Мужья Попаданки. Выбор вслепую

Пролог

— Не бойся, Габри, все через это проходят. Я в своё время получила просто массу удовольствия во время отбора. Да, было неловко с самым первым кандидатом, но потом я вошла во вкус!

Я не сразу поняла, что происходит. Голос звучал слишком близко, слишком уверенно — и, к сожалению, слишком реально, чтобы быть просто сном.
Габри? Кто такая Габри? И какой, к чёрту, отбор?

Мир вокруг плыл, как в тумане. Голова гудела, будто я только что вынырнула из глубокой воды, и не знала, где верх, где низ.

— Дорогая, тебе исполнилось двадцать, и тебе пора выбрать первого мужа, — продолжал тот же женский голос. — Я знаю, ты у меня стеснительная, но только так можно понять, что мужчина тебе точно подойдёт.

— Как? — спросила я машинально, прежде чем мозг успел включиться.

— Испытав удовольствие, конечно, — прозвучало так спокойно, будто она рассказывала о чаепитии. — Знаешь, не каждый из рабов достаточно умел, чтобы стать мужем. Но если передумаешь, можно устроить второй или третий отбор. С твоим отцом я познакомилась на четвёртом, — она улыбнулась. — И ни секунды не пожалела об этом.

Я попыталась сказать хоть что-то разумное, но язык запутался в тягучей панике:
— Но…

— Знаю, — перебила она, — тебе важно, чтобы он был красивым, а не только умелым. Но, поверь, красота — не главное. Именно поэтому лицо мужа ты увидишь только после окончания выбора.

Я застыла, уставившись на неё.
— Боже, какой бред, — прошептала я, чувствуя, как в висках пульсирует боль.

Только теперь я осознала, где стою. Комната вокруг выглядела так, будто я попала в музей: огромная, светлая, с высоким расписным потолком, блестящей люстрой и мягким ковром под ногами. На стенах — картины в позолоченных рамах, в углу камин, от которого пахло ванилью и розами. Всё слишком красиво, явно очень дорого и совершенно мне незнакомо. Где я? Как я сюда попала? Кто эта женщина?

Я опустила взгляд — и замерла.
На мне было платье. Настоящее, пышное, с корсетом, затянутым так туго, что я едва дышала. Может, поэтому моя голова и кружится? Цвет — светло-кремовый, ткань переливалась при каждом движении. Юбка — будто отдельное живое существо, тяжёлая, шелестящая. Я машинально потрогала подол — дорогая ткань, мягкая, будто шёлковая кожа.

Что за чертовщина...

Женщина, стоящая передо мной, наблюдала за моей реакцией с лёгкой усмешкой. Она была безупречна — высокая, статная, с каштановыми волосами, уложенными в сложную причёску, и лицом, на котором, кажется, время не оставило ни следа. На ней — изумрудное платье и ожерелье, от которого в глазах рябило.

— Кто вы вообще? — спросила я, чувствуя, как голос дрожит.

Она приподняла бровь, будто я сморозила глупость века.
— Ну конечно же, я твоя мать, — произнесла она с мягкой улыбкой. — Леди Марьен Вайлен. Не начинай эту игру снова, будто ты не готова жить в нашем мире, дорогая. Тебе уже не десять. Пора принимать то, кто ты есть. Ты моя единственная наследница, Габри. Однажды, я передам тебе все. Мне надо, чтобы ты была готова…

Эта женщина считает себя моей матерью. Но моя мать выглядит иначе.
Я не могла вспомнить ни одной женщины с таким именем. Ни одной леди. Ни одного отбора.
И уж точно я не Габри.

Она подошла ближе, поправила локон у моего лица, будто всё происходящее было совершенно нормальным.
— Ты сегодня странная, — сказала с притворной нежностью. — Но ничего, милочка. Это всё волнение. Хранитель скоро придёт — начнёшь выбор.

Я отшатнулась, глядя на неё, как на сумасшедшую.
— Я не хочу ни на какой выбор!

— Ох, дорогая, — сказала она так просто, будто речь шла о покупке новой обуви. — Постарайся не потерять сознание при первом кандидате. Хотя, если он окажется особенно хорош… я бы не осудила.

Она подмигнула и вышла, оставив меня посреди комнаты, совершенно растерянную.