Мужья для боевой попаданки

Глава 1

- Ого! – неожиданно я приземлилась на что-то мягкое.

Как-то я не припоминала, чтобы в зале татами были такими мягкими. Татами подо мной пришел в движение, и я резко открыла глаза и про стыд от падения сразу забыла.

- Вам удобно? И зачем вы свалились на мой хвост? Да и откуда, самое главное, вы упали? –я увидела перед собой мужское лицо в очках, очень необычное лицо.

А когда перед моими глазами вдобавок появился кончик змеиного хвоста, то рефлексы, вбитые годами на тренировках по рукопашке, дали о себе знать – ноги сами пришли в движение.

- З-м-е-я! - первый прямой удар ногой пришёлся мужчине по лицу.

- У-у-у-у-у… за что? Сами вы змея невоспитанная, а я - наагат! И не я упал на твой хвост, а потом еще и ударил! – зашипел необычный мужчина.

Второй удар сделать не получилось, только замахнуться, так как я подлетела в воздухе и уже через кувырок приземлилась на землю. От того, что я увидела перед собой сейчас и, видимо, на чем лежала до этого, я пришла в такой шок, что как ребенок шлепнулась на попу и выпучила глаза. Не знаю, кто решил так надо мной подшутить, но когда его найду, то свой внутренний мир он обязательно увидит.

Торс мужчины, словно созданный талантливым мастером с огромной любовью, дышал силой и грацией: с бронзовой кожей, с большим количеством прекрасно проработанных рельефных мышц, словно у хищника, готового к броску. Я всю свою жизнь занималась различными видами борьбы, но такого торса с идеальными пропорциями мышц не видела никогда. Взгляд приковывали не только мускулы, но и каскад волос, низвергающийся с мужских плеч, подобно водопаду изумрудного шелка. Длинные, густые пряди, сплетенные из сотен оттенков зеленого, колыхались в такт его дыханию, гипнотизируя своей первобытной красотой. Женская зависть внутри меня активно заскребла когтями. И лишь две черные пряди, по одной с каждой стороны, словно обрывки ночного неба, вплетались в зеленую волну, добавляя облику нага оттенок загадочности и опасности.

Но истинная магия таилась в его глазах. Два вертикальных зрачка, словно осколки обсидиана в азиатском разрезе глаз. В самой глубине радужки золотого глаза, подобно угольку тлеющего костра, мерцал крошечный черный сектор, придавая его взгляду нечеловеческую глубину. Казалось, он видел не только меня, но и все мои тайные мысли, все мои потаенные страхи и надежды.

И, наконец, его хвост… Мощный, грациозный, он извивался на земле, словно живое воплощение самой природы. Зеленые чешуйки, переливающиеся всеми оттенками изумруда и малахита, ловили свет, создавая причудливый танец теней. Каждая чешуйка, словно крошечный драгоценный камень, сверкала и искрилась, аж дух захватывало. И лишь кончик хвоста, словно мазок угольной кисти, был окрашен в глубокий, бездонный черный цвет, напоминая о темной, дикой силе, таящейся в этом удивительном существе. Он был прекрасен и опасен, притягателен и отталкивающ – настоящий наагат, во всей своей первозданной красе.

Я потрясла головой, чтобы выгнать из нее то, что сейчас видела, как назойливый мираж. Вот только мираж не только не развеялся, но и стал принюхиваться ко мне.

- Э-э-э… ты что еще тут удумал. Даже не надейся меня сожрать! Заворот кишок тебе будет гарантирован, и я его тебе устрою собственными руками, -говорила одно, а думала сейчас совершенно о другом - я осматривалась вокруг и не могла понять, где я.

- Ты кто? Что за костюмированное представление? Как я тут оказалась? – безумие какое-то вокруг происходило, даже глаза, похоже, стали меня подводить.

Только что я была в зале спорткомплекса, получила очередной черный пояс - по карате. И вот, помню резкую боль в голове и секундную темноту. И уже я падаю на татами, как мне показалось, но это оказался чей-то хвост. И все это совершенно не объясняло, как из тренировочного зала я оказалась на природе, в каком-то красивом месте. Передо мной раскинулся сад, каких я никогда не видела даже в самых смелых мечтах. Казалось, что все краски мира собрались здесь, чтобы создать эту феерию. Высокие стебли диковинных цветов покачивались на легком ветерке, словно приветствуя меня. Аромат был настолько силен, что я буквально почувствовала его вкус на языке – сладкий, терпкий, с легкими нотками цитруса и чего-то неуловимо знакомого. Розы всевозможных оттенков – от нежно-розовых до насыщенно-бордовых – оплетали изящные арки, образуя тенистые аллеи. Ярко-синие колокольчики покачивались под тяжестью крупных шмелей, а между ними мелькали крылья разноцветных бабочек. Казалось, что все вокруг живет своей собственной жизнью, полной гармонии и красоты. Птицы с оперением немыслимых цветов перекликались друг с другом, создавая мелодичную симфонию. Легкий ветерок доносил шепот листьев и журчание невидимого ручья.

В самом центре сада возвышался огромный валун. Он был покрыт мхом и лишайниками, но сквозь них пробивались ростки каких-то диковинных растений. Возле камня росли особенно крупные цветы, словно тянулись к его энергии. Валун казался древним и мудрым, словно помнил секреты этого дивного места.

Видимо, именно там и лежал этот мужчина, когда я на него упала, как он сказал.

- Даже не собирался тебя есть, тоже мне придумала. Я уже тебе говорил, я наагат. Как ты оказалась в моем саду? Тут стоит очень сильная магическая защита. Как ты смогла через нее пройти? Да и кто ты вообще такая? Похожа на человеческого мага, но я не уверен… – проговорил мужчина, прищурив и без того небольшие глаза.

- Ты - мое бредовое воображение. Но как и почему?! Да и какой, нафиг, сад, я должна быть в тренировочном зале, я только что получила черный пояс, за который так долго сражалась! НаагаД - это еще что? твой образ или вымышленное имя? О – может, фирма, от которой ты работаешь? – все, что сейчас происходило, никак не находило логического объяснения в моей голове, то, что это не искусственные декорации, я уже поняла по запахам, ветру и птицам.

Глава 2

За некоторое время до произошедших событий…

Проснулась я рано, и как всегда - раньше будильника, это стало нормой в последние года. Лежала в кровати и тупо смотрела в потолок. В последнее время я все больше задумываюсь о смысле своей одинокой жизни. Вчера мне исполнилось двадцать девять лет. Вот только в моей жизнь кроме занятий различными единоборствами и службы в подразделении Сил специальных операций ничего не было. К мои годам у меня за спиной уже было много командировок с зарубежными спецоперациями. Я была мастером спорта третьего разряда по борьбе. Не один год занималась армейским рукопашным боем и умением владеть различными видами оружия. Только дом, работа и тренировки с соревнованиями. И так по кругу, я уже превратилась в какого-то робота, который мог только драться, но не любить. Даже мужчины стали для меня соперниками по бою и коллегами, не больше. За все время у меня был один-единственный роман, который продлился всего две недели, и после совместной ночи его герой растворился на рассвете навсегда. Даже после его исчезновения в моем сердце не было разочарования или еще каких-либо эмоций, кроме желания набить ему морду. Даже секс, про который все так много говорят, оказался какой-то непонятной возней под одеялом. Что все о нем так восхищенно говорят - я не поняла и решила, что повторять это у меня нет никакого желания.

Сегодня для меня важный день: я могу получить черный пояс по каратэ, к которому шла долго. Зачем он мне нужен - я не знала, просто нужно было достичь того, что хотел мой отец. Вот это и стало моей целью. Но также сегодня был самый страшный день в моей жизни. Двадцать три года назад мой мир разделился на жизнь и смерть. В тот день я с родителями возвращались на машине от бабушки. Я была такой счастливой, ведь папа, который так же имел черный пояс по карате, обещал наконец-то отдать меня в секцию к своему знакомому. Я этого очень хотела, вот только мама была категорически против, и на ее уговоры понадобилось несколько лет. Бабушка сегодня помогла это сделать, поэтому моему детскому счастью не было придела. Вот только выехавшая на встречку машина с пьяным водителям разрушила все мои мечты и лишила меня родителей. Я услышала крик ужаса мамы, потом она накрыла меня своим телом, и дальше - грохот, крики, боль, кровь.

О том, что я теперь сирота, я узнала, когда пришла в сознание в больнице. Рядом сидела моя бабушка и очень горько плакала. На похороны собственных родителей меня не отпустили из больницы, смогла я к ним попасть, только когда меня уже оттуда выписали. Потом бабушка, конечно, пыталась крепиться ради меня, но когда она начала оформлять опеку, ей пришлось пройти обследование, которое и показало, что у нее рак. Опеку надо мной ей не дали. Но она смогла как-то уговорить оформить опеку на себя своего сына, моего дядю, которого я раньше никогда не видела - мама не хотела даже слышать о нем. Почему - мне было не понятно, да и говорить мне никто не хотел, а я и не настаивала, мне и без него было хорошо. Но вот теперь он стал моим опекуном. Когда я его увидела в первый раз, меня охватил страх. В палату вошел худой и не очень опрятно одетый мужчина… Лицо его было опухшим, глаза какие-то мутные и от него очень неприятно пахло перегаром. Я просила бабушку не отдавать ему меня, но бабушка плакала и говорила, что это лучшее, что она может сделать для меня. Росно через месяц бабушка умерла во сне. У нее случился инфаркт, хотя врачи говорили ей, что сердце у нее в порядке, и ее погубит рак четвертой стадии. Но где-то на-верху кто-то решил, что не стоит бабушке мучиться и видеть, какая участь постигнет ее внучку из-за её действий. Она действительно желала мне добра, вот только все остальные считали совершенно по-другому.

Когда я попала в квартиру дяди, мне стало плохо. Это сейчас уже, будучи взрослой, я поражалась, как органы опеки дали разрешение на проживание ребенка с таким человеком, в таких условиях.

Ключ с трудом повернулся в замке. Дверь поддалась с противным скрипом, впуская меня в квартиру с затхлым, спертым воздухом. Боже, что это за запах? Смесь перегара, немытых тел и еще чего-то гнилого, неопределимого, но отвратительного. Меня тут же скрутило в районе желудка.

Квартира дяди… Я никогда бы не подумала, что человек может жить в таком свинарнике. Горы грязной посуды громоздились в раковине, напоминая оползень. По полу были разбросаны окурки, пустые бутылки и какие-то тряпки. Засаленная мебель покрыта слоем пыли, на котором можно было рисовать пальцем. В углу, под паутиной, валялся старый, разорванный плюшевый мишка – жалкое напоминание о прежней жизни, о ранее счастливом детстве, которое с сегодняшнего дня закончилось.

Каждая деталь – грязная пепельница, недосмотренный завядший цветок на подоконнике, старая фотография, наполовину скрытая под слоем пыли – болезненно отзывалась в моем сердце. Это был медленный, мучительный процесс осознания того, как быстро и страшно может разлагаться человек. Я почувствовала себя преданной, обманутой. Теперь я стояла в центре этого кошмара, окруженная удушающим запахом и безысходностью, и понимала, что должна как-то выжить.

Я выбежала из квартиры и побежала к бабушке, которая сидела на лавочке, отдыхала после поездки в общественном транспорте. Думаю, ей самой было сложно видеть то место, куда она меня отправила, но ей казалось, что с родным человеком по крови мне будет лучше, чем в детском доме. Я бросилась к ней и просила забрать меня к себе, куда угодно, только подальше от этого места. Она меня успокаивала, а потом вымучено улыбнулась и сказала:

- А сейчас мы поиграем с тобой в игру. Мы пойдем в квартиру твоего дяди, в место, которое прокляла злая ведьма. И волшебными средствами и тряпками уберем все это зло. И тогда там вновь все будет красивым и чистым, как раньше, - я не хотела этого делать, но уже поняла, что другого варианта у меня нет, сколько бы горьких слез я не лила, это только делает больно бабушке.

Глава 3

С того дня дядины пьянки стали бесконечными. Работать он никогда не работал, и теперь ему было это не надо - он сдавал квартиру моих родителей, и на эти деньги устраивал попойки. Я ему мешала даже своим присутствием, ведь меня надо было кормить, а он делать этого не хотел. Меня забывали покормить, а когда плакала и просила кушать - меня отталкивали. Давали болезненный подзатыльник. Его пьяная компания веселились, пила и ела, а меня запирали в ванной. Там я и сидела, глотая собственные слезы, которые и были мне едой.

Там я сидела до глубокой ночи, и когда все засыпали и становилось тихо, я выбиралась. Тихо убирала мусор, чтобы с утра, когда дядя проснётся, на меня не ругались и не отвешивали подзатыльников. Объедки со стола - это было все, чем я питалась, бывало, что там иногда оставались только корки хлеба, а порой и этого не было, но когда дядя получал деньги за мою квартиру - объедков было много и вкусных, это был почти пир. Вот только, как и все дети, я не обладала терпением, и однажды я вышла раньше времени… Дядя еще не спал. И тогда… тогда я узнала, что такое настоящий ужас. Побои. Он меня избил. Просто так. За то, что я вышла из ванной.

