Моя проклятая ведьма

Глава 1

Какое странное чувство… Жизнь, разделенная на «до» и «после». Раньше мне не доводилось ощутить это на себе, но теперь, вернувшись в свой мир, я осознала смысл этого расхожего выражения в полной мере.

Моей жизни никогда не быть прежней. Я вернулась в свой мир, как и мечтала все последние месяцы, вот только сердце моё осталось там, в замке герцога Д'ари. В лесу, полном чудес, где живёт ведьма Гризелла и бегает в чем мать родила чудаковатый народ липси. С чудовищем, которому я как-то незаметно его отдала.

Дни шли, а воспоминания были такими же живыми. Первое время я существовала только в них, оторванная от действительности. Мне хотелось плакать, но слезы будто заморозились, работа, дом, привычные некогда мелочи — все сейчас казалось чужим. Каждый день я ждала, что та старушка снова придёт к нам в аптеку, и мне наконец удастся её расспросить. Когда я попросила Галю задержать её, если меня рядом не будет, напарница посмотрела на меня, как на сумасшедшую. Она вообще с момента моего «возвращения» поглядывала на меня с настороженностью.

— Может, все-таки сходишь к врачу? — несколько раз советовала она меня. — Возможно, то падение сказалось на твоём здоровье сильнее, чем ты думаешь. Ты стала какая-то не такая. Рассеянная, забывчивая, без настроения…

— Это пройдёт, — отвечала я, не желая обсуждать свое настроение. Да и что рассказывать, если все равно никто не поверит.

— Ну хоть глицинчика попей, — вздыхала Галка.

Ну да… Жаль только, что ни одна таблетка не поможет мне все забыть. Впрочем, я и не хотела забывать, а эльфийский кулон и записка Иоганны, которые каким-то невероятным образом переместились в мой мир следом, ни на минуту не давали мне это сделать, напоминая, что все произошедшее было в реальности. Я не сошла с ума, мне ничего не привиделось и не приснилось.

Я стала читать книги и статьи по эзотерике. Перелопатила уйму информации про ведьм, к одной даже записалась на приём, но она оказалась шарлатанкой и предсказала мне скорый развод и потерю работы, если я не сниму порчу. За дополнительную плату, конечно.

Мне постоянно снились сны о Ронале. Из головы не выходили мысли о том, как он там. Заметил ли то, что в теле Эвы Барбантиа меня уже нет? Расстроился или уже забыл меня? Может, Эве, которая являлась настоящей наследницей ведьмы Иоганны, все же удастся снять проклятие с Ронала. Может, у неё лучше получится стать той, кем все хотят ее видеть. Я пыталась себя успокоить этими размышлениями, но ничего не получалось. Я тосковала. Переживала. Боялась, что Ронал без той информации, что я узнала и унесла с собой, совсем упадёт духом. А я ведь обещала ему…

Я встретила её, когда потеряла всякую на то надежду, старуху, что некогда отправила меня в другой мир. Она кормила голубей в сквере в нескольких кварталах от моего дома. И ворчала на детишек, которые носились неподалёку, замахиваясь на них тростью, слишком массивной для её хрупкой комплекции, с железным набалдашником в виде головы волка.

Я устремилась к ней, срезая путь через газоны. Заметив, что она собирает свои пакетики с пшеном в сумку, намереваясь уходить, я перешла на бег.

— Подождите! — окликнула её.

Но старуха не слышала меня и уже шагала по дорожке прочь, незаметно ускоряясь. Ещё немного, поняла я, и она скроется за кустами, и я потеряю ее из виду. Снова.

И тогда я крикнула с отчаянием:

— Да стойте же! Ради святой Веллы, стойте!

Старуха обернулась, резко, что я даже испугалась. Её глаза сузились, она смотрела на меня в упор:

— Что ты сказала?

— Я попросила вас остановиться. Ради святой Веллы, — повторила я, наконец догнав её. — Мне нужна ваша помощь.

— Это ты? — старуха изогнула бровь.

— Да, я та, кого вы прокляли в аптеке.

— И что тебе надо? Я ведь все исправила, сняла проклятие и вернула тебя домой без потери времени. Ещё и извинилась перед тобой, — она была явно недовольна.

— Мне надо вернуться в тот мир снова, — сказала я, сжимая кулон на шее. — Я там не доделала кое-что. Не помогла тому, кому обещала…

— Ну и что с того? Не помогла и не помогла, — старуха пожала плечами. — Забудь. Пусть разбираются сами. У тебя своя жизнь. В своём мире.

