мэру, но ничего не добились. Обнесли часть участка высоким забором, причём огромную часть, и никого не подпускают. Говорят, мол, крупная шишка решила тут дачу себе элитную отгрохать, невзирая на заповедную территорию. Вот и всё.

Маргарита грустно вздохнула и перевела на Ростислава внимательный взгляд.

- А ты сам-то к нам надолго,- поинтересовалась она, прищурившись.

- Посмотрим,- уклончиво ответил молодой человек,- Если всё пройдёт хорошо, то могу задержаться.

- Что пройдёт хорошо?

- Неважно,- отмахнулся Ростислав.

Молодые люди свернули с большой дороги в маленький переулок и побрели по запылённому асфальту, уходившему чуть в горку. По обе стороны высились знакомые парню дома, лишь слегка изменившие свой внешний вид по воле жильцов.

- Можно сказать, я сейчас в небольшом отпуске,- объяснился Ростислав, почувствовав в затянувшемся молчании собеседницы обиду.- Так что ты заходи, если что.

Они как раз подошли к невысоким серым воротам дома детства Ростислава и остановились в тени большой орешины. Маргарита поглядела на тёмные окна второго этажа и поджала губы.

- Зайду,- заявила она,- Только не сейчас.

- А что так,- криво улыбнулся парень,- Я так давно ни с кем из своего прошлого не общался. Ещё бы поболтали с тобой за чаем. Знаешь, я купил по дороге пачку чёрного чая с мелиссой.

- С мелиссой значит,- безрадостно хмыкнула девушка и отвернулась, теряя из виду дом молодого человека.- Давай в другой раз, Слава.

- Давай,- согласился раздосадованный Ростислав.

- Ты отдыхай,- предложила Маргарита,- И до встречи.

- Пока, Маргаритка,- попрощался молодой человек, наблюдая как девушка спешно удаляется по дороге.

Сняв рюкзак с плеча, Ростислав выудил старый ключ и отворил заржавелый замок. Дверь с тихим скрипом впустила его в дом, и парень, прикрыв дверь калитки, прошёл на участок. Дом встретил Ростислава прохладой и смесью таких знакомых запахов, родом из самого детства. Потолок первого этажа был довольно низким для его роста, так что пришлось немного склонить голову. Оставив входную дверь распахнутой, пуская вместе с собой косые лучи солнца, Ростислав прошёл в прихожую и сделал глубокий вдох. В уголках глаз тут же запекло от воспоминаний.

Глава 2

- Прошла информация, что скоро у тебя будет гость.

Две девушки сидели напротив друг друга за угловым столиком, прямо у большого окна, и беседовали в полголоса, чтобы редкие посетители ресторана «Максимус» их не слышали.

День был погожий, обычный будний день. Людей в заведении было мало, но подругам всё равно было необходимо сохранять анонимность встречи.

Ника поглядела на Мелиссу долгим взглядом, на что та почти безразлично пожала плечами.

- Ясно,- отозвалась она,- Что-то ещё?

- Будь готова,- только и заметила Ника.

- А ещё информации у тебя нет,- поинтересовалась Мелисса,- Подобный поворот был очевиден изначально. Появление гостя - вопрос времени. Мне нужны точные данные, которые бы помогли понять, кто это.

- Санкции на то, чтобы убрать гостя у тебя всё равно нет,- заметила её собеседница.- Пока мы точно не узнаем его личность. И я передаю тебе то, что доподлинно известно мне. До этого ты могла действовать свободно, сейчас уже нет. Будь начеку и держи лапку на пульсе, кошка.

- Всегда,- шикнула Мелисса, наклонившись к Нике.- Но без подробной информации мне не с чем работать.

Ника тоже поддалась чуть вперёд, воровато оглянувшись.

- Один человек,- прошептала она,- Не больше. Пока всё. Сама понимаешь, что с этой операцией у нас по определению не может быть больше данных. Мы и так по зёрнышку добываем.

- Я работаю вслепую,- заметила Мелисса изогнув бровь.- Это будет замечено нашим начальством?

- Будет,- уверила её подруга с лёгкой улыбкой.- Поэтому дело и доверили тебе. Ты лучшая.

- А моё прикрытие,- поинтересовалась Мелисса, которой от комплимента подруги стало ни жарко, ни холодно.- Я продолжаю быть той, кем пришла изначально?

