Музыка и ее маг

Пролог. За семь лет до...

Рядом с огромным зданием консерватории девочка сама себе казалось очень маленькой и уязвимой, а потому сидела на скамейке у входа, сжавшись и не решаясь поднять взгляд. Время от времени двери консерватории открывались, выпуская юных магов и Музык, обычно сопровождаемых семьями, и тогда становился слышен шум – неумолчный гул толпы и отзвуки зова, исполняемого претендентками на сердца магов. Там, среди них, готовилась играть и сестра девочки.

Вот только саму ее не пустили. И от этого становилось вдвойне горько сидеть здесь. Нет, она не думала, что в огромной консерватории найдется хоть один маг, способный услышать ее, совершенно бесталанную, но то, что ей даже не позволили попробовать свои силы, больно ранило, в очередной раз указывая на ее место.

А еще ей становилось страшно при мысли, что ее могут оставить здесь. Сама она ни за что не сумеет добраться до дома, и что с ней тогда станет? От этого страха хотелось вскочить и бежать внутрь консерватории, на поиски отца или сестры. Но ей велели сидеть и ждать, и ослушаться отца она не смела. И только косилась робко на двери, замирая от дурных предчувствий. Страх, горечь и одиночество лишали последних сил, и, устав от ожидания, девочка спрятала личико в ладошках и тихо заплакала.

А потому не заметила, как ее одиночество оказалось нарушенным.

Вместо положенных после поступления в престижную магическую академию радости и гордости он почему-то чувствовал разочарование. Прослушивание его утомило, все эти люди, гомон и одна и та же мелодия, не находящая отклика в его душе. С каждой новой Музыкой он мрачнел все больше, уже не понимая, зачем вообще согласился на эту попытку, когда вдруг магия в крови отозвалась на чей-то зов. Скорее из любопытства, чем действительно по воле зова он поднялся на сцену. И обнаружил, что в Музыки ему досталась прехорошенькая девочка. Черноглазая, темноволосая, с веселой улыбкой и хитринкой во взгляде. Они мило поболтали и разошлись, чтобы после встретиться уже в академии. Вот только он не почувствовал между ними никакой мистической связи, которая должна образоваться между магом и его Музыкой. Конечно, это можно списать на возраст: все-таки десять лет – не те годы, когда следует ожидать пробуждения романтических чувств. Впрочем, о романтике он и не задумывался, а вот на что-то необычное невольно рассчитывал. Но его Музыка не произвела на него никакого особенного впечатления, а потому он чувствовал разочарование. Что постарался скрыть от родных, искренне за него радующихся.

И ему бы тоже стоило радоваться, ведь далеко не всем так повезло, как ему и его новоприобретенной Музыке. Многие другие девочки – да и мальчишки тоже - сегодня так и не получили свой шанс. На фоне их разочарования его собственное выглядит просто неприлично.

Именно эта мысль заставила его остановиться при виде одинокой девочки, рыдающей на скамейке возле здания консерватории. Он устыдился собственных чувств и преисполнился решимости искупить недостойные мага мысли.

- Папа, мама, вы возвращайтесь, а у меня есть одно срочное дело.

- Ишь, какой деловой, - насмешливо удивился брат. - Не успел поступить – а уже дела какие-то!..

- Один до дома доберешься? – осведомился отец, перебивая старшего сына.

- Конечно, - в свои десять юный маг считал себя достаточно взрослым и самостоятельным, чтобы справиться с чем угодно без посторонней помощи.

Проводив взглядом семью, он неслышно подошел к плачущей девочке и осторожно присел рядом.

- Привет.

Услышав незнакомый голос, она вздрогнула и испуганно уставилась на мальчишку, так внезапно нарушившему ее одиночество. Она испугалась, не зная, чего ожидать от незнакомого мальчика, а потому с трудом выговорила:

- Привет…

- Меня Кит зовут, - объявил он, широко улыбнувшись. - А тебя?

Невольно она улыбнулась в ответ, настолько заразительной оказалась его улыбка.

- Света, - робко откликнулась девочка.

Кит словно бы задумался:

- Света? Я буду называть тебя Лучик, потому что для солнышка ты еще маленькая.

- Лучик? – повторила она недоверчиво.

Это прозвище прозвучало так ласково, что она даже не поверила, что Кит сказал так про нее. Уставилась на мальчишку, стараясь разглядеть насмешку или издевку, но Кит выглядел совершенно искренним, и девочка вдруг осознала, что невольно любуется им. Он и впрямь выглядел, как с картинки про другую, счастливую жизнь. Темные волосы небрежно взлохмачены, зеленые глаза сияют озорством, а улыбка подкупает открытостью и весельем.

- Тебе не нравится? – неподдельно удивился он.

- Нравится, - робко призналась девочка и повторила, будто пробуя новое имя на вкус: - Лучик…

Девочка показалась ему странной – слишком робкой, неуверенной в себе, какой-то потерянной. Ему никогда не встречались такие прежде, и почему-то захотелось защитить заплаканную Лучик от всех бед. Ему самому очень понравилось пришедшее на ум при виде незнакомой девочки прозвище. А уж когда она неуверенно улыбнулась, Кит вдруг почувствовал, что ему под силу все, что угодно.

Пролог. Наши дни

Лана

Нежная мелодия будильника проникла в сон, заставляя меня открыть глаза. Отключив звук, я несколько мгновений бездумно вглядывалась в экран телефона, а затем вскочила с кровати. Остатки сна слетели с меня, стоило лишь вспомнить, какой сегодня день. Я ведь его все каникулы ждала. И теперь волнение накрыло меня с головой: День слушания! Наконец-то...

Такой долгожданный. Такой пугающий.

- Лика, вставай! Проспишь все на свете! – пометавшись по собственной комнате, я бесцеремонно ворвалась к сестре.

В ответ раздалось неразборчивое мычание. Лика всегда любила поспать.

- Сегодня слушание, если проспишь – вылетишь из Академии! – я не сдавалась.

- Что?! – она подскочила, в ужасе уставившись на меня. - Лана! Не смей меня так пугать с утра пораньше!

Я рассмеялась, настолько забавной выглядела недовольная сонная Лика. Настроение поползло вверх, даже волнение слегка утихло, и появилась восхитительная уверенность, что все пройдет хорошо. Лика, словно почувствовав мой настрой, передумала дуться и расхохоталась вместе со мной.

Это помогло ей окончательно проснуться, и сестренка уставилась на меня:

- Лана, неужели мы дождались? День слушания! Я ужас как нервничаю! – глаза у нее сделались огромными и испуганными.

В в этот момент я очень хорошо понимала, что она чувствует.

- Я тоже, - призналась я. - Сегодня все нервничают. Даже, наверное, мальчишки…

- Мальчишки, - с придыханием повторила Лика, мечтательно прикрывая глаза. - Как же я хочу, чтобы меня Соколов услышал! Это было бы так круто!

- Да, было бы, - согласилась я, улыбнувшись немного принужденно.

Денис Соколов - самый популярный парень в Академии, умница, красавец, талант, мечта всех девчонок. Идеальная пара для моей потрясающей сестренки. Несмотря на довольно строгий запрет к общению между магами и Музыками до Дня слушания, Дэн с Ликой уже несколько раз встречались за пределами Академии. И он оставил ей о себе самое чудесное впечатление. Не удивительно, что она рассчитывала заполучить его в пару.

Если уж быть совсем честной, я бы тоже не отказалась от такой пары. Дэн и мне очень нравился, в этом я совершенно не отличалась от своих сокурсниц. Вот только если он вдруг услышит меня, это будет настоящая катастрофа. Лика меня не простит никогда! Впрочем, она никого не простит, если кто осмелится отнять у нее мечту.

Сборы в компании сестры, как всегда, превратились в сумасшедший дом. Лика пыталась сделать кучу дел одновременно: и умыться, и одеться, и позавтракать, и навести красоту; хотя она совершенно не нуждалась в косметике, без боевого раскраса Лика не делала из дома ни шагу. В отличие от нее, я этим не злоупотребляла, но и совсем отказаться от косметики не могла, сестренка сразу начинала шипеть, что не желает, чтобы по мне все судили, как она выглядит без макияжа.

