Муж, кот, магия и другие неприятности

Глава 1

- Варвара Александровна! – разносился по всему коридору громкий голос Павла Андреевича Астрахова, директора лицея, в котором я преподавала. – Варвара Александровна, вы почему до сих пор не сдали…

Я не слушала, панически оглядываясь по сторонам. Мне нужно найти какое-нибудь прибежище, место, где меня никто не достанет. Мне нужно…

- Варя! Варя! – голос Павла Андреевича изменился, в нем появились женские нотки. – Да Варька же! Проснись!

Я вздрогнула, открыла глаза. Спальня, моя родная спальня. Нет никакого лицея. Я уволилась оттуда три недели назад. Счастье-то какое!

- Опять этот гоблин тебе снился? – понимающе спросила Лида, моя подруга. Мы с ней вместе снимали небольшую двушку на окраине города. Сейчас она сидела на краю кровати и обеспокоенно смотрела мне в лицо. – Валерианочки попить не пора?

- Пусть он пьет, - фыркнула я, садясь в постели. – Гад такой. Испортил мне целый год жизни. Чтоб ему весь этот год икалось.

- Добрая ты, - ухмыльнулась Лида. – Сегодня день города, кстати. Не забыла? Погуляем?

А куда мы денемся. Все равно выходной, можно не ждать ответа на разосланные пачками резюме. Денег, правда, оставалось не так много. Но ничего, слегка поэкономлю. В случае чего у Лиды до первой зарплаты займу.

С такими мыслями я вылезла из-под покрывала и кивнула.

- Конечно, погуляем. Вот поедим и сразу пойдем гулять.

Лида только хмыкнула.

- Кое-кому уже на диету пора.

Угу, по-хорошему пора, вот только совсем не хочется. Но старые джинсы теперь с трудом застегиваются на талии. А на новые я пока не заработала.

- Вот найду работу и сяду на диету, - клятвенно пообещала я.

Скептический взгляд Лиды я проигнорировала и походкой сонного слонопотама направилась в ванную.

Я никогда не считала себя грациозной, и дело даже не в весе. Набирать его я начала буквально последние несколько недель из-за постоянного стресса и сидячего образа жизни. Но даже худая, я шагала тяжело, родные уверяли, что у меня мужская походка. Мать утверждала, что из-за нее я никогда не выйду замуж. Я только плечами пожимала. Нет, так нет. Сейчас не девятнадцатый век, чтобы называться старой девой и стыдиться отсутствия штампа в паспорта.

На днях мне исполнилось тридцать два. Ни мужа, ни жениха, ни даже парня на горизонте. Мать напомнила мне об этом, скорбно поджав губы, когда звонила с поздравлениями по интернету. Я пропустила ее слова мимо ушей. Как обычно. С пятнадцати лет.

С такими мыслями я дошла до ванной комнаты, ввалилась в нее и уставилась в зеркало, висевшее над раковиной. Красавица, что сказать. На такую со стороны взглянешь, вздрогнешь и сбежишь куда подальше. Лицо после сна опухшее и помятое, глазки-щелки, даже родной карий цвет не разглядишь. Полные губы плотно сжаты, каштановые длинные волосы спутаны и не чесаны, на лбу пролегли складки, не удивлюсь, если скоро появится второй подбородок. Вон уже намеки стали вырисовываться. В общем, чудо-женщина. Учительница русского и литературы. Мне только даму бальзаковского возраста играть. Вполне подойду.

Я тщательно умылась холодной водой, плескалась вдоволь, так, чтобы прогнать остатки сна. Получилось не очень. Прохлада помогла только глаза разлепить. Бодрости не прибавилось ни капли.

Вытерев с лица остатки капель полотенцем, я перешагнула порог ванной и направилась на кухню. Желудок нескромно напомнил, что последний раз мы с ним ели вчера, часов в семь вечера. А потому, дорогая хозяйка, имей совесть, давай-ка подкрепимся.

Я была с ним полностью согласна.

На моей полке в холодильнике сиротливо стояла железная миска с остатками пшеничной каши. Что там еще есть из съестного? Пара сырых яиц и веточки увядающего укропа? Пойдет. С голодухи все пойдет.

Яйца вместе с укропом отправились на разогревавшуюся сковородку – получится идеальная яичница под названием «Завтрак голодной училки». Кашу я тоже поставила на плиту. Вот сейчас как доем все, и можно идти гулять. До первого кафе, да.

- Варька, - укоризненный голос Лиды заставил меня подпрыгнуть от неожиданности, - у тебя кровожадный взгляд. Опять о еде думаешь?

Лида – девочка правильная, из хорошей интеллигентной семьи. Она, в отличие от меня, старалась выражаться правильно и никому не грубить. Там, где я сказала бы «о жратве», Лида выразилась аккуратно: «о еде». Но суть-то не изменилась. Я и правда хотела набить свой живот. И чем-нибудь существенным! Старая каша и яйца с укропом точно для этого не подойдут.

- Я – молодой организм, - ответила я, думая, где бы получить заветные хрустящие бумажки, и как можно быстрее. – Меня надо кормить много и часто.

Лида фыркнула, оттеснила меня и сама залезла в холодильник.

Она работала менеджером в строительной фирме, зарплату ей платили вовремя, и поэтому на ее полке можно было увидеть и покупной джем, и пачку круассанов из того же магазина, и даже пиццу, заказанную накануне из пиццерии поблизости. Буржуйка, в общем.

Я открыто облизнулась.

- Да поделюсь я с тобой, - вылезла обратно на свет божий Лида, - не смотри так, я не съедобна.