— Нет! — на глаза навернулись слезы. — Мне надо… Очень надо.

— Постой, — старуха приблизилась ко мне с интересом. — Это мужчина? Ты хочешь вернуться к нему? — она усмехнулась.

— Я просто обещала ему помочь. Снять с него проклятие, — прошептала я хрипло. — Но вы выдернули меня в тот момент, когда я только узнала, как это сделать. Мне нужно лишь немного времени… Пожалуйста…

— И как ты собиралась снять проклятие, любопытно? — старуха снова усмехнулась. — Ты ведь не ведьма, не маг…

— Та, в тело которой вы отослали мою душу, оказалась ведьмой, — я начала терять терпение, а с ней и надежду. — Двоюродной внучкой Иоганны.

— Да ладно! — старуха хохотнула и задумалась. — Вот как все повернулась-то… А я ведь всего лишь хотела проучить твою заносчивую подружку, забросив её душу куда подальше… А она вот куда попала…

— Это моя душа попала, — напомнила я. — Моя…

— Ну да, — старуха почесала свой острый подбородок. — Ладно, давай присядем… Заинтересовала ты меня… Заодно расскажешь, как там дела обстоят, в Фарвейне.

— Где? — не поняла я.

— Мир, куда я отправила тебя прогуляться. Он так называется… Я там уже полсотни лет не была… — она направилась к лавочке, что стояла неподалёку.

Я поспешила за ней.

— Ну рассказывай, — старушка присела, достала снова из сумки пакет с пшеном, и около неё в секунду собралась целая стая голубей.

— Я оказалась в теле графини Эвы Барбантиа… — начала я.

— Повезло, — покачала головой старуха. — Я надеялась, что душу твоей подружки забросит в какое более убогое тело…

— Но меня сразу похитили разбойники… — продолжила я, не обращая внимания на её сарказм.

— А вот это уже лучше…

— Но потом оказалось, что это не разбойники, а слуги герцога Д'ари, которого прокляла Иоганна и превратила в чудовище.

Глава 2

Расставшись с этой более чем странной особой, я принялась интенсивно думать, что делать дальше. Как найти или создать этот чёртов переход в другой мир? Меня-то, точнее, мою душу, ведьма как-то легко отправила туда, одним проклятием. Вот карга! И что ей стоило поделиться со мной своими знаниями? Уверена, она знала куда больше, чем сказала. Конечно, может, я зря на неё наговариваю, и ведьма ведьму не может так просто перебросить сквозь «ткань миров», но как же мало информации…

Что ж, начнём с того, что магия, оказывается, осталась при мне. Стоит ли этому радоваться, я пока не знала. Я прищелкнула пальцами, и на них вспыхнул огонёк. Быстро и легко, как никогда прежде. Ого! Мне припомнился рассказ Гризеллы о том, что часть ведьм, когда дело запахло жареным, сбежали в иные миры, в первую очередь те, где не пользуются или пользуются мало природной магией. Мол, тут у них просто раздолье для волшебства, а энергия стихий сама льется в руки, даже напрягаться не приходится. И теперь, кажется, я понимала, о чем была речь.

— Дадите прикурить? — около скамейки, где я сидела, колыхался на ветру пьяненький мужчина, немолодой и опрятно одетый, на злоупотребляющего «этим делом» не похожий. Возможно, просто переборщивший в жару. Именно поэтому я не отшатнулась от него и не послала куда подальше.

— Прикурить? — я удивлённо посмотрела на него.

— Прикурить, — он пожевал во рту незажженную сигарету и показал кивком на огонёк, до сих пор скачущий на моих пальцах. — Интересная зажигалка, кстати. Японская?

— Да, оттуда, — кашлянула я, следя, как мужчина нагибается ко мне за огоньком.

— Вот уж эти япошки, шибко умные, — он, так ничего и не подозревая, шумно затянулся, кое-как выпрямился. — Это все их вражеский план! Зажигалки делают, а сами не курят, за здоровьем следят. Так что и ты не кури, молодая ведь, здоровье береги. Не дай им нас победить своими этими зажигалками…

— Я и не курю, — пробормотала я, сжимая пальцы в кулак, чтобы погасить пламя. — И не пью.

— Вот и не кури, — назидательно повторил тот. — И не пей. Вредно это, — и, пошатываясь, пошёл прочь.

