Мужья из царства мертвых

Пролог

— Как это — нет претендентов на мою руку? — негодовала я, стоя перед матушкой в ее гостиной.

— Тридцать лет назад еще были, но тебя это не интересовало, — спокойно заявила она.

— Мне всего восемьдесят! Эльфийки спокойно выходят замуж и в сто, и в двести лет! — нервно мерила шагами ковер у себя под ногами.

— Детка, ты некромаг! — она отложила свою вышивку и посмотрела на меня.

— И? — непонимающе посмотрела на нее. — Я — единственная наследница рода. Самого богатого и могущественного в этом мире, что не так?

— Вот, у меня сомнение, как ты вообще живешь, не видя ничего вокруг? — вздохнула горестно матушка. — Никто не хочет видеть наследников с темной магией! Пока она в тебе не проснулась, желающих стать супругом было — почти сотня претендентов! Теперь ни одного!

— И что делать? — я нависла над нею, пытаясь понять, что вообще происходит?

— Не знаю, но предупреждаю: мезальянса я не потерплю. То есть, я поясню: всех, кто ниже по сословию! Но одобрю даже гоблина королевской крови! Эльфийская кровь преобладает всегда!

— Гоблина? — я смотрела на нее, словно впервые видела. — Мне, эльфийке?

— А что не так? Я хочу внуков! А еще, мой летний замок теперь твой, будь добра съехать! Вонь от твоей лаборатории заполонила весь дом! Цветы вянут, гостей не заманишь! — матушка поджала губы, что означало высшую степень раздражения.

— Будут тебе внуки! — отчеканила я, выпрямляясь, разворачиваясь и выходя из комнат.

Не зря моя подруга говорит, что я — ученый сухарь, пока я тратила время на учебу, она поменяла кучу доноров, которых использовала не только для питания…

Думаю, она мне не откажет в помощи найти мужа!

Глава 1

Послав вестник подруге, что жду ее, осталась пока в своей башне. К ней нельзя, как-то так заведено, что вампиры и эльфы — непримиримые враги. Мы же подружились, когда я выкапывала свежий труп на кладбище, а она искала жертву… Нет, не выпить кровь, а пожаловаться на мать, которая у нее опять отобрала новую игрушку. Видите ли, кровь люди должны отдавать добровольно!

А я ей рассказала, что мама не поддерживает мое увлечение трупами, и запрещает приносить их домой! На почве родительских запретов мы и подружились. Встречались мы в одном из старых склепов на этом же кладбище, тут мне никто и ничего не запрещал.

Как только стемнело, я, открыв портал, отправилась в единственное место, где я себя чувствовала уютно. Тихо, спокойно, ну бывало, конечно, что вурдалаки просыпались, но с моей магией было не проблемно их и обратно упокоить. Ходячие мертвецы — редкость, и то их обычно поднимала чья-то месть, но с ними весело… Оставила себе парочку ради развлечения. Эти существа считали себя живыми, пока я их в этом не разубеждала. Ведь когда куски плоти отваливаются с тебя на ходу, странно об этом думать. Но наблюдать — весело!

— О, новенькие! — остановилась возле трех свежих могил.

— Ты все в своем репертуаре, живые тебе не интересны! — повисла на ветке дерева Карина.

— Очень даже интересны! — возмутилась я.

— Да ладно, тебе? С каких это пор? — она упала с ветки, сразу выходя из ипостаси летучей мыши. Хотя это трудно было назвать мышью: кожистое серое тело, без половых признаков, крылья, хвост, задние лапы с когтями, руки с длинными пальцами и почти узнаваемое лицо. Но как человек — она была прекрасна!

— С этих! — буркнула я. — Маменька объявила мне, что желающих жениться на мне — нет! И меня попросили из замка…

— Ого! Круто! — непонятно чему обрадовалась подруга, а увидев мое удивленное лицо, добавила: — Ну, круто, что свой дом! Мне такое только после замужества светит… Пять братьев, и я одна, и, кстати, женихов-то особо нет. Все более-менее приличные женихи или уже разобраны, или уже покоятся!

— Но есть же кандидаты? — фыркнула я, тоже мне, страдалица, единственная девочка в семье, ее холят и лелеют. Вот у меня — семь сестер и ни одного брата!

— Есть, — внезапно скисла подруга, — но они мне не нравятся!

— А маменьке? — мы дошли до склепа, я открыла дверь. Щелчком пальцев зажгла магические светильники, два мертвеца ожили и шустро начали накрывать на стол. Разговаривать я им строго-настрого запретила, я люблю тишину, а у этих челюсти не смыкаются!

— Ей… тоже! Единственный, кто ей нравился, упокоился год назад, это наш князь! — она плюхнулась в кресло и недовольно фыркнула.

— Этот жуткий тип? Нравился? — я передернула плечами, как хорошо, что его отправили в мир иной, тот еще гад был. Но все же держал в узде всех вампиров, что уж говорить, как князь он был хорош! Но жуткий тип… Взгляд красных глаз и это вечно брезгливое выражение лица… словно ему вместо свежей человеческой крови подали гоблинскую!

— Да! И, кстати, приемника так и нет. Артефакт, что определяет родство, молчит! Она все мечтала, что я рожу ему наследника, и мы станем еще выше по положению! И я весьма рада, что кто-то его убил! Он вечно смотрел на меня голодным взглядом, — она скривилась.

— А что, так и не выяснили — кто? — заинтересовалась я. Кстати, тело вампиры не оставляют после смерти, рассыпаются в прах. Хотя мне хотелось бы посмотреть, что у них внутри…

— Нет, убийца не оставил ни запаха, ни ауры — ничего! Просто кучка пепла, и все!

— Хитро, и главное — зачем? Наследника нет, власть вы теперь поделить не можете, у вас полный раздрай! — пожала я плечами.

— Ой, мне все равно, но маман — да, она явно что-то планирует! Так, мы отвлеклись! Чего звала?

— У меня не осталось женихов, пора как-то остепениться!

— Так ты о законе, что надо выйти замуж до ста лет? — понимающе хмыкнула она.

— Эльфийкам — да, но у вас этого нет!

— Ой, ну ладно, что хоть такого, ну не выйдешь замуж…

— Меня изгонят в проклятые земли! — разозлилась я, и от меня сразу полетели зеленые искры.

— И там можно жить! Вот, тоже… — Карина вела себя странно.

— Так поможешь или нет? — посмотрела на нее. Все же вампирши красивые, ни одной страшной не видела. Сидит такая, хрупкая красотка с бледной кожей, ярко - красными губками батиком. Голубые глазищи в обрамлении пушистых ресниц и каштановая копна волос, волосинки — одна к другой, упругими прядями обрамляют кукольное личико. Красиво выпирающий из декольте бюст, широкие бедра с тонкой талией. И я — тощее недоразумение, с минимумом груди, плоскими бедрами… и белыми жидкими волосиками. А, ну и тонкий нос, уши, торчащие из волос острыми пиками, бледные реснички и неопределенного грязного цвета глаза. Губы словно две полоски лезвий… Красавица! До сих пор не понимаю, как у таких родителей, истинных эльфов, родилась я! Сестры уже все замужем, все — красотки, до одной!

— Чем? Женихами поделиться? Так хоть всех забирай! — она задумчиво накручивала на свой крошечный пальчик прядь волос.

— Есть с королевской кровью хоть один? — удивилась ее щедрости.