Ну это как сказать… Округлости Лиды были вполне аппетитны. Талия, правда, имелась осиная. Но ее вполне компенсировали первые и третьи «девяносто», больше похожие на «сто десять». Причем все натуральное, никакого жира, никакого силикона. Черноглазая шатенка, Лида привлекала к себе толпы мужиков. Но почему-то никак не могла найти своего единственного, принца на белой иномарке, блин.

Глава 2

- Варька, ты не понимаешь, это взаправду! Мы в другом мире! – Лида, с еще не высохшими дорожками слез на щеках, сидела на кровати возле меня. Ее пальцы судорожно вцепились в подушку, которую она притянула к себе, как щит. – Здесь магия, Варька! И ты замужем! За этим неприятным типом!

Я тяжело вздохнула, не зная, что на это ответить. «Неприятный тип» оставил нас с Лидой одних несколько минут назад, предупредив, что скоро вернется и будет выяснять со мной отношения. Нет, конечно, все было сказано совсем не так. Но главное же содержание, а не форма. Мужика в ливрее якобы муж тоже увел с собой. Так что мы с Лидой сейчас пытались прояснить ситуацию в одиночестве.

- Я вообще ничего не помню, - призналась я. Откинув покрывало, я села в кровати. Оказалось, на мне была та же одежда, в которой я гуляла по городу. – Падение, твой визг, а потом уже очнулась здесь.

- Счастливая, - вздохнула Лида. – Я как вспомню, так реально вздрогну.

В доказательство своих слов она передернула плечами.

- Все так ужасно? – нахмурилась я.

- Да как тебе сказать… Я увидела, как тебя затягивает черная дыра, завизжала, схватила тебя за руку, чтобы остановить, а эта гадость втащила в себя и меня заодно. Мы попали в большой зал, украшенный так торжественно, как перед свадьбой. Ну, там шары, цветы, ленты и все такое. Этот… Твой муж… Он стоял у алтаря рядом с мужиком, одетым, как священник. Ты опустилась прямо рядом с «мужем», посмотрела на него шальным взглядом и выдала: «О, мужчина. Беру в мужья». После этого за окном прогремел гром, сверкнула молния, и тебя сразу же вырубило.

- В смысле? – не поняла я.

- В том смысле, что ты сознание потеряла, - пояснила Лида.

- А потом?

- А потом он, ну, «муж», взбесился, велел нас по разным комнатам развести и пошел в ту сторону, в которую понесли тебя.

- Кто понес?

- Так слуги же.

И правда. Кто еще мог понести, ну? Но теперь хоть понятно, почему бесился этот «муж». Он, наверное, другую невесту ждал. А тут такое «счастье» в буквальном смысле слова на голову свалилось.

Я не обольщалась насчет своего характера, да и внешность у меня была довольно средней, так что мужика я откровенно жалела. Влип он по полной. Вот что значит карма.

А вот попадание в другой мир меня напрягало. Во-первых, у меня и в том, родном, были дела. Да и родню бросать не хотелось. Во-вторых, что будет с Лидой? Она так и останется здесь, со мной? В-третьих, чем, собственно, я тут стану заниматься? Салфетки вязать да инициалы на платках вышивать? Так я не умею ни того, ни другого. Не научила меня мама домоводству.

В общем, куча вопросов, ноль ответов. Еще и супружнец сбежал по-тихому. И фиг его найдешь в этом огромном замке, по словам Лиды.

- Значит, первым делом надо понять, как отсюда выбраться, - решила я. – Лид, тут вообще что? Ну, век какой? Прошлое, будущее? Хотя… С такой одеждой. Какое, нафиг, будущее.

- Я понять не успела, - тяжело вздохнула Лида. – Все так быстро тут случается, одно за другим. Как бусины на ниточку нанизываются. Но вроде бы восемнадцатый-девятнадцатый. Наверное. Варь, ты этому мужику, который твой муж, не хамила бы. А то он разозлится и бросит нас куда подальше, в какой-нибудь каменный мешок. И фиг нас кто там найдет.

- Фантазия у тебя, - фыркнула я. – Тебе бы ужастики писать. Какой каменный мешок? И почему тот мужик должен разозлиться сильнее, чем психует сейчас?- Так ты кого угодно до кондрашки доведешь.

Ну спасибо, подруга, приласкала. Добрая ты у меня. Я, между прочим, если меня не трогать, ангел чистейшей воды. Занимаюсь своими делами и точно ни на кого не кидаюсь.

В дверь постучали, робко так, я бы даже сказала, испуганно.

- Войдите, - крикнула я, постаравшись, чтобы мой голос звучал благожелательно.

Дверь отворилась, в небольшой щелке показалось лицо служанки, той самой, которая меня будила.

- Госпожа, - пробормотала она, видимо, обращаясь ко мне, - господин велел подготовить вас ко встрече с ним.

- Я пойду, - сразу же подорвалась с постели Лида. – Вам обоим действительно надо поговорить.

Да не вопрос, поговорим. Надеюсь, что не поскандалим. Но не уверена. Терпеть не могу, когда на меня давят.

Лида вышла, тот, муж, зашел. И почти не разминулись, гм.

Муж был в том же костюме, в котором я его первый раз увидела. Смотрел зло, в глубине глаз в буквально смысле слова тлели угли. Казалось, одно лишнее слово, и быть взрыву. Но меня такие мелочи не пугали. Я вообще безмозглая, так что пусть взрывается, если хочет.

