Мсти. Борись. Люби

Пролог

Я всегда знала, что однажды он убьет меня.
Но не то, чтобы я боялась смерти – умирать мне было не впервой – просто с моей кончиной погибнет древний род Аэндрисс – род Красных Драконов.
Потому что я так и не смогла его продлить…
Мой муж, хвала богам, уже давно оставил попытки зачать наследника. И сосредоточился на другом – поиске способа самому стать драконом.
Я считала его потуги смешными. Драконом можно только родиться!
Но сегодня утром супруг «обрадовал» меня тем, что нашел способ обрести силу дракона – вытянуть из меня всю силу.
Сначала я подумала, что это шутка, но по глазам мужа поняла – нет, он действительно это сделает. В его взгляде я прочитала приговор.
Решив не тратить время зря, я бросилась бежать. Но далеко не ушла – браслет подчинения, надетый на меня еще во время помолвки, обжег кожу, не дав мне далеко уйти.
Чуть ли не зубами цепляясь за стены, я упрямо поползла к выходу в сад.
Может быть, если я доберусь до сада, то смогу сбежать? – теплился в моей груди слабый огонек надежды.
Или хотя бы умру, глядя на небо…
– Киара!
Голос мужа прозвучал слишком близко.
Кажется, сбежать я не успела.
Все еще не желая сдаваться, я оттолкнулась от стены и сделала несколько небольших шагов, буквально вываливаясь в распахнутые двери сада.
Получилось!
Но моя радость была преждевременной – рядом раздался звук шагов.
– Все-таки научилась сопротивляться браслету? – Анвин склонился надо мной, ехидно скалясь. – Ну-ну. Не трать понапрасну силы, дорогуша, они мне еще пригодятся.
С этим словами муж надавил мне на грудную клетку ногой, распластывая меня на каменном пороге.
– Жаль, конечно, с тобой расставаться. Но я и так слишком долго ждал.
Он возвел надо мной ладони и я почувствовала, как энергия бурным потоком стала из меня вытекать. Грудь болезненно сжали тиски.
– Ты никогда не станешь драконом, Анвин, никогда! – с трудом разлепив губы, зло прохрипела я.
В ответ на это муж ударил меня по лицу. В рот тут же хлынула кровь – видимо, он разбил мне губу.
Чувствуя, что мой резерв вот-вот исчерпается, я попыталась отползти, но Анвин держал мертвой хваткой.
Драконьи боги, неужели это конец?
Как вы могли допустить такое?
Понимая, что через пару секунд все будет кончено, я прошептала, глядя в глаза своего убийцы:
– Я отомщу…
_____________________
Дорогие читатели! Рада видеть вас в своей новой истории! Не забывайте, что ваши лайки и комментарии вдохновляют на написание новых прод))
Подписывайтесь на страничку, чтобы не пропускать новости!
Обнимаю, ваша Эмила Дюваль

Глава 1

– Киара! Что ты натворила, мелкая дрянь!
Как из-под толщи воды до меня доносился дребезжащий голос покойного дядюшки.
Видимо ад все-таки существует, раз я вот-вот снова с ним встречусь.
Мне захотелось также «тепло» поприветствовать дорогого «родственника», но едва я попыталась что-то сказать, горло болезненно оцарапало.
Что это?
Почему я так странно себя чувствую?
Почему я до сих пор испытываю боль?
Медленно разлепив неподъемные веки, я увидела неожиданную картину: надо мной склонилась тетя, пытавшая что-то влить в рот. А у изножья кровати замер дядя с брезгливо поджатыми губами.
Так, кажется, где-то я уже это видела…
– Что ты копаешься? Почему она все еще не пришла в себя? – тем временем нетерпеливо спросил у жены дядя.
– Антидоту требуется время, чтобы вывести яд из организма, – испуганно проговорила она.
– Маленькая неблагодарная дрянь! – вдруг взбесился дядя. – Она специально это сделала! Решила расстроить помолвку! Придушил бы собственными руками!
Его маленькие кулачки сотрясли воздух, показывая как именно он бы это сделал.
Тетя промолчала.
После влитой в меня жидкости я почувствовала, как боль в горле начала ослабевать, но решила пока не подавать вида, что мне стало лучше.
Рассматривая комнату из-под полуопущенных ресниц я вдруг поняла, что в комнате появилось еще один действующее лицо – пришла служанка с кувшином воды.
Кинув на нее пару изучающих взглядов, я вдруг поняла, что знаю ее. Это была Латта, – девушка, по чьей вине я сейчас лежала тут. А некоторое время ранее умерла настоящая Киара.
Эта служанка питала глубокую неприязнь к юной наследнице Красных Драконов. Поэтому, когда она узнала, что Киару выдают замуж за одного из завиднейших холостяков королевства, тогда как саму Латту оставляют при старом хозяине без единого шанса на устройство личной жизни, девушка решилась на убийство.
Прежняя Киара всего этого знать, конечно, не могла. В прошлый раз я и сама узнала об этом спустя несколько месяцев, когда Латта снова попыталась меня убить.
Но теперь я не дам ей такой возможности.
Пока дядюшка на взводе, стоит разыграть небольшую сценку.
Прилагая усилия, я подняла руку и указала на замешкавшуюся служанку:
– Она… Что-то… подсыпала мне в стакан… Я почувствовала… боль…
Дядя с тетей удивленно посмотрели сначала на меня, а потом перевели взгляд на Латту.
Видя, что дядя колеблется, я решила помочь ему принять правильное решение:
– Дядя, я бы не посмела сама…
Этого оказалось достаточно – схватив трость с металической рукоятью, он ринулся к служанке.
Его гнев подпитывал страх – только что он чуть не лишился выгодной сделки – за женитьбу Анвин обещал щедро ему заплатить.
Пока дядя разбирался со служанкой, я проводила обследование тела на предмет увечий, потому что мое прошлое пробуждение было отнюдь не таким мирным, и я не знала, получила ли синяки до своего попадания или сразу после.
К счастью, никаких повреждений я на себе не обнаружила. Как и браслета подчинения – ведь формально помолвка еще не состоялась.
Отсутствие последнего радовало больше всего.
Пока я себя осматривала мой «родственник» закончил со служанкой – Латта неподвижно замерла у двери и ни на что не реагировала. Кажется, ей крепко досталось, но во мне не нашлось ни капли сочувствия для нее. Скорее я почувствовала облегчение – вероятно, эта змея не скоро оправиться от такого и уж точно больше не будет здесь работать.
Переступив через распростертую на полу служанку, дядя уже спокойным голосом обратился к нам:
– Я пришлю кого-нибудь тут… прибраться. И привести тебя, Киара, в порядок. Линда, пойдем.
Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты. Тетя послушно засеменила за мужем.
Оставшись одна (не считая бессознательной прислуги), я тут же поднялась и подошла к зеркалу, желая убедиться в верности своих предположений.
Из зеркала на меня смотрела юная девушка, недавно перешагнувшая порог своего совершеннолетия. Мой зеркальный двойник выглядел ровно так, как я его помнила: худощавое тело, белая кожа, острое лицо и водопад красных, пламенных кудрей.
Немного откормить и буду красавицей.
Но долго рассматривать себя в зеркале мне не дали – в комнату вошли служанки и парочка лакеев. Последние подхватили тело Латты и вынесли его из комнаты, девушки же занялись мной.
Сняв с меня всю одежду, они растерли тело влажными полотенцами и переодели в чистое.
Я немного поморщилась, когда они затягивали шнуровку – платья этого мира были красивыми, но не очень удобными. Равно как и нижнее белье.
Волосы по моей просьбе просто собрали в низкий пучок, который зафиксировали лентой.
Всё это проделывалось в практически абсолютной тишине, будто служанки боялись сказать что-то лишнее.
– Господин ждет вас через полчаса на вечерний чай, – одно из немногого, что я услышала от них за все то время, что они были здесь.
«Дядюшка запугал прислугу? Или они напуганы произошедшим с Латтой? Впрочем неважно».
Оставшись одна, я поняла, что сейчас самое время подумать о дальнейших действиях.
Ведь если я хочу выжить, то права на ошибку у меня нет.

