На Пересечении Чувств

1

Глава 1: Лондонские туманы и зов дома
Лондон встречал Артёма привычной моросью и запахом мокрого асфальта. Для него этот город стал не просто пристанищем, а своего рода золотой клеткой, куда отец, Олег Романов, сослал его два года назад после очередного скандала. Скандал был громким, касался неудачной попытки Артёма запустить свой стартап, который, по мнению старшего Романова, был не более чем детской забавой, не достойной наследника многомиллиардного «Романов Групп». IT-гигант, медиахолдинги, строительство – империя отца простиралась широко, и Артём, как младший сын, должен был стать частью этого величия, а не искать приключений.
Он стоял у окна своей роскошной квартиры в Мэйфэр, наблюдая за нескончаемым потоком кэбов и двухэтажных автобусов. В свои двадцать лет Артём уже знал цену одиночеству. Деньги, доступ к любой прихоти, лучшие университеты – всё это не заменяло ощущения свободы и подлинной близости. Единственным, с кем он мог относительно откровенничать, был его репетитор по экономике, пожилой англичанин, который, казалось, видел его насквозь.
Внезапный звонок мобильного вырвал его из раздумий. На экране высветилось имя Сергея, старшего брата, и Артём поморщился. Сергей, исполнительный директор «Романов Групп», всегда был олицетворением холодного расчёта и амбиций. Их отношения напоминали натянутую струну – постоянное соперничество, скрытая зависть, но при этом и странная, невысказанная привязанность, присущая братьям, выросшим в тени властного отца.
«Опять что-то стряслось?» – подумал Артём, нажимая кнопку ответа.
«Привет, Артём. Надеюсь, ты не слишком занят своими лондонскими тусовками», – голос Сергея был ровным, без единой эмоции. – «Отец вызывает тебя домой. Срочно».
Артём усмехнулся. «Неужели моя ссылка закончилась? Или я настолько соскучился по родному пепелищу?»
«Не валяй дурака. Ситуация серьёзная. Помнишь проект с „Северсталью“, тот, который отец хотел провернуть ещё в прошлом году?»
«Смутно. Что с ним?»
«Возникли проблемы. Серьёзные. И, похоже, он хочет, чтобы ты… присмотрелся к чему-то там. Детали узнаешь на месте. Билеты забронированы на завтрашнее утро».
Сергей не вдаваясь в подробности, словно боясь выдать лишнее. Артём почувствовал лёгкое раздражение. Его всегда держали на расстоянии, давая лишь крупицы информации.
«Значит, пришло время возвращаться в этот цирк», – пробормотал Артём, глядя на потемневшее лондонское небо. Он понимал, что его возвращение – это не акт отцовской милости, а скорее прагматичный шаг. Отец никогда ничего не делал просто так.
В это же время, в другом уголке Лондона, в небольшой, видавшей виды съёмной комнате, Дарья Соколова пыталась совладать с нарастающим отчаянием. Её руки дрожали, когда она читала короткое сообщение от Валерии, её старшей сестры: «Извини, Даша. Я уехала. Не ищи меня».
«Уехала?» – прошептала Дарья. – «Куда? Зачем?»
Она приехала в Лондон всего неделю назад, следуя письмам Валерии, в которых та описывала свою «блестящую» карьеру в международной компании и обещала помочь Дарье устроиться. Мать, Людмила Соколова, которая всю жизнь проработала экономкой в провинции, копила каждую копейку, чтобы отправить дочь за границу, веря в её светлое будущее.
Но реальность оказалась жестокой. Валерии не было ни по одному из указанных адресов. Вместо процветающей жизни Дарья нашла лишь пустые обещания и наконец, это ледяное сообщение. Сбережения таяли с каждым днём, а на работу её нигде не брали – ни документов, ни связей.
Дарья села на кровать, обхватив колени руками. Комнатка, которую она сняла у русской эмигрантки, была холодной и неуютной. Она чувствовала себя потерянной, обманутой. Что теперь делать? Возвращаться домой, признаться матери, что все её жертвы были напрасны? От этой мысли становилось невыносимо стыдно.
Телефон Дарьи завибрировал. Звонила мать.
«Дашенька, как ты там, родная? Как Валерия? Всё хорошо?» – голос Людмилы был полон надежды и заботы.
Дарья сглотнула комок в горле. «Всё хорошо, мам. Я… я пока не нашла её. Но я ищу, не волнуйся». Ложь далась с трудом, но она не могла сейчас разбить материнское сердце.
«Ну, ничего, доченька. Главное, ты там, в Лондоне. Это уже полдела. А сестра обязательно найдётся. Может, она просто очень занята?»
Дарья кивнула, хотя мать не могла этого видеть. «Наверное, мам. Я тебе перезвоню попозже. Иду на собеседование». Она солгала снова, потому что ей нужно было время, чтобы подумать.
Она встала, подошла к окну. Лондон, такой огромный и чужой, казался равнодушным к её беде. Из окна был виден небольшой сквер, где стайки воробьев суетились под дождём. В кармане куртки лежали последние фунты. Ей нужно было что-то придумать. И быстро.

2

Глава 2: Провинциальная пыль и лондонские миражи
В то время как Лондон встречал Артёма своей привычной моросью, для Дарьи Соколовой провинциальный городок N, где она выросла, был пропитан запахом цветущей сирени и вечной надежды. В их скромной, но уютной квартирке всегда пахло пирогами, которые пекла её мать, Людмила Соколова. Людмила, женщина с добрыми глазами и вечно уставшими руками, всю свою жизнь посвятила заботе о дочерях. Её трудовые будни проходили в доме семейства Смирновых – не олигархов, но вполне обеспеченных людей, для которых Людмила была не просто экономкой, а почти членом семьи.
Дарья помнила, как мать, сцепив натруженные пальцы, рассказывала ей о преимуществах образования, о том, как важно «выбиться в люди». Её собственная мечта о лучшей жизни была не столько о богатстве, сколько о возможности дать матери пожить для себя, а не работать до изнеможения. Именно поэтому идея Валерии поехать в Лондон, где та якобы нашла «блестящую работу в крупной компании», казалась Дарье билетом в новую реальность.
«Представляешь, Даш! Офис в небоскрёбе, вид на Темзу, а зарплата… хватит, чтобы маме на старость отложить, а самой купить всё, о чём мечтали!» – щебетала Валерия по телефону, и её слова звучали как самая прекрасная музыка. Дарья, наивная и полная надежд, поверила каждой букве. Продала бабушкино колечко, накопила свои скромные сбережения, которые откладывала с подработок в местной пекарне, и купила билет. Прощание с матерью было пропитано слезами и обещаниями вернуться успешной.
Оказавшись в Лондоне, Дарья столкнулась с реальностью, которая обрушилась на неё как ледяной душ. Сначала она приехала по адресу, который указала Валерия. Это был не офис в небоскрёбе, а обшарпанный дом на окраине, где ей открыла дверь пожилая женщина, говорящая по-русски. «Валерия? Да, жила тут. Но съехала пару недель назад. Долгов наоставляла, ещё и пропала», – отрезала хозяйка, захлопнув дверь перед её носом.
Дарья не верила. Она обзвонила все возможные контакты, которые Валерия оставляла, но везде получала один и тот же ответ: либо номер не существует, либо человек не знает никакой Валерии Соколовой. С каждым днём надежда таяла, а вместе с ней и последние фунты в её кошельке. Она питалась лапшой быстрого приготовления, спала на скрипучей кровати в комнате, где стены обшарпались от времени, и каждый вечер засыпала в слезах.
На третий день поисков, когда отчаяние достигло пика, Дарья решилась на крайний шаг. Она нашла адрес одного из ресторанов, который Валерия упоминала вскользь, якобы там иногда проводились корпоративные мероприятия их «компании». Может быть, хоть там кто-то что-то знает?
Дождь лил как из ведра, когда Дарья, промокшая до нитки, стояла у входа в дорогой ресторан в центре Лондона. Она чувствовала себя нелепо в своей простенькой куртке и выцветших джинсах среди людей в вечерних нарядах, выходящих из дорогих машин. Ей было неудобно и стыдно, но отступать было некуда.
Она сделала глубокий вдох и толкнула тяжёлую дубовую дверь. Внутри царила атмосфера роскоши: хрустальные люстры, мягкий свет, приглушённый смех и звон бокалов. Официант, заметив её растерянный вид, направился к ней.
«Могу ли я вам чем-то помочь?» – вежливо, но с нескрываемым превосходством спросил он.
«Я… я ищу свою сестру, Валерию Соколову. Она, кажется, здесь работает или бывала здесь…» – голос Дарьи дрожал.
Официант пробежался взглядом по списку гостей. «К сожалению, такой фамилии у нас нет ни в штате, ни среди постоянных посетителей. Вы уверены, что она здесь?»
Дарья почувствовала, как земля уходит из-под ног. «Да… она мне говорила…»
Её взгляд скользнул по залу, и в этот момент она увидела его. Артём Романов сидел за одним из столиков, окруженный смеющимися, элегантно одетыми людьми. Он не смотрел в её сторону, но его профиль, знакомый по журналам и новостям, был безошибочно узнаваем. Дарья видела его фотографии в разделе «Светская хроника» ещё в России, но никогда не думала, что встретит его так… здесь, в Лондоне, в такой ситуации. Она знала, что он наследник огромной империи, человек из совершенно другого мира.
Вдруг взгляд Артёма скользнул по залу и встретился с её растерянным, полным отчаяния взглядом. На мгновение их миры столкнулись. Он, в безупречном костюме, с бокалом в руке, и она, промокшая, растрёпанная, с надеждой, разбившейся вдребезги. Артём моргнул, его брови чуть приподнялись, словно он пытался вспомнить, где видел это лицо. Дарья, смутившись, быстро опустила глаза и попятилась к выходу. Она не могла позволить себе такую слабость.
На улице дождь только усилился. Дарья почувствовала, как по щекам потекли слёзы, смешиваясь с дождевой водой. Её лондонская сказка обернулась кошмаром. Что теперь? Куда идти?

