На другом берегу любви

ГЛАВА 1.1. Приозерная тринадцать

ЛЕРА

«Последний заказ на сегодня», — мысленно улыбаюсь, подставляя лицо заходящему солнцу, и продолжаю еще активнее крутить педали. Ноги, если честно, уже отваливаются, но в качестве подработки на каникулы пойдет. Кафе, где я весь год трудилась после универа официанткой, так некстати закрылось на капитальный ремонт. А сидеть на чужой шее совесть не позволяет.

Пока с бабушкой в деревне росла, я привыкла сама о себе заботиться. Вот только год назад бабушки не стало, и мне пришлось перебраться в город к единственной родственнице, хоть та поначалу и не была мне особо рада.

«Приозерная три, пять, семь», — мысленно отсчитываю номера домов, присвистывая от всей этой роскоши, в которой ненароком оказалось.

Вот это райончик! Ну конечно, только роллов и пиццы им для счастья и не хватало. Заказ до того здоровый, что уже плечи ноют от его тяжести. Побыстрее бы вручить, и домой.

«Лер, на ужин не жди. Вернусь только завтра. Обнимаю», — прилетает голосовое от тети Марины, и я понимаю, что она снова застряла в командировке. Вроде и работает в обычной аптечной сети, но с таким графиком, словно в рабстве у них, ей-богу.

Отвлекшись на смартфон, едва не попадаю под колеса модной спортивной тачки. Дорога широкая и пустая, могли бы объехать. Но нет! Вместо этого мажор в солнцезащитных очках резко сигналит. От пронзительного гудка подскакиваю и испуганно дергаю рулем. Пока я лечу в кусты на обочину, девица рядом с ним заливается смехом. Уж лучше так, чем ненароком поцарапать дорогущее авто. За такое я в жизни не расплачусь.

Только и успеваю зажмуриться, стиснув зубы. Объемная термосумка за спиной перевешивает, и я группируюсь, наклоняясь вперед, подставляю под удар собственные колени, лишь бы не повредить заказ. Машина так же быстро, как и появилась, уносится восвояси. Все, что мне остается — проводить ее раздосадованным взглядом.

Тяжело вздыхаю, прогоняя обиду. Да уж! Это вам не у нас в деревне. Вот там люди, так люди. С кем беда случится, никто мимо не пройдет. А здесь ради забавы раздавят, как букашку, и не заметят даже.

Поднимаюсь на ноги, пытаясь оценить ущерб. Мое приземление вышло не самым удачным. Любимое платье, которое я с дури напялила, желая предстать перед работодателем и клиентами во всей красе, зацепилось за ветки, клок юбки так и остался на них висеть. Подранные колени и ладони саднят. На стареньком смартфоне, который я так берегла, разбит экран. Хорошо, хоть велик на ходу.

Делать нечего. Заказ нужно вручить вовремя. Смартфон запихиваю в сумку, сейчас от него все равно никакого толка, беру себя в руки и возвращаюсь на своего железного коня.

Возле дома под номером тринадцать я останавливаюсь, не сразу найдя место для видавшего виды велика. Вся парковка забита крутыми тачками, что и подойти боязно. Не дай бог еще поцарапаю. Из-за ворот доносится музыка и чьи-то громкие голоса, которые отчего-то кажутся знакомыми.

«Да нет, не может быть. Земля хоть и круглая, но не настолько же!» — гоню от себя непрошенные мысли. От Златы Никоновой, нашей первой красавицы с экономического, и ее преданной свиты, мне и так весь год доставалось. Не хватало еще и на каникулах пересечься, когда она в очередной раз звездит на вечеринке среди мажоров, а я с разбитыми коленями и в подранном платье работаю доставщиком.

«Без учебы и труда не придет на стол еда. Ну же, смелее, девочка моя», — вспоминаются бабушкины наставления, ее лучистые глаза и теплые, шероховатые ладони, которыми в моменты робости и сомнений она поглаживала меня по голове.

Кто бы там ни был, плевать! Пусть развлекаются. А у меня работа. Не самая престижная, ну и что? Пока они гуляют на родительские деньги, я честно зарабатываю свои, и стыдиться этого не собираюсь.

Нажимаю на кнопку вызова и расправляю плечи, хоть в душе мне больше всего на свете хочется превратиться в невидимку, и как можно быстрее покинуть это злосчастное место. Как оказывается, не зря. В этот раз интуиция меня не подводит.

— Ого, смотрите, кто это тут у нас?! — Злата собственной персоной сканирует мою скукоженную фигуру насмешливым взглядом карих глаз, наслаждаясь превосходством. Ухоженная, грудастая, с блестящими губами, сложенными на манер утки. В коротких шортах, которые почти ничего не скрывают, и топе от купальника. — Что, Травка, в разносчики заделалась? Там тебе и место, деревня.

— Я не Травка, а Травникова, — повторяю в миллионный раз, но кто бы слушал.

— Ребят, жрачка приехала! — голосит, перекрикивая сочные басы, Вадим Илюхин с третьего курса, теперь уже с четвертого, и уверенным движением крепкой руки оторопевшую меня затаскивает внутрь за ворота, на территорию роскошного особняка.

В доме полным-полно гостей: моих ровесников и тех, что постарше. Многие лица кажутся знакомыми по универу, но на меня с объемной термосумкой за плечами смотрят, как на пустое место. Оно и ясно. Между нами пропасть. Дети богатых родителей, родившиеся с золотой ложкой во рту, и я, которая и собственной матери толком не помнит. В их престижный универ я прошла по квоте, ну и благодаря золотой медали. Только своей среди чужих так и не стала. Все время чувствуя себя изгоем.

Даже интересно, что у них тут за тусовка и по какому случаю? Оглядываюсь по сторонам, больше всего боясь встречи с Егором Ветровым — звездой нашего универа. Ведь, где Илюхин, там и Егор. Красивый, спортивный, успешный. Недостижимая мечта для деревенских простушек вроде меня. И я, зная, что мне ничего не светит, предпочитаю мечтать о нем издалека. Пусть и впредь не догадывается о моем существовании. Лучше так, чем с легкой подачи Никоновой стать для него и всех этих ребят жалким посмешищем.

— Полегче, — пытаюсь вырваться из захвата Вадима, но куда там? Илюхин вцепился будто клещ и тащит за собой в неизвестном направлении.

ГЛАВА 1.2. Подарок Ветру

Оглядываюсь по сторонам, недоумевая, что кто-то действительно так живет в этой, настоящей реальности, а не по телеку, и не ютится в крохотной хрущевке на окраине города от зарплаты до зарплаты. Дальше по дорожке, выложенной красивой тротуарной плиткой, моему взгляду открывается вид на бассейн. Судя по всему, с подогревом, потому что лето едва началось, до этого в начале июня погода жарким солнцем не баловала, а здесь уже плещется столько народу, распивая при этом напитки и пританцовывая. У бассейна за пультом крутит диски профессиональный диджей с разноцветными дредами, на чью работу я невольно засматриваюсь.

— Тебе не сюда, дуреха. Ты ведь не захватила с собой купальник? — резко схватив под локоть, дергает меня Никонова, нарочно впиваясь острыми ногтями. А еще гаденько смеется, словно сморозила что-то остроумное. — Таким, как ты, место среди прислуги.

Проглатывая очередное оскорбление, вхожу в дом, понимая, что разнообразных закусок здесь и так предостаточно. Минуя гостиную, где несколько пар застыли перед огромной плазмой, с азартом развлекаясь в видеоигры, и кажется, нас почти не замечая, мы втроем оказываемся на просторной кухне.

— Давай уже, деревня, снимай свою котомку, показывай, что привезла. А мы решим, стоит ли за это убожество платить, — выделяет с особой брезгливостью, тряхнув темной гривой наращенных волос, и складывает руки под грудью.