Я сбежала. Куда глаза глядят, лучше было жить на улице, но только не там. Но мне повезло, я встретила полицейского. Он был добрый. Спросил, что случилось, увидев меня избитой, грязной и в слезах. Я рассказала ему все. Он помог. Отправил меня в детский дом.

Детский дом – это волчья стая в миниатюре, где каждый сам за себя. Доброта принимается за слабость, сочувствие – за глупость.

Я пыталась быть тихоней и не с кем не ругаться, делать все, что мне говорили воспитатели. Однажды девочки решили, что могут сломать меня и затащили в туалет. В туалете стоял спертый воздух, смешанный с запахом хлорки, тогда сработали воспоминания о дядя. Яркое и страшное событие. В этот раз я не позволю этому случиться. Я царапалась, кусалась, била ногами, отчаянно защищая свое маленькое пространство.

Дверь распахнулась, и в проеме возник Степан Александрович, он вел у нас физкультуру. Драку прекратили, виновниц отправили в кабинет директора, а я осталась стоять посреди разгромленного туалета, дрожащая и опустошенная. Тогда он предложил мне заниматься самбо, а я не колебалась ни секунды.

Тренировки стали моей жизнью. Я выкладывалась на полную, доводя себя до изнеможения. Каждое движение, каждый удар оттачивался до автоматизма. Я научилась не чувствовать боль. Вскоре появились первые успехи: районные соревнования, городские, медали и грамоты. Спина распрямилась, в моих глазах появился стальной блеск. Я больше не была жертвой.

Когда мне исполнилось четырнадцать, я получила новый вызов - изучить армейский рукопашный бой, владение ножом, применение подручных средств как оружия. Я погрузилась в мир ножей и приемов, где каждое движение было смертельно опасным. Училась хладнокровно оценивать ситуацию, принимать решения за доли секунды. Армейский рукопашный бой стал для меня не просто спортом, а философией, способом выживания. Внутри меня больше не было той испуганной девочки. Теперь там жила уверенная в себе сильная женщина, способная постоять за себя в любой ситуации. Это сделало меня сильной не только снаружи, но и внутри. А окружающие называли меня отмороженной, бесчувственной - мне было безразлично, главное - мне не было больно.

После очередных соревнований Степан Александрович подошел ко мне не один, а в компании мужчины. Мне предложили поступить в военное учреждение и в дальнейшем служить своей Родине. Меня учили не только драться и защищаться, но и психологии, экономике, разбираться в политике и много в чем еще.

И вот однажды я поняла, что хочу, чтобы отец мог мной гордиться. Да, я научилась выживать и защищать себя. Теперь я хотела сделать то, что хотел для меня отец - освоить каратэ. И я была обязана получить черный пояс, как у него. Я была уверена, что тогда он будет мной гордиться. Ведь это - его последние желание, которое я услышала перед аварией и была обязана его исполнить.

И вот настал этот день. Я стояла в зале, где все и должно было случиться сегодня. Сегодня я собиралась исполнить мечту папы, вот только что я буду делать дальше - я не знала. Внутри будто кто-то все больше и чаще скребся своими когтями, показывая мое одиночество и ненужность в этом мире. Я ничего не к кому не чувствовала, и исполняла мечты мертвых.

Зал. Татами. Взмах ноги, резкий поворот, блок, снова удар. Каждое движение было отточено до автоматизма, каждый мускул знал свою работу. Зал пропах потом и запахом дерева, скрип татами отзывался гулким эхом в ушах. Я чувствовала, как сердце колотится в груди, как адреналин пульсирует в венах. Черный пояс… Вот она, моя цель, маяк, к которому я шла долгие годы, проливая пот и кровь на этих самых татами.

Сэнсэй кивнул, одобряя мои движения. Его взгляд, обычно бесстрастный, сегодня казался теплее обычного. Последняя ката, самый сложный элемент, требующий максимальной концентрации. Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на центре тяжести, на своей энергии, на дыхании. Мир вокруг исчез, остались только я и поток силы, проходящий сквозь меня.

- Киай! – закричала я, вкладывая всю свою мощь в последний удар. Воздух словно завибрировал от силы моей энергии. Я замерла в стойке, ожидая решения сэнсэя. Тишина казалась оглушительной.

– Александра, – произнес он наконец, – ты прошла свой путь достойно. Твое упорство, целеустремленность и преданность каратэ заслуживают восхищения. Сегодня ты получишь то, к чему так долго стремилась.

Он подошел ко мне с торжественным видом, держа в руках свернутый черный пояс. Мое сердце бешено стучало в груди, ладони вспотели от волнения. Вот он, этот момент, кульминация многих лет тренировок и исполнение отцовской мечты. А что дальше мне делать? Но когда сэнсэй развернул пояс, появилась резкая боль в голове, мир вокруг начал расплываться, цвета исказились, и я почувствовала, как пол уходит из-под ног. Не хватало еще опозориться перед всеми и упасть лицом на татами у ног сэнсэя. Какой позор, лучше умереть!

Глава 4

Я принялась осматриваться по сторонам в поисках неожиданно потерянной одежды - вдруг ее где-нибудь рядом выкинуло. Вот только вокруг было много чего, но только не того, что нужно мне. И тут я обратила внимание, что ноги и мои, и не мои. Даже присела, чтобы осмотреть стопы. Размер стопы, строение - мое, а вот вид пальчиков - не мой. У меня не было столь аккуратных и красивых ногтей на них. Слишком много лет отрабатывались мной различные удары ногами.

И вот тут меня ждал еще один сюрприз: из-за спины выпала огромная копна длинных кудрявых волос.

- А-а-а-а. что за ерунда тут происходит?? Кто приделал мне эту гриву? А где мои пальцы? - шокировано вскрикнула я.

- Что опять не так? – лениво спросили меня с камня.

- Что не так? Что не так? Да все не так! Это не мои ноги, не мои волосы! – закричала я.

- Хмм.. ну такое бывает, если часто экспериментировать с магией иллюзий или различными зельями. Это можешь знать только ты - с чем ты переборщила. Так как никаких украшений, кроме вот этих малюсеньких тряпочек на тебе нет, то это точно не амулет для изменения внешности,- все так же лениво ответили мне, но все-таки заинтересовались, учитывая, что повернули в мою сторону не только голову, но и корпус.

- Да какие, нафиг, иллюзии! Ты прикалываешься надо мной, что ли? Где зеркало? – и только произнеся это, я поняла, какую глупость сморозила. Какое, нафиг, зеркало в саду… и тут я услышала шум воды.

Напрягла слух и, поняв в какой стороне вода, ломанулась туда. Не побежала, а именно ломанулась, учитывая, что бежала по небольшим камушкам, которые попадались на пути, босиком. Я увидела небольшой одинокий фонтан, который находился среди кустов. Красивое, даже какое-то первобытное место природы, вот только любоваться сейчас этим местом мне было некогда. Я бросилась к воде внутри фонтана, чтобы рассмотреть себя.

- Да ну на…!- это все, что я смогла произнести, когда увидела свое отражение, которое совершенно не было на меня похоже.

На меня смотрела красивая девушка с длинными, черными, кудрявыми волосами, а у меня были русые короткие и прямые. С аккуратненьким носиком, пухлыми губами, которых у меня точно никогда не было. Я даже специально подвигала ими и улыбнулась. Улыбка вышла натянутой, но открыла ровные белые зубы. Даже зубы были не мои! Лицо с аккуратным лбом, высокими скулами и небольшим подбородком. И на нем была все таже ямочка, которая, как мне говорили, показывает на волевой характер человека, ну хоть ямочка была моя. Глаза были большими, с пушистыми длинными черными ресницами, которые даже красить не надо было. Вот только цвет глаз был необыкновенный. Зрачок, каким и был, таким и остался, но раньше у меня был карий цвет глаз, а теперь казалось, что внутри глаз находиться лава и она все время медленно движется. Я засмотрелась на этот эффект, и он будто гипнотизировал меня. Смотрела и не могла поверить, что вижу движущуюся лаву внутри моих глаз, или не моих - мне их подкинули, вот только как?

- Ох уж эти женщины, дай им зеркало - и можно потерять не на один час и получить долгожданную тишину, - прозвучали язвительные слова за моей спиной.

- Кто это? И почему я в ее теле? – я надеялась что это не шизофрения, которая очень внезапно и неожиданно зашла ко мне на огонек, а точнее - на огнище.

- Это еще что за новости такие? У тебя что, от смотрения в воду рассудок помутился? – после этой фразы за моей спиной послышалось шуршание, и наагат оказался рядом, точнее - сейчас я видела рядом его отражение.

- Вот и я бы хотела знать, что за новости такие. Почему я вижу не свое отражение. Меня зовут Александра Огнерубова. Мне двадцать девять лет. Я работаю… а неважно, где я работаю. Но точно я сейчас не там, где была. Я самый обычный человек, правда с большой любовью к боевым искусствам и оружию. То, что я вижу сейчас - это не мое тело, не мое лицо, да даже трусы и то не мои! - сказала я ему, хотя, скорее, я произнесла это для себя, чтобы удостовериться, что я - это я, даже если отражение говорило об обратном.

- Никогда не слышал такого имени и уж точно - такого рода. Хотя цвет твоих глаз мне что-то напоминает, где-то я такие видел? Может, в каких-то свитках о таком цвете читал? Ну, насчет обычного человека - ты точно врешь, ты маг — это очевидно, и не знать этого ты не могла с таким магическим уровнем. Обычные люди живут тихой обычной жизнью и практически не бывают на нашем материке. Им тут грозит опасность и защитить себя они не могут. Поэтому живут в отдельных поселениях, если среди них рождается маг - они отдают его в академию. Часто и приемным родителям-магам. Ведь обычный человек не может сдержать силу мага или обучить его этому. Нет, есть конечно и те, что с совсем маленьким уровнем бытовой магии, те – да, могут оставаться в обычных поселениях по собственной воле. Но в большинстве своем - все пытаются уйти, чтобы попытать удачу, достичь чего-нибудь большего, чем просто, например, штопать одежду, - выдал он мне еще одну кучу новой информацию, которую я не могла осознать сразу.

- Какой маг? Какая еще магия? Не верю я во всю эту ерунду! – наагат зажёг на руке зеленый шарик, через который я видела сад, который будто горел огнем, я коснулась его, но не обожглась, он был просто теплым.

– Ага, магия. Очуметь новости!- пробормотала я. - Если это действительно так - то да, так себе удовольствие - всю жизнь ставить заплатки на чужую одежду, - слышать этот бред было сложно, но не признавать этот мир реальным становилось все сложнее, особенно когда все доказательства можно потрогать, и не признать жуткой такую примитивную работу я не могла.

Глава 5

Со скоростью, с которой я сейчас бежала, я не бегала никогда раньше - все нормативы по ГТО были переплюнуты. Только и успевала уворачиваться от деревьев и перепрыгивать кусты на своем пути - страх быть сожранной в неизвестном мире или в собственной фантазии вырабатывал такое огромное количество адреналина, которое я даже в спецоперациях, освобождая заложников, не испытывала. И делала я это очень быстро и ловко, успевая сама себе удивляться, ведь меня очень мотивировало злобное и опасное шипение огромной змеи за спиной. Я петляла как заяц, пытаясь сделать его путь менее удобным, чтобы это дало мне хоть маленькую, но фору.

Чем быстрее я двигалась, тем быстрее двигалось и чудовище за моей спиной. Теперь это точно было чудовище, а не какое-то разумное существо. Вот только не знаю, сколько мы уже бегали по этому лесу, сад мы уже давно покинули, но мои силы начали заканчиваться, хотя я была лучшей в марш-бросках и бегала долго, еще и с грузом за спиной. Вот только я не делала никогда этого босиком по лесу в одном белье. Теперь я бежала не просто из последних сил, а лишь на тренированном упрямстве и желании выжить.

Холодный пот липкой пленкой обволакивал спину, сердце колотилось о ребра, словно птица в клетке. Легкие горели, в горле пересохло, но я не могла остановиться. Шум преследования нарастал с каждой секундой, тяжелое дыхание чудовища, как мне казалось, обжигало затылок. Земля под ногами предательски скользила, усыпанная опавшей листвой. Я попыталась удержать равновесие еще немного, еще чуть-чуть…

Но тело отказалось подчиняться. Ноги подкосились, и я рухнула на землю, словно подкошенная. Время словно замедлилось. Я видела над собой лишь огромное тело змеи, чешуя которого мерцала в лучах пробивающегося сквозь листву солнца. Пасть чудовища раскрылась, обнажив ряды острых, как бритвы, зубов. Это был конец!

Руки горели, будто в огне, дышать было тяжело, но по морде я все равно ему собиралась ударить перед смертью. В отчаянии я подняла руки, пытаясь защититься от неминуемой смерти, и чтобы иметь возможность размахнуться и дать ему по зубам или в глаз, куда уже попаду. И тут случилось то, чего я никак не могла ожидать. Из моих ладоней вырвалось пламя. Офигеть, самое настоящее пламя! Яркий, обжигающий язык огня метнулся в змею, словно живой. Монстр издал оглушительный рев. Огонь испепелял все вокруг – деревья, траву, землю. Все погрузилось в хаос огня. Но змея закрылась какой-то невидимой стеной от моего огня, но она постоянно лопалась и появлялась заново.