3

Глава 3: Возвращение в особняк и змеиное гнездо
Звонок Сергея и скорое возвращение в Москву не давали покоя Артёму. Он сидел в салоне первого класса, наблюдая за проплывающими под крылом самолёта облаками. Лондонские туманы остались позади, но впереди его ждала куда более плотная завеса интриг и ожиданий.
Встреча в ресторане с той девушкой, промокшей и растерянной, не выходила из головы. Её глаза, полные отчаяния, напомнили ему о чём-то давно забытом, о собственной уязвимости, которую он так тщательно прятал под маской безразличия. Он никогда раньше не видел её в своём кругу. Кто она? И почему оказалась одна в таком месте, так нелепо выделяясь на фоне лощёной публики? Мысль о ней, словно заноза, засела в его сознании.
В Домодедово Артёма уже ждал чёрный «Майбах». За рулём сидел водитель, который работал на Олега Романова ещё с тех пор, как Артём был ребёнком. Привычная дорога от аэропорта до семейного особняка на Рублёвке казалась длиннее обычного. Каждая ель вдоль трассы, каждая знакомая витрина напоминала о том мире, от которого он так хотел сбежать, но который неизменно возвращал его обратно.
Особняк Романовых был воплощением роскоши и холодного величия. Высокие кованые ворота, ухоженный ландшафтный дизайн, фасад из мрамора и стекла – всё это кричало о власти и богатстве. Но для Артёма это был скорее музей, чем дом, место, где прошло его детство, но которое никогда не ощущалось по-настоящему родным.
На пороге его встретила экономка, пожилая, сухонькая женщина, которая управляла всем домашним хозяйством. Она поклонилась, как всегда, с показным почтением. Внутри царила непривычная для такого дома тишина. Сергей, как всегда, был на работе, отец, вероятно, тоже. Артём почувствовал знакомое ощущение одиночества, которое всегда преследовало его в этом огромном доме.
Он поднялся в свою комнату, которая оставалась нетронутой все два года его отсутствия. Здесь всё было так, как он оставил: огромная кровать, панорамные окна, выходящие в сад, полки, заставленные книгами, которые он так и не дочитал. Он скинул дорожную куртку и бросил её на кресло, чувствуя, как постепенно возвращается к привычному ритму жизни.
Вечером, за ужином, Артём наконец встретился с Олегом Романовым. Отец сидел во главе длинного стола в столовой, освещённой хрустальной люстрой. Его лицо, всегда непроницаемое, было сегодня чуть более хмурым, чем обычно. Сергей сидел напротив, с видом человека, который готов к докладу.
«Приехал, наконец», – голос Олега был низким и властным. – «Надеюсь, твоя лондонская праздная жизнь не совсем убила остатки мозгов».
Артём промолчал. Он давно привык к колкостям отца.
«Ситуация с „Северсталью“ серьёзная», – продолжил Олег, игнорируя молчание сына. – «Наши юристы пропустили несколько важных моментов в контрактах. Похоже, на нас давят. Кто-то хочет отжать лакомый кусок».
Сергей кивнул. «Мы проверяем все связи. Есть подозрение, что это люди Волкова. Наталья Волкова, владелица «Волков Отели», давно точит зуб на нашу компанию. Их сын, Кирилл, учится в той же школе, что и наш племянник. Наверняка, слышал о нём».
Артём нахмурился. Он помнил Кирилла Волкова. Заносчивый, жестокий, постоянно провоцирующий конфликты. Они сталкивались ещё в элитной частной школе, куда их обоих отправили родители, и с тех пор их отношения были натянутыми. Кирилл был для него олицетворением всего, что Артём ненавидел в своём мире – показной роскоши, вседозволенности и хамства.
«Твоя задача, Артём», – продолжил Олег, глядя прямо на младшего сына, – «внимательно присмотреться к происходящему в этой школе. Через неё проходят многие связи. Начни с завтрашнего дня. Будешь курировать проект по цифровизации учебного процесса. И никаких глупостей».
Артём с трудом подавил вздох. Школа? Снова в этот террариум, где каждый шаг был на виду, а за каждым углом ждала новая интрига? Но он знал, что спорить бесполезно. Отец не потерпит неповиновения.
«Я понял, отец», – сухо ответил Артём.
«И ещё кое-что», – Олег Романов сделал паузу, его взгляд стал жёстче. – «Не забывай о своей невесте, Екатерине Морозовой. Ваша помолвка состоится сразу после твоего возвращения. Её семья – наши ключевые партнёры. Это важно для бизнеса».
Упоминание Екатерины вызвало у Артёма внутреннее напряжение. Екатерина Морозова, наследница парфюмерной и ювелирной империи «Морозов Luxury», была красива, умна, но Артём чувствовал к ней лишь равнодушие. Их брак был давно решённым вопросом, выгодным слиянием двух империй, а не союзом сердец. Он знал, что она искренне к нему привязана, но не мог ответить ей взаимностью.
Артём кивнул, не поднимая глаз. Да, он вернулся. Вернулся в мир, где его жизнь была расписана на годы вперёд, где каждое решение принималось за него, и где единственная свобода, которую он имел, была свобода в мыслях.
За окном особняка потемнело. Привычные звёзды над Москвой казались холодными и далёкими, такими же, как и его собственное будущее.

