Моя огненная Леди

Глава Первая

Проснулась я, едва первые лучи солнца ударили в окно.
Сладко потянувшись на своей большой и мягкой кровати, я пошла раздвигать шторы, чтобы комната наполнилась светом. На улице стояла чудесная весенняя погода: озеро, которое было видно из моего окна, переливалось в лучах солнца, а на зелёном лугу распустились весенние цветы. Просто идеальный день, чтобы прогуляться верхом.

День обещает быть изумительным — и не может не радовать то, что сегодня, в этот прекрасный весенний день, восемнадцать лет назад я родилась.

Жду не дождусь посмотреть, что папа подарит мне в этом году. Он всегда знал, что именно я хочу, и дарил самые замечательные и полезные подарки. В прошлом году он заказал мне у горных гномов шпагу из эльфийской стали — она была очень лёгкой, но при этом невероятно прочной. Шпага получилась потрясающей: с узорчатой гравировкой и гербом нашей семьи — фениксом в полёте — на гардe. Она идеально подходила мне по длине, рукоять ложилась в ладонь как родная, круглая гарда плотно защищала кисть от ударов. Одним словом, она была словно продолжение моей руки. Благодаря ей моя манёвренность в бою заметно улучшилась.

За год до этого отец подарил мне породистую белоснежную кобылу с длинной шелковистой гривой и симпатичными "носочками" над копытами. Я назвала её Снежинкой — знаю, не особо креативно.

Кстати о Снежинке — я ещё успеваю до завтрака проведать её, а может, даже успеем прокатиться до озера и обратно. Я направилась к гардеробу и достала один из своих любимых брючных костюмов для верховой езды. У меня в гардеробе всего несколько платьев — чаще я предпочитала что-то удобное, подходящее для тренировок и активных хобби. Волосы я собрала в конский хвост — по случаю как раз кстати. Мои белоснежные волосы удачно смотрелись со светло-коричневым костюмом. Только мои глаза — пепельно-серые, даже скорее стального цвета, как и моя шпага — выбивались из цветовой гаммы.

У папы один глаз был такого же цвета, как у меня, а другой — голубой. Именно в этом самом сером глазе и заключалась его магия, называемая «Оком Истины». Отец говорил, что наш род происходит от самой Богини Справедливости и Правосудия, которая могла видеть души людей — чисты они или полны лжи и порока. Мой отец унаследовал этот дар: он видел истинную сущность людей, но было тяжело сосредоточиться, потому что другой глаз показывал обычную картину мира, и это сбивало восприятие.

Из-за этой особенности Божественного Дара знатные особы не спешили приглашать отца в гости — боялись, что он увидит все их тёмные тайны.

Следуя этой логике, раз у меня оба глаза серые, я должна видеть истину обеими глазами... Но увы. Зрение прорезается очень поздно — даже у отца это случилось лишь пять лет назад. Ему было тяжело привыкнуть, первое время он даже носил повязку на глазу. У женщин нашего рода этот дар проявляется крайне редко и гораздо слабее, чем у мужчин. Даже в магии, как видите, есть половая дискриминация.

Нет, я и папа владеем базовой магией, и мне даже повезло — у меня проявились крупицы огненной магии. Увы, развить их я не могу: стихийников давно не осталось, их магию теперь считают примитивной.

Погружённая в мысли, я спускалась из своей башни. Да-да, именно туда меня поселил отец. Сначала я радовалась — мол, буду как принцесса, томно глядеть в окно и ждать принца. Но радость быстро сменилась разочарованием. Пока поднимешься по этим чёртовым ступенькам — никакой принц уже не нужен, хочется только упасть в кровать и спать. Даже на полу сойдёт.

Наконец, переступив последнюю ступеньку, я, довольная как слон, направилась через кухню к выходу для прислуги — он ближе к конюшне. Не успела я войти, как услышала визг своей служанки:

— Леди Фелисити! Почему вы так рано проснулись? Ваш именинный пирог ещё не подрумянился как следует, зайдите минут через десять!

— Марика! Ты испортила сюрприз! Кто тебя за язык тянул, эх ты, горе моё луковое. С днём рождения, Цветочек! — ко мне буквально подлетела и сжала в объятиях моя любимая Нэни. Её пироги — просто пальчики оближешь. Лучшая кухарка в королевстве. Она часто ругала молоденьких служанок, называла их неумёхами, но я знала — это по-доброму, и никогда бы никого из них не обидела.

— Спасибо, Нэни! Как думаешь, я теперь достаточно взрослая, чтобы наконец повидать нашу страну?

— Тьфу ты! Взрослая?! Цветочек, не смеши старую женщину, у меня сердце слабое.

— Нэни, не надо мне тут! Ты ещё всех нас переживёшь, — засмеялась я, а она звонко рассмеялась в ответ, и я подхватила её заразительный смех.