Глава 2

«Итак, Кира, давай пораскинем мозгами, – мысленно обратилась я сама к себе».
Привычка называть себя по-старому сохранилась, несмотря на десять лет жизни под другим именем. Предполагаю, что сохранить старое имя удалось благодаря созвучности, ведь Кира и Киара звучали почти одинаково.
Помню, когда впервые услышала новое имя – десять лет назад я точно также очнулась в этом мире под брюзжащий голос дядюшки.
Согласитесь, так себе пробуждение.
А учитывая, что за мгновение до этого я сорвалась со скалы – Эльбрус не прощал ошибок – я открывала глаза с твердым осознанием того, что только что умерла и была готова принять жизнь в послесмертии. Однако увиденное меньше всего походило на загробную жизнь.
Я то ожидала увидеть рай или, на худой конец, ад, но вместо этого обнаружила себя лежащей на огромной кровати под бледно-красным палантином. Комната, в которой стояла эта кровать, настолько я могла на тот момент рассмотреть, была обита светлыми деревянными панелями и заставлена вычурной мебелью.
Рядом стояла пожилая женщина в странном сером платье, а поодаль – мужчина в вульгарном красном сюртуке. Именно он и был источником раздражающего звука.
– Дрянь! Мелкая дрянь!
Я не сразу поняла, что он обращался ко мне.
– Простите?.. Я не совсем понимаю…
Мужчина тут же подлетел ко мне и щеку обожгла боль от пощёчины.
Это настолько меня ошеломило, что я на несколько секунд растерялась.
Мужчина тем временем все больше расходился.
– Не понимаешь!? – кричал он, – Не понимаешь?
Он замахнулся еще раз, но теперь я отпрянула, быстро перевернувшись в кровати.
«Ненормальный! Он ненормальный! – подумала я, переползая на другой край ложа».
Тело слушалось с трудом, ноги путались в длинном подоле, но я не собиралась сдаваться. В голове билась только одна мысль: «Надо отсюда убираться».
Наконец, спрыгнув с высокой кровати, я решила для начала спрятаться за диваном, чтобы попробовать провести переговоры с этими людьми используя физический барьер.
– Кто вы и что вам надо? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
– Совсем ополоумила, мерзавка? – прошипел мужчина, и начал наступать на меня.
«Понятно, переговоры провалились, – подумала я».
Заметив сбоку движение, я ринулась туда, считая что-то где-то там должен быть выход. Мне навстречу побежала какая-то девушка. Быстро оценив ее внешний вид, я решила что без труда справлюсь с ней, если она попробует меня задержать.
Девушка бежала прямо на меня. Я выставила руки, готовясь оттолкнуть ее.
И… в следующий миг влетела в зеркало.
«Что за..?! – только и успела подумать я перед тем как сознание милосердно меня покинуло».
Следующие дни были похожи на оживший ночной кошмар. Моя адаптация проходила с трудом – я тогда едва не свихнулась.
Читая книги о попаданках, я никогда не думала, что когда-нибудь сама окажусь на их месте.
И буду вынуждена через всё это пройти.
Ведь это только в книжках героини с легкостью принимают новое тело, новую семью, культуру и вообще весь чертов новый мир.
Я же долго не могла принять тот факт, что теперь жила в новом теле – это размывало границы моего «Я» и буквально сводило с ума.
Я не понимала, кто я на самом деле и где пролегают границы этой самости.
Ведь я знала, что на самом деле меня зовут Кира Абрикосова, мне 22 года. Я помнила родителей, друзей, дом.
И в то же время я была Киарой Аэндрисс.
По крайней мере… ее физической оболочкой.
Иногда мое новое тело повторяло какие-то действия, которые были мне не свойственны – видимо так работала та самая мышечная память.
Но вот воспоминания Киары… были мне не доступны.
Намного позже я много размышляла об этом, пытаясь понять, куда делать настоящая Киара и почему тело не сохранило ничего из ее воспоминаний.
Но это так и осталось для меня загадкой.
И в самом начале сильно осложнило жизнь – ведь даже захотев я притвориться Киарой, все равно не смогла бы – я просто не знала, какой она была.
Я еще долгое время пыталась донести до новых родственников истинную суть вещей, но все было тщетно.
В конце-концов, устав слушать, что я не их племянница и вообще попала сюда из другого мира, дядя начал насильно поить меня успокаивающими отварами, из-за которых мое сознание прибывало в тумане и ломало волю сопротивляться.
Единственный луч надежды выбраться из этой ловушки промелькнул, когда я встретила будущего мужа.
К тому моменту я уже несколько приняла ситуацию и решила, что предстоящее замужество не такая уж плохая перспектива по сравнению с тем, что было на тот момент.
Кроме того, жених был красив и обходителен, а я всё еще довольно юна и неопытна, чтобы разглядеть под этой маской безупречных манер жестокого и беспринципного монстра.
Осознание, что моя попытка вырваться от тираничного «дядюшки» обернулась попаданием в в новую, еще более жесткую клетку, пришла вскоре после официальной помолвки – в миг, когда Анвин надел на меня браслет подчинения и заставил передать ему печать рода Аэндрисс.
Так я узнала, что в этом мире существует магия…
Точно, магия!
Оторвавшись от воспоминаний, я попробовала нащупать внутренний источник и воззвать к магической энергии.
В ответ трепетнулся слабенький огонек.
Магия осталась при мне!
Это была про истине чудесная новость.
Придется, конечно, подкопить силы, но главное, что она во мне сохранилась.
А с ней я могу попробовать открыть Гнездо Красных Драконов!
… – Госпожа, вас ждут внизу, – в мои мысли вторглась служанка, напоминая, что мне пора спускаться вниз.
– Что? Ах да…Сейчас приду, – ответила я, поднимаясь со своего места.
«Нужно будет придумать какой-нибудь предлог отлучиться из дома и добраться до гнезда: до помолвки осталось совсем мало времени. Лучше всего выбраться из дома в блажащие дни… – продолжила размышлять, спускаясь вниз в гостиную, где был накрыт стол»
Достигнув нужного помещения, я ненадолго задержалась перед дверями.
Так. Вдох-выдох. Я должна идеально сыграть роль покорной племянницы.
Придав лицу кроткое выражение, я вошла в гостиную и… чуть не выбежала назад – напротив дядя сидел Анвин.
– Добрый вечер, Киара, – вкрадчиво проговорил «жених», поднимаясь и подходя ко мне.
«Гореть тебе в аду, чертов ублюдок! – подумала я, но внешне лишь скромно ему улыбнулась»
– Здравствуйте, господин Варск, – поприветствовала я его, как это приписывал этикет и присела в реверансе.
– Позвольте проводить вас к столу.
Анвин протянул мне руку, в которую я была вынуждена вложить свою, хотя в душе я бы предпочла ее отрезать, чем еще раз коснуться него.
– Позвольте заметить, что вы чудесно выглядите, несмотря на досадный инцидент, – он как ни в чем не бывало очаровательно улыбался, проявлял галантность и пытался поддержать беседу, но его чары на меня больше не действовали. Я чувствовала лишь, как мороз расползается по коже.
Но внешне я решила не показывать своей реакции – не хватало еще, чтобы он что-то заподозрил.
Поэтому я смущено благодарила за комплимент, а сама думала о другом – в Гнездо необходимо попасть сегодня же ночью, иначе я рискую потерять всё.

Глава 3

Едва досидев до окончания вечера, я тут же поднялась в комнату, сославшись на слабость. Перед Анвином дядя не посмел ко мне цепляться и милостиво разрешил лечь по-раньше.
Усиленно изображая слабость, я позволила служанкам меня раздеть и под их внимательными взглядами забралась в кровать.
Я хотела, чтобы все решили, что после отравления я все еще неважно себя чувствовала и нуждалась в дополнительном отдыхе.
Дожидаясь, пока Анвин отсюда уберется восвояси, а дядя с тетей поднимутся спать, я прокралась в гардеробную и вытащила одно из старых домашних платьев, которое могла надеть самостоятельно, темный плащ и ботинки, которые показались наиболее надежными. Вместо сумки пришлось вязать узелком платок на пояс – сумок у Киары попросту не было, как и карманов на одежде.
Дальше пришла пора самого главного. Обшарив стол и каминную полку я нашла то, что мне было нужнее всего – печать Красных Драконов и немного наличных.
Теперь дело осталось за малым – придумать, как незаметно выбраться из дома и добраться до проспекта Гроу, где можно было поймать извозчика.
Идею покинуть дом через парадный вход отмела сразу – прислуга ложилась поздно и меня мог кто-то заметить. Остальные выходы на первом этаже я отмела по той же причине. Значит, оставался второй этаж.
Подойдя к одному из окон, я пристально вгляделась в ночную темноту. Рядом с домом росли деревья, но их ветки были слишком малы. От досады я чуть не выругалась, но вовремя закрыла себе рот.
Так, думай, Кира, думай. Всегда есть решение.
Распахнув окно, я решила исследовать стену – все же я раньше была скалолазом. И на этот раз мне повезло: в этой части дома стена была сложена из камня и не отштукатурена, а значит я вполне могла попробовать по ней спуститься.
Покрутив в голове другие возможные варианты побега, остановилась на идеи спуститься по стене.
Дождавшись, когда часы на камине пробьют половину двенадцатого, я переоделась и закнула платье за пояс, чтобы оно не мешало при спуске. Плащ я просто скинула вниз. Ботинки, связав их за шнурки, надела на шею и смело перелезла через подоконник.
Оказавшись на парапете я на секунду засомневалась – изнеженное тело, не знавшее физической нагрузки, могло не справиться. Но обернувшись назад, я поняла, что лучше снова смерть от падения, чем жизнь рядом с Анвином.
Присев на парапет, я начала медленно опускать ноги, нащупывая то, за что могла зацепиться. Зафиксировавшись ногами среди камней я начала медленно опускать вес тела, попутно цепляясь руками.
Тело и правда было сложно удерживать – слабые кисти и отсутствие необходимой растяжки, а также сильный тремор сильно замедляли, но я упорно лезла вниз. И в конце-концов была вознаграждена за усилия, ступив на мягкую землю.
Пригнувшись, я осмотрелась и не заметив ничего подозрительного, быстро обулась, оправила платье и накинула плащ.
Дальше мой путь пролегал через сад и высокий каменный забор, который я планировала просто перелезть.
Крадясь по саду, я ежеминутно замирала, опасаясь погони, но все было тихо. Я спокойно добралась до ограды и преодолела ее.
Теперь можно было не скрываться. Определившись с направлением, я поспешила на пересечение Гроу с улицей Лютиков. Это было неблизко, но именно там можно было нанять извозчика без лишних вопросов. Улица Лютиков была известна своими сомнительными заведениями развлекательного характера.
И удача снова мне улыбнулась – едва повернув на нужную улицу, я встретила свободный кэп.
– Бывшая городская ратуша и побыстрее, – назвала я пункт назначения извозчику, протягивая ему монету.
Деньги тут же исчезли в его одежде.
– А это, – я протянула вторую монету, – За то, что вы сегодня никого не видели.
Монета снова перекочевала в руки извозчика.
– Как скажите, девушка.
Я залезла в кибитку и мы тронулись.
По моим ощущениям дорога заняла от силы полчаса и вскоре я стояла перед одним из жилых домов на улице Скалистой напротив бывшей ратуши.
Решив не рисковать, я специально назвала другой адрес, – не вызывающий подозрения и в то же время близкий к Гнезду.
Подождав пока извозчик развернется и скроется за поворотом, я быстрым шагом направилась вверх по улице. Мне нужно было пройти почти полкилометра до ворот в драконью усадьбу и потом еще столько же, если не больше – до входа в само Гнездо.
Ноги нещадно гудели – для тела это была серьезная нагрузка и скорее всего завтра я не смогу и кончиками волос пошевелить, но у меня была надежда, что это стоит того.
Наконец, добравшись приусадебных ворот, я приложила печать к замку и кованные ворота отворились, впуская меня внутрь. За оградой было темно – неухоженная подъездная аллея заросла деревьями и кустами. Пробираться сквозь эти джунгли приходилось практически на ощупь, ориентируясь на остатки мощенной дороги.
Не знаю, сколько я так шла, пока вдруг не поняла, что дорога закончилась и начинался дикий сад.
Я сделала несколько шагов назад – под ногами снова хрустнули булыжники. Значит тут действительно это был конец аллеи.
По логике здесь должен быть главный дом Красных Драконов, именуемый Гнездом.
Вот только никакого дома тут в помине не было!

Глава 4

Я стояла на краю аллеи в полной растерянности – дом точно раньше стоял здесь. Я была уверена в этом на все сто процентов, потому что после свадьбы Анвин несколько раз таскал меня сюда в попытке получить доступ в Гнездо (но дом ему так и не открылся).
Что же изменилось теперь?
Куда мог подеваться целый домище?
Так, надо успокоиться и хорошенько подумать.
Если память мне не изменяла, в прошлый раз дом просто стоял здесь с активированными чарами запрета на вход.
Предположим, что дом и сейчас находиться здесь, скрытый магией. В таком случае всё, что нужно – снять иллюзию.
Вот только вряд ли мне хватит резерва расколдовать сразу весь дом…
Хмм… а может попробовать снять иллюзию частично? Например, развеять магию над дверью.
Эта идея показалась мне весьма разумной и, закрыв глаза, я потянулась внутрь за энергией, которую преобразовала в заклинание и направила в пространство.
Впереди раздалось шипение и, – о, чудо, – передо мной появилась стена и часть дверей с замочной скважиной.
Мысленно погладив себя по голове за находчивость, я коснулась рукой двери и…
Оказалась в кустах.
Магия запрета отбросила меня назад как тряпичную куклу.
– Драконьи боги, как же переменчива удача, – подумала я потирая… впрочем не важно, что потирая, и снова приближаясь к дверям.
В этот раз я решила попробовать прикоснуться к ним печатью – все она считалась чем-то вроде универсального ключа.
Держа печать кончиками пальцев, я наугад ткнула ей в дверь в районе скважины. Печать тут же вошла в нее наполовину, но дверь осталось закрытой. Я попробовала ее повернуть на манер ключа, но печать не будто застыла в скважине.
– Класс, – подумала я, – Кажется, я еще и печать пофукала.
Я снова попробовала применить магию, еще раз подергала печать и даже рискнула прикоснуться к двери, но результат был таким же. Двери не поддавались.
Чувствуя, как на глазах выступают слезы отчаяния, я от беспомощности ударила по печати.
И тут же одернула руку – острый край порезал мне ладонь. По руке зазмеилась струйка крови.
Действуя какому-то наитию, я положила окровавленную ладонь на печать.
И, к моему большому удивлению, раздался щелчок открываемого замка.
Все еще не веря в случившееся, я осторожно толкнула дверь вперед. Та с легкостью поддалась.
Запалив над пальцем маленький магический огонек, я шагнула внутрь дома.
Гнездо встретило меня тишиной и непроглядным мраком. Казалось, что дом не одно столетие простоял необитаем и я своим вторжением вероломно нарушила его покой.
Не зная куда дальше идти, я запустила поисковик на обнаружение магических токов.
Один из них обнаружился недалеко от меня.
С него я и решила начать.
Поисковая нить привела меня в большую залу, единственным украшением которой был огромный камин, над которым возвышалась гигантская скульптура дракона.
Несколько минут потратив на изучение комнаты и не обнаружив никаких явных потоков магии, я уже собиралась уходить, как вдруг в моей голове раздался властный голос:
– Разожги очаг, Киара Аэндрисс!

