На углу Пскопской и Йеллопуху

Глава 1. Введение. И выведение из себя

«Вся карусель началась с того момента, когда плачущая Ната резко встала и, не заметив проходящего мимо официанта, выбила из его рук поднос.

Сидящая за соседним столом элегантная дама только начала поворот головы, привлеченная какофонией звуков, а я уже представил, как женщина вздрогнет от боли, безобразные пятна горячего кофе испортят белизну ее блузки, а пирожные врежутся в тщательно уложенную прическу.

Добавившееся чувство вины из-за того, что цепную реакцию «Ната-поднос-дама» запустил я, заставило кинуться на амбразуру и принять чей-то десерт на грудь. Ожидая получить ожог, я закрыл глаза. И задохнулся, когда вместо кипятка на меня выплеснулся ледяной кофе-глясе. Пирожные в лучших традициях американского кино шмякнулись взбитыми сливками прямо в лицо и, не удержавшись на двухдневной щетине, сползли на рубашку, добавив к кофейным пятнам жирные кремовые.

Но больше всех постарался поднос. Его осложненная кульбитом траектория оборвалась на пару дюймов ниже ремня, заставив меня сложиться пополам.

- Так тебе и надо! - Ната добавила «вишенку на торт», больно пнув под коленную чашечку острым носом своей туфли. В голосе бывшей подружки звучало нескрываемое торжество.

Ее красные лодочки (все, что я мог видеть в г-образном положении) очень быстро сменились начищенными штиблетами официанта.

- Позвольте, я провожу вас в туалетную комнату.

Даже если бы я смог ответить, сердобольный официант, скорее всего, не понял бы моего «ы-ы-ы», но в наш разговор внезапно вмешался кто-то еще.

- Нет, - возразил женский хорошо поставленный голос. - Джентльмен спас мою подругу, и мы сами позаботимся о нем.

Две пары дорогих туфель вытеснили из поля зрения штиблеты официанта.

Дожидаясь пока боль в паху утихнет, я отстранено слушал, что говорят женщины, неожиданно крепко вцепившиеся в меня с двух сторон. А потом они и вовсе заставили меня двигаться к выходу, хотя больше всего мне хотелось свернуться калачиком на полу и держаться руками за ушибленное место. Но, понукаемый незнакомками, я все-таки добрался до открытой автомобильной двери. Крепкий толчок в спину позволил осуществить мечту - улечься в позе эмбриона. Пахнущее хорошей кожей сиденье гораздо лучше пола, заляпанного кофе и остатками пирожного. Я мысленно поблагодарил женщин, усевшихся напротив меня, за предоставленную возможность страдать в комфорте.

Машина мягко тронулась с места, что, помимо шикарного салона, говорило о ее высоком классе.

Хотя с момента расставания с Натой прошло всего несколько минут, они показались вечностью. Боль продолжала мучить, вынуждая дышать тяжело.

- Выпейте, вам полегчает, - мягкий голос второй незнакомки заставил взглянуть на протянутый высокий фужер. Приподнявшись на локте, я постарался окончательно не опозориться и не пролить содержимое на сиденье. В нос ударил сильный запах мяты. Последнее, что я запомнил - улыбающиеся женские лица, склонившиеся надо мной».

- Значит, так он представляет события в кафе? - Дама в белой блузке сняла обруч с головы спящего молодого человека, отчего мыслеграмма, развернутая в воздухе широким экраном, тут же померкла. – Увидел, понял, пожалел, подскочил и спас? И все это за долю секунды?

- Сида, мне хочется прыгать от счастья! – Вторая дама, одетая во все черное, пересела из кресла на кровать и порывисто обняла подругу. – Наши проблемы решены!

- Не забудь убрать пакет со льдом, иначе мы заморозим спасителя. - Та, которую звали Сидой, похлопала по обнявшей ее руке и потянулась к стоявшей на прикроватной тумбе шкатулке. Откинув тяжелую крышку, женщина дунула на обруч, и тот уменьшился до размеров ручного браслета. Уложив поблескивающую темным металлом вещицу в отведенное для нее место, дама закрыла ларец на ключ и, устало вздохнув, произнесла: - Я сама доложу сторку Игеворгу, что у нас появился новый жилец. Позови Бай-юрна, пусть он поведает, - Сида взглянула на лицо молодого человека, - спящему красавцу, что он никогда не покинет нашу заставу.

- Согласна, кот лучше всех справится. - Улыбающаяся дама в черном поднялась одновременно с подругой, двумя пальцами, стараясь не задеть брюки мужчины, подцепила пакет со льдом, и поспешила к выходу.

Через час спящий пошевелился, сморщил лоб и накрыл ладонью ушибленное место.

- Хочешь, я подую, и все пройдет? – голос говорившего был необыкновенно певуч, его хотелось слушать и слушать, но смысл слов заставил мужчину резко подняться.

- Ух ты, впервые вижу, как широко могут открыться глаза человека! – произнес огромный серый кот, расслабленно лежавший в кресле, которое совсем недавно занимала дама в черном. Его пушистый хвост свисал до самого пола и лениво поглаживал лакированную мебельную ножку. – Хотя нет. Крошка Пиу распахивает их на пол-лица. Но она же не человек! Да. Ты победил.

- К-к-кто вы?

- Кот Бай-юрн, в простонародье именуемый Баюном. И все из-за картавой ведьмы, с которой я связался по молодости лет. Делай выводы, дружище: женщины – зло. Старухи и след простыл, а исковерканное имя сохранилось на века.

Глава 2. Явление Междумирья. Макар на пределе

Новые впечатления не заставили себя ждать. Стоило Макару переступить порог комнаты, как здание крупно затрясло.

- Землетрясение?! – вскрикнул студент, приседая на корточки и на всякий случай прикрывая руками голову. 

Толчки буквально выбивали почву из-под ног. Слышался звон бьющегося стекла, грохот падающей мебели, крики встревоженных людей. По стенам круглого зала, в котором оказался Макар, расползались крупные трещины, словно неведомая сила рвала и перекраивала пространство. Студент не верил своим глазам, но огромное помещение с множеством дверей и лестниц, уходящих вверх и вниз, действительно перестраивалось, становилось все шире и шире. Черно-белый пол, на котором мраморные плиты чередовались в шахматном порядке, растягивался от центра в стороны, превращая квадраты в ромбы.

Оглянувшись на кота, Макар оторопело заметил, что порог, который он только что перешагнул, уже отдалился от него на пару метров, а на стене, возле арки с лестницей, с грохотом распахнулась дверь, которой только что вовсе там не было. Студент заворожено наблюдал, как за дверью разрастается сфера – казалось, будто гигантский стеклодув раздувает податливый шар. 

Еще один толчок - и по сфере пошли волны. Сталкиваясь между собой, они образовывали углы, и вскоре перед изумленным Макаром предстала просторная комната. Дальняя стена разорвалась с громким хлопком, и на ней появилась брешь, которая тут же затянулась пленкой, через мгновение сделавшейся твердой и прозрачной, как стекло. На новоявленном окне развернулись подобно молодым листочкам плотные занавески.

Трансформация не прекращалась ни на минуту. Пол в комнате вздыбился, и в нескольких местах из него проросли побеги, которые тут же сплелись между собой, образуя остов широкой кровати, а потолок выпустил каплю янтарной смолы, тут же лопнувшую, словно созревшая почка. Через мгновение комнату ярко осветила люстра в форме цветка.

- Смотри-ка! - Кот подошел к подопечному и мягко тронул его за плечо. – Застава соорудила тебе знатные апартаменты. Не каждому новичку так везет. Видать важная рыбка попалась в ее сети. Прости, я хотел сказать не рыбка, а Птичка, - поправился Бай-юрн.

