На осколках твоего счастья

Пролог

Вам когда-нибудь приходилось чувствовать мороз по коже при мыслях о школе? Уговаривать маму перевестись, а после рыдать всю ночь напролёт? Нет?.. А мне приходилось.

Сидеть на полу в туалете, облитой холодной водой и дрожать от осознания, что они не успокоятся, пока не заставят тебя молить о пощаде.

И я молила… Ползала на коленях, клялась отдать всё, лишь бы не чувствовать больше этого унижения. Но меня не слышали. Меня даже не хотели слышать.

— Та-та-та, что это за птичка попалась в нашу клетку? — радостно пропела Вика, снимая на камеру телефона свои издевательства. — Как думаете, Руслану понравится её вид?

— Хочешь его позвать? — усмехнулась Юлианна.

— Конечно. — Зелёные глаза бесовски блеснули. — Он в прошлый раз очень расстроился, что не смог оценить это прекрасное зрелище.

— Пожалуйста, отпустите, — проблеяла я, понимая, что с появлением Даричева ситуация может выйти из-под контроля. — Хотите, я отдам деньги? Хотите, принесу мамины украшения? Всё что угодно — только прошу, отпустите.

Я рыдала. Рыдала, не стесняясь злорадного смеха одноклассниц, упивающихся моей беспомощностью. Рыдала, забыв о гордости, лишь бы меня пощадили. Но происходящее их только забавляло. Я бы даже сказала — возбуждало.

— Нет, милая, — Вика подошла, с презрением схватившись за мой подбородок. — За всё в этой жизни нужно платить.

— Что я сделала? — После охлаждения водой у меня не было сил оттолкнуть её. — Что вообще должен сделать человек, чтобы с ним так обращались?

— Строишь из себя невинную овечку? — она рассмеялась. — Да так даже лучше. После твоих жалоб класснухе родители лишили меня поездки на Мальдивы и даже грозились упечь в закрытую школу для перевоспитания. Думаешь, этого мало?! — последнее Вика выкрикнула так, что её слюни попали на моё лицо. — Да я тебя убить готова!

— Так убей, — обессиленно рассмеялась я. — Я всё равно не могу больше так жить!

— Не дождёшься. — Она отпустила руку, опрокинув меня на пол. — Я хочу насладиться моментом… Наша игра только началась.

Когда она сказала это, моё сердце остановилось, ведь я услышала шаги в коридоре. Походку Даричева я различала из тысячи, поэтому могла с уверенностью сказать, что лучше бы умерла прямо сейчас.

— Привет, птичка моя. — Дверь туалета открылась, и я увидела Руслана, на лице которого сияла злорадная ухмылка.

От полного позора меня отделяли сантиметры, но я вдруг поняла, что хочу бороться до последнего. Попятилась назад, не заметив, как врезалась в батарею. Спину обожгло, но эта боль была ничтожна по сравнению с тем, что мне пришлось пережить в следующий час.

В тот день я стала обладательницей нескольких шрамов, напоминающих о «счастливых» школьных годах. К сожалению, их создатели так и остались безнаказанными. Отец Вики откупился от моей мамы, заплатив крупную сумму за наше молчание.

С того момента прошло уже около пятнадцати лет. Сейчас у меня была, как говорила мама, счастливая жизнь — прекрасное образование, высокооплачиваемая работа и своя квартира, находящаяся на последнем этаже нового жилого комплекса. Всего этого я кровью и потом добилась сама.

Но я не жила — лишь существовала, подпитываясь растущим желанием отомстить. И вот сейчас, в первый день весны, я получила такой шанс.

— Лев Михайлович, здравствуйте, — лучезарно улыбаясь, я зашла в кабинет Малиновского, генерального директора «Миртекс». — Я Филатова Валерия Николаевна, приятно познакомиться.

Глава 1

/Валерия/

Красная помада, чёрное платье, подчёркивающее отточенную в спортзале фигуру, и высокие каблуки — моя броня от косых взглядов.

Несмотря на прошедшие пятнадцать лет, я до сих пор чувствовала себя пухлой девочкой-заучкой, терпящей издевательства со стороны одноклассников.

Шрамы на руках зудели, напоминая о красавице Виктории Скворцовой, улыбка которой навсегда отпечаталась в моей памяти.

Возможно, стоило забыть, смириться со своим прошлым и счастливо жить в настоящем… Но я не могла. Так же как и отметины, оставленные на коже, моя душа горела, сжигая жалость, милосердие и шансы на прощение.

Я долго и упорно шла к тому, чтобы получить престижное образование, заработать на квартиру и дорогую машину, стать той, на кого никто не мог смотреть свысока. Но желание отомстить не покидало меня. Поэтому, заручившись поддержкой мужа подруги, сегодня я должна была устроиться на работу к тому, кто обеспечивал безоблачную жизнь моей мучительницы.

Лев Михайлович Малиновский — генеральный директор и один из владельцев компании «Миртекс», одной из крупнейших фабрик по производству ткани в стране. Именно он на протяжении последних семи лет холил и лелеял Вику, потакая всем её прихотям.

Сейчас «дорогая сердцу» одноклассница вела курсы по становлению счастливой семейной жизни, уча других женщин, как нужно любить своих мужей. Также она воспитывала четырёхлетнюю дочь Нину, удивительным образом похожую на свою мать.

Да и со школьными друзьями Вика связь не потеряла. Юлианна, Рита и Руслан всегда были рядом, показывая, насколько крепка их связь.

От такой преданности становилось тошно.

Разве мог человек, разрушивший другого, жить припеваючи? Я считала, что нет. Поэтому хотела помочь Вике опуститься на самое дно, постепенно лишив всего, что она так любила.

— Прекрасно выглядишь, — из раздумий меня вытянул голос лучшей подруги Ани. — Думаю, Малиновский будет сражён наповал.

— Надеюсь, что нет, — усмехнулась я, закрывая губную помаду. — Иначе это будет слишком просто. Я хочу насладиться игрой…

— Не боишься заиграться и влюбиться? Он, между прочим, чертовски горяч… — она поправила мои волосы.

— Нет. — Нахмурившись, я отошла от небольшого туалетного столика. — Раз Малиновский так долго живёт с этой… — запнулась, — женщиной, значит, он полностью разделяет её взгляды на жизнь. Такой человек априори не может мне понравиться.

— А если она изменилась? Вдруг после выпускного Вика всё осознала, стала по-другому смотреть на жизнь и сейчас по-настоящему счастлива в браке.

— Люди не меняются, — вздохнув, я взяла сумочку, стоящую на кровати. — Понаблюдав за ней последний год, я точно в этом убедилась.

— Ты только не подумай, что я на её стороне, — Аня подошла ближе, ласково погладив меня по плечу. — Издевательства, которые тебе пришлось пережить простить нельзя. Мы с Андреем всегда на твоей стороне.

— Я знаю. — Улыбнувшись, крепко обняла подругу. — Я так сильно вас люблю, ты не представляешь.

Аня и Андрей действительно стали для меня одними из самых родных людей в мире. Гораздо ближе, чем родная мать. С ней у нас отношений как таковых почти не было, хотя я пыталась поддерживать общение. Она звонила, просила денег, жаловалась на свою тяжёлую судьбу. Но ни разу так и не спросила, как у меня дела, поела ли я, не болею ли и хорошо ли живу…

Ей это попросту было неинтересно.

Поэтому со временем все чувства, которые я к ней испытывала, атрофировались, оставив лишь сожаление о нашей кровной связи.

— Я позвоню вечером, — сказала я, когда мы вышли в подъезд. — Думаю, будет что рассказать.

— Конечно, — улыбнулась Аня. — Я забронирую столик в «Milênio». Тебе же нравятся их стейки.

— Да. Их повара отлично готовят мясо с кровью.

До главного офиса «Миртекс»я добралась быстро. Припарковавшись рядом с большим внедорожником, я уже хотела выйти, как мою ласточку подпёр белый «мерседес». Его водитель, открыв дверь, недовольно смотрел на меня.

— Не могли бы вы оставить машину в другом месте? — раздражённо крикнул он, подняв брови. — Это моё место.

У меня была возможность хорошо его рассмотреть. Брюнет в возрасте с месячной щетиной, подчёркивающей острые скулы. Признаться честно, внешне он был довольно привлекателен, но надолго не удержал мой взгляд.

— Оно документально принадлежит вам? — Я даже не думала любезничать. — Если нет, будьте добры отъехать.

Кажется, мужчина не ожидал такого наглого ответа. Поджав губы, он долго смотрел на то, как я выходила из машины, пытаясь решить, что делать дальше.

— Вы работаете здесь? Если да, то не советую так дерзить — кто знает, как скоро мы решим с вами попрощаться.

— Конечно, запугивание — лучший способ вернуть незаконно занятое место, — вздохнув, я включила сигнализацию. — Но я не боюсь, потому что не имею никакого отношения к этой компании. — И, задумавшись, шёпотом добавила: — Пока.

Я действительно не боялась, что этот нахал может помешать мне устроиться в «Миртекс».

— Значит, мы не договоримся? — Только сейчас я заметила, как он нервно сжал кулаки.

Глава 2

Офис «Миртекса» оказался огромным. Рядом с административным зданием находился главный производственный цех, поэтому по заднему двору сновали толпы рабочих.

Мне это нравилось.

В Москве я видела лишь сотрудников в деловых костюмах, которые с угрюмыми лицами передвигались от стола к столу. Здесь же жизнь настолько кипела, что не прочувствовать корпоративный дух было просто нереально.

Ожидая приёма Малиновского, я разглядывала фотографии лучших работников. Похоже, руководство компании внимательно следило за успехами производства, потому что рядом с кабинетом генерального висели многочисленные награды и грамоты, тешащие самолюбие владельцев.

