На грани фола

Пролог

Тиллиринель ушла порталом, а я вдруг понял, что и так знаю достаточно много, хоть она и не успела ответить на все мои вопросы. Да, Пресветлая мать Лареллы постоянно что-то не договаривает, но это лишь говорит об её уме. К тому же додумать её слова те, кому она их рискует сказать — вполне могут и сами. Я не был исключением из этого правила и она об этом знала. Что ж, мелочь, но осознавать это приятно.

Лейна… Такая необычная, вредная и не прощающая обид (да и правильно, чего прощать-то просто так? Вот отомстит, а уж потом и забудет), но в то же время, параллельно с её необычной силой — такая слабая… Именно этот коктейль и заставил меня тогда, давно, когда она только появилась и отомстила мне за иллюзию с орками (когда я изменил образ третьего из совокупляющихся орков на её), присмотреться к ней повнимательнее. И, ох, как же это оказалось своевременно!

Да, не смотря на наши разногласия и обоюдные подколки, она достойна уважения. И не только. Вот только права на это столь желанное «не только» у меня нет. Оно есть у Триона, у Кэртена, но только не у меня. И тут всё логично. Став Советником у Норрена, одновременно я стал и нянькой для его детей. То есть я могу их направлять, могу защищать, но вот переходить им дорогу — я не имею права. Это будет расценено как предательство. Разумеется, моя репутация просто кричит о том, что я редкостный мерзавец, обожающий подшучивать, и не всегда безобидно, над окружающими. Но при этом никто не может назвать меня подлецом и предателем. Самое обидное, что этот вес, который я честно заработал и которым гордился, стал тем якорем, благодаря которому я вынужден теперь все свои чувства и эмоции прятать на дне сознания.

Трион и Кэртен — пара оболтусов! Возможно, что это просто мне, с высоты прожитых лет и полученного опыта, всё кажется очевидным. Но ведь они совершают одну глупость за другой! И если ошибки Кэртена меня мало волнуют, то постоянное наступание на одни и те же грабли старшего принца — огорчают и вызывают желание помочь, раз уж сам я не могу стать одним из участников.

Обидно то, что я уже озвучил и, пожалуй, не раз, что действовать надо по-другому, причём даже сказал как именно! Но то ли из-за своего невероятного упрямства, то ли из-за отголосков моей репутации, Трион не уделил моим словам должного внимания. А ведь у него, помимо многократного «наступания на грабли» есть ещё и соперник. Причём Кэртен, хоть и мыслит несколько странно для нас, совсем не дурак и вполне может в скором времени додуматься до того, о чём я сказал Триону открытым текстом.

А ведь иногда так хочется плюнуть на всё и стать одним из претендентов на руку и сердце Лейны. У меня были бы неплохие шансы. Но дело тут именно в «бы». Правитель Сартра и, по совместительству, наш с Грайтоном, командующим войсками, побратим, мне не простит не то что такого поступка, но даже и мысли о нём. А жаль…

О чём бы я не думал, все мои мысли рано или поздно возвращаются к Лейне. И ведь так хочется её защитить. Да нет, не от этих оболтусов, которые за ней бегают и от которых бегает она. С ними она вполне сносно справляется без моей помощи. Для этого у неё есть Торрен, Дариэль и даже, как ни странно, орки. Я говорю о других, нависших над ней опасностях. Разумеется, я никак не смогу защитить её на территории Академии. Там она вне моей досягаемости. Но уж на Ларелле, я постараюсь что-нибудь придумать. К тому же звание «Советника тёмноэльфийского правителя» мне досталось не за красивые глазки, хотя та же Лейна посмела озвучить обратное. Лично для меня слова Тиллиринель: «Лейна — ребёнок. Хороший ребёнок, но что из неё вырастет через тысячу лет не возьмусь предсказать даже я», сказали достаточно много. А уж её довесок, что "двум демиургам одного направления на одной планете будет… тесно» - вообще расставил все завитки над рунами. Уж не знаю точно, почему она это мне сказала: может из-за того, что её мучает совесть за такое тайное отношение (показательно Тиллиринель относится к Лейне если не замечательно, то вполне лояльно) и она даёт возможность её защитить, а может этими откровениями она пыталась предостеречь от слишком откровенных и глупых поступков?

