Моя девушка с клыками

Глава 1

«Куплю вампирскую кровь. Дорого»

Я почти сутки раздумывала над этим объявлением, пока не решила проверить его лично. Нормальные люди не покупают кровь, тем более вампирскую, но сейчас я была бы рада узнать, что эту строчку написал обычный псих. Потому что люди в нас не верят. Они либо точно знают, либо пребывают в плену собственных болезненных иллюзий.

И кто-то из таких знающих похитил мою сестру Эльзу. Пускай наши кровные узы отличались от человеческих, но кто сказал, что они слабее? Мы без малого два века прожили бок о бок, пока кто-то не вмешался и не растоптал нашу дружбу.

Эльза пропала больше месяца назад, а раньше она не исчезала надолго, не предупредив меня. Плохо то, что я не могла обратиться в человеческую полицию, а все поиски Алекса, нашего боевого мага, ничего не дали. Я тоже обошла все места, где Эльза могла быть, расспросила всех, кто видел ее в последний день, но не нашла ни единой зацепки.

Потому, сколько бы я их ни гнала, плохие мысли упорно лезли в мою голову. Вдруг в нашем городке завелся свой Ван Хельсинг? Тогда под угрозой не только Эльза, но и все мои странные соседи по дому на Туманной, тринадцать.

И тут вдруг этот сумасшедший, желающий вампирской крови. Ну кто я такая, чтобы отказывать ему в такой маленькой просьбе?

Правда, разговаривать с психом и попадаться на осиновый кол в сердце мне не хотелось, поэтому вначале я решила разведать обстановку. Сайт с объявлениями выдавал мне номер дома, но не квартиру, так что пришлось последить за обитателями подъезда, благо работа позволяла.

Всю прошлую неделю я исправно возила сюда заказы и по одному запоминала жильцов, вычеркивая квартиры. Вряд ли молодые и не очень матери, забиравшие тонны творожков и соков хотели разнообразить меню вампирской кровью, как и помятые мужички, источавшие запах перегара. Еще были веселые студенты, хмурые одиночки и пенсионеры, пристрастившиеся к новым технологиям. Конечно, продукты на дом заказывали далеко не все жильцы дома, но я все равно так или иначе сталкивалась с ними.

Многие меня узнавали и сочувствовали, как же такая юная и хрупкая таскаю такие тяжелые рюкзаки и кручу педали. Вот здесь они были правы: без велосипеда я могла бы двигаться куда быстрее. Но вслух, конечно, не спорила, только жаловалась на свою маленькую стипендию и тяжелую жизнь.

Вскоре я вычеркнула почти все квартиры из своего мысленного плана дома и зашла в тупик. Оставшиеся жильцы мне не попадались и еду на дом не заказывали. Повезло случайно. Я решила проверить всех незнакомых мне жильцов и нагло позвонила в квартиру на самом верхнем этаже.

Открыли мне сразу. На пороге застыл высокий парень в толстовке с надвинутым на голову капюшоном. Тем страннее, что на улице давно стояла жара и все встреченные мной люди щеголяли в футболках и майках, я же напялила легкую форменную куртку только из боязни солнца.

Нет, под полуденными лучами мы не обращались в прах, но чувствовали себя откровенно так себе.

— Добрый вечер, ваш заказ, — затараторила я и пихнула парню пакет с продуктами.

— Это ошибка, — он покачал головой и скрестил руки на груди. – Я ничего не заказывал.

Конечно, но мне нужен был повод увидеться с ним, а в идеале – проникнуть в квартиру, поэтому пришлось разориться и самой оплатить ему еду. Выбирала, кстати, как любимому: два вида сыра, виноград, оливки, колбасная нарезка и тому подобное. Надеялась, что незнакомец на них клюнет. А нет – оттащу соседям по Туманной. Там хватало тех, кто спасибо скажет за человеческую пищу.

— Адрес ваш, — продолжала я напирать и тыкать в него пакетом. – Может быть девушка решила сделать сюрприз?