- Изменений не будет,- заверила её Ника,- В случае чего у тебя есть путь отхода, так что не волнуйся почём зря. Всё будет отлично.

- Тебе легко говорить, штабная мышка,- фыркнула Мелисса,- Не ты же сейчас на передовой.

Ника показательно оскорбилась, хотя в словах Мелиссы не было ничего, что могло бы по настоящему обидеть девушку. Давние подруги, они давно привыкли разговаривать друг с другом в островатом тоне.

- Да как ты смеешь,- возмутилась она и засмеялась,- И вообще, я бы уже давно этого гада прихлопнула, без всяких приказов. Знают там,- кивнула она неопределённо,- Что из нас двоих у тебя больше терпения и сноровки этим заниматься.

- Это точно,- согласилась девушка,- Но ты смотри внимательно, потому что мне правда нужна помощь. В одиночку я с этим заданием не справлюсь.

Ника поглядела на подругу с сочувствием, которое совершенно не нравилось последней.

- Ты уже сделала половину работы,- заметила она,- Поздно они спохватились.

- Да, и сейчас мне предстоит самое сложное,- безрадостно вздохнула Мелисса,- Да ещё под присмотром гостя. Лучше не придумаешь.

- Ты что-то да придумаешь. Я буду трясти штаб, чтобы нарыли больше информации о человеке, а ты держи ушки на макушке.

- Как всегда,- согласилась Мелисса и притихла, так как к их столику засеменила официантка. Девушки сразу же отпряли друг от друга и нацепили скучающий вид на лица.

- Готовы сделать заказ,- поинтересовалась официантка, приготовив блокнотик и карандаш.

- Да,- протянула Ника, вальяжно рассматривая ламинированную карточку с коктейлями,- Нам, пожалуйста, один коктейль «Отвёртка» и одну «Кровавую Мери», но без водки.

- То есть,- застопорилась официантка, дёрнув карандашом в пустоте,- Принести апельсиновый и томатный сок?

- Именно,- согласилась Ника, отложив карточку в сторону и улыбнувшись девушке, принимавшей заказ.

Так взметнула подведёнными бровями и чиркнула в блокноте запись.

- Сейчас будет,- отозвалась она и удалилась в сторону бара.

- Что дальше,- поинтересовалась Мелисса у Ники,- Есть что-то ещё, что я должна знать?

- Пока нет,- ответила она,- Работай в том же темпе и ни о чём не думай. За тебя я всё продумаю.

- Теперь это будет сложнее,- вздохнула девушка и отвлеклась на принесённый сок.

- Будет лучше, если мы пока прервём наши ежедневные встречи,- предложила Ника, потягивая томатный сок из трубочки.- Ради конспирации.

- То есть слежку за мной ты не отметаешь?

- Я ничего не отметаю,- заявила девушка,- Но нам нужно быть осторожными и осмотрительными. В этом и кроется успех нашего предприятия.

- Я буду,- пообещала Мелисса, которой стало совсем грустно. Она отставила почти нетронутый стакан сока в сторону и поднялась с места.- До встречи.

- Доброй охоты, кошка,- дала ей напутствие подруга, которое прежде ещё радовало девушку, но со всеми сложившимися обстоятельствами ей было не до веселья. Мелисса ощущала непосильную тяжесть, лежащую на её плечах, и это бесконечно раздражало. Однако умение срывать свои чувства и не показывать их посторонним настолько укрепилось в сознании девушки, что никто не заподозрил бы в белокурой девушке среднего телосложения метающуюся в непонимании душу. Она ощущала, что действует вслепую, и сегодняшняя новость Ники стала для неё очередным ударом. Темнота, в которой она постоянно находится, теперь пополнилась соперником, присланным её уничтожить.

Глава 3

Был закат погожего весеннего денька, разгорающегося сочными красками мая. Солнце ещё горело над землёй, но неуклонно склонялось к линии горизонта.

Двое детей, мальчик и девочка, лет по девять обоим, гуляли по опушке леса и смеялись. Они что-то дружно обсуждали, занятые своим очень важным делом. Со стороны казалось, что они что-то усиленно ищут на земле, внимательно высматривая, словно что-то потеряли, но вот они нагибаются и собирают мелкие камушки, выковыривая их из земли. Долго они этим занимались, пока не собрали большую горсть, выпадающую из рук.

