На грани. Дело Кавендишей.

1. Гроза.

Огромные тучи собирались на горизонте, они обступали дом, погружая его в темноту. Энн уже уложила Лиз в кровать и пошла заварить себе чай. Скоро должен был позвонить Ник, который уже два дня был в командировке со своими студентами. Новая криминалистическая лаборатория Первого отдела лишила сна Тома, и он инициировал эту поездку, подключив Университет Ника.

Ветер воевал с деревьями во дворе, отчаянно сгибая их под своим напором. Дождь, словно хлыст, обрушивался на крышу, заставляя Энн сильнее закутаться в кардиган. Эти методичные удары капель походили на хаотичный концерт.

Стоя у окна, Энн наблюдала за бушующей природой. Начиналась настоящая гроза, молнии озаряли озеро, придавая ему какую-то мистическую таинственность. Энн отпила из кружки и поморщилась, забыла положить сахар. Как Ник уехал, она стала какой-то рассеянной. Она закрыла окно, чувствуя, как усиливаются порывы ветра.

Позвонил Ник, пожелал им спокойной ночи и скинул пару фото с Алексом, Томом и своей группой.

Она направилась в спальню, где мирно спала пятилетняя Лиз. Каждый раз, когда Ника не было дома, она выбиралась из своей кровати и заползала на кровать родителей. Энн залезла под одеяло, прижавшись к дочке, и вскоре тоже уснула, слушая шум дождя.

Время пролетело незаметно, но вскоре её разбудил странный шум, доносившийся с кухни. Она прислушалась, сердце забилось чаще. Стараясь не разбудить дочку, Энн поднялась с кровати и осторожно направилась на звук. Гроза за окном продолжала бушевать, но в доме воцарилась тревожная тишина, которая заставляла её нервничать.

Подходя к гостиной, она открыла дверь и заглянула внутрь. В затемненном углу дивана сидел мужской силуэт. Почему-то Энн понимала, что человек не причинит им вреда и шагнула вперед. Подойдя ближе, она поняла, что на диване сидит Ник. Он был в одежде, в которой она проводила его два дня назад, он сидел молча, и когда она подошла повернул к ней голову, слегка улыбнулся. Энн села рядом, ничего не понимая. Почему он здесь, почему не сказал, что приедет, когда звонил? Она ждала его не раньше следующей недели.

- Ты чего здесь делаешь? - спросила она, не веря своим глазам. Её голос дрожал, отражая все эмоции и недоумение, - Что-то случилось?

- Случилось, - тихо сказал Ник, - Прости.

Он повернулся к ней, его лицо обычно серьёзное, но сейчас в нем было столько боли, что у Энн перехватило дыхание. Он был рядом и в тоже время нет, как будто между ними стояли невидимые стены. Ее пробил холодный пот, она поняла, что Ника БОЛЬШЕ НЕТ.

- Так получилось, - сказал он, и притянул ее к себе, положив ее голову себе на грудь.

Так они сидели в темноте, под звуки дождя, он гладил ее по голове, а она не понимала КАК это возможно. Дикое ощущение пустоты и паники накрыло ее.

Энн в слезах открыла глаза. За окном был рассвет, гроза давно закончилась, Лиз посапывала рядом. Дикое сердцебиение и полное ощущение присутствия заставило Энн вскочить. Она вбежала в гостиную – никого не было. Схватив телефон, она набрала Нику. Длинные гудки остались без ответа. Она набирала и набирала без конца, написала ему во все мессенджеры, проверив, когда он был в сети последний раз.

Энн сбилась со счету, сколько раз она нажала вызов мужа. Наконец он взял трубку.

- Энн, что случилось? Что-то с Лиз? – тревожно спросил Ник.

- Нет, у нас все хорошо. Ник, ты в порядке?

- Да. У меня телефон на беззвучном стоял. Я испугался, ты звонишь в 6 утра, а вы обычно раньше 8 не встаете.

- Прости, мне приснился кошмар, очень четкий, почти 5D, - Энн старалась успокоиться, - Это был ужасный сон, в котором ты погиб!

- Со мной все хорошо. Мне ничего не угрожает, я скоро буду дома, - успокаивал ее Ник.

- Извини, что разбудила, я была в панике.

- Ничего, ты же моя жена! Можешь звонить мне в любое время дня и ночи и требовать тебя выслушать. Люблю тебя! Позвоню вечером, как обычно.

- Я тоже тебя люблю, - ответила Энн и положила трубку.

Придя в себя, Энн разбудила дочь и собрала ее в детский сад. Мама настояла, что будет забирать Лиз сама, чтобы Энн не торопилась с работы, они встречали ее на кухне, перепачканные в еде или красках. Мама Энн растворялась во внучке, стараясь привить ей все то, что не смогла или не хотела впитать Энн.