В голове моей словно вспыхнула молния. В глазах потемнело, мир вокруг закружился в безумном танце. Последнее, что я увидела, прежде чем провалиться в темноту – бушующее пламя, пожирающее все на своем пути. «Неужели это все я? Что со мной происходит?»- на задворках сознания еще метались вопросы. Потом наступила лишь беспросветная тьма и обжигающее чувство… чего-то нового. Пугающего и восхитительного одновременно…

Резкая колющая боль пронзила виски, заставив меня застонать. Веки дрогнули и с усилием поднялись, открывая размытую картину. Я - ЖИВА!!!! Так, где я? Всплыли воспоминания: лес…пламя… обморок… Что произошло? Мои мысли путались, словно клубок ниток, заставляя голову гудеть еще сильнее. Инстинктивно, как учили на тренировках, я сфокусировала взгляд, заставляя окружающий мир обрести четкость. Туман в голове медленно рассеивался, пропуская первые лучи осознания.

Я, терпя боль, подняла свои руки и осмотрела их - они были в порядке, и никаких ожогов. Тогда что это был за огонь, или мне показалось? Но я точно помнила ощущения, которые испытывала, и точно помнила, что видела. И где тот, что гнался за мной? Кряхтя, я приподнялась и стала осматриваться.

Я лежала на огромной кровати под балдахином из переливающегося шелка. Потолок венчала искусная лепнина, изображавшая сцены из мифов, как мне показалось, а стены были обиты бархатом глубокого изумрудного цвета. В комнате царил полумрак, на окнах - тяжелые портьеры. Свет, пробиваясь сквозь щели, играл на позолоченных деталях мебели: узорчатых ножках туалетного столика, изящных ручках комода, витиеватых рамках зеркал. Здесь царила роскошь, превосходящая все, что я когда-либо видела. Это была не просто спальня – это был дворец в миниатюре.

Я попыталась приподняться, но тело отозвалось протестующей болью. Голова закружилась, и я снова откинулась на мягкие подушки. Что здесь произошло? Как я здесь оказалась? В голове не было ответов, только обрывки воспоминаний о лесе, страхе и внезапной темноте. Но на мне уже была надета кружевная длинная ночнушка. Кто меня в неё одел – я не знала, но спасибо, что не оставили голышом. Ощупала себя, белья-то на мне не было. То ли сняли, то ли сгорело в лесу. Но зачем я была нужна тем, кто меня переодел? Не для своих ли дурных игр меня сюда принесли? Осмотрела ночнушку – красивая, конечно, но никакого явного сексуального подтекста в ней не было. Какой-то привет из девятнадцатого века.

Внезапно дверь бесшумно отворилась, и в комнату вошел мужчина. Высокий, статный, с пронзительными золотыми глазами с вертикальным зрачком, такие я уже видела у того существа на камне, он казался воплощением силы и уверенности. Его лицо было суровым, но в уголках губ угадывалась едва заметная улыбка. Волосы были зелеными, с различными оттенками, тоже похоже на того, с камня, только черных прядей не было. Одет он был в строгий костюм тройку, , из нагрудного кармана торчала цепочка. Будто там были карманные часы на цепочке. Он медленно подошел к кровати и, склонившись, внимательно посмотрел на меня.

- Вы очнулись, - произнес он глубоким, бархатистым голосом, от которого по коже побежали мурашки. - Как вы себя чувствуете?

Глава 6

Несмотря на слабость и растерянность, внутри меня проснулось подозрение. Что-то в его голосе звучало неискренне, чувствовалась какая-то недосказанность, что-то в его взгляде казалось хищным. И самое странное: как так получается - отец на двух ногах, а сын с хвостом? Кто же его мать? Вопросы продолжали множиться, а вот ответов пока не было. Это говорила моя интуиция, отточенная годами тренировок, и я не собиралась ее игнорировать. Я постаралась расслабиться, откинувшись на подушки, и произнесла как можно более спокойным голосом:

- Спасибо вам, Эришарашан. Я действительно очень устала. – сказала ему, а сама приготовилась ждать, когда же он наконец уйдет.

Внутри же я лихорадочно соображала, как сбежать из этого роскошного, но, несомненно, опасного места. Уж я не знала, что они задумали, вот только участвовать во всем этом не планировала. Ночнушку напялили, трусы отобрали, магию огня какую-то мне тут приписали - думали, что я поверю в этот бред. Нет…нет… весь этот цирк - точно без меня.

Прикрыв глаза, я притворилась, что засыпаю, но все мои чувства были обострены до предела. Я чувствовала каждый шорох в комнате, каждую перемену в дыхании старшего наагата. Я слышала, как он медленно приближался ко мне, и внутренне сжалась, готовая в любой момент дать отпор. Но решила выждать, понаблюдать. Пусть думает, что я беспомощна. Но глаза немного приоткрыла, чтобы видеть, что происходило рядом со мной.

Минуты тянулись, как часы. Я чувствовала его взгляд на себе, оценивающий, изучающий, иногда приоткрывала их, чтобы следить за мужчиной. Наконец, он отошел к окну, и я услышала, как он тихо что-то напевал себе под нос. Мелодия была незнакомой, тревожной, словно древнее заклинание. Я попыталась разобрать слова, но тщетно.

Когда он, наконец, отвернулся от окна, в руке у него появилась чашка с дымящимся отваром. Откуда он ее взял?

- Выпей, это поможет заснуть, – сказал он, протягивая мне чашку. А вот и цирковые фокусы с чашкой появились.

Я колебалась. Принимать ли от него что-либо? Но, похоже, у меня не было выбора. Если бы я отказалась, он сразу бы понял, что я не верила ни одному его слову, и тогда игра была бы окончена.

- Что это? – я посмотрела на чашку как на скорпиона, которого мне предложили взять в руки.

- Это просто сонный отвар. Тебе надо поспать, а ты не спишь и явно даже не собираешься. И из-за этого твое восстановление будет долгим и болезненным. Поверь целителю, который уже многое повидал, - Эришарашан сделал глоток из чашки, показывая, видимо, таким образом, что он не хочет меня отравить.

Сделав глубокий вдох, я села, хотя это было и очень сложно, и больно, мужчина хотел мне помочь, но я отказалась от его помощи и приняла чашку. Отвар пах странно, как смесь трав и земли. Я сделала небольшой глоток. Вкус был горьким, но не отвратительным.

- Спасибо, – прошептала я, стараясь не смотреть ему в глаза. Он улыбнулся, и эта улыбка показалась мне еще более жуткой, чем его хищный взгляд.

- Отдыхай, дитя. Тебе нужно восстановить силы, - сказал он, еще раз очень внимательно посмотрев на меня.

Я откинулась на подушки, притворившись, что засыпаю, но внутри меня бушевал ураган. Мужчина вышел, и я осталась одна. Что он задумал? Почему спас меня? И что это за странный отвар? Я знала одно – я должна бежать. И чем скорее, тем лучше!

Нужно было действовать немедленно. Вместо успокаивающего действия отвара я, наоборот, почувствовала адреналин в крови. На тренировках я привыкла не чувствовать боли и не обращать на нее внимание. Поэтому, забыв о боли, я тихо встала с кровати и подошла к двери. Прислушалась. Тишина. Осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Пусто. Нужно было найти выход. Я чувствовала, что оставаться здесь – слишком опасно. Не понимала, зачем я ему была нужна, но подозревала – ничего хорошего это не сулило. Но куда бежать? Я не знала тут ничего и никого. Видимо, предстояло разбираться по факту, главное было -убежать отсюда, я была готова жить в лесу, но нужно было найти нож. С остальным как-нибудь могла разобраться. Даже вещей никаких у меня с собой не было, кроме нижнего белья, которого теперь на мне тоже не было, и ночнушки, в которую меня одели. Осмотревшись, я ничего из одежды не нашла ни за одной дверью. Это означало, что придётся бежать, в чем есть. Все, что можно было взять - это тяжелые подсвечники и вазы - будут только мешать при побеге. Толку от них не было ни-какого, а продать не получится - вдруг первый же, кому их предложу сдаст меня, да еще и в воровстве обвинят.

Я бесшумно скользила по коридорам, стараясь запомнить дорогу. В доме было темно и тихо, словно все вымерли. Только мои шаги нарушали эту зловещую тишину. Я видела картины на стенах, странную мебель, какие-то непонятные предметы, словно я действительно попала в другой мир. Мир, который мне совсем не нравился.

Наконец, я увидела дверь. Понадеялась, что она вела на улицу. Я осторожно открыла ее и увидела ночной лес. Луна освещала тропинку, уходящую вглубь чащи. Это был мой шанс, хоть нож, как хотела, я так и не нашла. Но побоялась идти по другим комнатам – неизвестно, на кого могла наткнуться и возможно второго шанса на побег у меня уже бы не было. Я выскочила из дома и побежала, не оглядываясь. Лес принял меня в свои объятия, и я почувствовала слабую надежду на спасение.

Сердце колотилось в груди, словно пойманная птица. Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, но я не останавливалась. Бежала, пока хватало сил, пока легкие не начало жечь от нехватки воздуха. Я не оборачивалась - инстинкт самосохранения заставлял двигаться вперед, не тратя на это время. Я не знала, что за человек Эришарашан, или не человек, зачем я ему понадобилась, но бежать – это сейчас было единственное, что имело значение.

Глава 7

Солнце пробивалось сквозь плотные шторы, словно настойчивый кредитор, требующий уплаты долга. Луч света ударил прямо в лицо, заставив меня поморщиться и попытаться отвернуться. Но что-то было не так. Мягкость, окружавшая меня, была невыносимо роскошной. Я открыла глаза, и реальность обрушилась волной немого изумления. Я лежала в огромной кровати под балдахином, отделанном золотой нитью, в комнате, больше похожей на музейный зал, чем на спальню. Высокие потолки, расписанные фресками, антикварная мебель, искусно расположенные произведения искусства, – все кричало о богатстве и утонченном вкусе. Это явно была не моя скромная квартирка, и даже не шикарный пентхаус, который показывала мне когда-то подруга.

Я попыталась понять - где я, как здесь оказалась, но разум словно отказывался работать. А вот потом все воспоминания разом навалились на меня. Приземление на мужчину с хвостом, другая внешность, и другой мир с побегами. Надо было встать и попробовать осмотреться, и возможно - попытаться сбежать еще раз, может он будет более удачным. На спине в районе поясницы что-то несильно жгло и чесалось. Потрогала - вроде ничего серьезного, но под пальцами что-то ощущалось, видимо, поцарапалась, когда бежала по лесу. Попытка встать была прервана сонным бормотанием рядом. Кто-то проворчал что-то невнятное, и тут же я почувствовала ласку. Незнакомое, щекочущее ощущение коснулось моей стопы. Оно было нежное, как прикосновение шелка, но в то же время… странное. Нечеловеческое..

Затаив дыхание, я повернулась. Передо мной открылась голая мужская спина. Широкие плечи, плавно переходящие в сильные руки, атлетичная фигура. Длинные, зеленые волосы рассыпались по белоснежной простыне, как крылья экзотической птицы. Я узнала его. Мужчина с камня со сложным именем - Хашша…маш… шиш…Хашшамиш!.

Ласка повторилась, отвлекая меня от изучения его спины. Это было похоже на легкую вибрацию, словно невидимые пальцы играли на моей коже. Мне стало не по себе. Инстинктивно потянувшись за одеялом, чтобы прикрыть верх, приоткрыв ноги, я замерла, словно пораженная током. Мою ногу обвивал… черный кончик змеиного хвоста. Чешуя блестела в полумраке, и я почувствовала, как по спине пробежал холод.

Мозг мой отказывался воспринимать увиденное. Змеиный хвост? В моей постели? А нет - не в моей постели. Я попыталась отдернуть ногу, но хвост лишь слегка сжался, словно предупреждая.

Не двигайся, – прошептал мужчина, не поворачиваясь. Его голос был низким, бархатным, с нотками опасности. - Ты разбудишь инстинкты сильнее, и хвост больше сожмется.

- Какие, нафиг, инстинкты? Что, черт возьми, здесь происходит? – прошептала я, стараясь не кричать. Сердце колотилось, как испуганная птица в клетке.

Хашшамиш медленно повернулся ко мне лицом. Его глаза, янтарные, с вертикальными зрачками, смотрели на меня с нескрываемым интересом. На губах играла легкая, хищная улыбка.

- Это часть меня, Александра, если ты забыла, – произнес он, проведя рукой по моей щеке. Его прикосновение было холодным, но удивительно приятным. - Мое второе звериное я, у которого только инстинкты. Когда я сплю, не всегда его могу контролировать, особенно сейчас.

- Второе я? Звериные инстинкты? Ты… ты кто? – спросила я, не в силах отвести взгляд от его странных глаз, но кулак для удара все-таки приготовила.

- Очень смешно… У тебя что, проблемы с памятью? Я вчера тебе еще сказал что я наагат, – он придвинулся ближе, и я почувствовала легкий запах сандала и чего-то еще, неуловимо дикого и опасного. – На которого ты вначале свалилась бесцеремонно и почти голой, а потом чуть не сожгла заживо.

- Я должна идти, – пробормотала я, пытаясь освободиться от наваждения. Он усмехнулся.

- Не думаю, что тебе это удастся. Теперь ты моя. И я не собираюсь тебя отпускать. Хотя понятия не имею - кто ты такая и откуда ты свалилась. Но, поверь, я узнаю! – он еще ближе наклонился ко мне, за что и получил удар, от которого взвыл.