— Нет! Князей-то — раз-два и обчелся, а уж королевской нет вообще. Свободных, то есть, мужского пола, раз-два и обчелся, зато женского — пруд пруди!

— Графья? — начала вспоминать кто ниже ступенью после королей. — Герцоги?

— А короля не хочешь? — рассмеялась Карина.

— Э, нет… у него восемь фавориток, девятнадцать дочерей! И ему уже тысяча лет! Фу! — меня снова передернуло от воспоминаний о первой и последней встрече с венценосным. Похотливый старик, так и не женившийся, но менявший фавориток с завидной скоростью.

— Вот, вот! Но я подумаю, чем тебе помочь, я-то не тороплюсь пока замуж, сроки не поджимают, — подколола она меня. — Давай, обживайся в летнем замке, приду тебя навестить!

— Да не хочу я туда, там ни одного кладбища рядом! И заброшен он маменькой уже сто лет как! Там даже озеро, кажется, высохло…

Глава 2

Написала объявление, и отправила письмо в газету «Эльфийский вестник». Последний вышедший экземпляр как раз лежал передо мной. Принюхалась: обожаю запах краски свеженапечатанной газеты. На первой странице, как всегда, королева эльфов, тощая мымра с большой грудью. Престарелая кокетка, правящая нашим миром, с намалеванными яркими губами… да, впрочем, все лицо — одна маска. Видимо, косметика уже — единственное спасение, все же ей уже под тысячу лет…

В статье сообщалось о кончине восьмого мужа королевы, и она сейчас в поисках девятого. А выбирает она мужей либо престарелых, чтоб стать их наследницей, либо он должен быть человеком. Единственный эльф, от которого она родила дочь, скончался триста лет назад.

Вообще, наш мир подделен технически на три части: вампиры, люди и эльфы. Фактически — все царство эльфийское… ну, как-то так. Вампиры оставили себе княжество, а вот люди… не смогли принять этого, и их микроскопическое королевство теснится на краю мира. Хотя они живут везде, и их большинство.

Вторая страница содержала краткие события недели: кто умер, кто женился, суды, междоусобные войны… Умерших я особо отслеживала — вдруг кто интересный попадется. Но, как всегда, богатых хоронили в семейных усыпальницах, и хорошо охраняемых…

Ну, вот гоблины есть, пара, после драки, похоронены на центральном кладбище. Гномы, но их тела хоронят в камне, неудобно красть. В общем, ничего интересного…

Посмотрела на другую странницу, там ожившая магическая картинка показывала ректора академии, говорящего о том, что он покинет пост в силу возраста, как только назначит преемника. Кстати, ищут преподавателя темной магии, но меня, конечно же, не возьмут, потому что юна и так далее, а потом начнутся дети, муж… Опыт их не устроит, в общем, ищут, как всегда, мужчину.

В общем, ничего нового или интересного, пролистав до конца, добралась до частных объявлений. Куплю, продам, сдам в аренду… Ага, вот нужные: “женюсь на юной бесприданнице”, а самому почти пятьсот… М-да… Еще пару: “отдамся в заботливые женские ручки, можно в старческие”. Несколько женских: “милая юная (ага, сто тридцать всего) переедет к одинокому мужчине, уход гарантирую” (уход на тот свет она гарантирует?). Мило, конечно… И ничего путного!

Отложила газету, посмотрела на притихших умертвий.

— Все убрали?

— Да, леди!

— А медные таблички начистили? — вот прямо бесили они меня.

— Да, леди! — они испуганно прижались друг к другу.

— А свои куски отвалившейся плоти куда дели? — я смотрела на их тела, уже были видны кости, скоро будут полноценные скелеты.

— Прикопали на своих могилках! — взвыли они в два голоса.

— А я разрешала? — понизила я голос…, в руке засветилась плетка семихвостка.

— Мы думали… — запричитали умертвия.

— А я разрешала думать? — скрипнула я зубами, едва сдерживая злость.

В последний момент меня отпустило, надо все же выбраться на охоту. Не дело это — слуг запугивать, да и надо плоть с них собрать совсем, высушить кость и надеть новые костюмы, эти уже покрылись плесенью. Так как придется переезжать, то заберу их с собой. Махнув плетью, оплела магией тела мертвецов: заклинание за пару дней уберет с них все органическое.

Вскочив, вышла на улицу, вдохнула прохладный ночной воздух. Скоро осень, люблю я ее, а вот за ней — зима, там скучно, а мне еще предстоит переезд. За восемьдесят лет моя башня превратилась в библиотеку, лабораторию и склад редких вещей. Но, видимо, судьба — навести там порядок, да, наверное, в другом замке мне будет и лучше. Никаких тебе маменькиных визгов, что провоняла весь дом…

Вообще, в нашем мире скучно, ни тебе глобальных войн, ни мора. Вот в соседних (говорят) весело, но у нас стоит запрет на посещение соседних миров. Якобы, чтобы молодежь не набиралась противоречивых взглядов. У нас-то матриархат, ну, у эльфов, вампиры и люди по старинке правят. Хотя у вампиров, возможно, что-то и изменится.

Хоть бы молодое дарование кладбище бы подняло… Но как-то темных магов мало, и все на контроле, не забалуешь.

Пойду-ка я паковать вещички! У меня там всего два помощника, два скелета гоблинов, от них пользы меньше, но тяжести они таскают отлично. Все равно я ночью не могу спать…

Вернувшись в замок, велела гоблинам тащить ящики. Решила начать с чердака башни, там все наваливалось кучей, что я не использую. Но за большой срок могло попасть туда и то, что, может, и нужно ещё. Не понадобится, пусть выносят на двор, маменькины слуги найдут этому применение, или пойдёт в камин. Давно надо протопить башню, убрать запах сырости… Хотя я не мерзну, совсем, даже зимой, накидываю тонкий плащ на плечи, и то только для вида.

Чердак опустел через два часа, совсем. Все, что мне было не нужно и прекрасно горело, уже грело и сушило башню в камине. В итоге остался всего один ящик вроде как нужных вещей, прикрепила свиток на него со списком находящегося внутри.

В библиотеке книг было мало, потому что все особо ценные находились в академии, и к выносу были запрещены. А это была моя личная коллекция, купленная по разным лавочкам, и даже подпольно. Полки опустели, за три часа — два ящика и точный список книг. Давно, кстати, хотела это сделать, а то все как-то руки не доходили составить каталог. Теперь я хоть точно знаю, что у меня есть. Продублировала себе в ежедневник, который, кстати, пора переписать, и систематизировать бы все записи…

Мне бы секретаря… На живого маменька денег не даст! Она сократила мое содержание до тысячи золотых в год! Это беспредельно унизительно, сестры получали по десять! И как итог моих стенаний: надо пройти по кладбищу, может, похоронили недавно какого-нибудь писаря…

Когда я дошла до лаборатории, руки опустились. Тут, наверное, за пару часов не справится. Навалено, загромождено... Устало села на край стула. Почему на край? Потому, что и на нем стояли склянки.

За окном светало, я решила отложить все на завтрашнюю ночь. Надо найти опилки, стекло хрупкое, и, прежде чем наложить заклинание закрепления ящика, надо всё просто аккуратно сложить.

Глава 3

Вздохнув, встала и пошла к дворецкому, мне нужны несколько десятков ящиков с опилками. Едва я открыла дверь, увидела за ней трёх служанок со стопками белья, ведрами, щетками. Хотела было их пожалеть, но, заметив, как они творят знаки, отгоняющие зло…

Что с убогих и глупых куриц взять? Пошла дальше, куда и шла, дворецкий при виде меня вытянулся в струнку и замер, не глядя мне в лицо.