А может всё дело именно в том, что с Лейной всегда всё слишком: слишком ярко, слишком много, слишком шумно, слишком сложно, слишком желанно… Ну вот, я опять за своё.

Наверно с ней всегда будет — слишком много, без неё — слишком тихо, пусто и мало. Но именно рядом с ней всегда не скучно и… как-то по особенному уютно, хоть и опасно. Возможно, именно благодаря всему этому Лейна и смогла занять слишком большое место в моём сердце, в моей душе. И если мне представится хотя бы малейшая возможность побороться за неё, я её не упущу. Даже, невзирая на цену. Возможно это будет слишком для меня, но она того стоит!

Глава 1. Задание

— А, Сирин, проходи-проходи, — Норрен подкрепил слова жестом руки, что меня лично озадачило. Нетерпеливость ему обычно не свойственна.

— Лорд Норрен, чем я заслужил честь вас лицезреть? — назвать сюзерена просто по имени, пока не закрылась за мной дверь его кабинета, мне не позволял этикет, ну и чувство самосохранения.

— Что, раз нет Грайтона то и торопиться не обязательно? — съязвил Норрен, заметив, что я неторопливо иду к своему любимому креслу у камина. А действительно, куда торопиться-то? Если б что сильно важное было, то не только за мной, но и за командующим войсками пулей примчались бы гвардейцы внутренней стражи дворца. А раз Грайтона тут нет, да и сообщение, что меня желает видеть правитель Сартра, было передано тихо, через служанку, которая обычно приносит ужин, стало быть, ничего срочного мне не хотят сообщить.

— Я весь внимание, — обозначив поклон, я всё же умостился в кресло.

— Сирин, я хочу поручить тебе дело, с которым вряд ли справится кто-либо ещё.

— Заинтриговал, — да, по моей расслабленной позе мало что можно было прочесть. Я привык не выставлять свои эмоции на показ, кроме тех случаев, когда мне было это выгодно, да и то не все. Бывали, конечно, исключения, такие как в замке Дерейлы ОррʼТен, когда Лейна спасла жизни мне и моему отряду, но сейчас речь не об этом. Обычно я неплохо читаю собеседника, но с Норреном это не всегда проходит. Не зря же он держится у власти уже так долго! Вот и сейчас — на лице написано сосредоточенное спокойствие, а осанка и жесты просто кричат, что моему собеседнику что-то не даёт покоя. Правда, чтобы это понять, надо неплохо знать Норрена. В таком состоянии я его видел лишь трижды: первый — когда СашʼРанн, его старший отпрыск, решил, что Норрен слишком засиделся на троне; второй — когда сбежал Торрен; третий — когда Трион почти погиб, прыгнув в портал, подключённый к источнику напрямую. Ну что ж, рискнём?! — Кого надо убить?

— Никого, — помотал головой мой сюзерен, — сам в живых останься.

— Опять орки? — мой вопрос вылетел автоматически. Увидев изумление в глазах собеседника, я попытался быстро увести разговор подальше от этой темы. Он-то не в курсе, вроде бы как. — Норрен, как ты относишься к тому, чтобы дать мне чуть больше информации? — я вздёрнул бровь, дабы прекратить эти хороводы вокруг да около.

— Положительно, — усмехнулся правитель Сартра. И по его ухмылке я понял, что теперь он раздобудет-таки информацию относительно моих «отношений» с орками. — Тебе хорошо удаются сложные задания, — наконец-то мой собеседник перешёл к делу, — поэтому я решил тебе доверить спасательную операцию.

— Польщен, — я позволил себе улыбку. Приятно, когда тебя ценят, хоть это и вполне заслуженно. — Сколько человек я могу взять с собой?

— Ни одного, — я едва не потерял контроль над своими эмоциями. Челюсть не уронил, но улыбка явно померкла. Я, конечно, сильный и мудрый воин, но геройствовать в одного я не люблю. — Это задание для тебя лично. Кроме нас двоих о нём никто не знает, и я хочу, чтоб так дальше и оставалось.

