Мужчина моей мечты, или Овны мимо!

Пролог

Все герои и события вымышлены.

Совпадения случайны.

- Марин, мне жаль, что наше первое знакомство не заладилось. И, тем не менее, я хочу кое-что предложить тебе. Не совсем рабочая вакансия… Все неофициально, - говорит Алиханов, окинув меня странным, нечитаемым взглядом. – Но заплачу я тебе в три раза больше…

Меркантильная крыска в моей душе вышла из норки и повела носом-пуговкой, почуяв выгоду: «Денежки? Кто не любит денежки?»

Но я мысленно прошу ее не торопиться за вкусным сыром, ибо он только в мышеловках такой нажористый.

- В чем подвох?

- Никакого подвоха. Мне действительно нужна твоя помощь… в одном деликатном деле, и я готов заплатить, - как только Богдан договаривает эту фразу, я выпаливаю:

- Спать за деньги я не буду!!! – Выходит через чур громко и истерично.

Не знаю, откуда эта шикарная идея во мне зародилась, но я точно не готова на такое.

Поморщившись, Алиханов со вздохом поясняет:

- Спать ни с кем не придется. У меня сугубо деловое предложение. Я хочу, чтобы ты сыграла роль моей невесты.

Смотрю на соседа во все глаза.

Простите, что?

У меня глюки, или он реально мне это предложил?

- Ты сейчас это серьезно?

Вскинув на меня прямой взгляд, Богдан кивает:

- Более чем. Совсем скоро у нас будет торжество. Юбилей моей обожаемой матушки. И я приглашен на него не один… Меня ждут с невестой. Я хочу, чтобы ты заменила ее.

- Ты предлагаешь мне изобразить…

- Стеллу, - подсказывает мне. Будто я могла забыть, как зовут эту…

- Эту стер… кхм… кобру 80 уровня?! Тихую и скромную? И куда же оригинал делся?

- Мы не сошлись характерами, такой ответ тебя устроит? Да или нет, Марина?

Я в великой задумчивости принялась грызть ноготь.

Знаю, дурацкая привычка, но отучить меня от нее так и не удалось.

Что я теряю?

- Это только на один вечер?

Получаю утвердительный кивок в ответ.

«Марина, куда ты ввязываешься? А если у него всё семейство психов?» - зудит внутренний голос, пока моя жадная крыска пробирается к приветливо открытой мышеловке с манящим кусочком ветчины.

- И сколько ты заплатишь мне за этот спектакль?

Что ж, поговорим о цифрах.

Богдан молча печатает на телефоне сумму и подсовывает мне экран под нос.

Мои брови удивленно ползут вверх. Несколько раз всматриваюсь в количество нолей. Правильно ли я поняла…

«Божечки, да за эти деньги тебя в рабство сдадут!»

- Я согласна! – выпаливаю на одном дыхании.

Мышеловка с противным скрипом захлопывается. Крыска счастлива.

А я…

Если вы спросите меня, как я докатилась до жизни такой, то я отвечу: «Во всем виноваты гороскопы и стринги».

Глава 1

Гороскоп Рыбы:

Сегодня звезды предвещают яркие и позитивные события!

Энергия планет будет на вашей стороне,

помогая преодолеть все трудности

и достичь поставленных целей.

POV. Марина

Стринги впивались в мягкое место со страшной силой, но я прикладывала титанические усилия и держала лицо. А еще осанку и папку с документами.

Капли пота продолжали ручейком стекать по спине, рубашка противно липла к телу.

Где-то под потолком назойливо жужжала муха, наверняка возмущенная тем, что в таком пафосном офисе не работает сплит-система.

Вздохнув, стиснула папку так, что пластик жалобно хрустнул.

Холеная блонди за стойкой ресепшен вдруг бросила на меня раздраженный взгляд, будто своими вздохами-шорохами я отвлекла ее от важных дел.

Вот наверняка же пасьянс раскладывает. А что еще тут делать? Кроме меня – ни души вокруг.

В ответ я только сильнее вскинула подбородок, на секунду ловя свое отражение в золотой вывеске «СтройКонтиненталь», аккурат расположенной над головой блондинки.

Там, в зазеркалье, застыл мой близнец.

Буйные рыжие кудри она собрала в строгий пучок, под скромным пиджачком белеет рубашка, специально ради такого случая отутюженная до хруста. Узкая юбка-карандаш и черные лаконичные лодочки довершают образ прилежной умницы.

Правда, в такой духоте я и моя зеркальная копия рискуем закинсуть раньше, чем попадем на «ковер» к боссу.

Это третья фирма за сегодняшний день, где я прохожу собеседование.

Давай, Вселенная, помогай! Мне очень-очень нужна эта работа!

Потому что, если я не найду в самое ближайшее время источник дохода, хозяйка квартиры, что я снимаю, с чистой совестью избавится от жилички в моем лице. И ей ни капельки не будет стыдно.

Ибо сильнее перерасхода воды и электричества Клавдия Семеновна ненавидела просрочки по оплате. А за мной и так был должок в прошлом месяце.

«Не вешай нос, Марина!» - подбадривала себя, ерзая на кожаном кресле. – «Сегодня гороскоп уверенно пророчил Рыбам успех в делах! Помни о положительных аффирмациях и настройках, и всё у тебя получится».

И я вновь и вновь представляла, как успешно прохожу собеседование и получаю заветную должность помощника руководителя.

А потом, как я купаюсь в деньгах, соря ими и тут, и там.

«Хочу покупаю пирожное, хочу – целый торт! Колечко с брюликом. О, или то изумрудное платье с открытой спиной… И никакая Клавдия Семеновна меня не выгоняет из квартиры, а только улыбается самой милейшей улыбкой, пока я отсчитываю купюры».

Преисполненная денежными мечтами едва не пропустила момент, когда приоткрылась заветная дверь, и в проем бочком вылетел тощий парнишка в мятом костюмчике и очочках в модной роговой оправе.

«Ага, конкурентишка!» - прожигаю его недобрым взглядом.

Прижимая к себе дипломат, очкарик быстрой походкой засеменил к лифтам. Весь его зашуганный вид просто кричал о том, что «Штирлиц провалился».

А я внутренне возликовала, потому что это был мой шанс!

Прожужжав, мимо деловито пролетает муха и усаживается на стойку ресепшен. И я вдруг загадываю: побежит влево – меня возьмут, вправо – провалюсь.

Блонди тоже с холодным интересом рассматривает насекомое, будто мысли мои прочитала.

А потом она деловито сворачивает журнал в компактный рулончик и со снайперской точностью лупит по стойке.

Вздрагиваю от хлопка, а девушка уже ловко смахивает трупик мухи в урну. Следом за ним туда же отправляется и журнальчик.

Сглатываю.

Интересно, как трактовать такой исход? Возьмут, не возьмут?

- Проходите, - произносит блонди так, будто советует мне убираться на все четыре стороны.

Дергаю подбородком: «Не на ту напала!» и буквально выдираю себя из объятий кресла.

От волнения ноги подкашиваются, коленки дрожат.

Расправляю плечи, желая еще заодно поправить слишком впивающиеся в стратегическое место стринги.

Но вместо этого поправляю лацкан пиджака, разглаживаю невидимые складки на узкой юбке и смело шагаю навстречу своей судьбе.

«Не дрейфь, Маринка, гороскопы никогда не врут!»

Преисполненная светлыми мечтами о богатом будущем оказываюсь за огромными дверьми и застываю на месте, пригвожденная отнюдь не добрым взглядом.

Глава 2

Гороскоп Рыбы:

Будьте открыты новым возможностям

и не бойтесь перемен, вас ждут

приятные сюрпризы.

POV. Марина

«Ой, мамочки! Какой же он сердитый! Неужто очкарик так его разозлил?»

Сглотнув, испуганно наблюдаю, как обладатель гвоздящих к полу глаз расхаживает перед массивным столом с телефоном, прижатым к уху.

- Смету неделю назад утвердили, почему до сих пор арматура не отгружена?! Славик, это чьи проблемы? Меня сейчас за яйца очень крепко взяли! А неустойку из-за просранных сроков ты из своего кармана им платить будешь? - Вибрации глубокого баритона поднимают волоски у меня на коже.

И, нет, не от возбуждения. А от страха. Потому что Богдан Тигранович Алиханов - мой почти уже случившийся в мечтах наниматель - это буквально прорычал в трубку.

Могу с уверенностью сказать неведомому Славику, что прямо сейчас яйца его грозного собеседника в полной безопасности, и ни одно из них не пострадало.

Кроме меня и этого рычащего тигра, никого в кабинете нет. А я точно не горю желанием что-то там трогать или сжимать. Я вообще не по этим вопросам, хоть и вакансия личного помощника предполагает довольно тесный контакт с работодателем.

Хотя, Богдан Тигранович очень даже неплох собой, чтобы у какой-нибудь оголтелой девицы возникла такая вот влажная фантазия.

Не то, что бы я не смогла оценить по достоинству широкий размах плеч, красивое волевое лицо, атлетичную фигуру и задницу в идеально сидящих брюках со стрелочками.

Но сегодня меня этот мужчина интересует только в одном качестве.

Божечки-кошечки, ну пусть он возьмет меня на работу!

Будто прочитав мои мысли, сердито пыхтящий Алиханов заканчивает разговор и, заложив руки в карманы брюк, поворачивается ко мне.

Холодный цепкий взгляд сканирует меня с головы до мысков ужасно неудобных туфель.

Очень хочется поежиться или поправить чертово белье. Но я стою у двери, как провинившаяся школьница, прижимая к груди дневник - ой, - то есть папочку с моими резюме и характеристиками с прошлых работ.

Говорят, что плохому танцору мешают яйца.

Что ж, их у меня как раз-таки и не было, и все же надолго задержаться хотя бы на одной из предыдущих вакансий что-то явно мешало.

Не люблю в этом признаваться, но я с детства обожаю гороскопы.

Маленькой я в них больше полвины не понимала, мне просто нравилось находить что-то хорошее про себя. Но с возрастом я стала замечать, что от знака зодиака очень многое зависит.

Мне даже удалось выявить некую закономерность этих самых знаков в моей жизни.

Вы сейчас вот смеяться будете, но я уже точно знаю, что если ваш начальник Близнец, то стоит ожидать от него отличного настроения утром и готовить укрытие, когда к концу первого рабочего часа это самое хорошее настроение сменят гром и молнии. И если погоду еще можно предугадать, то смену настроения этого знака нереально.

Если ваш начальник Близнец – сочувствую.

Я попеременно пила успокоительное и молилась всем богам, чтобы меня не задело «плохой стороной» Близнеца. А задевало часто и болезненно для самолюбия.

А Скорпионы?! Да это просто психи, сделавшие своей целью в жизни жалить побольнее других. Без объективной причины и повода.

Мне не повезло работать в офисе с одной из них. Каждый наш с ней спор грозил закончиться нервным срывом или убийством в состоянии аффекта. Так она меня бесила! А я могла только молча сносить ее издевательские улыбочки и это вечное: «Ну что же ты, Мариночка, понимание надо иметь в том, чем занимаешься».

Требование понимать, зачем я клею на конверты марки и ношу их на почту, стало последней каплей, и я написала по собственному через два месяца после трудоустройства.

Тельцы нагружают сверх меры, а прибавку к зарплате зажимают. Жадные не только до своих денег, но и до чужих копеечек.

Раки вечно делегируют и перекладывают, а еще нудят под ухом, когда голова и так звенит подобно колоколу.

Козероги трудоголики, и этим все сказано. Сверхурочные, смены не в свой график, гонка и цейтнот. И вечное чувство ущербности, потому ты точно не тянешь эту лямку мгозадачности. И вообще уже вечер субботы, хочется домой…

Львы всегда знают, как надо правильно, и просто бесят своей уверенностью.

Хотя и здесь бывают исключения.

Моя хорошая подруга – Тамара, как раз из львиного прайда. Громкая, яркая, щедрая на комплименты и звиздюли. Иногда ее бывает слишком много, иногда я завидую ей, но чаще всего мы отлично ладим.

Девы – душнилы и перфекционисты, Весы вечно переобуваются в полете, Стрельцов не сдвинуть с их точки зрения, даже если она тысячу раз неверная.

Но хуже Овнов придумать никого нельзя!

Ненавижу их приказной тон, вечное недовольство и придирки.

Бр-р-р.

У меня был еще и бывший Овен - разгон до метания говен за пять секунд, скандал - за десять. И вечное ощущение, что я уселась голой задницей на жерло вулкана и жду, что меня не обожжет.

Глава 3

Гороскоп Овны:

Сегодня звезды решили поиграть в прятки!

Овны, не забудьте проверить,

не спрятались ли ваш оптимизм

и миролюбие под диваном.

POV. Богдан

Уставившись в испуганные карие глаза, вдруг проваливаюсь в воспоминание.

У деда в саду росли сливы и душистые абрикосы, от спелых плодов черешни ломились ветки, а осы настойчиво преследовали любого, кто хотел покуситься на сладость винограда и груш. Ближе к концу сентября поспевали гранаты, и плоды падали, лопаясь от зрелости и рассыпая кроваво-красное зерно.

Но мне почему-то всегда нравилась смородина.

Дед привез пару сортовых кустов, но ягода там была мелкая и кислая. А потом кто-то подарил ему небольшой кустик. Он был чахлый, дед думал, что не приживется. Но спустя несколько лет с этого куста собирали самую крупную и сладкую ягоду.

Будто глянцевые блестящие бусины, они тяжелыми гроздьями висели среди резных зеленых листьев. Стоило только поднести ладонь, как они ягоды сами в нее падали, пачкая пальцы кисловато-сладким ароматным соком.

Черные, как бархат, с глубоким фиолетовым отливом, они словно вбирали в себя все тепло солнца, напитываясь летним зноем и прохладой дождей.

Именно такого магнетического цвета были глаза у неуклюжей рыжей девчонки, которую я все еще сжимал в объятиях.

А еще у нее были веснушки.

Не пара крошечных пятен, будто невзначай оставленных слишком активным солнцем.

Нет, у этой рыжули на лице был самый настоящий солнечный взрыв.

Мама говорила, что веснушки – это признание солнца в любви, и что каждая отметинка – маленькая история о проведенных на свежем летнем воздухе днях, о радости и легкости бытия.

Крошечные солнечные поцелуи рассыпались по лицу девушки, придавая озорной вид, как будто сама весна вдохнула в этот сосуд жизнь.

Они были на лбу, щеках, окрашенных ярким румянцем, на вздернутом носу, подбородке и даже не веках.

Нежно-коричневые с легким золотистым оттенком, будто подкрашенные закатными лучами солнца, «солнечные поцелуи» убегали за распахнутый ворот рубашки.

«Интересно, на груди тоже есть веснушки?» - подумалось совершенно не к месту.

Пискнув что-то неразборчивое, девчонка выбралась из объятий, оставив после себя шлейф тонкого цветочного аромата.

- Простите, Тигр Богданович, - залепетала, пятясь как рак назад, чем озадачила еще больше.

Прихватив с пола пару листов, разлетевшихся по кабинету, девчонка шустро прикрывает ими тыл.

Еле сдерживаю на лице серьезное выражение, потому что в отполированном хроме двери успеваю увидеть огромную прореху на юбке и мелькнувшее красное кружево.

В странной скособоченной позе рыжуля начинает собирать остальную макулатуру, все время что-то бурча себе под нос.

Да мы так до вечера будем эту пантомиму смотреть! А у меня тут еще грандиозный факап Славика и встреча с заказчиками.

- Оставьте! – устав от мельтешения, говорю чуть громче, не скрывая проскочившее раздражение. – Сядьте уже, у меня и без вас голова раскалывается!

Стоило мне только сказать, как рыжуля струхнувшим зайцем прыгнула в кресло для посетителей.

Глубоко вздохнув, занимаю кресло напротив.

Ладно, раньше начнем, раньше закончим.

- Итак, давайте я озвучу свои требования. Мне нужен толковый помощник, исполнительный, коммуникабельный, способный выполнять задания в режиме многозадачности, цейтнота, аврала, как хотите это называйте. В своем резюме вы отметили, кстати, где оно…

Осекаюсь, когда девчонка, покраснев до цвета спелого граната, достает из-под своей задницы смятый лист и протягивает мне.

Зармацац.*

В кабинете провисает пауза, а уже не скрываю своего удивления.

Стараясь держать лицо, расправляю бумагу и пробегаюсь глазами по строчкам.

Тц, не густо. Мест работы с десяток, уже знакомые, приевшиеся фразы соискателя. Немецкий в активе? Интересно.

- Wie fließend sprechen Sie Deutsch?** – на мою стандартную фразу девчонка подскакивает, будто ее ужалили в то самое место, из-под которого она явила миру свое резюме.

- Простите? – Краска заливает ее шею, стекая в район груди.

- Вы написали, что владеете немецким и английским на уровне продвинутого пользователя…

- Тигр Богданович, ой, простите, Богдан Тигранович, это какая-то ошибка. – Вытянув шею, Марина Алексеевна Истомина, пытается заглянуть в листок. – Я, наверное, опечаталась…

Ее голос становится все тише, пока девчонка снова не замолкает. А мне хочется головой покачать.