— Слушаю, леди! — склонился он.

— Пошлите в летнюю резиденцию прислугу и учетчика. Пусть уберутся и составят список всего, что нужно заменить, добавить, а также внесут в него необходимые припасы. Не успеете за пять дней — я останусь еще на десять!

— Да, леди! — еще ниже склонился он.

— Мне нужны десять крепких ящиков с опилками, сейчас! — и, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла обратно.

— Поднять в лабораторию? — уточнил он дрогнувшим голосом.

— Да, гоблины сейчас уйдут на чердак! — сжалилась я, ну не монстр я же, в самом деле?

Вернулась к себе, служанки уже вымыли спальню и ванную, меняли постель. Какие шустрые… Хмыкнула про себя и пошла наверх, зайдя в лабораторию, приказала скелетам убираться на чердак.

Огляделась, надо начинать, нечего тянуть. Налила в таз воды и стала складывать туда грязные пробирки. Давно надо было тут навести порядок… Вздохнула и начала мыть, сразу укладывая чистые в принесенные ящики. Когда заполнила пятый, я с трудом разогнула спину, оглядываясь. Пустого стекла точно не осталось, но лаборатория была по-прежнему захламлена. Закрепив крышки на ящиках, повесив магическую печать, отряхнула ладони от опилок.

Решила прерваться и передохнуть, прогуляться по ночному парку…

Итак, у меня есть четыре дня, и мне надо подготовиться. Во-первых, найти секретаря, во-вторых — пару служанок… Вопрос только — где?

Хотя я, пожалуй, загляну в одну таверну, вдруг есть что-то путное, там периодически бывают неучтенные мертвецы! Заодно перекушу, аппетит после трудов начал снова просыпаться…

Быстрым шагом преодолев парк, свернула на дорогу, открыла портал в нужное мне место — и я уже там. Шагнув из прохода, едва не вляпалась в лужу, в которой, кажется, кто-то даже спал… Аккуратно обошла отдыхающего, приподняв подол юбки, грязно тут, да, но уютно, да и меня здесь воспринимали как обычного гостя. Зашла во двор и, пройдя его, нырнула в распахнутую дверь.

— О, леди, приятно вновь видеть вас! Вам как обычно? — загудел басом громила, стоящий в дверях кухни.

— Да, и мяса, посочнее, ну, ты знаешь! — села за ближайший свободный кусок стола. Тут было как всегда многолюдно, но никто ни к кому не лез, ели, пили, иногда дрались, но во дворе таверны, хозяин следил за этим строго!

— Что-то еще? — уточнил он, увидев вместо обычной платы серебряную монету. Это намного превышало стоимость ужина в здешнем заведении.

— Секретаря или писаря, пару служанок, умеющих стирать и готовить!

— Померли? — почти посочувствовал он.

— Нет, переезжаю от маменьки!

— А, понятно… Я присмотрюсь, — кивнул он, пряча серебряную монету, — живых или мертвых?

— Срок — четыре дня…

— Это много! — отмахнулся он. — Люди мрут, как мухи! Их век короток.

Я приступила к позднему ужину, наконец-то наслаждаясь вкусом еды. Абсолютно не замечая шума вокруг, привыкла уже. Когда все было съедено, я уже допивала свое вино. Жуткая кислятина, между прочим, но меня она устраивала, и мне еще его приносили в чистой кружке и не разбавленным водой. Решила осмотреться, постоянных посетителей было мало, ну, по крайней мере тех, которых я запомнила, но ничего стоящего. Так, отребье этого города. Воры, бандиты, попрошайки…

— Ой, что это тут делает такая юная леди? — ко мне подкатило какое-то взъерошенное чучело…

— Я тебя сейчас размажу по полу, а потом оживлю и еще раз размажу, — едва кинув взгляд, отвернулась. Скорее всего, студент или работяга, пропивающий свои гроши…

— О, леди — темный маг! — он топтался рядом, я снова посмотрела на него: что, и правда жить надоело?

— Ты, видимо, оглох… — начала формировать в руке темный комок магии.

— Нет! Выслушайте! Я очень много задолжал этим людям, и я им сказал, что вы — моя хозяйка, что я у вас работаю! — затараторил парень. Я пригляделась, он не был пьян, но буквально трясся сейчас от страха. Посмотрела в сторону, куда он кивнул, на сидящие там четыре бандитские рожи, которые тут же натянули на лица капюшоны, пряча их.

— Ну и… Ты надеешься, что я тебя пожалею? — удивилась я. С чего он взял вообще, что я буду его спасать?

— Ну, леди же все добрые! — заканючил он. А я рассматривала его: одет хоть и бедно, но чисто, на локтях к жакету пришиты кожаные латки, а вот пальцы перепачканы чернилами. Неужели на ловца и зверь бежит?

— Я — нет! — пожала плечами и отвернулась, допивая свое вино.

Встала с места и пошла на выход, прикидывая, через сколько его убьют? Надо подождать в проулке, его наверняка потащат туда. Пройдя через двор, замерла в тени забора, несмотря на отсутствие фонарей, я прекрасно видела в темноте, хотя вроде и эльфийка, не оборотница какая-то. Просто однажды я поняла, что вижу ночью еще лучше, чем днем…

Пока я размышляла, со двора раздались приглушенные вскрики.

— Так, сказал же — никаких разборок! За пределы двора, быстро! — послышался голос трактирщика. Снова раздались шаги, и мимо меня протащили всхлипывающего парня.

— Возьмите меня в рабы! Я отработаю! — подвывал он.

— Да кому такой, как ты, нужен… — раздался голос одного из амбалов. Компания свернула в один из тупиков, и оттуда раздались крики и звук ударов.

Я медленно шла, ожидая смерти парня, хотя меня гложила странная жалость к нему. Может, завести хоть одного живого слугу? Что он там говорил, хочет в рабы?

— К-хм! Господа, уделите мне несколько минут вашего драгоценного внимания! — кашлянула я, и для убедительности проявила в руке у себя плетку.

— Так все же это ваш слуга? — от кучи, пинающей воющего парня, отделился один. Я присмотрелась: а это оборотень, волк, они вполне адекватны и знают, когда не время хамить. Надеюсь…

Глава 4

Не люблю утро, день, вообще, всё то время суток, когда светло. Чувствую себя неуютно, но сегодня, на мою радость, лил дождь, вот прямо бесконечно сыпет с неба вода.

Активировав заклинание от влаги, пошагала уже веселее к видневшимся лавкам. Если идет такой дождь, торговли не будет особой, так как покупатели сидят дома. Значит, цены будут меньше… и толкотни тоже не будет. Настроение было приподнятым, и первым делом я решила зайти взглянуть на антиквариат.

— О, леди! Доброго дня! Как будто вас ждали! — расплылся в улыбке торгаш, быстро выкладывая что-то из-под прилавка.

— И что же у нас тут… — он меня знает давно, но покупаю я редко, только то, что стоит моего внимания, ну и на что хватит денег.

Моему взору предстал великолепный набор звездочек и метательных ножей. Да, помнится, я в прошлый раз интересовалась чем-то подобным в этой лавке. Но тогда предложенный товар был очень плохого качества и сделан в обычной кузне без добавления магии. Сей же предмет явно был магического происхождения, но вот его аура… Провела рукой над поясом с оружием.