— Норрен, я не отказываюсь, просто любопытно, почему именно я? — довольно важный вопрос. От ответа на него будет зависеть многое.

— Потому что ты владеешь большей информацией и, — тут Норрен запнулся, слегка поморщился, но продолжил, — ты разбираешься в ситуации намного лучше остальных. К тому же, как я уже говорил в начале разговора, с этим заданием вряд ли кто-то ещё сможет справиться, да так, чтоб при этом никто особо сильно не пострадал.

— Норрен, я уже понял, что задание не из простых, — игра в гляделки со старшими мужчинами дома дʼОрсвит сильно выматывает, но если я хочу получить всю возможную информацию, то вариантов у меня нет. — Кого на сей раз надо спасать?

— Триона, — последовал лаконичный ответ. Не спорю, по существу, но вопросов, кажется, только прибавилось. Единственная опасность, которую я видел в этом направлении…

— Лейна, — тихо выдохнул я, даже не зная — радоваться или метать молнии?

— Я знал, что ты догадаешься, — Норрен наконец-то позволил себе расслабиться и откинуться на спинку кресла, в котором сидел. — Думаю, больше вопросов у тебя нет?

— Есть, но один, — я поднялся на ноги, — срок операции?

— Скажем так, всё в твоих руках, — правитель Сартра развёл руками. — Не торопись, но и не затягивай. Сейчас время играет против Триона. Потерять наследника своего престола я не хочу.

— Тебе отчитываться за мои действия? — уточнил я. Для меня обычно делались послабления на этот счёт. От меня требовался результат, а уж какими средствами я его получал — моего сюзерена не очень сильно интересовало. Но вдруг в этот раз всё будет по-другому? Всё-таки речь идёт о наследном принце.

— Зачем? — Норрен, казалось, удивился. — Думаю, увиденных результатов мне будет достаточно.

Покинув кабинет одного из своих побратимов, я отправился в сад, подальше от любопытных глаз. Прежде чем предпринимать какие-либо шаги, надо было всё хорошенько обдумать и найти ответы на кучу вопросов, оставшихся после разговора с Норреном. Думалось мне лучше всего рядом с моим тотемным деревом, вернее — устроившись на его корнях, выбившихся из-под земли.

Ну, допустим, на вопрос «Почему именно я?» Норрен ответил, но почему не, к примеру, Тиллиринель? Вроде два демиурга быстрее найдут общий язык. Так-то оно так, вот только обе они упрямы и, учитывая раскрывающиеся довольно быстрыми темпами способности Лейны, при столкновении взглядов, вполне может получиться нескромных размеров Армагеддон. Разумеется, тогда путь на Лареллу Лейне будет заказан, но такую цену за устранение Лейны не готов заплатить ни один из нас.

Глава 2. Начало игры

— Ты! Думай, что и кому говоришь! — шёпот получился громким. Презрение окутывало каждое слово плотным коконом. — То, что ты демиург, не даёт тебе права… — тут фраза перешла на едва различимое шипение. — Мой тебе совет: подумай о последствиях. Тебе может и всё равно, а ей?

Последние минут пять Торрен дʼОрсвит замер памятником самому себе посреди редко кем посещаемого коридора. Когда он целенаправленно избрал этот путь, дабы о его передвижениях по замку знало как можно меньше народа, то есть, банально уходя от слежки не очень радивого, как оказалось, гвардейца внутренней стражи, то и не предполагал увидеть там меня. Обычно младший принц предпочитал держаться от меня подальше, особенно после того, как я его зажал в тёмном углу и намекнул, что, несмотря на его настоящий пол, вовсе не против буду увидеть его в своей постели. Конечно, это было враньём, но зато оно, напугав Торрена до шокового состояния, спасло меня от постоянных насмешек и подколок с его стороны.

Но в этот раз всё было по-другому: от обычной реакции его удержало любопытство. Разумеется, он заметил мою длинную косу и часть спины, обтянутую чёрным колетом, чуть выступающие из-за поворота коридора по которому он шёл, и услышал «диалог».