Лиз росла очень общительным ребенком, и убегала к друзьям, часто забывая поцеловать мать. Иногда Энн даже ревновала ее к мужу и дяде, потому что Лиз в их обществе превращалась в настоящую актрису. Она очень любила отца, который старался проявлять строгость и вел политику переговоров по всем ее капризам, и обожала дядю Джона, который приезжал редко, но всегда с был в ее полной власти и не мог ей отказать.

В Управлении Энн, наконец, стала следователем. Вернувшись после декрета, она продолжила работать в бывшем отделе Ника с Ральфом и Кевином, но руководить группой пришел другой опытный следователь, который сначала Энн не понравился. Возможно потому, что ее литературные предпочтения шли в разрез с его образом, над чем они с Мэри неоднократно подшучивали.

Мистер Дарси, был совсем не героем романа Джейн Остин.

Он был низок ростом, коренаст, его седые волосы всегда были взлохмачены и напоминали гнездо крайне неопрятной птицы. Он часто морщился толи из-за подагры, которую ему приписывали, толи из-за неприятия всего сущего. Нос у него был чуть кривоват, а глаза, словно два стальных шарика, светились умом и недовольством.

Одевался он всегда в костюм, простой, но аккуратный, который, казалось, не обновлялся уже несколько лет. Он носил старомодные, слегка потертые туфли, которые настолько подходили его облику, что странно было представить в чем-то другом. На его запястье всегда висели тяжелые часы, их покоцанный циферблат как будто отражал все его прожитые годы.

Характер нового начальника был резким и колким, как стекло, которое он умел мастерски обернуть в шутку или едкий комментарий. Он не церемонился с собеседниками, мгновенно ставил их на место, если они смели усомниться в его мысли или выводах. На его фоне Ник уже не казался таким суровым, и Кевин с Ральфом иногда позволяли себе немного поностальгировать.

2. Время покажет.

Энн отдыхала на работе, если можно так сказать. Ничто не могло испортить ей настроение, даже ворчливый босс, отношения с которым довольно быстро стали очень теплыми. Иногда, когда они спорили по поводу версий, Энн даже казалось, что она спорит с отцом. Мистер Дарси, в свою очередь, оценил ум и сообразительность единственной женщины в отделе, и был ей благодарен за помощь с документами.

Когда приходило новое дело, он всегда показывал его Энн. Во-первых, ему были интересны ее замечания, которые они могли долго обсуждать, во-вторых, он, незаметно для нее, давал ей выбирать дела. Кевин и Ральф не спорили, потому что Энн всегда забирала самые сложные дела себе, что позволяло парням держать планку «приемлемой раскрываемости».

Неделя на работе пролетела быстро, а вечером пятницы из командировки наконец-то вернулся Ник. Поездка с первым выпуском студентов стала для него не только профессиональным опытом, но и настоящей проверкой на прочность. Очень помог Том, который задавал темп всем студентам, не давая отвлекаться от цели их визита.

В выходные Том и Мэри заехали к семейству Келли на ужин. Пока мужчины увлеченно рассказывали о поездке, а Том углублялся в подробности оснащения лаборатории и новых возможностей для криминалистики, Мэри и Энн потягивали вино из бокалов, понимающе улыбаясь друг другу.

Когда мужчины перешли на обсуждение идей о будущих проектах, Энн увлекла Мэри на улицу. Между двумя елями висели большие деревянные качели, покачиваясь в такт ветру. Плотные акриловые подушки оранжевого цвета добавляли качелям уюта, а вид на озеро давно сделал их любимым местом Энн.

- Ты какая-то молчаливая последнее время, совсем на тебя не похоже, - заметила Энн, - у вас с Томом все хорошо?

- Да, он идеальный! А вот я, кажется, не очень, - погрустнев, ответила Мэри.

- О чем это ты? – забеспокоилась Энн.

Они сели на качели и стали медленно покачиваться, глядя на отражение заходящего солнца в глади озера. Мэри молчала, собираясь с мыслями и пиная листья носками кроссовок.

- У нас есть одна проблема, и она из-за меня, - наконец выдавила она.

- Что за проблема? Я могу помочь?

- Нет, но спасибо, что предложила. Мы уже не первый год вместе, но с детьми пока не получается. В начале года мы оба прошли обследование. Выяснилось, что проблема во мне.

- Какая именно проблема? Сейчас чего только нет, медицина не стоит на месте, - подбадривала подругу Энн.

- Да, и Том уже всех своих друзей подключил из медицинской тусовки. Я сдала все анализы, мне назначили препараты. Просто я не ожидала, что такое случится со мной, понимаешь?

- Все неприятное происходит неожиданно, вы справитесь. Том очень тебя любит, - Энн обняла Мэри.

- Я стараюсь не падать духом! – вздохнула Мэри, - Расскажи лучше, как дела у Лиз, второго не планируете?

- Ник хочет, а я пока не знаю, что-то меня останавливает.

- Не хочешь опять уходить с работы? – предположила Мэри, - Пока ты сидела в декрете, мне и поговорить было не с кем! Я уже молчу про обсуждение турецких сериалов…

Они весело засмеялись, спугнув небольшую стайку птиц у веранды.