- Это тебя с папиных снадобий так накрыло? Что значит - теперь твоя?! Не отпустишь, я и спрашивать не буду! И почему мы спим в одной кровати?! – эти слова пробудили во мне гнев, я раньше никогда не позволяла никому мной командовать и сейчас не собиралась.

- Да что ты меня то бьешь, то жжешь?! Почему - узнаешь позже, пока не стоит об этом распространяться. Мы в одной постели, потому что ты уснула в лесу, а у меня сил хватало только, чтобы дойти до одной спальни. И из двух спален я выбрал свою, так как она была ближе и привычнее мне. И отпусти мой хвост, хоть твоя ласка мне приятна! – я посмотрела на свои руки, которые гладили кончик хвоста, который до этого ласкал меня.

- Ай…- я отбросила от себя хвост мужчины.

- Это - не ай! - судя по голосу, он обиделся и стал ворочаться в кровати.

Я смотрела и не понимала, что он там делал - под одеялом. Видела только как его длинный хвост то появлялся, то исчезал под ним. Он явно там то ли укладывался поудобнее, то ли в узел какой-то сложный завязывался. Или… мысли были очень разными…

- Да что ты там делаешь?! – не выдержала я и даже спрыгнула с кровати и отошла подальше.

Послышался тяжелый и возмущенный вздох из-под одеяла, но Хашшамиш оттуда так и не вылез. Потом мигнул какой-то яркий свет буквально на секунду, и он все-таки встал из-под одеяла. Не просто вылез, а спокойно пошел ногами, голышом, сверкая задом, очень аппетитным задом, в сторону небольшой двери, и он что-то держал странное в руках. Я встала, как вкопанная, от увиденного. Мужик с хвостом пошуршал под одеялом и потом вылез оттуда на двух ногах! И понес что-то в какую-то тайную комнату.

Глава 8

-Э-Э-Э… как так-то? – вот тут я не только не смогла связно мыслить, но и произнести четко слова, - Откуда ноги, если хвост был?

- Несколько минут назад твоя речь была связной и понятной. Но я догадываюсь, о чем ты. Да, наагаты имеют две формы, а точнее - три. Одна - наша естественная и, честно, более для нас привычная – это та, в которой ты меня застала в саду. Так же мы можем принимать вот такую двуногую форму, и так мы чаще бываем в обществе. А вот третья форма считается боевой. Она крупнее и физически сильнее, и опаснее, так же именно в этой форме яд наагата очень опасен, и в большинстве своем смертелен для многих, - сказав это, Хашшамиш почесал свое предплечье, на котором я только сейчас заметила тонкую зеленую татуировку с завитушками. Видимо, его действия вызвали зеркальный эффект, и я почесала поясницу.

- Что это за татуировка у тебя на предплечье? Её там раньше точно не было! – решила спросить я его: очень уж она была необычна и притягивала мой взгляд, как магнит.

Он улыбнулся и это улыбка мне не понравилась:

- Ты так хорошо и подробно смогла меня осмотреть и запомнить даже такие мелочи? – он улыбнулся как сытый кот. - Это очень древний и тайный рисунок, который получают далеко не все. Это дар богов. Об этом мы обязательно поговорим, но позже. У тебя, кстати, такой же рисунок на пояснице. И сейчас я ничего тебе пока объяснить не могу, но не переживай - скоро ты все обязательно узнаешь, – вот не верила я не одному его слову, а смотреть на его голый торс для меня становилось все более не легким испытанием.

- Не было у меня никакой татуировки! Это ты ее сделал, пока я спала? – так, они меня еще, как корову, клеймили.

- Не стоит так переживать. И нет - я ее не делал, это магически рисунок, он появляется только у волшебных существ и магов. В ванной – зеркало, можешь посмотреть, если получиться, - он указал мне на дверь, из которой он вышел.

Не раздумывая ни минуты, я рванула в указанном направлении. И, открыв дверь, застыла на пороге.

Это была не ванная комната, а скорее зал, предназначенный для царских омовений. Высокие, арочные окна с витражными стеклами пропускали приглушенный свет, окрашивая все вокруг в мягкие пастельные тона. Пол был выложен мозаикой из белого и золотистого мрамора, которая отражала свет, создавая ощущение бесконечного простора. В центре возвышалась огромная ванна, вырезанная из цельного куска белоснежного камня. Ее края были украшены резьбой в виде цветочных гирлянд и изящных морских раковин.

По обе стороны от ванны стояли высокие канделябры с зажженными свечами, только огонь был какой-то странный. Их мягкий свет танцевал на стенах, обитых шелковыми панелями нежно-голубого цвета. На панелях были вышиты сцены из мифологии, с грациозными нимфами и могущественными наагатами. В одном углу комнаты на кованой подставке, стоял большой глиняный кувшин, наполненный лепестками роз. Их аромат смешивался с запахом трав, доносящимся из маленьких флаконов, расставленных на столике у зеркала.

Я подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. Вначале дернулась от увиденного. Привыкнуть к своему новому виду было не просто, особенно к глазам. Но я повернулась спиной и приподняла ночнушку, чтобы осмотреть поясницу. И там действительно была татуировка, только она выглядела не совсем так как у нага. Прямо на позвонках был пылающий огонь и вот уже вокруг него уже была такие же завитушки как у мужчины. Я никогда не любила татуировки и не понимала их, но именно эта не вызывала негативных эмоций, наоборот - было чувство, что она там была всегда. Это была не просто татуировка. Это была метка.

Внезапно я почувствовала его взгляд. Хашшамиш стоял в дверном проеме. Его глаза горели, пожирая меня взглядом. Я невольно втянула живот, стараясь казаться стройнее, желаннее. Он медленно, словно хищник, приблизился ко мне, не отрывая взгляда от моего тела.

Его руки обвили мою талию, притягивая ближе. Я почувствовала тепло его кожи, легкое покалывание щетины на щеке, когда он прижался к моей шее. Его дыхание обжигало меня, вызывая мурашки. Вот только тело решило, что кое-кому не стоит распускать руки, и, не задумываясь, я перехватила наагата и сделала бросок. Мужчина распластался на полу. А наваждение, которое так неожиданно появилось, сразу же рассеялось.

- Очень интересно, но пока ничего не понятно. Еще раз протянешь руки, то сразу после этого вытянешь ноги. Дважды не предупреждаю. Я один раз бью по голове, второй раз - по крышке гроба,- я предупредила, а дальше пусть он сам думает, но решила сменить тему разговора. - А что ты делал под одеялом и так странно кряхтел. А потом вообще что-то понес в ванную?

- Я думаю, ты не хочешь этого знать, - этот вопрос явно Хашшамиша смутил, и это выглядело очень мило, особенно учитывая, что в этот момент он, все еще шокированный происходящим, лежал на полу.

-А вот это уже мне решать, - его замалчивание моих вопросов начало раздражать.

- Ох уж эти женщины, сама спросила! Я сбрасывал кожу и именно ее отнес сюда, в ванную комнату, и уничтожил, - спустя минуту мне все-таки ответили, успев подняться, но это делалось медленно, чтобы я смогла рассмотреть каждую его мышцу, которая при этом напрягалась. Вот же гад!

Только его ответ ввел меня в новый ступор. Так мой мир уже точно не будет прежним. И видимо и мир сам был уже точно не мой, такое я для себя точно бы не смогла придумать. И в подтверждение этому, посмотрев в окно, которое видела в проеме двери, я увидела два солнца. Я быстро вышла из ванной, где этот товарищ, как царевна-лягушка, уничтожил свою шкурку.

Глава 9

Голос мой окончательно сорвался. Я отвела взгляд, стараясь сдержать слезы.

- Меня взял к себе дядя. Мамин брат, с которым она не общалась. Я тогда не понимала - почему. А потом… потом попала к нему домой и сразу все поняла. Пьянки… Бесконечные пьянки. Он нигде не работал, ему была нужна только квартира моих родителей, которую он сдавал, и на эти деньги устраивал попойки. Я… я была ему не нужна. Меня забывали покормить. Когда они там… веселились, меня запирали в ванной. Говорили, чтобы не мешалась, чтобы ничего не просила.

Я задрожала, будто снова оказалась в той холодной, сырой ванной.

- Ночью… когда все засыпали, я выбиралась. Искала хоть что-нибудь поесть. Объедки со стола… это было пиром. А однажды… однажды я вышла раньше времени. Дядя еще не спал. И тогда… тогда я узнала, что такое настоящий ужас. Побои. Он меня избил. Просто так. За то, что я вышла из ванной.

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки.

- На следующий день я сбежала. Просто ушла. Куда глаза глядят. И встретила его… полицейского. Он был добрый. Спросил, что случилось. Я рассказала ему все. Он помог. Отправил меня в детский дом.

Я усмехнулась, горько и невесело.

- Детский дом… поначалу житье там тоже было не сахар. Чужие люди, чужие дети… Никто не гладил по голове. Никто не говорил, что все будет хорошо. Пришлось самой выживать…

Я почувствовала, как тело наагата напряглось от моего рассказа, и пальцы его сейчас были сжаты в кулаки, как и мои.

- Продолжишь? – спросил он заботливо.

- Да, сейчас, - я смахнула слезу, все-таки не смогла ее сдержать, я уже и забыла, когда в последний раз плакала. Наверное, это была у могилы родителей в детстве, потом мне такая роскошь была недоступна. А сейчас, в этом мире, все те эмоции, что спали все эти годы, ожили и дружно проявились, к чему я была не готова.

- Детский дом – это волчья стая в миниатюре, где каждый сам за себя. Доброта принимается за слабость, сочувствие – за глупость. Я быстро усвоила эти правила игры. Не плакать, не просить, не рассказывать. Просто жить день за днем, в ожидании чего-то… чего - я тогда и сама не знала.

- Однажды девочки решили, что могут сломать меня и затащили в туалет. В туалете стоял спертый воздух, смешанный с запахом хлорки и чужого страха. Тогда сработали воспоминания о тех побоях, что нанес дядя. Яркое и страшное событие: грязные руки дяди сжимали меня, а потом… В этот раз я не позволю этому случиться! Ярость вспыхнула внутри, заменяя собой испуг. Я царапалась, кусалась, била ногами, отчаянно защищая свое маленькое пространство. Я не была больше той хрупкой девочкой, которую можно было сломать.

Дверь распахнулась, и в проеме возник Степан Александрович, наш физрук. Его суровое лицо, обычно спокойное, сейчас выражало гнев. Драку прекратили, виновниц отправили в кабинет директора, а я осталась стоять посреди разгромленного туалета, дрожащая и опустошенная. Тогда он предложил мне заниматься самбо, и я не колебалась ни секунды. Это был мой шанс обрести силу, научиться защищать себя, чтобы больше никто не смог причинить мне боль.

Тренировки стали моей жизнью. Я выкладывалась на полную, доводя себя до изнеможения. Каждое движение, каждый удар оттачивался до автоматизма. Синяки, ссадины, боль – все это было платой за уверенность в себе. Вскоре появились первые успехи: районные соревнования, городские, медали и грамоты. Спина распрямилась, в глазах появился стальной блеск. Я больше не была жертвой.

Когда мне исполнилось четырнадцать, Степан Александрович предложил принять новый вызов – освоить армейский рукопашный бой. Он рассказывал о владении ножом, о применении подручных средств, как оружия. Сначала мне было страшно, но желание стать сильнее, стать неуязвимой пересилило. Я понимала, что это опасный путь, но именно он казался мне единственным способом окончательно избавиться от страха, который все еще преследовал.

Я погрузилась в мир ножей и новых приемов, где каждое движение было смертельно опасным. Училась хладнокровно оценивать ситуацию, принимать решения за доли секунды. Армейский рукопашный бой стал для меня не просто спортом, а философией, еще одним способом выживания. В моих глазах больше не было той испуганной девочки. Теперь там жила, уверенная в себе, сильная женщина, способная постоять за себя в любой ситуации. Вот только и эмоции во мне будто замерзли навсегда.

После очередных соревнований Степан Александрович подошел ко мне не один, а в компании незнакомого мужчины. При приближении этого мужчины внутри меня что-то сжалось, такая сила от него исходила. Но он пришел не обидеть меня, а наоборот - предложил учебу и дальнейшую работу в специализированной структуре. И вот тогда я открыла для себя еще один тайный мир, наполнений знаниями и силой. Меня учили не только драться и защищаться, но и психологии, экономике, разбираться в политике и много в чем еще.

Для улучшение навыков и разнообразия боевых техник, я решила заниматься каратэ - так я вначале себе говорила. Вот только, по правде, я это делала, чтобы осуществить мечту отца. Он хотел, чтобы я занималась каратэ, как и он, вот только мама была против, и именно в день аварии мама нам дала свое согласие на занятия. Но этому было не суждено осуществиться. И вот спустя много лет тренировок, я стояла в зале, где у меня появилась возможность получить желанный черный пояс.

Взмах ноги, резкий поворот, блок, снова удар. Каждое движение было отточено до автоматизма, каждый мускул знал свою работу. Зал пропах потом и запахом дерева, скрип татами отзывался гулким эхом в ушах. Я чувствовала, как сердце колотится в груди, как адреналин пульсирует в венах. Черный пояс… Вот она, моя цель, маяк, к которому я шла долгие годы, проливая пот и кровь на этих самых татами.

