Мясокомбинат

Глава 1

Алексей

Никогда не знаешь, где тебя подстерегает опасность. Я пребывал в хорошем настроении, чувствуя себя сытым и довольным жизнью, когда свернул в коридоре не туда. Сам чёрт принёс меня к дверями спальне отца, которые оказались приоткрыты. Я всего лишь хотел узнать пришёл ли в себя батюшка, отказавшийся от обеда из сильных болей в животе. Так сказать, сыновий долг. Потому-то и толкнул дверь, переступил порог и замер от ужаса на месте. Да что тут и говорить, у меня аж волосы на голове встали дыбом! Изольда, она же знахарка и первая красавица в нашем городке Дятлово, обладающая невиданной силой, а если честно, то в народе получившая своё истинное имя — Ведьма, низко склонилась над моим отцом и что-то невнятное бормотала. Но не этого испугался я, а того, что над батюшкой вился чёрный дымок. Никак чёрное колдовство!

— Пошла прочь, Ведьма! — заорал я на Изольду, испытав прилив праведной ярости.

Женщина ухмыльнулась и обратила на меня ледяной взор, отчего по спине мгновенно пробежали мурашки.

— Ах, Алёшенька, — её голос сочился медовой злобой: — зря ты сюда пришёл. Ох, не к добру!

— Пошла прочь! — повторил я, сжимая кулаки. — Или...

Изольда вдруг громко хлопнула в ладоши, стены спальни зашатались, а у меня перехватило дыхание. Она направилась ко мне, гадко улыбаясь, я же обессиленно рухнул на колени. Не зря её в народе Ведьмой прозвали, ох не зря! Да что толку-то сейчас? Мои суставы начали изгибаться в безумной пляске, скулы свело, и я не смог больше ни кричать, ни говорить.

— Ах, Алёшенька, если бы ты не пришёл сюда в столь поздний час, то ничего бы не увидел, а по утру бы стал единственным наследником, а вскоре бы мы с тобой обручились и зажили счастливо. Что же тебе так не терпелось?

Я зарычал, выказывая своё негодование. Знаю, что подобное поведение недостойно князя, но слова застревали в горле. Изольда приблизилась ко мне и провела пальцами по щекам.

— Придётся нам, Алёшенька, распрощаться. Думала я твоего отца сгубить, но видимо, не судьба. Жаль, мой красивый мальчик, так жаль, что хочется плакать. Я буду скучать по тебе.

Меня согнуло ещё сильнее, я уткнулся лицом в дощатый пол и взвыл от дикой боли. Моя спала с меня, обнажив...

— У-и-и-и! — заверещал я по-поросячьи и бросился на утёк.

— Ловите его! — закричала Изольда, бросившись следом за мной.

Марьяна

Мой младший братец Стефано, заморское имя ему дала мать, впрочем мой отец хоть и признал его, но он всё равно оставался незаконнорождённым, стучал кулаком по дубовому столу в кабинете папаши и орал дурным голосом:

— Кто вас, батюшка, заменит, когда болезнь скрутит по рукам и ногам?! Что же вы упираетесь, как баран? Я достоин возглавить мясокомбинат! Кто ещё станет вашей опорой и надёжей?

Я презрительно скривила губы и скрестила руки на груди, не собираясь ни в чём уступать братцу. Отец женился на моей матери по большой любви, да только вот судьба подарила им лишь единственную дочь, а потом матушка сгорела в горячке. Не было печали, да потянуло отца на прелести девы заморской, та и народила ему Стефано. Мы-то его дома звали по простому Стёпкой, отчего он безумно злился, а порой и кулаком меня по плечу прикладывал, пока никто не видел.

— Батюшка, лучше меня у вас никого нет! — с жаром вымолвил братец.

— А я?! Вы меня, что ли, в стойле нашли? — я топнула ножкой, привлекая внимание отца к себе.