- У Лиз все хорошо, она очень общительная. Прекрасно ладит с детьми и педагогами. Пытается дрессировать Леди, когда остается у мамы.

- Мама вам так и не отдает собаку?

- Нет. Спасибо, что кошку вернула, - улыбнулась Энн, - она заявила, что ей собака нужнее.

- С одной стороны, ее можно понять, она живет одна в большом доме. Джон не балует ее своим вниманием?

- Он никого не балует, - ответила Энн и заметно погрустнела.

- Мммм, теперь моя очередь проявлять обеспокоенность? Вы что поругались? Хотя, я никогда в это не поверю!

- Нет, не ругались. После той поездки, когда Алекс позвал Ника быть консультантом, Джон как-то отдалился. Я думала, может мы чем-то его обидели, но ничего не смогла вспомнить. Самое обидное, что он не общается только со мной!

- А вот это интересно, и странно, - задумалась Мэри, - если он общается с Ником, может тот знает?

- Я спрашивала, но Ник отшучивается. Джон звонит маме, когда Лиз у нее, они болтают по видеосвязи. А мне только приветы передает!

- Слушай, а может у него появился кто-то? И этот кто-то очень ревнивый, вот Джон и не рискует.

- Что за бред! – возмутилась Энн.

- Бред, что у него кто-то появился? Или, что женщина ревнует своего мужчину к другой красивой женщине?

- Я же его сестра! Какая ревность?

- Ну, мы все уже несколько лет знаем, что не сестра, - заметила Мэри.

- Все равно, это не честно. Я звонила ему сама! Он всегда берет трубку, но, когда узнает, что ничего не случилось, сразу становится очень занят.

- Может правда занят? - с надеждой спросила Мэри.

- Ладно, не хочу ломать себе голову. Если у него появилась ревнивая женщина, то ему же хуже! – Энн зло оттолкнулась ногами от земли, и подруги, поджав ноги, полетели на встречу вечерней прохладе.

Спустя несколько дней, забирая Лиз от мамы, Энн застала их за видео-звонком. Лиз запыхавшись, показывала Джону, как она научилась делать колесо. Дочь болтала без умолку, рассказывая крестному про все успехи Леди, собаки, которую они забрали из приюта.

Энн остановилась в дверях гостиной, наблюдая за дочкой. Знала, что, увидев ее, Джон закончит звонок. Ей было очень обидно, но она сдержалась. Когда Лиз попрощалась с дядей, Энн захлопала в ладоши.

- Дяде понравилось твое колесо, милая? – спросила она, стараясь говорить весело и непринужденно.

- Мама! Да! И как я тренирую Леди тоже. Он обещал скоро приехать! Мы пойдем с ним в поход! Может даже папу возьмем, и обязательно Леди.

- А меня не возьмете? – с напускной обидой спросила Энн.

- Тебя тоже возьмем, если ты не будешь ловить бандитов, - улыбнулась Лиз, - а ты знаешь секрет?

- Нет. Что за секрет?

- У меня начал шататься зуб, - прошептала Лиз, - Джон сказал, что ночью придет зубная фея и я должна оставить зуб под подушкой. Но он еще не выпал, ты поможешь мне?

3. Лепесток.

Теплый солнечный день обещал насыщенную практическую работу в заброшенном промышленном комплексе, который когда-то был центром одной преступной группировки. Курс Ника и еще одного преподавателя активно обсуждал различные аспекты сегодняшнего зачета.

Нику не нравилась идея привозить студентов, еще не ставших полицейскими в потенциально опасное место. Специализированная задача, связанная с поиском террористов, которых изображали несколько студентов, была максимально приближена к операции, которую осуществляла полиция несколько лет назад. Это нововведение в практику добавили недавно, для большего погружения подрастающего поколения.

В конце каждого семестра их вывозили на реальное место преступления, имитируя все подробности прошлой операции.

Один из студентов, любопытный и азартный, движимый желанием произвести впечатление на сокурсников и преподавателей, вышел за пределы выделенной территории. Он надеялся найти место, с которого он сможет раскрыть местонахождение «террористов» раньше всех.

Его заметил Ник и последовал за ним. Полуразрушенные здания складов, которые использовала для укрытия террористическая группа прошлого, были опасны для посещения, и не случайно студентам огораживали лентами территорию, где проходил их «практический квест».

Молодой человек поднялся на разрушенный третий этаж, сообразив, что оттуда открывался вид на всю площадку.

- Чарли, нарушение правил – плохая идея, тебя дисквалифицируют, и зачет ты не сдашь, - обратился Ник к парню.

- Черт, - выругался Чарли, расстроенный, что его раскрыли, - Мистер Келли, но отсюда, реально лучше видно, уверен спецы прошлого вели наблюдение с этой точки.