Как же она меня бесит! Давно бы уже послала ее куда подальше. Но имея папочку ректора, в конфликты с ней лучше не вступать, это я уяснила еще в первые дни учебы. Делать нечего. Пока Илюхин пускает слюни на аппетитные выпуклости своей подружки, или на аромат горячей пиццы, кто ж его знает, достаю их заказ, выкладывая на стол, а сама уже запускаю мысленный обратный отсчет.

Терпение и еще раз терпение. Скоро все закончится. Получу расчет и уеду. Ну, поизмывалась она надо мной, пользуясь положением. Так ведь не в первый раз. Как и бывает в природе, у меня на яд этой гадюки уже выработался стойкий иммунитет. Ничего, как-нибудь переживу.

Осмотрев заказ, который приехал целым и невредимым, Злата с Вадимом переглядываются, словно что-то задумали. Или мне это только кажется? Злая она, эта Злата, хоть родители и уважаемые люди, добра от нее не жди.

Здоровяк Илюхин, долго не думая, отрывает кусок пиццы, и смачно откусывает. Глядя на него, я сглатываю, желудок простреливает болью. По времени ужинать пора, а я с этой новой работой еще даже не обедала.

— Все, Травка. Что моргаешь? Можешь валить, — как ни в чем не бывало выдает Никонова.

— А заплатить?

— В другом месте заплатят. А здесь, на днюхе Ветрова, так и скажем, Травка угощает. Ты ведь без подарка приехала? — выдает девушка, плавно оттесняя меня к выходу, и Илюхин с набитым ртом ржет в голос аки конь.

— Нет, ребят. Так не пойдет, — хмурюсь, теряя терпение. — Я здесь по работе, а не по личному приглашению. Поэтому никаких подарков. Кто сделал заказ, тот за него и заплатит.

Полная решимости найти хозяина дома, пусть это сам Егор Ветров, будь он неладен, разворачиваюсь в сторону гостиной. Может хоть там, среди геймеров, найдутся нормальные люди? Не все же мажоры такие сволочи. Но не успеваю ступить и пары шагов, как Илюхин по указке Никоновой абсолютно бесцеремонно закидывает меня на свое крепкое плечо.

— Ну уж нет. Подарок Ветру мы все-таки оставим, — тащит меня куда-то на второй этаж за Златой следом.

— Помогите! — надрывно кричу, понимая, что ситуация вышла из-под контроля, и надо что-то делать, пока не поздно. Но Вадим тут же затыкает мой рот широкой ладонью.

— Напрасно стараешься. Только голос сорвешь, все равно никто не услышит. Здесь знаешь какая звукоизоляция? Наш Ветер любит тишину, — криво ухмыляется, затаскивая меня в одну из спален.

— Может, в гостевую? — чего-то опасается Злата, словно мы вторглись на священную территорию.

— Нет, сюда точно без надобности никто не зайдет, — заверяет Вадим.

Дверь закрывается, и в комнате действительно становится тихо, хотя на улице казалось, что от музыки будут сотрясаться не только окна, но и стены.

Мне страшно. Нет, я просто в ужасе. Если изначально это и было дурацкой шуткой, то теперь точно перестало ею казаться. Знать бы еще, что эти двое задумали? Может, сам Илюхин и не способен на какие-то подлости, даже со своей развитой мускулатурой совсем не тянет он на злодея, но под руководством Никоновой… О том, как далеко она готова зайти в своей ненависти ко мне, причем абсолютно не обоснованной, остается только гадать.

Вадим кидает меня на огромную кровать, скользит недвусмысленным взглядом по моим оголившимся ногам, словно впервые увидел, и я отползаю на другой край, подальше от него, пониже натягивая разодранную юбку.

— Чего вы добиваетесь? — нервно сглатываю, переводя взгляд с одного на другого. Сердце отбивает чечетку, к глазам подступают слезы. — У меня еще один заказ. Меня будут искать! — дрожит мой голос.

— Такая большая девочка, а врать до сих пор не научилась. Да кому ты вообще нужна? — ухмыляется Злата.

— Ну и что теперь, закроем ее и уйдем? — теряется Илюхин.

— Ага, как же! Что бы эта дура окно разбила, и Егору имущество попортила? Потом еще не досчитается чего, с нее станется.

— Вы нормальные вообще?! Я здесь и вас прекрасно слышу! — не понимаю, как реагировать на это безумие. Но им, кажется, плевать.

— Может, в ванной закрыть? — предлагает Вадим, кивая в сторону еще одной двери.

— Отлично! Рядом с унитазом ей самое место, — ехидно ухмыляется Злата. — Вот, держи, как знала, что пригодятся, — протягивает Илюхину наручники.

Господи, а они-то у нее откуда? И точно больная на всю голову.

— Пристегивай к батарее. Пускай посидит, одумается.

Этот план мне точно не по душе. Кажется, Вадиму тоже. Но выслужиться перед первой стервой универа для него дело чести. Глубоко вздохнув, парень смеряет меня взглядом недоделанного маньяка, и начинает наступать.

ГЛАВА 2.1 Родовое гнездо

ЕГОР

— Если хочешь, могу остаться. Не знаю, что с тобой происходит, но ты весь день не в своей тарелке, — толкает в плечо подпивший Илюхин и сам покачивается, потому что едва стоит на ногах.

Что-что, а в проницательности ему не откажешь. Наверное, за это и ценю. Только пить Вадиму нельзя от слова совсем. Пока трезвый, вроде, нормальный мужик, но в таком свинячьем состоянии нафига он мне сдался? Тоже мне, группа поддержки. И так на душе хреново, не хватало еще с ним возиться.

— Вали уже давай, бро. Я в норме, правда. Только устал от всей этой шумихи, — от одной Никоновой, присосавшейся ко мне напоследок, будто пиявка, чего стоило избавиться. Но Вадиму знать об этом не обязательно, он уже давно неровно дышит в ее сторону, да все безрезультатно. — Завтра клининг вызову, все уберут, отмоют. А с тобой вечером в клубе пересечемся. Лады?

— Лады, — жмет руку и наконец залезает в такси, хоть до последнего, дебилоид, рвался за руль, словно мало тачек до этого спьяну разбил.

Осветив фарами внутренний двор, машина разворачивается и отъезжает.

«Ну вот и все. Последнего спровадил», — выдыхаю с облегчением.

На улице хорошо, тихо. Только с озера доносится редкое кваканье лягушек и хоровое пение сверчков, которые снова завели свою тоскливую ночную пластинку.

Уже собираюсь уходить, как Илюхин на полном ходу высовывается из окна и орет во всю глотку, словно это что-то важное. Только отъехал он уже прилично, и я его почти не слышу, выхватываю обрывки фраз.

— Я ж тебе там это… Подарок оставил… Совсем забыл!

— Хорошо, спасибо! — машу ему вслед рукой, лишь бы этот дурень из окна не вывалился. И Вадим подобно улитке втягивает свою короткостриженую голову обратно в салон.

Плевать я хотел на подарки. Мне их сегодня целую гору надарили. Я улыбался, благодарил, только распаковывать нет никакого желания.

Отец вон тоже без подарка не оставил, дом на меня отписал. С самого утра прислал своего прилизанного адвоката с бумагами. Осчастливил, блин! А чтобы просто позвонить и поздравить с днем рождения, или приехать и обнять сына, как это делают в других семьях…

Нет, наша семья никогда и не была нормальной. Сперва, еще ребенком, меня бросила мать, укатив в закат с очередным любовником. А потом и отец, быстро нашедший ей замену, все чаще оставлял меня на попечение бесчисленных нянек. Где сейчас он сам? В Лондоне, или в Ницце — кто ж его знает? Он мне об этом не докладывает. А звонит и приезжает с каждым годом все реже, словно и не было у него никакого сына.

Сколько себя помню, из шкуры вон лез, лишь бы толику его одобрения заслужить: сперва победы на спортивных соревнованиях, потом призовые места на школьных олимпиадах. Только видать, разочаровался мой батя в отцовстве. Или во мне? Потому что других детей со своими новыми пассиями, которые с годами становятся все моложе, так отчего-то и не заводит.

