На грани

Ушел...

Целая группа обученных и вооруженных до зубов спецназовцев не смогла взять одного единственного человека. Весь город наблюдал за спецоперацией, по всем каналам крутили прямую трансляцию, и такой провал.

Все отделение общей хирургии затаив дыхание смотрело на экран маленькой плазмы над постом медсестер, даже тетушка Эмма, санитарка служившая городской клинике ровно столько, сколько эта клиника существует, перестала махать шваброй.

Самым страшным потрясением, которое когда-либо переживал их маленький город был протест школьников, требующих отмены Комендантского часа. А теперь эти самые школьники вот уже две недели как после пяти вечера нос из своей комнаты боятся высунуть.
Нет, бунтующая молодежь не обрела внезапно мозги и инстинкты самосохранения. Виной пустующих магазинов и прячущихся за семью замками граждан стало появление в городе беглого преступника.

Все знали его имя. Все знали его лицо. Каждый был с ним знаком, хоть и лично не встречался. Ему даже прятаться было не нужно, ибо в городе с населением меньше тридцати тысяч человек имелся лишь один участок полиции, где доблестно трудились, защищая покой граждан аж десять офицеров.

Долгих двенадцать дней Гордон Лоу держал в страхе Кроулфолз, и сегодня наконец прибыл отряд для задержания особо опасного преступника. Двадцать пять парней в черных масках с автоматами наперевес заняли позиции у небольшого пятиэтажного дома, где по последним данным жил Лоу. Была ли это его квартира, или он захватил в заложники какую-нибудь невинную старушку, неизвестно, но спецы были точно уверены, что не ошиблись. Видимо, был источник.
Совершенно ненадежный, как оказалось. Лоу сбежал. А может его там и вовсе не было. Спецназ за несколько минут прочесал каждый этаж, вывели гражданских, добрались до самой крыши...и ничего. Вышли из подъезда спокойным шагом, погрузились в автобус с эмблемой, и след их простыл. Прямой эфир прервался, даже комментариев журналиста не последовало.

Чертыхнувшись себе под нос, Джеки схватила со стойки карты пациентов. Нужно было заканчивать вечерний обход и ехать домой, надеясь, что и сегодня пронесет и глава отделения не станет первой жертвой киллера.

Старенький пикап не спеша катился по потрескавшемуся от времени асфальту, противно поскрипывая колодками. Джеки хоть и не была механиком, но даже она понимала, что старичка уже не спасти и давно пора пересесть на машину выпуска хотя бы этого века.

Всеми силами она уговаривала держать себя в руках, но нет-нет, да дергалась на неопределенное шевеление фигур у многоэтажек погрузившегося в ночь городка. И всякий раз это оказывалась либо бегущая мимо собака, либо игра уже слегка паранойного воображения.

Сейчас хотелось лишь как можно скорее оказаться дома, запереть стальную дверь на все замки, отказаться от проветривания комнат привычными форточками в пользу кондиционера. Оставлять окна открытыми на ночь было бы опрометчиво.

Но холодильник стремительно пустел, а с последнего визита в магазин прошло уже шесть дней, и в тот раз Джеки носилась между полками как умалишенная, сваливая в тележку чуть ли не все подряд, даже арахисовую пасту, на которую с детства сильнейшая аллергия. Но было плевать. За стеклянными стенами супермаркета она чувствовала себя настолько незащищенной, будто уже находилась под прицелом снайперской винтовки или профессионального пистолета с длинным черным глушителем.
И вот теперь снова придется идти в этот огромный стеклянный ящик.

Заглушив пикап на абсолютно пустой парковке, Джеки так сильно сжала руль, что искусственная кожа под ладонями жалобно затрещала, а затем решительно выпрыгнула из машины и быстрым шагом направилась к автоматически раздвигающимся дверям.

Заметивший появление ночной гостьи, продавец нервно подпрыгнул.
- Здравствуйте, Доктор Маррол.

- Привет, Стю. Твоя смена? - сочувственно поинтересовалась Джеки. Этого юношу она знала еще мальцом, а теперь это уже вполне состоявшийся, хоть и не сумевший поступить в колледж мужчина. Но звезд с неба хватать Стюарт никогда не стремился, поэтому особо не расстроился, когда получил письма с отказом. Устроился в супермаркет напротив и работает вот уже почти пять лет.

Джеки готова была поклясться, что на черной как смоль шевелюре Стю за эти недели проступили седые волоски.

Парень в ответ лишь тяжело вздохнул и тяжело упал на свой стул за кассовым аппаратом.
Маррол не глядя набросала в корзину замороженные полуфабрикаты, готовые обеды, мясо, крупы и овощи, и уже через несколько минут тащила увесистые пакеты в кузов пикапа.
Был во всем этом безумии один несомненный плюс - домой Джеки теперь добиралась не полчаса, а семь-десять минут. Дороги были почти пустые.

Ворота автоматически захлопнулись за припарковавшемся во дворе автомобилем, отсекая хотя бы часть опасности. Бегать в несколько заходов, чтобы выгрузить и занести в дом продукты не хотелось, поэтому она закинула рюкзак с рабочей формой за спину и сгребла все покупки.

Впереди были выходные. Целых два выходных, которые она будет сидеть в доме и в одиночестве пересматривать давно отложенные в онлайн кинотеатре фильмы.

Датчик движения на крыльце отчего-то не сработал и пришлось в полной темноте искать по карманам ключ, а потом, подсвечивая телефоном, вставлять его в замочную скважину. Дав себе зарок утром все проверить на наличие поломок, Джеки отперла дверь и согнулась, чтобы поднять пакеты. И внезапно почувствовала, как что-то твердое и холодное коснулось ее затылка.

- Не дергайся, – приказал низкий голос за спиной. – Сейчас мы тихо зайдем внутрь и поговорим.

Успевшая уже попрощаться с жизнью доктор, облегченно выдохнула. Не убили сразу, уже хорошо. Может фортуна в кой-то веке повернется к ней своей прелестной рожей и позволит Марролу пережить эту ночь.