Конечно, опечаталась. Интересно, английский там такого же «высокого» уровня?

Глава 4

Гороскоп Рыбы:

Не теряйте головы от счастья!

Звезды решили им осыпать вас с головы до ног.

POV. Марина

Прижимая к заднице несчастную папку, я пулей вылетаю за дверь.

Мамочки, какой позор! Как это могло вообще со мной случиться?

Гороскоп же ведь обещал… у Рыб сегодня удачный день.

- Вы уже уходите? – летит в спину, и я сбиваюсь с шага.

- Д… да, - рассеянно тру лоб, пытаясь придумать, где же мне достать денег, не залезая в карман родителей.

Коммуникатор издает тихую трель, и блонди приникает ухом к трубке. Когда я уже собираюсь тихо слинять, она выходит из-за стойки и обращается ко мне:

- Марина Алексеевна, одну минуту, - и с этими словами скрывается за дверьми, из которых я вылетела минуту назад.

Впечатлившись грозным видом Богдана Тиграновича, я не придумала ничего лучше, чем притвориться недалекой глупышкой. Честно, не знаю, что на меня нашло.

Но стоило мне представить, как Его Тигрейшество рычит на меня, так в мозгу что-то перемкнуло.

Когда папа сильно злился на маму, та всегда прибегала к этой роли. Она и сестре всегда говорила: «Настя, с хорошеньких дурочек спрос меньше. Пользуйся этим с умом».

Судя по тому, что муж с сестры сдувает пылинки, наука пошла впрок.

Мне из матушкиных наставлений досталось же: в городе ворон не считай, деньги не транжирь и веди себя прилично, чтобы мне за тебя стыдно не было.

Интересно, порванная на заднице юбка тянет на категорию «маме стыдно за тебя»?

Стоило Алиханову задать самый популярный вопрос, как из меня вырвался смешок. А за ним еще парочка.

После этого заинтересованность в серых глазах поугасла, сменившись удивлением и вновь раздражением, и Богдан Тигранович быстро свернул разговор.

Я поняла свой прокол в ту же секунду, но то самое «первое впечатление» уже случилось. И, вместо того, чтобы доказать, что я не круглая идиотка, я, как та самая идиотка, сбежала прочь.

Молодец, Марина. Слов нет, одни «хи-хи».

Возвращается секретарша быстро, неся в руке стопку бумаг, которую я даже не удосужилась забрать.

- Благодарим вас за визит. Мы с вами свяжемся, - убивает меня стандартной фразой-отказом и двумя пальчиками протягивает смятый лист резюме.

Не знаю, как я не самовоспламенилась, пока гордо несла свой дырявый зад на метро, но в подземке угнетающее чувство провала навалилось на плечи со страшной силой.

Всю дорогу домой я жалела себя, в красках представляя, как прошу денег у сестры или матери, а мне прилетает в ответ вечное: «Ну я же говорила».

С момента, как я уехала из дома учиться, в ТОП фраз моей мамы вошли:

«Город сожрет тебя и выплюнет».

«Куда ты со своими куриными мозгами поперлась, Маринка? Тебе нашей шараги мало, что ли?»

«У всех дочери замуж повыходили, детей нарожали, а ты так и будешь маяться бобылихой».

«Отец говорит, что с такой зарплатой могла бы и у нас работать. Да хоть техничкой. А ей, видите ли, торты печь надо. Ну и много заработала, тортоделка? Возвращайся домой, хватит дурью маяться».

Иногда мне казалось, что мне и правда здесь, в городе, не место. Маленькая песчинка, которую просто занес сюда попутный ветер. И меня растопчут, сотрут с лица земли, и только где-то будет голос завывать на все лады: «Я же говорила!»

Чуть не пропускаю свою станцию, погрузившись в пучину уныния. Неуклюже растолкав поток пассажиров и просто спешащих по делам людей, выбираюсь из подземки.

Впереди меня ждет неприятный разговор с хозяйкой квартиры, но я постараюсь что-то придумать. Уговорить ее, дать мне еще немного времени.

Проходя мимо кондитерской, бросаю взгляд на витрину. Муссовое розовое сердце манит зайти и утолить свои печали в нежной калорийной неге. Забыться на минуточку, поверив, что все обязательно наладится, и я найду выход.

Помявшись перед входом, все же решаю зайти.

Сестра в минуты ссоры всегда говорила, что мой удел – разжиреть до двухсот килограмм и навсегда остаться свиньей.

Что ж, не буду ее разочаровывать.

Колокольчик над дверью мелодично тренькает, когда я переступаю порог кондитерской.

Тихая печаль сменяется предвкушением маленького праздника, который я могу себе позволить.

А через минуту я с ужасом смотрю на боковой порез, из которого сиротливо торчит изнахраченная подкладка сумки.

Кошелька нет! Денег нет!!!

Глава 5

Гороскоп Рыбы:

Не бойтесь мечтать и ставить

амбициозные цели — сегодня идеальный

момент для начала новых проектов.

Верьте в себя, и мир ответит вам взаимностью!

POV. Марина

К дому подхожу совершенно разбитая.

Пока я, раззява, пыталась заблокировать карты, сжимая в дрожащих руках глючивший телефон, ушлые воришки успели потратить почти все мои деньги, милостиво оставив мне последние три сотни.

О, да, на них можно было шикануть в той кондитерской и купить усладу сердца – муссовое пирожное и кофе. А еще можно было купить километр салфеток, чтобы всласть нареветься над своим невезением до самого утра.

Шикарная перспектива, ничего не скажешь.

Ключ, чудом зацепившийся за порванный подклад, никак не желал проворачиваться в замке, и безуспешно пыталась его дожать.

До меня не сразу дошло, что с ключом и замком все в порядке. Просто, дверь не заперта.

В секунду у меня поднялись все волоски на теле, а затылок захолодило нехорошее предчувствие.

Божечки-кошечки!

Если квартиру вскрыли и вынесли мой старенький ноутбук и милые сердцу вещицы, то порванная на заднице юбка, проваленное собеседование и свистнутый кошелек покажутся мне детским лепетом.

В детстве я частенько забывала запереть входную дверь. Но в нашем городке все соседи знали друг друга, и можно было не переживать, что кто-то проберется в дом и стащит предметы гордости мамы: золотой унитаз и коллекцию картин Клода Моне.

И то, и другое, кстати, было подделкой и вряд ли могло называться громким словом «произведение искусства». Но моей маме было наплевать на это, главное, «что б красивенько и блескуче».

Не знаю, почему никто за мои двадцать три года не покусился на этакое великое богатство. Наверное, никому не нужно просто было, своего хлама в сараях хватало.

В городе я даже не знала соседей за стеной, и моя халатность с замком могла мне дорого обойтись…

Сглотнув вязкую слюну, поворачиваю дверную ручку, дверь противно так скрипит.

Сердце колотится как у загнанного зайца, едва я переступаю порог, а потом начинает тарабанить с утроенной силой, когда из кухни навстречу мне выдвигается грозная фигура… в которой я узнаю Клавдию Семеновну Жук.

За время нашего с ней общения, хозяйка квартиры зарекомендовала себя, как неизбежное зло, с которым невозможно бороться.

Клавдия Семеновна была помешана на турецких сериалах и чистоте.

Грубоватая, жадная до сплетен и денег, она подмечала любую мелочь, будь то крошка на столе или высохшая капля на зеркале.

До сих пор не понимаю, почему, всякий раз приходя сюда с инспекцией счетчиков, Жук не прихватывает с собой чемоданчик, в котором точна должна быть ультрафиолетовая лампа и белые перчатки.

А появлялась она каждую неделю. Мне даже казалось, что частит она ради одного – поймать меня на блуде.

По мнению глубокоуважаемой Клавдии Семеновны, молодой девушке одной жить неприлично.

Где должна тогда жить одинокая девушка, Жук затруднялась ответить. Но явно не в ее однушке на окраине города, которую прижимистая женщина грозилась сдавать по цене хорошей трешки в центре.

Не знаю, кто по гороскопу была Клава, но весь мой опыт пасовал перед ней. Потому что такую химеру ни один зодиакальный круг не выдержит.

- Явилась, не запылилась. - Сложив руки на массивной груди, Клавдия Семеновна окинула меня цепким взглядом опытного следака.

Вздохнув, выскальзываю из убийственных шпилек, давно превратившихся в «испанские сапоги», и готовлюсь к неизбежному.

Глава 6

Гороскоп Рыбы:

Уделите внимание квартирному вопросу.

Самое время переехать или начать ремонт

Не бойтесь выйти за рамки.

Вдохновение будет сопровождать

вас в делах, а общение с друзьями

близкими подарит радость и поддержку.

POV. Марина

- Скажи-ка мне, милочка, какой сегодня день? – начинает Жук издалека, не позволяя мне сдвинуться с места.

День, когда гороскоп сломался, и Рыбам светит полная зад…

Вся громоздкая фигура Клавдии дышала раздражением: от завитых на бигуди волос, выкрашенных хной, до широко расставленных ног в неизменных штанах с лампасами.

- Пятница, Клавдия Семеновна, - отзываюсь, прекрасно понимая, куда она клонит.

Деньги за квартиру я должна была отдать еще в понедельник.

- Простите, я обязательно найд… - начинаю, но меня перебивают.

- Ты хоть знаешь, какая у меня очередь на эту квартиру? – Жук надвигается на меня с неизбежностью груженой фуры, у которой отказали тормоза. – Я пустила тебя пожить с условием, что ты, как порядочная девушка, будешь соблюдать чистоту, не нарушать покой соседей, не водить сюда кого попало…

Я чуть было не поперхнулась воздухом от возмущения.

Да я эту квартиру отмывала, оттирала и драила после последних жильцов, превративших ее в клоповник. Вынесла на помойку горы мусора, вызвала электрика, чтобы хоть одна розетка работала нормально, поменяла ржавые протекающие краны… А уж про соседей и блуд точно не ко мне претензии!

Да кто в здравом уме приведет сюда своего парня?!

Чтобы мы, обнявшись, дружно плакали на продавленном диване под аккомпанемент бухающих соседей справа и бренчащей на пианино соседки снизу?

Даже если бы он был, я бы не рискнула.

- … А она, неблагодарная, еще и не платит! – заходит на финальный аккорд Жук, распаляясь все больше. – Вот что, милочка, собирай-ка ты свои пожитки и освобождай мои законные метры! Я и так была к тебе слишком добра!

Опешив, роняю из рук сумку и папку, которые прижимала к груди.

- Но… но, Клавдия Семеновна, я… мне некуда пойти… можно я хотя бы останусь до завтра? И так ведь нельзя… нужно за месяц, - робко начинаю, но Клавдия рубит воздух ладонью, отмахиваясь от моих слов.

- О каком месяце речь, милочка?! Да ты не платишь! Собирайся быстренько, а я прослежу, чтобы ты ничего «лишнего» не прихватила с собой. – Уперев руки в бока, Жук нависает надо мной, обдавая чесночным дыханием. – Или мне участкового вызвать, чтобы ты ускорилась?

Спустя час я сидела на остановке в компании чемодана, сумки с ноутом и лампы.

Ночник я вырывала из рук прижимистой Жук с боем, которая ни в какую не хотела верить, что эта вещь была куплена на мои деньги, а не выросла тут среди пыли и плесени.

Крошка мухоморчик переехал со мной в город из моей комнаты в родительском доме.

Рассеянный розоватый свет отгонял темноту и дарил спокойную уверенность, что бабайка под кроватью не утащит меня, чтобы коварно сожрать.

Надвигающийся вечер сулил мне ночевку на открытом воздухе, если я ничего не придумаю, и мухоморчик на этот раз не поможет…

Разве что только отбиваться им от желающих прикарманить мои пожитки или уговорить меня на блуд.

Ни то, ни другое как-то не вдохновляло.

Вздохнув так тяжко, что заслужила сочувствующих взгляд от бабулечки, ожидающей автобус, я полезла в свой телефон.

Ну, давай же, денёчек, выравнивайся. Ну должно же быть сегодня хоть что-то хорошее? Гороскоп ведь…

Тамара не брала трубку, но я, закусив губу, пыталась вновь и вновь до нее дозвониться.

Спустя десять минут бесплодных попыток я с сожалением отстала от абонента и с тоской смотрела на свой куцый список контактов.

Закусив заусенец, листала вновь и вновь, отметая варианты с бывшими одногруппницами - большинство из них, как и я, были приезжими и вернулись после учебы по домам.

Замираю над контактом «Толя Старцев» и, решившись, жму на вызов.

Толик был застенчивым ботаном с параллельного курса, но мы быстро нашли с ним общий язык, штудируя литературу в библиотеке универа.

Робкий, тихий, он вызывал у меня какие-то сестринские чувства.

Тома всегда посмеивалась надо мной, предлагая его усыновить и спасти из цепких лап деспотичной матери-драконши.

Антонина Викторовна была женщиной строгой, жесткой и стерегла свою кровиночку пуще гигантской ящерицы.

- Здравствуй, Марина. Рад тебя слышать. – Толик, как всегда, вежлив и обходителен. – Как у тебя дела?

- Привет, Толь, все хорошо… - спотыкаюсь на этой фразе, но тут же продолжаю, - точнее, дела не очень. Толик, выручай! Можно я у вас перекантуюсь пару дней? Меня из квартиры выселили…

Глава 7

Гороскоп Рыбы:

Не упустите свой шанс поймать

удачу за хвост, но не забудьте,

что она может быть скользкой!

POV. Марина

- Боже мой, дорогая, какие вопросы? Приезжай ко мне. Я сейчас отменю свиданку, посидим, вина попьем. - Тома, как и всегда, понимает меня с полуслова.

- Нет, нет, Томочка, как же я могу? – пищу в трубку. – Ты из-за меня все планы свои пофиксишь, неудобно как-то…

- Ой, Марина, только ты будешь думать обо всех, кроме себя. – Я уже по ее интонации понимаю, когда Томка глаза закатывает.

Они у нее выразительные. Темные, как маслины, опушенные длинными ресницами.

Тамара вообще женщина очень видная.

Статная, фигуристая, с прекрасным чувством юмора и, по ее словам, единственным недостатком – фамильным армянским носом, который ничуть ее не портит.

И сколько бы Тома не ворчала на свою внешность, исправлять в себе она эту изюминку не спешит, прекрасно понимая, что потеряет весь свой шарм.

Я по сравнению с подругой – бледная моль с пожаром на голове и пятнами рыжей краски на лице. Мелкая, щуплая, без выдающегося бюста, но с лишними килограммами на пятой точке, на которую так и липнут… нет, не мухи… приключения и неприятности.

- Ну, азиз*, раз ко мне не хочешь, давай я тебе отдам ключи от бабкиной квартиры, - мурлычет моя спасительница, даже не догадываясь, какая гора только что свалилась с моих хрупких плеч. – Только я давно там не была. Клининг бы по-хорошему вызвать…

- Ой, Томочка, спасибо тебе! – тараторю, едва не расцеловывая трубку. – Я сейчас приеду за ключами… А за это не переживай, я все-все сама уберу!

На том конце провода подруга заходится грудным смехом.

- Не перетрудись, от младшенького слышала, что там только пару раз пыль смахнуть тряпкой.

Тома была единственным ребенком в семье, но при этом у нее было очень много двоюродных и троюродных братьев и сестер.

Когда-то я пыталась вникнуть во все хитросплетения их родственных уз, но сдалась еще на перечислении родных братьев и сестер ее бабки Ануш, от которой и перепала жилплощадь.

Младше Тамары был вроде студент… не могу вспомнить его имя. То ли Рустем, то ли Рубен. Ну уж с мальчишкой мы точно найдем общий язык.

Ободренная этой мыслью, вызываю на последние деньги такси.

Квартира бабки Ануш встретила меня тишиной и затхлым запахом давно не проветриваемого помещения.

Но ни студентов, ни тараканов, ни прочей живности мне навстречу не выползло.

И к лучшему! С детства боюсь всю ползающую живность. Против мальчишки ничего не имею, но рада, что его тоже не оказалось дома.

Бра на стене отбрасывало теплые желтые пятна на некогда дорогие обои с шелкографией, разгоняло по углам сгустившийся сумрак и дарило ощущение, что наконец-то мои беды все позади.

Я прокралась по всем комнатам и выбрала себе самую маленькую с кроватью у большого окна, где заприметила небольшой ажурный балкончик.

Облегченно сгрузив свои вещи и пристроив мухоморчик на столик, решила, что голод подождет, а вот принять ванну очень хотелось.

Смыв пыль и «этот день», я мурлыкала себе под нос незатейливый мотивчик и с наслаждением намыливала голову своим любимым шампунем с арбузом.

«Ну вот, все трудности позади. Завтра будет новый день, и новые возможности», - успокаивала себя, смывая ароматную пену. – «Найду себе работу, заработаю денежек, и всё наладится…»

Что наладится я не успела додумать, потому что в момент, когда я выбиралась из ванной вдруг резко погас свет, погрузив меня в темноту.

Мамочки!