4

Глава 4: Новый дом, старые стены
Пока Артём привыкал к удушающей роскоши родного особняка, жизнь Дарьи Соколовой в Лондоне становилась невыносимой. После той мимолётной встречи в ресторане с Артёмом, она пыталась заглушить отчаяние. Но деньги стремительно заканчивались, а на звонки матери приходилось придумывать всё более изощрённые истории об «успехах» Валерии и своих «поисках работы». Ложь давила на неё тяжёлым грузом.
Однажды, бродя по улицам, Дарья случайно увидела объявление в окне русского магазина: «Требуется помощница по хозяйству в Москву. Проживание, питание, зарплата. Документы приветствуются, но можно договориться». Отчаяние толкнуло её набрать указанный номер. На другом конце провода ей ответил приятный женский голос. Оказалось, что дама, по имени Татьяна, искала срочную замену своей помощнице, которая уехала по семейным обстоятельствам. Когда Дарья призналась, что у неё нет российского паспорта, Татьяна лишь вздохнула: «Ну, ничего, главное, чтобы человек был хороший. Приезжайте, разберёмся на месте. Адрес вышлю».
Так, спустя несколько дней, Дарья оказалась в поезде, направляющемся в Москву. Лондонские миражи рассыпались, оставив после себя лишь горький привкус обмана. Она ехала в неизвестность, но с одной лишь надеждой — выжить и найти способ помочь своей матери.
Поезд прибыл на Казанский вокзал под утро. Дарья, с небольшим рюкзаком за плечами, вышла на перрон. Огромный город наступал на неё шумом машин, потоком людей и запахом выхлопных газов. Адрес, который ей прислали, ввёл её в ступор: «Рублёвское шоссе, закрытый посёлок „Сосновый бор“, особняк Романовых». Романовых? У неё ёкнуло сердце. Неужели это те самые Романовы? Имя «Романов Групп» гремело по всей стране. Мысль о том, что ей, простой девушке из провинции, предстоит работать в таком месте, казалась абсурдной.
Добравшись на такси до нужных ворот, Дарья глубоко вздохнула. Масштаб особняка, который она увидела из-за кованой ограды, поразил её. Это был настоящий дворец, в котором, казалось, даже воздух был пропитан деньгами.
Ворота открылись, и такси въехало на территорию. Перед домом её встретила та самая Татьяна, что звонила ей по телефону. Это была молодая, но очень строгая женщина, управляющая персоналом.
«Дарья Соколова?» – спросила Татьяна, осматривая её с головы до ног. – «Выглядите немного помятой. Ну да ладно. Ваша комната в подвальном этаже, рядом с прачечной. Вы будете помогать по дому, убирать, гладить. Особое внимание уделяйте чистоте в комнатах хозяев».
Дарья кивнула. Подвал её ничуть не смущал, главное – крыша над головой и еда.
«Ваша мать, Людмила Соколова, работает здесь уже много лет», – вдруг добавила Татьяна, и Дарья вздрогнула.
«Моя мама?» – прошептала она, не веря своим ушам.
«Да. Она у нас экономка. Одна из лучших. Как это вы не знали?» – Татьяна удивлённо подняла бровь.
Шок. Вот что испытала Дарья. Её мать, которой она так отчаянно лгала о своём «успехе» в Лондоне, работала здесь, в доме Романовых. В доме тех самых Романовых! Этот мир оказался куда меньше, чем она думала.
Её провели по длинным коридорам, мимо картин в золочёных рамах и массивной антикварной мебели. В подвале, где располагались комнаты для прислуги, было чисто, но скромно. Деревянная кровать, маленький шкаф, окно под потолком, через которое виднелись лишь верхушки кустов.
Когда Дарья вошла в свою комнату, она обнаружила там Людмилу Соколову. Мать сидела на кровати, держа в руках старый фотоальбом. Её лицо озарилось неподдельной радостью и одновременно замешательством.
«Дашенька? Доченька! Что ты здесь делаешь?» – Людмила бросилась к ней, обнимая так крепко, словно боялась, что Дарья снова исчезнет.
Дарья не могла сдержать слёз. «Мама… я… я думала, ты работаешь в другом месте. Валерия…»
Людмила осторожно отстранилась. «Тише, тише, родная. Я здесь давно. А Валерия… она, наверное, просто хотела, чтобы ты не волновалась. Садись, расскажи мне всё».
Дарья, сидя рядом с матерью на скрипучей кровати, рассказала всё – и про обман Валерии, и про то, как она оказалась без денег в Лондоне, и про объявление, которое привело её сюда. Людмила слушала, качая головой. В её глазах читалась боль за дочь, но и облегчение, что Дарья нашлась.
«Ну что же, раз уж так вышло, значит, так тому и быть», – сказала Людмила, обняв дочь. – «Поработаешь со мной. Ничего, не сахар, конечно, но честно. И крыша над головой есть».
Дарья почувствовала, как огромный груз свалился с её плеч. Она была дома. Пусть и в чужом, но рядом с матерью.
Но на следующий день, когда Людмила показывала ей, как пользоваться посудомоечной машиной в огромной кухне, послышались шаги на парадной лестнице.
«Мама, кто это?» – прошептала Дарья.
«Это Артём Олегович, младший сын хозяина», – прошептала Людмила. – «Только что вернулся из Лондона».
Дарья обернулась. В проходе, спустившись по лестнице, стоял он. Артём Романов. Тот самый Артём из лондонского ресторана. Он посмотрел на неё, и на его лице сначала появилось удивление, а затем… узнавание. В его глазах мелькнула искра чего-то похожего на изумление, смешанное с лёгким шоком. Дарья почувствовала, как по её телу пробежали мурашки. Их миры снова столкнулись, но теперь уже в стенах одного дома.

5

Глава 5: Школа для избранных и первый удар
Утро в особняке Романовых начиналось рано, особенно для прислуги. Дарья чувствовала себя странно, просыпаясь в комнате, отделённой от роскошных спален хозяев всего лишь несколькими лестничными пролётами. Привыкшая к тяжёлому физическому труду, она с усердием взялась за свои новые обязанности, стараясь быть незаметной. Но быть незаметной в доме, где по случайности оказался Артём Романов, было куда сложнее, чем она могла себе представить.
Их взгляды пересеклись ещё несколько раз в первые дни. В столовой, где Дарья убирала со стола после завтрака, Артём, казалось, специально задерживался, наблюдая за ней. На веранде, когда она поливала цветы, он проходил мимо, коротко кивая, а затем останавливался, словно что-то обдумывая. Эти мимолётные моменты вызывали у Дарьи смесь смущения и необъяснимого трепета. Она понимала, что их миры не должны были соприкасаться, но судьба, казалось, решила иначе.
Тем временем, для Артёма начался новый этап «ссылки» – элитная частная школа «Высота». Это учебное заведение, больше похожее на закрытый клуб, собирало под своей крышей детей самых влиятельных семей России. Золотая молодёжь, привыкшая к вседозволенности, здесь не только училась, но и плела интриги, заключала союзы и готовилась к борьбе за место под солнцем в мире своих родителей.
В первый же день Артём столкнулся с Кириллом Волковым. Кирилл, как всегда, был окружен свитой, включая его лучшего друга Диму Козлова, сына медиа-магната, который постоянно что-то снимал на свой телефон. Кирилл подошёл к Артёму с наглой ухмылкой.
«Романов? Неужели вернулся из своей лондонской ссылки?» – произнёс Кирилл, растягивая слова. – «Надеюсь, ты там не растерял все свои навыки. А то мне скучно без достойных соперников».
Артём спокойно ответил: «Не волнуйся, Волков. Мне есть чем заняться, кроме как устраивать цирк для тебя».
«Ой ли?» – Кирилл засмеялся. – «Слышал, отец тебя сюда заслал. Проблемы, значит, у «Романов Групп»? Или просто хочет тебя перевоспитать?»
Их пикировки прервала Екатерина Морозова. Она подошла к Артёму, сияя от радости. «Артём! Ты приехал! Я так рада тебя видеть!» Она прильнула к нему, игнорируя присутствие Кирилла.
«Привет, Катя», – Артём старался быть вежливым, но его лицо оставалось непроницаемым.
Кирилл лишь хмыкнул, наблюдая за этой сценой. «Ах да, будущие жених и невеста. Какая трогательная картина. Интересно, твоя лондонская пассия об этом знает, Романов?» – его слова были сказаны тихо, но с явным намёком.
Артём напрягся. «О чём ты говоришь?»
«Да так… ничего особенного», – Кирилл пожал плечами. – «Просто слухи доходят. Лондон, девушки, все дела. Но ничего, скоро тебе будет не до них. Отец же тебя уже связал по рукам и ногам, да?»
Артём сжал кулаки, но сдержался. Он знал, что Кирилл пытается его вывести из себя, и не даст ему такого удовольствия.
В тот же день Олег Романов вызвал Дарью и её мать, Людмилу, к себе. Для Дарьи это был первый раз, когда она оказалась в его кабинете – огромном помещении с кожаной мебелью и стенами, обшитыми темным деревом. Олег Романов сидел за массивным столом, его взгляд был холоден и пронзителен. Рядом с ним стоял Сергей, как всегда бесстрастный.
«Людмила, мы ценим вашу многолетнюю работу», – начал Олег Романов, даже не глядя на Дарью. – «Ваша дочь… она ведь сейчас без работы, я правильно понимаю?»
Людмила закивала, сжимая руки. «Да, Олег Сергеевич. Так получилось».
«Что ж, у нас есть решение», – продолжил Олег, его голос стал жёстче. – «Мне нужно знать, что происходит в школе „Высота“. Мой сын, Артём, не слишком склонен делиться информацией. А там, похоже, назревает что-то серьёзное. Я хочу, чтобы вы, Дарья, стали моими глазами и ушами в этой школе. Вы будете учиться там, а взамен… будете регулярно докладывать обо всём, что видите и слышите. О любых подозрительных разговорах, о настроениях учеников, особенно о Кирилле Волкове и его окружении. Вы поняли?»
Дарья была ошеломлена. Школа «Высота»? Та самая элитная школа, где учатся дети олигархов? И она должна стать шпионкой? Это было невероятно. Людмила, хоть и выглядела растерянной, поспешно кивнула. «Конечно, Олег Сергеевич. Мы всё поняли. Спасибо вам огромное!»
«Это не благодарность, это работа», – отрезал Романов. – «Никто не должен знать, зачем вы там. Для всех вы просто новая ученица, которую мы взяли под опеку как талантливую девочку из простой семьи. Если кто-то узнает правду о вашей работе здесь… или о ваших истинных задачах в школе… последствия будут серьёзными. Для вас и для вашей матери». Его взгляд скользнул по Дарье, затем по Людмиле. Это было недвусмысленное предупреждение.
Так, по прихоти Олега Романова, Дарья оказалась в стенах «Высоты». В свой первый учебный день она чувствовала себя чужой. Скромная одежда, простой рюкзак – всё это резко контрастировало с дизайнерскими нарядами и дорогими гаджетами её одноклассников. Никто из этих богатых детей не знал, что эта скромная новенькая – на самом деле прислуга в доме их одноклассника, Артёма Романова, и что она здесь по заданию его отца. Они просто видели в ней очередную «стипендиатку», которую Романовы, вероятно, взяли под крыло для имиджа.
Кирилл Волков заметил её сразу. Он стоял в холле со своей компанией. Его взгляд скользнул по Дарье, как по любому другому новому лицу. Она была просто ещё одной из «тех самых» — стипендиаток или «одарённых» из простых семей, которых время от времени подтягивали в их элитную школу для галочки или по чьей-то протекции. Для Кирилла она была пустым местом, проходной фигурой. Он не узнал в ней ту промокшую девушку из лондонского ресторана. Та встреча была для него слишком мимолётной и незначительной, чтобы отложиться в памяти.
«О, смотрите-ка, кто здесь», – бросил Кирилл, обращаясь скорее к своим приятелям, чем к Дарье. – «Ещё одна „жемчужина“ с фабрики талантов. Надеюсь, хоть эта не будет ныть о несправедливости мира».
Дарья побледнела. Она была готова провалиться сквозь землю. Сквозь неё пронзил равнодушный, но полный высокомерия взгляд. Он не узнал её. И это было даже хуже, чем если бы узнал. Это означало, что она для него — ничто.
«Эй, ты, не стой столбом!» – резко произнесла Марина Савельева, наследница крупного event-агентства, проходя мимо. Она не имела в виду ничего личного, просто привыкла к тому, что новенькие тушуются.
Дарья поспешно направилась в класс, чувствуя, как горят щёки. Кирилл Волков. Он её не узнал. И в этом был свой, особый вызов. Её положение в этом доме, и теперь в этой школе, и так шаткое, стало ещё более сложным. Первый удар был нанесён, и это было только начало.