— Валерия Николаевна, здравствуйте, — ко мне вышла миловидная блондинка. — Лев Михайлович готов вас принять.

Остановившись перед дверью того, кто должен был стать орудием моей мести, я закрыла глаза. Сердце так быстро билось, что, казалось, готовится вырваться из груди. Но, несмотря на мою самоуверенность, ладони предательски дрожали, выдавая волнение.

— Валерия Николаевна, с вами всё хорошо? — удивлённо спросила девушка.

— Да, — через силу улыбнувшись, я нажала ручку и открыла дверь.

Кабинет генерального на удивление оказался небольшим и благодаря панорамному окну светлым.

Малиновский сидел в кресле, сосредоточенно рассматривая бумаги. Он даже не удостоил меня взглядом, хотя прекрасно слышал стук каблуков.

«Чёрт с тобой», — подумала я, тяжело вздохнув.

— Лев Михайлович, здравствуйте, — я старалась лучезарно улыбаться. — Я Филатова Валерия Николаевна — знакомая Андрея Крицкого, приятно познакомиться.

Глядя на Малиновского, я понимала, чем он зацепил Вику. Холодный, самовлюблённый и чертовски красивый — Лев был похож на всех прошлых ухажёров Скворцовой. Его голубые глаза притягивали взгляд, прекрасно подчёркивая идеальное смуглое лицо.

Неохотно оторвавшись от документов, Малиновский окинул меня ледяным взглядом и сказал:

— Добрый день. — Его губы напряглись. — Признаться честно, я недоволен тем, что мне приходится заниматься работой отдела кадров, — Лев облокотился на стол, нервно поведя плечом. — Но раз Андрей лично просил рассмотреть вашу кандидатуру — я не смог отказать.

Конечно, не мог. Семья Крицких владела большой долей акций «Миртекс». Андрей, не скупясь, инвестировал в текстильное производство, поэтому пользовался уважением Малиновского.

— Благодарю за любезность, — тон моего голоса был приторно-сладким. — Я могу присесть?

— Конечно, — Лев указал на стул, а затем потянулся к большой чёрной папке.

— Вы уже видели моё резюме? — Удобно устроившись, я нервно сжала пальцы под столом. — Я могу о себе рассказать?

— Не стоит, — Малиновский натянуто улыбнулся. — Лучше ответьте на вопрос — почему решили переехать из Москвы в наш город? Насколько я понял, у вас там была руководящая должность, высокая зарплата, перспективы карьерного роста. — Он задумчиво свёл брови. — Я правда этого не понимаю.

— Всё просто, — широко улыбнулась я. — Моя мама болеет. Конечно же, ничего серьёзного… Но я не могла оставить её одну. Она вырастила меня, дала образование и окутывала любовью долгие годы. Сейчас я хочу отплатить ей за это. А ваша компания может мне в этом помочь, — это была открытая ложь, но я совершенно не стеснялась её.

— Похвально, — на серьёзном мужском лице появилась тень улыбки. — Но как же, позвольте узнать, мы вам поможем?

— Обеспечите нашу безбедную жизнь, — усмехнулась я. — Насколько мне известно, должность, на которую я претендую, высоко оплачивается. А также у вас есть социальный пакет в виде медицинского страхования, бесплатных путёвок в санатории и даже оплата повышения квалификации на лучших курсах страны. Меня это более чем устраивает.

— Мне нравится ваша прямолинейность, — Лев сложил пальцы в замок. — Но что вы можете предложить нашей компании взамен на привилегии?

— Свои знания и опыт, — ответила я, не отрывая взгляда от голубых глаз. — После проведённого анализа я поняла, что «Миртекс» не хватает грамотного маркетингового управления. Ведение социальных сетей, личный сайт, расходы на рекламу — всё это не подходит для компании такого уровня. — Задумавшись, добавила: — Да и, уверена, стоит уже обратить внимание не только на российский рынок, но и на зарубежных партнёров. Или вы боитесь?

Конечно, было рискованно так открыто дерзить Малиновскому, но я чувствовала, что этот вызов обязательно его зацепит. И была права.

Мужские глаза заинтересованно сверкнули, а губы изогнулись в самоуверенной ухмылке.

— Начнём с испытательного срока, — когда Лев сказал это, его интерес потух. — Если в течение двух месяцев наша прибыль не вырастет, нам придётся расстаться.

— Я согласна, — встав, я поправила платье. — Когда я могу приступить к работе?

— С понедельника, — Малиновский снова вернулся к бумагам. — А сейчас я больше вас не задерживаю.

— До свидания, — решив не испытывать терпение грозного генерального, я поспешила удалиться.

Пятнадцать лет назад

Глава 3

Выходя из кабинета, я снова столкнулась с нахалом, которого видела на парковке. Он удивлённо посмотрел на меня, но ничего не сказал, лишь заинтересованно обвёл фигуру взглядом.

Такое внимание с его стороны было противным — взгляд показался мне слишком уж озабоченным и оттого неприятным, словно я кусок мяса на прилавке. Не люблю, когда мужчины так на меня смотрят.

Попрощавшись с секретарём Малиновского, я не спешила уходить из компании.

Медленно передвигаясь по коридору, я рассматривала таблички с фамилиями людей, работающих на благо «Миртекс». Знакомых и выдающихся имён среди них не было, и я уже собиралась закончить экскурсию, как в последний момент мой взгляд зацепился за серебристую надпись.

«Даричев Руслан Игоревич, заместитель генерального директора, финансовый директор».

Сердце пропустило несколько ударов, а коленки задрожали — Руслан работал на Малиновского. К сожалению, к этому я была совершенно не готова, и пока владелец кабинета не вернулся на своё рабочее место, я трусливо побежала по коридору.

Уверенность, с каждым днём закалявшая мой дух, дала трещину, когда я столкнулась с именем Даричева. Прошло больше пятнадцати лет, но я так и не смогла забыть, каким расчётливым и бездушным оказался этот мерзавец.

«Почему Андрей меня не предупредил? Я же рассказывала про Руслана», — думала я, спускаясь на парковку..

Открыв дверь, я увидела уже знакомый белый седан. Бессовестный владелец оставил своё ведро прямо на тротуаре, заставляя сотрудников обходить его по огромной луже, не высохшей после ночного дождя.

— Эгоистичная скотина, — усмехнулась я, набирая номер автоинспекции. — Я научу тебя хорошим манерам.

Доброжелательный сотрудник ГИБДД попросил скинуть фотографию правонарушения на их электронную почту и обещал вызвать эвакуатор, поблагодарив меня за проявленную бдительность.

/Лев/

— Кто это был? — заинтересованно спросил Егор, как только зашёл в мой кабинет.

— Во-первых, здравствуй, — усмехнулся я, поражаясь его привычке волочиться за каждой юбкой. — Во-вторых, даже не думай смотреть в её сторону. Не хочу, чтобы мне опять пришлось искать нового директора по маркетингу. Прошлая, насколько я помню, хотела подать заявление о домогательствах?

— Кто старое помянет, тому глаз вон, — друг, недовольно вздохнув, сел напротив. — Почему с утра уже не в настроении? Снова Вика мозг выносит?

— Нет, — я устало потёр брови. — Просто не выспался. У Нины всю ночь держалась температура. Даже пришлось вызвать Жилина. Ненавижу, когда она болеет.

— Разве с ребёнком не должна сидеть мать? — Егор облокотился на стол. — Почему ты больше привязан к дочери, чем она?

— Давай не будем об этом, — попросил я, вынув чёрную папку из стола. — Лучше поговорим о новом контракте. Меня не устраивают сроки, которые вы обозначили.

Сейчас я не был готов обсуждать с Кузнецовым свой брак, который в последнее время трещал по швам.

Вика постоянно носилась со своими курсами, ходила на фотосъёмки и активно вела блог, из-за чего времени на Нину не оставалось. Меня это совершенно не устраивало, потому что нашей маленькой дочери была нужна мама, а не няня, которая оставалась в нашем доме даже по ночам.

На фоне этого мы стали ссориться. Я пытался убедить жену, что сам могу обеспечить все её потребности, ведь мы действительно не бедствовали. Но Вика не слышала меня.

— Это моя жизнь! Как ты не можешь понять! — кричала она, когда мы в последний раз спорили. — Я не хочу быть домашней клушей, зацикленной на своём чаде. Я хочу развиваться!

— Женщин на своём курсе ты учишь другому, — не сдержавшись, я в открытую горько рассмеялся. — Или это просто бизнес?

Тогда мы так сильно поссорились, что несколько дней спали в разных комнатах. Постепенно моё терпение заканчивалось, и сегодня ночью я впервые определился с решением о разводе. Жить так дальше было просто невозможно.

/Валерия/

Вечером того же дня мы сидели вместе с Аней в ресторане. Она, как всегда, заказала «Цезарь» и красное полусладкое вино. Я же, осознавая, что мне придётся ещё ехать домой, остановилась на апельсиновом соке и стейке.

— Ты понимаешь, что так нельзя? — ворчала подруга, наблюдая, как я запиваю мясо соком. — Лучше бы воды купила!

— Отстань от меня, — прожевав, усмехнулась я. — Я же не говорю, что меня уже тошнит от твоего салата. Вот и ты в мою тарелку не лезь.

— Хорошо, — вздохнула Аня, понимая, что проще отступить. — Тогда расскажи, как всё прошло. Понравился Малиновский?

— Мужик как мужик, — пожала я плечами. — Ничего сверхъестественного я не заметила. Разве что кристально чистые ангельские глаза. Если бы я не знала, с какой женщиной он живёт, подумала бы — безгрешен.

— А друга Малиновского не видела? — подруга даже отложила столовые приборы. — Говорят, Кузнецов чертовски хорош собой.