Дети рассмеялись, наперегонки кинувшись к установленному в стороне старому столу на подгнивших ножках, на столешнице которого располагалось несколько стеклянных разноцветных бутылок.

- Нужно встать на двадцать шагов,- скомандовал мальчик, и они встав спиной к столу, отошли в сторону, отсчитывая свои шаги.

- Готово,- улыбнулась девочка и поглядела на друга по игре,- Начнёшь?

Мальчик закусил губу и поглядел на цветные бутылки, как на живого соперника.

- А может ты, Мелисса,- спросил он, подкинув один из камушков в руке,- Я в прошлый раз начинал.

- И проиграл,- возразила она,- Так что начинай ты, Ростик.

Маленький Ростислав закрыл один глаз и, прицелившись, кинул камешек в сторону стола. Галька звякнула о бок бутылки, но не разбила и не перевернула её.

Поджав губы он повернулся к девочке.

- Гляди, как надо,- возгласила она, не закрывая глаз кинув камень и попав в ту же бутылку, что и мальчик только что, но сумев подбить её, от чего с лязганьем от неё отлетело горлышко.

Мелисса победно поглядела на Ростислава, что смутило последнего.

- Так и будет, да,- поинтересовался он обиженно,- Мы будем вместе кидать камни, а разбивать бутылки будешь только ты?

Мелисса шумно вздохнула, дёрнув хрупкими плечиками, и взяла камень из рук мальчика.

- Ты просто неправильно бросаешь,- ответила она,- Посмотри, как надо. Нужно стоять прямо и не закрывать глаз, и ещё старайся кинуть камень как бы сверху вниз. Так будет легче.

Она ловко бросила камушек и попала в белую бутылку, которая упала и покатилась по столешнице, сорвавшись на землю.

Ростислав проследил за нехитрым броском Мелиссы, и остановил взгляд на бутылке, лежащей в траве. Ему всё хотелось делать по-своему, но нехотя он признал, что метод сестры и подруги действительно работает.

- Попробую,- буркнул он, взяв очередной камушек из своей горсти и сделал всё по совету Мелиссы. Камень попал по коричневой бутылке, отбив той бок. От радости, что ему удалось подбить бутылку самостоятельно, Ростислав едва не раскидал свои камушки, и Мелисса подпрыгнула на месте и смеясь, произнесла:

- Говорила же,- улыбалась девочка,- Так гораздо удобнее.

- Наверное мама бы такое не одобрила,- произнёс мальчик, делая очередной бросок, попадая камнем по толстостенной бутылке от шампанского. Камень не нанёс никаких повреждений стеклу, отскочив в сторону. Мальчик и девочка проследили за его недолгим полётом с разочарованием.

- Здесь нужна техника и точность,- заявила Мелисса,- Как в математике, которую она преподаёт. Так что я не думаю, что она бы ругалась.

- Да,- ответил Ростислав, наблюдая, как она отправляет сразу два камушка в бутылку, но всё равно не разбивает её.- Но точно волновалась бы, чтобы мы были осторожны.

- А мы и так осторожны,- улыбнулась неунывающая Мелисса,- Но можем отойти подальше.

- Ну уж нет,- возмутился Ростислав, прицеливаясь в бутылки всей гостью,- Пока мы их все не разобьём, не уйдём.

- Ростик, так не честно,- обиженно протянула девочка, когда её брат отправил горсть гальки в оставшиеся на столе бутылки. Какие-то полопались, упали и скатились на траву, а пресловутая зелёная бутылка осталась стоять недвижно, без малейшей трещинки на стенках.

Мальчик поджал губы и раздул ноздри. Девочка проследила за его мимикой и поглядела на оставшуюся их цель.

- Не такой уж ты и меткий,- произнесла она, выуживая камушек из своей горсти,- Здесь нужно упорно стараться бить в одно место.

Она ударила одним камнем, затем другим, третьим, и лишь на четвёртый раз камень пробил отверстие в стенке бутылки, а Мелисса вновь ликующе повернулась к Ростиславу, который наблюдал за её действиями, нервно отщипывая отросший сорняк.

- Видишь,- произнесла она,- Нужно терпение.

- Долго и нудно,- ответил он,- Какое в этом веселье?