Как я и рассчитывал, мой громкий шёпот, периодически переходящий в шипение разъярённой кошки, его заинтриговал. Ещё бы! Я не назвал ни одного имени, но это и не требовалось. Мысли младшего сына Норрена устремились туда, куда я их направил. Того что он услышал было достаточно, чтобы он догадался, что речь идёт о Лейне. Такой информации Торрен не мог позволить пройти мимо своих ушей.

Последняя фраза: «Ты здесь гость. Не забывай об этом!» — была брошена столь же не дружелюбным тоном. Развернувшись и сделав шаг назад, я оказался в том самом коридоре, где стоял младший принц. Смекнув, что спрятаться он уже не успевает, Торрен просто пошёл мне навстречу. Ожидая очередных подколок, младший принц слегка втянул голову в плечи, но я, бросив на него нечитаемый взгляд, просто пошёл дальше по коридору, сделав вид, что поверил, будто он действительно просто шёл вперёд, а не стоял и подслушивал. Объяснять что-либо этому мальчишке я не собирался. Его богатая фантазия и умение делать выводы, хоть и не всегда верные, сейчас играли мне на руку.

— Ну вот, — проговорил я себе под нос, моментально сменив хмурый взгляд на ехидную улыбку, едва коридор с Торреном остался позади, — одного я перетянул на свою сторону, теперь надо найти второго.

На данный момент у меня было два противника: Трион и Кэртен. Но если с Трионом я вполне мог потягаться, потому как неплохо его знал и мы были почти на равных, то вот с Кэртеном надо было вести совсем другую игру. Подковёрные игры ведь никто не отменял, так зачем же лезть на рожон самому? Нет, этот не мой метод. Так грубо я не работал даже до того, как получил должность Тайного Советника правителя Сартра. А уж когда дело касается лично моей выгоды, то тут в ход пойдут многие изощрённые приёмы, коих в моём арсенале имеется превеликое множество.

Полдень ещё не успел вступить в свои права, а я уже раздал нагоняи своим осведомителям. Да, согласен, простыми исполнителями управлять намного легче, но вот для меня это — ничтожно мало. Мне нужны люди, которые будут беспрекословно исполнять мои приказы, но при этом смогут принимать самостоятельные решения и импровизировать в рамках, которые я очертил. Ведь ситуация может сильно измениться из-за мизерного фактора, который был упущен из виду, или который нельзя было предугадать. Вон, та же Лейна легко, играючи, испортила многолетние планы Дерэйлы и Майрэля как раз таким образом. Именно по таким критериям я и отбираю людей себе на службу. Но иногда случаются осечки. Я всего лишь поручил гвардейцу, приставленному приглядывать за Торреном, сделать так, чтобы принц оказался в нужном мне месте в нужное время. Но это ж не означает, что надо себя так компрометировать! Эх… Ну да ладно, замену я ему найду уже к вечеру, а пока — надо провернуть похожий трюк с Дариэлем. Я, конечно, подумал о том, чтобы воздействовать на светлого эльфа через Литу, подружку Лейны, на которую у парня явно глобальные планы, но я не достаточно о ней знаю. Как бы ни вышла мне боком её «помощь». Так что она оставалась пока как запасной вариант.

— Леди, вы никак скучаете?! — пройти мимо «случайно» встречной в королевском парке Лейны молча, я не мог. — Или что-то ищите?

— Угадал, — сверкнула зелёными глазами Лейна, — ищу твоё тотемное дерево.

— Зачем? — я позволил своему искреннему удивлению просочиться наружу, сквозь привычную маску хладнокровия.

— Может, я хочу тебе ответный сюрприз подготовить? — пропела эта бессовестная девчонка.

— Не стоит себя так утруждать, — любезно улыбнулся я, хотя внутри появились отголоски паники. Зная её способности устраивать ответные любезности, можно было ждать чего угодно: от компании орков до гоблина или слакса, замаскированных под «Тори». Хотя сделать из моего дерева при помощи маги, к примеру, трон, как у Линиэля — тоже вполне в её духе. А я лишиться своего любимого дерева не хочу! Их в этом огромном парке всего-то несколько штук, но мне приглянулось именно то, под которым я устроил Лейне показательный урок. — Я ж от чистого сердца!