Едва зайдя в комнату, муж сел в кресло, стоявшее напротив кровати. И я поняла: разговор предстоит долгий и обстоятельный. Ну, по крайней мере, планируется таковым.

- Граф Арнольд ронт Шортон, оборотень, волколак, - представился он и впился в меня взглядом, словно ожидал какой-то особенной реакции вроде страха или изумления. Не дождался, конечно. – Кто ты? И почему решила стать моей женой?

- Варвара Александровна Ягодина, - представилась я. – человек, из другого мира. Понятия не имею, как все получилось. Можно вернуть меня назад, домой?

Глава 3

Я подошла к двери, прислушалась: Лида, точно. Ее голос я ни с чьим другим не перепутаю. С кем она разговаривала, я понятия не имела, второй голос был мне не знаком. Ничего сейчас узнаю.

Я проявила вежливость – постучала по двери – и сразу же потянула ручку. Дверь открылась. Я очутилась в комнате, по обстановке и цветовой гамме похожей на мою как две капли воды. Со сна зайдешь – перепутаешь.

Лида сидела в кресле и разговаривала с незнакомой девушкой, симпатичной брюнеткой с ярко-синими глазами, чуть вздернутым носиком и пухлыми губками, расположившейся в другом кресле, напротив.

- А вот и Варя, - увидев меня, обратилась она к девушке. И потом мне: - Варь, это Ирис, та счастливица, чью свадьбу ты так удачно сорвала.

Э… Это что, шутка такая, да? Хотя незнакомка действительно не выглядела расстроенной. Скорее, довольной.

- Приятно познакомиться, - улыбнулась она мне, - спасибо вам. Я как раз пыталась избежать этого брака.

«Э» еще раз. И кто ж ее заставлял выходить? Неужели брат? Тот самый волк-оборотень, что пытался угрожать мне расправой, если не получит постельные игры? Ну, это он зря. Я всех сирых и убогих обычно защищаю. И сестру его в обиду не дам. Пусть, гад такой, даже не надеется.

- Взаимно, - вернула я улыбку. Кресел больше не оставалось, так что я без стеснения плюхнулась на теплый ворсистый ковер, лежавший на полу. Не стоять же, в самом деле. Скрестив ноги по-турецки, я почувствовала себя вполне комфортно. – Ваш брат всем ставит условия, или только я удостоилась такой чести?

Ирис смотрела на меня изумленно. Лида прыскала от смеха.

- Что? – не поняла я.

- Ты теперь графиня, - пояснила Лида, - а графини на коврах не сидят.

- Лучше стоять?

- Да вон в стене кнопка. Нажми, и из пола появится еще одно кресло. Здесь же магия, - весело пояснила мне подруга.

Да, я смотрю, кое-кто довольно быстро обвыкся в чужом мире. Но ладно, я расплела ноги, поднялась и дошла до стены. Там и правда имелась кнопка, серая, крупная. Я нажала. На том месте, где я только что сидела, «выросло» еще одно кресло, массивное, с высокой спинкой, как и предыдущие два, оббитое красным бархатом. Чудеса, блин, на виражах.

Я уселась, еще раз улыбнулась.

- Теперь лучше?

- Намного, - фыркнула Лида. – И не пугай местных жителей.

Ой, да подумаешь. Я еще не начинала. Вот вспомню папины уроки, начну в карты на раздевание играть, тогда пусть и пугаются. Лидка мне постоянно проигрывает и красуется своими стрингами.

Но я, конечно, промолчала. Графиня теперь, блин, слова лишнего не скажи, не по этикету же.

- Мой брат – мужчина своеобразный, - между тем заговорила Ирис, - и жить с ним тяжело. Но мне кажется, вы по характерам подходите друг другу.

Правда? Тогда я ему искренне сочувствую.

- Вообще-то, я хотела осмотреться, - улыбнулась я. – Может, мне покажут, где тут что? Чтобы очередного конфуза не случилось?

Мне, собственно, было все равно, конфузы меня давно перестали пугать – ученички постарались в свое время. Чай в какао? Ерунда. Клей на тряпке для доски? Пустяки. Сломанный замок в ящичке учительского стола, том самом, где обычно лежал классный журнал? Да чушь какая. Все можно починить и исправить. Ну, или проглотить, как в случае с какао. Но вот Лида, а с ней и Ирис, похоже, о приличиях сильно беспокоились.

Ирис с готовностью подскочила из кресла и изъявила желание меня всюду поводить, все показать. С нами, конечно, пошла и Лида.

Как три мушкетера, мы вышли в коридор.

- Это жилая часть замка, - начала импровизированную экскурсию Ирис. – Здесь расположены спальни и гостиные. Тут практически никто не живет – у нас с братом нет родных. Поэтому комнаты постоянно пустуют. В дальнем конце коридора библиотека. Ею тоже редко пользуются. Книг там мало, чуть больше сотни, наверное, и мы с братом их уже перечитали, пока росли.

- Вы настолько бедны?

Да, знаю, вопрос бестактный, и Лида округлила глаза, показывая, что я совсем сошла с ума, задавая его. Но, блин, если это мои владения, как жены хозяина замка, должна же я знать истинное положение дел!

Щеки Ирис мило порозовели. Но она все-таки ответила.

- Нет. Просто брат считает, что лишние книги в доме никому не нужны. Хватит справочников, энциклопедий, карт. Ну, и немного художественной литературы. В основном приключения. Любовных романов там нет.

Последнее она произнесла с горечью в голосе.