— Ты папу не видела?

— Цветочек, боюсь, графа сегодня не будет. Ночью к нему пришли плохие вести из западной части леса — он срочно выехал.

Я расстроилась, но Нэни крепко меня обняла, и на душе стало теплее. Папа — граф, и на нём огромная ответственность. Он заботится о всём графстве, о людях, должен принимать важные решения, налаживать торговлю, следить за запасами на зиму. Иногда — вершить правосудие. Я часто сопровождала его: он говорил, что я, как единственная наследница, должна учиться управлять землями.

В нашем графстве был один большой город — Арисон, названный в честь нашего рода, и 125 маленьких поселений. Город славился мастерами: наш кузнец был известен далеко за пределами графства, а швея — настоящая легенда. Она сама ткала ткани из перьев редких птиц, которые обитали в нашем лесу. На одно платье у неё уходил месяц и больше. Магические платья — её фирменная фишка. Дамы из столицы дрались за её наряды. Все мои платья — её рук дело.

Пора навестить Марго — мы часто пили чай и болтали о столичных новостях. Она — величайшая сплетница.

Наконец добравшись до конюшни, первым делом я погладила свою Снежинку и расчесала её шелковистую гриву.

— Ну что, красотка, поедем на прогулку? Куда хочешь — на озеро или в город?

Моя красавица издала характерный звук, который я расшифровала как: «Едем в город!» А кто я такая, чтобы спорить с кобылой? Верно, едем в город.

Глава Вторая

Денёк у меня с самого утра заладился. Начнём пожалуй наш топ с того что видела я по прежнему мутно. И я уже начала переживать что у меня у меня близорукость, как-никак мне уже восемнадцать, старость даёт о себе знать, здоровье уже не то что раньше. Кроме шуточек надо бы позвать лекаря а то мало ли. Следующее в нашем топе , весточка от папы о том что было совершено разбойное нападение на наши золотые прииски ,украли всю добычу за месяц, ранили много рабочих, один из них в тяжелом состоянии. Отец преследовал грабителей дабы свершить правосудие. Ужасно начала переживать , конечно папа сможет за себя постоять и я уверена что он в любую секунду уже настигнет грабителей, но чувство тревоги и плохого предчувствия меня не покидало. Последнее по счёту, но не по значимости итак возглавляет топ плохих новостей. Письмо из столицы и угадайте кому оно адресовано? Правильно, мне!

« Леди Фелисити Арис, рады сообщить что Вы стали счастливой участницей - Королевского Отбора».

Да уж! Счастливей некуда, бегу и падаю .

«В соответствии с правилами отбора и датой вашего совершеннолетия, у Вас меньше времени подготовиться к отбору чем у других участниц, на подготовку у вас всего три дня, в конце третьего дня вы должны быть в столице. Заранее просим прощения за предоставленные неудобства»

Да хоть через десять дней! Ноги моей в их столице не будет. Быть участницей отбора себе дороже, моя жизнь мне пока ещё дорога. Каждый год случается какое-то несчастье с финалистками. Первый отбор закончился тем что три финалистки и ещё куча других людей погибли при последнем испытании которое проходила в подземелье, тогда на них обрушился целый квартал столицы. Выжить просто не представлялась возможным, они конечно держали щит и продержались ещё пару часов но из-за суматохи их не успели спасти и они задохнулись от нехватки воздуха. Конечно это сослали на землетрясение которое прошлось по всей столицы и пострадавших было огромное множество. Принц тогда был безутешен, как говорили,так что второй отбор прошёл через два года, когда восстановили все разрушения от землетрясения.

На втором отборе, во время испытаний одну из невест истерзали дикие звери, одна утонула ну и пожалуй вишенка на торте, победительницу за пару часов до церемонии бракосочетания обесчестил один из офицеров. Он утверждал что ничего не помнит и что он ничего не делал, разумеется ему никто не поверил его сочли виновным и казнили, несчастную изнасилованную невесту изгнали с позором в родительский дом, ходили слухи что она покончила с собой. Невинность главное условие отбора, невеста должна быть чиста душой и телом что бы объединиться с королем и получить всю силу королевского рода, силу получают оба и правят вместе. Говорят даже что эта связь настолько сильна,что они даже могут общаться телепатически и чувствовать то что чувствует другой, а ещё «И жили они долго, и умерли в один день» это про них, когда погибает один из них в тот же день умирает и второй. Нет повести печальнее на свете чем повесть о Импираторе Кароса и его Императрице, как-то так.