Демьян Злобович Холодцов, он же мой любимый папаша, хмуро свёл кустистые брови на переносице, прокашлялся и изрёк:

— Будем действовать по закону!

Я победно усмехнулась, а Стефано побагровел от лютой обиды.

— Марьяна, хочешь ли ты, дочь моя, возглавить наше дело?

— А то ж! — с гордостью выдохнула я и расправила плечи.

— Да он же глупая девчонка! — возмутился Стефано.

— Марьяна, тогда тебе придётся пройти все испытания от самого начала до конца, — мрачно проговорил отец. — И если ты справишься, то станешь во главе мясокомбината. Ну, а если испугаешься и попросишься обратно в дом, то выдам тебя замуж за графа Леденцова. Согласна?

Граф Леденцов был тощим и длинным, владел кондитерским домом и давно засылал к нам сватов. Мне он до жути не нравился. Я вскинула голову и громко произнесла:

— Согласна, батюшка!

Глава 2

Марьяна

Я замерла на пороге своей спальни и оглянулась: широкая постель под розовым балдахином, круглое зеркальце на столике с резными ножками, шкаф, набитый дорогими нарядами, полка со шкатулками, полными самоцветных камней и украшений. Куда же меня понесло-то? Всего на одно мгновение я засомневалась в собственном выборе. Да только ведь ушлый братец не даст мне спокойно жить в отцовском доме, как заполучит власть над мясокомбинатом, так сразу же сплавит меня графу Леденцову. Я топнула ногой, и это придало мне решимости.

— Буду биться до конца!

У крыльца меня поджидал новёхонький автомобиль, который папаша выписал из самой столицы, дабы щеголять на улочках Дятлово. Никто из родных не вышел меня провожать, лишь нянюшка выглянула из окошка, прижала носовой платок к лицу и скрылась. Я гордо вскинула голову и прошествовала по дорожке, усыпанной гравием, к автомобилю. Хлоп! Чух-чух! И вот я уже стою перед коваными железными воротами мясокомбината.

Отец начинал с обычной мясной лавки на рынке, хотя это было ему и не по чину. Он в наследство от своего отца получил лишь громкий титул и пустой сундук, где должны были храниться богатства. Другой бы на его месте подался на государеву службу, но папаша засучил рукава и занялся делом. Он скупал животинку у крестьян, разделывал на заднем дворе нашего дома, а затем продавал. Вскоре появились у нас постоянные покупатели. Отец стал коптить мясо, расширился, а три года спустя прикупил место на окраине, где и отстроил здания для разделки и переработки. Кто-то подсказал ему, и наше дело получило гордое название — мясокомбинат.

Я тяжко вздохнула и вошла во двор, отрезав себе пути к отступлению.

Алексей

Духота, вонь и тошнотворный писк свиней сводили меня с ума. Я не сумел сбежать, слуги Ведьмы меня изловили, запихнули в мешок из-под картошки и оттащили на мясокомбинат. Моя участь была предрешена! Я начал толкаться, пробивая себе дорогу к воротам, да только в теле поросёнка мне никак не выбраться из западни. Что делать? Каким богам молиться?

Тело дико чесалось, но я не мог короткими лапками дотянуться до спины. Пришлось прижаться к стене и поёрзать, избавляясь от блох. Свиньи бегали по просторной комнате в поисках еды, воздух пропитался запахом смерти. Я пощёлкал зубами, обдумывая, как бы ловчее подпрыгнуть и перегрызть горло охраннику, дабы в три дорого продать свою жизнь. И тут я увидел её, Марьяшку Холодцову, без трёх вздохов боярыню. Мой лучший друг граф Леденцов был безумно влюблён в строптивую и избалованную девушку. А мне она не приглянулась: какая-то неуклюжая, зубастенькая и щекастенькая. Ну не было в Марьяшке ни грации истинной леди, ни самобытной красоты, от которой дух перехватывает.