Да, мы с Ликой – близнецы. И от нашего сходства страдаю в основном я, хотя Лика постоянно ноет, что я порчу ее репутацию своим более чем скромным – считай, унылым – видом. Но меня мой вид полностью устраивает, привлекать к себе внимание я не люблю, да и не стремлюсь выпятить наше сходство. Мне это прекрасно удается, за все годы учебы нас ни разу не перепутали. Не считая тех случаев, когда это было выгодно Лике.

Утомленная кипучей деятельностью сестренки, я с облегчением вздохнула, когда мы наконец отправились в Академию. Но мое облегчение длилось не долго, ведь с каждой минутой приближался час икс. И, переступая порог зрительного зала, я уже с трудом сдерживала мандраж.

Мальчики еще не пришли, и мы пробирались среди пустых рядов кресел к сцене, за которой и должны были ожидать своей очереди на прослушивание. Весь мой курс, двадцать девчонок, включая нас с сестрой. В основном – гитары, и Лика среди них, четыре флейты и я, единственная скрипка на весь курс. Стоя за сценой, я вдруг подумала, что это плохой знак. Кто захочет прислушиваться к скрипке?

Лика взяла меня за руку, сжав ободряюще. Я улыбнулась ей с благодарностью, поддержка сестры оказалась весьма кстати.

- Все будет хорошо! – пообещала она, хотя и в ее глазах ясно читалось волнение.

Я глубоко вздохнула и сосредоточилась на приветственном слове директора.

В общем-то, на Дне слушания я была не в первый раз. Он всегда собирает полный зал – один из немногих дней, когда могут встретиться все курсы, мальчики и девочки, обучающиеся в Академии. Конечно, нас рассаживают по разным секторам, но все равно, это никогда не мешало жадно разглядывать тех, кто в будущем мог стать твоей официальной парой, а заодно обмениваться сплетнями. Я всегда любила День слушания, но сегодня все по-особенному. И привычная речь директора, почти не меняющаяся из года в год, сейчас звучит совершенно необычно, ведь он говорит о нас.

- Сегодня для вас важный день. Сегодня каждый из вас обретет пару – или покинет стены Академии. Будьте внимательны, ведь от вашего выбора зависит ваша дальнейшая судьба. Слушайте музыку, слушайте свое сердце, и тогда завершающий год обучения станет для вас незабываемым.

«Покинет стены Академии». Я мысленно повторила эти слова, вздрогнув едва заметно. Так себе перспектива. И ведь вполне вероятная для нашего курса, где имеется недобор магов. Да и такое бывает, что Музыку никто не слышит. Каждая из нас пришла сегодня сюда в надежде, что ее услышит симпатичный мальчик, быть может, даже сам Соколов, а не кто-то вроде Илария, о котором даже в девичьей половине ходили слухи один хуже другого. И не хотелось думать, что одна из нас в любом случае останется без пары. Уйти отсюда неуслышанной? Пусть это случится с кем-то другим.

Часть 1. Сделка

1. Лана

Наша Академия магии и музыки ничем не отличается от сотен других таких же по всему свету. Огороженное от остального мира пространство, в котором размещаются собственно учебный корпус, тренировочный комплекс с концерт-холлом и стац-порталом в Пограничье, мужское и женское общежитие, вспомогательные постройки и парковая зона. Все для учебы и отдыха среднестатистического студента. Да и жизни, как только возникает такая необходимость - сразу после окончания начальной школы, первых трех классов, когда школьники еще возвращаются домой после уроков. Начальной школе отводится весь первый этаж Академии, там же размещаются столовая и библиотека, которая занимает целое крыло. Второй и третий этажи - вотчина средней и старшей школы, и малышне туда хода нет. Именно со средней школы начинается раздельное для мальчиков и девочек обучение, а также недельное проживание в общежитии: домой студенты уходят только на выходные и каникулы. Но зато и учимся мы ровно пять дней, равномерно распределяя нагрузку в течение дня. В Академии от студентов не требуется абсолютная успеваемость; предметы, к которым нет склонности или таланта, можно пройти факультативно. Однако пропускать такие занятия все равно нельзя, ведь задача Академии - помочь встестороннему развитию студентов.

Именно за это я и люблю Академию. Здесь всегда можно найти предметы по душе, и никто не станет смотреть на тебя с превосходством только потому, что в чем-то успевает лучше. С детства Академия прививает понимание, что каждый человек хорош по-своему.

И вот теперь, на последнем курсе, я должна покинуть Академию, где провела лучшие годы моей жизни, и перейти в какую-нибудь совершенно обычную школу, где всем плевать на мои склонности и таланты, и где превыше всего ценятся не успешное обучение, а необъективные баллы! И это еще в лучшем случае. В худшем же меня и вовсе запрут в четырех стенах дома. И все из-за этого… этого… даже слов нет таких, чтобы обозначить всю глубину моей ненависти к Нику Еленину.

Накануне я дала волю слезам, хотя обычно считала себя довольно уравновешенным человеком. Я давно научилась держать эмоции под контролем, исполняя обязанности верной жилетки Лики, которая всегда любила устраивать сцены по любому поводу. Мне же, как правило, плакаться было некому, а потому я старалась все держать в себе. Но деф с его так некстати проснувшейся жалостью совершенно выбил меня из колеи. И я, вернувшись в свою комнату в общежитии, позорно разревелась, оплакивая свою загубленную жизнь.

Лика, заявившаяся ко мне в гости, чтобы похвастаться своим счастьем, застав меня в слезах, проявила удивительную выдержку. Вместо того, чтобы сосредоточиться на себе и поделиться своими впечатлениями от официально первого совместно проведенного с Дэном дня, сестра мужественно кинулась меня утешать. Слишком увлеченная своим магом, она даже не знала, что произошло со мной на слушании, а потому понятия не имела о причинах моих слез. Сквозь мои рыдания, жалобы и проклятия она все-таки разобрала, что случилось, и совершенно искренне посочувствовала мне, прекрасно понимая, как мне не повезло.

Ох, как же мне было себя жаль! Как же не хотелось покидать Академию, такую знакомую, такую уютную и привычную – и все из-за этого дефа! Но даже слова утешения от любимой сестренки, которая в кои-то веки не стала отмахиваться от моих проблем, не могли меня успокоить. Весь вечер она оставалась рядом, неловко, но искренне стараясь меня поддержать, и ушла далеко за полночь, убедившись, что слезы ее непутевой сестренки наконец иссякли.

Однако, вернувшись с утра пораньше, она застала меня в мрачном унынии.

Слез не осталось, и на смену им пришла глухая злость на дефа, сломавшего мне жизнь.

Лика никогда не впадала в уныние, а потому понятия не имела, как с ним справляться. И неуверенно попыталась меня успокоить:

- Да не переживай ты так…

В ответ я только огрызнулась, обозлившись на сестру, которой всегда во всем везло. Любимица судьбы, она всегда получала все, что хотела. Даже Соколова. Где ей понять всю глубину снедавшего меня отчаяния! А потому слабые попытки утешения сегодня уже не казались трогательными, как накануне, а смотрелись в моих глазах насмешкой.

- Тебе-то точно не из-за чего переживать, - не удержалась я от упрека. - Остаешься в Академии, в паре с самым классным мальчиком курса, да еще и не придется терпеть сестру-неудачницу!

Роль утешительницы моей сестре определенно наскучила, и Лика на мои слова рассердилась:

- Лана! Прекрати нести чушь! Ну, подумаешь, деф отозвался. Это же не значит, что ты непременно уйдешь из Академии!

- А какие у меня еще варианты? – я не стала прятать горечь.

Лика на миг задумалась и пожала плечами:

 - Учиться дальше. Согласись, тебе выпал уникальный шанс. Отучиться в последний год в паре с глухим – ты понимаешь, какие перспективы тебе это открывает?

- Какие? – непонимающе воззрилась я на нее.

- Ты станешь универсальной Музыкой. Тебя услышит любой, да и в Министерстве и в Патруле за тебя маги биться будут, знаешь, как мало таких Музык и как они ценятся?