Третий отбор не стал исключением из правил, одна из невест обезумила её чем-то опоили ( так и не выяснили чем) и она жестоко убила ножом троих своих соперниц, а затем напала на принца, и даже ранила его высочество. В итоге выжившие девушки отказались от дальнейшего участия, принц был в тяжелом состоянии и с трудом остался в живых. Конечно же никто не говорит об этом открыто но все догадываются что все эти происшествия далеко не случайны, главный подозреваемый конечно же Герцог который, принимает королевские решения до свадьбы принца как было завещано погибшим королем, однако никто не смеет обвинять его, принц ему доверяет.

« С нетерпением ждем вашего появления на отборе, Леди Фелисити Арис!»

Ждите, наивные, неужели они думали что после всего это пренебрежения к нашему графству, после высоких налогов и после того что моему отцу запретили появляться в столице я туда поеду? Разумеется отец меня туда не пустит, не думаю что Герцог настолько глуп.

Значит не все так просто, скорее всего он опять что-то задумал. Мой отказ от участия в отборе они воспримут как оскорбление Его Величества, опять скажут что отец не уважает правителя. С тех пор как отец обрел видящее око он предоставляет непосредственную угрозу , он видит обман, истинную сущность и слабые места людей. Возможно его попытаются лишить титула и изгнать из-за неуважения или не дай бог казнят. А вдруг в этом отборе что-то случиться и Герцог обвинит отца во всем происходящем? Аргументировав это тем, что он это подстроил , да еще и не пустил свою дочь дабы не подвергать ее опасности. В последнем отборе чуть не погиб принц, а если он погибнет в этом отборе - королем станет Герцог. У него достаточно сил дабы поддерживать защиту королевства, что не сказать о принце который еще не получил силу предков. Когда Герцог станет королем ему нужно будет найти того - на кого можно пустить всех собак и остаться чистеньким. И я догадываюсь какую мишень он выбрал, своего сильнейшего врага -папу.

Отец разумеется будет против, не пустит меня на отбор. Но я просто не могу подвергать его опасности из-за его гордости и упрямства. Я хорошо подготовлена, смогу за себя постаять в случаи чего. Значит я уеду до его приезда, он конечно будет злиться но не сможет ничего с этим поделать. К тому же я не обязана выиграть, даже в финал не обязательно проходить , достаточно завалить первое же испытание и я вернусь домой. Грубо говоря через неделю я уже буду дома, за одно увижу мир, может даже мне повезёт найти учителя магии огня. Это глупо и не логично? Да,именно так.

Все же надо будет подготовиться к отбору, там понадобятся платья , украшения, туфли, все эти девчачьи штучки которых я терпеть не могла. Украшения у меня есть, прекрасные золотые диадемы, как и должно быть у дочки Графа, я не люблю украшения, даже сережки у меня были обычные гвоздики жемчужинки без ничего лишнего, кольца тоже не носила, с кольцами было неудобно держать шпагу и фехтовать. Туфли это отдельная тема, высокий каблук это просто ад, если и приходилось носить туфли к платью то я выбирала с самым низким каблуком или же в идеале вообще без каблука. Платья у меня есть, но не все они подойдут для королевского дворца, кроме моего нового красного божественного платья, все дамочки будут кусать локти . И кажется у меня появилась идея. Где мне достать платья? Конечно же у моей любимой Марго! Собственно первым делом я и направлюсь в город, к тому же надо было ещё купить туфли.

Глава Третья

Два часа я радостная носилась по всему дому с маленьким цыплёночком Феникса в руках. Он в это время радостно чирикал и искрился как уголёк.

- Пап, пап смотри, он мне улыбнулся!

-У него же клюв, он не может улыбаться.

-Он глазами улыбнулся, смотри какой миленький.

-У хозяина с фениксом есть определенная связь, он может чувствовать тебя а ты его. Сейчас по-видимому, ты чувствуешь его радость и не можешь её сдержать.

-А что фениксы едят?

-В основном они питаются травами. Я подготовил мешочек сухих трав, будешь их толочь в ступе и кормить его пять раз в день, у него растущий организм, ему надо часто питаться.

- Я если на испытаниях мне не разрешат его брать с собой?

- Старайся держи его при себе что бы не случилось. Никогда не оставляй одного, знаешь же что многие убьют ради живого феникса. Феникс символ нашей семьи, отнять его во время испытаний- оскорбление нашему роду. Ты уже придумала как назовёшь её?

- Так она девочка? Я думала назвать- Огоньком, но раз это она, пусть будет – Искра, она вся прямо искриться. А фениксы же могут воспламеняться, она не сможет устроить пожар во дворце?

- Нет конечно, она слишком маленькая для такого, у неё пока ещё перьев нету, сплошной пушок.

Надо бы придумать что-то где можно будет её держать, а то постоянно на руках не удобно. Можно приспособить дополнительный карман на поясе для шпаги, но вряд ли я буду ходить по дворцу в брючном костюме с поясом со шпагой. А черный кожаный ремень с платьями как-то слишком… хотя. Ладно у меня ещё целая дорога до дворца что бы обдумать эти детали на ходу.

- Господин, карета для госпожи готова, сопровождающая охрана тоже в сборе.

-Охрана?

-А ты что думала я пущу единственную дочь без охраны через всю страну, Демоны знает куда?

- Просто я не хотела сильно обращать на себя внимания. Думала просто поехать верхом на Снежинке. Красная карета с фениксом очень уж привлекает внимание ты так не думаешь?

-Привлечет внимание то, что участница отбора пришла как нищая во дворец. Ты как- никак предоставляешь наше графство. Которое славиться своими богатствами и ты должна выглядеть по статусу.

Как бы мне это не хотелось признавать но я это понимала. Не надо папочку позорить, у него безупречная репутация, хороший дипломат и искусный воин-стратег. В молодости он воевал бок о бок с королем, отца ещё помнят при дворе как верного соратника и доброго друга, не надо разрушать эти впечатления. Да и явиться во дворец верхом опять же не по этикету и не по статусу. В карете получиться дорога дольше, но зато я успею лучше разглядеть все красоты по дороге.

Мои вещи уже были погружены, мне оставалось лишь попрощаться с папой и со слугами. Как бы сильно не хотелось повидать мир, покидая дом на душе скребутся кошки. Что ожидает там, не ясно, доверять никому нельзя. Несмотря на мою родовую магию, надо держать ухо в остро. Одно дело когда ты видишь чёрное или белое пятно, но это же нужно как-то расшифровать. Маловероятно я смогу кого-то обвинить сославшись на то что « Поверьте его аура чёрная, я вижу » . Скорее меня упекут в башню по выше для душевно больных , интересно а тут тоже есть смирительные рубашки для психов? Если нет, я бы запатентовала.

Карета была запряжена шестёркой чёрных лошадей, треть нашей конюшни. Шесть лошадиных сил и невероятный комфорт в красном бархатном салоне. Помимо кучера, было ещё, я насчитала восемь наездников, подготовленные и вооруженные до зубов, некоторых я знала, они были из личной гвардии папы, остальных видела впервые, но опять же, следуя моему психическому дару, поняла что им можно доверять. Собственно, папа, поэтому же принципу нанимал на службу только людей со светлой душой и чистой совестью . Кстати о глазёнках, вижу уже намного лучше.

Хвала небесам, моя Снежинка тоже едет, она гарцевала рядом с каретой. То и дело через окно и наблюдала как она красуется перед особями мужского, хвост распушила как павлин, голову держит высоко поднятой. Кони тоже начали демонстрировать стойкость, скорость и выносливость. Ох уж эти страсти. Моя Искорка клевала из ладошки толченые травы, часто пощипывала меня вместо корма. Сегодня я в кой то веки надела платье, без корсета, более менее удобное голубенькое, я выглядела как девочка, не скажу что прям как дочь Графа, если бы я не была в карете, а в таверне, например, меня бы скорее всего послали за пивом. Но самое большое блаженство это то что я надела под платье ботиночки. А что? Все равно никто не видит, платье-то длинное.

Сейчас я разулась и выпрямила ноги на сиденье на против, пальчиком щекотала головку цыпе и наблюдала за проезжающим пейзажем за окном. Мы уже час как покинули наше Графство, проезжали мимо нескольких поселений. Весна в самом разгаре, люди пашут земли, сеют урожай. Все останавливались и смотрели на карету как самое важное событие года. Не волнуйтесь скоро я обратно поеду.

На полянке посреди маленького лесочка мы остановились пообедать и что бы лошади отдохнули часик, пощипали свежей травки. Я вышла размять ножки.

- Госпожа Фелис, вы не должны отходить далеко.

-Я не далеко.

-С вами должен пойти кто-то из сопровождающих

-Мне надо в кустики,если вы поняли о чем я, думаю я и без сопровождения справлюсь.

Главный охранник смутился и согласился что я и сама могу справится и что он понаблюдает нет ли угрозу со стратегической точки, тобишь отсюда. На само деле мне действительно надо было в кустики, но за одно и осмотреться тоже не помешает.

Справившись с делом я смело пошла гулять смело и за одно посмотреть что там в лесочке, может что-то интересненькое найду. Ох, погубит же меня моё любопытство. Лес как лес, ничего необычного, деревья не такие густые и старые как у нас в лесу, более молодые. Из-за этого было светло и росло много разных полевых цветочков. Весной они такие прекрасные, многообразие цветов, а запахи просто неповторимые. Голубенький цветочек, похожий на колокольчик, сразу привлеки мой взгляд, было в нем что-то, не могу описать что, но это меня манит. Я решила сорвать его - руки чешутся, меня конечно сказки в детстве учили не рвать «Аленький цветочек», бед не оберешься, но во-первых –он голубенький не аленький, а во-вторых, я бы увидела от него угрозу, дар бы меня не обманул, не может он, в конце концов, со мной так по свински поступить, или может? Делаем- потом думаем.Применила данную стратегию незамедлительно Держа колокольчик в руке я вдохнула его сладкий,нежный запах. Ах, божественно!