Он покачал головой и тогда я заметила, что на ней нет волос. Сама по себе лысина ни о чем не говорит, а вот отсутствие бровей – очень даже. Украдкой я втянула воздух и почувствовала исходящий от парня запах лекарств. Да и сердце у него стучало слабо, с натугой, а под глазами наливалась синева.

— Девушки нет, а друзья бы пришли лично, — заверил он. – Проверьте еще раз информацию о заказе.

Я вытащила телефон и стала водить по экрану, попрыгала с ним, точно обезьяна, помахала руками в фальшивых попытках поймать сигнал. Пометалась по площадке и дошла до самого лифта, затем притворно вздохнула:

— Не ловит сеть, но адрес я помню точно, здесь нет ошибки!

— Ладно, проходите, — парень посторонился, пропуская меня внутрь квартиры. – Сейчас скажу пароль от вай-фая, вычислим моего доброжелателя.

Да, внезапный окажется нечеловек, неожиданный, прямо сказать. Я благодарно улыбнулась, беспрепятственно проникла в его квартиру и огляделась там. Ремонт хороший, приличная мебель, светлые стены под матовой штукатуркой, красивая люстра. При этом здесь было как-то пусто и до противности чисто, как в операционной. Не стояло каких-то мелких вещиц, ничего такого, что нельзя протереть дезинфекцией и облучить ультрафиолетом. Здесь куда сильнее пахло лекарствами и чем-то еще неуловимым.

Смертью, подсказал внутренний голос. Парень тоже выглядел чуть красивее, чем труп, но при этом, как мог, старался скрыть это. Прятал голову под капюшоном, держался прямо, вежливо разговаривал с наглой курьершей…

Пакет с продуктами я аккуратно поставила у порога: будет небольшая моральная компенсация для невинно пострадавшего. Или заберу с собой и отдам соседям по дому на Туманной, смотря как пойдет дело.

Странная квартира, но на обиталище Ван Хельсинга не тянула. Вампира здесь не удержать и тем более не спрятать. Потому я расправила плечи и стерла с лица придурковатую курьерскую улыбку.

— Пароль от вай-фая… — начал было говорить парень и осекся, глядя на меня, — вам не нужен, да?

— Угу, — я легко согласилась. – Если честно, это был просто повод зайти в квартиру. Никак без приглашения, такие вот дела.

При этом я поглядела ему прямо в глаза и улыбнулась, показывая отросшие клыки. Мои глаза при этом налились краснотой, а черты лица заострились. Как-то видела со стороны и знаю, какое впечатление это производит.

Глава 2

Вика

Я который час лежала на кровати и лениво смотрела сериал по планшету. Меня ломало от боли, но куда сильнее мучала жажда. Нет не так, Жажда.

Почти полгода сидела в завязке, а вчера сорвалась из-за мальчика Егора. Выпила я немного, считай, только клыки промочила, кусала его только ради вещества в нашей слюне, стирающего у жертв кратковременную память. Затем долго отпаивала Егора своей кровью, пока ему не стало лучше. Следила, чтобы не окочурился от такого лечения, поила снова. В конце концов, перенесла его в кровать и укрыла.

Надеюсь, когда проснется, выкинет из головы мысли о вампирской крови и будет жить спокойно. А я попозже проверю полученный от него адрес и, если очень повезет, найду следы Эльзы. Пусть все сложится так, что она просто обиделась на меня, поэтому решила съехать! А кровью приторговывает из чистой корысти.

Нет, нельзя думать о крови, иначе сорвусь. Даже в нашем странном доме хватало тех, кого можно с удовольствием выпить. Главное – не встречаться сейчас с ними и думать о чем-то нейтральном. К примеру, о выдуманных людях на экране.

Которые то и дело едят!

Я разозлилась, залпом допила зелье и достала вторую бутылку. Игорь, наш чернокнижник, и так постоянно бурчит, что его продукцию надо употреблять внутрь, а не делать из нее ванны, тогда и расход будет адекватным, но у меня не было выбора. Да и он на мое предложение поберечь зелье и подставить мне шею ответил без энтузиазма, разве что слегка покраснел.