Счет в банке, тачки, теперь еще и этот огромный пустой дом. Наготове директорское кресло в его фирме, которое отойдет ко мне сразу после получения диплома. Считай, откупился. Ну а что, мне теперь двадцать два, давно взрослый мальчик. По мнению отца, в его присутствии в моей жизни я больше не нуждаюсь.

Может, он и прав. Только отчего тогда на душе так паршиво, что хочется волком выть? Что это за чувство такое поганое, от которого никуда не деться?

Специально эту вечерину закатил. Думал, буду среди друзей и все пройдет. Целый день отрывался на полную. Девок не сосчитать, которые висли сегодня на моей шее, и любая из них по щелчку пальцев готова была запрыгнуть в постель.

Но нет же, не помогло, даже на сотую долю не отпустило, стало только хуже! Словно все не то. И не хочу я никого из них, из этих кукол штампованных. Уже вон и Илюхин, прокурорский сынок, с которым нас отцы свели и за одну парту с первого класса посадили, и тот бесит неимоверно.

— Дом, милый дом, — со злостью пинаю пивную банку, брошенную кем-то прямо посреди гостиной, и та с гулким звуком врезается в стену, выплескивая остатки содержимого.

Нет, какой это дом? Дом там, где тебя хоть кто-то ждет и любит. А это — склеп, мой личный, фамильный… Чертово родовое гнездо.

— Собаку что ли завести? Может, хоть с ней здесь не будет так одиноко, — само собой срывается с губ, и меня будто простреливает.

Вот оно, то самое слово, которого я отчаянно избегал, боясь произнести вслух. Одиноко, мать его! Несмотря на всех этих людей вокруг и их привычные фальшивые улыбки, мне до жути одиноко, так, что внутренности выворачивает.

Поднимаюсь на второй этаж в свою спальню и сразу замечаю скомканное покрывало на постели. Злость приливной волной подступает к горлу.

Предупреждал же, чтобы сюда никто не совался! Совсем страх потеряли.

Мимолетный взгляд на кубки, расставленные в идеальном порядке, — славную аллею моих спортивных побед, только подливает масла в огонь. Кого я обманываю? Отцу всегда было на меня плевать, сколько бы я ни старался. Ровно с тех самых пор, как мать вышла за двери этого дома, и меня для него будто не стало.

— Да пошли вы все! — одним резким движением скидываю содержимое полки на пол, следом летят медали за плавание.

Все пустое. Вся моя жизнь никчемная и пустая, будто ориентиры потерял, если они вообще когда-то у меня были.

Растираю ладонями лицо и стягиваю футболку. Сперва в душ, а потом спать. Может, завтра в голове прояснится и это дрянное состояние наконец отступит?

Включаю свет в ванной и захожу внутрь, попутно расстегивая ширинку на джинсах.

«Твою же...» — вздрагиваю от неожиданности.

— Ты кто такая? — присаживаюсь на корточки возле сонной перепуганной девчонки.

Чистое лицо, закусанные губы, ни грамма косметики. Выразительные голубые глаза смотрят, не моргая от ужаса, словно не меня, а приведение увидела.

— Лера.

Разорванной юбкой девчонка пытается прикрыть разбитые колени, стыдится. Но все мое внимание привлекают ее волосы, целый каскад светлых волос, волнами обрамляющий девичью спину и худенькие плечи. Густые, пшеничные, к которым так и хочется протянуть руку, прикоснуться, пропустить пряди между пальцев.

ГЛАВА 2.2 Никаких но

ЕГОР

— Ну, Лера, рассказывай, как ты здесь оказалась? — отвлекаю девчонку разговорами, пока вожусь с чертовыми наручниками. Уже и видос на ютубе посмотрел, с какой стороны к ним подобраться, только навыков в подобных вопросах у меня не имеется, как и уверенности, что обойдется без вызова спецов.

— Я доставку привезла. Сегодня мой первый рабочий день, — неловко улыбается, а ее щеки заливаются румянцем. Вдруг понимаю, что уже и забыл, как это бывает. Девчонки из моего окружения яркие, надменные, уверенные в себе, у таких вся жизнь на десять шагов вперед просчитана. Знают стервы, чего хотят, и зубами вгрызаются. Какие там стеснения? А эта… Она будто хрупкий цветок из другого мира, неиспорченная всем этим дерьмом. Хоть ее лицо и кажется мне отчего-то знакомым.

— А Никонову откуда знаешь? Мы раньше случайно не пересекались?

— По универу, — опускает глаза в пол, словно там, в итальянской плитке, есть что-то занятное. — Мы же с ней на одном курсе учимся.

— Да ладно? — пользуясь положением рассматриваю девчонку в упор, скольжу взглядом по аккуратным чертам, часто вздымающейся груди, и длинным струящимся волосам, к которым так и тянет прикоснуться. Сейчас, поджав колени, она почти как русалка. — Я бы тебя запомнил.

— Может и так, но я стараюсь не выделяться, — снова отводит взгляд, словно боится посмотреть мне в глаза. И что, интересно, в них такого страшного?

— Выходит, ты знаешь, кто я такой. Представляться не обязательно?

— Не сказать, что знаю, но наслышана. С днем рождения, кстати. Прости, что вот так, без приглашения и подарка. Еще и возиться со мной приходится.

— День рождения уже прошел, а тебе не за что извиняться. Вещи твои где, смартфон? Поздно уже, родители наверняка волнуются, — перевожу тему. Мои друзья как последние сволочи с ней обошлись, а она еще за что-то извиняется. Ну что за человек?

— Смартфон разбился, когда я с велика полетела. Внизу в сумке так и остался валяться, — теперь понятно, откуда эти ссадины на ладонях и колени расшибленные. Хоть к этому Илюхин не причастен. — Только звонить мне все равно некому, — признается с потаенной грустью.

— Совсем? — удивленно вскидываю брови.

— У меня на этом свете только тетя осталась, но и ее в городе нет, в командировке застряла.

Сердце отчего-то учащает ход. Надо же, а мы с ней в этом даже похожи. Правда, мои родичи все еще живы, да только, что случись, даже не знаю, кого бы я в первую очередь набрал. Номер матери мне неизвестен, а батя… Ну уж нет, это скорее был бы мой личный тренер по плаванию, чем он.

— Еще немного потерпи, вроде выходит, — пыхчу над чертовым куском железа и наконец с сотой попытки у меня получается. Наручник открывается, и я, довольный собой, протягиваю девчонке руку, помогая подняться.

Она не сразу, но соглашается. Прохладные пальцы всего на мгновение утопают в моей ладони, а потом так же быстро выскальзывают, словно боится обжечься.

— Даже не верится. Спасибо! — награждает меня самой счастливой улыбкой и потирает тонкое запястье, которое совсем недавно сковывал браслет. Глупо, но я рядом с ней и сам чувствую себя героем. И мне нравится это чувство. Вот только насладиться им в полной мере не успеваю. — Ну, я тогда пойду, не буду мешать. И так отняла твое время.

Лера пытается незаметно прошмыгнуть в дверь, но я преграждаю ей путь. Мы замираем друг напротив друга. Девчонка снова краснеет и отводит взгляд. Стройная, среднего роста, чуть выше моего плеча. Шагни я немного ближе, ее аккуратный носик коснулся бы моей ключицы, и я зарылся бы руками в ее волосы. Сам не знаю, с чего меня атакуют подобные мысли, но я не хочу ее отпускать. И дело не только в том, что в такой час Лера рискует попасть в новые неприятности, и не в моем желании поставить на место Никонову с Илюхиным, которым отродясь все сходило с рук. В присутствии этой странной девчонки у меня на душе удивительным образом становится легче.

— И куда ты собралась ночью одна? Надеюсь, не на велике? Сама же сказала, никто не ждет.