Я перевела дыхание. Ох, чуть не попалась. Нет, надо эксперименты свои ставить вдали от чужих глаз. В этом мире меня могут просто не понять.

«И все же, как найти эту лазейку сквозь ткань миров?» — размышляла я, пока ехала на маршрутке домой. Я сняла кулон и крутила его в руках, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь зацепку, но ничего такого не замечала. Четыре лепестка, разного цвета, олицетворяют огонь, воду, воздух и землю… Эльфы очень своеобразный народ и очень мудреный, наверняка, все не так просто. И ведь ни Гризелла, ни Ронал никогда не рассказывали мне об особенностях их магии! Я знала только о проклятом эльфийском флере, под который однажды сама и попала по глупости, ну, и об их хваленой рубиновой амброзии, что так любят гномы, и все. Все. Как эльфы творят свою магию, что говорят или делают — мне ничегошеньки не известно.

Вечером пришлось снова рыться в интернете, на этот раз просиживать на сайтах ролевиков и поклонников Толкиена. У меня была слабая надежда, что они могли что-то знать об эльфах. Что-то, что просочилось в наш мир, но по сей день воспринимается как сказка.

Мне даже не пришлось придумывать себе ник, имя Каллия подошло идеально. Так же непринужденно я вжилась в роль эльфийки на форуме — все же опыт общения с этими существами у меня был самый что ни на есть прямой.

«Для особо сильных и серьезных заклинаний мы, эльфы, используем кровь», — ответил на мой вопрос издалека некий товарищ под ником «Париель».

Хм, а это любопытно…

«Чью кровь?» — уточнила я. Может, надо барашка в жертву принести или чего ещё пострашнее. Кто этих эльфов знает… Я уже могла убедиться, что порой за их прекрасной внешностью скрывается не такая уж чистая душа.

«СВОЮ», — капсом ответил Париель. Злился, что ли?

«А ведьмина не сойдёт?» — уточнила я на всякий случай.

Но Париель мне не ответил. Вышел из чата. А я так и не поняла, чем его обидела или расстроила.

Я тогда тоже покинула форум и вновь погрузилась в раздумья. Голова закипела от бесполезных, в своём большинстве, мыслей, и я решила отвлечься на приготовления ужина. Однако, нарезая овощи на салат, все равно не переставала думать о своём. Проход в мир Фарвейн… Как его найти? Что он может из себя представлять?..

— Ай! — вскрикнула я, порезав палец. — Вот черт! — и принялась искать салфетку.

— Ай, — второй раз вскрикнула я, но не от боли в пальце, а от того, что мне обожгло кожу в том месте, где висел кулон.

Я коснулась его: он был горячим. Случайно на него попала моя кровь — и произошло нечто невообразимое. Из кулона вырвался луч, а после передо мной в воздухе стала образовываться вертикальная воронка. В ней проявилось круглое окно. Окно, которое смотрело на эльфийскую столицу Санхейм.

Я, не веря глазам, подошла ближе. Осторожно просунула руку внутрь. По ней пробежал свежий ветерок. Я быстро одернула руку, и вдруг вид в окне сменился. Появился лес с журчащим ручьём, и косуля, которая пила из него.

Я ещё раз помахала рукой у окна. Ничего. Поднесла её ближе, снова помахала. Картинка сдвинулась! Это была дорога через поле, я узнала её! По ней мы с Роналом шли к Озеру.

Ох, ну и чудеса… Неужели я открыла проход в нужный мне мир?

Зазвонил телефон, и я от неожиданности вздрогнула. Отвернулась, чтобы взять его, но за эти секунды окно пропало. Черт!

Звонила старшая сестра, чтобы напомнить о дне рождения мамы, который мы собирались праздновать завтра.

— Я буду, буду, — заверила я, мысленно уже находясь в другом мире.

Когда звонок разъединился, я снова попыталась открыть окно. Для этого понадобилось вновь поранить палец, чтобы дать эльфийскому кулону свежей крови. В окне водоворота, явившегося по моему уже намеренному зову, я снова увидела столицу Золотого королевства.

Так, кажется, базовые настройки в кулоне забиты именно на Санхейм. Я стала разбираться дальше, экспериментировать. Если смахнуть «изображение» вправо или влево, как в смартфоне, оно покажет другое место. Да это же почти как гугл-карта! Гениально! Эльфы оказались настоящими магическими технарями-айтишниками.