Нет, ну каков стервец, а? Сам ведет жизнь солдафона и сестру заставляет! «Лишние книги в доме никому не нужны»! Вот пусть и выкинет свои приключения! Ежу же понятно, что красотке Ирис хочется книг о любви!

В общем, к библиотеке я подошла в боевом настроении. Я терпеть не могла запретов, а потому ненаглядный супружец уже получил минус один балл к своей и так не идеальной репутации.

Двери библиотеки, большие, деревянные, от потолка до пола, открылись на удивление легко, стоило Ирис потянуть за ручку одной из створок.

Мы зашли внутрь. Да уж, печальное зрелище. Полки повсюду, и горстка книг.

Глава 4

Шрифт перед глазами поплыл, но всего лишь на секунду, как при настройке экрана. А затем я поняла, что могу читать на иностранном для меня языке. Хотя правильнее было бы сказать «иномирном».

Но вникнуть в текст я не успела: возле меня оказалась Ирис. Она выглядела взволнованно и явно не радостно.

- Варя, не могла бы ты уделить мне минуту внимания по одному чрезвычайно важному делу? – выдала она буквально на одном дыхании.

За ее спиной вырос жених. Услышав ее, он усмехнулся, громко так усмехнулся. Ирис покраснела.

Вот же зараза! Ведь точно целенаправленно достает ее.

- Конечно, - я проигнорировала жениха, - давай только выйдем из библиотеки. А то здесь посторонние. Помешают нашему разговору.

Сказала, подхватила Ирис под локоток и потащила к выходу. Пусть «посторонний» проникнется моими словами. Авось дойдет что-то. Что вряд ли.

Мы зашли в ту же в комнату, из которой недавно выскочил Арни.

- Садись, - я закрыла дверь и указала на одно из кресел, сама села в другое. – Что случилось?

- Мне стало напрягать внимание его светлости, - опустив глаза, произнесла хорошо воспитанная Ирис.

«Как он меня достал», - перевела я для себя.

Потом до меня дошел титул. Это что получается, герцог решил жениться на сестре графа? Не сказать, чтобы я сильно удивилась, в браках аристократов бывало и не такое. Но зачем брать невесту из вымирающего рода? Ради приданого? И большое оно?

- Можно было просто послать его, на поле бабочек ловить, - ухмыльнулась я. – Да не красней ты так. Некоторые не понимают нормального к себе отношения. Лучше расскажи, что за проклятие на роде?

- Да нет никакого проклятия, - вздохнула Ирис. – Это брат придумал и верит в свои слова. Он – оборотень, оборотничество в крови у всех членов рода. А он называет это проклятием. Мол, нормальные существа ни в кого не оборачиваются, ни эльфы, ни вампиры, ни тролли. У них одна суть. А у нас – две, значит, род проклят.

- А что, больше, кроме вас, оборотней в этом мире нет? – уточнила я.

- Раньше, говорят, были. Но потом то ли их истребили, то ли они сами исчезли. В общем, теперь мы с Арнольдом последние представители этой расы.

Весело-то как…

- А теперь, значит, род стал возрождаться, так? Твой брат женился против воли, постельные утехи, как я поняла, он любит, значит, появление наследников – дело времени. Ты пока остаешься в роду. И поэтому он так бесится? Все планы пошли насмарку?

Ирис кивнула.

- Наши родители пропали без вести несколько месяцев назад. Официально их умершими не признали, срок еще не вышел, но брат не верит в то, что они живы. И считает, что это отличный способ покончить с родом.

Какой добрый, душевный мужчина мне достался, ну надо же. Прям сама себе завидую.

- А ты? Почему ты не хочешь замуж? Кстати, как зовут жениха?

- Себастьян, - вздохнула Ирис. – Он хороший, добрый. Но… Он не любит меня. Ему нужно наше с братом наследство.

То есть я была права в своих предположениях? Ну-ну…

- И большое оно?

- Кроме этого дома, усадьба с Заповедным лесом, страшное место с нечистью и нежитью, прилегающие к усадьбе земли, – там около ста гектаров – старинный замок на границе империи, что там, я понятия не имею, и драгоценности рода. Говорят, это сильные магические амулеты. Брат утверждает, что из-за них мы и можем оборачиваться.

То есть побороться есть за что. Тогда действительно серьезная причина для брака. Арни погибает на войне, Ирис уходит в другой род, и ее супруг, Себастьян этот, становится полноправным владельцем неплохого состояния. Даже если продать усадьбу и замок, думаю, можно прилично пополнить казну.

- И почему у меня такое чувство, что именно я должна все это разгребать, - проворчала я. – Веришь, нет, я никогда не мечтала выйти замуж за первого встречного. И уж тем более не приставала к незнакомым мужикам.

- Верю, - кивнула Ирис. – Здесь, наверное, вмешались боги. Именно они заставили тебя произнести ту фразу. Я как раз входил в зал под руку с Себастьяном, слышала, как прогремел гром на улице после твоих слов. Брат не успел ничего ответить, а ваш брак был уже заключен на небесах.

Я мрачно выругалась по-русски. Чудесно, блин. С каждой новой минутой пребывания здесь я обнаруживаю очередные проблемы, связанные с этим браком. Кто б еще помощников прислал? А то сама не разберусь.

Умные люди не зря говорят: «Бойтесь своих желаний». А то сбудутся, и замучаешься последствия разгребать. Но когда ж я слушала умных людей?

Не успела я подумать о помощниках, как за окном громыхнуло, прилично так, причем, а через пару-тройку секунд из коридора послышался визг.

- У вас здесь всегда так шумно? – проворчала я, поднимаясь из кресла.

Ирис растерянно взглянула на меня и покачала головой.

- Только последние несколько часов. А так – тихо.

Угу, значит, это я с собой шум и крики притащила. Отлично же. Варя – повелительница шума. Звучит.

Глава 5

- Здравствуйте, - улыбнулась я, демонстрируя всем собравшимся не особо идеальный прикус. Зато зубы все свои. – Кто-нибудь покормит здесь голодную графиню и ее кота?

- И повкусней, - фыркнул кот.

Секундное молчание, а затем – грохот. Одна из служанок свалилась в обморок.

- Какие здесь все нервные, - вздохнула я. – Вам бы успокоительное попить. Ну так что насчет кормежки?

Кто ж откажет графине, пусть и не особо нормальной, такой как я? Один из столов мгновенно освободился, я уселась возле стеночки, Ирис позвала сесть рядом, за компанию. Пушку досталось место под столом. Он получил кусок вареной курицы и особо не возникал, когда грыз мясо. Мы же с Ирис уминали густой ароматный борщ, заедая его ломтем белого хлеба. Вкуснотища! Не было бы тут Ирис, я бы и сметанку, или что тут у них есть, на хлеб намазала. А так пришлось вспомнить шок новой родственницы, когда я уселась на полу у кресла, и призвать на помощь остатки воспитания.

Моя мама постоянно твердила мне в детстве, что простота хуже воровства. Я запомнила и пыталась лишний раз народ своим поведением не шокировать. Увы, получалось не всегда. Но вот сейчас, съев и борщ, и хлеб, и уже косясь на второе, – кашу с мясом – я старательно припоминала все те манеры, которые с детства вкладывались в мою дурную, по словам матери, голову.

Кроме меня, в семье были два брата и сестра. Вот с ними у мамы все получилось. Они и манерам научились, и хорошую работу нашли, и деньги получали немалые. А я так, «оторви да выбрось», как выражался уже папа.

Но вот теперь, став графиней, я исподтишка следила за Ирис и повторяла за ней движения. Может, что и запомню. Да и Арни обещал учителей прислать.

Каша оказалась божественной. В меру соленая, рассыпчатая, с мягким вкусным мясом… Я готова была есть это блюдо вечно!

- Спасибо, - отвалившись от стола, благовоспитанно поблагодарила я слуг, - все было невероятно вкусно. Не оторваться.

Повар расцвел. Видимо, хозяева не так уж и часто баловали его похвалой.

Оставив Пушка в кухне, вымогать другие вкусняшки, мы с Ирис вернулись на второй этаж, в комнаты господ.

- Брат узнает – убьет, - вздохнула Ирис. Поднимаясь на последнюю ступеньку лестницы.

- Я ему убью, - фыркнула я. – Скорее, его прибью. Чтоб не умничал слишком. А то кое-кто сильно обнаглел. Так что, Ира, не трусь, ничего страшного с тобой не случится.

Ответить Ирис не успела – внизу, в холле, открылась входная дверь, послышались голоса, а потом – непонятный шум. То ли снова кто-то упал, то ли стенку попытались снести, то ли уронили что-то.

- Ты кого-то ждешь? – повернулась я к Ирис.

Та изумленно покачала головой.

- Тогда пошли выяснять, кто тут портить графское имущество.

- А если это грабители? – испуганно пробормотала Ирис.

- Тогда они полные идиоты, потому что обычно дома грабят по ночам, - ответила я, развернулась и потопала назад, смотреть, кого же принесло в особняк непонятно каким ветром.

Внизу было весело: в середине просторного холла стояли двое взрослых, по виду – господа. Женщина средних лет, высокая, плотная, с изящными чертами лица, одетая в дорожное платье в серую клетку. На голове – шляпка с небольшими полями, из-под которых виднелись каштановые волнистые волосы. На ногах – коричневые полуботинки на невысоком каблучке. Рядом с ней – мужчина, такого же роста и комплекции. Одет в темно-синий камзол, черные штаны и туфли такого же цвета. На голове – светло-серая шляпа-котелок. Возле женщины стояли дети, тройняшки лет пяти-семи, две девочки и мальчик. Одетые в костюмчики из твида, они настороженно осматривались.

Позади господ находились, по-видимому, слуги – несколько смуглых мужчин и женщин с сумками в руках.

Напротив, неподалеку от входа в кухню, находились две служанки. Одна сидела на полу и затравленно смотрела на вошедших, вторая стояла и дрожала.

Спросить, что происходит, я не успела. Рядом подала голос Ирис.

- Мама, папа? - негромко позвала она. – Но… вы живы?!

О, отлично, мои свекры появились. Те, которые пропали несколько месяцев назад. Кстати, а дети рядом кто? Как-то сложно поверить, что за несколько месяцев можно выносить, родить и вырастить тройняшек.

- Ирис, детка, - женщина в дорожном платье всплеснула руками, - милая, ну конечно, мы живы.

- Ирис? – я повернулась к еще сильней побледневшей родственнице с целью отвлечь ее от мыслей и переживаний, какими бы они ни были. – Ты не хочешь меня представить?

Ирис перевела на меня заполошный взгляд, несколько секунд молчала, потом закивала, быстро и часто как китайский болванчик, и пробормотала, стараясь не смотреть на родителей:

- Мама, папа, это жена Арни. Боги благословили их брак сегодня.

Женщина тихо охнула. Мужчина нахмурился.

Минут через двадцать мы все, взрослые, расположились за накрытым к чаю обеденным столом в гостиной. Свекры, мы с Арни, Ирис с Себастьяном и Лида. Семь человек. Ну, или не совсем человек. Детей отправили наверх под присмотром двух служанок из тех, что несли вещи свекров. Местная прислуга поставила на стол заварочные чайники с чаем трех разных видов, чайник для кипятка, сервиз на десять персон и сладости. На последние я старалась лишний раз не смотреть. И так наелась недавно, если еще и сладким все «заполирую», так вообще прощай, талия.

Глава 6

Рила оказалась мастерицей, дело свое знала. И скоро я, чистая, вымытая, уже одевалась в домашнее платье темно-синего цвета. Одежду здесь носили длинную и закрытую. Даже на балы разрешалось надевать платья с небольшим декольте. А в повседневной жизни так вообще надо было скрывать полностью фигуру. В общем, монастырь, а не империя.

Тот наряд, что сейчас висел на мне, был и скромным, и темным. В общем, в нем я точно ничьих взглядов не привлеку. Сшитый не по моей фигуре, он смотрелся ужасно, как мешок, надетый на пугало. Я надеялась, что Арни все же расщедрится на портниху сегодня. А то придется снова влезать в джинсы и кофту и в очередной раз пугать народ.

Одевшись, я дождалась, пока Рила сделает «хвост» из моих не особо пышных волос, и вышла в коридор. Тишина, все спят. Чудесное время. Можно ощутить себя этаким татем, крадущимся в ночи…

Мою фантазию грубо прервали. Внизу раздались шум, грохот, ор.

- Ты ж говорила, что я слишком рано проснулась? – иронично посмотрела я на выскочившую из моей комнаты Рилу, явно перепуганную раздавшимися звуками. – Или это слуги решили таким образом всех разбудить?

Рила покраснела.

- Я не знаю, госпожа…

Не знала и я. А следовательно, нужно было спуститься и все выяснить, пока там не разрушили все до основания.

- Пошли, - кивнула я на коридор, - посмотрим, кто там так вопит.

Вдвоем мы спустились по лестнице. Внизу шла битва добра со злом. Правда, кто на чьей стороне выступал, мне понять было сложно. Дети, все трое малявок, пытались окружить и прижать в углу Пушка. Тот шипел, выпускал когти, мел хвостом, как метлой, и иногда мяукал. Пространство, забитое интерьерными вещичками, вроде картин, ваз и статуэток, серьезно пострадало от такой битвы. Осколки чего-то там усыпали пол, в углу валялась пустая рама. В общем, воители порезвились на славу. И тут возникает вопрос: когда эти малолетние бойцы успели проснуться? И как улизнули из комнаты без надзора?

За моей спиной послышались шаги. Тяжелые. Мужские. А затем знакомый голос холодно, но при этом властно, произнес:

- Что здесь происходит?

Доброе утро, Арни. И тебе не спится? И где ты шлялся всю ночь?

Дети прекратили мучить несчастную животинку и все трое, как по команде, насупились.

- Мы играем! – с вызовом произнес паренек. Как там его? Арчибальд? Смотрел он исподлобья и явно считал всех взрослых врагами народа.

- Нам скучно!

- Играйте у себя в комнате и в тишине, - отрезал Арни.

- А ты тут не командуй! – влезла одна из девчонок. – Ты тут никто! Тут папа главный!

Я даже повернулась, специально, чтобы понаблюдать за реакцией Арни. Он натурально пошел красными пятнами, весь, и лицо, и шея, и не удивлюсь, если на теле, под домашним костюмом, пятна проступили.

- Вы отвратительно воспитаны.

- А ты – зануда, - внесла свой вклад в общение со старшим братом вторая девочка.

Торопливые шаги позади нас не дали разгореться скандалу.

- Дети, дети, как вам не стыдно, - с придыханием произнесла свекровь, одетая в длинное домашнее платье серого цвета. Беспорядок на голове подсказывал, что она спешила, и ей было не до своей идеальной укладки. – Нельзя таким тоном разговаривать со старшим братом. Сейчас же извинитесь.

Дети переглянулись, упрямо выставили вперед подбородки и выдали, почти в один голос.

- Не будем.

Ну логично, что я могу сказать. Какой старший брат, такие и младшие. Наверное, все четверо в отца пошли. Яблочко от яблоньки, блин.

- Дети, - ахнула свекровь.

Я подавила вздох и решила вмешаться, пока тут боевые действия не начались.

- Вас научить гадать по руке? – спросила я, повернувшись и смотря на троицу. – Тогда вы сможете предсказать Арни кучу гадостей.

Позади меня заскрежетал зубами любезный муженек и тихо выдохнула свекровь. Глаза у мелких загорелись.

- Тогда бросайте Пушка, и пошли наверх, - предложила я, - до завтрака развлечемся.

Гадать по руке я умела так же, как танцевать в балете, то есть никак. Я знала, что существует линия жизни, и даже могла найти ее, слышала о холме Венеры и что-то там краем уха успела уловить о кольце Соломона, и то только потому, что моя мама недавно увлеклась этой мутью. Но вряд ли в этом мире мог бы найтись кто-нибудь, знающий хиромантию.

А потому я с чистой совестью собиралась врать мелким. Ну, и заодно отомщу гулене мужу. А то слишком легко ему живется в последнее время. Совсем обнаглел.

Мы поднялись по лестнице, зашли в ближайшую гостиную, уселись в кресла вокруг небольшого журнального столика кофейного цвета. Итак…

- Кладите руки на стол, ладонями вверх, - скомандовала я. - Вот так, правильно. Теперь слушайте внимательно. Это – линия жизни. Она отвечает за…

Следующие полчаса-час я вдохновенно выдумывала главные функции различных линий и холмиков на ладонях. Когда закончила, дети смотрели на меня, как на богиню.

- А теперь можете идти и гадать по ладоням своим родным, - заговорщицки улыбнулась я.

Глава 7

От разборок прямо в холле нас избавило появление портнихи. Высокая плотная женщина средних лет, в синем платье и такого же цвета туфлях и шляпке, зашла в дверь в сопровождении трех помощниц. Они несли пакеты, судя по внешнему виду, довольно тяжелые.

И мы с Лидой отправились заказывать наряды. Вернее, изначально планировалось, что общаться с портнихой буду только я. Но это было бы неправильно по отношению к Лиде. И я тихо спросила у любимого муженька, не хочет ли он увидеть меня в джинсах и кофте еще раз, за обеденным столом, в кругу семьи. Сработало. Меня прожгли злобным взглядом, но наверх мы с Лидой отправились вдвоем.

Ткани... Я никогда даже предположить не могла, что их так много: на слуху были байка, шёлк, шифон, хлопок, фланель. Ну, может, ещё три-пять названий изредка встречались. А тут... После распаковки пакетов половину комнаты занимали рулоны. Вообще-то, логично было бы принести лишь небольшие отрезы: приложил к телу, увидел, как будет смотреться, не понравилось - отложил в сторону. Как оказалось, далеко не всегда эта тактика срабатывала: нужно было завернуть модель в тот или иной рулон, причем в том числе и перед окном, чтобы посмотреть, как ложится на ткань свет, и только потом выносить вердикт. Меня заворачивали, осматривали, освобождали от ткани, брали другой рулон. С Лидой проделывали то же самое. Я послушно крутилась в нужные стороны, вполуха слушая, как подруга умудряется, выполняя указания портнихи, при этом обговаривать с ней фасон, длину и прочие не особо важные для меня мелочи.

Примерка продлилась не особо долго – около полутора часов. Но у меня, с непривычки, после нее болели ноги, шумело в голове от трескотни помощниц и Лиды, перед глазами мельтешили черные точки. Никогда не думала, что пошив собственного гардероба может быть чуть ли не опасным для жизни.

Увы, это были не все испытания, которые мне уготовила жизнь. Сразу же после того как портниха с помощницами удалились, в комнату зашла Ирис.

- Варя, учителя… - начала было она.

Я в ответ застонала, громко, со вкусом, никого не стесняясь.

- Варя! Что с тобой?! – перепугалась Ирис.

- Голова, - я устало вздохнула, - ноги, тело… Ирис, я умираю.

- Это она с непривычки после примерки, - пояснила стоявшая рядом Лида.

- Ясно, - кивнула Ирис – я сейчас принесу лекарство, оно поможет.

Повернулась и быстрым шагом вышла из комнаты.

Пока она отсутствовала, мы с Лидой молчали. Я тихо помирала, и мне было не до разговоров.

Но вот, наконец, дверь снова открылась, и Ирис переступила порог, держа в руках стакан с зеленоватой жидкостью.

- Этот напиток уберет усталость и поможет справиться с головной болью, - пояснила она.

Я с сомнением посмотрела на стакан, но все же взяла его в руки и выпила в три глотка.

Как ни странно, бодрость практически сразу же вернулась. И даже ноги перестали болеть.

- Так что с учителями? – повернулась я к Ирис.

- Здесь сейчас учитель магии. А после появятся остальные, - сообщила она.

Отлично. Покой? Что это?

- И где они?

- Пойдем, я провожу.

Я кивнула, мысленно вздохнула, но послушно пошла за Ирис. Учителя нужны, конечно, особенно магии. Я ж прекрасно понимала, что сейчас представляю собой обезьяну с гранатой.

Небольшого роста женщина в возрасте, полноватая и добродушно улыбавшаяся, была больше похожа на крестную фею из какой-то детской сказки, а не на преподавателя магии. Я представляла себе высокого представительного мага с белой бородой, а не эту пампушку.

- Гортензия Лисская, ведьма Высшего Круга,- представилась она мне, едва за Ирис закрылась дверь. – А ты – Варвара? Нестабильная ведьма? Покажи, что ты можешь.

Я с сомнением посмотрела вокруг. Дом было жалко. Да и за дверями комнаты находились дети. Могло задеть и их.

- Не бойся, - правильно поняла мои опасения Гортензия, - я наложила защиту на это помещение. Ничего ужасного не произойдет ни здесь, ни за его пределами.

Я бы не была так уверена, зная свои способности. Но спорить с ведьмой мне показалось делом бессмысленным. Это как директору школы доказывать, что ты имела право поставить лентяю Иванову «два» за год. Все равно заставит перевести в следующий класс.

Поэтому я просто взмахнула руками. И в воздухе закружились искры, разноцветные, крупные, яркие.

- Сильная магия, - задумчиво произнесла Гортензия. – Мне сказали, что в твоем мире нет ничего подобного. Тогда откуда ты умеешь управлять своим даром?

- Я и не умею, - пожала я плечами. – В детских книгах моего мира часто говорится о том, что для колдовства нужно взмахнуть руками. Вот я и машу.

Взгляд Гортензии выражал сомнение в моих умственных способностях. Она словно говорила: «Девушка, вы вообще нормальная? Как вы с таким отношением к жизни вообще до своего возраста без проблем добрались?»

Впрочем, примерно те же вопросы возникали у всех знавших меня людей. Так что я уже привыкла.