Я не знала. Хотя могла предположить. Сила мага связана с силой Музыки, чем лучше слышит свою Музыку маг, тем мощнее получаются его чары. Для того и нужен Зов, чтобы найти для себя идеальную пару. Но если Музыка может заставить любого мага себя услышать, она действительно очень сильна, а значит, всем интересна. В профессиональном смысле, конечно. И, если смотреть с такого ракурса, то да – Музыка, которую услышал деф, и впрямь уникальна.

2. Ник

Расстаться с призвавшей меня Музыкой оказалось несколько сложнее, чем я полагал. Уходя от нее накануне, я совершенно точно знал, что мне следует сделать, и мой план вовсе не предусматривал еще одну встречу, тем более – совместное занятие. Поэтому для меня оказалось тем еще сюрпризом обнаружить Лану на пороге моей комнаты в общежитии. Хотя довольно чувствительный ее удар навел меня на мысль, что намерения девушки далеко не безобидны. Я растерялся, признаться. И до конца преодолеть растерянность мне не удалось, именно поэтому я и поддался соблазну. Да и кто бы устоял, когда Музыка просит? Один, последний, раз услышать музыку, прежде чем навсегда забыть о ней…

По дороге к боксам я гадал, каким образом Лана могла очутиться в мужском общежитии, но хитрый взгляд директора, поджидавшего нас в распределительном зале, все мне объяснил. Вчера, услышав мое неосторожное признание, что на сцену меня привел Зов, а вовсе не желание кому-то там досадить, Константин Львович весьма заинтересовался. И даже попытался уговорить меня отказаться от моего намерения, но сильно не настаивал. Стоило насторожиться, директор не из тех людей, кто легко отступает.

Я вздохнул, вспомнив занятие. Не думал я, что еще доведется увидеть зеленые небеса Пограничья. И там, в боксе, меня не тревожило прошлое, в отличие от Музыки, оказавшейся непозволительно близко. Она так отчаянно боялась меня, и я понять не мог, как она вообще решилась позвать меня сюда? Но успокаивать ее я не собирался, мне хотелось быть уверенным, что она будет рада моему уходу. А безумная выходка девушки только убедила меня, что поступаю я правильно. И додумалась же, остановиться посреди чарования. Могу только представить, каково ей пришлось, по мне откат ударил более чем чувствительно, сохранить концентрацию удалось только чудом. Не удержи я магию, на своих двоих из бокса мы бы не ушли. Да, потрясающая, почти позабытая легкость, с которой магия отзывалась на звучание музыки, - огромный соблазн, но цена этой легкости неоправданно высока. Я не хочу зависеть от безалаберной девчонки. Сам не пойму, зачем я обнадежил ее напоследок. Должно быть, оскорбления девушки все же задели меня, как бы я не пытался убедить себя, что мне же самому тем проще, чем хуже обо мне ее мнение. Нет, определенно, я не должен позволять Лане влиять на меня.

В ожидании директора я придумывал все новые и новые аргументы в пользу своего решения. И гнал от себя воспоминания о чуть испуганных синих глазах своей Музыки.

Как и накануне, Константин Львович прошел мимо меня в кабинет, легким кивком обозначив, что готов уделить мне время. Но его подчеркнуто-занятой вид меня не обманул. Я прекрасно разглядел в его глазах заинтересованность.

Проследовав за ним в кабинет, я привычно расположился в кресле напротив директорского. Гостем я здесь был частым, и, что бы там не думали остальные, мне в кабинете Константина Львовича нравилось. Просторная и светлая комната с широким окном на всю стену казалась мне очень уютной, со всей своей монументальной мебелью. Внушительные шкафы, громоздкий стол, глубокие кресла, несмотря на мягкие и светлые тона, словно созданы для того, чтобы вызывать уважение и страх перед хозяином кабинета. Но я страха никогда не испытывал и уважал его совершенно искренне, вне зависимости от обстановки. Константину Львовичу я обязан многим. Директор Академии – добрейшей души человек, несмотря на показную суровость, и о своих студентах беспокоится непритворно. Поэтому в его обществе я всегда чувствовал себя легко. Но сейчас, похоже, разговор нам предстоял весьма напряженный.

Сцепив пальцы, директор смотрел на меня изучающим взглядом. И первым нарушил затянувшееся молчание:

- Ник, - в голосе его прозвучала явная укоризна.

- Константин Львович, я хочу увидеть приказ об отчислении, - я проигнорировал его укор.

- Его нет, - он ответил совершенно спокойно, и почему-то меня это ничуть не удивило. - И, признаюсь честно, я бы не хотел его подписывать.

- Мы ведь все решили! – я не сдержал досады.

Вчера, выслушав гневную отповедь Константина Львовича по поводу своего неблаговидного поступка, я предложил свое решение для создавшейся ситуации. То самое отчисление, которым он привык меня пугать. Я не мог быть магом для этой Музыки, и единственный способ не разрушить ее жизнь, отказавшись от нее – это уйти из Академии. И не просто уйти. Меня должны вышвырнуть отсюда, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего сомнения, что Лана осталась без мага по объективным причинам. Шанс для нее достойно закончить обучение.

Все это я озвучил вчера директору, и он согласился, что иного выхода нет. Мы даже обсуждали, какая причина отчисления будет выглядеть наиболее убедительной, – вплоть до моего необдуманного признания.

Все-таки стоило промолчать.

- Я помню, - Константин Львович кивнул, не сводя с меня внимательного взгляда. - Но все-таки хочу, чтобы ты еще раз все взвесил. Ты собираешься уйти в другую академию с последнего курса и закончить обучение по программе для дефов, которая ничего тебе не даст.

- Именно, - мрачно откликнулся я.

- И госпожа Лазорева. Одаренная скрипка - большая редкость в наши дни. Ты мог бы помочь ее таланту раскрыться. И заодно закончил бы обучение, как маг, а не как деф.

- Ей не нужен такой маг, как я.

- Ты прекрасно знаешь, что как раз Музыке подойдет любой маг, - возразил Константин Львович. - Но для юной Музыки тот, кто не сумел проигнорировать ее Зов - настоящий подарок судьбы.

3. Лана

Проигнорировать Лику мне не удалось, она хотела знать все и в подробностях – и заодно поделиться собственными впечатлениями. А учитывая, как самоотверженно она утешала меня вчера, просто выставить ее за дверь я не могла. Хотя больше всего сейчас мне требовалось одиночество.

До прихода сестры, я просто сидела в кресле, глядя в окно, и пыталась проанализировать случившееся. Получалось плохо, директор оказался прав насчет настроения, оно менялось чуть ли не каждую минуту. Я то злилась, то сгорала от стыда, то едва не плакала, временами сбиваясь на немного истеричный смех. Отчаяние сменялось непонятной радостью, тут же растворявшейся в глухом безразличии – в общем, тот еще коктейль, и мне определенно требовалось время, чтобы успокоиться. И у меня это почти получилось, когда нагрянула Лика.

- Ну, что, он пришел? – с порога поинтересовалась она. - Я была права, и он все-таки пришел, да?

- И как же ты это определила? – ее появление меня не особо обрадовало.

- Иначе ты бы уже вещи собирала! – продемонстрировала сестренка недюжинные дедуктивные способности.

- А может, я в ступоре сижу? – возразила я, невольно расслабляясь.

- Давай, выкладывай! – не поверила мне Лика.

- А… м, да, он все-таки пришел, – я вдруг раздумала хвалиться пропуском в мужское общежитие. - Кажется, мы с ним договорились.

- Договорились? – хищно вцепилась в меня сестренка. - Рассказывай! Что он сказал? Вы прошли задание? Что ты почувствовала? Что вы решили?

Вопросы сыпались на меня без остановки, она не давала мне и слова вставить.

- Я уже забыла, что ты в начале спрашивала! – наконец перебила я ее, не выдержав.

- Ой! – Лика округлила глаза и рассмеялась: - Директор сказал, что после первого посещения - это нормально, перепады настроения! Круто, да?

- Да. Мне то же самое сказал. Давай еще раз и по порядку.

- Ладно-ладно, - сестра плюхнулась на мою кровать и улыбнулась мечтательно. - Это было так здорово! Лана, представляешь, мы целовались!

- Так ты пришла хвастаться или меня выслушать? – недовольно поинтересовалась я.