Глава 10

Рука наагата крепко обняла меня за плечи, и этот простой жест показался сейчас якорем в бушующем океане моих тяжелых воспоминаний. Слова, вырвавшиеся наружу, словно прорвали плотину, и теперь я чувствовала опустошение, но и какое-то странное облегчение. Рассказать все это кому-то… это было как сбросить с себя неподъемный груз.

– Мне так жаль, Александра, – прошептал он, и его голос звучал так искренне, что я невольно прижалась к нему еще сильнее, для меня это было так странно и непривычно. – Я не знал… Я даже не мог себе представить, через что тебе пришлось пройти. Какой жуткий мир. И как я рад, что теперь ты не в нем. Тут с тобой такого не случиться. Да, наш мир тоже не идеален, но женщин мы очень бережем.

– Никто не знает, где и кому будет лучше. У нас тоже в мире есть люди, которые не знают, что вот так возможно жить или скорее выживать, – тихо ответила я, уткнувшись лицом в его плечо. – Я привыкла скрывать это. Быть сильной. Независимой. Но иногда… иногда это становится слишком тяжело.

– Тебе не обязательно быть сильной теперь, – возразил он, мягко поглаживая меня по спине. – Ты имеешь право на слабость. На грусть. На поддержку. И я… я хочу быть для тебя этой поддержкой.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. В них не было ни жалости, ни осуждения – только тепло и понимание. И в этот момент я поняла, что, возможно, впервые за долгие годы я была не одна. Что я могла позволить себе быть уязвимой. Что я могла доверять кому-то. Возможно, впервые у меня мог появиться настоящий друг. Вот только быть слабой врядли я могла, особенно сейчас, в другом мире. Может, позже, когда освоюсь, найду работу, жилье, я смогу и немного расслабиться, но не факт. Для начала нужно было хотя бы узнать больше, чем просто название мира. Ту же все было совершенно по-другому, наверное. Теперь я, опять как беспомощный ребенок, который ничего не знает и ничего не умеет. Все придется изучать заново и почти всему заново обучаться. Хорошо, что навыки борьбы были все еще при мне, а то бы я точно в депрессию скатилась.

Мы сидели на полу, обнявшись, как два потерявшихся ребенка, нашедших друг друга в бушующем море. Тепло Хашшамиша было единственным спасением, единственным, что удерживало меня от полного распада. Слезы уже давно высохли, оставив лишь опустошающую тяжесть в груди.

Внезапно дверь тихо приоткрылась, и на пороге появился Эришарашан. Его лицо светилось мягкой, понимающей улыбкой.

- Что случилось, дети мои? Почему вы сидите на полу? Александра, что случилось? Что болит? – спросил он, его голос был полон беспокойства, но без осуждения, его обращение к нам что-то задело в моем сердце, и там стало тепло.

Хашшамиш, сжимая меня крепче, ответил:

- Все в порядке, отец. Мы просто… разговаривали, - его голос дрогнул, но он постарался говорить уверенно. Я почувствовала, как напряглось его тело.

Эришарашан, казалось, заметил наше состояние и нежелание рассказывать, что тут произошло.

- Хорошо, хорошо, – сказал он, медленно кивая. - Тогда, может быть, вам стоит привести себя в порядок и спуститься позавтракать. У нас будет время поговорить обо всем, что случилось.

Он сделал паузу, а затем обернулся к двери, пропуская внутрь слугу с платьем в руках.

- Это для вас, Александра. Я взял на себя смелость выбрать для вас наряд на первое время, – сказал Эришарашан, указывая на слугу.

Тот молча положил сложенное платье на кровать и, поклонившись, вышел, уступая дорогу Эришарашану. Он бросил еще один долгий, теплый взгляд на нас, прежде чем закрыть за собой дверь.

Как только дверь за отцом-наагатом и слугой закрылась, я обернулась к платью, лежавшему на кровати посреди комнаты. Оно было великолепным – шелк цвета морской волны, вышитый серебряными нитями, словно капли росы на паутине. Но все, что я чувствовала, глядя на него, был протест.

– Я это не одену, – тихо сказала я, будто это проклятие.

Хашшамиш, сидевший рядом, казалось, окаменел от удивления. Его глаза расширились, в них читалось полное непонимание.

– Но, Александра, – пролепетал он, – это же… это самое прекрасное платье, какое я когда-либо видел! Оно сшито лучшими мастерами, я уверен! Почему?

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как гнев и обида поднимаются изнутри. Я не хотела обижать Хашшамиша, его отец старался, но меня душила сама мысль о том, чтобы надеть это… эту клетку. В их мире, видимо, женщины ходят только в платьях. Это первая проблема появилась. Так как я и платья - две вещи, которые не совместимы.

– Я… я не люблю платья, – вымолвила я наконец, запинаясь. – Они мне неудобны. Я не могу в них двигаться, не могу дышать, да и драться в них не могу. Я люблю штаны. В них я чувствую себя… свободной. Я всегда ходила в штанах. В моем мире это нормально.

Воцарилась тишина. Я боялась поднять глаза на Хашшамиша, понимая, что вела себя неправильно в чужом мире и в гостях у него дома. Но когда я все же взглянула на него, в его глазах не было осуждения. Лишь печаль и… кажется, понимание. Он задумчиво потер подбородок, а потом на его лице появилась слабая улыбка.

– Тогда… – произнес он, – тогда пойдем посмотрим, что ты сможешь подобрать в моем шкафу для тебя.

Сердце мое подпрыгнуло от радости. Неужели он и правда был готов пойти на уступки? Я с надеждой посмотрела на Хашшамиша, и он кивнул, приглашая меня следовать за ним. Мы прошли в еще одну дверь в комнате, которая была все это время за моей спиной, где располагался огромный гардероб, больше похожий на гардеробную комнату. Его гардероб пах чем-то терпким, мужским, кожей и дорогим деревом. Запах обволакивал, словно плед, напоминая о сильных руках, обнимавших меня совсем недавно. Я перебирала вещи, ища что-то подходящее. В нем висели ряды добротных мужских костюмов, элегантных рубашек и, конечно, штанов. Множество штанов - у меня даже глаза разбежались. Все огромное, темное, совершенно не мое. Но в глазах Хашшамиша читалось такое нетерпение, такая смесь любопытства и… чего-то еще, трудноуловимого.

Глава 11

Хашшамиш тоже переоделся. Он надел простую, но элегантную тунику из темного шелка, которая подчеркивала его атлетичную фигуру, и штаны в цвет. Когда мы стояли у двери, наагат галантно предложил мне руку, и я, хотя не ожидала этого, да и совершенно не привыкла к такому обращению, приняла ее. Обычно, я сама себе открывал дверь и шла, куда мне надо.

Он мягко подтолкнул меня вперед, и мы вышли из его покоев. Я старалась не смотреть на него, чувствуя, как щеки вспыхивают от смущения после неловкого, но все же такого волнующего разговора. Хаш что-то негромко сказал слуге, и тот кивнул, исчезая в глубине коридора.

Мы шли по длинному, богато обставленному коридору. Стены были увешаны гобеленами с изображением сцен охоты и каких-то мифических существ, которых я никогда в жизни не видела, а пол устилал мягкий ковер с причудливым восточным орнаментом. В нишах стояли мраморные статуи, от которых у меня замирало сердце - застывшие в изящных позах удивительной красоты и силы существа. В высоких окнах играл солнечный свет, рассыпаясь цветными бликами на полированной поверхности мебели из темного дерева, инкрустированной перламутром и слоновой костью. Внезапно меня осенило: это был не просто дом, это - замок. Величественный, неприступный, хранящий в своих стенах древние тайны.

Мы подошли к массивным двойным дверям. У них неподвижно стояли двое слуг в ливреях. Завидев нас, они синхронно поклонились и распахнули створки, обнажив огромную столовую. Я замерла на пороге, пораженная великолепием убранства. Длинный стол, ломившийся от яств, был сервирован на три персоны. Во главе стола сидел Эришарашан.

Отец Хашшамиша встал из-за стола, и массивный дубовый стул слегка отодвинулся, скрипнув по паркету. Его высокая фигура, казалось, заполняла собой весь обеденный зал, и взгляд тяжелых, немного уставших глаз упал на меня. Я замерла, зная, что сейчас начнется. Он явно ожидал увидеть меня в шелковом платье, которое принес мне. Но вместо платья на мне были свободные брюки и рубашка его сына, вещи, которые я нашла в его гардеробе, вещи, которые говорили о комфорте и свободе, а не о притворстве.

Легкий, едва заметный наклон головы выдал его сдержанное удивление. Он окинул меня взглядом с головы до ног, и я почувствовала себя маленькой и незащищенной под этим оценивающим взглядом. Я не знала, что он подумает, увидев меня в подобном виде, но мне совершенно не хотелось быть куклой, наряженной по его указанию.

- Я вижу, вы сделали свой выбор, - произнес он наконец, его голос был низким и ровным. В нем не было ни гнева, ни разочарования, только скрытое любопытство. Я подняла на него глаза и постаралась сохранить спокойствие, хотя внутри меня все кипело от волнения, и я была готова защищать себя. До меня только сейчас дошло, что это может повлиять на отношение Хашшамиша к его отцу.

- Да, - ответила я тихо, но твердо. - Мне так удобнее.

Я попыталась объяснить ему, что мне некомфортно в платьях, что они сковывают мои движения и не позволяют мне чувствовать себя собой. Но слова казались пустыми и неубедительными. Эришарашан продолжал смотреть на меня, и его молчание давило на меня сильнее любых упреков.

Он вздохнул и снова посмотрел на стол.

- Как хотите. Но помните, внешний вид - это часть игры. И в этой игре важно знать правила, - с этими словами он вернулся на свое место, и в зале воцарилась тишина. Я понимала, что эта сцена была только началом долгого и сложного пути.

- Александра, Хашшамиш, прошу, присаживайтесь, – произнес Эришарашан, его голос стал звучать более мягко, но в нем чувствовалась сталь. Я нехотя подошла к столу и опустилась на предложенный стул, стараясь не смотреть в глаза Эришарашану. Хашшамиш сел рядом со мной, и я почувствовала его теплое присутствие.

- Надеюсь, вы хорошо отдохнули и восстановили силы? – спросил он.

- Насколько это было возможно. Спасибо, отец, что помог мне заживить раны, - сказал Хашшамиш.

- Ты мой сын, и по-другому и быть не могло. А теперь - давайте поедим и уже после сможем поговорить, - он взял приборы в руки.

Увидев, что из приборов тут были только вилка и нож, я обрадовалась. Так как, пока мы шли, я больше всего боялась, что тут будут неизвестные блюда и непонятные приборы. Которыми тоже придётся учиться пользоваться.

Запах от еды шёл великолепный, глаза разбегались, и желудок, не выдержав больше ожидания, громко и возмущённо запротестовал, что он до сих пор пуст. Возмущение моего желудка вызвало улыбку у мужчин.

Вся выглядело вкусно, вот только я сидела и думала, а вдруг их продукты вызовут у меня аллергию или отравление? Что мне тогда делать - лекарств-то у меня нет.

- Что вас смущает, Александра? Поверьте, травить вас тут никто не собирается. И вы в надежных руках лучших лекарей Ирона, - его слова убедили меня взять вилку в руки и приступить к еде, и будь что будет, так как есть хотелось просто зверски, я готова была съесть целого слона.

Когда передо мной поставили первое блюдо, я замерла. Запах был настолько знакомым и в то же время новым, что в горле перехватило дыхание. Это был наваристый мясной бульон, щедро приправленный какими-то незнакомыми травами и специями. В нем плавали крупные куски нежного мяса, внешне напоминающие говядину, но, казалось, таящие во рту еще до того, как их коснешься. Я взяла ложку и медленно поднесла ее ко рту. Вкус… Это было что-то невероятное. Знакомый, родной вкус домашнего бульона, который я помнила с детства - его готовила мне мама, но усиленный и обогащенный какими-то волшебными нотками. Специи играли на языке, раскрываясь одна за другой, а травы добавляли глубины.

Глава 12

- Какую правду? – осторожно спросила я, но положила приборы на стол и приготовилась слушать.

Было очень неприятное чувство, что меня напоили, накормили и даже до этого спать уложили, чтобы усыпить мою бдительность, и сейчас должно было начаться все самое страшное.

- Не стоит так пугаться, дитя, тебе никто не обидит и не даст в обиду, – сказав это Эришарашан опять замолчал, и это молчание было убийственным.

- Отец, прекрати свои паузы! Чем больше ты тянешь, тем больше пугаешь Александру, я это чувствую! – строго сказал Хашшамиш, взяв меня за руку.

- Простите, я не хотел. Просто это и для меня очень странно и необычно. Мой сын рассказал мне, что ты из другого мира и свалилась на него в саду. Я в этом убедился, осмотрев тебя после спонтанного выброса магии, который у тебя произошел на фоне стресса. Прежде чем продолжить, хотел извиниться и пояснить поведение моего сына тогда, в саду. Дело в том, что в наш мир никто не попадал из других миров, по крайней мере в период времени, известный мне. Но надо еще будет проверить записи в библиотеке дворца: может там и есть упоминание, но думаю, я бы об этом знал. Хашшамиш бросился на тебя только по причине того, что подумал, что тебя кто-то подослал и специально изменил, надев или спрятав амулет иллюзии. У него сработали инстинкты. И так же одновременно с этим он почувствовал в тебе свою истинную пару. Это противоречие и привело к такому жуткому результату. А вот выброс твоей магии подтвердил, что вы - действительно истинная пара, но это не все…- он замолчал и о чем-то очень глубоко задумался, явно забыв про нас.

