На Марс по обмену

Глава 1. Вылетаем

– Почему это нас отправляют на убой? Чем мы это заслужили? – ворчал Карл, стоя на стартовой площадке многоразовой ракеты дальнего полета «Марс-8», что готова была перевезти первый курс Калужского космического университета имени С.П.Королева с космодрома Восточный на Марс для прохождения третьего года обучения по обмену в академии виргов.

«Почему третьего курса?» – спросите вы. Да потому что до Марса лететь два года. Во время полета нас будут дистанционно учить по индивидуальной программе, третий год мы проведем с виргами, а на обратном пути закончим университет. На Земле нас будет ждать защита диплома и успех на карьерном поприще. В этом я не сомневаюсь, ведь мы будем не только проходить теорию, мы все проверим на практике.

– Дурак ты, Карл! – шикнули мы с Полиной на друга.

Вообще, он был красивым парнем. Если не знать его ворчливую натуру, то можно легко влюбиться в голубые глаза, широкие плечи, ослепительную улыбку этого двухметрового великана. Но мы с Полей знали его с десяти лет, когда после начальной школы попали вместе в один класс космошколы, где из нас готовили будущих космонавтов, надрывая неокрепшие детские мозги математикой, а тела – физической подготовкой.

Моя подруга Поля оттеняла нас с Карлом. Ее почти прозрачные волосы, белесые брови и ресницы и бледная кожа делали ее похожей на моль. Миловидная, но блеклая девушка держалась обычно в тени, но за своих была способна задушить любого голыми руками. С этого и началось наше знакомство.

Восемь лет назад мы, взволнованные пятиклашки, пришли на двор лучшей космошколы России, расположенной в доме номер пять по улице Академика Королева города Калуги. Нам троим повезло родиться в колыбели российской космонавтики. Каждый из нас с пеленок гулял в парке имени Циолковского, ходил по улицам Гагарина, Космонавтов Волкова, Комарова... Мы буквально дышали космосом. Нас таких набралось двадцать пять человек.

Я всегда была выше и крепче своих сверстников, поэтому привыкла смотреть на других сверху вниз, понимая, что в любой ситуации всегда могу дать отпор. При этом выглядела я как ангел: белокурые кучеряшки, крупные синие глазки, маленький вздернутый носик и пухлые губки бантиком. Моей внешностью восхищались незнакомые взрослые, а дети относились с настороженностью, интуитивно признавая за мной силу. Поэтому в начальной школе я не обзавелась подругами. Но на новом месте я теряться не собиралась. Осмотрев двор, я сразу выбрала Полю, мне приглянулся ее серьезный взгляд и нахмуренные брови. Я почувствовала в ней бойца, преданного и решительного.

– Привет! – поздоровалась я с девочкой, – Меня зовут Таня. А тебя?

– Полина Васильевна Наумова, – отчеканила она.

Я улыбнулась ей своей фирменной милой улыбкой, после которого все взрослые обычно растекаются лужицей у моих ног, восхищенно ахая и охая. Но на Полю мое очарование не подействовало. Она упорно продолжала смотреть на меня исподлобья.

– Будем дружить? – предложила я и протянула ей руку. Я же тоже всегда была очень упрямой.

Еще раз окинув меня задумчивым взглядом, она неуверенно ответила на рукопожатие.

Мы сели вместе за партой. Я заняла для нас первую в среднем ряду, чтобы быть ближе всех к учителю, лучше слышать и иметь возможность проявить себя.

Первый ознакомительный урок прошел прекрасно, на перемене я поболтала с другими девочками, которые стремились набиться мне в подружки, но их заискивающие взгляды и сладкие речи раздражали, поэтому я упорно не отходила от Полины. Моя будущая лучшая подруга это почувствовала и даже один раз улыбнулась мне.

Вторым уроком была математика. И вот тут в разгар увлекательного разбора сложной задачи, когда учитель быстро писал на лазерной доске решение, мне в бок больно воткнулся треугольник.

– Ай! – воскликнула я и обернулась.

Позади нас сидел худой, нескладный мальчишка с копной соломенного цвета волос и щербатой улыбкой.