- Ты плохо слушал лекции и не обращал внимание на фотоматериалы этого дела. Тогда это здание было целым, и тут был наблюдательный пункт террористов. Оно не случайно разрушено, именно здесь они подверглись обстрелу. Сейчас тут опасно даже ходить, перекрытия ненадежны. Лентой огорожена безопасная часть территории, вернись туда, пожалуйста.

Парень поднял рюкзак и нехотя поплелся к лестнице, когда он уже почти дошел, раздался тихий щелчок.

- Замри, - крикнул Ник.

Чарли стоял, не дыша, и с ужасом смотрел на Ника. Тот аккуратно присел рядом со студентом и поднял с земли тонкую проволоку, которую студент только что разорвал. Ник быстро оценил ситуацию, и начал медленно разбирать листву. Он шел по проволоке, дойдя до стены и разобрав мешающий мусор, нашел то, что искал. Ник почувствовал, как его сердце забилось быстрее — это был таймер на три минуты. Разрыв проволоки активировал взрывчатку, которая могла запустить серию взрывов по всему зданию. Время пошло!

- Чарли, сейчас ты аккуратно, но быстро спускаешься вниз, собираешь всю группу и отходите подальше от здания. Я сейчас вызову группу саперов, - серьезно проговорил Ник.

Парень кивнул и внимательно глядя под ноги заспешил вниз. Ник достал телефон и набрал Тому.

- Том, у меня проблемы. Ты точно в управлении, поэтому звоню тебе. Я со студентами на объекте 3, практика по делу захвата террористов. Тут взрывчатка. Я постараюсь обезвредить, но нужна группа саперов, уверен, она тут не одна. Я в трёхэтажной пристройке.

- Понял, - взволновано ответил Том.

Положив трубку, Ник потянулся к взрывателю. Отходящие от него провода, подтвердили его худшие опасения – если рванет эта небольшая бомба, она запустит цепную реакцию, возможно, на весь комплекс.

Наклонившись над проводами, он чувствовал, как во рту пересохло. Сосредоточившись, Ник достал мультитул, который всегда носил с собой, и начал осторожно прорабатывать соединения.

Приближаясь к финальной части работы, он услышал удаляющиеся голоса студентов снаружи, видимо группу удалось собрать.

- Ну хоть с чем-то справились, - прошептал он себе, отключая очередное соединение. На его лице появилось облегчение, таймер замер.

Ник вытер тыльной стороной руки мелкие капли пота со лба и выдохнул. Он сел на землю и прислонился спиной к стене. Время для него остановилось на несколько минут. Затем он медленно поднялся и начал спускаться вниз, на втором лестничном пролете он почувствовал, как что-то щелкнуло у него под ногами.

- Стареешь, Ник, - успел подумать он и почувствовал дикую боль в ноге.

Лепестковая мина уничтожила его левую ногу, а металлические лепестки разлетелись в радиусе 15 метров, вонзаясь в Ника и все вокруг. Силой взрыва его отбросило в сторону. Пролетев этаж вниз, Ник успел закрыть голову руками, прежде чем на него обрушились старые перекрытия.

Звук взрыва уже затих, когда подъехала группа саперов. Студенты молча стояли в стороне, ошеломленные увиденным, никто из них не пострадал. Их быстро увезли в Управление для записи показаний. Руководитель саперов вызвал медиков.

Спустя пару часов, закончив мероприятия по обнаружению и обезвреживанию всех взрывных устройств, они смогли достать Ника.

Закончив совещание и вернувшись в свой кабинет, Джон вспомнил, что с утра успел только выпить кофе. Посмотрев на часы, он решил продолжить работать из дома, а по дороге заскочить перекусить в ресторан. Он спустился к машине, достал ключи и услышал звонок.

- Джон, это Том.

- Привет, что с голосом? Не узнал тебя. Что-то случилось? - спросил Джон.

- Случилось, - голос Тома, действительно сложно было назвать обычным, - у меня на столе Ник… Тело Ника. По протоколу я должен вызвать Энн на опознание. Она еще не знает, а я не знаю, как ей сказать, - тихо закончил Том.

На том конце провода повисла тишина.

- Я скоро приеду, - наконец ответил Джон, - буду через 4 часа. Если сможешь, тяни время, не сообщай ей.

- Конечно. Спасибо, Джон, - тихо сказал Том и положил трубку.

Джон сел в машину, захлопнул дверь и пару минут просто смотрел в пустоту. Затем он бросил сумку с ноутбуком на заднее сидение, завел машину и поехал в аэропорт.

4. Когда нет слов...

Энн изучала показания подозреваемого по одному из своих дел, неожиданно она заметила знакомую фамилию и решила свериться с делом двухлетней давности. Взяв протокол допроса с собой, она направилась в архив. Спускаясь к Мэри, она поймала на себе несколько странных взглядов коллег.

Мэри вздрогнула, когда Энн окликнула ее и сразу засуетилась, скрывшись за стеллажами.