— Вроде бы нет, — поджала губы, вспомнив про хама с парковки. — А у тебя, случайно, нет его фотографии?

— Подожди, — Аня потянулась к телефону. — Вот, смотри. Фото старое, было сделано ещё в прошлом году на одном официальном мероприятии.

Глава 4

Я хотела нажать на кнопку, закрывающую двери, но промахнулась, и Руслан успел забежать в лифт.

— Спасибо, — ослепительно улыбнулся он, пытаясь отдышаться. — Курение до добра не доводит — нужно бросать.

Кажется, Даричев не узнал меня, но от этого не становилось легче. Животный страх сковал моё тело и острой иголкой прошёлся по шрамам на плече. Глядя на свой ужас из прошлого, я чувствовала, как накаляется кожа под нежной тканью платья.

Руслан беззаботно улыбался.

Наверное, он уже не помнил, что произошло пятнадцать лет назад. Возможно, ему было очень просто забыть. Но я всё помнила, и тело моё помнило, острой болью отреагировав на близость Руслана.

— Я никогда вас здесь не видел, — Даричев перевёл на меня заинтересованный взгляд. — Недавно устроились?

— Сегодня первый день, — пусть внутри разгорался пожар, внешне я старалась выглядеть равнодушной. — Решила попрощаться с беззаботной жизнью в Москве и вернуться в родной город.

— Удивительно, — он, сам того не заметив, слегка наклонил голову набок. — Променять столицу на наше захолустье… Наверное, у вас была веская причина для этого.

— Да, была, — я не отрывала взгляда от ореховых глаз. — Настолько веская, что вы себе даже представить не можете.

Руслан снова улыбнулся.

Сейчас, находясь рядом с ним, я чувствовала, что всё делаю правильно. Он продолжал наслаждаться жизнью: учился, влюблялся, развлекался, пока я потихоньку гнила. Моё истерзанное сердце покрылось слоем пыли, как старая, никому не нужная вещь, в то время как его неистово билось, вкушая все прелести молодости.

Это было чертовски несправедливо.

— Может, мы как-нибудь встретимся вне офиса? — неожиданно предложил Даричев. — Выпьем кофе, познакомимся ближе.

— Конечно, — не думая ответила я. — Прекрасная идея.

Руслан даже не догадывался, насколько чёрными были мои мысли в этот момент. Я хотела расправиться с ним так же безжалостно, как он предал меня пятнадцать лет назад. Моё тело всё ещё помнило прикосновения его рук, шея горела от ненавистных поцелуев…

Он не представлял, в какой ад затащил мою душу.

К счастью, двери открылись на нужном мне этаже.

Через силу обаятельно улыбнувшись, я попрощалась и вышла в коридор. Сердце бешено билось, а лодыжки ныли от напряжения, но я не могла показать свою слабость — Даричев всё ещё прожигал спину взглядом.

Мерзкий ублюдок.

«Я с радостью познакомлюсь с тобой поближе, показав, насколько страшна бывает женская обида», — подумала я, прежде чем скрыться в коридоре.

Несмотря на ранний час, Малиновский уже находился в своём кабинете. После встречи с Даричевым моя душа пылала от переполнявших её чувств, но Лев не должен был это заметить. Поэтому, натянув маску безразличия, я тяжело выдохнула и вошла в его приёмную.

— Здравствуйте, — улыбнувшись, я поприветствовала секретаря. — Можно пройти?

— Здравствуйте, Валерия Николаевна. Нет, к сожалению, сейчас Лев Михайлович занят, — она встала с кресла. — Но он просил меня показать ваш кабинет. Следуйте за мной.Меня, кстати, Елена Геннадьевна зовут.

— Хорошо, спасибо.

Конечно, было бы неплохо встретиться с Малиновским, чтобы лишний раз попасться ему глаза. Но я решила не спешить и послушно вышла за Еленой Геннадьевной в коридор.

— Мы не стали здесь ничего менять. — Девушка открыла дверь, впустив меня в небольшое, но уютное помещение. — Элеонора Алексеевна любила цветы, но не смогла их все забрать. Если захотите, мы всё уберём.

— Не нужно, — я улыбнулась, рассматривая кабинет. — Я тоже люблю цветы. А почему она уволилась? — без задней мысли спросила я.

— Не сошлись характерами с Кузнецовым, — Елена скривилась. — С ним вообще трудно найти общий язык, если… — она запнулась, приложив ладонь к губам.

— Если не пытаться засунуть руку в его штаны? — усмехнулась, проведя по столу пальцами, который на удивление оказался чистым. — Простите мою бесцеремонность.

— Нет, вы правы, — она улыбнулась, благодарно посмотрев на меня. — Но давайте не будем об этом говорить — в нашем офисе даже у стен есть уши.

— Хорошо, — согласно кивнула я. — А не подскажете, когда освободится Лев Михайлович?

— Он придёт на утреннее совещание, — Елена взяла папки с журнального столика. — Вы, кстати, тоже должны там присутствовать. Ровно в десять часов четыреста третий кабинет. Мне зайти за вами?

— Не стоит, — я села в кресло. — Я приблизительно знаю, где он находится.

— Хорошо. Тогда я пойду.

Только оставшись в одиночестве, я смогла спокойно выдохнуть. Встреча с Даричевым не прошла бесследно, и сердце, стучащее под рёбрами, до сих пор не могло успокоиться.

Глупая. Сколько ты ещё будешь его бояться?

— Так нельзя. — Подойдя к окну, до боли прикусила губу. — Я должна взять себя в руки. Иначе всё будет бессмысленно.

Наблюдая за медленно падающими хлопьями снега, я постепенно остыла. Наверное, мне было нужно снова ощутить этот животный страх, сковывающий тело, чтобы вспомнить, для чего я здесь находилась.

Глава 5

Включив рабочий ноутбук, я с сожалением отметила — прошлый директор по маркетингу избавилась от всех материалов, которые могли помочь мне в работе. Теперь мне предстояло с нуля собрать информацию, чтобы составить новый план продвижения.

— Ну решила уйти, зачем же так гадить? Хоть бы финансовую отчётность оставила… — недовольно прошипела я, роясь в пустых папках.

Найдя документы, в которых отражался весь перечень продукции и партнёры, делающие закупки у «Миртекс», я настолько увлеклась их изучением, что не заметила, как стрелка приблизилась к десяти.

Оставалось десять минут до собрания, поэтому, взяв небольшой чёрный ежедневник и ручку, я поспешила в нужный кабинет.

Зайдя в небольшой конференц-зал, я надеялась увидеть там весь управляющий персонал «Миртекс», но, оказалось, директора компании не обладали особой пунктуальностью, поэтому позволили себе прийти за две минут до начала.

— Малиновский ещё не приходил? — рядом со мной сел невысокий, полноватый мужчина.

— Нет, — сухо ответила я. — А что, боялись опоздать?

— Конечно, — он усмехнулся. — За такое Лев Михайлович без раздумий лишает премии. А она обеспечивает моей жене ежеквартальный отпуск на море. Кстати, ни разу вас не видел. Я Самойлов Валентин Сергеевич — директор производственного отдела. А вы?

— Я Филатова Валерия Николаевна — новый директор по маркетингу. Приятно познакомиться.

Когда мы пожали друг другу руки, двери распахнулись, и в зал вошёл Малиновский в сопровождении Даричева. Казалось, мужчины неплохо ладили, потому что широко и беззаботно улыбались, беседуя друг с другом.

— Добрый день, — Лев изменился в лице, увидев подчинённых. — Все здесь? Можем начинать.

Когда Малиновский устроился во главе стола, я с сожалением отметила — свободное место для Руслана осталось только рядом со мной. Но, к счастью, моё сердце, измученное утренней встречей, сейчас уже не так сильно билось, что позволило мне смириться с его близостью.

— Какая приятная встреча, — радостно произнёс Даричев, усаживаясь на соседний стул. — Не ожидал вас здесь увидеть.

— Почему? — улыбнулась я, довольствуясь тем, что Руслан до сих пор меня не узнал.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Обычно Лев нанимает мужчин на управляющие должности. Женщинам трудно справиться с его характером.

— А вы настолько близки, что можете так спокойно обсуждать его характер? — моя правая бровь невольно поднялась.

— Да, — на лице Руслана появилась довольная ухмылка. — Можно сказать, я друг семьи Малиновских. Мы вместе учились с Викторией — женой Льва.

— Значит, вас взяли по блату? — ядовито усмехнулась я.

Но Даричев не успел мне ответить — сбоку послышался строгий голос Малиновского.

— Теперь мне бы хотелось представить вам нашего нового директора по маркетингу. Филатова Валерия Николаевна — специалист высокой квалификации, приехавший к нам из столицы. Надеюсь, благодаря её знаниям мы не только приумножим благосостояние нашей компании, но и выйдем на новый уровень производства.

Когда он назвал моё имя, я специально посмотрела на Даричева, лицо которого удивлённо вытянулось. Казалось, ему удалось сложить два плюс два, и теперь он наконец-то понял, что рядом с ним сидит бывшая одноклассница — жертва его жестоких игр.

— Большое спасибо, Лев Михайлович, — я поднялась с места. — Уверена, выработанная нашей командой стратегия позволит привлечь новых клиентов, обеспечив «Миртекс» успех долгосрочного развития.

Затем последовали отчёты отделов, но лишь один Даричев так и не смог ничего сказать. Когда все формальности были соблюдены, собрание закончилось.

Руслан, всё это время прожигавший меня взглядом, вышел из зала первым. Я же, не обратив внимания на его импульсивное поведение, решила подойти к Малиновскому — ведь именно он был целью моего нахождения в компании.