6

Глава 6: Тайные встречи и первые подозрения
Первые недели Дарьи в школе «Высота» были пыткой. Каждый день ей приходилось балансировать между ролью прилежной ученицы и невидимой прислуги. В школе она изо всех сил старалась не привлекать внимания, но её скромность и явное отличие от остальных быстро сделали её объектом любопытства. Дома же, после занятий, её ждала работа по уборке огромного особняка Романовых, и встречи с Артёмом становились всё чаще.
Артём, казалось, специально искал её. Он мог «случайно» оказаться на кухне, когда она готовила себе простой ужин, или задержаться в гостиной, пока она протирала пыль. Их разговоры были короткими, но наполненными невысказанным напряжением.
«Как тебе школа?» – как-то спросил он, когда она мыла посуду.
Дарья, не поднимая головы, ответила: «Непривычно. Очень шумно».
«Привыкнешь. Или тебя сломают», – его голос был тихим, почти предупреждающим. – «Здесь свои правила. И их лучше соблюдать».
Однажды вечером, когда все в особняке уже спали, Дарья сидела в своей маленькой комнатке и пыталась написать очередное донесение Олегу Романову. Это было самое тяжёлое. Что ей докладывать? О том, что Кирилл Волков на перемене отпустил едкую шутку в адрес одного из учителей? Или что Марина Савельева купила новую сумочку за баснословные деньги? Эти мелочи казались ей бессмысленными, но она боялась не выполнить приказ. Рука дрогнула, когда она вспоминала суровое лицо Олега Романова, угрожавшего ей и её матери.
Вдруг раздался стук в дверь. Дарья вздрогнула. В это время никто не должен был ходить по подвалу. Она осторожно открыла дверь. На пороге стоял Артём.
«Не спишь?» – он выглядел немного растерянным.
«Работаю», – Дарья нервно прикрыла тетрадь, которую держала в руках.
Артём вошёл в комнату, оглядываясь. Его глаза задержались на скромной обстановке. «Тут… довольно тесно», – он неловко кашлянул.
«Зато моё», – Дарья пожала плечами.
Они помолчали. Тишина была тяжёлой. Артём вдруг сказал: «Я хотел кое-что тебе отдать. Это… мой старый конспект по математике. Думаю, тебе пригодится. У вас сейчас эта тема».
Он протянул ей тетрадь. Дарья взяла её. Их пальцы слегка соприкоснулись, и по телу Дарьи пробежала искра. Она быстро отдёрнула руку.
«Спасибо», – прошептала она.
Артём задержался ещё на мгновение, его взгляд скользнул по её лицу. «Будь осторожна, Дарья», – сказал он, его голос был непривычно серьёзным. – «Эта школа – змеиное гнездо. И если кто-то узнает, кто ты на самом деле…» Он не договорил, но его намек был более чем понятен.
На следующий день в школе Кирилл Волков начал свою игру. На большой перемене, когда большинство учеников толпились в столовой, он демонстративно подошел к столу, за которым сидела Дарья вместе с Ильёй Смирновым – сыном экономки из дома Романовых, который учился в этой же школе. Илья был давним другом Дарьи, и она чувствовала себя с ним в относительной безопасности.
«Ну что, новенькая?» – Кирилл ухмыльнулся. – «Уже освоилась? Как тебе тут, после ваших… провинциальных сараев?»
Дарья покраснела. Илья напрягся, готовый в любой момент вступиться за неё.
«Да нормально», – глухо ответила Дарья, стараясь не смотреть на него.
«Нормально? Ну-ну», – Кирилл потянулся, словно невзначай выронив на пол пачку денег. – «Ой, как неловко. Поднимешь, а? Тебе, наверное, нужнее».
Дарья замерла. Это была прямая провокация, унижение. Илья хотел было что-то сказать, но Дарья остановила его взглядом. Она знала, что любое её действие будет расценено как проявление слабости или, наоборот, вызова. Она медленно наклонилась и подняла деньги.
«Не переживай, я передам их уборщице. Вряд ли это твои», – холодно произнесла она, глядя Кириллу прямо в глаза.
Его ухмылка сползла с лица. Он не ожидал такого ответа.
«Смотри, какая гордая», – пробормотал он. – «Но ты же знаешь, что такие, как ты, в нашем мире не выживают, да?»
В этот момент появился Артём. Он видел сцену со стороны. Его лицо потемнело. Он понял, что Кирилл начал свою травлю. Но он также увидел, как Дарья достойно ответила, не унижаясь.
«Кирилл, тебе не надоело?» – голос Артёма был низким и опасным.
Кирилл повернулся к Артёму, его глаза загорелись. «О, Романов! Ты вовремя. Неужели защищаешь свою… новую подружку? А как же твоя невеста, Екатерина Морозова?» Он нарочито громко произнёс последние слова, привлекая внимание остальных учеников.
Дарья почувствовала, как её щёки горят огнём. Она поняла, что теперь её положение станет ещё более сложным. Кирилл Волков явно начал свою игру. Он не знал, что Дарья живёт в доме Романовых, и уж тем более не догадывался, что она там работает. Для него она была просто "стипендиаткой", которую Артём, по его мнению, почему-то "опекает". Это давало ему повод для публичных насмешек и провокаций, но без глубокого понимания ситуации.