Глава Четвертая

Насчет сюрпризов я не ошиблась, а первый меня поджидал уже у входа в дворец. Меня не собирались пускать, и на приглашение смотреть даже не хотели, пришлось поднимать шумиху и звать главного стражника. А он упертый ну никак не хочет пускать, «Приказ, не пускать» и все тут, будь ты хоть Папой Римским. Включив все свои дипломатические способности я предъявила аргумент - до двенадцати ещё считается, однако стражник дворца настаивал на том что приказ уже никого не пускать, даже приглашение тут уже не прокатывала. Я уже в бешенстве если честно, мало того что мне даром не нужен этот отбор, так мне еще надо умолять что бы меня пустили, да катись оно, вместе с этим дворцом, советником и принцем. Всё с меня довольно! Обида начала наворачиваться в виде слёз на глазах, а я уже слышу что начала всхлипывать и шмыгнула носом. Не могу я так тупо лоханутся и подвести папу, как так-то…

- А что тут происходит, стражник, не изволите ли объяснить, почему вы довели девушку до слез?

Уверенность стражника развеялась в доли секунд, теперь же на его лице застыл плохо скрываемый страх, и поклонился вышедшему из тени тайному защитнику чести плачущих девушек.

В отличии от стражника я страха не испытала, вполне себе приятный молодой человек. Угрозы не вижу. Изысканно одетый в черный шелковый камзол, и серебристой вышивкой, такого же цвета брюки и конечно же высокие кожаные сапоги, весной-то, ему разве не жарко? Ей Богу не могу я к здешней моде привыкнуть. Ну и конечно, барабанная дробь, вишенка на торте -это плащ. Длинный из плотной ткани и безусловно черный, кстати, тоже с серебристой вышивкой, витиеватые узоры складывались в прекрасную мозаику. Воу воу, это вообще законно быть настолько идеальным?

Пожалуй, единственное что тут бросается в глаза, конкретнее, именно в мои глаза, бывалой сороки, это застежка на плаще. Золотой диск с узорами и с красным круглым камнем по середине, не могу утверждать на сто процентов, но похоже что это рубин. Необычный контраст между красным рубинами и зелеными глазами незнакомца. С волосами он наверное не любил парится так как стрижка у него была короткой если сравнивать с местной модной на длинные волосы, ну это и не удивительно, видно что если бы он их отрастил длиннее, стал бы пушистым и кудрявым одуванчиком . Ой, я бы много отдала посмотреть на это, его такие идеально породистые черты лица, нос прямой с аристократской горбинкой, губы в меру пухлые, высокие скулы и маленькая ямочка на подбородке и тут бац кудрявые пушистые длинные локоны, хотя, у нас Людовик какой-то там –ый по счету, убил бы за такую роскошную гриву.

-Господин, я выполняю приказ никого не пускать в замок после ночной смены караула, то есть после десяти, сир.

-Кто отдал приказ?

- Его светлость, советник его наследного величества.

Тут уже мои нервы сдали к черту, пусть это очень грубо и не к месту, но я таки вставила свои пять копеек в разговор. Не успела я приехать как уже чувствуется повсюду незримая рука Герцога, чтоб ему пусто было.

- Значит приказ советника идёт в разрез с приказом его высочества, а именно принять в королевском дворце всех невест отбора до дня Х, я правильно поняла? А так как сегодня последний день когда невесты могут приехать, а советник, собственно говоря, отдал приказ который противоречит первому приказу наследника, соответственно, вы благоразумно отдали предпочтение приказу советника, нежели приказу его величества? Замыкая нашу логическую цепочку следует то что, вы предали нашего будущего короля нарушив его приказ?

Вот именно так девушки и раздувают из мухи слона, получи фашист гранату за подпорченные нервы. На моем лице заиграла победная улыбка, а вот стражник побледнел, на лбу которого даже выступил холодный пот. А вот в глазах у другого загадочного незнакомца в черном, так и заиграли задорные огоньки, его явно забавляла вся эта ситуация.

-Но...эээ… это же в целях безопасности его величества.

Игривый огонек переменился на злобное пламя, если бы я была на месте стражника, а именно ему был адресован этот испепеляющий взгляд, у меня бы уже давно пятки сверкали.

-Насколько мне известно, за безопасность его величества на время проведения отбора отвечаю я, соответственно вы должны подчинятся моим приказам. Если ещё раз такое повторится, вы будете наказаны по всей строгости протокола лично мной, вам понятно?