— Ага, я наслышана, для чего эльфы приводят девушек под свои тотемные деревья, — покивала головой эта вредная «человечка», — только ты, видать, об этом не в курсе.

Внимательно слушая её «шпильки» в мой адрес, дабы не пропустить чего интересного, я позволил себе полюбоваться девчонкой. Она была просто очаровательна в лучах солнца. К сожалению, расслабиться в её присутствии я себе позволить не мог. Пока не мог. Иногда мне кажется, что Лейна — зеркальное отражение меня самого — сложно догадаться, что она сделает или скажет в следующий момент. Но тем интереснее! К тому же у неё есть просто потрясающая способность переворачивать слова и мысли собеседника себе на пользу, поэтому мне приходится взвешивать чуть ли не каждое своё слово, каждый жест, каждую показанную эмоцию. Но это всё будет продолжаться ровно до того момента, пока я не заслужу её доверия и не получу доступ к её сердцу.

Глава 3. Красивые ходы

«Как же ты вовремя!» — возликовал я, правда, мысленно. Из боковой аллеи, той, которую пересекала наша тропинка как раз немного дальше, чем сейчас стоял с обнаженными клинками кронпринц Дома Шаррен, вынырнул Дариэль. Картина маслом: я, с наполовину расшнурованным колетом, заслоняющий собой Лейну от Триона с обнажёнными клинками. Не представляю какое у Лейны сейчас выражение лица, но раз она молчит и не вырывается из моих своеобразных объятий, значит всё идёт по плану. А Трион, хоть и стоит к светлому эльфу спиной, по боевой стойке, даже не видя его лица, можно догадаться обо всём.

— Трион, ты поднял клинки на Лейну?! — в голосе белобрысого мальчишки сквозили изумление и паника. Ему-то прекрасно известно, что с Трионом он не справится, не дорос он ещё до его уровня мастерства. Но и просто пройти мимо попавшей в очередную переделку подруги он не мог.

Разумеется, моё оружие было при мне, как всегда, но сейчас я его специально не трогал. Тому было несколько причин. В глазах Дариэля Трион сейчас предстал не в лучшем свете; Лейне, как, впрочем, и мне, ничего не угрожало, потому как Трион не нападёт, пока я не обнажу своё оружие (но светлому эльфу лучше об этом не знать). К тому же перевязь с клинками находится у меня за спиной и чтобы их достать — надо отпустить Лейну, а делать этого ой как не хочется.

— Уйди, — всё в той же манере сказал Трион, — не вмешивайся в то, что не понимаешь.

— Трион, давай отпустим Лейну и всё обсудим, — подлил я масла в огонь. Я хотел, чтобы Дариэль продолжал думать в нужном мне направлении.

— Нечего тут обсуждать! — однако крепко я зацепил кронпринца, вон, до их пор не отпустило. Как же предсказуемо. Удивляет другое — слишком уж тихо ведёт себя Лейна. Обычно её не заткнёшь, а тут — стоит за моей спиной тише мышки. Очень хотелось обернуться и заглянуть ей в глаза. Но, учитывая наличие взбешённого Триона в нескольких шагах от нас — это будет большой ошибкой. Всё же и у его терпения есть свои пределы.

— Дариэль, будь добр, уведи отсюда Лейну, — попросил я, даже не сомневаясь, что мальчишка послушается. Но вот согласиться ли на это Лейна — я не знал. Что ж, сейчас это и выяснится.

— Острые ощущения с доставкой на дом, — шёпотом на грани слышимости пропела девчонка, — думаю, мы в расчёте. Развлекайся, — легко выскользнув из моих «объятий», Лейна дождалась пока Дариэль подойдёт (ну не идти же ей самой мимо Триона), и покорно пошла с ним.

Однако, какая красивая комбинация получилась! Я тут веду свою игру, а Лейна, вклиниваясь в неё, делает свои ходы и уходит со сцены. Хороша! Впрочем, моим планам она не сильно помешала, местами даже наоборот. А за расшнурованный колет я ей даже благодарен, всё же стоять под полуденным солнцем — жарковато.