7

Глава 7: В тени школы: Скрытые чувства Кирилла
После стычки в столовой напряжение между Артёмом, Кириллом и Дарьей возросло. Артём старался держаться ближе к Дарье, иногда бросая на Кирилла предупреждающие взгляды. Кирилл же, наоборот, стал ещё более агрессивным, но теперь его агрессия была направлена в основном на Дарью. Он продолжал свои мелкие пакости: то подставит подножку, то «случайно» прольёт на неё сок, то отпустит едкое замечание, чтобы слышали все.
Дарья терпела. Она знала, что не может ответить, иначе рискует выдать свой истинный статус и подвести мать. Её ненависть к Кириллу росла с каждым днём. Его насмешливая улыбка, холодный взгляд, надменный тон – всё это вызывало в ней бурю эмоций, которые она тщательно скрывала.
Однажды, после уроков, когда коридоры школы опустели, Дарья торопилась выйти. Она хотела успеть в магазин, чтобы купить кое-что для ужина, прежде чем вернуться в особняк Романовых. Но на лестнице её настиг Кирилл. Он преградил ей путь, прислонившись к стене, его руки были в карманах брюк.
«Куда спешишь, новенькая?» – его голос был тихим, почти вкрадчивым, что было необычно для него.
Дарья остановилась, её сердце забилось чаще. Она ненавидела оставаться с ним наедине. «Не твоё дело», – резко ответила она, пытаясь пройти мимо.
Кирилл перехватил её за руку, но не сильно, скорее удерживая. Его глаза впились в её. «О, как дерзко. Ты забываешь, кто ты здесь, и кто я».
«Я помню, кто я», – Дарья выдернула руку. – «Я ученица этой школы. А ты… ты просто наглый хам».
Её слова, произнесённые с яростью, застали Кирилла врасплох. В её глазах он увидел не страх, а настоящую, жгучую ненависть. Эта ненависть была настолько сильной, что словно обожгла его. Он привык к тому, что другие либо боятся его, либо заискивают. Но эта девушка… она его ненавидела.
Внезапно в нём что-то сдвинулось. Он почувствовал странное, непривычное ощущение. Это была не просто злость, не желание унизить. Было что-то другое, неразгаданное. Это не было похоже на его обычную тягу к доминированию. Её сопротивление, её гордость, её откровенная ненависть – всё это притягивало его, вызывая любопытство, граничащее с чем-то большим. Это было странное, почти болезненное чувство, которое он никогда раньше не испытывал. Он не мог понять, что это.
«Ненавидишь меня, да?» – пробормотал Кирилл, делая шаг к ней. Его голос стал ещё тише. – «И что ты сделаешь? Пожалуешься своему Романову?»
Дарья отступила. «Оставь меня в покое, Волков. Мне не нужны твои игры».
«Игры?» – Кирилл усмехнулся, но в его усмешке не было обычной наглости. Была какая-то внутренняя борьба. – «А если я не хочу оставлять тебя в покое? Что тогда?»
Он наклонился ближе, его глаза изучали её лицо. Дарья почувствовала, как её дыхание перехватило. От него пахло дорогим одеколоном и… чем-то ещё, чем-то острым, звериным. Близость Кирилла была пугающей, но одновременно какой-то странно притягательной.
«Что тебе нужно?» – выдавила Дарья, стараясь сохранять невозмутимый вид.
Кирилл выпрямился. Его взгляд скользнул по коридору, затем вернулся к ней. «Пока ничего. Просто запомни: в этой школе я устанавливаю правила. И ты не исключение».
Он резко развернулся и ушёл, оставив Дарью одну. Она стояла посреди лестницы, дрожа от напряжения. Что это было? Его слова, его взгляд – всё было не таким, как обычно. Его агрессия смешивалась с чем-то непонятным, почти… заинтересованным. И эта его фраза: «А если я не хочу оставлять тебя в покое?» Она словно эхом отдавалась в голове.
Дарья на секунду закрыла глаза. Ненависть к нему никуда не делась. Но к ней теперь примешалось смутное, тревожное чувство. Она понимала, что этот человек не просто хулиган. В нём было что-то, что выходило за рамки её понимания, что-то, что могло стать ещё более опасным.

8

Глава 8: Близость и Непримиримость
Вечер опустился на Рублёвку, укрыв особняк Романовых плотной темнотой. После напряжённого дня в школе, где каждый взгляд и слово были наполнены скрытым смыслом, Дарья чувствовала себя вымотанной. Слова Кирилла на лестнице всё ещё пульсировали в её голове, оставляя за собой тревожный след. Что он имел в виду? И почему его взгляд был таким странным, почти… ищущим?
Она сидела в своей маленькой комнатке в подвале, пытаясь разобраться с учебниками, но мысли постоянно возвращались к Артёму и Кириллу. Задание Олега Романова казалось невыполнимым: как ей шпионить, если она сама находится под постоянным давлением и рискует быть раскрытой в любой момент?
Внезапный тихий стук в дверь заставил её вздрогнуть. Она поёжилась. Время было позднее, и прислуга уже давно спала. Осторожно открыв дверь, Дарья увидела Артёма. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, его тёмные глаза внимательно изучали её.
«Не спишь?» – спросил он, его голос был глухим.
«Работаю», – коротко ответила Дарья, чувствуя, как сердце сжалось. Присутствие Артёма всегда вызывало у неё бурю смешанных чувств: смущение, благодарность за его негласную защиту, но и осознание пропасти между ними.
Артём вошёл в комнату, не спрашивая разрешения. Он оглядел её скромное жилище, его взгляд задержался на учебниках, разбросанных на кровати. «Я видел, что Волков опять тебя доставал сегодня в школе».
Дарья кивнула, отводя взгляд. «Он просто провоцирует».
«Провоцирует не только тебя», – Артём сделал шаг ближе. – «Он пытается достать меня через тебя. Он знает, что ты… ну, что ты здесь». Он запнулся, не решаясь произнести слово «прислуга». – «И что я… встретил тебя в Лондоне».
Дарья подняла на него глаза. «Если вы просто перестанете обращать на меня внимание, то и он отстанет. Ему нужно только, чтобы вы реагировали. Вы для него главный соперник».
Артём хмыкнул, невесело. «Думаешь, всё так просто?» Он подошёл ещё ближе, так близко, что Дарья почувствовала тепло его тела и лёгкий запах дорогого одеколона, смешанный с ароматом свежести. Он наклонился, его взгляд пронзил её.
«А если я не хочу оставлять тебя в покое?» – его голос стал почти шёпотом, но каждое слово прозвучало отчётливо.
Дарья резко вздрогнула. Эта фраза! Она сегодня же слышала её из уст Кирилла. Это было так странно, так жутко, что два настолько разных человека, два её антагониста, один из которых преследовал её с целью унизить, а другой — защитить, могли использовать одни и те же слова. Она подняла на Артёма глаза, в которых смешались удивление, страх и какое-то болезненное осознание. Как странно, что они ведут себя совершенно одинаково, хотя и по разным причинам.
Его глаза, тёмные и глубокие, пристально смотрели в её. В них читалось что-то большее, чем просто опека. Это было желание, которое Артём не мог, или не хотел, скрывать.
Дарья отшатнулась, пытаясь разорвать эту опасную близость. «Вы… вы должны. Это будет лучше для всех. Для вас, для меня…»
Артём выпрямился, но его взгляд остался прикован к ней. В его глазах мелькнула боль, а затем решимость. «Нет», – твёрдо сказал он. – «Я не хочу оставлять тебя в покое».
Он развернулся и вышел, оставив Дарью одну в маленькой комнате. Воздух вокруг неё, казалось, всё ещё вибрировал от его присутствия, от его слов. Её сердце бешено колотилось. Теперь она была не только шпионкой, не только мишенью для травли. Она стала объектом чьего-то слишком пристального внимания, слишком близкого, слишком опасного.

9

Глава 9: Необъяснимая тяга и негласное противостояние
После той ночи, когда Артём произнес слова, словно эхо фразы Кирилла, в сознании Дарьи что-то изменилось. Она не могла отделаться от мысли о странной параллели между этими двумя. Оба, каждый по-своему, пытались её контролировать, привлечь её внимание, хоть и с совершенно разными мотивами. Артём — с кажущимся желанием защитить, Кирилл — с намерением унизить. Но в итоге они оба кружили вокруг неё, словно хищники, изучающие свою добычу.
Кирилл Волков сам не понимал, что с ним происходит. После того разговора на лестнице, после того, как он увидел в её глазах не страх, а чистую, неприкрытую ненависть, она стала для него одержимостью. Он постоянно искал её взглядом в коридорах школы, ловил её на переменах. Но вместо того чтобы вести себя адекватно, он продолжал делать мерзости. То спрячет её учебники, то подговорит одноклассников игнорировать её, то оставит какую-нибудь едкую записку на парте. Это было иррационально. Он хотел, чтобы она его заметила, но выбирал самые отвратительные способы для этого. Каждый раз, когда он видел её гневное или испуганное лицо, в нём вспыхивала странная смесь удовлетворения и какого-то дискомфорта.
В это же время Артём Романов словно стал её тенью. Он появлялся в самые неожиданные моменты, когда Кирилл начинал свою травлю. Если Кирилл толкал Дарью в коридоре, Артём оказывался рядом, чтобы подхватить её. Если Кирилл отпускал колкости, Артём бросал на него ледяной взгляд, заставляя замолчать. Он не был открыто агрессивен, его защита была более тонкой, но от этого не менее ощутимой. Он помогал ей с учёбой, объяснял сложные темы, прикрывал её перед учителями, когда она не успевала с домашним заданием из-за работы в особняке.
Однажды, во время урока физкультуры, когда девочки играли в волейбол, Кирилл намеренно подал мяч так сильно, что тот с грохотом ударился о голову Дарьи. Она упала на землю, схватившись за ушибленное место. Класс замер.
«Ой, неудача», – цинично бросил Кирилл, пожимая плечами. – «Надо было лучше ловить, Соколова».
В ту же секунду Артём, который был на другой половине спортзала, метнулся к ней. Он присел рядом, осторожно приподнял её голову. «Ты в порядке?» – его голос был полон искренней тревоги.
Дарья кивнула, с трудом сдерживая слёзы. Боль была острой.
«Волков, ты совсем мозги потерял?» – Артём поднял голову и посмотрел на Кирилла. В его глазах полыхал гнев.
«Что, Романов? Проблемы с координацией у твоей… подружки?» – Кирилл ответил ему вызывающе.
Физрук вмешался, разнимая их и отправляя Дарью в медпункт. Артём пошёл с ней, оставив Кирилла стоять посреди спортзала. Кирилл смотрел им вслед, и его лицо исказила сложная гримаса – смесь злости, ревности и того самого, необъяснимого чувства, которое он не мог понять. Он видел, как Артём нежно держит Дарью за локоть, и это зрелище вызвало в нём укол, сильнее, чем он мог признать.
В медпункте, когда медсестра осматривала Дарью, Артём сидел рядом, не отводя от неё взгляда.
«Вам не стоит так сильно из-за меня волноваться», – тихо сказала Дарья. – «Кирилл просто хочет вас вывести из себя».
«Дело не только в нём», – Артём посмотрел ей прямо в глаза. – «Ты здесь одна. А я… я не хочу, чтобы тебя кто-то обижал».
Дарья почувствовала, как её сердце ёкнуло. Его слова были такими искренними. Но она знала, что всё это слишком сложно.
Пока Артём и Дарья находились в медпункте, Кирилл отправился в туалет. Он плеснул себе водой в лицо. «Что за чёрт со мной творится?» – пробормотал он. Почему он постоянно её цепляет? Почему она не выходит у него из головы? Он хотел её унизить, заставить страдать, но каждый раз, когда она проявляла стойкость, когда Артём вставал на её защиту, в нём что-то менялось. Это было не похоже на обычное соперничество. Это было похоже на… на желание, чтобы она обратила внимание на него.
Он злился на себя за эти мысли. Он, Кирилл Волков, будущий наследник империи, испытывал какие-то странные чувства к какой-то там «стипендиатке», которая, по слухам, ещё и прислуга в доме его врага. Это было унизительно. Но он не мог это контролировать.
И Артём, и Кирилл, сами того не ведая, действовали из одного и того же импульса: стремления привлечь её внимание, пусть и такими разными, порой разрушительными способами. Один стремился к ней, другой — отталкивал, но оба их действия вели к одному — Дарья неизменно оказывалась в центре их негласного противостояния.

10

Глава 10: Отпор и Угроза
Напряжение между Дарьей, Артёмом и Кириллом нарастало с каждым днём, превращая школу в поле невидимых битв. Кирилл продолжал свои нападки, делая их всё более изощрёнными, а Артём всё чаще оказывался рядом, словно тень, готовая к защите. Дарья чувствовала себя словно между молотом и наковальней. Задание Олега Романова о шпионаже отошло на второй план; теперь главной её задачей было выживание.
После уроков, Дарья торопилась выйти из школы. Ей нужно было забежать в магазин за продуктами, прежде чем вернуться к своим обязанностям в доме Романовых. Коридоры уже опустели, последние ученики расходились по домам. Она уже почти добралась до выхода, когда из-за угла вынырнул Кирилл. Он преградил ей путь, прислонившись к стене, его глаза горели каким-то нездоровым огнём.
«Куда так спешишь, прислуга?» – его голос был низким и насмешливым. В нём не было той прежней, необъяснимой робости, только холодная решимость.
Дарья замерла. Её сердце бешено заколотилось. Она ненавидела его. Каждое его слово было ударом. «Отойди», – процедила она сквозь зубы, пытаясь обойти его.
Но Кирилл не двинулся с места. Вместо этого он сделал шаг к ней, прижимая её к стене. Его рука легла на её плечо, вторая скользнула по волосам. Дарья почувствовала приступ паники. Он был слишком близко. От него пахло алкоголем и чем-то резким, агрессивным.
«Что, боишься?» – его глаза скользнули по её лицу, задержались на губах. – «Я же вижу, тебе интересно. Ты же такая „невинная“».
Он наклонился, пытаясь поцеловать её. Отвращение захлестнуло Дарью. Она собрала все свои силы, ненависть и ярость, накопившиеся за последние недели, и, не раздумывая, ударила его между ног.
Кирилл вскрикнул от боли. Его хватка ослабла, и Дарья, воспользовавшись моментом, вывернулась из его рук. Она оттолкнула его изо всех сил, и он отлетел к стене, скрючившись от боли.
Дарья отбежала на несколько шагов, её грудь тяжело вздымалась. Она смотрела на него, на его искажённое от боли и злости лицо.
Кирилл медленно выпрямился, его взгляд был полон ярости и унижения. Он поднял на неё глаза. Его лицо потемнело, а в глазах полыхал холодный, угрожающий огонь.
«Ты очень зря это сделала, Дарья Соколова», – прошипел он, его голос был низким и страшным. Каждое слово было пропитано обещанием мести.
Дарья не стала ждать. Она развернулась и побежала прочь, не разбирая дороги. Звук его слов преследовал её. Она понимала, что только что перешла черту, и теперь её жизнь в этой школе, в этом доме, станет настоящим кошмаром.

11

Глава 11: Удар по самому больному месту
Побег Дарьи из школы после стычки с Кириллом был стремительным. Она бежала, не разбирая дороги, ощущая на себе жгучий взгляд его злобы, который словно прожигал ей спину. Дрожь в руках и ногах не утихала даже тогда, когда она оказалась в своей маленькой комнате в особняке Романовых. Она знала – её отпор Кириллу не пройдёт бесследно. Он из тех, кто никогда не прощает унижения.
Дни после инцидента в школе были наполнены ожиданием. Кирилл не появлялся в поле зрения, не было ни мелких пакостей, ни демонстративных оскорблений. Эта тишина была ещё страшнее. Дарья чувствовала, как нарастает внутреннее напряжение, предчувствуя удар. И он не заставил себя ждать.
Вечером того же дня, когда Дарья заканчивала уборку в гостиной, её телефон завибрировал. Незнакомый номер. Она с опаской взяла трубку.
«Как насчёт того, чтобы поужинать вместе, Дарья Соколова? Провести вечер в приятной компании?» – раздался в трубке низкий, насмешливый голос Кирилла Волкова.
Дарья невольно расхохоталась. В её смехе была смесь неверия и ярости. «Да уж, Кирилл. Ты и приятная компания? Ну нет. Я не настолько отчаялась, чтобы проводить с тобой время».
«Не спеши с выводами, золотце», – голос Кирилла стал ещё холоднее. – «А что, твой дружок ещё не приходил? Илья Смирнов, кажется? Или он просто забыл тебе кое-что рассказать?»
Сердце Дарьи сжалось. Она почувствовала, как побледнела. Он что-то знал.
«Ну что, перезвонишь мне?» – с неприкрытой угрозой в голосе произнес Кирилл и отключился.
Телефон выпал из её ослабевших пальцев. Дарья была в шоке. Он намекнул на Илью, на её единственного друга, который был ей как брат. Что он мог сделать? Тревога захлестнула её с головой.
Она попыталась дозвониться до Ильи, но его телефон был отключён. Тревога нарастала. Дарья металась по комнате, не зная, что делать.
Спустя час, когда она уже почти обезумела от неизвестности, дверь её комнаты тихонько открылась. На пороге стоял Илья Смирнов. Его лицо было бледным, глаза красными и опухшими, а плечи поникли. Он выглядел сломленным.
«Илья! Что случилось? Где ты был?» – Дарья подскочила к нему.
Илья едва мог говорить. Он отвёл её в укромный уголок комнаты, подальше от посторонних глаз.
«Даша… это… это всё Кирилл Волков», – прошептал он, его голос дрожал. – «Он… он узнал про моего отца. Про наши дела».
Дарья слушала, как Илья сбивчиво рассказывает. Оказалось, что у отца Ильи, который вёл небольшой, но прибыльный бизнес, были проблемы с документацией, небольшие нарушения, которые могли обернуться крупными штрафами. Но Кирилл Волков, используя свои связи и влияние отца, Натальи Волковой, нашёл способ превратить эти мелкие нарушения в серьёзную угрозу.
«Они… они сказали, что отцу светит реальный срок», – голос Ильи оборвался. Он прикрыл лицо руками. – «Что он сядет. А Кирилл… он сказал, что может всё это остановить».
Дарья почувствовала, как по её спине пробежал холодок. «Что он хочет?» – спросила она, уже зная ответ.
Илья поднял на неё покрасневшие глаза. «Он сказал… он сказал, что если ты… если ты придёшь к нему. Извинишься. И… и проведёшь с ним вечер. Тогда он всё уладит».
Слова Ильи обрушились на Дарью как ледяной душ. Злость, отвращение, унижение – всё смешалось в ней. Он бьёт по самому больному, по её близким. Он использует её дружбу с Ильёй, её желание помочь, чтобы сломить её.
«Что?!» – выдохнула Дарья. – «Да как он смеет?!»
«Даша, пожалуйста…» – Илья схватил её за руку, в его глазах читалось отчаяние. – «Пожалуйста. Мой отец… он не выдержит этого. Он же старый уже. Он… он просит тебя».
Дарья смотрела на него. На его измученное лицо, на молящий взгляд. Она понимала, что Илья не виноват. Он был заложником этой ситуации, как и она сама. И Кирилл знал это. Он точно рассчитал свой удар. Он знал, что для Дарьи, выросшей в простой семье, где семья и честь были превыше всего, угроза близкому человеку была страшнее любой личной унижения.
Она сжала кулаки. Её гордость кричала «нет», но любовь к близким перевесила всё. Она достала свой телефон, нашла номер Кирилла, который он оставил после первого звонка, и набрала.
Кирилл ответил почти мгновенно, словно ждал. «Ну, что, передумала?» – в его голосе сквозило неприкрытое торжество, он был очень доволен.
«Ты… выиграл», – с трудом выдавила Дарья, чувствуя, как горький привкус поражения наполняет рот. – «Что тебе нужно?»
«Отлично», – протянул Кирилл, и его удовлетворение было почти осязаемым. – «Сейчас жду тебя в „Студии 22“. Приходи».
Он отключился, оставив Дарью сжимать телефон в руке. Она видела перед собой лицо Людмилы Соколовой, своей матери, которая так верила в неё. Она видела Илью, своего верного друга, который сейчас был на грани отчаяния. И она понимала, что у неё нет выбора. Выбор, который ей навязывали, был не между её гордостью и унижением, а между её гордостью и судьбой близких ей людей.

