На краю неба

Глава 1.

Глава 1 — Вечер с чаем

Тёплый вечер медленно укутывал улицы в янтарный свет. Лера сидела на веранде у Аси — деревянные перила, чашка чая с лимоном, приглушённый смех подруг и едва слышный плейлист на фоне. День был длинным, полным пар, заданий и раздражающих преподавателей. А сейчас — редкая возможность выдохнуть.

— Знаешь, — говорила Ася, смешивая чай ложечкой, — я всё-таки уверена, что наш куратор — псих. Никому не рассказывай, но я видела, как он разговаривал с принтером.

— Может, принтер обидел его проект? — хмыкнула Лера.

— Или съел. У него, похоже, реально роман с техникой.

Они рассмеялись. Лера почувствовала, как исчезает напряжение. Эти вечера были спасением.

Но покой продлился недолго.

Резкий хлопок — как будто где-то захлопнулась металлическая крышка. Через секунду за забором раздался топот. Тяжёлый, быстрый, как у бегущих в панике людей.

Ася подскочила:

— Ты это слышала?

Лера уже встала. Её глаза стали настороженными.

— Тсс...

С глухим шорохом через высокий деревянный забор перелетела тень. Потом ещё одна. Два силуэта приземлились прямо в саду. Один — выше, мускулистый, второй — пониже, худой. Всё произошло за доли секунды. Один из парней направился прямо к веранде.

— Не кричать! — резко бросил высокий, выхватывая из-за пояса пистолет. Он схватил Леру за плечо и рванул к себе. — Тихо, или эта девчонка огребёт.

Ася застыла, побелев.

Лера не дрогнула.

— Это... это что, грабёж?

— Это просто неудачный вечер, — прошипел парень. — Сидите тихо, и никто не пострадает.

Второй парень стоял ближе к забору, прислушиваясь.

Звонок в ворота.

Парни переглянулись. Первый резко прижал Леру к себе, зажал ей рот. Его дыхание было горячим, прерывистым. Он сам был на взводе, несмотря на всю показную браваду.

— Открой. Спокойно. Если сболтнёшь — она труп. Поняла? — обратился он к Асе.

Ася, дрожащими руками, пошла к воротам. За ними — полицейский.

— Добрый вечер. Соседи сообщили, что слышали странные звуки в соседнем доие. Всё в порядке?

— Д-да, конечно, — выдавила Ася, стараясь не смотреть в глаза. — Мы просто... слушали музыку и пили чай, ничего не слышали...

Пауза. Полицейский всматривался.

— Уверены?

Ася кивнула слишком быстро.

— Да. Спасибо, что заглянули.

Ворота захлопнулись. Тишина.

Парни выглянули. За окном — пустая улица. Тревога утихала, сменяясь торопливостью.

— Надеюсь, мы договорились, — сказал парень с пистолетом, отпуская Леру. Его взгляд — пронзительный, смелый, с искрой вызова. — Вы нас не видели. Мы вас — тоже.

Лера выпрямилась, глядя ему прямо в глаза.

— Надеюсь, я тебя больше не увижу.

Парень ухмыльнулся.

— Если только на краю неба...

Он исчез за забором. Следом — второй. Только ветер шевелил кусты, словно ничего не было.

Лера всё ещё стояла на веранде, с выбившейся прядью и бешено бьющимся сердцем.

Ася медленно подошла:

— Ты в порядке?..

Лера кивнула.

— Только вот теперь... я хочу знать, кто он.

Глава 2.

Глава 2 — Без плана Б

Старая промзона за городом. Полузаброшенное здание с разбитыми окнами и проржавевшими воротами. За фасадом, скрытым от чужих глаз, пряталась жизнь, которую не афишируют. Пространство, превращённое в логово банды: ободранные диваны, облупленные стены, старая карта города на доске с красными отметками. Пахло маслом, пылью и сигаретами.

— Ну вы даёте, — сказал Артём, усаживаясь на ящик с пивом. — В девять вечера в жилом квартале. Героев, блин, понабрали.

— Я же говорил, надо ждать, — буркнул Лёха. — В доме кто-то был, я слышал.

Стас молчал, прислонившись к стене. Он сосредоточенно разглядывал царапину на руке. Адреналин отступал, оставляя после себя глухую тяжесть.