Глава 5

– Кто здесь? – крикнула я, оглядываясь в надежде увидеть источник голоса.
Но никто не откликнулся.
– Может показалось? – вытирая испарину со лба, подумала я. – Все же ночь, мрачный особняк… Вот воображение и сыграло со мной злую шутку. И всё же…
Я еще раз посмотрела в разные стороны – комната ответила тишиной.
Видимо, придется рискнуть и сделать то, о чем сказал голос.
Я присела перед камином и запустила маленькую огненную сферу. Секунду ничего не происходило, а потом меня резко обдало разросшимся из маленького огонька пламенем. Я тут же отпрянула, но наступила на подол платья и растянулась на полу.
От камина по полу заструились огненные нити, образуя замысловатые рисунки. Смотрелось одновременно завораживающее и жутковато. Но самый большой сюрприз ждал меня на стене – точно такие же струйки расползались по фигуре дракона, из-за чего с того начала осыпаться каменная крошка. Опасаясь быть засыпанной, я отползла подальше.
Комната тем временем начала преображаться – огненные линии осветили помещение и я мимоходом отметила красоту расписного потолка, фрески на стенах и необычную лепнину черного цвета. Однако все мое внимание приковала к себе статуя дракона. Она… шевелилась!
Все еще веря в происходящее, я видела как дракон тряс лапами, шевелил хвостом и вращал мордой, сбрасывая остатки каменного панциря.
– Маама! – только и успела подумать я, когда он отделился от стены и как ящерица сполз на пол.
Только сейчас я осознала, что допустила фатальную ошибку, решив понаблюдать за происходящим, вместо того чтобы делать ноги. Потому что никто не знал, что у этой зверушки на уме. Не исключено, что он решит сразу после пробуждения перекусить?
Я продолжала пятиться, отсрочивая неизбежное. Дракон продолжал наступать, принюхиваясь ко мне и чуть ли не облизывался.
– Ну что за жизнь такая!? – с горечью подумала я, – Даже умереть нормально не могу! Все какие-то изуверские способы на себе испытываю.
Однако дракону было до лампочки до моих душевных страданий. Ему явно надоело меня преследовать. Я не успела осознать, что он сделал, как оказалась прижатой его лапой к полу.
– Ну вот и все. Добегалась, – промелькнула в голове мысль, – Прощай жизнь. Пусть ты была недолгой, но была хороша…
Хотелось малодушно зажмуриться, но я заставила себя посмотреть в глаза дракона до самого конца. Его оранжевые глаза с вертикальными зрачками в другой ситуации можно было бы назвать красивыми, но эстетическое меня сейчас волновало меньше всего.
Дракон приблизил ко мне свою пасть и выдохнул в лицо густой дым.
И я почувствовала, что куда-то проваливаюсь.

***

… – Потомок рода Аэндрисс, готова ли ты принять статус главы дома Красных Драконов?
Слова эхом отдавали в… эээ… пространстве?
Иного слова подобрать не получалось, потому что я очутилась в странном месте. Подо мной проносились кровавые облака, сверху беззвучно вспыхивали молнии, рассекая черную материю. Да и тело ощущалось странно – будто его границы одновременно расширились и утратили привычный вес.
Это место явно было выше моего понимания. Стараясь не зацикливаться на увиденном, чтобы не сойти с ума, я сосредоточилась на голосе, который снова и снова повторял одно и то же.
Собравшись с духом я ответила:
– Согласна!
Сразу после этого все вокруг меня пришло в движение: облака начали закручиваться в воронку, молнии стали безостановочно пронзать высь.
– Докажи, что достойна! – снова пророкотал голос.
После чего молнии разом устремились ко мне.
И если я раньше думала, что знаю о боли многое, то сегодня я поняла как заблуждалась.
Ощущения от пронзивших меня молний были не просто болью, а БОЛЬЮ.
И я в первую же секунду была готова молить о смерти, лишь бы это закончилось.
Но этот кошмар все не прекращался.
Спустя, примерно, целую вечность, помимо боли я стала видеть какие-то образы.
В голове тут же всплыло их название – Знания Рода.
Они были довольно абстрактными, но я понимала, что чуть позже смогу их интерпретировать и применять в жизни. Поэтому я впитывала их подобно губке, несмотря на агонию.
В какой-то миг боль вдруг просто исчезла, словно кто-то перекрыл ее источник и я обнаружила себя лежащей на полу в зале главного дома Красных Драконов. В моих ногах прилег тот самый ящер и внимательно смотрел на меня оранжевыми глазами.
С секунду я молчала, собираясь с мыслями, а потом сказала:
– Я – новая глава рода Аэндрисс.
Дракон серьезно кивнул. И меня почему-то ни капли не смутило, что эта ящерица меня поняла.
– О, ты, наверное, Хранитель? – озарило меня.
В ответ я получила еще один кивок.
– Значит ты пробудился, чтобы помочь мне пройти инициацию?
Дракон на секунду посмотрел на меня как на идиотку, мол: «Сколько еще мы будем играть в очевидные вопросы?», но все же снова кивнул.
Мне стало немного неловко. Я ощущала себя котенком, который слепо тыкался, пытаясь разобраться что к чему. Наверное, я была первой главой рода, который практически ничего не знал из того, как им быть, о чем и поведала Хранителю.
Тот задумчиво почесал подбородок задней лапой и растворился в воздухе.
– И как это понимать? – растеряно спросила я у пустой комнаты.

–––––––––––––––––––––––––––––––

Не забывайте, что ваши комментарии, лайки и награды помогают продам выходить чаще))

Глава 6

Устав ждать возвращения Хранителя, я отправилась исследовать дом.
Родовое гнездо имело необычную планировку, в которой анфилада комнат соседствовала с изолированными помещениями, многочисленными порталами, переходами и лестницами. Понимая, что на осмотр такого большого дома уйдет не один день, я прошлась лишь по части помещений первого этажа и поднялась по парадной лестнице на второй этаж. Лестница привела меня в небольшую уютную гостиную, которую я тут же мысленно окрестила своим любимым местом в доме. Как и в большинстве комнат в доме, здесь находился камин, отделанный черным камнем и окна вытянутой формы в темных рамах. Высокий потолок был украшен резными панелями темного дерева, которые повторялись в деревянных элементах хоров. Вдоль свободных стен тянулись книжные шкафы, заполненные разнообразной литературой, что делало гостиную более похожей на маленькую библиотеку, нежели комнату для приема гостей. На полу лежали мягкие ковры, гармонично оттеняя темно-красную обивку мягкой мебели. Это была одна из немногих увиденных мной комнат, где в интерьере встречались и светлые цвета – в рисунке ковра, люстр, настольных ламп и т. д., что выделяло помещение из числа прочих.
Я уже собиралась уходить, как вдруг передо мной появился Хранитель и положил на пол несколько огромных талмудов.
На первом было написано «История рода Красных Драконов», на втором что-то вроде «Законы драконьей магии». Я опустилась на корточки и открыла первую книгу. Обветшалые от времени страницы опасно похрустывали в моих руках и я решила не добивать старинные книги, спросив у Хранителя с надеждой:
– А что-то современней и покомпактнее есть?
Дракон на мгновение задумался, а потом снова растворился в воздухе. Я уже приготовилась снова его ждать, но в этот раз он вернулся почти сразу и выплюнул мне под ноги тонкую книжку.
– Что, так просто? – подумала я, поднимая «презент» с пола.
А потом прочитала название.
– «Основы магии для детей Красных Драконов»!? Ты серьезно!? – воскликнула я, уставившись на рептилию.
Но дракон лишь серьезно покивал.
– Но я знаю основы магии!
Это была правда. За годы брака я прочитала все книги, посвященные магии, из библиотеки Анвина, пытаясь хоть как-то улучшить свое положение.
Но Хранитель лишь еще раз выразительно посмотрел на книгу.
– Ну ладно, – буркнула я, убирая детский учебник в свою импровизированную сумку-узелок, – Раз ты считаешь, что это книга будет для меня полезна, то я ее прочитаю.
На мои слова Дракон выдохнул облачко дыма.
Я на мгновение замерла, очарованная игрой первых лучей солнца на его чешуйках, которые блестели, отражая свет. Теперь я отчетливо видела, что стоящий передо мной дракон имел красно-оранжевый окрас, который темнел ближе к конечностям. Сложенные за спиной когтистые крылья и шипообразные наросты на спине.
Повинуясь порыву любознательности, я выставила руку вперед и коснулась морды Дракона. В ответ он прошелся по моей руке горячим раздвоенным языком, вызывая щекотку. Я рассмеялась, убирая руку.
– Как бы я хотела остаться здесь насовсем прямо сейчас, – с грустью проговорила я, – Но сначала мне нужно закончить некоторые дела.
Я обернулась к окну, отмечая, что солнце уже поднялось достаточно высоко и мне пора уходить.
– В доме есть портальный камень? – спросила я у Хранителя.
Он утвердительно кивнул.
– Тогда принеси мне его и сколько-нибудь денег. Лучше золотых.
Дракон коротко кивнул и снова исчез.
Пока Хранитель выполнял поручение, я с помощью магии чистила платье, уничтожая следы своей ночной вылазки.
Как бы мне не хотелось остаться тут навсегда, я не могла так рисковать. Дядя скрепил с Анвином договор о помолвке с помощью магии, а значит до расторжения такого договора он имел право входить в любой дом, принадлежащий мне. Если он узнает, что я смогла открыть Гнездо, то даже страшно предположить, чем это может обернуться для меня. Поэтому в моих интересах хранить этот секрет как можно дольше.
Наконец, Хранитель снова появился передо мной. В его пасти была зажата цепочка с портальным камнем и тугой кожаный кошель.
Забрав и то, и другое и спрятав это в той же импровизированной сумке, я поспешила к выходу: нужно было закрыть дом и снова наложить на него иллюзию, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что он снова стал обитаем.
Попрощавшись с драконом на пороге, я закрыла дверь и вынула печать. После чего активировала портальный камень, телепортируясь в свою спальню.
Вот только там меня ждал неприятный сюрприз.