— Лев Михайлович, извините, что отвлекаю, но я бы хотела поблагодарить вас за возможность работать в «Миртекс», — очаровательно улыбнулась.

— Не нужно, — он не удостоил меня даже взглядом, уставившись в свой планшет. — Я всего лишь выполнил просьбу Андрея — не более. Если бы вы не обладали необходимыми нам качествами, то никогда бы не получили это место. — Лев всё же посмотрел на меня, но так холодно, что по спине побежали мурашки. — Это всё, что вы хотели мне сказать?

— Нет, — сжав в руках ежедневник, не спешила отступать я. — Возможно, здесь так не принято, но в честь своего назначения я хочу угостить коллег ужином. Надеюсь, вы не откажетесь провести с нами время.

— Не думаю, что выйдет, — я чувствовала, что Малиновский не заинтересован в разговоре. — Но я не против, чтобы вы отдохнули. Если хотите, могу договориться со знакомым, он забронирует для вас зал в одном из лучших ресторанов города.

— Буду благодарна, — я слегка кивнула. — Я понимаю, что вы слишком заняты… И требовать вашего присутствия на ужине — глупо. Но я всё же попытаюсь, — сделав шаг к нему, заинтересованно прошлась взглядом по мужскому лицу. — Это прекрасная возможность для нас не только лучше познакомиться, но и сблизиться с сотрудниками. Прошу, подумайте об этом до конца рабочей недели и дайте ответ. Я буду очень ждать.

Глава 6

/Лев/

— Я больше не намерен это обсуждать, — раздражённо произнёс я, сжимая телефон. — Какое, к чёрту, путешествие, когда твоя дочь болеет?

— Она практически здорова! — недовольно прошипела Вика. — Милый, мы планировали слетать в Париж ещё в прошлом месяце. Ничего страшного не случится, если Нина неделю погостит у твоей мамы. В конце концов, она её бабушка!

— А ты мать! — Меня поражала беспечность жены. — Вчера был первый день, когда у Котёнка не поднималась температура. Что, если ей снова станет хуже? Неужели ты не чувствуешь ни капли тревоги из-за здоровья любимого ребёнка?

— Бессмысленно это обсуждать по телефону, — Вика попыталась смягчиться. — Давай я через час приеду, и мы спокойно поговорим? Только не злись, львёнок.

Я словно разговаривал со стеной. Женщина, которую я так сильно любил, в последнее время изменилась до неузнаваемости. Стала наглой, циничной и равнодушной к своей «обожаемой» в социальных сетях семье. Или она всегда такой была? А я просто любовался на неё через розовую призму неконтролируемых чувств?

Это раздражало.

— Хорошо, приезжай, — выдохнув, я устало потёр глаза. — Нам действительно нужно серьёзно поговорить.

Откинувшись на спинку кресла, я подставил лицо лёгким лучам весеннего солнца, заполняющего мой кабинет своим светом. Сейчас мне казалось, что весь мир, так упорно создаваемый мной последние несколько лет, может в одно мгновение рухнуть.

Наверное, нам стоило развестись, чтобы сохранить здоровую психику Нины. Но тогда мне предстояло бороться за дочь в суде.

— Как же всё достало! — крикнул я, не заметив, как в кабинет зашёл Даричев.

— Снова с Викой поругались? — усмехнулся он, сев напротив меня. — Иногда мне кажется, что характер этой женщины с годами становится только тяжелее.

Мы познакомились с Русланом за несколько лет до нашей встречи с Викой. Мы учились в одном университете, вместе ходили на вечеринки, знакомились с девушками и прожигали беспечную молодость. Тогда я и подумать не мог, что спустя двенадцать лет буду возглавлять компанию, оставленную в наследство заболевшим отцом.

— Если раньше я был благодарен тебе за наше знакомство, то теперь желаю прибить, — устало улыбнувшись, я хотел кинуть в друга ручкой. — Надо же было так меня подставить.

— А раньше тебе нравился её строптивый характер, — Даричев облокотился на стол. — Что же изменилось сейчас? Ты повзрослел? Или поумнел?

— Очень смешно. — Вздохнув, я встал из-за стола. — Но давай больше не будем обсуждать Вику. Лучше скажи, зачем пришёл?

Я заметил, как лицо Руслана изменилось. Если раньше он беззаботно улыбался, потешаясь над моей личной жизнью, то теперь в мгновение стал серьёзным.

— Валерия Николаевна... — тихо и вдумчиво произнёс Даричев. — Что ты о ней знаешь?

— Странный вопрос, — я нахмурился. — Женщина тридцати двух лет, с прекрасным образованием и большим послужным списком. Работала в лучших рекламных агентствах Москвы. Сейчас была вынуждена вернуться в наш город.

— Зачем? — Казалось, Руслана заинтересовала Филатова.

— Она говорила, что мама болеет. А что? Понравилась? — усмехнувшись, вернулся на своё место. — Если да, то даже не думай — не хватало мне лишиться ещё одного специалиста из-за вашей с Кузнецовым неспособности держать свои члены в узде.

— Значит, мама болеет... — задумчиво повторил Даричев, уткнувшись потухшим взглядом в стену.

— Да что с тобой такое?! — не сдерживаясь, воскликнул я. — Ведёшь себя очень странно.

— Прости, я, пожалуй, пойду. Много работы, — решив не отвечать на мой вопрос, Руслан встал и быстрым шагом покинул кабинет. А я так и остался сидеть в кресле, озадаченно смотря ему вслед.

Глава 7

/Валерия/

В отдалении от Даричева мне снова стало легко дышать. Было ли это временным успокоением? Возможно. Но сейчас я не хотела об этом думать — судьба Руслана была предрешена, оставалось только найти доказательства их связи с Викой.

Несколько часов прошло незаметно — я настолько увлеклась работой, что даже не обратила внимания на то, как желудок сводило от голода. Поэтому, решив ненадолго прерваться, я заблокировала ноутбук и пошла гулять по офису в поисках места, где бы могла спокойно поесть.

Оказалось, на первом этаже располагался небольшой, но уютный кафетерий, в котором помимо свежей выпечки и горячих напитков можно было купить омлет с овощами и сэндвичи с различными начинками.

Взяв гранолу и йогурт, я удобно расположилась за самым отдалённым столиком, скрытым от любопытных глаз большой монстерой. Но, к сожалению, это не спасло меня от Кузнецова, который, как назло, сидел напротив около окна.

— Надо же, какая встреча! — радостно произнёс он, взяв стакан с кофе. — Нарушительница спокойствия. Это же ты автор той гнусной кляузы в ГИБДД, из-за которой мою дорогую во всех смыслах машину увёз эвакуатор?

Не стесняясь пристальных взглядов сотрудников, Егор сел за мой столик.

— Разве мы вместе пили на этих выходных? — язвительно усмехнулась я, с вызовом смотря на Кузнецова.

— Не понимаю, о чём ты, —он задумчиво нахмурился.

— Говорю, не помню, чтобы мы с вами переходили на «ты», Егор Викторович, — я открыла свой йогурт. — Разве правильно подходить к незнакомой девушке и с ходу сыпать на неё беспочвенными обвинениями?

Казалось, Кузнецова задели мои слова. Нервно барабаня пальцами по стакану, он целую минуту придумывал, чем бы мне парировать. Но, к сожалению, не нашёл ничего лучше, чем ответить:

— Даже если это была ты, — последнее слово Егор специально выделил интонацией, — я хочу сказать, что не держу зла. Та ночь была слишком тяжёлой для меня — алкоголь, девочки и несколько часов бурных развлечений вытянули из меня все силы. А тут ещё какая-то дерзкая незнакомка заняла моё драгоценное место на парковке. Конечно же, я был не в себе, — он тяжело вздохнул. — Поэтому пришлось нарушить правила и поставить машину рядом со входом, причинив неудобства таким правильным пешеходам, как ты.

— Пожалуйста, избавьте меня от подробностей, — я усмехнулась, покачав головой. — Я точно не хочу знать про последствия ваших похождений. Особенно если они закончились в кабинете венеролога.

Нужно было прикусить язык, показать, что я раскаиваюсь за свой необдуманный поступок и желаю просто мирно работать на благо «Миртекс», но при взгляде на эту самовлюблённую физиономию моё необузданное естество бунтовало, требуя как минимум кастрировать зарвавшегося кобеля.

— Скажи честно, ты так уверена в себе потому, что спишь с Крицким? Ведь именно он стал твоим покровителем при устройстве «Миртекс», — мужские губы изогнулись в презрительной улыбке.

— Ай-яй-яй, Егор Викторович, — я специально облокотилась на столик, чтобы оказаться ближе к нему, — а завидовать другим нехорошо. Даже если я буду спать с самим Малиновским, вас это никак не должно волновать. К сожалению, меня совершенно не привлекают мужчины, переживающие кризис средних лет. Поэтому, — я выпрямилась, — остыньте. Моя личная жизнь — не ваша забота.

Рядом с Кузнецовым я потеряла всякий аппетит. Теперь мой желудок не то что не сводило от голода — меня попросту тошнило от одной мысли, что придётся ещё два месяца пересекаться с этим самовлюблённым идиотом.

Решив не продолжать этот бессмысленный разговор, я забрала йогурт и направилась к выходу из кафетерия, оставив шокированного Егора думать над своим поведением. По крайней мере, я надеялась, что мне удалось хоть немного сбить с этих широких плеч беспочвенную спесь.

Но, к сожалению, Кузнецов не хотел меня так просто отпускать. Следуя за мной по пятам, Егор сверлил мою спину пронзительным взглядом, а я даже не думала поворачиваться.

— Статья сто тридцать семь Уголовного кодекса РФ — нарушение неприкосновенности частной жизни — недовольно произнесла я, когда мы зашли в лифт. — Думаете, преследование так просто сойдёт вам с рук?