Но сейчас девушка мне показалась добрым ангелом, спустившимся с небес, дабы спасти мою проклятую душу. Отбросив все предрассудки, я побежал к Марьяшке, пища и хрюкая от радости. Если всё выгорит, то непременно женюсь на дурнушке!

Марьяна

Моя решимость пошатнулась, стоило мне пройти по длинному, узкому коридору и вдохнуть зловонный воздух отстойника, где скопились свиньи. Я шагнула в небольшую комнату и вымученно улыбнулась старику Пахому Пахомычу, вызвавшемуся быть моим наставником. Знались мы давно, да только никогда не сближались.

— Добрый день! — вежливо поприветствовала я старика, убелённого сединами.

Пахомыч, как все его дружески звали, оскалился в ответ, натачивая огромный топор. Я нервно облизнула губы, а перед глазами заплясали тёмные пятнышки.

— Демьян Злобович приказал с тебя глаз не спускать, — прокряхтел Пахомыч и большим пальцем проверил остроту лезвия. — Начнём с самого простого. Если хватит тебе, девонька, духу свиней порубить на куски, то считай, самое страшное уже будет позади.

Пахомыч поднялся со своего места и приблизился ко мне. Первым делом меня облачили в кожаный фартук не первой свежести, а уже затем вручили остро наточенный топор.

— Ну, с богом, девонька! — подбодрил меня старик и впихнул в загон к свиньям.

Моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди от дикой жалости. Миленькие поросята, чуть подросшие свинки, они ведь даже не понимали, какая беда над ними нависла. Я крепче перехватила древко топора и всхлипнула. Кажется, это испытание провалю с треском! Я просто не могла убить ни одного поросёнка! Горькие слёзы покатились по моим щекам, рука сама опустилась, а через мгновение за моей спиной послышался треск прогнивших досок. Я обернулась и увидела огромного, свирепого хряка с вздыбленной шерстью на затылке. Красные глаза горели бешенством, на острых клыках сверкали солнечные лучики. Хряк издал злобный рык и понёсся прямо на меня...

Глава 3

Марьяна

О, ужас! Жизнь меня к такому не готовила... Я смотрела на несущегося на меня хряка и не могла пошевелиться. Моё тело превратилось в камень. Кажется, пора с жизнью прощаться? Моё холодное и перепуганное насмерть сердце отказывалось гонять кровь по венами артериям. Я могла только смотреть и...

Пронзительный поросячий визг привёл меня в чувство. Краем глаза я заметила, как старик Пахомыч бежит ко мне с перекошенным лицом и машет длинной палкой. А прямо передо мной разыгралось жуткое зрелище: крошечный поросёнок с розовым пятачком, вопя то ли от ужаса, то ли от безумной радости, на всём скаку врезался в бок хряка. Удар был не очень сильным, но всё же заставил зверя недоумённо взглянуть на соперника. Участь поросёнка оказалась незавидной. Смерть!

Алексей

Я почти добрался до Марьяшки, когда судьба преподнесла мне очередной неприятный сюрприз. Хряк, которого давно надо было пустить на колбасу, вырвался на свободу и вознамерился убить мою спасительницу. О, чёрт! Перепуганная Марьяшка неподвижно замерла, беспомощно тараща глазищи на разъярёного зверя. Вот же дурында! Я не мог упустить свою удачу, не сбавляя бега, крутанулся на копытцах и побежал на хряка. И чтобы самому не поддаться панике, я истошно закричал, но моя глотка смогла издать только поросячий писк. Впрочем, сейчас мне было не до показухи.

Бац! Мои мозги после удара башкой в чугунный бок хряка, кажется, превратились в отборное желе. Хорошо, что хоть зубы не посыпались на пол. Хряк остановился, обернулся ко мне и грозно хрюкнул. Мне хотелось закричать на Марьяшку, чтобы она уже применила топор по прямому назначению, но дурында всё ещё пребывала в состоянии полного отчуждения. Я издал боевой писки и снова ринулся на хряка, тот опустил башку, выставив клыки перед собой.