Новость почему-то меня задела. Подумаешь, целовалась она с Дэном… Как будто она никогда с мальчиками не целовалась! Нашла чем хвастаться.

- Выслушать конечно. Ну, и похвастаться! – Лика рассмеялась. - Давай, что у тебя произошло с твоим дефом?

- Да ничего. Он пришел, мы зашли в бокс, я сыграла, он открыл дверь…

- Стоп! Он что, слышит тебя?

- Нет, - я покачала головой, вспомнив, как мне на короткий миг показалось, будто все-таки слышит. - Он же деф, как он может слышать музыку? Просто он демонстрировал, как это должно быть. Чтобы я знала. И мы договорились, что он будет меня тренировать. Ему-то занятия с Музыкой не нужны.

- А, - Лика подалась вперед, уставившись на меня полными любопытства глазами: - И что взамен?

- Ничего, - я отпрянула, вдруг испугавшись.

- Совсем ничего? – даже не попыталась сестра скрыть разочарование. - Что, он даже не попросил тебя стать его подружкой?

Я нервно рассмеялась, вспомнив его холодный неприязненный взгляд:

- Нет, не попросил.

- Ничего не пойму! Ладно бы ты ему понравилась, а так, какой смысл ему с тобой возиться? – недоумение Лики было совершенно искренним, и от этого еще более обидным. - Или что, деф все-таки решил проявить благородство?

- Лика, ну, какое благородство, он же деф! – сердито ответила я. - Просто ему это ничего не будет стоить, а по окончании Академии пойдет в плюс.

- Ну да, комиссия так и поверит, что он музыку слышал, - фыркнула Лика весело. - Там же не дураки сидят, не как у нас. Ему не удастся избавиться от перчаток!

- Я думаю, что преподавательский состав в курсе ситуации, - возразила я. - А студенты пусть болтают, что хотят.

Что-то во фразе сестры меня царапнуло, но обдумать, что именно, она же мне и не дала.

- Мне даже страшно представить, что о вас теперь будут болтать! – заявила она восторженно.

- Как, тебе совсем не жаль, что ты перестала быть главной темой обсуждений? – не удержалась я от ехидства.

- Я – не перестала, - гордо тряхнула Лика головой. - Просто потеснилась на пьедестале. Но для любимой сестренки не жалко!

- Везет тебе, - чуть позавидовала я и опустила голову.

- Лана! – несмотря на весь свой эгоизм, Лика не была черствым человеком, и вполне искренне мне сочувствовала: - Да не переживай ты так. Все будет в порядке! Я же тебе уже говорила, и ты совершенно зря мне не поверила.

- О чем это ты?

- Как это о чем? Помнишь, я тебе еще утром сказала, что все образуется, и ты зря себя накручиваешь! – самодовольно ответила Лика. – Ты осталась в Академии, и никакое отчисление тебе не грозит.

- Честно говоря, не уверена, что это действительно хорошо, - я вздохнула. - Нет, объективно-то хорошо, но я не представляю, как переживу этот год. Ник – он такой… странный. Я его боюсь, - призналась я.

4. Ник

Паршивый день. Один из бесконечной вереницы паршивых дней, которые мне еще предстоят. Год обещает быть веселым, поверить не могу, что добровольно согласился на такое. Если бы речь шла только обо мне, я бы, пожалуй, сбежал уже сегодня. Но Константин Львович прав, я действительно могу помочь Музыке, и бросить ее было бы с моей стороны низко.

Скажи мне кто еще три дня назад, что я окажусь столь очарован не девушкой даже – ее музыкой, я бы не поверил. Разве можно полюбить, ничего не зная о человеке? Рациональная моя часть твердила, что нет. Лана для меня – незнакомка. До того, как услышать ее Зов, я даже не подозревал о ее существовании. Ее характер, привычки, увлечения и антипатии – ничего этого я не знаю. И ведь она даже выглядит точь-в-точь как девушка, которая раздражает меня одной только своей симпатией к Соколову! Вот только, что бы ни твердил разум, ее музыка накрепко привязала меня к ней. Такое происходит, если маг встречает идеально подходящую ему Музыку, хотя прежде я полагал подобное лишь красивой сказкой. Услышать – и сразу влюбиться? Увольте, так не бывает. Это определенно преувеличение.

Оказалось, бывает. Безо всяких преувеличений.

Стоит закрыть глаза, и я вижу ее лицо. Ее музыка сделала меня пристрастным, и на мой взгляд, она – самая очаровательная девушка из всех, кого я знаю. Мягкие, нежные черты не портит даже выражение гнева, от которого голубые глаза так и сверкают. Выразительные, изменчивые, лазоревые, когда она смеется и темно-синие, когда злится. Утонуть можно в таких глазах, но лучше не отводить от них взгляд, иначе сложно удержаться и не смотреть на ее губы. Пухлые, чувственные, готовые в любой момент сложиться в улыбку, они так и просят о поцелуе… Нет, нельзя об этом думать.

Поразительно, что мне вообще приходят в голову подобные мысли; я полагал себя огражденным от них. Но эта девушка – что она со мной делает? Я хочу быть с ней, во всех смыслах. Хочу быть рядом, видеть ее, касаться ее.

Вот только не могу себе этого позволить.

Не ей – мне нужно держаться от нее подальше. Пока она считает меня чудовищем, ей будет легко. Мне – нет.

Я даже не подозревал, что это будет так непросто – смотреть на свою Музыку и делать равнодушный вид. Грубить. Пугать ее. Доводить до слез. Когда больше всего хочется обнять ее, расцеловать, укрыть от всех бед… Влюбиться – худшее, что могло со мной произойти. собенно - так, по Зову музыки, ведь от этого не излечит никакое время.

Хотя нет, куда хуже, если то же самое случится с ней.

Как она смотрела на меня после моей импровизации! Ей понравился мой рассказ, и в ее глазах сияло восхищение, согревающее душу. Именно поэтому я и просил Котикова не вызывать меня, еще до начала занятия. Я знал, что просто не смогу выступить плохо. Увы, Семен Борисович тоже это знал. Могу понять, почему он не выполнил мою просьбу, для него гораздо важнее контакт с аудиторией, чем спокойствие отдельного студента. Наверное, стоило заартачиться, но как в присутствии Музыки устраивать некрасивую сцену? Пришлось устроить красивую. Оно того стоило, эти несколько мгновений ее признания. Быть может, это и помогло мне не дрогнуть, выслушивая ее мнение обо мне.

Я не мог винить ее в предвзятом отношении, хотя лично ей я не причинил никакого вреда. Она имела право ненавидеть меня; имела право считать меня монстром. Но как же больно слышать такие слова от той, в кого безнадежно влюблен! Я всегда руководствовался разумом в своей жизни, и теперь сердце мстит, мешая рационально осмыслить происходящее и смириться с ним. Лана не может быть моей Музыкой, это убьет ее, если мы действительно сблизимся. Мне приходится повторять это каждый раз, когда я вижу ее, но от этого желание увидеть ее не становится меньше.

И все же главное – убедить Лану.

Встревоженный ее мимолетным восхищением, я и решил задержаться после занятия, чтобы окончательно расставить точки над «и». Мне даже не пришлось придумывать, как бы заставить ее подождать, пока все выйдут, но я и сам был не рад состоявшемуся разговору. Все же до этого момента где-то в душе теплилась предательская надежда, что мои чувства взаимны, и хоронить ее оказалось тяжелым испытанием.

Покинув аудиторию, я, вопреки обыкновению, даже не заметил, что у дверей стояли Дэн и его Музыка. Но просто пройти мимо мне не дали.

- Эй, ты!

Я решил было проигнорировать этот раздражающий голос, слишком погруженный в себя, чтобы достойно ответить, но Дэн проявил настойчивость:

- Еленин! – громче окликнул он.

Мне нельзя драться с магами вне тренажерного зала, наказание будет суровым, но в тот момент меня это совершенно не беспокоило. Понадеявшись на драку, в которой можно будет выплеснуть сжигающее меня отчаяние, я остановился и обернулся:

- Чего тебе?