— Не ждет. Но…

— Никаких но, Лер, — беру ситуацию в свои руки. — Дом огромный и пустой, для одной гостьи места точно хватит. Тем более, у меня к тебе есть предложение. Ты же не хочешь, чтобы Злата и Вадим остались безнаказанными после того, что натворили?

— Не думаю, что хоть кто-то в полиции станет меня слушать, — нервно перебирает пальцами складки на рваном платье. — Ты же знаешь, кто ее отец? И у Вадима тоже. А я очень дорожу своим местом в универе. Второго такого шанса мне никто не даст.

— Это не то, о чем ты подумала. Обойдемся без полиции. У меня есть другой план.

Лера нервно сглатывает, и ее пустой желудок издает жалобное урчание. Она в который раз смущается, а я понимаю, что не вовремя завел этот разговор.

— Прости, совсем не подумал. Ты же наверняка голодная. Идем, — хватаю девчонку за руку и веду за собой на кухню. — Сперва поешь, потом примешь душ, и раны твои обработаем.

Вижу, что ей неловко. Но я решительно настроен. Усаживаю гостью за стол, и выставляю перед ней на выбор несколько блюд из холодильника.

— Выбирай, что нравится. Не стесняйся, — включаю чайник, поймав ее мимолетный взгляд. — Микроволновка там.

— А как же ты?

— Я не голоден.

Отворачиваюсь к шкафу, тянусь за чашкой.

— Черный, зеленый, молочный улун? Еще есть какао, какие-то печенья…

— Егор, — звучит совсем тихо, и я оборачиваюсь, впервые услышав, как она зовет меня по имени. Смотрит прямо в глаза, и я залипаю на ней взглядом. — Спасибо тебе за все. Правда. Я ведь и не ожидала, что ты такой.

— Какой? — не перестаю удивляться ее детской открытости.

— Ну… Простой, порядочный и заботливый, — говорит, а сама старается на меня не смотреть. Стесняется. — Не такой, как они.

Достаю и себе чашку. Так ей будет комфортнее, если я не буду сидеть с пустыми руками, пусть хоть что-то поест. Может, и договориться о чем-то получится.

ГЛАВА 3.1 Мои мечты

ЛЕРА

Мне жутко неловко от всей этой ситуации. Да что уж там? Хочется сгореть от стыда и провалиться под землю одновременно. Ну какая из меня девушка Ветрова? Даже понарошку. Я и в глаза-то ему посмотреть боюсь. Кожа на ладони, где он совсем недавно касался меня своими горячими пальцами, все еще полыхает, будто крапивой обожгли.

Из кухни мы перемещаемся обратно в спальню, потому что я соглашаюсь принять душ. Мои содранные колени уже давно пора обработать, запекшаяся кровь смешалась с грязью, и выглядит все это не очень. Тут я и замечаю разбросанные по полу спортивные кубки и медали. Егор ловит мой вопросительный взгляд, но молчит. Ладно, не мое дело. А ведь Злата упоминала, что они ему очень дороги.

— Полотенце найдешь на полке в ванной. И вот еще, возьми, — достает какую-то вещь из встроенного гардероба.

— Что это?

— Чистая футболка, — протягивает мне, и уголки его губ приподнимаются в теплой улыбке. Наши руки на мгновение встречаются, и у меня подкашиваются колени от того, как он на меня смотрит. — На тебе будет почти как платье.

— Спасибо, — прижимаю футболку к груди и тут же скрываюсь за дверью, запираясь на замок, а потом… Медленно по ней оседаю.

Подношу чужую вещь к носу и зачем-то вдыхаю. Пахнет свежестью и немного им. Или мне это только кажется? Ведь она совсем чистая и это скорее запах стирального порошка, но с моим разыгравшимся воображением не поспоришь.

Ловлю в зеркале собственное отражение, и прикладываю ладони к пунцовым щекам.

— Ну что за дура? — шепчу под нос, ненавидя в себе эту робость и неспособность совладать с ситуацией. Ведь могла бы показать себя с другой стороны, но нет же, мозги в его присутствии становятся будто ватные, в итоге и пары слов связать не могу.

Такое вообще только со мной и могло случиться. Целый год наблюдать за Егором издалека, видеть его в своих сокровенных снах, шептать по ночам его имя, а в итоге… В итоге предстать в таком непотребном виде. Вот и что он теперь обо мне подумает?

Нервно стягиваю с себя разорванное платье и нижнее белье. Знала бы, где окажусь, надела бы трусы понаряднее. А теперь придется щеголять с котенком на попе.

Залезаю в ванную, включаю воду.

— Ай, — стискиваю зубы от неожиданности, потому что вода попадает на засохшие ранки. Вроде и щиплется не сильно, да только сразу в нескольких местах.

Невольно перевожу взгляд на радиатор, где все еще болтаются многострадальные наручники, и понимаю, что несмотря на все, что со мной приключилось, в этот момент я по-настоящему счастлива. Когда еще я оказалась бы в доме Егора Ветрова с ним наедине, и узнала бы его настоящего? Пожалуй, стоит даже поблагодарить Никонову за такой подарок судьбы, а не строить коварные планы по их с Илюхиным перевоспитанию.

Просушив полотенцем волосы, возвращаю на место белье и надеваю футболку с логотипом наверняка известной спортивной команды. Правда, мне ее название ни о чем не говорит, но то, что ее когда-то носил Егор... От этого ощущения что-то сладкое разливается на сердце, словно он сам стал ко мне немножко ближе.

В спальне порядок, все кубки расставлены по своим местам, словно так и было. Самого Ветрова я нахожу в гостиной у зажженного камина. Надо же! Я всего-то и спросила, рабочий ли он, а Егор запомнил. Мелочь, но так приятно.

Заметив меня, спускающейся по лестнице, он на мгновение замирает, словно впервые видит. Его взгляд почти ощутимо ласкает мои голые ноги, и мне до жути хочется натянуть пониже его футболку, хоть она и без того прикрывает стратегически важные места.

— Садись рядом, пока не простыла, — хлопает ладонью по пушистому ковру, на котором расположился.

Подойдя ближе, замечаю, что он уже и аптечку приготовил. У камина действительно тепло, еще и поленья так приятно потрескивают. Зачарованно любуюсь игрой языков пламени, и кажется, что уже и мои щеки, несмотря на близость Ветрова, пылают не так сильно.

— Показывай свои колени, — со знанием дела открывает какую-то мазь.

— Я и сама могу… — робею от его легких прикосновений, но мне становится так приятно, что я вовремя решаю заткнуться.

— В спорте травмы и ранения — привычное дело, — будто читая мои мысли, отвечает он на незаданный вопрос. — Аптечка всегда должна быть под рукой. Щиплет?

— Совсем немного, — закусываю щеку изнутри, чтобы не выдать очередную глупость.

Егор склоняется ниже и дует на ранки, а у меня от его горячего дыхания, расползающегося по коже, в животе кружат одуревшие бабочки. Что-что, а такую пытку, я готова терпеть вечно.

Поверх мази ложится парочка пластырей.

— Ну вот, как новенькая, — немного отстраняется и проникновенно смотрит темно-серыми глазами, в которых играют отблески пламени. — А теперь, раз мы решили немного узнать друг друга, рассказывай, Лера: что ты любишь, чем увлекаешься, о чем мечтаешь? — быстро меняет тему разговора, и я в очередной раз теряюсь.

Да и как тут расскажешь, если все мои мечты вдруг начинают сбываться, а тот, кто поселился в моем сердце и даже не догадывается об этом, сидит напротив, заглядывая прямиком в душу?

ГЛАВА 3.2 Солнечная Тоскана

ЛЕРА

— Я… — выхватываю взглядом декоративный глобус и говорю первое, что приходит в голову, пока Егор не счел меня заторможенной тупицей. — Я мечтаю путешествовать и объехать весь мир.

— Здорово, — воодушевляется парень и запускает пятерню в волосы, взъерошивая их на макушке. Как же ему идет этот обычный жест, что я невольно любуюсь. — Много где успела побывать?