— Да кто знал, что баба вернётся? — вставил Влад. — По графику у них пусто в это время. Чисто совпадение. Мы сработали, как могли.

— "Как могли", — передразнил Артём. — Вы чуть копов не привели сюда.

Стас вскинул взгляд:

— Мы не привели. Всё нормально.

— "Нормально", — снова усмехнулся тот. — Минус сейф, минус трофеи, плюс царапина на лице. Очень "нормально".

Влад встал между ними, жестом показав заткнуться.

— Всё, хватит. Мы на месте, целы, никто нас не спалил — вот и радуйтесь. По-своему повезло.

Парни постепенно замолкли, кто-то полез за едой, кто-то включил музыку на колонке. Быт преступников — всегда странная смесь хаоса и рутины.

Позже, когда все разбрелись по углам, и только вечерний свет пробивался через щели в крыше, Стас и Влад остались вдвоём. Сидели на крыше фургона, покуривая и глядя на умирающее солнце.

— Ты что молчишь весь вечер? — спросил Влад.

— Думаю.

— О чём?О той девчонке?

Стас усмехнулся, будто не придавая значения словам.

— А ты видел её глаза? Вообще ни капли страха. Стоит, смотрит, будто ей плевать на ствол у виска.

— Странная, да. Обычно визжат.

— Она не визжала. Даже не дрогнула. Я думал, что ей начихать, а потом понял — она просто не привыкла бояться.

Стас замолчал. Потом бросил сигарету вниз.

— Малявка просто в шоке была, вот и всё, — отмахнулся Стас. — Нервы сдали, замерла. Типичная реакция.

Влад прищурился:

— Ага, конечно. Ты ведь тоже на секунду завис, когда на неё смотрел. Я видел.

Стас повернулся, резко, с усмешкой:

— Ещё чего. Моё внимание надо заслужить, понял? А эта — максимум чай по вечерам и курс по вышиванию крестиком. Таких тысячи.

— Ну да, — протянул Влад. — Только почему ты с тех пор ни слова не сказал, а теперь весь на взводе?

— Потому что мы чуть не облажались, вот почему, — отрезал Стас. — И всё из-за того, что хозяева оказались дома. Мне не до девчонок, когда за спиной копы.

Он затушил сигарету об металл и спрыгнул с фургона. Влад остался сидеть, глядя ему вслед.

Но сам Стас, отвернувшись, уже снова прокручивал в голове ту секунду, когда его рука сомкнулась на её плече, когда он встретился с её взглядом — прямым, бесстрашным. В этих глазах не было страха. Не было жалости. Только чистое, ясное "я тебя вижу насквозь".

Он сжал челюсть.

«Да ну нафиг…»

Мысли цеплялись, как репейник. Но он их отгонял — так, будто мог это контролировать.

"Это просто девчонка. Случайная. Никакого значения".

Он повторял это, пока не начал в это верить.

Глава 3.

Глава 3 — "Просто бандит"

Следующее утро было серым. Таким, что не хочется вставать, говорить, думать. На кухне Аси царила тишина, нарушаемая только звоном чайных ложек. Чайник давно остыл, а чашки с недопитым чаем так и стояли с прошлого вечера.

Лера сидела на подоконнике, закутавшись в плед, и смотрела в окно. Двор казался пугающе обычным — как будто ничего и не было. Как будто вчера она не стояла с дулом пистолета у виска. Как будто всё это — просто сон.

Ася ходила по комнате, не находя себе места.

— Мы должны были вызвать полицию... Может, камеры где-то записали. Лера, ты вообще понимаешь, что это был налёт? Настоящий! Ты могла...

— Да хватит, Ась, — перебила Лера, не отрывая взгляда от улицы. — Всё обошлось. Мы целы. Это главное.

— "Обошлось"? Он же держал тебя! С оружием! Ты знаешь, кто он? Что, если они вернутся?

Лера сжала губы.

— Это просто какой-то левый пацан. Очередной подворотный бандит. Забудь.

— Но ты ведь видела, как он смотрел на тебя? И ты...

Лера резко повернулась. В её глазах мелькнула вспышка.

— Что? Я? Ты серьёзно?

— Нет, я просто... — Ася сбилась. — Ты как-то странно себя вела. Спокойно. И сейчас тоже.

Лера замолчала. Повернулась обратно к окну.