Ужас накрыл меня с головой. Ничего не соображая, я рванула вперед, точно зная, что уж в коридоре света от окон будет достаточно.

Но, не встретив ладонями дверное полотно, я со всей силы влетела во что-то странное.

Оно обхватило меня, лишая последнего рассудка, и я завопила, срывая голос.

- А-а-а-а-а-а-а!!!

__________________________________________________________________________________

* - азиз - в контексте фразы означает "дорогая" (армян.)

Глава 8

Гороскоп Овны:

Сегодняшний день наполнен позитивной

энергией и возможностями!

Открывайте сердце для новых знакомств.

POV.Богдан

- Ну, Да-а-а-н, не будь душнилой, - канючит Стелла, в зеркало поправляя идеальный макияж. – Это всего на недельку, проект шикарный. Я давно мечтала поработать с Дэни. Тем более, когда ты еще свозишь меня на Мальдивы…

Барабаню пальцами по оплетке руля, мысленно посылая в пешее эротическое и Дэни, и Мальдивы, и все планы на вечер…

- У меня работа, Стелл, контракт горит, я же тебе обещал, что в следующем месяце…

- Да-да-да. - Закатив свои прекрасные глаза, Стелла переводит взгляд со своего отражения на меня. – Ты мне это уже говорил месяц назад. В чем проблема, Дан? Меня и раньше приглашали на съемки, я могла месяцами быть в разъездах, и тебя все устраивало!

Чувствую, как против воли завожусь, хотя Стелла права.

Меня устраивают наши отношения без каких-либо обязательств.

Красивая как богиня, Стелла притягивала взгляды мужчин и наверняка служила поводом для зависти у женщин.

Хрупкая блондинка с лицом ангела и душой прожженной стервы, в постели была самой настоящей дьяволицей, полностью отрабатывая свое содержание.

Но в последнее время семья все чаще назойливо подсовывала мне потенциальных невест. Чистых, невинных и совершенно не заслуживающих в мужья такого кобеля, как я.

И для них я придумал байку, что у меня уже есть невеста. Чистая, как только выпавший снег, нежная и скромная. И на какое-то время от меня отстали. До момента…

- Я же тебе говорил, у матушки юбилей. Без спутницы на таком мероприятии мне не обойтись. И я очень рассчитываю на твою персону.

- Ну, Данчик, ну ты же как-то выкручивался все это время? Неужели нельзя и в этот разок что-нибудь соврать? Скажи, что я заболела. Ну или что у меня очередная командировка. – Капризно надув губки, Стелла тянется ко мне с поцелуем, но я наклоняю голову, избегая прикосновения ярко-алых губ.

- Я тебя сто раз просил не называть меня так, - напоминаю ей. – И давно ли у тебя появилась работа?

Командировочница, тоже мне… Весь досуг Стеллы обеспечивал я, в том числе и «командировки» на острова или шоппинг в Европе.

Почувствовав смену моего настроения, Стелла отодвигается и натягивает на лицо недовольную гримаску.

- Я не понимаю, Дан, что в этом такого? Не всем на заводе хребет ломать, кому-то приходится быть красивой и всегда готовой к твоему визиту, - намекает на основной пункт наших с ней отношений.

- И я тебя прошу пойти на прием со мной, - проговариваю, едва сдерживая раздражение. – Сколько ты заплатила этому вшивому фотографу, чтобы он поснимал тебя с голой задницей на песке Мальдив?

- При чем тут деньги? – Стелла возмущенно отбрасывает платиновый локон назад. – Это искусство…

- Искусство, за которое плачу я! – взрываюсь, хлопая по рулю. Машина сигналит, и мне в ответ тоже летят гудки от разобиженных автолюбителей.

- Знаешь, что, Алиханов! – Завозившись на пассажирском сиденье, Стелла, прожигает меня взглядом своих небесных глаз. – Можешь засунуть свои деньги себе в зад…

- Осторожно, дорогая, с высказываниями. - Грожу ей пальцем, перестраиваясь в крайнюю правую полосу. – Иначе пойдешь домой ножками…

- А вот и пойду! – вспыхнув гневным румянцем, Стелла дергает ручку двери. – Разблокируй, я не желаю сегодня с тобой проводить время…

- Трахаться, ты хотела сказать? – крутанув резко руль, паркуюсь.

Стелла, кипя гневом, со всей силы хлопает дверью и стремительно цокает на своих каблуках в сторону ближайшего кафе.

Такое мы уже проходили.

Стелла обижалась, показательно уходила, но никогда не удалялась дальше зоны видимости.

Как хорошо обученная собака, она не выпускала хозяина из виду, прекрасно понимая, что в противном случае потеряет доступ к кормушке.

Вот и сейчас, скрывшись за дверьми кофейни, Стелла приготовилась ждать меня с извинениями, цветами и кэшем на карту.

А я этот раз не в том настроении, чтобы идти на поводу у своей любовницы. Поэтому, наплевав на все и мигнув аварийкой, вливаюсь в поток автомобилей.

Всё, чего я сегодня хочу – добраться до дома, забить на вечернюю пробежку и тупо утопить себя в диване в компании пива и кино.

За время поездки на телефон сыпятся одно за другим гневные сообщения от Стеллы. Врубаю режим полета, здраво расценив, что иногда заигравшимся питомцам указывают на их место.

Что ж, Стелла – пусть она и очень породистая сучка - сегодня заслужила профилактическую «порку».

У подъезда нашего ЖК стоит аварийная служба, с нехорошим предчувствием, что воды сегодня не будет, поднимаюсь на свой этаж.

Иногда, день начавшийся откровенно плохо, заканчивается еще хуже.

В этом я убедился, наступив в лужу, едва выйдя из лифта.

Глава 9

Гороскоп Овны:

Внимательнее смотрите по сторонам.

Иногда судьба буквально сшибает с ног.

Измотанный разборками с управляйкой в квартиру бабки приезжаю под вечер.

Морщусь, оглядывая пыльные поверхности и ощущая затхлый запах.

Мда, нужен хороший клининг. Пусть помощник свяжется…

А, черт, я же уволил последнего, а новым так и не обзавелся!

Некстати вспомнилась конопатая рыжуля с симпатичной мордашкой и округлой задницей. Запоминающаяся девчонка из череды соискателей.

Жаль, она не могла похвастаться наличием мозгов, иначе бы уже сегодня обзванивала все конторы, пытаясь устранить последствия потопа, и собачилась со страховой.

Щелкнув выключателем, с раздражением отмечаю истерическое моргание лампочки.

Черт, вечно забываю про проводку. Она здесь еще со времен динозавров. Руки никак не доходят исправить.

Эту квартиру нам с сестрой отписала покойная бабка, в своем завещании запретив продавать эту древность еще десять лет.

Царица Тамара шустренько свалила все обязанности на меня, аргументировав это тем, что ее и так все устраивает. Хитрая бестия использует свою половину, как склад ненужных вещей.

На моей же в основном пустота и аскетизм. Сменил старую мебель на нормальный диван, плазму на стену повесил – вот и вся обстановка. Да и много ли надо, если я бываю здесь от силы раз в несколько месяцев?

Скинув сумку с вещами, решаю все-таки проветрить голову и выйти на пробежку, благо парк рядом с домом.

Захлопнув входную дверь, вдруг нос к носу встречаюсь с косматой старухой, держащей на руках жирного черного кота.

- Здрасьте, - скорее по привычке, чем по необходимости, здороваюсь и вдруг резко чихаю.

- И тебе не хворать, - отзывается та, прожигая меня неодобрительным взглядом. – Явился, будто тебя тут ждали…

Загнав выскочивших на площадку котов, моя соседка молча скрывается в недрах квартиры.

Сколько себя помню, Лидия Ананьевна всегда была в скверном расположении духа и окружена выводком котов.

Летом она сидела на лавке у подъезда, недовольно оглядывая прохожих, и бубнила что-то себе под нос.

Зимой выставляла свою рассаду в разномастных стаканчиках на подоконник в подъезде и денно и нощно бдила, чтобы никто не посмел хоть один росток поломать.

Иногда мне казалось, что она бессмертный дух этого дома. Потому что столько порядочные дамы, если они не ведьмы, не живут.

И уж точно не заводят себе бесчисленную армию кошаков, на которых у меня аллергия.

В парке надеваю наушники, выкидываю из головы полоумную старуху, угробленную квартиру, капризную Стеллу, накосячившего Славика и даже забавную рыжую недотепу в порванной на заднице юбке, и просто бегу, пока мышцы не начинают гореть огнем, а в крови не забурлит коктейль из адреналина и дофамина. В наушниках гроулингом надрывается любимая группа, задавая ритм.

Иногда, бег от проблем в самом прямом смысле помогает посмотреть на них под другим углом и найти решение.

Домой возвращаюсь в приподнятом настроении, мокрая майка липнет к спине, и я, стащив ее через голову прямо у порога, шлепаю в ванную.

Смыть пот и сегодняшний день – то, что нужно, после отличной тренировки.

Мимоходом отмечаю, что забыл выключить свет в ванной.

Дергаю дверную ручку, распахивая дверь, и в этот момент гаснет свет.

А в следующую секунду меня сбивают с ног.

Что за..?

Визуализация к главе 9

Все арты к роману созданы талантливой писательницей и артером Marian Felis

Похожи на наших Тигра Богдановича и Рыжулю?)))

Я в восторге!

Глава 10

Гороскоп Овны:

Не торопитесь с выводами сегодня. Порой стоит присмотреться к тому, что у вас под самым носом.

POV. Богдан

Сложно придумать ситуацию глупее, когда в твоем собственном доме – еще час назад абсолютно пустом – заводится сущность, которая бросается на тебя с порога, роняет на лопатки и вопит так, что барабанным перепонкам скоро придет конец.

А еще возится, попадая костлявыми конечностями в болевые точки.

В темноте, ослепившей не хуже солнца, это еще и ощущается с какой-то особой силой.

И не только это…

Пока орущее, как баньши, существо топталось по мне локтями-коленями, я тоже успел кое-то что нащупать и ощутить.

Например, то, что разлеглась на мне точно особь женского пола.

Ее грудь упиралась в мою, задевая кожу острыми сосками, наверняка съежившимися от прохлады в квартире.

И под ладонью, которой я обхватил эту самую особь, ощущалась упругая попка.

Моя незваная гостья была голой, как в первый свой день рождения, и мокрой, как лягушки, которых мы в детстве таскали из пруда.

- А ну, тихо ты! – попытался я приструнить крикунью, когда она точным ударом колена зарядила мне в пах.

И тут я прозрел и увидел звезды. Они рассыпались под сомкнутыми веками ослепляющим ковром.

Выпустив брыкающуюся особу из рук, я схватился за самое ценное место у мужчин, пытаясь заново научиться дышать.

Вот же…айц!*

И в этот момент мир снова озарился светом, а крик трансформировался в какое-то подобие мычания.

Сморгнув набежавшие слезы – а хорошо приложила, зараза! – я уставился во все глаза на скукожившуюся на паркете девицу.

Она была действительно голой, мокрой и местами костлявой. Ручки-веточки прижимались к груди в попытке прикрыть наготу. Темные волосы облепили спину с выступающими косточками позвонков. Малиновые уши забавно торчали, а в глазах застыла самая настоящая паника.

В очень знакомых карих глазах… которые я видел не далее, как сегодня с утра. Но тогда Марина умудрилась удивить меня наличием красного белья и отсутствием интеллекта.

- Что ты здесь делаешь?

Резонный вопрос, но девчонка от него вздрагивает и выставляет вперед одну ладошку:

- Только посмей меня тронуть, и я закричу! Маяньчелло!

Я бы закатил глаза на это, но от боли сейчас я способен разве что только моргать чаще обычного.

- Кому ты нужна? – отзываюсь, пытаясь соскрести себя с пола.

Со второй попытки мне это удается, и я, пошатываясь, переступаю порог ванной, чтобы вынести оттуда большое махровое полотенце.

- Держи.

Рыжуля – а это действительно была она – следила затравленным взглядом за моими передвижениями и полотенце брать не спешила.

Кинув ком ей на колени, хватаюсь за дверную ручку.

- Я сейчас приму душ и, когда я выйду, хочу знать, как ты оказалась в моей квартире, поняла меня?

Ответом мне был такой удивленный и одновременно возмущенный взгляд, что я на секунду усомнился в собственном рассудке. А что, если это я ворвался в чужую квартиру?

Но знакомый кафель в ванной говорил об обратном, как и гель для душа, который я прихватил из дома.

Со смешком оглядев чужие баночки, скляночки и ворох тряпья, ступаю под душ.

Ну и денёк!

Во мне еще теплилась надежда, что, выйдя из ванной, я застану только пустоту и тишину, а девица, позабавившая меня с утра незапланированным стриптизом и таинственным образом просочившаяся ко мне домой, испарится, как дух.

Спустя десять минут я убедился в том, что надежда, которая всегда умирает последней, где-то уже успела сдохнуть.

__________________________________________________________________________________

* - коза (армян.)

Глава 11

Гороскоп Рыбы:

Собираясь в гости, не забудьте взять с собой бутылочку хорошего вина. Звезды говорят, что под него лучше идут беседы.

POV. Марина

В первые секунды я думала, что мое сердце просто разорвет от ужаса, когда под собой ощутила крепкое тело.

И это тело очень даже активно шарилось по моему своими лапищами, вызывая приступ паники и желания сбежать. А еще рычало что-то на незнакомом языке и требовало заткнуться.

Божечки-кошечки!

Получив свободу, я наощупь попыталась уползти подальше, но вдруг уперлась лбом в стену.

Темнота никак не облегчала мне задачу, а незнакомец, пробравшийся каким-то образом в квартиру, все еще был где-то рядом

Я бы с радостью закричала: «Маньяк», «насильник» или «помогите, горим!», но связки будто парализовало и выходил только какой-то писк.

В тот момент, когда свет ударил по глазам, я ожидала чего угодно, но не того, что моим «грабителем» окажется Богдан Тигранович собственной персоной.

Я настолько была ошеломлена этим фактом, что никак не отреагировала на «рыцарский жест» Алиханова.

Очнулась только тогда, когда хлопнула дверь ванной.

Мамочки! Я же голая! И он тоже был на половину голый!

Кажется, это осознание меня вышибло в астрал, потому что я еще какое-то время сидела на полу и продолжала прокручивать в голове события последних минут.

Я лежала на нем, и это его руки сжимали мои ягодицы. А мои соски терлись об его грудь – через чур волосатую на мой вкус. И его сердце барабанило так сильно в этой груди, что я чувствовала удары…

Боже. Стыдобища какая!

От жара, охватившего все тело, можно было поджечь паркет.

Мою маму бы схватил удар, узнай она, где и чем занимается ее упрямая непутевая доченька. А вредная Жук точно бы углядела в этой ситуации тот самый блуд, с которым она борется с энтузиазмом носорога.

Завернувшись в огромное полотенце, я поскорее прокралась в «свою» комнату и первым делом схватила телефон.

Тома отказывалась брать трубку, а ко мне приходило осознание, что тот самый «младшенький» - это не про возраст ее родственника. И что ждать крошку-студентика мне не стоит.

Прямо за стенкой шумит вода, и там прячется самый настоящий тигр!

Божечки-кошечки, вот это я попала!

Снова накрыли жаркий стыд напополам с паникой, и я судорожно стала заталкивать свои немногочисленные пожитки в дорожную сумку.

«Нужно как можно скорее уходить отсюда», – билась мысль в мозгу, пока я пыталась запихать к вещам еще и грибочек.

Мне только на ночь глядя не хватало разборок с несостоявшимся боссом.

Решительно застегнув баул с вещами, я вдруг остановилась посреди комнаты. Мокрые волосы липли к спине, вызывая целый табун мурашек.

Отжав с них влагу, я все-таки решила для начала одеться… а потом сесть и хорошенько подумать.

Куда я сейчас пойду? Снова на улицу, чтобы ночевать на лавке у подъезда?

От такой перспективы мороз прошелся по коже, заставив поежиться.

А потом в душе поднялась волна протеста.

Нет! Мне ключи дала Тамара, именно она пустила меня сюда, и никакому волосатому рычащему мужику я не позволю вот так просто вышвырнуть свою тушку за дверь.

Этот Алиханов сегодня с треском «прокатил» с вакансией, а теперь требует объяснений, как я оказалась в его квартире.

Что ж, Ваше Тигрейшество, попробуйте от меня избавиться!

***

Когда Алиханов выходит из душа, предусмотрительно замотав бедра полотенцем -близнецом моего, - я уже жду его во всеоружии на кухне. Наглухо запаковав себя в теплую кофту, будто генерал - готова к военным действиям.

На стол выставлены пузатый чайник, в котором я заварила найденный на верхней полке ароматный травяной чай, две чашки в красный горох на блюдечках с той самой золотой каймой… и бутылка бальзама с полустертой этикеткой, которую я нашла тут же, рядом с чаем, здраво рассудив, что подлечить нервы никому из нас не помешает.

Себе я отмерила пару капель для «узбагоения» и на сон грядущий, а вот Алиханову щедро сдобрила напиток двумя столовыми ложками.