А вот об этом я даже не подумала, ведь похвастаться мне нечем. Наверняка, среди его окружения, все еще в детстве с родителями пол земного шара облетели по разным курортам и достопримечательностям.

— Нет, нигде я пока не была, — стыдливо опускаю голову. — Вместо путешествий я все время проводила с бабушкой в деревне. Зато в наших краях знаю каждое деревце, каждого жучка и каждую травинку. К растениям у меня всегда была особая страсть.

Говорю, а сама улыбаюсь, как дура. Уже больше года прошло, а я дико скучаю в большом городе по родным местам, словно чужая я здесь и не к месту.

— Почему тогда на биофак не пошла?

— Бабушка всегда настаивала, что не стоит мне этим заниматься. С малых лет заставляла над учебниками сидеть, учиться только на отлично. Может, просто хотела, чтоб я уехала оттуда и жила, как все нормальные люди, а не как она — травницей на отшибе деревни? Кто ж теперь знает.

— Ну, с этой точки зрения, твоя бабушка молодец, — поддерживает меня Егор, и я все чаще смотрю ему в лицо, а не отвожу взгляд. — А куда бы ты поехала первым делом, если бы у тебя появилась такая возможность?

Мечтательно закатываю глаза, разом представляя все те места, где хочу побывать.

— В Италию, — выдаю, почти не раздумывая. — Сперва в Рим, затем в Тоскану на западное побережье полуострова. Погулять по Флоренции с ее изысканными дворцами и старинными храмами, заехать в Сиену и погрузиться в ауру средневековья. Но, чтобы прочувствовать настоящую Тоскану, нужно побывать в Монтальчино. Там, кстати, производят самое знаменитое вино.

— А ты неплохо подкована для того, кто нигде не бывал, — хвалит мои познания Егор, и я невольно улыбаюсь, пока он за чем-то отправляется на кухню.

Возвращается Ветров с бутылкой вина и двумя бокалами.

— Раз мы не можем поехать в Италию, Италия едет к нам! Брунелло ди Монтальчино из винограда, созревшего в год моего рождения. С отцом когда-то привезли, а я и забыл совсем.

Услышав эту информацию, не сразу осознаю, что он говорит серьезно. А пока до меня доходит, Ветров уже берется за штопор.

— Нет-нет, пожалуйста, не открывай! — пытаюсь его остановить, но Егор только смеется. — Оно, должно быть, стоит целое состояние.

— Поздно, Лера. Уже поздно, — задорно подмигивает, разливая бордовую жидкость по красивым бокалам на изящных ножках. — Да и когда еще, если не в день рождения? Такую дозу алкоголя даже мой строгий тренер мне простит.

Ну как тут возразишь? Да и попробовать лучшее вино Тосканы мне еще вряд ли придется.

Воздух наполняется ароматом спелого винограда и жаркого южного солнца. Тонкое стекло приятно холодит пальцы.

— За знакомство! — звенят наши бокалы, а мне вдруг становится неловко.

— Нет, Егор, за тебя. С днем рождения! — выдаю, набравшись смелости. — Пусть все, о чем ты мечтаешь, в этом году обязательно сбудется.

Пригубив из бокала, с наслаждением сглатываю. Ветров тоже делает глоток, при этом все время будто наблюдает за моей реакцией.

— Ну как тебе аромат Тосканы?

— Вкусно. Правда, до этого я никогда не была ценителем алкоголя, скорее избегала его.

Мне нравится его внимание, в то же время я чувствую себя не в своей тарелке. Кажется, и сижу как-то не так, а еще постоянно не знаю куда пристроить руки, словно у меня их не две, а десять. Отворачиваюсь к камину, лишь бы все время не пялиться на Ветрова, только и это не спасает.

Сердце оглушает ударами, дорогущее вино с каждым глотком лишь обостряет разбушевавшиеся чувства. Даже закрыв глаза, я продолжаю ощущать на себе его взгляд: темный, поглощающий, то ласкающий мою кожу, то неожиданно замирающий на губах.

— Лер, пожалуйста, посмотри на меня. Или я так тебе неприятен? — попадает в самое сердце, и я тут же разворачиваюсь.

— Нет, конечно. Мне просто неловко. Мы ведь едва знакомы, — с трудом выдерживаю, чтобы не опустить головы, не отвернуться, не спрятаться по привычке.

— Пусть и так. Но мне нравится на тебя смотреть, — склоняется чуть ближе и тянет руку к моим подсохшим волосам. — Можно?

Растерянно киваю, не понимая, чего он от меня хочет, и Егор почти с упоением пропускает прядь моих волос между пальцев.

— Для того, чтобы все поверили в то, что мы пара, нужно всего три вещи. Во-первых, чтобы ты перестала бояться смотреть мне в глаза. Сможешь? — звучит мягко, но с вызовом, который я принимаю, до головокружения разглядывая его темно-серые радужки с золотистыми бликами от камина и свое неподвижное отражение в его зрачках.

— Вот видишь, не так и сложно. Правда?

Я киваю и первой отвожу взгляд, жадно набирая в легкие воздух, словно все это время не дышала.

— Во-вторых, не нужно вздрагивать от каждого моего прикосновения. Обещаю, я никогда тебя не обижу, и не сделаю того, чего ты сама не захочешь, — подхватывает мои ладони в свои, нежно поглаживая, и неожиданно переплетает пальцы, как обычно это делают влюбленные.

Не знаю, его слова на меня так действуют, немного охрипший голос, или это солнечная Тоскана ударила в голову, отключив внутренние барьеры, только я уже и не вздрагиваю, когда Егор меня касается. Напротив, расслабляюсь в его руках, не желая, чтобы он останавливался. Это меня больше всего и пугает.

— В-третьих, мы должны научиться доверять друг другу.

— И как это сделать всего за одну ночь? — выдаю шепотом от волнения и нервно сглатываю, отчего потемневший взгляд серых глаз перемещается к моим губам.

Господи, Боже, я действительно это сказала?

— Есть один способ, — так же тихо отвечает Егор, и медленно наклоняется все ниже. Его теплые пальцы нежно подхватывают мой подбородок, приподнимая лицо ему навстречу. — К тому же, итальянцы считают, что это уберегает от бед и несчастий, — звучит почти в мои губы, но в последний момент он замирает, будто ждет разрешения.

ГЛАВА 4.1 Потоп

ЕГОР

Нежная, скромная, робкая… Стоит ее коснуться, к девичьим щекам приливает кровь. Лера затихает в моих руках, не шевелится, почти не дышит. Я всего-то хотел немного ее раскрепостить, разговорить, стать немного ближе. Думал, стесняется и только. С кем не бывает? Но нет. Такую искреннюю реакцию не подделаешь. Лера явно неопытна в общении с мужчинами, что для меня кажется невероятно странным.

Ладно, была бы страшила, но это точно не про нее. Одни глаза, обрамленные густыми ресницами, чего стоят! А ее пшеничные волосы, струящиеся водопадом по плечам? Неужели другие этого не замечали, не набрасывались на скромницу, не зажимали в школьных коридорах по углам?

А в универе? Как она вообще продержалась весь первый курс, минуя пьяных вечеринок и всяких слетов, оставаясь незамеченной с ее-то данными? Вымирающий вид, не иначе.

Леркины сочные губы приоткрываются мне навстречу, и мое эго внутренне ликует. Выходит, не так я ей и противен, как это могло показаться, если Лера готова мне довериться. Вдыхаю полной грудью легкий цветочный аромат, и едва сдерживаюсь, чтобы не сорваться. Как же вкусно она пахнет! Руки так и чешутся притянуть девчонку к себе, зарыться пальцами в ее волосах, распробовать на вкус, заклеймить губами. Стянуть с нее футболку, обнажив приятные выпуклости и изгибы тела. Уже представляю, как сладко она будет стонать подо мной, еще больше заливаться краской, при этом раскрываться подобно бутону.