— Мне кажется, кто-то пересмотрел глупых женских сериалов, — усмехнувшись, Кузнецов засунул руки в карманы брюк. — Говоришь, что твоя личная жизнь никогда не будет касаться меня, а сама надеешься, что я тебя преследую. Несусветная глупость.

— Возможно, вы правы, и это всего лишь плод моего буйного воображения, — тяжело вздохнула я. — А возможно, моё презрение настолько ущемило ваши нежные мужские чувства, что вы никак не можете принять своё поражение.

Егор хотел мне что-то ответить, но не успел — двери лифта открылись, и мы увидели Вику, раздражённо перебирающую пальцами по экрану телефона.

— Виктория, какая встреча! — радостно произнёс Егор, пока я пыталась прийти в себя. — Прекрасно выглядишь!

— Спасибо, — нервно поведя губами, ответила она. — Ты ко Льву?

— Да, хотел с ним встретиться. — Он перевёл взгляд на меня. — А вы знакомы? Это Филатова Валерия Николаевна —новый директор по маркетингу. Твой муженёк притащил её из самой Москвы, чтобы увеличить своё и без того нескромное состояние.

— Здравствуйте, — улыбнулась я, сделав вид, что не узнала её. Показывать наши сложные отношения перед Кузнецовым было лишним. — Приятно познакомиться. — Собрав всю волю в кулак, я сделала шаг и оказалась в коридоре.

Глава 8

Прошло несколько дней с момента нашей встречи с Викой.

Всё это время я упорно работала, изучая финансовую и статистическую отчётность «Миртекс». К счастью, в этом мне никто не мешал — Малиновский и Даричев уехали на переговоры в Москву, а Кузнецов даже не думал показывать свой нос в офисе компании без своего друга. Наверное, Егору просто нечего было здесь делать.

— Доброе утро, Валерия Николаевна, — в мой кабинет заглянула менеджер по рекламе, — я вам кофе принесла.

— Здравствуй, Таня, — улыбнулась я. — Спасибо, но это было не обязательно. Я уже говорила, что не буду заводить любимчиков в коллективе.

— Я просто очень признательна вам за вчерашнюю помощь. — Девушка неуверенно подошла ко мне и поставила на стол большой стакан. — Латте с двойной порцией молока и без сахара. Вы же такой обычно пьёте?

— Как ты узнала? — удивилась я.

— Мы ходим с вами в одно и то же время обедать, — Таня пожала плечами. — Поэтому я запомнила.

Мне нравилась эта девушка. Несмотря на свой юный возраст, она была трудолюбива и упорна. Когда два дня назад ей было дано задание объективно оценить предыдущую рекламную деятельность компании, из офиса Таня вышла ближе к восьми вечера. Позже на столе я увидела выполненный анализ, который меня приятно удивил.

Вчера же она долго мучилась, делая выборку аудитории для контекстной рекламы. Поэтому я решила помочь Тане, объяснив основные моменты, упрощающие работу.

— Не знаешь, кто собирается сегодня прийти?», — попробовав кофе, спросила я. — Мне бы хотелось узнать своих подчинённых лучше. — Лично я свободна! — не думая, ответила Таня. — А другие... — она замешкалась, всем видом показывая, что я пришлась не по вкусу сотрудникам отдела. — Давайте я спрошу и минут через десять вам перезвоню?

— Хорошо, — кивнула я, понимая, что, возможно, этот вечер мне снова придётся провести в одиночестве. — Только если кто-то будет занят — не настаивай. Они и так косо на меня смотрят, не хочу ещё больше накалять обстановку.

— Глупости, Валерия Николаевна, — она махнула рукой, но я видела, как нервно дёрнулся её маленький нос. — Мы все очень рады, что можем работать под руководством такого высококвалифицированного специалиста, как вы.

— Лесть оставь для кого-нибудь другого. Меня так просто не подкупишь, — по-доброму усмехнулась я, первый раз за долгое время ощутив теплоту по отношению к чужому человеку. — Лучше иди работай, я всё ещё жду оценку эффективности внедрения контекстной рекламы прошедшей кампании.

Таня кивнула и поспешила удалиться.

Время на часах приближалось к полудню, и я решила ненадолго выйти на улицу.

Я не любила погоду центральной России из-за её непостоянства. Ещё вчера весь город буквально утопал в воде, оставшейся после резкого потепления. А сегодня валил снег и стоял такой мороз, что лишняя прогулка казалась адом.

Но, несмотря на это, мне нравилось чувствовать ледяной воздух на коже. Казалось, он освежает, наводя порядок в забитых работой мыслях. Поэтому, накинув свою любимую шубу из искусственного меха, я поспешила спуститься на задний двор.

Сидя на лавочке и наблюдая за проходящими мимо сотрудниками, я не заметила, как из производственного цеха вышли Малиновский и Даричев.

— Валерия Николаевна, добрый день, — строгий голос Льва Михайловича прозвучал настолько неожиданно, что я невольно подпрыгнула.

— Здравствуйте, — ответила я, пройдясь по мужчинам недовольным взглядом. — Зачем же так пугать? Сомневаюсь, что вы обрадуетесь моему сердечному приступу.

— Не думал, что вы настолько трусливы и так просто испугаетесь моего приветствия, — Малиновский первый раз искренне усмехнулся, забавно сморщив брови.

— Добрый день, Валерия Николаевна, — произнёс Руслан, делая вид, что незнаком со мной.

— Здравствуйте, Руслан Игоревич, — равнодушно ответила я.

Удивительно, но сейчас я чувствовала себя гораздо спокойнее рядом с ним. Может, потому что с нами был Лев Михайлович и Даричев ничего не мог мне сделать?

— Позвольте узнать, почему вы здесь сидите посреди рабочего дня? — задумчиво спросил Малиновский. — Неужели имеете дурную привычку курить? Или, может, работы мало?

— Что вы, — улыбнулась я, покачав головой. — Просто решила подышать свежим воздухом и проветрить мысли. Наша команда упорно трудится не только над созданием новой маркетинговой стратегии, но и продолжает старые рекламные мероприятия. К сожалению, прошлый директор, уволившись, прихватил с собой все данные с ноутбука... Но для меня это не стало проблемой. Могу прямо сейчас принести отчёт о проделанной работе.

— Не нужно, — Малиновского явно удивило моё предложение. — Я дождусь понедельника.

Повисла неловкая пауза. Руслан не сводил с меня заинтересованного взгляда, а Лев просто наблюдал за падающим снегом. В окружении белого цвета он казался мне довольно привлекательным, словно Кай из сказки про Снежную королеву. Такой загадочный и одновременно притягательный.

— Лев Михайлович, — максимально радушно улыбнувшись, начала я, —сегодня я пригласила всё подразделение отпраздновать своё назначение. Вы подумали о моём предложении?

— Да, — он поджал губы, явно намереваясь дать отрицательный ответ. — К сожалению, на сегодняшний вечер у меня другие планы. Но я надеюсь, что вам удастся повеселиться.

Глава 9

— Лев Михайлович, простите меня, — вздохнула я. — Ребята обещали прийти, но, видимо, у них не получилось.

В дорогом ресторане я оказалась запертой в треугольник мужчин, которые словно соревновались друг с другом в остроте и привлекательности.

— Ничего страшного, — Руслан облокотился на стол. — Даже лучше, если мы сблизимся управленческим составом. Не будет лишней неловкости на работе.

— Не думал, что Валерия Николаевна пригласит меня, — произнёс Кузнецов, исподлобья поглядывая в мою сторону. — Признаться честно, в прошлую нашу встречу мы немного повздорили.

— Бросьте, Егор Викторович, — улыбнулась я, позволив себе немного вина. — Это была лишь игра, в которой вы, к сожалению, проиграли.

— Игра? — усмехнулся Даричев. — Как я мог такое пропустить?

— Ничего интересного, Руслан Игоревич, — я сохраняла спокойствие. — Просто Егор Викторович решил произвести неизгладимое впечатление и буквально сразу излил всё своё обаяние. К сожалению, у меня оказался иммунитет к флирту.

— Позвольте узнать почему? — неожиданно спросил Малиновский.

— Всё просто, — вздохнула, поставив стакан. — В далёком прошлом я сильно любила мужчину, — перевела взгляд на Руслана. — Но у нас не получилось построить отношения.

— И что же произошло? — заинтересовался Егор.

— Всё просто, — пожала плечами. — Он меня предал, разбив сердце. Но если вы не против, я не хочу углубляться в эту тему…

— Это слишком грустно, — задумчиво произнёс Лев.

— А что, если вы ошиблись, и тот парень на самом деле не хотел причинить вам боль? — спросил Руслан, подняв на меня тяжёлый взгляд. — Не подумайте лишнего — я всего лишь смотрю на ситуацию со стороны мужчины.

— Ты его защищаешь? — удивился Егор.

— Нет, — Даричев покачал головой. — Просто хочу сказать, что мальчишки часто совершают глупости, не подумав. Да и люди могут осознать, что ошиблись, а потом оставшуюся жизнь раскаиваться. Может, он сейчас сожалеет о своём поступке?

От его слов по моей спине пробежали мурашки. Могло показаться, что меня тронула его речь, но это было не так. Я стала ещё больше презирать его...

— Мужчина, который не в состоянии защитить ту, что ему дорога, не может называться мужчиной, — усмехнулась я, прикусив нижнюю губу. — Даже если он молод. Я понимаю, Руслан Игоревич, что для вас это всего лишь солидарность, но для меня это большее. Поэтому я никогда не смогу простить его…— наигранно беззаботно улыбнулась я, делая вид, что меня уже совершенно не трогает тяжёлое прошлое. — Давайте лучше выпьем за мой успех в «Миртекс». Надеюсь, мне удастся приумножить благосостояние компании, позволив ей выйти на международный уровень.