––––––––––––––––

Дорогие читатели! Поздравляю вас с Днем Победы и желаю всем нам мирного неба над головой!

Глава 7

Стоило мне переместиться в свою комнату, как я столкнулась нос к носу со служанкой.
Женщина вскрикнула и тут же бросилась к двери. В последний момент я успела схватить её за платье и рванула на себя, заставив упасть на колени. Не теряя ни секунды, я наложила на неё заклятие временной немоты – теперь она не могла позвать на помощь.
И, как оказалось, сделала это вовремя.
Горничная открыла рот в попытке закричать, но… не издала ни звука. Она попыталась ещё раз, потом ещё – и наконец осознала, что что-то не так. Тогда она подняла на меня испуганный взгляд, не решаясь ни снова попытаться вскрикнуть, ни подняться с пола.
Я с досадой осмотрела её. Эта женщина (судя по фасону платья – горничная) спутала мне все планы. И теперь я не могла просто так её отпустить.
Решая, что с ней делать, я вспомнила о некоторых нюансах, связанных с прислугой в домах драконов. Сложив руки на груди я сказала:
— Для начала ответь: ты из потомственной прислуги Красных Драконов?
Женщина растерянно уставилась на меня, затем неуверенно покачала головой.
Ну хоть что-то.
Возможно всё будет проще, чем я предполагала.
Я достала фамильную печать и поднесла к ней.
— Присягни на верность главе рода, — приказала я.
Горничная медленно протянула руку, и в её движении сквозила знакомая мне уверенность.
«Вот ты и попалась, голубушка, — мысленно усмехнулась я. – Раз знаешь, как это делается, значит, твои предки служили нашему дому».
После появления в этом мире четырёх драконьих родов многие местные жители добровольно просились к ним в услужение. Статус слуги дракона давал крышу над головой, защиту и сытую жизнь, поэтому желающих всегда было в избытке. Но чтобы отсеять корыстолюбивых, был придуман особый ритуал, закрепивший за некоторыми семьями право служить под кровом драконьего дома. Суть его была проста: обмен благ на абсолютную преданность.
После гибели родителей Киары власть перешла к её дяде. Он стал новым главой рода, но лишь номинально. После утверждения в новом статусе, первое, что он сделал – изгнал всю потомственную прислугу, опасаясь, что их верность останется с юной наследницей, а не с ним. Но, похоже, кого-то упустил.
«Интересно, много ли таких людей в доме, – подумала я»
Сняв заклятие немоты я подсказала служанке слова клятвы. Женщина покорно зашевелила губами, повторяя за мной, но во всём её облике читалась обречённость.
Когда последнее слово было произнесено, печать вспыхнула алым, а на запястье служанки проступила огненная полоса – знак верности дому Красных Драконов.
— Как тебя зовут? — спросила я, осознав, что даже не удосужилась узнать её имя.
— Сани, госпожа.
— Поднимись, Сани. Приготовь мне ванну, а затем займись одеждой, — распорядилась я, не тратя время на расшаркивание.
Кажется, женщина тоже была рада хотя бы на несколько минут избавиться от моего общества, потому что она совершила лёгкий книксен и поспешила скрыться за дверьми ванной комнаты.
Я же позволила себе выдохнуть.
Теперь у меня было достаточно времени, чтобы спрятать то, что я принесла из Гнезда.

Глава 8

После принятия ванны, я отпустила служанку, напомнив ей держать язык за зубами. Перед ее уходом я не забыла поинтересоваться, что она делала в моей комнате в такой час. Сани, опустив глаза, ответила, что выполняла указание моей тети - проверить, как я себя чувствую после вчерашнего "недомогания".
Какая трогательная забота, – хмыкнула я.
Вот только в ближайшее время эта опека могла стать серьёзной помехой.
Оставшись одна, я устроилась в постели с пером и блокнотом. До моего официального "пробуждения" оставалось несколько часов, и я решила пожертвовать сном ради планирования. Визит в Гнездо перевернул мои представления о ситуации - теперь я понимала, что главной целью должно быть не слепое мщение, а выживание и обретение настоящей свободы.
Перо скользило по бумаге, выводя возможные сценарии.
Вывод напрашивался сам собой: пока мне стоило продолжать играть роль беспечной овечки, не подозревающей, что её готовят на заклание. Но для этого нужно было решить две ключевые проблемы: не дать надеть на себя чертовый браслет и как-то выиграть время до солнцестояния. (да, этот мир, если вдуматься, на самом деле мало чем отличался от земного). К тому моменту я должна была завершить инициацию и обрести полную силу – единственное, что могло уравнять мои шансы против такого мага, как Анвин.
Анвин...
Перо замерло.
Мой "любезный супруг" был крепким орешком. С молодости погрязший в тёмных делишках, он превратил собственную безопасность в настоящее искусство. Даже его домашняя одежда всегда скрывала дюжину защитных амулетов, а каждый шаг просчитывался на три хода вперёд.
Но даже у него должны быть слабые места.
Я прикусила губу, перебирая в памяти всё, что знала о нём.
Когда он наиболее уязвим?
Очевидно, что в моменты, когда он остается без своих игрушек.
Вот только… я не могла припомнить ни одного мгновения из нашей совместной жизни, когда он бы оставался без них.
Разве что…
Вдруг меня озарило!
Как я раньше об этом не вспомнила!
Древний храм!
Он точно был без большей части своих погремушек на нашей свадьбе, потому что они могли помешать проведению ритуала в старейшем храме столицы. Причем, скорее всего, он был вынужден снять самые мощные из своих артефактов.
И это было очень иронично. Видимо, мне все же придется снова отправиться к алтарю…
Я снова заскользила пером по бумаге, но уже без особого энтузиазма. Перспектива ломать эту трагикомедию до самой свадьбы меня мало прельщала.
Набросав план действий, я окинула их взглядом и остановилась на пункте с браслетом.
Артефакт подчинения.
Одна из самых страшных магических вещей в этом мире.
Его уникальность заключалась в том, что он не требовал заклинания для активации, а просто начинал работать сразу после того, как один человек надевал его на другого. Избавиться от этого злосчастного браслета можно было только двумя способами: либо его снимал надевший, либо умирал носивший.
Ни тот, ни другой вариант мне не подходили.
Перевернув лист, я снова заскользила пером по бумаге.
Закончив, с удовлетворением осмотрела набросок. Идея, определенно, была безумная, но это могло сработать.
Увлеченная своими мыслями, я не сразу услышала, когда около двери раздались шаги. Спрятав блокнот за изголовье кровати, я из-под одеяла наблюдала, как в покои вошли служанки. Среди них было одно знакомое лицо.
Подав Сани знак, что хочу с ней поговорить, я терпеливо позволила девушкам себя одеть. Наконец, моя подчиненная нашла благовидный предлог и отослала других горничных, и мы с ней остались вдвоем.
Вытащив блокнот из-за кровати, я вырвала из него листок и отдала его Сани вместе со стопкой золотых монет и начала объяснять, что от нее требуется. Она шокировано моргала, слушая мои инструкции, но так и не посмела возразить.
Закончив инструктаж, я требовательно спросила:
– Все поняла?
– Да, госпожа, я сделаю всё в точности, как вы велели. – пролепетала она, приходя в себя.
Отпустив её, я отправилась к завтраку. Лицезреть семейку Гароттов, конечно, ни капельки не хотелось, но выбирать не приходилось.
Поздоровавшись с тетей и дядей, я опустилась на подставленный стул и приступила к своей скудной трапезе– по моей тарелке была размазана какая-то серая масса, отдаленно напоминавшая кашу, а в стакане плескалась простая вода.
Я поджала губы, вспоминая, что жесткий, даже жестокий контроль над питанием Киары был еще одним способом угнетения племянницы дядей.
Не знаю, зачем он продолжал это делать сейчас, накануне выгодной для него помолвки, но подозревала, что с таким рационом от «любящего» родственника я долго не протяну.
Заставив себя съесть пару ложек этого варева, я отодвинула тарелку.
– Прошу простить меня, дядя, но, боюсь, я больше не смогу съесть ни ложки. Меня всю ночь тошнило после случившегося и я все еще неважно себя чувствую.
Дядя с неудовольствием на меня посмотрел, но не успел ничего сказать. В разговор вмешалась тетя:
– Что-то ты действительно выглядишь слишком бледно. Пожалуй, тебе стоит подняться к себе и прилечь. Я пошлю кого-нибудь с отварами, выводящими остатки яда из организма.
Для дяди этого оказалось достаточно. Он просто махнул рукой, позволяя мне удалиться, и снова уткнулся в утреннюю газету.
Поблагодарив тетю, я поспешила вернуться в комнату.
Проходя мимо дяди, я невольно подсмотрела, что он читает.
Ага, раздел про скачки.
Наверняка, сегодня побежит делать ставки, вгоняя семью в еще большие долги. А потом вернется крайне злым и навеселе, что обычно делало его в разы свирепей. Не желая снова испытать на себе силу его ярости, я мысленно пометила себе в голове пунктик – дать Сани еще парочку поручений, чтобы вечером нейтрализовать дядю.
Поднявшись в покои, я на миг отбросила тяжелые мысли и с удовольствием вдохнула свежий воздух, проникший в комнату через открытое окно.
Подойдя к окну поближе, я улыбнулась воспоминаниям о своем ночном приключении.
Чего только не сделаешь ради свободы!
Свобода…
Мои мысли плавно переключились на Анвина.
Я снова начала думать об изъянах в его защите. Их… было не много. Но всё же они были.
Моя следующая мысль заставила меня предвкушающе улыбнуться.
Самым главным изъяном Анвина была его… самоуверенность. Он всегда считал меня недалекой, наивной девицей.
И именно это станет его роковой ошибкой.