Наши силы были неравны, да и я ведь не промах! Я плюхнулся на брюхо и, вереща от лютой злобы, проскочил мимо широко расставленных ног зверя. Не успел подняться, как на меня обрушились потоки алой, тёплой крови.

Марьяна

Милый, добрый поросёнок ценой своей жизни принялся защищать меня от хряка. Я ощутила дикий прилив сил. Поросёнок снова бросился на хряка и... Я видела лишь злобную рожу зверя, довольно скалящуюся. Неужели мой поросёнок погиб?! Я безумно разозлилась, взмахнула топором и со всей силы опустила его на голову хряка. Звук напомнил мне трескающийся арбуз. Я дёрнула топор назад, хряк встал на дыбы, алая кровь хлестала во все стороны, но под ним находился мой крошечный и бесстрашный поросёнок.

— Малыш! — я нагнулась, схватила животинку за хвостик и выдернула ближе к себе.

Хряк вознамерился пропороть мне брюхо клыками, за что и поплатился жизнью. Я кричала и махала топором, как истинный лесник, кровь и пот застилали мне глаза, к ноге испуганно жался поросёнок и визжал от страха.

— Марьяна! — изумлённый голос старика Пахомыча пробился сквозь кровавую завесу.

— А? — встрепенулась я.

— Всё, девочка, выдохни, — старик осторожно отобрал у меня топор и успокаивающе похлопал по плечу. — Ты его, деточка, завалила! Я же грешным делом подумал, будто ты обосра... ну, перепугалась, короче. А ты, Марьянка, оказывается, выжидала удачный момент, подпустив хряка поближе. Ну, у тебя, деточка, и железные нервы!

— Ага! — поддакнула я старику, дабы не развеять ореол лихой девки, хотя у самой до сих пор тряслись все поджилки.

— Ну, пойдём, — ласково проговорил Пахомыч. — Чайком тебя напою, у меня малиновое варенье есть. Хочешь оладушки?

— Ага, — кивнула я и сделала шаг за стариком.

Поросёнок жалобно пропищал, я взглянула на него, и моё сердце сжалось от умиления и жалости. Друзей не выбирают, а он ведь ещё меня спасти пытался и чуть сам не погиб.

— Лёшка, за мной, — приказала я поросёнку.

И произошло самое настоящее чудо. Поросёнок радостно подпрыгнул и ткнулся мокрым пятачком в мою ногу.

— Марьянка, ты меня поражаешь, — промолвил Пахомыч с суеверным ужасом.

— То ли ещё будет, — с гордостью ответила я, сама того не подозревая, что глаголю истину.

Мы двинулись к выходу, поросёнок не отставал от меня ни на шаг, весело виляя хвостиком, как дворовой пёс. Что же, первое испытание я с успехом прошла!

Глава 4

Алексей

Я сидел на заднице и пялился на своё отражение в мутном зеркале, пока Марьяшка за обе щеки уплетала оладушки. Джае не знаю, что меня больше потрясло: то, как она меня окликала Лёшкой, то ли розовый бант, повязанный вокруг моей глотки. И если ещё с простонародным прозвищем можно было примириться в душе, то вот украшение явно подходило моей новой ипостаси. Свинья! Как только вернусь домой, то сразу же перегрызу глотку Ведьме.

— Лёшка, иди жрать! — это меня окликнул старик, который присматривал за Марьяшкой.

Я хрюкнул и потопал к столу, где получил миску перловой каши.

— Жри, скотинушка, — подбодрил меня старик.

Несмотря на ужасное положение, голод всё-таки заставил меня отбросить гордыню и как следует подкрепиться. Осталось только придумать, как убедить Марьяшку пойти ко мне домой. Увы, ни говорить человеческим голосом, ни передавать свои мысли из головы в дурную башку девчонки у меня не получалось. Приходилось исхитрятся и крутить хвостиком. Ладно, могло быть и хуже!