Между нами повисло напряжение. Казалось, скоро стол загорится, потому что мой рассказ явно был не тем, что хотели услышать мужчины. К счастью, обстановку разрядил Кузнецов, снова попытавшись похвалиться своими похождениями.

Постепенно все успокоились. Беседа о моей личной жизни сменилась разговорами о грамотном ведении бизнеса. Оказалось, Малиновский обладает довольно острым умом. Его рассуждения на тему развития «Миртекс»походили на мои. Егора я тоже увидела с другой стороны. Когда дело касалось денег и инвестиций, из его противного рта вылетали разумные мысли, о которых я обещала задуматься на досуге.

С Русланом всё было гораздо сложнее. Весь вечер он был задумчив и не произнёс больше нескольких предложений. Казалось, его задели мои слова о нашем печальном прошлом. Но я не обращала на это внимания, сосредоточившись на общении с Малиновским.

К концу вечера, когда вино было допито, а тарелки пусты, мы решили разъехаться по домам. Я добилась того, чего хотела, ведь на улице, пока мы ждали такси, Кузнецов предложил:

— А почему бы тебе не перейти с нами на «ты»? — он хмельно улыбнулся. — Помнится, ты говорила, что это произойдёт после того, как мы вместе выпьем. Значит, сейчас самое время.

— Я не против, если Лев Михайлович согласится, — я лукаво усмехнулась. — Всё-таки начальник здесь он.

— Перестаньте, Валерия, — казалось, Малиновский перебрал. — Мне не нравится, когда люди видят во мне лишь генерального директора. Это утомляет...

— Хорошо, — придержав его за руку, я не стеснялась любоваться голубыми глазами. — Спасибо за вечер, Лев, — его имя я произнесла с особым придыханием. — Спасибо и тебе, Егор. И тебе, Руслан, — на Даричева я посмотрела в последнюю очередь. — Я прекрасно провела с вами время и теперь готова спокойно заснуть в своей холодной постели.

— Так, может, мне её согреть? — на лице Кузнецова появилась похотливая ухмылка.

— Егор! — одновременно зло произнесли Лев и Руслан, тем самым рассмешив меня.

— Не нужно, — я прикрыла рот ладонью. — Моё тело соскучилось по мужской ласке, но не настолько. Прости, Егор.

Мужчины рассмеялись, а я заметила приближающее такси.

— Я поехал! — крикнул Кузнецов, сев на заднее сиденье. — У меня продолжение банкета. Руслан, ты со мной?

— Нет, — Даричев покачал головой, поёжившись от холода. — Поезжай один.

Когда мы остались втроём, я задалась вопросом, как избавиться от Руслана. К счастью, выдумывать ничего не пришлось — мерзавцу позвонила мама и слёзно попросила приехать. Казалось, у неё что-то случилось, но меня это не волновало.

Глава 10

Мы уже двадцать минут стояли в огромной пробке, образовавшейся в результате аварии на перекрёстке.

Я задумчиво смотрела на падающий снег, подсвечиваемый яркими вывесками магазинов. Да, март в этом году показал себя во всей красе, утомив жителей своим непостоянством. Наверное, в чём-то он напоминал меня.

— Лера, — неожиданно обратился ко мне Лев, — скажи правду, почему ты вернулась в город? Мне сказали, что ты совсем не общаешься с матерью.

— Кто? — удивилась я, переведя взгляд на Малиновского. — Кто может знать о наших с ней отношениях лучше меня?

— Андрей, — он пожал плечами. — Мы вместе летали в Москву.

Крицкий — сволочь. Я давно хотела подрезать его длинный язык, но никак не находился веский повод. Как он мог меня так подставить? Решив воспользоваться опьянением Льва, я попыталась перевести разговор на другую тему.

— А почему вы вообще обсуждали меня? — я лукаво улыбнулась, подняв брови. — Я даже не представляла, что могла тебя заинтересовать.

— Не подумай ничего лишнего, — казалось, Лев попался на мою удочку. — Просто стало интересно, что может побудить человека отказаться от престижной должности и карьерных возможностей. — Он прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. — Но это не отменяет мой вопрос, Лера. Почему ты вернулась в родной город?

Отвечать на его вопрос не хотелось, но и просто молчать я не могла.

— Если скажу, что приехала вернуть себя, поверишь? — мой тихий голос прозвучал слишком громко.

— Как это? — Лев перевёл на меня усталый взгляд.

— Очень давно меня убили, — не стесняясь метафоры, произнесла я. — Сгорела так же быстро, как небольшая спичка под морозным ветром. И вот спустя долгое время я почувствовала, что готова возродиться из пепла, как истинный феникс, чтобы отомстить всем, кто был замешан в убийстве моей души.

— Ты издеваешься надо мной? — усмехнулся Малиновский. — Не хочешь говорить правду — не нужно. Главное — упорно трудись, чтобы наша компания процветала.

— Не переживайте, Лев Михайлович, — на секунду я вернулась к официальной речи. — Обещаю — вы не разочаруетесь в моей работе.

Малиновский довольно кивнул, скрестив руки на груди. А через несколько минут, несмотря на музыку, я услышала тихое сопение.

Только сейчас я позволила себе рассмотреть Льва. Нет, я и раньше видела, насколько он красив. Но именно в эту минуту в свете фонаря за окном Малиновский по-особенному притягивал мой взгляд.

Тёмные, густые брови, прямой нос и очерченные скулы — я разглядывала его, с интересом отмечая самые незначительные детали. Лев был настолько умиротворён, что даже прядь волос, упавшая на высокий лоб, не могла его разбудить.

Я впервые поймала себя на мысли, что хочу прикоснуться к нему.

Медленно протянув руку, я замерла в нескольких сантиметрах от мужского лица. Странное чувство в груди заставило меня остановиться и задуматься — почему так громко бьётся моё сердце? Неужели Малиновский действительно мог вызывать симпатию?

Нет, это было невозможно. За мной в Москве ухаживали мужчины, обладающие не только внешним, но и материальным превосходством в сравнении со Львом. Но я никогда не чувствовала к ним ничего, кроме как равнодушия.

Никто не мог растопить моё замёрзшее сердце.

А Малиновский вообще ничего не предпринимал и вызывал такую реакцию? Глупость.

«Это всего лишь алкоголь», — успокаивала себя я. — «Нужно обязательно пройти обследование у кардиолога — может, я больна?»

Убрав руку, я растерянно отвернулась и снова уставилась в окно. Правда, легче не становилось — я продолжала думать об ангельски-чистых голубых глазах, обладатель которых тихо посапывал рядом.

Оказалось, Малиновские жили в большом доме на окраине города. Когда водитель остановился около ворот, я аккуратно дотронулась до плеча Льва и прошептала:

— Просыпайся — мы приехали.

Но удобно устроившийся мужчина никак не хотел открывать глаза. Тогда я сказала громче:

— Лев, пора вставать. Идём, я доведу тебя до дома.

Малиновский нехотя потянулся и потёр заспанные глаза. Видимо, в теплоте автомобиля его окончательно разморило, потому что, казалось, он даже не понимал, где находится.

— Что же мне с тобой делать?

Сейчас у меня появилась прекрасная возможность разыграть всё так, чтобы мы со Львом проснулись в одной постели. Но это могло его спугнуть, и тогда все мои усилия будут бесполезны.

Поэтому, мило улыбнувшись водителю, я попросила:

— Извините, а вы не поможете довести его до дома? Боюсь, одна не справлюсь.

К счастью, ворота оказались открыты, а ключ от дома лежал в кармане небольшого делового портфеля, который Малиновский постоянно таскал с собой.

Уложив Льва на небольшой диван, стоявший в прихожей, водитель попросил меня не задерживаться и вернулся в машину.

— Стоит ли мне бросить тебя прямо здесь? — я вздохнула, поправив волосы.

Поражаясь внезапно вспыхнувшей заботе, я направилась вглубь дома, чтобы найти что-то похожее на плед.

Глава 11

Пройдя в большой зал, первое, что я увидела, — большой портрет счастливой семьи, на котором Лев обнимал Вику, а рядом широко улыбалась маленькая девочка. Наверное, в другом случае это бы тронуло мою душу, вызвав умиление, но не сейчас.

Задумчиво разглядывая фотографию, я поймала себя на мысли, что тоже могла быть счастливой… Тоже могла выйти замуж за достойного мужчину и родить ему желанного ребёнка. Мальчика. Потому что он бы точно смог за себя постоять. Но это были несбыточные мечты.

Я разучилась любить.

Поэтому этот портрет вызывал во мне лишь злость, в которой слышались отголоски обиды.

Не желая больше задерживаться в этом доме, я схватила большой плед с дивана и направилась в прихожую. Лев всё так же безмятежно спал, положив под щёку правую руку.

— Прости, что приходится втягивать тебя в это, — прошептала я, укутывая его. — Возможно, в других обстоятельствах мы могли бы стать друзьями. Или, может, чем-то большим… Но сейчас это невозможно — ты моё оружие, с помощью которого я хочу отомстить.

Я словно исповедовалась. Лев действительно был лишь пешкой в моих руках, обладающей особой способностью уничтожения королевы. Поэтому я не могла чувствовать к нему ничего,кроме равнодушия. Но почему моё сердце ныло от чувства вины?

Отбросив эти мысли, я последний раз поправила плед и вышла из дома.

Метель никак не хотела успокаиваться. Снег падал такими большими хлопьями, что я не выдержала и подставила ладонь. Пушистая снежинка коснулась тёплой кожи и сразу же растаяла, оставив после себя лишь еле ощутимый сырой след.

Это было волшебно.