«Или…» — тут же осекает вторая часть меня, еще сохранившая рассудок. — «Или я увижу дикий испуг в ее голубых глазах, обожгу своей нетерпеливостью и сломаю, навсегда потеряв». Нет, с этой девочкой так нельзя. Она заслуживает лучшего. Хватит того, как обошелся с ней Илюхин, сперва пристегнув наручниками, а потом и вовсе забыв об этом. В отношениях с ней я буду аккуратен и нежен.

Вместо несостоявшегося поцелуя, закрываю глаза и касаюсь ее лба своим.

— Прости. Кажется, для первого знакомства я перешел все границы, — не узнаю собственный голос.

Лера сглатывает, и мое тело дает сбой, уже жалея о принятом решении. Пусть головой я все понимаю, но это влечение к ней, с ним оказывается тяжело бороться.

— Ничего. Зато я, и правда, перестала тебя бояться. Точнее, твоих прикосновений, — едва заметно улыбается, и я вместе с ней.

С ковра у камина мы перебираемся на диван и еще долго болтаем обо всем на свете, между делом допивая вино и поглощая мороженое из моих старых запасов. О любимой еде и фильмах, о школьных предметах, детстве и родителях, которых Лера почти не помнит. В итоге она все больше рассказывает мне про бабушку, а я ей про своего тренера, во многом заменившего мне отца.

— «Ну что, Ветров, ты у нас сегодня легкий бриз или шторм до тридцати метров в секунду?» — его привычная шутка. Говорю: «Шторм, как же иначе, Гордей Василич». Только Горыныч смотрит на меня, и ржет во всю глотку, понял уже, что мы с Вадимом после клуба даже спать не ложились, чудом на тренировку успели. «Ну, смотри у меня, Ветер! Мне результаты нужны, а пока только вижу, что от твоих новых красных труселей девок на трибунах штормит».

Немного опьянев, Лера все чаще хихикает, и уже не прячет взгляд, не стыдится разрумянившихся щек, не скрывает естественных реакций своего тела. А она даже забавная, эта Травникова. И мне рядом с ней так легко и комфортно, будто есть в этом что-то естественное, сидеть друг напротив друга, шутить и смеяться.

И это гораздо лучшее завершение моего дня рождения, чем было в прошлом году, когда по пьяни я оказался в одной постели с Никоновой. Правда, сразу же об этом пожалел и доходчиво объяснил, что этого больше не повторится. Еще до рассвета отправил обиженную Златку домой на такси. Да только сама Никонова надежды не теряет. За этот год все мозги мне уже вынесла, правдами и неправдами доказывая свою исключительность. Я ее фальшивое нутро за версту чую, жаль сразу не разглядел. И Илюхину глаза не могу открыть. Вроде, нормальный взрослый мужик, уж точно не обделенный женским вниманием, а за этой расчетливой стервой ходит по пятам как влюбленный олух.

— А шоколадное такое еще есть? — смелеет моя гостья, и я охотно подрываюсь с дивана, возвращая ей теплую улыбку.

— По-моему, было, сейчас посмотрю.

Перерыв все запасы в морозилке, которые регулярно пополняет тетя Наташа, домработница, лучше меня самого знающая мои предпочтения в еде, еще одно шоколадное мороженое я все-таки нахожу. А когда возвращаюсь в гостиную, вижу, что Лера уснула. Свернулась клубочком, обхватив руками диванную подушку, и тихонько посапывает, ничего вокруг не замечая.

Подхватываю плед и накрываю ее голые ноги. Длинные, стройные. Еле сдерживаюсь, чтобы не коснуться их рукой, не провести пальцами по ее светлой коже. А еще от души улыбаюсь, разглядев под задравшейся футболкой забавного котенка на ее пятой точке. Взрослая девушка, а в душе еще совсем ребенок, которого хочется защищать. С этой мыслью я и поднимаюсь к себе, укладываюсь спать, а просыпаюсь от какого-то шума в гостиной.

— Да что же это такое творится?! А ну неси скорее тряпки! — командует тетя Наташа, попутно громыхая кастрюлями, будто там потоп, не иначе.

— Где их взять-то? Я в этом доме ничего не знаю, — отзывается Лера.

— Что-то видимо знаешь, раз оказалась тут, да еще и в таком виде! — срывается на девчонку моя бедовая домработница. — Там, в кладовке поищи. И давай пошустрее, длинноногая.

Тетя Наташа у нас хоть и мировая баба, но с Лерки живой не слезет. Не любит она, когда кто-то из моих подруг в доме задерживается. Так и подмывает ее наговорить им с три короба, чтобы сами поскорее сбежали. До этого я не возражал против ее проверенной тактики, только спасибо сказать и оставалось. Но сегодня не тот случай.

Натянув джинсы, спускаюсь вниз, коря себя за то, что оставил девчонку ночевать одну в гостиной. Перенести в постель что ли не мог?

«Разбудить боялся», — тут же отвечаю на мысленный вопрос, живо вспоминая события прошедшей ночи. «Или того, что, взяв ее на руки, уже не смогу остановиться?» — пролетает следом.

ГЛАВА 4.2 Дресс-код

ЛЕРА

Пустая квартира встречает тишиной. Разуваюсь в прихожей, бросив в углу рабочую термосумку, и прохожу в кухню. Все точно так, как и было: старые обои в зеленый горошек, холодильник с проржавевшей дверцей, чашка с недопитым чаем, недоеденный бутерброд, одиноко пристроившийся на тарелке. Только мне отчего-то кажется, будто это было не вчера, а целую вечность назад. Поспешные сборы на работу, и я — прежняя.

Да, во мне определенно что-то изменилось, и чувствую я себя иначе. Опускаюсь на стул и дышу отчего-то глубоко-глубоко, аж голова кружится. Или это от счастья?

Не будь на мне футболки Ветрова, едва прикрывающей зад, отчего я пулей залетела в подъезд, лишь бы не встретить соседей, а в руках — его дорогущего подарка, и вовсе решила бы, что умом тронулась. Но с такими доказательствами не поспоришь. Все это действительно случилось, и вечером у нас с Егором почти настоящее свидание, где я должна притвориться его девушкой.

Стоит мне об этом подумать, а моим губам расплыться в блаженной улыбке, смартфон в руках оживает. Я вздрагиваю от неожиданности, на экране всплывает сообщение:

«Вечером идем в клуб, форма одежды соответствующая», — а за ним следом еще одно, с улыбающимся смайликом. — «До встречи, детка».

— Интересно, это он так в роль входит? Не номером же ошибся? — шепчу себе под нос, не верящим взглядом всматриваясь в экран.

Егор назвал меня деткой?! От восторга хочется пищать.

Не зря говорят, влюбленные слепы, потому что суть его сообщения доходит до меня не сразу.

Одежда для клуба! Где ж я ее возьму? В моем гардеробе было всего одно приличное платье, и то я порвала. А остальное: старенькие джинсы, растянутые свитера, невзрачный сарафан в пол. Для роли невидимки в универе все это подходит идеально, особенно вкупе с очками в роговой оправе и строгой косой. Сейчас же мне хочется, чтобы меня наконец заметили, только как это сделать и во что правильно одеться, даже не представляю.

Скопировав данные из разбитого телефона, пробегаюсь глазами по контактам. Да уж... За целый год жизни в большом городе немного я знакомых завела. И тех лишь благодаря кафе, где подрабатывала официанткой. Дина, с которой мы часто подменяли друг друга, оказалась из всех самой подходящей кандидатурой на роль волшебной феи. Вот только нажать на кнопку вызова и попросить ее о помощи в последний момент мне становится боязно. Да и что я ей скажу? Денег на обновки у меня все равно нет, а просить взаймы что-то из ее вещей как-то неловко.

Обратиться к тете Марине? Нет, она мой поход в клуб точно не одобрит. Вроде еще довольно молодая и симпатичная, но младшая сестра моей матери будто нарочно держится от мужчин подальше, заковав себя в строгие невзрачные костюмы. Вряд ли она сумеет понять, что я чувствую, и скорее отговорит от этой затеи, чем поможет.