- День сегодня странный, все какие-то нервные, - заметила Энн, устроившись напротив стола Мэри.

- Да? Не заметила, ко мне мало кто заходит, - ответила Мэри из глубины архива.

- Ощущение, что меня начальство вызовет. Все, кого встретила пока к тебе шла, на меня смотрят и глаза отводят.

Мэри наконец вышла с нужной папкой и положила ее на стол.

- Вот твое дело, изучай, - сказала она и, взяв телефон погрузилась в переписку.

- Мэри? Все нормально? Ты тоже сегодня странная, - Энн внимательно посмотрела на подругу.

- Да, прости. Посиди у меня, я как раз чай хотела заварить, - предложила Мэри.

Энн провела у Мэри пару часов, они выпили чай, доели все печенья, и Энн нашла в старом деле пересечения с новым. Удовлетворенная результатами поиска и явными подвижками в работе, Энн допила чай и посмотрела на телефон.

- Ого, как время летит, меня Дарси потерял. Спасибо за чай, я побежала, - с этими словами, Энн забрала документы и вышла из архива.

«Том, я тянула время, сколько могла, она пошла в отдел к Дарси,» - написала Мэри Тому.

«Спасибо, я его тоже предупредил. Джон скоро будет,» - ответил Том.

Энн зашла в кабинет и подвинула стул ближе к мистеру Дарси. Кевин и Ральф засобирались куда-то, оставив их одних. Энн проводила их взглядом и удивленно посмотрела на Дарси.

- Для обеда поздновато, я думала у нас внеочередное собрание.

- Внеочередное, но только наше с тобой, - произнес он, стараясь сделать голос как можно более спокойным.

Энн терпеливо ждала, пока он отвлечется от документов и сообщит ей причину, этого внезапного «собрания».

- Ты знаешь, что Управление и Ректор университета с прошлого года ввели новый вид практики для студентов криминалистов? Они считают, что подобные реалистичные занятия сделают будущих следователей максимально подготовленными к их непростой работы, - начал мистер Дарси.

- Да, знаю. У Ника как раз такой экспериментальный курс. Сегодня они поехали на склады, где обнаружили базу террористов, - ответила Энн, не понимая, к чему клонит Дарси.

- Верно. Сегодня там произошел инцидент, - Дарси вздохнул, собирая мысли.

- Что случилось? — голос Энн стал напряженным.

В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет влетел запыхавшийся Джон. Он бросил быстрый взгляд на мистера Дарси, оценивая обстановку.

- Здравствуйте, я Джон, старший брат Энн, - представился он.

- Наслышан о Вас, молодой человек, - с облегчением сказал Дарси и протянул Джону руку, - думаю мне лучше вас оставить. Спасибо, что так быстро приехали.

Сказав это, Дарси вышел и плотно закрыл дверь. Энн, не моргая, смотрела на Джона.

- Привет, Лиса, - нежно сказал Джон и сел рядом с ней, взяв ее за руки.

Энн выдернула руку и схватила телефон, она набирала номер Ника. Джон забрал телефон из ее руки и внимательно посмотрел ей в глаза. Там уже стояли слезы.

- Что с Ником? – выдавила она, - Вряд ли ты приехал просто так.

- Мне жаль Энн, но Ник… Погиб…

Слова эхом звучали в ее голове. Она не понимала, что происходит, гул в ушах нарастал. Она не могла поверить. Она не хотела верить.

- Нет, это не может быть правдой! Я утром с ним говорила, все было хорошо! - шептала она, глядя мимо Джона.

- Несколько часов назад в здании, где был Ник со студентами произошел взрыв. Ник спас всех студентов и смог остановить таймер. Но когда он выходил, наступил на лепесток. Он погиб мгновенно, - Джон сжимал ее руки, как будто это могло удержать ее в реальности.

- Где он? Мне надо к нему, - еле выговорила Энн. Ее дыхание сбивалось.

Она хотела встать, но все вокруг потемнело, мелкие мушки быстро замелькали перед глазами, мешая сфокусировать взгляд. Голова закружилась, а воздух вокруг стал тяжелым и вязким. Она попыталась схватиться за что-то, но нащупала лишь пустоту. Ноги подогнулись, и она упала в руки Джона. Сознание Энн стремительно уходило в темноту, она уже ничего не слышала в этом перевернувшемся мире.

Джон подхватил ее на руки и перенес на диван. Проверив пульс, он набрал Тому и попросил позвать Мэри. Та прибежала через пару минут с аптечкой в руках. Она сама чуть не плакала, садясь рядом с подругой. Джон оставил их и направился в морг, где его давно ждал Том.

Холодный свет, белый кафель, резкий и острый запах формальдегида, все это казалось максимально нереальным и мрачным. Джон не раз бывал у Тома, но сегодня, все было другим. На столе лежал Ник, его лицо было спокойным, словно он спит. Пара царапин на лице, бетонная пыль в волосах, и только его бледность была неестественно серой.

- Привет, - тихо сказал Том.