— Дракон? — я удивленно посмотрела на мужчину. Ну да, говорят, в соседних мирах эти существа и ныне здравы, но, если я не ошибаюсь, за свои вещи те готовы были уничтожить все… Царство, мир, людей…

— О, вы должны тщательнее проверить, это мертвый дракон! — улыбка у него сникла, видимо, я не первая, кому он предлагает этот товар.

— И что? Чтобы ко мне прилепился призрак? Знаете, как их трудно изгнать? Вот если он в мертвом теле, то тогда — да, для меня это не проблема. А попробуй изгнать то, у чего нет материального? — я прямо кипела возмущением.

Мой единственный раз, когда я столкнулась этим исчадием ада, увенчался годом житья с ним под одной крышей. Сопровождающееся постоянными головными болями от его бесконечного нытья, а принесла его сама, найдя на кладбище милый перстенек! Пока я методично искала, где этот гад был похоронен, он помотал мне нервы…

— Ну, это вряд ли! Дракон мертв уже больше ста лет! И еще не было случаев, чтобы эти существа оставались после смерти в мирах! Цена просто смешная на такую вещь…

— Нет, — я уже вживую представила себе ходящего по моему замку призрака дракона.

— Тогда могу предложить вот эту коллекцию ножей, — он открыл еще одну тряпицу, а под ней был деревянный сундучок. Откинув крышку, он придвинул мне товар ближе.

— Хм, весьма интересно, но, увы, это не набор. Часть ножей заменены обычными, — я рассматривала восемь предметов внутри коробки. Чтобы убедиться, еще считала ауру, отметив, что шесть ножей даже не попробовали крови, обычное железо. А вот два невероятно фонили злостью, ненавистью и жаждали крови.

— Ох, меня обманули! Но товар уже выкуплен мной, и, я так понимаю, его не купят, — вот вижу, действительно огорчился.

— Знающий — нет, а вот любителю можно будет всучить. Вам же их тоже как-то вручили? — я с интересом взяла один из магических кинжалов. На пояс бы они легли идеально, вдобавок к звездочкам.

— За эти парные ножи я бы взял всего сто золотых, — попробовал он меня задобрить. Прекрасно понимаю, что их цена — пара тысяч, я внезапно захотела их взять себе. Хотя вот зачем они мне нужны? Какую кровь я им могу дать? Я имею дело только с трупами.

Я задумалась, в уме прикидывая, что делать, ведь пришла я сюда за другим, мне откровенно жаль сотню золотом за эти ножи.

Лавка внезапно дрогнула, и с потолка посыпалась пыль. Мужчина за прилавком побледнел и чуть присел.

— Леди, уходите через заднюю дверь! — он указал в сторону второго прилавка.

— Я еще не собираюсь уходить, возможно, то, зачем я пришла, все же у вас есть, — терпеть не могу, когда мне указывают, что делать.

— Вот, возьмите, это подарок! — он быстро свернул все с прилавка, сунул мне в руки, при этом смотря с ужасом на открывающуюся дверь, откуда шла сейчас такая аура злобы, что даже мне стало неприятно.

Схватив неожиданные подарки, я выскочила в подсобку, а оттуда через заднюю дверь во двор лавки. Пересекла небольшой сад, вышла на улицу. Чтобы вернуться на торговую улицу, мне придется сделать приличный крюк. Свернув покупки, отправила их в пространственную сумку. Дождь только усилился, и я снова пошла за покупками…, но настроение было странное. Была рада приобретению, но и чувствовала, что с этим что-то не так. Но я вполне себе пессимистка, поэтому буду разбираться позже. Сейчас же восполню нужное по списку покупок…

Через три часа я уже сквозь зубы ругала себя за то, что вообще затеяла все это. Сумка оттягивала плечо, я купила больше, чем планировала. Радовало одно, обошлось мне все дешевле, чем обычно… и это странно. Теперь еще надо провести в самой сумке ревизию, мне кажется, там явно больше вещей, чем я думаю.

С этими мыслями я вернулась домой, оставляя на дорогих коврах холла дорожку из грязи со своей обуви, вспомнив об этом перед своей дверью. Распахнув ее, увидела, какая там сейчас чистота, и одним заклинанием заставила всю грязь отвалиться за порогом моей башни.

За спиной раздался топот, это дворецкий быстро погнал прислугу убирать за мной.

— А, да, ко мне никто не приходил? — крикнула я, стоя уже на своей территории.

— Если вы о том мерзком существе, назвавшимся вашим рабом, то он у вас в комнатах! — голос дворецкого готов был сорваться в истерике. Вот ради таких моментов я бы прошлась еще раз по ковру грязными ногами! Матушка могла бы и сделать мне отдельный вход в башню, но нет:

«Это порушит целостность архитектурного строения» — передразнила я ее.

— Леди! — проблеял где-то в углу голос вчерашнего парня.

— Что? — я даже не взглянула туда. Хочу спать, а еще надо разобрать сумку, и почему-то мне кажется, это надо сделать в лаборатории. Ведь там очень грязно, и еще мусор из сумки не будет там мешать, с меня станется там забыть что-то такое, что могло давно испортиться.

— Вы, правда, некромаг? — он почти стучал зубами.

— Да, вставай, покажу тебе, что делать! — даже не посмотрев на парня, пошла в лабораторию.

Глава 5

Наверное, я все же уже не сожалела об отъезде из дома. Хотя, какой он мне теперь дом?

Оставшееся время до утра позволило мне прогуляться до кладбища, собрать там оставшиеся вещи и двух скелетов. Думаю, уже все же — скелеты, надеюсь, заклинание все очистило, надо будет у дворецкого взять им одежду. А гоблины все же пойдут в охрану, надо будет поправить им магическую составляющую, и — вперед, пусть служат. В доме им места нет, бестолковые они какие-то.

Два моих мертвеца уже были полностью оголены от останков, поэтому я первым делом занялась ими. Как только они были обсушены, я отпустила их.

— Рада сообщить вам, что вы переводитесь в ранг слуг при замке. Сейчас надо помочь мне собрать все, на что я укажу, ящики где-то были. Потом отнести ко мне в башню, — скомандовала я, и сразу начала прикидывать, что буду брать с собой. Ценных вещей было… Да не было их тут, скорее, памятные. Это первые упокоенные, я от них оставила черепа, а также черепа с особенностями, необычные, их набиралось десятка два. Что еще?

— Леди, можно ли уточнить? — один из скелетов под номером три, с чего-то решился заговорить со мной.

— Ну, попробуй, — я развернулась к нему, откуда столько дерзости?..

— Просто хотелось бы уточнить, есть ли шанс уйти на перерождение? Можно как-то заслужить это?

— Какое еще у тебя перерождение? Ты что, думаешь, что у тебя осталась душа? — удивленно смотрела на него.

— А как же — я думаю, значит, существую? — стучал зубами скелет, и его магические глаза мерцали.

— Ты — магическая сущность, вытащенная из потустороннего мира, она просто взяла память прежней жизни этого тела, не имея собственной. У тебя нет души, ты — магическая тварь в костяке от человека. То есть, будешь существовать столько, сколько я пожелаю. А зачем тебе свобода, если ты опять отправишься в мир иной, и будешь висеть там во тьме? Очистишься от памяти и станешь просто куском тьмы… Без мыслей, желаний, жизни, пусть даже такой!

— Я, кажется, вспомнил… — затрясся всем костяком скелет, и следом второй.