- Отец! - спустя несколько минут тишины позвал Хашшамиш, мне тоже показалось, что его отец погрузился в какие-то свои раздумья и забыл о нас. Тот действительно вышел из задумчивости.

- А! Простите, задумался - это все так необычно и неожиданно. Твоя магия, Александра, о которой ты не знала и которой, судя по магическим каналам, вообще ни разу не пользовалась, связала вас даже без первого соития, и это очень странно, опять же. Теперь вы - муж и жена. Вот как теперь все это оформить в нашем королевстве, я, если честно, пока даже не представляю. И огласки нам не избежать - в замке мы тебя не сможем скрывать ото всех, да и ты сама не усидишь на месте, я уверен. Теперь точно - видя, какой ты выбрала наряд. – сказав это, он опять погрузился в раздумья.

- Что?! Что он сказал?! – вот тебе на: без меня, меня женили.

- Мы с тобой истинная пара - это сейчас встречается не так часто, поэтому, считай, это дар богов. Так же наша магия нас поженила, такого обычно не бывает без первого соития пары. Это удивительно! Моя пара была в другом мире, я никогда бы не подумал, что такое возможно. Но ты тут и теперь… - Хашшамиш начал меня уговаривать, заглядывая в глаза с какой-то опаской, только закончить я ему не дала.

- Какие еще боги? Что значит - поженили? Я не давала на это согласие! Вы специально обманываете меня. Истинная пара?! Муж и жена?! Магия?! Да что здесь вообще происходит?! Это все не может быть правдой! - кричала я, глядя на Хашшамиша, который почему-то выглядел виноватым и испуганным одновременно.

Внутри меня поднималась волна ярости, смешанная с шоком от услышанного. Я не просила об этом! Я не выбирала этого! Я хотела свободы или права выбора. А тут просто за обедом или завтраком мне сообщили об этом удивительном событии: теперь вы муж и жена. И нелегально, так как документов у тебя нет и как сделать - мы незнаем. А что будет дальше? Попросят оплатить документы телом? Не-е-е-е, погостили и хватит, пойдем, мир посмотрим.

Вскочив со стула, я оттолкнула его так сильно, что он с грохотом отлетел назад.

- Ты! Ты знал об этом?! – я в прямом смысле зарычала на него, тыча пальцем в Хашшамиша. - Как ты мог такое допустить?! Я не хочу быть твоей женой! Я вообще ничьей женой быть не хочу!

Воздух вокруг меня словно накалился, а кончики пальцев стало нестерпимо жечь. Я потрясла руками, и из них вырвались пучки искр, которые тут же погасли, не долетев до пола. О, нет. Только не это. Опять!

Хашшамиш вскочил с места и бросился ко мне:

- Александра, успокойся! Пожалуйста, успокойся! Ты же знаешь, что будет, если ты позволишь магии взять верх! Тебе нельзя вновь допустить такой выброс магии, это сильно навредит тебе! – говорил он, пытаясь дотронуться до меня, но потом отдергивал руки, как от огня.

В его голосе слышалась неподдельная паника. Но в итоге он все равно схватил меня за руки, пытаясь остановить мою ярость со спецэффектами. Вот только ему пришлось их быстро отдёрнуть, получив ожоги. Опять!

- Это не так уж и плохо, Александра. Мы… мы муж и жена, да. Но это не значит, что все решено. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. У нас есть время. Время познакомиться. Пообщаться. Узнать друг друга, - его слова немного остудили мой гнев, но лишь на мгновение, когда проявилась его магия, окутала его руки с ожогами, и они прямо на моих глазах стали заживать.

- Время?! - выплюнула я, оторвав свой пораженный взгляд от его рук. - У меня нет времени на эти глупости! Я только начала жить в другом мире, я тут ничего не знаю и никого! Я тут только день и уже чья-то жена! Я только начала… доверять тебе. И ты вот так просто подставил меня под удар?! - мне хотелось сжечь тут все.

- Ты говорил, что понимаешь мою боль! Что знаешь, каково это – потерять все! А сам обрек меня на еще одну потерю – потерю свободы! Потерю выбора! Это всегда было самым важным в моей жизни, и ты лишил меня этого! - он сделал шаг ко мне, но я отшатнулась понимая, что внутри меня что-то пыталось вырваться наружу. Я представила, как все тут охватывает пламя, как всю эту роскошь охватывает огонь и превращает в пепел. И мне становилось хорошо от этой мысли, а то, что скреблось внутри, радовалось и просилось на волю.

Глава 13

Его слова прозвучали слишком искренне, слишком отчаянно, чтобы их можно было просто проигнорировать. Что-то во мне дрогнуло, затрепетало, как мотылек, вырвавшийся из кокона. Надежда? Возможно. Но что, если это была всего лишь искусная манипуляция? Что если он просто тянул время, желая сломить мою волю?

Я колебалась. Неделя. Семь дней. Сто шестьдесят восемь часов. Достаточно ли было этого времени, чтобы изменить мое мнение? Достаточно ли, чтобы разглядеть за маской навязанных традиций настоящее лицо этого существа? Я смотрела в его глаза, пытаясь найти ответ. И увидела там лишь… боль. И искреннее желание. Но в тоже время, я хоть немного, но знала его, даже спала с ним на одной кровати и, в какой-то степени, даже видела его линьку. Абсурд, конечно... Но что поделать, видимо, моя реальность теперь была именно такая. А там, за дверью, не было никого и, возможно, ничего мне знакомого. Наверное, нужно было остаться, чтобы разузнать все об этом мире, а Хаш пусть думает, что я поддалась на его слова о защите и заботе. Насмешил - это тебя надо было от меня защищать, а не наоборот.

- Хорошо, - ответила я, и его плечи тут же расслабились. - Неделя. Но если через неделю ты не докажешь мне, что я ошибаюсь… Я уйду. И ты не станешь меня останавливать.

В его глазах вспыхнул огонь. Он сделал шаг ко мне, но остановился, словно боясь спугнуть меня.

- Я докажу, - сказал он тихо, но уверенно. - Я обещаю тебе, Александра. Я докажу, что ты можешь быть счастлива. Со мной.

Он протянул руку, не касаясь меня, словно предлагая мир. Я смотрела на его руку, на его лицо, и чувствовала, как в моей груди расцветает что-то новое, неизведанное. Подозрительность? Да. Но и любопытство. И… надежда. И я протянула свою руку в ответ. И что самое интересное, он больше не обжигался, касаясь меня. Да и то, что рвалось из меня, тоже стало успокаиваться и уже не было таким настойчивым.

- Но даже не надейся, что красивыми платьями и драгоценностями сможешь это сделать! – злость моя почти стихла, и это было странно: после данного согласия я ощутила спокойствие, будто действительно сделала правильный выбор.

- Это я уже понял! А как насчет кинжалов эльфийской работы? –улыбка наагата стала коварной.

- Даже не знаю. Как-то маловато, даже для начала! - теперь я ему улыбалась.

Опять это странная смена настроения за какие-то доли секунды. То я злилась так, что была готова сжечь замок до самого основания. То я - само спокойствие и шутила. Что-то тут было не то…

- Что случилось? – он остановился и посмотрел на меня.

- Ты о чем? – я посмотрела по сторонам, пытаясь увидеть, что могло еще произойти за доли секунд.

- Твое настроение резко поменялось. О чем ты задумалась? – спросил Хаш.

- Как ты узнал? – это опять было что-то новенькое.

- Мы же истинная пара - я чувствую твои эмоции, - так, надо было больше узнать, что это еще за истинная пара.

- А почему я не чувствую? – я еще раз прислушалась к себе и ничего не почувствовала.

- Женщины не чувствуют, потому что боги так сделали специально, чтобы уберечь вас. Ведь мы, мужчины, чувствуем только жену - единственную, а мужей у женщины может быть и пять, и шесть. И тогда в таком количестве эмоций можно потонуть или сойти с ума, - ответил «муж».

- Так, мне не послышалось, что ты сказал про пять или шесть мужей? – я надеялась, что просто ослышалась.

- Нет, Александра, у нас распространено многомужество, - в его голосе не было радости, как и в моих мыслях.

- Почему? Что в этом хорошего? – никогда раньше я о таком не слышала и хотела бы и дальше не слышать, но это - новый мир, о котором мне хотелось бы узнать побольше, чтобы иметь возможность избежать последствий, подобных тем, что уже случились.

Вот только ответ я не успела получить, так как перед нами засветилось огромное овальное пятно. Я, ведомая отработанными рефлексами, встала в боевую стойку и приготовилась драться. А вот Хашшамиш был совершенно спокоен. Потом из этого светящегося пятна вышел его отец, и он был очень серьезен.

- Дети, в мой кабинет, срочно! – сказав это, он развернулся и пошел, мы переглянулись с мои теперь мужем и последовали за его отцом.

- Что случилось? – пока мы шли, тихо спросила я у мужа.

- Сейчас узнаем. Но думаю, нам это с тобой не понравится, - ответил он мне, его лицо было очень серьезным и сосредоточенным.

- Почему-то я в этом не сомневаюсь. Опять я ничего не успела узнать о этом мире, будто заговор какой-то против этого, - тихо прошептала себе под нос, но он услышал и в знак поддержки сжал мою руку.

- Не переживай, я тебе все обязательно расскажу. И надо будет еще понять, можешь ли ты читать на нашем языке. Тогда можно будет еще и книги почитать. Говорить-то можешь, - так же тихо сказал он.

А ведь действительно: я находилась в другом мире, значит и говорить окружающие точно должны были на другом языке, но я их прекрасно понимала, как и они меня. Я слышала как будто свой родной язык, и это теперь казалось мне странным. И почему я об этом раньше не подумала. Так, пора было собираться и вновь начинать думать логично. А то при перемещении сюда в меня будто добавили кучу эмоций, которых у меня не было раньше, и теперь я не знала, как с ними жить. И вот тогда я поняла, что сделала правильный выбор, оставшись с мужем, кто-то ведь должен рассказать мне основы новых реалий. А учитывая, что он не один наагат в этом мире, и ту его жуткую змееформу, что я видела, я больше не хотела бы нигде видеть... Даже если у меня и была магия огня, как они говорили, то пользоваться я ей все равно не умела, и даже если бы смогла спалить одного такого змеелюда, потом точно вырублюсь и меня съест другой. А учитывая ранее сказанные слова Хашшамиша о том, что еще один такой выброс магии может вообще погубить меня, что-то проверять его слова на практике я не хотела.

Глава 14

Эришарашан прошел к большому, резному, дубовому столу, жестом приглашая нас присесть на два таких же резных стула, стоящих напротив. Сам он опустился в массивное кресло с высокой спинкой, обитое зеленой кожей.

- Добро пожаловать в мой кабинет, - произнес он, его голос был серьезным и резонирующим. – Александра, здесь хранится история нашей семьи, наши знания и секреты. Здесь я надеялся, что ты начнешь свой путь к пониманию нашего наследия, к осознанию того, кто мы есть. Но, к сожалению, этого пока не произойдет. Обстоятельства очень изменились в ту сторону, в которую мне меньше всего хотелось.

Его взгляд скользнул по нам, оценивая нашу реакцию. Я старалась сохранить спокойствие, хотя внутри меня бушевал шторм эмоций. Который готов был вот-вот вырваться наружу. Вновь появилось жжение в руках, но я не хотела давать ему выход, помня, что могло произойти. Я стала осторожно, чтобы другие не обратили на это внимание, делать дыхательную гимнастику, чтобы успокоить себя. Эмоции - очень плохой советчик, и у меня достаточно быстро получилось их сгладить. Годы тренировок не прошли даром даже в другом мире.

- Ты не перестаешь меня удивлять, Александра. Ты очень быстро учишься контролю своей магии. Это просто поразительно! Если бы я сам не лечил сына от последствий спонтанного всплеска твоей магии, то никогда бы не поверил, что ты не умеешь ее контролировать. Ты делаешь дыхательное упражнение, которому у нас первым учат детей, перед обучением и пробуждением магии! – восторженно произнес Эришарашан.

- Этому меня научил тренер, который обучал самбо и армейскому бою с владением ножом, - от сказанных мною слов лицо лекаря вытянулось от удивления.

- Чему тебя обучали? Я правильно понял: тебя учили драться и пользоваться оружием? – он явно был шокирован. Снова.

- И не только, - ответила я ему, можно было подумать, в их мире женщины только дома сидят и крестиком вышивают. И судя по его реакции, это было именно так, вот только меня они делать это не заставят.

- Но зачем? Если для этого есть мужья, они все это и будут делать, а ты просто должна быть счастлива! – наагат очень искренно удивлялся и возмущался моим словам.

- Отец, как я понял, в мире Александры нет многомужества, как в нашем. И она еще маленькой потеряла родителей. Совершенно чужой ей мужчина обучал ее, чтобы она могла защитить себя в их, как я понял, очень жестоком мире, где мужчина даже может поднять руку на ребенка, девочку. Так же ей пришлось самой обеспечивать себя деньгами для существования, - очень кратко, не вдаваясь в подробности, объяснил Хашшамиш.