- Тогда сделаем так, - решила Гортензия. – Попытайся призвать в эту комнату что-нибудь безобидное. Бабочку, птицу, кошку. Да что угодно. Я посмотрю, какими заклинаниями ты для этого воспользуешься.

Глава 8

К обеденному столу я вышла, нарушив одно из незыблемых правил этикета в этом мире: не появляться в обществе, в том силе и за столом, дважды в одном и том же платье. В мое оправдание можно было сказать, что никакой одежды по фигуре, кроме джинсов и кофты, у меня не имелось. Поэтому, чтобы не позориться, я красовалась в том мешковатом платье, которое надела с самого утра.

За столом сидел все тот же народ, пообедать вышли все, никто не стал отсиживаться по комнатам. Ненаглядный муж как обычно смотрел сычом. Впрочем, я буду сильно удивлена, если он когда-нибудь улыбнется. По-моему, эта функция в его прошивке не имеется. Остальные, в том числе и свекры, смотрели приветливо.

- Это ты сотворила мышей? – спросила Лида, едва слуги разлили по глубоким тарелкам первое – вкусный овощной суп.

- Каюсь, - вздохнула я. – На самом деле я вообще не планировала никого «сотворять», мыши получились сами собой. И если бы моя учительница их не испугалась, то избавиться от них удалось бы намного раньше.

Ирис тихонько фыркнула. Свекровь и Лида улыбнулись.

- Как вам первое занятие этикетом? – поинтересовалась свекровь.

- Познавательно, - я приподняла кончики губ в подобии улыбки. – Там, откуда мы с Лидой появились, на многое сейчас смотрят сквозь пальцы. Здесь же придают большое значение всем нюансам.

- После обеда придет учитель словесности, - напомнил о себе дражайший супруг.

Ой, да пожалуйста. Я – учительница русского и литературы. Если захочу, буду говорить гладко и правильно. Так что надолго в этом доме учитель словесности точно не задержится.

- А остальные предметы? – поинтересовалась я. – История, география, например?

- После, - лаконично ответил супруг.

Угу. То есть, переводя на нормальный язык: «Ты сначала научись вести себя в обществе и управлять собственной магией, а затем требуй чего-то другого». Что ж, значит, пока придется заниматься самообразованием. Прослыть невеждой я не желала. Попрошу Ирис, пусть подскажет, что именно можно выбрать из книг. А кстати…

До меня наконец-то кое-что дошло. За столом не было дальних родственников. Только узкий круг. И вот вопрос, почему? Сами отказались? Или их не пригласили?

Обед продлился минут тридцать, Я с удовольствием съела и первое, и второе, и даже десерт. А потом, когда вышли из-за стола, поймала и отвела в сторону Ирис.

- Слушай, а где новые родственники? – спросила я. – Разве они не должны сидеть с нами за столом?

- Арни против, - вздохнула Ирис. – Он заявил, что, пока они не докажут свою принадлежность к нашему роду, будут есть в выделенных им комнатах.

Вот же… Козлина!

- А доказывать они будут…

- Завтра. С помощью камня истины. Он не даст солгать.

Этакий детектор лжи? Ну-ну. А Арни точно козлина.

Впрочем, донести до него эту истину я не успела – прибыл учитель словесности. Благообразный старичок лет восьмидесяти на вид, он был одет в темно-синий камзол, черные штаны и такого же цвета туфли.

Следующие полтора часа мы с ним провели, изощряясь в вычурных оборотах речи вроде «не соизволит ли прекрасная дама занять подобающее ей место» и «ах, благородный джентльмен так любезен!»

Я недаром работала учительницей в школе, недаром преподавала гуманитарные предметы. Когда мне было надо, я умела говорить и чисто, и красиво. Другое дело, что надо мне это было далеко не всегда. Но вот сейчас я показала себя во всей красе. И преподаватель, довольный своей ученицей, заявил, что походит к нам еще три-пять раз, убедится, что я свободно владею часто использующимися здесь оборотами речи, и сообщит Арни, что на этом его работа завершена.

Расстались мы, довольные друг другом.

Дело близилось к вечеру, мне было скучно, и я потопала в библиотеку – выбирать книгу себе по вкусу. Раз уж обучаться, то уже сегодня, не тратя время на безделье.

В особняке было на удивление тихо. И кот, и дети куда-то запропастились. И я молилась про себя, чтобы они не показывались на людях как можно дольше, хотя бы до завтрашнего утра.

В библиотеке меня больше не пугали ни родовые книги, ни мужики, которым внезапно понадобилось пообщаться со мной или Ирис. А потому я спокойно подошла к полкам. Где находятся учебники по истории мира, я помнила, вытащила одну книгу, с красным кожаным корешком, посмотрела оглавление. Вроде от начала времен до наших дней. Отлично, подходит.

Вместе с книгой я вышла из библиотеки и направилась в выделенную мне спальню.

Что может быть лучше тихого вечера в компании с интересной книгой? Правильно, ничего. Я завалилась на постель, открыла учебник на первой странице и принялась изучать местную историю. Как оказалось, мир, в который мы с Лидой попали, назывался Норгарондос, что в переводе означало «Священный ларец». Создали его два бога, супружеская пара, богиня любви Игира и бог торговли и обмана Ларгорос. Дети, появившиеся от этого брака, стали богами данного мира, каждый из них поучаствовал в изобретении новой расы. И скоро в мире появилось больше десятка разных рас.

Я читала, перелистывала страницу за страницей и совершенно забыла о времени. А напрасно.