Он вон какой лось, ему эти две ложечки, что слону дробина.

Богдан Тигранович, уже переодевшись в спортивные штаны и футболку, мрачной тенью застыл в проходе кухни.

Взгляд, которым он меня наградил, не предвещал ничего хорошего, и мне пришлось брать дело в свои руки.

- Проходи… то есть, проходите, - дрогнувшим голосом приглашаю его за импровизированный стол переговоров.

Молча отлепившись от косяка, Богдан усаживается напротив. И вдруг маленькая уютная кухонька становится еще меньше, потому что этот гигант умудряется занимать все свободное пространство.

Глава 12

Гороскоп Рыбы:

Сегодняшний день пройдет в отличной компании, не бойтесь показать себя. Особенно свои сильные стороны.

POV. Марина

- Значит, Младшенький прокатил с работой, а после грозился тебя выкинуть из квартиры? – Тома с улыбкой смотрит на меня поверх кофейной чашки.

- Ну… после неудавшейся попытки отравления он имел полное право напоить меня этим бальзамом в ответ. – Пожимаю плечами под заливистый смех подруги.

- О, боги, я помню эту бурду. Бабушка всегда им натирала мне ступни, чтобы я не простыла. Не знаю, помогало ли это средство, но воняло оно знатно…

Я вспоминаю удивленное лицо Алиханова, хлебнувшего чай с добавочкой, и мне становится жаль его. А потом я вспоминаю, как он рычал на меня, и жалость куда-то испаряется.

Сегодня утром, проснувшись и едва размяв затекшую шею, я готовилась к новому витку войны за квадратные метры.

Но, набравшись смелости и покинув свою комнату, обнаружила, что противник свернул свои знамена и покинул наше место битвы, пока я спала.

В квартире было тихо, пыльно… и чуточку одиноко.

Приняв душ и проигнорировав пустой желудок, я собралась к самому достоверному источнику информации.

- Что мне делать, Том?

- С Богдашкой-то? – Откинув пышную копну смоляных волос, Тамара пожала покатыми плечами, а я чуть не подавилась своим травяным чаем – без капли всяких бальзамов! – назвать Алиханова «Богдашкой» у меня язык не поворачивался.

Этот грозный мужчина внушал мне внутренний трепет, но никак не желание над ним подшутить. Мне кажется, он и улыбаться-то не способен, только рычать и сводить темные брови к переносице.

- Да ничего, живи спокойно. Квартира у нас с кузеном в долевой, так что все его угрозы выгнать тебя – пустой треп языком. Наверняка поругался со своей очередной пассией и решил залечь на дно…

Не завидую я его девушке. Это же какие надо иметь стальные нервы, чтобы выдерживать присутствие Его Тигрейшества на постоянке?

- Забей, в общем. – Тамара поглядывает на часы. – Так, мой перерыв подошел к концу, если еще что-то нужно будет, азиз, обращайся.

- Вообще-то, нужно. – Закусив губу, я с надеждой смотрю на свою подругу. – Томочка, помоги мне, пожалуйста, с работой!

***

- Добрый день, студия красоты Тамары Марис, администратор Марина, слушаю вас… - выученная фраза уже легко отскакивает от зубов, когда я в очередной раз снимаю трубку.

У Томы не было проблем с нехваткой персонала, сеть салонов пользовалась популярностью, и от клиентов не было отбоя. На самом деле, я бы согласилась и полы здесь мыть, лишь бы получить работу и возможность стать финансово независимой.

Но сегодня – к моему счастью и расстройству остального персонала – администратор взяла больничный, и стойка ресепшен в моем полном распоряжении.

В мои обязанности входило подтверждение и формирование новых записей, а еще чай-кофе для клиентов студии.

В общем-то, ничего сложного, и я получала удовольствие от своей работы, наблюдая, как мастера творят магию.

Стрижки, укладки, макияж…

Отсюда выходили счастливые и уверенные в себе богини, поражая своей красотой и индивидуальностью, которую умело подчеркивали руки профессионалов.

И я купалась в этой положительной энергии, радуясь, как же сегодня удачно сложились звезды, ровно до того момента, как в дверь вошла она.

В этой незнакомке было прекрасно все: платиновые волосы ровной волной спускались до самой талии; на чуть тронутой бронзой загара коже не было ни одного пятнышка или прыщичка; белый комбинезон сидел на идеальной фигуре как влитой, а тонкую талию обхватывал золотой ремешок.

Но самыми примечательными были глаза. Огромные, опушенные густыми ресницами, они цветом могли посоперничать с чистотой норвежских ледников, настолько глубок был их бирюзовый цвет.

Если бы моя Барби ожила, она не была бы настолько прекрасной, как эта девушка.

Наверное, единственное, что портило красоту лица – стервозное выражение, застывшее на нем маской. Оно отталкивало точно так же, как притягивало все остальное в ней.

Незнакомка сжимала под мышкой крошечную собачку, больше похожую на игрушку.

Всё в этой девушке кричало о люксе. Мне даже не надо знать ее дату рождения, чтобы с точностью сказать, кто передо мной. Типичная королева саванны. Только у Львиц я чувствовала такую мощную ауру эгоцентризма и уверенности в собственном величии.

Подойдя к ресепшен походкой модели, девушка окинула меня неприязненным взглядом.

- Мне срочно нужно исправить это… - Холеная ладонь легла поверх стойки, и я удивленно уставилась на тонкие пальцы с шикарным маникюром, слабо понимая, что здесь не так. – Нужно ближайшее время, я опаздываю…

- Д-добрый день, - отошла от ступора и нырнула за стойку к ноуту. – Я сейчас уточню.

Увы, к неудаче Барби все мастера были заняты до самого закрытия.

Визуализация к главе 12

Стелла.

В гневе просто прекрасна!

Глава 13

Гороскоп Овны:

Уделите внимание своей половинке.

Возможно, вам есть что с ней обсудить.

POV. Богдан

- И что это было? – вопросительно смотрю на Стеллу, подкрашивающую помадой губы.

Вот откуда у женщин такая патологическая страсть к зеркалам и самолюбованию?

- Ты о чем? – стреляет в меня глазами, убирая тюбик в крохотную сумочку, которую сегодня выцыганила у меня в качестве извинений.

Хмыкаю.

А по виду и не скажешь, что отвалил за такую ерунду шестизначную сумму.

Мне, правда, оформили извинительный горловой, так что я не сильно в обиде.

Но иногда Стелла ведет себя так, что хочется ее за это хорошенько отшлепать по заднице, которую она качает в спортзале трижды в неделю.

- Зачем нужно было унижать девчонку? Она же просто выполняла свою работу.

- Да ты ее видел, Дан? Это же просто ходячая антиреклама салона красоты! – Стелла показательно закатывает свои красивые глаза, сталкивая с колен несчастную собаку, которую запихнули в памперс.

Забираю Челси к себе, бедняжка дрожит так, будто ее продержали час в морозилке. Хотя, когда Стелла не в духе, она умеет морозить одним лишь взглядом.

- Твоей сестре стоит тщательнее подходить к выбору персонала, иначе такая ржавая замарашка отпугнет последних клиентов… «Ах, у вашей сучки течка!» - пародирует голос администратора, намеренно коверкая интонацию. – Дрянь, все настроение своей конопатой рожей испортила…

Был за Стелл такой грешок, на который я закрывал глаза, потому что в постели этой богине не было равных.

Она люто хейтила девчонок, которых считала недостаточно красивыми.

Злая на язычок Стелла с особым удовольствием проходилась по их внешности. Хлестко, даже где-то с излишней издевкой.

Она, как самый настоящий Нарцисс, с помощью этих «кривых зеркал» самоутверждалась в собственной неотразимости.

Качаю головой.

Надо же. «Ржавая»… Придумала ведь такое сравнение.

Мне показалось, что сегодня моя незадачливая соседка была даже милее, чем вчера.

Чистое лицо без грамма косметики и накаченного свистка, который косметологи шлепают каждой второй вместо нормальных губ. Вздернутый носик. Тонкий аромат духов, напоминающий о весне.

Буйные кудри, снова усмиренные в строгую прическу. Тонкие пальцы, которые она заламывала в волнении, пока Стелла разорялась на критику.

«Возможно, потому, что Марина не была напугана до смерти и на ней была одежда?..» - подсказывает внутренний голос, а у меня перед глазами так и стоит вчерашнее видение.

Жаркий румянец на щеках. Светлая кожа, усыпанная крошечными веснушками, будто крупинками коричневого сахара. Аккуратная грудь, прикрытая ладошками… Медные волосы, водопадом спускающиеся по спине. И глаза-смородины. Огромные, испуганные… а после умоляющие… и ни капли флирта или интереса.

Нет, Марина точно не была замарашкой. Просто… она не была Стеллой.

- Может, поговорим о чем-то другом? - перевожу тему, пока любовницу окончательно не закусило на теме красоты.

- Если ты опять заведешь речь про ваш этот семейный ужин, я выйду из машины прямо здесь. – В голосе Стелл ни капли угрозы, лишь скука. Выйти посреди проспекта ей помешает здравый смысл.

Перевожу взгляд на нее.

Идеальная кукла, умело скрывающая свою бессердечность за шикарным фарфоровым личиком.

Сколько я ни пытался, ни разу не удалось представить ее в роли послушной жены или домохозяйки. Стелла из другого мира.

Она бриллиант с острыми сверкающими гранями. Ей надо любоваться, восхищаться… владеть, как произведением искусства.

И так и было.

Но в какой момент мне захотелось, чтобы она сыграла другую роль?

- Стелл, для меня это важно…

- А для меня важна та фотосессия на Мальдивах! – перебив, она рассерженно забирает у меня собаку. – Но ты же решил, что поесть канапе и упиться шампанским важнее!

- Не забывайся, - осекаю, чувствуя подкатывающее раздражение. – Ты говоришь о моей семье и моей матери…

- Боже, Дан, не превращайся в скуфа! – Стелла рассерженно хлопает по подлокотнику, от чего Челси вздрагивает всем телом. – Меня уже достало это! «Семья то», «семья сё», обед этот дурацкий… Если ты думаешь, что у меня нет других интересных предложений, то ты просто дурак! Мне стоит только позвонить…

Стелла вдруг замолкает, испуганно глядя на меня своими бирюзовыми озерами.

- Ну что же ты замолчала? Продолжай, - с жесткой усмешкой киваю ей. – Расскажи мне, кто у тебя там в запасных вариантах сидит…

- С чего ты решил? – Стелла удивительно быстро берет себя в руки. – Я это просто к слову сказала…

Припарковавшись у ее дома, всем корпусом разворачиваюсь к любовнице. Стелла снова занята своими губами.

Глава 14

Гороскоп Рыбы:

Побалуйте себя чем-то вкусным, поднимите настроение. И помните, что страхам в вашей жизни не место.

POV. Марина

Первый кусочек торта тает во рту умеренной сладостью с кислинкой, оставляя послевкусие ванильного бисквита, крема «пломбир» и смородинового курда… а еще небольшую горчинку разочарования.

Увы, последнее в рецепт не входило.

Сестра за мое хобби с усмешкой называла меня тортопечкой, а мама ворчала, что лучше бы я обучилась не на кондитера, а на нормального повара.

Сегодняшняя стычка с ручной овчаркой Алиханова выбила меня из колеи.

Отработав положенные часы и получив расчет, я сбежала, трусливо поджав прищемленный хвост, так и не дождавшись Томы для разговора.

Мне очень не хотелось подвести подругу.

После громких возгласов Барби набежал персонал во главе с менеджером.

И, конечно, они всем скопом утешали стервозную блондинку, бросая на меня говорящие взгляды, в которых без слов читалось: «Поглядите на нее! Только вышла сегодня и уже нашла неприятности!»

И от стыда, жегшего щеки жгучим перцем, хотелось провалиться сквозь землю.

Единственным существом, которое меня понимало, была несчастная собачонка, перекочевавшая из когтистых ручек Барби в руки «котика» Богдана. Она точно так же, как и я, стала жертвой плохого настроения своей хозяйки.

Нельзя сказать, что в тот момент Алиханов наслаждался спектаклем, устроенным его пассией. Скорее, выжидал, чем дело кончится.

Он не вмешивался, заняв удобную наблюдательную позицию, и не сводил с меня своего пронизывающего тигриного взгляда.

Мне постоянно хотелось поежиться от такого пристального внимания.

Почему-то его присутствие было обиднее всего.

Чувствовала тогда – еще немного, и я позорно разрыдаюсь на потеху всем причастным.

А белая стерва будто этого и добивалась, обращаясь ко мне с мерзкой снисходительной интонацией и награждая обидными эпитетами, самый лайтовый из которых был «косорукая».

В итоге блонде сделали ее многострадальный коготь, и она, расплачиваясь на ресепшен, не сводила с меня победного взгляда. А потом, прихватив сумочку, Котика и маленькую собачонку, злобненькая стерва, которую даже звали вычурно и помпезно Стеллой, упорхнула в свою сказочную жизнь.

И чем я не угодила этой красотке?

Отодвинув тарелку с недоеденным кусочком торта, с тоской огляделась в своем временном пристанище.

Алиханов к вечеру так и не явился.

«Наверняка обихаживает свою злобную болонку», - мстительно думаю, убирая за собой на кухне. – «Вот уж кому не помешало бы для цвета лица пару ложек бабкиного убойного бальзама! Ну или слабительного, вдруг полегчает».

Торжественно водрузив торт на полку в холодильнике, с чувством выполненного долга возвращаюсь к себе в комнату.

Тома в переписке заверила, что никаких проблем не будет, и что завтра она меня ждет на работе. А еще она написала: «Не позволяй всяким сучкам доставать тебя». И эта смска подняла мне настроение на пару пунктов.

В «моей» комнате долго смотрю на себя в зеркало старинного трюмо.

Отражается там рыжая худая девица. Не уродина, но и не писаная красавица.

Я привыкла к своей внешности. К веснушкам этим вездесущим, к копне вьющихся волос, которые невозможно приструнить без стайлинга и кучи уходовых средств. К вздернутому носу-кнопке и темным глазам, цвет которых сильно расстраивал меня в детстве.

Настя пошла в отца: смуглая, без конопушек, с темными волосами и серыми глазами. На фоне сестры я выглядела гадким утенком.

Годы в школе помогли мне взрастить кучу комплексов неполноценности, с некоторыми из которых я не рассталась и в студенческие годы, да и сейчас до сих пор нежно лелею.

И встреча с прекрасной Стеллой всколыхнула всё мое недовольство собой. Потревожила муть со дна моего топкого болотца, куда я безуспешно прятала свои чуть оттопыренные уши, некрасивую форму ногтей, скол на переднем зубе – крошечный, но он дико меня бесит, - неизящные лодыжки и даже слишком выпирающие тазовые косточки…

Я могу продолжать душевный стриптиз на тему несовершенств тела бесконечно.

И чаще всего он случается со мной после дозы суперкалорийной запрещенки.

Вздохнув, разбираю постель и включаю свой любимый грибочек. Розовый свет разгоняет сгустившиеся тени по углам, даря чувство уверенности и уюта.

«Ладно, держим нос по ветру, а хвост пистолетом!» - подбадриваю себя, готовясь ко сну.

Сквозь дрему слышу, как щелкает замок, и открывается входная дверь, и с облегчением засыпаю…

Чтобы проснуться в кромешной темноте от неясного шороха под кроватью.

Ой, мамочки!

Глава 15

Гороскоп Овны:

Сегодня звезды советуют вам не забывать о важности хорошего настроения! Если вы увидите кошку, обязательно поздоровайтесь с ней — это принесет удачу.

POV. Богдан

В квартиру возвращаюсь с предчувствием назревающего скандала.

Все женщины одинаковы. И Рыжуля не упустит случая закатить истерику из-за представления Стеллы.

Но дома меня встречает темнота и тишина, только тусклый розовый свет пробивается из-за двери, где обосновалась одна наглая захватчица.

Тома, коза такая, долго потешалась надо мной. Всё советовала бросить Стеллу и присмотреться к рыженькой.

И хозяйственная она, и добрая, и умница, каких поискать.

Вот с последним в корне не согласен. Ее «хи-хи» на собеседовании давно заняло почетное третье место в топе тупых ответов соискателей.

К своему удивлению в холодильнике нахожу торт, остатки крема и ягоды.

Однако. Хоть в чем-то Тома не соврала.

Надеюсь, остальные ингредиенты находчивая соседка не из запасов бабки Ануш добыла?

Хмыкнув, прохожу в душ, а потом заваливаюсь на свой диван. Последней мыслью перед тем, как уснуть, была: «Странно, но сегодня ее присутствие в доме меня уже не так раздражает».

А ночью просыпаюсь от неясного скулежа под дверью.

Сперва кажется, что это щенок плачет и скребется ко мне, но потом сонный дурман развеивается, и я понимаю – никаких собак здесь нет.

Зато есть одна рыжая проблема, которая вдруг нашла самое удачное время, чтобы повыть.

Чертыхаясь, нащупываю выключатель, но света так и не добываю.

Гр-р-ребаная проводка!