- Какой жуткий мир! Очень-очень хорошо, дочка, что ты попала сюда. Мы с сыном не дадим тебя в обиду. И деньги на существование тебе тоже не придётся зарабатывать. Мы обеспечим тебя всем, что тебе нужно и даже больше, - тут послышался какой-то странный звук, и Хашшамиш и его отец достали из кармана по какому-то плоскому камню и что-то стали читать на нем.

Мое любопытство было нестерпимо. Вытянула шею, чтобы, во-первых, посмотреть, что это у них в руках, и, во-вторых, проверить, смогу ли я читать на их языке. Хашшамиш, заметив мое любопытство, повернул этот камень так, чтобы мне было хорошо видно и не пришлось тянуться. Мне были приятны его забота и доверие, с которым он показывал то, что было прислано ему.

- Это магический камень связи «Эхолит», по нему мы можем разговаривать друг с другом, находясь на разных континентах, и отправлять письма, – пояснил он мне.

Передо мной замерцал магический камень, теперь излучающий мягкий, пульсирующий свет. Сердце бешено заколотилось, когда я увидела, как на гладкой поверхности магического камня вспыхивали золотые буквы. Послание из самого Дворца! Дрожащими пальцами я провела по выгравированным в воздухе символам, но пальцы провалились в пустоту - это было похоже на голограмму. Я читала послание вновь и вновь, словно не веря своим глазам. Я понимала их письменность. И читала не просто письмо, а письмо из дворца.

«Настоящим извещаем о необходимости немедленного прибытия Хашшамиша Шааша во дворец. Причины будут изложены по прибытии. Явка обязательна, в кратчайшие сроки, с женой. С уважением, Королевский Канцлер.»

Кратко, лаконично, и до жути тревожно. "В кратчайшие сроки", «с женой»? Что это значило? Неужели что-то стряслось? В голове промелькнули сотни вопросов, но ни один не давал покоя. Инстинкт подсказывал, что это была не просто формальность.

- Все закрутилось еще быстрее, - произнес его отец.

- А теперь, будь любезен, объясни, зачем ты нас позвал? И что случилось такого, что теперь мне с Александрой нужно явиться во дворец, причем незамедлительно? – письмо явно не обрадовало мужа, было так непривычно его называть.

- Я был во дворце… – от этих слов Эришарашана мои глаза уже вылезли на лоб: когда он успел, мы спорили-то с Хашем минут пять, не больше. - Запросил информацию в библиотеке о тех, кто мог попасть сюда из другого мира. Как и ожидалось, я ничего не нашел. Александра очень отличается от нас, и это не просто будет скрыть, а перед многими - вообще невозможно. Даже сонное зелье, от которого она должна была уснуть, наоборот, прибавило ей сил так, что она смогла убежать, даже никто из слуг ее не заметил. А магический сон на нее вообще не влияет. Но я поговорил с канцлером, ты прекрасно понимаешь - мы не можем прятать ее в замке, ваша связь уже, если ты не заметил, сын, отмечена как на нашем родовом древе, так и в свитках дворца. Такой вопрос не может решить даже канцлер без подписи правителя. Поэтому пришлось подать запрос. В котором пришлось описать ее неожиданное попадание в наш мир. Ведь надо, чтобы она была причислена к какому-нибудь роду, хотя бы мужа. Но канцлер так же предложил посмотреть угасшие рода, в которых не осталось наследников после войны темных времен. Но и этот вариант тоже должен подписать и разрешить наш правитель. К всему этому мне так же передали письмо от правителя, в котором он отправляет тебя на материк Элиохон на помощь, там много раненых, и идут вновь сражения. Сын правителя уже там, поэтому, сам понимаешь, отказаться не получится, - муж мой издал стон на последних словах отца.

Глава 15

- И это все вы успели за те пять минут, что мы с Хашшамишем разговаривали? – я не могла поверить, что за столь короткое время можно было столько сделать, а вот лицо - можно прилично разбить. - Какой еще правитель?! Какой канцлер?! Еще и рода какие-то вымершие! Тайные ордены?! Вы серьезно сейчас? Глупость все это какая-то!

- Ну, за это время можно многое сделать, но вы разговаривали гораздо дольше, дитя, а не пять минут, как ты считаешь. А теперь давай попробую пояснить столько, сколько успею. Ведь когда откроется портал во дворец, вы сразу же должны будете туда шагнуть, и незамедлительно, - очень серьезно ответил Эришарашан.

- Если мы только поженились - мы молодожены. А вдруг портал открылся в нашей спальне? А мы там в кровати брачными делами заняты. То это что же получается: мы в чем были, а точнее, в чем не были, должны явиться во дворец? Вот что-то я не думаю, что это так, - звучало, как бред какой-то, а не правило.

- Мысль интересная и своевременная, поэтому, если во дворце будут недовольны, можете так и ответить. Тем более, у вас уже брачная татуировка выглядит, как подтвержденная первым соитием. Так что вам поверят. Ну, перейдем к твоим прошлым вопросам: начну не по порядку их задавания, а по смыслу. Во-первых, каждое существо, даже примитивные люди, имеет обязательно род, из которого происходит. Просто так, из воздухе или с неба у нас еще никто не появлялся. Поэтому для того, чтобы ты стала полноценной гражданкой, как и зарегистрированной официально женой моего сына, ты должна иметь документы, в которых будут указаны твои род, имя и магические способности. Поэтому прежде всего нам нужно решить, какому вымершему роду ты можешь приходиться прямым потомком или хотя бы дальней кровной родственницей. После этого правитель подпишет указ о том, что ты являешься его подданой. Соответственно, ваш брак будет записан в официальных документах на всех четырех материках. Так же ты получишь «Эхолот», такой, как ты видела у нас, доступ к положенному тебе по праву брака с моим сыном материальному благосостоянию нашей семьи и его личным средствам. Да, я думаю, в будущем ты захочешь учиться, познавать и тренировать свою магию, для этого тебе нужно будет учиться в академии, и для этого тоже нужны документы. А со всем этим тебе могут помочь только правитель и канцлер, поэтому прошу вас быть с ними повежливее, особенно тебя, Александра. Я, конечно, не отвернусь от тебя, даже если ты плюнешь в нашего правителя, - мои глаза на этих словах «свекра» стали просто огромными, ведь услышать такое от дворцового целителя было слишком… – Да…да, поверь, дитя, наш правитель может и не до такого довести, особенно стремясь, чтобы оппонент на эмоциях выдал все то, что ему надо.

- А у вас случаем другого правителя нет? – спросила я с надеждой: мне как-то расхотелось встречаться с этим правителем, учитывая мой нрав, я в него могла не плюнуть, я ему зуб могла выбить и скорее всего не один, чтобы потом бусики сделать.

- Есть только на других материках, но поверь, и там правители не лучше, и характеры соответственные. Но наш - справедливый и мудрый правитель, этого у него не отнять.

Именно в этот момент появился портал, и тут я немного струхнула, ведь таким чудом я никогда не пользовалась, а вдруг на другой стороне мои конечности не соберутся в правильном порядке или количестве, что тогда делать?

- Идите, дети. Судя тому, через сколько по времени открылся портал, они учли, что вы молодожёны, и дали мне время вас предупредить, а вам - одеться. Жаль, конечно, дочка, что ты все-таки не одела то платье. Не принято в таком виде во дворце появляться, перед правителем, - причитал отец моего мужа.

Сердце забилось в бешеном ритме, когда Хашшамиш схватил меня за руку, и мы шагнули в звенящую пустоту портала. Мир вокруг завертелся калейдоскопом красок, а затем - резкий толчок, и ноги коснулись холодного каменного пола. Я зажмурилась, пытаясь унять головокружение, но времени на это не было. Едва успев приоткрыть глаза, я увидела летевшие на нас фигуры в сверкающих доспехах. Стража!

Инстинкт мой сработал быстрее разума. Годы тренировок, отточенные до автоматизма движения, вспыхнули в памяти. Я сгруппировалась, уходя от первого удара, и тут же обрушила шквал ударов на ближайшего стражника. Кулак врезался в солнечное сплетение противника, локоть сокрушил челюсть, нога подсекла, роняя врага на пол. Его товарищи тут же насели на меня, но я была неуловима, мои реакции, скорость и сила ударов будто стали во много раз сильнее и лучше. Уклоны, блоки, молниеносные контратаки. Адреналин бурлил в крови, замедляя время. Я видела каждое движение стражников, каждый выпад. Один за другим воины падали, сраженные моей неожиданной яростью. Пятеро уже лежали, свернувшись калачиком, на мраморном полу.

Вдруг раздался свистящий звук. Я обернулась и увидела, как в мою сторону несется сгусток сияющей ярости - синий, горящий меч. Смерть неслась прямо на меня. Я замерла, парализованная ужасом.

В следующее мгновение Хашшамиш встал передо мной стеной. Я не успела даже моргнуть, как он выставил вперед руку, и нас окутал защитный купол из мерцающего салатового света. Синий меч врезался в барьер с глухим ударом и отскочил, бессильно упав на пол. Купол выдержал...

- Что тут происходит?! - рявкнул Хашшамиш, его голос дрожал от ярости и… страха? Он рассеял купол и повернулся сначала к оставшимся на ногах стражникам, а затем свирепо посмотрел на темноволосого мужчину, одетого в тёмную одежду, который, держа в руке магический посох с синим навершием, стоял в отдалении от всей этой сутолоки.

Встречайте горячую новинку нашего литмоба "Мужья для истинной"

Глава 16

Мое сердце бешено застучало в груди... Передо нами стоял высокий темноволосый мужчина в темной одежде, и когда он сделал шаг вперед, в отблесках скрытых источников света блеснула серебряная вышивка, словно иней на ветвях зимнего дерева.

Именно сейчас, когда мое внимание немного отвлекла эта деталь, я смогла рассмотреть, где находилась. Тронный зал поражал своим величием. Высокие своды уходили в непроглядную темноту, словно уводя взгляд в бесконечность. По обеим сторонам стояли колонны из темного, отполированного до блеска камня, украшенные барельефами с изображением мифических созданий и героических подвигов. Вдоль стен застыли неподвижные фигуры стражей, облаченные в доспехи, казалось, выкованные из самой ночи. Их лица были скрыты под шлемами, но я чувствовала их пристальные взгляды, прожигающие меня насквозь. А в самом центре зала, на возвышении, находился трон – массивный, из того же темного камня, что и колонны, украшенный вставками из лунного камня, словно капли застывшего света.

И на этом троне восседал он… Высокий и сильный, с суровым, почти жестоким лицом. Его взгляд, казалось, проникал под кожу, видел все мои тайные мысли и страхи. Это был пронзительный взгляд, от которого мурашки бежали по спине. Но в то же время в нем чувствовалась и мудрость, и глубина, и какая-то невыразимая печаль. Он смотрел на нас внимательно, изучающе, словно взвешивая каждое наше движение, каждое слово.

Трон, высеченный словно из самого сердца горы, казался продолжением его воли. Даже камни вокруг словно замерли в почтении. Он сидел, небрежно закинув одну ногу на другую, но в этой позе чувствовалась сдержанная мощь, как у хищника, готового к прыжку. Его черные волосы, будто сотканные из самой темноты ночи, свободно ниспадали на плечи, обрамляя лицо с точеными скулами и высоким лбом. В этих чертах угадывалась неуловимая, нечеловеческая красота, что-то древнее и завораживающее.

Его глаза… О, эти глаза! Я никогда не видела ничего подобного. Золото переливалось всеми оттенками – от нежного медового до густого янтарного, подернутого легкой дымкой. В них можно было утонуть, потеряться в бездонной глубине, почувствовать холод ледников и жар драконьего пламени. А взгляд вертикальный зрачка, пронизывающий насквозь, заставляющий трепетать каждую клеточку тела, вот только не моего. Я видимо должна была почувствовать себя маленькой и уязвимой под его пристальным вниманием, словно бабочка, пойманная на булавку.

Его одежда – простая, темная, из мягкой кожи – лишь подчеркивала его властную сущность. Ни блеска золота, ни помпезности украшений. Ему это было не нужно. Он сам был олицетворением мощи и величия. Лишь на пальце правой руки поблескивал серебряный перстень с выгравированным драконом, символом его истинной природы. Я дрожала, но не от страха, а от осознания того, насколько он был далек и недостижим, словно звезда в ночном небе.

Я понимала, что передо мной был не просто правитель. Это - дракон, принявший человеческий облик, чуждая и непостижимая сила. Он был воплощением магии, легенды, сказки, в которую я попала. И я, Александра, простая земная девушка, стояла перед ним, не завороженная и не трепещущая, как перед божеством. И в глубине моей души рождалось странное и необъяснимое желание – не убежать, не спрятаться, а остаться и узнать его, разгадать тайну, скрытую в этих золотых глазах.

Темноволосый мужчина, который кинул в меня горящий меч, поклонился плавно и грациозно, я аж позавидовала этой хищной грации.

– Ваше Величество, Драконт IV – произнес он ровным, поставленным голосом, – перед вами Александра, прибывшая по вашему зову.

