Мужья для недотроги, или Жизнь Шифира

Глава 1

Птицы здесь не летали. Они сгорали еще в небе и уже запеченными падали на землю, а местные жители подбирали их и в таком виде ели. По крайней мере, до меня доходили подобные слухи о Гаридаре.

Вот только удушливой жары я не ощущала. Никаких тушек подпаленных животных не видела. Более того, мои пальцы были настолько холодными от волнения, что ими можно было заморозить любого встречного мужчину. Или вон те кусты с красной листвой. Хотя нет, лучше мужчину!

Холм становился все ближе.

Мне не терпелось осуществить свой план «побега». Оставалось только добраться до храма, а там попросить Служителей о помощи. Они должны защитить попавшую в беду девушку от безумств одного тирана, решившего устроить для меня отбор женихов. Я не стану в этом участвовать!

Рядом с легкой вспышкой темно-серого цвета появился тер. Этот комок черной шерсти недовольно надулся и снова исчез, потому как из-за своих размеров не поспевал за моим шагом. А вот не надо меня контролировать. Пусть мучается.

Я мстительно усмехнулась и, потянув калитку на себя, налетела на мужчину в светло-коричневых брюках и зеленой рубашке. Рассмотреть лица не успела, да и не собиралась. Больно надо! Моментально высвободилась из цепких рук, которые придержали меня. Да-да, чтобы уберечь от падения. Кто ему разрешил ко мне прикасаться?! Сделала несколько спешных шагов назад.

- Прошу прощения, дэя, я вас не заметил.

Я кивнула, натянула на голову капюшон и собралась обойти незнакомца, вот только он заполнил собой весь проход - не проскользнуть.

- Вы не местная.

Мы что, сейчас будем знакомиться? Нет, я не для этого сюда пришла. У меня тут, вообще-то, намечался «побег» от очеловечившегося тирана.

- Почему без сопровождения? Или ты малец, который притворяется девушкой? - сказал он и собрался схватить меня за руку, вот только я вовремя отскочила назад.

Подняла на него голову, пораженная такой наглостью.

Мне раньше не доводилось лично знакомиться с мужчинами. За все свои двадцать пять лет я разговаривала только с отцом и Роларом Ливитером, тем самым тираном. Прислуге в моем доме не разрешалось находиться рядом со мной. Посетители отца и обычные жители Валирии, едва мы оказывались рядом, кланялись, приветствовали, но дальше беседу не развивали, потому что нельзя. Да даже потенциальные женихи, коих было пятеро, не шибко стремились обмениваться со мной парой фраз. Просто приходили, пробовали прикоснуться и ждали ответной реакции моего тела, которая была не самой приятной. Один раз кожа покрылась волдырями, как после сильного ожога. Во второй - начался жуткий кашель, с которым я промучилась три дня. Далее пришлось вытерпеть сыпь, жжение в груди и мигрень.

Да-да, лучше не трогать мужчин - себе дороже. Они все ядовитые для нас, женщин.

Правда, я недавно стала наари...

Может, попробовать дотронуться? Будет снова больно или нет?

«Виола, тебе больше заняться нечем?!»

Словно в нагрузку к моим мыслям я услышала тонкий писк тера, который висел на подоле плаща. Вот наглец, вы на него посмотрите! Я тряхнула плотной тканью, сбросив комок шерсти, и снова собралась обойти незнакомца.

На этот раз он не стал препятствовать. Правда, стоило миновать калитку, как передо мной прямо в воздухе начали виться две огненные змейки. Значит, он маг-стихийник. Нергий! Я замедлила шаг. Хотела обернуться на мужчину, но сразу же передумала, потому что нужно как можно скорее добраться до Служителей и найти в их лице защитников от ненавистного тирана.

Поднялась по ступеням, уже потянулась к кованому кольцу, чтобы дернуть на себя дверь, как прямо передо мной полыхнуло магией. Я вовремя отдернула руку.

- Увы, я не могу позволить вам войти в храм, дэя, - сказал все тот же нергий.

Ну вот, еще один мужчина, который решил мной управлять. Они сговорились?!

Я сделала короткий вдох, чтобы приготовиться к боли. Сейчас ладонь обожжет, но ничего, можно потерпеть. Мне бы просто попасть внутрь.

Подняла руку, уже потянулась к огненной стене. От нее отделился маленький язычок, перекинулся на плащ, скрывающий меня от посторонних глаз, начал безжалостно разрастаться и пожирать ткань. Я попыталась стряхнуть это безобразие. Испугалась, что сейчас загорюсь вся и поспешила сдернуть плащ. Бросила его на вымощенный бурым камнем порог, потопала по нему ногой, вот только не особо помогло.

- Все же дэя, не малец, - послышался довольный голос, и я вскинула на нергия голову.

В карих глазах были заметны алые искорки, словно в них тлели угольки. На кончиках русых волосы, шаловливо выбивающихся из почти идеальной прически, присутствовали такие же. На пухлых губах красовалась порочная улыбка, вызывающая у меня странное ощущение. От мужчины теперь не избавиться, верно?

- Что вам от меня нужно?

- М-м-м, приятный у вас голос, дэя, - сказал, продолжая стоять у той же калитки. - Не расскажете, почему без сопровождения и зачем пришли в храм?

- Нет. Я не обязана отчитываться перед незнакомцами.

- Киан Агнис к вашим услугам, - как-то слишком нахально произнес он, к тому же дерзко усмехнулся.

- Ваше имя мне ничего не сказало. Уберите, пожалуйста, огненную стену, чтобы я могла пройти внутрь. Спасибо.

Глава 2

Я резко села и прикрылась от жаркого пламени руками. Зажмурилась, но все же различила смазанное движение силуэтов.

Черное на оранжевом фоне. Что-то коричнево-зеленое. А еще пищащий маленький комок на полу возле меня.