– Ты красивая! – радостно сообщил он, и тут же получил от Полины учебником по глупой голове.

– Не мешай! – шикнула она на моего кавалера.

– Ой! – обиделся парень.

– Что у вас тут происходит? – возмутилась учительница и всех троих оставила после уроков дежурить в классе.

Совместная трудотерапия сблизила нас и с тех пор мы не разлей вода.

Теперь нам троим предстоял полет на Марс.

– Эта уникальная возможность, Карл. Когда мы вернемся, мы будем самыми востребованными специалистами, – попыталась я переубедить друга.

– Если... – буркнул по привычке наш Ворчун.

– Что «если»? – уточнила Полина.

– Если мы вернемся, то будем востребованными специалистами... – пробубнил Карл.

Мы с Полей только глаза закатили. Зануда!

Уникальная многоразовая ракета, о которой в начале XXI века мечтал Маск, а сконструировал в 2036 году профессор физики Куликов Михаил Сергеевич в одной из лабораторий Сколково, легко оторвалась от Земли и понеслась на ионно-ядерном двигателе, рассекая время и космическое пространство. Мы всем курсом припали к иллюминаторам во всю стену и завороженно смотрели на мерцающие звезды. Они по-прежнему были далекими и непокоренными...

Это были минуты торжества и восторженного предвкушения. Но два года пути показались нам воистину заключением. У нас практически не было свободного времени. Нас учили, тренировали, правильно кормили и снова тренировали.

Когда у нас выдавалась свободная от учебы минутка, мы были заняты в лаборатории. Вирги прислали нам с последней вернувшейся с Марса миссией семена. Каждому из студентов по обмену досталось по одному. Звездная Марсианская Академия дала нам задание: вырастить из семян растение. Оно происходило с планеты Вирг и называлось – жималюск. Инструкции прилагались.

В отличие от всех остальных, мне возиться с цветочками всегда нравилось, и я отдалась этому заданию с энтузиазмом. Но со временем даже у меня запал иссяк, а все потому, что этот вредный жималюск никак не хотел прорастать!

Глава 2. Прием

Через неделю наша ракета совершила торжественное припланечивание на Марсе, рядом с быстро разросшимся городом виргов. Десять лет назад, хотя нет, уже двенадцать, первая наша экспедиция, возглавляемая капитаном Русланом Петровичем Смирновым, космонавтом 1 ранга, выпускником нашего Калужского Космического Университета, приближалась к красной планете и поймала сигнал, неопознанного происхождения.

Капитан принял смелое решение и повел ракету к источнику этого сигнала. В результате люди обнаружили на планете обломки космического корабля явно инопланетного происхождения. В разбившемся звездолете были найдены сорок гуманоидов. Они были едва живы.

Наши их перенесли на ракету, параллельно по плану миссии обустраивая защитный купол и устанавливая кислородные реакторы.

На ракете, в земных условиях виргам стало легче, но места было мало. В тесноте их состояние не особо улучшилось. Но они стали издавать звуки. Наши космонавты держали их в изолированных боксах, не зная, чего ждать от этих зеленых человечков. А вирги действительно были зелеными, в остальном очень походили на людей. Только пальцы на ногах у них были длиннее человеческих, возможно, потому что ходили они босиком.

Постепенно виргов перевели под купол и стали искать с ними общий язык. Эти гуманоиды оказались удивительно восприимчивыми. Через пару месяцев они уже сносно говорили по-русски и рассказали свою историю.

Их звезда в соседней системе Барнарда стала стремительно остывать. А вирги были теплолюбивыми гуманоидами. Доверившись своим ученым, они организовали миссию по переселению на Марс, так как эта планета была достаточно близка к Солнцу, и предполагалось, что температура здесь будет комфортной для их жизни. Так же они были убеждены, что планета необитаемая. Насколько можно будет приспособиться к Марсу, они не знали, но делать им было нечего, пришлось рисковать. Собрав сорок отважных первопроходцев, они отправились в исследовательскую экспедицию, уже на середине пути до них дошло сообщение, что их звезда потухла совсем и Вирг погрузился в ледяную ночь. Это значило одно: отважные первопроходцы остались последними представителями своей планеты.