— Отлично! Тогда, пока я не пришла в нервное состояние с вашими вопросами, займитесь делом! Я не знаю, кем вы были до смерти, но сейчас вы — просто слуги! — села в кресло и, указав на черепа, сказала: — Все собрать, обернуть ветошью и аккуратно уложить в ящики. Еще, вон там лежат всякие мелочи, найденные мной на кладбищах или после уничтожении упырей. Ну и, пожалуй, все…

— А ты кем был? — зашептались скелеты между собой.

— Я был дворецким при ее величестве… Но королева сочла меня слишком старым, и приказала отравить, — послышался звук вздоха, хотя, казалось бы, чем можно было вздохнуть при отсутствии легких…

— Это при нынешней королеве? — уточнил скелет номер четыре. Я старательно прикрывалась газетой, но слушала, стало любопытно.

— Да. Леди нас же свежими выкапывала, — они старательно упаковывали черепа.

— Да, да, никак не привыкну к этой мысли, что вроде бы живы, но мертвы. Я был поваром при одном из лордов, меня никто не убивал, я просто умер. Ну, или я так считаю, потому что просто лег спать, а проснулся здесь…

— Я мучился от яда несколько часов! Мне дали неправильную дозу! — сокрушался скелет номер три.

— Так, хватит болтать, скоро рассвет, я хочу быть дома к этому времени! — швырнула газету на стол.

Это была свежая газета, но мое объявление написали таким мелким шрифтом, сунув вниз, что было ясно — ответов можно не ждать!

— Да, леди! — засуетились скелеты.

— И поменьше болтайте при мне, я знаю, как сделать больно даже тем, у кого нет тел!

Через несколько минут два скелета несли ящики, идя следом за мной. Я же думала, что мне осталось только найти прачку и пару служанок… Это существенно сэкономит мне денег, ведь их не надо кормить, лечить и одевать.

Вернулись в замок с первыми лучами рассвета. Раб, услышав нас, проснулся и таращился на нас с ужасом.

— Так, ставьте сюда, и идите пока на чердак, там до завтра побудете. Отправка в мой замок назначена на завтрашнее утро, — скомандовала я скелетам, — без моего разрешения не спускаться!

— Что это? — внезапно взвизгнул раб, смотря на свои руки, держащие ногу тролля.

— Мумифицированная нога! Не кусается, не агрессивна, и мертва! Упакуй, как и все, что осталось, возьми недостающие ящики у дворецкого. Как только закончишь, можешь заняться моими записями, попробуй их привести в порядок. Твоей основной задачей будет личная помощь. Документы, библиотека, и уборка лаборатории после опытов! — я задумчиво смотрела, как человек аккуратно ставит конечность тролля на пол и отползает. — А, и скелетам возьми два костюма, прикрыть кости, спросишь у дворецкого! Я — отдыхать!

Пошла к себе в спальню с чувством выполненного долга. Надо будет увидеться завтра с подруженькой, попрощаться. Может, еще и поможет чем…, хотя, наверное, она права, выходить-то все равно не за кого. Может, нарушить запрет и уйти в другой мир? Сил у меня открыть портал хватит, нужно просто найти место, где будет стена междумирья тоньше, и вычислить дату, когда лучше всего это сделать…

Но есть большой минус: возврата обратно не будет. И этот вариант надо будет рассмотреть, как только подойдет мое время, то есть, ближе к девяносто девяти годам.

Разбудили меня звуки разговора и даже хихиканья… Накинув халат на плечи, я распахнула двери спальни, рассматривая двух девушек и моего раба. Служанки очень весело слушали какой-то рассказ моей покупки…

— Я смотрю, вы совсем страх потеряли… — я прямо почувствовала, как магия забурлила в моих жилах, вызывая неистовый гнев. — А тебе, — посмотрела на раба, — отрежу хозяйство, а то вся комната провонялась похотью! Вы же… — сжала кулак, хрустнув костями пальцев, посмотрела на служанок и кинула в них заклинание, — Думаю, этого достаточно на первый раз!

Лица девушек покрылись бородавками, они с визгом бросились из башни.

— А вот ты… — подошла к рабу, он вжался в стену, — такой от тебя идет сейчас мерзкий запах. А ведь рабу не положено желать кого либо, недоработка печати? — я задумчиво смотрела на его лоб, хотя понятно, это мое первое приобретение.

Глава 6

Призрак стоял прямо около черты, где заканчивалась его свобода. Нервно сцепив пальцы, он молча ждал.

— У меня всего три условия! — сходу объявила я.

— Я готов вас выслушать! — замер он, даже мерцать перестал.

— Не буду скрывать, вы появились вовремя, и я бы с удовольствием воспользовалась вами! Но, могу и обойтись без вас…

— Я понял, леди! Не томите!

— К моему прискорбию, матушка ограничила меня в деньгах… Вы же, насколько я помню, были весьма богаты!

— Леди, всем распоряжается моя супруга! — приуныл призрак.

— А сын?

— Я еще при жизни разделил состояние, и он приумножал свои деньги уже самостоятельно!

— А, вот почему ваша вдова так им заинтересована! Ну что же, игра стоит свеч! Мое предложение таково: я вас прикрепляю к вдове… Не к дому, не к месту, а именно к ней!

— Зачем? — испугался дух, неужели боится ее?..

— Вы же дух! Вам, кроме меня, нечего бояться! В нашем мире нет достаточно сильно мага, чтобы изгнать вас, а я занята, очень! Мне вот замуж надо, а приданного нет!

— О-о, я уловил вашу мысль. Я уйду за определенную сумму… — кивал дух.

— Все верно, кстати, о какой сумме идет речь? — прищурилась я.

— Там только ежегодное содержание — десять тысяч золотых, и лежат эти деньги в банке, общих — восемь миллионов, но их можно будет взять только с подтверждением моего сына. Но, я думаю, он согласится избавиться от моей вдовы и духа за пару миллионов! — потирал руки дух. — А потом вы меня отпустите?

— Мне нужен учитель по травничеству… — хмыкнула я.

— Ах, да, три условия, — вздохнул он, — контракт на год, два?

— Два года, я очень быстро учусь!

— А третье… — еще больше загрустил дух. Это вот они все поначалу рвутся на перерождение, а потом не изгнать, «жить» хотят!

— Ваша вдовушка должна как следует напугаться! Аж до монастыря кающихся вдов! Остаться без прислуги!

— Так - так… А в монастырь духу входа нет! — обрадовался он.

— Да, и как только она туда заселится, пострижется в монахини, я забираю вас к себе в замок. Пугать у меня вам будет некого, из хозяйства — скелеты и раб, и ваши обязанности — это только мое обучение.

— И все? — уточнил он.

— И все! — кивнула я.

— Я готов!

— Прекрасно, сейчас надо найти то, что может быть всегда на вдове!

— Я вам с удовольствием подскажу, моя жена обожает кулон из черного бриллианта, никогда с ним не расстается!

— Так он же на ней, не думаю, что смогу подкинуть вас ей таким образом. Для этого мне минимум придется с ней увидеться, а это грозит обвинением! Сначала я, потом дух… и требование оплаты за ваше исчезновение!

— Это как раз не проблема, ведь завтра день посещения усопших! Она должна прийти, вылить желчь, обозвать меня очередной раз скрягой… — хитро прищурился старик, — я отцеплю украшение, вы успеете сделать все нужное, а она быстро спохватится о потере, вернется! А с нею уйду я! — он хихикнул и потер руки.