Пока я думала над этим, в дверь позвонили. Надеюсь, это не Алевтина Витольдовна со своими подписями, новыми поборами на благо нашего общего дома или претензиями к шуму из нашей квартиры. Которого, кстати, никогда не было, даже когда мы жили вдвоем с Эльзой.

За дверью обнаружилась Агния, груженая цветочными горшками.

— Постоят у тебя, не против? – ради приличия спросила она и потащила свою ношу к моему подоконнику. – Тут хорошее место: сторона не солнечная, на стеклах затемнение, как раз для моих малюток, переждать летнюю жару.

Возражать было поздно, это я уже знала. Да и не особенно хотела. Агния одна из немногих, с кем я поддерживала действительно соседские отношения, а не обменивалась безликими «Здрассьте». Во-первых, ее самым серьезным недостатком был пунктик на цветах и прочих растениях, во-вторых, она не пахла как еда.

Агния была полуденницей. Со стороны она выглядела как крепко сбитая девушка с неизменным румянцем на щеках и пшеничной косой, которую иногда распускала, но пахла не человеком, а прогретым в солнечных лучах полем, травами и ягодами. Еще временами в ней проглядывалось что-то хищное и потустороннее, как и положено тем, кто издревле охотился на людей. Правда, ее время – не темная ночь или сумрак, как у меня, а жаркий полдень. Но именно в него Агния старалась не выходить из квартиры и тоже пила зелье.

Пока же она расставляла горшки по подоконнику, разговаривала с принесенными ранее растениями и поливала их. У Агнии был свой маленький бизнес по торговле рассадой и комнатными цветами, заменявший работу. А еще мечта вырастить свое собственное поле. Но среди города с этим не разгонишься, поэтому она довольствовалась горшками и клумбами у дома.

И если кто случайно забредал в наш район, то точно оставался под впечатлением от их красоты.

— Даже не возмущаешься сегодня, что-то случилось?

— Встречалась вчера с одним парнем… — начала я.

— Красивым? – Агния временно отвлеклась от своих цветов и села на диванчик напротив меня.

— Странным.

Вообще-то да, и красивым, особенно когда перестал напоминать труп и обзавелся волосами, но это к делу не относилось. Все равно мы виделись в первый и последний раз, дальше мальчик Егор будет излучать свою привлекательность на других девушек.

— Он дал наводку на место, где покупал вампирскую кровь. Ближе к вечеру хочу проверить, не знают ли там об Эльзе.

— Давай я с тобой схожу, — предложила она. – Или еще кого из наших привлечем.

— Сама проверю.

Хотя бы потому, что если там объявился охотник на иных, не хочу приносить ему своих соседей на блюдечке. Вот разведаю все сама, и, если след стоящий, позову кого-нибудь на помощь.

— Осторожнее там. Хотя… — Она мечтательно подперла подбородок рукой. – Иногда тоже хочется схватки, сражения, чтобы кровь кипела, и трава мялась под ногами. А в руках – верный серп и поле вокруг до самого горизонта. Хорошо было раньше, сейчас – тьфу. Ни поля, ни врагов! Ношу на минирынок рассаду петуний, чтобы заработать себе на зелье. Разве это жизнь?

— Я развожу заказы из магазинов. На велосипеде.

— Зато тебе попадаются симпатичные парни, а не атакует толпа озверевших дачниц.

— Будь к ним терпима, может, не только тебе хочется свое поле.

Агния покачала головой, затем медленно встала и произнесла, растягивая рот в ухмылке.

— А ты тогда радуйся, что работа активная и на свежем воздухе. Кстати, видела про тебя статью в городском паблике, «Упыри на двух колесах» называется.

Я вернула ей ухмылку и вспомнила адрес, названный Егором. Ехать туда прилично. Водить я так и не научилась, а переполненные городские автобусы и маршрутки для меня сейчас как сервированный шведский стол. Попробовать такси? Жаль, у тех нет тарифа: «предельно грязный и болтливый водитель». Вызвала бы такого, чтобы даже клыки было противно пачкать.