При попытке припланетиться их пилоты потеряли управления из-за низкой гравитации Марса, и звездолет рухнул. Разгерметизация привела к утечке кислорода. Электромагнитное поле летающего корабля тоже дало сбой, из-за чего давление стало стремительно падать. Виргам оставалась пара дней. Они готовы были умереть. Но тут появились земляне и спасли их.

Да, состав воздуха Земли и Вирга отличались, как и давление. Но и адаптационные системы инопланетян поражали. Эти зеленые человечки легко подстроились под сложные условия Марса и стали чувствовать себя здесь как дома. Люди явно уступали им в живучести.

За десять лет вирги навели свои порядки на красной планете. Они всегда радостно встречали исследовательские миссии с Земли, но сразу дали понять, что это теперь их дом.

Люди сомневались, что у пришельцев из другой системы есть оружие, и не видели в них угрозу, но их способность к адаптации заинтересовала наших ученых, которые втайне мечтали заполучить хотя бы одного вирга в лабораторию, а там ух!.. Но пока люди поддерживали дружеские отношения с инопланетянами. Ведь обжитый Марс соответствовал нашим интересам.

***

Мы с друзьями нарядились в парадную университетскую форму: белые прямые брюки и двубортный пиджак с серебряными эполетами. Выглядели мы солидно.

Студентов-землян торжественно встретила делегация принимающей стороны. Пока мы спускались по трапу-эскалатору, каждый из нас с любопытством рассматривал виргов, выстроившихся внизу в ряд. Конечно, в земных СМИ не раз публиковали фото зеленых гуманоидов. На кадрах были четко изображены люди просто с зеленой кожей. Как будто это земляне просто отдельной расы. Но сейчас, видя их вживую, мы почувствовали, что они другие, от них шла другая энергетика. Одеты они были все в облегающие зеленые костюмы, похожие на наши скафандры для выхода в открытый космос: легкие, эластичные и прочные. Каждый из них был шире в плечах любого нашего богатыря, и их ступни не уступали плечам по мощности.

Я насчитала пять встречающих. Первым стоял коренастый мужчина с седыми волосами. Еще один мужчина тоже был взрослым и очень серьезным. Оставшиеся трое явно были студентами: две фигуристые девушки и один парень.

Парень на фоне преподавателей выглядел даже стройным. Увидев его гибкое сильное тело, идущие рядом со мной сокурсницы дружно мечтательно выдохнули:

– Ах…

Юный вирг приветливо улыбался, еще не зная, что попал, став главным объект вожделения нашего курса!

– Уважаемые земляне! Рад приветствовать вас на Марсе. Я профессор Люсик, ректор Марсианской звездной академии, – громко заговорил седой вирг, стоило двадцати студентам и шести членам экипажа выстроиться в шеренгу напротив встречающих, – Мой коллега, преподаватель вселенской истории шмадт Тривос и лучшие студенты, ваши будущие сокурсники, проводят вас в центральный зал поселения, где вас ждет торжественный обед, после которого я подробно расскажу о нашей будущей совместной работе.

После посадки я, как и все мои сокурсники, предпочла бы полежать, но хозяин – барин.

Нас повели через плотно стоящие бараки, в которых гудело и пыхтело, я сразу догадалась, а Полина подтвердила мои мысли – это были хозблоки с компрессорами, вырабатывающими воздух и очищающие воду в замкнутом цикле городка, а также генераторы, работающие на солнечных батареях и отходах жизнедеятельности исследователей.

Привели нас не в зал, а на площадь. Прямо под куполом, отделяющим пригодную для жизни территорию от неприветливого Марса, расположилась сцена, перед ней стояли ряды столов и лавок, вокруг раскинулась засаженная пожухлой травой поляна. В отдалении там и тут возвышались кубы жилых и учебных зданий. Местная архитектура была завезена виргами со своей планеты. Люди успели построить здесь только лабораторию и обслуживающие корпуса.