Я недоуменно смотрела на него: и где тот чопорный учитель, которого я знала? Так рад мести?

— Завтра? — а у меня отъезд, придется вернуться...

— Вы не сможете, да…

— Ради мести — смогу! — откинула все сомнения, там еще неплохая сумма намечается. Я перестану быть бесприданницей!

— Что мне надо сделать? — снова потер руки дух.

— Позвать меня, если получится так, как вы задумали! — быстро соорудила магический вестник и кинула духу, — как только украшение будет потеряно, вы можете позвать меня, просто дотронувшись до вестника. Это, — я сформировала комок магии, — заклинание забывчивости! На час или два хватит, потом она вспомнит об украшении и вернется за ним! Ваша задача — не показываться сразу, если она поймет, где вы прячетесь, то вас можно будет изолировать, просто положив в шкатулку и наложив нужное заклинание! Ненадолго, конечно, но все же!

— Я все учту, — он поклонился, — готов дать клятву!

— А мне не нужна клятва! — сформировав новый шар из тьмы, подкинула его в воздух. — Принимай!

— Откуда мне знать, что там? — внезапно он засомневался.

— Берите в руки, там все предельно ясно! — улыбалась я. Ну, предельно ясно для меня, а ему… и не обязательно читать мелкий шрифт!

— Улыбаетесь вы жутко, конечно, — он передернул плечами, и осторожно взял в руки шар, задумчиво подержал его в руках, видимо, вчитываясь, — я принимаю соглашение! — он накрыл ладонями темное заклинание, и оно растворилось в его призрачном теле.

— А сын у вас случайно не королевских кровей? — его слова про улыбку меня задели…

— Нет, — он испуганно дернулся.

— Герцог? Князь… — прищурилась я.

— Нет! Просто лорд, — замерцал испуганно дух.

— Жаль… — протянула я и, развернувшись, пошла к склепу. Судя по волнению в магическом поле, подруженька на подходе, и почему-то жутко нервничает.

Едва я переступила порог склепа, через окно в крыше простучали когти, и передо мной повисла Карина во второй ипостаси.

— Руки вытяни! — прошипела она, я, с удивлением взглянув на нее, послушалась.

— И что это? — смотрела на увесистую книгу у меня в руках.

— Пособие для неудачниц, или как достать мужа. То есть, где взять мужа! — фыркнула она. — Это было в библиотеке князя в тайном шкафу! Маман умудрилась его найти и, к ее разочарованию, там оказалась всего одна эта книга, и та с непонятными для нас всех знаками! Но я вот чувствую, что тебе это — легкое чтение на утро!

— Ну, допустим… — я уже прочитала название книги «Царство Мертвых», но не спешила его озвучивать. Такие книги не просто так прячут, они запрещены!

— Это все, что я могу для тебя сделать! — внезапно обиделась Карина.

— Спасибо, конечно, но если ее найдут у меня, то мне грозит казнь… — почему у меня чувство, что подруженька не совсем честна со мной?..

— А ты никому не говори! — она прямо оскорбилась. — Если узнают, что именно я ее взяла, мне тоже достанется!

— Как? Получишь ремня и лишат сладкого? — фыркнула я, и начала заворачивать книгу в кокон, чтобы она не фонила и не привлекала к себе знающих охотников.

Глава 7

Да и спальня водила в депрессию. Эта любовь маменьки ко всему яркому и цветному… И в том числе моя спальня была в нежно лиловых оттенках, у меня даже скулы свело.

— Первая переделка в доме будет именно здесь! — решила я, и, стянув с себя платье, рухнула в кровать.

Проснулась от чувства голода… да, я последние дни ела кое-как. Надо вставать, внезапно поняла, что не хочу, на меня накатила какая-то апатия.

В дверь раздался робкий стук, откинув одеяло, села на кровати. Потом заставила себя встать, дойти до шкафа, взять халат и, укутавшись в него, пойти открывать дверь.

— Что тебе? — за ней стоял раб.

— Вы долго спали, я испугался…

— Неси ужин и позови дворецкого, — захлопнула дверь и пошла в ванную. Прохладная вода привела меня в чувство, и я, одевшись, спустилась в столовую.

— Приятного аппетита! — повар расставил тарелки на столе.

— Раб кормлен? — вдруг озаботилась я.

— Да, леди, не беспокойтесь! — поклонился он и ушел.

— Звали, леди? — дворецкий появился, как только я закончила есть.

— Списки составлены?

— Да, ожидают вас в кабинете.

— Сейчас займемся библиотекой, разбором ящиков, если успеем — лабораторией, — я с удивлением смотрела на пустой стол. Я все съела?..

— Да, леди!

Я, отложив салфетку с колен, пошла в комнаты напротив, первым решила заняться кабинетом. «Ну почему такая любовь к светлым тонам мебели?» — вздохнула я, оглядывая комнату, и решительно начала вскрывать ящики.

— Где раб? — оглядела я двух скелетов, одежда на них смотрелась, конечно, нелепо, но все же не сквозь кости смотреть же.

— Я здесь, леди! — за спинами слуг я его и не приметила.

— Ты сделал все, что я просила?

— Только одну папку собрал, и то не все, очень сложно разобрать ваш почерк, — заканючил он. Вот почему он так себя ведет, пытается вызвать жалость?

— Начинаем ставить книги на полки, — я села за стол и открыла первую папку. Хм, а неплохо, скажем так. Глянула на раба. Документы были сложены по датам, пронумерованы, а те, которые были помяты или надорваны, аккуратно восстановлены. Скелеты ставили книги под руководством секретаря, по буквенному алфавиту. Все мои черепа встали на две отдельные полки, на столе появилась чернильница, бумага. Кабинет на глазах преобразился. Я встала и пошла в будущую лабораторию. Тут же полки были заставлены любимыми книгами маменьки… Про любовь, конечно же.

— Это все — собрать, и на чердак! — кивнула я слугам и начала распаковывать все для лаборатории. Все ингредиенты встали аккуратно, тут я должна это делать сама. Все же здесь стекло, и особо ценные компоненты. Как только полка освобождалась от чужих книг, на их место вставало что-то мое.

Через пару часов секретарь явно начал засыпать на ходу, ну ничего, еще привыкнет к моему режиму.

— Иди, отдыхай, — время показывало два часа ночи, все же живые слуги не удобны. Не то, что скелеты, у них нет усталости, желания сна.

— Благодарю! — он склонил голову, но я заметила синяки под глазами.

Тут работы не на один день, пустые ящики сразу наполнялись книгами и уносились на чердак. Из семнадцати мы разобрали только десять, и только потому, что часть была из кабинета. За окном затеплился рассвет…

— Принесите завтрак в кабинет, я пока посмотрю списки, — честно говоря, устала, поэтому решила с разбором остатков ящиков не спешить, и делать это по мере надобности. Опыты я не планировала сейчас проводить, а значит, в этом не было необходимости.

Села за письменный стол и взяла первый лист. Что-то список продуктов великоват, кого они тут кормить собрались? Но все же набросала примерную стоимость, выходило почти сотня золотом, много…

Второй лист — это дрова, торфяные бруски для камина, какая-то мелочовка по хозяйству. Надо добавить сюда несколько рулонов ткани темных тонов, сейчас служанки придут в дом, пусть занимаются пошивом. Пока я дописывала, в дверь постучался повар и принес поднос с завтраком.

— Список продуктов слишком большой, для чего столько нужно запасов?

— Леди, вы же сказали, что будут еще две служанки. Это расчет продуктов на год, а свежие я предлагаю брать у местных лавочников. Предложения уже поступили, — он указал на незамеченный мной поднос с письмами и газетой.

— Служанки не живые! И это хорошо, я бы разорилась на еду! — я с аппетитом ела, решив, что повар у меня явно готовит вкуснее, чем маменькин. Надо еще прерываться ночью на обед, двух раз мне явно мало.

— О, это прекрасно! Позвольте, я уточню и скорректирую количество продуктов? — попросил повар, я подтолкнула ему лист.

Начала разбирать письма, всего сутки здесь, а местные крестьяне накидали предложения покупать у них. Но я как-то с этим не стакивалась, и как все это делается, понятия не имею.

— И как выбрать из десятка подворий?

— Ответить, что готовы принять на пробу продукты. Понравится — будете брать, нет — значит, нет, — ответил он мне, забирая поднос с тарелками.

— Значит, так и сделаем, — начала писать ответы, и вернула все на поднос. Дворецкий отправит их по назначению. А теперь все, я — спать, а вот вечером мне надо хотя бы полистать книгу, что дала мне подруженька. Правда, для этого я еще не сделала потайную комнату. Кто знает, что это за вещь и не ищут ли ее.

Проснулась еще до времени ужина, на улице было светло. Мне кажется, цвет моей комнаты не способствует нормальному сну. Звякнув в колокольчик, чтобы готовили ужин, пошла одеваться и приводить себя в порядок. Сегодня одела потемнее костюм, на светлое не хотелось даже смотреть.

В гостиной меня ждали ужин и секретарь.

— Леди, первая папка готова, начал вторую и осмелился немного разобрать один ящик в лаборатории. Там были только стеклянные колбы и пробирки, — он топтался с ноги на ногу.

— Разбил?

— Нет! — он не испугался и смело посмотрел на меня, а я даже ложку уронила.

— И кто же у нас тут? — сжав в кулаках магию, поднялась из-за стола и медленно пошла к рабу.

Глава 8

Видимо, книга, принесенная подругой, имеет сейчас большее значение, чем я думала. Кража такой вещи не проходит бесследно, наверняка ее уже ищут. Наверное, я займусь сначала ею, но с большими предосторожностями. Где-то у меня были специальные перчатки…

Направилась в лабораторию, открыв ящики, нашла искомое, и, надев их, пошла в потайную комнату, прихватив сумку. Глянув на раба, решила расположиться на столике, стянув с него скатерть и убрав вазу на окно. Осторожно вытащила книгу из пространственной сумки, положила на стол.

За окном уже потемнело, поэтому пришлось зажечь лампы и свечи. Усилила свой щит, и, сотворив знаки, отвращающие зло, приоткрыла книгу, откинув обложку…

И ничего такого не произошло, да, книга имела устойчивый темный фон, но на этом — все.

— Значит, я была права, книга принадлежала саму князю вампиров, — перчатки я не рискнула снять, и аккуратно перевернула титульный лист с подписью вампира.

Начиная вчитываться, я внезапно поняла — а мне интересно! Эта книга, написанная от руки, являлась неким дневником, артефактом, и сборником запрещенных магических ритуалов, заклинаний. Придвинула кресло и села удобнее, под книгу подложила свернутую скатерть.

Оторваться смогла через два часа, с трудом разогнув спину. Я, оказывается, сидела в одной позе все это время и не шевелилась. Почитала-то всего страниц тридцать, но это того стоило. Интересные были раньше времена… темные, а вот светлые наступили гораздо позже, с приходом светлых эльфов. Хотя в нашей истории было написано, что эльфы пришли в пустой мир…

Посмотрев на уснувшего щенка, решила, что надо перекусить и попить чаю. И ещё — посмотреть информацию о том, что мне с ним делать. Перевела взгляд на книгу, а та, словно повинуясь моему мысленному посылу, отлистав определённое количество страниц, открылась на нужной.

— Что за… — едва сдержала себя, чтобы не вскочить с кресла. Медленно встала и отодвинулась от стола, нет, я слышала, что существуют такие книги, но слушаются они только хозяина! Набрав медленно в ладони магию, оглянулась, всматриваясь в каждую тень. Ну не спящий же щенок открыл книгу? И точно не мертвый раб…

Но комната была пуста! Отступила к дверям, и, открыв их, быстро вышла из комнаты, переводя дух. Надо успокоиться и начать мыслить рационально.

— Мне — чаю, и что-нибудь перекусить, — увидела дворецкого, стоящего на страже у лестницы, — и выпить!

— Вино, леди? — уточнил скелет.

— Да, — пошла к себе в спальню, умыться и перевести дух.

Быстро успокоилась и, забрав у дворецкого поднос, вернулась в комнату. Розовый цвет при ярком освещении еще больше резал глаз, меня передернуло, да так, что чуть не уронила поднос. Но удержала и поставила на стол, и я еще подхватила в лаборатории подставку под книгу, поэтому сейчас я водружу ее на удобное место, и почитаю. И подумаю над произошедшим. Глупой меня еще никто не называл…

Вино оказалось хорошего качества, пригубив почти пол бокала, заедая его виноградом, я внимательно читала предложенный текст. Выводы интересные, по итогу, я смогла приручить адского пса, что под силу не всем. Я, конечно, считаю, что на данный момент в этом мире, я — самый сильный темный маг, но вот так легко создать и надеть на пса ошейник подчинения?..

Да и говорил со мной дух самого дракона, и это все равно странно. Сейчас он больше властен над собакой, ее, кстати, можно сделать и взрослой, но, видимо, я перестаралась с магией. Но, опять же, это поправимо, кинула в щенка кусочек тьмы, и та мгновенно впиталась. Щенок вырос немного, но все же стало понятно, что сделать взрослым его — не проблема. Но то, что собака теперь моя, вне сомнений.

— Ладно, раз ты мне послушна, найди мне информацию. Как вернуть душу из царства мертвых? — книга послушно отлистала страницы и остановилась на ненужной, с общими сведеньями про уход душ.

Нет такого заклинания, это невозможно.

— Ну, хорошо! Как смогла гончая вселиться в тело моего раба? — то, что я прочла сейчас, мне не понравилось. Это полностью моя вина, когда я ему в лоб влепила печать раба, я, так сказать, на некоторое время вышибла душу из тела. А когда та вернулась, то уже не одна! А через пару дней гончая просто смогла избавиться от второй души, и мой раб отправился хоть и преждевременно, но все же в царство Мертвых.

Моя совесть, тщательно спрятанная в самый дальний и темный уголок души, моментально проснулась. Я еще никогда не была причастна ни к единой смерти, хоть и имела дело с уже мертвыми. И что мне теперь с этим делать?..

Еще один вопрос в списке, пора его составлять, чтобы ничего не упустить. Достала из сумки записную книгу и тщательно записала весь сегодняшний вечер, подчеркнув важное и выделив вопросы. Их слишком много…

Сидела, откинувшись в кресле, и пыталась понять, что я хочу узнать у столь прекрасной книги. И вспомнила, зачем я вообще взяла эту книгу, вернее, для чего мне ее вручила подруга.

— Как добыть мужа? Или где… — хмыкнула я, а книга озадачено шевелила страницами, а потом, видимо, выделила то, что было для нее понятнее…

«Царство Мертвых раньше не было им, было обычным миром, но потом появился могущественный маг, погубивший его. Боги решили, что здесь можно сделать место для очищения душ перед тем, как их отправить на перерождение. Попасть туда непросто, и даже, так сказать, невозможно, но никто, в общем-то, и не рискнул. Либо об этих смельчаках ничего не было известно».

Кто же в здравом уме туда пойдет добровольно?..

Моя главная задача — попробовать притянуть душу моего секретаря обратно. Думаю, это возможно, ведь если переделать заклинание отправки души в царство Мертвых, то почему бы и нет, кто пробовал-то. Так сказать, отталкиваться от обратного?

На чистом листке записной книги написала заклинание, а ниже перевернула его. Нет, не то, придется поэкспериментировать, ведь душу надо возвращать. Да и я буду тем самым первым магом, кто откроет портал в царство Мертвых. Закрыла книгу, убрала ее в сумку, нечего фонить ею.

Глава 9

Три дня были суетливыми: если честно, все теперь было завязано на мне. Я, как хозяйка дома, должна за все отвечать, а это жутко раздражало. Рынок, лавки, продукты — все это стоило немалых денег, самостоятельная жизнь мне не нравилась абсолютно. На кладбище я смогла попасть только сегодня, под конец недели. Я была зла, и даже несколько взбешена. Шла как на бой, одетая в любимый костюм из кожи, темный магический плащ, помогающий скрыть себя, примерила пояс из метательных ножей. Даже пространственная сумка была повешена на плечо, с приготовленными всеми магическими атрибутами для упокоения всех видов кладбищенской нечисти. Очень хотелось выплеснуть злость и раздражение, накопленные за последние дни.

Сегодня идеальная ночь, чтобы попробовать заклинание, которое я все же создала, но оно оставалось «сырым», и я в нем была не уверена. Служанки были уже готовы покорять мой дом, и я, вытащив их из кокона, отдала купленную для них одежду и отправила в портал, ведущий в дом. Дворецкий разберется! Теперь мне надо проведать духа, он вчера неистово звал меня, мне же было не до него, если честно…

Придя на место упокоения учителя, я дернула за нить, призывая духа.

— Что там у тебя? — старик нервничал и дергал себя за бороду.

— Вызвали мага! Некого лорда Роитди, — он мерцал, и меня это немного выводило из равновесия, вызывая рябь в глазах.

— Максимум, что сделает этот недоучка — отгородит от тебя дом на пару дней, — фыркнула я, — твоя задача — расшатывать заклинания, достаточно просто пытаться выйти. И да, вдова по-прежнему будет тебя видеть!

— Эта ведьма… не боится меня, проклинает последними словами, кидается магией, — он потер грудь и вздохнул.

— Значит, ты делаешь что-то не так! Чем пугаешь? — пришлось сесть, дух явно не справлялся с задачей.

— Угрожаю… вою, издаю стоны, вспоминаю все то зло, что она мне сделала, — перечислял он.

— Вот ты бестолочь! Надо молчать, вздыхать, подслушивать, а потом рассказывать служанкам… Или подслушивать служанок и передавать ей то, о чем они говорят, — я задумалась, надо срочно менять план действий.

— Что же делать, леди? — расстроился дух.

— Придет маг — исчезнешь, а вот когда сможешь снова выйти, не показывайся! Следи, наматывай на ус, и потом разработаем дальнейший план. Но если вдруг что — придерживайся передачи сплетен, не забывай дополнить своими словами. Чтобы было обиднее, сплетни — это такая сильная вещь…

— Да, да, да. А еще, если они сами случайно услышат то, что не предназначено для их ушей… — внезапно успокоился дух.

— Вот. Все те же интриги, что и при жизни, только теперь у тебя больше возможностей! — похвалила я его. — Идите и займитесь подготовкой! Через несколько дней можно начать уже показываться!

— Да, леди, — поклонился он и исчез.

Я что-то рассчитывала на то, что он будет сообразительнее. Хотя, может это старческое? Ведь учителем он слыл жестким, беспринципным… сплетни о нем ходили разные… Об интригах, что он плел, о том, как избавлялся от ненужных учеников, учителей, а тут так вот — сдался?

Домой пойду немного позже и, надеюсь, в приподнятом настроении, я сегодня, конечно же, попробую свое заклинание, но не особо напрягаясь. Полное светило бывает раз в двадцать девять дней, я думаю, что все успеваю! Так что это будет пробный заход! А сейчас — ревизия кладбища, ну, а вдруг мне повезет…

Я напрягала слух и зрение, час за часом исследуя кладбище…

— Да что хоть такое, а? — подняла я глаза на светило: скоро полночь, а оно светило настолько ярко, что освещало все вокруг. Да еще эти кровавые разводы на нем добавляли жути или даже навевали предчувствие чего-то. Но не для меня, мне нечего бояться!

— Я тебе послала пять вестников! Ты чего молчишь? Гуляет она! — Карина прилетела откуда-то, с шумом хлопая крыльями. Она прямо пыхтела от злости.

— Так вроде договаривались, что предупредишь заранее о визите. Хотя бы за день! — недоумевающе смотрела на нее, что с ней? Нет, ну она всегда импульсивна, но тут явно что-то было другое.

— А я вот не смогла прислать заранее, и что теперь — не приходить? — психанула она, ощерившись клыками и зашипев на меня.

— Ну, пришла и пришла, идем, все равно, кроме тебя, тут нежити нет! — решила я немного пошутить, пытаясь разрядить обстановку.

— Все шутки тебе…

— Да объясни толком, что происходит? Лишили крови? Выдают замуж за старика? — мне уже не нравилось, что происходило с ней.

— Матушка в гневе — я убила новую служанку, грозится усыпить меня на сто лет! — в ее голосе послышались интонации лжи.

— Тебе что, не хватает еды? Зачем убивать прислугу? — я не понимала ее.

— Тебе-то что? Занимайся своими мертвецами! Я, вообще-то, за тебя волновалась, ты на пять вестников не ответила! — она опять лгала?..

— Я-то занимаюсь…

— Как там изучение раритета? — внезапно спросила она меня.

— Особо некогда, эти хозяйственные дела меня доконают. Выяснилось, что я абсолютно в этом ничего не смыслю!

— Ты такая странная, через двадцать лет сошлют на смерть, а она по хозяйству хлопочет! — фыркнула Карина, уже идя рядом со мной в человеческом обличии.

— А до этого срока жить в кладбищенском склепе? В рванье, и питаться трупами? Так, что ли?

— Нет, конечно, — внезапно она попыталась меня коснуться. Я же была в перчатках и удивленно посмотрела на нее: касаться меня ей было нельзя, она тут же начинала желать моей крови. Вампирам запрещено пить кровь эльфов…

— Ты словно воевать шла, — хихикнула она, прикидываясь, что это вышло случайно.

— Хотелось бы, но, увы, полнейшая тишина, — я все же решила насторожиться, явно что-то происходило. Но вот что? Мой острый слух улавливал шевеление на кладбище, но не мертвых, а вот кого? И зачем?

— Так что с женихами? — Карина снова перескочила с темы на тему, словно пытаясь меня сбить с чего-то.

— Так нет их, сама знаешь, а книга ведет в никуда. Занимательная вещь, кстати, учитывая, что это артефакт, и может он принадлежать только одному существу — умершему князю. Мне непонятно, почему ты разрешила ею пользоваться, — интуиция толкала к выводу, что Карине интересно именно все то, что связанно с ее подарком мне.