Все размыто, никакой четкости. Я частично ослепла от этой вспышки во время выбивания двери. Попыталась восстановить зрение и часто заморгала. Едва хоть что-то прояснилось, увидела, как Ролара от очередного магического удара откинуло к противоположной стене, оставило на его одежде несколько подпалин. Он поломал своим телом кресло, в котором недавно дожидался моего возвращения. Отвалилась спинка, ножки хрустнули и разошлись в разные стороны. К мужчине кто-то подбежал…

Киан? Как нергий успел настолько быстро добраться до таверны, ведь только тенвики умели сокращать путь с помощью теневых троп. И ладно это, как он безошибочно отыскал мое местоположение?

Я сжалась еще больше, настороженно следя за каждым его движением.

У мужчины тлели кончики волос, пальцы казались будто бы огненными - последствие недавнего взаимодействия со стихией. Он схватил Ролара за шиворот, рывком поставил на ноги. Не церемонясь, завел ему руки за спину. В дверном проеме появилось несколько заинтересованных происходящим лиц. Вот только они не стали принимать участие и остались обычными наблюдателями.

- Я беру вас под стражу за оскорбительное отношение к дэе и по третьему пункту десятой статьи…

- Не лезть не в свое дело, мальчишка! - гневно воскликнул Ролар.

Собрался применить свои боевые навыки, которыми точно в совершенстве владел, вот только Киан тоже оказался не промах.

Нергий предупредил попытку атаки, парой четких движений заставил очеловечившегося тирана едва ли не упасть на колени. Вдобавок достал прочную веревку и уже начал связывать запястья задержанного.

Справившись со своей задачей, он внимательно посмотрел на меня, оценивающе скользнул взглядом по рукам, которыми я стягивала края порванного платья. Поморщившись от отвращения, вдруг ударил пленника под дых. Отпустил его, позволив повалиться на пол.

- Я ничего ей не сделал, - со стоном выдавил Ролар, перекатившись на бок.

- Но мы все слышали, - сказал один из стоявших в дверном проеме соглядатаев.

- Да-да, точно вам говорю, уважаемый Страж, вот этими вот ушами. А слух у меня отменный! - пожаловался второй.

- Сказал бы я, какой у тебя отменный слух, особенно после парочки кубков пенного. Ты после них становишься глух, как пробка, - не согласился с ним третий и тоже обратился к Киану: - Я готов подтвердить. Сегодня утром этот дэй поднимал голос на дэю.

Поднимал… Да он сегодня утром заявил об отборе женихов и попросту кричал на меня, потому как я не хотела соглашаться.

- Почему сразу не позвали меня? - хмуро посмотрел на них нергий.

- Так я же сразу. Ну, почти… Сами понимаете, посетителям моей таверны не понравится встретить здесь Стража. Они пришли отдохнуть…

- И если бы я не проходил мимо, то дэе не оказали бы должную помощь?! - вспыхнул гневом Киан, что его руки покрылись языками пламени, однако он не дал эмоциям выхода.

Потушил огонь, собрав пальцы в кулак. Бросил на Ролара уничижительный взгляд и едва сдержался, чтобы не ударить его ногой в живот. Уверена, подобные порывы были. Направился ко мне. На ходу снял зеленый жилет, оставшись в одной бежевой рубашке, и осторожно накинул вещь на мои плечи, чтобы было чем прикрыть порванное платье.

- Спасибо.

- Он успел причинить вам вред, дэя? - кивнул нергий на моего обидчика.

Я глянула на него и вскрикнула, потому как тер уже прыгал к своему хозяину. Миг - и мужчина исчез вместе с маленьким зверенышем, оставив после себя лишь обломки кресла.

- Тенвик, - с ненавистью процедил Киан, не до конца поняв суть произошедшего.

Ролар больше не тенвик, теперь он (всецело, унизительно и оскорбительно, как по его мнению) человек. Зато его маленький подпаленный прихвостень обладал похожей магией.

- Как он попал Гаридар? Наши ведь заключили союз с литарами и должны были оттеснить темных далеко на территорию Даркана.

Странно. Я мотнула головой, потому как нечто подобное уже слышала в его исполнении. Зачем повторяться? Притом мужчина был поражен не меньше, чем в первый раз.

- Так вот откуда это высокомерие, - заговорил один из соглядатаев. - Тенвик, теперь все понятно. Вы представляете, он ведь перед моим носом дверью хлопнул. Я пришел утром поговорить, чтобы вел себя потише, потому что мешал спать, а этот… Уважаемый, а что делал в вашей таверне наш общий враг? Как вы пустили его под одну крышу с честными горожанами?

Киан выжидающе посмотрел на хозяина таверны, тоже желая услышать ответ. А мужчина замотал головой, отступил в коридор.

- Я не знал! Пламя мне в свидетели, комнату снимала дэя, притом поднималась на жилой этаж одна.

- Вас заставили? - сразу нашел мне оправдание Киан, и я не придумала ничего лучше, как кивнуть.

Не стану покрывать Ролара. Пусть сам разбирается с местными властями, с которыми я предпочту сотрудничать. А что, разве не новый план? Держаться поближе к этому нергию, который оказался хоть и не одаренным, но с нужными способностями и связями, строить из себя пострадавшую барышню, позволять мужчине защищать меня, чтобы в любой момент вытащил из теневой ловушки тера.

Глава 3

Нергии не торопили меня. Киан держал наготове записную книгу и перо. Его брат просто стоял в отдалении. А мне не хотелось делиться произошедшим, не тянуло рассказывать, что я наари. Вот еще, станут набиваться в мужья.

- Значит, тенвик выкрал вас из дома в Валирии, - подтолкнул меня к рассказу первый близнец.

- Нет.

- Заключил договор с вашим отцом? - озвучил он другой вариант и, что-то прочитав на моем лице, сделал пометку в записях. - Назовите его имя.

- Мне показалось лицо тенвика знакомым, - поделился мыслями Риан, едва я поджала губы в нежелании отвечать. Не получалось у меня быть открытой, слова застревали тугим комом в горле. - Я отправился в «Алый цветок» разобраться с пьянью, как обычно. На втором этаже вдруг услышал женский крик, зовущий на помощь. Вынес дверь. Киан, я там чуть…

Его брат кивнул, снова повернул ко мне голову.

- Вы не помните имени вашего возлюбленного тенвика?

- Он мне не возлюбленный.