- Привет, - ответил Джон.

Он сел рядом с Томом и молча смотрел на Ника.

- Как она? – спросил Том.

- Плохо.

- Ясно. Спасибо, что приехал. Заключение я подготовил, - Том протянул Джону документы.

Джон подписал протокол осмотра и подтвердил личность Ника.

- Что будешь делать? – спросил Том.

- Пока не знаю. Из аэропорта позвонил маме, попросил ее оставить Лиз у себя. Может посоветуешь каки-то успокоительные? Я в этом ничего не понимаю, - признался Джон.

- Да, конечно. Мэри сказала, что сможет несколько дней побыть с ней.

- Спасибо. Мы с Энн последнее время мало общались, я немного отвык. А сейчас повод для возвращения в ее жизнь, мягко говоря, не радостный.

- Все правильно, уверен только тебе под силу вытащить ее из этого… - Заметил Том, - Похоронами ты будешь заниматься? У Ника кроме Энн и Лиз нет никого, его отец умер год назад. Управление и университет, конечно, помогут. Он же погиб при исполнении, но все равно есть нюансы, которые надо согласовывать.

5. Быть рядом.

Гибель Ника разделила ее жизнь на ДО и ПОСЛЕ. Теперь вся ее жизнь с ним казалась прекрасной, она забыла все ссоры, свою ревность и все мелкие обиды. Вспоминала как он на нее смотрел, как целовал ее в висок, его красивые сильные руки у нее на талии, как кружил на руках Лиз…

Мама Энн как никто понимала ее и знала, что при всей любви к Лиз, Энн сейчас не способна следить за дочкой. Следить надо было за самой Энн. Уже несколько дней она не вставала с постели. Энн то спала, то бредила, то придавалась воспоминаниям - их первый с Ником поцелуй, когда ей казалось, что она падает в бездонный колодец. Сейчас она была на дне этого колодца и не понимала, как ей выбраться, не видела свет наверху. Она даже не знала, а хочет ли она выбраться?

Мэри поила ее успокоительным, уговаривала поесть. Энн машинально что-то пила, проваливалась в сон, видела кошмары, где она ходит в темноте и ищет Ника. Рядом с ней всегда сидел Джон, наблюдал, как она металась по подушке и звала Ника. Ему было стыдно признаться, но он завидовал Нику даже сейчас. Представлял, страдала бы Энн так же, если бы погиб он.

Отгоняя от себя эти бредовые мысли, Джон разговаривал с ней даже, когда она спала. Он попросил маму присылать видео с Лиз, чтобы показывать их Энн, когда она приходит в себя.

Попытки переключить Энн на дочь давали свои плоды, сначала она не могла сдержать слез, потому что замечала, как Лиз похожа на отца, что она так же хмуриться, так же любит какао, даже ест спагетти как Ник…

Было видео, которое Джон ей не показал, там Лиз спрашивала, как папе живется на небе и показывала рисунок своей семьи.

Спустя неделю после похорон Джон стал вытаскивать Энн на улицу, именно вытаскивать, потому что у нее не было ни сил, ни желания. Они гуляли по лесу или сидели на качелях перед озером. Он боялся оставлять ее одну.

Основную часть работы он делал удаленно, но иногда необходимо было ездить в город. Тогда Джон достал старую радио-няню Лиз и поставил ее в спальне, чтобы видеть Энн. Без брата она никуда не выходила, спала или лежала, обняв любимый свитер Ника.

Джон понимал ее боль и не давил. Прогулки стали дольше, плакать Энн стала меньше, и он уже решил, что скоро можно будет привезти Лиз обратно.

В один из вечеров Джон возвращался из города с переговоров, Энн позвонила и просила захватить в маркете кое-что из продуктов. Когда он припарковался у дома, он увидел Энн. Она сидела на ступеньках, обхватив себя руками, с глазами полными слез.

- Лиса, что случилось? – он бросил пакеты и подбежал к ней.

- Я, кажется, схожу с ума, - тихо проговорила Энн.

- С чего ты взяла?

- Ты мне не поверишь, - ответила она, и слезы градом полились по ее щекам.

- Перестань, мелкая, я всегда тебе верю, - шептал Джон, вытирая своими большими пальцами ее слезы.

- Ты веришь в привидения? – Энн серьезно посмотрела на брата.

- Я ни разу не видел, но в мире много странного. Многое можно объяснить законами физики, - уклончиво ответил он.

Энн молчала, как будто собиралась с мыслями. Вытерла слезы, сделала несколько вдохов.