***

До нужного дома я добралась к вечеру. Подумала и решила пока разнюхать все на местности, а потом уже ломиться в квартиру, а то и послушать совет Агнии насчет подмоги.

Солнце уже спряталось за крыши домов, потому я могла безбоязненно ходить по двору в легком платье, а не кутаться в слои одежды. И спасибо современной моде, благодаря которой ты можешь вырядиться как угодно и не выглядеть при этом странно. Прошлые века были не так добры к женщинам.

Но все равно я старалась держаться подальше от людей, наблюдая за жизнью дома. На вид – обычная панельная девятиэтажка, в которой сложно спрятать вампира. Почти в центре города, с тьмой жильцов и камерами над подъездом – разве так оборудуют злодейское логово?

Глава 3

Я поставил пакеты на пол, невозмутимо щелкнул выключателем и как можно спокойнее ответил:

— Привет, баба Вика!

На самом деле на «бабу» она никак не тянула. На вид лет двадцать, подтянутая, спортивная, но при этом такие формы… Черт, снова мысли куда-то не туда. Здесь как с едой: организм будто отвык от нормальной работы и теперь стремился наверстать упущенное. Потому мои мысли сейчас были как нарезка из фильмов для взрослых, и все сплошь с одной привлекательной вампиршей в главной роли.

Та же стояла, скрестив руки на груди, очень и очень привлекательной груди, надо сказать, и сверлила меня взглядом. Ее глаза также алели, кожа казалась фарфорово-бледной по контрасту с темными волосами и платьем, и яркие губы так и манили…

Да черт, черт, черт! Надо срочно на что-то переключиться, иначе наброшусь на нее прямо здесь и заслуженно получу по морде. А рука у бабы Вики тяжелая, до сих пор помню, как она с места прыгнула и повалила меня на пол… Нет, надо думать в другом направлении. Каком-то кардинально другом, а то сейчас все мысли к одному итогу приходят.

— Уже соскучилась? – спросил я, затем потащил пакеты на кухню, разбирать их.

Вика бесшумно возникла рядом и тоже включилась в работу.

— Ты бы осторожнее с шаурмой, — проговорила она. – Если так уверовал в силу вампирской крови, то зря.

При этом она невозмутимо вытащила шуршащий сверток, развернула и откусила, чуть ли не мурлыкая от удовольствия.

— Ты и обычную еду ешь? – удивился я, но не расстроился. Шаурмы-то две, как знал, что надо ждать гостей, когда заказывал.

— Иногда, — отмахнулась она. – Как холодную закуску перед горячими лживыми мальчиками.

Она с такой интонацией произнесла «горячими», что я ухмыльнулся в стиле «Да, детка, я такой» и подвигал бровями. Вика широко осклабилась в ответ, демонстрируя острые клыки. Да, похоже, не сошлись в трактовках, но оно того стоило.

— Правда не боишься, что я тебя выпью? – она все же отложила шаурму и вытащила из сумки свой термос. Сделала оттуда несколько жадных глотков и облизала губы. – Очень зря, Егор. Я дико зла после поездки к твоей бывшей. Вы, наверное, нехорошо с ней расстались, если ты решил скормить бедолагу вампирской мне.

— А ты взяла и не съела! – с притворным сожалением произнес я и устроился за столом со своей шаурмой. Действительно вкусная, но соуса многовато, в отличие от мяса. – Лина два раза звонила мне и кричала, какая я скотина, что отправил к ней свою девку. – Точнее, выражалась Лина куда крепче, но я не настолько больной, чтобы повторять это Вике. — И что теперь я, как честный человек, должен дать ей денег на маникюрный салон. Даже не представляю, откуда у нее такие мысли.

Вика почему-то смутилась и отвела взгляд, но быстро взяла себя в руки. А поздно! Меня теперь раздирает любопытство, о чем они говорили с Линой.

— Зачем обманул меня, мальчик Егор? – вкрадчиво спросила она. – Ты же мне буквально на один укус.

При этом так сверкнула клыками, что мне ненадолго стало не по себе. Конечно, в прошлый раз она меня не тронула, но в этот у Вики есть все основания злиться.

— Затем, что нечего тебе делать у тех людей, — честно ответил я.

***

Некоторое время назад…

В этот дом я приезжал уже в третий или четвертый раз и успел выучить дорогу, хотя в первый серьезно заплутал в поселковых дорогах.

Продавцы лекарства снимали дом на отшибе, как я понял, чтобы любопытные соседи не лезли в их маленький бизнес, а покупатели не опасались лишних глаз. Разумный выбор, как ни крути. Вообще место отличное, здесь бы гостевой дом сделать или базу отдыха: лес рядом, тишина, воздух свежий. Но я слишком погано себя чувствовал, чтобы любоваться красотами, поэтому от машины прямиком прошагал к воротам. Меня ломало и крутило от боли, еще – постоянно тошнило. В первый раз лекарства хватило на две недели, во второй – десять дней, в последний я продержался на нем всего пять, и эта статистика не радовала.

И нет, оно не излечивало болезнь, просто позволяло чувствовать себя обычно. А это уже не так мало.

Мне всегда открывали дверь разные люди. Подозреваю, помощники Влада, хотя на вид эти крепкие ребятки меньше всего походили на фармацевтов или знахарей. Здоровые, сильные, некоторые – с оружием в руках, что навевало всякие нехорошие мысли. Но не в моем положении было задавать вопросы.

Доктора меня уже похоронили, а снадобье Влада хотя бы ненадолго оттягивало конец. Пока был здоров, я не сильно боялся смерти, представлял, как в случае чего сбегу куда-нибудь в горы или подальше в море, чтобы никто не видел моих последних минут. Нет, с последним не ошибся, до сих пор старался как можно реже видеться с родней. А вот с красивой кончиной не вышло. Оказалось, что жить-то мне очень хочется. Желательно жить без боли, тошноты и прочих прелестей болезни и ее лечения.

Поэтому когда-то и приехал сюда по наводке соседа по палате, а теперь понимал, что стал рыбкой, заглотившей наживку вместе с крючком.

Меня вели по знакомым коридорам, пока провожатый не остановился возле кабинета Влада и не сказал, что главный уже ожидает. Я поблагодарил и зашел внутрь.

Дом обставляли давно и безвкусно. Все эти старомодные обои с золотыми вензелями, темная массивная мебель и по контрасту – желтые от лака двери и наличники. Каждая деталь по отдельности имела право на жизнь, а все вместе смотрелось донельзя странно.

Кабинет вообще напоминал магазинчик дорогих и бесполезных подарков: бутафорские звериные головы на стенах, целый набор песочных часов на полках, бар-глобус и маятник, качавшийся на столе. Были здесь и странные картины, и курительные трубки, в которых никогда не набивали табак, и причудливые бутыли, и даже коллекция книг, выставленная точно по цвету. Каждый раз меня тянуло посмотреть, нет ли на этих вещах ценника. Вдруг сюда не всех водят за лекарством, некоторым просто пытаются продать громоздкий и бесполезный хлам?

Влад по контрасту с интерьером выглядел очень строго: обычный темный костюм, белая рубашка и галстук. В первый визит я мысленно похвалил его за стиль, а сегодня понял, что это просто рабочая униформа, чтобы выглядеть солиднее перед покупателями. Такая же бутафорская, как и все остальное. Без нее Влад смотрелся бы совсем сопляком, которому только псих доверит свое здоровье.

Глава 4

Вика

Несколько дней спустя

У меня снова не было никаких зацепок. После того разговора я проверила все пожарища, новости о которых нашла в сети, но не обнаружила никаких следов Эльзы. Один дом принадлежал многодетной семье и теперь в сети собирали пожертвования им на новый, другой стоял пустым в почти заброшенной деревне, а третий сдавали в аренду. Я даже не поленилась связаться с хозяевами, но и они не сообщили ничего нового.

Договор составляли на милую улыбчивую девушку, она же заверила, что хочет провести весну и лето на свежем воздухе. Заплатила сразу всю сумму без торга, благодарила за такой прекрасный дом, а сейчас не выходит на связь. Телефон выключен, а адрес прописки оказался липовым, как, наверное, и все остальные документы. Из чистого упрямства я показала им фото Эльзы, но хозяин только покачал головой и пожаловался, что ему теперь долго разбираться с полицией из-за поджога и найденных на месте останков.

Все мимо. Несколько дней потратила впустую, но так и не сдвинулась с места в своих поисках. Еще меня грызла тоска по мальчику Егору, но снова идти к нему было очень плохой идеей. Да и чем он поможет? Отправит к еще одной своей бывшей? Или коллеге, который его кофеек ворует?

Что-то он определенно знал, но как это вытрясти – большой вопрос. Не пытать же, в самом деле?

Да и надо признаться самой себе – мне просто нравилось с ним общаться. Все же первый за долгое время, с кем можно не притворяться человеком. С одной стороны – у меня таких целый дом, с другой – это все не то.

Наверное, я так много о нем думала, что в определенный момент почти наяву услышала голос Егора.

— Да, концерт здоровский, был там в прошлом году…

Не веря своим ушам, я подошла к окну своей квартиры и выглянула наружу. Там уже копалась в клумбах Агния, рядом с ней сновал Беня, Алевтина отчитывала их обоих, заодно досталось Аннет, которая как раз шла под моими окнами. А рядом с ней – мальчик Егор. Такой же цветущий и бодрый, как несколько дней назад, отчего я облегченно выдохнула и тут же спряталась за шторку, точно девчонка.

Глупо, конечно, но и встречаться с ним взглядами я не хотела. Нашел себе красивую девушку, запланировал хорошо провести с ней время, а тут недовольная баба Вика облучает его неуместной ревностью. Тем более Аннет – яркая, красивая, раскованная. С клыками. На сто процентов во вкусе Егора, неудивительно, что он на нее клюнул.

Я подумала об этом, закрыла окно и отошла подальше, чтобы точно не слышать звуки с улицы. И как же здорово, что мы с Аннет живем так далеко друг от друга, даже мой нечеловеческий слух не уловит ничего, доносящегося из ее квартиры.

Я прихватила новую порцию своего зелья и сделала несколько глотков. Может, тряхнуть стариной и выйти на охоту? Тоже сниму себе какого-нибудь красавчика, приду к нему домой и… По итогу парни даже радуются, когда случайная знакомая уходит от них до рассвета. А что не помнят всех деталей свидания – виноват алкоголь, он и не такие чудеса творит.

Но нет. Я уже один раз сорвалась, тогда, с Егором, теперь постоянно мучаюсь от жажды. До того, когда держалась на зелье, было куда проще. Все же Игорь, когда не впадает в чудачества, знает свое дело.

В дверь постучали. Я вначале не поверила своим ушам, подумала, что ошиблась, но стук повторился снова, затем с площадки раздался голос:

— Открывай, баб Вик, я с ответным визитом!

Через минуту Егор уже сидел у меня на кухне и с непередаваемым выражением лица пил воду из стакана. Нет, я честно предлагала свое зелье, он сам не захотел! Другой еды у меня не было, потому что не требовалось, а гости к нам с Эльзой не заходили.

Зато я от всей души поблагодарила Егора за то, что принес угощение. Он в первую секунду заметался, видимо вспоминая, не завалялось ли что-то такое в карманах джинсов, затем понимающе ухмыльнулся и огладил себя по шее. Вроде бы невзначай, но у меня уж клыки зачесались.

Паршивец, все-таки. Наглый и пошлый, но симпатичный, да, этого не отнять.

— Ты какими ветрами здесь? – решила я завязать светскую беседу.

— Хочу помочь тебе с поисками, — ответил он. – Ты же не угомонишься, а без меня можешь влипнуть в неприятности.

Я скрестила руки на груди и с сомнением на него поглядела.

— Ну и рассказал бы все, как есть, а не отправлял к своей бывшей.

— Я тогда от боли не соображал, а ты бы могла и сама догадаться, что продавцы вампирской крови не прячутся в обычной двушке.

— Не факт, что они вообще существуют. Теперь я даже не знаю, сколько правды в твоей истории.

Он пожал плечами, но в объяснения не пустился. Какой же упертый! Грр! Очень жаль, что на него не действует магия, а то я быстро вытрясла всю необходимую информацию.

— Зачем же мне такой помощник? – язвительно спросила я. – Разве что подкрепиться в дороге.

— Ну так начни, а то я первого раза толком не запомнил, хочу обновить впечатления.

После этого он снова провел по своей шее, и я как загипнотизированная уставилась на нее, почти чувствуя на клыках вкус крови. Та бежала так близко к коже, билась, пульсировала, а кадык Егора соблазнительно ходил вверх-вниз…

Стоп. Я цивилизованная и умная женщина, я признаю мужчин за равных, а не пью их. И далее в том же духе.

— Ты мне диету срываешь, — я махнула на него рукой. – И все равно ничего не запомнишь, наша слюна стирает память. Это в первый раз тебе повезло, видимо, из-за моей крови.

— А как же вы целуетесь? – с интересом спросил он.

— Надо было оставаться у Аннет и узнавать, — мурлыкнула я.

— Не ревнуй, баб Вик, я через нее тебя искал.

Несмотря на браваду, Егор выглядел сосредоточенным и даже напряженным. Может и вправду боится, что выпью его, но вероятнее – не хочет проболтаться о своих секретах. И зачем тогда пришел? Честное слово, скоро начну его подозревать в исчезновении Эльзы.

— Ты же назвала тогда своих подружек…

— Вампиров, — поправила я, — мы с Аннет не дружим.

Глава 5

Егор

Вика поглядела так, будто прикидывала, не проще ли будет сжевать мальчика Егора чем его кормить. Затем закатила глаза и плавно двинулась к двери, на ходу бросив, чтобы шел за ней.

Я не их тех, кого красивые девушки о таком просят дважды, поэтому тут же пристроился рядом. Подумал, не взять ли ее за руку. Но крохотный коридор не располагал к таким маневрам, да и рук у меня всего две, жалко.

Входную дверь Вика не закрыла, просто захлопнула и беспечно пошагала дальше. То ли у них здесь такой тихий подъезд, то ли она нарочно провоцировала воров, чтобы было чем поужинать. Но что куда вероятнее – у Вики просто нечего было красть. В ее квартире я впервые оценил выражение «спартанская обстановка»: и пусто, и часть вещей будто с того времени и сохранилась. Взять хотя бы массивные деревянные стулья под коричневой краской, стоявшие на кухне, все разные, со сколами и стертыми от времени ножками. Страшноватые, но удивительно крепкие. У моей бабушки похожие на даче стоят. Говорит, еще от ее бабушки остались.

— Баб Вик, а какого ты года рождения? – спросил я и все-таки догнал вампиршу, благо на лестнице это было куда проще сделать.

— Пятого, — туманно ответила она, но сбегать не стала, что уже хороший знак.

Потому я продолжил шагать рядом с ней, периодически пригибаясь, чтобы не задеть головой цветочный горшок или свисающие ветви очередного растения. Здесь их было столько, что хватило бы на небольшую оранжерею. И небольшую из-за размеров дома, а не количества или однообразия растений.

— Просто пятого? – не сдавался я, — от Рождества Христова?

— Тысяча восемьсот пятого, — ответила она.

— Так тебе слегка за двести?

Кажется, в моем голосе прозвучало слишком много досады, потому как Вика остановилась и уставилась на меня, задумчиво обводя клыки острым кончиком языка.

— А я думал хотя бы пятьсот, — с фальшивым разочарованием протянул я, — все эти «люди-мотыльки во пламени вечности», «я стара, как мир и повидала всякое», а у тебя еще вампирское молоко на клыках не обсохло!

— Сейчас с Агнией познакомлю, она рассказывает, как еще князей своим серпом резала. Хотя врет, наверное, молодится.