— Это называется самоконтроль. Он хотел, чтобы я испугалась — а я не дала ему этого. Вот и всё.

Но сама Лера чувствовала, как внутри всё скручивается в тугой узел. Она соврала, себе — в первую очередь. Потому что когда он зажал ей рот и посмотрел в глаза — сердце заколотилось так, будто оно жило отдельно от неё. Не от страха. Совсем не от страха.

Это было похоже на столкновение с чем-то... диким. Опасным. И настоящим.

Она вспомнила его голос. Низкий, резкий. Их перепалку перед уходом:

— Надеюсь, договорились.

— Надеюсь, я тебя больше не увижу.

— Если только на краю неба...

Что это было? Шутка? Угроза? Или он правда имел в виду что-то другое?

Лера отмахнулась от мысли, словно от назойливой мухи.

— Короче, забудь, — бросила она. — Был и был. Левый тип. Бандит. Я даже лица его не помню. И знать больше его не хочу. Мне все равно.

Ася не ответила. Она знала Леру слишком давно. А когда та говорила "не хочу помнить", это обычно значило — она уже запомнила до мелочей.

Глава 4.

Глава 4 — На чужом этаже

Дверь в квартиру на шестнадцатом этаже открылась с глухим щелчком. Стас вошёл, отбросил капюшон, бросил рюкзак в коридоре.

— О, пришёл! — послышался звонкий голос из кухни. — Я уже думала, опять ночевать не будешь!

Алиса появилась на пороге — как всегда на каблуках, в коротком шёлковом халате, с накрашенными ресницами и идеальной укладкой. Даже дома — будто на показ. Улыбка — на месте. Глаза — холодные.

— Где ты был, котик?

— По делам. — Стас прошёл мимо, не сбавляя шага.

— По каким делам?

— Таким, в которые тебе лучше не лезть.

Алиса надула губы.

— Опять этот твой “секретный агент”. Ладно, я не лезу, ты же знаешь. Кстати… — она заглянула в сумку, которую он бросил. — Опять пусто? Ни пакета, ни коробки, ни кулёчка?

Стас тяжело опустился в кресло и потер виски.

— Я тебе что, терминал? Только зашёл — уже запрос пошёл?

— Ну прости, но я ж не прошу бриллиантов, — обиженно сказала она, садясь рядом и обнимая его за шею. — Просто хотя бы новые серёжки, ну? Или сумку— помнишь, которую я показывала?

Он ничего не ответил.

— Ты меня любишь? — тихо спросила Алиса, глядя ему в лицо.

Стас поднял взгляд. Молча. Спокойно.

— Ты красивая.

— Это не ответ.

Он отвёл глаза.

— Не задавай вопросов, на которые не хочешь честного ответа.

Она замолчала, но на губах осталась та же дежурная улыбка. Через пару секунд уже ушла в комнату — надутая, обиженная, но не ушедшая. Она умела чувствовать грань. И знала — её ещё не выгнали.

Стас поднялся и пошёл на балкон. Ночное небо было затянуто облаками, внизу — светились редкие окна, гудели машины. Он достал сигарету, чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся.

Холодный воздух слегка отрезвил. Здесь, в тишине, без голосов, запахов, притворной нежности — мысли стали чище.

Он вспомнил веранду. Сжатое плечо под его рукой. Её глаза. Эти чёртовы глаза.

— Малявка… — тихо проговорил он и усмехнулся. — Да с чего вдруг…

Затянулся снова. Откинулся на перила.

Не в его правилах возвращаться мыслями к кому-то. Он всегда был вперёд — дело, план, следующая цель. Чувства были роскошью. Лишним весом.

Но внутри, будто кто-то невидимый пальцем тронул какую-то тонкую струну.

Он тут же мысленно оттолкнул это.

"Сбрендил. Это росто адреналин. Момент."

Но сигарета догорала, а образ не уходил.

Она. Та, что не испугалась. Та, что смотрела на него не как на преступника, а как то по-другому...

Он сжал зубы.

— Забудь, Стас.

Но сам знал — уже не получится.

Глава 5.

Глава 5 — Лис не спит

Пыльная лампа качалась под потолком. Гудел обогреватель, старый, как и само здание. Влад сидел, закинув ноги на стол. Остальные — кто на полу, кто на ящиках. Пространство было почти тихим, пока не скрипнула дверь.