- Значит, все же договор, - снова что-то написал в своих пометках мужчина. - Когда вы прибыли в Гаридар?

- Кажется, я видел дэю Ивиар на улицах нашего города две недели назад.

- Мы от силы провели здесь пару дней, вы ошиблись, - опровергла я его слова.

- Точно? Не мог же я ошибиться. Вы были в компании еще одной дэи. Блондинка в белых перчатках, на полголовы выше вас, - начал описывать Риан, но я отрицательно замотала головой.

- Только я и… - прикусила губу.

Посмотрела сначала на одного, затем на второго нергия, которые намеренно путали меня и таким образом вытягивали правду. Неужели думали, что не замечу?

Братья переглянулись. Киан поднялся и направился в обход стола. Я начала отклоняться корпусом назад, опасаясь его приближения.

- До нас дошли слухи, - положив руку передо мной, произнес мужчина, притом с такой интонацией, словно собрался поделиться страшной тайной, - что в Даркане произошел переворот. Это случилось несколько недель назад. Проблема в том, что подробностей никто не знает, в воздухе витают одни догадки. Сами же тенвики продолжают держать оборону своих границ.

- Зачем вы мне это говорите?

- Как ваш локоть?

- При чем здесь мой локоть? - потрогала я его.

- Спина между лопаток не болит?

- А должна? - выпрямилась я, совершенно запутавшись.

- С вами приятно иметь дело, дэя, - оттолкнулся от стола нергий и провел пальцем по губе. Риан же усмехнулся.

- Не могли бы вы объясниться? - сжала я кулаки, потому что этот бессвязный разговор начал надоедать.

Со мной будто играли в игры. Притом я явно уступала в нашей партии и была для них раскрытой книгой.

- А вы, Виола Ивиар, не могли бы? - спросил Риан.

- С какой стати? - отрицательно покачала я головой. - Хотя знаете, спасибо огромное за вашу помощь, но больше она не требуется. Мне пора идти, у меня еще есть дела.

- Служители еще пьяны, от них вы ничего толкового не добьетесь, - сел на прежнее место Киан и опять вывел несколько слов. - Тем более от тенвика на улице не будете защищены. Как вы собираетесь преодолеть путь до храма? Неужели считаете, что в его стенах найдете укрытие? Зато здесь нет теней, а мы достаточно сильны и в состоянии помочь вам. Но проблема в том, что вы предпочтете вернуться в неволю, чем довериться Стражам. Настолько боитесь нергиев? Или опасаетесь всех мужчин сразу?

Я пораженно глянула на его брата, который стоял столбом, и вернула взгляд на первого близнеца. Наверное, все же он в их компании главный. Притом настолько наблюдательный, что уже сводит скулы.

- Вы меня теперь не отпустите?

- Мы не вправе удерживать вас в этих стенах, дэя, - мягко улыбнулся Риан. - Однако желательно остаться здесь до выяснения всех обстоятельств.

- А если я стану противиться? Примените силу? - с вызовом посмотрела на Киана.

Тот усмехнулся. Его брат вздохнул.

- Нет. Никто применять силу не станет, потому как никто не посмеет причинить вам вреда. К тому же по десятой статье…

- Магия Жизни? - вдруг спросил первый близнец.

Я выпрямилась, не ожидая настолько прямого вопроса. Как он узнал о моем даре?!

- Тогда ясно, - вернулся к записям Киан.

- Что именно? - уточнила я, не собираясь ничего подтверждать.

- Вы держите локоть на подлокотнике и не чувствуете дискомфорта. Спина ровная, значит, там тоже никаких ожогов нет. Брат прикасался к вам. Я - тоже. Есть два варианта, почему вы не отреагировали на нашу магию. Один из них - это парность, второй - умение залечивать раны.

- Я хочу уйти, - резко поднялась, больше ни секунды не собираясь находиться рядом с этими нергиями.

Еще немного - и они разведают мои тайны. Да с ними опасно просто находиться в одном помещении, не только разговаривать!

- Пожалуйста, мы вас не держим, - указал на дверь Киан.

Я с подозрением посмотрела на мужчину. В чем подвох? Пора паниковать или можно еще надеяться, что получится уйти от близнецов без ощутимых для себя последствий?

Глава 4

Три дня относительного спокойствия. Я даже немного расслабилась и привыкла к бесконечной болтовне Служителей. Хотя нет, я просто мысленно отгородилась и не воспринимала их за кого-от важного в своей жизни, потому что собиралась примкнуть к другим последователям Великого, едва с ними встречусь.

Но здесь имелась загвоздка. Мы не заезжали в крупные города, на ночь останавливались в небольших деревушках, где никаких храмов не было.

Ароф и Еган будто догадывались о моих планах. Или же Ролар предусмотрел все и их предупредил?

Я заметила на горизонте пышущий зеленью холм с множеством построек - скорее всего, крупное поселение, которое вполне могло оказаться городом. Вон и высокая каменная башня виднелась. Наконец-то!

- Давно хотела спросить, Киан и Риан назвались близнецами, но что именно это слово значит? - поинтересовалась у бритоголовых, чтобы усыпить их бдительность.

- Стражи, - тяжело вздохнул Еган. - Это очень смутные личности. Они любят лезть не в свои дела и всячески мешают нашему служению, хотя мы отдали этому самих себя. Я очень рад, что судьба не свела вас с ними, наари.

- О, не только самих себя. Мы оставили семьи, поделились жизнями, отреклись от свободного будущего. И от волос.

- Да-да, и от волос, - подтвердил с предельно серьезным выражением лица Служитель.

И что с них взять? Снова захотелось мысленно отгородиться, лишь бы не слушать их несуразные речи. Вот только у меня имелся интересный план, которого нужно придерживаться.

- Что значит слово «близнецы»? - поспешила уточнить свой вопрос, пока они не начали развивать душещипательную тему про волосы и их отсутствие.

- Это степень похожести друг на друга, - авторитетно заявил Ароф.

- Да? - уточнил Еган.

- Конечно. Если два существа очень похожи, значит, они близнецы.

- Я похожа на свою маму, однако нас никогда не называли близнецами, - не согласилась с ним. - А здесь были братья.