Но и отказаться от встречи с Егором я не могу. Я же столько об этом мечтала! Нет, должен быть какой-то еще выход.

— Бабушка, миленькая, — принимаюсь молиться от отчаяния, сложив руки перед грудью. — Что же мне делать, подскажи?

Закрываю глаза, и по рукам снова бегут электрические разряды, как сегодня утром. Невольно оглядываюсь в сторону раковины, ожидая нового потопа, но вместо этого слышу звонок смартфона.

«Работа. Доставка», — высвечивается на экране, не предвещая ничего хорошего, ведь за последний заказ так и не заплатили. Да, Егор обещал разобраться, но после утреннего происшествия как-то не до этого было.

— Здравствуйте, Ирина Петровна, — отвечаю, внутренне напрягаясь.

— Здравствуй, Травникова. А я к тебе с новостями, — даже не скрывает радости в голосе.

Приличная с виду женщина. Неужели, штрафовать сотрудников доставляет ей такое удовольствие?

— Я уже уволена? — действую на опережение и до боли закусываю губу. Чему быть, того не миновать. Конечно, это не работа мечты, но хоть какие-то деньги, в которых я так нуждаюсь.

— С чего бы это? Напротив, шеф приказал аванс тебе выписать.

— А как же последний заказ?

— А что с ним не так? Все доставлено и оплачено, да еще и с такими щедрыми чаевыми. Так что ты молодец, Лерочка. Сегодня-завтра отдыхай, а после по графику.

Нажимаю отбой, и получаю СМС из банка: «На вашу карту зачислено пятнадцать тысяч рублей».

— Вот это да… — сижу, все еще пребывая в шоке, и снова складываю руки перед грудью. — Спасибо! — посылаю куда-то в потолок, надеясь, что моя благодарность дойдет до адресата, кем бы он ни был.

Дина, бывшая коллега, моему звонку оказывается даже рада. Выслушав мою историю, девушка так вдохновляется, что я только и успеваю за ее полетом фантазии. В итоге, мы договариваемся встретиться сразу в торговом центре.

— Ну, Лерка, держись! — сияют озорным огоньком ее зеленые глаза, удачно оттененные рыжеватой челкой. Дина, она вся такая, яркая, теплая, солнечная одним словом. — Уже представляю, что мы с тобой сделаем. У меня давно руки чесались, а теперь и повод нашелся. Твой Егор дар речи потеряет!

— Не сказать, что он мой. И так кардинально не обязательно, — смущаюсь, переходя за ней из одного бутика в другой. — Мне хотя бы ему соответствовать и по дресс-коду.

— Эх, Травникова, еще вопрос, кто кому будет соответствовать, — усмехается Дина, будто я чего-то не понимаю. Может, оно и так, ведь в ночных клубах прежде я никогда не бывала, и не представляю, во что там одеваются. — Будет тебе дресс-код.

ГЛАВА 5.1 Волшебная сказка

ЛЕРА

Разглядываю в зеркальном отражении белый топ, открывающий небольшую полоску кожи. Живот у меня подтянутый, но все равно как-то непривычно. Шелковая юбка, струящаяся по бедрам, прикрывает мои разбитые колени. И это хорошо. Длина вполне комфортная. Завершают модный образ новенькие удобные кеды и рубашка оверсайз.

Я довольна. Очень довольна! Но стоит сделать всего один шаг, смелый боковой разрез дает о себе знать, оголяя ногу.

Да уж, представляю реакцию Егора. В моих мыслях он всего-то осмотрел меня с головы до ног, а к щекам уже приливает кровь.

— Может, найдется такая же, но без разреза? Или зашьем его, а? Я и на машинке умею. У тети Марины есть, если что, — с надеждой перевожу взгляд на Дину, но она лишь смеется и качает головой.

— Нет, Лер, даже не смей покушаться на этот разрез! И так старалась сильно тебя не шокировать. Но в образе должна быть хоть какая-то изюминка. Еще и в бюджет уложились. По-моему, вышло просто шикарно! Смотри, какая ты аппетитная.

Войдя в раж, Дина щиплет меня за бок и заливисто смеется. Я тихонько взвизгиваю, и тоже начинаю улыбаться собственному отражению. Правда, никак не могу свыкнуться с тем, что это я и есть.

С прической и макияжем она тоже соглашается мне помочь. Специальным утюжком выпрямляет мои непослушные волосы, на что уходит целая вечность. Зато результат того стоит.

— Обалдеть, Травникова! Я думала, такие волосы только в рекламе бывают. Ты чем их моешь, чтобы они так блестели?

— Да ничем особенным, — пожимаю плечами, пропуская необычно гладкие и прямые пряди между пальцев. — Ромашкой ополаскиваю, как бабушка научила, а еще рисовой водой.

— Ну надо же! И что я раньше не спросила? Ах да, ты же такое сокровище все время в косы прятала…

Наш разговор прерывает звонок от тети Марины, и я вспоминаю, что обещала приготовить ужин, о котором совсем забыла.

— Лер, привет! Как ты там? Домой что-то купить? — раздается звонко под цокот ее каблуков. Снова куда-то спешит, по-другому и не бывает. Мне иногда кажется, что шило в одном месте у этой женщины и заменяет тот внутренний стержень, на котором все держится.

— Нет, ничего не надо, продукты я купила. Мне, кстати, аванс дали.

— Даже так? — удивляется не меньше моего. Оно и понятно, я ведь только один день отработала. — Если что, я уже прилетела. Только в офис еще надо заскочить и сразу домой.

— Марин…

— Да, Лер?

Никак не решаюсь перейти к самому главному.

— Девочка моя, у тебя там все в порядке? Ничего необычного не произошло?

Вообще-то произошло, и много чего. Только это не телефонный разговор. Да и на бегу услышит ли она меня, поймет ли правильно?

— Меня друзья из универа в клуб позвали, — скрещиваю пальцы на удачу, потому что врать совсем не умею. Если формально, Ветров и есть мой университетский знакомый, и Златка с Вадимом тоже. Правда, друзья из них те еще, врагам не пожелаешь. — Прости, помню, что обещала приготовить ужин. Но ты же знаешь, как редко я куда-то хожу…

— Нет, Лера! Только не сегодня, это очень опасно! — заявляет тетя Марина слишком резко и громогласно, того и гляди, ее голова высунется из трубки. — Пойдешь с друзьями в любой другой вечер, но сегодня останешься дома!

— А что сегодня такого, что мне опасно на улицу выходить? Вроде еще не август, не день ВДВ, — не знаю, то ли плакать, то ли смеяться, и как вообще на это реагировать.

Мы уже второй год живем под одной крышей, но это первый раз, когда она так категорична. Хотя, нет, вру. В нашу первую встречу Марина вообще дверь перед моим носом захлопнула, а потом сама догнала, долго плакала и извинялась, маму мою без вести пропавшую вспоминала. В общем, редко, но бывают и у нее заскоки, что с такой выматывающей работой не удивительно.

— Просто послушай меня и сделай, как прошу, — настаивает Марина. — Приеду, все объясню. Это не телефонный разговор.

— Но для меня действительно важна эта встреча, — сквозят в моем голосе подступившие слезы. — Я очень долго ждала ее и не могу не пойти.

Перевожу взгляд на Дину, та обнимает меня за плечи и смотрит с нескрываемым сочувствием. Столько сил вложили, чтобы сделать из меня вот это… Я ведь отродясь не была такой красивой и ухоженной. И что теперь? По непонятным причинам послушно просидеть дома? Ну уж нет! С разрешения или без него, а эта встреча состоится.

— Хорошо. Если очень надо, разве я тебя удержу? — будто читает мои мысли тетя Марина. — Но чтобы в двенадцать была дома! Ты еще не понимаешь, но это действительно очень важно. Вопрос жизни и смерти.