- Да, господин. Прошу прощения, этого больше не повторится.

- Миледи приношу свои извинения за данный конфуз, я непременно улажу этот вопрос с советником. Разрешите Вас сопроводить и проследить что бы вас достойно приняли, в качестве извинений.

-А как же мои сопровождающие? Они устали в дороге, да и лошади нуждаются в отдыхе.

-Миледи, не стоит волноваться я лично позабочусь обо всем. Прошу следуйте за мной.

Как ни странно, этот незнакомец внушал мне доверия, не было какой-то определенной цветовой ауры вокруг него, как например я видела до этого. Робко, но все же я позволила ему взять меня под руку. От него сходило некое ели осязаемое тепло, я не могу объяснить почему, но мне было спокойно рядом с ним.

Вот только теперь я осознала, насколько тупо я выгляжу, теперь ясно почему меня не хотели пускать в замок. Я точно не выгляжу как высокородная невеста будущего короля. Простенькое платье, растрепанный усталый вид с дороги, про обувь я вообще молчу, бьюсь об заклад что в столице и простолюдинки по лучше одеваются чем я сейчас. Мне просто хотелось провалиться под землю от неудобство, когда я представила как по-идиотски я сейчас выгляжу рядом с роскошно одетым любителем чёрного.

Шли мы в молчании, я краснея от стыда, он тактично не надоедал вопросами. Шли мы по извилистым коридорам, я с трудом запоминала дорогу. Наконец я решилась задать вопрос который меня гложет сильнее всего в данную минуту:

-Простите, сир, могу я узнать ваше имя? С моей стороны очень грубо не удосужится узнать имени своего спасителя.

- Ну что вы, миледи, это с моей стороны было грубостью не представится – Марсель Агрест, придворный некромант, по крайней мере на время проведения отбора.

Глава Пятая

В отличии от ледяной руки герцога, рука некромага буквально обжигала мою спину. Я уже не один раз пожалела, что выбрала это платье. Вот угораздило же меня, и что этим кавалером не сидится на месте, пришла бы спокойно станцевала бы с принцем и ушла бы, так нет же, один стал угрожать, а второй взбесил одним лишь появлением. Мутная личность этот Агрест, вот чего он улыбается сейчас, небось радуется, что закружил меня уверенно в танце, а я ничего с этим поделать не могу.

-Леди Фелисити, выглядите поистине бесподобно

-Благодарю эээ, извините не знаю Ваш титул

-А его и нет, я не такой родовитый как присутствующие здесь. Когда-то давно, старый некромаг нашел в лесу младенца, которого оставили на съедение диким зверям. Он увидел в младенце то, что не увидели родители, бросившие его, он увидел в нём живое создание заслуживающее шанс на жизнь.

Несмотря на то, что все эти слова были сказаны с улыбкой на устах, я увидела в глазах некромага пустоту, которую не заполнить уже ничем.

-Тот младенец, это вы? Мне жаль, ни один ребенок не заслуживает такой участи…

-Жалость это лишнее, самый сильный маг взял меня в ученики, он дал мне имя и кров, я стал его наследником и некромагом, нетитулованный, но всё же один из богатейших и влиятельных персон высшего света, которого все бояться и уважают, а кто знает, что бы со мной случилось если бы меня не бросили, может я был бы пастухом или пекарем.

Невольно улыбнулась, представив некромага который печет хлеб весь испачканный в муке и с румяными пухлыми щёчками от выпечки и постоянного нахождения возле печи. Странное щекочущее чувство, будто бабочки в голове, первый раз ощущаю такою признаюсь, это неприятно, зажмурив глаза попыталась вернуть ясность ума.

-Да, признаюсь, забавно… Неужели все пекари должны быть пухлощёкими?

-Неужели вы?

Копаешься в моих мыслях? У меня аж дыхание перехватило, от возмущения, да как он вообще смеет.

-Ничего не могу с этим поделать, извините. Это скажем так, неотъемлемая часть моей профессии, должен же я знать не замышляете ли вы что-то плохое против принца.

-Вас не учили что очень неприлично читать чужие мысли, особенно мысли девушки. Вам должно быть стыдно.

-Ха. Нет, к сожалению, меня этому не учили. Не спорю, это крайне неприлично, но я надеюсь вы будете молчать о моем маленьком безобидном секрете, не хочу поднимать панику, а взамен, я буду молчать о вашем секрете…

На секунду мне стало ужасно стыдно за себя, у него не было родителей, некому было его обучать манерам. Но откуда он? Впрочем, чего это я удивляюсь, он некромаг, да и к тому же читающий мысли, если бы кто и узнал первый так это он, как он говорил? «Неотъемлемая часть профессии»? Ну-ну, ладно продолжаем игру, так уж и быть я тебе подыграю.