Глава 9

Очень быстро я начала проигрывать в схватке со временем. Не успела оглянуться, как приблизился день приема по случаю помолвки.
С самого утра я ходила по комнате как запертый зверь. Сегодня Анвин попробует надеть на меня этот чертов браслет. И если я не смогу ему помешать, то все мои усилия обернуться прахом.
Последнюю неделю я активно готовилась к этому дню, расставляя декорации для спектакля под названием «Долой рабские оковы».
А еще – активно наращивала силу.
С обряда инициации уже прошло несколько недель и я чувствовала, что мой резерв увеличился почти в четыре раза.
Правда с ним усилился и мой недосып – каждую ночь я перемещалась в Гнездо изучать рукописи и прокачивать новые навыки. Теперь я имела представление о положении главы рода Красных Драконов. О специфике драконьей магии и некоторых секретах моего рода.
Хранитель помогал мне осваиваться в новой роли и стабилизировать магические потоки, которые к моему большому ужасу стали выходить из-под контроля.
Никогда прежде я не сталкивалась с подобным – магия всегда была для меня управляемым подспорьем в обычной жизни.
Утрата контроля над магией была похожа на сильное опьянение. В такие моменты я словно сливалась с магической стихией и буквально ощущала себя всесильной, хотя и понимала, что это ощущение обманчиво.
Одна из родовых книг говорила, что такие состояния закончатся с завершением инициации, а до того момента предлагала «… не покидать пределы Гнезда и находиться под присмотром старших членов семьи и Хранителя. В случаях проблематичного возврата контроля над магией допустимо временное слияние с Хранителем до периода завершения инициации».
Но что-то я сильно сомневалась, что дядя сможет помочь контролировать мое состояние.
План Б меня тоже смущал.
В книгах было мало информации о слиянии с драконом-хранителем и я не знала, чего ждать от такого дуэта.
Но интуиция подсказывала, что вскоре мне придется всерьез рассмотреть этот вариант, чтобы справиться с бушевавшей во мне магией.
Несмотря на мое желание как можно больше времени проводить в Гнезде, я была вынуждена заниматься подготовкой к свадьбе вместе с тетей. По ее указанию мне шили новый дорогой гардероб, который я сочла довольно вульгарным и жутко неудобным; собирали в сундуки какое-то приданое, состоящее из белья, посуды и прочей ерунды.
Апофеозом всей этой возни было, конечно же, свадебное платье, которое приходилось примерять каждый день и неподвижно стоять в нем по часу, пока швеи подгоняли его прямо на мне.
Само по себе платье было неплохое. Традиционного для невест дома Красных Драконов розового цвета (символ невинности и чистоты), лаконичное и полностью закрытое. Однако, ткань для платья была выбрана ужасная – толстейший атлас, в котором я каждый раз жарилась как курица в духовке.
К платью, чтобы окончательно добить невесту, полагалась полупрозрачная накидка, которая по факту была огромным покрывалом.
Она буквально скрывала невесту от посторонних глаз до конца церемонии.
Именно эта накидка и натолкнула меня идею провернуть новую каверзу – я собиралась немного подкорректировать свое свадебное платье. Под пологом все равно будет незаметно. А потом уже никто ничего не сможет сделать.
Устав наворачивать по комнате круги, я вытащила из ящика трюмо завернутый в салфетку бутерброд и откусила большой кусок. С едой в доме дяди дела до сих пор обстояли плохо и я просто поручила Сани снабжать меня съестными припасами, сохранность которых можно было поддерживать с помощью магии. Можно, конечно, было как-то улучшить свое питание через кухню, – дядя вряд ли смог бы этому воспрепятствовать, потому что в последнее время мучился разного рода расстройствами пищеварения и все реже покидал свои покои, но я не хотела лишний раз высовываться. Все вокруг должны были быть уверены, что перед ними прежняя Киара. Тихая, забитая мышка, влюбленная в своего жениха, и с нетерпением ждущая свадьбы.
Едва я успела дожевать бутерброд, как в комнату вошла тетя с горничными, которые несли все необходимое для сегодняшнего вечера – платье, нижнее белье, обувь и украшения.
Притворившись, что пребываю в предвкушении от предстоящего приема, отдалась на милость тети и девушек.
Мне было абсолютно все равно как меня причешут или оденут. Меня мало интересовал собственный облик.
Однако, когда все было готово, я с раздражением оглядела собственный облик в зеркале.
– И ради этого меня мучали два часа!? – мысленно простонала я, чувствуя, как внутри поднимается злость.
Теперь мы с тетей походили на уродливых близнецов: одинаковые высокие конусообразные прически, тонна белил на лице, громоздкие жесткие платья.
– У тети явные проблемы со вкусом, – фыркнула я, отворачиваясь от зеркала, и выкинула все мысли о своем внешнем облике.
Попросив оставить меня на несколько минут наедине, чтобы собраться с духом «перед таким знаменательным вечером», я, едва дождавшись, когда звуки шагов стихнут на лестнице, быстро достала из нижнего ящика нужную вещь и сунула ее в в специальный кармашек в рукаве.
Вот теперь я была готова отправляться на прием.
Внизу меня уже ждали тетя с дядей. Дражайшему родственнику сегодня явно было лучше (последние несколько дней ему перестали подливать слабительное) и он даже пребывал в хорошем расположении духа.
Мы без задержки и каких-либо происшествий добрались до городского дома Анвина, где к этому моменту уже собрались гости. Началась официальная часть вечера. Дядя объявил о скорой свадьбе «дорогой племянницы», которая «увы и ах, покидает отчий дом». Актер из него получился скверный, но публике было этого достаточно. Нас с Анвином начали тут же начали поздравлять, хотя и без особой радости. Мой «жених» считался выгодной партией и многие семьи с дочерями на выданье были расстроены новостями о нашей скорой свадьбе. Знали бы они, что скрывается под личиной этого «выгодного жениха», спрятали бы своих дочерей за семью замками.
Слушая поздравления, я сверяла происходящее со своими воспоминаниями. К моему огромному облегчению, пока все шло так же, как и в прошлый раз.
Наконец, официальная часть закончилась, гости разбрелись по дому и саду. Кто-то перешел в бальную залу, кто-то предпочел сесть за карточные столы.
Не имея ни малейшего желания танцевать, я скрылась в дамской комнате, где без малейшего сожаления смыла чертовы белила с лица и ослабила тугую шнуровку. От этих нехитрых манипуляций сразу стало легче дышать.
Однако надолго спрятаться в дамской мне не удалось.
Когда туда набилось слишком много желающих освежиться, я была вынуждена покинуть свое убежище.
Мои следующим приютом стала небольшая ниша в танцевальной зале. Там я подслушала пару-тройку разговоров, один из которых меня сильно встревожил:
– Генерал Таррвин пропал в ущелье после очередного прорыва. Говорят, его сильно потрепали порождения тьмы и он разбился о скалы, – проговорил чей-то мужской голос.
– Но, вроде как тело еще не нашли… – ответил собеседник, – Может быть он все же смог выжить?
– Драконы, конечно, поживучее нас, – ответил тот же голос, – Но у Даррена не было шансов. Жаль, конечно. Последний из Синих Драконов…
О этих слов в моей голове что-то щелкнуло.
– Последний Синий Дракон умер, – подумала я с печалью.
Пусть я не была лично с ним знакома, но утрата собрата отозвалась во рту горечью и заставила меня встревожиться.
Синий Дракон был последним в своем роде.
Белые драконы исчезли еще при прапрадеде нынешнего короля, а зеленые выродились примерно лет пятьдесят назад.
По всему выходило, что я осталась… последним драконом в этом мире?
Вот же черт.
Не зная, как распорядиться этой информацией, я решила, что подумаю об этом завтра, а пока решила прогуляться по залам и пособирать другие сплетни и новости.
Мой променад оказался плодотворным. Спустя пару часов я оказалась обладателем компромата на многих представителей дворянства и узнала почти все новости королевства на данный момент. Не то, чтобы мне очень было нужно последнее (многие события я знала наперед), но информация никогда не бывает лишней.
Наконец, вечер подошел к своему логическому завершению. Гости стали откланиваться или поднимались в гостевые покои.
Дядя подошел ко мне и сказал, что Анвин ждет нас в западной гостиной. Беззаботно улыбнувшись дядюшке, я последовала за ним на негнущихся коленях. У меня был всего один шанс избавиться от этого браслета и я не должна была ничего запороть.
Как и тогда, Анвин стоял около камина, предвкушающе улыбаясь.
Со стороны казалось, что он просто хочет порадовать невесту, но я знала, чем именно вызвана его радость.
Дядя подтолкнул меня к нему, а сам встал чуть поодаль.
Я замерла напротив Анвина.
– Дорогая невеста, в честь нашей помолвки, я бы хотел преподнести тебе одну из наших семейных реликвий в качестве свадебного подарка.
От его слов мне хотелось взвыть в голос и предложить ему самому поносить такой «подарочек».
Но вместо этого пришлось ответить более подобающее ситуации:
– Как мило с вашей стороны, Анвин, удостоить меня такой чести.
Просияв, мужчина достал из коробки браслет и потянулся к моей руке, намереваясь надеть его.
Я в миг вся подобралась и…
Бац!
На Анвина свалился огромный щит, украшавший дымоход над камином.
Застигнутый врасплох, он не сразу среагировал и машинально разжал ладони, уронив браслет.
Я тут же пнула его ногой под одно из кресел.
Охнув, какая я неуклюжая, я быстро опустилась на колени и полезла под мебель за украшением. Спустя пару секунд браслет был у меня в руках.
Я подняла руку вверх, демонстрируя украшение.
Анвин с раздражением откинул от себя щит и в пару шагов оказался около меня, выхватывая браслет.
Грубо взяв меня за руку, он тут же надел его мне на запястье, причинив при этом боль.
– Ай! – вскрикнула я, не желая это терпеть, – Господин Варск, вы делаете мне больно!
Анвин тут же отпустил мою руку и повернулся к дяде, надевая привычную маску светского вельможи.
– Господин Гаррот, если вы не против, я бы хотел немного побыть с Киарой наедине.
–Черт, только не это, – мысленно простонала я.
– Гхм, – откашлялся дядя, – Думаю, не будет ничего предосудительного, если вы проводите Киару в отведенные ей покои. Доброй ночи!
– Доброй ночи, господин Гаррот, – ответил Анвин и не став терять времени, взял меня под локоть и вывел из гостиной.
Мы молча шли по анфиладе комнат и я гадала чего от него следует ожидать. В прошлый раз ничего подобного не было – после помолвки я ушла с дядей.
– Кажется, события начали меняться, – подумала я.
В одной из комнат Анвин остановился.
Бросив взгляд на мебель и обои, я поняла, что он притащил меня в свои личные покои.
Вот же …!
Сзади раздался звук цокающих по паркету когтей.
Я невольно обернулась и увидела большое собакообразное существо.
– Сидеть, Мальчик, – бросил в сторону монстра Анвин, – И не трогать нашу гостью. По крайней мере, пока…
Это его «пока» мне страшно не понравилось.
Мужчина тем временем внимательно на меня посмотрел, а потом неожиданно велел:
– Встань на колени и погладь моего дружка, – сопроводив слова движением руки.
– Ах ты чертов извращенец! – с отвращением вспыхнула я, с трудом сохраняя глуповатое выражение лица. – Ну ничего, скоро я так тебя приласкаю, до гробовой доски будешь помнить!
Не видя иного выхода, я медленно опустилась на колени.
Ко мне тут же приблизилось собакострашилище и утробно рыкнуло.
Я из-под ресниц посмотрела на этого монстра и вдруг мысленно ухмыльнулась.
Хочешь, чтобы я погладила твоего дружка, Анвин? Что ж, так и быть.
И смело положила руку на шерсть собаки.
– Что..? – изумленно выдохнул Анвин.
А потом спросил, с трудом себя сдерживая:
– Что. Ты. Делаешь.
– Глажу вашего дружка, – кротко ответила я и невинно похлопала ресницами.
– Я не это…гм.. Впрочем, неважно. Перестань гладить чертову гаалу, деревенщина!
Я послушно убрала руку.
– Поднимись!
Я тут же вскочила на ноги.
– Дракону под хвост всё!
Анвин схватил меня за локоть и снова куда-то потащил. Мы долго шли, петляя коридорами, пока он не втолкнул меня в одну из гостевых спален.
– Доброй ночи, Киара! – быстро проговорил он и ушел, оставив меня одну.
Я закрыла за ним дверь, всё еще не веря, что у меня получилось провернуть задуманное.
Запустив руку в рукав платья, нащупала настоящий браслет и осторожно его извлекла. В свете свечей он казался обычной безделушкой. Я положила его на стол и стянула со второй руку копию, которую надел мне Анвин. Фальшивый браслет с легкостью соскользнул с запястья. И также легко вернулся на место.
Я не смогла сдержать победной улыбки.
Этот бой я выиграла.