12

Глава 12: Ночь в «Студии 22»
Дарья ехала в такси, стискивая в руках сумочку. Каждая минута приближала её к встрече с Кириллом, и с каждой минутой её сердце сжималось от страха и унижения. «Студия 22» – этот клуб был символом мира, в который она никогда не принадлежала и не хотела принадлежать. На входе её быстро пропустили, словно Кирилл заранее дал указания.
Внутри царила оглушительная музыка и полумрак, рассеиваемый лишь мигающими огнями. Люди танцевали, смеялись, пили дорогие коктейли. Дарья чувствовала себя чужой, словно призрак. Её взгляд метался по залу, пока она не увидела его – Кирилла. Он сидел в VIP-зоне, отгороженной от основного зала, в окружении своих приятелей, среди которых был и Дима Козлов, снимающий всё на телефон. Кирилл выглядел невероятно довольным, почти сияющим. Его глаза светились триумфом.
Дарья подошла к столику. Кирилл поднял на неё взгляд, и в его глазах вспыхнул огонёк.
«Пришла», – произнес он, в его голосе сквозило удовлетворение.
Дарья проигнорировала его тон. Её голос дрожал, но она старалась держаться. «Так что? Ты правда сделаешь так, чтобы у Ильи всё было в порядке? Чтобы у его отца не было проблем?»
Улыбка Кирилла стала шире. Он медленно откинулся на спинку дивана, обводя Дарью взглядом с головы до ног. «Ну, я же обещал. Ты своё выполняешь – я своё выполняю. Даже не сомневайся». Он кивнул на свободное место рядом с собой. «Садись. Что будешь пить? Есть?»
Дарья села на самый край дивана, стараясь не смотреть на него. Отвращение подступало к горлу. «Зачем тебе это?» – тихо спросила она, не выдержав. «Зачем тебе всё это?»
Кирилл усмехнулся. Его глаза сверкнули в полумраке клуба. Он наклонился ближе, его голос стал чуть тише, но при этом в нём прозвучала какая-то странная искренность, которая заставила Дарью вздрогнуть.
«Хороший вопрос», – прошептал он, его взгляд приковался к её глазам. – «Не поверишь, Даша, но моя душа поёт, когда ты смотришь на меня. Хочется делать любые глупости… и бесит, когда ты смотришь на других».
Эти слова ошеломили Дарью. Она ожидала насмешек, угроз, унижения, но не такого признания. Впервые за всё время их знакомства Кирилл говорил что-то, что не укладывалось в рамки его привычного поведения. Это было... неожиданно. И пугающе. Она посмотрела на него, пытаясь разгадать, что стоит за этими словами. Была ли это очередная игра? Или в его глазах, полных нездорового блеска, промелькнула настоящая, необъяснимая тяга, которая заставляла его совершать самые мерзкие поступки?

13

Глава 13: Нежеланный танец и отчаянный выбор
Признание Кирилла эхом отдавалось в ушах Дарьи, заглушая грохот музыки в «Студии 22». Она смотрела на него, пытаясь понять, что стоит за этими словами. Это была не просто наглость, не просто желание унизить. В его глазах было что-то дикое, необузданное, и эта искренность, пусть и жуткая, пугала её сильнее любой угрозы.
«Что ты несёшь?» – выдохнула Дарья, пытаясь собраться.
Кирилл усмехнулся, но на этот раз в его усмешке не было триумфа. Была какая-то странная горечь. «Несёшь? Я говорю то, что думаю. Ты меня бесишь, Даша. Бесишь тем, что не похожа на всех этих кукол. Бесишь тем, что смотришь на Романова. Бесишь тем, что… что не боишься меня».
Он откинулся на спинку дивана, махнул рукой официанту. Тот тут же принес два бокала с шампанским. Кирилл протянул один Дарье.
«Пей», – приказал он. – «И расслабься. Вечер только начинается».
Дарья взяла бокал, но пить не стала. Она не могла оторвать взгляда от Кирилла. Его слова, его странное поведение – всё это выбивало её из колеи. Ей казалось, что она попала в какую-то изощренную игру, правила которой ей были неизвестны.
Вскоре к их столику подошли друзья Кирилла, среди которых был и Дима Козлов, не перестающий снимать что-то на телефон, делая вид, что просто фиксирует происходящее в клубе.
«О, Кирилл, ты уже начал её „обрабатывать“?» – хихикнул один из парней.
«Она просто стесняется», – ответил Кирилл, обводя друзей самодовольным взглядом. Он словно снова надел свою привычную маску. – «Ничего, скоро привыкнет к нашей компании».
Для Дарьи это было невыносимо. Чувство, что она стала частью их спектакля, их развлечения, жгло изнутри. Она почувствовала себя загнанным зверем.
Внезапно Кирилл встал. «Пошли», – сказал он Дарье. – «Потанцуем».
«Я не хочу», – твёрдо отказалась она.
Кирилл наклонился к ней. Его голос стал угрожающим. «Ты забыла про своего дружка? Про его папу? Не заставляй меня злиться, Соколова. Ты сюда пришла не для того, чтобы отказываться».
Дарья поняла, что у неё нет выбора. Скрепя сердце, она поднялась. Кирилл взял её за руку и потянул на танцпол. Музыка оглушала, вокруг мелькали силуэты танцующих людей. Кирилл притянул её к себе, его рука легла на её талию, прижимая слишком близко. Дарья чувствовала его дыхание на своей шее. Отвращение боролось с отчаянием.
Она двигалась механически, стараясь не смотреть на него, не касаться его. Кирилл, казалось, наслаждался её дискомфортом. Его глаза горели, когда он наблюдал за её сопротивлением. Он кружил её в танце, подгоняемый ритмом, а Дарья чувствовала себя марионеткой.
В какой-то момент, когда они оказались в относительно уединённом уголке танцпола, Кирилл резко остановился. Он наклонился к её уху, его губы почти касались кожи.
«Ты хочешь уйти отсюда, Даша?» – прошептал он, его голос был низким и властным. – «Если ты прямо сейчас поцелуешь меня, то можешь быть свободна. И у твоего дружка Ильи всё будет прекрасно. Все проблемы исчезнут. Обещаю».
Дарья замерла. Её сердце бешено заколотилось. Она подняла на него взгляд, полный отчаяния и ненависти. В его глазах читался расчётливый триумф. Он загнал её в угол. Этот поцелуй, помимо всей отвратительности, был бы для неё ещё и символом полного, безоговорочного поражения. Но цена отказа была слишком высока. Судьба Ильи, судьба его отца…
Она посмотрела на его губы, затем снова в его глаза. Выбор был ужасен.

14

Глава 14: Горечь Поцелуя и Неожиданный Спаситель
Слова Кирилла звенели в ушах Дарьи, как приговор. Она стояла посреди танцпола, окруженная равнодушными, танцующими телами, а весь её мир сузился до этого единственного, отвратительного выбора. Поцелуй. Цена свободы Ильи и его отца. Гордость против безопасности близких.
Она подняла глаза на Кирилла. В его взгляде читался нескрываемый триумф, предвкушение. Он знал, что она сломлена, что у неё нет выхода. Отвращение к нему, к этой ситуации, к самой себе, за то, что оказалась в таком положении, захлестнуло её. Но образ Ильи, его отчаянное лицо, мольбы – всё это стояло перед глазами.
Скрепя сердце, Дарья медленно, нехотя, шагнула к Кириллу. Она уже была готова закрыть глаза, принять свою участь, как вдруг он наклонился к ней ещё ближе.
«Только не думай, что ты поцелуешь меня как монашка, Даша», – прошептал он, и его голос, обжигающий слух, был полон едкой насмешки. – «Это должен быть такой поцелуй, чтобы я запомнил его. Ради которого стоит подарить свободу не только твоему дружку, но и его паше».
Дарья содрогнулась. Это было последнее унижение. Он хотел не просто поцелуй, он хотел её капитуляции, её души. Но выбора не было. Боль за Илью, осознание безысходности – всё это толкнуло её вперёд. Она впилась в его губы, пытаясь вложить в этот поцелуй всю свою ненависть, всю свою боль, чтобы не почувствовать ничего, кроме презрения. Её губы были холодны и неподвижны, но Кирилл, словно дикий зверь, почувствовал в этом что-то иное. Он углубил поцелуй, властно, почти жестоко.
В этот момент, когда его губы касались её, когда он чувствовал её яростное отчаяние, в Кирилле что-то сдвинулось. Это был не просто триумф, не просто власть. Это был взрыв. Его захлестнула волна чувств – нежность, ярость, странная, неконтролируемая привязанность. Он вдруг осознал, что хочет не просто сломить её, он хочет её целиком. Он хочет, чтобы она принадлежала только ему. В его голове вспыхнула яркая, обжигающая мысль: он любит её. Это было безумие, он, Кирилл Волков, влюблён в эту девчонку, которая его ненавидит. И эта любовь, такая неожиданная и дикая, внезапно стала для него оковами. Он не мог её отпустить. Никогда.
Кирилл отстранился, его глаза были расширены, в них читалось неверие, смешанное с новообретённой, пугающей одержимостью. Дарья отпрянула от него, её дыхание прерывалось. Она чувствовала себя осквернённой, грязной. Её глаза были полны слёз, но она не дала им пролиться.
«Доволен?» – прошептала она, её голос был полон презрения.
Кирилл смотрел на неё, пытаясь осознать бурю, что бушевала внутри него. Он был доволен победой, но в то же время его поразило это новое, неконтролируемое чувство. «Очень. А теперь… можешь идти. И передай своему дружку, что его отец может спать спокойно. На этот раз». Его голос был хриплым, изменившимся.
Дарья развернулась, чтобы уйти, но вдруг услышала голос, который заставил её сердце сжаться от новой волны страха и неожиданности.
«Что здесь происходит?»
Она обернулась. Перед ними стоял Артём Романов. Он примчался сюда, потому что кто-то из его знакомых, бывших в клубе, снял на видео, как Дарья танцует с Кириллом, и тут же отправил ему, зная их непростые отношения. Артём не видел самого поцелуя, но он понял, что сейчас что-то произошло, что-то унизительное и неправильное. Его лицо было непроницаемым, но в глубине глаз полыхало что-то похожее на гнев. Артём был в компании Екатерины Морозовой, которая прижималась к его руке, и нескольких их общих знакомых.
Кирилл усмехнулся, его триумф мгновенно сменился нагловатым вызовом. «О, Романов! Какими судьбами? Решил проверить, как твоя „новая ученица“ развлекается?»
Артём проигнорировал Кирилла, его взгляд был прикован к Дарье. Он увидел её бледное лицо, её дрожащие руки, невысказанную боль в глазах. Он почувствовал, что что-то здесь не так.
«У тебя всё в порядке?» – спросил он, его голос был низким и тревожным. – «Отвезти тебя домой?»
Дарья не могла произнести ни слова. Она просто смотрела на Артёма, затем на Кирилла, затем на надменное лицо Екатерины, которая уже явно что-то заподозрила. Она молча, почти незаметно, кивнула. Да, она хотела уйти отсюда больше всего на свете.
Кирилл буквально взбесился. Его глаза сверкнули. «Нет!» – рявкнул он. – «Я сам её отвезу!»
Он подошёл к Дарье, положил руку ей на поясницу, притягивая к себе, словно она была его собственностью. На лице Артёма мгновенно отразился шок, а затем ярость. Он понял. Он увидел её боль, увидел жест Кирилла. Эта сцена здесь, в клубе, сложились в его голове в ужасную картину.
«Убери от неё руки, Волков», – голос Артёма был ледяным, но в нём чувствовалась такая сила, что даже Кирилл на мгновение вздрогнул.
Ситуация накалялась. Вокруг них уже собирались любопытные взгляды. Дарья почувствовала, как её шатает. Она не знала, что будет дальше, но понимала, что эта ночь навсегда изменит её жизнь.

15

Глава 15: Новые оковы и отчаянный торг
Напряжение на танцполе стало невыносимым. Слова Кирилла — «Я сам её отвезу!» — прозвучали как вызов, как объявление войны. Артём замер, его взгляд стал жёстким, как сталь. Дарья чувствовала себя марионеткой в их руках, игрушкой в этой жестокой борьбе за власть и негласное доминирование.
«Отойди от неё, Волков», – повторил Артём, делая шаг вперёд. В его голосе не было и тени прежней вежливости.
Кирилл усмехнулся, не отпуская Дарью. Его глаза горели безумным огнём. Это была не просто злость, не просто желание унизить. В нём кипело что-то новое, неконтролируемое. То самое чувство, которое он осознал мгновения назад.
«А если я не отойду, Романов? Что ты сделаешь? Начнешь драку на глазах у всех?» – Кирилл намеренно провоцировал, зная, что Артём, как представитель семьи Романовых, не может позволить себе публичный скандал.
Пока они обменивались яростными взглядами, Дарья, используя момент, попыталась вырваться из хватки Кирилла. Её отвращение к нему, к его прикосновениям, было сильнее любого страха.
«Наша сделка выполнена!» – выкрикнула она, глядя Кириллу прямо в глаза. Её голос дрожал, но звучал решительно. – «Ты обещал! Что ты ещё от меня хочешь, Кирилл?!»
Кирилл замер. Слова Дарьи, произнесённые так громко, заставили его глаза закрыться на мгновение. Он словно рыба, выброшенная на берег, начал тяжело молчать. В его голове проносились тысячи мыслей. Он действительно обещал отпустить её. Он получил свой поцелуй. Он должен был выполнить свою часть сделки. Но… он не мог.
Не мог отпустить её к Артёму.
Как он мог объяснить это? Как мог признаться, что этот унизительный, вынужденный поцелуй разбудил в нём нечто, что он не в силах был контролировать? Как мог сказать, что он, Кирилл Волков, вдруг понял, что любит эту девчонку и не может её отпустить? Это звучало безумно, даже для него самого. Вся его властность, вся его наглость вдруг рассыпались перед лицом этой необъяснимой, новой реальности. Он просто стоял и молчал, не зная, что ответить, как оправдать то, что он нарушает свою же сделку, свою же клятву.
Артём воспользовался секундным замешательством Кирилла. Он резко шагнул вперёд и схватил Дарью за руку, оттаскивая её от Кирилла.
«Пошли, Даша», – тихо, но властно сказал Артём, и в его голосе слышалось обещание защиты. Он почувствовал, что она дрожит.
Кирилл открыл глаза. Ярость вновь вспыхнула в его взгляде. Он не мог позволить им уйти. Не мог позволить ей уйти с Артёмом.
«Никуда она с тобой не пойдёт, Романов!» – прорычал Кирилл, делая шаг к ним.
Ситуация достигла критической точки. В клубе уже стало заметно тише, многие взгляды были прикованы к их напряжённому противостоянию. Екатерина Морозова стояла в стороне, её лицо было смесью замешательства и раздражения, а Дима Козлов продолжал снимать, не пропуская ни секунды. Дарья поняла: что бы ни случилось дальше, её жизнь уже никогда не будет прежней.
Эта глава подчёркивает внутренний конфликт