-Я не понимаю о чём вы? Сквозит здесь, не правда ли, да так сильно что может и нервишки защекотать.

-Ну вот и славненько, я рад что мы поняли друг друга.

Внезапно он остановился, я чуть не врезалась в него, музыка резко прекратилась, а я и не заметила, горячая рука перестала обжигать мою спину. Агрест отстранился от меня, развернув меня на сто восемьдесят градусов вокруг моей оси он отпустил меня, и я оказалась лицом к лицу с Его Величеством. Странное чувство зашевелилась у меня внутри, что это? Я не рада что вижу Его Величество или же я не рада тому что меня отпустил…

-Ваше Величество, эскорт привел Вам вашу даму, разрешите отклонится.

-Благодарю, Марсель, ты свободен.

Я смотрела вслед уходящему некромагу, какой же он всё-таки странный, какой смысл было ему приходить во дворец? Не думаю, что у него были проблемы с деньгами, у некромагов никогда нет проблем с деньгами, тут явно причина кроется в чем-то другом. Из моих раздумий меня спустил на землю Его Величество который, вежливо пригласил меня на следующий танец. Собственно, ради этого танца я и пришла на бал.

Вальс- замечательный танец. С первых нот, Его Величество, уверенно и «по-королевски» повёл меня в танце. Поразительно, но его касание было почти неосязаемой, не ощущалось ни холода, ни тепла, словно температура наших тел была идентичной. Наконец за весь вечер я могу спокойно вздохнуть, расслабиться и насладиться танцем с самим принцем.

-У Вас замечательное чувство ритма, графиня де Арис.

-Дело в том, что Ваше Величество великолепно ведет в танце.

Обменявшись комплиментами, мы погрузились в молчание, которое нарушил венценосный молодой человек, нотки хрипотцы заставили его голос еле слышно задрожать.

- Я действительно очень Вам благодарен леди, прошу не перебивайте меня. Несмотря на натянутые отношения между вашим родом и королевским двором, вы пересилили всю обиду и прибыли сюда. Я и не надеялся, что все приглашенные невесты откликнутся на мой зов, ходит дурная молва о королевском отборе, меня называют проклятым. Прошлые прецеденты всех безумно напугали.

Его голос поник, еле слышно шептал я с трудом улавливала слова, громкая музыка назойливо мешала, но я сфокусировала свой слух на тихом шепоте.

-Я три раза не смог уберечь своих невест, наверняка люди думают, как же я справлюсь с защитой целого государство если не смог защитить горстку беззащитных девушек. Они правы, это мой последний шанс, я не прощу себе если что-то случится и на этот раз. Вы же знаете, что сами по себе испытания очень сложные и даже из сотни невест иногда ни одна не способна пройти все, каждая из вас для меня невероятно ценна. Я молю всех богов что бы вам сопутствовала удача, каждой из вас, а я в свою очередь сделаю всё от меня зависящее что бы обеспечить вашу безопасность. Я благодарен всему вашему роду Леди де Арис, вы настоящий эталон благородства даже, пожалуй, смелости, вас не испугала печальная перспектива минувших лет. Так сто хочу пожелать вам удачи в завтрашнем грядущем испытании.

-Уже, завтра?

-Да, в этот раз мы хотим завершить отбор как можно быстрее из понятных всем нам соображений.

-Разумеется, это разумное решение Ваше Величество.

Глава Шестая

Полдень. Королевский малый совет.

-Дворцовый лекарь говорит, что она скоро придет в себя, но она будет очень слаба, по крайней мере ещё до завтра. Нам повезло, служанка рано утром нашла свою госпожу без сознания, она умирала от нехватки кислорода, а Ваше Величество мог потерять невесту и вместе с этим любую возможность на мирные торговые переговоры с Графом де Арис.

-Маркус, предлагаете перенести испытание на завтра, пока Графиня де Арис не придёт в себя окончательно?

-Неслыханно, мы и так перенесли испытания с утра на вечер из-за неё. Почему все остальные невесты должны ждать из-за одной. Я лично настаиваю исключить Графиню из отбора, немедленно!

-Герцог, я не думаю, что нам, следует принимать столь радикальные решения. Не стоит забывать и о том, что наши отношения с графством Арис очень натянуты, если мы вернем дочь графа домой не допустив её даже до испытаний, к тому же после покушения на её жизнь, это его может весьма, кхым, огорчить. Он проявил жест доброй воли, позволив ей приехать, своей единственной наследнице, а мы в свою очередь даже не смогли обеспечить её безопасность.

- Вам не кажется всё это очень странным, в первый же день покушение и из всех возможных девушек, именно де Арис. А что, охранная магия у нас работает и сбоев не было зафиксировано, помимо этого есть патрульные стражники в крыле невест, обход совершается каждые десять минут, никто не мог бы пройти незамеченным мимо стольких стражников и прислуги. Даже допросив всех с помощью кристалла Истины не выявилось ничего подозрительного. Я уже говорил, их род всегда любил привлекать к себе внимание, что если это не покушение, что если это инсценировка?