Под разговоры мы добрались до второго этажа, где Вика едва слышно постучала в рассыхающуюся деревянную дверь. Ей почти сразу открыла крепко сбитая деваха с толстой светлой косой до самого пояса. Несмотря на вполне современное платье и хороший смартфон в руках, она почему-то отчетливо представилась с серпом в руках посреди бескрайнего поля. И все в ней было правильно: и ровный загар, и румянец на щеках, и даже выгоревшие на солнце ресницы и волосы. Точь-в-точь крестьянка с какой-нибудь пасторальной картинки.

Но тут девушка заметила меня, ее ноздри на мгновение хищно раздулись, а черты лица стали острыми и старыми. Казалось, налитая молодка разом сдулась и высохла, уступив место древней старухе с огоньками вместо глаз.

— Я на ночь не ем, — почти серьезно ответила она и осклабилась.

— Да этого и днем не стоит, — махнула рукой Вика, — схватишь несварение, придется к Игорю за эликсиром шагать.

— Ничего, он мне и так за травы должен, — задумчиво ответила девушка, но Вика уже просочилась в ее квартиру, затягивая меня следом.

Здесь было еще больше цветов, так что я сразу понял, кто занимается озеленением подъезда. Горшки с ними стояли буквально на всех поверхностях, делая квартиру похожей на кусочек тропического леса. Но хозяйка, несмотря на свою типичную для среднерусской возвышенности внешность, смотрелась здесь на редкость органично. Хотя вот в поле, да с серпом…

Я прикрыл глаза, прогоняя навязчивый морок, но он никуда не уходил. Да и облик хозяйки постоянно двоился: то она была девушкой в самом расцвете лет и красоты, то древней, похожей на смерть, старухой.

— Это Агния, — представила ее Вика, — полуденница. А это мальчик Егор, и он проголодался.

Говорила она точно как воспитательница в детском саду, мне даже неловко стало. Тем более ее подруга понимающе улыбнулась и повела нас на кухню. Цветов здесь было не меньше, а на одной стене торжественно висел серп, обрамленный рушником. Причем, не дешевой напечатанной подделкой, а настоящим, сотканным на станке и вышитым вручную. Такому бы самое место в краеведческом музее, в центре композиции «быт крестьянской избы начала девятнадцатого века».

Серп тоже выглядел старым. Дерево на ручке потемнело и вытерлось от множества прикосновений, зато лезвие до сих пор опасно блестело и будто пахло кровью. Хотя в голове не укладывалось, как такое может быть.

Агния тем временем ненавязчиво указала мне на плетеное кресло, порылась в шкафчиках и вытащила оттуда коробку яблочной пастилы, банку вяленых томатов и бусы из засушенных острых перцев.

— Чем богаты, — бросила она.

Я сразу поверил: на этой кухне холодильника не было вовсе, как и верхних шкафчиков, вместо них тянулись бесконечные деревянные полки с цветочными горшками. Притом вся эта растительность необъяснимым образом казалась единым живым организмом, который следил за мной, изучал и оценивал.

— Ты зачем привела такого мальчика в наш дом? – спросила Агния у Вики, затем села напротив меня и подперла подбородок рукой.

— Сам привелся, — моя вампирша прислонилась к столешнице, чисто по привычке, чем из необходимости, как понял я. – Рвется искать Эльзу.

— Не искать, — поправил я, затем стащил на пробу ломтик пастилы. – А проследить, чтобы ты не пропала следом.

Вика выразительно хмыкнула, а ее подруга пристально поглядела на меня. Притом, сейчас она казалась старой и беспощадной, точно летний зной над бескрайним полем. Агния смотрела и будто проникала в мои мысли, считывала там события тех дней и взвешивал мои действия. Затем вдруг переменилась, превратившись в обычную, в меру скандальную барышню, но промолчала. И я расценил это как добрый знак, что древняя нечисть приняла мою сторону.

— Ты бы мне здорово помог, если бы рассказал всю правду о своих отношениях с вампирской кровью, а не увиливал, как уж, — нахмурилась Вика.