Мелисса не знала, что на это ответить. Слова Ростислава задели её, заставив задуматься о том, что забавы с ней ему не шибко интересны. Она обиженно поглядела вниз, выбросив в сторону оставшийся во влажной ладошке камушек.

- Что с тобой,- поинтересовался Ростислав, заметив её состояние.

- Ничего,- пожала она плечами,- Просто тебе уже не нравится играть со мной.

- Да с чего ты это взяла,- нахмурился мальчик,- Просто эта глупая бутылка не хотела разбиваться.

- Так тебе интересно,- подняла она на него посветлевший взгляд.

Глава 4

Мелисса напряжённо наблюдала за тем, как к ней спускается Ростислав. Парень передвигался бесшумно, с лёгкой грацией, которая тем не менее не оказала на девушку должного эффекта. Она смотрела на него выжидательно, изучая изменения во внешности, произошедшие с ним за время их разлуки.

Ростислав тоже осматривал Мелиссу, но всё время возвращался взглядом к её лицу, выражавшему озабоченность и какое-то смятение. Он был очень рад её видеть, но не понимал рада ли она их встрече.

Остановившись в паре шагов от девушки, молодой человек выжидательно вгляделся в её глаза.

- Это и правда ты,- произнесла она тихо, и едва заметно улыбнулась краешком губ.

- Правда,- ответил Ростислав.

Они ещё долго могли рассматривать друг друга, изучая изменения произошедшие с ними двумя, но звук закипающего чайника в кухне становился всё громче, вырывая обоих людей из их мыслей.

- Будешь чай,- предложил Ростислав, на что девушка кивнула.

Молча они прошли на кухню. Ростислав принялся заваривать напиток, разливая кипяток по кружкам, а Мелисса, встав у распахнутого окна и сложив руки перед собой, наблюдала за его действиями.

- Тебе с хахалем или с таком,- поинтересовался Ростислав, на что девушка тепло улыбнулась, прикрыв глаза.

- С хахалем,- ответила она,- Только немного.

Ростислав добавил с кружку Мелиссы одну ложечку сахара и поставил кружки на стол. Мелисса заняла место у стены, полубоком ко входу, и всё наблюдала за ловкими действиями молодого человека. Он управлялся со всем так мастерски, словно никогда не покидал стен этого дома, а если и покинул их однажды, то совершенно ненадолго.

- Мама так говорила,- вдруг произнесла Мелисса,- Я уже и позабыла эту присказку.

- Никогда не забуду,- мотнул головой Ростислав, усевшись напротив девушки.

И снова между молодыми людьми возникло молчание, теперь не прерываемое посвистыванием закипающего чайника.

Ростислав обратил внимание на внимательный, напряжённый взгляд Мелиссы, которым она на него поглядывала, а девушка обратила внимание на ровную осанку молодого человека, и каждый из них думал о чём-то своём.

- Давно вернулся,- вдруг спросила Мелисса, нарушая затянувшуюся тишину.

- Нет,- ответил Ростислав,- Только сегодня. А ты куда-то уезжала?

- Только на время учёбы,- пожала она плечами, понимая, что не сможет рассказать ему всё о себе вот так с ходу.- Теперь живу здесь.

- И чем занимаешься,- как бы ненавязчиво поинтересовался Ростислав, и девушка бросила на него резкий, пронзительный взгляд.

- А ты?

Они глядели друг на друга улыбаясь. Молчание, порой повисающее в пространстве кухни нисколько не тяготило молодых людей, так как они остро чувствовали присутствие друг друга рядом с собой.

- Ты изменилась,- глотнув чаю, произнёс Ростислав,- Стала такой...

- Какой,- вздёрнула тонкими бровками девушка.

- Иной,- кротко ответил Ростислав.

- И ты это понял за эти несколько минут,- скептично поинтересовалась Мелисса,- Пока мы здесь сидим?

Ростислав ничего на это не ответил, улыбнувшись про себя. Всё же он помнил Мелиссу совершенно другой: замкнутой, молчаливой, самой у себя на уме, скромную девочку, которую всё время нужно было заставлять разговаривать и просить поделиться своими мыслями.

- Просто так кажется,- ответил он наконец.

- Надолго ты вернулся,- спросила Мелисса, когда Ростислав поднялся из-за стола.