Там, на другом конце трубки, громко сигналит автомобиль, так, что в ушах звенит, и Марина от души на кого-то ругается. А потом связь обрывается. Вот и все, моя вездесущая родственница снова куда-то ускакала, разговор окончен.

— Ну что, отпустили? Или ты еще чему-то так радостно улыбаешься? — продолжает надо мной колдовать Дина, теперь выкладывая на столик содержимое своей объемной косметички.

— Отпустили, — вздыхаю с некоторым облегчением. — Только домой я должна вернуться к полуночи, прям как гребаная Золушка.

— В двенадцать?! — нависая надо мной, девчонка хмурит веснушчатый носик. — Да в клубе в это время только самое веселье начинается. Надеюсь, если ты немного опоздаешь, твоя тетя не оставит тебя ночевать в подъезде. На худой конец, переночуешь у меня... или у своего Егора. Он-то возражать не станет.

— Он не мой, я уже говорила, — ловлю в зеркале свой взволнованный взгляд, и смущаюсь собственной реакции. — И свидание это не настоящее. Скорее розыгрыш для его друзей.

— А ты заранее не загадывай. Время покажет, что там у вас настоящее, а что нет, — мудро заключает Дина, уверенным движением выводя аккуратную стрелку сперва на одном веке, а затем на другом. И я не загадываю. Пусть все идет своим чередом.

***

Мне нравится ее чувство вкуса, а главное, меры. Макияж выходит скромным, неброским, но при этом я выгляжу иначе, и чувствую себя тоже.

ГЛАВА 5.2 Репетиция

ЕГОР

Снова бросаю взгляд на часы, не зная, как еще скоротать время. Дом после работы клининговой службы в идеальном порядке, словно и не было здесь вчерашней вакханалии с толпой пьяных студентов. И от утреннего потопа не осталось следа. Только сидеть в одиночку в этом пустом склепе никакого прикола. Прыгаю в тачку, вжимаю по газам, и несусь, сам не зная куда.

Да кого я обманываю? Конечно, знаю. Даже не признаваясь себе в этом, я еду к ней. К той странной деревенской девчонке, которая своей робкой улыбкой и вечно алеющими щеками смогла вернуть меня к жизни.

«Поужинаем вместе? Я успел проголодаться», — набираю, пока стою на красном сигнале светофора. Перед глазами встают ее сочные закусанные губы, и я жадно сглатываю.

Да уж, изголодался, только совсем по другому. Как бы не спугнуть малышку такими намеками. Уж больно она застенчивая. Тут же стираю сообщение, и набираю заново:

«Я освободился. Могу заехать пораньше. Ты готова?»

Лерка почти сразу отвечает, и на моем лице расползается идиотская улыбка. При этом чувствую я себя так, будто задышал полной грудью. И на тренировке днем отработал по полной: собственный рекорд побил на стометровке вольным стилем. Едва из бассейна выбрался, Горыныч давай меня нахваливать. На радостях к груди прижал как родного. Правда, сразу же обматерил, что я его намочил всего. Такой уж он человек.

Останавливаюсь у знакомого подъезда и залезаю в смартфон. Не сидеть же и пялиться на входную дверь? Девчонки, они такие: сказала, что готова, а потом еще полчаса перед зеркалом будет крутиться.

Но случается то, чего я никак не ожидаю — Лера появляется вовремя. Дверь открывается, я бросаю быстрый взгляд и не узнаю мою вчерашнюю гостью: длинные гладкие волосы, стильный прикид, уверенная походка. Не сразу понимаю, как выбираюсь из тачки и открываю для нее дверь, продолжая во все глаза разглядывать девчонку.

— Отлично выглядишь, — признаю очевидное, и ее щеки вспыхивают, будто я сказал что-то интимное. Хотя, с этими хриплыми нотами, так неожиданно прорезавшимися в голосе, возможно, именно так оно и прозвучало.

— Спасибо. Ты тоже… — робеет под моим прямым взглядом и закусывает нижнюю губу. — В смысле, хорошо выглядишь.

Это она про мою футболку поло что ли? Конечно, я хотел произвести впечатление, но не сказать, чтобы особо заморачивался. Неважно, какие тряпки на мне надеты, да и на ней тоже. Мне неважно. Гораздо важнее, что внутри, и там у нее полный порядок, одного вечера хватило, чтобы понять это. Добрая, открытая, неискушенная. Только в нашем гнилом мире, где все вывернуто наизнанку, встречают по одежке. Хотим мы того, или нет, приходится соответствовать.

Давлю по газам, тачка рычит под нами и срывается с места. Сжимаю руки на руле до проступающих вен. Я и сам отчего-то взволнован рядом с обновленной Леркой. Еще вчера, когда колени ее лечил, а она сидела прямо передо мной, такая доверчивая, незащищенная и немного растрепанная, все как-то проще было. Сейчас же, хоть и смотрит в мою сторону, но держится более уверенно, с достоинством.

Такую девчонку хочется крепко взять за руку, и не отпускать. Своей спиной закрывать, чтобы никто другой даже не смел смотреть в ее сторону, не то, что размечтался бы залезть под юбку. А в том, что таких желающих найдется немало, я даже не сомневаюсь. Еще и этот чертов разрез на бедре, от которого сложно оторвать взгляд…

«Ну, Травникова! Если в аварию попадем, это все из-за твоих стройных ножек», — мысленно улыбаюсь, и снова таращусь на Лерку. А она, чувствуя на себе мой взгляд, прячется под ресницами, чтобы, когда я отвлекусь на дорогу, точно так же тайком разглядывать меня. Так мы и доезжаем до клуба, будто малые дети продолжая играть в нелепые гляделки.

— Идем? — наконец встречаемся взглядами, и я залипаю на ее голубых омутах.

Глаза у нее красивые, выразительные, а сейчас, когда увидела, куда мы приехали, полоснула взглядом вывеску и двух суровых охранников на входе, они у нее будто в размере увеличились.

— Да, идем.

— Остальные будут позже. Пока есть время, предлагаю поужинать. — Выходим из машины, ставлю на сигналку. — А еще порепетировать.

Тяну руку к девичьей талии, невзначай забираюсь под рубашку, касаясь пальцами тонкой полоски кожи, выглядывающей из-под топа. Всю дорогу хотел это сделать, притянуть к себе. И сейчас, когда она так близко, смущенная моей решимостью, мой голод усиливается в разы, словно и не было всех девчонок до нее.

— Порепетировать? — нервно сглатывает, но не отстраняется, привыкает к новым ощущениям и моей загребущей пятерне на ее талии.

— Ну да. Я же могу обнять свою девушку?

Минуя охрану, Лера отчего-то опускает голову, словно хочет спрятаться. Стыдится? Не хочет быть замеченной в моей компании? В клубе в этот час немноголюдно, но и среди присутствующих сразу находятся знакомые рожи.

— Ветер! Ты ли это? — не успеваем дойти до ресторана, сталкиваемся у лифтов нос к носу со Стасом.

Раньше, еще в старших классах, вместе на бокс ходили. Только я так, для общего развития. Плавание для меня всегда оставалось в приоритете, а он уже тогда в профи метил, и с родичами за бугор свалил к новому тренеру.

— Здорова, — жмем друг другу руки. — Какими судьбами? По родине заскучал?

— Есть немного.

Стасян повзрослел и в плечах раздался — не узнать: голливудский загар, короткая стрижка, татухи на руках. Девки от таких текут, как мороженое на солнце. Только глаза все те же остались, карие с озорным прищуром, и все на Лерку мою глядят.

— Девушка твоя?

Внутренне напрягаюсь.

— Мы не…

— Мы недавно вместе, — еще крепче притягиваю девчонку к себе, фактически вдавливая в свое тело. Лерка уже не вздрагивает, но все равно жутко напрягается в моих объятьях.

— Познакомишь?

На секунду стискиваю зубы. Сам не понимаю, на что злюсь? Вроде обычная просьба. Только не хочу я их знакомить. Отделываюсь коротким представлением: