На острие искушения

Глава 1 

Оливия

Ненавижу свой день рождения.

Так было не всегда, но последние пять лет точно.

Через несколько минут наступит полночь и появится сообщение на телефоне.

Обязательно придёт. Даже если сменить номер, уехать в другую страну или отключить смартфон.

Пугающая эсэмэска, из-за которой я не сплю ночами. Она напоминает мне о событии, изменившем мою жизнь.

Экран засветился от полученного послания. Я специально поставила беззвучный режим, хотела проспать, но не смогла.

Слёзы сами навернулись, а губы задрожали. Я взяла телефон. Надо один раз прочитать и можно забыть на целый год.

«С днём рождения, Оливка! Будь хорошей девочкой и помни о своём обещании».

Я свернулась калачиком, тело пробил озноб, словно у меня температура под сорок.

Простое сообщение, но оно от человека, который разрушил мою жизнь и появляется во снах.

Это произошло пять лет назад. Иногда кажется, что мне приснилось и всё нереально, но потом приходит сообщение с напоминанием.

Свои двадцать два года я собиралась праздновать с друзьями и близкими в небольшом отеле на озере. Несколько отдельно стоящих домиков с зонами общего отдыха. Приехала туда на день раньше, хотела немного побыть в одиночестве, сходить в спа и на массаж, а уик-энд как раз бы провели вместе. Но всё пошло не по плану.

Ночью снаружи раздался шум. Я подумала, что друзья решили поздравить в полночь, и, накинув халат, открыла дверь. В мгновение меня запихнул внутрь и впечатал в стену крупный мужчина. Ладонью он зажал мне рот. Дверь захлопнулась, и мы замерли, глядя друг на друга.

В воздухе разлился железный запах. А я в ужасе понимала, что рубашка мужчины пропитана кровью и вряд ли он зашёл за спичками.

— Так, я сейчас отпущу, а ты не будешь кричать.

Его хриплый шёпот прозвучал бы даже сексуально, если бы он не держал меня силой и не являлся убийцей или маньяком.

Я закивала, смотря в его глаза. Как кролик замерла перед удавом. Он цепко меня оглядел, уделив повышенное внимание откровенной пижаме, но всё же отпустил. И я сразу же отбежала, запахнув потуже халат.

— Пожалуйста, вы, наверное, ошиблись... — В голове был сумбур.

— Тихо! — прошипел он.

— Я отдам вам деньги!

— Просто замолчи, а то я помогу.

Пока мужчина стоял, прислушиваясь у входной двери, я попятилась назад. Можно же выйти через чёрный вход.

Но он же от кого-то убегал? Этот кто-то хороший или плохой?

Видимо, не только я подумала о другой двери.

Мужчина обернулся, в свете луны, я рассмотрела даже цвет его глаз. Зелёно-голубой, как море после шторма. А потом я почувствовала холод у виска. Сзади стоял ещё один человек.

— Сдавайся или девчонке вынесу мозги!

— Плевать, я её первый раз вижу.

Тоненький всхлип вырвался из моего горла, и это отвлекло обоих мужчин.

Стоявший напротив бросился вперёд, и вскоре они сцепились и покатились по полу.

Я пыталась спрятаться, но ком из незнакомцев разрушал всё вокруг, невозможно было убежать в другую комнату.

Раздалось несколько хлопков, и один из преступников повалился на ковёр. Под ним быстро росло тёмное кровавое пятно, а глаза смотрели в потолок. Мертвец, только недавно пытавшийся меня убить, не вызывал сожалений, но тот факт, что его застрелили на моих глазах, отпечатался теперь навсегда.

Воздух наполнил лёгкие, и я почти завизжала, но мне опять зажали рот.

— Не ори.

И отпустил он, только увидев, что я согласна молчать.

— Пожалуйста, не убивайте меня.

Я умоляла мужчину, готова была на колени встать.

— Как тебя зовут?

— Оливия...

— Так вот, Оливка, если хочешь жить и, чтобы твои близкие тоже, то ты меня не запомнила, не увидела в темноте.

Я закивала как китайский болванчик.

Убийца надвинулся, пристально разглядывая моё лицо, а потом смахнул слёзы с ресниц и поцеловал.

Я стояла, боясь пошевелиться, пока его язык был внутри.

— Вкусная Оливка. Всё ясно? Будешь хорошей девочкой?

— Да, пожалуйста, не убивайте, я обещаю.

— Буду за тобой присматривать.

Он отошёл и, подмигнув напоследок, вышел из домика. Больше я его не видела, а вскоре приехала полиция.

Рассказала что могла, не обманывала, но убийцу в темноте не разглядела, как и покойного.

Даже на приёме у психотерапевта, я не говорила всё. Может, именно поэтому он мне не смог помочь.

За пять лет я перестала бояться мёртвых и спать с включённым светом, но раз в год, получая сообщение, я понимала, что тот мужчина продолжает следить, и это меня жутко пугало.

Моё главное желание, чтобы эсэмэски от убийцы перестали приходить.

Я всегда загадывала это, когда задувала свечи на праздничном торте.

И сегодняшний вечер не стал исключением.

— По-здра-вля-ем! По-здра-вля-ем! — скандировали друзья и родные, а официант поставил передо мной торт.

Я загадала желание и дунула на свечи. Искрящиеся блёстки разлетелись вокруг, украсив окружающих.

— Лив, что ты загадала? — спросила лучшая подруга Сандра, хитро косясь на моего парня. — Может, это желание исполнится сегодня?

Никто не знал о моей мечте, а Сандра тоже думала о другом.

А вот Томас закатил глаза, он понял намёк Сандры. Мы встречались всего три месяца, но я уверена, что он тот самый и скоро сделает мне предложение. Ведь завтра я приглашена на ужин к его родителями, а они не последние люди в городе и просто так знакомить бы он нас не стал.

— Ну вот, половина третьего десятка прошла! Чувствуешь дыхание старости? — Мой младший брат Дейв протянул небольшую коробочку с бантом.

— Мне исполнилось всего лишь двадцать семь! И вообще, тебе самому в этом году стукнет двадцать пять, так что мы в одной лодке, старик.

Я обняла брата, а потом открыла подарок. На бархатной подушечке лежала брошка — миниатюрный стетоскоп.

— О!

— Это же врачебная штука? Я правильно выбрал? — забеспокоился Дейв.

Глава 2

Габриэль

Мой день всегда начинался с суеты. Дом наполняли люди, и каждый будто бы выдавал мне поручения.

— У вас сегодня встреча с министром сельского хозяйства в два часа.

— Этот галстук не подойдёт для фотосессии.

— Посмотрите, нужно подписать бумаги.

Всё это началось с того самого момента, как почил от инфаркта мой начальник, Дэн Бишоп. Он был сенатором.

Если честно, думал, что его скорее пристрелят, но смерть посмеялась над ним. И в сорок восемь лет он преспокойно отбыл на тот свет.

Я же был его правой рукой, его заместителем, мне пророчили большое будущее. И я не собирался отдавать вакантное место конкурентам. Штату требовался новый сенатор, и я как раз планировал им стать. Должность выборная, поэтому мои подчинённые готовились к избирательной кампании, которая должна была проходить в течение нескольких недель.

Зазвонил телефон. Это мой советник — Генри Харпер.

— Послушай… — Он на секунду замолчал. — Я знаю, что ты человек дела и твои шансы стать сенатором высоки.

— Хороший заход. Есть какое-то «но»?

— Кхм. Избиратели уважают традиции.

Кажется, я начал понимать, к чему он ведёт.

— Семья… — продолжил он, после небольшой паузы.

— Не начина-а-ай опять. Мне некогда.

— Габриэль! Это серьёзно. Тебя может с лёгкостью обскакать сраный Стивен Уолт. И только потому, что у него есть штампик в паспорте. Женатый человек оказывает больше доверия. Люди видят в нём стабильность. А тебе надо показать, что ты можешь управлять не только финансами, но и своей жизнью…

Генри что-то говорил, но я уже не слушал. Отодвинул телефон от уха и общался со своим секретарём.

— Ещё Лайтвуды приглашают вас на приём в воскресенье. Это не обязательно. Можем отменить.

— Нет! — слишком резко ответил я и тут же смягчился. — К ним заскочу на час. Их поддержка мне сейчас будет крайне необходима.

Хоть помощь мэра косвенна, но у него неплохие отношения с другими чиновниками, а те, в свою очередь, могут повлиять на мнение избирателей.

— Хорошо! Внесу в график.

Тем временем говорящий телефон не замолкал, и я прислонил его обратно к уху.

— Мне некогда, Генри. Встретимся в офисе.

Сбросив звонок, представил злую морду Харпера. Он хуже моей покойной матери. Если бы та была жива, то они бы обязательно спелись.

Лайтвуды. На секунду я замер.

Помимо светлой стороны, открытой всем, у меня имелась тёмная. И кровь на руках тоже была.

После той злополучной ночи, где меня чуть не грохнули, я с какой-то невероятной одержимостью продолжал следить за девчонкой: Оливией Старглейд. Одно её слово могло похоронить меня, как политика, да и как свободного человека. Я достаточно запугал её, чтобы она не проболталась. Установил слежку. И все эти пять лет прекрасный ротик молчал.

Но теперь она стала встречаться с Томасом Лайтвудом — подрастающим сынишкой мэра нашего города. И в постели, какие только скелеты не вывалит ему. Чем сильнее они будут сближаться, тем для меня хуже. А судя по отчётам, дело стремительно движется к свадьбе.

Чёрт! Я просто обязан быть на этом приёме. Надо напомнить малышке о своём существовании. Сейчас ставки возросли. Я не мог рисковать.

Все дни до выходных закрутились в какую-то бешеную карусель. Встречи, переговоры, совещания.

И вот наступило воскресенье. Мой единственный выходной, который я тоже посвящал работе. Сегодня большой приём в доме мэра. Наверняка сыночек объявит о помолвке. А мне надо как можно быстрее её остановить. Был бы у Оливии другой хахаль, я бы ещё подумал. Вероятно, оставил бы девчонку в покое. Но Томас…

Я надел самый лучший костюм от Армани, застегнул дорогие часы. Из зеркала смотрел уверенный в себе мужчина с цепким взглядом.

Внизу меня уже ждал водитель. Даже не верится, что каких-то пять лет назад я сам бегал на побегушках у своего начальника. Делал всю грязную работёнку. Подставлялся и рисковал жизнью. И всё ради этого момента. Проклятый Бишоп сдох, так и оставшись трусом. Теперь я займу его место. Пять лет назад у меня получилось довести дело до конца, в то время как Дэн зассал, испугался за свою жопу. И как бы я его ни уговаривал, этот ублюдок врубил заднюю. Но мне бояться нечего. Я с любыми врагами расправлюсь в лёгкую.

Автомобиль подъехал к шикарному особняку. Туда уже стекались гости.

Я вышел из машины, одёрнул пиджак и последовал за всеми.

Музыканты играли где-то внутри, потому что до слуха доносилась лёгкая мелодия. А нас встречали хозяева.

В общем, всё как всегда. Скучно и неинтересно. Зато пафосно. Повсюду столы, без стульев. Это фуршет. Приглашено много народу и в доме становилось душновато. У пробегающего официанта я схватил бокал шампанского, но выпить мне его не давали. Всё время кто-то подходил, знакомил с друзьями или пытался поговорить о работе.

Наконец подошёл сам мэр, оттеснив какую-то надоедливую мадам.

— Не скучаешь? — улыбнулся он.

— Да не особо.

— Хочу тебя кое с кем познакомить.

Мы пошли сквозь толпу к небольшой группе молодёжи.

— Вот. Это мой сын. Томас, — с гордостью произнёс он, хлопая высокого, светловолосого парня по спине. — А это… его девушка Оливия. Работает в кардиохирургии.

Я перевёл взгляд и столкнулся с синими озёрами. Как и тогда, они были полны ужаса. Улыбка на лице девушки застыла, и, казалось, она с усилием натягивает её на себя.

— Очень приятно. Габриэль Грейхарт. — Я взял холоднющую руку Оливии, наклонился и оставил лёгкий поцелуй.

Снова пересёкся с ней взглядом.

Да, малышка. Ты определённо узнала меня. Но что ты будешь делать?

— Габриэль, надеюсь, скоро станет сенатором, — продолжал как ни в чём не бывало Эрик. — И если так и случится, то отправлю тебя, Томас, к нему работать.

— Ну пока всё вилами на воде. У меня сильные соперники.

Я говорил это, а сам всем естеством ощущал, как трясётся девушка. У неё была белая кожа, но сейчас, кажется, она стала ещё бледнее.