- Не уверен, братья ли они. Два одаренных ребенка в одной семье - это редкость. Я бы скорее назвал их отцом и сыном.

- Значит, отец был очень молод, когда родился сын, вдобавок с их Искрой что-то произошло, иначе они не выглядели бы настолько одинаково, - добавил своей логики второй Служитель.

- Но они назвались братьями, - вновь не согласилась я.

- Назваться они могут кем угодно, только чтобы скрыть грешки.

- Какие еще грешки? - удивилась, глянув в окно, где город на холме стал значительно ближе.

Вон уже появилось разветвление дороги, на котором мы обязательно свернем.

- Откуда мне знать, они ведь скрытые, - пожал плечами Ароф и вытащил из-под лавки их любимый бурдюк, опрокинул в себя содержимое, вот только там ничего не осталось. Потряс, чтобы попала в рот хотя бы капелька - пусто!

- А если бы знал, то уже не были бы скрытыми, - опечаленно вздохнул Еган, наблюдая за происходящим.

Очередной взгляд в окошко. Я приложила ладонь к животу, направила туда магический поток, чтобы вызвать несварение. Не забыла поработать с кровью и ее оттоком от головы. Добавила повышенное потоотделение.

Это заняло несколько минут, достаточно сложных, потому как раньше я ничего подобного с собой не делала, да и с другими - тоже. Зато много раз до этого размышляла над вопросом управления человеческим организмом с помощью моей магии, предназначенной для исцеления.

- Что-то мне плохо, - пробормотала я, потрогав взмокший лоб.

Покачнулась, припала плечом к стене.

- Наари, что с вами? Вы такая бледная.

- Наверное, завтрак… Остановите карету, остановите! - закричала, приложив ладонь ко рту.

Через считанные секунды уже оказалась на улице и опорожнила желудок, в то время как Служители начали обеспокоенно танцевать вокруг меня, наперебой предполагая, что же не так с моим завтраком. Ели-то одинаковую пищу.

- Это все твой отвар. Говорил же, что с дэями нужно осторожнее, они не привыкли к грубой траве.

- Ничего подобного! - категорически заявил Ароф. - Это был хорошо заваренный напиток, отстоянный по всем правилам. Он, наоборот, убивает гадость в организме и бодрит. Я с детства такой пью, от батюшки научился - семейный рецепт. Уверен, все дело в винограде. Косточки нельзя глотать, они не пригодны к пищеварению.

- А я глотал - и жив.

- Так ты не дэя! Или дэя, но до тебя дойдет позже.

- Сама ты дэя, ясно? - оскорбился Еган.

- Не могли бы вы… - подняла я палец, продолжая стоять в полусогнутом положении.

Желудок обеспокоенно отозвался на новый поток магии. Я могла бы оставить все, как есть, но решила чуточку пострадать, чтобы точно добиться желаемого. Хватило того, что три дня толком ничего не сделала для избавления от бритоголового сопровождения. Хватит тянуть!

Да, благородная дэя на за что не позволила бы себе подобного безобразия и скорее спряталась бы за каретой или в ближайших кустах, только чтобы окружающие не видели этого ужаса. Однако мужчины хотя бы перестали спорить и уже всецело посвятили себя решению проблемы. Поговорили с кучером, бережно усадили меня в карету. Вложили в руки сразу несколько платков, дали воду. Пообещали, что в кратчайшие сроки доставят к хорошему лекарю и больше не станут поить меня отваром, а также кормить виноградом с косточками.

Глава 5

- Нет! - сделала я шаг назад, не собираясь превращаться в разменную монету.

Может, он еще и моим телом начнет торговать, только потому что заключил договор с отцом?

- Твоя наари не хочет, слышал? - криво усмехнулся растан.

- Меня Виола зовут! - процедила я и, накинув на голову капюшон, бросилась прочь из этой комнатки в густые клубы дыма.

Сложно было ни с кем не столкнуться. Разноцветные пятна-вспышки с разных сторон, смутные силуэты, попытки быстро вспомнить, где примерно находился выход, а еще выплывший из ниоткуда паренек. Я задела его поднос. Все содержимое полетело в воздух, облило нас обоих чем-то жидко-горячим, что пришлось скорее стряхивать эту гадость со своего лица и рук.

- Куда собралась, наари?! - крикнул догнавший меня Ролар, однако я не сплоховала.

Вырвала из рук паренька кувшин, который он успел спасти, и ударила им мужчину. Во все стороны полетели осколки. Бывшего тенвика окатило пенным напитком, скорее всего, содержащим алкоголь, потому как запах появился соответствующий.

- Спасибо, - наспех поблагодарила пораженного подавальщика и понеслась прочь.

Двигалась по наитию. Вроде бы помнила, в какой стороне находилась лестница, уже выстроила в голове план, как именно выберусь отсюда, а затем окольными путями побегу к храму, чтобы там попросить о помощи Служителей. Имелась куча минусов, однако пора уже действовать, ибо терпеть больше нет смысла. Хватит! Достаточно этих унижений и ужимок, отец растил меня не для того, чтобы мной торговали, как свежим мясом на рынке.

Стоило добраться до ступеней, как меня снова нагнал Ролар. Недолго думая, я решила повторить свою выходку. Ринулась к ближайшему столику, вырвала из рук посетителя этого туманного заведения кубок и нацелилась на голову ненавистного мне человека. Он, правда, на этот раз оказался готов. Перехватил мое глиняное оружие, отбросил. Раздался звон разбиваемое посуды.

- Еще одна такая выходка, и мне придется применить силу.

- Какую силу? - громко поразилась я и набрала воздух в легкие, чтобы закричать: - Помо…

Ролар в мгновение оказался рядом, зажал мой рот и даже утащил в сторону. Я не успела опомниться, как увидела вокруг черные силуэты и окружающий нас сумрак, как если бы день только что перешел в ночь и не до конца забрал свое освещение. Поразительно. Тер даже сейчас находился где-то поблизости? Вот же гадкое создание!

- Будь осторожней, наари, - недобро прошептал мужчина, встав прямо передо мной.