Марьяна

Старик Пахомыч искоса поглядывал на поросёнка и подозрительно щурился, видимо, всё же хотел пустить несчастную животинку на мясо. А мне понравился мой новый дружок, я даже ему бантик на шею повязала, чтобы никто не усомнился в его превосходстве над другими свиньями.

— Странный он какой-то, — пробормотал Пахомыч, почёсывая подбородок.

— Умный, — поддакнула я, подцепив оладушек пальцами и обмакнув его в малиновое варенье, разлитое на блюдце.

— Да нет, Марьянка, что-то тут другое, я бы даже сказал, попахивает от него чёрной магией. Понимаешь?

Я чуть не подавилась оладушком, закашлялась и глотнула горячий чай, отчего выпучила глаза. Пробрало до самых печёнок! Мне для полного счастья только чёрной магии на мясокомбинате и не хватало. Бежать к батюшке? Или стойко выдержать очередное испытание?

— Ты ешь, — напомнил мне Пахомыч об оладушках. — Потом с твоей свиньёй разберёмся.

— А что дальше? — поинтересовалась я, вымакивая кусочком оставшееся на блюдце варенье.

— Ну, детка, я думал, что ты... Ладно, покажу тебе разделочный цех, а уже завтра попробуешь сама управится с тушкой.

— Ага! — закивала я, втайне радуясь, что мне невольно выпала передышка.

— Пойду к ребятам, скажу, что ты придёшь к ним, — Пахомыч поднялся и пошёл к двери.

Я выждала мгновение, а затем наклонилась под стол и поманила к себе поросёнка.

— Эй, ты меня понимаешь?

Животинка радостно хрюкнула и доверчиво ткнулась пятачком мне в ладонь.

— Лёшка! — похвалила я поросёнка. — Будешь меня слушаться, станешь моим верным помощником.

Правда, я сама не представляла, как смогу это воплотить в жизнь. Но мне вспомнились слова Пахомыча о чёрной магии.

— Лёшка, говори, ты заколдованный принц?

Поросёнок завизжал, подпрыгнул на месте, ударился башкой о стол, закрутился на месте, затем утихомирился и сел на задницу, глядя на меня с обожанием.

— Неужто и вправду принц? — неподдельно изумилась я.

Он замотал башкой, будто вполне себе понял мои слова. И чтобы удостовериться в этом, я бросила со стола кусочек оладушка и приказала:

— Принеси мне!

Алексей

Всё-таки Марьяшка не была совсем пропащей дурындой, догадалась, что я заколдован. Правда, она почему-то решила, будто я принц, впрочем, сейчас меньше всего меня беспокоило. Так, с кличкой Лёшка я смирился, к банту тоже привык, как же мне дать ей понять... Вот же ведьма проклятая! Моему возмущению не было предела. Марьяшка решила испытать меня на преданность, кинула мне обглоданный оладушек, ладно хоть не кость.

— Принеси мне! — капризно потребовала она.

Я от злости аж зубами заскрежетал, но пришлось смиренно подчиниться. Ох, и ведьма эта Марьяшка! Никак без унижений не обошлась! Я оторвал задницу от пола и поплёлся за куском, подцепил его зубами и вернулся к столу, выплюнул прямо на ноги ведьмы.

— О! — с восхищением протянула Марьяшка. — Лёшка, а как же мне тебя расколдовать?

И вправду как? Я ведь впервые в жизни столкнулся с проклятьем. Что там в сказках няньки верещали? В голову упорно лезли молодильные яблочки, но навряд ли они могли спасти мою шкуру.

— Марьянка, идём! — это старик вернулся за девушкой.

Я послушно потопал следом за ней, а когда мы вошли в комнату, то испуганно прижался к её ногам. Повсюду на железных крючьях висели мёртвые тушки свиней...