Лис вошёл. Чёрная куртка, взгляд как всегда спокойный — слишком спокойный. Те, кто знал его дольше недели, знали: если Лис спокоен — он уже всё понял и решил, просто молчит.

— Ну, наконец-то. — Артём поднял глаза, растянув губы в улыбке. — А мы уж думали, ты в засаде на крыше остался.

— Ты слишком много говоришь, — бросил Лис, проходя к столу.

Он сбросил куртку, сел, не обронив ни лишнего слова, ни взгляда.

— Так чё, Лис? — подал голос Лёха, тот, что вчера стоял на шухере. — Мы слились чётко. Псы у ворот, а ты как тень — хлоп, и исчез. Я чуть не обделался, если честно.

— А надо было думать, когда лазил через соседский забор, — Лис посмотрел прямо, не моргая. — Если бы они вышли не через калитку, а за дом — нам бы крышка.

— Ну так... — Артём попытался вставить слово, но Влад его перебил:

— Не "ну так", — сказал он. — Если Лис недоволен, значит, что-то было не по плану.

— Не по плану, — подтвердил Лис. — Мы больше не лезем в дома, пока не будет полной уверенности, что внутри пусто. И никаких спонтанных решений. Следующий, кто "подумал, что никого нет" — будет сидеть не на диване, а на подоконнике. Без доли.

Пауза.

— Ясно, — буркнул Артём. — Чё сразу так...

— Потому что вы расслабились, — сказал Лис, глядя на него, будто просвечивая. — А расслабленные быстро становятся расходниками.

Он достал сигарету, закурил, встал и отошёл к окну. Смотрел на город.

Молча.

Но в голове крутилась не операция, не бегство. А глаза. Те, с веранды. Не испуг, не паника.

Прямой взгляд. И будто бы вызов. Или… понимание?

— Лис, — позвал Влад. — Всё норм? Ты сегодня не в себе.

— В себе, — отрезал он, не поворачиваясь. — Просто думаю, кого мы тогда задели.

— Эту девчонку?

Он выдохнул дым.

— Я не люблю следы. Особенно живые.

— Хочешь, чтоб я проверил, кто она?

Молчание. Потом — короткий кивок.

— Только тихо. Без запугиваний. Нам не нужно, чтобы она пошла в ментовку со слезами. Просто… узнай. Где, кто, с кем водится. Всё.

— Понял. Как скажешь, Лис.

Артём фыркнул из угла:

— Интересная она, раз даже ты запомнил.

Лис обернулся.

Улыбка. Тонкая. Сухая. Опасная.

— Я запоминаю не интересных, а потенциально опасных.

Он снова повернулся к окну.

А в груди... снова этот чужой, ненужный, не к месту толчок. Он его не признавал. Он — Лис. А чувства — для других.

Глава 6.

Глава 6. В кадре

Влад сидел в старом «гольфе», поставленном у обочины напротив корпуса университета. Очки, капюшон, кофе в термокружке. Обычный прохожий. В руках — камера. Он щёлкал нечасто, но метко.

Лера появилась в 9:03. Черная кепка, рюкзак с кисточками. Улыбнулась кому-то у входа. И ушла внутрь. Влад поднял брови.

Та ещё милашка. Не Лисья порода, но… глаз цепляет.

Следующие дни он следил — тихо, почти невидимо.

Она возвращалась домой в 16:40. Иногда с подругой, иногда одна. По пути заходила в кофейню, вела себя легко, непринуждённо.

Никаких признаков, что она что-то говорит, пишет или боится.

Лису бы понравилось — строго, по делу.

Через четыре дня Влад положил на стол конверт. Простой, коричневый. Внутри — десяток фотографий и короткие заметки:

Имя: Лера Никитина

Университет дизайна, 3 курс.

Проживает на Красной, 24.

Подруга — Ася Комарова.

Номер телефона ##########

Никаких признаков связи с полицией или посторонними лицами.

Поведение стабильное. Следюдку не засекла.

— Всё как ты просил, — сказал Влад. — Чисто.

Лис молчал. Даже не посмотрел в конверт. Просто кивнул.

— Свободен.

Влад ушёл, прикрыв дверь.

Комната опустела. Лис продолжал сидеть. Минуту. Две. Потом вытянул руку и взял конверт. Снял скрепку.