Глава 3

Это было похоже на аэротрубу. Я будто на несколько мгновений зависла в воздухе, а после меня рывком выбросило из прохода. К счастью, на другой стороне. Я несколько минут сидела на траве, прижимая к себе свою сумку и пытаясь прийти в себя. Голова кружилась, а перед глазами сверкали звёздочки.

Окно позади меня сразу схлопнулось и исчезло, а с ним и мой путь назад. Какая-то ирония судьбы: ещё недавно я так рвалась домой, хотела снять с себя проклятие, а теперь вернулась сюда по собственной воле. А ведь что-то похожее говорила гадалка на ярмарке, — вспомнилось мне.

«Все повернётся не так, как думаешь. Вначале хотела убежать, но придётся догонять. Избавившись от маски, захочешь надеть её снова». Да, именно такими были её слова. А ещё про дорогу, одну длиннее другой. И ведь все сбылось! Только про маску пока непонятно. Хотя, если допустить, что я сейчас в своём истинном виде, а не в теле графини… Меня ведь действительно это тревожит. Узнает ли меня Ронал? Вдруг он вообще не понял, что я исчезла?..

Я тряхнула головой, прогоняя удручающие мысли. Сейчас это совсем неважно. Намного главнее найти цветок для спасения от его проклятия, а там он пусть сам решает. В конце концов, сумею отыскать путь домой, теперь я точно в этом уверена. Даже если для этого мне придётся поднатаскаться в ведьминском ремесле.

Я наконец поднялась, поправила складки на сарафане. Он был единственной вещью в моем гардеробе, которая закрывала мне ноги и которая меньше всего должна была шокировать местное население. Существовал лишь один народец, кого бы, наверное, не удивил мой современный гардероб, — это липси. Они и сами-то были далеки от влияния моды. Да и вообще от одежды.

Признаться, я не знала, куда мне сразу следовало идти и что делать. Заявиться в замок со словами: «Здравствуйте, я ваша Ева-Эва»? Пойти сразу к Роналу? Теперь я несколько терялась.

И все же ноги сами повели меня к замку, до которого было рукой подать: его башни хорошо виделись за деревьями на фоне закатного неба. Моё сердце ныло и замирало в предвкушении возможно скорой встречи с Роналом и остальными. Я вдруг поняла, что соскучилась по всем: Даре, Ригольду с Заком, Гарри, и даже Толстяку! Тёплого бочка и тихого мурчания Тутти мне тоже очень не хватало.

Окно комнаты, которая некогда принадлежала мне, было открыто, и в нем мелькнул женский силуэт в розовых одеждах. Это точно не Дара.

Я остановилась, скрывшись за кустом бузины. Фигура снова приблизилась к окну, и я увидела рыжие волосы. И себя. Точнее, ту, чье тело мне некогда принадлежало. Эва Барбантиа. Сердце отчего-то болезненно сжалось: значит, она все ещё в замке.

— Дара, — зазвучал её голос. Со стороны он показался мне слишком высоким и капризным. — Передай герцогу, когда он будет готов, я зайду к нему. Надо поговорить.

— Хорошо, Ваше Сиятельство, — теперь я слышала голос Дары.

— И приготовь мне ванну. Добавь в нее фиалковые шарики, — продолжала командовать Эва. — Те, что я просила купить.

— Хорошо, миледи.

— Побыстрее, будь добра. Я хочу успеть её принять до встречи с герцогом.

Эва Барбантиа вела себя как хозяйка. И уж точно не как пленница. И Дара по-прежнему прислуживала ей.

— Милорд!

Я вздрогнула от её звонкого восклицания. Графиня выглянула в окно, а я, проследив за её взглядом, увидела Ронала. Точнее, чудовище. Сердце сделало кульбит и рвануло навстречу ему.

— А я вас жду, — тон Эвы стал игривым. — Как провели день?

Она его не боялась. Она знала, какой он. Знала его тайну.

Ронал между тем что-то тихо рыкнул, но без агрессии, и скрылся за деревьями. Похоже, они ладили. Или более того…

Я ощущала себя разбитой и потерянной. Ревность своими кривыми когтями медленно впивалась в сердце, причиняя сильную боль. Стало даже трудно дышать. «Что я здесь делаю? — мелькнула шальная мысль. — Зачем вернулась?»

Я слышала отдалённый смех Эвы, которая, по-видимому, играла с Тутти, а в голове клубилась тьма.