И тут же об этом пожалел. Девушка, обнимавшая его в этот момент, не была Ланой, но сходство меня неожиданно потрясло. Те же милые и нежные черты лица, манящие губы, изящная точеная фигурка. Увидеть столь совершенную копию моей Музыки в объятиях давнего врага – то еще удовольствие.

- Хочу тебя предупредить, - хмуро откликнулся Дэн. – Обидишь Лану – тебе не жить, понял?

- А тебе какое дело?

- Она – сестра моей Музыки, так что я никому не дам ее в обиду.

- Она – моя Музыка, если ты забыл, и в твоей защите не нуждается.

5. Лана

Когда я проснулась, у меня все тело затекло от неудобного положения. Во сне Лика перетянула на себя одеяло, так что я к утру озябла; да еще и сложила на меня руки и ноги, счастливо раскинувшись на кровати, совершенно не предназначенной для двоих. При этом на меня же и начала ворчать, когда я спихнула ее с себя, беспощадно разбудив.

- Лана, ты бессовестная садистка, - заявила она мне.

- Лика! – возмутилась я. - Иди в свою комнату и спи там сколько влезет!

- А я не в своей разве? – сонно поинтересовалась сестра.

- Ты вчера так и не ушла, - пришлось напомнить.

- У, - протянула она, - утомилась я вчера. Я ведь даже на музыкальные занятия не пошла, мы с Дэнчиком прогуливали!

- Он плохо на тебя влияет, - мрачно заметила я.

- Он влияет на меня замечательно, - потянулась Лика. - М, сегодня практика! Здорово!

- Да уж, здорово.

Я поежилась, совершенно не обрадованная предстоящей встречей с Ником.

- Лана, ну что ты трясешься! – беспечно махнула она рукой, соскальзывая с кровати. - Ничего он тебе не сделает!

- Да, после твоего вчерашнего рассказа я просто уверена в этом! – фыркнула я сердито.

- Ну знаешь! Я ради тебя старалась. Между прочим, мне лично о твоем Нике вовсе неинтересно было болтать.

- Могла бы и воздержаться, - я вздохнула, уныло вспомнив все, что рассказала про него Лика.

По большому счету, мне все равно, чем Ник занимается в свободное время, с кем спит и как зарабатывает. Но вот мстительность дефа меня насторожила, кто знает, чем она может для меня обернуться. Я не была особо сдержанной в его присутствии, да и ударила его, хоть и случайно.

Непременно надо извиниться.

Да и вести себя поскромнее не помешает. Лишние проблемы с Ником мне ни к чему. К тому же я так и не придумала, как с ним поладить. Деф пугал и раздражал меня, при этом оставаясь магом, столь мне необходимым.

- Ты – неблагодарная! – рассердилась Лика. - Но знаешь, что?

- Что?

- Я тебя все равно люблю, - сестра улыбнулась так открыто, что все мои дурные мысли мигом улетучились.

- Я тоже тебя люблю, сестренка, - улыбнулась я в ответ, обнимая ее.

- У нас все будет хорошо, не забывай об этом, ладно? – чуть отстранившись, она посмотрела на меня серьезно.

- Ладно, - я кивнула.

Приступ сестринской привязанности благополучно миновал, и Лика умчалась к себе, готовиться к практике. А точнее, готовиться к свиданию с Дэном. Я вздохнула, вспомнив, как заботливо он обещал мне помощь вчера, как улыбался – будто других девчонок вообще не существует, только я. Что за невезение в личной жизни: с одной стороны – мой якобы маг, которого я боюсь до чертиков, а с другой – парень, который мне безумно симпатичен, но он предпочел мою сестру, соперничать с которой я не хочу, да и не могу. Почему-то в моей жизни ничего не может быть легко и просто, и все везение досталось моей сестре… Завидую ли я ей? В такие моменты – да. Хотя я очень люблю сестру. Она – мой самый близкий человек, и я стараюсь не думать о том, почему жизнь ко мне не слишком справедлива.

Оставшись в одиночестве, я снова плюхнулась на кровать, рассчитывая поспать еще немного.

Мне, в отличие от сестры, вовсе не требовалась подготовка к практике, даже наоборот, чем скромнее и неприметнее я буду выглядеть, тем лучше.

Подремать не удалось, сон куда-то ушел, и, поворочавшись немного, я решила бросить это дело. Торопиться мне некуда, поэтому я подольше понежилась в душе, выпила утренний чай, не спеша выбрала себе самый скромный наряд из имеющихся, хотя вызывающих вещей в моем гардеробе отродясь не водилось. Но, как я ни тянула время, все равно, до начала практики его оставалось еще порядочно, когда ко мне снова заглянула сестра.

- Ты что, вот так пойдешь? – ужаснулась она, глядя на меня.

- Пойду! – решительно согласилась я и тут же успокоила Лику: - Только я не с тобой пойду.

- Почему это?

- Ник наверняка опять припозднится, что мне там делать в ожидании, - пожала я плечами.

Сообщать, что мне придется зайти за ним в мужское общежитие, я не хотела. Слишком многое пришлось бы рассказывать, и главное – я не сумела бы толком ей объяснить, почему утаила от нее, как притащила Ника на наше первое занятие.

Смерив меня подозрительным взглядом, Лика нехотя согласилась:

- Ну, ладно, тогда я одна пойду. Заодно и позориться не надо, - она мило улыбнулась.

- Иди-иди, - сердито откликнулась я.

Но на самом деле я вовсе не рассердилась. Какой толк обижаться, если Лика даже не понимает, что обидного в ее словах? Она непосредственна, и я к этому уже давно привыкла.

Попрощавшись с сестрой, я подождала еще немного, не чувствуя ни малейшего желания идти за Ником. Меня страшила встреча с ним, страшило то, что могло произойти со мной, выйди деф из себя. Я волновалась, и тем сильнее, чем ближе встреча. Ведь при всем моем страхе перед дефом, в его присутствии мой инстинкт самосохранения как-то притуплялся. И не стоило рассчитывать, что Ник станет терпеть такое поведение. Пока мне везло, и мой так называемый маг держал себя в руках. Но с моим везением долго так продолжаться не могло.

6. Ник

Я ждал Лану. Ждал, почти надеясь, что она не придет. И, услышав стук в дверь, сам не мог бы сказать, рад я или огорчен. Конечно, это была она – больше никто не стал бы стучаться ко мне, и, увидев свою Музыку на пороге, я с трудом сохранил невозмутимый вид. Пришла, все-таки решилась, не испугалась! В груди потеплело, мне захотелось обнять девушку, попросить прощения за грубость, начать все с начала… Я не мог себе этого позволить. Пришлось промолчать в ответ на ее приветствие, чтобы скрыть свои чувства. Все, на что меня хватило, - это коротко бросить ей: «Идем». Я рассчитывал, что сумею свести наше общение к таким вот коротким распоряжениям.

Не вышло.

Стоило только увидеть, как она тянется с Погибели, и я напрочь забыл, что ее защищает тренировочный бокс. Я испугался за нее, действительно испугался, даже замерло на миг сердце. Я не имел права промолчать, это лишь укрепило бы ее беспечность. Но мне удалось скрыть, что я беспокоюсь за нее, и ее обиженное обвинение меня только позабавило. А после пришлось открыть девочке глаза на мое положение. Лана испугалась – я увидел это в ее взгляде, во внезапной нервозности, в безнадежно фальшивящей мелодии. Мне захотелось утешить ее, и я счел, что могу себе это позволить. Удивительно приятно – успокаивать свою Музыку, следить, как меняется ее настроение… Даже если приходится изображать грубость и безразличие.

Я выяснил еще одну приятную вещь. Очень легко почувствовать себя защитником и героем, когда испуганная девушка вцепляется в тебя, как в единственную надежду на спасение. Не скажу, что океан не заставил меня нервничать, в первое мгновение и мне показалось, что мы вот-вот провалимся под воду. Но затем стало не до этого, ведь Лана нуждалась в моей поддержке. Выяснилось, за последние годы я не разучился успокаивать расстроенных девочек. По крайней мере, она быстро пришла в себя, достаточно для того, чтобы задавать неудобные вопросы. Не то, чтобы мне пришлось солгать – я говорил ей общеизвестные вещи, и в какой-то мере они относились и ко мне тоже. Лана прониклась, в ее взгляде появилось выражение, с которым она никогда не должна на меня смотреть. Пришлось снова грубить, чтобы разрушить ее внезапно проснувшееся неуверенное сочувствие.