— И ты ещё претендуешь на Лейну?! — высокомерный взгляд и ледяной тон голоса должны были малость отрезвить старшего отпрыска Норрена. — Ты же совсем её не понимаешь.

— Зато ты, видимо, слишком хорошо её знаешь, — не менее холодно отозвался принц.

— Трион, я знаю достаточно, чтобы как можно реже попадаться в её ловушки и не заставлять искать обходные пути при одном моём появлении на горизонте. А вот ты ходишь по граблям кругами. Не надоело?!

— Доставай оружие! — видимо, я всё же перегнул палку. Отступать от намеченного Трион не собирался. Я с удовольствием бы потанцевал с клинками, в паре с Трионом, но сейчас он слишком неуравновешен, чтобы хотя бы иметь шанс на победу, а за пострадавшего сына Норрен мне голову открутит. А у меня на жизнь слишком грандиозные планы, чтобы так вот глупо с ней расстаться. Поэтому я предпринял ещё одну попытку. Просканировав местность и убедившись, что по близости никого кроме нас двоих нет, я попытался вправить принцу мозги.

— Я обожаю танцы с клинками не меньше твоего, и ты об этом прекрасно знаешь, — чуть печальная улыбка тронула мои губы, — но для этого должна быть цель. Сейчас я её не вижу. А ты?

— Месть — достаточно веская причина и цель? — усмехнувшись, уточнил Трион.

— Вполне, — кивнул я. - Вот только за что именно ты мне собираешься мстить?

— За то, что ты водил мою диали под своё тотемное дерево!

— Ах, вот оно что, — улыбка из печальной стала озорной, — значит, она всё же соизволила этим поделиться.

— Да. И я не хуже тебя знаю кого и зачем эльфы водят под свои тотемные деревья! — состояние принца становилось опасным. Пожалуй, пора заканчивать этот разговор.

— Да ничего ты не знаешь, — я позволил себе слегка повысить голос, — я сделал то, на что ни один из вас не отважился! Я преподал ей урок того, что она, при всей своей самостоятельности и свободолюбивости, всё же нуждается в защите. Ведь пока до неё это не дойдёт, она так и будет влипать в каждую встречную неприятность, а твои, Кэртена или чьи-либо ещё попытки её защитить будут восприниматься не более, чем посягательство на её обожаемую свободу. Если ты собираешься мстить мне за это — давай, валяй! — достав из-за спины клинки, я приготовился к бою, хоть это и не входило в мои планы.

Видимо, постоянное напряжение несколько сместило планку терпения кронпринца и я надавил на него слишком сильно. Точка невозврата была пройдена и слова, каким бы смыслом они не были наполнены, уже не могли остановить Триона. Клинки со свистом рассекли воздух — веселье началось. Удары сыпались как из рога изобилия, звон стали разносился по парку. Несмотря на паршивость ситуации, я умудрялся получать удовольствие. Всё же достойными противниками, кроме Грайтона, я считал только старших мужчин из Дома дʼОрсвит, а Трион как раз и относился к числу последних. Красота комбинаций, обманных выпадов и изящных отражающих удары движений доставляли истинное удовольствие. Думать кроме как о «танце» не представлялось возможным, да сейчас это и не требовалось. Довольно узкая тропинка, на которой начался наш танец, вскоре перестала удовлетворять наши аппетиты. Нет, нашего с кронпринцем мастерства вполне хватило бы и на эту узкую тропинку, но зачем же себя так ограничивать, если совсем рядом есть аллея, где можно развернуться? Так, собственно мы и поступили. Я не учёл только одной детали: эта аллея шикарно просматривалась из дворца, а вернее — из кабинета Норрена, да ещё и на звук наших развлечений принесло пару гвардейцев. Вмешиваться они не стали, но проверить происходящее были просто обязаны. Так что если Норрен и не видел лично наших увеселений, то теперь он о них точно узнает. Вот как же они не вовремя-то. Ну да ладно. Немного понаблюдав за ходом дуэли, гвардейцы ретировались, а я, воспользовавшись недавно изобретённым Грайтоном красивым ходом, закончил наш танец, прижав к горлу принца лезвие одного из своих клинков. Трион опустил руки, признавая поражение.