Я не смогу туда зайти. Не смогу заявить о себе вот так просто. Возможно, меня там больше и не ждут…

Куда же мне тогда податься? Куда убежать от этого места, чтобы хорошенько обо всем подумать? Успокоиться?

Ответ пришёл быстро: Гризелла. Только она поверит мне и примет.

Я отступила и пошла в другую сторону. В лес, по тропинке, которая должна была привести меня к ведьме. Надо было спешить, поскольку солнце висело над самым горизонтом, и скоро в темноте будет тяжело ориентироваться. Да и Гризелла могла опять поставить свой барьер от пикси или вовсе лечь спать. Под конец пути я вообще бежала, страшась не успеть и остаться в ночном лесу одной одинешенькой.

Деревья наконец расступились, и передо мной открылась поляна с домом, возвышающимся на столбах. В окне горел свет, значит, Гризелла была у себя. Я беспрепятственно подошла к лестнице, не встретившись ни с каким барьером, и стала взбираться вверх по ступеням. Не дошла ещё до последней, как дверь сама распахнулась, и на её пороге показалась хозяйка. Я остановилась, а она вперилась в меня изучающим взглядом.

— Здравствуйте, Гризелла, — тихо произнесла я.

— И тебе здравствуй, — ответила она, прищурившись. — Кто такая и зачем пожаловала ко мне в такой час? — её голос был напряжен. — Откуда узнала, где я живу? Как нашла дорогу? — она выстреливала вопросы один за другим.

— Я Эва, — ответила я, несколько растерявшись. — Точнее, Ева… И это моё настоящее тело. Я вернулась.

— Ева? — лицо Гризеллы тотчас расслабилось, взгляд стал взволнованным. — Не может быть… Заходи, заходи…

У меня камень упал с души, и я уже проворнее взобралась по лестнице и наконец очутилась в светлой кухне, где так знакомо пахло сушеными травами.

— Это точно ты? — Гризелла снова стала рассматривать меня.

И я показала на свой кулон:

— Возможно, это развеет все ваши сомнения. Он вернулся со мной в мой мир.

— Ох-хо-хо, — покачала головой ведьма. — И как же ты здесь оказалась? Нет, не так, — одернула она себя. — Куда для начала ты пропала? Что вообще произошло?

Глава 4

Всю ночь я ворочалась и почти не спала. Мало мне было беспокойных мыслей, так ещё топчан, который выделила Гризелла мне для сна, был ужасно жёсткий и узкий.

Утром, проснувшись, я не застала ведьму дома. На улицу выйти не решилась, только выглянула в окно. День обещал быть солнечным, но ветреным: верхушки деревьев мотало, а по густой траве пробегали волны. От нечего делать я заварила чай, как это делала накануне Гризелла. На столе ещё со вчерашнего вечера стояла корзиночка с печеньем, ими я и позавтракала, запивая травяным чаем.

Наконец со двора послышались шаги и кряхтение, и вскоре в дом ввалилась запыхавшаяся хозяйка с целым чемоданом.

— Что это? — спросила я, подбегая к ней, чтобы помочь.

— Твой багаж, — Гризелла опустилась на стул. — Или ты собираешься идти в замок в этом своём платье? — она кивком показала на мой сарафан. — Открывай и выбирай себе наряд…

Чемодан оказался из толстой жесткой кожи, потертый по углам и с болтающейся на честном слове ручкой. Внутри лежало несколько платьев, весьма скромных по сравнению с тем, что я носила, будучи графиней Барбантиа, пара коричневых туфель и шляпка.

— Представишься гувернанткой, которая ищет работу, — сказала Гризелла.

— Но в замке не нужна гувернантка, — возразила я.

— Притворись, что тебя обманули, — пожала плечами ведьма. — Придумай что-нибудь, чтобы Дара оставила тебя. Ты же смышленая. Не думаю, что они откажут в крыше над головой бедной сиротке.

— То есть мне ещё и сироткой притвориться? — я с сомнением глянула на неё.

— Ты что-то имеешь против сироток? — Гризелла насмешливо вздернула бровь.

— Нет, конечно, но…

— Вот и все, — отрезала ведьма. — Одевайся.

До замка пришлось идти окольными путями, чтобы не натолкнуться в его окрестностях на Ронала и появиться совсем с другой стороны. Ещё и чемодан тащить из последних сил.

— Такое впечатление, — сетовала я под конец вслух, — что сам чемодан тяжелее всего его содержимого.