- Мне кажется, что Ник дома, - начала она, - Я физически его ощущаю. Где-то неделю назад я проснулась от того, что кто-то убрал прядь волос с лица, открыла глаза, но никого рядом не было. Потом на кухне я делала тосты, ты тогда тоже уезжал. Увидела его любимый джем и заплакала. Я просто стояла и тихо плакала, и тут меня как будто обняли сзади за плечи. Джон, я клянусь это было ТАК реально. Я успокоилась и только потом осознала, что этого не может быть. А сегодня в библиотеке что-то упало, я пошла посмотреть – это было наше фото, со дня рождения Лиз. Я забрала фото в спальню и зарылась лицом в его свитер. Головой я понимаю, что вещи не могут хранить запах вечно, но он так пах… Как будто Ник снял его только что, я не знаю, что на меня нашло, я опять разрыдалась, и… мне кажется, он погладил меня по спине…

Джон молча слушал Энн, не зная, что сказать.

- Я ушла из комнаты и теперь сижу тут. Скажи честно, я схожу с ума?

- Я не знаю. Может твое подсознание играет с тобой, подкидывая такие ощущения. Ты не можешь его отпустить, потому что не хочешь этого делать, - сказал Джон, стараясь говорить ровно, - а в вашем доме все напоминает о Нике.

- Мне страшно, - проговорила Энн. – Я боюсь сойти с ума, вздрагивать от каждого шороха, начать разговаривать с пустотой. И при этом, я так хочу, чтобы это было правдой, хочу понимать, что он меня не оставил, что он все еще рядом, - она опять сорвалась на плач и уткнулась в плечо Джона.

Он обнял ее и начал гладить по голове, стараясь успокоить. Джон вдыхал запах ее волос, пытаясь что-то придумать.

- Я тебе верю, Лиса, - наконец сказал он, - Но думаю, тебе лучше переехать. Хотя бы на время сменить обстановку.

- Куда переехать, - Энн подняла голову.

- К маме, - улыбнулся Джон, - уверен Лиз по тебе уже соскучилась. Поживем там пару месяцев, потом вернетесь сюда. Если тебе будет тяжело, я могу сделать внутри перестановку, покрасить фасад, заменить мебель. Могу даже собрать фото Ника и убрать их в библиотеку, чтобы ты не натыкалась на них везде.

- Я боюсь, что когда-нибудь забуду его, - прошептала она.

- Не забудешь, но надо прекратить мучать себя воспоминаниями, ты должна жить, а не выживать. И не только ради Лиз, которой нужна счастливая мать, но и ради себя.

- Хорошо, в любом случае из нас двоих ты сейчас адекватнее, - согласилась она.

Тем же вечером Джон позвонил маме и привез к ней Энн. Той ночью она заснула, обнимая дочь, а не свитер мужа.

Так прошел почти месяц, Энн постепенно возвращалась к нормальной жизни. Ей больше не мерещился Ник, но иногда она впадала в ступор и могла какое-то время ни на что не реагировать.

Джон стал чаще уезжать, зная, что Энн не одна. Вечерами он подолгу играл с Лиз и Энн в настолки, ставил любимые мультики или устраивал кулинарный турнир по сладостям. Лиз любила разговаривать с Джоном, и иногда отправляла маму спать, чтобы посекретничать с ним. В один из таких вечеров, она заявила, что сегодня Джон будет читать ей сказку про Волшебников, а мамина очередь завтра. Энн поднялась на второй этаж и зашла в ванну.

6. Капитуляция Джона.

Мама Энн опять ощущала себя нужной. Заботы о внучке, наполнили ее жизнь новыми впечатлениями, даже ее отношения с Анной пошли в гору. Бабушка пригласила всех приехать к ней на несколько дней, но у Джона были важные переговоры, а Энн простыла. Мама же отказалась «киснуть с ними в выходные», забрала Лиз и поехала к свекрови.

Энн хотела вернуться к работе, ее затянувшийся «отпуск» сказался на показателях отдела, и мистер Дарси настойчиво рекомендовал ей «взять себя в руки». Пока что она брала работу на дом, Джон или Мэри привозили ей документы по делам, где не намечался прогресс у коллег. Каждый день Дарси проводил онлайн собрание, чтобы Энн могла на нем присутствовать. В конце почти каждого собрания он озвучивал свою надежду увидеть ее в офисе.

Спустя несколько месяцев поле смерти Ника, Энн почувствовала себя готовой вернуться на работу и даже переехать обратно в их дом. Но Джон настаивал на постепенных переменах, поэтому решили начать с офиса. Энн привыкла, что Джон все время рядом и не представляла, как бы она справилась без него.

Свалившись с температурой, Энн выпала из рабочего процесса и очень злилась на себя. Она была рада, что мама с Лиз уехали к бабушке, потому что заражать всех близких она не хотела. Благодаря Джону она стала больше времени проводить с Лиз, и ее угрызения совести про «плохую мать» покинули ее.

Горло сильно болело, жар вернулся, и выпив микстуру Энн провалилась в сон. Вернувшись со встречи, Джон застал Энн, спящей в гостиной, он поднял ее в спальню и накрыл одеялом. Она спала крепко и, наверное, впервые за последние месяцы, не видела кошмаров. Он переоделся и поехал в круглосуточный маркет, пополнить запасы еды на неделю. В отличии от Энн, у него с аппетитом было все в порядке.