- Что значит «соорудила»? –  Студент пропустил все разглагольствования относительно птичек и рыбок, уцепив главную мысль. Только сейчас он заметил, что открылись все двери, ведущие в зал, и оттуда высунулись жители заставы, с любопытством взирая на него. Густо покраснев из-за того, что свидетелями его паники стало столько народу, Макар торопливо поднялся с пола.

Кот только открыл рот, чтобы объяснить, что такое «предел», как откуда-то снизу раздался пронзительный женский визг. Бай-юрн нервно дернул усом, а очевидцы явления Междумирью нового члена развернулись в сторону ведущей вниз лестницы.

Нечто розовое и большое, с десятком бигуди на голове, выскочило оттуда и понеслось на кота с той же неотвратимостью, с какой тяжелый шар, направленный меткой рукой, летит в кегли. Ассоциацию завершило падение кота, сбитого этим розовым шаром: пушистик нелепо взмахнул в воздухе лапами, пытаясь удержаться в вертикальном положении, и не нашел ничего лучше, чем ухватиться за разъяренную блондинку. Пара повалилась на пол.

- Ах ты гад, ах ты котяра плешивый! Загнал-таки меня в подпол, словно я мышь какая! - Девица в розовом спортивном костюме, густо усыпанном блестками, пыталась расцарапать морду Бай-юрна.

- Мышь? Сегодня ты себя видишь мышью? Хочешь об этом поговорить? – кот, не теряя самообладания, задавал вопросы раскрасневшейся фурии, крепко прижимая ту к груди и отворачивая морду от ее коготков.

Так и не сумев дотянуться, девица укусила кота за лапу. Бай-юрн взвыл и выпустил скандалистку из объятий. Блондинка скатилась с него и, отплевываясь от облепившей ее лицо шерсти, зло сузила глаза.

- Хочешь сказать, ты не виноват? Весь такой белый и пушистый? – «Мышь» уперла руки в крутые бока и, выставив вперед знатную грудь, наступала на противника, который отползал, неуклюже перебирая лапами. – А кто вчера угрожал, что однажды я проснусь в подвале? Думаешь, я забыла? 

- Удивительно, что ты вообще что-то помнишь! - Кот исхитрился подняться и быстро прошелся когтями по шерсти, приводя себя в порядок. – А ты, Окси, случаем не забыла, как вчера не смогла остановиться и выпила весь запас гоблинской мордоворотки? А как ночью приставила нож к горлу Хоча, требуя, чтобы тот хоть на часик стал Сапфиром? А кто это у нас обзывался и довел до слез Петру? Не ты ли, Окси? И кто теперь возмущается, что справедливость восторжествовала?

Если до этого Окси наступала на кота, сопровождая каждый свой шаг вопросом, то теперь ответный танец начал Бай-юрн и вскоре уперся объемным животом в девицу. 

- Я тебя предупреждал, что на Заставе нельзя себя вести по-хамски? Предупреждал? Вот и получила по заслугам! - Кот смотрел на нее сверху вниз, нависая огромной массой, но невысокая блондинка не спасовала. Сделав резкое телодвижение, она отпихнула грудью пушистика, от чего тот опять едва не потерял равновесие.

- Ах, ты так?!

Пока эти двое ссорились, не переставая пихаться, Макар обратил внимание на остальных обитателей странного места. Прежде, увлеченный перестройкой помещения и явлением дивы-дивной в розовом костюме, он видел лишь обезличенную массу, а теперь у него появилась возможность вглядеться в лица и обнаружить, что не у всех эти самые лица есть. Морды, физиономии, хари, что угодно, но не человеческие лица. Непонятные существа выглядели настолько экзотично, а иногда и уродливо, что их вид заставил Макара ущипнуть себя еще раз. Но надежда проснуться не оправдалась. 

Недалеко от него высилось нечто под два метра ростом, укутанное в черные одеяния с головы до ног. И только прорезь для глаз подсказывала, что под тканью скрывается женщина - густо подведенные глаза цвета сливы с любопытством изучали Макара, и от этого взгляда по спине его прошелся холодок. На всякий случай студент сделал шаг в сторону от незнакомки, но тут же из прорези для рук появилась длинная, какая-то птичья ладонь, и потянулась в его сторону с известным всем землянам жестом «будем знакомы». Макар устыдился, что так явно показал свой страх, поэтому тоже протянул руку, хотя длинные когти и чешуйчатая кожа вызывали неприятное чувство.

Глава 3. Первое испытание. Макар помогает снять с Окси розовые штаны

Макар чувствовал себя потерянным. 

Он плохо понимал, где находится, что с ним происходит и чего от него хотят. Одни лица сменяли другие. Его выводили из комнаты, словно дрессированную мартышку, потом раздевали, кому-то что-то доказывали, рисовали и присваивали номер. 

Макару бы сесть и подумать, разобраться с творящимся вокруг. Ему бы следовало определиться, кто сошел с ума - он или мир, но безумные события продолжали множиться, разрушая способность здраво мыслить. 

Как только он вышел из комнаты, дверь за ним со стуком закрылась, обдав упругим потоком воздуха, похожим на дружеский хлопок по спине. Студент обернулся и прочел на двери надпись, сделанную небрежной рукой: «Макар-капец – времени ловец».

Чтобы не повредиться мозгами, Макар постарался сосредоточиться на единственном достоверном факте - у него есть мама, нормальная земная женщина, которая не перенесет разлуку с ним, а потому он должен любыми способами вернуться домой. Нужно перестать паниковать и начать собирать информацию. Не может быть, чтобы не существовал выход. Кто все эти существа, живущие на Заставе? Почему уверены, что застряли в Междумирье навсегда? Может, они просто не замечают лазеек на свободу или она попросту им не нужна?

- Не отставай, милок, - поторопил его гном. – Кухня без шеф-повара нервничает. Она как женщина, за ней глаз да глаз нужен: то пироги подпалит, то в нетерпении пенкой молочной выкипит.

Макар прибавил шаг и догнал гнома. Все в облике рыжего повара казалось ему чудным и противоречивым. Рыжие волосы, виднеющиеся из-под поварского колпака, были заплетены в тугую косу, а короткая борода воинственно топорщилась, придавая лицу с мясистым носом решительное выражение. 

«Наверно, именно с таким викинги шли в атаку», - невпопад подумал Макар. 

Голос у гнома был басовитый, а интонации душевные. Да и слова он использовал в общем-то мягкие: «милок», «сердешный», «не поспамши, не посрамши». Последнее выражение заставило Макара прислушаться. Рассматривая гнома, он явно упустил что-то важное.

- Так и верчусь день-деньской, но зато всегда в курсе всех событий. И если тебе, паря, нужна будет какая-нибудь инфа, обращайся к Гуглу.

- У вас, что, и интернет есть? – ошарашенно спросил Макар, быстро соображая, кому из друзей передать сообщение с криком о помощи.

- Ну, ты, малец, даешь! Я битых полчаса объясняю, что можно не произносить мое имя Гугельгогенн полностью, а ты где-то в облаках витаешь!

Гном остановился у двери, похожей на каменный жернов, и приложил к ее поверхности ладонь. Огромный валун с грохотом откатился, заставив Макара зажать уши руками. 

- Ничего, паря, пообвыкнешься, - Гугл скривил в усмешке губы.

За откатившимся камнем обнаружился следующий, размером поменьше.

- Бугер, мой тесак готов? – спросил гном у этого валуна. Раздался щелчок, и Гугл сунул руку в открывшуюся горизонтальную щель, откуда вскоре показалась металлическая рукоятка. Лезвие тесака выходило со скрипом - чтобы вытянуть его, Гуглу пришлось приложить немалое усилие. Однако после, проведя большим пальцем по острию, повар остался доволен.

– Спасибо! Хорошая работа, - похвалил он того, кто не имел ни глаз, ни рук. Да и щель, как только из нее извлекли тесак, сомкнулась, просыпав на пол мелкую каменную крошку. Стоило гному дотронуться ладонью до жернова, служащего дверью, как он с тем же грохотом покатился назад.

- И тебе спасибо, Большая Ба, - поклонился Гугл двери. – Чего стоишь, раззявив рот, паря? Поприветствуй жену Бугера, раз не хватило ума с ее мужем поздороваться.

- Здравствуйте, - выдавил из себя Макар, на всякий случай тоже поклонившись.

- Да не так! - Гном досадливо поморщился и ткнул пальцем в нижнюю часть «двери». - Руку вот сюда приложи, ей будет приятно. 

Макар положил ладонь на указанное Гуглом место и услышал, как за мадам Бугер раздался резкий стук, как будто камень с силой ударился о другой камень.

- А теперь бежим! Точильщик не любит, когда его жену хватают за задницу! - Гном, не оборачиваясь на застывшего в растерянности Макара, рванул к лестнице, ведущей в длинный коридор.

Студент, придя в себя, побежал следом под сопровождение рокочущего звука камнепада, больше напоминающего смех, чем выражение гнева.

К радости Макара, кухня оказалась привычной: блестящие хромированные поверхности, пышущая жаром плита, развешенные по стенам половники, ножи и прочая нужная в поварском хозяйстве утварь. В подсвеченной огнем духовке на вертеле кувыркалась тушка какого-то зверька, а в двух шагах от нее на почерневшей от времени и крови колоде лежала коровья голова, в которую тут же, как только Гугл повязал кожаный фартук, вонзился тесак.

- Господа гоблины уже трижды спрашивали, где наши мозги, - в раздаточном окне появилась недовольная Окси. 

- Наши-то мозги на месте, - крякнул гном, точным движением тесака разрубая коровью голову пополам. – А вот твои придется поискать. Ты хоть знаешь, с кем заигрываешь?

Окси в очередной раз сдула падающую на лицо прядь, завитую в тугую спиральку, и широко улыбнулась Макару. Обтягивающая майка со смелым вырезом выставляла напоказ ее щедро выданную природой грудь. Румянец на щеках и светящиеся восторгом глаза говорили о возбуждении, в котором пребывала девушка.

- А что? Очень приятные проходимцы. Вежливые. - Окси заправила локон за ухо и кокетливо повела плечами. - Я и не знала, что гоблины могут быть такими симпатичными. 

Макар сделал шаг к двери, ведущей к барной стойке, и приоткрыл ее. Он не представлял, кто такие гоблины, поэтому был несколько обескуражен, увидев за одним из столов мужчин в смокингах и белоснежных рубашках. Напомаженные черные волосы блестели дорогим глянцем, а в холеных руках дымились сигары, наполняя густым ароматным дымом вполне земную кафешку.

Глава 4. Возвращение надежды. Попаданки оптом и в розницу

Макар стоял у окна в своей комнате. Он видел, как мама, открыв калитку, наклонилась к кинувшемуся к ней Грушевичу - так они назвали приблудившегося к их двору пса. Они оставили дворнягу у себя за верную службу, проявленную в первую же ночь: нежданный охранник подрал штаны соседу, вздумавшему воровать груши. 

- Мама, что так поздно? Я уже хотел на станцию идти. 

- Все нормально, сынок. 

Когда он вышел, чтобы перехватить сумки, почувствовал запах лекарства. 

- Опять сердце? 

- Уже все прошло, иди, отдыхай. 

- Я на лекциях выспался. 

Это было почти правдой, если не считать того, что сегодня он сдавал контрольный опрос, а вздремнуть удалось только на перемене, упав головой на конспекты. Почти каждый вечер Макар пропадал в мастерской, где восстанавливали раритетные машины. Ему доставалась самая тяжелая работа: шкурить, красить и полировать, но он не роптал. Заработанных денег хватало на то, чтобы одеться, дать немного маме и сводить девушку в кино или кафе. 

В последнее время Макара тревожило, что мама все чаще жалуется на сердце. Когда он гнал ее к врачу, она отмахивалась. 

- Может, все-таки согласишься на операцию? Я найду деньги, не переживай. Ребята помогут, машину продам, уже есть покупатель.

- Не надо, милый. Не хочу. Если я поберегу себя, то и без операции прожить можно.

- Ты уж побереги, мама.

Макар скрывал, что уже начал откладывать деньги на лечение. Сейчас мама - главная его забота, поэтому он собирался порвать с Натой – капризной девицей, требующей не только внимания, но и дорогих подарков. Макар терпеть не мог ультиматумы и шантаж, а Ната всякий раз дула губы и говорила, что сокурсник Арчи, останься она с ним, ни за что не жалел бы на нее денег. 

А спать действительно хотелось. 

Где-то далеко зудели шмели. Зудели и зудели. Мешали. 

Макар повернул голову, но подушка оказалась до того неудобной, что устроиться на ней никак не получалось. Студент вздохнул и открыл глаза. 

И обнаружил себя сидящим за столом. Перед ним стояла тарелка с тем, что осталось от пирога, раздавленного его щекой, рядом слизкой лужей растекался маринад из опрокинувшейся вазочки с грибами. 

- Я что - сидя уснул? – спросил Макар, протирая глаза, но ему никто не ответил. 

Студент огляделся и застонал, поняв, что по-прежнему находится в Междумирье. 

Барная стойка, за которой недавно колдовал Сапфир, готовя успокоительные коктейли, сияла чистотой. Ни стаканов, ни фужеров. Задняя стена, сплошь заставленная разномастными бутылками, тревожно поблескивала стеклом и красной неоновой вывеской «Приют проходимцев». 

Дверь на кухню оказалась непривычно широко распахнута, словно ее покидали в спешке. Повернув голову в сторону часов, хорошо видных и с этой стороны кафе, студент задержал взгляд на быстро увеличивающейся горке песка. По всем признакам, произошло соприкосновение с другим миром, и оно продлится недолго. 

Чтобы хоть как-то сопоставить нереальное с реальным, Макар представил Заставу в виде железнодорожной станции, куда прибывают поезда из разных миров. А жители Заставы – это пограничники, фиксирующие перемещение лиц. «И рож», - мысленно добавил Макар, вспомнив гоблинов. «Может быть, и здесь, как на вокзале, есть расписание соприкосновения миров? Было бы интересно взглянуть».

От размышлений отвлек поменявший тональность гул голосов, принятый им во сне за жужжание шмелей.  

«Опять что-то случилось с Окси?»

Студент поднялся со стула, но идти сразу не смог - ноги от неудобной позы затекли. Сделав несколько разминочных упражнений, Макар застыл, так и не закончив движение - в дальней части кафе он увидел дверь с надписью «Выход». Сладко заныло под ложечкой от предчувствия великого открытия. В голове запел чарующий голос птицы Феникс из фильма «Садко»: «Иди ко мне... Я - путь на свободу...»

Макара потянуло к заветной цели с неимоверной силой. Все десять шагов  до нее он боялся услышать чей-нибудь грозный окрик вроде «Куда?» или «Держи его!», от этого его желание посмотреть, что же находится за дверью, достигло апогея и чуть не закончилось разочарованием, когда он не смог ее открыть. Не сразу вспомнив, что на Заставе двери послушны волшебному слову, студент сначала подергал ручку, затем в отчаянии саданул плечом, и лишь потом умоляюще произнес:

- Пожалуйста, откройся. 

Дверь послушно распахнулась наружу. 

На Пскопской стороне стояла ночь. Картина засыпающего города резанула своей обыденностью: неширокая улица освещалась редкими фонарями, в многоэтажке напротив горело несколько окон, и в одном из них неспешно двигалась женщина, качая на руках ребенка. 

У кого-то слишком громко бухтел телевизор. Шло поставленное на поток строительство отношений в «Доме-2».

Ребенок на руках у женщины заплакал, и она переложила его на другой локоть.

Мимо, совсем близко, пронеслась машина. 

Где-то завыла полицейская сирена.  

Знакомые звуки города завораживали, и Макар, отчаянно веря, что свобода близка, шагнул за порог. 

И был отброшен назад с такой мощью, что проехался по полу на спине. 

Поспешно поднявшись, не обращая внимания на боль, Макар вернулся к двери, сунул руку в проем и наткнулся на невидимую преграду, напоминающую туго натянутый батут. 

Пока Макар исследовал незримую границу, на тротуаре появилась парочка влюбленных. Они шли, тесно обнявшись, и время от времени останавливались для поцелуя.

Макар закричал: 

Глава 5. Окси в постели у Макара. Гадание по усам Хочь-Убея

Как только Макар оставил Надежду в комнате, где не так давно вела трансляцию чайная ложечка, он был выпровожен котом за дверь. Оглянувшись, студент успел заметить, как Исида вытащила из резной шкатулки браслет и, дунув на него, водрузила вещицу, ставшую похожей на обруч, на голову девушки. В воздухе поплыло изображение замка, увитого зеленым плющом. 

Больше Макару ничего не удалось разглядеть, так как перед его носом мягко закрылась дверь.

Оставшись в зале с шахматным полом в одиночестве, студент обвел взглядом двери, гадая, за какой из них находится его комната.

«Придется читать все надписи», - вздохнул Макар и по привычке взъерошил волосы. День оказался слишком длинным, хотелось лечь и забыться во сне. Измученным мозгам определенно требовался покой.

От прогулки по Пределу студента отвлек звук тяжелых шагов. Кто-то медленно спускался с верхнего этажа. У Макара засосало под ложечкой. Кого еще явит ему Застава?

Он ожидал увидеть какого угодно монстра, но не Крошку Пиу. Девочка-тростиночка шла по лестнице, почти не видя куда ступает, так как прижимала к животу огромную книгу. Фолиант все время сползал, и Дюймовочке приходилось останавливаться и подталкивать острой коленкой книгу наверх.

- Давай помогу, - Макар подбежал к Пиу, удивляясь, как та вообще могла передвигаться с такой тяжестью.

- Спасибо тебе, Макар, - выдохнула Пиу, потирая руки. – Гугл совсем забыл обо мне. Я понимаю, смотреть мыслеграмму новенькой куда интереснее, чем таскаться со мной.

- Ты зови меня, я всегда готов помочь. Делать мне все равно нечего.

- На Заставе всем занятие найдется, - успокоила Макара Крошка Пиу. Ее большие глаза как никогда были серьезны. – Здесь случайных жителей нет. Каждый несет какую-нибудь миссию. Порой неведомую нам самим. Придет и твой час, Ловец времени.

Макар впервые держал крошкину книгу и ощущения ему не нравились. Стоило дотронуться до потемневшей от времени обложки (она выглядела как загрубевшая, потрескавшаяся кожа), как в душе поселилась тревога, ожидание чего-то страшного, непоправимого. Словно в руках находился не фолиант, а какое-то древнее существо, которому тоже было неприятно, что к нему прикасаются.

«Скоро я стану параноиком. Пора завязывать пугаться», - одернул себя Макар, но передал фолиант с рук на руки с нескрываемым облегчением. Ему даже показалось, что его ладони горят, как будто бы книга сильно нагрелась. Но Гугл, перехватывая книгу, даже не поморщился. 

Пока Крошка Пиу проходила в комнату, Макар успел заметить на развернутой в воздухе полупрозрачной картинке мужчину в черной мантии и девушку, на которой почти не осталось одежды. Эти двое страстно целовались. 

В этот раз дверь захлопнулась перед Макаром резко, словно дала ему пощечину.

В том, что эти двое любят друг друга, можно было не сомневаться. Глаза мужчины говорили о многом. Он обожал ту, что отдавалась его страсти.

Макар так и брел по дуге зала, забыв, что надо читать надписи на дверях, настолько его взволновало увиденное. 

- Ловец, куда потащился? Тебе налево! 

Студент даже не понял, кто его окликнул, но послушно повернулся и пошел в противоположную сторону. Минуя лестницу, ведущую наверх, нашел свою дверь. 

Не раздеваясь, рухнул на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Люстра, вспыхнувшая всеми огнями, как только Макар вошел, медленно погасла, погрузив комнату в темноту. И лишь рогатый месяц с любопытством заглядывал в форточку, да какая-то пичуга в тиши выводила ночную серенаду. Мир за окном казался таким нормальным.

***

Макар лежал на кровати и смотрел, как солнечные лучи мечутся по стене. Свежий ветер поднимал занавески и доносил с улицы шум просыпающегося города. Среди гула автомобильного потока слышалось чириканье воробьев. Где-то недалеко били церковные колокола.

Макар вздохнул и повернулся на бок. Если бы не этот плетеный шкаф и кресло, которые вчера (или позавчера?) Застава сотворила на его глазах, он мог бы подумать, что находится дома, до того были знакомы несущиеся из окна звуки.

Неужели Застава старается, чтобы ему было не так тоскливо, чтобы в новой жизни остались хоть какие-то признаки старой? Ведь кровать именно такая, как Макару нравится: широкая, с жестким матрасом. А за окном…

За окном цвел их с мамой палисад. Вон, посаженные ею ирисы, на груше висят еще незрелые плоды, которые пожелтеют лишь к концу лета. Ветер играет в высокой траве, трогая ее невидимой лапой, в воздухе витают яркие ароматы лета.

Все так реально…

- Грушевич! Грушевич! – позвал Макар и не поверил своим глазам - его пес метнулся откуда-то со стороны калитки к окну, встал на задние лапы и весело залаял, приветствуя хозяина. Лохматый хвост ходил ходуном.

- Груше-е-евич! – Макар перевесился через подоконник, чтобы дотянуться до головы собаки, но уперся лбом в невидимую преграду. А Грушевич, гавкнув еще несколько раз, убежал.

Макар опять позвал собаку, но небольшая сценка появления Грушевича повторилась с точностью до деталей, как будто хозяин пса смотрел один и тот же отрывок любительской съемки.

- Мама!  – решился крикнуть Макар. Сердце в ожидании забилось так сильно, что он положил ладонь на грудь, желая удержать его. Хотя и понимал, что Застава насылает иллюзию, но так желал обмануться.

Но нет, мама не появилась. Лишь собака откликалась всякий раз, стоило свистнуть. Вскоре это занятие Макару надоело, и он опять вернулся к размышлениям.

А что еще оставалось делать? 

По всему выходило, что Застава – живое магическое существо, умеющее потакать желаниям своих узников. Но Макару все равно было странно, что пленники Междумирья не ропщут и не ищут путей освободиться. Неужели всех все устраивает? После вчерашнего разговора с котом, стало понятно, что Бай-юрн потерял связь со своим миром, и боится возвращаться туда, где все изменилось. Он слишком долго живет… 

Глава 6. О самоварах, розовых пони и поверженных метаморфах

- А, Макарушка! Иди к нам!

Гугл сидел в кафе за длинным столом в разношерстной компании пограничников, среди которых находились совсем незнакомые Макару. На приветствие студента все дружно повернули в его сторону улыбающиеся лица, морды и хари. 

На столе в центре композиции из блюд с пирожками и блинами, вазочками с вареньем, медом и сметаной стоял пузатый самовар. Наличие раритета вкупе с хромовым сапогом в руках гнома несколько озадачили Макара. Благодаря старым фильмам он имел представление, как с помощью этой мужской обувки можно раскочегарить угли в тесном нутре самовара. Но откуда об этом знали на Заставе? Уж где-где, а в Междумирье допотопный агрегат казался чудом. «А чему удивляться? - хмыкнул Макар. - Если хорошенько подумать, то за сотни лет на Заставе спокойно могли прижиться и скатерть-самобранка, и печь-самоходка. Да и говорящая емелина щука после кота Бай-юрна уже не показалась бы сказочной». 

Макар сел на стул, по которому похлопал широкой ладонью гном. Тут же перед студентом появилась тарелка, которую принесла Петра. Девушка ловко свернула блины, уложив их рядком, и придвинула вазочку с клубничным вареньем. Макар поднял на нее глаза.

- Спасибо, Петра! - Макару после всего, что он услышал о судьбе попаданки, хотелось ее поддержать. И пусть он совсем не любил клубничное варенье, все же полил им блины. – М-м-м, вкусно. Сама пекла?

Петра быстро кивнула, и на ее щеках заиграл румянец смущения. 

Мурила, сидящая напротив, протянула Макару граненый стакан в кружевном подстаканнике, наполненный ароматным чаем.

- А я люблю пить чай из блюдца и вприкуску, - гном положил на язык кусочек сахара и шумно отхлебнул из блюдца, которое держал на четырех растопыренных пальцах. – Так кипяток быстрее остывает. 

- Этому нас первые Пскопские научили, - Крошка Пиу ложечкой мешала чай с молоком. - И самовар мы у них прикупили. Зачем он им на Йеллопухской стороне?

- Туда ушли?

- Да. Лучшей доли искать. Тогда на Руси жизнь и гроша ломанного не стоила, вот мы и подобрали им более-менее подходящий мир. Они потом на соприкосновение не раз приходили. 

- Наверное, ностальгия по родной сторонке мучила, - Гугл вытер вспотевший лоб клетчатым платком. - Но против правил не попрешь. 

- Мы их чайком с их же самовара угощали, о житье говорили, песни русские вместе пели, - Пиу откусила пирожок и печально вздохнула. – И вместе плакали. Хорошие дяденьки были. Лошадку мне смастерили. Она до сих пор целая, правда, скрипит, когда я на ней качаюсь.

Послышался камнепад и Макар, наклонившись вперед, заметил, что в конце стола скалой возвышается Бугер. Студент кивнул ему в знак приветствия.

- Ты чего? – удивился гном. – Бугер же спиной стоит. Он нам демонстрирует свои наколки. Смотри, там и Пскопские отметились.

И действительно, приглядевшись, Макар заметил корявую надпись «Здесь был Вася». Чуть ниже красовалось сердце, пронзенное стрелой и арифметическое выражение, А+В=Л, содержащее лишь одну известную Макару букву. Под второй, видимо, подразумевался тот самый Вася. 

- Это, Макар, ритуал у нас такой,  - Пиу аккуратно собрала с передника крошки и стряхнула их на салфетку. - Если кто из наших влюбится в Йеллопухца и решит уйти с ним, то Бугер позволяет на себе выцарапать надпись. Влюбленные верят, что после этого обязательно будут счастливы.

Рассматривая сидящих за столом, Макар остановил взгляд на девушке, в которой признал возвращенную Надежду. Выглядела она чуть лучше, чем вчера. Во всяком случае, уже не была лохматой и чумазой, но лицо хранило следы пролитых слез: глаза покраснели, нос припух. Надя так и не притронулась к еде, лишь крутила в тонких пальцах чайную ложечку, задумчиво уставившись в одну точку.

Макар вспомнил мыслеграмму, где Надежда целовалась с мужчиной в мантии. Сейчас перед ним сидела совсем иная женщина: та полыхала огнем любви, а эта была задутой свечой.

- Надюша, выпей хотя бы чай. Он уже остыл, - прекрасный голос Мурилы выдернул новенькую из того мира, где она пропадала. Надежда растерянно подняла глаза и взяла протянутую чашку. Пригубила ее, сделала пару глотков и отставила. И опять ложечка завертелась в пальцах, выдавая навязчивые думы хозяйки.

Гном что-то говорил, пихал плечом Макара, но тот не слышал. Для него вселенная сошлась в одной точке. 

Новенькая не была красавицей - в толпе на такую сразу внимание не обратишь. Но какие у нее оказались замечательные глаза! Пусть сейчас ресницы слиплись от набегающих слез, веки покраснели, но это только подчеркивало изумительный темно-серый цвет и хрустальную ясность глаз. 

- Да, жалко девчонку, - вздохнул гном, и Макар, наконец, очнулся. – Напрасно страдает бедняга. И ничего поделать нельзя. Ректор Эльфийской магической академии никогда не узнает, куда делась его любимая студентка. А эти заразы уж постараются, чтобы он забыл о попаданке.

- А может, он придет за ней на Заставу? – Макар вспомнил Окси, которая ждала появления своего рогатика. – В следующее соприкосновение.

- Не в интересах соперниц дорожку ректору указывать, - гном внимательно посмотрел на застывшую в своем горе девушку. – Да и с этим княжеством соприкосновения весьма редки. Полгода ждать придется. А за это время всякое произойти может. Так что нашей Надежде лучше не тешить себя надеждой. 

- Я бы такую и год подождал, - задумавшись, вслух произнес Макар. Гугл сделал вид, что ничего не услышал, хотя его глаза озорно сверкнули. 

– Бугер, а у тебя на спине найдется местечко для еще одной любовной формулы? Вдруг и мне посчастливится? 

Валун с грохотом повернулся другой стороной, на ней раскрылась тонкая щель, и послышался рокот, отдаленно похожий на смех.

Глава 7. Единорог как средство связи. Шпионские игры главнокомандующего Заставы

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что Дагар - эльфийский возлюбленный Нади, но Макара заинтересовала другая часть фразы, произнесенная новенькой: «получит послание и придет за мной».

- Хочь, скажите, единорог может исполнять желания?  

- Ты веришь в такую чушь, Ловец? 

- Я уже не знаю чему верить, - Макар вздохнул. Еще в детстве он смотрел сказку, где зло охотилось за рогом сказочного коня. – А послание отправить может?  

- Новенькая просветила? – резко остановившись, вопросом на вопрос ответил Хочь. В его голосе слышалась не только досада. Там присутствовало едва скрываемое подозрение. Получив утвердительный кивок, Хочь прищурил глаза, а его усы заметно удлинились. 

– И откуда она знает? Попаданка вроде в Эльфийском княжестве училась, а не в царстве фей. Но даже на родине единорогов феи неохотно делятся своими секретами, а уж эльфы... - Хочь рассуждал вслух, забыв о присутствии Макара. 

Метаморф долго посмотрел на смеющуюся и активно жестикулирующую Надежду, которая что-то рассказывала подругам, усевшимся на широкую скамью в беседке. Макар тоже отметил, что новенькая находилась в прекрасном настроении, отличном от того плаксивого, что подвергало в уныние каждого пограничника за столом. 

- И кому Надежда передала послание?

- Какому-то Дагару, - Макар намеренно произнес «какому-то», чтобы не озвучивать свои догадки. А вдруг он не прав, и вовсе не Дагар возлюбленный Надежды?

- Значит, и у ректора есть свой единорог, - Хочь в задумчивости покрутил ус. – Интересненько…

И, как будто приняв важное решение, ускорил шаг.

- Нужно срочно предупредить Исиду о возможном вторжении. 

- Срочно? К чему такая спешка? – с сарказмом спросил Макар. - Как я слышал, соприкосновение с княжеством случится только через полгода. Или есть иные пути на Заставу?

Но Хочь не ответил, лишь скривил рот в усмешке, чем сильно разозлил студента.

– Хочь, мне надоело чувствовать себя дураком. Все вокруг темнят, не договаривают, но в тоже время намекают на мою исключительную миссию. Или ты открываешь мне карты, или … - Черт. Макар не подумал, какой выставить ультиматум. 

Быстро перебрав в голове возможные варианты (от голодной забастовки до харакири), решил остановиться на самом простом: 

- Или я уйду с первым же Йеллопухцем.

Ну да. Так себе шантаж.

Хочь фыркнул не хуже Войт.

- Ловец, неужели ты из этих…

- С первой же Йеллопухшей.

Усы метаморфа вытянулись в струнку, а потом резко поднялись вверх, и он стал похож на Сальвадора Дали. Хорошо, что Окси предупредила, теперь Макар хотя бы знал, что своим протестом поднял Хочу настроение.

- Ладно, Ловец, спрашивай.

- Как через единорога можно передать послание? И не отделывайся словом «магия».

- Магия и есть, - метаморфа не задела горячность Макара и резкий переход на «ты».  – Все дело в роге.

- Антенна что ли? 

- Почти. Единороги – очень редкие животные. Чтобы суметь предупредить об опасности весь род, они развили сильную телепатическую связь между собой. Феи первые догадались, как можно ее использовать. Вот, к примеру, сегодня новенькая дотронулась до рога Войт и произнесла что-то типа: «Дагар, спаси. Я на Пскопской Заставе», и ректор, только прикоснувшись к рогу своего коня, будет знать, где искать попаданку. А раз он посвятил ее в тайну, которой пользуются лишь межмировые дипломаты и шпионы, то он точно за ней явится. А ректор, как пить дать, не просто ректор…

- Выходит, я тоже не просто Ловец, а Ух-Какой-Ловец, если теперь посвящен в тайну единорогов?  Да и ты…

- Да и я не просто Кого-Хошь-Того-И-Убей. - Метаморф изменил внешность и стал похож на сталинского чекиста: коротко стриженые волосы, щеточка усов, взгляд, пронизывающий насквозь. – Мы с тобой - пограничники с особыми полномочиями. И ты, Капец, еще сыграешь свою роль в судьбе Заставы. 

Макар с сомнением покачал головой, не сумев скрыть улыбку. Столько пафоса, а передача шпионских посланий происходит через рогатую кобылу.

- Значит, стоит дотронуться до Войт, и я узнаю всю межмировую секретную информацию? Как-то слабовато для диппочты.

- Без магического ключа ты ничего не узнаешь. Это специальная фраза, открывающая доступ только к своей почте. 

- Пароль, что ли?

- Что ли.

Хочь сунул два пальца в рот и свистнул. Единорог заржал в ответ и галопом понесся через лужайку. 

– Ты в саду остаешься или поедешь со мной? - ловко заскочив на кобылу, Хочь протянул руку Макару. Новоиспеченный чекист, не раздумывая, ухватился за нее и вскоре сидел за спиной метаморфа, моля бога, чтобы не свалиться с несущегося по полям единорога.

– А по поводу срочности скажу так, - перекрикивая ветер, произнес Хочь, - до нашей Заставы можно добраться гораздо быстрее, если не ждать соприкосновения, а прыгать по мирам. 

Гараж Хочь-Убея разместился в пещере, поражающей своими размерами, наличием животных и коллекцией причудливых автомобилей. 

- Теперь ты можешь представить, сколько существует миров, - Хочь спрыгнул с единорога и даже не обернулся, когда на пол хряпнулся Макар. Он впервые сел на лошадь и теперь испытывал определенные трудности. Пятая точка напоминала о себе вспышками боли, ноги не слушались. 

Войт сама направилась в стойло, откуда доносился храп еще какого-то мощного животного. В глубине загона кто-то захлопал крыльями и издал гортанный птичий крик. Судя по звуку и поднятому в воздух мелкому сору, эта птичка тоже была исполинских размеров.

«Не смотреть, не смотреть, - уговаривал себя Макар, едва поспевая за Хочем. – На сегодня хватит монстров».

Глава 8. Немного о любви и странном тумане

- Я выведу тебя в сад короткой дорогой, - Хочь шел чуть впереди, его усы опять можно было заправить за пояс брюк, тем более что на этот раз он находился в образе неудачника, штаны которого начинались сразу под грудью. Туфли со скособоченными носами, шаркающие шаги, сгорбленная спина, словно на ней лежало все горе мира. Макар вспомнил, как Хочь-Убей смотрел на него, когда ему вздумалось звать на помощь. Взгляд рассерженного таксиста нравился студенту гораздо больше.

- Не вешай нос, друг. У каждого из нас бывают плохие дни.

Хочь не оглянулся, но по напрягшимся плечам было видно, что услышал.

- Сторк Игеворг отчитал не только тебя, досталось всем.

- Сторк Игеворг? – Хочь даже притормозил. - Ты думаешь, что я едва не наступаю на свои усы из-за сторка Игеворга? Да пусть бы он сжег меня взглядом, но, даже осыпаясь пеплом, я бы не почувствовал и доли того, что ощущаю сейчас. Я видел слезы любимой женщины. Я подвел ее! И я рад, что она не сдержалась. Пощечина - это проявление неравнодушия. Я бы не пережил, если бы она развернулась и ушла.

- Так любишь? – Макара поразила откровенность и сила чувств Хочь-Убея. 

- Я же сказал, что не смог бы жить без нее, - произнес он. 

Как же быстро меняется метаморф! Только что он был неудачником, готовым расплакаться, а теперь рядом с Макаром шел мужчина, который выглядел, как самый романтичный принц из диснеевских сказок. Стройная фигура, гордо поднятая голова, мягкий голос, затуманенный взор. 

- Она замечательная, - тихо проговорил Хочь. - Она такая разная, что каждый раз удивляет меня.

- Тоже метаморф?

- Нет. Я смотрю на нее и не могу понять, почему она выбрала меня? 

- Наверное, ей нужен мужчина, который и сам все время разный. 

Хочь растеряно посмотрел на свои руки, ставшие аристократическими и холеными, тряхнул золотистыми волосами до плеч. 

- Проклятье! - Безусое лицо пошло красными пятнами. Хочь прибавил ходу, и теперь Макар видел человека, который всю жизнь служил в армии. Ровная спина, чеканный шаг.

- Я не хотел бы, чтобы ты распространялся о моей минутной слабости, - кинул он через плечо, поправив неизвестно откуда взявшийся берет. Макар не успел разглядеть, была ли на нем эмблема ВДВ. – Тебе сюда. - И растворился в дымке цветущего сада.

Макар расправил ермолку. Как такая маленькая шапочка удержится на голове? Но она не только удержалась, кипа будто бы находилась там с рождения. 

Макар ошарашенно оглядел себя. Он ожидал, что станет невидимым, но ничего не изменилось. Вот руки, вот ноги.

- Не работает, что ли? Или неправильно надел?

Но в ближайшей луже он не отразился, а потому сразу успокоился. В теле появилась необычайная легкость, душа запела от свободы. Куда хочу - туда иду, что хочу - то делаю. Но тут же заговорила совесть. Никогда Макар не подслушивал и не подглядывал. Ну, разве что в детском саду, когда ему было интересно узнать, как выглядят девочки без трусиков. Знать, как выглядит Мурила, даже в нижнем белье, ему совсем не хотелось. Поэтому через сад он пробирался с осторожностью, вглядываясь в виднеющуюся за деревьями беседку. 

Но как же странно устроена Застава! Макар вышел к ажурному строению совсем не с той стороны, с какой ожидал – луг, на котором утром пасся единорог, оказался впереди, а за спиной раскинулись красные, желтые и сиреневые поля: цветы подсолнуха, мака и лаванды колыхались волнами под дуновением горячего ветра, разносящего опьяняющие ароматы. У Макара забрало дух от открывшейся красоты, и он не сразу вспомнил, зачем ему дали шапку-невидимку.

Видимо девушки уже налюбовались природными красками и теперь нашли себе более интересное занятие – они с увлечением слушали Мурилу, которая так и не сняла своего одеяния, хотя стояла летняя жара. Макар осторожно, боясь шуметь, прошел в беседку, но подруги даже бровью не повели на его появление. Он сел на скамью напротив них и прислушался к рассказу Мурилы, позволив себе рассмотреть каждую из девушек. 

Мурила сидела в центре, и ее пальцы комкали ткань черного одеяния. Петра опустила голову, завесив глаза волосами, но ее напряженная поза выдавала, как ей больно слышать признания подруги. На лице Нади, сидящей слева от Мурилы, читалось искреннее сочувствие. 

На этой девушке Макар не мог не задержать взгляд. Сейчас, когда Надежда пребывала в уверенности, что возлюбленный заберет ее, она светилась необыкновенным внутренним светом. И этот свет был настолько привлекателен, что Макар почувствовал себя мотыльком. Вот почему безмозглые букашки летят на огонь! Он сильнее их, он ослепляет и не дает видеть ничего вокруг. Он - магнит. 

Длинные ресницы, мягкий овал лица, слега приоткрытые губы. 

Макар пожалел, что посмотрел на губы девушки. Не пухлые и не тонкие, но к ним хотелось прикоснуться, чтобы почувствовать их мягкость. А эти слегка рыжеватые волосы, что разлетаются под ветром? А рука, что ловит пряди и заправляет за ухо?

Черт. 

Усилием воли Макар перевел взгляд на Мурилу. Ее глаза влажно поблескивали в прорези одеяния, видимо ей приходилось заново переживать то, о чем она рассказывала тихим, но таким прекрасным голосом.

- Мы долго готовилась ко дню, когда на Кимбу опустится туман. Родители купили мне красивое платье и положили в сумочку туфли, которые я смогла бы надеть, как только мои ноги станут нормальными. Как впрочем, и тело… Я почти всю сознательную жизнь проходила в башмаках, больше напоминающих лапти Пскопских, поэтому мне захотелось вернуться домой в туфлях на каблучке и длинном воздушном платье, через тонкую ткань которого просвечивала бы моя совершенная фигура. Я представляла, как соседи выйдут на улицу и скажут: «Посмотрите, какая красивая стала наша Мурила!», а родители заплачут от счастья.  

Глава 9. Как мстят коты и женщины

Макар уже предвкушал, как крадучись пойдет за девушками и следом за ними осмотрит каждый отсек гаража. И не шпионские игры привлекали его, нет. Предстояла самая настоящая разведывательная деятельность под надежным прикрытием шапки-невидимки. Макар предчувствовал, что непоседливая Надежда вовлечет своих новых подруг не в одно приключение, и он незримо будет принимать участие в каждом из них. 

Но все планы рухнули, когда на другом конце поляны появилась группа девушек в белом. Возглавляющая процессию Галатея тоже сменила черный офисный костюм на легкомысленный сарафан. Лишь Крошка Пиу, едва поспевающая за подругами, оставалась в своей «рабочей» одежде - ее фартук как всегда украшали чернильные пятна, видные даже с такого расстояния.

 - Куда это они? – Надежда вышла из беседки и приложила руку к глазам, закрываясь от слепящего солнца.

- Может, подсолнухи опылять? - Петра тоже поднялась. - Гугл говорил, что скоро все пойдем пчелками работать. 

- Как это?

- Нам выдадут мохнатые рукавицы, и мы будем ими пыльцу с цветка на цветок переносить.

- Нет, девочки, - Мурила поправила джаб, прежде чем подойти к краю беседки. - Подсолнухи опыляют в пасмурный день, а сегодня жарко. Скорее всего, они идут к водопаду.

Надя оглянулась на подруг.

- Давайте тоже пойдем! - радость и нетерпение слышались в ее голосе, но, увидев кислое лицо Петры и закрытую с ног до головы Мурилу, осеклась. - Да что я, водопад не видела? Знаете, сколько их на территории Магического университета! Пять. Нет, шесть.

- Надюш, ты иди, - Петра ласково улыбнулась ей. - С Теей познакомишься, с Крошкой Пиу, вон видишь малышку в фартуке? А мы на кухню вернемся. Скоро оборотни на очередной матч отправятся, обратно голодные прибегут. Надо бы Гуглу помочь. 

Когда шумная толпа приблизилась, Макар тоже вышел из беседки и поймал колючий взгляд Окси, каким она оглядела новенькую. 

- Галатея, возьмите Надюшу с собой, она водопад еще не видела, - Мурила подтолкнула сомневающуюся подругу в спину.

- Конечно, айда с нами купаться, - пропищала Пиу. С огромной панамой на голове она походила на гриб на тонкой ножке.

- А куда Макара дели? - Окси заглянула в беседку. - Или ему с вами скучно стало?

- Он нас от разгневанного Хоча спас, а потом вместе с ним куда-то на единороге ускакал, - простодушно ответила Надя. - В гараже оба, наверное.

- Наверное, - сдержанно ответила Галатея, и, проходя мимо Макара, ущипнула его за зад.

От неожиданности студент дернулся. Выходит, ведьма его видит?

Тея обернулась и послала ему ехидную улыбку.

Это было открытием. Он-то думал, что сможет тайно обследовать Заставу, а оказывается, волшебная шапочка на кого-то не действует.

Девушки разделились, и Макар пошел с той компанией, которая направилась к водопаду. Крошка Пиу не успевала за девушками, а потому плелась в самом конце. Ее сандалики путались в высокой траве, отчего она еще больше отставала. Макар пожалел, что он невидимый, иначе взял бы малышку на руки. Крошка споткнулась, и студент, не думая, кинулся, чтобы поймать ее, но девочка удержалась на ногах.

- Спасибо, Макар, - неожиданно поблагодарила она, продолжая смотреть прямо.

- Кто еще меня видит? - тихо спросил студент.

- Все, кому Застава доверяет свою жизнь. Поверь, таких немного.

- Крошка, мне неловко идти с девушками к водопаду. Это все равно, что подглядывать в замочную скважину.

- Если ты думаешь, что мы будем купаться нагишом, то я тебя успокою - не в этот раз. Там Бугер, а он хоть и камень, но все-таки холостой мужчина.

- Как холостой? А мадам Бугер? Или Гугл ... - Макар прозрел, что гном над ним пошутил.

- Он тебя тоже заставил бугеровской двери кланяться? - увидев кивок, Пиу заулыбалась. - Не тебя одного. Бай-юрн год перед Бугером извинялся, что не хотел его жену ниже пояса трогать.

- И Точильщик молчал?

- Они и сейчас не разговаривают. В вашем мире кошки тоже мстительные? – Крошка скосила на Макара глаза.

- Я даже представить не хочу, что такой громадный кот мог сделать с кроссовками Бугера, если бы они у него были.

- Значит, коты везде одинаковые, - заключила Пиу. - К дверям Бугера и Гугла без прищепки на носу подойти нельзя было. Никакие Пскопские доместосы и волшебные средства Йеллопухцев не помогали. Пришлось Заставу просить, чтобы она им новые комнаты вырастила. Надеюсь, ты нашим шутникам мстить не будешь?

- Спасибо, что предупредила. Я комнату Бугера стороной обходил, не мог его жене в глаза смотреть.

Крошка звонко рассмеялась.

Она была настроена доброжелательно, поэтому Макар решил ее поспрашивать. 

- Пиу, а почему проходимцы называются Йеллопухцами?

- Да из-за козла одного… - Широкие поля панамы не сумели скрыть заалевшие щеки Крошки.

- Что? И тебе мужчины досадили?

- А? – Крошка сморщила носик, на котором ярко горели веснушки. – Ах, нет. Он, конечно, тоже был мужчиной, но больше козлом. В смысле настоящим козлом. Наша Застава с их миром лишь раз в год соприкасается, как раз под Рождество.

Крошка Пиу сорвала полевой цветок и покрутила его в руках.

- Тогда так неловко вышло. Я только научилась писать, а тут портал открылся, и чья-то морда рогатая свое имя проблеяла. Вот я и сделала от испуга сразу несколько ошибок. А Застава – она такая: что написано пером, не вырубишь топором. Это потом эльфы на Рождество стали в образе седобородых старцев приходить, а в одиннадцатом веке Йоулупукки еще козлом был. 

Макар поверил рассказу о рождественском козле. Как-то он приехал на новый год к украинским родственникам и видел, как хлопцы ходили колядовать, надев вывернутые тулупы и козлиные маски. 

Глава 10. Какая свадьба без драки? Окси - царь горы

Комната Макара оказалась открытой. Живя на Заставе почти неделю, он до сих пор не мог понять принцип работы дверей: действительно ли перед каждой нужно произносить «пожалуйста» или это очередной розыгрыш Бай-юрна и Ко?  

Усомниться Макара заставил тот факт, что он, возбужденный спасением «утопающих», да и чего греха таить, соблазнительными формами Надежды, забыл произнести волшебное слово. Только зайдя в комнату, студент понял, что дверь его беспрепятственно пропустила, стоило лишь тронуть ручку. 

Ну и как хранить секреты, если любой желающий может прийти к тебе в самый неурочный час? Светить голым задом при переодевании и быть беззащитным во время сна?

- Я недоволен, - вслух произнес Макар, помня, что Застава слышит каждого. – Кто хочет тот и заходит? Никакой личной жизни. 

Застава ответила голосом Бай-юрна:

- Ты, Макарка, войди в положение. Где еще спрятаться несчастному коту, как не у тебя, будущего спасителя всея Заставы?

Из-под кровати появилась голова местного психолога. Уши плотно прижаты, в глазах выражение свойственное несчастным котам. «Пушистик» явно видел студента, хотя Макар еще не снял шапку-невидимку.

- Кого вы боитесь? – Сам факт того, что старожил Заставы не чувствует себя в безопасности, заставлял поразмыслить.

- Вервульфов, - Бай-юрн понизил голос. - Ну, ты понимаешь, это вечное противостояние котов и собак. Хоть они обиделись на Окси, когда та сказала, что от них пахнет псиной, но истина где-то рядом. Эти волки кругом, куда ни глянь. - Бай-юрн покосился на приоткрытую дверь. -  Приперлись за новым вожаком почти всей стаей. Попробуй за такой толпой уследить. Они и в саду, и у озера, говорят, даже в гараже у Хоча их видели. А ну как на меня наткнутся? 

- Но вы же находитесь на Пределе. Здесь безопасно. Никто добровольно не захочет стать пленником. 

Хотя Макар и не понимал волнение кота, дверь все же прикрыл. 

Огромный Бай-юрн, вылезая из-под невысокой кровати, стонал и кряхтел. Простыня, зацепившись за его плечи, потянула за собой подушку и одеяло, и вскоре вся постель оказалась на полу.

Раздраженно стряхнув с себя ношу, кот перешел на свободное место, где грузно осел, растопырив задние лапы. Его ничего не заботило, кроме своей беды.

- А вдруг кому взбредет в голову вызвать меня за границы Предела? – поднял он на Макара несчастные глаза. - Той же самой Исиде при соприкосновении с Бесовским миром или Гуглу рыбку почистить? 

Бай-юрна захотелось утешить, погладив по широкой спине.

- Я сильно переживаю, что не успею добежать до Предела. Ты же видишь, какой я. Как пить дать догонят и попортят шкурку Барсику. 

Кот вздохнул. 

- Это волки мне такую кличку дали. Ты их видел? Футболи-с-с-с-ты, - презрительно прошипел он. – Вот и отсиживаюсь у тебя. Здесь точно никто не станет искать. Да и научить тебя надо, как действовать, если на меня волки нападут…

Макар снял с головы шапочку и заметил, что взгляд кота стал заинтересованным.

- Что?

- Ты, оказывается, весь мокрый. Не обращай на меня внимания, переодевайся.

Макар нахмурил лоб. Выходит, тот, кому доверяет Застава, знает, кто скрывается под шапкой, но понятия не имеет, что на нем надето? 

У Макара заныло в животе, когда он вспомнил, как его ущипнула за зад Тея, и как покосилась Крошка Пиу. Неужели они не видели одежды, и он зарисовался перед ними в первозданном виде? Бугер и Хочь – мужики, они не в счет.

- Скажите, Бай-юрн, каким вы меня видите, когда я в шапке-невидимке?

- Ты прозрачный словно желе. Эдакий мармеладный человечек.

- И просвечивает все, что находится ниже пояса?

- Ты, друг, не обижайся, но чему там светиться? – у кота заметно поднялось настроение: уши вновь обрели треугольную форму, а усы превратились в упругую щетку. - Ладно-ладно. Я пошутил. Через тебя, Птичка, можно разглядывать предметы, поэтому остается только догадываться, где у тебя зад, а где перед. Я тебя успокоил?

- Слабо. Но после того как пришлось всей Заставе доказывать, что я не скопец, прозрачный зад – такие мелочи.

Бай-юрн поерзал на месте. 

- Пол что-то у тебя холодный. Ты бы коврик какой у Заставы попросил. 

Оглядевшись, кот направился к креслу, стоящему у окна. Запрыгнув в него, Бай-юрн покрутился, устраиваясь поудобнее. Плетеное сиденье под тяжестью кота жалобно скрипнуло.

- И что я должен сделать, когда за вами погонятся волки? – этот вопрос Макар задал, уже находясь в ванной комнате, где собирался умыться и переодеться в сухую одежду - в шкафу он нашел джинсы и светлую рубашку. С недавних пор ему стало не все равно, как он выглядит.

- Только то, что в твоих силах.

- Если вы хотите, чтобы я встал на пути волков, то тут лучше к Бугеру обратиться, - Макар вытащил зубную щетку изо рта и сплюнул. -Я видел этих парней и кубики на их животах. Легко снесут. И даже если я остановлю время, это мало поможет. Замрут все, в том числе и вы, а как отомрут, погоня продолжится.

Кот, чтобы не перекрикивать шум воды, дождался, когда Макар выйдет. Отметив причесанные на косой пробор волосы, тщательно выбритое лицо, хорошо подобранную одежду, Бай-юрн задумчиво почесал когтем переносицу.

- Куда это ты вырядился? Тебя же никто не увидит.

Макар молча сунул шапку-невидимку в карман. Подойдя к шкафу, порылся в обувных коробках, которые заметил еще утром. Выбрав полукеды, сел на кровать и принялся натягивать носки. 

- Макар, я хочу, чтобы ты меня выслушал. То, что я скажу, очень важно. Это поможет сберечь не только мою шкуру, но и чью-то жизнь.

- Я слушаю, - студент прервал свое занятия, оставаясь в одном носке.