— Скажи спасибо, что я не сундук тебе принесла, — хмыкнула Гризелла, провожавшая меня. — Чудом удалось найти вот это.

— Я даже боюсь спрашивать, где вы все это нашли.

— И не надо, — хохотнула та. — Но можешь быть спокойной: ничего противозаконного. Я же знаю, что ты у нас совестливая девочка.

— Даже не знаю, это похвала или издевательство, — вздохнула я, делая очередной рывок, чтобы переместить чемодан из одной руки в другую.

— Разве я когда-нибудь над тобой издевалась? — Гризелла сделала большие глаза.

Я хотела ей напомнить многое, но сдержалась. К тому же мы вышли на опушку леса и впереди уже был хорошо виден знакомый мост, ведущий к замку.

— Значит так. Будь спокойна и уверена, — дала мне последнее напутствие Гризелла. — Финтифлюшку эту к ногтю — и дело с концом! А Роналу спуску не давай. Скоро приду — проверю. Пока же займусь подготовкой к кое-чему более важному… — её задумчивый взгляд устремился вдаль. — И это… Не забывай тренироваться в магии. Во всех видах, скоро это очень пригодится. А теперь иди, — она похлопала меня по спине.

И я пошла. Точнее, потащилась вместе с чемоданом.

Однако я забыла и своей ноше, и обо всем остальном, стоило мне ступить на знакомый мост. Идти тем же путем, что я раньше ходила почти каждый день. А потом в воротах показалась сама Дара, и моё сердце подскочило к самому горлу.

— Вы к нам, госпожа? — спросила она, с прищуром глядя на меня. — Что вас сюда привело?

— Работа, — сказала я, пытаясь собрать все мысли в кучку и вспомнить наш с Гризеллой план. Очень приблизительный, конечно, план. — Мне сказали, у вас есть для меня работа. Видите ли, я гувернантка и…

— У нас нет детей, которым нужна гувернантка, — возразила Дара, переплетая руки на груди. — Вы ошиблись.

— Но как же так? — мои губы задрожали. Сейчас я действительно готова была расплакаться. От страха, что ничего не выйдет. — Что же мне делать? Мне очень нужна работа… Видите ли, меня обманула моя бывшая хозяйка, уволила, не выдав ни гроша зарплаты. А я сирота… И мне некуда идти…

Я заметила, что лицо Дары смягчилось, и заговорила уже с большим жаром:

— Может, у вас найдётся какая другая работа для меня? Я могу и посуду мыть, и убирать, и готовить… Мне бы только неделю перекантоваться, а там… Возможно, мне удастся связаться с подругой. Она сейчас в отъезде, но скоро вернётся… — я говорила все, что приходило мне в голову и снова стала бояться, что Дара мне не поверит.

Но тут из-за её плеча выглянула рыжая головка. Голубые глаза с интересом пробежались по мне, и Эва Барбантиа улыбнулась:

— Дара, давай поможем девушке. Неужели у нас в замке не найдется для неё комнаты? А я буду счастлива наконец пообщаться с кем-то, кто не старше меня вдвое. Я уже истосковалась без подруг.

— Но как я все это объясню Его Светлости? — Дара все ещё сомневалась. — Он не очень-то жалует чужаков в замке…

— Герцога я возьму на себя, — Эва радостно хлопнула в ладоши. — Он согласится.

В эту секунду я готова была одновременно придушить и расцеловать эту рыжую особу.

— Ну ладно, — вздохнула Дара. — Проходите. На неделю найду вам жилье.

— Спасибо, — я вымученно улыбнулась.

— Как тебя зовут? — графиня тотчас схватила меня под руку.

— Катарина, — ответила я, первое пришедшее на ум имя. — Катарина Вайт.

— А я графиня Эва Барбантиа, но можешь звать меня просто Эва. Мы же подруги?

— Хорошо… Эва, — я снова слабо улыбнулась и кивнула.

Ну вот. Первый этап пройден. Я снова в замке.

Я шла за Дарой и с необъяснимой тоской оглядывала знакомые места замка. Коридоры, лестницы, кухню…

— И кого это к нам занесло, мурррмяу? — раздалось где-то позади недовольное хриплое мяуканье.

Увидев упитанного рыжего кота, я чуть не бросилась к нему с объятиями. Толстяк! Мы никогда особо не дружили, да и сам кот был совсем не ласковым, но сегодня мне хотелось его затискать. И только усилием воли мне удалось не подать виду, что узнала его.