Чего я совершенно не ожидал, так это нелепого обвинения Музыки. Кто вообще вложил в ее светлую голову такое? Едва ли она сама бы додумалась, а это ее неловкое «говорят», красноречиво указали мне авторство сплетни. Конечно, с кем еще Лана может обсуждать подобные вещи? Только с сестрой. А та, безусловно, наслушалась своего мага. Чертов Дэн. Распускать про меня сплетни – такого я от него все-таки не ожидал.

Я опешил от слов Ланы настолько, что даже потерял контроль над собой, позволив ей увидеть свои чувства прежде, чем определил, как себя повести. И потому решил, что не буду ее разубеждать. Мне не хотелось откровенно лгать, но все же, пусть лучше считает меня геем. Так больше шансов, что все-таки она будет держаться от меня подальше, если я сам не смогу сохранять дистанцию. Я не железный, к несчастью. За последние годы я сумел приспособиться к одиночеству и мысли, что могу обойтись без чьего-либо общества, окружил себя броней безразличия, но Лана пробила брешь в этой броне. И я бы возненавидел ее за это… если бы мог.

Она прочно поселилась в моих мыслях. Я никогда не верил в любовь, ни с первого взгляда, ни, особенно, с первого Зова; ощутив же на себе ее силу, я совершенно растерялся. Я не собирался сближаться с Ланой, но она - моя Музыка, и у меня нет сил игнорировать ее. Эта девочка пробралась даже в мои сны, наполненные беспокойством за нее. И после нашего второго визита в Пограничье мне всю ночь снилось, что Лана застряла в чаще звенящих деревьев. Наивная, беспечная девочка, она с восторгом смотрела на листья-монеты, так и норовя коснуться их. А я не успевал ее остановить… Не худший кошмар в моей жизни, но проснулся я совершенно разбитым, напряжение и отчаяние сна еще долго не отпускали меня. Вплоть до того момента, как я увидел ее, входящую в аудиторию. Трудно передать словами то облегчение, какое испытал я, убедившись, что с ней все в порядке.

Увы, на этот раз свободных мест в аудитории имелось предостаточно, и она села в стороне от меня. Меня это не удивило, но почему-то расстроило, хотя именно так Лана и должна себя вести. Я сам предупредил ее, чтобы держалась подальше. Правда, при этом я рассчитывал, что у нас хотя бы занятия не будут совпадать.

За наше короткое знакомство Лана не показалась мне особо старательной ученицей. Это не делало ее менее привлекательной в моих глазах, но все же я полагал, что общих занятий у нас просто быть не может. Я ошибся, впрочем, едва ли можно составить верное мнение о человеке, обменявшись с ним несколькими ничего не значащими фразами. Я не собирался изучать Лану, не собирался делать наше знакомство более близким, а значит, не стоило удивляться, что я могу ошибаться на ее счет. Что я успел узнать о ней? Достаточно для того, чтобы чаровать в ее присутствии: ее легко испугать, она беспечна и не соблюдает технику безопасности, она – моя Музыка. Слишком рискованно было бы пытаться узнать ее получше.

До конца занятий я бросал на Лану короткие взгляды, не столько слушая преподавателя, сколько размышляя, не сменить ли профильные предметы, пока не поздно? Возможность для этого у меня есть, учеба всегда давалась мне легко. Но стоит ли идти против обстоятельств, раз за разом сталкивающих меня с моей Музыкой? Мы выбрали одни и те же предметы, и игнорировать столь полное совпадение невозможно. В конце концов, ничего страшного, если мы будем заниматься вместе не только на практических занятиях. Меня одновременно пугала и манила возможность находиться с ней рядом каждый день.

7. Лана

После кошмаров я проснулась совершенно не выспавшейся. Хотя во сне я так и не дотянулась до блестящих кругляшков ядовитых листьев, но все равно была рада избавиться от навязчивого сна. И поутру разговор с Ликой начисто выветрился у меня из головы, вспомнила я о нем, только увидев своего дефа в аудитории. Я едва не споткнулась, обнаружив его здесь. Мысли заметались лихорадочно – что это значит? Я пришла не в ту аудиторию, или он меня преследует? Не всерьез же у нас предметы совпадают! Но уходить Ник не собирался, одним своим видом напоминая о требовании Лики.

Я отсела в другой конец аудитории, на всякий случай. Ко мне тут же подсела Маринка, шепотом поинтересовавшись:

- Вы что, поссорились?

Вид у нее при этом был заговорщицкий.

- Нет, - совершеннейшую правду ответила я. - Просто решили, что так не будем мешать друг другу.

- Блин, Ланка! Как тебе повезло! И много предметов у вас совпадает?

Я не нашлась, что ответить. Понятия не имею, какое у Ника расписание, но очень надеюсь, что совпадает у нас только одна пара. Поэтому что-то промямлила в ответ, но Маринка меня даже не услышала.

- Ну, делись, как у вас дела? – в ее голосе звучало непритворное любопытство. - Подцепить дефа – как же это круто, тебе все девчонки завидуют!

- Ты меня с Ликой не путаешь? – опешила я.

- Смысл Лике завидовать? Понятно же было, что Дэнчик ей достанется. Они же буквально созданы друг для друга! А вот ты всех удивила. Знаешь, так-то на Ника многие глаз положили.

- Да?

- Да, он же такой классный!

Я в недоумении уставилась на Маринку. Она что, это всерьез?

- Он же деф, - напомнила я.

- В этом-то вся и прелесть! – восторженным шепотом ответила она. - Дикий зверь, а ты его приручила!

- Ник – не дикий зверь, - неожиданно обиделась я.

Да, он грубый, насмешливый, пугающий, и он – деф, но это не делает его диким зверем. Даже в боксе, когда слабеют его сдерживающие руны, он держит себя в руках, насколько это возможно для глухого.

- Конечно, возле тебя он становится совершенно ручным, - Маринка поняла все по-своему и улыбнулась чуть мечтательно. - Признаться, я бы от такого тоже не отказалась!

- Тебе что, Жеки не хватает?

- Жека неплохой парень, но он предсказуемый и, если честно, немного скучный. Я бы с удовольствием поменялась с тобой магами.

- Жаль, что это невозможно, - пробурчала я.

Ручной, как же. Знала бы она, какой он! Поди, не завидовала, а бежала бы от дефа без оглядки. Я бы точно бежала, будь у меня такая возможность.

К счастью, от дальнейшего разговора меня спасло начало занятия. Его я отсидела, как на иголках, стараясь забыть, что где-то рядом – мой так называемый маг. Со временем мне это удалось, я втянулась в лекцию, хотя она и была вводной. Сегодня нам предстояло четыре таких, и я очень надеялась, что Ник уйдет после первой же. Увы. Я спиной чувствовала его присутствие, хотя в короткие перерывы между лекциями старалась даже не оборачиваться. Но сумела отвлечься, впечатлившись всем тем объемом нагрузки, который нам грозил. На вводных лекциях нам подробно рассказали, что мы будем изучать и для чего, предупредили о строгих зачетах и курсовых, пригрозили госами и дипломными работами, так что к концу лекций я уже и не вспоминала о Нике. И ничего удивительного, что я упустила момент, когда он ушел. Разговор откладывался, и мне сразу стало легче дышать.

Елена Петровна, мой учитель по скрипке, отметила, что сегодня я играю значительно лучше и поэтому позволила Лике увести меня чуть пораньше. Не слушая мои возражения и нытье, сестра тащила меня к спортзалу, где тренировались парни.

Я не хотела туда идти. Одна мысль о том, чтобы серьезно поговорить с Ником и выяснить, какие он преследует цели, притворяясь моим магом, вызывала у меня панику. У меня не получится, я же онемею, он меня высмеет и, что хуже всего, откажется от меня! Как моя собственная родная сестра может так со мной поступать?

- Для твоего же блага! – пыхтела она, затаскивая за собой в зал.