Через час после его отъезда Энн проснулась. Поискала глазами Джона, увидела записку рядом с лампой – «Уехал за продуктами, скоро буду». Ее мучила жажда и она прошла на кухню, проходя мимо зеркала посмотрела на себя.

- Какой ужас, я реально как девочка из колодца в «Звонке»…

На кухне Энн попила из фильтра, и заглянула в холодильник. Больному горлу стало хуже от холодной воды. Ее стало знобить, и она открыла дверцу кухонной полки, в поисках чая.

- Абрикосовый коньяк? – прочитала она этикетку, - не чай, но звучит вкусно.

Энн открыла бутылку, сделала глоток и немного поморщилась. Тепло разлилось по горлу, а приятный привкус абрикосовых косточек остался во рту. Она сделала еще пару глотков и пошла в душ. Теплая, почти горячая вода действовала успокаивающе, да и понимание того, что она «оживает» и не выглядит как зомби, поднимало настроение.

Выйдя из душа, Энн забрала бутылку в постель. Казалось, что алкоголь ее не берет, но горлу становилось легче. Так она уговорила больше половины бутылки и поставила ее на пол, решив, что надо поспать. Ее рука наткнулась на минералку, которую Джон оставил у кровати, а она видимо сбила ногой, когда вставала. Убедившись, что вода комнатной температуры, Энн сделала несколько глотков.

«Есть нечего, хоть запью, а то завтра проснусь с жутким ароматом», - подумала Энн.

Джон вернулся, разобрал пакеты и поднялся проверить Энн. Он тихо зашел в спальню, потянулся к выключателю и тут заметил почти пустую бутылку на полу.

- Вот это поворот! Маленькая пьянчужка! – прошептал он, улыбаясь. - Хм, неплохой выбор. Но Энн, кто же пьет на голодный желудок, учить тебя всему надо.

В этот момент Энн стала ворочаться, сбрасывая с себя одеяло. Она тяжело дышала. Джон потрогал ее лоб – температуры не было, но лоб был покрыт мелкой испариной. Он зашел в ванну, намочил и выжал полотенце, сел на кровать и протер ей лоб. Энн облизнула губы и что-то прошептала.

- Энн, что с тобой? – тихо говорил с ней Джон, - опять кошмары?

Он забрался на кровать и сел, облокотившись на спинку. Джон вытянул ноги и прижал ее к себе, периодически промакивая виски полотенцем. Она немного успокоилась, сжимая в кулаке его футболку. Джон поцеловал ее в макушку и стал проваливаться в сон.

Вдруг он почувствовал, что Энн закинула на него ногу, ее рука была под его футболкой, а голова слегка запрокинута.

- Лиса, что ты творишь? – хрипло прошептал Джон.

Энн молчала, казалось, она спит или в каком-то полубреду. Он не понимал, осознает ли она, что рядом с ней он. Пока эти мысли проносились в его голове, она вытащила руку из-под футболки, погладила его по щеке и поцеловала в губы. Джон ответил ей, но заставил себя прерваться.

- Энн, ты понимаешь, что я не железный?

Она что-то пробормотала и опять прильнула к нему. Ей было жарко, то ли температура поднялась, то ли она сама горела изнутри, понимая, что рядом тот, кто ее любит. И мир вокруг стал размытым, словно за окном шел дождь, а ее сознание погружалось в туман. В голове не было ни одной мысли, и ей было легко. Просто хотелось обнять его и не отпускать. Ей было очень спокойно с ним.

Джон сидел рядом, его заботливые глаза светились любовью и одновременно тревогой. Он пытался поймать ее руку, но она не дала ему шанса, поцеловав его по-настоящему. Он понимал, что это не любовь, а попытка справиться с огромной душевной травмой, что утром она скорее всего пожалеет, и возможно их обоих накроет чувство вины. Джон пытался сохранять трезвость мысли, но не мог остановить то, что происходило. Послав все к черту, он сдался.

Все ограничения, которые когда-то сдерживали его, были сметены в одно мгновение. Ее теплые, почти горячие прикосновения «снесли ему крышу». Сердце забилось быстрее. Пусть всё в мире кружится вокруг и всё кажется неопределённым, здесь и сейчас всё было правильно. Он мечтал об этом два года, потом четыре года старался вытравить из головы, из сердца все мысли о ней. Он может остановить ее, но никогда не простит себе этого.

Нет! Он не может ее остановить, а себя тем более. Возможно, она не простит его, но это будет потом…

Стянув футболку, он швырнул ее на пол, притянул Энн на себя и углубил их поцелуй. Больше всего он боялся услышать имя Ника, но Энн только тяжело дышала, прерывая иногда их поцелуи. Джон стащил с нее пижаму, чуть не порвав ее, и утопил Энн в подушках, покрывая поцелуями каждый сантиметр ее тела. Он смотрел на нее взглядом, от которого мог расплавиться металл.