Подсвечивая себе фонариком на телефоне, натягиваю шорты. Предстать перед соседкой в чем мать родила не сильно хочется.

Рывком распахиваю дверь, чтобы обнаружить за ней рыжее несчастье в маечке в розовых сердечках и коротких шортиках на упругой заднице, степень которой я успел уже заценить.

Черт.

Секунду я разглядывал этот наряд, гадая, можно ли поздний визит считать попыткой совращения.

Возможно, в параллельной реальности так и было.

Но в этой Марина испуганно взирала на меня своими черными глазищами, прижимая к себе странный гриб и переминаясь с ноги на ногу.

И она явно не готовилась к флирту.

- Что. Тебе. Надо? - с расстановкой на выдохе интересуюсь. Побудки в час ночи не располагают к излишней вежливости.

- Т-там… - указывая себе куда-то за спину, заикается она, но потом все-таки продолжает, - у меня в комнате кто-то есть!

Закатываю глаза. Что за бред?

- Если ты это придумала…

- Я не вру! У меня под кроватью что-то шевелится и шуршит… Я проснулась, а кругом темно… и еще эти шорохи… - тараторит, не сводя с меня умоляющего взгляда. – Я боюсь.

Женщины.

Точнее, одна женщина. От которой слишком много шума и проблем.

Тру лицо, пытаясь наскрести из словарного запаса хоть что-то без мата.

- Марина, - выдыхаю сквозь зубы, сатанея. – Мы на пятом этаже, дверь я лично запер. Если я сейчас у тебя под кроватью не найду человека-паука, то лично тебя придушу.

Шагнув в темноту, слышу, как соседка крадется за мной.

Ожидаемо, в комнате Рыжей пусто. Под кроватью клубы пыли и старые разношенные тапки дореволюционных времен. В древнем скрипучем шкафу только шмотки, и ни следа постороннего.

Марина, вытянув шею, с порога наблюдает, как я методично заглядываю во все «страшные» места.

Отодвинув занавеску, парусом раздуваемую сквозняком, выхожу и проверяю балкон.

Чисто.

Боже, ну чем я занимаюсь посреди ночи? Заглушив кипящее раздражение, прохожу мимо застывшей Рыжей.

- Ложись спать, никого у тебя нет, - бросаю, слегка задевая ее плечом.

Надо же, великовозрастная трусиха.

Хмыкнув, возвращаюсь к себе, но к моему негодованию Марина в обнимку с дурацкой лампой идет следом.

- Что еще? – рычу.

- Б-богдан, м-можно я переночую у тебя? – заикаясь, говорит эта камикадзе.

Я не ослышался?

- Что ты сейчас сказала?

- Я боюсь темноты, - еле слышно признается и вскидывает на меня умоляющий взгляд. – Пожалуйста, я вот тут… на кресле посплю. Мне много места не надо! Я буду вести себя тихо-тихо, как мышка…

Осекается, наверняка прочитав в моем взгляде желание убивать.

- Ты сдурела, Марин? – вырывается совершенно искренне. – Ты собралась спать со мной?

- Н-нет, ты что! – Качает головой и вопреки своим же словам бочком, по-крабьи, пробирается мимо меня к креслу.

Визуализация к главе 15

А вы боитесь темноты так, как наша Маришка?

Глава 16

Гороскоп Рыбы:

Помните – в спорах иногда лучше идти на компромисс, чем напролом.

POV. Марина

- Я же тебе русским языком сказал, чтобы кота здесь не было к моему возвращению! – шипит не хуже того самого кота Алиханов.

- Нет, кот остается! – качаю головой.

- А вот и нет!

- А вот и да!

- Тогда выметайтесь отсюда вместе с этим рыжим чудовищем!

- И не подумаю!

- Если ты не забыла, - рычит Его Тигрейшество с безопасного расстояния, пугая меня покрасневшими белками глаз, - то это моя квартира!

- Половина! – мстительно припечатываю, прижимая к себе источник нашего конфликта.

«Рыжее чудовище» ведет себя смирно, изредка постукивая меня пушистым хвостом и оттягивая мне руки – ну и упитанный же для бродяжки!

Богдан сердито раздувает ноздри, я же упрямо тяну вверх подбородок.

Наш диалог на повышенных тонах, больше похожий на миленький семейный скандальчик, зашел в тупик.

А так все хорошо начиналось.

Проснувшись сегодня в постели Алиханова, я испытала самый настоящий испанский стыд.

Я же прекрасно помню, что уснула на кресле. Неужели я лунатила во сне и приползла под бок к Богдану?

И он ничего мне не сказал, хотя мог растолкать и выгнать вон.

Божечки-кошечки!

Надеюсь, я спала мертвым сном в позе почившей панночки.

Но, зная себя, могу с уверенностью сказать, что поза морской звезды и закинутые на других конечности – мое всё.

У-у-у.

Надеюсь, добродетель Алиханова не пострадала, и меня не ждут кровавые разборки с его стервозиной Стеллой?

Я могла бы и дальше страдать приступами самобичевания, но, услышав громкий возглас Богдана на кухне, решила все-таки высунуть нос из его комнаты.

В конце концов, я взрослая женщина.

Мне уже двадцать три, и я должна смело смотреть проблемам в лицо.

Про боязнь темноты просто умолчим. У всех свои недостатки.

Мимо рыжей молнией пролетело нечто и скрылось в моей комнате, озадачив еще больше, а я…

Я столкнулась лицом к лицу с моей личной проблемой.

И проблема эта уже с утра была сильно не в духе.

И я еще переживала за его добродетель!

Раздувая ноздри от гнева и сверкая глазами, Богдан накинулся на меня с самого порога:

- Ты притащила кота?!

- Какого еще кота? – непонимающе смотрю на этого кипящего от злости мужчину, прикидывая, не приложился ли он с утра к чудодейственному уксусу бабки Ануш, потому что такие забористые глюки только с него могут случиться. – Нет у меня кота, хомяка даже нету… Ну рыбки были в пятом классе… Сдохли.

- Хочешь сказать, что это… - указав окровавленной рукой куда-то мне за спину, рычит Богдан, - эта тварь сама тут завелась, как плесень?

- Скорее, как домовой, - зачем-то уточняю, но тут же прикрываю рот.

Черт, худшее решение – злить и так уже заведенного мужчину. Поэтому я примирительно предлагаю, разглядывая три огромных царапины на крепком волосатом предплечье:

- Давай обработаем раны…

- Здесь, кроме бабкиной отравы, ничего нет. – Алиханов зло дергает уголком рта.

- У меня есть антисептик… и от головы… и от поноса. Я мигом! – делаю шаг в сторону своей комнаты, но мне летит в спину:

- Лучше достань кота. Засранец к тебе убежал и наверняка забился под кровать.

Кот действительно занял оборону в самом дальнем углу под кроватью. Утробно воя и сверкая глазами-плошками, захватчик ни в какую не хотел приманиваться на пустую руку и «кис-кис-кис».

Вздохнув, я все-таки прихватила с собой импровизированную аптечку на все случаи жизни и вернулась к огнедышащему Алиханову.

К моему удивлению, он уже где-то разжился пластырем и подворачивал обратно рукав рубашки.

- Достала? – окатив меня недовольным взглядом, сосед продолжил копаться с пуговицей на манжете.

Покачав головой, складываю свои аптечные сокровища на стол и подхожу ближе.

- Давай помогу?

Не услышав в ответ злобный рык, беру дело в свои руки.

Пуговка еле входит в петличку, но я упорно ее запихиваю и вскидываю победный взгляд на Богдана.

- Вот и… - замолкаю, вдруг осознав.

Мы стоим слишком близко. Склонились головами, и я чувствую его дыхание на своей щеке.

Богдан, до этого внимательно наблюдавший за моими манипуляциями, переводит потемневший взгляд на меня. И его глаза больше не кажутся мне злыми.

В них мне чудится интерес, и это вдруг отдается во мне удушливой волной смущения.

Глава 17

Гороскоп Овны:

Сегодня звезды рекомендуют быть внимательным к словам и держать себя в руках. Помните, слово - не воробей.

POV. Богдан

- И не надоело тебе к девчонке цепляться, а, Пстик?* - Тамара издевательски тянет последнее слово.

- Я тебя сотню раз просил не называть меня этим дурацким прозвищем. – В моем голосе проскальзывает раздражение.

- А может, стоит тебя, братец, называть просто Эш**?

Делаю глубокий вдох.

- Что, твоя подружка уже нажаловаться успела? – Делаю глоток давно остывшего кофе и морщусь от горечи.

Без Инессы даже кофемашина стала варить откровенное гумно. Но секретарь взяла пару дней отгула, и будет просто свинством вызванивать ее, чтобы наладила тут мою офисную жизнь.

- Дан, я тебя знаю с горшка. Ты умеешь вывести из себя за секунду. Поэтому прошу по-родственному, отвали от Марины, ей и так сейчас несладко.

Да эта твоя Рыжая отжала у меня сегодня диван и умудрилась запустить в дом кота!

- В общем, не будь бараном и веди себя, как мужчина…

- Тома, ты чего сегодня такая бесячая? – Раздраженно тру глаза, которые радуют красной сеткой капилляров.

Чертов кот!

- И я тебя тоже люблю, братишка. Жду не дождусь встречи на юбилее моей обожаемой тетушки! Очень хочу увидеть лица родни, когда представишь всем свою невесту… Тетя Лилит будет приятно удивлена твоим выбором!

Вот же… зар-р-раза.

- Знаешь, ты мне больше нравилась, когда в первом классе ходила без двух передних зубов..

- Ничто не сравнится с тем летом в деревне, когда ты свалился в кучу конского навоза, братишка, - легко парирует Тамара, заливаясь смехом.

- Тебе припомнить, как ты наслушалась бреда бабки Ануш и мазалась птичьим пометом, чтобы сиськи выросли? – не остаюсь в долгу.

- Как был мелким засранцем, так и остался, - фыркнув в трубку, Тома отключилась.

Да, с Томкой мы в детстве часто проводили время вместе. Погодки. Одна деревня. Один телек с шестью каналами, за который мы дрались до разбитой губы и выдранных волос.

И сейчас эта язва спустя тридцать лет все также меня бесит. Еще и прозвище это дурацкое припомнила.

Сегодня меня бесит абсолютно всё.

Инвестор, вдруг решивший внести правки в уже утвержденный и согласованный со всеми инстанциями проект застройки.

Стасик, который снова решил пролюбить сроки сдачи объекта. Нет, все-таки уволю его к чертовой матери!

Телефон, который просто разрывает с момента возвращения в офис.

Вредная кузина, решившая именно сегодня вправить мне мозги.

Подозрительно притихшая Стелла, вчера так активно зазывавшая к себе на чашку секса и вдруг сменившая тактику.

Да даже этот чертов кофе, который вдруг стал похож на помои!

Но больше всех меня бесит одна рыжая упрямица.

И нет, не потому что бесячая.

Стоило утром продрать глаза, как передо мной предстало довольно пикантное зрелище.

Упругая задница, обтянутая крошечными шортиками в сердечко, была четко оттопырена по направлению моего взгляда.

И одного его, брошенного вскользь, хватило, чтобы мой пульс подскочил, дыхание стало поверхностным, а боец в спортивных шортах встал по стойке смирно, оттопырив ткань.

Фантазия спросонья вообще на максимум выкрутилась, и я добрых пять минут пялился на круглую попку моей соседки, представляя, как разложу ее тут же, на прохладных простынях.

Блин, Стелла умела играть во все эти эротические игры с соблазнением, но отчего-то вид полуприкрытых простыми хлопковыми трусиками ягодиц для меня оказался в тысячу раз притягательней, чем если бы это было кружевное белье со специальными разрезами-веревочками.

Притягательней настолько, что в душе пришлось врубить ледяную воду.

И именно это выбесило меня.

Какая-то рыжая девчонка без мозгов, но с охрененной задницей, заставила меня, как сопливого пацана, гонять лысого в ванной, чтобы только избавиться от тягучего напряжения в паху.

Ведьма рыжая!

А после ледяных приключений, я обнаружил на кухне еще одно рыжее чудище.

Кот восседал своей упитанной задницей на столе и явно не торопился извиняться за вторжение.

Когда на кухню просочилась бесячая Марина, я уже был уверен – в моем доме создалась опасная коцентрация рыжих на один квадратный метр, и ничем хорошим это для меня не кончится.

Собственно, в этом я убедился, стоило мне вечером перешагнуть порог бабкиной квартиры и встретиться глазами сначала с виноватыми карими, а потом с наглыми зелеными.

- Богдан, пожалуйста, давай оставим котика? – тут же запричитала Марина, нежно прижимая к себе этот ходячий аллерген.

Глава 18

Гороскоп Рыбы:

Сегодня вам не стоит забывать, что «худой мир лучше доброй ссоры».

Держите себя в руках.

POV. Марина

Я не понимаю!

Ну вот как у Алиханова это получается, что после любой его фразы мне хочется покопаться в шкафах бабки Ануш и найти средство поубойней скисшего еще со времен мамонтов бальзама?

А ведь так хорошо все начиналось.

Вечер шел своим чередом, уютно урчал на кухонном подоконнике пока еще безымянный кот, аппетитно шкворчало в сковороде мясо, и я пребывала в оптимистичной уверенности, что всё теперь точно обойдется.

Наладится, склеится, срастется.

Гороскоп уверенно намекал на скорое разрешение всех моих проблем.

Но теперь, глядя в разгневанные зеленые глаза Алиханова, понимаю, что нет.

Не обошлось.

- Да это просто пи***ц! – восклицает он, рукой разрубая воздух. А потом ведет носом: - У тебя что-то горит?

Вот же!

Стиснув кота, несусь со всех ног на кухню, чтобы с отчаянием наблюдать, как мое фирменное блюдо превращается в неаппетитные угли.

Тортик или Кексик – ну уж точно не Писец – выворачивается из рук и ретируется вон, когда я поднимаю крышку, и столб дыма устремляется в потолок.

Запах сгоревшего мяса становится еще ярче и противнее.

- Что это за вонь?

Ну, конечно, кто бы сомневался, что Богдан обойдет стороной мой факап.

- Это догорают остатки моих надежд, - мрачно резюмирую, скидывая в мусорное ведро пригоревшую пищу богов.

Алиханов, показательно морщась, пробирается мимо меня к окну и распахивает створку пошире.

От едкого дыма слезятся глаза, и я смотрю на Богдана, смаргивая набежавшие слезы.

Тот, застыв напротив, окидывает кухню недовольным взглядом. Да весь его вид – от сложенных на груди рук, поджатых губ и насупленных бровей, до широко расставленных ног – ну, прямо Колосс Родосский! – просто кричит о том, как Богдан Тигранович сильно огорчен тем, что у кого-то руки растут из жопы.

Смирившись с этим фактом, замачиваю сковороду и собираюсь тихо слинять в комнату, где наверняка под кроватью затихарился Коржик, когда Алиханов, громко щмыгнув носом, подает голос:

- А надежды на что ты питала?

Обернувшись, фыркаю:

- Ну, конечно, отравить тебя! И чтобы в этот раз наверняка сработало. А потом с котом спрятать твой труп…

- Под кроватью или в шкафу? – неожиданно на мою тираду Алиханов не кривит губы в гримасе злобы, а улыбается.

Задумчиво окидываю этого здоровяка с головы до ног, прикидывая…

Божечки-кошечки, я что реально думаю о том, куда спрятать хладное тело Богдана?!

- Ты слишком большой, чтобы влезть под кровать… и наверняка слишком тяжелый, чтобы я тебя доволокла до шкафа.

- Да уж, большой – это про меня, - запрокинув голову, Богдан тихо смеется, а я просто ошарашенно смотрю на него.

Это что сейчас было? Шуточки за триста?

Я перестаю понимать этого мужчину.

- Что думаешь по поводу доставки ужина из ближайшего ресторана? – этот вопрос ставит меня в очередной тупик.

За язык снова будто кто-то тянет сказать: «А что же твоя блондинистая мечта не наготовила тысячу блюд, лишь бы ее Котик не умер голодной смертью?»

Но я вовремя его прикусываю и вместо этого примирительно говорю:

- Если там не будет углей и уксуса, почему бы и нет.

- Отлично, сейчас оформим! – неожиданно повеселевший Алиханов быстро что-то ищет в смартфоне. – Сделаем пометку шефу «не сжигать до пепла и не заливать уксусом».

Пока Богдан занят добыванием нам пропитания, я все пытаюсь разобраться в характере моего нечаянного соседа.

Суровый. Отстраненный. Вспыльчивый. А еще рычит! Настоящий хищник.

И вот уже добрый плюшевый мишка. Рубаха-парень и вообще филантроп Богдашка.

А потом где-то переключают тумблер, и снова сверкает глазами и сердито лупит хвостом Его Тигрейшество.

Будто почувствовав, что мои мысли крутятся вокруг его неоднозначной персоны, Алиханов отрывается от телефона и переводи взгляд на меня.

В чуть прищуренных зеленых глазах нет сейчас злости, там что-то другое.

Интерес? Любопытство? Сомнение?

Он будто решает какую-то для себя задачку, пока я под этим странным взглядом заливаюсь краской.

- И раз уж ты не настолько кровожадна, чтобы отправить меня прямиком к бабке Ануш… - Богдан скрывается в недрах квартиры, чтобы вернуться через минуту с бутылкой вина. – Давай тогда заключим с тобой перемирие?

Глава 19

Гороскоп Рыбы:

Сегодня Вселенная так и хочет вам что-то предложить.

Не спешите отказываться.

POV. Марина

- Надеюсь, это вино не из запасов твоей бабули? – Покачиваю в руках бокал с рубиновой жидкостью, мягко обволакивающей стекло.

Терпкий запах винограда щекочет ноздри, рисуя образ закатного солнца, освещающего ровные зелены ряды виноградника, взбирающегося в гору.

- Обижаешь, это отличное грузинское вино. Урожай позапрошлого года. – Улыбка Алиханова в теплом свете кажется такой искренней и располагающей, что меня так и распирает улыбнуться в ответ.

Сделав глоток и прокатив по языку сладость с небольшой горчинкой, прикрываю от удовольствия глаза.

Вино расслабило и сняло внутренние зажимы, и я чувствую себя в компании Богдана почти привычно.

Нормально, как если бы мы реально были с ним на свидании.

Вкусный и сытный ужин, дорогое вино, чуть-чуть кружащее голову, разговоры в нейтрали безо всяких пикировок, свечи, обладающие какой-то своей магией…

Будто в ответ на мои мысли одна из двух добытых в серванте бабки свечей догорает и гаснет со звуком «пыф», погружая нас в еще более интимный полумрак.

- Извини, - будто даже смутившись, нарушает тишину Богдан. – Здесь давно проблемы с проводкой, вырубает постоянно пробки. Я на завтра вызвал электрика, должен все исправить.

Машу на него рукой, едва не снеся со стола бутылку с вином.

- Забей.

Ну кто портит такой вечер бытовой рутиной? Это как сидеть и обсуждать, что унитаз снова засорился, а потом как ни в чем не бывало уточнить…

- Как тебе, кстати, мясо? – Богдан сверкает на меня глазами, которые сейчас кажутся почти черными.

Вспомнив об импровизированном кремировании отличного куска говядины, давлюсь вином.

- Кха-кха… ты… ты прекрасно готовишь, - выдавливаю из себя, мечтая провалиться сквозь землю за свой провал с фирменным блюдом.

- Спасибо, - сосед изображает скромника. Будто реально у плиты простоял весь день, а не пару кликов сделал в телефоне.

Но почему-то меня сейчас это в нем не бесит. Наоборот, Алиханов, наконец-то, кажется мне таким понятным… Домашним, что ли?

Как если бы я знала его не один год.

Рискнув и снова пригубив вино, бросаю украдкой любопытные взгляды на соседа.

Идеальная прическа растрепалась, деловой костюм давно сменился на футболку и спортивные штаны. Пробившаяся на щеках и подбородке щетина, придает ему какой-то разбойный вид.

Единственное, что портит брутальный стиль – блистер с таблеточками от аллергии, сиротливо лежащий тут же, на столе.

Источник Алихановских страданий и нашего противостояния, который я мысленно окрестила Пряником Писецовичем, надежно заперт в комнате, но Дан нет-нет да шмыгает носом или трет глаза.

Бедняжка.

И этот нюанс каким-то образом делает сидящего напротив мужчину милым.

- Расскажи о себе, - вырывает меня из созерцания неожиданная просьба соседа.

Именно просьба, а не приказ. Тон Алиханова такой же мягкий, как и действие на меня этого чудесного вина.

- Ну, вряд ли тебе будет интересно где я родилась, и как проходили мое детство и юность… - скрываю за полушутливым тоном легкую нервозность.

Такие вопросы, обычно, мне задавали на свиданиях. И чем дольше я говорила, тем сильнее собеседник делал вид, что ему интересна я и моя биография.

- Отчего же, мне интересно в тебе все, - еще больше озадачивает меня Богдан.

Скептически задрав бровь, пытаюсь найти в его лице зачатки издевки или наигранного внимания, но нахожу только Алиханова слишком красивым.

Это всё вино виновато!

У-у-у, коварное… но вкусное. Сделав глоток, пожимаю плечами:

- Ну, у меня нет историй про дорогущие тачки, брендовые сумочки, яхты, заграничные поездки, километры песчаных пляжей, или как я плавала в открытом океане с дельфинами, или как я принимала королевскую ванну с молоком. И даже не давила виноград ногами где-то на плантации в Сицилии, изображая из себя конопатого Челентано…

На это Богдан фыркает, заставляя меня умолкнуть.

- Не поверишь, но даже я не давил виноград ногами. Как-то это негигиенично…

- И с дельфинами не плавал в океане? – проявляю любопытство.

На лице Алиханова вновь появляется улыбка.

- Нет. Я не фанат большой воды.

- Скажи еще, что плавать не умеешь! – Для девчонки, выросшей в небольшом городке, большой водой была местная речка, в которой били родники, и вода едва прогревалась до того уровня, чтобы не околеть до посинения.

- Умею. Но предпочитаю для этого прибрежную зону дорогого курорта или бассейн.

Футы-нуты, какие мы привередливые. Воображение тут же нарисовало Алиханова на берегу моря в нелепых нарукавничках и с надувным кругом-уточкой на талии. Мысленно пририсовав еще и купальную шапочку в цветочек, довершаю образ.

Глава 20

Гороскоп Рыбы:

Сегодня, звезды рекомендуют вам быть осторожнее с обещаниями. Иногда лучше подумать дважды, прежде чем действовать.

POV. Марина

Отставив пустой бокал, готовлюсь внимать, хотя в голове приятно шумит от выпитого вина.

- Марин, мне жаль, что наше первое знакомство не заладилось. Хотя, должен признать, ты произвела на меня неизгладимое впечатление…

Икнув, со стыдом понимаю, что это он не про мое резюме… и не про мои мыслительные способности.

- И, тем не менее, я хочу кое-что предложить тебе. Не совсем рабочая вакансия… Все неофициально, - говорит Алиханов, окинув меня странным, нечитаемым взглядом. – Но заплачу я тебе в три раза больше…

- Но я уже работаю у Томы, - зачем-то уточняю очевидное.

Он и так это знает, идиотка.

- Выслушай, а там решишь. Но это явно лучше, чем если бы ты прошла то собеседование и сейчас носилась по стройкам, прикрикивая на прорабов, выкручивала яйца Славику или забирала мои костюмы из химчистки.

Меркантильная крыска в моей душе вышла из норки и повела носом-пуговкой, почуяв замаячившую выгоду: «Денежки? Кто не любит денежки?»

Но я мысленно прошу ее не торопиться за вкусным сыром, ибо он только в мышеловках такой нажористый.

- И в чем подвох?

- Нет никакого подвоха. Мне действительно нужна твоя помощь… в одном деликатном деле, - как только Богдан договаривает эту фразу, я выпаливаю:

- Спать за деньги я не буду!!! – Выходит через чур громко и истерично.

Не знаю, откуда эта шикарная идея во мне зародилась, но я точно не готова на такое ради призрачной выгоды.

Поморщившись, Алиханов со вздохом поясняет:

- Спать ни с кем не придется. У меня сугубо деловое предложение. Я хочу, чтобы ты сыграла роль моей невесты.

Смотрю на соседа во все глаза.

Простите, что? У меня глюки, или он реально мне это предложил?

- Ты сейчас серьезно это? – Жалею уже, что осушила весь бокал, потому что в горле резко пересохло.

Вскинув на меня прямой взгляд, Богдан кивает:

- Более чем.

- Но у тебя же есть девушка…

Морщусь, припоминая знакомство с блондинкой.

- Понимаешь, у меня довольно известная семья…

- Бандиты? – перебиваю и тут же прикусываю язык.

- Нет, наоборот, бизнесмены, меценаты. У меня большая семья, которая всегда поддерживала и развивала в нас традиционные ценности. Брак для моей семьи – очень важное и ответственное решение. И тот факт, что я к тридцати годам до сих пор не остепенился и не настрогал маленьких Богдановичей, очень расстраивает большую часть моей семьи. Именно поэтому я придумал себе невесту…

- Стеллу?

- Да, в глазах моей семьи эта девушка моя невеста. Скромная, тихая и очень застенчивая…

Ну да, Стелла всех скромниц за пояс заткнет.

Кажется, я начинаю прозревать.

- Совсем скоро у нас будет торжество. Юбилей моей обожаемой матушки. И я приглашен на него не один… меня ждут с невестой. Я хочу, чтобы ты заменила ее.

- Ты предлагаешь мне изобразить…

- Стеллу, - подсказывает мне. Будто я могла забыть, как зовут эту…

- Эту стер… кхм… кобру 80 уровня?! Тихую и скромную? И куда же оригинал делся?

- Мы не сошлись характерами, такой ответ тебя устроит? Да или нет, Марина?

Я в великой задумчивости принялась грызть ноготь.

Что я теряю?

- Это только на один вечер?

И получаю утвердительный кивок в ответ.

«Марина, куда ты ввязываешься? А если у него всё семейство психов?» - зудит внутренний голос, пока моя жадная крыска пробирается к приветливо открытой мышеловке с манящим кусочком ветчины.

- И сколько ты заплатишь мне за этот спектакль?

Что ж, поговорим о цифрах.

Богдан молча печатает на телефоне сумму и подсовывает мне экран по нос.

Мои брови взлетают вверх от количества нолей после единственной циферки.

«Да за эти деньги тебя в рабство сдадут со всеми потрохами!»

- Я согласна! – выпаливаю на одном дыхании.

Мышеловка с противным скрипом захлопывается. Крыска счастлива.

- Отлично, я тогда введу тебя в курс дела… - начинает Богдан, но я перебиваю:

- Но у меня есть два… нет, три условия!

- Я весь внимание, - разводит приглашающе руками Алиханов.

- Первое, никакого интима! – Загибаю палец.

- За это можешь не беспокоиться. Женить нас и требовать консумации брака никто не будет…

Глава 21

Гороскоп Рыбы:

Делая шаги в сторону перемен, вы будете открыты для новых возможностей и перспектив. Это время для принятия решений и реализации планов.

POV. Марина

Утро забрало с рассветом страх темноты, но взамен подкинуло горсточку новых тревог.

Завернувшись с головой в одеяло, я предавалась своему любимому хобби – самокопалась.

Божечки-кошечки!

Что я вчера наговорила Алиханову?! Где были мои мозги?

Где, где? С неизбежностью Титаника утонули на дне бокала с грузинской сывороткой правды.

Ужин был вкусным, вино коварным, а еще в мягком свете догорающей свечи Богдан Алиханов показался мне очень красивым…

«Воспоминание разблокировано».

У него широкие ладони с выступающими венками, крепкие предплечья, покрытые темными волосками.

Никогда не питала слабости к волосатым рукам… да и вообще волосатым мужчинам. Но было что-то в этом… дикое, мужское.

Губы – нижняя полнее верхней, – всегда недовольно поджатые, расслабленно дарили полуулыбки. А когда Богдан смеялся, обнажали ровные белые зубы.

Глаза. Выразительные, глубокие… С лучиками морщин – свидетелями того, что их хозяин не всегда ходит сердитой букой, а умеет быть обаяшкой…

И я с легкостью повелась на это обаяние.

Жар с радостью расползается по щекам.

«- Забудь, Марин, это чужой мужчина. От такого «кусочка сыра» твоя жадная крыска лопнет», - пытаюсь взять под контроль эмоции. Но щеки предательски горят, а еще где-то внутри пузырьками щекочет предвкушение…

Вчера я была дерзкой. Пьяной. Смелой. И очень-очень глупой.

Божечки-кошечки!

О чем я только думала, когда соглашалась на авантюру с подставной невестой.

Ну, какая из меня невеста?!

И Стелла… мы с ней похожи, как небо и земля.

То, что вчера мне показалось забавной игрой, сегодня с утра грозилось отправить меня в нокаут.

- Нужно сказать Богдану, что это всё было ошибкой, - просипела сама себе, высовывая нос из-под чужого одеяла.

Подушка еще хранила след от головы моего соседа, когда след всего Алиханова давно простыл.

Как и Пряника Писецовича!

И если первый легко найдется к вечеру, то куда делся из закрытой комнаты второй – загадка.

Выглянув на крохотный балкон, я обнаружила, что вдоль внешней стены дома тянулся довольно широкий карниз.

Человек бы на таком удержался с большим трудом, но для упитанного рыжего бандита места для экстремального променада было предостаточно.

Осталось определить, куда удрало одно из ключевых условий вчерашней сделки.

Направо или налево?

Фыркнула, решив, что при наличии такого боевого характера и пушистых бубенчиков Пряничек вполне мог ушагать налево навстречу кошачьим приключениям.

Что ж, этого блудного мужчину можно ждать без трепыхающегося сердца.

Совместив утренние процедуры с мозговым штурмом, я поплелась на кухню за дозой кофеина и куском торта, который вчера так удачно «зажала» для междусобойчика с Алихановым.

А там, на столе, записка и черная пластиковая карта.

«Все расходы беру на себя. Код 1111», - лаконично отписался мой сосед, а я впала в ступор на добрые десять минут, за которые успел убежать кофе из турки, а аппетит пропасть насовсем.

Оттирая кофейное безобразие с плиты, я нет-нет да и сверлила бездушный кусочек пластика. Меня раздирали противоречия.

«Это же выглядит, как подачка?» - вопрошала я неизвестно у кого. Но потом во внутренний диалог вступал здравый смысл.

Ведь я вчера так и не успела озвучить третье условие.

Современной Золушке для липового бала требовались все причитающиеся каноном плюшки: макияж, прическа, платье и туфли. И это я молчу про прочие «трусики-бусики».

Кучера и карету можно было вычеркнуть из списка – принц вопреки версии Диснея заедет за мной сам.

Выходит, что Богдан поступил логично, озаботившись внешним видом своей «невестушки».

Но мне, привыкшей, что просто так ничего в этой жизни не дается, виделся в этом другой смысл – меня только что купили со всеми потрохами и тараканами в голове.

В один день я потеряла перспективное место работы, жилье и все деньги. Зато приобрела нечаянного соседа по квартире и нервный тик.

Этот Алиханов – псих, тиран и самый бесячий Овен, которого я когда-либо знала.

Он совсем-совсем не в моем вкусе (вот тут стоило бы не врать себе), а его якобы невеста только что сбежала от него на край света.

А я… что же я сделаю?

Застыв посреди кухни, я прислушалась к себе.

Глава 22

Гороскоп Овны:

Сегодня Солнце и Луна на вашей стороне, не бойтесь начинать что-то новое.

POV. Богдан

- Как дела дома? Как жена и дочки? – интересуюсь у брата.

Голос Давида ощутимо теплеет:

- Хорошо всё. Дочки… Мы уже ждем третьего. Сын у меня будет!

- Поздравляю! – от всей души радуюсь за их семью.

- Не отставай! Слыхал, невеста уже есть. Молодец! Не тяни тогда с женитьбой.

Наблюдаю, как из дверей салона красоты выходит Марина и быстрым шагом семенит мимо припаркованных автомобилей.

Давлю на клаксон, и она тут же подскакивает стрелянным зайцем, вертит головой.

Испуг в глазах сменяется узнаванием, а потом и возмущением, когда соседка замечает меня. Маню ее к себе, но та, задрав подбородок, гордо вышагивает мимо.

Вот же… амар айц*.

- Всё, бывай брат, пойду невесту свою встречать, - прощаюсь с Давидом, сбрасывая вызов, и выбираюсь из салона авто в душный вечер.

- И куда ты так бодро стартанула? – Заступаю Рыжей дорогу.

- На метро. А что, хочешь проводить? Или барин пешком не ходит? – кусается в ответ.

Пристраиваюсь рядом, замедляя шаг под Маринин.

- Почему же, барин может и пройтись…

Стрельнув в меня нечитаемым взглядом, Рыжуля показательно отворачивается.

Нет, дорогая, мы так не договаривались.

Перехватываю тонкое запястье и в легком па разворачиваю вредину к себе. В глазах- смородинах непонимание, на щеках расцветает румянец, а мордашка сердитая-я-я.

- Давай по-честному. – Считываю мимику, чуя пятой точкой, что девчонка заднюю собирается дать. – Передумала?

- Вот еще! Скорее вам, Богдан Тигранович… - начинает с вызовом говорить, но я перебиваю:

- Дан. Для своих я Дан. И раз уж ты согласилась на роль моей невесты, то привыкай меня называть так.

Прикол будет, если она так ляпнет при всех на юбилее.

Вырвав из захвата ладошку, Марина смотрит на меня с сомнением, но потом вздохнув, продолжает:

- Хорошо, как скажешь… Дан. И все же, ты уверен?

Ни в чем. Абсолютно. Но я тоже не привык давать заднюю, отвечаю лаконично:

- Более чем.

Беру снова Марину за руку, и на этот раз она без сопротивления позволяет себя вести.