- И ее муж, Ваше Величество! – недовольно вставил Хашшамиш.

- Хашшамиш, насчет того, кто ты для неё, я уже в курсе и очень сильно удивлен. Такой неожиданной ситуации даже я не мог предвидеть, прожив уже далеко не первую тысячу лет. И, как ты понимаешь, я не мог не обратить на все это внимания и не поговорить лично, – все также внимательно рассматривая меня, властно сказал правитель.

- Как-то странно у вас тут разговоры начинаются, Ваше Высочество! Вначале напасть, скрутить, горящем мечом проткнуть, а потом как ни в чем не бывало после этого усадить вести светские дружеские беседы? – во мне все еще плескалась ярость, и флер очарования правителя слетел, мои руки снова стали горячими, и я сделала пару глубоких вздохов, чтобы успокоиться.

- Дворцовый портал показал, что к нам проник кто-то опасный, поэтому стражи и приготовились к атаке. Хотя из портала мы ждали именно вас, и странно, что защита восприняла тебя, как угрозу. Но, посмотрев на то, что ты сделала с моими воинами, и как сейчас горят магией огня твои глаза, я понимаю, почему это произошло. В нашем мире нет женщин, которые смогли бы вот так, не применяя магию, уложить, поверь, очень сильных воинов-драконов. Такое я тоже вижу впервые ... Ты, дитя, не перестаешь удивлять - не только своим появлением в нашем мире, но и поведением. И удивительно, почему ты стала женой Хашшамиша и приняла его как главного мужа, ответственного за всю вашу семью. Ты - прирожденный сильный воин, а он целитель, хотя и воин он тоже не слабый, не могу не отметить. Но маги огня - это боевые маги, и всегда лучшими союзами для них были браки именно с драконами, которые могли разделить с ними их огонь, - от последних слов правителя я чуть рот от удивления не открыла, так как не понять его намеков было невозможно.

Если Вам нравится моя книга, то мне будет очень приятно, если вы поставите ей звездочку и комментарий!!!

Встречайте горячую новинку нашего литмоба "Мужья для истинной"

Глава 17

Взор Правителя драконов обжигало сильнее пламени. Его золотые глаза, казалось, проникали в самую глубь моей души, выискивая там потаенные сомнения и страхи.

- Твой выбор, Александра, был… опрометчив, - его голос, глубокий и бархатистый, словно рокот лавы, эхом отразился в зале, и он вырос передо мной - огромный, сильный, властный. – Избранник должен быть достоин тебя. Тот, кто сможет разделить твою силу, твое пламя. Кто поймет бремя, которое ты несешь.

Я сжала кулаки, чувствуя, как гнев закипает внутри. Кого я выбрала это касается только меня чужое мнение я не спрашивала, и не важно, что я не выбирала никого. Тут у них принято, что ли выбор без выбора и советы без просьбы.

- Хашшамиш – мой муж, - прошипела я, стараясь держать себя в руках, а пересчитать эти зубы очень хотелось. – И я не позволю никому, даже вам, Правитель, говорить о нем в подобном тоне.

Мой взгляд метнулся к Хашшамишу, который стоял рядом, слегка бледный, но решительный. Стражи только что отступили, но отголоски битвы все еще звенели в ушах. Он защитил меня. Рискнул своей жизнью. И этот… дракон смеет осуждать мой выбор?

- Он – не просто целитель, он уже мой муж, Правитель. Он обладает даром исцеления. Разве этот дар не ценность, хотя он, возможно, не сможет разделить мой огонь, как вы сказали. Но сможет уберечь меня от него или спасти окружающих от него? - ярость жгла изнутри, слова вылетали как стрелы. - Да, я знаю его всего несколько дней. Но все эти дни он был рядом. Поддерживал меня. Защищал. Он – мой муж, и я буду его защищать.

Внутри меня все бушевало. Да, может он мне и был навязан магией, и я была с этим не согласна. Но он уже был моим. А для тех, кто вырос в детдоме, то, что принадлежит им, будут защищать любой ценой - слишком мало у них есть своего. Вот и сейчас, по какой-то случайности, у меня теперь появился муж, которого никогда не было в другом мире. И именно он готов был обожжённым бежать за мной по лесу, и сейчас - закрыть меня своим телом. Поэтому я не знала, что будет между нами дальше, но я буду защищать свое и никому не позволю пренебрежительно отнестись к нашему браку или к нему лично, даже Правителю, хотя он большой и сильный.

Правитель драконов взглянул на Хашшамиша с едва заметной насмешкой:

-Женщина-маг… защищающий наагата. Как трогательно. Ты очень сильная, как настоящий дракон. Но разве не дракон должен быть рядом с драконом? Разве не кровь дракона должна течь рядом с твоей? - в его голосе послышались нотки искушения, шепот силы, зов крови.

Но я отпрянула, будто от ядовитого укуса.

- Я сама решаю, с кем мне быть. И мой выбор сделан, - мое пламя вспыхнуло в моих глазах, отражая отблески золота в глазах Правителя. - И не вам его оспаривать.

Правитель драконов медленно кивнул, его взгляд оставался прикованным ко мне.

- Твоя воля, Александра - твоя ноша. Но помни, пламя – это дар и проклятие. Оно требует силы, не только физической, но и духовной. Сможет ли твой избранник выдержать жар этого пламени? Или же он обратится в пепел, оставив тебя в одиночестве? - Правитель все так же неотрывно смотрел в мои глаза.

Вопрос завис в воздухе, словно дамоклов меч. Я украдкой взглянула на Хашшамиша. Он стоял прямо, несмотря на явное волнение, его глаза смотрели на меня с непоколебимой верой. В этот момент я поняла: он не должен быть драконом, чтобы быть достойным меня. Его сила - не в клыках и когтях, а в сердце. В способности сострадать, исцелять и, возможно, даже любить. В храбрости, позволявшей стоять рядом со мной, несмотря на все опасности.

- Он не обратится в пепел, Правитель, – твердо ответила я, мой голос звенел уверенностью. – Он – моя опора. Мой щит. Мой дом. И я не позволю никому причинить ему вред.

Я крепче сжала руку Хашшамиша, передавая ему свою поддержку и веру в него, в нас.

- Если пламя обожжет его, я буду рядом, чтобы исцелить его раны. И если потребуется, я разделю свою силу с ним, – с моих губ сорвались слова, которые я не ожидала. Почему я это сказала, я не понимала.

Правитель драконов так же неожиданно исчез и появился уже на троне, откинувшись на спинку, его лицо оставалось непроницаемым.

- Что ж, Александра, время покажет, насколько крепка твоя вера. Я даю вам свое благословение… пока. Но помни: пламя не терпит слабости. И если твой выбор окажется ошибкой, последствия будут катастрофическими не только для тебя, но и для твоего избранника. А теперь, думаю, пришло время понять, действительно ли ты принадлежишь к роду великих боевых магов огня, которые все отдали жизнь за наш мир! – после его слов рядом с ним появился огромный белый шар.

Он появился будто из ниоткуда и завис в воздухе, ожидая чего-то. Тронный зал замер в ожидании. В центре зала, словно пойманный солнечный зайчик, искрился белоснежный шар. Он завораживал, но в то же время пугал своей неземной чистотой. Сердце бешено забилось, когда Правитель обратился ко мне:

– Александра, подойди к хранителю рода и источнику чистой первозданной магии. Приложи свою руку и выпусти магию в него. Тогда мы точно узнаем, какое место в чьем роде ты займешь. И есть ли твой род в нашем мире, – прозвучали слова правителя как приговор.

Каждое слово отдавалось эхом в голове. Неужели здесь, в этом новом и странном мире, мне снова предстояло испытать одиночество? Внутри все сжалось от страха. Меня словно бросили в ледяную воду, и я задыхалась, не в силах выплыть. Ноги не слушались, я не могла сдвинуться с места. Мысли путались, не давая сосредоточиться.

Глава18

Сердце бешено колотилось в груди, отбивая чечетку панического страха. Моя ладонь, словно приклеенная, не желала отрываться от холодной поверхности магического шара. Сначала – ничего. Пустота, как будто внутри него зияла бездна, готовая поглотить меня целиком. Я уже почти решила, что всё это – чушь, выдумки старых сказок, когда в недрах шара зародился слабый, едва различимый отблеск.

Свет его становился все ярче, насыщаясь теплым оранжевым оттенком. Он пульсировал, дышал, как живое существо. Вскоре шар превратился в миниатюрное солнце, окутанное языками пламени, пляшущими вокруг моей ладони. Жар обжигал, проникая сквозь кожу, обволакивая кости, но я не могла отдернуть руку. Паралич сковал все мое тело, оставив лишь безумный стук сердца и леденящий ужас.

И тут раздался голос. Безжизненный, механический, он словно пришел из другого мира, из глубин забытых времен:

- Наследница рода Пылающего сердца. Прямая и единственная наследница рода, считавшегося вымершим. Уровень магии – потенциал главы рода, - слова голоса эхом отдавались в моем сознании, разрывая его на части. Род Пылающего сердца?! Вымерший?! Я?!

А потом – тишина. Шар исчез, растворился в воздухе, оставив после себя лишь привкус пепла на языке и жгучую боль в ладони. Я рухнула на колени, оглушенная и опустошенная будто сдувшийся шарик или тренировки до полного изнеможения. Наследница? Какого рода? О чем вообще шла речь? В голове роились вопросы, на которые не было ответов. Все, во что я верила, чем жила, в один миг обратилось в прах, уступив место новой, пугающей реальности. Реальности, где я – не просто Александра, а кто-то… другой. Кто-то, чье существование было окутано тайной и пламенем. Что же теперь делать? И надежда что это все дурной сон которая еще маленькой каплей пряталась глубоко внутри кончилась. Вот она теперь моя новая реальность.

- Даже так! Удивлен! И где же ты пряталась все это время? И как попала в другой мир из нашего - вот вопрос? – сказал Правитель, не сводя с меня своего властного взгляда.

- Рада, что смогла удивить! А может, это из моего мира к вам когда-то попал кто-то из моих родственников. И уже тут его род со временем вымер. Как-то не уберегли вы их, - не понравились мне его слова, вот я и, не задумываясь, сказала это в свою защиту, хотя понимала, что слишком грубо - все-таки передо мной был Правитель.

- Интересные мысли, но в следующий раз оставь их все при себе! – меня припечатали властным голосом, решив показать - кто тут главный, так я и не претендовала, вот только обижать себя никому не позволю.

- Постараюсь, но не обещаю, если кто-то будет меня принижать или пытаться оскорблять, - ответила тихо себе под нос, но меня услышали и, судя по тому, как прищурились его глаза, Правитель очень хорошо все расслышал.

Я смело смотрела в его глаза и отводить их не собиралась. Вот так в гляделки мы играли с минуту, и ни один не собирался уступать.

- Все интереснее и интереснее... Хорошо, думаю теперь пора решить вопрос о том, чтобы вы стали гражданкой нашего материка и моей подданной, - последние слова он подчеркнул особенно.

Намек-то я поняла, но вот то, что я прониклась - не угадал, если дали тут гражданство, то можно и на другом материке его получить или сбежать жить туда, и хрен этому правителю, а не мое подданство. Вот так, еще не став тут гражданкой, я уже мысленно стала искать другое.

- Тут сложность в том, что родовой дом боевых магов Пылающего сердца граничит сразу с тремя государствами. Большой частью с нами, но также граничит с двумя материками, на границе которых как раз и произошла страшная война между странами, – сказал канцлер, который и напал на нас, как оказалось, при появлении.

- А можно пояснить, а то люди мы не местные, вашей географии не обучены, - сказала я ему, что, на удивление, вызвало у него улыбку.

- Конечно, сейчас я вам все поясню,- ответили мне.

Канцлер замолчал, позволяя сказанному осесть в моей голове. Родовое поместье, раскинувшееся на трех материках… Я конечно догадалась, что этот род был древним и влиятельным, но даже не подозревала о таком масштабе. Три материка! Это звучало нереально.

- Ваши будущие владения, Александра, действительно огромны, - продолжил канцлер, его глаза блеснули в свете магических факелов. - Значительная часть земель расположена на Филэне и Элихоне. Но сердце вашего рода, ваш дом, находится здесь, на Центральном материке Рамахат. Именно отсюда Пламенные сердца всегда питали свою силу.

Я медленно кивнула, пытаясь переварить информацию. Филэн и Элихон… Я слышала, конечно, о них от мужа, но казались они такими далекими и нереальными, как сказки. А теперь оказалось, что я – возможно стану гражданкой этих мест, что мои корни уходят туда, в глубь веков.

- Ваш род всегда поддерживал правителей Центрального материка, - добавил канцлер. - И не только потому, что ваш дом здесь. Но и потому, что наши правители всегда славились своей мудростью и силой. Они были достойны доверия Пламенных сердец.

Он сделал паузу, словно раздумывая, продолжать ли:

- И еще один важный момент, Александра. Все наследство рода Пламенного сердца хранится в сокровищницах Правителя. Это традиция, уходящая корнями в прошлое. Так было всегда, и так будет до тех пор, пока род жив.

Я уставилась на него, чувствуя, как внутри поднимается волна вопросов. Почему наследство хранилось не у членов рода? Почему они всегда выбирали правителей Центрального материка? Что значило - быть Пламенным сердцем на самом деле?