Ему нечего было ответить на этот вопрос. Со стороны он выглядел задумчивым, но умом понимал, что не может ничего рассказать этой девушке, как бы сильно ему того не хотелось.

- Я,- слегка замялся он, вспоминая, что сказал недавно Маргарите. Если уж лгать, то и этой девушке тоже,- Я, можно сказать, в некотором роде в отпуске.

- И ты не знаешь, когда этот отпуск закончится,- сощурилась Мелисса.

- Я свободен в этом плане,- уклончиво ответил молодой человек.

- И чем же таким ты занимаешься, что у тебя настолько свободный график?

Ростислав обернулся, внимательно посмотрев на ничего не выражающее лицо собеседницы. Она выглядела такой спокойной, хотя и задавала весьма близкие вопросы к его личному табу. А может и правда он сам по себе был ей интересен.

- К чему этот допрос, Мелисса,- поинтересовался Ростислав.

- Допрос,- вспыхнула она,- Нет никакого допроса. Мне просто интересно, как скоро ты снова покинешь этот дом, чтобы лишний раз не распалять сердце.

Мелисса понурилась, став помешивать чайной ложечкой давно растворившийся сахар. Ростислав поглядел на неё с толикой сочувствия во взгляде. Ничего подозрительного в вопросах Мелиссы не было, её интересовал именно он сам и тот открытый вопрос, который они не успели обсудить перед его скоропалительным отъездом много лет назад.

- Пока я здесь,- ответил он,- И это всё, что я могу тебе сказать.

- Так ты не расскажешь, где работаешь,- глотнув чаю, поинтересовалась Мелисса,- Чем занимаешься? Где живёшь?

Глава 5

После непростой беседы с Мелиссой, Ростислав был излишне возбуждён. Ему хотелось как-то оправдаться перед девушкой, но в тот же миг он понимал, что ему просто нечего ей ответить на вполне справедливую претензию. Она была права, в своё время Ростислав выбрал учёбу и службу, оставив свой родной городок и материнский дом, чтобы стать тем человеком, которым он мечтал стать если не с детства, то с раннего подросткового возраста. И кажется он им даже стал, но не был удовлетворён тем, кого теперь видел в отражении, заглядывая в зеркало по утрам.

Была уже вторая половина жаркого летнего дня. Ростислав спешил по своему делу на очень важную встречу. Жар идущий от горячего асфальта и душный воздух нисколько не досаждали молодому человеку. Натренированное тело и развитый дух привыкли сносить любую погоду, как нечто неотвратимое, мало способное умалить решимость и желание добиться поставленной цели.

Ростислав вышел на неасфальтированную тропинку и прошёлся в сторону федеральной трассы, которая шла как раз в обход городка, пролегая через смешанный лес, густой стеной росший с двух сторон дороги. Пройдя ещё несколько метров и перебежав дорогу, Ростислав остановился возле высоченных железных ворот и осмотрелся по сторонам. Было тихо, очень тихо. Мимо промчалась парочка грузовиков, и вновь стало оглушающее тихо, будто парень находился не у опушки леса, а где-то в его густой чаще.

А ещё с ранних лет своего детства он не помнил, чтобы здесь стояли эти ворота, но видимо именно об этом недавно отстроенном доме говорила Маргарита. И именно здесь его сейчас ждали по крайне важному делу.

Ростислав нажал на кнопку домофона и дождался, когда ему ответили, и массивная дверь громадных ворот щёлкнула, открывая молодому человеку недра, хранящиеся за ней. С двух сторон ворот находилось несколько камер видеонаблюдения, что парень приметил сразу, а ещё он заметил полное отсутствие людей на периметре, когда прошёл на огороженный участок.

Вдалеке, метрах в тридцати от ворот высился роскошный особняк из стекла и мрамора, казавшийся невероятно вычурным после крохотных двухэтажных домишек из брёвен и с подржавевшими железными крышами, а ещё на фоне ввысь разрастался густой лес. Этому особняку уместнее было бы стоять где-нибудь у каменистого берега близ тёплого южного моря, но уж точно не красоваться светлой облицовкой гипсокартонных стен и причудливыми колоннами эллинистического стиля в средней полосе одной из самых холодных стран мира.