Этот навык тоже стоит отработать. Потому что одно дело, что невеста с прибабахом и обращается ко мне по имени отчеству.

Другое – если она шарахаться от меня будет, как припадочная.

Тонкие пальчики дрожат в моем захвате, и я, вдруг поддавшись порыву, сжимаю их чуть сильнее.

- Не дрейфь, все будет отлично.

- Но я не Стелла… и если кто-то…

- Об этом не беспокойся, - пресекаю поток паники, открывая перед Мариной пассажирскую дверь. – Садись.

Занимаю водительское место и поворачиваюсь к Рыжуле.

- Стеллу никто из моих не знает. Разве что только Тамара, но она язык за зубами держать умеет. Для семьи моя подруга всегда была в командировках.

- Какая занятая, - язвительно замечает Марина. – И как удобно! Твоя семья избежала участи быть облаянной за одно неверное слово.

Хмыкаю.

- Вот именно. Твоя задача вести себя тихо и скромно, как и положено правильной невесте.

Сложив руки на груди, Рыжуля, с вызовом отбивает подачу:

- А если я ляпну что-то не то, вытру руки об скатерть или перепутаю вилки?

Упрямица. Смотрю на это чудо чуть снисходительно.

- Тогда тебя разорвут на куски и сожрут члены моего клана, - добавляю в голос кровожадности, едва удержав себя от желания клацнуть зубами. А потом заканчиваю буднично: - Мы не звери. Никто на тебя косо не посмотрит, если ты спутаешь вилки или громко икнешь. Но постарайся все же руки об скатерть не вытирать…

Фыркнув, Рыжуля наконец-то расслабляется и даже губы в улыбке кривит.

- Вот! Улыбайся, будь милой. А на каверзные вопросы всегда можешь ответить своим фирменным «хи-хи».

Щеки соседки снова вспыхивают розовым румянцем.

И я, как пацан, пялюсь на нее, считая веснушки. Сбиваюсь и зачем-то снова начинаю…

Совершенно не Стелла. Та сшибает красотой наотмашь, без шансов пройти мимо.

Марина же… симпатичная на первый взгляд, но чем дольше я смотрю на нее, тем больше понимаю - есть в этой девушке что-то притягательное.

Неуловимая магия, на крючок которой попадаешься капитально.

Прочистив горло, прошу:

- Просто будь собой. Большего и не нужно. – И зачем-то решаю ее чуть-чуть подколоть: - И, кстати, не надевай узкие юбки, которые в самый ответственный момент могут лопнуть на твоей зад…

Глава 23

Гороскоп Рыбы:

Сегодня ваш день. Сияйте, привлекайте внимание. Принимайте комплименты.

POV. Марина

- Готова? – Богдан касается моей руки, вырывая из панических тисков, которые скоро превратят меня в неврастеничку.

- Разве можно быть к этому готовой? – ворчу скорее по привычке, пытаясь скрыть мандраж в голосе.

Касаюсь волос, которые сегодня приструнены магией Томы в красивый каскад из волн.

- Как я выгляжу? – бросаю взгляд на Дана.

Он одет с иголочки. Черный смокинг и бабочка делают его похожим на агента 007. Такой же чертовски красивый и загадочный.

- Потрясающе!

Сжав мою холодную ладонь, целует, обжигая касанием горячих губ и запуская во мне цепную реакцию.

В смущении не знаю, куда себя деть.

Этот невозможный мужчина на меня плохо влияет.

В его присутствии сердце ускоряется, во рту пересыхает, а шаловливые мурашки бегут от запястья вверх по руке.

Чтобы хоть как-то отвлечься, опускаю козырек и делаю вид, что поправляю и так безупречный макияж.

Стараниями команды Томы сегодня я из обычной замарашки превратилась в самую настоящую принцессу… ну или голливудскую диву.

Умелый макияж подчеркнул мои глаза и светлую кожу, придав ей сияние, изумрудное атласное платье идеально село по фигуре, а вырез на спине – это просто бомба!

Коснувшись мочек ушей, с сожалением думаю, что зря отказалась от предложения Томы потратить с карты Дана приличную сумму на серьги, подходящие к образу.

«- Да там столько, что на эти деньги я должна была с ног до головы себя в золото одеть! – возмущаюсь, пока Тома водит кисточкой по лицу.

- Ну так и пользовалась бы, - в ее голосе непонимание и насмешка.

Приоткрыв один глаз, смотрю через зеркало на подругу.

- Это же твой брат…

Пожав покатыми плечами, Тома отвечает:

- Ну от этого он не перестал быть мужчиной, а ты женщиной, которая требует внимания, заботы… и финансовых вложений.

Мне понятна ее логика, но это не значит, что я готова ее принять.

- Я так не могу, Том.

- Наивная простота ты, Маришка. А Богдашка слепой дурак. Поверь мне, вы стоите друг друга».

Может быть, я в чем-то и наивна, но мне не хочется вставать в один ряд со Стеллой и другими девушками, которые считают, что ради дорогого содержания можно и поступиться принципами.

«Тебя купили на этот вечер», - противно зудит в голове, и настроение стремительно катится вниз к отметке «унылое гов…»

Тряхнув волосами, расправляю плечи.

Нет, я сопровождаю Дана на этот вечер, играя роль его невесты. Это деловое соглашение, и только.

- Кстати, Марин, - отвлекает меня Алиханов, не отрывая взгляда от дороги. – Открой бардачок.

Послушно выполняю просьбу и застываю, глядя на черный бархатный футляр внутри.

- Это тебе. Открой.

С колотящимся сердцем приоткрываю крышку и восхищенно ахаю.

На черной подложке переливаются колючими искрами самые красивые серьги на свете.

Завороженно смотрю на них, не способная вымолвить ни слова.

Белые дорожки камней причудливыми завитками обрамляют большой зеленый камень в центре. И что-то подсказывает мне – это не грошовая бижутерия.

Едва касаюсь этой красоты кончиками пальцев.

Божечки-кошечки! Очуметь можно!

- Нравится?

Сглотнув, киваю, а потом выдавливаю из себя тихо:

- Это… это потрясающе, Дан. Но зачем?

Мои крохотные гвоздики, конечно, не подходят к наряду, но так и не я – главная звезда вечера, чтобы купаться во внимании.

Я смотрю во все глаза на мужчину, который так и остается для меня загадкой.

- Когда увидел их, подумал, что к твоему образу очень подойдут, - кратко отвечает, сворачивая с трассы на подсвеченную огнями дорожку.

- Откуда ты знал, что… - начинаю, но тут же закатываю глаза. – Тома…

Моя настоящая крестная фея!

С улыбкой вдеваю подарок и любуюсь своим отражением в зеркале, и только потом замечаю громаду загородного отеля.

В душу закрадывается сомнение в удачливости авантюры.

- Сколько, ты говорил, будет гостей? – уточняю дрогнувшим голосом.

- Семья, партнеры, друзья… думаю, не больше двух сотен.

С каждым словом Дана во мне нарастает новая волна паники.

Визуализация к главе 23

Глава 24

Гороскоп Рыбы:

Звезды сегодня пророчат вам приятные встречи. Будьте готовы к новым знакомствам и впечатлениям.

POV. Марина

Переступив порог, попадаю в самую настоящую сказку.

Интерьер отеля, как с каталогов, - все так дорого-богато, что захватывает дух.

В натертом до блеска полу, как в зеркале, отражается теплый свет гигантской многоярусной люстры.

Цветочные композиции создают коридор, по которому мы приближаемся к заветным дверям.

Помня о коварстве дуэта из скользкого пола и шпилек, крепче вцепляюсь в локоть Богдана.

А когда нам навстречу выходит потрясающей красоты женщина – с широкой улыбкой и распростёртыми объятиями, - я готова наплевать на всё и таки слинять куда-нибудь в тайгу или тундру.

Потому что так встречать может только именинница… и мама.

- Ворди*, - нежно пропев что-то на армянском, виновница торжества обнимает Дана.

И столько тепла в этом жесте, что мне на секунду становится завидно. Моя мама никогда меня так не встречала, хоть и видимся мы довольно редко.

А потом эта богиня, сошедшая с небес, отстраняется от сына и переводит сияющий взгляд на меня.

- Ну, наконец-то! Как я рада, что ты приехала, арев**. Мы уже начали переживать, что мой оболтус слишком хорошо тебя прячет. Добро пожаловать в семью, Стелла!

И мне тоже достаются объятия.

Клянусь, никто еще с такой теплотой и любовью не относился ко мне.

На мгновение сердце колет сожалением, что мама Дана не догадывается о нашем фарсе и о том, что я липовая невеста на вечер.

Такая богиня не заслуживает вранья.

Но в этот момент Дан, внимательно следящий за моим пылающим от смущения лицом, тихонько сжимает пальцы на моей талии, без слов намекая не тормозить.

- Я… я тоже очень рада познакомиться с вами, Лилия Адамовна, - лепечу растерянно. – С днем рождения. Вам ведь уже есть восемнадцать?

Эта прекрасная женщина ни капельки не выглядит на свои юбилейные пятьдесят!

Махнув холеной рукой, унизанной кольцами, мама Богдана заливается мелодичным смехом:

- А ты мне уже нравишься! Брось, дочка! Ко мне можно просто Лилит, - журит меня и, понизив голос до шепота, продолжает, - но я надеюсь, что когда-нибудь ты будешь ко мне обращаться майрик***.

- Ма-а-а-м, ну не сегодня, - тянет раздраженно Дан, а я без перевода понимаю, что Лилит намекает о скорой свадьбе сына.

- Всё-всё, ни слова больше. – Вопреки одергиванию Лилит светится удовольствием. – Проходите, мои дорогие. Почти все уже собрались!

- А Никол? – Дан хмурится, называя это имя.

- Дэр воч.Дук чаначум эк дзэр эхборэ****, - отвечает со вздохом Лилит.

- Авэли лав клинэр, вор на айсор чайтнвэр… *****- Раздражение Дана выплескивается через край, но его мама тут же поднимает ладонь:

- Хватит, сын! Не будем об этом. – Пронзив Богдана предостерегающим взглядом, Лилит с улыбкой обращается ко мне: - Прости, азиз, мы увлеклись. Проходите и наслаждайтесь вечером.

Что за Никол? Не успеваю спросить, как Дан тянет меня дальше.

Оставив маму встречать припозднившихся гостей, мы попадаем в огромный, богато украшенный зал, полный гостей.

Наше появление не остается без внимания.

Музыка в этот момент затихает, а головы леди в вечерних нарядах и джентльменов в смокингах как по волшебству поворачиваются к нам.

Мне мерещится нарастающий гул шепотков, потому что слышать я точно ничего не могу. Кровь в висках стучит так, что оглушает.

И все мысли у меня вдруг улетучиваются из головы, кроме одной.

Ой, Божечки, только бы не опозориться!

________________________________________________________________________________

* - сынок (армян.)

**- солнышко (армян.)

*** - мама (армян.)

**** - Еще нет. Ты знаешь своего брата (армян.)

***** - Лучше бы он сегодня не появлялся (армян.)

Глава 25

Гороскоп Рыбы:

Звезды рекомендуют быть сегодня осторожнее со Скорпионами. Есть риск быть ужаленной.

POV. Марина

Вопреки моим опасениям, никто не кинулся ко мне с явным намерением сожрать или разорвать на куски.

В ожидании начала торжественной части мы с Даном чинно прогуливались по залу, приветствуя его многочисленную родню, знакомых и партнеров отца.

- Ты не говорил, что у тебя настолько большая семья, - шепчу, прикрываясь бокалом с игристым.

- Кровь не водица, - лаконично отзывается Дан.

Имея в семейном анамнезе отношения с единственной родной сестрой и полный игнор других ближних и дальних родственников, я поначалу недоумевала, как можно так легко поддерживать связь не только разных поколений, но их потомков.

Поначалу я еще пыталась вникнуть в хитросплетения семейных уз клана Алихановых.

Отец Богдана – Тигран Арменович – был младшим и единственным сыном в семье. До счастливого появления наследника матушка Тиграна подарила его отцу четверых дочек – Зару, Гаяне, Лусине и Гоар.

Четверо старших сестер – одной из которых было уже глубоко за шестьдесят – в свое время вышли замуж и народили детей, тех самых двоюродных братишек и сестричек для маленького Богданчика.

А были еще и троюродные, и четвероюродные, и… как сказала бы моя мама: «Седьмая вода на киселе».

На этом моменте экскурса мой мозг запросил пощады, а я – шампанского.

И теперь Дан лаконично представлял мне очередного брата или сестру без обозначения степени родства.

Как настоящий мужчина, он взял огонь перекрестных расспросов от родственничков на себя, а я мило улыбалась, не рискуя открывать рот, как и было обещано.

В такой череде лиц и имен немудрено было спутать одного гостя с другим, но мне все же запомнились ровесники Дана.

Спокойный и рассудительный здоровяк Давид с очень милой беременной женой Мадиной, которая с любопытством поглядывала то на меня, то на мой плоский живот, но в разговоре мужчин не участвовала.

Шумный и постоянно подкалывающий Богдана Руслан с заразительной улыбкой. Периодически он отвлекался на своих сыновей близнецов – Камиля и Эмиля, - предпринимающих очередную попытку стащить с фуршетного стола вместо морса что-то покрепче.

Невысокий Арам, по словам Дана, бывший стритрейсер, а в настоящем фанат гонок.

Карен, на этот вечер ставший спутником моей несравненной царицы Тамары.

И Никол…

Если бы Дан не назвал его по имени, а Лилит не скривила на мгновение недовольно губы, я не обратила бы внимания на немного дерганного брюнета, усевшегося за стол напротив меня.

Всю торжественную часть, пока звучали тосты за здоровье именинницы, он сбросал на меня липкие взгляды, от которых хотелось хорошенько потереться мочалкой в душе.

Дан, прекрасно это видевший, с каждым тостом напрягался сильнее, а я…

Я обезболивала внутренний дискомфорт шампанским.

И то ли я неверно рассчитала дозу анестезии, то ли со мной сыграл злую шутку голодный желудок, то ли звезды сегодня так сошлись, но, когда объявили музыкальную паузу, и неприятный сосед вдруг потащил меня танцевать, я не смогла возразить.

***

Как паук, Никол уволок меня на другой конец зала.

Не знаю, планировал ли он со мной поразить гостей танцевальными умениями, но, к моей великой радости, этого не случилось.

Две мои левых ноги явно в этом ему не помогали, как и тот факт, что я успела пройтись ими по его туфлям.

Быстро смекнув, что такими темпами останется без конечностей, Никол предпочел просто покачиваться на месте, а не отплясывать на все деньги.

И я была бы ему благодарна, если бы не липкие поглаживания моей оголенной спины…

Поведя плечами, попыталась отстраниться, но этот тип, будто почуяв, что мне некомфортно, только придвинулся ближе.

- Как тебе здешнее общество? – светски поинтересовался он у меня, обдав алкогольными парами.

Да у нас тут достойный соперник по анестезии!

И так как скромно промолчать вопрос не предполагал, я выбрала нейтральный ответ:

- Все очень достойные люди.

- Многие бы с тобой не согласились.

Просканировав меня с головы до выреза на груди, Никол продолжил:

- Здесь настоящий террариум, каких только гадов не встретишь…

- Например, тебя? – Смело отбиваю его сальный взгляд.

- Например, меня, - соглашается снисходительно.

Его рука в этот момент ползет ниже линии оголенной спины, и я шустро возвращаю конечность на место – то есть в район лопатки.

Вот же… гад!

Бросаю взгляд в сторону Дана и с облегчением замечаю, что он пробирается через толпу в нашу сторону.

Глава 26

Гороскоп Овны:

Овнам сегодня стоит остерегаться сильных эмоций, есть риск ввязаться в конфликт.

POV. Богдан

- Ты что себе позволяешь?! – От моей хватки лацкан пиджака Нико трещит по швам. А этот придурок и не думает вырываться.

- Разве танцы с красивой девушкой – это преступление? Или ты боишься, что она тогда команду «к ноге» забудет? Так ведь ты всех воспитываешь, Дан? – скалится пьяно Никол. – А может, она и другие команды знает? «На колени», «прогнись сильн…

Удар выходит смазанным, голова Нико откидывается назад.

Замахиваюсь снова, но братья оттаскивают меня от незадачливого соперника.

- Нико, ты вообще башкой не думаешь?

- Дан, остынь, брат!

- Всё, всё, прекращайте! Нашли время и место!

Утирая кровь с подбородка, Никол растягивает губы в улыбке, зубы окрашены красным. Псих.

- Да не кипишуй ты так, Младший. Всё хорошо будет, - издевательски тянет, утирая кровь с подбородка.

- Кунэм ку лявэт!* Не смей к ней приближаться! – Вырываюсь из хватки Руса. – Да не буду я его бить!

Запал сходит на нет.

- Вот не пойму тебя, Дан. Ну зачем она тебе? Ты же через месяц взвоешь и побежишь за первой попавшейся юбкой. Ну или она сбежит от тебя, - продолжает нарываться этот бессмертный баран.

Царапают его слова.

Потому что доля правды в них есть.