Я зашла – и застыла. Потому что в центре зала фехтовали Дэн и Ник. Невольно я задержала взгляд на Дэне, до того он был хорош, со своей знаменитой катаной, изящный, стремительный, невозмутимый… Настоящий боец, мне всегда нравилось наблюдать за ним на чемпионатах. Как здорово и легко он всегда выигрывал! Всегда – но только не сейчас.

Расширившимися глазами я наблюдала, как парой выверенных движений Ник лишил Дэна оружия. Я слышала, как тренер крикнул, пытаясь прервать поединок, и с ужасом поняла, что деф не остановится. Вот прямо сейчас, у меня на глазах, он убьет Дэна!

- Ник! – позвала я, холодея от страха. – Можно тебя на минутку?

Он даже не обернулся на мой голос, но отступил от Дэна. Я малость успокоилась, а когда он разместил свои мечи на стойке для оружия, вздохнула с облегчением. Похоже, до убийства все-таки дело не дойдет.

Но все мое спокойствие мигом улетучилось, когда Ник повернулся наконец, в мою сторону. Половина его лица была залита кровью, и это показалось мне куда страшнее, чем едва не состоявшееся убийство. Только теперь я испугалась уже за Ника.

8. Ник

Странный какой-то вышел разговор. Конечно, я мог понять Лану – ей хотелось почувствовать себя в безопасности. И я не решился разочаровать ее. В принципе, предложенное ею вполне вписывалось в те отношения, какие я хотел для нас. Коллеги. Придумала ведь… Как было бы просто, если бы я действительно мог про нее забыть. Может, я и не согласился бы на эту совершенно невыгодную сделку, но сколько можно мучить мою несчастную Музыку? Хватит с нее и безответной любви. И почему она не выбрала кого-то более достойного? Купилась на внешний блеск, как и все остальные. И ведь влюбилась, хотя он выбрал ее сестру. Впрочем, какое я имею право осуждать Лану, если я сам отказался от любых прав на нее.

Но эта мысль не слишком утешала.

- Ник? Все в порядке? – встретил меня встревоженный Илья.

Я кивнул и огляделся. Похоже, на тренировку все забили, каждый вернулся к разминке, стараясь выставить себя в наиболее выгодном свете. И не удивительно, ведь на скамеечке у стены, осматриваясь любопытным взглядом, сидела красавица Лика. Надо же. Девочка-паинька, сложила ручки на коленях, глазки округлила, сама невинность. Вот только выглядит это фальшиво, но жаль, этого никто не замечает. Конечно, им ведь не с чем сравнивать.

Только мне известно, как это выглядит, когда делается искренне.

- Хорошо, - Илья хлопнул в ладоши, привлекая внимание студентов. – Так, слушаю ваши оценки проведенному спаррингу. Какие кто заметил ошибки, удачные приемы, результат?

Воцарилось молчание. Желающих высказаться не нашлось, никому не хотелось наживать врага в лице сильнейших фехтовальщиков Академии. Поэтому решил высказаться я:

- Соколов сражается слишком технично. Мастерски, ничего не скажу, но чересчур предсказуемо. При таком подходе, его легко обезоружить с первых же ударов.

- Что ж ты не обезоружил, раз это так легко? – с мрачной усмешкой осведомился Дэн.

- Задачей было не победить, а тренироваться, - напомнил я.

- Ну, да, если ты такой мастер, почему это у тебя сейчас шрам? – едко заметил он.

- Царапина, - поправил я.

- Да, Ник, - вмешался Илья. - Что случилось? Ты пропустил удар.

- Я отвлекся, - признался я, чуть поморщившись.

- Не ожидал от тебя, - покачал он головой и повернулся к Дэну: - Ник прав. Ты отлично владеешь оружием, но этого не всегда достаточно. Нужно использовать не только технику, но и импровизацию, только так можно побеждать тех, кто сильнее.

- Это кто, это он – сильнее? – прорычал Дэн, кивнув на меня.

- Как бы болезненно для твоего самолюбия это ни прозвучало, но должен сказать, на данный момент сильнейшим фехтовальщиком Академии является Ник, - заявил Илья, впервые озвучив это вслух.

Его слова удивили всех, включая меня. Нечасто преподаватели снисходили до того, чтобы похвалить меня прилюдно. Жаль, Лана этого не слышит, она могла бы гордиться своим магом.

Если бы я только мог стать ее магом.

- Тем не менее, титул у меня! – гордо вскинул голову Соколов, посмотрев на меня сквозь презрительный прищур.

- Потому что мне он не нужен, - я тоже умел делать гордый вид.

- Да кто позволит какому-то дефу участвовать в общественных мероприятиях? – зло усмехнулся он.

На это мне нечего было ответить. Мне действительно бы не обрадовались, вздумай я принять участие в студенческой жизни. Нет, не запретили бы, Константин Львович уверил меня, что мои права как студента никто не ущемит, но явно не обрадовались бы.

- Соколов! – грозно нахмурился Илья. - Никто не давал тебе права так отзываться о твоем сокурснике. Чтобы я больше таких высказываний не слышал, тебе ясно?

- Я понял, - кивнул тот, вперив в меня злой взгляд.

- Отлично. Продолжаем тренировку.

Я, отпросившись у Ильи, ушел, чувствуя себя не в настроении тренироваться. В состоянии, конечно, но в расстроенных чувствах лучше не нападать на людей. Чревато лишними неприятностями, а мне и своих хватает. Зеленые небеса, не представляю, как я смогу пережить этот год.

Часть 2. Пограничье

1. Лана

Я сидела в уголочке Ликиной комнаты и с недоумением рассматривала собравшуюся здесь толпу. Не скажу, что собрались все девчонки курса, они бы просто не поместились в стандартной комнате общежития. Но и впятером, исключая меня и Лику, они создавали ощущение толпы. А я в упор не понимала, что за причина их тут собрала.

- Что празднуем-то хоть? – тихо спросила я у сестры.

Лика посмотрела на меня удивленно, искренне не понимая моего недоумения.

- Как – что? Завтра нас выпустят в Пограничье!

- Выпустят? – не поверила я.

В Пограничье мы должны были выйти еще две недели назад, но группа показала неожиданно плохие результаты, и нас предупредили, что выход задержится. Обещали заранее предупредить, когда мы получим разрешение, но никакого предупреждения я лично не слышала.

- Ну, да! Ты, как обычно, не смотришь расписание? – хихикнула Лика.

Я кивнула. Зачем смотреть, если все необходимое можно узнать у сестренки.

- Так, а сборище-то в честь чего? – не унималась я.

Конечно, первый выход в Пограничье – событие нетривиальное, но не настолько, чтобы специально его отмечать.

- Завтра важный день, - улыбнулась сестра таинственно.

Словно услышав ее, Маринка закатила глаза и приглушенным шепотом заявила:

- Ой, девчонки! Я так боюсь, если честно.

- А я дождаться не могу, - улыбнулась Ольга. - Эдик у меня такой классный! Я как вижу его, просто таю! Ужасно, что нас так долго в Пограничье не пускали.

- Да уж, это точно из-за дурака Илария, - фыркнула Дина. - Вот Ксюха с ним намучается!

- Да ладно, - скривилась Аник. - Ксюха и сама не подарочек…

- А мы не стали ждать, - неожиданно заявила Катя, - Славик мне устроил потрясающе романтическое свидание, и я думаю, это круче, чем под зелеными небесами. Там-то парню все равно, кто рядом. А тут я точно знаю – Славик весь мой.

- Девчат, вы о чем? – я все еще тупила.

- Ланочка, ну, ты что? – Лика, оторвав от Катьки удивленный и восхищенный взгляд, умильно посмотрела на меня: - Не говори только, что ты забыла про магический откат.

- Про чего? – я не поняла, о чем она.

- Да ну, брось, - рассмеялась Дина. – Это же самое главное для пары маг-Музыка!

- Не так уж и главное, - поморщилась Ольга, - Главное – это духовная связь, а остальное – приятный бонус.

- Ну-ка, Лана, вспомни-ка, почему ни в коем случае не рекомендуется брату с сестрой быть друг для друга магом и Музыкой? – весело поинтересовалась Маринка.

И я вспомнила.