Тихо, будто открывал что-то запретное.

Фото. Одно за другим. Она в профиле, со спины, с подругой, с чашкой кофе. Он пролистывал быстро, механично. До одной...

Она выходит из аудитории. В этот момент взгляд — прямо в камеру. В его сторону. Как будто в глаза. Серьёзно, чуть нахмурено. Почти… прямо в душу.

Он замер. Долго смотрел.

Сердце будто дёрнуло изнутри. Что-то под кожей. Беспокойство? Нет.

Воспоминание… о той ночи. Когда рука держала её рот, а глаза смотрели — не умоляя, не плача. Просто смотрели. В нём что-то тогда щёлкнуло.

Сейчас — то же самое.

Он резко положил фото обратно. Закрыл конверт. Сжал.

— Хватит, — выдохнул.

Встал. Достал сигарету. Вышел на балкон.

Ветер гнал пыль, солнце тонуло за многоэтажками. Он затянулся, уткнулся взглядом в асфальт.

Слишком много думаешь, Лис. Это просто лицо. Просто кадр.

Но мозг не выключался. Она прочно впивалась в сознание. Без слов. Без крика. Просто — присутствием.

Он выкинул бычок, развернулся и пошёл к выходу.

Пора вернуться в логово.

Когда мысли мешают дышать — нужно дело. Или кровь.

Глава 7.

Глава 7 — Холодная работа

Четверг. 03:17 ночи. Особняк в частном секторе на окраине.

Дом стоял в темноте. Забор — высокий, но не с камерами. Влад отметил это ещё на разведке: богачи не всегда умные.

— Поехали, — коротко бросил Лис, стоя у грузовой «Газели».

На нём — чёрная ветровка, чёрные перчатки, под капюшоном — лицевая маска с вырезами только для глаз. Он — тень, не человек.

С ним — трое:

Влад — глаза и ноги, отвечает за проникновение и наблюдение.

Артём — груз и техника, умеет обесточить сигналку.

Лёха — шухер и транспорт, остаётся у машины, всегда готов дернуть.

Они перебрались через забор — движения синхронны, будто не первый десяток раз. Влад проверил окна — левое на кухне поддалось быстро, защёлка сломана заранее.

Внутри — тишина и темнота. Влад впереди, фонарь в руке, но луч направлен вниз.

Артём сразу у распределительного щитка — короткое шипение, искра, и сигнализация умирает. Дом стал их.

Лис прошёл по коридору, не спеша. Знал, где сейф — хозяева хранили деньги дома, недавно продали землю. Инфу слили давно.

На третьем этаже, в кабинете — картина на стене. За ней — сейф. Средний размер. Немецкий.

Он сел перед ним, достал инструмент — цифровой взломщик, пару самодельных железок.

Остальные держали этаж, проверяли комнаты. Влад заметил, что на втором этаже спят люди.

— Не будим, — прошептал он, возвращаясь к Лису.

— Они не проснутся, если ты тихо, — ответил Лис и начал работать.

10 минут.

Сначала щёлкнул замок, потом — электронный код. Тихий скрежет — и дверца отворилась. Внутри:

Пачки купюр.

Часы.

Папка с бумагами (неинтересно).

Ювелирка.

— Сумку, — бросил он. Влад протянул. Лис закинул туда всё, кроме бумаг.

Встал.

— Уходим. Чисто.

В коридоре всё ещё тишина. Влад прикрыл окно за собой, Артём вытащил провода — чтобы обесточенное не сразу заметили.

На улицу они выскочили в том же порядке. Лёха уже завёл мотор. Дверь «Газели» захлопнулась — глухо, как гроб.

Всё заняло менее 20 минут.

В машине:

Артём первым не выдержал:

— Это был чёртов идеал. Без собаки, без камер, без шума. Мы взяли их в ноль.

— Так и должно быть, — сказал Лис.

Он снял перчатки, глядя в окно. На лице — ни тени радости. Только холодная сосредоточенность.

— Сейф был вкусный? — усмехнулся Влад.

— Около пятисот в валюте. Плюс золото. Делим завтра, — коротко бросил Лис.

— А пока: исчезаем. И не звони мне пару дней. От слова "совсем".

Он смотрел в темноту за окном, и ни один из них не знал — кого он видел в этой темноте. И чьё лицо всё ещё не отпускало его мысли.

