На солнце пятен нет

Пролог

Стелла — самая красивая девушка Солярии. Ее улыбка ослепляет, глаза сияют внутренним светом, а волосы золотым шелком спускаются по плечам. Какой бы наряд она ни надела: бальное платье или пижаму — в каждом она выглядит великолепно.

Стелла — это мастерски нанесенный макияж, который скрывает тени под глазами, отрепетированная перед зеркалом улыбка, вышколенные манеры, продуманные под руководством лучших учителей движения и смятение в сердце. Стелла — это сжатые до побелевших костяшек руки и закушенная с внутренней стороны щека, бессильная ярость в глазах и доброжелательная улыбка, предназначенная тем, кто только что злословил за спиной юной принцессы.

Стелла — это потрясающие воображение вечеринки, вереница из друзей и приятелей, громкая музыка, фейерверки, сияние золота и деньги, растрачиваемые на пополнение гардероба из новейшей коллекции. Стелла — это еле слышные всхлипы в тишине спальни, мокрая подушка до самого утра, кошмары и чувство полного, сокрушительного одиночества.

Стелла — это импульсивность, глупые шуточки и патологическое нежелание заниматься тем, что вызывает скуку: учебой, ведением светских приемов, бесед с подходящими по статусу сверстниками. Стелла — это «эгоистичная девчонка», «избалованная принцесса, выросшая под заботливым крылышком отца», недалекая. Легкая добыча для интриганов.

Стелла — это эпатажные поступки, блестки на одежде, обуви, помаде, порой даже в волосах. Стелла — яркая, веселая, смелая, шумная. Все, чтобы никто не заметил, каким взглядом на самом деле она смотрит на этот мир. Все, чтобы дворцовые крысы, по нелепой иронии судьбы принявшие обличье богатейших аристократов Солярии, уверились, что она ничего из себя не представляет. Чтобы злословили дальше, почти не скрываясь. Чтобы плели интриги прямо у принцессы на глазах, наслаждаясь ее глупостью, из-за которой Стелла не увидит проблемы даже под носом, и собственной хитростью. Стелла — это пухленькие папочки в потайном отделении стола, в которых записаны все грешки знакомых ей дворян от мелких до крупных, дожидающиеся своего часа.

Стелла — единственная наследница короля Радиуса, будущая королева Солярии, талантливая фея, которая несомненно станет феей-хранительницей своей планеты и принесет подданным мир и благополучие. Стелла — брошенный родителями ребенок, которого заставили выбирать, с кем остаться.

С любящим папой, у которого сладываются лучиками морщинки, когда он тепло улыбается. Папой, у которого самые сильные руки в мире. Папой, который поднимал ее в детстве высоко-высоко, под самый потолок, до счастливого визга, до хохота. С папой, которого она сама любила безумно сильно. Или с мягкой и ласковой мамой, чьи нежные объятия дарили успокоение по ночам, когда тени изломанными лапами тянулись к кровати, голос напевал лучшие колыбельные перед сном; чьи поцелуи в макушку были для нее самым желанным подарком, желаннее новенького платья или даже велосипеда, желаннее всех драгоценных камней в сокровищнице. С мамой, которую она любила столь же сильно, как и папу.

Даже ее собственная магия вскоре заставит ее выбирать. Сияющее в вышине солнце, дарующее свое тепло каждому жителю Солярии ежедневно; солнце, чей свет прогоняет тьму и разрушает кошмарные сны. Или луну — тихую и спокойную, безмятежно застывающую по ночам на небосводе. Луну, что хранит многие тайны, луну, что видит больше, чем люди готовы ей показать.

Стелла — это могущественный меч Соляриса в виде кольца на пальце, волшебные чары, дающиеся так легко и естественно, словно она уже родилась с этим навыком. Стелла — это невозможность колдовать без скипетра… Чушь. Просто только с ним она способна взывать к магии солнца. Просто ее собственный дар больше тяготеет к луне и звездам — не самое подходящее направление для принцессы солнечного королевства. Удар по репутации, разрушенный имидж, тихое, но ощутимое недовольство отца, возможные проблемы в будущем. Ведь все правители Солярии испокон веков использовали только магию солнца. Ведь без этой магии королевство ждут большие, неприятные для многих изменения.

Стелла — это искусная маска капризной принцессы на лице, страхи и сомнения внутри и нежелание прощать обидчиков, что несвойственно фее. Стелле, пожалуй, больше подошла бы стезя ведьмы, но в их кругах это неприемлемо. Потому что ведьмы — зло. Потому что никто не будет иметь дело с королевством, которым управляет ведьма. Потому что даже ее любящая единственного и драгоценного ребенка семья не примет настоящую натуру дочери. Отец и так сделал больше, чем мог бы, скрыв ее собственные способности с помощью древней реликвии. Оставив ей хотя бы иллюзорную возможность выбирать, а не заставив уже сейчас остановиться на одной направленности.

Стелла — это сияние банкетных залов, шуршание роскошных платьев и изысканная музыка. Стелла — это горечь на языке при взгляде на фальшивые улыбки сверстников, гулкое одиночество и тернистый путь, который ей предстоит пройти с прямой спиной и высоко поднятой головой. Как и подобает истинной королеве.

Стелла — это тихая, почти незаметная мечта обрести настоящих друзей. С которыми ей не придется носить опостылевшую маску. С которыми нет нужды скрывать настоящие эмоции. И с которыми она никогда не встретится, потому что мир сияющих золотом дворцов — ее мир — полон лишь коварных интриг и обмана.

Глава 1

— Эй, фея! Отдай скипетр, — именно с этого грубого возгласа желтокожего бугая-огра начались проблемы Стеллы, принцессы Солярии.

Точнее, начались они гораздо раньше, еще в прошлом году, когда три отбитые на голову ведьмы, пародирующие Древних Прародительниц загорелись желанием во что бы то ни стало получить меч Соляриса. Артефакт, конечно, сильный, на черном рынке стоит недешево, но продавать его слишком рискованно. Ведь и продавец, и покупатель станет врагом правителя Солярии. Но это так, лирическое отступление, потому что продавать его ведьмы не собирались, желая заполучить реликвию королевской семьи в личное пользование. И это не имело никакого смысла. Светлый артефакт никогда не подчинится кому-то настолько темному, как ведьма или колдун.

Наглые ведьмы либо не знали этого, либо мастерски игнорировали общеизвестный факт. Либо мотив у них был совершенно другой. Стелла не собиралась уточнять детали. Они желали заполучить то, что принадлежит принцессе и является основой для использования ее магических сил. Лишившись скипетра, Стелла потеряет возможность обращаться к солнцу, а вот этого допускать она ни в коем случае не собиралась. Слишком много тех, кто непременно воспользуется уязвимым состоянием наследницы престола.