Я бы продолжила так стоять во дворе Малиновских, если бы не сигнал автомобиля, водитель которого явно нервничал, ожидая меня.

Вернулась я домой ближе к полуночи. Щедро заплатив таксисту за такую длительную поездку, вышла на улицу и уже хотела зайти в подъезд, как увидела сидящего на лавочке Руслана. Даричев задумчиво смотрел вдаль и не сразу заметил меня.

— Что ты здесь делаешь? — громко спросила я, не боясь, что он испугается.

— Лера, — он резко поднялся и выпрямился.

Только сейчас я поняла, как Руслан вырос. Рядом с ним я чувствовала себя маленькой букашкой, которую он легко мог придавить одной рукой. Я продолжала бояться его, хоть и настойчиво пыталась храбриться.

— Как ты нашёл мой адрес?

— Это было нетрудно, — его губы вытянулись в тонкую линию. — Все личные данные есть в базе «Миртекс». Как понимаешь, я имею к ним доступ.

— Я рада за тебя, — нервно сжала пальцами ручку сумочки. — Так зачем приехал? Я не хотела тебя видеть.

— Нам нужно поговорить, — он сделал шаг ко мне, а я инстинктивно отступила.

— О чём? — Тошнота подкатывала к горлу, но я старалась держаться равнодушной. — Ты не видишь, что мне неприятно находиться рядом с тобой? Даже больше… Ты мне противен, Руслан. Поэтому не трать своё время и убирайся отсюда.

Я хотела обойти его, но он преградил мне путь, выставив длинную руку вбок.

— Мне жаль, Лера. Мне очень жаль… — Я слышала, как дрожал его голос. — Если бы только я мог всё изменить…

Он раскаивался, но я не слышала его. Точнее, не хотела слышать.

— Думаешь, мне нужны твои сожаления, — брезгливо усмехнулась я. — Нет, Руслан. Они бессмысленны. Пятнадцать лет… За пятнадцать долгих лет ты не смог не то что позвонить мне — даже написать простое «прости». А сейчас будешь делать вид, что действительно раскаиваешься? Мерзость.

— Я понимаю, ты имеешь право злиться, — Даричев дотронулся до моего плеча, на котором горели старые шрамы. — Понимаю, что сложно забыть ту жестокость, с которой тебе пришлось столкнуться. Я и сам в кошмарах иногда возвращаюсь в тот день, мучаясь от удушающих воспоминаний.

— «Мучаясь»?! — громко переспросила я. — Да что ты, чёртов мерзавец, знаешь про мучения? Это тебя на протяжении целого года унижали? Это тебя домогался тот, кого ты любил? Или, может, это ты лежал в кровати со сломанными рёбрами и сходил с ума от того, как не хотел жить?

Я рыдала. Я снова, не стесняясь, рыдала перед ним. Правда, в этот раз это было не мольбой — больше освобождением души от долго стискивающих оков.

— Как ты мог позволить им так со мной поступить? — я отчаянно стукнула по мужской груди открытой ладонью. — Как ты мог прикасаться ко мне, когда я просила остановиться? Как ты мог спокойно смотреть, когда она клеймила меня свой плойкой? Как ты мог предать меня, чёртов мерзавец!

Я била его. Так сильно, что, казалось, могла сломать не только руку, но и его крепкие рёбра. Но Руслан терпел. Он продолжал смотреть на меня, яростно сжимая кулаки от эмоциональной боли.

— Я ненавижу тебя! Ненавижу себя за то, что когда-то могла любить такую гадкую тварь, как ты! — Я кричала, но легче не становилось. — Всё это время вы беззаботно жили, забыв о том, как выжгли меня дотла. Влюблялись, путешествовали, развлекались — наслаждались каждым днём. А я существовала. Сначала убиваясь учёбой, а потом и работой… Лишь бы ночью не видеть снов, в которых меня раз за разом предавал тот, кого я так сильно любила! Разве это справедливо?! Ответь мне! Это справедливо?

Глава 12

Той ночью я не спала — непрекращающийся поток мыслей не позволял закрыть глаза даже на минуту. Но, несмотря на это, кожа на моём плече впервые за долгие годы не горела, позволив ненадолго забыть о позорном клейме.

Уже под утро я написала Ане, спросив, могу ли я приехать к ним на выходные. К удивлению, подруга ответила быстро, сказав, что очень ждёт меня. Сердце почувствовало неладное, как только я получила сообщение, — эта сова никогда не просыпалась раньше десяти часов, а сейчас даже солнце ещё не встало.

Быстро собрав вещи на пару дней, я взяла ключи и спустилась на улицу. Следы огромных ботинок Даричева всё ещё виднелись на дорожке, поэтому я с раздражением стёрла их ногой. Мне не хотелось даже думать о том, что Руслан собирается добиваться моего прощения.

Он его был просто недостоин.

Сев в машину, первым делом включила кондиционер, а потом прибавила громкость музыки. Я никогда не слушала радио, предпочитая свой уютный плейлист, который в основном состоял из саундтреков к дорамам.

Мне нравились корейские сериалы за отсутствие в них пошлости — они, словно хорошие романы, пропитанные глубоким смыслом, зарождали во мне только светлые чувства. Да и что скрывать, актёры там были довольно приятные. Поэтому часто вечерами я отдыхала именно в их компании.

Город ещё спал, поэтому я без труда доехала до Крицких. Припарковав машину рядом с воротами, с удивлением отметила, что Андрея дома нет — обычно его огромный внедорожник виднелся за кованой калиткой.

— Я приехала, открывай, — произнесла, нажав кнопку видеосвязи.

Когда я увидела Аню, поняла, что мои опасения были не напрасны — её красные, опухшие глаза кричали о том, что она всю ночь плакала. Снимая шубу и сапоги, я специально тянула время, думая, как начать разговор.

— Перестань это делать, — недовольно произнесла подруга, шмыгая носом.

— Что именно? — выпрямившись, я удивлённо посмотрела на неё.

— Перестань заботиться о моих чувствах и задавай свой вопрос, — Аня прислонилась плечом к стене, наклонив голову набок.

— Хорошо, — подойдя ближе, я недовольно сжала губы. — Где Андрей? Я принесла большие острые ножницы, чтобы подрезать его длинный язык.

— В командировке, — она пожала плечами.

— Снова? Они только вчера утром прилетели из Москвы.

— Снова, — Аня грустно усмехнулась. — Выпить не хочешь? Я недавно открыла бутылку пятилетнего «Каберне-Совиньон»...

— Желаешь напиться в восемь утра? — я недовольно покачала головой. — Так и до алкоголизма недалеко. А женский, как ты знаешь, не лечится.

Аня ничего не ответила. Оттолкнувшись от стены, она молча направилась в сторону кухни, заставив меня пойти за ней.

Подруга всегда была образцом для подражания. Пунктуальная, опрятная, педантичная — в её доме царила хирургическая чистота. Мне никогда не удавалось добиться в квартире такой безупречности. Но сегодня я увидела другую картину.

Немытая посуда, разбросанные продукты и грязные полотенца, лежавшие посреди кухни. Для меня увиденное стало настолько диким, что я, не сдержавшись, громко ахнула.

— Да что, чёрт возьми, здесь творится?!

— Кажется, Андрей мне изменяет, — обречённо усмехнулась Аня, с ногами забравшись на любимый бежевый диван. — Утром я нашла в его сумке презервативы, но ты же знаешь, что мы не предохраняемся.

Услышанное потрясло меня больше, чем хаос, творившийся вокруг.

Медленно подойдя к подруге, я села рядом и взяла её за ладонь. Та была такая сухая и холодная, что я невольно стала растирать её пальцами.

— А что, если ты ошибаешься? — Слова давались непосильным трудом. — Что, если это глупая шутка его друзей? Они же вместе со Львом и Русланом летали в Москву. Может, это они случайно запихнули их в его сумку?

Конечно же, я понимала, что вероятность этого мала, но поверить в то, что Андрей действительно изменял Ане, было трудно.

— Ты сама веришь в это? — грустно усмехнулась подруга. — Чтобы кто-то в здравом уме положил свои презервативы в сумку другого? Большей глупости я в жизни не слышала.

— Хорошо, допустим, у него есть другая женщина, — сказав это, я недовольно сморщила нос. — Что ты будешь делать дальше? Разводиться? Или простишь, решив смириться?

— Не знаю, — она тяжело вздохнула. — Я уже ничего не знаю...

Казалось, ещё немного, и Аня снова разрыдается, окончательно увязнув в своей печали. Но я не могла спокойно на это смотреть. Понимая, что чем больше она думает, тем сильнее закрывается в коконе самобичевания, я неожиданно предложила:

— Давай мы сейчас наведём здесь порядок и съездим в спа-клуб? Попаримся в бане, поплаваем в бассейне, насладимся уходовыми процедурами — отдохнём и душой, и телом. — Я потянулась, чтобы крепко её обнять. — Может, после этого жизнь заиграет новыми красками?

Это было меньшее, что я могла предложить Ане, но нужно было как-то вытащить её из этого дома.

Пока я складывала посуду в посудомойку, разбиралась на столе и мыла столешницы, подруга, положив голову на спинку дивана, уснула. Решив не будить, я укутала её пледом, лежащим рядом, а сама пошла в гостиную.

Глава 13

Пятнадцать лет назад

Холодный ветер, словно подталкивая сделать шаг, бил в спину и нагло путал мои волосы.

С высоты двенадцатого этажа я наблюдала за людьми, неспешно бродящими во дворе. Кто-то играл с детьми на площадке, кто-то гулял с собакой, а кто-то просто спешил домой. Все они сейчас походили на маленьких муравьёв, осмысленно проводящих каждую секунду своей жизни.