-Это безумие, она чуть не умерла.

-Верно, чуть, но ведь не умерла. Она всё рассчитала, сказала заранее своей служанке во сколько приходить её будить и подстроила так, что она осталась потерпевшей.

-Герцог, у Вас весьма занимательная теория. Но у меня тут всплывает один вопрос, зачем графини всё это? Зачем ей идти на такой риск, ради чего?

- Женщины коварные создания, мало ли, чтобы вызвать к себе жалость и благосклонность его светлости, или возможно, вытрясти побольше денег из королевской казны. Как я уже говорил де Арис любят привлекать к себе внимание.

-Абсурд, их род один из древнейших, тоже берет своё происхождение от Божественной Крови, этого вполне достаточно для привлечения максимального внимания к ней, учитывая, что, юная графиня и без этого может к себе привлечь внимание, думаю эту теорию стоит исключить. Проверить не мешало бы, но никаких прямых обвинений с вашей стороны Герцог. Помните, что, графство по размерам территории третье в королевстве, а по населению и вовсе первое, с развитой инфраструктурой, богатыми лесами и полями. Напротив, казна потерпела большие убытки из-за расторжения торгового договора с графством, не стоит портить отношения с Графом де Арис. Если, ко всему прочему, брать во внимание наше политическое положение, разведчики докладывают, что ходят слухи что новый император за морем собирается напасть на наше королевство. А без свадьбы я не смогу укрепить своё положение и дать отпор натескам врага. Стоит проверить версию покушения со стороны заморцев.

- Ваше Величество, я лично установил защиту на каждый из покоев избранниц, если бы кто-то зашел в покои невесты, в ночное время его бы обездвижило, пока я бы не прибыл и не разобрался бы с нарушителем покоя. Помимо этого, я поставил блоки на телепортацию в покои, соответственно из них тоже, возможно это и помешало графини покинуть опасное для жизни помещение, я исправлю это. И разумеется я наложил блокировку на использования почти всех заклинаний, кроме элементарных женских бытовых, а именно по уходу за волосами и одеждой.

-Значит пожар не магического характера? Хотите сказать, что Герцог прав и это может быть инсценировка?

- Тут всё не так просто, Ваше Величество, обследовав покои графини, я нашел остатки очень редкого артефакта - самовоспламеняющийся жемчуг. Который, как все мы знаем, вызывает локальный пожар в радиусе действия. Кто-то подкинул маленькую жемчужинку в дверную щель, затем она вспыхнула.

- Но откуда могли достать этот жемчуг?

- Его добывают в недрах вулкана Пальтос на острове Пал, поиски очень тяжелые и опасные для жизни, что сказывается на конечной цене. На черном рынке, цена одной такой жемчужинки приравнивается к цене маленького замка. Но что более удивительно так это пламя этой самой жемчужинки, она может гореть от десяти часов до нескольких дней, а то и недель. Потушить этот огонь почти невозможно, так что для меня загадка, почему огонь потух так быстро и как Графиня сумела выжить.

-Значит у тех, кто совершил покушение нет проблем с деньгами и они их не жалеют на самые гнусные поступки. Марсель, есть вероятность что покушение могла совершить одна из приглашенных невест?

-Не беспокойтесь Ваше Величество, я непременно проверю эту версию, как только Графиня придет в себя я допрошу её, необходимо узнать все детали данного инцидента. Самое главное надо проследить что бы этот инцидент не подлежало огласки, лишние слухи и паника сейчас ни к чему. Герцог вы сумеете взять на себя всю прессу?

- Я уже давно решил этот вопрос, некромаг, не ты один заботишься о Его Величестве. Не забудь проверить и мою версию, некромаг. Де Арис никогда нельзя доверять.

Последнее Герцог буквально выплюнул, у него была крайне большая неприязнь к молодому некромагу. Ему было омерзительно то, что принц прислушивался к советам этого безродного наглеца, который ходил по замку и раздавал приказы на право и на лево, да и ещё и его приказы выполнялись в первую очередь и уже второстепенными приводились в исполнение приказы советника.

Герцог уже обдумывал план как избавиться от наглеца, который уже мешал его планам, просто своим присутствием. Некромагу тут не место...

***(Обновление 29.10)

Я почувствовала что-то влажное и очень холодное у себя на лбу, что и заставило меня открыть глаза. Яркое освещение сразу же ударило в глаза что заставило зажмурится. После того как глаза привыкли, стало ясно что, лежала я на мягкой белоснежной постели, а помещение было просторным и светлым, нежный цветочный запах ударил в нос.