В искусстве и архитектуре Ростислав мыслил крайнее мало, но и его крайне малого опыта хватило, чтобы понять, что в таком доме живёт далеко не простой человек, имеющий искажённые представления об уместности и мере.

Он знал этого человека лишь условно, будучи заочно с ним знакомым. Сейчас же ему предстояло познакомиться с ним лично.

Ростислав взбежал по мраморным ступеням и остановился у застеклённой двери с латунной ручкой в форме головы льва. Постучавшись по дверце ради приличия, он услышал шаги с той стороны и вскоре дверь распахнули. Ему открыл высокий человек в чёрном костюме и с деловитым отпечатком на лице. Ростислав сразу подметил короткую стрижку и удобную для бега обувь, делая вывод, что перед ним охранник.

- Приветствую,- кротко произнёс охранник,- Генерал Карягин ожидает вас у себя. Пройдёмте.

Ростислав прошёл в дом, осматриваясь неприхотливым взглядом и подмечая мелочи, которые неопытному человеку с первого взгляда могут быть неочевидны.

Охранник шёл первым, спешным шагом пересекая длинный коридор, по обе стороны которого были закрытые двери комнат дома. Ростислав оценивал богатое убранство дома скептичным взглядом, подмечая, что в данный момент дом кажется пустынным и лишённым жизни, что неудивительно при сложившихся обстоятельствах.

Охранник провёл гостя на третий этаж, в пустынный коридор, в конце которого было плотно занавешенное шторами окно. Ростислав хмыкнул, поглядев на это, и остановился перед дверью за которой скрылся охранник, кротко бросив, что нужно подождать.

- Конечно приглашай,- послышался за дверью громогласный и чуток гнусавый вскрик,- Конечно приглашай! Что за вопросы? Как так можно? Я столько жду, а ты всё тянешь с этим.

Охранник выскочил из-за двери и бросил Ростиславу, что тот может пройти в кабинет господина Карягина.

Ростислав прошёл в душное помещение, в затхлом воздухе которого витали пары спирта. Шторы на двух окнах, как и в коридоре, были плотно закрыты, а зажжённая лампа на краю стола создавала странно-интимное настроение. Однако одного взгляда на тучного мужчину, спрятавшегося в недрах огромного кожаного кресла за столом, приставленном в углу помещения было достаточно, чтобы осознать, что ничего приятного или спокойного в этом доме нет. Человек за столом трясся, бегая затравленными глазками по помещению, будто выискивая невидимого врага, а в его руке словно прикипевший подрагивал хрустальный бокал с золотистой жидкостью, которая и была источником спиртового запаха.

Ростислав остановился в паре шагов от стола и спрятал руки позади себя.

- Генерал Карягин, меня зовут Ростислав Лещенков, я направлен к вам, чтобы разобраться с возникшей проблемой,- отрапортовал молодой человек.

- Проблемой,- по наитию повторил мужчина и взглянул на Ростислава едва ли осознанным взглядом,- Какое у тебя звание, солдат?

- Старший лейтенант,- кротко ответил молодой человек.

- Старший лейтенант, значит,- проговорил мужчина и протёр лицо ладонью,- А я генерал, представляешь? Генерал, доведённый до отчаяния одной препротивной тварью. Помоги мне, старший лейтенант, Ростислав Лещенков, пожалуйста помоги.

Глава 6

Ростислав вернулся домой под вечер, измотанный непростыми мыслями. Работа есть работа, только вот на своей работе он привык действовать по заранее продуманному алгоритму, а в теперешнем случае ему приходилось действовать наугад, подбирая возможные пути решения проблемы. Вот только любое неправильное действие могло обернуться фатально для него самого или для людей, доверивших ему свои жизни. Это чертовски напрягало молодого человека, напрягало до тянущей головной боли и искр из глаз, но он сдерживался, как и всегда.

На подходе к дому, уже у перекрёстка сворачивающего на родную улочку, Ростислав зашёл в магазинчик, чтобы купить чего-нибудь к столу. Чем ближе к дому, тем ярче он представлял себе Мелиссу, её неспокойный взгляд и острые слова, брошенные девушкой перед тем, как она скрылась в своей комнате. Тогда он глядел ей вслед, вспоминая их детство, споры и ссоры, порой случавшиеся у них, но которые они вдвоём всегда решали за чашкой чая и вкусным десертом, а потому Ростислав купил небольшой сливочный тортик и направился домой в надежде, что они с Мелиссой найдут общий язык.

Ростислав добрался до дома, оставил покупки на кухонном столе и поднялся к себе, чтобы переодеться. Хотелось принять горячую ванну, чтобы смыть с себя впечатления от посещения дома генерала, чем молодой человек и занялся.

Спустившись в кухню в чистой одежде и с чуть влажными вьющимися волосами, Ростислав включил чайник и принялся разрезать торт на куски. Он позвал Мелиссу, когда вода закипела, и девушка спустилась вниз с совершенно серьёзным видом. Сложив перед собой руки, она облокотилась о косяк и глядела за манипуляциями Ростислава без особого интереса.

- Угостишься,- кивнул он на десерт, и девушка не смогла ему отказать.

Они уселись за чай напротив друг друга, молча орудуя чайными ложечками. Каждый думал о чём-то своём и совершенно не спешил начинать разговор. Ростислав всё ждал первого шага от Мелиссы, а она глядела перед собой отсутствующим взглядом, витая где-то в своих мыслях.

- Мама здесь проводила уроки математики для приходящих учеников, когда занималась репетиторством,- вдруг произнёс парень,- Помнишь?

- Шутишь, что ли,- вспыхнула девушка,- Конечно помню. В то время на кухню было не войти, два часа сплошных учений.

- Иногда она всё-таки делала перерыв и пила с учениками чай,- заметил Ростислав.

- Да,- согласилась Мелисса,- Она всегда была очень доброй к другим.

Ростислав поглядел на Мелиссу долгим взглядом. Умом он думал о ней и её глубокой обиде, но мысленно невольно возвращался к минувшему дню и тому ужасу, который увидел в доме генерала Карягина. А почему? Этого парень понять не мог.

- О чём ты думаешь,- вдруг спросил он, не в силах прочитать эмоции на лице девушки.

Она пожала плечами, сминая вилкой остатки десерта на своей тарелке.

- Обо всём сразу и ни о чём одновременно,- призналась она, и подняла на Ростислава заинтересованный взгляд,- А ты?

- О том же самом,- ответил он.

- Куда ты сегодня уходил?

Простой вопрос, и острый взгляд глаза в глаза, так выжидательно и напряжённо. И вроде всё до обыкновения понятно: приревновавшая обиженная девушка интересуется, не встречался ли объект её тайных воздыханий с потенциальной соперницей, но Ростиславу опять показалось, что Мелисса на что-то явно намекает. На что-то смертельно опасное и бесконечно важное.

Но ведь это попросту невообразимо.

Ростислав смотрел на Мелиссу, пытаясь в её смелом взгляде разглядеть ту скромную, закованную девочку, которая оставалась в его памяти все эти годы, но, кажется, она действительно бесследно исчезла.

- Решил прогуляться,- ответил он с вызовом.

- В лесу?

И снова этот взгляд и чуть изогнутые в полуулыбке губы.

Опасная тема для них обоих.

- Если ты хочешь меня о чём-то спросить, то спроси прямо и без экивоков,- порекомендовал молодой человек, отодвинув пустую тарелку в сторону и сложив на стол руки.

- Ни о чём,- насупилась Мелисса, отведя взгляд в сторону.

- А ты сама часто гуляешь по лесу,- вдруг спросил Ростислав.

- Только за ягодой,- ответила Мелисса и показала ему язык.

Девушка поднялась с места и начала убирать со стола. Ростислав облокотился о стену и с теплотой наблюдал за её ловкими действиями.

- Я не встречался с Ритой,- ответил он на немой вопрос девушки.

- Мне всё равно,- ответила она, по лицу которой было понятно, что ей далеко не всё равно, но упрямство было сильнее.

Спрятав остатки угощения в холодильник, Мелисса точно, как утром, быстро покинула кухню, взбежав вверх по лестнице и скрываясь в своей комнате.

Ростислав прикрыл глаза и тихо выдохнул.

А через несколько часов, когда на улице совсем стемнело, а парень находился в своей комнате, занимаясь приготовлениями ко сну, он услышал стук двери в коридоре и спешные шаги. Мелисса покинула свою комнату.

Ростислав остановился посреди помещения с озадаченным видом. Странные мысли вдруг с новой силой вспыхнули в его голове.