Глава 8.

Глава 8 — След в памяти (Лера)

Прошла неделя.

Лера старалась не думать. Не возвращаться к тому вечеру. К крику Аси, к тяжелому дыханию у уха и холодному металлу возле шеи.

Но мысли возвращались.

Она сидела в аудитории, карандаш бегал по листу, но линии были кривыми. Её проект — интерьер для загородного дома — больше напоминал клетку.

— Никитина, ты где летаешь? — раздражённо бросила преподаватель.

Лера вздрогнула.

— Извините.

Она вышла после пары, села на скамейку возле корпуса. И вот уже в который раз ощутила… что-то странное.

Будто кто-то смотрит.

Будто за спиной — чужое дыхание.

Обернулась. Пусто.

Ася говорила:

— Это просто стресс. Тебе надо переключиться, заняться чем-то другим.

Но как бы не старалась забыть, Лера помнила его руку. Его глаза — чёрные, хищные. Он смотрел так, будто вырезал в ней дорогу.

— Просто какой-то бандит. Ничего особенного, — ещё раз вслух сказала она.

Но голос прозвучал неубедительно даже для самой

Глава 9.

Глава 9 — Выжечь изнутри (Лис)

Стас сидел в спортзале на четвёртом этаже старого здания.

Пот заливал глаза.

Лёгкие горели.

Он бил по груше — в такт с пульсом.

Бах.

Бах.

Бах.

— Слабость, мать её, — прошипел сквозь зубы.

Ещё удар.

И ещё.

Он знал: мысли нужно выжигать. Сжигать физически.

Не рассматривать фото. Не возвращаться в те глаза.

Не позволять себе чувствовать хоть что-то к кому-то, кто живёт на другой стороне этой жизни.

Он не любил. Никогда. Ни одну.

— И не начну, — бросил он в воздух.

В раздевалке было пусто. Он вытер лицо, посмотрел в зеркало.

Холодный. Собранный.

Глаза, в которых — контроль.

Он заставил себя быть таким.

И теперь, если где-то внутри скрипит — просто добавь груз. Подними штангу. Бей мешок. Закрой дверь.

Когда он вышел на улицу, зазвонил телефон.

— Алло, Лис, дело новое есть.

— Я слушаю, — голос был сухой, без следа эмоций.

Дела лечат.

Они как антисептик — жгут, но убивают заразу.

И всё же, когда он сел в машину,

одна мысль, как заноза:

"Не стер, не забыл. Просто закрыл на замок."

Глава 10.

Глава 10 — Когда звёзды ниже глаз

Подготовка к вечеру. Стас и Алиса.

Стас стоял у зеркала, застёгивая рубашку. Чёрная, приталенная. Волосы чуть небрежно, как любит — выглядел расслабленным, но всё было просчитано.

Алиса в другой комнате ворчала, копаясь в косметичке:

— Ты хоть помнишь, как давно мы куда-то выбирались? Надеюсь, ты заказал нормальный стол. Не у туалета.

— Вид у нас будет, будь спокойна, — ответил он, глядя себе в глаза.

Внутри — тишина и холод. Алиса казалась фоном. Обязательством. Пунктом в ежедневнике.

Она вышла в светлом платье с разрезом, прошлась мимо, оставив запах дорогих духов.

— Ну, я шикарна?

Он кивнул.

— Как всегда.

Они вышли. Машина ждала у подъезда.

Лера едет в ресторан

Тем же вечером, чуть позже.

Лера смотрела в окно такси — огни города отражались в её зрачках.

На ней — джинсы, белая рубашка навыпуск и легкая джинсовая куртка. Всё просто, но стильно.

Она ехала без особых чувств — просто хотела поговорить с дядей Витей, который был директором ресторана "Sky".

Хотела попросить его помочь найти подработку. Или совет.

Лифт поднял её на последний этаж.

В ресторане

"Sky" — шикарный, с панорамными окнами и выходом на открытую террасу.

Гостей много. Внутри — свет, музыка, официанты в чёрной форме. На террасе — ночь, звёзды и лёгкий ветер.

Лера, дождавшись, пока дядя закончит разговор с персоналом, вышла подышать. Её немного напрягала толпа.

Глава 11.

Глава 11. Встреча

На террасе было почти пусто.