А что делала я? Утопала в собственной ничтожности, лелея обиду на весь белый свет. Возможно, это было чересчур глупо, но я не могла ничего с собой поделать.

Неожиданно сзади скрипнула старая дверь, и я испугалась, подумав, что в очередной раз на крышу поднялся пожилой мужчина, который то и дело гонял меня раньше. Но это был не он.

В темноте я увидела небольшой белый силуэт. Когда он медленно приблизился, я поняла, что это девушка. Она бесцельно смотрела в пустоту и словно не замечала меня.

Только когда она поравнялась со мной, я смогла её рассмотреть. Длинные светлые волосы, худое изящное лицо, большие пухлые губы и огромные глаза — девушка была так красива, что я не могла отвести взгляда.

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила она, даже не посмотрев на меня. — Уже поздно, пора ложиться спать.

— А что здесь делаешь ты? — храбрясь, ответила я.

— Хочу умереть, — грустно усмехнувшись, девушка поправила волосы. — Как думаешь, у меня получится?

— Но почему? — от услышанного у меня задрожал голос, словно я сама находилась здесь не по этой же причине.

— Я убила своего ребёнка, — я не видела, но чувствовала, как по её щеке скатилась слеза. — Я так хотела, чтобы он родился, но у меня не было выбора...

— Как это? Мне кажется, выход можно найти из любой ситуации.

— Ошибаешься. — Она неспешно повернула голову ко мне. — Тот, кого я любила, несколько дней назад женился на другой, сказав, что нам просто не суждено быть вместе. А родители, которые всю жизнь поддерживали меня, в этот раз поставили условие — либо они, либо ребёнок. А я, испугавшись остаться одной, впервые задумалась об аборте... Идиотка. Малыш, видимо, услышал мои мысли и решил, что такая мама ему не нужна. Два дня назад у меня открылось кровотечение и случился выкидыш...

— Почему же ты говоришь, что убила его? — удивилась я. — Это всего лишь случайность.

— Если бы я не нервничала, всё бы было в порядке, — девушка продолжала говорить, а по её щекам текли огромные слёзы. — Только я виновата в случившемся... Только я...

В этот момент я поняла, что проблемы могут быть не только у меня. Жизнь людей вокруг тоже не такая сладкая, как мне казалось.

— А почему ты здесь? — вытерев лицо рукавом от свитера, спросила девушка.

— Две недели назад моя жизнь превратилась в ад...

Пока я рассказывала, лицо незнакомки медленно вытягивалось, а глаза округлялись. Она хмурилась, сжимала небольшие кулаки и злилась. Я видела, как её поразило услышанное.

— И теперь мне кажется, что всем будет легче, если меня не станет... — Закончив рассказ, я отвернулась и посмотрела вдаль.

— Ты будешь гнить в земле, а эти паршивцы продолжат беспечно жить? Это несправедливо! — неожиданно закричала девушка. — Докажи всем, что, несмотря на боль и мучения, причинённые этими отбросами, ты будешь счастлива! Живи, милая! Слышишь? Ты должна жить!

— А ты? — я снова посмотрела на неё. — Ты тоже должна, — на секунду замолчала и продолжила: — Не знаю, права ли, но я верю в загробную жизнь. Если рай и существует, то твой малыш точно наслаждается нежностью облаков и радуется солнечному свету. И чтобы сохранить память о нём, ты должна жить. Возможно, спустя какое-то время он вернётся к тебе с новой беременностью...

Наши дни

Когда я говорила об этом, ещё не знала, что в дальнейшем у Ани начнутся серьёзные проблемы с фертильностью. Будут бесчисленные походы к врачам и многократные попытки ЭКО.

Думая об этом, я не заметила, как, проснувшись, подруга зашла в гостиную и села на подлокотник рядом со мной.

— Спасибо, что приехала. — Она ласково обняла меня за плечи. — Рядом с тобой мне становится спокойнее. Может, я действительно рано переживаю, и это просто глупая ошибка?

— Давай мы сегодня не будем думать об этом, — прикоснувшись к её плечу, я нежно погладила его. — Собирайся — поедем отдыхать.

Уже через час мы прошли на территорию лучшего, точнее, единственного спа-клуба нашего города. Аня была здесь частым гостем, поэтому имела золотую карту, а я просто нагло пользовалась её привилегиями.

— Сначала массаж, потом стоун-терапия, а после баня и бассейн, — казалось, подруга забыла об измене мужа. — А ещё я хочу насладиться потрясающе вкусным чаем в зелёной зоне.

— Веди меня, — я улыбнулась, взяв Аню под руку. — Я полностью тебе доверяю.

Глава 14

Наклонившись к рулю, я пыталась разглядеть таинственного незнакомца, скрывавшего лицо под большим козырьком бейсболки. Но он, как назло, не спешил поворачиваться в мою сторону.

Единственное, что я увидела, — приметная куртка, на спинке которой был вышит огромный тигр в розах. Большего, к сожалению, рассмотреть не удалось — пара быстро скрылась за дверями спа-салона.

Решив больше не задерживаться, я завела мотор и направилась по адресу, скинутому незнакомцем.

Приехав в противоположную часть города, я остановила машину рядом с небольшой кондитерской, но выходить не спешила. Сердце замирало при мысли о том, что сейчас мы снова встретимся с мамой.

В последнее время она часто пребывала в запоях. Мои бесконечные попытки остановить её, закодировав, не приносили желанного результата. Некогда всеми любимая учительница начальных классов Любовь Юрьевна медленно превращалась в алкоголичку, лицо которой из-за постоянных отёков изменилось до неузнаваемости.

Видеть, как опускается родной по крови человек, несмотря на наши сложные отношения, было невыносимо.Но прятаться в автомобиле было бессмысленно — сжав кулаки, я глубоко вдохнула и выдохнула.

Телефон снова звонил, и чтобы не задерживать ни в чём ни повинного незнакомца, я взяла сумочку и вышла из машины.

Мать сидела на лавочке, отрешённо смотря вдаль, а рядом с ней стоял мужчина, на голове которого был большой тёплый капюшон толстовки. Подойдя к ним, я тяжело вздохнула и спросила:

— Это вы мне звонили? Простите, что так долго, — в паре кварталов случилась авария, пришлось ждать, пока их растащат.

— Ничего страшного, — внезапно я услышала знакомый низкий голос. — Просто заберите маму домой — кажется, она напугана.

— Лев? — удивлённо спросила я, ещё не увидев лица мужчины. — Лев Михайлович?

Когда он повернулся, я поняла, что не ошиблась. Передо мной стоял Малиновский, лицо которого медленно вытянулось.

— Лера, — увидев меня, растерянно прошептал он. — Валерия Николаевна, здравствуйте.

— Здравствуйте, — я кивнула, совершенно не ожидая его здесь увидеть. — Что случилось? Почему вы здесь?

Не желая, чтобы мама поняла, что мы близко знакомы, я снова перешла на официальную речь. К счастью, Лев без слов понял меня, поэтому также сухо ответил:

— Я ехал забрать торт для дочери, в то время как она неспеша шла по тротуару. — Он задумался. — Не знаю зачем, но неожиданно ваша мама решила перейти дорогу и буквально нырнула под мою машину. Хорошо, что скорость была небольшая, — я успел вовремя притормозить, и она не пострадала.

— Не пострадала? — заверещала мама. — Посмотри, как я ударилась рукой! Может, я вообще сломала запястье!

— Замолчи, — прошипела я, чувствуя, как от неё несёт алкоголем. — Извините, Лев Михайлович. Я могу как-то покрыть ваш моральный ущерб?

— Не нужно, — он активно замотал головой. — Просто отвезите её домой, чтобы я не переживал. Вдруг она снова решит перебежать проезжую часть.

— Не беспокойтесь, — натянуто улыбнулась я, помогая матери встать. — Я позабочусь об этом.

На удивление сейчас мама была очень тихой. Она послушно пошла за мной к машине, а потом медленно села на заднее сиденье, не произнеся больше ни слова.

Закрыв за ней дверь, я тяжело вздохнула и закрыла глаза. Мама часто позорила меня раньше, но я никак не могла подумать, что в этот раз придётся оправдываться перед Малиновским.

— Извини, что так вышло, — убедившись, что она нас не слышит, произнесла я. — Обычно она довольно тихая, когда выпьет.

— Всё в порядке, — улыбнулся Лев, смотря на мой автомобиль. — Ты из-за этого вернулась в город?

Возможно, стоило сказать правду о том, что меня меньше всего волновал алкоголизм матери, но я не смогла.

— Да, — виновато улыбнулась. — Мы перепробовали уже всевозможные кодирования… Я даже на несколько месяцев отправляла её в клинику — но всё бесполезно. Говорят, женский алкоголизм неизлечим. И я уже начинаю в это верить.

— Мне знакомо это чувство, — Лев как-то по-особенному печально улыбнулся. — Мою маму нельзя назвать алкоголичкой — можно сказать, просто любит выпить бокал вина по вечерам. Правда, иногда, одним не заканчивается, и она не замечает, как выпивает бутылку. — Усмехнувшись, он вздохнул. — Окружающие даже не догадываются о таком её пристрастии. Кажется, даже моя жена… — Малиновский сделал паузу, поджав губы, — не знает об этом.

— Ты пытался с ней говорить? — тихо спросила я.

— Да, — Лев вздохнул. — И я, и папа… Но она не хочет нас слышать, считая, что проблемы нет.

Видя, как погрустнело его серьёзное лицо, я не сдержалась и позволила себе прикоснуться к мужскому плечу.

Сейчас Малиновский предстал передо мной в новом свете — заботливый сын, волнующийся о состоянии родного для него человека. Даже то, как он нежно называл родителей «мама» и «папа», говорило о том, как сильно Лев их любит.