Его пальцы коснулись моей щеки, я отшатнулась, однако он бесцеремонно дернул меня обратно за шею, скинул с головы плащ и снова дотронулся. Это демонстрация той самой силы, о которой говорилось ранее? Если да, то я не впечатлена. Слишком грубо, но с такой можно справиться… скорее всего.

- За прошедшие три дня я нашел действенный способ, как сделать тебя сговорчивой. Как думаешь, чья это вещь? - вложил он в мою руку что-то длинное, напоминающее плетеный браслет из звеньев-ромбов. Что-то похожее я дарила папе на его день рождения.

Вряд ли он…

- Что это? - замотала я головой и протянула обратно украшение.

- Ты уже все поняла, не притворяйся глупенькой. Благодаря теневым тропам можно быстро перемещаться из одной точки Шифира в другую. Конечно же, бывают сложности, но путь в столицу Валирии и потом уже сюда, в Расанал, оказался достаточно простой. Хочешь с папочкой увидеться?

- Нет! - закричала я обезумевшим зверем и бросилась на него с кулаками.

Мужчина перехватил мои руки, резко завел за спину. Потом так дернул вверх, что от боли защипало в уголках глаз, захотелось плакать от беспомощности. Это не честно. Почему я? Зачем трогать моего отца, ведь он не сделал ничего плохого.

- Отпусти его, - сказала, едва удалось справиться с подкатившей истерикой. - Отпусти, ты уже все от него получил.

- Видимо, не все, раз его дочь сопротивляется.

Ролар наклонился, продолжая удерживать мои запястья одной лишь рукой. Я дернулась, попыталась вырваться, вот только он не ослабил хватку. Словно издеваясь, начал гладить мою щеку, подбородок, шею. Демонстрировать свое превосходство.

- А перестала бы сопротивляться и порываться сбежать от меня, то ничего такого случилось бы. Вини в этом только себя. Но сильно не переживай, с твоим отцом я был достаточно сдержан.

- Что ты сделал?! - снова закричала я, дернув заведенными за спину руками. - Отпусти его. Он хороший!

- Дурак он, поняла?! - повысил на меня голос бывший тенвик, что мне захотелось снова вопить, биться ногами, выворачиваться, только чтобы вырваться… но ведь нет, он сильнее, он мужчина. - Дурак, у которого заблестели глаза от одного понимания, с кем может породниться. Твой папочка понадеялся на призрачный шанс, что ты мне подойдешь, хотя мог сразу настоять на проверке, но согласился на мои условия и отпустил в Даркан.

- Это ничего не значит! Ты все равно хуже! Отпусти, ненавижу тебя!

- Нет, наари, - еще выше поднял он мои руки, что я застонала от боли. Наклонился, чтобы сказать на самое ухо: - Ты моя! Это уже не изменить, просто подчинись, поняла?

- Не дождешься! - повернула к нему голову и ударила лбом, не надеясь, что хоть куда-то попаду.

Глава 6

В голове чувствовался легкий туман. Я разглядывала излучающие алый свет цветы в дальнем углу и не слушала разговор двух мужчин, которые обсуждали детали сделки. Если не задумываться, кто в ней играл ключевую роль и являлся оплатой, то было не особо противно.

В какой-то момент передо мной легла раскрытая ладонь растана. Ролар же забрал мой кубок, словно лишил защиты и оголил перед неприятной реальностью, где я - вещь, которой можно распоряжаться, как ему вздумается.

- Нужна проверка, - сообщил он.

- Вот еще, не стану я ни к кому прикасаться, - спрятала я обе руки под стол.

- Наари, - с укором произнес бывший тенвик.

- Договор был на молчание, а в угоду тебе проверять совместимость с каждым встречным я не собираюсь. Извините, конечно, это не касается конкретно вас, - повернулась к беловолосому. - Просто вы, мужчины, уж очень ядовитые.

Кажется, из-за алкоголя язык слишком развязался. Благородная дэя ни за что не позволила бы себе задеть болезненную тему для всего населения Шифира.

- Мое прикосновение не причинит вреда, - хриплым голосом сообщил растан.

А что это с ним? Белый весь, так еще со связками проблемы?

- Природа настолько обделила магией? О, Ролар, ты уверен, что его нужно нанима… - запнулась я, потому как сказала лишнего. Нервно хохотнув, поспешила вернуть свой кубок, в который сразу же спрятала нос, только чтобы не видеть реакцию на оскорбительные слова.

На мою шею легла чужая ладонь, бывший тенвик зарылся пальцами в волосы, напоминая о возможном наказании за непослушание. Но мне уже было весело. Хотелось проказничать и дальше язвить. Я потеряла последние крупицы страха на дне этой темной настойки с цветочным вкусом.

- Телесный контакт с растанами редко вызывает болезненную реакцию у женщин. Ядовитыми можете считать не нас, а наши растения, - достаточно миролюбиво пояснил сидевший напротив мужчина.

- Пусть так, но стандартную проверку отчего-то предлагаете, - кивнула на его ладонь. Подалась вперед и произнесла с плохо скрытой издевкой: - И что же, согласны на эту унизительную сделку?

Ролар сжал пальцы на моей шее, вернул обратно. Я поморщилась, сбросила с себя его руку и заметила, насколько взгляд растана стал цепким. Он даже собрал пальцы в кулак.

- Думаете, дэя, у меня есть выбор?

- Выбор есть у каждого.

- Значит, вы сами выбрали такой путь? - намекнул он на бывшего тенвика.

- Речь сейчас о вас, - с вызовом выгнула я бровь.

Ролар ударил кулаками по столу, что подпрыгнули и зазвенели столовые приборы. Поднялся, возвысился над нами и грозно посмотрел сначала на меня, потом на растана.

- Кажется, сейчас будет больно, - икнула я и прикрыла ладонью рот. Почему снова смешно?

- Не будет, - ответил беловолосый.

- Это вам не будет, а мне будет.

- Не переживайте, я помогу.

- Чем поможете? - повернулась я к нему, но бывший тенвик схватил меня за плечо, усадил ровно, потом и вовсе вцепился в подбородок и заставил посмотреть на него. Я же продолжила говорить начатое, по-прежнему обращаясь к растану: - Вы в связке с ним и собрались его защищать от остальных. Вы собрались защищать, хи-хи, человека.

- Я предупреждал, - зло процедил Ролар, глядя мне прямо в глаза.

- Что, запрешь в теневой ловушке? Я готова, зови мохнатика.

Он оскалился. От этого человека можно ожидать чего угодно, и следовало быть осторожней. Но я засмеялась! Не выдержала напряжения. Оттолкнула его, пораженного моей реакцией, и осушила свой кубок с темной настойкой до дна. Чего терять-то?

По телу побежало тепло. В голове стало пусто и легко.

Отряхнула руки, поднялась.

- Все, я готова к жесточайшему наказанию. Запирай!

Вот только из клубов дыма в нашу комнатку выплыл подавальщик. Поставил на стол пузатую колбу с трубками, посмотрел на меня и отодвинул ее подальше, скорее всего, опасаясь, что снова схвачу и разобью. Да-да, об голову одного ненавистного мужа. Единственного пока еще…

- Кстати, а чего тянуть? Давайте сразу обмениваться парными украшениями, - протянула я руку растану, но Ролар поспешил завести ее мне за спину, сжал.

- Тебе нельзя пить.

- Почему это? У меня свадьба, мне все можно. Я правильно поняла, что это курительная штука? Никогда не пробовала.

- И не попробуешь! - собрался вывести меня отсюда бывший тенвик.

- Что ты за изверг? - вырвалась я, снова села на свое место и посмотрела на внимательно наблюдающего за мной растана. Икнула. - Ой. Что, не нравлюсь? Не соглашайтесь на сделку, я буду о-очень плохой женой. Непослушной.

Терпение Ролара лопнуло. Он грубо отодвинул мой стул, подхватил меня за талию и забросил себе на плечо. Под его ногами моментально зашевелились тени, открывая для нас магическую тропу. Я на прощание помахала беловолосому, даже отправила ему воздушный поцелуй, чего воспитанная дэя в жизни не сделала бы. Некрасиво икнула.

- Ой!

Глава 7

Я хотела было заявить, что у него ничего не выйдет, вот только мужчина заткнул мой рот очередным поцелуем. Язык ворвался внутрь, будто в собственные владения. Прошелся по небу, заглушил мое сопротивление.

В этом точно нет ничего приятного, вот только почему внутри все сладко заныло? Звук хриплого дыхания. Тяжесть чужого тела и безвольность своего. Ощущение чего-то очень твердого, упирающегося в мое бедро. А еще терпкий, какой-то особенный запах, который взвился в мозг и попросту затуманил голос разума.

Или все дело в темной настойке?

Да-да, точно в ней. Из-за нее мое тело перестало мне подчиняться, откликалось на грубые… хотя нет, не было и намека на грубость. Власть, подавление - да! Сокрушительный напор - бесспорно. В остальном же присутствовала едва уловимая осторожность, словно он боялся мне навредить, в любой момент собирался остановиться.

Чего только опьяненному мозгу не покажется?

Ролар оторвался от моих губ, всмотрелся в глаза. Собрался вернуться к начатому и окончательно свести меня с ума, но в последний миг отстранился, что я неосознанно потянулась за ним. Бывший тенвик почему-то нахмурился, шумно сглотнул. Потом, словно не желая показывать своего смятения, припал коротким поцелуем к моей шее, двинулся вниз.

Ужасная настойка, нельзя больше ее пить! Нужно потом сообщить растану, который вроде как станет еще одним моим мужем, чтобы даже упоминаний о ней не было. И вообще…

Я выгнулась навстречу мужчине, когда он покрутил между пальцами сосок. В комнате почему-то стало темнее. Или же просто окружение начало расплываться, а все мое внимание сосредоточилось на маленьких розовых бусинках, с которыми начал поигрывать Ролар. Пощипывать, покручивать.

Нужно срочно вернуть себе трезвость ума. Если не прекратить это безумие сию же минуту, то произойдет непоправимое. Я должна! Я могу…

Его рука скользнула по животу, двинулась мимо пупка к моим ногам. Нет! Я набрала побольше воздуха в легкие и уже приготовилась вслух выразить протест, как Ролар вернулся к моему лицу и заглушил невысказанные слова новым поцелуем.

Когда станет противно? Мне точно-точно не нравилось! Ни звуки тяжелого дыхания, ни цветочный вкус той самой настойки на его губах, ни танец наших языков, который изначально вроде бы был борьбой. Я ничего в этом не смыслила. Не понимала, почему мне происходящее по душе. Что нужно делать, как отвечать? Почему должна вообще отвечать?! Нужно сопротивляться!

Но сопротивляться не получалось. Я честно пробовала, но каждая попытка превращалась в мое же вовлечение. Сначала язык, задействованный для того, чтобы оттолкнуть и убрать из моего рта чужой. Потом руки, которые легли на его грудь, они должны были увеличить между нами расстояние, но мужчина вдруг рванул на себе рубашку, переместил одну мою ладонь на образовавшийся вырез, повел ею вниз по рельефному животу.

А для меня все ново. Я никогда и никого так не трогала.

Приятно…

Мне стало не по себе от собственной реакции. Взгляд не отрывался от наших переплетенных пальцев. Сложно было сделать вздох, словно это лишнее действо прервет дивный миг, испортит его.

Но это иллюзия. Нельзя забывать, что на мне лежал Ролар, бывший правитель Даркана и самый настоящий тиран!

Я вырвала руку, замотала головой. Увидела на его губах мягкую улыбку, вздрогнула от нового прикосновения к своему животу - властный завоеватель решил продолжить начатое.

- Ты моя, помнишь?

- Нет.

- Только моя, наари, никогда об этом не забывай, - сообщил с бархатной хрипотцой в голосе, призванной тоже особым образом воздействовать на мой мозг, и прорвался пальцами между ног, надавила на маленький бугорок.

Меня выгнуло!

- Я не хочу, пожалуйста, - начала задыхаться, сжимая в кулаки покрывало.

Попыталась отодвинуться, потому что уж слишком яркими оказались ощущения, но он снова прошелся между складочек, помассировал, и у меня вмиг ослабли руки.

Это что такое? Так быть не должно, все это неправильно. Здесь точно задействована какая-то запрещенная магия, иначе как объяснить, что мое тело откликалось на действия ненавистного человека?

- Какая чувственная наари, - широко улыбнулся бывший тенвик и припал к моей груди.

Начал посасывать, что розовая плоть периодически скрывалась между его губ. Поигрывал с горошиной языком, покусывал так, что даже в сознании все дрожало. Водил рукой между ног. Поглаживал вниз-вверх, потом начинал круговые движения. А я кое-как держалась.

Ненавижу настойку. Больше никогда не выпью ее.

Почему так хорошо, как собраться с силами?

Между ног было влажно. А еще горячо. Пусто…

Губы пересохли, я раз за разом облизывала их. Сдерживала стон. Молила, чтобы это пытка поскорее закончилась, но Ролар намеренно издевался, не прекращал. Словно задался целью свести меня с ума.

Терзал грудь. Переходил ко второй, потом губами оставлял пылающие следы на животе, возвращался к первой. Неустанно гладил рукой в запретном месте. Неторопливо, с особым удовольствием, постоянно поднимая на меня глаза. Разжигая во мне напряжение, которое почему-то не утихало. Больше и больше. Сильнее. Я была наполненным до краев кувшином, где любая капля будет последней.

Глава 8

Утро оказалось самым необычным из всех, которые случались в моей жизни. Я открыла глаза и долго пыталась понять, что в моей кровати забыл Ролар.

Нет, с моей памятью все в порядке. Даже удалось не закричать от осознания, что вчера между нами произошло. Как вывод: алкогольные напитки мне противопоказаны. Вот только вопрос оставался прежним. Почему мужчина еще здесь? Мог бы уйти ночью, ведь выполнил задуманное, показал свое превосходство и напрочь отбил желание когда-либо быть непослушной. Не нужно мне повторений.

С каждым новым вдохом обоняния касался его терпкий запах. Я чувствовала под ладонью тепло чужой кожи, твердость мышц на боку, который… Погодите, это не бок!

Пришлось убрать руку с голой ягодицы мужчины. Ужас!

Хотя нет, тут скорее будет «фу».

Фу, фу, фу!

Потрясла кистью, поморщилась. Когда он успел раздеться? Помнится, еще была разорванная рубашка, не до конца стянутые с ног штаны, а тут уже полностью голый. Внимательнее осмотрела завитки черных волос на груди, по достоинству оценила подтянутый живот, выпирающие косые косточки, а еще…

«Виола, постыдилась бы! Какая дэя будет рассматривать мужские прелести?»

Хотя прелести уже не казались таковыми, потому что вместо того большого органа, который подарил мне столько удовольствия от одного лишь проникновения, в густой поросли был…

Он вдруг дернулся. Начал стремительно увеличиваться в размерах. Я запаниковала, начала спешно отодвигаться, чем вызвала у проснувшегося Ролара усмешку. Внезапно подо мной послышался писк. Я скорее приподнялась, чтобы придавленный тер выпрыгнул из-под меня. Он начал недовольно раздуваться. Мне же было не до звереныша, потому как его хозяин решил вернуть убегающую наари себе под бок. Вот только я успела добраться до края кровати.

Свалилась на пол. Подскочила на ноги, сразу же прикрылась руками и поспешила спрятаться в небольшой комнатке, где еще вчера вечером сидела в холодной воде и чувствовала себя бездушной вещью.

Едва оказалась в спасительном одиночестве, прижалась спиной к двери и приложила ладони к щекам. Проверила свой лоб зачем-то, хотя у меня точно не было жара. Или был, ведь как еще объяснить вчерашнее помутнение рассудка? Ах, да, темной настойкой.

Нельзя пить.

Это опасно!

Быстро перевела дыхание и моментально вернула себе боевой настрой, потому что лучше поскорее одеться, а то вдруг тираничный человек с безумными планами по завоеванию мира решит ворваться сюда и завоевать для начала меня. Нет уж, я на очередной подвиг не согласна. Мне вчерашних сражений хватило с лихвой.

Щеки с новой силой вспыхнули жаром. В пальцах закололо, я посмотрела на них. Прикасаться к мужчине, ощущать под ладонями тугие мышцы, жесткие волоски, горячую кожу, будто раскаленную под дневными лучами. Это так необычно!

Я вздрогнула от оглушающего звука шагов. Словно пойманная на запретном, ринулась к оставленному на полу белью, спешно натянула его на себя и прикрылась руками, едва Ролар заглянул в комнату.

- Выйди вон! - заявила ему.

- Можешь не прятать, наари, я тебя видел голой.

Я присела за платьем, которое еще было мокрым, выставила перед собой, как самый надежный щит. Пусть не думает, что после проведенной в одной кровати ночи и вчерашнего… проникновения его органа в меня что-то изменится.

Взгляд непроизвольно потянулся вниз, чтобы проверить, выпирает что-то в его паху или нет. Вот только я одернула себя и с вызовом посмотрела на мужчину.

Как раз в этот момент раздался стук в дверь.

- И не только видел, - сказал он, скорее всего, чтобы еще больше меня смутить, и отправился открывать.

- Дэй, а вы здесь, да? - послышался голос одного из Служителей.

- Ужас, почему от тебя так разит перегаром? - недовольно произнес Ролар, а я начала осматриваться в поиске чего-то, что можно набросить на себя. И кроме оставленного вчера бывшим тенвиком полотенца ничего не находила.

Платье же, которое держала в руках, еще не до конца высохло, чтобы его носить. В нижнем белье выйти отсюда было недопустимо.

- Это не перегар, как вы можете такое говорить? Это дань, которую пришлось принести Великому, дабы он принял бедных путников в свою обитель.

- Остальные тоже пьяны? - прозвучало раздраженно. - Здесь тоже нет толковых Служителей?

- Обижаете. Служители везде одинаковы. Кто-то полностью открывает душу…

- Довольно! Вы договорились по поводу мужей?