Лера подошла к перилам, оперлась и вдохнула ночной воздух. Звёзды висели над головой как гирлянды. Она посмотрела вниз — город лежал у её ног.

Позади хлопнула дверь.

Стас вышел.

Он хотел выкурить сигарету, отвлечься от пустого ужина, где Алиса больше говорила о себе, чем ела.

Он сделал шаг — и застыл.

Она стояла у перил.

Та самая.

Джинсы.

Светлая рубашка.

Распущенные волосы.

Он чуть отпрянул в тень, инстинктивно.

Лера не повернулась. Её лицо было обращено к городу.

Пауза.

Он мог уйти. Вернуться. Сделать вид, что не заметил.

Но ноги будто приросли.

Лера вдруг почувствовала, что кто-то рядом. Повернула голову.

Взгляд.

Встретились.

Молчание. Глубже любой фразы.

Она узнала его сразу.

Он — тоже.

— Ты… — начала она, но не закончила.

Он чуть прищурился.

— Совпадение, — бросил коротко, глядя прямо в глаза. — Или судьба?

Она не ответила. Просто смотрела.

Сердце билось.

Он сделал шаг ближе.

— Не бойся. На этот раз я без пистолета.

Она усмехнулась.

— Ты всегда такой остроумный?

— Только по выходным.

На террасе всё стихло. Только звёзды над головой и шум ветра где-то внизу. Они стоят напротив друг друга — шаг, может два, и будто весь мир исчезает.

Он смотрит прямо в её глаза. Спокойно, уверенно. И в этот момент решает: хватит полутонов.

Протягивает руку:

— Я Стас. Друзья меня называют - Лис.

Она машинально тянет свою — тонкую, тёплую, чуть дрожащую. Их пальцы соприкасаются. Он сжимает — не сильно, но уверенно. И не отпускает.

Раз. Два. Три...

Пять секунд. А будто вечность.

Она смотрит на него внимательно. Будто тоже впервые всё видит ясно.

Чуть кивает.

— Лера.

Он медленно отпускает руку.

Молчание между ними уже не пугает. Оно — настоящее.

Он смотрел на неё не как тогда, а иначе. Спокойно. Но сдержанно.

— Всё-таки встретились, малявка, — выдыхает он, едва слышно. — Как и обещал... на краю неба.

Она хотела что-то сказать — но за их спинами открылась дверь, и голос Алисы, резкий как стекло:

— Стас, ты где?

Он повернул голову.

А потом снова взглянул на Леру.

— Малявка, я тебя найду. Но по-другому.

Он ушёл, не дожидаясь её реакции.

Лера осталась одна.

Звёзды будто потускнели.

Но внутри загорелось что-то новое.

Глава 12.

Глава 12 — После встречи

Ужин. Лис и Алиса

— Ты что, оглох? — Алиса поднесла бокал к губам. — Я же спросила, берём мы билеты на Мальдивы или нет?

Стас сидел за столом, глядя в бокал с вином, будто там прятался ответ.

Он не слышал половины её слов.

Перед глазами всё ещё была Лера.

Её волосы, ветер в них, искра в глазах. Город внизу — и она, будто часть ночного неба.

— М? — выдал он только, не поднимая глаз.

Алиса откинулась на спинку кресла, резко поставила бокал на стол.

— Господи, ты где вообще витаешь сегодня?

Он поднял взгляд. Холодный, но не злой.

— Устал.

— Устал, ага. Может у тебя звёзды в глазах?

Он не ответил. Просто продолжал сидеть. Внутри что-то медленно ползло вверх, вырываясь из-под контроля.

Алиса закатила глаза, но затихла. Она знала: если сейчас надавит — замкнётся. А ей это не надо.

Они поехали домой.

Вечером она уснула, положив голову на его плечо — так, как делала всегда. А он... лежал с открытыми глазами.

Впервые за долгое время не мог уснуть.

Он думал не о деле.

Не о банде.

Даже не о себе.

А о её взгляде —прямом, немного колком, но не испуганном.

И это бесило. Злило. Цепляло.

Он встал, сел на край кровати, потом вышел на балкон. Закурил. Глянул в небо.

И вдруг тихо, почти шёпотом, сказал:

— Малявка…

Слово, что раньше казалось дразнящим, теперь — пульсировало в груди.