Глава 10

С помолвки прошло несколько дней. Я спокойно вернулась домой и занялась подготовкой к свадьбе.
Не желая отдавать печать рода в руки Анвина (с подделкой бы фокус уже не прошел), я решила… вынудить его уехать из столицы.
Для этого мне пришлось отправиться в трущобы в поисках исполнителей. Несмотря на то, что я скрыла свое лицо в тени глубокого капюшона, прошло и часа, как местная шпана, перебросившись со мной парой слов, проводила меня к нужному человеку.
– Это будет дорого стоить, госпожа. Очень дорого, – сказал незнакомец, после того как выслушал мою просьбу.
– Ну кто бы сомневался, – фыркнула я, опуская на столик мешочек с золотом.
– Вы же понимаете, что это дело можно доверить только профессионалам?
Я кивнула и достала еще один мешочек.
– Все исполнители должны принести магическую клятву об исполнении, – сказала я, понимая, что переплачиваю, но мне нужны были гарантии, – Когда подберете людей, пришлите их в полночь в чайную лавку у бывшей ратуши.
– Как скажите госпожа, – незнакомец тут же сгреб мешочки со стола, видимо, чтобы я не передумала. – Мои люди придут с паролем «луна в горах».
Я кивнула в знак того, что услышала и поднялась. Больше мне здесь нечего было делать.
Из трущоб, используя портальный камень, я отправилась прямиком в швейную мастерскую, скандально известную тем, что обслуживало помимо прочего куртизанок из респектабельных борделей.
Днем ранее там побывала Сани, предупредив хозяйку, что следующей ночью сию мастерскую планирует посетить непростая госпожа и надеется на обслуживание по высшему разряду. Кошелек с серебряными монетами лишь еще раз подчеркнул значимость неизвестной госпожи в глазах хозяйки.
И вот я переступала порог этой самой мастерской.
Мне навстречу тут же вышла хозяйка и две ее помощницы. По глазам женщин я поняла, что они меня узнали. Это было не удивительно: благодаря свадьбе с Анвином я стала кем-то вроде местной знаменитости.
– Госпожа Аэндрисс, добро пожаловать, – сразу же поприветствовала меня хозяйка и присела в книксене в знак уважения.
– Спасибо, что согласились меня принять в столь поздний час, – ответила я, снимая длинный плащ. – Как я могу к вам обращаться?
– Можете называть меня Вали, госпожа. – мягко проговорила женщина и жестом пригласила присесть на диванчик у стены, – Пожалуйста, присаживайте.
Ее помощницы забрали у меня плащ и исчезли за одной из дверей, давая нам с Вали поговорить наедине.
– Не буду ходить вокруг да около, – я сразу перешла к делу, – Мне срочно нужен новый гардероб. Как вы знаете, я скоро выхожу замуж и тетя занялась этим вопросом. Но это катастрофа. Среди заказанных ей вещей нет ни одной, которая бы мне понравилась. Все эти закрытые платья и простое белье наводят на меня уныние. Понимаете, о чем я?
– Кажется, – коротко ответила женщина, но было видно, что она не совсем понимает, зачем я пришла.
– Видите ли, мой жених разделяет и всячески поддерживает мое желание выглядеть привлекательно, – продолжила я без зазрения совести приплетая сюда своего женишка, чтобы окончательно перетянуть симпатию хозяйки мастерской на свою сторону, – Поэтому он решил выделить мне солидную сумму на новый гардероб.
Я сделала паузу, чтобы Вали почуяла свою выгоду и не захотела терять такого клиента, как я.
– Конечно, всё это в тайне от тети, чтобы не ранить ее чувства… – многозначительно добавила я, увидев как в глазах женщины замелькали суммы.
– Ваша забота о тетушке выше всяких похвал, – тут же отозвалась Вали, желая угодить.
– Поэтому весь свой заказ я планирую забрать накануне свадьбы и сразу переправить его в новый дом.
– Конечно, госпожа. С этим не будет никаких проблем, – услужливо улыбнулась хозяйка мастерской, – Мы выполним ваш заказ в тайне и будем хранить его до тех пор, пока вы не придете за ним. Правильно ли я понимаю, что вы планируете заказать что-то необычное?
Я кивнула.
– Это вторая причина, по которой я решила обратиться именно к вам. Я бы хотела несколько упростить свои наряды, сделать их более практичными. Чтобы их можно было легче снимать и надевать. Без посторонней помощи.
Я посмотрела на женщину, ожидая ее реакцию, но она просто кивнула. Видимо, после работы с куртизанками, ее мало чем можно было удивить.
– Тоже самое касается нижнего белья и спальных комплектов. И то, и другое должно быть удобным, но красивым.
Снова никакой реакции, только легкий деловой интерес.
– Будут ли какие-то предпочтения по цвету и материалу?
– Должно быть много красного, бордового и черного, – подумав, ответила я, – Ткани берите легкие, летящие.
Вали достала из кармана блокнот и карандаш и начала быстро записывать мои пожелания.
– Хотите посмотреть каталоги? Возможно какие-то модели вам продуться по вкусу, – предложила она после того, как выяснила мои предпочтения.
Получив мое согласие, женщина принесла с прилавка несколько больших журналов.
– Здесь представлены образцы нижнего белья, – сказала она, открывая первую страницу одного из журналов, – А здесь – повседневная одежда.
Я с интересом начала рассматривать модели, оставляя закладки около понравившихся.
Когда примерные объемы заказа были определены, хозяйка позвала девушек, чтобы они сняли с меня мерки. После этого мы снова вернулись к обсуждению. Кроме традиционной для женщин этого мира одежды, я планировала заказать и одежду из своей прошлой жизни. Например брюки и футболки.
Пришлось немного потрудиться, чтобы объяснить Вали, что же я хочу, но в итоге она сориентировалась и попросила лишь сделать что-то вроде эскизов, чтобы ей были понятнее модели.
Прямо в ее блокноте я нарисовала изображения нужных мне вещей.
Внимательно их рассмотрев, она покивала, что все поняла и выполнит и этот заказ.
Я выдохнула с облегчением.
– Будет ли среди вещей какой-то срочный заказ, госпожа?
– Да. – отозвалась я, вспомнив, что именно подубило меня прийти сюда, – Мне нужно одно красное платье для приемов. Его нужно будет закончить до свадьбы.
– Планируете надеть его на какое-то особое мероприятие? – спросила Вали.
– Это очень важное мероприятие и я хочу, чтобы все меня запомнили, – ответила я, чувствуя как губы растягиваются в коварной улыбке.

Глава 11

Мой заказ на подрыв рудников Анвина был выполнен превосходно: уже спустя пару дней после посещения трущоб я была избавлена от общества нежеланного жениха. И, хотя изначально я планировала устроить диверсию в угольных шахтах, куда он должен был отправиться с ревизией на ближайшие пару дней, по какому-то внутреннему наитию в итоге передумала. Не знаю, что это было за предчувствие, но я решила ему довериться, успокоив себя тем, что через месяц после свадьбы в шахтах и так совершат поджоги конкуренты Анвина, что будет только мне на руку, если я не смогу избежать брака.
Обговорив с исполнителями, что взрывы не должны затронуть рабочих, но при этом нанести максимальный урон процессу и остановить добычу ископаемых, я потерла руки в предвкушении свободной жизни и переноса свадебной церемонии минимум на месяц. Этого времени мне должно было хватить на завершение инициации и обретения полной силы.
Однако, несмотря на то, что Анвин уехал, подготовка к торжеству продолжалась как ни в чем не бывало. А позавчера мои планы и вовсе рухнули – жених вернулся в столицу, объявив, что разобрался со всем на рудниках и не видит необходимости откладывать церемонию.
Весь вечер мне пришлось просидеть в гостиной, изображая счастливую невесту и с трудом сдерживая вырывающуюся из-под контроля магию.
С последней срочно нужно было что-то делать, иначе я рисковала выдать себя раньше времени и дать Анвину случайный козырь. Время снова начало играть против меня.
– Что вы делаете, госпожа? – испуганно спросила Сани, когда поздно вечером я вбежала в свои покои и лихорадочно принялась скидывать на кровать книги, принесенные из гнезда и позаимствованные из дядюшкиной библиотеки.
– Я перенесу это в родовой дом, – ответила я, не отрываясь от своего занятия. – Тебе придется прикрыть меня этой ночью перед тетей с дядей.
– Госпожа…
Я отмахнулась от ее опасений, как от назойливой мухи, и продолжила заниматься книгами. Разворошив все свои тайники, где были спрятаны книги, я собрала их в несколько стопок и с помощью Сани перевязала каждую длинными поясами от старых платьев.
– Завтра утром иди к дяди и проси расчет, – сказала я, когда с книгами было покончено. – Потом отправляйся к госпоже Вали и забери готовые заказы. Иди с ними прямо в Гнездо. Защитная магия тебя пропустит. Главный дом расположен в конце каменной аллеи, не заблудишься. Сам дом пока скрыт магией, но я оставлю видимой основной вход. Там сейчас никого нет, только хранитель, но ему ты будешь не интересна. Просто не пугайся его… Я приду туда послезавтра утром и ты поможешь мне переодеться. Все поняла?
Вздрогнув, девушка закивала как болванчик.
– Да, госпожа.
– Хорошо…
Я уже было активировала портальный камень, как вдруг вспомнила об еще одной вещи:
– Возьми с собой еды на пару дней. Потому что выйти из поместья ты сможешь только после церемонии.
Не сомневаясь, что женщина последует моему совету, я переместилась в Гнездо.
Там меня уже ожидал дракоша.
Опустив на пол перевязки книг, я подошла к нему и опустила ладонь на его опущенную морду.
– Не получилось у меня выиграть время, – горько сказала я. – Анвин вернулся. Послезавтра состоится свадьба.
Дракон сочувственно лизнул меня в ладонь.
– Нам с тобой придется провести обряд соединения. Я с трудом удерживаю магию, – прошептала я в чешуйчатую морду с умными оранжевыми глазами.
Дракон тут же засветился, готовясь к слиянию. Но я его остановила:
– Не сейчас. Сегодня ночью мне нужно выспаться, я слишком измотана для проведения ритуала. Мы сделаем это послезавтра утром.
Хранитель прикрыл веки, соглашаясь с моим решением.
Сегодня ночью я не хотела возвращаться в дом дядя. Мне нужно было провести хотя бы несколько часов в месте, где я могла полностью расслабиться. И таким местом было Гнездо.
Я поднялась в спальню, которую пару недель назад определила как свою, и, скинув одежду, растянулась на перине. Следом за мной в спальню поднялся Хранитель. Осмотрев комнату, пару раз к чему-то принюхавшись, он развел огонь в камине, извергнув туда небольшой поток пламени. После чего растянулся на полу.
Понаблюдав за ним, я пробормотала, обращаясь скорее к самой себе:
– К черту все. Вдруг это мой последний шанс провести ночь под сводами этого дома?
Дракон поднял голову и с укоризной на меня посмотрел.
Чувствуя, как ко мне начинает подкрадываться сон, я тихо сказала, обращаясь к Хранителю:
– Я все равно попробую. Попробую победить Анвина.