Прикрыв грудь сухой частью платья, я на носочках приблизилась к двери. Прижалась к ней ухом.

- Наши братья найдут лучших из лучших представителей каждой расы. Мы уже разослали во все уголки Шифира весть о наари, претенденты в мужья прибудут в Водный предел в то же время, что и мы.

- Во все уголки Шифира?! - прозвучало раскатом грома.

В моем воображение сразу выстроилась картина, как Ролар схватил Арофа за грудки и поднял над полом, потому как для него подобная самодеятельность неприемлема. Притом звук возни в той комнате подтверждал мои догадки. Значит, бывший тенвик не изменял себе и снова применял по отношению к другим грубую силу.

Глава 9

Небо сливалось с водной синевой. Линия горизонта попросту отсутствовала, как бы я ни пыталась ее рассмотреть. Ветер трепал мои волосы. Приносил с собой соленый запах моря. Дневные лучи приятно ласкали кожу и словно обещали в ближайшем будущем подарить много своего тепла.

- Дэя, не желаете вернуться в карету? - остановился справа от меня Еган.

Слева же встал Ароф, промокнул салфеткой влажный лоб. Воровато обернувшись на восседающего на черном коне Ролара, достал из кармана небольшой бурдюк и сделал несколько глотков.

- Сегодня День света, - объяснил мне, - нужно разогнать кровь, чтобы она лучше поступала к коже и принимала дань небесную.

- Хороший день, - согласился второй Служитель и, тоже глянув в сторону бывшего тенвика, отпил немного и спрятал запрещенный Роларом напиток. - Великолепный.

- Благоприятный для встречи с женихами, - закивал Ароф.

Я поправила перчатки, невольно задумавшись над тем, вправду ли кто-то из собранных мужчин станет моим мужем. Удастся ли одному тираничному человеку воплотить свою задумку в жизнь? Как мне относиться ко всему?

Наверное, правильным будет держать всех на расстоянии. Я не представляла, что меня ждало, какие испытания приготовлены, однако точно знала, что привязываться ни к кому нельзя.

Хотя о чем это я, там ведь будут мужчины! Самые сильные, а потому самые ядовитые, которые привыкли решать за других, как им лучше жить.

Раньше меня это почему-то не заботило. Вот только после встречи с братьями-близнецами я в полной мере поняла, насколько данная линия поведения мне не нравилась, ведь мы с ними даже не были знакомы, чтобы вмешиваться в мою жизнь и командовать.

- Неужели, - недовольно произнес Ролар, и я повернула голову в направлении его взгляда.

К нам мчался всадник. Его белые волосы развевались на ветру. Я смотрела на Шотфара и невольно сожалела, что он все же появился.

Мне просто не хотелось ехать дальше. С нашего возвышения виднелся Водный предел, который цепью небольших островов создавал что-то вроде круга. Там нас уже ждали Служители, а также женихи. Там начнется новый этап творящегося в моей жизни безобразия: борьба за первенство, но не за мою руку.

Мужчины обязательно подтвердят мои догадки, что им просто нужна жена, потому что иным способом найти ее трудно, а не я сама, не Виола Ивиар, не такой одаренный магией целительства человек.

Растан замедлился возле кареты, приблизился к Ролару, по пути кивнув мне в приветствии. Я удивленно выгнула брови. Заметила возле уха и на виске следы сажи, словно он умывался, но вытер все не до конца.

- Сделано? - скупо поинтересовался бывший тенвик.

- Нет, - угрюмо ответил наемник и посмотрел на Служителей. - Вы не могли сразу сообщить, что из Гаридара тоже едут женихи?

Бритоголовые переглянулись. Кажется, в их глаза мелькнуло непонимание. Ароф так вообще икнул. Из кармана доставшего руки Егана вывалился бурдюк и покатился по небольшому склону, что мужчине пришлось наклониться и сделать несколько спешных шагов, чтобы поднять. Вот только Ролар оказался быстрей. Спрыгнул с коня. Наступил на кожаный предмет как раз в тот момент, когда Служитель к нему прикоснулся.

- Вы вызвали огненных нергиев или нет?

- В Водном приделе им будут не очень рады, - озвучил свое мнение растан. - Единственное могу признать, что ребята опытные, быстро обнаружили ловушку и даже вычислили меня, что по силам не многим.

- Ну-у-у, - протянул Ароф.

- Разве вам будут рады? - обратилась я к Шотфару. - Или тому же биату, безлику, тенвику?

Ролар недовольно качнул головой, призывая меня к молчанию. И я даже прикусила губу, чтобы не продолжать, вот только заметила еще двух всадников, которые быстро к нам приближались. В мыслях словно вспыхнула свеча, озарив тьму сознания. План!

Лицо правителя Даркана одному из нергиев показалось знакомым. Можно намекнуть братьям, подтолкнуть к действиям, и тогда задумка бывшего тенвика рухнет на глазах. Все же не хотелось, чтобы он получил чужую силу. До этого, правда, желательно лучше освоить свой дар, но никто не говорил, что будет легко. Нужно помешать этому тирану!

- Мы не… - начал было Еган.

- Если опытные, значит, одаренные, верно? - повернулась я к Ролару. - А нам как раз такие нужны.

- Опыт не приравнивается к силе.

- Но опыт означает, что они в прошлом много пользовались своими способностями, поэтому хорошо развили магическую сущность - не это ли важно?

- Невозможно стать сильнее заложенного при рождении в Искру потенциала, тут никакой опыт не поможет, - недовольно пнул бурдюк Ролар, что тот полетел прямо в море. С укором посмотрел на Служителя. - Я же предупреждал, что не потерплю попоек.

- Какие попойки, о чем вы говорите, дэй? - залепетал Еган, широко улыбаясь. - Там была обычная вода.

- Я вынужден не согласиться с вами, потенциал не ограничивает способности, - шагнул вперед Ароф и подал собрату по несчастью знак рукой. Тот поспешил отступить. - К примеру, люди считаются не предрасположенными к магии, однако зачатки ее в Искре имеется у каждого. Иначе как Служители смогли бы управлять энергией Шифира?