Поэтому весь прошлый год фея прилагала немало усилий, чтобы отбить все попытки отобрать ее скипетр, из-за чего в конце концов и вылетела из Алфеи с треском, став причиной взорванной лаборатории. Особых проблем Стелла не видела. Ее отец возместил убытки почти сразу, а ее саму, кроме недели домашнего ареста, даже не наказали.

Но, честно говоря, Стелла надеялась, что в этом году ведьмы перестанут ей докучать, найдя другую жертву. Она ошиблась. Их верный прихвостень сейчас стоит напротив и скалит неровные зубы.

Блеск. Принцессе великого королевства угрожает огр. Кому расскажешь, не поверят.

— Ха! — пренебрежительно сморщила носик она. — Как грубо, большой парень. Ты явно не умеешь общаться с девушками. Дать тебе пару советов?

Огр зарычал.

А Стелла продолжала молоть всякую чушь, кажется, несколько раз проехалась по умственным способностям собеседника, один — по внешности, и три раза принизила способности его хозяек. Ведьмы были теми еще вспыльчивыми созданиями, что бы там ни говорили об их хладнокровности и привычке мстить, когда жертва обо всем давно забудет. Стелла рассчитывала, что они непременно покажутся, если скрываются где-то неподалеку. Просто чтобы ее проучить.

Против трех противников сразу принцесса, правда, не вытянет, но выяснить, кто они такие — сможет вполне. И хотя Стелла ненавидела плести интриги, как это делали враги ее матери при дворе, она сумеет провернуть парочку, чтобы существенно осложнить ведьмам жизнь. А даже если сами зачинщицы не покажутся, этот огр способен выдать важную информацию о них.

На что Стелла не рассчитывала, так это на то, что огр окажется настолько толстокожим и тупым, что, не поняв и половины сказанного, просто не отреагирует! Это уже начинало раздражать. Что же делать?

Стелла только что покинула торговый центр, где оставила половину месячного содержания на очередные брендовые шмотки. Сотрудники видели, как она уходила, возможно, самые любопытные даже пошли следом — пара симпатичных ребят настойчиво пыталась заполучить ее контакты. К тому же, на каждой улице, даже в переулках, располагались камеры слежения. Если что-то случится сейчас, ее обязательно хватятся, а после выяснят личности нападавших. Если, конечно, ведьмы не позаботились о камерах, скрыв происходящее иллюзией. Вроде бы, одна из них этой магией владела.

Но тогда они должны быть поблизости. Стелла развела такой прекрасный спектакль, даже самый сдержанный представитель человечества, вроде советника ее отца, уже давно подхватил бы нервный тик от всей той беспорядочной чуши, что исторгал ее рот. А эти ведьмы так и не появились.

За время летних каникул они вдруг познали дзен? Или возмездие уже летит в сторону Стеллы, просто она того не замечает? Неважно. С цирком пора заканчивать в любом случае.

— Короче, громила, — Стелла была так любезна, что даже перешла на понятный огру язык. — Скипетр я не отдам. Раз твои хозяйки так хотят заполучить его, пусть явятся сами. А теперь проваливай. Твоя физиономия убивает мое чувство прекрасного.

Огр поступил, как типичный огр, и с невразумительным рычанием кинулся на Стеллу.

Шаг в сторону. Еще шаг. Поворот. И громила врезался в кирпичную кладку переулка на полной скорости. Стелла скучающе пронаблюдала, как тот стекает по стеночке, очевидно, потеряв сознание и мозги в принципе.

Губы принцессы исказились в усмешке, которая прекрасной фее вовсе не полагалась.

Удачненько.

— Ох-ох-ох, — в притворном огорчении приложила она к щеке ладошку. — Кто же оставляет девушку в одиночестве? Она ведь может заскучать и… уйти.

Последнее слово принцесса произнесла с едва заметным напряжением.

Ведьмы никогда особым терпением не отличались. Сейчас, когда огр надежно валяется в отключке, у Стеллы появился замечательный шанс свалить из этого Драконом забытого места целой и невредимой. Ну же! Вы ведь не такие идиотки, чтобы упустить уже «расслабившуюся» фею! Стелла ведь удара совсем не ждет. Она даже щит не выставила. Ну же…

Стелла выждала еще тридцать секунд — преступно много для этих ярых фанатичек.

Глава 2

— Какой кошмар… — пробормотала Стелла между попытками выплюнуть собственные легкие. — На Зените и то воздух чище…

На Зените Стелла была лишь единожды — посещала какую-то суперкрутую выставку новейших технологий с непроизносимым названием. Во всех этих изобретениях принцесса понимала примерно ничего, да и разглядывать их особо времени не было. Подобные мероприятия устраивают наполовину, чтобы похвастаться работами своих мастеров, наполовину — чтобы завести полезные связи. Солярию вообще и Стеллу в частности интересовало последнее.

Поэтому принцесса весь вечер проходила с приклеенной улыбкой на лице, кокетливо принимала комплименты и знакомилась с молодыми учеными, чья внешность казалась мало-мальски симпатичной. Одним словом, делала ровно то, чего от легкомысленной принцессы ожидало общество, при этом не забывая о выгоде для себя.

Дышать сейчас той штукой, что щедро выделял местный транспорт, Стелла решительно отказывалась. Но применять чары на виду побоялась.

Принцесса все еще находилась в аномалии со слабым магическим фоном, здесь вряд ли будут жить волшебники — неважно, темные или светлые. Она не видела ни одного человека на улице, кто бы использовал хоть что-то, напоминающее магию. А значит привлекать к себе внимание необычными действиями не стоит. Стелла и так засветилась перед Блум фейским обликом, чувствует — ей предстоят долгие объяснения.

Сделав вид, что достает что-то из кармана легких шаровар апельсинового цвета, принцесса наколдовала платок и приложила к носу. Очищающее заклинание легло без запинок, и вскоре Стелла задышала лесной свежестью.

Отлично. Одна проблема решена…

Живот издал вопль протеста голодовкам после стычек с ведьмовскими отродьями и неудачных телепортаций. На Стеллу покосились люди, стоящие перед участком дороги с белыми полосками. Кажется, на другую сторону переходили именно по ним.

Великий Дракон, какой стыд!

— Забыла позавтракать, хе-хе, — неловко улыбнулась Стелла мрачному блондину в шляпе.

Тот смерил ее пристальным взглядом — будто заклинанием специальным просветил, что выворачивало душу наизнанку — но промолчал. Стелла незаметно передернула плечами. С жутковатым незнакомцем, к счастью, пути быстро разминулись — он направился за угол, Стелла — к открытому ларьку с бутербродами, соками, водой и сладостями.

Не лучший перекус — у принцессы с самого утра маковой росинки во рту не было, а солнечный свет, пусть и наполнял тело энергией, но слишком медленно. Но бегать по городу в поисках кафе или ресторана, не зная ничего об особенностях незнакомого мира, Стелла не собиралась.

Как бы невзначай она остановилась рядом с ларьком, поправляя замочки на босоножках. Мимо прошел мальчишка — судя по внешнему сходству — с матерью.

— Ух ты! — мальчик тоже заметил ларек и его главное богатство. — Леденец! Мам, я хочу леденец! Купи-купи-купи-купи!

— Ох, Марко, ты ведь недавно съел несколько конфет, — прижала ко лбу ладонь женщина.

— Ну ма-а-ам! — заныл мальчишка.

Стелла выпрямилась, с преувеличенно заинтересованным видом разглядывая витрину.

— Дайте один, пожалуйста, — обратилась к продавщице мать избалованного мальчишки. — Сколько с меня?..

Женщина с усталым вздохом расплатилась, а Стелла наконец узнала, как выглядит местная валюта. Доллары, так ведь назвали? Принцесса повторила недавний трюк с платком и нарисовала на лице выражение неунывающей дурочки, от которого люди обычно впадали в ступор или пытались сбежать.

— Здравствуйте-здравствуйте! Мне пожалуйста три бутерброда, бутылку воды и…

У пухленькой продавщицы глаза на лоб полезли, но запрос она все же выполнила, а Стелла продолжала щебетать о какой-то ерунде, вроде густоты Центрального парка, милых улочках и дружелюбных жителях.

— Вы туристка да? — еле успела вклинить вопрос между потоком слов продавщица.

Стелла с улыбкой закивала.

— Приехала к родным на пару дней и решила прогуляться, — скормила она более стройную легенду. — И та-ак проголодалась! А у вас здесь все такое вкусненькое, буквально разбегаются глаза…

Продавщица оживилась.

— Рекомендую взять мороженое! Сейчас самый сезон, нам привезли много вкусов — даже самый привередливый клиент найдет фруктовый лед по душе. К тому же, сейчас так жарко… будет в самый раз.

— Отличная идея! — расширила глаза Стелла, прекрасно зная, что выглядит как одержимый фанат.

Но пусть лучше продавщица посмеивается с чудаковатой девушки, чем разглядывает купюры, которые та ей вручила. Стелла не мастер в копировании, она вполне могла что-то упустить.

— Спасибо вам огромное! До свиданья…

— Хорошего вам дня, девушка! — помахала рукой вслед удаляющейся Стелле продавщица и, кажется, вздохнула с облегчением.

Принцесса постаралась как можно быстрее скрыться из виду. Во избежание так сказать.

…Укромное место принцесса нашла легко — что удивительно — в небольшом сквере в окружении высоток. И с усталым вздохом вытянула ноги.

Отсутствие скипетра в прямой доступности, будь он хоть сотню раз разряжен, напрягало. Неудачные попытки отыскать — тоже. Стелла просто потеряла след меча Соляриса. Удастся ли найти его до завтра? Иначе перспективы покинуть странную планету становились все туманнее…

Так! Отставить упадническое настроение.

Стелла похлопала себя по щекам, возвращая трезвость мыслей. Не будет никакого толка, если она продолжит здесь сидеть и ныть, что ничего не получается. Да проявит к ней милосердие Великий Дракон, а принцесса постарается вложить все силы в поиски. И да укажет ей верный путь Солнце!

Небольшой перекус подарил силы действовать. Стелла вскочила с лавочки и, спрятав в пространственный карман оставшиеся бутерброды и ополовиненную бутылку воды, направилась к выходу…

***

Шесть часов спустя

— Сдаюсь, это сложнее, чем я думала, — простонала Стелла, роняя голову на руки, скрещенные на коленях.

Глава 3

Стелла тут же взлетела, со всей доступной силы вмазав синему громиле каблуком в нос. Большого урона, конечно же, не нанесла — шкура у него толстая, почти непробиваемая. Тролль зарычал от обиды и гнева и тут же вслепую попытался достать фею еще раз.

— Горячее солнце! — энергетический шарик вылетел из скипетра, ударяя тролля в грудь.

Громила отшатнулся. Стелла отлетела, выигрывая себе время на подумать. Где эти специалисты, чтоб им Древние Ведьмы в эротических фантазиях привиделись?! Сколько времени прошло с активации маячка?

— Блум, спрячься в доме и не отсвечивай! — бросила фея вновь замершей девушке.

— Нет! В этот раз я не оставлю тебя наедине с монстром, — категорично отказалась Блум.

Стелла еле подавила новый поток ругательств. Да что с этой девчонкой не так? Или она считает себя бессмертной?!

— У папы есть ружье. Я сейчас! — ошарашила заявлением Блум и скрылась в доме. На пороге остался кролик кверху пузом — похоже, они оба вот-вот собирались выглянуть, когда заклинание Стеллы охватило район.

Принцесса не поняла, что из себя представляет «ружье». Оружие? Вряд ли оно поможет против тролля, но… А! Ладно. Какая к Фениксу разница?! Стелле просто нужно выиграть еще время.

— Чтоб тебя!.. — вскрикнула фея, когда тролль дотянулся до ноги и сжал ступню до хруста.

Отвлеклась. Не заметила, что он пришел в себя.

— Что б тебя, мерзкий громила! — вспомнила она об амплуа блондинки с языком без костей, одновременно с этим раскручивая скипетр. — Почисти зубы, от тебя разит!

Жах!

И с силой опустила навершие скипетра на башку тролля. Тот протестующе взревел, хватаясь за ожог на макушке. А Стелла проверила накопитель в скипетре. Энергии больше половины? Как? Откуда? Она же активно колдовала с его помощью совсем недавно, а ночью скипетру просто неоткуда было набрать энергию — солнце ведь скрылось.

— Фея — больно! Фея, ломать крушить!

Стелла рванула с места, спасаясь от тролльего кулака. Тот же с половину феи размером! Пропустит один удар, останется идиоткой, если вообще жизни не лишится.

Влево. Поднырнуть под лапой. Ударить энергетической сферов в спину тролля. Метнуться вверх. Обогнуть фонарный столб. Увернуться от столба, который этот дикарь просто вырвал из земли с корнем. Великий Дракон, помоги ей!

Бах!

Стелла обернулась на звук.

Блум. Взъерошенная, с шальными глазами, она сидела на полу прихожей, сжимая в руках какой-то аппарат из двух трубок. Из них шел легкий дымок.

— Ха! Получай, — оскалилась она с азартом.

Тролль взревел. Если до этого Стелла считала, что тот орал громко — она ошиблась. Вот это было действительно громко! Схватившись за дымящееся плечо, он с перекошенной рожей рванул к Блум. У Стеллы волосы на затылке вздыбились от ужаса. Монстр ведь сейчас размажет девушку по стене, она и пикнуть не успеет!

— Блум, беги! — закричала в панике принцесса, отправляя одну сферу за другой, но тролль уже не реагировал.

Похоже, удар странным оружием оказался куда сильнее вреда, который приносили ему магические заклинания Стеллы.

— Нет! — испуганно сжалась Блум на полу, выронив ружье и закрыв голову руками.

Сердце Стеллы ухнуло в груди. Принцесса рванула наперерез, осознавая, что не успеет.

Яркая вспышка, исходящая от Блум, заставила прикрыть глаза ладонью. Девушку на какие-то доли секунды окружил огненный купол. Тролль уронил на тот кулаки… и тут же отлетел в противоположную сторону, оставив трещины на стене.

Мощная волна светлой магии. Стелла моргнула, приходя в себя. Блум — фея? Вспомнился накопитель скипетра и подозрительно умный для практически немагической местности кролик.

Что ж, это многое объясняет.

— Ч-что? — уставилась на дело рук своих Блум. — Что произошло?

Стелла заметила новую вспышку — на этот раз от телепортации — и подавила нервный смешок. С запозданием, но принцесса все же смогла нарисовать на лице оптимистично-идиотскую улыбку номер три.

— Что произошло? — подлетела Стелла к девушке, как ни в чем не бывало. — Ты откинула его одним ударом! Было круто, подруга, — подмигнула, показывая большой палец. — Не знала, что ты тоже фея!

— Я?.. Фея?! — заторможенно повторила Блум.

Стелла закивала с преувеличенной бодростью.

Судя по реакции, до этого проявлений магии Блум не замечала. Произошедшее сейчас — первое. У нее явно шок, нужно отвлечь девушку от тролля, чтобы не наделала глупостей. Она и так показала полное отсутствие инстинкта самосохранения, когда полезла на монстра без какой-либо защиты, а после мимолетного успеха могла увериться в собственной непобедимости.

Тролль завозился на том конце улицы. Блум подтянула к себе ноги, снова схватив ружье. Стелла приземлилась между девушкой и монстром.

— Смотри, Блум! — намеренно громко воскликнула принцесса. — Это специалисты! Я вызвала их перед тем, как ввязаться в бой. Сейчас они быстро разберутся с чудовищем…

Глава 4

— …Уверен, что отпускать ту рыженькую в Магикс — хорошая идея? — покосился на лидера Думан, пока маги наблюдали за чарами фей в стороне.

— Она не из наших, — дернул плечом Огрон. — Пусть возвращается туда, откуда пришла. Может, ее там искали? К тому же… у нас еще одна фея подрастает. Контакты в Магиксе лишними не будут, ее еще в школу устраивать…

— Если мелочь согласится на эту школу, — хохотнул Думан, вспоминая Рокси.

Той было всего тринадцать — а она уже вовсю строила четырех злобных мужиков, участвовала в активистких движениях по защите животных и с упорством, какого не ожидаешь от подростка, готовилась поступать в ветеринарный колледж. И под занавес, последняя фея Земли — тут маги были точно уверены — слышать ничего не хотела о волшебстве, феях и даже к иллюзионистам относилась с холодом.

Как она попала под опеку колдунов — отдельная история.

Мать или погибла, или сбежала, спасаясь от охоты Черного Круга — в любом случае, ни Огрон, ни остальные ее не видели. Годовалая малышка осталась на руках отца, вчерашнего студента, который знать не знал, что делать с ребенком. Маги — тоже.

Клауса, отца Рокси, они знали. Жили поблизости, вот и примелькались. После исчезновения жены, тот заметно сдал. Если бы потерял еще и дочь — кто знает, не наложил бы на себя руки? Да и судьба самой Рокси, если б ту отправили, куда и всех фей — на Тир Нан Ог — была неизвестна. Вряд ли мстительные феи ждали у себя на пороге младенца. Вот маги девочку и оставили.

Потом Клаус от потери чуть оправился, решил заняться бизнесом — открыть бар неподалеку от пляжа. Место людное, даже при небольших затратах отбоя от клиентов не было, а Клаус еще с энтузиазмом к делу подошел. Оформил помещение, наняв профессионального дизайнера, построил сцену, пригласил музыкантов… «Frutti Music» быстро стал популярным местом в Гардинии, чуть ли не самым популярным из всех ресторанов и баров. Естественно, конкурентам это не понравилось.

Клаусу предложили выгодно продать бизнес. Тот отказался наотрез. Посыпались угрозы, которые мужчина с пренебрежительным хмыком игнорировал. Говорил, при малейшей опасности обратится в полицию. Не успел.

О покушении, замаскированном под утечку газа в его доме и последующий взрыв, маги узнали слишком поздно. Спасти Клауса не удалось, а вот Рокси повезло — упала без сознания рядом с полуоткрытым окном. Анаган прибежал в последний момент и вытащил малышку.

Виноватых в нападении колдуны отыскали собственными силами и разобрались, чуть ли не впервые дружно наплевав на принцип защищать людей от проявлений магии. Но основной проблемы их месть не лишила. Рокси осталась круглой сиротой.

О детском доме и речи не шло. У девочки бы неизбежно пробудился дар — превратив ту в изгоя, как и всех, кто хоть немного выходит за границы нормы. Отдавать в чужую семью Рокси не захотели, незаметно успели к пятилетней егозе привязаться. Вот Огрон опеку и оформил, поколдовав с документами. Так легендарные охотники на фей превратились в нянек для отдельно взятой феи. Иронично, не правда ли?

— Согласится или не согласится — дело десятое, — покачал головой Гантлос. — Саму возможность мы ей обеспечить обязаны.

— Конечно, дядюшка Гантлос, — преувеличенно серьезно закивал Думан, вызвав у последнего усталый вздох.

— Ведешь себя как ребенок…

— Хэ-эй! — вскинулся Думан. — Да я просто воплощение рациональности!

— А кто подбил Рокси покраситься в розовый и дикарем уехать в другой город на концерт рок-группы? — подколол друга Анаган.

— С волосами, каюсь, случайно вышло. Краску спрятать не успел, — пожал плечами Думан. — А по поводу концерта, так я за ней присматривал! Да и она бы все равно уехала, только предупреждать не стала.

— А тот случай в зоомагазине? Завалился к ребенку на подработку и давай с чихуахуа соревноваться — кто громче зарычать сможет…

— Вы еще принт с уточками на пижамах обсудите, — оборвал болтовню Огрон, с содроганием вспомнив рождественский подарок от ехидно ухмыляющейся заразы имени Роксана.

Кто-то хрюкнул. Кажется — Думан. Но маги успели состроить суровые физиономии аккурат к возвращению фей. К счастью для репутации…

***

Стелла, закончив с восстановлением, вытерла со лба совсем не метафорический пот и вздохнула. Превращение рассеялось, скипетр, исчерпав энергию, тоже вернулся в форму кольца. Осталась одна нерешенная проблема.

Голова болела, в теле ощущалась противная слабость — как всегда при истощении. Думать еще и о других людях не хотелось категорически. Но Стелла не была бы принцессой, если б не умела расставлять приоритеты. Отдых подождет.

— Ух ты!.. Это действительно мы сделали? Вау! — а вот Блум, полная восторга и желания вытащить из принцессы все, что можно о магических силах, ждать не будет.

— В этом нет ничего удивительного, дорогуша, — хмыкнула Стелла. — Скоро ты это поймешь…

Тем не менее, наблюдать за искренними эмоциями, такими яркими и живыми, ей понравилось.

— Сомневаюсь! — хохотнула Блум.

От самого факта применения чар ее до сих пор потряхивало. Вот же счастливый человек! Хоть бы на мгновение признаки усталости показала…

Глава 5

Магикс встретил хвойным ароматом в воздухе, сияющим в безоблачном небе солнцем, лазурным проблеском озера Роккалуче вдалеке и птичьим гомоном. А еще — просто потрясающе наполненным магическим фоном, который обещал восстановить резерв скипетра после телепортации за каких-то полчаса.

Стелла зажмурилась, подставляя лицо теплым лучам. Блум рядом шумно восторгалась лесом, красотой открывшегося пейзажа и замком из розового камня, больше напоминающем скопление зефирок посреди окружающей зелени. Майк и Ванесса после перемещения впечатленно молчали, ограничившись парой удивленных вздохов.

— А… как далеко находится школа от местной цивилизации? — отмер наконец Майк.

— Ближайший город, он же столица планеты, находится буквально в часе езды от Алфеи на автобусе, — принялась щебетать Стелла, успокаивая беспокойное отеческое сердце. — Ходит без перебоев с утра до самого вечера. Конечно, в Алфее полный пансион, здесь есть все необходимое для жизни — просторные комнаты, трехразовое питание, лазарет и огромная библиотека. Но даже если Блум потребуется что-то сверх, она без труда это получит.

Майк вздохнул с облегчением после слов о лазарете. Ванесса с мягкой улыбкой тронула его за плечо — в отличие от главы семейства, женщина словно не сомневалась даже, что решение отправить Блум в Алфею — верное. Возможно, Ванесса что-то знала о девушке — Стелла не вдавалась в детали.

— До самой школы мы будем добираться пешком? — спросил Майк, но без недовольства.

Похоже, прогулка по волшебному лесу его более чем устраивала.

— В саму школу нельзя телепортироваться, там стоит специальная защита, — кивнула в ответ Стелла. — А у ворот сейчас наверняка толпа фей. Я специально переместила нас подальше, чтобы вы успели наговориться и попрощаться — зайти в Алфею у вас не получится, если вы не владеете магией. Перед ней тоже стоит барьер.

А вот тут Майк уже посмурнел. Ненадолго. Блум быстро отвлекла его обещаниями хорошо учиться, не подвергать себя опасности, надевать шапку в холод и вообще вести себя, словно пай-девочка. Насчет последнего ей не поверила даже Стелла — пай-девочки не стреляют в монстров из ружья и не помогают сомнительным незнакомкам — но охотно поддержала легкую беседу после.

Так они шли около получаса, когда Майк вдруг удивленно ойкнул, схватившись за лоб, и придержал жену за локоть. Стелла, Блум и кролик Кико миновали барьер без особых проблем.

— Ну вот и все, — констатировала Стелла, разворачиваясь.

— Пора прощаться, — взгрустнула Блум и тут же кинулась к родителям в объятия. — Я буду скучать! Сильно-пресильно!

«Я буду ждать писем о твоих успехах», — вспомнила Стелла последние слова отца, перед тем, как ее затянула воронка телепортации.

«Я не посрамлю честь Солярии», — ответила тогда Стелла.

Отец улыбнулся дежурной улыбкой, как подобает в окружении подданных, что ловят каждый вздох, но глаза его лучились теплом.

«Не сомневаюсь».

— …И обязательно позвони, как устроишься, — закончил инструктаж Майк. — Мы с мамой будем ждать новостей, спать спокойно не ляжем…

Ванесса, кивнув, поцеловала Блум в макушку.

Стелла бы тоже хотела, чтобы мама проводила ее в школу, но встречались они теперь только по праздникам и на каникулах летом. Принцесса подняла голову к солнцу. От яркого света глаза слезились…

— Береги себя, малышка, — донеслось от Майка.

— Хорошо па-ап, — Блум наверняка закатила глаза.

Стелла заметила — та терпеть не может, когда указывают на ее юный возраст.

— Я готова! — бодро раздалось у самого уха.

Стелла быстро-быстро заморгала и взглянула на родителей Блум. Те, крепко взявшись за руки, выжидательно смотрели на фею. Кико с грустной мордочкой сидел подле их ног. Похоже, Блум решила оставить питомца дома — это хорошо. Пусть кролик был живым напоминанием о доме, он же мог доставить немало проблем в общежитии.

— Стелла-экспресс отправляется прямым рейсом Магикс-Гардиния, — широко улыбнулась принцесса, раскручивая посох. — Хорошего пути!

Портал в ту же секунду доставил Майка, Ванессу и кролика на Землю.

Блум нетерпеливо подпрыгнула.

— Ну что, идем?!

Стелла усмехнулась. И направилась вслед за Блум, которой не терпелось погрузиться в атмосферу магической школы.

…Однако, завидев вереницу фей во дворе, та затормозила.

— Стелла, — позвала она сдавленным голосом.

Принцесса обернулась.

— А что они делают?

— Отмечаются в списках на поступление, — пожала плечами Стелла, с интересом наблюдая, как от лица Блум отливают краски.

— А м-меня ведь в них н-нет… — заикнулась девушка, вцепившись в ручку чемодана.

Стелла легкомысленно улыбнулась, скрывая внутреннее напряжение. Как протащить Блум в Алфею она придумала еще на рассвете — и даже не один способ. Любопытно, пройдет ли она импровизированную проверку на вшивость?

— Тебе не о чем переживать, — захлопала принцесса ресничками. — Я ведь обещала, что ты поступишь в школу! Смотри, это письмо мне дала моя знакомая, Варанда Каллисто. Она должна была поехать в Алфею в этом году, но не смогла по личным причинам и передала со мной отказ. Мы просто представим тебя как Варанду, никто же не знает, как она выглядит!

Глава 6

Муза, Текна и Флора испуганно вскрикнули. На их лицах крупными буквами было написано, что показываться перед стражами правопорядка в сомнительной ситуации — последнее, чего они хотели. Стелла с ясно различимым стоном рухнула на колени. Скипетр выкатился из ослабевших рук, превращение спало, повинуясь желанию принцессы.

— Мисс, как вы?.. — подбежал к ней один из патрульных.

Его товарищи при этом уже замеряли магический фон — темной энергии в котором было явно больше для четырех фей в трансформации — и опрашивали соседок Стеллы.

— Оставьте меня, — с несчастным видом пролепетала Стелла, намертво вцепившись в воротник формы светловолосого паренька, почти ее ровесника, может, чуть старше. — Мою подругу заморозили, помогите сначала ей! Блум…

Еще чуть-чуть… еще немного…

Есть!

— Блум ничего не смогла сделать, когда они напали! — красиво заморгала Стелла и хрустальные капельки прочертили дорожки на лице.

Несколько патрульных тут же кинулись к ледяной глыбе, будто только заметили. Великий Дракон, неужели глупость специалистов — заразна? До Стеллы донеслись сдавленные вздохи. Да, замершая на середине движения Блум выглядела жутко — и паническое: «Целителей сюда, срочный вызов!»

— Кто «они»? — хмуро поинтересовался самый старший из патруля, отвлекшись от допроса дрожащей как осиновый лист Флоры.

— Ведьмы! — выплюнула Муза, сжимая ладони в кулаки. — Мы пришли, когда они уже заколдовали ее. Повезло, что Стелла быстро хватилась Блум, иначе бы она пробыла в этом переулке еще дольше!

— Втроем на одного, — поджала губы Стелла, ненавязчиво встряхнув патрульного, которого до сих пор не выпустила из хватки. — Как подло!

— Статистика показывает, что темные волшебники часто используют численное преимущество в конфликтах, — заученно проговорила Текна, будто прочитала статью.

У Стеллы дернулось нижнее веко. Ладно, допустим. Не так эмоционально, но тоже неплохо — пусть удостоверятся, какие ведьмы коварные, прямо-таки нарываются на неделю исправительных работ…

Старший патруля встретил новые подробности усталым вздохом. О проблемах, связанных с ученицами Облачной Башни, он точно слышал не в первый раз. И так же точно не питал энтузиазма для их решения.

— Вы запомнили имена и лица напавших? — все же спросил он.

Стелла кивнула, поднимаясь с видимым трудом… горе-патрульный, что попался в ее сети даже постарался придержать фею из самых чистых… взгляд от пупка, дубина!.. побуждений.

— Я готова дать показания, — твердо заявила принцесса. — Уверена, — мазнула взглядом по соседкам, но те, кроме Текны, были слишком взбудоражены, чтобы отреагировать на явную манипуляцию: — девочки тоже не станут замалчивать этот инцидент, как и все честные феи!

— А вы, мисс?.. — еще более устало поинтересовался старший.

— Принцесса Стелла, с Солярии, — вскинула подбородок та.

Кажется, во взгляде патрульного отразилось бранное слово — какое периодически мелькало на лице отца, когда тот встречал некоторых аристократов на приеме. Из самых пронырливых.

— Составляем протокол, — уныло заключил старший, предчувствуя занимательное времяпрепровождение в компании адвокатов королевской семьи. — Я свяжусь с директрисой Фарагондой. Скорее всего, вас отправят в школу до утра. Пострадавшую заберут в больницу Магикса, у нее есть родственники, взрослые представители здесь? С кем можно связаться по организационным вопросам?

Как интересно он обставил проблему с оплатой лечения, однако.

— Ее родители далеко, не думаю, что вам это удастся. Но я ее подруга, — веско повторила Стелла, радуясь, что представила Блум так еще Гризельде и та же Текна, которую принцесса заметила в тот момент, легко подтвердит ее слова. — Солярия займется решением всех… вопросов.

Представителям Стеллы будет все равно: заниматься одной принцессой или еще одной девушкой. Они так и так фее косточки перемоют — и обязательно доложат обо всем отцу.

Старший кивнул.

Во вспышке телепортации появились целители. Ругнулись при виде Блум и тут же активировали магические жезлы, растапливая девушку. Стелла отпустила наконец патрульного и тот поспешил ретироваться подальше.

Отлично. В присутствии стольких свидетелей, никто уже не сможет замять дело о нападении на Блум — тем более, когда за ту вступилась принцесса Солярии. Ведьм из-под земли достанут, а Стелла… Стелла воспользуется свободным от их нападок временем, чтобы исподволь разузнать о причине настойчивого интереса к мечу Соляриса. Появилась у нее недавно одна идейка.

— Девочки, что случилось? — взволнованно произнесла директор Фарагонда, появляясь в переулке.

Стелла опустила голову, имитируя слабость, чтобы скрыть победный блеск в глазах.

Еще и Фарагонда успела до окончательного освобождения Блум, чтобы оценить масштабы! Прекрасно. Просто прекрасно! Теперь даже директор Облачной Башни, Гриффин, что покрывала своих ведьм, почти не скрываясь, не сможет просто отмахнуться от обвинений.

Только подождите, Стелле хватит упорства раздуть это дело до таких абсурдно-больших масштабов, что ведьм замучают допросами. Принцесса же сказала, что нахалки пожалеют. Напрасно они не приняли ее слова всерьез…

Глава 7

Стелла закусила щеку с внутренней стороны, тоже взглянув на Блум. Стелла ведь и ее тоже подставила — специально не стала размораживать сама, хотя могла и даже энергия в скипетре оставалась. Сделала все, чтобы каждый проникся тяжестью состояния пострадавшей. И в итоге зря.

Феникс! Так ведь и совесть грызть начнет…

— Мисс Фонта, — на грани слышимости произнесла Стелла. — Я хочу, чтобы у этих ведьм возникло как можно больше проблем. Даже если мы не сможем привлечь их за нападение полноценно, пусть они погрязнут в мелких штрафах и бумажной волоките. Вы способны это устроить?

— Вы желаете наказать ведьм за нападение вообще или конкретно этих ведьм? — обратился на Стеллу взгляд светло-серых, стальных глаз.

Принцесса вспомнила, как от этого взгляда при первом знакомстве бегали мурашки по спине. Стелле было лет четырнадцать и кто-то из аристократов решил, что ее день рождения — отличный повод, чтобы распустить скандальные слухи. Виновника так и не нашли, но с журналами, что посмели распространить наговоры как официальную информацию, судились долго и со вкусом. Потом редакции журналов закрыли, но тихо, от совершенно безобидных причин — самых разных. А директора, один за другим, оказались в тюрьме — тоже по разным причинам, к клевете на Стеллу никак не относящимся.

Но перед тем, как все началось, отец привел к принцессе эту женщину. На лице мисс Фонты невозможно было прочесть, что она испытывает. Голос ее оставался спокоен, как на встрече с принцессой, так и на судебных разбирательствах, где адвокат королевской семьи планомерно и безжалостно разбивала вялые попытки откреститься от ответственности. Мисс Фонта практически не улыбалась, а даже если уголки губ приподнимались ненадолго, глаза женщины оставались холодными.

Стеллу такие люди напрягали. Их невозможно было прочитать и как следствие — предсказать дальнейшие действия. Принцесса не могла расслабиться в присутствии мисс Фонты до самого первого заседания, на котором обязана была присутствовать в ореоле невинности и оскорбленной чистоты. А уже на нем в полной мере оценила, почему отец назначил представлять интересы Стеллы именно эту женщину.

Мисс Фонта оказалась клинком, что разил врагов королевской семьи на юридическом поприще. Острым, не оставляющим ни шанса на выживание. А еще мисс Фонта оказалась верной и ни разу не дала повода в себе сомневаться.

Именно поэтому Стелла ответила честно, не скрывая шкурный интерес:

— Хочу наказать именно этих.

Мисс Фонт размышляла недолго.

— В таком случае, потребуются услуги частного детектива. Я свяжусь с подходящим специалистом в ближайшее время и дам вам знать.

— Благодарю, — кивнула Стелла довольно.

— Не стоит. Помощь представителям королевской семьи Солярии — моя обязанность, — с этими словами мисс Фонта поднялась с места и вернулась к Блум.

Та как раз закончила с набросками ведьм. А Стелла откинулась на спинку стула, покачивая ногой. Ничего-ничего, она еще поборется… на крайний случай, возьмет в библиотеке книгу «Проклятия для чайников», замаскирует обложку подо что-то безобидное и ка-ак…

Стоп.

А это идея!

Не проклятья, нет. Те все же относятся к темной магии, феям она недоступна. Максимум, как Стелла может осложнить жизнь ведьм дистанционно — благословить их пооригинальнее. Чтобы макияж был устойчивым — и каждую лишнюю черточку по утрам они часа четыре стирали! Чтобы сон был крепким и безмятежным — и эти стервы пропускали все будильники, опаздывали на занятия и накопили кучу отработок с последующим наказанием! Чтобы братья наши меньшие их очень полюбили — и вылюб… кхм-кхм!

Стелла встряхнула головой, когда фантазии ушли не в то русло. В общем, дело не в самих проклятиях — в маскировке. Она же может просто взять в библиотеке книгу, описывающую все знаменитые артефакты волшебного измерения и их свойства, и прилепить на ту безобидную и неинтересную обложку! Что-то вроде «100 и 1 способ завивки волос» или «Бытовые заклинания для начинающих», «Как начистить туфли так, чтобы тебе не начистили лицо. Дополненное издание». Нет, последнее все же перебор…

А книгу с проклятиями Стелла, пожалуй, тоже приобретет. Для коллекции, да и — надо же знать, от чего потребуется защищаться в будущем. В прошлом году ведьмы накладывали проклятия, как дышали — но слабенькие, как и подобает первокурсницам. Простейших чар Стелле хватало. В этом году придется основательно потрудиться, чтобы развеять продвинутые заклинания, ведьмы наверняка набили руку.

Занятая размышлениями, Стелла пропустила мимо ушей дальнейшие слова Лестаджа и его прощание. Мисс Фонта с феями вышли в коридор, Гризельда с инспектором задержались, о чем-то коротко переговорив. Стелла вспомнила, что уже больше десяти минут не выдавала ничего глупого.

— Спорим, он ее на свидание позвал? — захихикала принцесса.

Муза посмотрела на нее с суеверным ужасом. Флора — смущенно-возмущенно. Мол, не наше это дело, кто и кого на свидание приглашает, нетактично это. Текна, судя по отстраненному виду, просчитывала вероятность этого события. Блум никак не отреагировала, она в волнении заламывала руки.

— Как думаешь, их найдут? — обернулась на Стеллу девушка. — Я только сейчас подумала: это же магический мир. Что, если они каким-нибудь зельем изменили внешность?

Глава 8

Эти ведьмы в принципе границ не признают?

Нет, в прошлом году ученицы Облачной Башни тоже пытались испортить бал первокурсников — как бы не эти самые — но вот лишь вчера они чуть не убили человека, а сегодня заявились в школу Стеллы, как ни в чем не бывало. Правоохранительные органы Магикса работают просто так?! Или ведьмы еще не в курсе, что их ищут? Или их еще не ищут? А вдруг, дело все же решили таким образом замять? Мол, очень жаль, осмотрели всех учениц Облачной Башни, однако нужных не обнаружили?

И снова в центре событий Блум — она для проблем сладким сиропом, что ли, намазана? Сначала Стелла, потом тролль, тот переулок и вот сейчас — возгорание отдельно взятой феи на открытой местности. Вселенная словно решила как минимум втравить Блум во все неприятности, какие только существуют, или вообще убить — как максимум.

Стелла пролетела зал на третьей космической, уронив парочку фей в объятия специалистов. Где-то позади остался растерянный Скай с двумя бокалами и удивленные соседки.

— Стелла, что случилось? — еле догнала ее Флора. — Ты выглядишь встревоженной!

— Блум во дворе школы, те три ведьмы сейчас там. Передай Гризельде или Фарагонде, пока не стало поздно, — бросила принцесса через плечо.

Фея растений испуганной ахнула, вызвав у Стеллы раздраженный тик.

Флора — милая девушка. Буквально образцовая фея, добрая, отзывчивая, сопереживающая — можно использовать еще множество эпитетов. Одним словом, идеал. Несмотря на то, что Стелла знала ее два дня, она была уверена, что Флоре можно доверить любой секрет и быть уверенным — девушка не растреплет его всем заинтересованным и не очень. Но сейчас ее охи-вздохи и страх — неподдельный — за Блум только раздражали.

Потому что от этих эмоций нет никакого толка, когда требуется действовать.

Кольцо с пальца Стелла почти сорвала, на бегу же и подкинув.

— Солярия!

Лететь в превращении оказалось быстрее, Стелла выжимала из себя все силы, едва успевая тормозить на поворотах. В этот раз мерзавки не уйдут. Раз не хватило ума сидеть на попе ровно после нападения — получат по-полной.

— Блум, в сторону! — крикнула Стелла, взмахивая скипетром.

Блум — в превращении, с крыльями и искрами огня вокруг себя — шарахнулась влево. Летала она не очень ловко, все же без практики это довольно сложно. Но Стелле хватило.

Плотная волна энергии выжгла все на своем пути от Стеллы до ведьм.

— Ледяной щит! — одна из них успела отразить удар.

Точнее, затормозить его.

Возможно, Стелла на эмоциях вложила в заклинание больше сил, чем нужно. Возможно, Стелла хотела задеть напавших куда сильнее, чем должна была. Возможно, не будь рядом свидетелей, принцесса бы вообще не стала сдерживаться.

Но ей пришлось.

— А вы достаточно наглые, чтобы проникнуть на территорию Алфеи прямо в день праздника, мерзкие земноводные, — надменно произнесла Стелла. — Прямо под носом у директора и профессоров! Неужели вы решили, что еще одно нападение сойдет с рук? Или от жизни в подземельях у вас не все гладко с мозговой деятельностью?

— А не слишком ли много ты болтаешь? — зазмеилась усмешка на губах ведьмы, что пыталась обмануть Стеллу иллюзиями.

— А не слишком ли вы пустоголовые, чтобы нападать на одного втроем? — ощерилась Стелла, раскручивая скипетр. — Или знаете заранее, что честную схватку не потянуть?

Три энергетических шара полетели в ведьм почти одновременно. Оплавившийся от световой волны щит не пропустил первые два, но третий…

— Ах, ты!.. — взревела ведьма с шухером на голове и по волосам ее пробежали электрические разряды.

О, так вот в чем причина оригинальной укладки?

— Ты за это заплатишь, мотылек!

В Стеллу понеслось торнадо. Та криво усмехнулась, отлетая с траектории атаки.

Фея выстрелила энергетическими шарами еще раз. Звезды тревожно перемигивались в небе, но не могли связаться со Стеллой, когда та использовала силу скипетра. Принцесса кружила вокруг, подставляя ведьм под удары друг друга, и использовала кучу беспорядочных атак, чтобы не дай Дракон, противницы не заподозрили, что принцесса Солярии умеет думать.

Где-то там в меру скромных сил пыталась помочь Блум. В меру тех же скромных сил фея подожгла газон во дворе школы и старательно прицеливалась огненными шарами в ледяную ведьму. К ней у Блум, похоже, отдельные счеты.

Ах, как жаль, что Стелла слишком циничная и черствая и поэтому совсем ее не осуждает.

— Мы привлекли слишком много внимания, сестры! — невозмутимый, в отличие от гневных выкриков остальных, голос ведьмы иллюзий разнесся по двору, заставив сражающихся замереть.

К ним уже спешили Фарагонда с Гризельдой, позади почтенных фей бежали Флора и Текна с Музой.

— Тц! — ведьма льда бросила очередную попытку заморозить Блум на месте. — Уход… Ай!

А вот Блум не собиралась останавливаться и запустила в ведьму еще один огненный шар.

— Клянусь, в следующую нашу встречу ты пожалеешь, что родилась на свет! — выплюнула ведьма, закручивая вокруг себя и «сестер» вихрь снежинок.

Глава 9

К соседкам Стелла заглянула без стука — как и полагается избалованной принцессе с ее беспардонностью.

— Мне сходить за водичкой или пожар еще не начался? — произнесла она с иронией, оглядывая Блум с дыбом стоящими волосами и растерянную Флору.

Блум от высказывания Стеллы обиженно засопела и потупилась. Флора со вздохом отвлеклась от полива растений, почувствовав, что сейчас девушке нужна моральная поддержка, и присела на кровать рядом.

— Не расстраивайся, Блум, — фея растений робко погладила ту по спине. — Не у всех получается с первого раза. Посмотри на Стеллу, — неожиданно бодрым тоном предложила Флора, заставив последнюю удивленно хлопнуть ресницами. — Она росла во дворце, наверняка окруженная учителями, в том числе по части магии. И что? На сегодняшнем уроке профессора Уизгиса она тоже не перекрасила волосы.

Занятие? Так вот, в чем дело…

Бал первокурсников закончился, наступило утро и ровно в восемь вялые и невыспавшиеся феи отправились в аудитории — учиться. У группы, в которую входила и Стелла с Блум, первым занятие вел профессор Уизгис. Лепрекон с лукавыми искорками в глазах, задорной улыбкой и привычкой перевоплощаться в разных людей, запутывая окружающих.

Перевоплощению, кстати, профессор Уизгис и обучал фей. Точнее, начал. Первым делом им предстояло отработать простейший навык — изменение цвета волос. Для оценки результата всем выдали по зеркалу, и Блум пыхтела перед ним весь урок, большую часть обеда и — вот — продолжила вечером. И чем дольше пыхтела, тем меньше изменений с волосами происходило в принципе, что девушку очень расстраивало.

Стелла прикусила щеку с внутренней стороны, чтобы не захихикать, уничтожив магию момента. У Блум-то аж взгляд надеждой наполнился. Как же, не только у нее что-то не получается, но и у более опытных волшебниц.

…На самом деле, Стелла могла без проблем справиться с задачей, просто не стала. Ни к чему ей привлекать внимание неожиданным усердием в учебе, да и хорошие оценки ей не были нужны.

Во-первых, превосходный табель начисто разрушит тщательно лелеемую репутации принцессы с ветром в голове. Во-вторых, и отец, и сама Стелла в первую очередь смотрят не на оценки, а на реальные знания. Стелла просто знает, что сможет изменить внешность хоть целиком при необходимости. Ей этого достаточно.

Но посвящать в это Блум принцесса не собиралась.

— Послушай совет человека, которой уже учился здесь ранее, — Стелла заложила руки за спину и вздернула нос, принявшись выхаживать по комнате, как любил делать один из ее преподавателей.

Принцесса выдержала значительную паузу, заработав нетерпеливый взгляд от Блум.

— Расслабься.

Лицо девушки вытянулось.

— Серьезно, — махнула рукой Стелла. — Ты слишком напрягаешься! Ты уже фея, этого ничто не изменит. Ты получила свое превращение и даже заработала похвалу от Фарагонды, — не то, чтобы это было сложно. — Пара неудач не заставят тебя вылететь из Алфеи. Отсюда вообще не исключают за плохие оценки! Так зачем беспокоиться, получится у тебя сразу или нет?

— Да, за плохие оценки не исключают, — поддержала Стеллу фея растений. — Если ты только не взорвешь лабораторию, все будет отлично!

Стелла хохотнула. Подкол от милой и нежной Флоры услышать было неожиданно.

Блум хмыкнула скептически, приглаживая вздыбленную шевелюру, но такой же расстроенной, как несколько минут назад уже не выглядела.

— Но я хочу научиться этому не ради оценок, — со вздохом отложила зеркало на тумбу девушка. — Это нужно мне самой. Это же… магия! А сколько бы ни пыталась, ничего не получается. И превращение почти ничего не меняет. Да, я теперь могу летать, но в остальном?.. Даже волосы не изменить, а если снова нападут те ведьмы?

— Блум, — прервала новый поток самобичевания Флора, в то время как Стелла уселась на стул и принялась крутиться со скуки. — Ты только позавчера приехала в Магикс, верно?

Девушку кивнула.

— А узнала о магии и феях три дня назад?

Снова кивок.

Стелла дернула уголком губ, пока никто не видит. Правильное направление выбрала, Флора. Молодец. Верни эту упертую девчонку с шилом в пятой точке с небес на землю. Она не главная героиня какой-нибудь легкомысленной истории для подростков, у которой все получается идеально и с одного раза. Она обычный человек.

— Ты можешь принять этот совет или выбросить из головы мои слова — твое право, — мягко продолжила Флора. — Но я все же скажу: не требуй от себя слишком многого. Поверь, для того, кто только-только познакомился с магическим измерением, ты уже делаешь большие успехи. Все остальное приложится.

— И не насилуй свой дар, — в процессе очередного витка на стуле, вставила Стелла. — Он не флакончик из-под духов, чтобы выжимать из него все, до капли. Почаще отдыхай и поменьше заморачивайся. Ты фея. Для того, чтобы сделать что-то, нужно желание — и больше ничего.

— Спасибо, девочки, — растроганная поддержкой Блум перевела взгляд с одной на другую. — Спасибо, что появились в моей жизни!

Стелла резко остановилась и направилась к выходу.

— Пожалуйста, — незаинтересованно ответила она уже в общей гостиной. — Обращайся, я готова поделиться мудростью в любой момент… и составить гармоничный гардероб тоже!