Глава 12

Сон под сенью родового гнезда пошел мне на пользу – весь последующий день мне удавалось сдерживать бушующую магию. И лишь ночью я снова начала терять контроль. Едва дождавшись, пока домашние уснут (из-за подготовки прислуга ложилась сегодня поздно), я перенеслась в усадьбу.
Там меня уже ждал Хранитель и Сани, которая, очевидно, чувствовала себя неуютно на новом месте, да еще и в компании дракона.
Наказав служанке приготовить ранний завтрак и ждать меня на кухне, я начала подготовку к ритуалу слияния. Перед обрядом требовалось привести в максимальное равновесие магию с помощью продолжительной медитации.
Прихватив подушку с одного из диванчиков в холле, я отправилась в тот самый зал с очагом, где совсем недавно пробудила Хранителя.
В помещении по прежнему валялись куски каменной оболочки дракона и было очень-очень пыльно – никто не удосужилась там прибраться.
Однако, медитировать в грязи было так себе затеей, поэтому я смахнула мусор воздушной волной в один из углов. Сразу стало намного чище. Кинув подушку на пол, я плюхнула на нее напротив разожженного камина и скрестила ноги. Рядом опустился Хранитель и свернулся вокруг меня кольцом, положив морду на хвост.
Удобно устроившись, закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании.
Эта простая практика отлично помогала ощутить магическую энергию, циркулирующую в теле; замедлить или ускорить ее движение.
Хранитель вторил моему дыханию, синхронизируя наши потоки.
Удостоверившись, что я достигла максимально возможного внутреннего равновесия, я начала плести заклинание соединения. Оно было на уровень выше тех, которые я использовала в обыденной жизни и требовало от меня высокой концентрации внимания. Поэтому я дела все довольно медленно, не желая испортить ритуал.
Хранитель тоже начал готовиться. Сквозь загорающийся узор пентаграммы, я наблюдала, как его тело наливается светом и утрачивает твердую физическую оболочку.
К моменту, когда я закончила заклинание, дракон стал полностью полупрозрачным.
Не видя смысла оттягивать неизбежное, я кивнула ему и раскинула руки в стороны. Хранитель оттолкнулся от пола задними лапами и слитным движением занырнул в мое тело.
От распирающего ощущения постороннего в теле, я буквально оцепенела.
Но в следующий миг это чувство прошло. По венам разлилась приятная прохлада – словно кто-то погасил внутри меня пожар.
Прислушавшись к себе, я поняла, что это Хранитель взял под контроль мой магический источник. Ритуал сработал как надо.
Разыскав Сани на кухне, я плотно позавтракала вместе с ней (на завтрак в доме дядюшки надежды было мало), и отправилась собираться.
– Госпожа, вы собираетесь пойти в ЭТОМ?
Стоило горничной достать из коробки платье и разложить его на кровати, как она на несколько минут потеряла дар речи. А когда голос к ней вернулся, спросила действительно ли я собираюсь идти в этом, глядя на меня как на сумасшедшую.
– Да, Сани. – ответила я, с улыбкой рассматривая платье, – Я заказала его специально для свадьбы.
Кроваво-красного шелка, на тонких бретельках и с пышной юбкой, оголяющей щиколотки спереди, платье сильно отличалось от того, что носили женщины этого мира. Вряд ли нечто подобное отыщется в гардеробе даже самых смелых куртизанок.
Для меня же это было… идеальное платье мести.
Открытое настолько, чтобы шокировать публику. И при этом достаточно удобное, чтобы задать одному магу хорошую трепку.
– Хватит сомневаться, Сани. Помоги мне уже переодеться. Я должна вернуться в дом дяди.
Тяжело вздохнув, служанка приступила к работе.
Через пару минут я стояла у зеркала, кружась в новом платье. Оно сидело просто идеально и безумно мне шло, подчеркивая фарфоровую кожу и удачно гармонируя с моими рыжими волосами.
Вволю налюбовавшись отражением, я достала портальный камень и попрощалась с Сани, наказав той покинуть дом, если я не вернусь в ближайшие несколько дней. Ее скептичное пожелание удачи я слушала, уже переносясь в дом дяди.
Переместилась я как раз вовремя. Только лишь успела накинуть длинный халат, как в покои вошли служанки во главе с тетей, чтобы начать сборы невесты.
После умывания (о завтраке, конечно, никто и не подумал), меня усадили на стул и начали расчесывать волосы.
Я ожидала, что тетя быстро удалиться, перепоручив меня служанкам, но вместо этого она удобно устроилась в кресле, наблюдая за действиями горничных. Я срочно стала придумывать предлоги, чтобы ее выпроводить.
– Мне кажется, твои волосы сегодня выглядят краснее, чем обычно, – вдруг задумчиво протянула тетя.
Я с удивлением обернулась и посмотрела на нее, а потом кинула взгляд в зеркало.
Что за..? – с изумлением воскликнула я мысленно.
Мои волосы поменяли цвет! Из рыжих они стали… красными!
Я молча чертыхнулась по этому поводу, но не подала виду.
Видимо эти изменения как-то связаны с ритуалом, но сейчас поздно об этом думать.
– Любая невеста кажется красивее в день свадьбы, тетя, – как можно беспечнее протянула я, стараясь не заострять ее внимание на этом и поспешила перевести тему. – Много гостей ожидается?
– О, да! – тут же переключилась тетя, вероятно, удовлетворенная моей отговоркой, – Будут господа Мальены, Лоиды, Ньизин…
Тетя начала перечислять имена всех приглашенных гостей, а я лихорадочно соображала, как бы от нее поскорее избавиться. К счастью, тетя сама подсказала мне решение.
– Подожди, тетя. Как ты сказала? Госпожа Фнацир? Она тоже будет на свадьбе? – я округлила рот в комичном ужасе, – Она же главная сплетница королевства! Это катастрофа!
Тетя озабоченно на меня посмотрела.
– Что ты имеешь ввиду?
– В этом году на приеме во дворце она унизила одну гостью за то, что та не достаточно хорошо замаскировала круги под глазами и не добилась идеальной фарфоровой кожи. Бедняжке пришлось укрыться в дальнем поместье. Она теперь еще год не осмелиться показаться на публике!
Тетя с ужасом посмотрела на меня. А потом кинула взгляд в зеркало, внимательно вглядываясь в свое отражение. Увиденное ей явно не понравилось. Подготовка к свадьбе сказалась и на ней, лишив ее полноценного сна, из-за чего под глазами родственницы залегли темные тени.
– Знаешь, пожалуй, я пойду, – нервно протянула тетя, поднимаясь из кресла, – Горничные справятся из без меня.
– Конечно, тетя. Не переживай. Мы уже репетировали сборы, – покивала я, с облегчением наблюдая, как она уходит.
И стоило ей покинуть комнату, как я обернулась к служанкам, обездвиживая их с помощью пары щелчков пальцев и капли магии.
– Сейчас вы сделаете то, что я скажу и не будете пытаться кричать или бежать. Потому что у вас это все равно не получиться, только силы зря потратите, – спокойно проговорила я, распрямляя плечи.
В качестве ответа на меня со страхом уставилось три пары глаз.
– Будем считать, что мы договорились, – протянула я, обводя их взглядом, – Сейчас вы сделаете мне простую прическу и поможете надеть вуаль. После чего пойдете в гардеробную и просидите там до конца церемонии. Все понятно?
Я приослабила заклинание, чтобы получить ответ. Девушки робко кивнули.
– Замечательно, – сказала я, поворачиваясь к ним спиной. – Не будем терять время. Уберите волосы вверх и закрепите понадежнее. Никаких украшений не нужно.
Одна из девушек робко опустила мне на голову расческу и несмело провела по волосам.
– Смелее, – подбодрила я ее, – До церемонии осталось не так много времени.
Видимо, желая поскорее от меня избавиться, девушки начали шевелиться быстрее. Каких-то пятнадцать минут и прическа была готова.
Я помотала головой, проверяя ее надежность – вероятно скоро мне предстоит выполнить пару спортивных трюков и не хотелось бы, чтобы она развалилась. На первый взгляд с волосами всё было в порядке.
– Теперь то дурацкое покрывало.
Девушки скрылись в гардеробной и через несколько минут вернулись с покрывалом-фатой, платьем и другими элементами свадебного наряда.
– Платье, подъюбники и нижнее белье оставьте на кровати. – скривившись от одного взгляда на платье, скомандовала я, – Туфли положите туда же. А вот фату несите сюда.
Девушки удивленно переглянулись, но сделали, как я сказала.
Покрывало-фату пришлось закрепить с помощью небольшой тиары, но это была мелочь. Если понадобиться, я просто скину ее вместе с фатой.
Удостоверившись, что покрывало закрывает меня со всех сторон, я приказала девушкам идти в гардеробную, где просто усыпила их при помощи всё той же магии. Как раз проспят до конца церемонии.
Вернувшись в комнату, я быстро переобулась в свадебные туфли (они были довольно удобными) и скинула халат. Кинула взгляд в зеркало – там ничего не изменилось – по прежнему было видно только покрывало, из-за чего я напоминала этакое огромное розовое приведение с диадемой на голове.
Подготовленное тетей свадебное платье и нижнее белье без малейших угрызений совести (точнее – с мрачным удовлетворением) сожгла – лишь пепел осел на мебели.
Расправив вуаль и кинув прощальный взгляд на девичью комнату, я без сожаления покинула ее, спеша навстречу своей судьбе.

Глава 13

Снова оказавшись под сводами древнего храма, я ощутила чувство дежавю – все повторялось в точности, как тогда. Вот дядя толкнул меня, чтобы я не медлила и встала на дорожку, вот Анвин улыбнулся в предвкушении сорвать куш. Повторялось все, вплоть до движения пера в прическах дам. Проходя мимо гостей, я исподтишка бросала на них взгляды. Ряды скамеек были заполнены теми же самыми лицами, кроме… Мой взгляд неожиданно остановился на незнакомом мужчине с широкой черной повязкой на лице. Не помню, чтобы он был на свадьбе в прошлый раз. Такого колоритного гостя я бы точно запомнила. Кто это, интересно? Не припомню, чтобы я его вообще где-то раньше видела.
Но подумать об этом мне не дали – дядя, увидев, что я замедлилась, больно ткнул мне под колено тростью и я вынужденно сделала пару шагов вперед.
– Пошевеливайся, – прошипел дражайший родственник, пока я с силой моргала, чтобы не дать выступившим от боли слезам скатиться по щекам.
Не желая дать дражайшему родственнику возможность провернуть этот фокус еще раз, быстрым шагом направилась к арке силы, установленной со стороны невестиной дорожки.
В этом мире дорога к алтарю была Т-образной. Каждый из новобрачных сначала проходил свою часть пути, двигаясь навстречу другому. Заканчивалась эта сольная дорога арками силы, пройдя через которые, жених с невестой уже вместе шествовали до алтаря. Финал церемонии меня мало интересовал. Моей истинной целью была одна из парных арок силы.
При проходе через арку определялся уровень магии. Чем ярче она горит, тем выше уровень мага.
Никто уже не помнил с какой целью когда-то установили эти артефакты, но традиция проходить через них сохранилась.
Я же планировала использовать эту арку в несколько другом ключе – а именно для подтверждения своего статуса главы рода перед сотней свидетелей.
Ну, и заодно определить свой уровень и сравнить его с уровнем Анвина.
Поэтому, подходя к арке, я слегка замедлила шаг, чтобы Анвин первым прошел через артефакт. Древний монумент тут же вспыхнул белой вспышкой. Арка засветилась яркой белым цветом.
Черт возьми, – подумала я, – А он еще сильнее, чем я предполагала.
В прошлый раз я мало обращала внимания на такие детали – поэтому не помнила как именно среагировал на него артефакт. Зато почему-то запомнила, что на меня арка никак не среагировала – словно во мне не было ни капли магии.
Но сейчас это все не важно.
Моя очередь.
Я с трепетом переступила порог артефакта. Арка, секунду подумав, вспыхнула сильной красной вспышкой, обнаруживая хороший уровень силы и заодно подчеркивая мою принадлежность к роду Красных Драконов. Но, к моему большому разочарованию, мой уровень был ниже, чем у Анвина.
По храму поползли шепотки. Дядя буквально застыл перед аркой с открытым ртом. Анвин переводил изумленный взгляд с меня на арку и обратно. Постепенно в его взгляде начали мелькать недобрые мысли. Именно это и помогло мне решиться.
Скинув с себя покрывало, я громко произнесла:
– Духи предков признали меня новой главой рода Красных Драконов. Я оспариваю право дяди на распоряжение моей судьбой! Заявляю, что помолвка была заключена против моей воли и со своей стороны расторгаю ее!
Присутствующие ахнули.
Я только что бросила вызов всему высшему обществу своим дерзким заявлением и не менее дерзким видом.
Меня немного потряхивало нервной дрожью от только что произошедшего, из-за чего я пропустила момент, кто Анвин пришел в себя.
Преодолев разделяющее нас расстояние в несколько шагов, он навис надо мной громовой тучей:
– Что ты делает!? – прошипел брошенный жених и попытался взять меня под локоть.
К счастью, я была к этому готова и, не теряя времени, ударила его магической волной. Мужчину отбросило назад.
– Не смей прикасаться ко мне!
Я ожидала, что это его разозлит и он ответит каким-нибудь оскорблением. Но его последующая за ударом реакция неожиданно сбила меня с толку.
Мужчина медленно поднялся с пола и… рассмеялся.
Только смех его был не веселым, а мрачным и злым.
– Получила силу рода и решила, что справишься со мной? – отсмеявшись, с гадкой ухмылкой на лице произнес он.
Ответить я не успела – он нанес неожиданный удар.
Я успела выставить щит в последний момент.
Он атаковал, нанося удар за ударом.
Я едва успевала отбиваться.
Из-за разряжавшейся в воздух энергии, храм затянуло маревом.
Пришлось положиться на свое чутье и упреждать действия противника.
Отбив еще одну серию ударов, я с тревогой подумала:
– Если я сейчас не перейду в атаку, то он меня по стенке размажет.
Пытаясь удержать щит, я сформировала и послала в Анвина пару огненных стрел. Это дало мне преимущество на короткое время, которым я тут же воспользовалась. И теперь я атаковала, а он был вынужден защищаться.
Казалось, еще немного и я смогу обернуть этот бой в свою пользу…
Но кто-то нанес удар сзади: меня ужалило магической молнией. Я в растерянности обернулась и увидела дядю, из рук которого исходили разряды.
Я попробовала выставить второй щит, но попросту не успела это сделать. Дядино заклинание попало прямо в цель и я рухнула на дорожку. Во рту появился мерзкий солоноватый привкус – из разбитой губы бежала кровь.
Моим состоянием тут же воспользовался Анвин. Больно вывернув мне руки, он заковал запястья магическими путами, лишая меня возможности магичить.
– Неужели, никто не вмешается и позволит ему сотворить задуманное? – с горечью подумала я, пытаясь освободить руки.
– Можешь не стараться, – хмыкнул Анвин, наблюдая за моими потугами. – Да и на помощь расчитывать не стоит.
Я перевела взгляд туда, где должны были сейчас находиться гости, но увидела лишь густую завесу из темных клубов пара.
Каким-то образом он отсек нас от остальных.
– Насмотрелась? Тогда пошли. Мне не терпится обзавестись женой.
В порыве отчаяния я попыталась сбежать, но Анвин держал стальной хваткой.
Не имея возможности шевелить руками, я попробовала пинаться, но в ответ получила лишь жесткий удар в солнечное сплетение, которое вышибло из весь воздух.
Пока я хватала ртом воздух в попытке перевести дыхание, Анвин дотащил меня до алтаря и бросил к его подножию.
– Какую самоубийственную выходку ты выкинула, Киара. Я впечатлен, – с издевкой протянул он, склонившись надо мной. – А ведь так искусно притворялась глупой мышкой… Однако, раз ты так жаждешь поскорее умереть, то я тебе помогу с этим. Сегодня же. Сразу после того, как получу доступ в Гнездо.
Глядя в его глаза, горящие лихорадочным огнем, я вдруг поняла, что он… безумен! Что он не просто психопат, а настоящий монстр, который ни перед чем не остановиться ради своей цели. Даже страшно представить, что случиться с Гнездом, если он туда проникнет.
Мысль о гибели Гнезда всколыхнула во мне бурю эмоций. Собрав волю в кулак, я поднялась с пола и прошипела ему в лицо:
– Ты. Никогда. Не получишь. Гнездо.
Анвин зло посмотрел на меня, а потом насмешливо произнес:
– Я уже получил его. Церемония почти завершена. Ты ничего не сможешь сделать.
От его уверенного тона мне хотелось разрыдаться.
Неужели я не справилась?
Неужели этот мерзавец снова добьется своего?
Внутри забурлила неконтролируемая магия, заворачиваясь в губительный огненный вихрь, который я не могла погасить или удерживать.
Это был конец.
Я с какой-то спокойной отстранённостью подумала:
– Если мне все равно предстоит погибнуть, так почему бы не прихватить с собой муженька?
Эта мысль была так естественна, и правильна, что у меня не возникло ни капли сомнения.
Прикрыв глаза, я отпустила огонь, позволяя ему вырваться из тела.
Последнее, что я почувствовала, перед тем, как провалиться в пропасть – как кто-то схватил меня сзади и прижал к себе, словно в попытке укрыть от огненного смерча.
Но, возможно, что мне просто показалось.

Глава 14

Яркий солнечный луч скользил по моему лицу, заставляя морщиться и вызывая навязчивое желание натянуть одеяло на голову.
Где-то рядом, у открытого окна, шумно вздрагивали шторы, подхваченные порывами ветра.
«— Что за…? Неужели опять!? — проскрежетала я про себя, прислушиваясь к внешнему миру и упрямо не открывая глаза».
Но внутренний голос уже предупреждающе звонил в набат.
«— Хоть бы это был загробный мир! — отчаянно взмолилась я, сжимая кулаки под одеялом».
Последнее, чего мне хотелось — снова очнуться в доме дяди, в тот самый день, когда настоящую Киару отравили.
«— Если мне снова придётся пройти через всё это… Я…В первую же ночь сбегу в Гнездо и забаррикадируюсь там! Вот!»
Ободренная этой мыслью, я медленно разлепила веки — и передо мной возник знакомый тёмно-бордовый полог кровати в облюбованной мною спальне в Гнезде.
«— Ну, начало уже неплохое… — пронеслось в голове, и я осторожно повернула голову, желая удостовериться, что я действительно нахожусь в главном доме рода Красных Драконов».
И замерла.
Рядом лежало обнажённое тело.
Мужское.
Как ни странно, это открытие не вызвало паники — лишь… колючее любопытство.
Я прищурилась, разглядывая незнакомца… Точнее, его спину. Но и этого хватало с лихвой: рельефные мышцы плеч, глубокий изгиб позвоночника, густые тёмные кольца недлинных волос, рассыпанные по подушке…
— Налюбовалась? — неожиданно раздался голос, словно гром среди ясного неба.
Я вздрогнула, резко дёрнулась в сторону — и с грохотом позорно свалилась на пол.
— К-кто ты такой?! — выпалила я, вскакивая на ноги и инстинктивно озираясь в поисках чего-то тяжёлого и удобного для удара. — Что ты здесь делаешь? Как сюда попал?!
Мужчина не ответил. Вместо этого он лениво повернул голову, бросив на меня испытующий взгляд из-за плеча — остановившись где-то уровнем ниже моего лица.
Я медленно опустила глаза.
И обомлела.
Потому что не увидела ничего.
На мне не было ни нитки.
Я стояла перед незнакомцем буквально в чем мать родила.
«— О боже… Я что, переспала с первым встречным? — тут же пронеслось в голове, пока я лихорадочно закутывалась в одеяло. — И даже не помню этого?!»
— Мы… ты и я… — запинаясь, начала я, отчаянно пытаясь собрать мысли в кучу.
Кажется, мои предположения были написаны у меня на лбу, потому что незнакомец лишь тяжело вздохнул и поднялся с кровати, поворачиваясь ко мне во всей красе.
Теперь я видела его целиком.
Высокий.
Широкоплечий.
С отточенными, будто высеченными из камня мышцами — и прессом, о который можно было бы стирать бельё.
Внизу… куда я, конечно же, не смотрела, а просто случайно увидела (честно-честно) — тоже всё было более чем впечатляюще.
Но главное — его лицо.
Голубые, даже скорее аквамариновые глаза. Резко очерченные скулы. Правильные черты лицо. Тёмные брови, сведённые в лёгкой насмешке.
На секунду мне даже стало жаль, что я не помню, чем мы занимались прошлой ночью…
Кстати, чем именно мы занимались?
Я подняла на него вопросительный взгляд.
— Даже не знаю, с чего начать… — проронил он с лёгкой усмешкой, хотя в его глазах не было ни капли веселья.
— Может, для начала прикроешься?! — фыркнула я, яростно указывая жестами на его неприкрытую наготу.
Он задумался, словно взвешивая что-то, а затем пожал плечами:
— Могу надеть штаны, если тебе так спокойнее. Но вообще… тебе стоит начать привыкать.
— О чем ты говоришь?! — резко спросила я, непроизвольно отступая назад.
— Ты теперь моя. — спокойно сказал он, не сводя с меня пристального взгляда. — Мы связана нерушимыми узами.
— Я не понимаю… — прошептала я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
Моя попытка отдалиться не ускользнула от него.
— Можешь попробовать сбежать, — спокойно произнес он, и в его голосе вдруг прозвучала опасная нотка. — Но это ничего не изменит. Мы – истинные, Киара.

–––––––––––––––––

Дорогие читатели! На этом моменте заканчивается бесплатный фрагмент произведения. В ближайшие несколько дней будет открыта подписка (ждем одобрения модераторов сайта). Следите за скидками))) Буду ждать вас с новыми продами в продолжении истории о необычной попаданке!

Обнимаю, ваша Эмила Дюваль