Под зелеными небесами магия особенно легко отзывается на музыку. И утихает гораздо неохотнее, чем в боксах или в нормальной реальности, вызывая нервное напряжение. Лучший способ сбросить которое – это заняться… Я почувствовала, что краснею, вспомнив, чем следует заняться, чтобы погасить негативный эффект. Да, брату с сестрой такие вещи строго противопоказаны!

- Сообразила! – Катя рассмеялась, заметив мой румянец. - Ланка, ты такая милашка, ты вообще думала о том, что будет завтра?

- Нет, – я похолодела.

Мне стало вдруг неинтересно все, что обсуждали девчонки дальше, потому что у меня появилась огромная проблема. То есть пока не появилась. Но завтра точно появится.

Ник.

С того памятного разговора, когда я предложила ему сделку, он вел себя абсолютно корректно. Больше никаких запугиваний, вежливые «привет» и «пока» в ответ на мои. Я тоже честно выполняла свою часть договора, помалкивала, выполняла его короткие распоряжения и тщательно готовилась к выходу в Пограничье. Иногда Ник экзаменовал меня, коротко расспрашивая об окружающей бокс природе. В основном я отвечала правильно, порой тушевалась, и он равнодушным тоном делал подсказки. Он вообще стал вести себя со мной равнодушно-вежливо. И меня в общем-то это полностью устраивало, по крайней мере меня он больше не пугал. Я надеялась, что так мы более-менее спокойно переживем выпускной год, чтобы навсегда расстаться. И поэтому меня напугало новое обстоятельство. Неожиданное и совершенно меня не устраивающее.

Услышав свое имя, я встрепенулась и уставилась на Маринку.

- Что? – ее вопрос я не расслышала.

- Я говорю, тебе, наверное, страшно? Твой деф, должно быть, груб и ненасытен, он к тебе еще не приставал?

- Нет, не приставал, - честно ответила я.

- Ох, я бы боялась, если бы такой парень стал моим первым, - поежилась Дина.

- Не запугивайте мне сестру. – фыркнула Лика. - Он же деф. Какой у него может быть откат вообще? Глухие не знают, что такое излишки магии, они ведь живут ею.

Я посмотрела на сестру, и мне вдруг полегчало. Конечно, она права! Глухие не испытывают магического отката. Значит… просто гора с плеч. Мне ничего не грозит!

- Но, Лика, это же такой повод! – фыркнула Ольга. – Раз уж Ник слышит Лану, значит, неравнодушен к ней, - она подмигнула мне.

2. Ник

И что мне теперь делать?

Этот вопрос крутился в голове весь путь до моей комнаты. Должен заметить, очень неприятный вопрос. Я умудрился загнать себя в ловушку, выхода из которой не видел. Как вообще я мог забыть про магический откат? Всегда посмеивался над своей Музыкой за ее рассеянность, а сам проворонил такую важную особенность Пограничья. Вспомнил бы вовремя – точно бы не пошел, и так ведь собирался отказаться. Как только Лане удается убедить меня совершать подобные глупости? Я ведь боялся идти в Пограничье. Готовился сбежать при первом же признаке опасности, чтобы больше никогда туда не вернуться. Я не появлялся там три года, и был уверен, что все это время меня ждали. Ошибся, огромное облегчение - понять это. Мне даже начало казаться, что я зря опасался…

Было здорово снова попасть туда. Пограничье дарило особое ощущение силы, почти всемогущества, и нигде так ясно не звучала Музыка, как здесь. Несмотря на дурные воспоминания, я почти не жалел, что все-таки решился прийти сюда. Короткий путь Ланы – она действительно испугалась всех этих пустяков, так, что пришлось защищать девочку не от реальной опасности, а от ее страха. Не скажу, что это не доставило мне удовольствия, когда еще мне удалось бы обнимать свою Музыку или носить ее на руках, но я никогда не осмелился бы зайти дальше. Если бы не откат.

Наверное, никто не смог бы удержаться на моем месте. Эйфория от магии Пограничья, самая красивая и желанная девушка рядом, в ее взгляде – отражение тех же чувств, что охватили меня самого. Выше человеческих сил отказаться от такого шанса. Я поцеловал ее, почти надеясь, что она меня оттолкнет. Но она ответила, с той же страстью, что испытывал я. Это было волшебно, настолько, что я не сразу заметил ее сопротивление.

Нет, меня не разозлило ее нежелание продолжить. В конце концов, это ее выбор. И я не имел права заставлять ее. Но на миг… на один короткий миг мне стало все равно, чего она хочет, я был готов продолжать, невзирая на ее сопротивление. И это напугало меня гораздо сильнее, чем потеря самоконтроля. Настолько напугало, что я сбежал от нее, самым позорным образом, чтобы не смотреть на нее, чтобы избежать соблазна, который оказался неожиданно велик. А мне-то казалось, я никогда не буду подвержен такому. Увы, когда дело касалось Ланы, я ошибался постоянно.

Я буквально влетел в свою комнату, чувствуя, как тело сотрясает дрожь отката. Стащив с себя одежду, я нырнул под ледяной душ, чтобы снять напряжение. Физическая нагрузка мне сейчас явно не по силам.

Не знаю, как долго я простоял под ледяной водой, впечатав кулаки в стену, дыша через раз, пытаясь запретить себе думать о Лане, о ее губах, шелковых прядях волос, нежной коже... Получалось плохо, но все же холод постепенно вытеснил посторонние мысли из моей головы. Выбравшись из душа, я дрожал, уже от холода, и думал лишь о том, как бы согреться. Наверное, было уже поздно, потому что, забравшись под одеяло, я неожиданно легко уснул.

Проснувшись, я вдруг отчетливо понял, что должен сделать. Мои мысли пришли в порядок, вернулось хладнокровие и ясность сознания, которых мне вчера так не хватало. Да, я очутился в сложной ситуации, но не безвыходной. Я все еще мог отчислиться из Академии, а точнее, просить директора исключить меня с позором. Даже удивительно, что вчера я об этом не подумал. Впрочем, учитывая мое состояние…

Ледяной душ обошелся без последствий, я чувствовал себя совершенно здоровым. И я подумал, что нет смысла откладывать дело в долгий ящик, и вместо лекции лучше отправиться прямиком к директору. У меня не возникло сомнений, что Константин Львович поймет меня, а значит, мне больше не доведется увидеть Лану. Для нее так будет лучше. А я как-нибудь переживу.

Я решил срезать путь, направляясь к зданию Академии, пройти тихой аллеей, заодно избегая любых нежелательных встреч. И, услышав голос Ланы, счел, что у меня начались галлюцинации. Даже едва не прошел мимо, но слишком испуганный был у моей Музыки голос, чтобы просто проигнорировать его.

Я прислушался и различил другой голос, столь же хорошо мне знакомый. Нахмурился, понимая, что Лане действительно нужна помощь, и ускорился, ориентируясь на голоса. Спустя несколько шагов я расслышал, о чем идет разговор.

- Малышка, тебе теперь стоит одеваться поярче, ты будешь очень популярна, - первые же слова Илария заставили меня сжать кулаки.

Да как он смеет обращаться так к моей Музыке?!

- Иларий, ты совершаешь огромную ошибку! – голосу Ланы не хватало уверенности.

- Да брось. Какая ошибка? Ему нет до тебя дела, а ты так похожа на Лику… Все ее хотят, но с Дэном лучше не связываться, а ты прекрасно сойдешь за нее. Знаешь, как я ждал, когда ты перестанешь быть недоступной?

Убью. Голыми руками убью.

- Да с чего ты взял, что я вдруг стала доступной?! Иларий, ты совсем сдурел?

- Нет, малышка, я поумнее многих буду. Я прекрасно знаю, что бывает под действием магического отката, сам вчера убедился. И ты еще поблагодаришь меня за возможность выяснить, насколько быть с нормальным парнем круче, чем отдаваться дефу!

- Перестань! – в голосе Ланы послышалась откровенная паника.

В этот момент я наконец до них добрался. В беседке, укрытой от лишних глаз, Иларий прижимал мою Музыку к стене и совершенно по-хамски лапал. Лана отбивалась, что что она могла сделать против мага?

Зато я мог.