Я давно не умею во взрослые отношения. Всегда устраивал вариант с подругами без обязательств и прочей головной боли.

- Брат, что на тебя нашло? – Руслан хлопает по плечу. – Ты же знаешь, у пьяного Нико язык как помело, метет без умолку.

- Пстик просто боится здоровой конкуренции. - Голос Никола сочится ядом. – Не может мне забыть ту девчонку… как там ее звали, Дан?

- Я тебе сейчас руки вырву! – рычу, дергаясь к нему, но Рус бдит.

- Дан! Остынь, он же только этого и добивается…

Я прекрасно это знаю.

С детства Нико обожал эту игру – провоцировать. Доводить до той точки, после которой наступала драка до кровавых соплей.

С возрастом мы стали видеться с братом реже, но каждое его появление – какой-то цирк уродов и парад абсурда.

Что-то во мне сегодня перемкнуло, когда я увидел Марину в его руках.

Мне не понравилась ни их поза, ни то, как Нико склонился к ней. Слишком близко.

С удивлением я распознал в себе зачатки ревности.

- Химарэ цнвэл э ворпэс химар ев кмэрни,** - цежу сквозь зубы, прежде чем уйти с веранды.

POV. Марина

Обнаружив меня, одиноко подпирающую стенку, Тамара снисходительно фыркает:

- Ой, наплюй на них. Один придурок вечно подзуживает, а второй вечно ведется. Не мужчины, а бойцовые петухи. Пойдем-ка лучше к столу.

К моменту возвращения моего «жениха» гости уже успели посмотреть поздравление, приглашенными актерами которого стали они сами.

Наверняка для этого видео им пришлось отвечать на какие-то нейтральные вопросы, но режиссеру стоило выдать Оскара за гениальную склейку реплик и фрагментов из фильмов.

Я от души посмеялась вместе со всеми.

Потом была викторина с фактами об имениннице. А позже слайды из семейного альбома…

Когда на экране появилось черно-белое фото маленького мальчика, я не сразу узнала в нем Его Тигрейшество.

Богдан восседал на деревянной лошадке, держа в пухлой ручке саблю. Пухлые щеки притягивали взгляд, как и тот факт, что всадник был без штанов.

Не знаю, что впечатлило меня в этом фото больше.

Страсть Дана к раздеванию или серьезный недетский взгляд.

- Что тебя так развеселило? – тихо обращается ко мне повзрослевший оригинал. И на этот раз он в штанах.

- Да так, - прыскаю в кулачок, на секунду представив, как Дан пытается повторить детское фото.

- Колись. – В серых глазах загорается огонек веселья.

- У тебя с детства была тяга к обнаженке?

Закатив глаза, Дан качает головой:

- Они снова показывали мои детские фото? Я же просил…

Я хочу сказать что-то еще, но в этот момент напротив усаживается донельзя довольный Никол, и мне хочется отвернуться. Успеваю заметить, что у брата Дана рассечена губа, да и вообще видок какой-то помятый.

Богдан все-таки осуществил свою угрозу «поговорить». Гадаю, это из-за меня?

Ведущий как раз объявляет горячие блюда, когда Никол громко стучит ножом по фужеру, привлекая внимания.

- Дорогие друзья, - встав во весь рост, он отвешивает клоунские поклоны. – Обожаемая тетушка…

Глава 27

Гороскоп Рыбы:

Будьте главной героиней вечера! Звезды сегодня уверенно говорят, что вы удивите всех.

POV.Марина

Домой возвращаемся в гробовом молчании.

Едва переступив порог, стаскиваю дизайнерские туфли и шлепаю босыми пятками к себе в комнату. Халат волочится за мной шлейфом, как и душное облако разочарования.

- Марин? - летит в спину, но я игнорирую вопрос Дана и, захлопнув за собой дверь, приваливаюсь к ней спиной.

Мне нужно побыть в одиночестве.

Ну почему… почему со мной вечно всё не так? Как можно было превратить такой вечер в катастрофу?

А началось все с поцелуя.

***

«Ну, в самом деле, не будет же он меня при всех целовать?»

Эта мысль была последней, прежде чем горячие губы коснулись моих.

И мир замер.

Будто давая мне возможность осознать и принять тот факт, что меня целуют.

Крошечные искорки покалывают губы там, где Дан их касается – щемяще нежно, - а потом эти же искры неконтролируемым жаром прокатываются по лицу, спускаются по груди, животу и собираются в крошечный вулкан там, внизу, в сосредоточении всех женских желаний.

Прерывисто вздохнув, чуть приоткрываю рот, и это крошечное движение будто дает сигнал Дану действовать.

Поцелуй-прикосновение сменяется поцелуем-проникновением.

Влажным, чуть щекотным и уносящим меня куда-то дальше этого зала. Я парю в невесомости, пораженная контрастом ощущений.

Меня страшил этот поцелуй, меня возбуждает этот поцелуй.

Голова совсем легкая становится, когда язык Дана по-хозяйски исследует мой рот. Потеряв опору, хватаюсь руками за плечи Алиханова.

«Не дай мне упасть!»

И он будто слышит этот немой посыл.

Дан зарывается одной рукой мне в волосы, удерживая затылок. Будто я в здравом уме захочу увернуться.

Другая ладонь прижигает оголенную поясницу, притискивая меня ближе. Вжимая в каменный торс, и что-то каменное ниже ремня…

Боже, да он меня хочет!

Это так пошло. Так… возбуждающе приятно!

Осознав это, я вдруг для самой себя издаю тихий стон.

Клянусь, я сама едва различила его в гомоне зала, но Дан в ответ усиливает хватку и напор.

Божечки-кошечки, еще пара таких поцелуев, и я откажусь брать на себя ответственность за дальнейшее…

Под моей ладонью грохочет сердце Дана, уверенно отбивая ритм во все сто двадцать ударов в минуту.

«Марина, очнись. Вы так и брачную ночь отрепетируете!» - панически бьется в голове.

Сосредотачиваюсь на ударах сердца, и ко мне возвращается слух.

- Девять! Десять!... – считает толпа, а мы целуемся на глазах у всех как в последний раз.

Зажмуриваюсь сильнее, лишь бы никого не видеть.

Но в этот момент Дан легонько прикусывает мою нижнюю губу, посылая батальон мурашек по спине, и отстраняется от меня.

Толпа орет, свистит и визжит.

А я не могу взгляда оторвать от Богдана. Впервые вижу его так близко.

Расширенные зрачки, сбившееся дыхание, влажные, чувственные губы, которые только что целовали с таким удовольствием мои.

Все еще ощутимая эрекция, которая прижимается к моему животу.

Все это говорит мне о том, что не одну меня взбудоражил этот спектакль.

- Марин, я… - начинает он шепотом, но я успеваю прижать ладошку к его губам.

«Конспирация», - транслирую взглядом, едва соображая, как сейчас вести себя перед гостями, если кто-то успел услышать не «мое» имя.

Издевательски громкие одинокие хлопки приводят меня в чувство.

- Браво! - Никол не сводит с нас глаз. – Какая страсть! Всем бы такую невесту...

Богдан весь напрягается. Я отчетливо это ощущаю.

«Нет, не надо!» - Ласково касаюсь его щеки, обращая снова внимание на себя. – «Он не стоит того».

И Дан…

Тот самый Тигран Богданович, что так страшно рычал в трубку на собеседовании.

Тот самый вредный и наглый сосед, что багровел от гнева из-за кота.

Тот самый Дан, что сорвался и вышел вслед за Николом, стоило тому сбежать на веранду.

Этот человек-огонь молчаливо со мной соглашается, прикрывая на мгновение глаза. Будто гасит всю свою разрушительную энергию только потому, что я прошу его об этом.

Впервые за все время я смотрю на него по-другому.

Вспыльчивый? Да. Жесткий? Безусловно.

И при этом заботливый. Умеющий остановиться. Услышать. Понять.

И такой он мне очень нравится.

Глава 28

Гороскоп Рыбы:

Проведите вечер в спокойной обстановке. Уделите время любимому хобби и кусочку торта.

POV.Марина

Устав заниматься самобичеванием, поднимаюсь с пола.

Ноги затекли так, что я кряхчу, как старая бабка, пока их покалывают крошечные иголочки.

И если игнорировать Дана вышло у меня играючи – я просто притворилась, что меня нет дома. То голод из-за стресса – не такое простое дело.

Выбираюсь из своей норы и иду на кухню за порцией сладкого утешения.

Мама всегда меня стыдила за эту привычку. Говорила, что так лишние килограммы налипнут к моей заднице еще быстрее.

Что ж, с лишними кило покончено еще к выпускному, а вот с любовью к тортам…

В коридоре темно, только полоска света из ванной да шум воды подсказывают, где сейчас хозяин квартиры.

Крадусь мимо, подхватив шлейф своего безразмерного халата. Интересно, почему для меня нашелся именно этот оттенок розового стыда? Обычно, в отелях они беленькие или серенькие…

Шум воды в ванной на секунду затихает, и я замираю в нелепой позе с задранной вверх ногой, как воришка какой-нибудь.

Мое воображение рисует, что сейчас дверь откроется, и выйдет злой как тысяча бесов Богдан, и начнет меня отчитывать.

Хотя в машине он хранил молчание, да и вообще, вел себя, как обычно.

«Или выпрыгнет голым и утащит творить непотребства и блуд», - тут же подсказывает внутренний голос.

И от такой перспективы мне что-то становится душно и нечем дышать.

Стискиваю слишком широкий ворот, ожидая подлянки от судьбы. Но Дан не спешит выполнять ни одно из подкинутых моим воспаленным воображением действий, и с я облегчением выдыхаю.

Мой торт, конечно, не похож на тот, что оказался на мне, но я невольно вздрагиваю от неприятных воспоминаний.

Первый кусочек тает медовым вкусом на языке, и я на секунду прикрываю глаза.

Кто бы что ни говорил, но сладкое лечит израненное самолюбие. Съел вкусняшку, и будто подорожник к душе приложили.

Я с удовольствием приговариваю свою порцию, почти придя в равновесие с миром, когда на кухне появляется Дан.

Зависаю с вилкой у рта, глядя на его обнаженный торс.

Это вообще законно быть таким убийственно привлекательным?

Мышцы бугрятся в положенных местах, намекая, что их хозяин со спортом знаком давно и крепко.

Темная дорожка волосков убегает от пупка под резинку свободных спортивных штанов.

Мой взгляд так и примагничивается к тому самому месту, твердость которого я успела оценить, пока Дан меня целовал под заливистое «горько».

Покраснев, как маков цвет, возвращаю взгляд к лицу Дана. Не знаю, мерещится мне или нет, но там будто притаилось ожидание и что-то еще.

Сглотнув, машу вилкой.

- Присоединишься?

- Сладкое на ночь вредно. - Дан качает головой, но все же за стол усаживается.

Не как обычно – напротив, а на угол. Слишком близко ко мне.

Меня это смущает или будоражит?

Пока я копаюсь в себе, Алиханов забирает у меня вилку и слизывает с нее остатки крема. Зависаю, глядя на него во все глаза.

- Но вкусно, - заканчивает мысль, а потом со вздохом откладывает столовый прибор. – Марин, мне жаль, что так вышло…

- Не вини себя. Я просто всегда попадаю в такие вот неприятности, - пожимаю плечами. – За двадцать три года стоило бы привыкнуть, но, кстати, торт на меня упал впервые.

Стараюсь свести всё в шутку, но мне все равно неловко.

Приглаживаю волосы.

Тома целый час потратила на то, чтобы приструнить мою гриву. Но после душа в отеле элегантные волны снова превратились в копну неуправляемых кудрей.

- Твоя мама, наверное, уже сто раз пожалела, что пригласила тебя вместе со мной… то есть, со Стеллой… - бурчу под нос.

- А вот тут ты ошибаешься. - Дан тепло мне улыбается. – Ты ей очень понравилась.

- Врешь! - восклицаю, краснея еще больше.

Разве кому-то в здравом уме может понравится ураган? Не зря им давали всегда женские имена. Ой, не зря.

Скорее всего Лилит так сказала только из вежливости, а сама сплюнула через левое плечо три раза, лишь бы судьба уберегла ее сыночка от такой девицы.

- Зачем бы мне это делать?

Вопрос ставит в тупик.

Он сейчас серьезно?

Может, здравый смысл просто немножко задерживается?

Пробки там всякие, часовые пояса. Вот сейчас он как догонит его матушку, как приложит хорошенько по голове…

И она тут же наберет родной кровиночке и убедительно попросит держаться от меня… то есть от Стеллы подальше.

Глава 29

Гороскоп Рыбы:

Балом правит Венера. Одинокие Рыбы могут сегодня встретить свою вторую половинку.

POV.Марина

- А может, обойдемся без меня? – выдвигаю встречное предложение, - отправим Стеллу в срочную командировку. В Тимбукту там или в Новую Зеландию?

- Моя семья наводит ужас? – не сдается Богдан. – Я же обещал, что тебя никто и пальцем не тронет. Ты цела и невредима…

Да, как сказать… Есть у вас вредители.

Озадаченно тру укушенную мочку уха.

- Если дело в деньгах… - начинает Алиханов, но я выставляю ладонь вперед.

- Остановись, Дан, - решительно прошу. – Я не цену себе набиваю.

При этом избегаю смотреть ему в глаза.

Потому что боюсь увидеть там закономерный вопрос: «А чем же ты тогда сейчас занимаешься, жадная до денежек крыска?»

Но в серо-зеленых глазах застыло только ожидание моего ответа, ни следа укора или презрения.

Озадаченно накручиваю на палец локон.

Смешно это все. Но как объяснить, что меркантильная крыска вдруг усовестилась, что сожрала слишком много халявной ветчинки.

Мне ведь нужны деньги.

Но отчего-то брать их у Дана уже не хочется.

Синдром Красотки во всей красе?

Или дело в поцелуе?

Перевожу взгляд на Дана. Ой, вот зря я сейчас посмотрела на его губы.

Потому что воспоминания не заставили себя долго ждать. Они атаковали меня с настойчивостью диких ос. Закружили, зажужжали рассерженно, и никак не отогнать их, назойливых.

Перед мысленном взором кино в формате полного погружения: картинка, звуки, запахи, ощущение скользящего по нижней губе языка и привкус шампанского…

Чувствую, как под внимательным взглядом соседа у меня загораются щеки, и жар волной проходится по телу, вдруг концентрируясь между ног.

- Ты сегодня была великолепна. - Выводит меня из личного транса голос Дана. Низкий, с заметной хрипотцой.

- Особенно, когда испортила всем праздничный торт и подожгла салют… - ворчу, не зная, куда себя деть от стыда.

Тереблю ворот халата, но мою ладошку перехватывают и берут в плен.

- Не бойся мой семьи. Все будет хорошо… - Дан так проникновенно смотрит на меня, что я готова согласиться на всё.

Но вся правда в том, что… я не боюсь их. Я боюсь себя.

В какой-то момент мне на сотую долю секунды показалось, что я часть клана.

И это напугало меня сильнее всего.

Потому что понравилось.

Мне понравилось быть причастной к этой семье - большой, шумной, дружной и любящей всех одинаково… даже если он – паршивый баран Никол.

А я хуже паршивой овцы.

Я самозванка, которая выдает себя за чужого человека.

Это Стеллу должны были принимать, как родную дочь. Это ей должны были говорить столько приятных комплиментов. Ее нужно было усадить за стол рядом с именинницей. Ей должен был подарить те шикарные серьги Дан… и это ее он должен был поцеловать под задорные крики толпы.

А у тебя, Марин, из активов – талант испортить вечер… и круглая сумма на расчетном счете.

Вспомнив о дарах, едва не подпрыгиваю, выдергивая свою ладонь из пальцев Дана.

- Мне нужно отдать тебе карточку и серьги…

- Оставь себе, - легко отмахивается Дан от денег и ювелирки, и я вдруг снова ощущаю пропасть между нами.

Он может позволить себе транжирить годовой бюджет маленькой африканской страны направо и налево.

Может купить дорогущее украшение… спустить сотни тысяч на наряд, который к концу вечера будет испорчен…

И может купить услуги одной меркантильной крыски, которая вдруг размечталась о большем.

А я могу неделю перебиваться на хлебе и воде, пытаясь сэкономить последнюю копейку…

И горько мне так от этого становится.

- У тебя тут… - хрипло шепчет Дан.

Выныриваю из болота самобичевания.

Алиханов тянется ко мне, касаясь подушечками пальцев щеки и края губ:

- Крем.

Большой палец несколько раз задевает нежную кожу губы, и я неожиданно для самой себя провожу по тому же месту языком, касаясь подушечки.

Дыхание вдруг сбивается, а тепло, до этого сконцентрированное между ног, сменяется жаром.

Мы оба с Даном замираем в этой странной позе.

Вместо того, чтобы убрать руку, Дан неспешно гладит меня, рассылая по телу электрические разряды.

Сглотнув, ловлю его взгляд.

Зрачки расширены на максимум. Венка на виске проступила и бьется в быстром ритме. А я боюсь даже пошевелиться, хотя у самой сердце учащенно отбивает «тум-тум-тум».